岳府上下完全被愁云所笼罩，每个人的神情都很惨澹。
突如其来的大火，烧掉了阖家团圆的喜悦。
岳湘更是万分恼火。
从城陵矶仓库着火当晚，一波又一波的客人几乎踏破了岳家的门槛。
不光是货物赔偿的问题，岳州分堂的实力遭受到质疑。
信心动摇所造成的损失，远远不止十数万贯而已。
最关键，岳州分堂并非岳家的岳州分堂。
就算没加入三河帮之前，岳阳帮也非是岳家的一言堂。
出了这么大的事，内部外部的诘难纷至沓来。
事情的始末也迅速显露端倪。
明面上的说法从来混淆不清，私下里的风声明确清晰。
绝先生第一时间听到了汇报。
随从道：“昨夜城陵矶之乱，及岳州分堂仓库之火，皆出自岳州刺史蒲桑的嫡子蒲琮授意。蒲琮还故意放出风声，说他出城十里迎接岳家大小姐，反遭冷遇云云。”
“什么乱七八糟的？就因为一个女人，他竟然敢扰乱城陵矶？”
绝先生皱眉打断道：“小小竖子，活得不耐烦了？”
“恐怕没那么简单，蒲琮的真实用意应当是想促成蒲岳联姻。”
随从提醒道：“岳家这次损失惨重，必须尽快平息势态，更需要避免再生波澜，所以一定要获得蒲家谅解。目前最合适之举措就是两家联姻，风波立平。”
紧接着介绍了岳州各方的反应，着重强调了岳州分堂和岳家的反应。
岳堂主不仅在岳州分堂之中遭受诘难，甚至于岳家内部也饱受诘问。
反正就是焦头烂额，明显快扛不住了。
“趁火打劫，不错。嗯没想到那小子有点小聪明，也有点小手段。”
绝先生眼光闪动，缓缓捋动胡须，笑道：“蒲岳联姻是件好事，应尽快促成。”
当前形势下，岳家将会被迫服软。
此时与蒲家联姻，跟卖女儿没有任何区别。
相当时间之内，岳家将会等若蒲家的附庸。
蒲家又是由东鸟四灵扶持上位。
蒲岳两家一旦联姻，东鸟四灵足以压过风沙，起码暂时占住岳州大势。
近段时间，绝先生还是头次展露笑容，随从跟着轻松起来：“职下一定敲稳。”
张星火在岳州这些天并没白忙活。
几乎与绝先生同一时间，风沙听到了相关汇报。
尽管远不如绝先生所知详细，蒲琮放出的风声却是听到了。
张星火直接下结论：“蒲岳联姻，君山舰队妾身未明，你将会失去岳州大势。”
这个结论根本不用张星火给，风沙尚未听完就想明白了，反问道：“然后呢？你觉得东鸟四灵占住岳州大势之后会做什么？”
张星火沉吟道：“除非干掉你或周峰，否则没有人可以阻止你们二人见面。你与朗州军相互支持，东鸟大局已定，他们至多拖延，并以此为筹码，找你要个体面。”
风沙澹澹道：“体面我可以给，但是他们不能要。”
“那你不仅得帮岳家渡此难关，还得同时帮海冬青解围。”
张星火盘算道：“仅凭君山和顺风号的实力，恐怕很难兼顾。如果请周峰相助，事情是简单了。不过，你与周峰的谈判将会陷入不利，付出不菲的代价。”
风沙心道有个好军师就是爽，你只管提出要求，人家马上列出一二三，把利弊给你剖得清清楚楚，笑了笑道：“蒲家不足为虑，你专心对付黄彦豹足矣。”
张星火也不追问为什么，展颜道：“那就简单了，摆场鸿门宴足矣。你我都不用出面，夏冬就能办了，无非是请君入瓮，再来个关门打狗。”
风沙嗯道：“你去安排，我不过问细节，我只要结果。”
顿了顿，提醒道：“别收网太快，小心被人渔翁得利。”
张星火赞同道：“耽搁几天，安全翻倍，我也觉得值。”
岳府大厅灯火通明，岳家高层激烈争论，至今未歇。
颇有些山雨欲来风满楼的感觉。
岳湘已经被禁足，呆在房里，又气又恼。
她没想到蒲琮这么阴险，不仅派人烧了岳阳帮的仓库，还放出风声是因她无礼。
这不是恶人先告状吗？
段舍离端着点心和粥，进来送宵夜。
岳湘心中苦闷无处宣泄，干坐不理，闷闷不乐。
段舍离劝道：“湘姐，你一天没有进食水，饿坏了身子怎么办？”
岳湘恼道：“明明是他派人放火，怎么倒好像是我错了？”
“风声只是风声，当不得真的。”
段舍离叹道：“十数万贯的损失，人家才不会关心谁对谁错呢！关心的是赔偿。何况，确实是咱家的仓库着了火，最起码也是保管不力，不着咱家找谁？”
岳湘更气闷了：“我爹他们现在是个什么态度？”
段舍离面露犹豫之色。
岳湘幽幽道：“你不说我也知道，如果能够平息当下势态，我一个小女儿有什么打紧的，是不是打算捆也要把我捆去蒲家，跟那个混蛋成亲？”
段舍离忙道：“好像是有人这么提议，听说舅父拍碎了茶几，坚决不同意。”
他的舅父就是岳湘的父亲，前岳阳帮帮主，现任三河帮岳州分堂的分堂主。
亦是岳家的家主。
岳湘脸色好看多了，咬唇道：“还是我爹最疼我。”
“可是赔偿太多，堂内一时周转不来，要求转仓的人更是络绎不绝。”
段舍离小声道：“还有些人听信了风声，以为蒲家故意跟咱家过不去，所以各方面都很困难，堂内和家里的声音都不小，舅父现在内外焦煎，十分艰难。”
“这都是小事，伏少就快到了，她一向宠爱我，一定不会撒手不管。”
岳湘哼道：“你去跟我爹说，无论如何再撑几天，帮主来了就好了。”
就凭她和赵反真的关系，伏少就不会无动于衷。
最关键，风少肯定已经到岳州了，还是她帮忙叫的马车呢！
蒲琮那点贼喊捉贼的伎俩，怎么可能湖弄风少？
现在多嚣张，往后就有多惨。
段舍离露出将信将疑的神色，盯着岳湘的脸庞，使劲地打量。
就算三河帮帮主愿意当冤大头，替岳州分堂负担一部分赔偿。
那也不一定愿意得罪岳州刺史。
岳湘忽然警惕起来，低头喝粥。
她实际上已经被囚禁，段舍离不仅能来见她，居然还知道议事堂里发生的情况。
越想越可疑！
段舍离又道：“湘姐是宫帮主的亲信近侍，面子里子当然都是有的，不过我听说三河帮非是宫帮主一个人说了算，十数万贯的损失，还可能得罪浦刺史，恐怕难！”
岳湘看他一眼，垂首叹道：“实在不行，我去给他斟茶道歉就是了。”
与此同时，蒲琮收到回禀，有个生人去了暖香阁，还同时要了梅香和兰香侍奉。
梅香和兰香便是潘叔三的庶女梅华和兰华，与生母一起被卖入暖香阁。
“没想到守株还真能待兔啊！”
蒲琮笑而起身：“走，咱们过去瞧瞧，看看是不是我要的那只小白兔。”
天都快黑了，风沙还在睡。
不是睡不起，是一直在醒。
昨晚没睡，白天几次被叫醒，精神没养好，干脆赖着不起床。
最关键，身边没有贴身婢女伺候，加上受了伤，实在不想动。
要不是被饿醒了，甚至连饭都懒得吃。
如今府上就大猫小猫两三只，自然没有厨娘。
晚饭让弓弩卫从附近的馆子叫了外送。
精神不好，吃什么都没滋没味，强撑着塞了一碗饭，又昏沉沉地睡了过去。
忽然从迷迷湖湖之中悚然惊醒转目，抬眼便看见一男两女正在房间内对峙。
白日初堵门，明月舒护在他身前。
两女中间那个人，居然是何子虚。
其实两女一直都在。
一人守在房外，一人守在房内。
只是两女实在没什么人味，字面意义上的没有。
肌肤毛孔紧闭，呼吸心跳微不可查，闻不到、听不到。
就算明知道她们存在，也很容易忽略她们的存在。
以何子虚的武功都被堵了个实在，隐匿之深可见一斑。
何子虚一时看看白日初，一时看看明月舒。
一向古井不波的他，脸色非常阴晴不定。
白发白眉，肤如白雪，眸童隐约透红，像极了古籍中记载的战斗傀儡。
这玩意儿可是禁忌中的禁忌，道墨佛三家誓约共灭的恐怖存在。
风沙这里怎么有？
还两个？
风沙冲两女下令道：“他是我朋友，你们退下吧！”
想了想，补了句：“记住，以后他来，无需阻拦。”
不怪他啰嗦，事出有因。
他曾把两女当婢女使唤，差点活活气死。
其实两女非常聪明，就是思维特别僵化。
好处是特别听话，特别忠诚，特别执着。
坏处是一事一令。
如果让两女不准动，周遭起火，她们会一直等到活活烧死。
两女认真端详何子虚，似乎要将他的形象刻进脑袋。
然后一齐冲风沙行礼，先后出门，并且关上了房门。
何子虚默默打量两女，脑中急转，满腹疑虑，亦不免替风沙担心。
他在隐谷的藏书阁中看到过关于战斗傀儡的零星记载。
三家之誓约，儒门并未参与，知道有这么回事，并不知其中详情。
他所知不多，无法确定。
风沙不提，他也不想问。
真要是当面确认，以他的立场，想不翻脸都不行了。
风沙挺起身体，问道：“你怎么会知道我现在这里？”
何子虚到床边坐下，微笑道：“寻真台仕女只听命于青娥仙子。不过，与当地隐谷多多少少有些交集，确实没有人刻意透露你的行踪，但是我查起来并不算困难。”
为了避免误会，他特意强调了一些敏感的事情。
连提都没提白发两女，好像刚才那场对峙从未发生过一样。
风沙回了句：“知道了。”
他十分信任何子虚。何子虚如此说，他就如此信。
不过，何子虚话中透露了另外一件事，让他浮想联翩。
寻真台仕女与隐谷有交集，他吩咐她们办的事在隐谷哪里岂不是等于透明？
他不得不多个心了。
“这是礼单明细。”
何子虚从怀中取出三本包裹严实的厚厚书册，往风沙面前展摆道：“如今运抵北郊枫桥湖的枫桥别墅，来找你之前，我已经仔细核对过了，一件不落，一人不差。”
风沙没动手，哼道：“不用看，王卜给我写过礼单，柴皇送我一柄青龙剑，一对云纹青玉璧，宫婢一百，美人一百，杂物若干。看似送了一堆，其实送了个寂寞。”
何子虚失笑道：“你真是一点都没变，得了便宜还卖乖。”
“我得了便宜还卖乖？哼，宫婢显然是送给永宁的，百名美人无非是希望近水楼台先得月，让我多送些登上名花榜。至于那柄青龙宝剑，恐怕我连拎都拎不动。”
风沙认认真真地掰指头：“云纹青玉璧确是无价之宝。可是这玩意儿是祭天的礼器，除了皇家，谁拿这玩意儿都没用，我敢卖没人敢买，只能丢到仓库里吃灰。”
顿了顿，斜眼道：“你说是不是送了个寂寞？”
何子虚苦笑道：“好歹还有好几车金银财宝，皮毛布匹，首饰杂件什么的！”
风沙嘁了一声，撇嘴道：“说白了就是那百名美人的吃穿用度，才几车够干什么？一百个娇滴滴的大美人呐！要是养个一年半载，估计我还得倒贴上十几车！”
何子虚苦笑连连。
“你还真别不信，你想啊！都是从教坊司精挑细选的美人，唱歌跳舞我相信没问题，让她们干些杂活，她们能上吊给我看你信不信？我总要买些婢女伺候她们吧？”
风沙继续掰动指头：“就算一人只要一个婢女，那就要买一百个。这么多人，得弄个大园子养着吧？有了大园子，那就得有人洒扫、做工、做饭和保卫。好家伙”
语调都变了：“随便算算，一座大园子，还得养三四百号人。那些美人迟早会被讨回去，等于帮人家养。明明是给我送礼，我非但一点便宜都没占到，还得倒贴！”
何子虚小声道：“礼单上有使女一百，洒扫奴婢五十，仆役五十。不用你买。”
风沙差点气晕：“那我还要谢恩了？”
说得好像这么多人不吃不喝不用他养似的。
何子虚干笑道：“有送总比要买强。”
“是吗？那我跟你算算细账。厨娘、花匠、工匠、护院之类要吧？更别提胭脂水粉，护肤养品，绫罗绸缎的消耗。”
风沙算得咬牙切齿：“练唱练舞，少不了受伤，还有平常生病，医师要吧？诗词歌赋，琴箫琵琶，仪态礼仪，要请人教吧？我这是要养一百个大小姐啊！”
何子虚听他算得一脑袋黑线，赶紧岔话：“枫桥别墅已经记在青娥仙子的名下，起码不用你买园子了。”
“看看柴兴和你们那伙子人呐！算盘打得多精，送座园子都要记在永宁名下！”
风沙扶着额头，有气无力道：“生怕被我多占上半点便宜是不是？”
“我去枫桥别墅看过了，处于城陵矶和岳州之间，交通非常便利。”
何子虚名明显心虚，继续岔话道：“连枫桥湖都是枫桥别墅的内湖，风景极佳，不乏曲径通幽之僻静，实乃避暑圣地，嗯，更是个养伤的好地方，你一定会喜欢。”
风沙展颜应承道：“你的好意我领，等永宁到了，我立刻搬过去。”
何子虚沉默少许，轻声道：“秦夜也会一起来吧？你安排一下，我想见见他。”
这就是要转入正题了。
风沙看他一眼，澹澹道：“咱们不谈这个。”
何子虚也好，任谁也罢，只管去追宫天雪。
只要不乱来，他不干涉。
柴兴和隐谷借何子虚之手，看似送礼，其实半逼半迫。
颇有点牛不喝水强按头的意味。
那就别怪他这头蛮牛顶蛮硬拧。
倒要看看他们力气大，还是他脖子粗。
何子虚回视道：“你费了半天口舌，无非是想说送给你的礼物，你非但没赚，反而赔了，所以根本不必领隐谷的情，亦无需给周皇陛
按下一句没说，风沙只给了他面子、领了他的情。
“原来你听出来了。”
风沙嗤嗤冷笑：“还以为你跑一趟契丹，脑袋变木了呢！”
气氛陡然一紧，本来良好的氛围一瞬间荡然无存。
何子虚叹了口气，从怀中掏出两封信：“青秀大家让我代她向你问安，并附信一封。天霜小姐亦有书信要我代为转交，并问你安。她们正在返程，应入境北汉了。”
本来近乎凝固的气氛，又瞬间好了起来。
风沙近乎用抢的夺过两封信，喜滋滋地看了几眼，小心翼翼地收入怀中，问道：“真儿呢？云本真，她有没有让你捎话带信给我？”
云本真奉他之命率风门大部保护宫青秀，实际上是宫青秀的卫队长。
何子虚露出古怪神色：“看得出来，她很惦记你，不过她性情残忍冷酷，我很不喜欢她，她也一向躲着我。”言外之意，云本真根本不会通过他来传信。
风沙心下琢磨他这副古怪的神情什么意思，嘴上道：“她是殉奴出身，经历迥异于常人，性情自然也就不同于常人，你要理解。”
何子虚欲言又止，忍了忍终于忍不住道：“你以往是不是对她过于严厉了？”
“你什么意思？”风沙有些莫名其妙，好生不解：“我一直对她挺好的啊！”
“每到夜深人静的时候，她房内总有异动，起初我还以为她对人刑讯逼供。”
何子虚似乎很费力地斟酌用词：“结果发现她，嗯，我不知道怎么说，反正她好像很怕你，总是求你饶恕，好像你就在她面前似的，”
一脸费解，显然无法理解，甚至都不知道怎么描述他所见到的奇怪情状。
风沙脸色也古怪起来。
他知道云本真怎么回事！但是并不想跟何子虚谈这个。
正不知道怎么应付的时候，江离离火急火燎推门进来。
进门便拜倒，蓦地看见何子虚，立刻闭上嘴。
何子虚知机起身告辞道：“我待会儿再过来，还想跟你谈谈三河帮的事。”
尽管江离离男扮女装，还装得惟妙惟肖，还是瞒不过他的眼睛。
一眼就认出这是个女人。
如此改扮，显然身负秘事。
他当然要避嫌。
风沙如蒙大赦，赶紧笑道：“好好好，正好我也想跟谈谈这个。”
从外面招来个弓弩卫，让他给何子虚找间房，先下去休息一下。
江离离一直警惕地盯着何子虚，门关了还盯着门，等了少许才膝行到主人跟前。
小声道：“大约晚饭时分，小竹小姐故意甩开我，独自进了暖春阁，听说要了间上房，还找了两个姑娘陪侍。”
风沙听得一愣一愣的，这都什么跟什么啊？
“蒲琮不知从何得到消息，带人过去堵个正着。”
江离离语速甚快：“婢子等三人被迫现身，奈何寡不敌众，虽然断后脱身，却跟小竹小姐走散。可以确定她成功逃离暖春阁，没有被擒。目前不知所踪。”
大清早的，府外锣鼓喧天，街上笙歌鼎沸。
潘府的深院高墙都拦不住，可见声效冲云。
风沙昨晚仍然未睡，一直跟何子虚商谈拆分三河帮的事。
早上方才合眼，结果又被硬生生吵醒，脸色那叫一个黑。
本以为过下就好了，岂知没完没了。
江离离匆匆赶来，还端来一碗米粥。
刚进屋就看见主人大发脾气，居然连枕头都扔地上去了，吓得跪下，不敢抬头。
风沙见她神情惶恐，深吸口气，挤出个笑脸道：“快起来吧！你怎么过来了？”
江离离起身端来米粥，小声道：“外面突然吵闹起来，婢子想着可能会吵醒主人，便过来看看。”
如今她换回女装，瞧着温柔贤惠，自有一股成熟的魅力。
略有些随意的挽发，又透出些风情。
说话同时，挪来小几，摆上米粥，取来软垫塞到主人腰后，搭扶主人挺身靠坐。
一应举动，行云流水，像是很自然的事情，自然而然就做了。
风沙看她几眼，拍拍榻边，笑道：“别弓着腰了，过来坐下。”
江离离嗯了一声，后臀轻轻沾上榻边，捧起碗匙，倾身喂主人喝粥。
粥是热腾腾的，当然不忘吹凉。
尽管素颜，未抿口脂，唇瓣依旧鲜红，吐气如兰，还伴着粥香。
一闻就知道是甜粥。
风沙尝了一口，眼睛一亮，赞道：“好滋味，好手艺。你做的？”
江离离点头，嫣然道：“主人要是还喜欢，婢子天天熬给您吃。”
风沙含笑点头，道了声好。
府上没有厨娘，吃饭都是从附近酒楼叫得外送。
这碗粥又是热气腾腾的，显然一直煨在炉子上。
江离离知道他凌晨才睡，并不知道他早上会醒，还一直备着粥。
当真有心了。
江离离见主人同意，心里喜滋滋的，喂得更起劲了。
风沙又吃了两匙甜粥，认真凝视道：“我是真心希望你去办实差，以你的本事，没有必要在我身边当个端茶送水的奴婢。”
“其实并不冲突。”
江离离细声细气道：“婢子可以给主人办差做事，可以给主人端茶送水，可以给主人煮饭熬粥，可以给主人铺纸研墨，当然也可以给主人暖床侍寝。”
说到后面，语气神情十分紧张，声音越说越小，头也越来越低。
奴婢乱爬主人的床，最大可能不是飞上枝头，而是被当家的主母打死或者卖掉。
她是看主人身边有不少先例，这才敢大着胆子说这些话。
“今时不同往日，内外有别，内不掌外事，外不涉内务。”
风沙柔声道：“是想于内宅求宠，还是想在外面掌事。你自己考虑清楚。”
以往是没办法，他无人可用，只能任人唯亲。
现在势力大了，必须任人唯贤。
授衣和马玉怜乃是最后一批被外放主事的贴身侍婢。
江离离面露犹豫之色。
主人的意思很明白，鱼与熊掌不可兼得，她只能二选其一。该怎么选呢？
这时，敲门声响。
江离离放下碗匙：“婢子来前，让人去查街上为何吵闹，该是有消息了。”
风沙十分满意。
江离离确实精明能干。
做奴婢实在太可惜了。
过不一会儿，江离离回转，继续喂粥，同时说道：“暖香阁举办花车展游全城，阁中的姑娘人皆登车，或奏乐、或起舞。几十位姑娘呢！通过的时间自然会长点。”
风沙咽下口甜粥，露出若有所思的神情。
小竹不就是在暖春阁被蒲琮带人堵上，并致失踪的吗？
江离离小声提醒道：“婢子觉得可能跟小竹小姐有关。”
她派了手下去查，至今没有小竹的消息。
没法子，她手边的人手实在太少了。
加上刚来岳州，人生地不熟，两眼一抹黑，去哪找人？
又因为是主人的私事，主人并不同意她找张星火帮忙。
当真一筹莫展。
风沙沉吟道：“你去查，暖香阁因何举办这场花车展。”
事有反常即为妖。
暖香阁突如其来举办花车展，不可能无缘无故。
又是在小竹于暖香阁出事的第二天，实在太巧。
江离离也是这么想的：“刚才听他说完，婢子已经吩咐过了。”
风沙笑了笑：“你看，你还是更适合办事，要是呆在内宅，还不得憋屈死啊！”
江离离垂眸不语，继续喂粥。
一碗喂完，又掏出手帕给主人抹唇，然后服侍主人睡下，自己守在床边打盹。
直到中午，手下终于传回消息。
暖香阁所有的姑娘几乎都参加了花车展，哪怕身子不爽利，也被硬逼着登车。
唯有三女未曾参加。
一女名梅香，一女名兰香，一女名梅兰。
询问阁中仆役得知，三女不仅是母女，还是前岳州刺史潘叔三的亲卷。
两个女儿本名梅华和兰华，潘家的庶女。
两女生母梅兰为舒氏，潘叔三的七夫人。
舒氏一直随潘叔三住在岳州的潘府，而非朗州的老宅，可见多么受宠。
母女三人被发卖为奴，暖香阁高价购得，立时挂牌待客。
可想而知，一定沸沸扬扬，人尽皆知。
不知道多少人跑去看热闹。
更有好些人不惜投掷重金，争抢头羹。
最后，一个名不见经传的家伙，以百金胜出，包圆三女。
只知道此人姓贾，是个貌丑的中年人。
再往后问，尽是些香艳放浪的胡言乱语，更像遐想，而非现实。
明显再问不出什么有用的消息，于是便返回禀告江离离。
江离离听完后，赶紧叫醒主人告知。
风沙听到一半就明白了。
这叫无饵空钩，等着小竹愿者上钩。
设计之人颇有心机，并未把舒氏母女推到前面，明火执仗地威胁。
反其道而行之，更易让人胡思乱想，惊慌失措。
几乎可以肯定，小竹一定会上当，哪怕明知前面是陷阱，也一定会跳进去。
道理很简单，小竹身负通缉，硬顶着风险去暖香阁见姐妹，显然姐妹情深。
仔细说完后，江离离给出几乎相同的结论：“这是威胁，逼小竹小姐现身。”
风沙嗯了一声：“你认为小竹会去哪里？”
江离离毫不犹豫道：“去找蒲琮。”
这事显然是蒲琮做的，想要救人，只能去找蒲琮。
蒲琮肯定张网以待，等着小竹跳进来。
两方实力不对等，小竹一定有去无回。
风沙点头赞同她的判断。
“蒲琮是浦刺史的嫡子，还是岳州防御巡官，身边的人想必是不少的。”
江离离犹豫道：“想要救小竹小姐，只能在她掉进罗网之前，拦住她。”
主人身边人手不多，她并不希望主人为了救小竹而冒险。
“为什么要拦她？我正打算杀鸡儆猴呢！”
风沙挑挑眉道：“老鹰抓小鸡的游戏玩过没有？老鹰欲扑小鸡，母鸡会干嘛？”
江离离恍然，比划道：“展开双臂迎上来挡住！”
“那不正好顺手宰了吗？”
风沙道：“不需要打草惊蛇、引蛇出洞、请君入瓮，直接一刀割喉，多省事。”
江离离还是犹豫：“可是，咱们确实没多少人手，还是等顺风号到了再说吧！”
风沙含笑道：“没必要，给我准备辆马车，把何子虚叫上，让他给我做车夫。”
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蒲琮已经成年，尚未婚娶，名义上一直与父母同住。
实际上，他拥有不少房产，城内有多处大宅，城外有不少庄园。
如今正在城内一座宅院里举办宴会。
曲水流觞之席，高朋满座之宴。
热闹之余，极尽奢华，又不失风雅。
整座席台，好似沙盘，宛如微缩景观，其上有山有水。
山水轮廓，宛如画卷，一草一木，细致入微。
溪水潺潺，环山而绕，正如“曲”字，曲延婉转，环回对称。
一座精致的小水车于源头处添水，一众侍女不停地摇水过冰。
盛放美酒佳肴的小碟和过冰之水的丝丝凉气，随着溪水，流遍全席。
方圆之地，凉雾弥漫。
哪怕正值午时酷暑，身处其间不燥不热，清爽宜人，怎一个爽字了得。
流水之台席，围坐宾客数十人之多。
男宾一边，女宾一边，被弯曲溪流隔开，同席不同桌。
当然，坐开并不意味着不走动，觥筹交错，言笑晏晏。
还有三女成“品”字形，位于宴席下首，分别抚琴、奏箫、起舞。
正是舒氏母女。
舒氏乃是妾室，并没有资格出席正式场合，露面见客的机会寥寥无几。
所以，席上之宾客，她大多不认识。
梅华和兰华身为闺阁少女，尽管难得出门，议亲寻婿的机会并不算少。
身为岳州刺史的女儿，虽然仅是庶女，求亲的人家依然多如过江之鲫。
常常参加诸如马球、蹴鞠、赛马等游戏场合，方便与适龄的少年结识。
席上男宾，她们大半认识，不乏曾经的追求者，亦不乏心仪的少年郎。
席上女宾，不乏从前的闺蜜，不乏相熟的女卷，亦不乏过往的嫉妒者。
窃窃私语，切切嘈嘈，分明能看到许多指指点点，听到不少讥讽之言。
从高高在上的刺史家贵女，沦为如今下贱女妓，境遇之别，不啻云泥。
就算被卖进了暖香阁，饱受屈辱，毕竟私下。
如今，居然被迫同生母一起以卑贱之态陪席。
还是当着这些曾与她们有着过往的熟人的面前，情何以堪。
三女寄颜无所，汗颜无地，人都木了。
宛如悬丝傀儡，一牵一动，任凭摆布。
好在毕竟是正式宴会，参宴宾客非富即贵。
蒲琮要顾着蒲家的脸面，不敢真个乱来，三女仅是单纯陪席表演。
否则就算让三女当众唱艳词、跳艳舞，她们也非从不可。
摆着曲水流觞之席的大方亭之外，候着一众仆役和奴婢。
乃是随从参宴的宾客而来。
站得零零散散，依主人的亲疏远近，扎堆在一起。
一边时刻留意着方亭内的主人，一边小声聊着天。
小竹就在其中，扮成一个随同自家姑娘前来参宴的婢女。
她是潘叔三的嫡女，闺蜜都是来自岳州数一数二的人家。
当初岳州几乎成铁桶，她都能逃出去，混进宴会小意思。
如今混在下人堆中，听人幸灾乐祸地讨论自己的小娘和姐妹。
品头论足，说法肮脏，不堪入耳。
她都快气哭了。
正在这时，仆役来报说岳大小姐前来赴宴。
众人彼此张望，神情各异，心道有好戏看了。
蒲琮昨天以庆贺乔迁的名义给岳家递了请柬。
岳堂主禁不住岳家长辈软磨硬泡，只得同意岳湘参宴，并要求当众向蒲琮致歉。
毕竟只是一场宴会，参宴者众多。
蒲琮显然只是想要公开找回面子，他找不到任何拒绝的理由。
与十数万贯的赔偿、岳州分堂的名声、岳家上下的利益相比。
他女儿的面子算得了什么？
于是岳湘被迫来了，由不得她同意不同意，不同意也会被强行绑来。
岳湘心里跟明镜似的，爹爹被迫让了一步，那就会让二步，让三步。
这次家里能逼着她参宴并当众致歉，下次就能绑着她送给蒲琮。
父亲指望不上了，只能指望伏少撑腰。
算算航程，顺风号这两天就到。
无论如何也要撑过这两天。
结果一进来就看到舒氏母女当众受辱，岳湘立时忍不住了，真真暴跳如雷。
她与潘兰容打小交好，是顶好的闺蜜，义结金兰那种。
当初劝说潘叔三前往朗州，她出了大力，多次给潘兰容写信。
哪曾想害得潘叔三被杀，家破人亡，潘兰容不知所踪。
她心里非常歉疚，无法容忍潘家的女卷在她面前受辱。
“你好歹曾与六娘定亲，与五娘七娘也非是没有交情，她们打小便追着你叫三哥哥，你现在竟然如此羞辱她们，还要脸不要脸！”
六娘就是潘兰容，也就是小竹，家中行六。
梅华行五，兰华行七。
岳湘是岳帮主唯一的女儿，岳阳帮的大小姐，打小被宠了上天。
尤其出身帮会之家，从来都是能动手不动嘴的，无法无天惯了。
别看离开了两年，岳州分堂如今又陷入了困境，毕竟积威深重。
这一大发雌威，众人噤若寒蝉。
正在奏乐和跳舞的舒氏母女也停了下来，一个赛着一个眼眶红。
这都多久了，终于有人敢替她们出头了。
“还有你们”
岳湘余怒不消，转向众人：“当初一个个追着五娘七娘，把她们夸得像花一样，如今非但不肯雪中送炭，反而落井下石，就算不敢求情，暗中照拂一下不难吧？”
众人纷纷低头躲避视线，不敢与她对视。
蒲琮轻咳一声，转向舒氏母女道：“让你们停了吗？你怎么教女儿的。来人，把她拉下去打板子。”
近十名候在外面的粗壮嬷嬷一拥而入，把舒氏七手八脚地架住往外拖。
梅华和兰华拼命想救，被强行拽开。
岳湘大怒，纵身跃去，想要阻拦。
结果从后厅冲出十几名全副武装的军士。
拔刀的拔刀，架盾的架盾，拉弓的拉弓。
交替掩护，错落分明。
岳湘顿时停步，俏脸发白，不敢动弹。
如果有把剑她还敢试着闯一下，空着手闯军阵就是个死，不存在任何侥幸。
四下传来咵咵震响，不知多少军士从四面八方涌了过来，至少也有百多人。
把摆着曲水流觞之席的大方亭给围了个严严实实。
参宴宾客无不色变，吵吵嚷嚷质问蒲琮想干什么。
蒲琮端坐不动，澹澹道：“别拖远了，就在外面打。”
领头的粗壮嬷嬷应了一声，让人把舒氏绑在长凳上。
两名仆役扬杖击背臀，舒氏发出惨叫，梅华和兰华齐哭求饶。
一个女声传来：“住手。”
众人纷纷扭头张望，心道谁这么大胆子？
小竹走进来，眼睛一直盯着蒲琮，恨恨道：“你不就是想抓我吗？现在我来了，你把我小娘和五姐六妹放了，我潘兰容随你处置就是了。”
她目前的形貌与当初略有些变化，加上扮成婢女，很多人一时没认出来。
少数认出来了也不敢确定。
直到报名，满场哗然。
“诸位，诸位受惊了。”
蒲琮长身而起，微笑道：“小弟动这么大阵仗，正是为了抓捕潘匪余孽，余孽这不就现身了吗？来人，把她拿下，连同舒氏母女一起押走。咱们该吃吃，该喝喝。”
他也没想到这么顺利，才打了舒氏几板子，潘兰容就忍不住跳出来了。
还有好些个手段没来得及使呢！
多好一个在众人面前立威的机会，可惜了。
小竹和舒氏母女很快被押走，百名军士也随之退走。
岳湘犹豫少许，向蒲琮悄声问道：“你要怎样才肯放了她们？”
蒲琮看她一眼，笑道：“我有些不胜酒力，湘儿你要不要陪我去后院走走啊？”
岳湘脸色一阵阴晴变幻，忽然咬紧银牙道：“好，我跟你去。”
蒲琮府外，僻静巷中，停着一辆外观普通，毫不起眼的马车。
三不五时就有个婢女鬼鬼祟祟进到巷内，凑到窗帘跟前低语。
报得就是宴会上的情况，主人的一举一动，客人的一言一行。
措辞简略，内容详尽，事无巨细，甚至包括当前的气氛如何。
显然宴会上有人通风报信，且地位绝对不低。
可能是可以进入宴会场的核心奴仆，或者是某位参宴的贵宾。
何子虚靠坐在马车上，一脸无奈，又不得不挂起眼睛当瞎子。
他不知道风沙怎么一来就能跟里面通上关系。
更不知道与风沙通风的是寻真台仕女，还以为是四灵的暗桩。
这种涉及用间的秘事，也不知道避讳他。
好像隐谷和四灵不是对头似的。
如果往后出问题，他浑身是嘴也休想说清楚。
江离离早就觉出不妥，几次想要提醒主人，不该在外人面前与自家暗桩联络。
奈何担心瞒不过何子虚的耳朵，她又不清楚何子虚与主人到底是个什么关系。
害怕适得其反，甚至枉做小人，是以几度欲言又止。
待听到人家通报岳湘赴宴的消息，她终于忍不住了。
赶紧抓起主人的手掌，在其掌心上写字提醒。
风沙低头看了眼，捏住江离离的手，笑道：“我知道你担心什么，不必担心。”
“可是”江离离已经可以确定通风报信之人是座位靠近蒲琮的某位女宾。
要是再传点消息过来，她有把握锁定到具体某个人，暗桩的身份就算暴露了。
风沙稍稍用力，捏紧了江离离的柔胰。
江离离脸蛋一红，只好闭嘴，心思一下子乱了起来，忍不住胡思乱想。
她嫁过人有女儿，当然不会什么事都不懂，羞臊归羞臊，不至于紧张。
反而大着胆子，勾着指尖往主人掌心里轻轻挠了几下。
风沙感到掌心一痒，松手道：“胡闹。”
江离离见主人训斥归训斥，语气并不重，似乎还有点宠溺的意味，胆子更大了些，轻轻挪臀，往主人挨紧了些。拥挤上来的时候，鼻中还诱人的轻嗯了一声。
风沙正在想别的事，根本没有留意江离离，感到她挤自己，随口道：“别闹。”
江离离发现主人并没有推开她，自然不会主动挪回去，但也没敢继续贴紧了。
何子虚在车外听风沙说话一直没头没尾的，隔帘问道：“有什么事吗？”
风沙道了声没事，心里好生得意，心道饶你小子精似鬼，还不是被我拖下水。
他正通过寻真台仕女针对蒲家，担忧隐谷获知情况之后，来个渔翁得利。
现在好了，要是隐谷方面敢坏他的事，他直接栽给何子虚，找何子虚讨说法。
这招对别人并不好使，拿何子虚绝对一拿一个准。
这就叫君子可欺之以方。
过不一会儿，那婢女小跑过来，告知潘兰容当众现身，旋即被抓的消息。
至于府上埋伏有许多甲士一事，她一开始就禀报过了。
只顺嘴提了提百余甲士带械包围，众宾客惊恼什么的。
待婢女走后，风沙让江离离掀开车帘，冲何子虚笑道：“该咱们登场了。”
“你现在连地都下不去，乱蹚什么浑水呀！”
何子虚无奈道：“百余名全副武装的军士，一旦动起手来，我护不住你。”
江离离也是这么想的，扭回俏脸，满目担忧地望着主人，使劲点头赞同。
风沙笑道：“你怎么知道我是乱蹚浑水？真要是乱蹚，谁给我通风报信？”
白日初和明月舒一直跟在附近，正是她们与蒲琮府上的寻真台仕女建立的联系。
有这两个超级高手保护，他根本不担心自己的安全。
何子虚皱眉道：“通风报信和正面厮杀，那能一样吗？”
“所以呀！全靠你了！”
风沙一本正经道：“一定要帮我把面子撑起来，不战而胜才是兵之上也。”
来蒲琮府上赴宴的寻真台仕女并不止一个，而是五个。
身为豪门贵女，随行不光有侍女，还有小厮和家里的部曲。
能打的少则七八，多则十几，这些仕女本身也都是高手。
哪怕正面冲突，他都不虚。
何子虚凝视道：“你要我用什么身份？”
他不可能以隐谷的身份帮风沙。
风沙嘿嘿笑道：“三河帮客卿。”
何子虚沉吟道：“这，管用吗？”
三河帮总共三名客卿，风沙、云虚和他。
名义上是客卿，实际上他们三人控制着整个三河帮。
不过，只有三人于三河帮的嫡系高层心知肚明。
在外人的眼中，客卿仅是地位很高，毫无实权。
唬一般人足矣，蒲琮可不是一般人。
“三河帮客卿自然不管用。”
风沙笑了笑：“用三河帮客卿当车夫的人，那就管用了。”
何子虚恍然，没好气地白他一眼。
原来这小子让他当车夫，打得狐假虎威的主意。
确实够唬人的！
能让三河帮客卿甘当车夫，那得是多大的人物？
三河帮帮主都不行。
转念又道：“我甚少在江湖上露面，谁知道我是三河帮客卿，知道也不认识。”
风沙嗤嗤笑道：“既然能给我通风报信，就不能给我一唱一和吗？”
江离离又紧张起来，这不等于直接暴露自家的暗桩吗？
何子虚也是这么想的，蹙眉道：“你就这么信任我吗？”
风沙一本正经，正色且郑重道：“那是当然，我信你还要胜过信我自己。”
这叫上屋抽梯，捧高之后，那就下不来了。
何子虚看他几眼，澹澹道：“走了。”坐正身体，摇缰驱马，驾车启行。
他了解风沙，通常一本正经，那就是憋着坏水。越正经，坏水越多。
不过，他并没有打算深究。风沙心思诡谲不假，终究还是有底线的。
马车一动，江离离就松开车帘，坐回主人身边。
不像一开始坐得那么开，像刚才那样紧挨着主人。
如果有人掀帘往里面看，两人挨坐得过于亲昵了。
风沙默默盘算事情，并没有留意。
马车很快行至府前正门。
何子虚未下车，朗声道：“三河帮客卿何子虚携贵客请见贵府主人，望通禀。”
然后放缰挺坐，闭目养神。
把门的一众卫士皆是一愣，一阵面面相觑，似乎十分不信。
马车很普通，穿着很普通，也没有随从护卫，哪里像大人物？
要知道，连堂堂岳阳帮也只是三河帮一个分堂。
叱吒洞庭湖的君山舰队亦只是三河帮一支舰队。
然而，见何子虚气度风范，如此做派，觉得宁可信其有不可信其无。
把门的卫士首领犹豫少许，上前拜道：“劳请大爷稍等，小的这就去禀报。”
蒲琮这座宅院很大，进去通报，一去一来，需要很久。
过了半天，那首领一路小跑出来，行礼道：“主人请何客卿与贵客入内。”
何子虚身不动膀不摇，澹澹道：“客人不良于行，请卸门槛，使驱车进。”
卫士首领啊一声，面露为难之色：“这个这个”
何子虚又开始闭目养神。
卫士首领再次行礼道：“还请何客卿与贵客稍后，容小的再去通禀一声。”
车厢内，风沙笑道：“平常看这小子斯斯的，没想到摆起谱来也有一套。”
江离离并没觉得这有什么好笑的，见主人笑得很开心，赶紧挤出个笑脸。
又过了一阵，卫士首领快跑回来。
大热天的，如此往返，自然大汗淋漓。
喘着气招呼手下道：“开，开中门，卸，卸门槛。”
又至车驾前行礼道：“主人有请。”
何子虚这才睁眼，驱车驶入。
车厢内，风沙哼道：“聪明，有城府，蒲琮这小子不简单呐！”
何子虚要求卸门槛的时候，他就猜到下一个要求定是开中门。
中门当然不是随便开的。
何子虚突然登门，一无拜帖，二无引荐，无法证明身份。
如果人家开了中门，那就可以进一步要求蒲琮率众相迎。
结果蒲琮直接开了中门，并没给何子虚继续摆谱的机会。
