风沙失踪这两天，王朝场一如既往，就是个热闹的市集。
起码明面上看不出与以往有任何不同。
因为郭青娥根本不敢轻举妄动，更不敢大张旗鼓地找人。
一旦让解表和刘公子知道风沙遇袭失踪，那么风沙与周峰的谈判、于大越的布局都会受到影响，后果极其严重。
更别提风沙一直怀疑这两个家伙居心叵测，并且一直与绝先生保持着联系。
说不定来个会趁火打劫，反而会让风沙面临的危险倍增。
不联络隐谷和四灵的理由亦然。
只能让岳湘私下里通过岳阳帮的关系，以别的名义找人。
寻真台的士女也全部出动。
第三天清晨时分，终于传来了风沙的消息。
风沙和一名少女，及一名车夫，于昨晚深夜时分，入住西市一间小客栈。
不幸的是，风沙好像受了重伤，甚至连走路都走不了，让人给背进去的。
消息是岳阳帮打探到的，层层告知岳湘，再传回顺风号。
因为岳湘没有明说找得是什么人，更没有明说为什么找。
岳阳帮不敢轻举妄动，就传出了消息，然后干等着回复。
消息层层上报，郭青娥知道的时候，已是天明。
待郭青娥匆匆赶来，风沙早就乘着马车与那身份不明的少女一同离开。
不止离开了客栈，而是直接离开了王朝场。一路向西，明显直奔岳州。
好在岳阳帮一直有人跟随，沿途留下记号。
郭青娥带着白日初先行追上，结果风沙居然不在马车上。
车夫倒是那个车夫，车厢里只有十余匹布，加起来约莫三个人的重量。
所以车辙印的深浅，完全哄过了负责追踪的岳阳帮帮众。
郭青娥问车夫得知，自打马车出了客栈，车厢里就没有人，只有布匹。
布匹是购自同客栈的一名跑单帮的布商。
最关键，这一切居然是风沙亲自安排的，摆明金蝉脱壳。
要得就是车夫一大早架着马车离开王朝场，去哪无所谓。
只要能够吸引别人的注意就行。
就在郭青娥着急的时候，绘声匆匆赶来，传来了好消息。
说是北市那边发现了主人留下的暗记。
表示安全的同时，表明要去岳州之意。
江离离已经带着几名传火司的手下，沿着暗记追了上去。
虽然她知道主人定是声东击西，先往北后往西，还是觉得追着暗记最安全。
绘声则赶过来给夫人报信。
风门的暗记，郭青娥不知道，也不方便知道，只是让白日初随着绘声同去。
还有一行三十余寻真台士女紧随其后。
此外，郭青娥让人知会岳湘，让岳湘独自带着岳阳帮的人由陆路前去岳州。
郭青娥一心修道不假，并非不谙世事，相反智慧过人。
风沙毕竟是在岳阳帮的地盘出了事，还是岳湘领得路。
她嘴上不做声，心里通透的很，当然对岳湘有所保留。
不管怎样，知道风沙目下安全，郭青娥总算放下心来。
立即返回顺风号，准备明天启程去岳州。
与此同时，风沙骑着一头毛驴，行于坑坑洼洼的田埂小路上。
小竹则扶着风沙、拽着缰绳，跟随在旁边，嘴上嘟囔个不停。
抱怨风沙有马车不坐，放着大路不走，非要骑驴颠簸于小道。
最关键，荷包的钱所剩无几。
毕竟买了不少东西，还雇了马车，购了布匹，加上这头驴。
最冤就是那些布，连同购布的钱，铁定打水漂，还是连声响都没有的水漂。
风沙见她像个小财奴似的啰嗦个没完，听了一路居然没一句重复的，觉得好生有趣，终于忍不住失笑道：“又不是花你的钱，我都没有心疼，你心疼个什么啊？”
小竹理直气壮道：“公子把荷包交给了奴家，奴家就是公子的管家，这一路不知要走多久，不知何时才有进账。公子有公子的体面，奴家不精打细算怎么能行？”
风沙看她一眼：“我们这是去岳州，再慢一天也到了，干粮你买了好几天的量，换洗的衣物也有几套，顶多路上花点茶水钱，到了岳州自有进项，怎么都够了。”
小竹摆明在探问他要去哪里，有无人接应。
他很想知道小竹葫芦里到底卖的什么药，自然要抛砖引玉。
小竹对他的回答好像并不意外，一脸好奇，一连串问道：“公子去岳州干什么？走亲戚还是会朋友？怎么就有进项了？莫非公子在岳州有产业？”
风沙回道：“会朋友。”
小竹追问道：“什么朋友啊？官府人士，江湖中人，还是商贾之流”
她似乎突然发现自己问得实在太多，忙掩饰道：“奴家想有所准备，免得应对不得体，丢得是公子的面子。”
风沙笑了笑：“都有。”
他发现小竹聪明归聪明，幼稚也幼稚，更不够沉稳，太沉不住气了。
什么叫都有？小竹气不打一出来，抓了抓脑袋，好生苦恼。
人家好像什么都说了，又好像什么都没说，堪称滴水不漏。
绞尽脑汁想了想道：“奴家打小在岳州长大，给公子做向导不成问题。”
风沙见她小脸都憋红了，颇有点不得其门而入的急躁和窘迫，觉得甚是有趣，笑道：“那可正好，正好替公子我剩了笔开销。”
小竹见他又来个一推二五六，滑得跟泥鳅似的，忽然觉得他可恶极了。
尤其嘴角那抹似笑非笑，瞧得人心头火大，恨不能一拳打烂他的鼻子。
看他还笑不笑得出来。
心里不高兴，嘴巴就嘟了起来，气鼓鼓的不做声了。
就这么一直默默骑驴走着，风沙偶尔会喊屁股骑驴骑疼了，要求休息。
其实是趁机留下风门的暗记。
两人就这么停停走走，拖泥带水地走出田埂，汇入了西去岳州的大道。
路上行人、车马多了起来，抵达个小驿站后，寻个茶水摊，打尖歇脚。
小竹借口方便，扔下了风沙自行去了。心道没有我帮忙，看你怎么办。
要么憋上一整天，要么乖乖求我。
如此一想，气便消了，甚至偷笑。
小竹刚一离开，六名江湖人到风沙身后坐下。
领头的正是寻着暗记追来的江离离。
不仅身着男装，甚至还贴了假胡子，当真装扮得惟妙惟肖，面目全非。
不是很熟悉她的人，根本认不出来。
此外，还有三男两女，都是传火司的下属，江离离的手下。
江离离低声道：“主人，是我。您的脚”
风沙正就着凉茶啃干饼，头也不抬道：“我的伤没事。你们跟在附近就行，装作不认识我，尽量不要露面，轻易不要打扰。”
江离离点头，转眸向手下使了使眼色。
六人立时如寻常江湖客一般高谈阔论，胡吹海吹起来。
风沙很快啃完了干粮，百无聊赖地转着脑袋左顾右盼。
忽然盯上了驿站门口的布告栏。
上面贴着不少悬赏，大多是面貌凶恶的男子。
所以其中一名少女尤其显眼，引得不少人围观。
这是一则抓捕逃奴的悬赏，人像画得还挺漂亮。
风沙多看了几眼，待看到字描述，脸色为之一变。
所谓逃奴居然是岳州刺史潘叔三的小女儿，名叫潘兰容。
当初为了帮周峰收复朗州军，他与周峰合谋，假意授潘叔三武安军军使。
伏剑则授意房总寨主和岳帮主说服其前往朗州接受任命。
潘叔三不虞有诈，欣然前往，旋即被杀。
风沙正看着悬赏发呆。
小竹不知什么时候回来了，笑道：“画得可真是不像，她哪有这么漂亮！”
风沙倏然回神，转脸问道：“你认识她？”
“当然。”
小竹正色道：“怎么，公子心动了，想抓她换悬赏么？奴家可以帮你呀！”
风沙打量她几眼，问道：“听说潘刺史死在朗州。朗州军的手就算能伸到岳州，潘刺史好歹当了那么久的岳州刺史，朋友故旧应当不少，难道还护不住潘家人？”
小竹沉默一阵，轻声道：“他是岳州刺史不假，却是朗州人，潘家在朗州。”
风沙面露诧异之色，旋即阴下脸，不吭声了。
这件事由初云主持，他并不清楚细节，还真没想到潘叔三家在朗州。
一直以为潘叔三家在岳州呢！
“潘家男丁不分老幼尽数被斩，女眷全部发卖为奴，唯有潘兰容当时人在岳州，侥幸逃过一劫，本还四处求告以往亲近的叔伯，想要报仇，岂知吃遍了闭门羹。”
小竹的神情语气非常平静，平静得令人发毛：“新上任的岳州刺史与潘家有仇，竟然指使岳阳帮的岳家抄了岳州的潘府，并以重金悬赏，非要捉拿逃奴潘兰容。”
风沙盯着她的脸一眨不眨，嘴唇动了动又闭上。
潘叔三与他有功，反被诛杀，死得非常冤枉，他心里本来就非常愧疚。
如今知道死得居然不是一个，而是全家遭殃，心里自然更加不好受了。
小竹转目过来，对视道：“公子好像与岳家小姐相熟，不知是否听她提过？”
风沙眼光闪烁几下，心道原来你认识岳湘，摇头道：“没有。事发之时，岳小姐并不在岳州，就算她在，恐怕也无力改变什么。”
“岳家与潘家乃是通家之好，互有联姻，潘家小姐与岳家小姐更是金兰之交。”
小竹笑道：“结果岳家拿潘府纳了投名状，嫁入岳家的媳妇暴毙，诞下的子嗣溺亡。世人都说天理昭彰，奴家怎么看不到天理何在？”
风沙柔声道：“天理在你，天理在我，天理在他，反正不在天。”
由王朝场去岳州，陆路水路皆一日可达。
风沙因施金蝉脱壳之计，往北兜了个圈子，恐怕来不及在岳州闭门之前进城。
加上毛驴不及马车快，而且十分颠簸，风沙还有伤在身，着急赶路要他老命。
反正总要先于城外的集市住上一晚，明早才能进城，不如慢悠悠地晃荡悠哉。
自从发现潘兰容的悬赏，本来话很多的小竹突然变得异常沉默，更心不在焉。
风沙不难猜出小竹就是潘兰容，至少也是与潘兰容非常亲近之人。
否则不可能了解那么多细节。
不过，风沙并未说破，小竹亦未言明。
一人骑驴，一人牵驴，默默走了一阵。
后方突然传来马蹄声，马蹄声由远及近，由小变大。
道上行人、车马纷纷躲闪。
小竹赶紧把毛驴拉到道旁，同时回首张望。
一众骑士飞驰而来，鲜衣怒马，神采飞扬。
领头的女骑士靓妆艳服，更见意气风发，正是岳湘。
小竹脸色一变，躲到毛驴后面，只露出了一双眼睛。
岳湘一马当先，脆声呼喝，奋力扬鞭。
惊鸿艳影，一骑绝尘。
一众骑士紧随其后，无不争先恐后，纷纷一闪而过。
群蹄践踏，激起尘土飞扬，惹得道路两旁众骂连连。
飞尘扑脸，呛得风沙掩面而咳。
眼看群骑远去，小竹推他一把：“好像是岳小姐呢！”
风沙低着头，正忙着掸落身上的浮尘，鼻腔里不轻不重的嗯了一声。
这一声嗯，落在小竹的耳朵里，觉得有点不阴不阳。
小竹凑近些，揶揄道：“看一群少年追着她跑，公子心里不是滋味？”
风沙微怔，旋即失笑：“我对她没兴趣，她也有心上人了。”
“装什么傻呀！那天酒楼外面，公子不记得了？”
小竹一脸似笑非笑：“奴家亲眼看见你跟她有说有笑，十分亲热呢！”
风沙反问道：“所以你那天示警，还出手救我，是想通过我接近她？”
小竹脸色微变，抿紧了嘴唇，显得有些紧张。
风沙笑道：“如果我跟你说，其实我跟她并不熟，你还会跟着我吗？”
“没有公子容留，奴家就是乞丐。”小竹转开视线，没有正面回答。
“你当乞丐时日不短，当初没有过不下去，没有我当然也能过下去。”
风沙笑了笑：“你白天行乞，晚上藏在段家的园子里，恰好段家是岳家的亲戚。恰好那天遇上了岳湘，恰好还遇袭，恰好救下了我，恰好我又认识岳湘。”
小竹脸色很难看：“你什么意思？”
风沙耸肩道：“我在讲诉事实啊！”
小竹怒道：“你怀疑我别有企图？”
风沙不答，自顾自道：“如果你与岳家有仇，那一切就都说得通了。”
“是，我与岳家有仇，不共戴天之仇。我就是被悬赏的逃奴潘兰容。”
小竹冷冷道：“你大可以把我抓了交给岳家，不仅可以拿到一笔赏钱，说不定还可以获得岳小姐的青睐，抱得美人归。人财两得，人生乐事，岂不美哉？”
“我抓你？”
风沙笑道：“你看我这腿伤？没有你连下地都困难，我抓你？呵呵”
小竹哼道：“知道就好。”
风沙道：“所以并不是我好心容留你，而是你抓我做人质，对不对？”
小竹使劲瞪他几眼，揪住缰绳往道上拽驴，继续上路。
风沙嘿嘿一笑道：“你不说话，那我就当你默认了啊！”
他目前无法确定小竹到底是个人行为，还是背后有什么人指使。
现在不仅江离离跟着，他发现白日初亦到了附近。
就算有什么埋伏，那也完全应付得来。
既然安全无虞，自然可以打草惊蛇了。
小竹阴着小脸，默不吭声，埋头走路。
风沙又阴阳怪气地逼了几句，就是想让小竹忍受不住，暴露真实面目。
小竹果然忍不住了，眼眶红红，开始流泪，也不哭出声，就单纯流泪。
风沙预想了很多情景，哪怕小竹给他一刀他都想过，唯独没想到是哭。
既出乎预料，又莫名其妙。
一时间有些手足无措，挠挠头不知该做何反应，想了想掏手帕递过去。
小竹抓过手帕，重重一把扔到地上，又扯着袖子往脸上胡乱抹了几下。
风沙苦笑道：“你到底怎么了，倒是说句话呀！”
“有什么好说的。当时看见岳湘在那儿跟你有说有笑，我就不想管了。”
小竹气恼道：“炸死你们才好呢！后来看你跌下楼怪可怜的，哼当时就不该救你，现在还能落个省心。”
风沙满腹狐疑地打量她几眼，挤出个笑脸道：“你也替我想想，那么多巧合，换成是你，你能不多心么？”
“随便你好了。”
小竹扭脸哼道：“反正到了岳州，你走你的阳关道，我走我的独木桥。”
风沙不吭声了。
小竹并不知道他的后援已经跟在附近。
这时候的他在小竹的眼里，应该就是砧板上的一块肉。
可是小竹只是哭、只是生气，从头到尾都没有威胁他。
这令他紧绷的警惕不由松动起来。
莫非真是他多心了？
还是小竹太高明呢？
两人往前走了一段。
风沙赔笑道：“那啥，休息一下，我去方便一下。”
小竹小脸一红，咬唇道：“你自己行吗？”
风沙忙道：“找棵树扶一下嘛！应该没什么问题。”
小竹暗松口气，丢了句等着，把驴牵往道边一颗大树后面。
把他扶下来之后，还细心地把驴拴好，这才跑到附近背身等着。
风沙探头看了一眼，又把头缩了回去，道：“下来吧！什么事？”
江离离从树上跳了下来，挨过来服侍主人，同时低声道：“已经联系上了。”
风沙眼睛一亮，目露喜色：“洞庭和岳州到底是个什么情况？”
江离离摸出一封信，展开给主人看。
风沙一目十行扫完，脸色难看起来。
这是夏冬的信传，信里就没写好事。
原来不光君山舰队乱成一团，岳州同样混乱不堪。
岳阳帮不知怎么与湘水十八连环寨交恶，闹得不可开交。
你在城里拔我的点，我在城外劫你船。
甚至已经见了血，双方似乎都还在酝酿更大规模的冲突。
对此，君山舰队作壁上观，所辖洞庭各水寨失了约束，成群结队地浑水摸鱼。
她曾经好几次找海冬青，试图试探口风，海冬青一问三不知，似有难言之隐。
两边都曾拉拢过她，她一直没有表态，隐约感到两方对她的态度发生了变化。
从拉拢到提防，从提防到针对。她现在寸步难行，甚至觉得身边危机四伏。
江离离这时又递来第二封信，张星火的信。
相比夏冬的来信，张星火的信很长，提及了不少细节，还阐述了应对办法。
一共说了三件事。
海冬青受人胁迫，君山方面正在努力化解。
他保持关注，正在设法协助。
岳阳帮与湘水十八连环寨交恶源于潘叔三之死，兴于三河帮高层推波助澜。
加上新任的岳州刺史火上浇油，一边倒偏帮岳阳帮。
令岳阳帮高层滋生野心，有脱离三河帮自立的苗头。
他没办法釜底抽薪，只能从新任的岳州刺史着手，好歹先把油源给断掉了。
岳阳帮高层目前已经冷静下来，与湘水十八连环寨处于对峙，形成了平衡。
换句话说，岳州的局势稳定下来。
最后表示，海冬青暂时无法控制整个君山舰队，建议风沙转陆路先来岳州。
通往岳州的驿道全程不是山就是湖，要么小河，道在山水之间。
水阔山不高，不光景致好，路也十分好走，就是有些绕，遇山绕山，遇水过桥。
风沙学识广博，哪怕天上飘过一片云彩，都能扯出几首诗词、一些典故。
总之，看天谈天，望山侃山，面水聊水，叽里呱啦说了一路，不带重复。
小竹一开始还板着小脸，爱答不理，后来渐渐听入神了，耳朵竖了起来。
奈何始终插不上话，突然灵机一动，伸手指道：“你知道这是什么湖吗？”
风沙顺着手指方向看了一眼，然后摇头。
他又没来过这里，鬼知道这是什么地方。
小竹心道看你啰嗦一路，还真以为你无所不知呢！展颜笑道：“这是青草湖。”
风沙打量道：“是吗？确实很多草，瞧着也很青。”
小竹不乏得意，又似显摆地吟诵道：“青草湖中万里程，黄梅雨里一人行。愁见滩头夜泊处，风翻暗浪打船声。”
其实这湖根本不是青草湖，她也不知道这是什么湖。
只是实在受不了风沙显摆博学，倒显得她好生无知。
想了好半天，灵机一动，来个指鹿为马，生套典故。
反正都是湖，她才不信风沙看得出她是在张冠李戴。
风沙笑道：“白乐天写得这首浪淘沙，我更喜欢结尾那几句。”
小竹听得发呆。没想到他不仅知道这首词是谁写的，甚至连词牌名都知道。
蓦地回神，咬牙道：“海底飞尘终有日，山头化石岂无时。谁道小郎抛小妇，船头一去没回期。哼，讲得就是负心汉。”
“你怎么就记得这两句，结尾还有两句劝诫呢！”
风沙笑了笑，清清嗓子唱道：“随波逐浪到天涯，迁客生还有几家。却到帝乡重富贵，请君莫忘浪淘沙。”
小竹为之语塞，没想到人家不仅知道词牌名，居然还知道曲调，甚至会唱。
整个人顿时蔫巴了，活像打了霜的茄子。
风沙又道：“这首乐府词所写的青草湖应该在岳州南边，咱们这是走过了？”
小竹下意识啊了一声，小脸蓦地涨红，吭哧吭哧说不出话来。
当真羞死人了，恨不能一头扎到湖里，给自己的脸蛋降降温。
赶紧把卷在斗笠上的面纱解下，看似遮阳，其实遮羞。
风沙瞧她又羞又窘的样子，觉得煞是有趣。
忽然觉得这丫头确实不像个有来头的人物。
有来头的人物应该不会蠢萌到这种程度吧？
之后，风沙也不好意思说话，小竹更是连头都不敢抬，就是拽着缰绳埋头走路。
时至酉时，日头将落未落，天光依旧明亮。
两人过了一座小桥，行出少许，出现一座泮湖的小市集。
一直骑在驴上实在太难受，风沙扭扭屁股，有气无力道：“还有多远呐？”
小竹不敢看他，故作张望寻路状：“往前十里，再向西南一折就到岳州了。”
“还有这么远呐！”风沙满脸苦色。
小竹问道：“咱们是在这儿过夜呢？还是赶去城外的驿馆？”
顿了顿，补了句：“在这儿过夜的话，约莫明天中午进城。”
风沙没有做声，盯着市集后方的湖泊打量，视线顺着湖岸线迅速挪动至远，嘴上问道：“看方向，这湖通岳州么？”
小竹摇头道：“这湖接着大桥湖，大桥湖从岳州南面通着洞庭，并没有进城。”
风沙唔了一声，继续问道：“这湖附近是不是扎有军寨，驻有军队？”
小竹想了想，点头道：“以前无意中听父亲提过，具体情况不清楚。”
忽一转念，奇道：“你怎么知道这里有驻军啊？”
“在这附近驻军，可拱卫岳州侧翼，保护境内县镇，亦可合击于洞庭。如果被别人控制，可以切断岳州后方，掠夺境内县镇，亦可与洞庭方向合围攻城。”
风沙张望观察地势，随口解释道：“这里可以通过湖泊迅速调兵，攻守转换极快，进与岳州形成掎角，退与岳州互为依托，但凡知兵都不会放着不理。”
小竹听不大懂，忍不住道：“你还懂兵法啊？”
风沙不答反问道：“大桥湖通往洞庭哪里呀？”
“君山呐！”
小竹不加思索道：“湖口正对着君山岛呢！天气好的话，一出去就看见了。”
“有点意思。”风沙一对眉毛高高地挑了起来。
这趟陆路走得不冤，他的屁股没有白白被颠疼。
说话间，行至市集之中，小竹忽然停步，拉了拉风沙的袖子，努嘴道：“公子你看，那边拴了好多马”
手指所指，是一间客栈。
好像是这座小市集上最大的客栈，位于市集的中心街口，十分显眼。
只要打此过，没有可能看不见。
院子里拴了十余匹马，还有马车、牛车、驴车，林林总总摆得很满。
有个伙计正挨个往食槽里添料。
风沙转目打量，这些马匹皮毛油光发亮，马具精致华丽，都是好马。
当今战乱连连，马匹非常昂贵，有钱都买不到。
得拿丝绢、金银、粮食、茶叶等硬通货换购。
加上各地官府管得都严，还得有门路。
何况江南缺马，拥有者显然非富即贵。
小竹悄声问道：“会不会是岳小姐他们？”
这一路上，结队的骑士就只有岳湘一行人，这些马匹的形象也很像。
风沙瞥了小竹一眼，含笑问道：“你到底是想见她，还是不想见她？”
小竹答非所问道：“你说这些骑士停在这里干什么呢？”
这里乃是王朝场通往岳州的驿道。
市集虽小，往来车马络绎不绝，以载货的车辆居多。
不乏错过进城时辰的行旅在此留宿，是以旅店不少。
可是，这一行骑士明明可以在入夜前抵达岳州，偏偏选择在此留宿。
岂不怪哉？
风沙耸肩道：“进去看看不就知道了。”双腿一夹驴腹，驱使毛驴行去。
小竹身不由己地跟出几步，赶紧拽紧缰绳，结巴道：“我，我不想见她。”
明显口是心非。
风沙笑道：“我的屁股快都疼死了，进去住店总行吧！明早再启程好了。”
小竹忙道：“不要跟她介绍我。”
说话的时候，有些不放心地摸了摸斗笠的垂纱，似乎在确认有没有露脸。
风沙笑了笑，回了句：“知道。”
小竹深吸口气，定了定神，牵着毛驴进到院子里。
哪曾想正在喂马的伙计拦住两人，说客栈已经被人包下了，请再寻他处。
小竹有些急了，争辩了几句。
风沙斜眼看着，忽然拍了拍她的肩膀，找她讨回了缰绳，双腿夹紧驴腹，冲着客栈的侧门直冲过去。
驴头一下子撞破了帘子，稀里哗啦闯进了大堂，似乎还撞倒了一个把门的家伙。
惊起一片哗然，刀剑出鞘的锵锵之声更是不绝于耳。
风沙尴尬环视，干笑道：“对不住，对不住，在下受了伤，驴惊了，拉不住。”
这一眼扫过，岳湘赫然在座，正一脸吃惊地看着他。
同一方桌围坐着七八个人，个个刀剑出鞘，一副快要扑上来的样子。
此外，几个劲装汉子分别把着内外两门，以及楼梯。
一个华服青年冷笑道：“一句对不住就完了，给我”
岳湘蓦地回神，跳起来拦到当中，叫道：“等等，不要动手，他，他”
风沙好像才看见她，露出惊喜之色，打断道：“这不是岳小姐吗！真巧啊！”
那华服青年微怔，问岳湘道：“你认识他？”
岳湘脑袋有些乱，神色明显慌张。
她尚未来得及张嘴，风沙抢话道：“是我呀！陈风陈破浪，你不记得了？”
岳湘总算回神，勉强挤出个笑脸，顺着话说道：“原来是陈兄，好久不见。”
同时转头道：“快把武器都收起来。”
正在这时，小竹急匆匆地跑了进来。
她见一众人等按刀握剑，不约而同地瞪着她，立时吓得僵住。
大家收刀剑收到半途，又纷纷拔了出来。
风沙笑道：“大家莫紧张，这是我朋友。”
转向小竹道：“快帮帮忙，这畜生我快拉不住了。”
小竹十分紧张，缓缓挪步，面对明晃晃的刀剑，明显胆怯。
岳湘一个箭步过来，接下缰绳，扶风沙下来，忍不住道：“这是怎么了？”
她知道风沙弄了个金蝉脱壳，离开了王朝场，且往岳州去。
只是没想到会这么巧撞上她。
转念一想，绝非巧合。
因为她特意包下了整间客栈。
做梦也想不到风沙居然会骑着头驴子硬闯进来，还一身伤。
众人见岳湘果然认识来人，纷纷收起兵器。
风沙苦笑道：“人有失手，马有失蹄。太丢人，咱别提了。”
他摆明打马虎眼，岳湘当然不敢追根揭底，把他搀扶下驴子，引到方桌旁坐下。
又招呼伙计把驴子拽出去。
风沙则招手把小竹叫过来，让小竹坐他身边。
华服青年跟着入座，笑道：“鄙人蒲琮，岳州防御巡官，兼殿中侍御史，正八品上。家父岳州刺史，兼岳州防御使，敢问这位陈兄与我家湘儿如何称呼？”
风沙不禁失笑。
这小子把自己的官职品级和父亲全都摆出来，很明显是在仗势压人。
有点孔雀开屏的意味。
岳湘脸色微变，不悦道：“谁是你家的。”
风沙疑惑道：“岳州不是设了团练使么？”
蒲琮笑道：“中平朝廷有感于最近形势紧张，岳州已处于非常之态势，所以设防御使，常备整军，以随时应战。当然，还是由刺史兼任。”
团练使主要负责组建与训练团练兵，其实就是民兵。
免除赋役，定期训练，平常该种地种地，该干嘛干嘛。
防御使通常身兼军职，负责组建和训练专职士兵，拥有真正的常备正规军。
风沙恍然道：“原来令尊就是新上任的岳州刺史，失敬失敬。”
心道你这个防御巡官出现在这里，莫不是负责这里的驻军吧？
这位新任的岳州刺史不简单，甫一上任就把自己的亲儿子派来负责要津。
是个知兵之人。
等等，岳州刺史的儿子怎么会跟岳阳帮的大小姐岳湘在这里见面？
有古怪
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感谢书友“珊缘丶”月票两张
自打蒲琮自报身份，小竹的状态很不正常。
小小的身子崩得非常紧，还在微微的颤抖。
似乎正用尽了全身的力气克制着什么冲动。
风沙挨着她坐，感受十分鲜明。
不光因为小竹气息急促发粗，更因为小竹双手抓着他的胳臂。
力气之大，令人发指。
幸好这丫头没留指甲，否则非见血不可。
最关键，抓着他右臂。
他右肩受了伤，右臂难以动弹，只能硬抗生受。
亏得还能面不改色。
蒲琮见小竹如此模样，笑道：“这位小姐好像有些怕生，倒是与陈兄亲近的很。莫非是陈兄的红颜知己？对了，还不知道陈兄是何身份，在哪高就呢！”
风沙笑道：“江湖草莽，四海为家，哪里谈得上高就，吃饭而已。”
不止蒲琮露出不屑神色，同桌诸人无不流露轻视之态，甚至有两人发出轻笑。
岳湘回眸瞪眼发凶，两人这才收敛。
风沙面不改色道：“蒲御史年纪轻轻便身居高位，成为州使僚佐，不简单呐！”
殿中侍御史只是虚职，意味品轶。
防御巡官却是实打实的防御使高级幕僚。
防御使之下，副使、判官、推官、巡官。
虽然巡官位列最末，确实处于核心。
以刺史为首的州官，另有体系。
当然，防御使僚佐权力更大，地位更高。
蒲琮微微一笑，心道算你小子会说人话。
随口谦虚几句，不再搭理风沙，自顾自找岳湘喝酒。
没说两句，岳湘便开始坐立不安，根本不敢接话，频频偷瞄风沙。
这次与蒲琮会面，是商谈岳阳帮与浦刺史联手事宜。
岳阳帮早就加入三河帮，成为三河帮岳州分堂。
不能抛开三河帮，擅自与其他人物或势力缔结盟约。
所以，她这种行为等同于红杏出墙。
当着风沙的面，就是当面红杏出墙。
岳湘都快急哭了，很想重重一拳捣过去，让这蠢货闭嘴。
然而，风沙一个眼神投过来，别说动手，她都不敢吭声。
蒲琮完全没有把陈风放在眼里。
否则绝对不会当着陈风的面与岳湘商谈这么重要的事情。
蒲琮见岳湘全然不像刚才那样活泼热情，反而冷颜寡语，爱答不理。
好像变了一个人似的。
心中愈发不悦，转念笑道：“我知道了，是不是还在怪我没有抓住潘兰容？”
风沙一听，知道自己的胳臂又要遭殃了。
小竹那双小手，果然又开始往死里抓掐。
岳湘脸色微变，冷冷道：“你抓不抓她跟我有什么关系？”
蒲琮稍微挨近些，赔笑道：“我跟她的婚约早就作废，现在一心只想娶你。”
风沙十分讶异，没想到蒲琮居然跟潘兰容曾经定有婚约。
这说明现在的蒲刺史应该不是从外地调任，是本地升任。
等等，潘兰容不就是小竹吗！
风沙忽然反应过来，暗叫糟糕。
果然右臂传来扭痛，痛到好似骨肉分离。
岳湘脸蛋发红，恼道：“谁说要嫁给你！”
如果伏少知道她背着赵反真跟其他男人有这层关系，说不定会活扒了她的皮。
“蒲岳联姻，合则两利，分则两害。”
蒲琮道：“等到你我成婚，城陵矶将是贵帮囊中之物，一家独大也未尝不可。”
风沙双眸一定，幽芒闪烁，心道小小竖子，不知道天高地厚，竟敢大言不惭。
城陵矶位于岳州城北，处于长江与洞庭湖交汇处，真正意义上的洞庭湖湖口。
不仅是洞庭的命脉，还是东鸟的命脉，更承载着巨大的商贸利益。
因为贯通中原东西南北的三条水陆运线皆由此过。
沿长江上达巴蜀，下抵吴越，直至出海。
这是东西线，还有南北线。
洛阳、南阳、襄阳、江陵为西洛江线，洛阳、申州、江城为东洛江线。
两线分别至江陵和江城之后，由长江至岳州的城陵矶，再入洞庭南下。
之后又分为两线，一经桂州至安南，一经衡州至大越，经由大越出海。
如此运线交集之中心，商贸汇聚之要地，所承载的利益多到不可计数。
谁敢独吞，一定会被撕成碎片！
对风沙而言，被人扼住城陵矶，等于被人扼住洞庭湖湖口。
君山和君山舰队都会成为瓮中之鳖，将任人宰割。
他当然无法容忍。
岳湘见听蒲琮口无遮拦，心中大恐，连腿肚子都开始抽筋。
跟伏剑这么久，她早就不是当初那个娇蛮无知的岳家大小姐，眼界非常开阔。
很清楚城陵矶乃是多方势力的逆鳞。
大如北周、东鸟和南唐三大国，小如辰流、中平和吴越等小国，乃至各州军使、各地帮会、各家商行等，概莫能外。
自然也包括三河帮。
想在城陵矶一家独大，那就是在掀各方的逆鳞，还敢当着风少的面掀！
幸亏她现在坐着，如果站着，已经吓跪了。
再让这蠢货继续犯蠢，不知要害死多少人。
岳湘一念转过，豁然起身，拂袖道：“见也见了，酒也喝了，我们走。”
同有七人哗哗起身。
风沙当然站不起来。
岳湘余光看见，赶紧挤出个笑脸，躬身搀扶。
风沙则伸手拉住了小竹。
小竹非常乖巧，一扯就动，一拽就走，毫不费力。
似乎浑浑噩噩的只剩下一具空荡荡的躯壳，好像没了灵魂的行尸走肉。
有点哀莫大于心死的意味。
风沙打量几眼，若有所思。
看来这丫头对自己曾经的未婚夫付出了真情。
否则不会伤得这么重，人何止木，都快傻了。
一行人鱼贯出了客栈，后方传来了数下摔碗声。
岳湘甩手离开，蒲琮显然又羞又恼，万分恼火，摔碗发泄。
风沙冲岳湘笑道：“劳烦岳小姐给我找辆马车，咱们还是各走各路好了。”
这趟收获颇丰，丰厚到岳湘可能会铤而走险，杀他灭口。
事若至此，他将被迫干掉岳湘。
不是不能，现在不行。
那就别给人家铤而走险的机会。
保持距离是个好办法。
就算派来一群杀手，他也可以故作不知。
总比抓个现行强。
岳湘脸色苍白，向旁吩咐道：“还不快去找辆马车。”
风少轻飘飘一句分开走，警告意味浓厚。
她有心想解释，又实在不知道如何解释。
如果非要跟着一同上路，岂不是坐实了她意图不轨？
等候马车的时候，风沙笑盈盈道：“蒲御史年轻英俊，身居高位，确是良配。”
岳湘心下慌张，撒娇道：“湘儿跟他真没什么，是他一厢情愿非要缠着人家。”
风沙笑而不语。
岳湘头皮发麻。
旁边几人面面相觑。
大小姐好像对这个陈风颇有情意。
怎么看怎样像男女吃醋，情人吵架。
不过，谁也不敢说破，更不敢多问。
随行这些人都是岳家在王朝场的人手。
为首的乃是岳湘的堂弟，姓段叫舍离。
风沙和小竹呆过的怡清园就是他家的园子。
其余六人皆是段舍离的手下。
包括段舍离在内，大家谁都没见过风沙，所以才会有此误会。
待到马车驶来，小竹终于平静下来，默默地搀扶着风沙登车。
见风沙终于进了车厢，岳湘才稍稍松了口气。
岂知风沙突然探出脑袋，笑道：“下次若有幸相见，还想岳小姐跟聊聊那个囊中之物，一家独大什么的。希望岳小姐看在咱俩以往的交情上，赏陈某人一口饭吃。”
不待岳湘反应，把头缩了回去，让车夫赶车。
车夫扬鞭，马车迅速驶离。
岳湘脸无血色，俏目发直。
身子僵了少许，忽又软了下来，整个人晃荡几下，摇摇欲坠。
身侧几人发出惊呼，七手八脚地把她扶住。
段舍离忍不住道：“湘姐，他谁啊！阴阳怪气的，好生嚣张！”
有人附和道：“就是，大小姐对他如此容忍，居然变本加厉，还不依不饶了。”
岳湘有气无力地训斥道：“都闭嘴，我们走。”
此时客栈内，有随从向蒲琮附耳道：“他与岳小姐分开，乘马车先走了。”
蒲琮颌首道：“今天的事必须秘而不宣，他身边那个戴斗笠的少女留下。”
他早就把陈风当成了死人，所以刚才毫不避讳。
另外，他觉得陈风身边那个斗笠少女瞧着眼熟。
除了身形差点，仪态像极了他上一任未婚妻潘兰容。
当着这一任未婚妻岳湘的面，他不好试探，只能等人离开再打主意。
随从应声抱拳退下。
姿态标准，动作利落，毫不拖泥带水，明显军旅出身，像是军中将领。
蒲琮又招来个随从，问道：“潘家嫡庶女眷还剩几人？目前在哪里？”
“嫡次女兰容依然不知所踪。”
随从回道：“潘三夫人、六夫人和嫡长女梅容留在府内，庶女梅华、兰华及生母在暖香阁，潘家其他几房女眷多在朗州，有些被买走，不乏多次换手，具体待查。”
蒲琮嗯道：“朗州的我不管，暖香阁的给我盯住了，留意生人接近。”
这是为了以防万一。
如果陈风和那个疑似潘兰容的少女逃过追杀。守株待兔，或许有用。
随从应声抱拳退下。
这人的气度做派相比前一个随从差远了。
从头到尾连腰都挺不直，脸上一直带着谦卑谄媚的微笑。
像是个伴当之类的亲随。
蒲琮又招来个随从，吩咐道：“给父亲传信，说事情有变，光喂肉恐怕不行，该打棒子还是得打，且得重重地打，狗不打不听话，非要打疼了，才认得主人是谁。”
随从应声抱拳退走。
转眼间人就不见了。
分明是个轻功超群的高手。
马车稳当，车厢宽敞，软塌铺垫，覆以凉席，垂帘轻且密，通风又明亮。
卧之柔软凉爽，丝毫不感颠簸。
总之，是辆好马车，豪华舒适。
小小市集，也不知岳湘的人怎么弄来的。
风沙估计八成是以重金抢来的。
他难受了好几天，一直强撑着。
现在总算可以好好休息了。
趴在软席上使劲舒展开身体，一趴不起。
小竹抱着双膝坐在车厢角落，深埋小脸，低低抽泣。
不知哭了多久，天快黑了。
车夫放缓车速，扭回脸隔着车帘道：“晚上行车太危险，公子小姐是扎营住下，还是赶去城外驿馆？”
风沙使劲眨巴几下惺忪的眼睛，努力抬头道：“把车停到道边就行了，你自扎营，不必管我们俩。”
车夫应了一声，把车停到路边，卡住车轮，解马喂草。
又从车后暗箱取出营帐铺盖还有干粮食水，在附近扎了个小帐篷，吃饭睡觉。
类似的扎营零零星星有几个，多是算错路程，错过了宿头，不得不宿于野外。
虽然彼此相距较远，如今天色昏黑，点了篝火还是很显眼的。
这时，道上走来了三名劲装青年，看装扮就是知道江湖人士。
领头的青年向车夫打过了招呼，又匀了些肉干和酒水，双方便称兄道弟起来。
这里临近岳州，没有山贼土匪作乱，是以车夫问过风沙之后，同意一起扎营。
于是又从车后暗箱取出两个稍大的帐篷，借与三人扎营。
来人正是江离离和两名手下。本来一行六人，另外三人各有事务，已经分行。
过不多时，又行来一长串车队，浩浩荡荡十多辆马车，车厢豪华，无不精致。
每辆都不逊色于风沙这辆马车，奇在车夫全是女子，皆白纱覆面，身着白裙。
着装整齐，飘飘如仙，尤其人人佩剑，看着像是同一门派的女弟子集体出行。
一行车马直接错过，到前方寻了个临湖的空地，把马车围成一圈，而后扎营。
因为车马围得严实，瞧不清里面，只见火光和人影，所以看着有些神神秘秘。
车夫走南闯北，见多识广，觉得十分蹊跷。
如今就在岳州城边上，哪会有这么多错过宿头的行旅，还这么巧扎堆在一起？
幸好那边都是女子，且年龄不一，尽管人人佩剑，看着并不危险。
否则车夫一定建议风沙离开，哪怕赶夜路也不要留在这是非之地。
不过，他还是跑来提醒风沙，千万不要靠近那些白衣女子的营地。
尽管不是江湖人，路走多了，多多少少知道点江湖事。
行走江湖千万不要招惹三种人：落单的女人，扎堆的女人和怪异的女人。
反正不要惹女人就是了。
正因为女人比男人柔弱，所以能安然无事的都不简单。
湖畔有个小树林，树林里埋伏了数十军士，未着军装，全是常服。
正虎视眈眈地盯着那群白衣女子的营地，一对对眼睛都冒着绿光。
这么多女人，还一个个白衣飘飘的，大多妙龄，不乏熟透的美妇。
何止令人眼馋。
然而，两名统兵官发生了争执，所以一直按兵不动。
副兵马使觉得己方虽然人数只比对方多一点，但是带了弓箭，对方又尽是女子，就算都会武功，他们先远远射箭再以军阵强压上去，全歼或许不易，击破绝对不难。
捞点女俘虏充实营妓多好。
什将并不赞同，虽然副兵马使是他的顶头上司，如今带来的这些军士却归他直属，死一个他都心疼。营中又不是没兵，再调一些，以多打少多好，干嘛非要硬拼？
最关键，上面的命令并非对付这群女人，是对付那边马车上一个受伤的小白脸。
若非这群女人的营地恰好卡住了要津，使他们难以发动袭击，本来无需理会的。
副兵马使虽然职位高，兵确是什将的兵，人家硬是不同意，他也不想强行下令。
毕竟这是帮人干私活，不出问题还则罢了，一旦出了问题，谁来下令谁来背锅。
早知道，让什将多带点人好了。
两人争执不下，始终按兵不动。
岂知人不去找鬼，鬼偏来找人。
树林之中，伏兵周围，树梢之上，悄无声息地多了片片白影，好似朵朵梨花。
突然之间，夜风压林，梨花纷飞，飘花过处，遍地花肥。
与此同时，趴在车厢内睡觉的风沙翻了个身，难得环境舒适，自然睡得香甜。
就是感觉怀里空荡荡的好不习惯，胡乱摸索几下，忽然抓住点什么，下意识扯到了自己怀里，连拖带掰，当场做了个香温玉软的抱枕。
舒舒服服地拿脸蹭了几下，甜甜美美地睡了过去。
深夜时分。
蒲琮双拥两美，好不容易才疲累入睡，却被急促的咚咚声吵得不得安眠。
他早就下令，天塌了也不要来吵他，自然恼火极了。
这个又破又烂的小地方找两个他能看上眼的美女容易吗？居然搅他好梦？
幸亏没有搅他好事，否则他一定要人知道为什么人送他外号岳州蒲太岁。
软绵绵的胳臂推起靠外的小美女，让她起身应门。
少女羞答答地披上衣服，前去开门。
门刚打开条缝，一个壮汉闯了进来。
小美女痛呼一声，被当场撞翻在地。
壮汉毫无怜香惜玉之心，径直扑往床榻便，向蒲琮急声道：“黄副兵马使是否奉你的命令，来白石营调兵？”
蒲琮一咕溜坐了起来，不悦道：“是，难道不行吗？父使让我负责监督白石营，难道我还调不了你几个兵？”
壮汉红着眼、咬着牙道：“若有军务当然调得，若为私事，那就调不得。”
蒲琮冷笑起来：“本公子，本御史，本防御巡官就是调了，你待要怎样？”
壮汉怒道：“他们死了，都死了！连同黄重在内共三十六人，无一活口。”
黄重便是黄副兵马使。
蒲琮愣了愣，追问道：“说清楚，怎么回事！”
壮汉黑着脸沉声道：“他们出营久未回返，我派斥候打探联络，结果就在营门外小坡下，三十六个人赤条条码得整齐，每个人的脖子都被扭断了，此外无一外伤。”
蒲琮喝多了酒，睡到现在本还有些酒意未消，这下全都化作冷汗浸透了背脊。
宛如被冰水当头瓢泼，整个人瞬间清醒过来。
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