南镇领主府，老管家肖恩从昨天起便有些心神不宁。
自打前次被主君当众册封为“第一家臣”，并在李察外出间被委派代理领地诸务以来，老管家俨然被视为领主权杖般的存在，无论对家臣对领民都受到更甚先前的礼遇。
身处帝国边陲的绿穗领，向来都和热闹喧嚣等元素相距甚远，而自打前次连吉亚船队拜访以来也暂时没有外交领务，除了处理几件领民申诉以外，老管家的领主代官职务过得相当悠闲。
让肖恩心神不宁的，是主君迟迟未归的事实。
从李察突然说要巡视领地，带着众人风风火火冲出南镇算起，已足足过了四天时间。以绿穗领的面积和锤头鸟的脚程，四天时间再怎么样也该把绿穗领跑得差不多了，然而肖恩却始终未接到领主归来的消息。
该不会遇到啥意外了吧？老管家的想象被不祥的黑翼所覆盖，然而随即又立即摇头否定。李察并非单独出巡，四名随行侍卫可都是百战磨砺的帝国老兵。有他们护卫，别说野兽袭击了，就算遭遇渊兽也应该能护得主君周全才是。
当然能团灭巡逻队的强悍渊兽不是没有，然而绿穗领若有那样的怪物恐怕早就惊动帝国军部了，所以老管家还更倾向于主君安然无恙，只是在某处留连忘返的可能性——话虽如此也不能像这样干等着，万一主君真出事了那可怎么办！？
肖恩嗖地站起来，难掩焦躁地在办公室来回踱着步。片刻后其目光落到墙上的绿穗领地图上，皱眉考虑起抽调精壮男丁组建搜索队的方案来。
就在肖恩以手指敲打着脑门的时刻，办公室门被嚯然推开，一生着雀斑的男仆冲进来，其脸上洋溢有着难以言说的惊骇。
“总、总管！不好了！”
“什么不好？老爷回来了？”肖恩望过去。
“是、是有东西过来了，但好像不是老爷……那个，飞在空中，被拖着朝南镇飘来……”男仆支支吾吾地说着，双手并用地比划着却也没说出个究竟来。
“带路！”听得不耐烦的肖恩一拍桌子，跟着男仆匆匆走了出去。
当肖恩来到南镇镇口时，那里已聚集了相当多的领民。只见众人视线不约而同地望向西北角，而脸上亦浮现出和男仆类似的动摇。
“喂喂，你眼神好，看看那是浮空艇吗？”
“是浮空艇没错。可是浮空艇能在陆上飞么？”
“好像还被绳子牵着……底下拉着浮空艇的是锤头鸟没错吧？”
在众人眺望的方角，一艘浮空艇悬浮在距离地面数十米的高度，朝着南镇徐徐飘飞过来。只见浮空艇的船头系着数根缆绳，而缆绳另一头则垂到地面。地面上数只锤头鸟组成拖拽重物的阵势，被驱赶着朝南镇徐徐奔来。
锤头鸟并非擅长拖拽的骑兽，然而被绳鞍牢牢绑定的它们也只得奋力拖拽着浮空艇前进。前方出现的南镇轮廊似乎激励了锤头鸟们的士气，在阵阵啼叫声中拖拽速度明显加快——
如此匪夷所思的光景，看呆了包括老管家在内的众人。好半晌锤头鸟接近时，有眼尖的领民才看清队伍前方驱赶锤头鸟的人影，当即惊呼出来。
“领、领主大人？”
“什么？是老爷！？”
吓一跳的老管家连忙招呼人手迎上去。只见在队伍前方指挥着鸟群的，确实是他们年轻的领主，然而其模样比出发前却格外狼狈。
以滑翔翼迫降巨杉林，聚拢锤头鸟群，指挥鸟群拖拽浮空艇，为尽快解救众人，两三日来李察几近不眠不休地拽着浮空艇横穿绿穗领，其手脚衣衫上到处可见擦挂划痕。此刻好不容易抵达南镇，李察也差不多累得半死。
“少爷！少爷您没事吧？幸好您平安归来，不然老奴真不知道该如何跟去世的老爷夫人交代啊……”老管家抓着李察的手像要快哭出来般的，然烦抹了把老泪后，却铁青着脸朝左右张望。“请问出什么事？乔恩他们呢？”
无论何种情形，侍卫都绝不该离开要守护的主君。当然若为保护主君而牺牲了那是一回事，但实际情形若非如此的话，老管家就势必要追究那四人玩忽职守的罪责。
“他们也没走远，就在上面。”李察指了指头顶的浮空艇。
“上面？”肖恩茫然抬头。
“巡视领地途中我们发现一艘因风暴坠落的浮空艇，于是想办法把它弄了回来。但途中不知怎么地方出了岔子，阿德蕾和乔恩他们都被困在浮空艇上下不来，结果只好我把他们给拽回来了，就像你看到的这样。”李察耸耸肩膀，把巡逻际遇三下五除二地概括了一遍。
“拽、拽回来？浮空艇？”
肖恩口愣目呆地望着空中的庞然大物，语言上能否听懂和认知上能否接受有时候是两个概念，而老管家便被其落差所绊倒。另一方面，无视身陷纠葛的老管家，李察把目光移到镇口那边的人群中。
被年轻领主的视线扫过，家臣与领民们纷纷露出难以呼吸的神情，并不约而同地低下了头。此前暴风雨中统率众人也好，此刻单枪匹马拽回浮空艇也好，他们的年轻领主总是做出让人惊叹不已的事情。他们敬畏着他们的领主，就如同敬畏着开拓绿穗领的夏尔菲家先祖一般。
“奥森！奥森杰罗兹在吗？”
“听、听候您的吩咐，老爷。”
新晋的空港管理官从人群中飞奔着跑出。四方脸的汉子有着媲美巨熊的魁梧体魄，然而在李察面前却仿佛矮了半截般的，低垂着头等候命令。
“把浮空艇带去空港停泊，把阿德蕾他们接下来。”李察把锤头鸟的缰绳递到奥森手里。“另外好好照料这些锤头鸟，它们从巨杉岭把浮空艇一路拽回来，也是累得够呛的。”
“如、如您所愿。”管理官满脸呆滞地接过缰绳，看看被缰绳牵着的锤头鸟群，又看看被鸟群拖拽着的半空中的船影，忍不住露出便秘般的神情——用这等方式“停泊”浮空艇是其职业生涯里前所未有的经历，估计，今后也很难再遇到类似的例子。
“我知道你有很多问题，肖恩，稍后你去问阿德蕾他们好了。”无视沉陷纠结的管理官，李察边打着困倦的哈欠边朝老管家道。“现在给我准备食物、热水和床，在我睡醒以前不要用任何事情打扰我。”
得益于浮空艇带来的俯瞰视角，在李察朝老管家交待的时刻，阿德蕾等人得以全程目睹了他们领主如何受到爱戴的光景。
“……注目着他们年轻的领主，人人脸上洋溢着欢喜与敬爱的颜色，然而现场却不可思议地保持着安静。当他迈步向前走去时，人群就如分开的波浪般自然退向两旁，却又仿佛浪花般恋恋不舍地聚在后方……这一切，我们在浮空艇上看得清清楚楚……”
夏纳姆在笔记本上写下诸如此类的感触，然而却又烦恼地拿起笔划掉，结果惹来旁边侍女长的诧疑注目。被注目的夏纳姆合上笔记本，试着解释了下。
“新闻应该是反映真实的客观描述，但这些文字里融进太多主观情绪，根本没法用。当然话说回来，我也是第一知道自己居然有写散文的天赋呢……”夏纳姆摇摇头，目光落到下方被人群拥簇的那身影上，语气再次变得感性起来。
“不管怎么说，今次我们能平安无事都是托公子的福……虽然自由民的我说这种话比较奇怪，但如果真有所谓‘理想的主君’，我想，应该就是那样的人了。”
侍女长默然注目着记者，片刻后视线转回地上，眼中闪出愠怒的光采。
尽管费了相当功夫，但被锤头鸟拽回来的西风号最终还是安然停泊在了空港码头，其上乘客也都纷纷安然无恙。若再算上前次弥消栈桥崩塌的灾难，李察已经连续两次逆转命运之轮了，当然也付出了相应的辛劳。
考虑到两次预知都是透过报纸媒介来窥观未来命运的，因而李察决定把这项技能称为“窥命”。至于原理之类的，就先暂时归结到魂穿盖缇娅时觉醒的福利上，反正类似的事情在蓝星也多不胜数。
毫无疑问，“窥命”技能拥有逆转命运之轮的威力，然而其发动时机却并非李察可以控制。好比此刻，李察在领主室里盯着新期《南方周报》反复看了半小时，然而不论开窗通风也好，搬到阳台也好，就算李察瞪得头昏眼花，报纸版面也依旧没半点改变。
李察只好叹息着转回室内，把报纸放到办公桌上。
事实上，新期南方报上并无特别值得在意的新闻，除去那篇名为“伏狼者”的专题报导。那篇报导中某记者以观众视角描述了绿穗领主带队搜索浮空艇的诸般际遇，对当事人的李察来说倒也是相当有趣的体验，不过总觉得其中吹捧成份貌似有越来越重的倾向？
李察边玩起笔杆，边考虑着是要给夏纳姆胡萝卜还是大棒。
这时候传来敲门声，黑发的侍女长报着花瓶悄然走进领主室。保持领主邸的舒适环境是阿德蕾的重要职责，在其精心打理下，领主邸几乎随处皆是赏心悦目的美景。当然，容貌端丽、举止优雅的侍女长本人更是美景中的美景。
阿德蕾把花瓶放到屋角的矮柜上，稍稍打理后朝着李察低头致敬，随即便转身朝门口走去。直到关上门为止侍女长都紧抿着嘴唇，视线不歪不斜，亦没发出半点声音。那与其说“礼仪端正”不如说“拒绝交流”的态度，让李察实在找不到开口讨茶的机会，只得目送侍女长出门。
“啧，阿德蕾那家伙，还在生气啊……”
看着早已冰凉的茶水，李察很无奈地长叹口气。
像这样的冷战已持续好几天了。
当时他突然跳下浮空艇的轻率举动似乎带给阿德蕾相当的震吓，结果回来后侍女长直到现在都没给他过好脸色。“身为主君请务必慎重保重自身安全！”假如阿德蕾直接痛骂出来还好说点，但像这样不见硝烟的冷战却让李察格外头痛，想解释也无从说起。
必须得想办法解决这问题。
李察端着冰凉的茶杯暗自决定着，随即把视线移到花瓶处。花瓶中几根稀稀拉拉、模样凄惨的鼠尾菊让年轻领主莫名打了个寒颤，在心中又补了一句。
越快越好。
“公子！您要出门吗？”
“请允许我们同行！”
李察走出宅邸时，背后突然传来紧张的招呼声。李察回头望去，只见着乔恩和莫顿两侍卫正飞奔着从远处走廊跑来。从铠甲到盾牌的全副武装的模样，看上去仿佛要奔赴血火硝烟的战场，让李察默默摇头。
“我就去空港转转，不用护卫也没关系。”
“那怎么行！？”两帝国老兵异口同声地反驳着领主，随即察觉到失礼，略狼狈地互相张望着。
“前次让公子独自从巨杉领回来的事，我们可是被总管骂了整整两天。”乔恩可怜兮兮地低垂着头。“总管说，我们要胆敢再让公子一人外出，他知道后绝对会把我们给踢下浮岛的。”
“所以我们现在都在减薪留职中，不好好挣表现的话就只有卷铺盖走人的份。”莫顿也跟着投来哀求目光。“公子您就行行好，让我们跟着行不？我家上月刚添了两张嘴，薪水再扣下去就没法活了。”
“咳咳！这个，肖恩做得有点过火了，等下我去帮你们说说。”李察用猛烈咳嗽掩饰着笑意。据闻肖恩以前在帝国舰队服役时曾担任过两人长官，也是把他们招来绿穗领的恩人，故而两帝国老兵就算被骂得狗血淋头也没法有脾气。
结果没办法，李察也只能妥协，让两侍卫换回轻装跟着他前往空港。
三人骑着锤头鸟，从南镇到空港不过小半会儿的功夫。
更换管理官后空港的整体氛围明显改善了许多，港口处新设哨所的守兵远远见着领主奔来，便提前站到路边等候着。在李察等人翻下锤头鸟后，殷勤接过了照料坐骑的责任，让年轻领主暗暗赞许。
李察和侍卫们沿空港走过，只见除港口处的新设哨所外，空港的物资仓库和宿舍等设施也明显经过了修缮，在港务室旁还竖起了风向标。虽然整体依旧透出多少寒碜的味道，不过像前次那般凌乱不堪的光景已不复存在，一路巡视让李察相当愉悦。
当然，变化最大的还是码头处。
除了彻底修缮的栈桥外，最末端的五番码头处用结实圆木搭起了棚架，被改造成临时船坞，而那艘从巨杉领拽回的浮空艇便停在船坞中进行维修。西风号的舵帆在风暴被摧毁，但整体损坏却并不算严重。空港的维修班组以前也不是没做过浮空艇的维护，故而修理西风号也还是勉强能做到的。
在缺乏相应图纸资料的情形下，浮空艇的修复作业都得遵照绿穗领唯一的航海士，也就小渡鸦梅尔的要求来进行。
李察曾向夏纳姆打听，得闻失踪的老梅兹是业界相当有名的探险家，而小梅尔自幼便跟着祖父周游云海诸领，论经验论履历都称得上是“家学渊源”。故而小小年纪便被老梅兹任命为西风号的大副，此刻指挥起众人来也相当有模有样。
“那边的！用足力气捶，铁榫要卯不牢的话舵翼会歪掉的！”
“从那里下来！谁告诉你浮囊上面可以站人的混蛋！？”
“再去调度些资材过来！你们领主保证过会把西风号修好的。”
刚走近船坞李察就听到小渡鸦那威风八面的声音，抬头望去。只见梅尔站在在浮空艇旁的脚手架上，一手拿着牛皮纸卷成的扩音筒，一手挥动不知从哪里找来的木杆，把负责维修的港务组指使得团团转。
因此前李察确实下达过“不惜代价修好西风号”的指令，故而就算被那些连珠炮般的指令给弄得两眼发黑，维修班组也不敢有多少怨言。就连负责协调现场的管理官也被小渡鸦催得格外紧张，因而迟了半晌才发现前来巡视的领主身姿。
“老爷！您来巡视吗？”半身油污的奥森连忙跑来。
“我就随便看看，进度怎么样？”李察边问边看着西风号。
只见和最初挪到船坞时的狼藉模样相比，此刻浮空艇已被清理干净，断裂的船体索具和浮囊蒙皮也得到确实修补。目前船体上尚未安装到位的只有两侧的舵帆，然而那也是浮空艇最关键的结构部件。
“有巴勒小姐担任监督，进行得相当顺利，照当前进度应该能在两三天内搞定，只是……”奥森有些为难般的搓着双手。“大家已经连续加班四五天了，以这样的状态再做下去，我怕会出岔子。”
“确实，你想得很周到。”李察欣然点点头，拍拍管理官的肩膀，目光落到脚手架那边的小渡鸦身上。“目前没有急着推进的必要，今天就让大家休息半天好了。正好我也有事要跟她谈谈。”
在新任管理官的勤恳打量下，空港里一度遭到荒废的港务所亦重新恢复了机能。从档案室到嘹望塔，从办公室到航图室，港务所里包含一系列机能性的区域，而其中也有一间专门用来宾客会谈的小客室。
当然考虑到绿穗领的贫乏资源，小客室也不会有何等高格调的装修。事实上那块挂在墙上的编织花毯算是客室唯一的装饰，李察和梅尔在简陋的木造沙发上坐定，没多久便有侍童战战兢兢地送来两杯热茶。
“谢谢。”
李察道谢后端起茶杯。木造的茶杯触感格外粗犷，茶叶尽管不错，但过头的份量和偏低的水温让整杯茶汤变成洋溢着涩味和酸味的苦饮。李察强迫自己把喉间的茶水咽下去，心里却不禁由衷怀念起侍女长的好处来。
一定得尽快摆平这场危机。
放下茶杯的李察暗暗起誓着，随即把目光移到茶几对面。在那里，小渡鸦对摆到眼前的茶水动也没动，圆瞪着双眼直直盯着李察。幸好李察早有所准备，不然真会怀疑自己是否睡了人家小姑娘而没交代。
回应着梅尔的注目，李察想想后以下面的话开启了话题。
“前些天我让肖恩发布了领主公告，在绿穗领搜索你祖父，但到目前为止都还没有他的消息。”说着李察皱起眉头。“这样的情况很不寻常。我怀疑他人是否已不在绿穗领上，虽然不知道是怎么离开的。”
“……爷爷的座右铭是，任何事情皆有可能。”梅尔凝视着桌面，听声音倒是并不慌张。“探索云海的渡鸦们曾遭遇过千奇百怪的情况，相比起来，突然从岛上失踪根本不算稀奇。”
“你能这样想就再好不过了。我会让家臣们继续留意你祖父的，发现消息就马上告诉你。”李察呼出口气，微微调整了下坐姿。
在他构想的绿穗领近期发展规划中，修缮中的西风号和眼前的小渡鸦都是不可或缺的重要元素，而要说服与绿穗领无关的梅尔投身到轰轰烈烈的领地建设中来，那绝非轻松的任务。
“我想问问，接下来你有什么打算？”
“我可是渡鸦。渡鸦的使命当然是探索云海。”少女挺直胸膛，骄傲语气仿佛在呵斥着“这还用问吗”般的。
“可是西风号还在维修中，而且你没有足够水手吧？”李察指出。
西风号是操纵便捷的快船，但以其吨位至少也要配置八人左右的水手组才行。据闻梅尔和梅兹似乎单靠两人来操纵浮空艇的，李察无从想象他们是怎么做到这点的，不过此刻梅兹失踪，仅靠梅尔一人无论如何是肯定不成的。
“水、水手的话再雇佣就好。”梅尔难得支吾起来。“你领地里应该有想要出海赚钱的领民吧？我可以雇佣他们当水手，当然得先要领主你同意才行。”
“比起雇佣领民来，我有个更简单的提议。”
“什么提议？”
“其实我想雇佣你为夏尔菲家的航海士。”李察开门见山地说出来。“西风号由夏尔菲家负责修理，招募和训练水手也都由领主府安排支援。另外我还会额外付你薪水，你只要在找到祖父前暂时替夏尔菲家效力就好，觉得怎么样？”
“不怎么样。”少女皱起眉，眼中骤然腾起激昂的焰火。“我可是自由的渡鸦！才不想当被人饲养的斑鸠呢！”
“我并不喜欢‘饲养’这个词，也没抬高自己地位的打算，实际上你可以把我的提议理解成‘合作’。”李察摆摆手，借着端起茶杯的机会让气氛缓了缓，望着梅尔继续说着。“疲倦的渡鸦需要休憩的树枝，困窘的领主也想要开拓的航船，这应该是彼此互利的合作，并不存在谁高谁低的问题。”
“哼，说得好听，结果还不让我去斑鸠的事情。”
“这个嘛，我是不太清楚渡鸦和斑鸠什么的。会想雇佣你，纯粹是看中你身为航海士的本领。如果这样也不对的话，就算我没说过。”李察耸耸肩膀。这番话也并非胡言，巨杉岭时小渡鸦在黑夜中把众人精确导向浮空艇的超强方向感，给李察留下极其深刻的印象。
“航海士的本领？”梅尔微微瞟过来。“当真？”
“句句属实。”李察点点头，恳切相告。“绿穗领此前既无浮空艇也无航海士，这块是全然空的。我不否认确实有对外贸易的需求，但实际除贸易外，还有开拓领空、探索浮岛等很多功课要补上，那些应该也是渡鸦的领域吧？”
“要说是也没错……”梅尔瞪着李察，咬着指头发出格外纠结的声音。李察的提议于情于理都格外妥贴，小渡鸦实在找不到拒绝的理由，转而朝年青领主投去混杂着警惕与犹豫的注目。“假设，我是说假设哦？假设我接受了夏尔菲家的聘佣，你会给我安排什么任务？”
“我打算请你开拓从绿穗领到司登伯爵家的新航线。”李察直接说着。
“开拓新航线？”小渡鸦像吓到般的叫出声来。“你、你你真的知道自己在说什么吗？开拓新航线可是足以载入史册的壮举哦！？别说得好像明天早餐吃面包一样轻松！”
“这个嘛，既然你们都误打误撞从司登领飞过来了，那再循着原路找回去应该也是能做到的吧？对你来说。”李察期待地望向梅尔。
开拓新航线一半靠运气一半靠实力，西风号当初乘着风暴从司登领漂流到绿穗领时就已凑足了运气，而说到实力，李察觉得小渡鸦还是蛮值得期待的。
“……你说得倒是轻松。”梅尔皱着眉，并没反驳李察的说法，而稍稍改变了语气。“就算我替绿穗领开辟了新航线，那对我又有什么好处呢？”
“作为新航道的开拓者而载入史册，难道不是渡鸦所追求的名誉吧？”李察留意到小渡鸦烁烁闪光的眼神，决定再押上一把。“当然除了名誉外，也会有实际的报酬。”
“嚯，比如说呢？”小渡鸦轻哼着。
“比如说，这个就算是提前预付的奖金。”
李察解下腰间的速射铳，爽快地推到了小渡鸦面前。
梅尔愣愣看着桌上的闪银短铳。曾亲眼见着李察以二段射瞬杀荒狼的她，当然清楚这把短铳的非凡价值，也知道像这样武器绝对领主花大价钱朝工坊名匠订制的保命珍品。而那样的金额对普通人来说恐怕几辈子都挣不到的。
而现在李察居然直接把它送给了自己？
宛如在餐厅点牛排却从厨房里窜出头公牛般的冲击，让小渡鸦连眨了好几下眼睛，随即才惊叫起来。
“等等，你、你你要它送我！？这不是你订制的护身武器吗？”
“与说是订制，不如说是我自己改良的。”李察淡定地耸耸肩膀。“需要的话再做一把就好了，所以不用客气尽管收下。等你用顺手的时候，我再另外帮你做一把性能更好的狙击铳。当然都是别处找不到的新品。”
“狙击铳？”光听名字就感觉特别帅气的大饼，确实把小渡鸦的心给勾了起来。梅尔再不客气地拿起速射铳，抚摸着那银光闪闪的枪身，虽然铳柄上那柄剑与翼的家微有点碍眼，但却并不妨碍小渡鸦心中涌出的雀跃欢喜。
“速射铳在用法上有几点要注意的，我会写张说明给你，另外制做弹药的方法我等下也会教你。”李察殷勤嘱咐着。
“……这把速射铳也好，那时的三角翼也好，你和别的贵族老爷真的不太一样呢。”梅尔把玩着速射铳，朝李察投去刮目相看般的目光。“听说你身上也流着琉贝克家的血脉呢，琉贝克家先祖是渡鸦出身的传奇，跟着你或许会比较有意思也说不定。”
“感谢你的赞许。”李察松了口气，就像邀请般的朝小渡鸦举起茶杯。“既然如此，今天起，你就是夏尔菲家的首席航海士了。”
南镇是绿穗领唯一的居民点，而哈万的小铺则是南镇唯一的杂货屋，可以说毋庸置疑地占据着垄断市场的地位。通常情况下，垄断市场即是财富滚滚而来的代名词，然而哈万小铺经营垄断市场多年，其身家却始终和富庶扯不上关系。
当然，这并非说哈万的经营手法如何拙劣，巧妇难为无米之炊才是根本问题。
哈万小铺贩卖的是南镇居民日常生活的必须品，从盐和胡椒到瓦罐铁瓢等都有。小铺货架上的商品只有一小半来自南镇屈指可数的寒碜作坊，而剩下一大半都是从连吉亚领进口而来。
每次连吉亚人都会带来大批物资，这些物资会先由领主府统一采购，而后再分卖给哈万在小铺零售。和其他抬高售价压榨领民的黑心领主不同，夏尔菲家转给哈万的物资价格有时候甚至比连吉亚人出售的还要便宜，而其中不菲的差价则由领主府来补贴。
对领主府那向来不宽裕的预算来说，这样的补贴无疑是一笔沉重负担，然而却没办法。绿穗领太穷了，若按照连吉亚人的售价来卖的话，领民们根本就不可能卖得起。
哈万是少数知晓其中内幕的人，因每天都称赞着领主大人的慷慨与仁慈。
除此以外哈万也无事可做。
虽然连吉亚人带来的物资会令小铺商品暂时丰盈，然而那些经领主府补贴的日用品很快会被居民们抢购一空，哈万的货架十天中有九天都在空空如也的尴尬中度过。久而久之哈万也练出了一项销售特技，也就是用少量商品也能摆出还看得过去的货架来。
这天当哈万正琢磨着如何让自家特技更上一层楼的时候，小铺门口突然冒出了熟客的身影。
“哈万！你还没走吗？别管那些杂货啦，快跟我去空港！”熟客挥手招呼着哈万，脸上有着掩不住的兴奋。“西风号启航啦！咱们领地的船！领主大人叫我们有空都去空港送送！”
“领主大人吩咐的？”
听到是领主吩咐，哈万不敢怠慢，挪动着微胖的身躯从柜台间挤出来，跟着熟客匆匆朝空港跑去。跑出门时哈万犹豫了下要不要先关上铺门，随即想到横竖铺里也没啥值钱东西，也就干脆抛到脑后了。
从南镇到空港用走的还是比较累人，仁慈的领主还特别安排了数辆鸟车来回接送。哈万和熟客幸运地攀上了一辆鸟车，鸟车后厢还坐着好些相熟的街坊邻居，都是听说西风号启航而特意赶去送行的。
“西风号，真是好名字啊，这下咱们绿穗领也有浮空艇了！以前只能看连吉亚人脸色过日子，现在总算可以扬眉吐气一把，实在太好了！”
“是啊是啊。我家那浑小子，当初好说歹说都不愿意去，幸好领主大人让首席航海士来做了动员。现在那小子不知道在船上高兴成什么样子呢？”
“对了，听说这次要是去好像是伯爵领哦？比连吉亚的子爵领还要得大得多的地方，不知道会不会带回啥新奇玩艺呢？”
领民们在车厢里热烈交换着对浮空艇的期许，而哈万则听得暗暗苦笑。
伯爵领比子爵领繁荣是理所当然的，然而比起那什么新鲜玩艺来，他倒更希望能日常物资能充足些，不要每次刚到货就被稀里哗啦地拔个精光。这样他守着小铺也多少有些味道，而不是每天都琢磨着货架的十八般造型。
众人谈论时鸟车不知不觉抵达了终点，终点的空港处此刻已是人山人海。绿穗领中自家臣到领民都在领主号令下聚集在此，码头前人头涌涌中，还没靠近便能感受到那股升腾的热气。
哈万远远看着年轻领主的身影，只可惜他们来得太迟了。那处为启航仪式而搭设的木台已被热情的领民们围得水泄不通，侍卫们拼命维持着现场秩序，发福的哈万根本就挤不过去。
哈万无奈放弃了凑过去的念头，远远打量着喧嚣热腾的空港。
不知是否错觉，最近以来空港似乎变得越来越热闹了？
放到以前的绿穗领，空港是众人差不多看年看月才会来一次的地头，然而自打前次修缮栈桥以来，空港重新任命了管理官，搭起了修缮浮空艇的船坞。前段时间浮空艇试航，还有训练水手也都引来许多领民凑热闹。其热闹程度是以前根本无法相比的。
哈万觉得这是好事情。毕竟人口就像潮水，越是流动才越是活泛。流动的人潮必然会带来旺盛的需求，而需求则等于商机和利益。浮空艇就好比绿穗领的船帆，在其拉动下，今后空港这块肯定会越来越繁荣。
也许在这里先建个酒馆是不错的主意？哈万情不自禁地想着。
这时候前方人群骤然爆发出一阵欢呼，哈万被吓到般的向前望去。只见随着年轻的领主扬起手，一艘褐底白帆的浮空艇便从停靠码头处冉冉升起。
那艘浮空艇有着飞马状的尖锐船首，两侧徐徐张开的翼帆就像白鸟翅膀耀目。尽管块头比起连吉亚的船来要小上一号，然而外型却更加精悍，气势也更加威风。比什么都吸引眼球的，是那枚绣在浮囊上的纹章旗——
剑与翼，是夏尔菲家的家徽，也是绿穗领的旗帜。
以往只能地上摆动的双翼之剑，随着浮空艇飘扬在空中。看着那枚象征家园荣耀的旗帜，哈万心里陡然涌出一股难以言喻的激昂情绪。随即哈万忘情地振臂欢呼起来，和着周围数以千计的领民一起。
“唉，终于走掉了……”
李察抬头望着西风号徐徐远去的船影，发出难掩惆怅的叹息。其实他是很想上去，尤其想知道调整过的西风号在实际航行时会有何等表现。
西风号是非常经典的莱恩快船，兼具速度与荷载的设计实用性很高。只是以前老梅兹对西风号的管理太过粗犷，导致修缮浮空艇期间奥森等人从船舱里清理出了足足堆满两个舱室的垃圾。李察看得口愣目呆，但也趁机对船舱容积进行重新规划和调整。现在西风号的内部已焕然一新，有效荷载也提升了三成有余，对初期贸易来说是相当合用的。
因为此行是向司登伯爵领的开拓之旅，再说绿穗领本身物产也并不富裕，故而李察没敢往上装太多物资，只让西风号携带了好些样品去试探销路，而关键都由同行的老管家负责把脉。
从调整舱室、准备物资到募集水手，这些流程花费了比预想更多时间，结果拖到今天才发出。而最让李察纠葛的莫过于他没法同行的事实。
李察叹息着，微微瞟向身后。
只见三步远的位置处，容貌端丽的侍女长正朝他投来警惕的注目。
大概是被他们领主前次独自拽回浮空艇的壮举给震撼，今次以老管家为首的家臣都一致反对着李察亲赴云海。家臣们的理由是往司登领的开拓航行存在风险，就算要去拜访也至少等到航线确实开通后再去。
为阻止领主的妄行，已阔别云海多年的老管家甚至翻出了当年帝国军中服役的装备，以领主代理人身份亲自前往司登领。这样一来李察也再无法坚持自己主张，只得在地上目送着西风号冉冉穿云，感觉相当委屈。
当然这样的情形也只是暂时的。只要今次小渡鸦确实从司登伯爵领回来，两地建立起联系，那下次李察再乘船拜访便是顺理成章的事情。
“先回去吧。”
李察朝阿德蕾摆摆手。开拓航线的事情上他已没了插手的余地，而在梅尔等人返回以前，他还有好多需要做的事情。
对被茫茫云海分割的南部诸领来说，每周一期的《南方周报》可以说是其与外界构建情报交流的重要途径。
从帝国政务到诸领新闻，从资源贩售到人材招募，浮岛诸领的情报透过名为《南方周报》的平台汇聚流通，构成重重肉眼不可见的信息网络，从而把物理层面遭到分割的诸领紧紧拉拢到一起。就这点意义来说，出版周报的南方社亦可被认为是莱娅帝室维持其统治力的不可或缺的重要工具。
在这样的认知下，南方社内流传出某主编和帝室有联系的传闻也就不足为奇，哪怕帝室从未表现过对南方社的关心。此刻南方社编辑部内，新的一期周报正在紧张报版校对着，而负责审定样报的执行主编朱诺，亦在那间独立办公室里进行本职作业。
报社上下都知道，这种时候是绝对不能去打扰朱诺的。就算有时候路过办公室，会听到其中传出执行主编自言自语的声音，也绝对不要去敲门——总编脸上那犹未褪去的乌眼圈，便是最好的警醒。
“……是吗，果然连你都会觉得不可思议呢。”
摆设着诸般地方风情饰物的办公室里，朱诺仰靠在铺垫着柔软编织物的座椅上，偏头望向虚空某处。办公室没有第二个人影，然而朱诺注目的虚空处，却有一簇红玉色的淡淡光焰在摇曳着。
针对朱诺的问题，光焰仿佛点头般的微微晃动了下。
“说得也是，以一己之力把浮空艇从坠落荒岭拽回来什么的，果然还是太难让人相信了。”朱诺轻弹着手指，随即却把抱怨目标移到不在场的某记者身上。“这样的情节放到英雄故事里倒不错，夏纳姆那家伙，一开始该不会找错职业了吧？”
光焰以小幅波动传达出某种讯息，而朱诺愣了下后随即用力摇头否认。
“别闹。像那种油腔滑调、到处献殷勤的无德混蛋，当手下还勉强凑合，当情人简直是给自己添堵……真要选伴侣的话，我对我们的领主小弟还有点兴趣。”朱诺半开玩笑地说着，而那边光焰则宛如被吓到般的猛燃了下。
注意到这点的朱诺暗笑着，随即安慰般的摆摆手。
“放心啦，有关绿穗领的专栏还会继续开设的，不过最近那边发来的稿件都改描述那边的风景名胜了，意图明显得可以……啧，再这样下去我得考虑跟领主小弟收报酬才是。”
朱诺咂舌翻动着桌上的报样，正想着要说什么时突然门那边传来急促的敲门声。朱诺皱眉瞪过去，而虚空中的那簇光焰也瞬间消隐。
“谁在敲门？”
聊天被打断的朱诺，不论语气与神情都激扬着怒气，然而在看到探头进来的那张胡渣脸后，执行主编却瞬间化为惊愕的雕像。
“夏纳姆？”朱诺愕然瞪着嬉笑着走进来的男子。“你、你怎么回来的！？”
不能责怪执行主编的失态。毕竟绿穗领位于莱娅帝国的边陲，而到目前为止与其通航的也只有连吉亚子爵领。结果每次从绿穗领发来的稿件都得先在连吉亚领中转才能传到司登伯爵领来，差不多要耽搁整整一天。
想想看，连依靠云隼传递的稿件都倘且如此折腾，更何况是人了？
夏纳姆要返回司登领，唯有搭乘连吉亚领的定期贸易船。然而连吉亚船队前不久刚巡游过绿穗领，此刻还尚未回归连吉亚本岛，朱诺实在想不出他是怎么来到司登领的。
“这个嘛，你要不猜猜看？”
夏纳姆嬉笑着耸耸肩膀。先挑起对方好奇心是不良记者向来擅长的把妹手段，但当目睹执行主编眼中闪出的冷芒时，夏纳姆猛然醒悟到自己挑错了对象，却已来不及撒消。
次瞬间，一股猛然力道把夏纳姆给拽进了办公室，随即办公室墙壁传出仿佛被重物砸到般的砰然声响。那声响摇颤着编辑部，然而对司空见惯的众编辑来说，也只是替那倒楣蛋在心里默哀了一把，然后便摇摇头便继续作业，
“大半年不见，胆子貌似变大不少嘛？”
“不、不敢。”被揪着衣襟按在墙壁上的夏纳姆，神情虚弱地看着那支戳到鼻尖的钢笔，连连讨饶着。“大姐头饶命！我、我只想开个玩笑而已，绝对没有捉弄您的意思。”
“还记得上次人家姑娘到编辑部来要人，我是怎么说的吗？”
“记得！记得！大姐头的话我一直记得的！”看着那支离眼睛越来越近的钢笔，夏纳姆紧张得浑身僵硬，连点头都不敢地报告着。“我、我是乘浮空艇来的！绿穗领有浮空艇了，而且刚刚开拓出到司登领的航线！”
“……你说什么？”朱诺当场愣住了。
“绿穗领开拓出新航线了？到司登领的？”朱诺愕然着。司登伯爵领是帝国南部的中枢重镇，光是和司登领连通的事实就足以让绿穗领从地理上摘下穷乡僻野的头衔，绝对是足以登上报纸头版的新闻。而而在此以上的，还有让朱诺更加在意的事情。
“他们哪来的浮空艇……等等，难道就是上期新闻里提到的！？”
“没错。”夏纳姆松了口气，再不敢卖关子地报告着。“西风号现在就停在司登领的空港，好多领民都闻讯赶码头去围观，不知道有没有混进记者……为让南方社抢到新闻头条，我可是气都没歇就过来通知大姐头，够义气吧？”
“带路！赶紧的！”
朱诺眼放神光，回身抓起外套，拽着夏纳姆便匆匆奔出了办公室。几名差点被撞到的见习生口愣目呆地看着如疾风般的执行主编，而且远处见惯不怪的老编辑们则是淡定地继续作业着。
