虽然绿穗领在帝国政区里被划成最低级别的子爵岭，但那纯粹是因其发展程度太低所致，就实际面积来说绿穗领至少也到了伯爵领的级别。巨杉岭是绿穗领西北角的一块小地方，以耸立着诸多巨型杉树而得名。
当然，巨杉岭的“小”是相对浮岛整体来说，而对七人组的探索队伍来说则是大得过头了。黄昏时分的糟糕光线，再加上高耸入云的巨杉遮挡视线，令得想在日落前从巨杉岭找到当初的起火点成为不可能完成的任务。
“公子，天黑后林间会有野兽出没，我们是不是要先准备扎营？”
“嗯，就这样做吧。”
李察无奈地接受了阿德蕾的建议，让侍卫们找了处背靠山坡的地块安设营地。夏尔菲家的侍卫都是帝国军的退役老兵，就连夏纳姆也有着荒野旅行的丰富经验，男人们彼此配合着，很快带有两顶帐篷和简易护栏的野营地便被搭设了出来。
七只锤头鸟在营区角落埋头啄食着满地的楱果，这是它们整日奔波的奖励。
树枝搭起的炉灶上咕咚咕咚地烧着开水，旁边的阿德蕾则忙着把肉干乳酪洋葱等切成小块，放进锅里熬煮肉汤。虽说简易的厨灶限制了侍女长的发挥，不过身处野外光是能吃上热食就已经是格外侈奢的事了，因而从退役老兵到报社记者都眼巴巴地望着那口飘散出香味的汤锅。
当然，还有熬煮着汤锅的黑发美人儿。
看着众人哈喇子流到地上却浑然不知的模样，李察摇摇头放弃了叫他们陪同的念头，独自走出营区准备找地方嘘嘘。既然都走出了营区，李察也就趁势往山坡上爬了几步。
他实在想尽快确认浮空艇的坠落点，想着爬上山坡或许能让视界稍稍开阔点。
站在山坡半腰处，李察看到远方夕阳徐徐沉入云海的壮丽光景，然而近处林海中却依旧没有坠落浮空艇的踪影。李察很无奈地找了棵云杉，为其茁壮成材贡献了一点微不足道的养料。
当李察拴好裤带准备下坡时，右边的密林中突然传出一声野兽的低吼。
李察被那吼声吓了大跳，下意识握住腰间的短铳朝声音处望过去。吼叫的野兽和这边隔着相当的距离，李察隐约看到密林里跳跃的兽影，不过却是朝着和他截然相反的方向奔去。
吸引野兽的显然是别的事物，李察犹豫着要不要去趟这滩浑水。就在这时候野兽追逐的方向骤然闪出一点火光，李察瞪圆眼睛，当即拔腿奔了过去。
那窜过密林的兽影，是一头生着狰狞獠牙、体壮如公牛的荒狼。
另一边与荒狼对峙的，则是要娇小得多的人影——那左手举着火把、右手握着匕首的少女，身高恐怕还不到李察的胸口，其衣服手脚上沾满泥泞的痕迹，双马尾的发辫散乱着，稚气犹存的脸蛋则被紧张与惶恐所充盈。
李察赶到时，正好看到少女挥舞着火把试图逼退荒狼的光影。
只剩半截的火把在体格硕大的荒狼面前就像火柴棍般的渺小，荒狼与其说是忌惮着眼前晃悠的火把，不如说在纠结要怎么下口比较爽利。那在火光辉映下滴着哈喇子的血盆大口，逼得少女步步后退，很快撞到了背后树干上。
退无可退的少女脸色煞白，而荒狼则微微伏低了身子。
陡然间砰地一声枪响，在寂静森林中引爆。
荒狼被吓得一哆嗦，紧急刹住脚步掉头望去，随即见着五六十步外那正叫嚷着跑过来的人影——
因昏暗光线影响了视界，荒狼没注意到旁边那根被打穿的树干，然而空气中弥散的刺鼻硝火味却刺激着荒狼的记忆。荒狼隐约记得，以前狩猎时它曾好几次遇到过扛着铁棍子乱窜的猎人。
那些猎人的铁棍子相当厉害，然而却只能喷一次火，等铁棍子喷完火他们就跟羔羊没有两样。荒狼曾抓住机会灭掉好几波这样的猎人，而今次的家伙看上去比羔羊还要孱弱。
荒狼低吼一声，朝那人影猛扑了过去。
只要不给那根铁棍子喷火的机会，它就绝对稳操胜券。
荒狼就像离弦之箭般的朝着那人笔直射去，然而那毫无歪斜的轨迹却替对手大幅省却了瞄准的功夫。李察在奔跑中填充好了弹药，上膛和瞄准在抖手间一气呵成。
砰地一声，扣动板机的瞬间枪筒喷出火焰，被特制火药加速的铅弹从正面击中了狼头，将骨骼和血肉一并贯穿。
奔跑中的荒狼陡然失衡并朝前方扑倒，硕大狼躯被惯性拖拽着翻滚，在地上犁出深深沟壑。快要挨到李察时已然势竭，滑了五六步，随即以仰天吐舌的凄惨姿态横卧在李察的脚边。只见潺潺血水从荒狼前额孔洞流出，那铜铃似的两眼瞪得贼大，满脸的难以置信。
“……抱歉。”
李察边喘边瞥着地上荒狼。这还是他头一次射杀活物，过程相当地惊心魂魄。而假设那发子弹没能命中，那此刻就该换成他下场领便当了。
居然真的射中了。李察看着手里冒烟的短铳，对其威力暗暗点头。
隔着五六十步确实很难做到精准射击，但拉到二三十步准头就差不多了。重点是在两段射击距离间有足够填充弹药的空隙，倘若连荒狼冲刺速度都无法追上他的射速，那对上其他目标就更没啥问题了。
李察轻呼口气，把速射铳别回腰间，举步朝那边的少女走去。
“你没事……”
“你、你别过来！”
李察两枪撩倒凶暴荒狼的事实似乎带给旁观者巨大的震撼，只见双马尾的少女惊惶挥舞着火把，仿佛把从黑暗奔出的李察当成某种骇人的妖魔鬼怪。
“我有匕首哦！敢靠过来我就扎你！”
少女举起匕首威吓着的模样意外地呆萌。李察眨眨眼停住脚步，打量着少女脖子上的防风镜和身上的作业服，对其来历大概有了数。
“拿刀对着救命恩人，似乎不好吧？”李察咳嗽两声打开话题。
“谁是救命恩人啊！？像那样的家伙，我、我勾勾手指就能打倒，你休想挟恩图报！”少女抖动着双马尾，摆出输人不输阵的勇猛气势。“告诉你！我可是注定要嫁给贵族公子的！就算你的打猎本领再好，我也绝对不会以身相许的！”
“……那还是抱歉呢，你和我的守备范围差得太远。就算你想倒贴过来，我也会全力以赴拒绝的。”李察哑然摇头，原本的紧张心情因眼前的欢脱少女而放松下来。“另外，你以为我是谁？”
“什么？大叔你不是路过的猎户吗？”双马尾疑惑地举高火把。当借着火光看清李察的侧脸以及那身绝非平民的华贵装束时，不禁瞪圆了眼睛。
“你、你是贵族？”
“此地是帝国边陲的绿穗领，我是绿穗领的领主，李察冯夏尔菲。”李察双手抱胸地傲然宣告着。“报上名来吧，小姑娘。绿穗领的诸物皆为我所有。如果你不是绿穗领的领民，那我有权治你擅闯领地之罪。”
仿佛要为李察的宣言佐证般的，这时候后方丛林传出嘈杂声响。在少女惊愕注目下，只见着一队全副武装的彪悍侍卫和黑发侍女长从林中惊慌奔出，边呼叫着领主边朝这边匆匆奔来。
“荒狼？喂喂，这家伙是荒狼没错吧？”
“没错。去年冬天时不是有两头窜进南镇找食吗？我们整队人马去驱逐还伤了不少人。这头丫的比那时的还大，公子居然能单枪匹马摆平它？！”
“正中前额，一枪毙命哦？乖乖，要不回头我也找把鸟铳来练练手？”
“得了吧，那些玩鸟铳玩到把手炸伤的猎户不少，可也没见他们打到过荒狼啊？公子是夏尔菲家子孙，天生就流着高贵的血脉，可不是普通人能比得了的。”
围着地上那硕大狼骸，侍卫们以热烈语气赞叹着主君的武勇，让当事人听得倒有些汗颜。其实也不怪侍卫们大惊小怪，毕竟眼前的丛林荒狼在巨杉岭这块可算得上最顶级的捕食者，哪怕四名精锐老兵并肩围攻，要想拿下来也不是易事。
“伏狼者！对，就叫伏狼者！”旁边咬着笔头冥思苦想的夏纳姆突然喊了出来，看来他已想好下篇新闻稿的标题了。“快快把狼皮剥下来！难得老爷露一手，这样完整的狼皮正好剥下来带回去当老爷武威的见证！”
“哦哦！说得对！”
“这块头可够威风的了！值不少钱呢！”
侍卫们热烈响应着夏纳姆的建议，抽出雪亮短刀进行着熟练的解体作业。旁边李察虽然没想打断侍卫们的兴头，却不禁朝南方记者投去困惑的视线。
“伏狼者是什么鬼？你别给我随便取名号啦。”
“嘿嘿，只是收集素材，不一定会登出来。”夏纳姆收起纸笔，略兴奋地向李察报告着。“其实总社那边传来消息，说是‘风暴领主’那篇报道的读者反响相当不错，因而打算给绿穗领开设一处专栏，介绍绿穗领的领主领民和风土人情，我得多累积些素材才行。”
“哦，听起来倒是不错。”李察欣然点头，随即指示着记者。“领主的新闻可以少写点，尽量多报道些绿穗领的风土名胜。假如真吸引到大批人潮来观光旅行的话，我就姑且睁一只眼闭一只眼，对你到处拐骗本领姑娘的事。”
“老、老爷您真是明察秋毫。”夏纳姆狼狈地低下头。
“别做过火哦。要不然惹到阿德蕾的话，我可没法帮你。”
朝苦恼的南方记者摆摆手，李察转身朝着阿德蕾那边走去。容貌端丽、家务万能的侍女长此刻展现出护理师的手腕，照料着先前李察救出的马尾少女，其胳膊和腿上的擦伤等都得到了谨慎处理。
这时候注意到走过来的李察，马尾少女的脸色瞬间僵硬。
“你的名字是梅尔格林，没错吧？”李察看向少女，嘴角拉出微扬的弧线。“不用那么紧张。我说过你离我的守备范围差太多吧？就算天崩地裂，我也绝对不会想对你出手的。”
李察的话引起阿德蕾的惊讶注目，而被如此断言的少女梅尔，其脸色仿佛受到格外沉重的打击，咬着嘴唇发出唔唔唔的痛哼。只见那双马尾不甘愿地摇晃着，瞪着李察的怨念眼神就好像不小心放跑了很有希望的金龟婿。
“说明下吧，你是什么人？到绿穗领做什么？”
李察的话让梅尔重重哼了一声并朝旁边用力偏过头。看来小姑娘对先前的狼藉际遇似乎依旧耿耿于怀，不过当李察摆出领主架势再次询问的时候，他还是得到了想要的答案。
“我们是‘渡鸦’，自由的渡鸦。”小姑娘骄傲地挺起胸膛。
“渡鸦？”李察愣了下。“你是说那些不接受领主管辖、满世界乱窜的闲人？”
“你才闲人！你全家都是闲人！”梅尔狠狠瞪向出言不逊的领主。“渡鸦是伟大的探险家！探索天穹的边界，绘制未有的地图，发掘失落的珍宝，拯救迷途的旅者，才不是那些满身铜臭味的‘斑鸠’能比的！”
看来就算同是骑空士，渡鸦（探险家）和斑鸠（贸易商）间也会彼此嫌弃呢，不过倒也不难理解。李察若有所悟的点点头，把话题继续了下去。“那么这位渡鸦小姐，你是从哪儿来的？连吉亚领吗？”
“……我和爷爷是从司登伯爵领出发的。本来我们受伯爵委托前去搜索失踪的客轮，但搜索途中突然遇上了暴风雨。西风号的舵轮被闪电摧坏，又被吹偏航道漂流了两三天，不得已勉强迫降到你们这里的。”梅尔不甘愿地说着。
“司登伯爵领？”李察愕然道。梅尔讲述的内容基本和李察的推测相符，然而司登伯爵领的名字却让李察砰然心动。
和连吉亚子爵领类似，司登伯爵领亦是帝国南部的一处繁荣领邦。不过李察记忆中绿穗领并没有与司登伯爵领联结的航道，而倘若梅尔所言不虚，那么他们误打误撞从司登领漂流到绿穗领的背后，就很可能蕴藏着一条前所未有的新航道！
李察和旁边阿德蕾交换着激动的视线，难掩兴奋地确认着。
“你的祖父呢？他没和你一起吗？”
“爷爷的话，他在……啊！”
梅尔就像想起什么似的发出惊呼，脸色瞬间变得苍白。
“你确认是在前面吗？那边不像是有路的样子！”
“你这是在质疑渡鸦的方向感吗？！”
深沉的夜幕笼罩着巨杉岭，锤头鸟的肉掌踏破了夜的寂静。侍卫们举着火把警惕着夜幕中的兽影，李察则向旁边和侍女长同乘的小渡鸦确认方向，然而却被轻蔑为外行人的浮躁。
“喂喂，身陷麻烦的可是你祖父哦？”
“我知道啊！所以不是在拼命赶路吗？！”
梅尔的声音也带上几分焦躁。按照小姑娘的说法，其祖父梅兹才是那艘“西风号”的船长，不久前让西风号强行迫降绿穗领时，梅兹右腿被意外塌下来的桅杆给砸中，结果陷入动弹不得的状态。单靠梅尔力气实在无法帮祖父从桅杆底下摆脱出来，于是不得不冒险前往周围找人救援。
遇到李察的时候，梅尔已在巨杉领跋涉了两天，身上差不多弹尽粮绝。至于被独自留在浮空艇那里的老梅兹是否安然无恙，却还是未知数。考虑到情况紧迫，李察不得不下令冒险连夜赶路。
锤头鸟的脚程远远胜过徒步跋涉，在小渡鸦那堪比超级罗盘的方向感指引下，两个时辰后众人便奇迹般的抵达了浮空艇坠落的现场。
“这就是……”
当看到那艘宛如巨鲸般侧卧在林间的黝黑大船时，众人仿佛被震憾般的说不出话来。梅尔不等锤头鸟停稳便跳下马去，边叫着爷爷边快步跑向浮空艇。
“在周围拉起警戒线，乔恩，别让野兽靠近这里。”
跳下锤头鸟的李察，回头朝侍卫们下达着封锁现场的指令。
“是，老爷。”额前留疤的帝国老兵利落点头。
乔恩是领主近侍中擅长用枪的高手，据闻帝国军中服役时曾有过以刚枪击倒狮鹫兽的记录。虽然其他三人也都有着不逊色于乔恩的身手，但相比起浮空艇的庞大体积来说，仅仅四名侍卫要彻底封锁还是很困难。李察脑海里转着扩充领主卫队的事宜，当然那是在今次风波过后。
“夏纳姆，阿德蕾，你们跟着我。”
李察招呼剩下两人跟他前进。被招呼的侍女长保侍着向来的默然，而同行的南方记者却满脸兴奋，似乎为抓到绝佳的新闻素材而雀跃不已。
“爷爷！你在哪儿？回答我，爷爷！？”
梅尔焦急呼唤着祖父。在浮空艇的桅杆倒塌处并不见老梅兹的踪影，但也没有搏斗撕杀的痕迹。看起来老梅兹不知用什么手段把桅杆弄开而挣脱了出来，只是那并不能视为其此刻平安无事的证明。
“爷爷，您到底去哪儿了……”
未得回应的小渡鸦颓然坐倒甲板，看来有些撑不住了。
毕竟小姑娘在巨杉岭跋涉了整整两日，又连夜骑鸟赶回来，哪怕成年人也都差不多该抵达体力的极限，可以说纯粹靠着精神支撑才没倒下去。李察示意阿德蕾去照顾梅尔，然后叫上夏纳姆去搜索船舱。
底下警戒的四名侍卫也都被李察派出去附近林地搜索，挥舞的火把和嘈杂的呼喊扰乱了山岭的寂静，也引来林中野兽阵阵不满的咆吼。然而直到东方天穹射出曙光为止，无论舱内还是舱外，都没找到老梅兹的踪影。
“浮空艇附近没发现有人的足迹，老爷。”彻夜搜索的乔恩，以满脸倦容朝李察报告着。“我敢肯定，如果那位船长真是自行离开的，那他一定不是用走的。”
“辛苦了，先暂停搜索，下去休息吧。”
李察苦笑着点点头，让侍卫们暂时休息。四名退役老兵也有精通侦察的人物，既然连他们都无法发现老梅兹的踪迹，那派再多人来搜索也是徒劳。
往好处想，既没发现行踪也没发现撕杀痕迹，那就说明老梅兹有很大可能幸存了下来。包括其孙女梅尔在内，报纸上预言的那起空难算是被拯救了回来。
“总算没出意外……”
李察呼出口气，抬头望向横卧不远处的浮空艇，信步走了过去。
这艘叫“西风号”的浮空艇，是载重量莫约两百吨上下的快船，其块头虽然比不得连吉亚领的红鲸号，但也有着两层甲板加尾舷船室的完整构造。李察攀着绳梯爬上浮空艇，沿微微倾斜的甲板边走边打量。
西风号的转向舵在那场风暴中被摧坏，船腹亦在迫降时遭到小幅擦损，而除此以外的浮囊和船体等主体结构则保留完好。这样的话，既使以绿穗领那贫弱的加工业也能将其修复才对。
李察伸手抚摸着船舷，脑海里描绘出这艘浮空艇重新飞起来的光景，心情不禁为之激昂。不久前连吉亚人五艘浮空艇停靠空港的威风光景，确实带给他相当的震撼，想拥有浮空艇的愿望也是那时萌芽的。
当然，李察没有强取豪夺的打算，也没打算以拯救空难而居功自傲。
渡鸦本来就是无所属的自由势力，此刻西风号坠落在偏僻的蛮荒野岭，无论搬移或修复都势必要借助绿穗领的帮助。单就这项来说，今后若就租售浮空艇一事进行商讨，应该会有相当的交涉余地才对。
除此以外，还有着通向司登伯爵领的新航路的线索。一条新航路就意味着新的机偶和新的财富，其价值远远超过浮空艇本身，根本无从估量。
虽然当初出发拯救空难时不是没考虑过这样的可能性，然而获得的报酬却远远超出李察的预想。修复浮空艇也好，开拓新航路也好，对被无尽云海阻断发展的绿穗领来说，眼前可谓出现一条充满可能的康庄大道！
李察深吸口气，把被欲望烤得滚烫的情绪往下压了压。
李察举目望向远方被徐徐镀上黄金的云海，心情舒畅之余，却冷不防瞥到船首桅杆上的人影。人影居高临下地看着他，标志性的双马尾在朝阳光辉下微幅摇晃着，一如其主人的迷惘。
“梅尔？你在上面干什么？”
李察攀着绳梯爬上桅杆处的眺望台。眺望台离地面约四五米，其头顶即是巨大浮囊。小渡鸦坐在眺望台的边缘，无神般的望向李察，其眼圈有着明显的浮肿痕迹——虽然李察昨晚让阿德蕾照顾着梅尔，但看来至亲失踪的事实还是带给她相当的打击。
“不用想太多，你祖父应该没事。”李察伸手轻拍小渡鸦的肩头。“附近没有撕打的痕迹，他大概是被什么人救走了。回去后我会以领主名义发布搜索公告，只要你祖父还在绿穗领应该很快就能被找出来。”
“谢、谢谢。”梅尔低声道谢着。
“找到祖父前你可以暂住我家，阿德蕾会照顾你的，别哭啦。”
“我、我才没哭呢！”察觉到自己流露出的软弱态度，梅尔以猛烈摇头来振作起精神。“身为渡鸦，冒险途中与同伴失散也是常有的事情，我才不会被这点区区困难给打败的！”
“嘛，光看气势还是值得佩服的。”李察嘉许着。
“笨、笨蛋！不要摆出施恩图报的得意脸孔啦！算上前次荒狼的份，我欠你的以后都会好好偿还的！”梅尔颇为硬气地瞪着李察，俄然间把注意力转移到他腰间的短铳上。“不过，你那把武器是什么？居然能一枪击倒丛林荒狼！”
“这个？就是手铳而已，不过我稍稍改良了下。”李察从腰间抽出手铳，在小渡鸦面前晃了晃。
“手铳？手铳能射那么快？你骗人！”梅尔满脸不信。
“这个嘛，比起说还是眼睛看更快点。”李察耸耸肩膀没说话，视线落到二十步外的甲板处。甲板上方垂下数根粗长缆绳，缆绳上缠着几枚木轱辘。李察估摸了下距离，随即举手瞄准扣下扳机。
铳口喷火的同时，那边木轱辘应声而碎。
李察随即用大姆指顶开后膛，装弹上膛射击在抖手间一气呵成。
砰砰枪声里，两枚木轱辘被接连射得粉碎，那不可思议的光景让小渡鸦看得口愣目呆——当前盖缇娅世界依旧是刀枪剑戟等冷兵器主宰着战场，离后膛枪出现至少还隔着好几世纪的时间。李察那把改良的速射铳虽然相当粗陋，但放到这时代绝对是堪称黑科技的存在。
梅尔失魂落魄般的看着李察，李察欣然接受了小渡鸦的敬畏注目，甚至还慷慨把速射铳递给小渡鸦把玩。当然是没装弹药的。
“哦哦，枪筒居然能扳开……从后面填装弹药吗，好厉害……”
梅尔兴致勃勃地把玩着速射铳，两眼闪闪发光，嘴里惊呼连连。
假若按照报纸新闻的预言，梅尔和其祖父应当随着浮空艇坠落而罹难的。而此刻尽管老梅兹还不知所踪，但至少梅尔的命运已被彻底扭转，要说李察不为此高兴那是骗人的。
背靠栏杆，李察悠然注目着小渡鸦把玩短铳的光景，嘴角情不自禁地微微上扬。本想着要不要干脆装填上铳弹让梅尔试射一发，但下面却突然传出阵阵嘈杂的声响。
“老爷！您、您没事吧？”
“我们听到枪声！有野兽吗？”
被枪声惊醒的侍卫们匆匆攀上浮空艇，手握刀剑紧张戒备着。
“抱歉抱歉，我随便射着玩的。”
李察摆摆手，朝稍后登上甲板的记者和侍女长投去歉意的视线。就在这时候，不知是否被众人登船的阵势所影响，浮空艇突然产生微幅摇晃。
桅杆上的李察首先感觉到这股不稳，然而在不祥预感浮出潜意识前，猛然传出啪地闷响。下方临时固定浮空艇的数根缆绳被舰体扯得接连断裂，仿佛命运扬起的长鞭般爆出啪啪啪的刺耳声浪。
李察和梅尔被那股瞬间腾起的猛烈力道给带撞向栏杆，甲板众人亦被摧得东倒四歪。这股猛烈而突然的摇颤持续了半分钟有余，而当李察好不容易站稳身子后，愕然发现视界内已不见巨杉林的影子。
甲板边缘的夏纳姆发出惊呼，李察稍迟半瞬把视线移过去，随即亦露出难以呼吸的神情——只见这艘本应机能瘫痪的浮空艇，此刻不知何故陡然恢复了浮力，扯断固定缆绳并载着众人飘离浮岛，冉冉升向遥遥无尽的天穹。
“喂喂，为什么浮空艇会自己浮起来？”
“不、不知道啊？明明有缆绳固定的，好像突然都断掉了！”
“等等哦，我们该不会就这样直接飘上寒域吧！？”
被浮空艇拖拽着冉冉上升的众人，看着下方急速稀薄的陆地而纷纷陷入不知所以的慌乱境地。无人知晓浮空艇为何会突然恢复浮力，故而也无法得知该如何处置。在众人手足无措的时刻，浮空艇已飘浮到距离本岛数百米的空中，随即艇身猛然震颤了下，转而被风推挤着朝前方飘去。
“被浮岛环流捕到了吗……”紧拽着绳索的梅尔，见状发出虚脱般的叹息。
“浮岛环流？”李察皱眉，隐约记得在领主室的航海志上曾读到过。
记得没错的话，浮岛环流是一股环绕浮岛流转不息的大气环流。环流以绿穗领的本岛为核心，推动周围细小卫岛如众星拱月般的绕着本岛徐徐转动。除了卫岛以外，环流轨道上也时常能见着船骸碎片等人造物的轮廊。
被扯进浮岛环流的浮空艇，此刻正被环流推动着沿轨道绕本岛徐徐飘行。当然这样的状况并不稳定，随时可能因气流扰动而改变，然而对惊魂晋定的众人来说则是总算有了定下来整理状况的余裕。
“看来应该能稳定一段时间。”
浮空艇甲板上，李察抬头看看头顶被风刮得噗噗作响的气囊，随即把视线移到梅尔身上。作为船上唯一的航海士，小渡鸦无疑是现场最具权威的人物，因而众人亦像期待答案般的看着她。
然而那些期待似乎对当事人构成莫大压力，小渡鸦的脸因紧张而僵硬。
“这种事情很常见吗？”李察喘了口气，稍稍调整了下情绪。“我是说，浮空艇突然飘起来的情形。”
“怎么可能？我从来没听说过浮囊会突然恢复浮力的！？”梅尔猛烈地摇着头。“明明着陆时已经排空了蜃气，煌炉也都熄灭掉了，浮囊到底是靠什么充填起来的？简直撞邪了！”
梅尔的话让众人听得面面相觑，而李察则悄然露出牙痛般的神情。
果然么。
虽然小渡鸦嚷着撞邪了，但李察心里却多少还是有些数。
前次空港崩塌也好，今次浮空艇坠落也好，神秘的周报预言赋予他逆转命运之轮的力量。然而这股逆命之力似乎也会带来同样程度的反动，
如果说前次那场笼罩绿穗领的猛烈风暴是他弥消空港崩塌招致的反动，那今次他拯救梅尔梅兹的罹难命运，当然也会有相应的反动存在——事实上，相比起一场违逆季节的怪异风暴来，浮空艇突然间无故飘浮可不算什么稀奇事。
世间诸物有着千丝万缕的联系，试图逆转命运必然会招致相应的反动，这点李察不是不能理解。然而逆命之力更改因果的反动既无法预测也无法解释，李察唯一能做的，大概也就只有见招拆招。
“公子，我们得向本岛求救。”
旁边的阿德蕾低声建议着，李察下意识地望向船舷外的本岛。
此刻他们正漂浮在巨杉岭附近，巨杉岭本身是人迹罕至的荒地，再加上那一棵棵宛如遮天蔽日屏障般耸立着的巨杉，除非南镇那边派出人手沿岛搜索，否则他们被发现的机率很小。而且就算被发现，以绿穗领目前堪称空白的航海业，能指望的帮助也实在相当有限。
“……不能太指望肖恩他们帮忙，我们最好自己想办法脱困。”李察摇摇头，视线依次扫过众人。“目前情况大概就是这样，大家有什么想法尽管提出来，我们集思广议来想办法。”
年轻领主的声音压倒了风的喧嚣，在众人耳中清晰响起。虽然此刻身处失控浮艇、被环流牵扯的情形再怎么都说不上安泰，然而众人望着他们的领主，心情却不可思议的稳定了下来。一如那次暴风肆虐的雨夜，那顶耸立在山坡上的小小帐篷，确实成为支撑众人心灵的道标。
记者、侍女长和侍卫等互相张望着，在和此前截然不同的沉稳氛围中，有人先开口了。此后数刻钟，浮空艇甲板化成众人热烈讨论的现场。
浮空艇船头，侍卫莫顿用力抡着手里的缆绳。
缆绳末端栓着沉重的铁铊，莫顿以挥使战锤锻练出的自傲臂力，拖着铁锭转起了圈。莫顿额前青筋浮现，铁锭被缆绳拽着在甲板上划圈，并划过空气发出可怕呼啸声。铁锭有如风车般越转越快，最后在一声暴喝中脱手飞出，以斜角抛物线朝远处浮岛飞去。
那沉重铁铊扯着缆绳呼啸着划过天穹，飞出七八十米远，随即便因势竭而朝着浮岛下方的云海落去。
“呼……呼……”喘着气的莫顿以懊恼眼神看着落向云海的铁铊。他的臂力在侍卫中无人能及，然而想要把铁铊抛到本岛至少还要四五倍的力量。
“早说靠人力不可能抛那么远啦，用炮射还差不多……可惜船上没炮装。”背后传来夏纳姆无奈的声音。只见南方记者拖着不知从哪里找来的铁桶，走过来占据了先不太敢靠近的舰头平台。
铁桶里面放着干草木柴等燃烧物，夏纳姆熟练地以火柴点燃干草，随即又覆盖上杂物令其变成闷烧状态。闷烧的干草生起滚滚浓烟，形成一股浓黑烟柱在船头冉冉腾起。
“你看，这样要发现我们就容易多……”
夏纳姆的话还未说完，一股劲风迎面吹来，刚刚成形的烟柱顿时被吹得分崩离析，股股浓烟朝着后方甲板涌去，把始作蛹者呛得一阵猛烈咳嗽。
“咳咳！咳！谁、谁在放火？”
同样呛到的还有后舱走来的梅尔等人。先前小渡鸦和乔恩等人去尝试修复风暴中损坏的舵轮，然而从他们此刻的沮丧神色来看，实际成果大概很难乐观。
“没办法的，坏成那样，单靠船上材料根本不可能修好。”
梅尔颓然坐倒在甲板，环顾着同样脸色戚然的众人，兀然皱紧眉头。
“这样下去环流会把我们吹得离本岛越飘越远……如果没遇到救援的话，西风号会变成浮行的棺材，我们会跟船骸一起被风暴大漩涡吞噬掉……”
小渡鸦的不详预言让众人脸色齐变，梅尔也似乎察觉到自己失言，慌慌张张地掩着嘴，随即想起什么似的朝周围张望着。“说起来，你们领主呢？”
“老爷的话，刚刚好像和赛希女士去底舱找材料了。”莫顿回答着。
“找材料？”梅尔愣了下。“他们想干嘛？”
“没错，就那样拉好，稍等我把它固定下来。”
趁阿德蕾拽紧油布的当口，李察用麻绳将其迅速绑定在骨架上。骨架以轻质杉木搭设而成，大体结构和三角风筝类似，只是追加的操纵把手让其显得稍稍复杂。在李察实际组装过的诸款滑翔翼中，这种三角翼已称得上最简单的构形了。
先前在资材仓库里翻出油布时，李察心里便有架设滑翔翼的想法。那些用作修补浮囊蒙皮的油布即结实又轻薄，而仓库里还有好些木材和绳索等。当李察把这些资材整理出来时，一架简易的滑翔翼构造也在脑海里蔚然成形了。
此后李察便发挥出蓝星时技术宅的手艺，用木料搭好了骨架，又在阿德蕾协助下把油布把绑定其上。因工具材料都相当原始，故而李察用了好半天才把滑翔翼制做好，随即叫阿德蕾扶着翼架，埋头检查其固定是否牢靠。
“少爷，您做这个，到底是打算怎么用？”
阿德蕾皱眉打量着眼前由木架及油布组成的奇怪物件，虽然李察先前提到此物能帮他们摆脱困境，但阿德蕾却怎样也无法想象其具体功用。
“这个嘛，‘风筝’知道吗？”李察估摸着盖缇娅世界应该还没有滑翔翼的概念，转而提出风筝来类比，岂料侍女长闻言也是茫然眨眼。
“风筝？请问，是哪家领地的名产吗？”
“是我以前在书里读到的某个概念，大概就和这个类似。”李察耸耸肩膀。或许是浮空艇垄断航海交通的缘故，盖缇娅世界似乎没有任何空气动力学相关的研究或造物。别说风筝了，李察猜测恐怕就连纸飞机都从未在盖缇娅出现过。
当然这点对李察来说倒不是坏事，但为免引起不必要的怀疑，李察干脆把滑翔翼的点子推到“某本书”上，并对自己接下来做的事情严格保密。
“差不多就这样了，我们上去试试。”
李察从阿德蕾手里接过滑翔翼，感觉入手份量颇沉。杉木和油布的材料密度显然比不上碳纤维和尼龙来得轻便，但以短途滑翔来说应该是绰绰有余了。当然，前提是盖缇娅世界的大气和蓝星大气的物理性质相差不远。
“你去哪儿……咦？那是啥？”
李察把滑翔翼搬到甲板时，正好遇上来找他的梅尔等人。小渡鸦对甲板上那件闻所未闻的怪异造物感到惊诧，注意力当即从李察身上移开。南方记者等人也很快凑过来，兴致勃勃地围着滑翔翼打量。
“呃，这个看起来有点浮囊里面，难道是想填充蜃气吗？”
“不对不对！浮囊能装蜃气是密封的缘故，这东西到处漏风哪里装得住啊？”
“打算当风帆吗？可看起来很容易被吹走的样子。”
趁着众人七嘴八舌讨论时，李察走到船舷，把预先折好的纸飞机朝外悄悄抛了出去。只见被抛出的纸飞机沿着气流在空中划出蜿蜒的弧线，即证实了空气动力学的靠谱，又让李察大致理解到船舷外侧的风向信息。
老实说，相比起以前李察玩的动力伞和旋翼机来说，区区数百米的短距滑翔根本连热身都称不上，但深知天空危险的李察还谨慎做足了前期准备。
“乔恩，莫顿，你们帮我扶着那个。”
李察让侍卫扶着滑翔翼，再用绳索把自己绑定在滑翔翼上。不过当前情形下没办法精准测量重心位置，李察只好凭着感觉和经验把自己调整到翼中位置，然后再把另一根缆绳栓在滑翔翼的尾端。
众人愕然看着他们领主的神妙操作。因长久以来“飞天=浮空艇”的概念垄断着思维，故而众人就连猜测李察在做什么都做不到。只有侍女长感到隐约不安，然而这点预点却并不足以促使她采取行动。
“退开点，把那边的路让出来。”
李察挥挥手，指示记者等人让出船舷侧的空间。
当众人依言退开时，李察随即深吸气口，双手拽紧握杆向船舷奔去。跑出七八步后李察踩着般舷猛然一跃，就这样和着滑翔翼蹦出了浮空艇。
“……咦？”
直到李察身影消失甲板四五秒，众人才理解到他们领主究竟做了何事。伴随着侍女长的尖叫，家臣们惊慌失措地扑向船舷，而记者与渡鸦亦慌慌张张地紧跟在身后。
众人扑到船舷的冲击力甚至令浮空艇都小幅晃悠，但当他们朝下方云海焦急寻望其主君时，却不可思议地一无所获。茫茫云海中灰云翻涌，其中既没看到滑翔翼，也不见李察的身影。
“少爷！少爷！您在哪儿！？”
侍女长趴在船舷尖叫着，只见血色从向来恬静的美貌上急速褪去。
“在、在那里！？”
小渡鸦的声音里有猫咪炸毛的韵律，众人顺着她指的方角抬头，随即见着一幕匪夷所思的光景——只见那枚巨型三角状的怪异物体，宛如鹏鸟般伸展着翅膀，乘着风流从浮空艇的侧舷急速飞过。
那三角翼的速度快如闪电，瞬间便从船尾飙到船首。
当三角翼绕着浮空艇盘旋并再次经过船舷时，这次众人总算看清楚，他们敬爱的领主正拽着握杆吊挂在三角翼的下方，并舒畅神情朝众人点头招呼。随即便偏转身体，以重量压着三角翼朝远处浮岛靠过去——
此刻以前的盖缇娅世界，浮空艇是茫茫云海唯一的渡舟。
此刻以后的盖缇娅世界，一种革命性的造物会永久改变浮岛诸国的格局。
以这幕在盖缇娅世界的历史意义来说，仅仅七人的观众似乎太过稀少。事实上，那七人中也并非人人都能理解到眼前他们领主方才所成就的伟业。
惊魂晋定的侍卫们互相惶然张望。
回过神的侍女长虚脱般的瘫坐地上。
亢奋的南方记者让自己彻底化身成人肉写真机，在随身笔记本上急速描绘出李察乘着三角翼掠过浮空艇的光景。
小渡鸦则瞪圆眼睛看着那划过云海的三角翼影，紧咬的嘴唇和颤抖的肩膀显示出其世界观正承受着天地翻覆般的冲击。
“怎么可能……人居然能像鸟一样在天上飞……”
