“干你娘！搞什么鬼！？”
绘着精致图样的名贵彩罐被猛力拍在墙上摔得粉碎。在场众人莫不噤若寒蝉，低头看着地上飞溅的彩陶碎片，以及那边仿佛化为沸腾火山般的年轻领主。
“我把狙击铳给你，是让你来射自己人的吗！？混蛋！”李察脸色铁青地瞪着眼前的首席航海士，以及在稍后位置正接受着秘书官包扎的记者，声音和表情都丝毫没有掩饰自己的怒气。
平常李察给人感觉似乎相当的随和，然而这样的人物发起脾气来却往往是可怕的。从年轻领主身上放射出的灼灼凶威，在别馆内掀起重重惊涛骇浪，不光当事人说不出话来，夏纳姆和海勒等亦被吓得够呛。
“该死的！出去！给我滚出去！”
怒气翻涌的李察抬脚踹翻了旁边案桌，案桌上诸般摆设稀哩哗哩地掉了一地。没人敢直撄这股恐怖怒气的风暴，众人纷纷低垂着头，而当事人的梅尔更是被骇得失去血色，僵直着身体不敢动弹。
“先出去吧……”
黑发秘书官轻拍小渡鸦的肩膀，把她悄然带离了盛怒的领主面前。身为夏尔菲家的资深家臣，这种时候除了老管家肖恩，也只有阿德蕾敢出来做点事情。
颤栗着的小渡鸦被秘书官带着走出了厅堂，大厅的紧绷氛围也跟着随即徐徐松驰下来。李察瞄着周围狼藉的地板，沉默数秒后，朝旁边吓傻的侍女做了个手势。
“别愣着，把那边收拾干净。”
“是，是。”
在侍女们慌慌张张地跑过去收拾时，李察已大步走到南方记者跟前。低头打量着夏纳姆左手的绷带，李察的语气已恢复到往常的温和。
“怎么样？伤得严不严重？”
“只、只是一点擦伤，不碍事的。”
夏纳姆惶恐回答着。说实话迄今他也还不知道那射落他纸盒的究竟是什么玩意儿，当时手背像是被看不到的皮鞭猛抽了下迸出血水来，随即便见着梅尔从远处树上惊惶失措地爬下来。而后被带进别馆治疗时，便遇到李察大发雷霆的一幕。
夏纳姆肯定自己的领主老爷又搞出了什么神奇玩意儿，但比起那个来，李察为一介平民的自己而认真发怒的事实，更加冲击着南方记者的心。
夏纳姆知道那马尾辫少女是绿穗领的首席航海士，无论地位或作用都是边缘者的他所比不上的，也因此对年轻领主的袒护更加感激。在那股内心流涌的热潮下，夏纳姆朝李察作出忠心的谏言。
“请不要责怪航海士，我的主君。是我……呃，形迹可疑地在别馆周围晃悠，她应该也是出于警告才……”
“和你没关系，那家伙自己做错了事，就该被骂。”李察摆摆手，目光移到不远处的狙击铳上，烦恼般的搔搔头发。“当然我也有错，居然把这东西交给熊孩子玩耍，还好没出大事……阿德蕾，麻烦把它收起来，另外再泡两杯茶过来。”
随着主人心情的平复，别馆跟着恢复到日常的和煦氛围。
另外虽然比不得伯爵府，但富商所造的洋馆亦有着一间装饰别致的茶室。李察和夏纳姆来到茶室，在缓缓飘散的果木熏香中，谈起有关前次委托的事情。
“莱顿修恩？是他的名字吗？”
李察低头看着夏纳姆递过来的几张纸页。前次他让夏纳姆想办法调察有关炼金学士莱顿的情报，而此刻那几张纸页上有着和莱顿签名相同的图案。
“是的。根据史料记载，莱顿修恩是三世纪前的炼金学士，当时曾因对魔素本源的论述而轰动一时，并被帝室聘用为了宫庭学士。据说他痴迷研究云海环流中的魔素，一年到头都跟着浮空艇四处旅行，故而被当时的人称为‘怪癖者’。”
“有传闻他曾穿越过风暴妖涡，也有传闻他曾下到云海底下的深渊，并亲睹了混沌的真相……当然这些传闻都没得到证实，但四十岁左右莱顿确实中断了追逐风暴的旅行，转而在莱娅帝都的宅邸闭门隐居。从那以后的研究成果都没有流传出来，因而有关他的书册和炼金器物都非常罕见。”
夏纳姆的声音多少有些汗颜。炼金术士原本就是偏执者的集团，而莱顿修恩在其中又是特别的“怪癖者”，眼前稀少的情报是他数日以来的调察成果，然而不论量或质都无法让夏纳姆自己满意。
“没问题。只要确认有这个人，剩下的慢慢来就好。”
李察满意的点点头，把资料慎重收了起来。
也许不需要特别说。李察之所以迫切想了解莱顿的情报，当然是为莱顿盒的缘故。
那存储量惊人的莱顿盒是李察渴望在盖缇娅建立电气科技树的基石，而目前李察手中就只有一个莱顿盒，用研究或用生产调度起来相当的不便。为确实实践李察的野心，莱顿盒的批量复制早晚都得提上日程，而在以前李察必须解明其原理才行。
夏纳姆的调察结果，至少让李察确认了这位炼金术士的存在。接下来不论搜集或调察都有了明确的方向，甚至有必要的话李察还打算去莱娅帝都碰碰运气。
“你做得很好，辛苦了。”李察朝南方记者点点头。
“您过奖了，其实还有件事得向您报告……”
夏纳姆低垂着头。李察共交待了他两件事情，一是调察炼金学士莱顿的情报，二是想办法找到接触司登家的门路。如果说前者夏纳姆还算交出勉强合格的答卷，那后者夏纳姆的成果就几乎是零蛋了。
并不是说夏纳姆能力不够，问题的关键在身份差。
夏纳姆是平民。莱娅帝国中平民和贵族原本就是径渭分明的两个世界，而司登家还是贵族中统治一方重镇的诸候，哪怕宫廷中也有着相当的发言权。两者间的身份差有如云彩和灰尘，甚至别说司登家了，就连侍奉司登家的小贵族都不是南方记者想攀关系就能攀关系的。
“实在抱歉，没能联络上伯爵家。”
夏纳姆羞愧道歉着。虽然南方记者本身并未踏足社交界，但多年报道花边新闻的经历却让他对其中陈规陋俗相当清楚。李察来自帝国边陲的乡野领地，在伯爵领更是全无根基的新人，以这样的条件想在重视传统及家世的社交界站稳脚跟是根本不可能的。故而哪怕一丁点都好，夏纳姆也想替主君找到打开缺口的可能性。
不过直到最后，南方记者的努力都未能取得成果就是了。
注目着羞愧低头的夏纳姆，李察脸上半是感动半是尴尬。夏纳姆做起事来确实相当尽心，而把不恰当的任务交给他则是自己的失职。南方记者在情报调察和操纵上有着独到手腕，今后应该朝此方向来运用。
李察在心中略略调整着用人方针，并朝夏纳姆摆了摆手。
“伯爵家的事情，应该不需要再操心了。”李察苦笑着望向窗外。“不出意外的话，最近这所别馆应该会变得相当热闹，恐怕到时想静也静不下来。”
那是什么意思？夏纳姆愕然看着主君。但还没来得及问出疑问，便有男仆小跑闯进茶室，以惊惶声音禀告着琉贝克公女和司登公女联袂来访的消息。
“笨蛋李察，你那是什么表情？表姐来探望你不行吗？”
“……是是，葛蕾丝姐大驾光临，愚弟深感荣兴。”
面对叉腰摆出说教架势的葛蕾丝，李察无奈低头。毕竟昨天那场演绎给众人留下目愣口呆的印象，哪怕只是为解决新船设计的缺陷问题，李察也猜到司登家早晚会来拜访，只是没想到会这样早。
前两日为准备风洞李察忙到两眼发黑，本来今天是打算好好补觉的。然而先有小渡鸦闹出的骚乱，后又有两位公女的拜访，让他偷闲半日的计划彻底成为泡影。
李察叹息着把目光移到葛蕾丝旁边，艾瑟儿略不自在地低垂着头。
从那模样来看昨晚伯爵千金应该睡得不太安稳，然而却一大早扯着葛蕾丝前来拜访，也足见她对风洞测试的介意。又或者迫切想得到新船改良的思路？不管怎么说，眼前都是和伯爵家重置关系的好机会。
李察咳嗽一声，微微庄重了神情。
“司登公女，也欢迎您光临。”
“……前次拜访多有失礼，还请公子见谅。”
艾瑟儿脸上泛起红潮，提起裙角朝李察微微致敬着。从那身仔细挑选过的衣裙饰物即可看出伯爵千金对此次拜访的重视，而那和此前截然不同的淑女姿态，亦让李察看得微微走神。
这、这是什么鬼？
李察还只是微微走神，但楼上回避的夏纳库却是着实被吓得不轻。
夏尔菲家不是帝国边陲的下位诸候吗？什么时候和六柱之一的琉贝尔家扯上了关系！？至于旁边那位身穿裙服的淑女，尽管装束和平常多少不同，但夏纳姆还是认出那确实是本领的伯爵千金没错。
连司登家也来了？夏纳姆愕然。
没记错的话，伯爵千金艾瑟儿在社交界可素来都有小辣椒的名声。一直以来不知道有多少贵公子试图追求艾瑟儿，然而却都在伯爵千金那不假辞色的态度下铩羽而归。这样的剧幕反复上演，以至于南方社闲得无聊的编辑们都开始在私底下打赌，统计着伯爵千金究竟能击沉多少追求者——
倘若那些打赌的同僚们目睹此刻脸颊微红、温顺淑良的伯爵千金，不知会做何感想？夏纳姆脑海里不自然地冒出这个念头，而这时候门馆那边又传来别的响动。
“哟，李察，我们来找你玩啦！”
推门而进的是两位贵族装束的公子。其中一人是眉目清秀的金发少年，而另一人则是人高马大的粗犷青年。那番堪称失礼的吆喝声也正是来源于后者，也理所当然引起李察的不快瞪视。
“你这家伙。世界上有一种叫作礼貌的东西，拜访别人时请记得好好带出来！”
“笨蛋，礼貌那东西是对外人用的，凭咱们的关系……咦咦？艾瑟儿小姐？”当看到艾瑟儿和葛蕾丝也在客厅时，坎贝尔公子顿时发出哇哇的激动呼声，显然这番邂逅出乎他的预料。
“你这家伙，该不会是打算独占整个伯爵领的花丛吧？”雷克斯转头亢奋地盯着李察。“这可是禽兽不如的事情！可恶！实在太令人羡慕了！”
“禽兽不如的是你的脑袋！”
雷克斯的话让两位淑女柳眉倒竖，而李察亦差点就一抬腿踹过去。
“那个，冒昧打扰真是抱歉，学长。”
这时候旁边的少年研修生怯生生地打着招呼，李察望过去并无奈地叹了口气。某无良炼金学士姑且不论，阿塞尔却是格兰特学院的同系后辈，前来登门请教，李察于情于理都难以摆出强硬拒绝的恣态来。
“算了算了，既然都来了就进来吧……”李察无奈摆了摆手。
“哦哦，不愧是我心之挚友！气量宽宏的男人！”感动不已的雷克斯用力拍着李察肩膀，而被拍的李察却是满脸嫌弃。“谁特么是你的心之挚友？告诉你，下次你要再敢乱碰我工作室的东西就有多远滚多远！”
“放心不会啦，我那时只是好奇……对了，那究竟是什么鬼玩意儿啊？”
“专门为对付手贱之人而设置的保护罩。阿德蕾，等下麻烦送点喝的来。”
李察冷哼着，朝艾瑟儿等人挥挥手，随即带着一众公子公女朝别馆的茶室移动去。踏上楼梯时，李察以微不可察的动作朝暗处的南方记者摆了摆手。
坎贝尔公子？还有维克多公子？
注目着主君在众人拥簇下离去的背景，夏纳姆整个人都不好了。
坎贝尔家不用说是炼金领域的名门，而维克托家也是帝国南部以兵器冶炼闻名的有力诸候。这两位公子对李察的态度俨然熟悉得像同窗数载的兄弟，但从西风号抵达伯爵领算起也才不过一周吧？这到底是什么个情况?
夏纳姆颤抖着，感觉自己的世界观正剧烈动摇着。
明明是初次踏足社交圈的李察，却在几天内便营造出了那有如老友聚会般的热络氛围。那光景别说是立足，根本已是开始建立势力圈的兆头了。哪怕再长袖善舞的社交英才也没可能做到吧？如此神速的展开已超出了夏纳姆的理解范畴。
到底在我不知道的时候发生了什么事情？夏纳姆陷入深深的沉思。
“所谓升力，也就是高速流涌的空气在经过特殊横切面时，在上表面和下表面间形成的压力差……嗯？你问压力是什么？压力就是施加在物体表面的力，只要有质量的物体都会对接触物产生压力。”
“空气有质量？当然有质量，不然暴风来的时候为什么你会被吹着跑？详细解释的话得说上三天三夜，但基本上那股‘存在感’就是质量的证明。有质量的空气对接触物施加的力，就叫做气压。这个概念你们能理解吗？”
“空气总是从气压高的区域往气压低的区域流动，而那便是风的成因……咦？基本原理就是这样啊，不然你们以风是怎么来的？压力差制造出风，而有风的地方就有压力差，怎么证明？你鼓起腮帮子吹口试试。”
别馆茶室里，原本该是年轻男女的悠闲茶话会，却因艾瑟儿问到“升力体”而在途中开始朝着私塾讲谈的方向演变。
其实讲谈最初李察只想随便谈谈，然而讲着讲着却发现，要让全无数理化根基的众人来理解一个概念，他又不得不解释另外好几个概念。如此反复，结果整堂讲谈就像滚雪球般的越讲越复杂——
最初雷克斯还兴致勃勃地听着，但不到一小时便宣告放弃，转而和公爵千金一并打起了酱油。再往后点接近中午时分，李察讲到伯努利效应时，拼命记着笔记的少年研修生也退出了战场，两眼懵圈地望着李察在黑板上画出的密密麻麻的图示。
唯独艾瑟儿一直咬牙紧追着李察的讲解，竭力理解着那些闻所未闻的概念，时不时还提出与盖缇娅常识相违的疑问。伯爵千金那求知若渴的凛然态度，带动着众人不敢松懈，让李察也无法敷衍了事。
结果这堂讲谈从早晨一直持续到接近黄昏，讲得口干舌燥的李察才总算把有关升力的概念给解释了个大概。
“……基本概念就是这样，你理解了吗？公女阁下。”
李察喘息着，捧起那杯不知道换过几次的茶水，看了看旁边已趴着桌边睡死过去的葛蕾丝等人，又落回艾瑟儿身上——只见着伯爵千金眼神炯炯，注目李察的碧瞳里洋溢着此前未有的热情，凛凛声音中仿佛也掺进了甜意。
“叫我艾瑟儿就好了，李察大人。”
基于盖缇娅世界普遍半封闭浮岛的特殊地理，统治浮岛的帝国诸候们对外界交流有着近乎天然的渴求，而社交界便是上流社会的人们获取财富名望，乃至友情爱情的辽阔舞台。
要想在社交界立足，除了显赫家世及殷实财产以外，个人修养和知识技能也是被尤其看重的要素。机工学也好炼学也好，航海术也好经营术也好，通常来说诸候子女至少得掌握一门知识技能，才能在社交界被当成独当一面的人物看待。
莱娅帝都的三大学院便是为此存在的教育机构。诸候子女会在三所学院接受符合各自性向的英才教育，以作为日后踏足社交界以及经营领地的资本。一般来说，莱恩斯的神学系是诸候千金们最普遍的选择，而格兰特的机工系则是诸候子弟们最热衷的科目。
研究神学的男生相当稀少，而摆弄机工的女生则更是稀有中的稀有。
伯爵千金的艾瑟儿是从格兰特学院毕业的机工学士。光是这番经历就足以成为诸候千金们仰视的传奇，但实际上就算抛开性别上的差异，艾瑟儿在格兰特学院的表现也足足堪称优秀。
比如仅用三年时间修完五年的必修课程，又比如研修期间发布数篇刊登上学术期刊的文章，毕业作品得到数位导师的称赞，甚至还考取了航海公会认证的造船师资格等等。这些成绩大大超出了伯爵家权势所能赋予的影响，也让不少男生为之眼红。
“身为女人乖乖去修神学就好，少跑来机工系出风头！”有男生在私底下嘲讽着，但传闻到艾瑟儿那里时则被当即怼了回去。“身为男人，除了在背后讲女人坏话就没别的本事了吗？！”
被如此反讽的男生从此成为格兰特的笑话，据说从此狼狈退出去了社交界。
艾瑟儿既有才能又有脾气，再加上伯爵千金的显赫身世，这令她成为生在山顶雪峰的高岭之花。迄今为止想摘采这朵凛然之花的男生数不胜数，然而能跟上艾瑟儿见识与思路的男生少之又少，不管是帝室贵胄的温良皇子还是实绩累累的航海名士，几乎都无一例外地倒在攀登山峰的途中。
就像伯爵所担忧的那样，诸候千金到艾瑟儿的年龄时都差不多该谈婚论嫁了，然而艾瑟儿别说是未婚夫了，就连交往对象都没有的事实确实很难说得上正常。
伯爵为此忧心忡忡，不过艾瑟儿其实也没独身的打算。身为伯爵千金的她早晚得嫁一位夫婿，并继承司登家的庞大家业。这点艾瑟儿早有觉悟，然而不是说什么人都能嫁的。在连续遭遇两位数的滑铁卢后，艾瑟儿的择偶标准也一降再降，到现在伯爵千金只要求对方多少能跟得自己话题、不那么讨厌就行。
然而能符合这标准的也寥寥无几。
好比前次披露会上那些殷勤靠过来的公子哥们，利欲薰心的模样简直比下水道的蛆虫还不如，相比起来坎贝尔公子都算得上可爱了。这样的光景令得艾瑟儿对周围男人越发感到绝望，但就像触底反弹般的，一位宛如暗夜明灯般的人物出现了。
夏尔菲公子李察，论家世论英姿论体魄都只在平均线左右徘徊。除去葛蕾丝的表弟这点因素外，几乎没有牵起艾瑟儿注意的点——然而这样的认知却在那场风洞实验里轰然崩塌，稍后茶室里的那番即兴讲谈，更在艾瑟儿心中树立起无以磨灭的存在感。
毫不夸张的说，在场中人恐怕只有艾瑟儿真正听懂了李察讲的是什么。
不论是万物质量的概念也好，对风的成因解释也好，李察向艾瑟儿等掀露从未有人目睹过的世界的“真理”。那些概念与认知遥遥颠覆了常识，李察以不厌其烦的解释才好不容易让众人勉强理解。艾瑟儿甚至明显感到，为了配合众人“低下”的理解力，李察还不得不简化了其中一大半的概念。
“全部展开的话说上三年都说不完”，这是李察苦笑着说出的话。
当时艾瑟儿就瘫软了。
无论机工学或炼金学，学士们无不以接近“真理”为毕生追求。而李察所描述的那些闻所未闻的概念，就像揭开眼前薄纱般让艾瑟儿清晰看到了混沌背后的真相，为之惊诧，也为之震惶——事实上，单是“风的成因”这一项概念，就足以让格兰特学院半数以上的教材被重新编写。可想而知，审察会那些固执己见的老头们亦会承受怎样的震撼。
“何等睿智啊，李察大人……”
如果说伯爵千金在追求者们眼里是难以摘采的高岭之花，那李察在艾瑟儿眼里则已然成了遥遥飘在云端的存在，艾瑟儿甚至无法去揣摸夏尔菲公子对“真理”的掌握究竟到达了何等的高度。
在如此这般的敬畏心上，艾瑟儿对李察也自然加上了“大人”的称呼，然后这两天不断拉着葛蕾丝往苍魔馆跑。
虽然李察倒也没说啥，但神学系出身的公爵千金，对那些机工派的公式概念却有着天然免疫力，以至于每每艾瑟儿和李察讨论得热火朝天时，葛蕾丝便趴在桌上呼呼睡着——不知何故，在那块生硬桌板居然睡得比伯爵家的丝绢床还要香。
只不过，这样的日子也总算在今天暂时告一段落。
“……到这里为止，有关升力体的基本概念差不多已解释完了。”李察呼出口气，向艾瑟儿告之着。“想更加深入的话非得进行系统性的学习不可，但得花上好几年的时间，所以暂时就到这里好了。”
“是……”艾瑟儿点点头，依依不舍地看着那块已成为茶客标配的小黑板。毕竟李察可不是伯爵府聘用的家庭教师，光是以帝国诸候的身份教授伯爵千金的事实，就足以称得上传道授业的师恩了。何况艾瑟儿在这几天学到的珍贵知识，也遥遥超过此前人生的总和。
要是再渴求更多的话就几乎是恬不知耻了，艾瑟儿这样告诉着自己，然而却依旧忍不住露出哀伤神情。注意到这点的李察苦笑了下。
“不用露出那样的表情，其实还有别的东西给你。”
说着李察起身走到茶室一角，从临时搬来的文件柜里翻找到。年轻领主的动作吸引着伯爵千金的目光，注目着那张缺乏血色的脸，艾瑟儿突然觉得微微苍白也是一种高贵的肌色，是智慧卓绝的象征。
真奇怪，自己以前怎么会觉得那些教授看起来都病怏怏的呢？
伯爵千金两眼迷醉地盯着年轻领主，而那自己也未曾留意到的痴痴模样落到旁边打哈欠的葛蕾丝眼里，让她如释重担般的点了点头。不枉费自己这几天和睡魔斗死斗活的艰难，艾瑟儿总算找到看得上眼的对象，接下来就看李察接不接招了……
在公爵千金的期待下，李察总算找出几页稿纸，走过来递给艾瑟儿。
艾瑟儿微红着脸接过，只见稿纸绘着一艘浮空艇的草图。从艘形来看，那艘浮空艇是典型的海德轻舟，然而其两侧翼帆却被大幅缩小，取而代之的是其尾端伸出一根如矛枪般的怪异撑杆，而那撑杆上还附有两重桨叶。
“这、这是什么？”
艾瑟儿口愣目呆。原本她的双子座就已经称得上是革命性的设计，然而这架图纸上的浮空艇却又把双子座给远远抛在了后方。艾瑟儿从未见过如此形态的浮空艇，甚至以造船师的直觉都无法推测出它究竟要如何运作。
“这是西风号的改造草案，看起来有点意思吧？”李察以手指敲打着稿纸。“其实我想做出点不同以往的新东西，可惜一来绿穗领没那个条件，二来造船也不是我的专业。所以上面还有好多细节没能完善，所以才希望能找一位懂行又信赖的朋友帮忙看看。”
“也、也就是说……”
艾瑟儿的呼吸不可抑制地急促起来，而李察则察觉到她想法般的看过来。
“艾瑟儿，能拜托你吗？”
如果说和葛蕾丝相遇算是某种程度上的惊吓，那遇到艾瑟儿则是毫无疑问的惊喜了。盖缇娅世界的浮空艇和蓝星风帆船原理相似，然而细节构造上却相差甚远，而这些细节也绝非外行人堆砌先进理论就能弥补的。
故而就算李察弄出西风号的改造案，但对其实际执行度却相当缺乏自信。
造船师是机工学士的上位职业，也是浮空艇设计建造的权威专家。更难得的是艾瑟儿不仅是造船师，而且还有着格外聪慧的头脑。数日来仿佛海绵吸水般的接收了李察讲述的知识概念，并通过不断提问和思考将其融进既有的知识体系中，那急速蜕变般的成长亦让李察惊叹不已。
若以蓝星标准，这位伯爵千金绝对是智商突破一百五十的天才。
授课期间艾瑟儿表现出热忱与尊重也让李察相当感动，因而才下定决心把西风号的改造案和她分享。而事实也证明这是绝佳的选择。
有了此前铺垫的诸般知识基础，艾瑟儿很快接受了“用螺旋桨取代翼帆推进船体”的崭新概念，甚至用远比李察坚定的态度来肯定其构想的价值。和艾瑟儿的讨论也让李察知晓了更多有关浮空艇的细节，在提出几项指导性的建议后，李察便干脆把那几页构想草案以及完善后继设计的活计都委任给了伯爵千金。
对此，艾瑟儿当然是欣然接受。
西风号改造的事情有了眉目，李察心头一块大石头也就落地了。在艾瑟儿忙着补完设计期间，李察也着手处理起了另一项身份带来的义务，即绿穗领的政务。
从以往要想从绿穗领抵达伯爵领，无论物资或信件非得经过连吉亚领中转，白白浪费了数天时间。不过自打两地的直通航线开辟以来，信件的直传亦成为可能。依靠着云鹞迅捷准确的飞行，绿穗领寄出的信件只要一天即可传到伯爵领的别馆，这令李察即时处理领务成为可能。
不过西风号启航前李察已把领地诸务安排妥当，故而老管家也只在信里报告了几件比较重要的事。
首先是在执行官奥森的踏实推进下，绿穗领的第一家酿酒厂已在不日前建筑落成。落成当日瘸子艾瓦便搬到酿酒厂里住，虽然他嚷嚷着要早日酿出好酒来回报领主大人的恩情，但是不是想躲避家里的龙骑兵婆娘只有天知道。
按照最初的方针，那些因兴建厂房而暂时搬迁到空港的领民会优先被酿酒厂雇佣，但实际上愿意搬离港务宿舍的领民并不多，老管家建议要不要干脆在空港设置居住区。反正绿穗领今后发展起来，空港那边需要的人手肯定只多不少。
稍后老管家还特别到两只小狮鹫。按照李察传授的方法照顾，两只狮鹫每天垫着暖水壶吃了睡了吃，已彻底恢复健康，而体重亦与日俱增。据说其每日食费足以抵上两名成年男子，老管家对其将来吃垮夏尔菲家的前景而深感忧虑，不过却再没提到过将其放归山野的事情。
“看来蛮顺利的呢……咦？”
拿起第三页信纸时，上面记载的一件事情让李察皱起眉头。
老管家提到，连吉亚人的船队在数日前再度拜访了绿穗领。不过这次并非卡乌娜提督的贸易船队，而是连吉亚子爵直属的半武装船队。那支船队未经允许便擅自停驻在绿穗领空港，并提出物资补给和设宴款待的任性要求，其傍若无人的态度俨然把绿穗领当成自家臣属来看待。
李察不在，而代理领务的老管家考虑到和连吉亚领曾长期合作的情谊，也勉强接受了其要求。然而那群连吉亚水兵不仅毫不感激，甚至还对前来帮忙的领地姑娘们出手施暴，当场激起了民愤——
在老管家来得阻止以前，以乔恩莫顿为首的侍卫们便已挥拳痛殴了连吉亚人。因人数悬殊在陆地上讨不到便宜的连吉亚人，不得不狼狈上船离陆，却报复性般的朝绿穗领开了数炮。那些炮击尽管避开了空港，但却开了相当恶劣的先例。
毕竟连吉亚领一直以来都是绿穗领赖以补给的贸易窗口，而其领邦整体实力也遥遥高出绿穗领，与连吉亚人交恶可谓对绿穗领相当不利。老管家为此忧心忡忡，特别在信里请示李察，需不需要派出使者向连吉亚家亲善及道歉。
“道歉个鬼！”火冒三丈的李察提笔当即在信里回复着老管家。“给我把物资补给和财物损失的帐单，翻个五倍给连吉亚人送过去！”
朋友来了有好酒，豹狼来了有猎枪，这是李察为人处事的原则。连吉亚领和绿穗领尽管有着长期合作的历史，但那并不代表着双方身份阶级有什么高下区别。
绿穗领确实依赖着连吉亚的贸易船队进口物资不假，但连吉亚人又何尝不是剥削着绿穗领的利益？光是金利酒的一项每年就有数万里恩的利润，更别说其它被坑掉的金额。以前绿穗领那是没得选择，但在伯爵领的新航路开通后，李察已不打算再放任连吉亚人的剥削，与其割裂只是早晚的事情。
当然最重要的是，身为绿穗领主，在自家领民受欺负不能站出来力挺，那李察还混个球！？
看在连吉亚人并未敢炮轰空港的份上，李察姑且先让老管家把帐单给那边寄过去。目前他手头还有要务，因此这事能低调处理就先低调处理。等搞定了空贼预言那档事，返回绿穗领后李察就打算把和连吉亚领重构关系的事情给提上日程。
其实就算没有这档事，李察也早打算做了。
和卡乌娜等人的好感无关，作为长期以来廉价产品的供应地，连吉亚人是绝对不乐见绿穗领发展壮大的。而不论他们愿不愿意，绿穗领都会照李察规划的路线发展下去，因此双方冲突几乎是必然的事情。
考虑到绿穗领的实力远逊于前者，故而越早做准备就越有胜算。
虽然李察情不自禁感到焦急，但实际在西风号改造落实以前他也做不了其它的事情。李察把想到的意见都写进回信里，然后交给阿德蕾去寄回绿穗领。等到秘书官离开后，李察随即便陷入无事可做的境界。
“靠，居然闲下来了……”
最近被艾瑟儿和葛蕾丝骚扰惯了，陡然清闲下来李察发现自己居然找不到事情可做。在喝掉侍女沏来的第三杯茶后，李察决定去本城街道上逛逛。毕竟他来伯爵领这么久了，还没有真正见识过这边的繁荣。
“先去书店。”李察兴致勃勃，打算给自己领主府的寒碜书柜添些内容。
李察确信自己对盖缇娅世界的认知有不小的偏差。
这样的偏差来源于自家领地的贫瘠现状，说来多少有点悲哀，不过此刻走在伯爵领的繁荣街道上，李察觉得才算真正接触到盖缇娅的主流文明。
从服装店到糖果铺，从钟表店到绘画室，本城街道两旁布满着热闹店铺。打着洋伞的淑女们在店铺间游逛，偶尔驻足街边新建的喷泉嬉戏。街角处则树立着三角型的报刊亭，陈列架上可找到南方周报或乔治画报等好些报刊。戴着高沿帽的绅士们从报刊亭经过，有时也会拿着报纸在不远处的咖啡厅享受阅读与休憩。
锤头鸟拖拽的厢车在伯爵领似乎已是公共交通的标配，只花两浦耳即可任意搭乘上下。这种足力强劲的猛禽也有着相当艳丽的羽毛，当头戴羽冠的巡逻骑兵们骑着它们巡游街道时，总会吸引路边少年少女们的视线。
当然多少有些差别，但盖缇娅的文明程度和蓝星的维多利亚时代颇为相似。
这样的发现让李察相当惊喜，同时也不禁为自家领地那堪称落后时代的窘境而尴尬。不过这些念头很快被李察抛到后面，开始专心享受起逛街的乐趣来——
毕竟来伯爵领这么些时日，这还是他初次有空闲去体验繁华城邦的生活。
伯爵领有好几条纵横交错的街道，李察先花了两浦耳搭上捷运厢车，在靠边座位上欣赏着街道的美景，边向车夫打听伯爵领的名胜。经车夫热情推荐，李察在那座横跨河道的雄伟石桥前下车，在河岸边风景宜人的露天咖啡厅处休憩片刻，点了杯掺有奶油和碎坚果的咖啡。
随即李察沿着河岸旁的林道徐行，向一名绘制风景的画师打听后，转向前方不远处的别巷，在别巷几只猫咪流连的小楼前，找到了他想找的地方。
“要找书的话去‘猫屋’吧，那里蛮有意思的。”
那名画师是这样向李察推荐的。虽然那幢其貌不扬的小楼让李察多少有怀疑，但推门进去后却发现里面居然别有洞天。
只见小楼两层都被开辟成营业场，一排排书柜整齐陈列着琳琅满目的书藉，舒服的油墨味也弥散在空气中。一楼角落处贴心地设置有小方桌的阅读区，一些熟客在那里安静阅读着，柜台前一名戴着老式眼镜、两鬓微白的初老男子，正在陶盘里倒上牛奶，端给几只跳上柜台的毛茸茸的客人。
“啊，欢迎光临。”
听到推门的声响，那名老者抬头招呼过来。见到是陌生脸孔的李察时，脸上随即浮现出更亲切的笑容。“这里是专门出售旧书的店铺，有什么可以帮您的吗？先生。”
“啊，你好。”李察礼貌回礼着。
旧书价格通常要比新书要便宜许多，因而对许多囊中羞涩的读者很有吸引力，这点不论在蓝星在盖缇娅都一样。不过虽说是旧书屋，但这里给人感觉却相当舒服，要是能在方桌边就着一本好书悠然渡过一个下午，不知道会有多舒坦？
李察环视着小楼上下，心里越发喜欢，不禁浮现出要是自家领地也能有这样的书屋就好了的念头。毕竟现在绿穗领的业余生活贫瘠得可以，要是有家书馆在，对提升领地的精神文明水准的好处绝对不是一点两点。
不过繁华的伯爵领和乡下的绿穗领间，思路正常的人都知道该如何选择。李察只好在心里默默地耸了耸肩膀，随即把目光移到前面的书架上。虽然走马观花般的随意挑选也是一种乐趣，但李察却想试试更简捷的方式。
“请问有炼金学方面的书籍吗？”
“炼金学？”老者好奇打量着李察。“先生看起来不像是炼金学士呢？”
“猜得没错，我是机工学士。”李察点头承认着。“只是最近对炼金学有了些兴趣，想找些比较容易懂的书来看看，请问有推荐的吗？”
“原来如此，这样的话确实有几本可参考，请稍等。”老者笑着点点头，随即走到斜前方的书架处，轻车熟路地抽出几本书册带回来，放到柜台上。
“《炼金入门》，《万物辨析》，另外还有《魔素百问》。这三本是比较面向普通读者的炼金书籍。”老者向李察展示着。“其中《魔素百问》是最浅显易懂的一本，里面搭配有图示说明，就算全无基础的人也能快速理解炼金学的基础。”老者以恳切口吻朝李察介绍着。“不过既然先生是机工学士，那我个人比较《炼金入门》。它曾是炼金公会编纂的普及读物，虽然因门槛过高而少有人问津，但其中很多概念对研究炼金学都是必不可少的。”
“……您都看过了？”李察愕然道。
“这个嘛，既然是经营旧书屋的，总得对自家商品得有些了解才行吧？”老者淡定地扶了扶眼镜，李察却听得肃然起敬。
俗话说小隐隐于野，大隐隐于市。这家旧书屋的藏书怕有数千册之多，哪怕只是囫囵吞枣的看一遍，都绝非寻常读书人能做到。在好奇心的驱使下，李察转而和眼前的老者攀谈起来。
攀谈中李察得知，老伯名叫潘特，以前曾是莱娅帝都任职的公职员，退休后回伯爵领经营这家旧书屋，迄今已有七八年的光阴。潘特书屋出售的旧书，大半都是他的以前收藏品。
潘特还告诉李察，最初他是为防止老鼠啃咬书籍而养了猫，但不知从何时起聚集到旧书屋的猫越来越多。潘特也不好赶走这些守护书籍的功臣，结果每周光是猫的食费就高达数十里恩，对原本就在赤字边缘游走的旧书屋造成相当沉重的负担。
“不过，我看顾客好像不少的样子呢？”
“这个嘛，那边看书是不收费的，所以来蹭书看的家伙也不少……”
“原来如此，那确实蛮难维持的。”
李察颇为感佩地点点头，心想着不知道以领府出资的条件能不能打动这位退休的老伯？就在李察斟酌着言语的时候，书屋门口传来铃铛的声响，潘特叫着“欢迎光临”并转身迎接，随即却发出啊的呼声。
李察也稍稍把目光移过去，只见着闯进门来的并非顾客，而是七八名全副武装的侍卫兵。在李察潘特的惊愕注目下，侍兵们粗暴地推揉着书客，在小楼内筑起一堵人墙来。
