那些体大如兔的铠蜂群撵着飞隼高速狂飙数里远，直到快彻底看不到那座卫岛时，才鸣金收兵般的振翅往回飞去。
“撒、撒退了吗……”
注目着蜂群撒退的背影，李察额前满是冷汗，脸上则是惊魂未定的神情。卫岛背后隐藏着铠蜂的巢穴，而这群领地意识超强的魔物似乎把骤然出现的飞隼当成入侵者，几乎在李察拉升机头的同时便一窝蜂地扑过来。
没任何武备的飞隼绝计不是铠蜂的对手，李察拼着烧坏引擎的风险以高速档一口气跑出数里路，这勉强避开被蜂群围攻坠落的下场，但却被吓得不轻。
和占据广袤陆地的本岛不同，离岛环流上有大量悬礁和卫岛，和着栖息此地的诸多魔物一并，形成了和本岛截然不同、具有强烈排它性的生态系统。在航海公会的记录中，浮空艇被环流魔物袭击而坠落的事故数量，甚至仅次于被卷进云海风暴沉没的数量。
李察差点就毫无准备地成了其中一员，心脏直到此时都演奏着沉重的鼓点。
大难不死的李察紧握操纵杆往四周巡望，准备确认没有铠蜂身影后便返回浮岛，然而这时候一股血腥味陡然飘进鼻腔。
“什么？”
李察愕然偏头望去，只见着在右侧稍远些的空域处，飘浮着一座盆型的卫岛。那座卫岛的体积比铠蜂占据的卫岛偏小，缺乏植被覆盖令其看上去相当荒凉。李察驾着飞隼在原地盘旋半周，确认那股血腥味确实来源于那边的卫岛。
要过去看看吗？李察纠结着。
俗话说好奇心害死猫，前次差点被铠蜂击坠的经历让李察心有余悸，照理说此刻乖乖返航才是理智的选择。然而当李察回过神来时，飞隼不知不觉已飞到了卫岛的上空。
算啦，想安全的话乖乖呆在浮岛就好，干嘛还飞到云海来？
李察自暴自弃般的想着，随即驾着飞隼靠近卫岛。李察谨慎绕着卫岛盘旋数周，并没发现那股血腥味的来原，倒是看到一处适合降落的平缓斜坡。纠结数秒后李察调转机头，调整着方向，打算降落卫岛一探究竟。
飞隼的轻便结构这时候就显出好处来，不论起飞或降落都只需很短距离，这令得迫降卫岛成为可能。连续尝试两次失败的李察，终于在第三次成功将飞隼降落在卫星的斜坡下。
跳下驾驶舱的李察把飞隼推到一背风处，并用绳索将其牢牢固定，以防止发生飞行器被风刮落卫岛的悲剧。待做完这些后，李察便把注意力移到眼前的卫岛。
“好了，接下来……哦哟？”
从脚底传来的微微摇晃让李察腿颤了下。和幅员辽阔的本岛不同，质量偏轻的卫岛时常被紊乱环流所翻动，李察的搜索活动得速战速决才行。
弥散卫岛的血腥味相当浓烈，然而却不可思议的没有声息。李察略紧张地吞咽着口水，一边惋惜速射铳送给了小渡鸦，一边拔出腰间护身的短匕，朝着血腥味涌来的方角徐徐靠近。
血腥味的源头在卫岛尾端的岩体中。岩体上生着少许灌木，灌木枝叶围成一处略隐蔽的空间。李察踏足其中，随即被吓了一跳，只见地上躺着一头生着鹰首鹰翼、块头却比狮子还大上一号的凶猛魔物。
“狮、狮鹫！？”
李察以倒吸凉气的声音叫出那头魔物的名字。
根据前生记忆，盖缇娅的云海里栖息着许多凶暴魔物，而集狮子的凶猛和大鹫的敏捷于一身的狮鹫兽，即使在云海中也是身处食物链顶端的捕食者。据闻一头狮鹫兽的战力差不多可媲美一艘帝国伍级护卫舰，而像西风号这样的轻舟若遭遇狮鹫则无疑于一场灭顶之灾。
手持匕首的李察自然不是狮鹫对手，但幸好他已不必担心此事——
地上那头狮鹫的侧腹被不知何物洞穿，从伤口涌出的血液把地面砂砾染成了触目惊心的暗红色。血液已然凝固，而那头凶猛魔物亦魂归黄泉。李察蹲下去触摸着狮鹫已然冰冷的皮毛，心里却不禁怀疑着眼前光景究竟是何人所做。
狮鹫是云海顶尖的捕食者。
能杀死狮鹫的，当然是比狮鹫更厉害的角色。
想到自家领地附近居然有如此骇人的魔物活跃，李察顿时心惊肉跳，一股混杂着紧张与惶然的寒意顺着尾椎骨往上窜。李察吞咽着口水站起来，眼前事态已然超出他能独立处理的范畴，返回领地与家臣商量再决定对策是最妥当的。
就在李察徐徐往后退去时，狮鹫的某侧翅膀突然动了下。
诈尸！？李察吓得蹦了起来，退后数步并警惕地举起匕首。
然而李察等待数息，狮鹫却再没动过。感到疑惑的李察稍稍靠近了点，试着触碰狮鹫翅膀。狮鹫翅膀僵硬，但翅膀下却感觉得到微弱的温度。李察瞪圆了眼睛，猛然一把掀开翅膀，随即一头宛如猫咪大小的生物出现在眼前。
那生物有着鹰头鹰翼和狮身，是一头狮鹫兽的幼仔。
小狮鹫似乎尚未满月，眼睛紧闭着，羽毛也杂乱不堪，看起来相当虚弱。在它旁边还横卧着另一头小狮鹫，但看上去似乎更加虚弱。
“……她是你们的母亲吗？”
李察愕然注目着地上瑟瑟颤抖的小狮鹫，随即又把目光移到旁边的狮鹫尸骸上，稍稍了解到了事态——原来这座卫岛是母狮鹫扶养幼子的巢穴，然而不知何人闯进来把母狮鹫杀害。察觉到不祥的两只小狮鹫本能地爬出巢穴，躲到母亲翅膀下，然而却再无法获得任何庇护。
小狮鹫们靠着母亲翅膀艰难吐着舌头，喘息着。
李察的眼泪有点湿润，伸手把小狮鹫抓了起来。不知熬过多久的小狮鹫，此刻无疑已处在生命垂危的边缘，放着不管的话恐怕很快会追随母亲而去。但要救活它的话，盖缇娅似乎还没有驯服狮鹫的先例？
李察看着在手掌里瑟瑟发抖的小狮鹫，怀疑自己究竟能否搞定这两头顶级捕食者的后裔。假设把它们救下结果却反而成为领地祸害的话，倒不如一开始就让它们和母亲同眠来得好——
就在李察纠结的时刻，背后骤然一寒。
李察惊悚回头，却只见着身后几步远处站着一位银发雪肤的女子。
那女子生得极美貌，那红玉般的双瞳先扫过地上狮鹫，随即又落到李察手中的狮鹫幼仔上。女子停顿两秒，随即一股宛若实质般的骇人杀气从那红瞳中迸发出来，瞬间把李察笼罩。
反应过来前，李察已被那股迸射而来的银芒给撞到岩壁上。
那宛若白瓷人偶般的纤纤玉臂，却有着足以媲美巨象足踏的浑厚力道，李察被卡着脖子按在岩壁，猛烈的冲击令他背部为之麻痹。在连惨叫都发不出的闷痛里，李察见着女子右手凭空凝出一把结晶短剑，朝着他直刺过来。
那瞬间李察只来得及闭上眼睛，随即额前传来一阵剧痛。
结束了吗？死到临头的瞬间，李察心情却意外地平静。好不容易绿穗领刚有了点起色，没想到居然会以这般形式划下休止符，还真是遗憾呢……
额前传来温湿的触感，而那股剧痛也不若最初那般强烈。
李察疑惑地睁开眼睛，随即看到那双摄人心魄的红瞳，也在极近距离内流露出疑惑的视线——
银发女子的视线落在从李察额前渗出的鲜血上，这和她追捕的目标截然不同。吃惊的女子紧住止住剑势，因而那把晶剑仅仅刺穿李察前额的肌肤，而没造成更严重的伤害。
“你，不是渊魔？”银发女子瞪着李察。“你是什么人？怎么来这里的？”
李察嘴角抽搐着，勉强指了指那扼着咽喉的玉手。女子皱眉收回手，李察随即从岩壁滑落下来，在原地喘了好几口气，才抬头望着眼前银发雪肤的绝色女子。
“那、那是我的问题好不！？”李察用力站直身子，抹去把额前渗出的血，摆出了输人不输阵的气势。“这里是夏尔菲家的领地，而我是此地领主。你是什么人？来绿穗领有何企图？”
“夏尔菲家？”银发女子微微皱眉，似乎在判断李察说的是真是假。但其实无论真假都无所谓，只要李察流着红血那便不是她的目标。
得出结论的女子抖手收起了晶剑，转身走到那边的狮鹫处。女子蹲下身子检查着狮鹫的尸骸，当看到那道贯穿侧腹的可怖伤口时，女子瞬间眯起眼睛，神情转为凝重。
“果然是渊魔没错……”女子喃喃自语着，随即朝那狮鹫投去诚挚与悲怆的注目。“抱歉，我来迟了一步……”
“喂，‘来迟一步’是什么意思？‘渊魔’又是什么？”
李察隐约捕捉到女子话里的关键词，情急追问着。然而银发女子却俨然没把年轻领主放在眼里，蹲在狮鹫旁仿若祈祷般的双手合什，以难以听闻的音量说出一番祷词，随即举起右手轻弹食指。
一簇白银色的煌火苗从女子指尖迸出，弹落到狮鹫身上。
那煌火苗原本只有花生粒大小，却在落地瞬间轰地腾燃起来。那煌火既无高温也无浓烟，却眨眼间便把狮鹫尸骸给吞噬殆尽，继而跟着湮灭。李察注意到的时候地上只剩下些许青灰，被风一吹便再无痕迹。
李察看得口愣目呆。
没有温度的煌火也好，凭空凝出的晶剑也好，银发女子展现出的能力已颠覆了他对盖缇娅世界的固有认知。李察抑制着身体的颤抖，脑袋里却突然蹦出“井底之蛙”的台词。
在李察茫然注目下，银发女子弯腰从狮鹫骨灰里抓出一枚巴掌大小的棱柱体。那棱柱体有相当标准的几何形状，浑身乌黑散发着似金非金的不祥暗光。女子瞪着那棱柱体看了片刻，啐了口，随即把目光移到地上两只小狮鹫身上。
“抱歉……”
“你想干什么！？”看到女子指尖闪出一簇煌火时，李察大喝一声，猛扑过去把小狮鹫护在怀里。
“嗯？”李察的反应俨然出乎银发女子的预料。她愣愣注目着年轻领主，那宛如玉雕般的美貌上初次浮现出动摇神情，但片刻后似乎还是打算贯彻初衷。“让开。它们还没断奶，缺了母亲照顾根本活不下去。与此让它受折腾，不如早点结束来得痛快。”
“来得痛快？别擅自决定啊！”感受着怀里小狮鹫的瑟瑟颤抖，李察心里涌起别样的情绪，倔强地仰起头。“我是此地领主，既然它们在此地被发现那就归领主管辖。我会负责照顾它们，不劳你操心。”
“你知道自己在说什么吗？盖缇娅从来没有凡人驯服狮鹫的先例。”银发女子的声音转为肃然，不过对李察似乎并无恶意。毕竟她要有心的话，此刻年轻领主应该已和小狮鹫一并被烧得渣都不剩了。
“啰嗦！所谓‘先例’本来就是出现过才有的！”
“说不听的家伙！”银发女子被李察的态度给激怒了，伸手想从他怀里抓出小狮鹫来。李察试图抗拒，然而却难以抵过女子那非人般的力量，情急下李察猛然仰起头朝女子撞去。
咚地一声，猝不及防的女子被李察放出的刚猛头锤击中。
李察前额流血伤口与女子玉额相触，闷哼声响起的时刻，一股仿佛激电般的强烈流涌让两人猛颤了下。恍惚中李察眼前出现螺旋状的条纹，意识则被旋转的条纹给扯了进去，等注意到时，已身处格外辽阔的天穹——
猛然间，天穹一角出现三个漆黑小点。
那些小点由远及近，很快便呈现出类似三角翼般的外形。
三枚三角翼在环流里滑翔着，为首的稍稍掉头，随即便纷纷降落到前方卫岛上。落地后的三角膜翼很快收敛，露出隐藏翼后的漆黑人形来。那人形肌肤黝黑，浑身无毛，然而手足五官却和人类别无二致。
为首的人形和另外两人形，望向离环流不远的绿穗领，似乎打算前往本岛歇息，然而一声尖锐啼叫却把他们注意力扯了过去。只见一头狮鹫兽从卫岛岩山处猛窜出来，全身毛发直竖，以凶暴啼叫试图威吓三名入侵者。
为首的人形朝狮鹫举起手，手臂陡然膨胀成浑圆炮筒的模样。察觉危险的狮鹫试图跃起，然而却那轰然射出的棱柱体给打穿了侧腹，当即哀鸣着倒地。
击杀狮鹫后三人形彼此交换着视线，随即再度展开背后膜翼，纵身跳下芒芒云海，朝着远离绿穗领的方向飞了开去——
陡然间涌出眩晕感，中断了李察和那银发女子的奇妙共鸣。
从幻象中摆脱的李察一屁股坐倒在地上，只觉得阵阵头晕脑胀，恶心得想吐。用意识追溯幻象的感觉和他透过报纸窥望命运时相同，然而对精神的消耗却是后者的数倍。李察喘息着抬头，却发现那边的银发女子也露出相当难受的神情。
“……那东西，就是‘渊魔’？”
李察直觉问着，然而银发女子揉着额前的血渍，却并没立即回答。
“有三头闯进来了……看得比‘御镜’还要清晰，那究竟是……”银发女子喃喃自语着，随即视线投向李察，又挪到他怀里的小狮鹫上，神情似乎颇为困惑。
“……也罢，说不定你有办法。”女子呼出口气。尚有要事待办的她决定不再插手小狮鹫的命运，而看她要转身欲走的模样，李察连忙喊住了她。
“等等，你到底是谁！？”
“有些事情，知道得越少越好。”银发女子深深看了李察一眼，随手把那枚棱柱体抛给了过来。“虽然他们应该不会再来了，但还是小心为妙，此地的领主。”
“小心为妙？他们是指……”
“我会再来找你的。”
以这句话为辞别，银发女子挥手弹出一簇煌火。白银色的煌火随着涡旋在虚空中扩散，形成直径两米的火圈。挟杂着雪花的冷冽寒风从火圈中涌出，银发女子举步迈进火圈，就那样消失无踪。
李察愕然看着那骤然隐没的煌火，再看看地上滚落的棱柱体，抱着小狮鹫好半晌都没能回过神来。
黄昏时分，带着两头小狮鹫降落绿穗领的李察，一如预料般的在领主府掀起剧烈骚动。
“为、为什么会有狮鹫兽在！？”
应该说不愧是纵横云海的顶级捕食者？狮鹫那深深铭刻在众人心中的凶暴特征，让向来沉稳的老管家都不禁失声惊叫出来。
“是幼崽啦，幼崽。”
李察摆摆手试图安抚众人。为避免过度刺激家臣们那敏感神情，李察隐瞒了银发女子和渊魔的情报，只谎称两头小狮是降落卫岛时在岩洞里发现的。发现时两头小狮鹫已饿得奄奄一息，自己推测它们母亲恐怕出了意外，于心不忍便试着带回来照顾。
至于额前那处被晶剑戳出的伤口，李察也将其归咎到迫降时的意外上。
这番说辞成功瞒过了家臣们，然而收养小狮鹫的提案却遭到老管家等的强烈抵触。“那可是狮鹫耶狮鹫！是单枪匹马就能掀翻百夫长的狠角色！从来没听说过有人能驯服狮鹫，为领地安泰请把它们立即处理掉少爷！”
“处理掉是什么鬼？我真是看错你了肖恩！亏我一直把你当成是拥有高尚情操和仁慈心肠的绅士楷模。看看它们孤苦伶仃的模样，不觉得很可怜吗？”
“唔唔唔，就、就算少爷您这样说……”
“阿德蕾也这样想吧？看看它们瑟瑟发抖的模样，多可怜啊？”
李察把小狮鹫抱到秘书官面前。阿德蕾原本努力维持着置身事外的立场，在看到小狮鹫们抖动羽毛、发出啾啾萌叫声的瞬间便宣告瓦解。黑发秘书官首先倒伐，随即侍女长玛丽娅和其余女性家臣们亦纷纷加入热烈支持领主的阵营。
“不是蛮好的吗？就当成咱们夏尔菲家的吉祥物，威风得紧呢。”
就连近侍乔恩等亦对小狮鹫的前途提出乐观期许。孤掌难鸣的老管家，瞅着那对和猫崽没啥区别的小狮鹫，最终也只好不太甘愿地接受现实。小狮鹫入驻领主府的事情，就这样敲定了下来。
虽然敲定下来，但紧跟的问题却接踵而来。
首先莱娅帝国没人饲养过狮鹫，以致于无人知晓该喂小狮鹫吃什么。俗话说解铃还须系铃人，李察观察发现小狮鹫们尽管出生不久，但其喙部已相当坚硬了。这样的坚喙当然没可能吸奶，李察努力回想着以前看过的动物世界，让侍女们准备好羊奶和肉糜，亲自调好了喂小狮鹫。
也许是小狮鹫们实在太饿，也或者李察临时拼凑出的组合意外对了它们胃口，一桶羊奶肉糜很快被两头小狮鹫消灭干净。一顿吃饱喝足的小狮鹫，随即就像其余哺乳期幼崽那般，迫不及待地沉入梦乡。
“在那边铺上毛毯和靠垫，另外在铜壶里灌满热水搬过来。”
李察把小狮鹫带到领主卧室，指示侍女们在睡榻角落铺好热水壶和毛毯，而这些措施都来自李察以前收养小猫崽的经验。对刚出生的小猫崽来说，母猫不仅哺育它们母乳，同时也提供它们抵御寒冷的温暖。虽然李察也搞不清楚狮鹫到底算胎生还是卵生，但对恒温动物来说保持体温至少不会坏事。
这些保温措施起到相当不错的效果。被放到温暖毛毯上的小狮鹫们，伸展着羽翼和四肢，滚了两三下，随即便在啾啾低鸣声里进入了梦乡。那微微打鼾的模样让围观的众人总算放下心来。
“铜壶里的热水记得两小时一换。它们现在还小，抵挡不了寒冷，等稍微长大点就可以不用那么辛苦了。”李察起身朝旁边的金发侍女长嘱咐着，随即注意到那对微眯的蓝眼正朝他投来相当神妙的视线。
“我都不知道，少爷对狮鹫的习性这样了解呢？”
玛丽娅那懒洋洋的声音就像羽毛般轻搔着年轻领主的耳膜。前次阿德蕾晋职为领主秘书官后，便朝李察推荐了玛丽娅继任侍女长一职。玛丽娅是比阿德蕾稍后进到夏尔菲家的家臣，李察对她并不很熟悉。继任以来玛丽娅依然把领主府打理得井井有条，然而那时不时投来的别样视线却让李察感到莫名压力。
“咳，在格兰特时收养过几名猫崽，我想照顾起来应该是差不多的。”李察咳嗽着把帝国进修的经历搬出来当救兵，玛丽娅哦了声，随即又把视线移到两头熟睡的小狮鹫上。
“给它们取什么名字呢，少爷想好了吗？”
“就叫朱莉和查理好了。”李察下意识地脱口而出，随即却注意到家臣脸上纷纷露出惊诧的神情，随即便朝年轻主君投来颇有感触的温馨注目。没等李察开口询问，旁边老管家已眼眶泛红，深吸口气，假装取下眼镜擦拭。
“朱莉和查理，那是老爷和夫人的昵称啊……”老管家戴上单框眼镜，颤颤巍巍的看着夏尔菲家新添的人丁。“少爷把名字赐给你们，可不要辜负少爷期望，茁壮成长啊！”
对尚未满月的小狮鹫来说，每天枕着温暖毛毯、吃了睡了吃便是其生活的主旋律，照顾起来相当省心。李察仔细观察两天确认无碍后，便把保姆差事托付给了玛丽娅打理，金发侍女长对此也格外欣喜地接受下来。
从银发女子那里得到的棱柱体，李察将其慎重收纳进了塔堡的储物室内，和老梅兹的诸多收藏品并列。至于那架检证用的始祖飞隼也被推进塔堡中庭搭设的机棚内，由莫顿带人日夜看守着——应该说它已经完成了其历史使命，莱顿盒与电磁机搭配的推进系统在其身上得到可靠验证，但完全裸露的驾驶席和简陋的气动翼面却很难赋予它多大的实用价值，李察打算下次设计时朝着提升舒适性和操控性上来着手。
另外虽然李察也多少挂念着“渊魔”的事，不过当前情报太少无法着手，李察打算等夏纳姆回来后交给他调察。而身为绿穗领领主，当前他也还有许多不得不处理的事情。
好比跟随西风号前往司登领拜访伯爵家的事，便是必须推进的日程。
虽然绿穗领的航海业才算刚刚起步，但已为身处帝国边陲的男爵领带来此前未有的变革——
首先，得益于司登领的航线开拓，绿穗领物资供给的窘境得到根本性的改善。而李察也趁机把哈万的民营杂货屋升格为领属百货店，从而令得领地的进口物资得以在领主府掌控下高效流通。
解决物资进口的同时，为赚取出口利润李察还提案建造了酿酒厂，对绿穗领颇受欢迎的特产“金利酒”进行规模化生产。在执行官奥森的推进下，酿酒厂房已基本成形，被任命为首席酿酒官的瘸腿艾瓦已着手布置起酿酒实务来。在其带动下好些领民都纷纷报名往酿酒厂任职，相信很快能拿出成果来。
以航海业为牵引，李察大刀阔斧地推动着领地的改革。在取得显著成效的同时也遇到不少问题，而这些问题的根本便是浮空艇绝对数量的不足——
西风号是绿穗领当前唯一的独苗，因绿穗领的急速变革，其两百吨的小身板上被加上领主座舰、物流运输和特产贩卖等诸多职务，简直不堪重负。幸好不久前有水兵长海勒的强势入驻，令得西风号水手组从素质到素养都得到飞跃性的提升，也让负担沉重的航行成为可能。
在西风号紧锣密鼓地筹备航行期间，李察也找机会视察了空港，和恢复原职的梅尔打招呼。获得水兵长及精锐水手组的小渡鸦，已迫不及待地想要出海试航，而其间还发生一点小插曲。
“狮鹫？你是说，领主府养着狮鹫！？”
因常驻西风号的缘故，梅尔不太清楚领主府前阵子的骚动。从黑发秘书官那里得闻李察居然把狮鹫幼崽给抱回来，而且还是两头时，小渡鸦惊愕到不行。
“说到狮鹫，那可是渡鸦的宿敌啊！”
探索云海职业的渡鸦和喜好险处筑巢的狮鹫，两者活动范围有着高度重合性，故而那些渡鸦的传奇故事里必定有狮鹫浓彩重墨的一笔。尚未接触过狮鹫的梅尔，为此兴奋到整个人都d 颤抖，当即扯着秘书官姐姐一路飞奔到领主府。
“唔嗯？那就是狮鹫吗？”当看到那两只互相依偎着取暖的小狮鹫时，小渡鸦瞬间被萌到失去站立的力气。“好、好可爱！？”
梅尔颤颤巍巍地伸手过去想抱起小萌兽，然而不知是否察觉到“宿敌”的气息，被抱起来的小狮鹫奋力挣扎着，用尚嫌稚嫩的坚喙咬住梅尔的手指。
“哇啊啊啊！痛痛痛！”
“……你在干嘛？”
幸好经过的李察及时安抚住小狮鹫，救下了哇哇大叫的小渡鸦。梅尔眼泪汪汪地含着手指，看着小狮鹫在李察怀里安适摇尾的温顺模样，露出格外不忿的神情。不过此前早已见识过年轻领主的诸般神奇，事到如今，梅尔也不会再为这点小事而大惊小怪。
根据侍女们的事后回忆，大约就是从这段时期起，小渡鸦莫名结束了“船里蹲”的宅女生活，转而像其它家臣那般常驻领主府了。
西风号预定出航的前一日，李察在领主室最后检察着文书。除了写给航海公会的推荐信外，还有哈万提出的采购清单以及赠送司顿伯爵家的礼物等。李察一一确认无误后，签上字交给了身旁等候的秘书官。
“没什么问题，就照这样去准备好了。”
“如您所愿。”
阿德蕾微微鞠躬，随即挟着文书匆匆走出领主室。
身为领主秘书官，阿德蕾预定也会跟随前往司登领。有得力秘书官辅佐对李察来说当然是松了口气，但明天出发前阿德蕾应该也有好些准备要做。
当然领主不需要亲自打理行李，陡然闲下来的李察转而把视线移到窗外。司顿伯爵领是帝国南部屈指可数的繁荣领邦，而不论是拜访伯爵家还是搭乘浮空艇，对李察来说都是相当新鲜的体验，要说不期待是骗人的。
“领务暂时交给肖恩管理……朱莉它们交给玛丽娅照顾……酿酒厂那边奥森会负责收尾……”李察盘点着他离开期间绿穗领的诸般领务，心里却涌出奇妙感触。开门七件事，油盐酱醋柴米茶，虽然蓝星时李察离成家还有相当距离，但到魂穿盖缇娅以来却越来越体会到当家的不容易。
尽管不容易，但看着绿穗领从无到有地徐徐发展起来，家臣们也竭尽职责地投身其中，要说没成就感是骗人的。
心情莫名愉快起来的李察，顺手拿起桌上的周报翻阅着。
因夏纳姆返回司登领述职的缘故，最近南方周报上并未刊登多少绿穗领的新闻。从莱顿匣到飞隼再到小狮鹫，要是夏纳姆知道自己错过了多少精彩的新闻素材，不知道会不会后悔得想跳楼？
李察边想边把视线移向报纸，陡然间发出“咦”的呼声。
视界内出现微妙的螺旋线，而在螺旋线聚焦处的报纸版面也随即改变。
“咦？”李察愣住。他那不受控制的窥命能力突然发动，然而和以往相比却似乎又有所不同。引导焦点般的螺旋线比以往氤氲雾气来得更加清晰，而报纸刊登的字样也不再闪烁和隐没——
怎么会这样？
皱眉思索的瞬间，李察脑海里便直觉般的蹦出那银发女子的模样。
卫岛上李察曾因头槌因缘而和神秘的银发女子生出某种精神共鸣，进而窥观到渊魔入侵的光景。似乎是那段经历令他的“窥命”能力产生了奇妙变化？李察无法判断这是好是坏，但却抓住难得的机会再次解读起未来的命运来。
李察快速翻阅着报纸，从螺旋线聚焦处寻找着有关绿穗领的消息。不过报纸新闻栏并未发现自家领地的名字，就在李察略略失望时，陡然在报纸左下角发现一则并不显眼的讣告——
“哀悼！贸易船‘西风号’遭空贼击沉，绿穗领痛失明主。”
身为《南方周报》派驻记者的夏纳姆，最近陷入相当困窘的境地。
当初他随西风号参与那趟开拓航线的航行，随即便因故暂留伯爵领。夏纳姆暂留的原因，一则是在本社办理延长派驻时限的手续，这点在执行主编的协助下很容易获得许可。二则是夏纳姆想多少享受下伯爵领的繁荣生活。
毕竟从抽中下下签算起，夏纳姆被派到穷乡僻野的绿穗领呆了一年多，回到伯爵领享受短期休假并不算过份。就连南方社也默认了派驻记者的苦劳，甚至还拔给他一小笔“体察民情”用的采访经费。
伯爵领有着远胜绿穗领的繁荣，也有着两位数以上的诸般消遣，然而问题在于，夏纳姆却偏偏选择了其中风险最高的项目——
数日以来不良记者挂着南方社的招牌，快活周旋于伯爵领一大堆兼具闲暇和好奇的美丽姑娘间，直到某日被姑娘父亲抓到为止。曾为伯爵侍卫的暴脾气老伯，扬言要打断某人的第三条腿，夏纳姆拼了命地好不容易逃掉，然而却让南方社成为前伯爵侍卫队的战术目标。
一队虎背熊腰的老伯们在南方社前拉起巡逻线，磨刀嚯嚯的模样吓尿了报社见习生，也差点让南方社登上竞争对手的头条。结果还是执行主编出面摆平了此事，而夏纳姆则在老伯们的紧迫威逼中，含泪写下了“若有再犯，自斩不赦”的保证书。
南方社的危机解除，但这件事让夏纳姆成报社里挨白眼最多的人。无处可去的夏纳姆，只好在编辑部蒙灰的案桌旁扳着指头计算返回绿穗领的日子。
原本夏纳姆以为西风号顶多两周就会回伯爵领，却没想到那边启航一拖再拖，往后延误了大半月才接到老管家的信件。老管家在信里对夏纳姆提了些要求，同时也简单描述了近期伯爵领的新鲜事儿。
设立百货店，建造酿酒厂，镇服狂暴雷煌，以及收养狮鹫兽等匪夷所思的事件，让夏纳姆不禁看得目瞪口呆。感觉上，当他趴在结满蜘蛛网的桌上苦熬着百无聊赖的时光时，绿穗领那边却随着那位大踏步地朝前迈进着——
“当日情形之精彩，笔墨实难述其万一。卿未能在场，实是平生之憾。”
老管家在信末那充满炫耀口气的留言，更是强烈刺激着夏纳姆的悔恨。据闻接到信的那天，不良记者把自己关在档案室里咚咚咚地捶了一下午墙壁。有见习生心惊胆颤地去找朱诺请教，执行主编一句“随他去”便不再过问。
“……还有两天！”
老管家的信里提到西风号将在两天后启航前往伯爵领，而主君亦将同行，这句话成为拯救夏纳姆的稻草。南方记者转而以前所未有的热情落实着老管家交待的事务，整理伯爵领情报，甚至策划着领主的行动日程。
不过西风号到来比预言得到迟，甚至接到信的第四天依旧不见船影，这让夏纳姆不禁忧心忡忡。这两天一有空便往空港跑，甚至想着要不要干脆先到连吉亚领去转乘。
“……看你失魂落魄的模样，不知道的还以为是在等情人呢？”
旁边响起调侃般的女声，夏纳姆转头望去，只见一褐发碧眼的气质美女正捧着咖啡杯朝这边走来。那女子脸上有着熬夜校对样刊的困倦，但注目着夏纳姆的神情却意外温和。
“大姐头好。”夏纳姆反射般的立正致敬。
“许久不见你对什么事这样上心了，搞得我也想见见那位李察公子了……啊对了，这个给你。”走过来的朱诺把咖啡杯放到桌上，顺手取出一张便签递给夏纳姆。
“这是？”夏纳姆纳闷看着便签上的地址。
“你拜托我找的地方。虽然荒废了些但地段还不错，租金也便宜，给你家公子应该刚好吧？”朱诺似笑非笑地说着。“我可是花了不少功夫才找到合适的，连校对样刊都耽搁了。这份人情我会记在夏尔菲家头上的。”
“哦哦！多谢大姐头！”夏纳姆欢喜点着头，随即把便签慎重收进口袋，却难掩兴奋地望向空港方角。
“要去空港的话差不多是时候了。”朱诺嘴角微微拉出弧线，说出预言般的话语。“不出意外的话，你等待的那位应该会在今天到来。”
夏纳姆惊诧望向执行主编，他可不知道朱诺还有未卜先知的本事。宛如回答他疑问般，朱诺弹指抽出一张塔罗牌——只见塔罗牌的牌面上，胜利者傲然站立于黑铁战车上，一黑一白两只狮子拖拽着战车，在滚滚烟尘中朝前猛进着。
比预定稍迟了一天，李察搭乘西风号前往伯爵领。
前生记忆姑且不论，这还是李察初次搭乘浮空艇远航，感觉相当新鲜，同时也趁机复习了好多有关盖缇娅的常识——
和蓝星不同，盖缇娅是满溢“魔素”的世界。魔素是万物内蕴的特殊能量，有多姿多彩的展现形式，而浓度则随着海拔而提升。换句话说，浮岛诸领所在的高空环流拥有浓郁魔素，而云海以下则魔素稀薄。
魔素既是浮岛诸领持继存在的根基，也是浮空艇赖以航行的依仗。
浮空艇的浮囊里都灌注着名为“蜃气”的特殊气体。蜃气由魔素结晶稀释制成，故而能提供超乎蓝星物理法则的非常浮力。举例来说，西风号虽是仅两百吨的轻舟，但帝国壹阶的君权级战舰，其排水量却可轻易超过三千吨，是宛如移动要塞般的庞然巨物。
来自浮囊的浮力承载着浮空艇，而推进力则依靠两侧的翼帆提供。
翼帆数量由浮空艇的吨位决定。排水量越大翼帆越多，而轻舟的西风号只有左右两枚翼帆。翼帆根部的活动机构能迎合风向来调整翼帆位置，从而确保浮空艇能确实乘风前进，这点在其它浮空艇上也是相同。
一艘优秀的浮空艇必须要能最大程度地利用风力，不过既然是风力驱动，那没有风当然动不了，而逆风的话也不可能前进——从这点意义来解释的话，浮岛间的航线其实本质上就是风的通道。
从绿穗领到伯爵领，西风号一路顺风，并在次日上午顺利抵达。
