每日里，上午忙着行礼，下午忙着弹琴跳舞，秀女们都疲累不堪。谁知还没过几天，不知道什么人出的主意，居然连饭也不能安生吃了。
每日午膳，秀女们都要轮流到各个宫妃之处‘观摩’。
说是观摩，其实就是去见识见识前辈呗，当然，顺便也要被人家见一见的。
也许，后者才是重点。
夏小冬第一次见到李淑妃，就觉得怪怪的。
李淑妃乃是六皇子的生母，应该也就是四十上下的年纪，看上去不过三十来岁的样子，两只眼睛圆圆的，非常灵动。
不知道是心理作用还是确实如此，夏小冬总觉得李淑妃的眼睛常常在看自己。
连六皇子都有一阵子没见过了，更别提六皇子他妈了。
夏小冬相当怀疑，在场的所有人，都在问候想到这种安排的人。无论是站着看得，还是坐着吃的，都不会觉得舒服啊。
观摩完了，就到被观摩。
李淑妃当然不是站在一旁看，而是远远地坐到了廊下，只是随意地看上两眼。但即便如此，秀女们也一个个小心翼翼味同嚼蜡一般。
好在夏小冬在陆家久经锻炼，倒也不成问题。
午膳用得差不多了，淑妃娘娘手指轻点，叫了一位秀女过去说闲话。说了几句，又换了一位。
夏小冬是第三个。
“淑妃娘娘。”夏小冬先蹲身行礼。
淑妃随意地挥挥手，示意她起身，微笑道：“真是可惜了，这么个好模样的姑娘。”
夏小冬垂着眼帘，并没有接口。
这又不是问话，没有规矩说一定要接口。
如果是上位者的问话，无论知道不知道答案，都是一定要回答的，而且答话还有格式，类似‘回XXXX（主子称呼）的话，XX（自称）如何如何’，夏小冬已经用得很熟练了。
淑妃对夏小冬的反应稍微有点儿意外。一般人挺了淑妃之前那一句，要么自谦模样不算好，要么拐弯抹角地打听什么事情可惜了，要么顾左右而言他，总之会多少有点儿反应。
这姑娘却只是维持着得体的浅淡笑容，一言未发。
沉默其实是一种特权，但用得好的人很少。
淑妃将身子坐直了些。
“来，坐下说话儿。本宫这里不用拘束。”淑妃指了指她对面的另一把椅子。
与淑妃平起平坐？夏小冬没准备这么做。她不动声色地打量了一下附近，拖了一只绣墩过来，坐在了三分之一处。
“多谢淑妃娘娘。”人家让你不用拘束，不表示就可以当成自个儿家里。
有宫女捧上茶来，给夏小冬面前也放上了一杯。
细白瓷的盖碗，里头是黑糖红枣八宝茶。
“听说你跟陆家关系不错？”淑妃用右手没有套护甲的三根手指，轻巧地拿起茶盅的盖子，拨弄着那颗红圆的枣子。
“回淑妃娘娘的话，”夏小冬略为低了一下头，微笑道：“我这回来京城选秀，就住在陆家。之前陆云芝去肃州帮忙赈灾，住在夏家。”
既没说关系好，也没说关系不好。只是陈述了两件事实。
谁都知道的事实。
但同样的事实，可以有不同的解读。
从时间来看，当然是陆云芝去肃州在先，那么可以理解为，夏小冬之后住在陆家，只是正常的往来——之前你住我家，如今我住你家，如此而已。
但另一方面来说，能住到某人家里去，本身就是有代表意义的。
“本宫这里很随意的。”淑妃笑道：“你不用拿这些套话来装门面。我不过是白问一声，若是有人因为陆家难为你，你只管跟本宫说，本宫处置她们！”
“多谢淑妃娘娘。”夏小冬很是恭顺地表达了谢意。
淑妃抬眼看了看另外那些还在桌边正襟危坐的秀女们，对身边的宫人吩咐道：“让她们都散了吧。本宫与夏姑娘投缘，夏姑娘就先留一下，晚点儿才回去。”
投缘？就说了这么两句话，投什么缘啊？
夏小冬只管垂头看着那细白的茶碗，好像上头描绘了最靓丽的丹青一般。
秀女们当然都乖乖地行礼退走了，其中不乏冲夏小冬左看右看多看了好几眼的。
怎么才能投中皇妃的缘，可真是学问。看人家，就这么老老实实地坐着，就行了！
“你知道乔巧儿么？”看到最后一名秀女都退了下去，淑妃将手中的茶盅一放，问了个夏小冬万万没想到的问题。
乔巧儿跟自己有关么？有么？
“回淑妃娘娘的话，”夏小冬稍微斟酌了一下：“乔巧儿也是这一批的秀女，在避暑山庄，就住在不远之处。”
淑妃很有翻白眼的冲动。还说是回本宫的话，根本说了等于没说好不？这姑娘简直是为宫廷而生，太懂得在宫里说话的道道了。
“说起来，巧儿还是本宫的亲戚呢。”淑妃丝毫不带感情色彩地说道：“当年我表妹，就嫁给了巧儿的父亲，如今的乔府尹乔厚策。”
夏小冬闹钟警铃大作。
这么算下来，乔巧儿是不是就是李淑妃的……表侄女？还是表外甥女？反正差不多吧……。
“不过她被指给了九皇子，也算不错了。”淑妃继续轻描淡写地说道。
乔巧儿在选秀当日，就被指给九皇子为侧妃，这个夏小冬早就知道了。可这个消息，在淑妃口中打了个转之后，又有了不同的意义。
李淑妃是六皇子的生母，她的表侄女将会嫁给九皇子。而六皇子和九皇子，都是皇位的有力竞争者。
难道乔巧儿是被派到九皇子身边的无间道？
不对，这个无间道也太明显了。有心打听的话，肯定能打听到乔巧儿与李淑妃的关系的。
就算九皇子自己无所谓，只要人美就行了，可他身边肯定有谋士之类的人物的。
嗯？夏小冬又想起来了，乔巧儿似乎并不是乔府尹的正妻生的，也就是说，她跟李淑妃并没有真正的亲戚关系。
不光没有亲戚关系，说不定李淑妃还不见得会喜欢她。谁会喜欢自己的表妹夫跟小老婆生的孩子啊。
(未完待续。)
左想右算也没太弄明白乔巧儿在淑妃这里的位置，夏小冬索性不想了，只是颔首道：“原来如此。”
就是听到了的意思。知道了你表妹嫁给了乔巧儿她爹，至于别的，都在未知之数。
想来淑妃娘娘应该会揭盅的，不然她又何必说。
谁知淑妃却忽然微笑道：“我也只是问问，远近都好，毕竟是亲戚。这回皇上指婚的不多，也就巧儿跟本宫有这么点子关系，所以多打听打听罢了。”
夏小冬眼观鼻鼻观心，您是娘娘，爱打听啥都行，其实根本不用解释。
“就是有点儿巧呢。”淑妃继续闲闲道：“才听说九皇子看上了乔家的巧儿，没多久陈皇贵妃的椒房殿就出了毛病。”
夏姑娘，你说呢？”
“回淑妃娘娘的话，我觉得娘娘所言甚是。”夏小冬礼数非常周到。
乔巧儿能扳得动皇后？别开玩笑了，十个绑一块儿都不成。
“你还挺沉的住气。”淑妃忽然话锋一转，点头道：“宁二十六跟小六儿那磨叽，求到了本宫头上，让本宫照应你一下。你只管放心，有本宫在，不会有人动你的。”
夏小冬这回真的有点儿惊讶了。
闹半天，这淑妃娘娘都是在考查自己，看值不值得应宁二十六之请，在宫里照应一下自己。
‘照应’二字，说起来简单，似乎也没什么的，有点儿类似冷了送你点儿碳，热了赏你两把扇子的感觉。但其实深层的意思则是——我愿意做你的靠山。
山就在这里，靠不靠随你。
“多谢淑妃娘娘。”今天已经谢了好几回了，不过这次最是真心实意。
……
……
从淑妃的宫里回梅舒宫的路上，夏小冬一直在琢磨，到底乔巧儿跟九皇子混在了一处，与陆皇后卷入椒房殿风波，这两者有没有关系。
只是如淑妃所说，是时间上的巧合？还是真的有关？
夏小冬莫名地感到，也许有关系，但其中的关系，说不定只是蝴蝶的翅膀，与龙卷风的关系。
……
……
乔厚策乔府尹，觉得自己一定是过年的时候，有那一位神仙没有拜到，这才开年没多久，就咣当一下，被当头来了一棒子。
本来已经将女儿的婚事谋划得差不多了，因为知道她属意宁俊武，虽然之前碰了软钉子，但乔厚策还是又费了好些心思，去结交宁俊武的父亲，也就是燕王。
好不容易谈得七七八八，至少可以做个侧妃——这本就是乔巧儿也同意的嘛。
只是燕王不愿意去请皇上指婚，不过是个侧妃，有什么好指的。乔府尹也没有催逼。为了这个女儿已经心力憔悴，赶紧弄出门去，在老婆面前有个交待就好了。
想到美艳娇嗲让自己迷恋十几年的继妻，乔府尹对女儿的刁蛮任性也就认了。甚至还想着，说不定等嫁过去了，女儿还能凭这个性子站稳脚呢——有的男人就吃这一套啊。
至于选秀，本来就是因为拖来拖去拖到年纪大了，才不得不去选的，好在皇上今年只选一两个，应该还不至于就选到巧儿。
谁知皇上是没选，却将巧儿指给了九皇子！
听到这个消息，乔府尹一把抓住来报信的太监，急吼吼地问道：“是不是搞错了？是六皇子才对吧？！”
“没有没有。”那太监使劲儿挣着自己的手，陪笑道：“这个怎么能搞错。听说还是当时良妃娘娘开口，跟皇上求来的呢。”
良妃是九皇子生母。既然是良妃求的，那就不会错了。
乔府尹的第一反应是，良妃娘娘是故意的。要将自己的女儿纳入九皇子府中去磨锉，以此向淑妃示威。
乔家是淑妃一脉，京城人都知道啊。
接着又觉得不对。良妃在宫里，真真儿是十年如一日的贤良，这样的手段，画风未免太过不搭。
反正不管对不对，女儿去路已定，乔府尹也只能接受了。
可是，龚推官的脸色，为毛一天比一天差呐？
“老龚，是不是有棘手的案子？”这一日碰上龚推官，乔府尹忍不住问了一声。
真要有大案要案，这管理职责也是要执行的。
龚推官摇了摇头，过了一会儿，还是提了一句：“倒是有个事儿，不知道要紧不要紧。”
看你那表情，分明是很要紧。
“你说。”乔府尹面无表情，准备随时假装没听见。
“年前抓了一伙卖假鸡血石的，乔大人还记得么？”龚推官提起了一件旧案。
乔府尹翻了翻眼睛：“好像有点儿印象，不是很记得了。”
这种鸡毛蒜皮的案子，能有点儿印象就不错了。
“后来他们有掌柜的过来做保，说是并非有意售假，只是伙计们不懂，胡乱说的。”龚推官继续道：“当时便纳银取赎，把人给放了，但东西还扣押着。”
龚推官说着皱起眉头来：“前两日大理寺居然来了两个人，问起那批货来。”
“我连忙去查看，居然也不在了。”龚推官郁闷道：“下头的人做了手脚，竟将整件案子都销掉了。按咱们簿子上记的，东西是低价官卖了，其实就是卖给了原来的货主。”
“大理寺？”乔府尹也皱起了眉头：“这跟大理寺有什么关系？”
龚推官说的事儿，其实根本不算什么。本来卖假货就不是大罪，有人肯做保肯出银子，从上到下自然都一只眼睁一只眼闭，找个由头就连人带东西都弄回去了。
怎么会惹来大理寺的人？
“说是那批货被宫里的内侍采买去了。”龚推官两手一摊：“大理寺的人又不肯说是什么事，只是问了又问，做了笔录才回去。”
这么说来，肯定是那批货出了毛病呗。而且还是大毛病。不然的话，宫里的事情都是慎刑司处理，就是捂着盖子内部处理就完事。
牵扯到了大理寺，事情都不小。
最近需要大理寺参与的，只有一件事。
(未完待续。)
继李淑妃之后，夏小冬不久便见到了苗良妃。
这位良妃娘娘，看起来真的很贤良，说起话来慢声细语，样子也是细眉细眼地十分温婉，丝毫没有难为任何一位秀女，甚至还耐心地教导了好些用餐细节。
幸好这位没有特意留任何一位秀女说话的意思，让夏小冬暗暗松了口气。
只是，很快秀女们就到了陈皇贵妃跟前。
这回夏小冬又被留下来了。
……
……
陈皇贵妃的形象颠覆了所有秀女对宫中娘娘的印象，既不雍容亦不华贵，分明是披上龙袍也不像太子，穿上皇贵妃的衣裳也不像个身份贵重之人。
但是，不得不佩服的是，陈皇贵妃的礼仪真是非常非常的出色。
一丁点儿错处都没有。
爬到上头去，就是为了为所欲为啊，若是还要谨小慎微，未免日子太难过。
陈皇贵妃则不然，当真是大到出入仪制，小到指甲的长度，都非常的合乎规则。
夏小冬想了想，这应该是陈皇贵妃的生存之道之一——不让人挑出毛病来。
还真是辛苦。
陈皇贵妃没有像淑妃一样，前头还找了两位秀女做幌子，而是在用过午膳之后，看似随意其实很直接地指了指夏小冬：“这位夏姑娘留下来陪我说说话，别的姑娘们先回去吧。”
大家都愣了愣神儿。
夏小冬被淑妃留下，还有个‘投缘’的说法，再次被陈皇贵妃留下，则连个说法都没了。
难道这位天赋异禀，跟谁都投缘？
而且陈皇贵妃一语道出‘夏姑娘’三字，又是如何认得的呢？因为人数太多，秀女们都是没有自我介绍。这说明，要么二人之前认识，要么陈皇贵妃事先有所了解！
包括蒋姑娘在内的两三名秀女，脸色都很难看。
……
……
陈皇贵妃态度非常和蔼，指了指角落里的木叶，笑道：“听皇后娘娘说，这个还是你进上的。姑娘果然冰雪聪明，东西很不错。”
“多谢娘娘夸奖。”夏小冬并没有因为受到夸奖便露出喜色，只微笑答道：“只是从前在杂记之中见过，又请了铺子里的师傅琢磨出来的。实在不敢居功。”
“皇后姐姐还真是……，她素来性子好，这回倒较起真儿来。”陈皇贵妃不过用那木叶做个开场，表示自己是善意的罢了，马上就步入了正题。
夏小冬只垂首不语。
皇后娘娘岂是好品评的。她较不较真儿，还轮不到自己说话。
陈皇贵妃端详了夏小冬一番，叹道：“果然好个人儿，难怪你争我夺的。听说，宁二十六为了你，跟人打架呢。”
夏小冬继续垂首不语，两眼左右乱看，有点儿不安的样子。
“你知道这次留下十二位秀女，是做什么的么？”陈皇贵妃问道。
“回娘娘的话，”夏小冬恭敬地答道：“蔡中官跟我们说了，要努力练习，赶牛节上献舞。”
“蔡中官啊……”陈皇贵妃看了看夏小冬的脸，嘴角浮出笑意来：“你不用这么谨慎。本宫没有别的意思。其实是觉得皇后姐姐幽居不出，知道的，明白她是自矜身份不屑分辨，只等水落石出。不知道的呢，那些混账话不说也罢。”
“你愿意去坤宁宫，劝劝皇后娘娘么？”陈皇贵妃悠悠说道。
现在有一个机会摆在了你的面前，你是去呢？还是去呢？
“劝劝皇后娘娘？”夏小冬微微有点儿诧异，随后倒明白过来。
如今事情僵持至此，大家都有点儿下不来台。
皇后困居，已经有些日子了，本来就是自禁，总不能再自己打开大门，好像没事儿发生过。
可皇上这边呢，也有些为难。若是直接让人开门将皇后请出来，就等于宣称皇后无辜，椒房殿之事与皇后无关——现在显然还不能做出这个结论。
但是，皇后与陆家，一荣俱荣一损俱损。如今陆家的乱相，却未必是皇上所乐见的——皇上的内库，就因为陆家的缘故，可丰盈了不少。
虽说接手陆家事务的，也不敢怠慢了皇上，但终究没有用惯了的顺手嘛。如果真的不是皇后下的手，又何必影响到陆家。
时间拖得越久，也就意味着越难寻找到所谓的真相，越难证实皇后涉嫌的‘罪行’。
黄金七十二小时的道理，不用说，大家也都能明白。距离事件发生的时间越长，人的记忆越模糊，证明力越弱。各种细节也会被抹去。
椒房殿之事，在目前看来，最有可能发生的结果，就是不了了之。
宫里无数大事小情，都是不了了之，也不差这一件。
但终归事涉陈皇贵妃，只怕皇上心里总是有根刺。
所以，陈皇贵妃便出面来处理。
她的建议，便是让夏小冬去‘劝劝’。
这个劝，可以是真劝，动之以情晓之以理，将皇后娘娘劝出来。也可以是假劝，有个形式，皇后娘娘借势出来就算了。
再继续下去，陆家就要伤了元气，亏大了。
留得青山在不愁没柴烧。
无论真劝假劝，皇后娘娘会听劝的机会很高。被陆家多年教养，又在皇后的位置上坐了许久，陆皇后还是非常识大体的。
这个劝说的工作，差不多是个明摆着的大馅饼，给谁谁吃撑。
夏小冬很快就想明白了，但并没有很快就点头应承下来。
为什么让自己去劝呢？难道不应该是个皇后娘娘认识的人，更加顺理成章么？
忽八啦跑去一个‘陆云芝的闺中密友’、‘今年的秀女’、‘即将被送去齐国的滕妾之一’，怎么看怎么不合适吧。
别说宫里头合适的人很多，就是宫外的人，请陆老太太过来，就很合适。
陆老太太有诰命在身，又是皇后她娘，过来劝上几句，皇后光是打着‘母命难违’的旗号，就能又下了坡，又表了孝心。
“怎么样？”陈皇贵妃温言道：“你回去准备一下，明日过去坤宁宫如何？”
(未完待续。)
“回娘娘的话，”夏小冬俯首道：“若是娘娘有命，自然是要去的。不过想问一声，想来宫中与皇后娘娘交厚之人甚多，这些娘娘小主们说不定也心中殷殷，想要为皇后娘娘宽解呢。”
陈皇贵妃看了夏小冬一眼，眸中颇有深意。
这姑娘真是稳当得不像是这个年纪的女孩子。说得挺好听，什么‘自然要去的’，其实前头的说法是‘若是娘娘有命’。
就是说，你指派我去，那我才去。
可陈皇贵妃一直是在用商量的语气，明明是想让夏小冬自告奋勇地前去。反正年轻的女孩子，总有一股子冲劲儿，行止稍有不妥当，也不妨事。若是劝说成功，那不是你好我好大家好么。
而且夏小冬这手太极打得十分微妙，左手拨，右手推，刚刚婉转表达了自己不太合适的意思，接着就送上了可供考虑的人。
皇后在宫中经营多年，肯定有自己的嫡系。稍微放点儿风声出去，愿意登门劝解的不要太多。
陈皇贵妃叹了口气：“不是没人肯去，而是别的人呢，位份低的，如今不想抬举她们；位份高的呢，淑妃和良妃都是有儿子的，有些尴尬；本宫虽然合适，可最近皇上常在建恒宫，本宫去劝的话，有那些个小人，只怕就会说是皇上低了头。”
这可是实打实掏心窝子的说法了。
夏小冬不觉微微动容，抬头看去，竟在陈皇贵妃眼中看到了一丝狡黠。
“呵呵，”陈皇贵妃一直带着得体微笑的脸，上面的笑意忽然如春花绽放，让这张如乡下老太太似的面庞一下子灿烂如菊：“你听说过老小孩的说法么？”
怎么扯到这个上头去了？
夏小冬点点头。
“世人常说，人老了，反倒跟小孩子似的，要人哄着，脾气也像孩子一般反复无常。”陈皇贵妃看着廊下大花盆，那里几颗罗汉松修剪的精致漂亮，罗列成行十分养眼。
“其实，如今本宫也有了几分年纪，倒看得更加分明些。”陈皇贵妃将视线收回来，继续看向夏小冬：“小孩，和老小孩，其实大不一样。”
陈皇贵妃的声音带了少许欢欣：“小孩子，是因为不懂，高兴就高兴，不高兴就不高兴，也不知道隐瞒，所以性情率真。”
“老小孩呢，却是因为懂得太多了，反倒看开了。高兴就高兴，不高兴就不高兴，被规矩道道束缚了一辈子，老了老了，有什么好顾忌的？也就随性去了。”
这个说法，夏小冬倒是比较认同的。心境的变化，与年龄阅历大有关系。固然有年纪大了，仍然比年轻人还有干劲冲劲的人物，也有戴着假面直到最后一刻的，但陈皇贵妃的说法，却也能代表相当一部分人。
过了知天命的年纪，多少都会觉得，前半辈子活得太累，后半辈子不如任性一些。
“所谓‘老夫聊发少年狂’，就算有点儿年纪，还有少年人的心性，也未尝不是好事儿。”夏小冬应了一句。
“老夫聊发少年狂，嗯，这句很好！”陈皇贵妃连忙追问道：“这诗谁写的？你记得整首诗么？”
一听就是个老头儿写的嘛。夏小冬这样的年轻姑娘，绝壁不会写出什么‘老夫’这样的字眼儿来。
夏小冬估计陈皇贵妃大概是要拿去给皇上看。自己不过是一时想起，不过反正有现成的说法，倒也不妨事，当下笑道：“这是在一本笔记杂谈上看到的，也不知是谁写的。回头将整首录下来给娘娘送来便是。”
陈皇贵妃却马上站起身来，笑道：“哪儿那么多‘回头’记得要做的事，跟本宫过来赶紧写了就是。”
偌大的宫殿，当然有类似书房的地方可供书写，夏小冬一边写，一边又将偶然得了阅微草堂笔记，后来竟烧了等语说了一遍。反正之前跟唐冠一说过一次，如今这故事已经很圆满了。
陈皇贵妃命人将那写好的纸收了，笑道：“咱们说着说着又说远了，其实本宫找你来呢，一则是你跟皇后姐姐多少能扯上点儿关系。”
算是有关系吧，是皇后的侄女的好友嘛。陈皇贵妃一边儿说，夏小冬一边儿在心中解读。
“二则呢，就算没劝下来，你一个小姑娘家家的，也没关系。”
可不是嘛，咱这没脸没皮的，别说没劝成功，就算吃了闭门羹，也没啥关系。不像别的人，若是不成，脸上有些下不来。
“还有呢……，”陈皇贵妃说着顿了顿，悠然道：“二十六那小子我见过一回，本宫也想看看，他心仪的，是个什么样的女子。”
这下夏小冬有些为难了。自己该作何反应合适呐？假装不知道宁二十六是谁？所谓心仪，也可以是暗恋嘛。还是承认两情相悦，请陈皇贵妃成全一把？这似乎跨度又太大了。
终究夏小冬什么也没说，只是将脖颈正了正，表情稍作调整，一副‘请看请看，娘娘您想看看，便请仔细看’的样子。
陈皇贵妃居然真的仔细看了半天。
只见这姑娘生得端正秀美不说，最难得一双眼睛清亮中正，既无慌乱，亦无羞窘，真正是大大方方不卑不亢之人。
“宁二十六想求你为正妻。”陈皇贵妃微笑了一下，继续道：“还想你们小两口自家飞得远远儿的，双宿双栖另过好日子去。”
夏小冬有点儿不好意思地将头偏了偏。连陈皇贵妃都知道了，这小子看来还闹腾得挺厉害。
“他倒是挺尽心的，上上下下，能搭上的关系都用上了。”陈皇贵妃笑道：“结果倒把皇上给惹毛了。”
“刚才不是跟你说嘛，老小孩老小孩，皇上一生气，偏不给你们指婚。结果又逢上齐王大婚之事，呃……，你知道吧？你们这一批秀女，都要陪送过去的。”
夏小冬点点头，觉得继续假装不知情没什么意义。
“皇上还说了，喏，这不离敏亲王府老远了么？也算是将二十六那小子所求，做到了一半嘛。”陈皇贵妃无奈地摊了摊手。
这样也行？
(未完待续。)
皇上果然是皇上啊，怎么说都行。人家宁二十六求了两件事，一个是要老婆，一个是要离开纷乱是非之家。
结果皇上您老人家，如此跳脱地将他要的老婆，送去老远的地方。确实是离开了敏亲王府，但却要给别人做小老婆，真的合适吗？
而且还要说，嗯，你的要求，给你完成了一半！
麻蛋，那另一半怎么办？凉拌么？
夏小冬颇有哭笑不得之感。人家别的皇帝老了要乱来，都是什么荒淫无度啊，或是什么乱起刀兵之类。
今上可倒好，老了老了，任性起来，就守着老陈皇贵妃，既不荒也不淫不说，还要在这里乱点什么鸳鸯谱！
“本宫想着，你要是能把皇后劝出来，大小也是一件功劳。说不定皇上就能改了主意，不用让你去大齐了。或者，小二十六若是有什么过分之举，比如把你硬抢了走之类，皇上也不至于太过震怒。”
陈皇贵妃如此解说道。
可夏小冬却觉得自己像是一枚棋子，或者说，像是被逗着玩儿的小猫小狗。自己与宁二十六能不能终成眷属，不过是皇上与陈皇贵妃的小小兴头。
皇上所谓的‘生气’，不见得是真生气——皇上要是因为臣下所求太多就生气，那早就气死了。
而陈皇贵妃所说的‘硬抢了走’，与其说是猜测，不如说是蛊惑。
一个举起棒子作势要打散鸳鸯，让你们劳燕分飞，一个装腔拦着，偷偷摆手，说你们快跑。
说不定皇上和陈皇贵妃还下了赌注呢吧？！
算了，上位者的思路，还是不要去想了。话都说到这个份儿上了，如今看来，皇后那里，总要去走一趟的。
“多谢娘娘费心了。”夏小冬福身为礼致谢：“不过椒房殿一事，只听到诸多传闻，到底如何，实实是不清楚，还要劳烦娘娘派人跟我说一说，回头在皇后娘娘面前才好进言。”
让我去劝，这都不知道怎么回事儿，只听了两耳朵乱七八槽的传闻，怎么劝呐？
“这个自然，你在这里略坐坐，本宫让慎刑司的人过来跟你细说。”陈皇贵妃马上答应了。
……
……
慎刑司的人，在宫里相当不受欢迎。凡是涉及到慎刑司，那可真是不死也要脱层皮。大家都恨不得离他们越远越好。
过来的是两名中年太监，看服色应该是主事，并非普通的掌刑太监。
慎刑司的衣裳，颜色很特别，是一种古怪的灰蓝色。这宫里，穿灰色的不少，穿蓝色的更多，但穿这种灰蓝色的，就只限慎刑司的人了。
通常这种衣裳的人一出现，大家都会自觉不自觉地避开行走。
见到慎刑司的人进来，连建恒宫的人都笑得勉强起来。宫女将那两位带到陈皇贵妃指定的偏殿，向夏小冬介绍了几句之后，很快就消失不见了，连茶都没有奉上一杯。
慎刑司的两位太监，一位姓杜，一位姓葛。其中杜太监乃是此时查办椒房殿案件的主审，竟是一位副宫正。
夏小冬不知道副宫正有多么厉害，只当是类似太监主管之类的名目，并没太放在心上，自然只是以常礼待之，反倒让杜太监暗中很是吃了一惊。
其实没什么可寒暄的，桌上茶水点心一概没有，杜、葛二位对此习以为常，当下在杜太监的示意之下，葛太监便开始讲述椒房殿事件的始末。
事情表面上看起来很简单。
椒房的建设工程并不常有，但这也难不倒匠作监的人。与无数宫中的事务一样，椒房工程有极其详细的制作规则。
按规矩办事总是没错的。
按规矩，这椒泥最多可以涂七层。但因为陈皇贵妃担心味道过于浓郁不舒服，所以最终的指令是要求涂三层。
当然，胡椒不够用，也是主要原因之一。
结果，一板一眼地按照操作流程做下来，将将涂完第一层，两名工匠就跌下了竹架。等涂第二层，陆续又有五人病倒，症状的开端不同，但渐渐都归于一致，全部出现了头痛、呕吐、身上生斑、口中生疮的情形。
再之后，就是被确认为中毒，展开了进一步的调查。
胡椒全部是陆家长房大爷进献，只可惜已经全部用了，虽说从墙上铲下了胡椒泥，但因为胡椒已经都被磨成了粉，实在没有办法分拣出来。
从别处另找了胡椒来，也用若干常见或是不常见，总之手上有的毒物做了测试，至今也没能找到下毒的手法。
“其实，皇后娘娘闭门不出，固然有自明之意。”杜太监等葛太监汇报完毕，慢悠悠地叹息道：“可难免有人质疑，此举有阻碍查明真相之嫌。”
皇后关起了门，并不是只有皇后一个人在里头，整个坤宁宫的人，都还要继续在里面服侍。
这些人固然不会自己出来，但外头的人，想要找里面的人问话，却也不能。
至于询问皇后，更加是想都不用想。
调查案件，可关键的嫌疑人和嫌疑人周围的人，都没有问到，当然会造成相当的不便。
“夏姑娘若是去探访皇后娘娘，不妨对皇后娘娘言明此事。”葛太监生怕这位年轻姑娘听不懂杜太监的话，马上接过话头，说得更加明白了些。
夏小冬却是若有所思，在想别的事情。
过了一会儿，夏小冬才问道：“那陆家大爷那边，总该能问到的。”
要下毒也是在外头下的，总不会都进了宫里的库房，再费事巴拉地派人过去下毒。
关键在陆家大爷那边。
“没有用。”杜太监淡淡道：“陆家进货的番商，订购箱子的铺子里的人，还有装箱、送货的，全部都审过问过，没发现什么端倪。”
轻飘飘一句审过问过，不知怎的听起来冷飕飕的。
夏小冬默然了半晌。
这些人绝大部分，甚至可能全部都是无辜之人。但是在皇权面前，全都一文不值。
“那些胡椒，真的一点儿都没有了么？”夏小冬总觉得不太可能。不说别人，自己在避暑山庄就见过一小瓶呢。(未完待续。)
