葛太监又磕了个头谢赏，然后……抬头的时候，偷眼看了夏小冬一眼。
这是一个故意要被看到的细节。
椒房殿的案子，查了这么长时间，并没有什么明确的进展，为什么今日夏小冬过去了半日，就有了眉目？
若说与夏小冬一点儿关系都没有，也得有人信呐。
葛太监这个眼神，恰到好处的表明，这事儿与夏小冬有关。至于如何有关，陈皇贵妃可以直接开口询问，也可以之后再问夏小冬。
陈皇贵妃当下便笑道：“说起来，怎么这么巧？夏姑娘一过去，你们就发现了，原来是辰砂石的缘故？”
反正总要问一声，当然是给机会让他们当面对好说辞比较好了。
陈皇贵妃从来都是很会做的。
葛太监当下又碰头道：“说来，夏姑娘真真儿是福星。原本这辰砂石，奴才们也颠过来倒过去，看过好几回了，并不曾发现什么。恰好今日夏姑娘要看，又搬出来捣鼓一回。”
“结果刚好就有一小块儿掉进了碳盆里，如此才发现，原来这辰砂石要加热了才散出毒来！只怕回头还要跟匠作监造办处各处说一声，以后再采买使用这些，务必要小心着了。”
其实还是没说，到底这辰砂石是怎么进的碳盆。只用‘刚好’二字掩过罢了。
夏小冬便笑道：“其实真是跟我没什么关系。不过是呆了一小会儿，我就嫌气闷到外头去了，还是杜太监和葛太监二位心思细，才能发现端倪。”
听夏小冬当着陈皇贵妃的面儿如此说，葛太监登时将一颗心放在了肚子里。
再也不用担心这位跳出来抢功了。
陈皇贵妃便明白，夏小冬和慎刑司已经有所默契，无论夏小冬其实做了什么，或是说了什么，此事明着与夏小冬是无关的。
打发走葛太监，陈皇贵妃便冲夏小冬笑道：“你就这么不愿意去见皇后娘娘么？”
这话的意思，自然是，你为了不用去见皇后，居然宁可费事去把案子本身给结了。
其实陈皇贵妃也确实有几分不解。按道理来说，如果夏小冬在慎刑司发现了问题所在，隐下来不说，等第二日见到皇后的时候，直接跟皇后说说，这个好儿卖得妥妥的呀，皇后岂会不领情。
可人家宁可两手空空啥也不要、归功给慎刑司，至少在年轻姑娘之中，能如此放手的，实在少有。
夏小冬闻言只微微一笑，俯首道：“回娘娘的话，其实真的是慎刑司发现的。若是能得见皇后当面，乃是无上尊荣，怎会有‘不情愿’之说。”
陈皇贵妃看了她两眼，也只得此事撂开不提。
眼看时辰不早，陈皇贵妃便吩咐身边的大宫女：“天黑不好走，你收拾间屋子，让夏姑娘在这里住下吧。跟那边儿蔡中官说一声，让夏姑娘在本宫这里盘恒几日。”
夏小冬心知，还是因为椒房殿的案子，这几日只怕还有纷扰，故此陈皇贵妃索性将自己留下，说不定等会儿皇上过来，也会找自己过去问话都不一定。
那大宫女便过来接引夏小冬，笑盈盈道：“屋子都是现成的，姑娘请跟我来。”又吩咐小宫女，去梅舒宫将夏姑娘的换洗衣裳拿两套过来。
建恒宫当然有衣裳，但秀女自有秀女的服饰。何况陈皇贵妃年纪大了，个子也比夏小冬要矮，衣裳多是深色偏暗的，并不合适。
那大宫女便将夏小冬带去偏殿的一处，原是陈皇贵妃闲时做针线的地方，设有暖暖的火炕，诸样器物都是齐备的。若是偶有留客，都是宿在此处。
原来那大宫女叫做云棠，今年已二十四岁，明年就要放出宫去了，此时身边跟着四五个小宫女，都是要学好规矩，回头好顶上去当差的。
云棠在宫中日久，在宫外反倒没什么根脚，深知夏小冬不是寻常秀女，跟陆家有关系深厚，如今又得了陈皇贵妃高看一眼，岂会不用心结纳、为自己铺好后路的？
夏小冬虽说在梅舒宫住了几日，对几位娘娘还生疏得紧，自然也借此机会多多打听。
二人倒是说得很是投契。
不多时，外头一阵喧闹，却是皇上过来了，云棠赶着过去服侍了一回，很快又回来了。
这次云棠没有坐下，显然马上又要走，只指挥着小宫女搬进一只小号的木叶来，笑道：“听说这东西跟姑娘还有些关系。娘娘今日要用大的，这个小的且放在姑娘这里。要用时，只管指派她们出力。”
夏小冬也想看看木叶的效果，道了谢，正要让小宫女摆好试试，忽见另一名小宫女在门口探头张望过来。
云棠的脸色登时就不好看了。
探头探脑乃是大忌。有事儿有事儿，有话回话，鬼鬼祟祟做什么？！
“东西呢？”云棠盯了那小宫女两眼，想起来正是被自己派出去，给夏小冬取换洗衣裳的那个。
那小宫女战战兢兢站前了两步，垂手道：“没……没拿到。”
没拿到？
怎么会没拿到？难道衣裳自个儿长了腿，跑了？
“云棠姑姑……”那小宫女又往前蹭了两步，偷眼看了夏小冬一眼，却不敢往下说。
“到底怎么了？”云棠只觉得出气儿都不顺了。这个小宫女平日做事也还算妥当，怎么今日去办这么简单个事儿，磨磨蹭蹭不说，还能给办砸了。
一看云棠立起了眼睛，那小宫女腿一软，索性出溜一下跪地上了，吭吭呲呲好半天才说清楚。
原来那小宫女到了梅舒宫，因为天已经黑了，先是跟守门的婆子磨叽了半天，进去之后才发现，夏小冬住的屋子已经关门黑灯，似乎里头的人已经睡了。
这下小宫女就为了难，敲门好呢？还是就此回去？等走到近前，才发现那屋门之前，乱七八糟堆了不少东西，黑灯瞎火之下，居然还绊了一跤，踩了好几脚。
等爬起来仔细看看，原来是被褥衣裳等杂物，却又不知是谁的。
(未完待续。)
...
小宫女当然觉得事情不太妙。一间屋子两个人住，那么，这些东西可能是夏姑娘的机会，就高达一半儿了！
一想到自己可能在夏姑娘的东西上头踩了两脚，小宫女简直眼泪都快下来了。
想了又想，终究敲门总是不太合适，好在还有两间屋子有灯光，小宫女便过去询问。
一问之下，愈发证实了心中猜想。
那些地上的东西，果然就是夏姑娘的！不知怎的，被人扔了出来。
小宫女赶紧过去翻检了一番，只是实在看不清楚，最后也只好算了。
“后来……，后来奴婢又去找了蔡中官，”小宫女颤声道：“想看看能不能领两套新的出来。可蔡中官也很为难，说是他那里没有现成的，要领也得明日去库里领。”
就是啊，蔡中官没事儿放两套秀女的衣裳在屋里干啥呐。
云棠听得云里雾里的，也没心思理会那小宫女了，转头去看夏小冬：“姑娘知道是怎么回事儿么？”
夏小冬摇摇头，冲那小宫女温声道：“没关系的，如今天气冷不怎么出汗，一两日不换衣裳也没什么，明日再领新的来就是了。”
云棠不觉心中一凛。
难怪夏姑娘能被陈皇贵妃留下来过夜，这个沉稳劲儿，比陈皇贵妃本人也不遑多让啊。
一般贴身的物件，譬如衣裳啦被子啦，都经常会被赋予代表本人的意义。被人扔在地上、踩在脚下，总是感觉不好。
所以那小宫女才那么害怕啊。
想到此处，云棠倒觉得那小宫女还算实在，至少没撒谎不是？当下也伸手扶了一下，将那小宫女从地上拉起来：“好了好了，你去我屋里，在墙角桃木箱子里的衣裳，挑好的拿两套过来，先给夏姑娘穿吧。”
又转头冲夏小冬道：“原本正如姑娘所说，如今天气冷，一两日不换衣裳也没什么的。不过今日姑娘毕竟去了一趟慎刑司，还是好好洗个澡，将身上的衣裳换下来好些。我的衣裳也是前几日娘娘赏的，还请姑娘将就一下。”
看来这慎刑司在大家眼中，是非一般的晦气啊。
夏小冬想想也好，至于自己的东西是谁扔的，大概也猜得出来，倒也不忙，等过两日回去再处理不迟。
没想到的是，在这建恒宫，居然一住三天。
只因椒房殿的事情，扯出萝卜带出泥，竟纠缠了许久。
……
……
原本这批辰砂石，经过慎刑司连夜测试，硬是毒死了两个人之后，已经确凿无疑，乃是有毒的了。
但接下来问题又来了，到底是辰砂石本就有毒呢？还是这一批被另外加了毒？
于是，第二日慎刑司再加上宗人府和大理寺，好大一堆人忙活来忙活去，又弄了一些辰砂石过来，几番检测之后，结论出来了：是辰砂石的缘故。
这回大家都松了一口气。
如此就好解释了，必定是工匠们不小心，将辰砂石跌落到碳盆里去了，结果生出了毒气，陆续将工匠们毒翻了。
解决。
只是，即便如此，也总要有个工匠出来认头，表示就是他‘不小心’的，才算圆满。
于是，各大衙门齐上阵，软硬兼施，将工匠们都吓唬了一番，不外乎‘就是你们做的手脚，已经查出来了，别人已经将你咬出来了。坦白从宽抗拒从严，不然连你宫外的家人都要连累’等语。
再加上‘你本就不是有心的，如今也没什么严重后果，就算认了也只是打几板子赶出去的事儿’之类。
可是，结果却让众人瞠目结舌。
竟有一名工匠，在攻心政策之下，真的招认了。
可他招认的，却不是辰砂石，而是被人指使，偷偷带了水银进来，然后将水银置于浅盘之中，藏在隐蔽之处。
而这名工匠，赫然竟是此次事件之中中毒最深最重之人！
真是灯下黑，谁知受害的，就是下手的呐。
按照他的口供，果然找到了放水银的浅盘，里面的水银早已消散一空。而所谓指使之人，则语焉不详，只知道是个女子。
这下大家伙又抓瞎了。
麻蛋，好不容易找到个能自圆其说的场景，居然还被破坏了。
做出招认的那名工匠，宫外并没有什么近亲家人，只有他孤身在京。招认后不久，刑伤加毒发，居然就此挂了。
事情又成了悬案。
好在皇后已经开门理事，而悬案这种事情，最终多半儿就会久悬不决就此慢慢淡化，所以宫中的气氛，比之前还是好了许多。
……
……
借着向陈皇贵妃汇报工作的机会，杜太监又找了一次夏小冬。这位姑娘似乎对辰砂石颇为了解，那么对水银应该也知道不少。
杜太监以一颗好奇的心，很想知道，那位已经挂掉的工匠，会不是其实主要是因为水银中毒才挂的。
说到底，杜太监还是比较担心自己吸入的那么一点儿呢。
“杜公公必定已做了许多测试，何必如此介怀。”夏小冬如此安慰他。
你自己做的测试，自己还不信么？其实没那么容易挂的。
“其实此人可能只是放个空盘子在哪儿，然后胡说曾放了水银。”夏小冬摊了摊手：“如今根本无从证实啊。至少他的死因，还要看太医院的验证。”
咱就算是法医，没见着人，也说不出死因来啊。
“空盘子……”杜太监的脸颊急剧抽动，猛地一头跳起来，匆匆长躬到底：“多谢姑娘！”
然后……就走了。
这次短暂的会面，夏小冬很快就忘记了，她只是指出了一个可能而已。至于这个可能，会产生怎样的影响，就不关她事了。
……
……
等夏小冬最终回到梅舒宫的时候，却没有见到本以为会见到的情形。
地上当然干干净净，已经没有了那些被扔出来的东西。但在夏小冬的想象之中，自己的屋子应该已经被别人占了——不然怎么会扔东西出来呢。
跑来占屋子的没别人，肯定是有前科的蒋姑娘啊。
可夏小冬并没在屋里见到蒋姑娘，或是蒋姑娘的室友方三姑娘，而是仍然见到了秦四姑娘。
不光秦四姑娘好好儿的在屋里，自己的床榻也是整整齐齐的，上头被褥齐全，衣裳巾帕等物也都在——还全套都是全新的。
(未完待续。)
“我好像听说，我的东西被扔出去了。”夏小冬看了看意气风发的秦四姑娘，有些疑惑地问道：“现在这些……，是你帮我新置下的？”
“哪儿啊，才不是我呢。”秦四姑娘笑嘻嘻过来，挽着夏小冬的手，在床边坐了，指着那崭新的满床东西笑道：“原来那些是谁扔的，如今这些就是谁买回来的。”
“是谁？蒋姑娘么？”夏小冬自然有所猜测。
“不是她还有谁。”秦四姑娘扁扁嘴：“小冬姐姐，你是没看见啊，哎呦呦，那副嘴脸啊！”
“刚听说你去了慎刑司，那就跟兔子似的，嘣噔一下子就跳出来了，吆五喝六的，三下五除二就把你的东西都给扔出去了。”秦四姑娘说得兴高采烈，此时回头看去，已经不记得当日的难堪了。
“然后呢？”
“然后就把我也赶走了，让我上她那屋去。”秦四姑娘耸耸肩膀：“好汉不吃眼前亏，再说我也不想跟她一个屋里呆着，后来我就去了。哎——，我跟你说啊，那个方三姑娘可真是个有心机的！”
在秦四姑娘叽叽呱呱的述说中，夏小冬很快弄明白了事情的原委。
想不到自己往慎刑司去了一趟，居然就被误会是被抓了，还延伸出这么一出闹剧来。
只是出乎大家意料的是，被‘抓进去’的夏小冬，很快就出来了，不光出来了，还被陈皇贵妃娘娘留住。
于是，蒋姑娘统共也就在那间屋里，睡了一个晚上，第二日早上消息还没完全传开，也还在继续与秀女们一道学习礼仪，等到了午膳时分，情形就彻底变了。
大家从练习礼仪的花厅一出来，就见到蔡中官站在外头，脸板得一丝表情都没有——这表示他很不高兴。
别人还可能不知道，可蔡中官前一天晚上被拿衣裳的小宫女找过一回，当然知道的倍儿清楚啊。出于谨慎，早上再打听了一下，尼玛，皇后娘娘都已经扬眉吐气，跟皇上一块儿用的早膳！
蔡中官能给蒋姑娘好脸儿就出奇了。
不过秀女们的身份比较特殊，她们并不是宫女，也不是女官，就是说，秀女们并没有列入宫廷职级体系之中。
说白了，蔡中官并不是秀女们真正的上级，他实际上没有权力真正的处置秀女，既不能免除秀女的资格，更谈不上处理秀女家中的父兄等人。
事实上，这一批秀女本身的身份就有些尴尬。本来住在宫里的，要么是皇帝的女人，要么是随时准备着，成为皇帝的女人的女人。
这十二名秀女，却是准备成为隔壁那个皇帝的女人的女人。
不知皇上出于什么考虑，这一信息还尚未公开。
还有一样烦人的，就是蒋姑娘的身份。蒋姑娘仿佛被放开了缰绳的小马驹，在这里可着劲儿地尥蹶子，实则是之前在蒋府被拘得狠了。谁让她是不得宠的庶女呐？
蒋首辅孙女众多，都不见得认得她。但无论如何，毕竟是蒋首辅的孙女，不看憎面看佛面，也不好处理得太过了。
种种因素权衡之下，也还是难不倒蔡中官的。
蔡中官的法子很简单，也很冠冕。
与在避暑山庄类似，在宫里，秀女们是不能带自己的丫鬟进来的。大多数内务均是自理，粗重活计则由共用的四名宫女帮忙。
蔡中官宣布，为了增强凝聚力、切实锻炼大家的动手能力、并体现互助友爱的情谊，自即日起，执行轮流执役制度。
就是大家轮流去充当宫女的角色。
这安排如果是真的，其实也没什么。无论要做什么都好，毕竟是轮流嘛。今天我做，明天你做，就算要斟茶倒水铺床叠被，甚至刷马桶都好，反正人人都一样。
可是，蔡中官有意无意地伸手一指，就指向了蒋姑娘，说是从她开始。
然后……，就没有然后了。
具体怎么个‘轮流’法儿，每人要执役多长时间，接下来如何排序换班等等，统统……没有！
小鞋两只，妥妥的。蒋姑娘，穿吧。
“当时蒋姑娘那个脸啊，又红又黑，说不清楚是什么色了。”秦四姑娘说着摸了摸自己的脸，笑道：“嘴巴张开就没闭上！明明是想跟蔡中官理论一番，却没那个胆子！”
秦四姑娘捂嘴笑了一回，继续道：“结果反倒让蔡中官给训斥了。说她没规矩，被派了差事也不知道应声回话，让她立时去找鲁嫲嫲，将这一部分礼仪好好练练。”
这就是欺负了你，你还得恭恭敬敬好生接着，不然就连态度一块儿治！
蔡中官不能动手，但教习礼仪的嫲嫲却是可以‘教导’的。不知是蒋姑娘心怀怨忿，确实做得不好，还是鲁嫲嫲暗中得了指示，反正那日中午，蒋姑娘不单没饭吃要重温礼仪，跪得腰酸腿软，据说还被抽了好几下子。
“后来她就老实了，”秦四姑娘得意地笑道：“乖乖地搬回去了不说，还给你重新置办了东西。”
蒋姑娘老实了，不完全是被修理了的缘故，更重要的是，很快就发现，夏小冬被抓去慎刑司一事，不过是个传说。
这样的话，还是老老实实算了。
蔡中官作为太监，权力有限，只能给双小鞋，但人家鼻子底下长着嘴呀，不老老实实的，说不定就要往上汇报了。真闹大了影响到家里，那蒋姑娘可真不会有好果子吃。
本来事情并不大，不过是秀女们抢抢屋子。虽然蒋姑娘的态度嚣张了些，但事情的本质并没有变，只是大家争夺更好的资源罢了。
类似的事情，不是每天都在宫廷各处上演呢么？
愿赌服输，伸手去抢，就要做好被人打手、乃至于打脸的准备。
蒋姑娘在蒋家也没闲着，经验还挺丰富的。所以，还真的老实了。
“噢，原来是这样啊。”夏小冬倒没什么感觉。本来她的打算，就是如果真的被占了地方，就循着正常渠道去找蔡中官投诉的。
宫里别的不多，规矩很多。这样的情况，肯定有法子处理。
想不到，根本不用自己去投诉，蔡中官已经把事情办完了，还将蒋姑娘收拾得服服帖帖，直接贬成要为别的秀女干活的情形了。
夏小冬觉得，自己也不可能做得更好了。
果然大家都是聪明人。
(未完待续。)
夏小冬并没在蒋姑娘身上费什么心思，跟秦四姑娘闲话了一回，就抱着手炉歪在床榻上想事情。
她主要想的，还是椒房殿案件。
这事儿怎么看怎么诡异别扭。
一个呢，陈皇贵妃虽然得宠，但是在并没多少被算计的本钱。很简单，因为她没有儿女。
哪怕宠上了天去，可陈皇贵妃实实在在是年老色衰的典范，之前没有，之后也没可能有——儿女。
那也就意味着，皇上活着，陈皇贵妃没有封后的机会，而等皇上挂了，陈皇贵妃也只能变成陈皇贵‘太’妃，连个太后的头衔都不会有。
这样一个人，去对付她，风险远远大于收益。风险是明摆着的，被发现的话，肯定是人神共愤皇上震怒下场堪忧。可收益呢？什么？没有！——至少夏小冬在这个时候想不出能有什么收益来。
就算陈皇贵妃得了个椒房之宠，又如何？这个椒房除了香喷喷的味道比较特别，再有个陈皇贵妃根本用不上的助‘性’的作用——还是个传说而已啦，其他的……既不能吃也不能穿，有什么好阻挠的？
更何况，就算阻挠了，也只能阻挠‘椒房’，阻挠不了皇上的‘宠’啊。皇上这个宠，可不是一般的侍寝宠幸，而是心里真的宠爱。
除了面向的对象令人不解之外，还有一个很奇怪的人，就是那名‘招供’的工匠了。
工匠当然不是外面请来的——那是男人好不？真正的男人，怎么会有机会跑到皇上的后院来晃悠。别说工匠了，就算皇上的弟弟、儿子、或者别的什么性别为男的亲属，要到后宫来，都是有严格限定的。
最宽松的是皇子，但也只是在限定的区域之内，而且到了一定年龄就要出宫去另外建府居住。
至于那些亲王之类，根本只能念后宫之悠悠，独沧然而涕下，谁让他当年没抢着皇位呐。即使恭亲王要见见慈禧太后，还得慈安也在一旁，还有宫女太监若干人等，中间还要垂上一挂帘子呢。
所以在椒房殿干活的工匠，其实都是匠作监的太监。声称将水银碟子放入椒房殿的，当然也是一名太监了。
在夏小冬看来，这位太监，会被吓唬得说出自己的‘罪行’，是相当难理解的。
工匠们在这件事里的角色，一直跟陈皇贵妃一样，是‘受害者’。毕竟有多人受伤嘛。
另外，慎刑司的人，虽然声色俱厉颇具审讯手腕，但在这位招供之前，丝毫没有想到一个不起眼的碟子，会是装水银的。
按杜太监透露的情况来看，之前慎刑司根本没太留意这个碟子，看见了只怕也只会当做某人吃完东西随手放的罢了。
在这样的背景之下，工匠的‘招供’就耐人寻味了。
招了之后，处境只会更糟，并不会变好。再结合他不久便‘毒发身亡’的情况，夏小冬认为，这人更像是一名心怀死志的死士。
这年头，蠢人常有，而死士不常有。
千古艰难惟一死。
这人慨然一死，就是为了说明一只碟子的用途？
事情不会这么简单呐。
……
……
虽然椒房殿之事，跟夏小冬没什么直接的关系，但作为一名解难题爱好者，加上此乃近期最热门的八卦事件了，夏小冬还是乐此不疲地思索了很久，渐渐有了几分昏昏欲睡之感。
外间传来轻微的动静，夏小冬坐起身来，穿上在屋里穿的软底鞋，走到门口往外看。
只见有人吃力地端了一盆水进来，正在往净室门口的大水缸里倒。
平日里洗手净面，秀女们都是自己动手，从这个大水缸里舀水，只有洗浴的时候，再另外让人提热水过来。
但从外头提水添到水缸里，就是粗使宫女们的活儿了。
那人看起来有几分面熟，等转过身来一看，果然就是蒋姑娘。
夏小冬不觉吃了一惊。
听秦四姑娘说，蒋姑娘要承担实际上不轮流的轮流执役。夏小冬以为，应该只限一些轻省活计，说到底，也是位闺秀嘛。
让她干重活，也干不了。
可是……提水？
就蒋姑娘那小身板，要是负责给大家提水的话，估计没两天就要压趴了。
“你怎么干这个？”夏小冬轻声问了一句。
蒋姑娘抬眼看了看她，忽然无力地垂下手去，将那个装水的木盆翻过来往地上一扣，随后就坐在了那木盆的底儿上。
看样子，她这么干还挺熟练的，估计平时也都是干一会儿歇一会儿的。
“别的屋都不用做这个。”过了一阵，蒋姑娘忽然开口说道：“就是这里，秦四姑娘说，全部活儿都要我包了。”
当然是故意跟她过不去了。
夏小冬被噎了一下子。没想到秦四姑娘还真是记仇，现报现还，这就难为起蒋姑娘来了。
蒋姑娘说着敲了敲那个木盆的边儿，苦笑道：“木桶我提不动，就用盆，一盆一盆地端呗。谁让我蠢呐？
说着抬头看过来：“夏小冬，你说，我是不是很蠢？！”
屋里光线有些暗，蒋姑娘坐得矮，如今仰起头来，便看到双眸之中，两点眸光在暗室之中微闪，带着湿润之意。
她好像快哭了。
“嗯，你是有点儿傻。”夏小冬婉转地将‘蠢’字换成了‘傻’，微笑道：“不过你能知道自个儿傻，就还没傻到家啊。”
真正的蠢货，从来都认为自己很精的。只有聪明人，才会发现自己的不足。
蒋姑娘双手按着膝盖，挣扎着站起身来：“其实，方三姑娘跟我说，像提水这种活，我我要是硬顶着不做，就算秦四姑娘闹起来，蔡中官也只会说她做得过了，不会怪我的。”
方三姑娘这话好像还挺有道理。
诸事都讲究一个度。过了这个‘度’，就不妥当了。
比如蒋姑娘头一回来找夏小冬想换屋子，争论了一回，无论成功与否，都还在正常范围之内。但第二次，她将夏小冬的东西扔了出来，这就越线了。
越线就要受罚。蒋姑娘秀女的身份不变，但做的事情变了，就相当于变相地短期降级。至于这个短期是多短或者多长，就看她表现了。
既然蒋姑娘已经受了罚，秦四姑娘却进一步要求她做粗重活计——等于级别降得更低了。那么，越线的，就是秦四姑娘了。
(未完待续。)
蒋姑娘说着重新将木盆捧起，扯了扯嘴角：“不过这回我没听她的。”
“她每次说话，都好像很有道理的样子。我还当她是个好的，心思厉害还肯帮我。可一次次下来，按她说的做了，也没见得了什么好处，回头去问她，她一样有好些道理可说。”
夏小冬给蒋姑娘说得只想笑，不过看蒋姑娘愤愤的样子，又不好真的笑出来，只能强忍着。
“这回不能再听她的了。”蒋姑娘低头看了看木盆的纹路：“这木盆我都熟得很了。每次端水，我都念叨着，教训、教训……这就是教训。嗯……，一直端下去，说不定力气还能大些，身子也能好些呢。”
这小姑娘好像还真有点儿开窍了。
“这样，”夏小冬笑道：“下回再有方三姑娘也好，别的什么人也好，挑唆你去做事儿，你就跟她们说，‘这么好的事儿，你自己去吧！’”
蒋姑娘登时睁大了眼睛：“这话我说过了！”
啊？居然还说过了。夏小冬有点儿惊奇。
“可我这么说的时候，方三姑娘就说……”蒋姑娘寻思了一下，似乎在回想方三姑娘的原话：“她就说，‘你是蒋首辅的亲孙女，只有这样的身份才能压得住人。我这样儿的，就算肯去，没几下就让人挡回来了。’”
“而且她还说，我们蒋家与九皇子联姻，摆明了如果九皇子登位，陆家再没有外戚的好事儿了，所以蒋家与陆家是水火不容的关系。”
蒋姑娘说着看了夏小冬两眼，继续道：“你跟陆家好，那就是蒋家的天然敌人，所以我要是跟你做对，家里只有叫好儿的！”
夏小冬闻言笑道：“你还记得挺清楚的。那你也不想想，如果蒋家与陆家真是水火不容，那怎么怡珍姐姐和云芝姐姐还是好友呢？”
“装的呗。”蒋姑娘毫不犹豫地答道。嗯？随后又觉出不对来：“既然怡珍姐姐都要装，那我干嘛要强出头？”
小姑娘果然没有笨到家。
“你们蒋家的姑娘们，只怕也少不了偶有争执。”夏小冬循循善诱：“你一般是赢的时候多？还是赢不了的时候多？”
赢不了，就是输呗。
“我一个庶出的，当然赢不了啊。”蒋姑娘郁郁道。
“你是庶出的，可庶出的不是只有你一个。你在庶出的姑娘里，能赢么？”
“……”蒋姑娘不说话了。其实她被推过来选秀，本身就是‘赢不了’的缘故。
蒋首辅作为内阁的头把交椅，更愿意让家中的女子与官员联姻，形成庞大的姻亲体系。至于入宫做皇妃或是嫁给宗室子弟，则并不鼓励。
但对于皇家选秀，首辅大人也得意思意思表示一下支持，所以每次还是有一名蒋家姑娘参加——通常会落选。
因为蒋首辅严谨持家，娶进门的媳妇都是重徳不重貌，又限制子孙纳妾，所以蒋家女子并不以美貌见长。
“可是，我的投珠挺多呢。”过了半天，蒋姑娘不甘心地嗫嗫道。
“……”这回夏小冬没出声。那些投珠的，有多少是真心，多少是冲蒋家去的，实在难说。
“我还绣了好几块锦帕。”蒋姑娘垂头道：“可若是随便送出去了，又怕被人轻贱，最后都留着呢。”
看来蒋姑娘的本性还不算坏，夏小冬正准备劝慰她两句，蒋姑娘又将头抬了起来：“我娘总是跟我说，要忍，凡事要谋定而后动。宁可一时吃亏，也要想清楚了，别被人当枪使。”
老妈总是对的。
“可方三姑娘跟我说，要抓住时机，该出手时就出手，稍晚一步，就没我啥事儿了。”
别人的话似乎也没错。
“我为什么总是该忍的时候没忍住，该上的时候又没抢上呢？”蒋姑娘很困惑。
真是个好问题。
“你有没听说过一句俗话，”夏小冬想了想才说道：“叫做‘多大的头戴多大的帽子’？”
有那金刚钻，才去揽瓷器活儿。什么时候该守着，什么时候该出击，别说你只是蒋首辅的孙女，即便是蒋首辅本人，这火候也不见得每次都能掌握好啊。
老老实实做个小女人不好么？
蒋姑娘默然了一会儿，忽然狠狠点了点头，抬腿昂然而去。
不过刚走了两步，便在门槛上绊了一跤，人倒还好，虽说扑倒在地，并没受什么伤，油皮都没擦破一块，只是手上的木盆一下子飞了出去，在地上骨碌碌滚了老远，还打了几个旋儿才扣在了院子中间。
只抬头看天，不低头看路可不成噢。
……
……
秦四姑娘回来的时候，堪称兴高采烈，一进门便冲夏小冬嚷道：“小冬姐姐！听说你大发神威，把那个蒋啥啥痛打了一顿，窝心脚踹到门外去了？连她手上拿着的东西都滚了一地？”
蒋姑娘的名字有点儿拗口，至今秦四姑娘和夏小冬都没记住。
“……”能说是她自个儿摔的么？
“有好几个人都亲眼看见了呢！”秦四姑娘继续兴高采烈：“亏她挨了打还死撑着，硬说是自个儿不小心摔的。哈哈，真是笑死我了。”
还有人亲眼所见？哇靠，夏小冬再次见识到了传闻的巨大威力。这才过了多长时间？
“那个……，”夏小冬觉得有必要澄清一下：“她真是不小心自个儿摔的。”
“嗯嗯嗯，对的对的。”秦四姑娘看着夏小冬，连连眨眼，心领神会地说到：“她就是自个儿摔的！她自个儿都这么说啊，当然是自个儿摔的！”
夏小冬只好抛开摔倒的缘由问题，让秦四姑娘不要再难为蒋姑娘了。
秦四姑娘爽快地同意了。大概在她看来，夏小冬已经亲自出手，把人都‘当众’痛打了一顿，再继续难为人家的话，未免会落人口舌，显得太过分了。
蔡中官那里，夏小冬也递了话，表示自己不再追究蒋姑娘了。恰好此时又有一名秀女惹事生非，于是那轮流执役制度，竟理所当然地‘轮流’下去，由那名秀女顶替了蒋姑娘的位置。
再后来这样的执役制度，竟渐渐成了定规，不但在选秀之时使用，连日常宫中，都经常参照，这些都是后话了。
(未完待续。)
