与上次在蒋首辅家的菊圃见到之时相比，九皇子看上去少了几分温润君子之感，多了几分凌厉。
“九殿下。”夏小冬微微一愣，马上如行云流水般行礼如仪。
如今行礼这个事儿，经过多日的训练，已经快成为本能了。
夏小冬对自己的反应很满意，从此再也不用担心自己的礼仪。
“夏姑娘。”九皇子的眼睛眨了眨，又眯了眯，似乎有点儿奇怪，印象中的美人儿怎么没有那么美了。
行了，礼节已经完成。夏小冬倒退了两步，就准备走人了。
“等等，”美人儿虽然没那么美了，既然碰上了，还是可以搭几句话的，九皇子嘴角微翘，笑道：“夏姑娘别忙，跟你说个事儿。”
夏小冬站住了脚，并没有说话，只是微微睁大眼睛望了过去。
有话快说。
“你应该知道了，陆云芝已经回了陆家。”九皇子意味深长地说道。
“……”难道九皇子知道什么？
“你和她好像是好姐妹，”九皇子一副很大度的样子，“要不，明日让父皇把你指给我？你就可以继续和她做好姐妹了。”
夏小冬心中一跳。九皇子这个话的意思，似乎陆云芝要给他了？可他已经有蒋怡珍为正妻，难道陆云芝还能做小不成？
“九殿下客气了，小女子高攀不起。”夏小冬的声音淡淡的，带着拒人于千里之外的气息。
“唔……”九皇子好像没听见一般，抬头看了看天色，然后……，那张呈四十五度角的脸就没有放下来：“你知道，为什么很多人喜欢熬鹰么？”
“因为，将那本在天上飞、性子桀骜的鹰，熬得乖乖的听话，感觉可真是好呢。”九皇子仍然昂着头，视线却向着夏小冬斜着瞟过来：“有的鹰，就是不肯服软，结果就……死了！扔了！”
九皇子嘴角带着嘲讽的笑意，抬腿走了。
夏小冬希望他那个脑袋再抬高点儿，看不见路摔一跤才好呢。
……
……
夏小冬心中沉重了几分。这种明明觉得不妥，却不知道发生了什么事情，一时之间也无计可施的情形，还真是令人难受。
……
……
没走几步，她又看见了乔巧儿。
回头看了看已经远去的九皇子，再看看前头不远处的乔巧儿，虽然对方向实在没什么感觉，但不知怎的，夏小冬就是觉得这两个人似乎是从同一个地方出来的。
乔巧儿披着一件雪白的大斗篷，一张脸看上去比斗篷还要白上几分，嘴唇淡得几乎没有血色，眼珠子定定地看过来，颇有几分瘆人。
夏小冬没打算跟她打招呼。
不过就在错身而过的时候，乔巧儿忽然用鼻子哼了一声：“他是不是提出要你？”
这样的措辞，在大家闺秀之中，堪称粗俗了。
他？他是谁？应该是九皇子，却连个尊称都没有。至于‘要你’，更是歧义甚多。
夏小冬惊讶地看过去，从乔巧儿眼中看出居高临下的嘲讽来。
“你不妨好好考虑考虑。”乔巧儿冷笑道：“他虽然花心好色，但至少蒋怡珍是个好的，将来日子也不会太难过。”
怎么一个两个，都好像自己马上要陷入很糟糕的境地似的？
夏小冬站住了脚，微笑道：“乔姑娘，可有什么消息么？你既然好心让我考虑，总要让我知道，到底要考虑什么啊？”
乔巧儿也站住了脚，冷笑道：“考虑什么？我就告诉你吧。陆家已经递了话过来，如果九皇子肯高抬贵手，陆家的姑娘们，随便他挑来做侧妃。”
这算什么条件？九皇子有什么本事，能逼迫陆家至此？！陆家宫里头坐着的皇后是摆设么？
想到皇后，夏小冬的心一沉。
只怕，就是皇后出事了。
“你怎么知道这些？”夏小冬又看了看九皇子远去的方向。乔巧儿也只是个秀女而已，自己什么消息都问不出来，她却张口连陆家的态度都知道了，未免太过奇怪。
“猜的。”乔巧儿左右扭了扭颀长的脖子，翘起手指来端详了一下指甲的弧度，满不在乎地笑道：“随便猜的！反正猜错了又不用掉脑袋。”
这位还学会阴阳怪气了。
夏小冬看着乔巧儿旁若无人地抖了抖斗篷，施施然地走了，只觉得怪不可言。
也许……，张文娟能知道些什么。
夏小冬忽然想到了这个。张文娟素来跟乔巧儿走得近，试试无妨。
张文娟却并不在房中。
夏小冬几乎陷入了冥思的状态。宫里出事几乎已成定论，但到底是出了什么事，怎么出的事，对陆家、对自己又有何影响，就无论如何也想不出来了。
信息实在太少啊。
如今如果强行要退出的话，也不是完全没办法。吃点儿低剂量的毒物，故意摔上一跤之类，皇家规矩再严，总不能让一位气息奄奄或是行走不便的秀女去参选的。
但夏小冬觉得这些类似自残的法子实在没什么必要。
呵呵，来打上一回酱油，总要看看皇上的龙颜才好嘛。
毕竟，就算陆皇后出了事，百足之虫死而不僵，陆家要倒也得费些功夫。而且，自己姓夏，并不是陆家的人，应该不会直接受到牵连。
陆家做了这么多年外戚，怎么算都是皇族拐着弯的近亲，终归皇上是不可能下太狠的手段的。
别说抄斩九族，就算抄斩三族，就直接要斩到皇族头上了。
这么想了一番，夏小冬愈发安心下来，甚至等张文娟回来，也没有主动打听乔巧儿可能知道的消息。
反正明天一早就要见真章了，知道不知道也都没所谓了。
就不信了，难道乔巧儿还能知道什么了不得的东西。
不过，张文娟倒主动说起话来：“乔巧儿要成为九殿下的侧妃了。”
“嗯？”夏小冬本来早早就躺下来——明早可是很辛苦的，闻言又坐了起来：“她自己说的？”
“她如今都快要住到九皇子的院子里去了。”张文娟冷笑道：“我看她只当别人都是瞎子、傻子，就她自己耳聪目明的。”
“不过，”张文娟过了一会儿又补充道：“九皇子对她倒真的挺上心的样子，连随身的九龙佩给送给她了。侧妃之说，大抵差不离。”
(未完待续。)
虽说皇家也好，勋贵之家也罢，常有生活糜烂的纨绔子弟，但真要是谈及婚嫁，还是比较谨慎的。至于女孩子家中，更是管束得十分严格。
想不到乔巧儿竟然真的与九皇子混到了一处，这样的做法，要么是孤注一掷，要么是手拿把掐胜算在握。如今是那种不好说，但终归让乔巧儿的话又有了几分可信。
夏小冬决定再警醒一些。
……
……
第二日天还没亮，便有宫人过来叫起——其实不用叫，绝大多数秀女都已经起了身，借着实在不怎么样的灯光在化妆了。
夏小冬例行画了一个丑妆。与张文娟一起不约而同地将上衣下裳缝到了一处，免得临时出什么状况。
秀女们不可以披斗篷御寒，等聚到了一处，颇有几位爱苗条不肯多穿的，被冻得瑟瑟发抖。
早膳大家都不敢多吃，一则紧张没胃口，二则吃多了回头就需要去方便，那简直是非一般的麻烦，还是能省则省的好。
抵达宫城的时候，天已经大亮了。
整齐的秀女队伍，吸引了无数娘娘小主和宫人太监们的目光，但并没有三五成群过来旁观的，大多是远远的看上两眼罢了。
练习多日的礼仪和站功，此时充分体现了功力出来，秀女们足足站到差不多午膳时分，才开始被传召分批入内。
没多久又停了，估计皇上老大用膳去了，这一下又等到下午未时将尽，才继续进行。
等轮到夏小冬这一批的时候，申时都过了一小半儿了。
和彩排过无数次的情形一样，先站在一边等着，然后跟着司礼女官类似唱腔的引导声之中，六名秀女依次前行，走到中间再转身，之后来个五体投地，再之后，就是老老实实地站着让人家选了。
夏小冬一进场便偷眼往上看了看。
中间那唯一的一名大叔，应该就是皇上他老人家了。与想象中穿着明黄色耀眼生辉的形象大不同的是，皇上穿的是一身黑色的衣裳，样子看不太清，但感觉就是很和蔼的一位老者罢了。
皇上左右各有两三名盛装女子，当然是宫里有头有脸的妃嫔，帮皇上做参谋。
没有陆皇后。
夏小冬特意做了功课，在这样的场合，盛装的皇后是很有特点的——头上应该戴着双龙单凤的凤冠。
与九龙九凤用于册封、谒庙、朝会时的礼冠不同，这顶不那么夸张的凤冠也是很好认的。两条龙向两侧做飞腾状，其下有花丝工艺制作的如意云头，龙头则口衔长长珠宝串饰。凤冠的中央是展翅飞翔的金凤，口中衔着各色珠宝。
如今那几位女子的脑袋上，虽然也是珠环翠绕的，但分明都没有这样的东西。
陆皇后肯定不是病了。
如果皇后病了，那肯定是让选秀改期，而不是让皇后缺席才对啊。
夏小冬老老实实在最末一位垂手站着，听着女官扬声报着每一位秀女的出身、姓名和年纪。上头时不时随风飘来细碎的说笑之声，但一个字也听不清。
这么看来，宫里并没有发生什么了不得的大事——不然的话，皇上就不会有这样的好心情了吧。
呃，不对，说不定皇上正因为皇后出了事，所以才心情好呐。传说中渣男的幸福点，不就是升官发财死老婆么。
在夏小冬的胡思乱想之中，耳边传来女官悠长的声音：“宣南省肃州指挥使夏拔山嫡长女夏小冬——”
每位被念到名字的秀女，要走前一步，以示听到了，确认正是本人到场无误。
夏小冬抬头一看，另外五位都在一步之前呢，果然是到自己了，连忙跨前一步，福身行了一礼，然后继续侍立的状态。
上头忽然静了静，也许只是心理作用罢了。
在这一刻，夏小冬忽然觉得，也许，被直接指婚给宁俊武，是最好的情形了。
好像也没什么不好的。
嫁给某个人，其实就是嫁给他一家。
一家就一家吧。事在人为，难道宅斗这种事儿，还真能把人难住么？只是有点儿烦罢了。
只是……，在仿佛无比漫长又无比短暂的一小会儿之后，夏小冬的眼角，扫到了一只轻轻挥动的手。
这是，没事儿了？结束了？
马上有嫲嫲领着这一批秀女下去了。
一个也没有选中。
夏小冬心里感觉怪怪的，不知是庆幸多一些，还是失落多一些。
从皇上面前退下来，秀女们马上松懈起来，那位比较熟悉的仇姑娘一把拉住夏小冬，叹道：“哎呀我的妈呀，终于选完了。刚才看见皇上，我吓得心都快不会跳了。”
前头的嫲嫲转头看过来一眼，并没有出言训斥，只是指了旁边一间侧殿，示意大家可以过去休息。
侧殿里已经有了好些人，夏小冬留意找了找，没找到陆云芝或是陆云笙，看来她们彻底退出了选秀，今日也并没有直接从家里过来。
秦四姑娘如鱼儿一般飞快地游到了夏小冬面前，惊讶地叫道：“小冬姐姐！你怎么也过来了。”
夏小冬莫名其妙地看着她，不是都要过来的么。
“中选的秀女都被领到别处去了。”秦四姑娘一下子就猜到了夏小冬的想法，奇道：“那个宁二十六为了你，把人家唐解元都打了。怎么皇上不给你们指婚呢？”
我怎么知道？夏小冬白了她一眼。
“你知道皇后娘娘哪儿去了么？”夏小冬更关心这个，将秦四姑娘拉到安静些的角落里，询问起来。
秦四姑娘闻言也赶紧四下看了看，然后才轻声道：“明面儿上是说恰好身子不舒坦，不过……，其实可能是被软禁起来了。”
软禁？！
“知道是什么事儿么？”事情肯定没有尘埃落定，不然就不是软禁，而是囚禁，乃至更加严厉的处置了。
“好像与陈皇贵妃有关。”秦四姑娘叹道：“奇就奇在这儿了。据说陈皇贵妃自己倒是竭力为皇后开脱，说是没有的事儿。所以事情才僵住了，还在查。”
被害人不承认被害，那事情当然难办了。
“这么说，陈皇贵妃其实没事儿？”夏小冬心中略安，即便最后说是皇后使了坏，这既遂与未遂，还是差别挺大的。
(未完待续。)
“我也是刚才跟我小姑的宫人说了几句话，才多少知道些。”秦四姑娘为自己的不知情有些惭愧，解释道：“时间太仓促，还要问我自个儿的事情，所以好些细节都不知道。”
夏小冬刚放下去的心，又提了起来。连宫里的贵人都知道了，看来皇后被软禁已经是半公开的秘密，只是对外还撑着个‘不舒服’的幌子罢了。
“你看见乔巧儿了么？”心里总有某一处非常不自在，自己固然没有被指给宁二十六，但也没有被指给九皇子，那昨天九皇子和乔巧儿说的，又是什么意思呢？
“她倒是攀上高枝儿了。”秦四姑娘扁扁嘴，“皇上本来倒是无可无不可，但良妃娘娘嘀咕了几句，后来就把她指给了九皇子。等九皇子大婚之后，就可以抬她过去做侧妃了。”
良妃就是九皇子的生母。
“你还知道得挺清楚的。”想不到秦四姑娘描述得这么详细。
“她跟我是一组啊。”秦四姑娘笑道：“看她那志在必得的样子，只怕早就勾搭上了。”
呵呵。
夏小冬心中不安之感愈来愈强烈。
乔巧儿所谋成真，不至于她说的话，也能成真吧？
而且，乔巧儿的宁二十六的倾慕之说，传说了不是一天两天了，这位……就这么变心了？没这么简单吧？
夏小冬不怎么愿意顺着这个方向往下想——似乎怎么想都想不到什么好东西出来。
一名小太监悄无声息地走近来，冲夏小冬躬了躬身子：“这位是夏姑娘么？”
“嗯。”夏小冬点点头。
“请跟我来。”小太监又躬了躬身子，直接做出准备在前领路的样子。
自己在宫里不认识什么人啊。夏小冬犹豫了一下，不过旁边的秦四姑娘推了她一把：“快去吧，这宫里没人敢乱传话的，说不定是好事儿呢。”
也是，特别是旁边还有这么多秀女见证呢，总不能把自己就此骗走卖了。
小太监步子很快，其实只是将夏小冬带到不远处另一处侧殿罢了，随即飞快地走开了。
夏小冬眯了眯眼睛。
侧殿之中这大块头，丝毫不容错过。
轩辕道长找自己做什么？
轩辕道长挥挥手，看着小太监走远之后，直接开门见山地说道：“小银鱼可以换消息。”
意思是用小银鱼悬空的门道，可以换到宫里的消息呗。轩辕道长出入宫廷的次数不可谓不多，肯定知道不少内情。
麻蛋，这利益交换也太直接了吧。
想到时间确实紧迫，地点也有点儿尴尬，夏小冬很爽快地同意了：“成交。”
“我先说，你可以以后再说。”轩辕道长很光棍：“反正我不怕你反悔。”
我根本没打算反悔啊。夏小冬点点头：“道长请说。”
“陆皇后被软禁了。”轩辕道长面无表情地直接说着：“起因是陈皇贵妃的建恒宫。”
夏小冬没听懂。
“建恒宫是仅次于坤宁宫的地方，除了正殿之外，还有东西两处侧殿。皇上前一阵子传旨，要将西侧殿改建为椒房殿。”
这还真是宠爱啊。陆皇后总不至于不长眼地反对吧。
夏小冬一言不发，只管静静地听着。
轩辕道长看了她一眼，似乎对她的沉稳很是满意，点点头继续道：“所谓椒房就是用胡椒和泥涂墙，非极贵的妃嫔不得享用。”
这个咱知道啊。夏小冬还是没出声。
“可是，才涂了第一层，工匠中就有两人头晕眼花，从高架上跌了下来。”轩辕道长语气平缓不带任何感**彩：“当时还只道是工匠自己不小心，又换了老师傅过去。”
“涂到第二层，又有新到的两名工匠忽然烦躁不堪，抱着脑袋满地打滚，说是头痛得忍不得；还有三名之前就在干活的小工遍身生红斑，皮溃肉烂口唇生疮。”轩辕道长说到此处停了一会儿。
建个椒房殿，还真是不太平呐。
“后来请了太医院的人来看，一直换到孙医正，才确定为中毒。”轩辕道长说到换医者的时候，一个一个地竖起手指，直到竖起四只手指才停下，意思应该是换了四个。
一般的工匠身子不妥，想来先是找个医员就不错了。医员不行，医士出马；医士不行，医官出马；中毒这种结论岂是可以轻易下的？最后要请到医正才敢如此说。
“既说是毒，诸人不敢隐瞒，直达天听。”轩辕道长叹道：“后来宫中流言四起，说是皇后嫉妒，暗中使人下毒，本欲谋害陈皇贵妃。谁知天理昭昭，竟被工匠当灾，致提前暴露。”
这个嘛，听着还蛮顺当的。不过，若是下毒，仅凭这样的猜测肯定是不能定罪的，充其量只能说有动机。
动机与现实之间，还要有具体的手段和执行，才能形成真正的链条。
就是说，怎么才能实现下毒？具体又是什么人做的？怎么做的？要扳倒一名皇后，并不是很容易的一件事。
“后来，皇后命人将坤宁宫门户封锁，避居其中避嫌。言明等皇上查明真相之后，再还她清白即可。”轩辕道长说着看向夏小冬，指了指坤宁宫的方向。
原来所谓软禁，其实是皇后的自我圈禁？听起来更像是一种自明。意思是，你查去吧，我都自个儿把自个儿关起来了，不可能去抹杀事后的痕迹，或是阻碍调查了。
反正不是我干的，谅你怎么查也不可能查出问题来。
等真的查不出问题来，皇后就占据了主动。
“不过，很快就查到，涂抹椒房殿所用的胡椒，全部是陆家长房大爷去年中秋前后进贡的。”轩辕道长脸色变得不怎么好：“因为胡椒气味浓烈且价格贵重，故此都是用小箱封装，外头再加黄泥封固，上头有陆家的印鉴。此事已由多人证实。”
这是神马意思？难道陆家从去年中秋就处心积虑要谋害什么人？那时候还没有旨意给陈皇贵妃建什么椒房殿嘛。
“那还有剩下的么？”夏小冬对这个问题的肯定性答复不抱什么希望。如果有剩下的，查验一下剩下的有没有毒不就行了，想必是都用了。
(未完待续。)
果然，轩辕道长马上就摇了摇头：“胡椒这种东西，本来就不常见。据说陆家大爷好不容易得了一批，就乐颠颠给宫里拿了大半儿过来，当时还得了皇上几句好话，说他尽心竭力什么的。”
“只是建椒房殿，虽说只是涂装一间寝殿，所需胡椒的份量，亦是可观。所以皇上旨意一下，内库便将所有库存尽数拨付。匠作监那边也不敢含糊，即日便动工操作。”
“等回头去查问，这批胡椒的来源、数量、出入库情况倒是分明，只是东西已全数用了。别说查清是如何下的毒，如今连到底是什么毒都还弄不清楚。”
轩辕道长说着皱眉道：“因此宫中风声又是一变，说是皇后心思恶毒，指使其兄进贡的便是毒胡椒。故此只要皇上对某位妃嫔有椒房之宠，那位娘娘就要不幸中招了。”
好嘛，马上这目标就变成了不特定的受宠之人。皇后娘娘作为犯罪嫌疑人，涉嫌罪名也相应地，上升成了危害宫中公共安全罪。
这种说法，自然会令自认有宠的娘娘小主们同仇敌忾，不愿意团结在以皇后娘娘为中心的陆家周围了。
另外的附加作用则隐蔽一些。如果说皇后娘娘有心暗害陈皇贵妃，难免有人觉得莫名其妙——陈皇贵妃本来就是皇后参透了千千车的含义，之后提议晋升上来的，当时还因此得了贤良的好名声，而且陈皇贵妃又没有儿女，害了她，对皇后有什么好处？
一旦将暗害的对象变更为‘不特定的受宠之人’，上述不解就能化解了。
凡是针对不特定对象的行动，总会引起莫名的恐慌——大家都生怕下一个就是自己。
为什么一名连环杀手能吓得全城的长头发年轻女子都不敢出门？并不是他有本事同时对付所有人，而是当目标是‘长头发年轻女子’的时候，符合这一特征的，人人自危啊。
皇后多年来，都很好地维持着温良敦厚的形象，忽然撕下面具，变成‘谁最得宠谁遭殃’，造成的冲击力不可谓不大。
夏小冬琢磨了一下，难怪陆家紧张不已。如今陆家大爷中风成了植物人，陆皇后自闭宫中坐等水落石出，这两个人关键人物都不出声，自然也就谈不上自辩，可污水一桶一桶泼过来，就算是百足之虫，也有淹死的时候。
“据说本来这下来毒胡椒之中的毒，本应慢慢发作，到时中毒之人因何出事，便会揪扯不清。谁能想到，皇上御赐以示恩宠的椒房，竟会是剧毒的源头呢？只是没想到工匠先出了事，所以才露了马脚。”轩辕道长最后点评了一句，留下袅袅尾音，终于住口不说了。
这个消息要换小银鱼儿的秘密？夏小冬看向轩辕道长，挑了挑眉毛：“道长，就这些么？”
这些可不算很值钱噢。虽然夏小冬之前确实并不知道，但总的来说，轩辕道长讲的，基本上都是半公开的东西，只要腾出空来，并不难打听出来。如今知道略微提前知道罢了。
轩辕道长看了看夏小冬，不觉摸了摸鼻子，脸上一直很严肃的表情忽然融化了。
“呵呵，你小姑娘真是人精！”轩辕道长笑道：“咱们说好了换消息，你这是要反悔么？”
夏小冬摇摇头：“轩辕道长您这么实在，我也不好意思耍滑呀。不过是白问一声罢了。”
说着从袖子里拿出一只荷包，从里头挑了一只小银鱼出来，随手就递了过去。
轩辕道长接过来掂了掂，马上便发现这小银鱼儿是做了手脚的，应该是鱼肚子里面有东西。
只是面前的姑娘分明没有解说的意思，轩辕道长瞬间明白了，自己说的消息不过如此，人家给的东西也就不过如此。
反正小银鱼给你了，有本事研究出来那就有，研究不出来就没有喽。
轩辕道长先将小银鱼收好，才又笑眯眯问道：“夏姑娘，你听说过齐国么？”
齐国？这名字也太大众化了吧，想没听说过也不行啊。
夏小冬很谨慎地问道：“哪个齐国？历史上的还是如今健在的？”
轩辕道长听到‘健在’二字，不觉莞尔，伸手指了指北方，叹道：“齐国雄踞北方，咱们想它衰弱尚且困难，更何况灭亡！人家可不是好好儿的健在呢么。”
夏小冬一边听着一边不断地点头，表示赞成。还要听后头的消息，当然要做个好听众。
轩辕道长肯定不成平白无故想起齐国来的。
“齐国年初新君即位，已传檄四方。”轩辕道长恢复了道貌岸然的端正形象：“周建弘将于五月初八大婚。届时大楚自然将派人祝贺。”
看来周建弘就是齐国的新任君王了。登基不久马上大婚，一则是表示自己已成年足以担当重任，再则应该也是借此与周边各国联络联络，看看大家的态度。
“皇上的意思，既然齐王大婚，就送十名滕妾过去为贺。”轩辕道长直盯着夏小冬的眼睛，缓缓言道。
啥啥啥？！人家邻国的君主大婚，咱们要送十个小老婆过去作为贺礼？
这是去祝贺啊，还是去添乱啊？人家的大老婆能高兴么。
夏小冬皱起了眉头。看样子这十个被当做礼物送出去的小老婆，多半儿就有自己一份儿。不然轩辕道长提这个完全没意义。
“大楚比齐国要弱么？”夏小冬追问道。
一般来说，这种送女上门的事情，都是小国向大国讨好的行为吧。
“稍微弱一点儿。”轩辕道长画了一个类似大饼的模样，然后又画了一个略小的饼：“咱们大楚的地方要比北齐小些，而且齐国民风彪悍非常，几乎是全民皆兵。男丁都善骑射，通常上马就能打仗。就连女子，也多有能征善战的。”
这国土相邻的两个国家，差别咋这么大呐。
“而且，君主大婚，邻国护送滕妾，也是常俗。”轩辕道长笑道：“当年皇上是在登基前便已大婚，登基之后，齐国还补送了五名女子过来。”
(未完待续。)
好吧，这么高层次的东西太难理解。反正女子们被当成礼物送来送去就是了。
“这十名滕妾是如何挑选的呢？”夏小冬已经在寻找落选的机会了。
“今年正好是选秀之年，就按照投珠的排序选出来的。”轩辕道长对此如数家珍，“你的排序还挺高的，在这十二名秀女中排在第三位。”
“十二位？”夏小冬挑了挑眉毛。
才说了是十名，怎么转眼又加了两名？
“此去北齐山高路远，难保路上人人平安，所以会多备两名。”答案马上就来了。
居然还要准备损耗。
“投珠排序？”夏小冬回想了一下，自己不过是得了十二只珍珠罢了，跟姚娘子一分，只剩六只了。虽然是十二只之中比较大的那六只，但应该也不算什么吧？就这还能排第三？
“每次选秀，投珠都会排序的啊。不过并不是按照数量排序，而是按照相应的比例排序。”轩辕道长奇道：“你不会连这个都不知道吧？”
我只是来打打酱油……。夏小冬其实没太听懂，到底是什么跟什么的比例呐？不过她不准备把时间耗在这个上头，连忙转而问道：“既然齐王是五月才大婚，那总要过一阵子才会出发，想来还有变动的机会？”
凡事都怕对比啊，跟被送到两眼一抹黑的齐国去做滕妾相比，似乎别的路子都好了许多。敏亲王府的规模在夏小冬眼中直线缩小，宁二十六的后妈和诸多兄弟妯娌也不那么难接受了。
“呵呵，”轩辕道长扯了扯嘴角，“机会也许有，但不容易。你自己再想想吧。”
夏小冬点点头，知道不能万事都指望轩辕道长。当下又将那荷包拿出来，将另一枚物事挑出来，递了过去。
“这个和小银鱼配套用效果比较好。”只要轩辕道长将两样儿东西放在一处，自然会发现玄机所在。
其实根本没什么的，只是微小型磁悬浮罢了。原理很简单，操作才困难，大概比竖鸡蛋容易少许吧。
“姑娘只怕还会在宫中逗留若干时日，咱们后会有期。”轩辕道长笑呵呵地袍袖一挥，转眼便将东西收了起来。
……
……
秦四姑娘见夏小冬回来，第一时间凑了过来：“谁找你？有什么事儿么？”
八卦总是秦四姑娘的最爱。
夏小冬却不愿意在细节上花时间，一把扯住秦四姑娘问道：“你知道咱们北边的齐国么？快跟我说说。”
“齐国？”秦四姑娘眨了眨眼：“当然知道了。咱们大楚当年的太祖，不就是从齐国分出来的么？”
还有这样的事？
“你家不就是守着边疆的么？虽然不是邻着齐国的那一边，但这个难道不知道么？”秦四姑娘困惑不已。
“我还真是不知道呀。”夏小冬拉着秦四姑娘，找了个地方坐了，笑道：“从前都不喜欢听这些古记，父亲又不常在家，所以实实不曾听说。好妹妹，你快跟我说说。”
其实当年的事情很简单，三言两语也就说完了。
这附近的几个国家，北齐南楚东林西邶，原本都是一个大齐。若干年前这个大齐出了一个暴戾的君王，终于惹得民不聊生犯了众怒，各路人马纷纷揭竿而起，咔嚓、咔嚓、咔嚓，掰出了楚、林、邺三国来。
弄得分疆裂土，那位暴君也就被顺势拉下了台，禅位给了弟弟，后来新君缓步稳住局势，总算还保住了大半。
如今，虽说这三国立国也有些年头了，但对齐国总有几分芥蒂，大概类似于独立出去的儿子对老子的心情。
“你听说了齐国的什么事情么？”秦四姑娘可不傻，极具新闻触角。
“唔……，现在不太好说，过一阵子你也就听说了。”夏小冬犹豫了一下，刚跟秦四姑娘打听了齐国的事情，自己却不肯投桃报李，未免有失厚道，不过轩辕道长的消息，似乎又确实不适合现在发布出去，只好敷衍一下秦四了。
事实证明，夏小冬想多了，因为，秦四姑娘也被留了下来。
……
……
酉时前后，最后一批秀女从御前退了下来。崔尚仪和林尚仪都露出松了口气的神色，传语秀女们起身，准备回去避暑山庄了。
只有十二位姑娘除外。
夏小冬冷眼看去，被留下的姑娘都是姿容出色之辈，只是大多家中父兄的官职不是很高——真正的高官勋贵人家的闺秀，要么不来选秀，要么都被指出去了。
被留下的最后一位，就是秦四姑娘。
“不是吧，”这十二人之中，秦四姑娘与夏小冬算是熟人，当下瞠目道：“难道咱们要被选去做小主了？这不合规矩啊！从前被选中的，都是在皇上当面，就会赐下玉如意的。”
小主？你想得太美了。
“不是。”夏小冬郁郁道：“你先别跟别人说。我听说齐国新君大婚，咱们都是要送过去做礼物的。”
“齐国新君？是不是之前的建弘太子即位了？”秦四姑娘的关注点与夏小冬大不同：“真的吗？建弘太子可是天下闻名的美男子！听说他之前的王妃，就是让三千健儿齐解甲的依兰姑娘！”
“只因依兰姑娘姓甄，故此又有甄（真）国色的美誉！”秦四姑娘两眼亮晶晶，显然对俊男美女无限向往，随即又发现了不对：“呃，怎么又要大婚了，难道甄妃殁了？好像没听说啊。”
难道真的是吾之砒霜人之蜜糖么？怎么秦四姑娘一点儿没觉得，即将成为滕妾是一件悲催的事儿呐？
被留下来的姑娘们，你看看我我看看你，大多眸中带着不安。
很快空旷下来的偌大侧殿之中，区区十二位姑娘，仿佛任人宰割的小羊羔儿一般柔弱，不知不觉聚在了一起，等着有人来告知详情。
她们不用等太久。
不久殿门口便传来脚步声响，几名太监和宫女服色的人列队而来。夏小冬在队首，看到了一位熟人。
蔡中官。
夏小冬还以为，这位负责去宣南等三省甄选秀女的中官，回到京城之后就交付差事了，没想到，竟在此地重逢。
(未完待续。)
