到底最后苏苏与阿琪如何了，夏小冬并没有等着看，与云芝云欣姐妹一起告辞走了。
“小冬姐姐，你为什么要帮阿琪啊？”在陆云欣眼中，夏小冬无疑是阿琪的恩人了。
“我没有特意要帮她的意思。”夏小冬笑道：“只是事情本身是如此。我既然知道，便说出来罢了。”
“其实，就算不去验证金刚石会不会烧掉，只要细想想，就能知道，不会是阿琪拿了。”夏小冬继续道：“如果是阿琪拿了，那既然已经发落了桂枝和苏苏，她肯定希望事情就此尽快被忘记，不会在老太太那里又勾起此事来说。”
陆云欣寻思一回，果然是这个道理，不觉叹道：“小冬姐姐，你身边的人可真有福气，一点儿也不用担心会被冤枉什么的。”
夏小冬微微一笑，道：“其实你也要提点桂枝一下，她这次也不算是白白遭一回祸事。不管什么时候，但凡有东西要交接，都要看清楚，对明白。若是她谨慎一点儿，当时就打开盒子认真查看，不就没后来这些事儿了。”
“可不是，她吃这一回亏，只怕会记上一辈子，再也不会贪方便不查看了。”陆云欣点头笑道：“别说她了，连我都觉得，以后再也不会这么容易被人糊弄了。小冬姐姐，真是谢谢你了。”
夏小冬展颜一笑，伸手摸了摸陆云欣的头。
这小姑娘真是讨喜，长得又好，嘴巴也甜。
其实细想想，连带‘老成’的桂枝在内，这些人里，就没有超过二十岁的，不过是些十几岁的少女，弄出这么些花样来，也真是难为大家了。
如此想想，夏小冬又有两分索然，自己这都两世为人，算算年纪，甩她们好几条街呢。比她们见识多懂得也多，简直是天经地义啊。
自己是不是在欺负小妹妹。
……
……
第二日便是上元节的正日子，下半晌在陆老太太处齐聚的时候，夏小冬留意看了两眼，苏苏和阿琪的都不见了踪影。
估计陆云欣已将事情说给了老太太知道，居然得了老太太的赏，转眼头上便多了一朵十分漂亮的珠花，虽然并没有金刚石，但那些珠子颗颗一样大小，中间的花芯乃极细极匀的金丝所制，行走之间微微晃动，工艺甚是不凡，自然也不是平常货色。
及至真的出门去赏灯，倒有几分乏善可陈。
陆家女眷出门，外围用巨大的帷幔围住，固然遮挡了外来的视线，可里面的人要看外头，却也不怎么方便。
夏小冬本来还想着能不能溜走，自由活动一番，最后也没找到空子——帷幔之外，满满的都是护卫，也只能悻悻地算了。
早已习惯了灯火辉煌的现代灯艺，对这些主要以巨大的蜡烛和油灯为内核的灯饰，自然毫无震撼之感。
仔细看看，夏小冬倒觉得，这蜡烛的制作也是大有改善空间，很是盘算了一回，不过最后想想还是算了，贪多嚼不烂，如今自己也算小土豪姐儿一枚，还是不要到处乱参合了。
……
……
正月十八便要回去皇家避暑山庄，所以过完了上元节，陆云芝便马上带着夏小冬去了陆家的钱庄——汇通钱庄。
“喏，你的。”陆云芝将一个相当精美挺括的硬纸封套递给了夏小冬。
夏小冬看了看自己红彤彤的手指——按完手印之后，这印泥怎么都洗不干净，觉得应该不至于还会印到封套上，然后才接了过来。
封套颜色暗红，边角还包了同色的贴布，美观又防磨损，式样为抽*插式，里头则是折叠成风琴模样的硬纸。
展开只见那纸的右上角贴着官府统一印制的印花税票，上头则是从右到左、纵列记载的存取日期和款项金额，另有书写人的印鉴。
字迹的左边还有许多空白，若是将风琴褶拉开，愈发还有许多位置，估计以后每过来存取一笔，就要照样记上一列。
果然人类的智慧是无穷的，看人家这钱庄，连存折都有了，还相当不错。
夏小冬将存折和开好的几张不同银码的银票都仔细收好，又向钱庄的掌柜询问了一番投资事宜。
与想象之中的，有钱就是大爷完全不同的是，汇通钱庄根本不求着人来存银子。
事实上，单纯的存银，正如陆云芝之前所说，是要交保管费的。而保管费这项收入，根本不是汇通钱庄的主要收入。
若是要在此放贷，那就麻烦多了，不单要有人介绍，还要经过资格审查，最后利息还不保证。
夏小冬听得一愣一愣的，感觉相当的颠覆。
“你怎么好像有点儿惊讶的样子？”陆云芝对此相当的不解。小冬妹妹看起来总是一副无所不知的样子，居然不清楚钱庄要收保管费，也不知道放贷要知根知底，这才是……常识吧？！
“……”也不算很惊讶啊，问多了几句而已。
“难道肃州那边儿不是这样的么？”陆云芝想了想，自己找到了答案：“对了，你们家是武将，估计银子都是放在自家的银窖里的，难怪你不太清楚。”
因为钱庄要收保管费，有能力自保的家族建有银窖的，也很多。
“……”夏小冬只能笑笑转移话题了：“我要回墨香园一趟。”
存折不大，但也不能总随身带着。
陆云芝心领神会：“那你不如在那边住两天，等十八那日再过来跟老太太辞行，然后咱们一道去避暑山庄就好。”
……
……
墨香园的梅花开了。
难怪是京城闻名遐迩的梅园，夏小冬在里面转了半天，只看到满眼都是树，到处都是花，幽香阵阵，刚刚从鼻端飘过，转个弯儿，竟又扑面而来。
一时想起那首《花非花》来，不觉轻声吟道：“花非花，雾非雾，夜半来，天明去。来如春梦几多时，去似朝云无觅处。”
忽然一只手伸到了面前，一个熟悉的声音笑道：“谁？谁夜半来，天明去？”
那手上的，分明是一只……好大的葫芦。
要不要这么夸张啊？！(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
夏小冬转头看去，果然见到碰上了一双蕴着满满笑意的眸子。
“你怎么来了？”夏小冬退后了一步，免得那只葫芦都快碰上自己的鼻子尖儿了。
“我昨天就跟着你了。”宁俊武笑道：“本以为上元这样的日子，陆家总不会管得太死，想不到只能在离塔之上看两眼罢了。”
宁俊武说着，四下看看，挑了一颗枝干遒劲的老梅，三下两下便跳了上去，伸出袖子扫了扫上头的雪，冲夏小冬招手道：“你能上来么？”
夏小冬不觉失笑，这人可真像个大小孩。
幸好如今天气冷，裙子更像是装饰，里头都是厚实的棉裤，外头罩着宽大的斗篷，行动之间，倒也不至于难看。当下也攀了上去，上头的宁俊武搭了把手，便想让夏小冬坐在他身旁。
呃，还是坐远点儿吧。
夏小冬在旁边选了一处三角位置，有一边可以搭脚，还有一条粗大的分枝可以靠着。宁俊武见那地方十分稳当，没有掉下树去之虞，也就没有反对。
只见宁俊武手腕一翻，手里也不知从什么地方，拿出来两只杯子！
夏小冬静静地看着他打开葫芦的盖子，斟了两杯酒，心中却不觉微微叹了口气。
“给。”一只手，一杯酒。
夏小冬将那杯酒接了过来。
指尖碰到了指尖，暖的。
男孩子就是火气旺啊，总是热乎乎暖洋洋的。夏小冬心中暗想，嘴角不觉浮出两分笑意来。
宁俊武冲她举了举杯。
夏小冬也举了举杯。
干了。
太阳慵懒地坠在树梢上，给梅花添上一抹暖色。
夏小冬凝神看着不远处，那张俊朗的面孔，浓眉之下的双眸，比葫芦里的酒，还要令人想要沉醉其中。
可是，心里酸酸的，眼中涩涩的，夏小冬莫名地，只觉得很难过。
再来一杯吧。
宁俊武对伸过来的空杯子稍微有点儿惊讶，随即笑笑给她满上了。
夏小冬冲他举了举杯，不等他有所反应，直接将这一杯也喝掉了。
不知道是什么酒，很甜很好喝。
再来一杯吧。
宁俊武把那只杯子拿走了。
“你怎么了？”他轻声问道。
“我做了一个决定。”夏小冬同样轻声道。
“什么决定？”
“……”
宁俊武也沉默下来，忽然有了某种不太妙的感觉。过了一会儿，才笑笑问道：“听说田背街上有些事情，是不是烦到你了。”
“也是，也不是。”夏小冬没想到他连这个也知道了，抬眼看了他一眼，轻声道：“不过是些跳梁小丑，也不算什么事。”
“……”宁俊武觉得面前的姑娘，情绪有些低落，可是……刚才见到她独行的时候，分明并没有这种感觉。
“其实我最近碰到了好几件事。”夏小冬望着在斜阳下轮廓分明的男子面孔，觉得这一刻是如此美好，居然说不下去了。
宁俊武伸出手去，握住了夏小冬的手。
她没有拒绝。
宁俊武轻轻叹了口气，自己挪动了一下，坐到了夏小冬身边去，然后……这家伙就伸手将夏小冬身上的斗篷拨到了一边儿去，然后……用身上的大氅将自己和夏小冬一起包了起来。
“好了。”宁俊武轻轻揽住夏小冬的肩膀：“你说说看，碰上什么烂事儿了。”
“你看到我头上这支步摇了么？”夏小冬指了指头上那只小巧的小凤。
宁俊武看到了，他轻轻碰了碰步摇下方坠下来的珍珠。
“说起这支步摇，先得说大年三十儿那天……”夏小冬开始说话，她说起陆云珠，说起陆云欣，当然也说到陆云芝和陆云婕，她提到了陆老太太的诰命服饰，也讲到了陆云芳的梅花簪上的金刚石。
太阳已经没了踪影，但天空并没有暗下来，夏小冬觉得，空中的梅花香气，几乎化为实质，在眼前的空气中浮动，令人有一种奇异的漂浮感。
“还有酒么？”夏小冬终于停了下来。
宁俊武从怀里摸出酒葫芦，又斟了两杯。
他不知道该说什么才合适。他听得出来，她不喜欢这些因为小小纠葛就要起争端的日子。
可是，她的日子，如今离他如此遥远，他连要见她一次，都要费尽周章，怎么才能帮到她呢？
“嗯，你很快就可以离开陆家了。”他终于想到了一个笨拙的理由。
“然后呢？”夏小冬喝掉杯中酒，轻笑道：“然后……，从陆家离开，再去另外一个陆家？或者，比陆家更糟糕的地方？”
“你知道吗，我做了一个决定。”夏小冬将空杯伸过去。
宁俊武给那只杯子斟满了酒，却没有追问那个决定。
他只是将身边的姑娘抱得更加紧些。
他不会放她走。
……
……
“姑娘？姑娘？”远处飘来秋娟的声音。
“姑娘多半儿迷路了。”还有春光。
“嘻嘻。”两个丫鬟齐声低笑起来。
姑娘这找不到路的毛病，在自家园子里都会犯呢。
“咱们分头去找吧。”春光提议道。
“好吧，以后可不能再让姑娘自个儿乱走了。”秋娟笑道：“至少也得让木木跟着。”
……
……
“我们下去吧。”夏小冬扶着宁俊武的肩膀，站了起来。
站在树上，还真是看得远呢，至少这一片梅树，看起来风景大不同，红梅与白雪相间，映着远远的火烧云，恍如世外梅园。只是，这世上真有世外之地，可以远离尘嚣么？
宁俊武携了夏小冬的手，一起跃下树来。
白雪在脚下发出清脆的声响，大氅重新回到一个人的背上，宁俊武在那只微凉细韧的手上加了几分力气：“我会想办法的。”
他没说要为什么事情想办法。
她也没问。
……
……
正月十八是个阴阴的日子，天色青灰。
歇了两天之后，夏小冬的精神终于好了不少，看着陆家过来接她的马车，忽然想到了非常经典的金句：车到山前必有路。
转头看看墨香园的大门，夏小冬微笑起来。
这个宽敞的园子里，放着精美的存折、厚厚的房契、还有不少人的身契。自己有房住有钱花有人使，明明站到了金字塔的上段，却要嫌弃世界太复杂，争夺太凶狠。麻蛋，在下段的人看来，这大概就是所谓的矫情吧。
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城外的皇家避暑山庄相当繁忙，此次聚集的，是本次选秀所有的秀女。三省选拔上来的，还有京城的闺秀们，都将齐聚于此，总共有三百多人，正在陆续抵达。
夏小冬和陆云芝没有选择住在一起。按照陆云芝的建议，两人分开，反而容易多知道些信息，反正秀女们的屋子都相距不远，要见面说话也很容易。
于是，夏小冬发现，自己又回到了之前住的屋子，而且同室之人，赫然仍是张文娟。
张文娟看起来又瘦了些，她本就生得单薄，这下子更加好像能来阵风就吹走了似的，见到夏小冬，只是勉强扯了扯嘴角，放下行李，转眼又不见了影儿。
至少这回是自己拿着东西，没找山庄的粗使丫鬟帮忙。
十八这日不过是点名报道整理庶务之类，等睡了一晚上，到了第二日，风格却是为之一变。
……
……
三百一十七名秀女，整整齐齐地站在烟波殿前的空地上。
空地之侧，竖起了一只巨大的沙漏。
夏小冬一开始，根本没认出那是一只沙漏——后来问了陆云芝才知道，还以为是时钟呢，很是奇怪地看了好半天。
主要是这个所谓的沙漏，表面看上去不但是一个圆盘，而且圆盘的中心居然还有指针，指针的周围还有时刻盘！
那枚巨大的指针倒没能实现流线型运行，而是每过一刻钟就跳上一格。
当指针指到‘巳时’这个整点时辰的时候，时刻盘的中间忽然开了两扇小门，二个小木人从里头哒哒地走了出来。
这两个小木人穿着精致的红色袍子，腰间系着木鼓，手上还拿着鼓锤，咚咚咚咚一通敲，然后……又哒哒地退回去了，两扇小门悄无声息地关上，不仔细看，根本看不出何处有门。
夏小冬看得叹为观止，心中暗暗奇怪。这个类似‘时钟’的沙漏，显然需要极其精巧的齿轮传动，既然有这样的能人在，自己弄出来的木叶，似乎就有些不够看了。
踩着巳时的鼓点，东方逶迤走来一队人，就好像是被那两个小木人召唤出来似的。
打头的是两名女官——如今夏小冬对尚仪女官的服色还是挺眼熟的，神色十分严肃，身后跟着的，看样子也都是宫里的女官，但品轶应该会低一些。
两名尚仪，一位姓崔，一位姓林。
崔尚仪为主，林尚仪为副。
夏小冬很怀疑崔尚仪经常做一些类似唱名之类的事务，因为这位的声音非常宏亮，扬声说话的时候，听起来有一种类似男声的感觉，还带着点儿低沉的回响。
崔尚仪当即发表了开场讲话，对今年选秀工作的总体安排和宏观导向进行了综合指导。
随后林尚仪也发表了开场讲话，补充说明了作为一国之君的皇上对本次选秀工作的重视，并就礼仪、化妆、美工、服装、庶务等组别的具体工作进行了划分。
接下来，一位位女官就具体安排分别进行了阐述，一直讲到那两个小木人又跑出来一回，才终于结束了这个上午的内容，让大家去吃午饭。
连上之前的等候时间，大家足足站了一个半时辰。刚一宣布吃饭，登时有好些人就撑不住了，几乎是互相扶持着东倒西歪地去用餐，有的连饭都吃不下了。
夏小冬倒还好，并且惊讶地发现，陆云芝陆云笙姐妹都还状况不错。
“这算什么啊，”陆云芝笑道：“这阵子已经懈怠了。之前我们陆家的闺学，就有这一项站姿课，至少要能连着站两个时辰不走样，才算过关。”
说着，趁还没开始吃，拿起筷子，将面前的几碟菜拨来拨去重新处理了一番。
最后变成每人面前都有一个碟子，而碟中装了好几样儿菜，如此既不需要伸长筷子去夹菜，又不用几双筷子在一个盘子里搅合。
陆云笙在旁捧着茶盅，叹道：“我可真是好久没练这个了。只当自己从前练得好，应该还没扔下，谁知别的还好，就是腰酸得厉害。”
“对了，小冬姐姐，”自从来了避暑山庄，大家似乎都将从前种种抛开，陆云笙对夏小冬也自然了许多，陆云笙向前俯身，对夏小冬轻声道：“等会儿只要开始吃东西，就不要再说话了。其实附近都有人在暗暗观察咱们呢。”
“噢？”这就开始选上了？夏小冬不动声色地四下看了一番，果然见到几名穿得灰扑扑很不起眼的宫人，看着似乎是杂役，其实什么都不干，只是在角落里站着，观察秀女们的表现。
下午就要开始礼仪课了，夏小冬抓紧时间，一边吃饭，一边在心里将早上女官们传达的资讯整理了一番。
其中最让夏小冬感到颠覆的，就是选秀其实是不能随意退出的。
本来想过来长长见识看看热闹打打酱油，差不多就可以撤了，结果发现，若是不认真对待，弄不好就会变成坑爹坑妈坑全家。
虽然夏家并不是真正的家，夏小冬也没有要坑上一把的打算。
想到此处，夏小冬也吃得差不多了，放下筷子，见陆家姐妹也都吃好了——估计这快速吃饭也是训练过的，平时可没见她们这么快。
便低声问道：“之前崔尚仪说，若是因为犯错被取消秀女资格，还要视情形处置家人，这是真的么？”
“当然是真的了。”陆云笙奇道：“选秀的规矩，跟宫里的规矩差不多，都是很严的。”
“昨日有两名秀女没来，今日一早才来的。”陆云芝闲闲道：“已经被退了回去。按藐视皇家处置，父亲降一级原位留任，母亲的诰命却被褫夺了。”
居然已经杀了两只‘鸡’，夏小冬看了看周围的诸多‘猴子’，忽然觉得有点儿冷。
不过是迟个到而已，后果如此严重。
“皇家的差事，可不是想不干就能不干的。”陆云笙看了看夏小冬的神情，放缓了语气，给她普及知识：“凡是入宫之人，如非上赐，连自裁都是不许的。”
“若是自裁的话，无论牵扯到什么事儿，一概按有罪论处，本人没死处置本人，本人自裁成功的，就处置家人。即便什么事情都没有，也要按逃役，罪及宫外的家人。”
哇靠，居然连死的权利都不归自个儿了。
夏小冬差点儿把漱口水给喝下去。
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后来陆云笙又补充解释了一番，夏小冬愈发明白了不少。
其实选秀采用的是先松后紧政策。就是说，开始的时候，给大家留个口子，只要求十五岁以上又没定亲的女孩子参选，不愿意候选的，早点儿定亲就行了。
等进入了选秀的流程，那就不是可以随意来去的了。不然皇家体面何存？打生打死打半天，好不容易抢来了皇位，重要的好处之一，不就是能天下佳丽任我选吗？你想削弱皇族的福利？——那就让你见识见识皇家的权力。
好吧，夏小冬明白了，但也没有太过担心。来选秀的秀女们，虽然目标也许有所不同，但主流还是力争上游的，自己只要低调再低调，力争下游应该问题不大。
……
……
礼仪培训是一件相当枯燥的事情。
说白了，就那么几样——站、行、跪、拜、起。
前前后后折腾上大半年，大老远地过来京城，其实最后能在皇上面前出现的时间，非常的短暂。
先站在旁边候着，轮到了就走过去，跪下行礼然后站起来。
标准流程到此结束。
如非被重点关注的特殊人物，完成这加起来顶多三分钟的过程之后，就可以华丽丽，不对，是灰溜溜的退场了。
而且整个过程都有司仪在旁唱礼，什么时候走，什么时候跪，什么时候兴——兴就是起来，跟着做就行了。
开口说话？不用费那个神。允许自己报名乃是一种荣誉！都是由旁边的专人逐一介绍的。
就为了这御前三分钟，从正月十九开始，秀女们将每天都进行一个时辰的练习，直到选秀之日。
……
……
练习的第一步是分组，每组六人。
一下子人太多，皇上看不过来不是。
组别是按照秀女父兄的地位依次排下来的，比如勋贵人家的姑娘便排在一组，一品大员的女儿也在一组，以此类推，同一组的秀女背景基本上相差不远。
但同一组里的排位就没有特殊规定——大家可以抢了。
比较抢手的是第一、三、四这三个位置。
排第一顺位的，入场的时候打头，自然引人瞩目一些，而第三、第四两个位置，在停下来之后，则是中间，正对着上位，当然也有便宜。
至于既不靠前也不在正中的二、五、六，就不怎么招人待见了。
夏小冬悄无声息地落在后头，自觉地选了第六，登时赢得了同组的好感。大家都看出来了，这位虽然长得好，但并没有争位出头的意思。
可接下来却难免不对头了。
教习礼仪的嫲嫲手上拿着细长的竹篾，谁的动作不到位，刷地就抽上去了。手不对抽手，腿不对抽腿。力气不大抽得不算狠，但也能留下个红印子，而且被抽得多了，脸上也不好看啊。
只有夏小冬没被抽过。
倒不是是夏小冬每次动作都多么的完美，而是察言观色的本事好啊。
教习嫲嫲也没长六双眼睛，所以其实每次都是重点关注其中的一位，捎带着看看别人，如此轮流。
夏小冬很快就发现了这一特点，每次自己被关注的时候，都做得尽善尽美，而不被关注的时候嘛，只要大动作不出格，比身旁的人做得好就行了。
嘿嘿。
“夏姐姐，”到了休息的时候，排在夏小冬前面第五位的，一位身材高挑的姑娘，鼻子生得特别小巧可爱，很是同情地说道：“你家的家教很严吧？”
“……”这是什么意思？夏小冬含糊答道：“还好吧。”
“我看你一次都没被打过，肯定是动作特别标准，连嫲嫲都挑不出毛病来，必定平时经常练习啊。”那姑娘叹道：“光是选秀练这么几日，我都快吃不消了。若是平时也要练，那就太辛苦了！”
夏小冬：“……”
呃，这误会也不算很难接受。
……
……
两三天下来，夏小冬对张文娟的表现，颇有几分意外。
虽然已经摇摇欲坠显然累得不行了，但张文娟居然还真的能挺住！而且她如今基本上什么事情都是自己做，再也不是连提裙子都不会的小姑娘了。
果然现实永远是最好的老师。离开了肃州的父母身边，连张文娟都长大了呢。
做为室友，张文娟和夏小冬的交流实在不能算多。不过这天晚上，张文娟忽然主动提起了话头。
“夏小冬，我弟是不是完全没希望了？”张文娟说起了张文茂：“他给我来信，还问你呢。”
夏小冬已经歪在床上准备看会儿书就睡了，这是她从小就有的习惯。
“文茂公子……性子淳朴，”夏小冬几乎是字斟句酌地说道：“其实，真的不太合适。要不，我把那盒东西还给他吧？”
张文娟白了她一眼。
“不用，我好不容易带过来的，才不会带回去呢。”张文娟摇摇头：“他那个傻瓜，我就知道。”
“……”知道你还问。
“过两天，会有很多人过来这里。”张文娟默然了一会儿，还是直接将消息说了出来。
“嗯？是什么人？”夏小冬有点儿奇怪，自己还没能从陆云芝那里得到消息，怎么张文娟倒有路子。
“要在这里开马球赛。”张文娟冷笑道：“到底有哪些人会来还不清楚，不过想必会有几位皇子，还有些宗室子弟的。”
避暑山庄相当大，各种设施一应俱全，后山就有好大一片马球场。
“谢谢了。”提供消息当然是示好的表现，虽然不知道原因，但总归能交好还是要交好的。
……
……
“马球？”陆云芝稍微有点儿惊讶：“我还以为多半儿是射箭呢，想不到是要打马球。”
这已是第二日午饭时分了。
陆云笙笑道：“我记得你好像说过，那位张姑娘住在乔府尹家里。要打马球，肯定要提前征集民夫清理场上的积雪，所以乔家先得了信儿。”
原来门道在这里，夏小冬一听也就懂了。
“那咱们这些秀女要做什么呢？”夏小冬虚心请教。
“咱们在这里，就要要被选的啊。”陆家姐妹齐齐露出‘你怎么这也不知道’的表情。
(未完待续。)
“每回选秀，都会有些类似的活动。”陆云芝笑道：“所以我们都没特意去打听，反正不是骑马就是射箭，有一年还进山打了一回猎，害得一名秀女被狼拖走了。后来就不再拉出去，只在京城里活动。”
“今年大抵会特别热闹些。”陆云笙补充道：“听说，因为陈皇贵妃劝谕皇上保重龙体，这回皇上大概只是意思一下，选个一两个罢了，主要还是让宗室子弟认真挑选，所以……”
陆云笙没有往下说，不过很容易想象。
本来皇上先挑，然后才到大家选。这回皇上基本不挑，那当然要人人奋勇个个争先了。
果然，第二日集训完毕，吃完午饭往回走的时候，便见到有宫人忙着将部分地段隔开。虽然用于分隔的不过是半人高的简易竹篱，根本遮挡不了视线，也拦不住有心要翻越的人，但总还是要意思一下的。
再过了一晚，次日的礼仪课被提前了，结束之后，秀女们直接在教习嫲嫲的带领之下，集结在避暑山庄中央的大道两旁。
山庄之内不能骑马，夏小冬一眼便看见，领头牵着马的两位，赫然是六皇子和九皇子，后头还有几位身上有明黄色的，估计也都是皇子。再后头，则都是年纪在十七八到二十上下的青年，一个个装束得十分整齐，大多穿着胡服马裤，看上去相当精神。
最终，以皇子们为首的男方阵营，和教习嫲嫲们带领之下的女方阵营，还是在山庄中最宽阔的烟波殿前聚首。
崔尚仪再次踏着小木人的鼓声出现，讲解了一番马球赛的日程，以及大家需要做的角色安排。
简而言之，就是一场看与被看的交换。
首先下场的是男方阵营，为女方阵营提供观赏性、娱乐性、刺激性俱全的马球表演。
秀女们可以通过扔手帕、射箭（这个夏小冬完全没弄懂）、抛彩球等远距离投射方式，表达自己的认可。
然后下场的是女方阵营，为男方阵营提供同样观赏性、娱乐性、刺激性俱全的……厨艺表演。
各位皇子及宗室子弟则是通过亲身品尝与投珠（这个夏小冬也完全不明白）相结合的方式，表达自己的认可。
若是郎情妾意你情我愿的，那后面的就不用说了，宗人府自有一套程序。
夏小冬左右看看，却没能找到别的面露惊讶之人，看来这种在自己看来相当颠覆的大型相亲活动，确实每隔三年都在上演。
她向隔着几个人的陆云芝看去，恰好陆云芝也看了过来。
夏小冬便看到陆云芝冲她挑高眉毛，还伸了伸舌头，做了个一点儿也不吓人的鬼脸。
……
……
“你真的不知道么？从来！从来都没人跟你说过么？！”等到午饭时分碰头的时候，陆云芝还是满脸的不信：“每回都一样啊，秀女都是厨艺，这个多少都会吧。”
“为什么是厨艺呢？”夏小冬还真是不明白了，那么多东西好比拼，为什么要弄这个？
“简单、公平。”
这还简单？还公平？夏小冬看着说这话的陆云笙，觉得无话可说。
一点儿也不简单啊，要准备食材、锅具、杯具、碗具、还要用柴动火，很麻烦的好不？
至于公平？呃，难道不会的只有我一个么？
恰好此时秦四姑娘凑了过来，兴冲冲道：“哎呀，你们想好了做什么点心了么？”
所谓厨艺，不见得要煎炒烹炸那么麻烦，大家多是做些点心小吃之类罢了。
“你也知道要表演什么厨艺么？”夏小冬奇道。
“对呀，不是每回都一样嘛。”秦四姑娘的说法与陆云芝如出一辙：“小冬姐姐，你不是不会吧？”
“……”会吃不会做啊。
“不会也没关系。”秦四姑娘见闻甚广：“我记得有一回……”
说着声音压低了些，左右看看，继续道：“有一回太仆寺李少卿家的十一娘，就是一点儿都不会啊，后来她就做了白水煮蛋。你猜怎么着？煮了十多只鸡蛋，全被拿走了！谁让人家长得好看呐！”
嗯，看来是挺公平的。不会做复杂的，难道还不会做简单的？说到底，还是拼颜值啊。
可是……，夏小冬看了看一屋子规规矩矩坐着吃饭的姑娘们，还是无法想象，这么多人怎么能一起下厨？
“你跟我说说，这个厨艺，到底是怎么回事儿？”夏小冬拉住了秦四姑娘，瞪了颇有两分幸灾乐祸的陆云芝一眼。
“什么怎么回事儿？”秦四姑娘奇道：“不就是弄两样儿点心嘛，看马球的时候捎带着就做了。”
终于弄明白之后，夏小冬也发现，其实真的很简单的。
若论起历史来，这个活动还真是源远流长，可以追溯到开朝太祖的年代。
只因当年太祖的皇后乃平民出身，对‘民以食为天’十分推崇重视，所以第一届普选秀女的时候，便提出要求，皇上身边的女子，应该懂得民间疾苦，至少也得会把食物弄熟吧？
虽然太祖皇后的要求不高，但下面的人又岂敢轻忽？
开始的时候，秀女们要在御膳房厨娘的监看之下，能做出一桌子菜才算过关。再后来，国势渐强，秀女们的条件也越来越好——也就意味着下厨的机会越来越少，这个要求也就不断变化。
演变到了如今，已经更近似一种形式。秀女们根本不用自己动手洗切砍剁拌等等，而是只要指挥厨娘们去做就行，反正最后端出去一两份东西，哪怕是水煮蛋，只要另一方肯认就好嘛。
而且由于人数众多，不好同时操作，当然也不太方便让秀女们都跑到厨房去，所以通常都是设几处临时屋舍，秀女们轮流过去‘做’出些食物就好了。
“今年有马球赛，所以做点心的地方，就选在球场侧面的芍药廊。”秦四姑娘的消息着实灵通：“正好赛后就可以过来吃东西。而且马球赛要比三天，也足够大家都去做的了。”
难怪陆云芝说，将选秀提前，是为了提升气氛用的。只要想象一下，一边是龙精虎猛的男子们在场中奔腾打球，另一边是千娇百媚的姑娘们在场外素手制羹汤，似乎真的很热闹哦。
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