庆元府，慈溪。
天地肃穆，星河倒悬。
无边的荒野向远处延伸，低矮的山丘匍匐在这大荒之中。远处时不时传来阵阵波涛的声音，又仿佛并不真实，如梦如幻。
叶应武抱剑倚在城墙上，静静地看着远方。消息已经透露出去，不知道那些海寇会不会上当，毕竟为了这一场伏击战，驻守庆元府治所在鄞县的兵力已经抽调一空，一旦海寇识破了这个浅显的计谋，声东击西，那么且不说对于士气的打击，到时候庆元府的两路人马就会被拦腰截断，兵力也自然会更加捉襟见肘。
自从穿越以来，叶应武就不断地被卷入一个又一个或大或小的漩涡，甚至来不及抱怨自己为什么会被扔到了这么一个倒霉的时代，也来不及由于自己是不是应该寻找一条重新返回的道路。仿佛自从走过那道门以后，他的躯体和思想都已经被迫牢牢的和这个时代捆绑在一起，而他自己也不得不一步步走上了南宋那已经破败不堪的战车。
在这无尽的星夜之下，叶应武静静地享受这片刻难得的安宁，哪怕接下来即将迎接血与火的生死考验。
两侧的城墙上自然只是稀稀落落的树起了几个火把，摆出防守松懈的样子。而城墙下倒是一片通明，几口大锅熬着松针水，这是土法，专门用来防治夜盲症。因为此次夜战事关成败，叶应武自然也不敢松懈，一旦士卒因为夜盲症而失去了战斗力，这仗自然也就不用打了。
反倒是海寇们不用担心这个，谁让鱼肝油正是治疗夜盲症的最佳选择呢？只是这个时代的科学技术还没有发达到让海寇们意识到这一点，陆上的人们更是不可能知道。
文天祥同样也是赤膊上阵，亲自带着几名士卒搬起大锅，而在新兵训练中一直很优秀的蒋大则被叶应武强行委派成了文天祥的护卫，手中握着佩刀寸步不离，生怕这一群丘八中唯一一个文人遇险，更何况这为文人可是堂堂状元，一想到自己军中的司马都是状元出身，这些连战场都没有上过的新兵蛋子们在骄傲之余，也不忘了暗地里鄙夷一下那位衙内都头当真是“暴殄天物”。
对于叶应武硬生生的塞过来一个人高马大的跟屁虫，文天祥虽然不悦，但是也不想违了叶应武的好意，索性任由他跟着。毕竟文天祥也是一个胸怀抱负，意欲匡扶社稷的有志之士，也不想自己在和小小的海寇对阵的时候就“出师未捷身先死”了。
最后一队士卒疲惫不堪的跑步回来，至此城中所有的房屋都已经泼上了火油，而城中的妇孺老弱都已经转移完毕，因为人手实在是捉襟见肘，所以叶梦鼎不得不留下来的一些家中尚且有兄弟延续香火的壮丁，一部分跟在军队后面随时准备顶上去，另一部分则守护在城中最中心的几处大宅院中，尚未来得及转移的金银细软都存在了那里。
看着城下的士卒们苦着脸将松针水喝完，叶应武长长地呼了一口气：“杨宝，带人上城！”
“遵令。”对于这位衙内都头这几天来搞出的各种恶魔训练，杨宝可以说是心服口服，可是对于今夜要依靠六百余人包围千余名海寇，杨宝心中还是没底。
不要说是杨宝了，就连当初在议事堂上支持叶应武的几名都头在强行灌了几口松针水后，也都不由自主的皱起了眉头。要知道除了奉化那边杨提辖带领的一部分把守滩头的士卒，庆元府的全部力量都集中在这小小的慈溪县城中了，一旦失败后果不堪设想。
士卒们猫着腰迅速的走上城来，都藏身在城垛阴暗处。而叶应武则出人意料的下令将城楼里的火烛都点亮，下面瓮城的大门也是洞开。这一次他所处的东门是海寇最有可能来的方向，对于这位衙内都头如此神秘莫测的举动士卒们虽然心中疑惑，但还是不敢反对，因为前几日的俯卧撑已经让他们刻骨铭心了。
城楼前的空地上摆了一张小桌，上面十几盘精致的小菜，另外放着两小盅酒。对于这种高雅但是绝对填不饱肚子的吃法，周围的士卒们只是随便的看了一眼，便不再理会。毕竟刚才那顿丰盛的肉汤让不少人吃的肚子还有些涨，连碗都舔得干干净净了还意犹未尽，也是因为不想看着美味翻江倒海得吐出来浪费了，才使得士卒们喝完肉汤再喝松针水的时候强忍住了呕吐的欲望。
“来来来，宋瑞兄，请坐。”叶应武做了一个请的手势，自己倒是先坐了下来。
文天祥苦笑一声，倒也不客气：“你这虚虚实实，倒不知道那海寇头子会不会上当。”
“管他的，人生苦短，趁此星河灿烂之时，怎能不享受片刻？”叶应武豁达笑道，对于即将而来的生死未卜丝毫没有放在心上。
都是两世为人了，虽然前一世混的人模狗样的，也毕竟是在红尘里面摸滚打爬了这么多年，胆略总还是有的。
略有些浑浊的酒液倾泻在同样精致的酒杯中，叶应武端起酒杯，轻轻嗅了嗅，这种度数低到一定程度的米酒对于他这个常年厮混在各种酒吧和酒会上的老将来说不过尔尔，当下也不再犹豫，冲着文天祥抬了抬酒杯，然后一仰脖一饮而尽。
丝丝酒液顺着喉咙滚下，冰凉。
叶应武看着对面的文天祥也是笑着一饮而尽，恍惚间竟有了些醉意。任谁能想到，一个月前还是过街老鼠人人喊打的富二代，一个月后就已经端坐在七百年后的城墙上，和文天祥对饮，而站在周围的这一帮子人，虽然年轻，虽然稚气未脱，但是叶应武叫上一声老祖宗恐怕辈分都有些高了。
好在手中的酒杯是温热的，腹中的酒液也是温热的，让这一切都又变得无比的真实。灿烂的星辰就在身后，无数的战士枕戈待旦，而自己旁若无人的端坐在万军之中！
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慈溪县城，县衙。
资政殿大学士、庆元知府叶梦鼎在庭院中正襟危坐，两侧站着十多名全身披挂的士卒，严阵以待。四周的围墙里外也是有不少壮丁正在匆匆忙忙的来回奔走。
六十多岁的老人了，在这离乱战火即将到来的黑暗里，丝毫没有恐惧，只是静静地坐着，任由天上星辰照耀着他的身影，也任由身边的士卒们进进出出，仿佛这一切都和他无关，又仿佛他已经融入了整个战局当中。
“远烈在城楼上干什么？”叶梦鼎的目光穿过并不算高的围墙，正正好好的看到东门城楼上明亮的灯火，和另外三个方向的一片昏暗相比显得分外的夺目。但是叶梦鼎并没有担心，毕竟叶应武已经给他带来了太多的惊喜。
现在的叶应武沉稳、机智甚至有些诡诈，但无论如何都让叶老爷子十分的满意，因为从这个小子身上，他看到了叶家薪火相传的希望。
站在身后的掌书记不敢怠慢，急忙回答：“刚才士卒来报，衙内正和军中掌书记文宋瑞在城楼前饮酒。”
“这小子倒还真有这等雅致。”叶梦鼎没有生气，反倒是一边捋着自己花白的胡须，一边开怀的笑了笑，“哪怕是老夫在这等境遇下也没有如此的胆略，初生牛犊不怕虎，古人诚不欺我！没想到宋瑞那孩子也会陪着他闹腾，江相公教出来的好弟子啊，着实羡煞老夫了！”
站在另一侧的叶杰一直搭在腰间刀柄上的手也是一松，脸上浮现出由衷的喜悦，对于他来说，两个衙内有什么超乎寻常的表现都是应该值得庆祝和高兴的事情。
就在这时，马蹄声骤响，外面的民夫纷纷闪开道路。探子飞身下马，飞快的跑了进来：“启禀知府大人，东门急报，海寇已来，距离城池不足十里地，人数应当在千人左右！”
“来得好！”叶梦鼎拍了拍椅子的扶手，眼睛中绽放出精光，霍得站了起来，“叶杰，随我上东门！”
“相公不可啊，东门是第一线，流矢不长眼，万一有个好歹······更何况其他三门还没有消息传来，需要您坐镇大局。”叶杰急忙拦住叶梦鼎，“要是您担心二衙内，老奴替您走一遭，怎么也能护得二衙内的安全。”
掌书记也知道叶梦鼎不能以身犯险，急忙苦苦相劝。
见到两人已经摆出了忠臣死谏的架势，再加上自己也不愿意和儿子抢这个功劳，所以叶梦鼎虽然心中担忧，但还是哼了哼，无奈的坐了下来，另外的三座城门依旧是一片漆黑，不过海寇的总兵力也就在千人上下，估计不会再有什么前来佯攻牵制的了。
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东门。
看着远方绰绰约约出现的密密麻麻的人影，叶应武兴奋的一拍桌子：“他奶奶的，终于来了。杨宝，你给某看好了，谁要是出半点儿动静，某要他的好看！”
杨宝拱了拱手，低声喝道：“衔枚！”
所有的士卒都从怀中抽出类似筷子的东西，正是军中夜袭常用的“枚”，咬在嘴中可以防止发出声响。弩手们也开始绞动神臂弩的弩机上弦。宋朝在和辽、夏、金、蒙持续三百年的连续交战中，为了保持双方战力的平衡，不得不通过大力发展弓弩甚至火器来弥补骑兵上的严重不足。也正是凭借着中原地区的坚城和手中的精良装备，宋军才能在如同浪潮一样的骑兵进攻中屹立不倒。
因为《说岳全传》而臭名满天下的金兀术完颜宗弼曾经感慨如果没有神臂弩和巨斧，宋军可以一触而溃，由此可见宋军装备之精良。
坐在叶应武对面的文天祥倒是一脸的从容不迫，丝毫没有因为大敌压境而兴奋而或惊恐，也没有因为四周越来越浓的肃杀气氛而动容，只是静静地看着远处的夜色中缓缓出现的一道道狰狞的身影。
叶应武死死咬着牙，右手一次又一次的按在了剑柄上，但又不得不收回去。文天祥对此见怪不怪，轻声笑道：“不必这么紧张，事已至此，皆随天命，愚兄先饮此杯。”
诧异地看了文天祥一眼，叶应武心中不由得苦笑，十三年后的你，恐怕是这个世界上最不相信天命所归的人了，不过看到文天祥微微颤抖的双臂，当下心中感觉平衡多了，也忍不住笑道：“师兄，老实说，你后背是不是也已经湿透了，说实话啊！”
文天祥随手将酒杯放下，看了叶应武一眼，算是默认了。一阵夜风吹来，叶应武和文天祥都忍不住轻轻打了一个寒战，又旋即相互对视一眼，眼眸中除了淡淡的苦涩和无奈之外，更多的是昂扬的斗志。
毕竟都是没有直接加入到血战中的新兵蛋子，斯时斯景，又安能不紧张，只不过一切都容不得紧张了。杨宝看着越来越近的人影，一直高高举起的手猛地落了下来，所有的士卒同时缓缓弓腰，将手中的弓弩拉到了极致，就等待最后击发的那一刻。
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就算那叶梦鼎是一代名臣、杨守明也是一条吃人不吐骨头的恶狗，但是他们手中的兵力太少，少的就连张麻子的这些乌合之众也无法打败，只能一直防守。
昨日根据探子来报，前方的慈溪已经是空城一座，只有十来名士卒把守，而且城中还有不少粮秣金银，和叶梦鼎几次交锋都毫无收获的张麻子第一次感觉到自己翻身的机会来了，一旦拿下慈溪，兵锋直指庆元府治鄞县，到时候那个难缠的杨提辖自然也会不得不丢了奉化回师救援，整个沿海自然也就无防可守，任由张麻子纵兵劫掠了。
更何况这几日南方海上风雨如注，就连日常的捕鱼都很困难，无奈之下张麻子方才带着几条残破的海船北上寻找机会，或许是苍天有眼，对于这个天将的馅饼张麻子感动万分。
一想到前方这座货真价实的县城即将归自己所有，张麻子自然是热血沸腾。同样想明白了这点的大小头目们也都大声嚷嚷着，纷纷请战。谁不知道前方的慈溪已经没有多少士卒，谁不知道第一个进城的抢到的东西最多最好?
张麻子吸了一口冰冷的海风，强迫自己镇定下来，都是一起在海上打滚的兄弟，一时间也拿不定主意到底该把这么大的功劳给谁，索性自己带兵亲自打头阵。
对于老大这个明显不偏袒的决断，头目们也不敢有丝毫的异议，甚至一些贪生怕死的还暗地里拍手称快。千余名海寇在荒野中开始加速移动，虽然没有发出震天动地的呐喊声，但是那密密麻麻的脚步足以将一切都惊动，不过为时已晚。
可是当走到城下时，张麻子彻底愣住了。
因为城墙上一片黑漆漆的，似乎真的没有什么人把守，可奇怪的是那城楼灯火通明似乎早有准备，更奇怪的是在城楼下一文一武两个人把酒言欢。
那文人固然是一袭白衣，飘飘然如同谪仙降临，那武人也是从容不迫，虽然看不清面容，但爽朗的笑声在旷野上回荡却是听得一清二楚，显然并没有因为兵临城下而胆怯，当然张麻子和手下儿郎不清楚的是这一声声大笑不过是叶应武为了掩饰自己的紧张罢了。
海寇们再定睛看去，瓮城的城门竟然洞开，黑乎乎的看不清里面是什么情况。更何况瓮城的城门本来就和主城城门不在一条直线上，也不知道主城城门是否也如此洞开。
“怪也，怪也！”张麻子忍不住惊呼出声，虽然这个时代还没有《三国通俗演义》，但是三国故事却已经在瓦子里面流传开来，张麻子平日里上岸也没少听说书先生讲过，当下诸葛孔明吓退司马懿的那个经典桥段浮现在脑海中，“难不成是空城计？”
“大哥，管它什么空城计，弟兄们这么多人，杀过去就是了。”手下的心腹从一旁撇了撇嘴，对于这等幺蛾子很是厌烦，“某家这么多人，难不成还害怕他们？”
这名心腹长得人高马大，手中扛着一根狼牙棒，一看就是一个依靠力量而不是迟钝的脑袋解决问题的人，所以张麻子历来把这个心腹出的各种建议直接当耳旁风。
不过张麻子转念一想，感情这帮子是把自己当做了那司马仲达，可惜了，老子才不在意你什么空城计、疑兵计，就不信了你这小小的慈溪城中还能埋伏多少人不成，说不定那心腹讲的还真有几分道理。一力破百巧，有时候不失为兵家正道。
心中已经有了定计，张麻子也不再迟疑，手中长刀一挥，大喝一声，朗声喊道：“儿郎们，随我进城，杀掉这些故弄玄虚的小兔崽子！进城中之后，金银财宝随了大家！”
“杀杀杀！”主帅已经下达抢掠的命令，海寇们士气大振，早就把什么空城计抛到了九霄云外，对于他们这些居无定所，在刀头上舔血的人来说，没有什么比金银财宝更有诱惑力了。
张麻子一看士气可用，自然也不再犹豫，提着长刀在喽啰们的护卫下冲进了瓮城。
黑漆漆的瓮城城门似乎是一个嗜血的巨兽，将一切都吞并。
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看到下面密密麻麻的身影涌入城门，叶应武霍然站起身，随手将精致的酒盅掷到地上，一声暴喝：“杨宝，关门！”
杨宝早就等候多时，手心中都是汗，听到命令几乎是下意识的狠狠地斩断了绳索。紧接着便是一声闷响，整个城楼都微微一颤，城门闸已经轰然放倒，将所有海寇关在了城中。
“点火，射箭！”叶应武抽出佩剑，直指城下有些失神的张麻子。话音未落，整个城墙上黑压压的站起来无数的士卒，密集的箭矢和熊熊燃烧的火把如同暴雨一般倾泻下去。
随着张麻子的出现，四座城门上的所有弓弩手都已经集中到了东面城墙上，此时一齐释放，自然是惊天地泣鬼神。再加上火把落在已经泼了火油的房屋和街道上，熊熊大火不可避免的燃烧起来。
这下里谁都明白发生了什么，海寇们在劈头盖脸的箭矢中纷纷惨叫着倒下，而更多地海寇则惊慌失措的向四面八方逃窜，时不时的发出撕心裂肺的呼喊声。
“中计了！”在火光中张麻子的脸上满是狰狞，“儿郎们，随我杀上城墙，杀了这些该死的杂碎！”
刚才显出这个计策的那名扛着狼牙棒的心腹更是已经赤红了眼睛，手中狼牙棒挥舞的赫赫生威，如同密不透风的一面幕墙，将集中射向张麻子的不少箭矢都拦了下来。
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夜幕下的慈溪，大战已经拉开序幕。
刚才的一轮箭雨射倒百余名海寇，浓烈的血腥气息翻滚而来，将整个东城门上下都笼罩在其中。海寇们嗜血的本性一下子被激发出来，纷纷嗷嗷叫喊着抽出刀剑甚至挥动鱼叉沿着城门两侧的上城步道蜂拥而上。
尤其是那名张麻子的心腹，看到倒在血泊中的同伴时，嘶声怒吼，仿佛浴血的杀神，三步并作两步第一个抢上城头。猝不及防之下还几名弓弩手都被那连风都撕碎了的狼牙棒生生拍烂了脑袋，飞溅的血液和脑浆倾洒在城墙上。
“当！”一声劲响，杨宝的朴刀死死地挡住了狼牙棒继续逞威的可能，训练有素的两名老兵同时向前一挺长枪，两根锐利的长枪贯穿了这个高大汉子的胸膛。
“哐啷”一声，刚才还敲碎了还几名弓弩手脑袋的狼牙棒无力地垂倒在地上，仿佛浴血重生的海寇无力的回头看去，跟着自己一起杀上来的儿郎早早的倒在了密集的箭矢中，而紧随其后的海寇也都被替补上来的弓弩手重新封锁。
杨宝怜悯的看了一眼他，无情的说道：“贼寇，你的努力算是白费了，永别了。”
话音未落，两名老兵面无表情的收枪后退，任由这个威猛海寇的尸体从城门步道上滚落，和他的儿郎们靠在了一起。
“滚石，檑木！”杨宝顾不上擦拭额角密密麻麻的汗珠，率先抱起来一块石头扔了下去，将当先的几名海寇砸倒。刚才如果不是他强行推开几名惊慌失措的新兵拦住那名海寇，恐怕现在城门已经失守了，想到这里杨宝就有些后怕。
和虽然是乌合之众但也算久经沙场的海寇们相比，这些空有一腔热血保卫桑梓的新兵壮丁的确是太嫩了。但是现在包括叶梦鼎和叶应武在内都没有第二种选择。
而杨宝身后的将士们自然不会知道身前这位老兵油子心中已经瞬间转过千百个念头，见到他奋力的投掷檑木石块，也都不甘人后，早就准备好的滚石檑木劈头盖脸的砸了下去。
慈溪本就是县城，城墙低矮，上城的步道也是十分狭窄，而海寇们没有攻打城池的经验，甚至不少人连城池都没有上过，所以一上来便摆出最不应该的密集阵型，在滚石檑木的打击下自然是死伤惨重，偏偏后面的海寇们在张麻子的催促下都挤了上来，两相夹迫，甚至有十多个人是被自己人践踏而亡。
目睹自己的心腹从城墙上滚落，张麻子心中自是痛如刀割，手中朴刀挥舞，指挥着手下不断的向着那个已经快成为炼狱的城门步道发起冲击。短短的几丈距离，却仿佛隔绝了人间和黄泉。
因为从城墙上射下来的箭矢的确不少，但是准头却低的可怜，所以张麻子已经猜的差不多，城上的是没有多少战力的新兵，只要海寇们冲上去撕开一条口子，就赢了。
“快点，放箭！”叶应武看着城下密密麻麻的人头，自然知道这是最佳的时机，忍不住大声吼道，熊熊火光下将他的面容映衬得如同地狱中重生的恶鬼。
几架床子弩已经拉好弓弦，负责的老兵一声暴喝，长长的弩箭呼啸而出，将几名在后面指挥的海寇头目生生钉死在身后数丈远的墙壁上。而熊熊的火焰已经毫不留情的蔓延过来，逼迫着海寇们不得不退到城墙沿线，而城墙上的士卒们也趁机将箭矢密密麻麻的射下来。
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慈溪县城里的大火几乎要将整个夜空都染成红色。
赵都头等人在其他城门上也是暗暗焦急，因为城中东门一带火势太盛，空有上百精兵竟然只能在这里作壁上观。反倒是那些平日里便躲在后面放放冷箭的弓弩手们杀得痛快，远远地都能听见释放床子弩时裂石一般的“碰碰”响声。
因为担心大火失控，叶梦鼎早早的就被叶杰等人强拉硬拽上了城墙，此时正和赵都头一齐站在距离东门最近的南门上，静静地看着海寇们在大火中垂死挣扎，两个人谁都不说话，但是面色都是一样的严肃。皇帝不急太监急，反倒是叶杰等人或喜或忧，注视着远方。
“报，知府大人，赵都头，海寇已经死伤大半，但是攻势越来越猛，前方已经短兵相接，请速速增援！”传令兵浑身是血，也不知道是他的还是海寇的，脸上更是被浓烟熏的黑黑的，在这夜色中几乎看不清五官了。
赵都头和叶梦鼎的表情都有些复杂。
已经到了成败的致命关头，现在的东门，不是你死就是我亡！
“知府，某这就带人过去。”赵都头兴奋的舔了舔嘴唇，右手下意识的按在了腰间的刀柄上，虽然他平日里带领着庆元府不多的骑兵，但是归根到底他还是一个正统的步军都头，现在东门危在旦夕，他没有退后的选择，也从未想过退后。
叶梦鼎听着风中隐隐约约传来的惨叫声，强行按捺住自己冲上去的欲望，点了点头。
得到允许，赵都头抽出佩刀带着手下百余精锐沿着城墙扑了过去。叶梦鼎看了叶杰一眼，叶杰也早就迫不及待了，急忙一挥手，救主心切的二十余名叶家家丁也都嗷嗷叫着跟在赵都头后面，怎么着也要将二衙内保住。
因为不只是叶梦鼎，所有叶家人都从那个异军突起的二衙内身上，看到了叶家走向更加辉煌的顶峰的希望。
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“杀！”杨宝大声嘶吼着，左手盾牌护住要害，右手朴刀狠狠地劈在冲上城的海寇身上。这些海寇的求生欲望超出他们的预料，而城上的滚石檑木早就已经用完，箭矢也剩下的不多了，无奈之下杨宝作为老兵里面的头儿，一马当先迎住率先上城的海寇。
其余的老兵们也都不约而同的将那些吐得昏天黑地的新兵挡在后面，面色肃杀。一杆杆长枪和朴刀虽然看起来单薄，却是一道难以逾越的死亡界限。
冲上城的海寇也不甘示弱，当先的一名小头目手握鱼叉，仗着兵器较长，竟然一连逼退了几名老兵，要不是一名老兵拼着受了旁边海寇一刀，猛地向前一冲，手起刀落将这名小头目斩杀，恐怕后面的海寇早就以决堤之势杀上来了。
两条上城步道刚刚白刃相接便刀刀见血，饶是叶应武早就做好了心理准备，也不禁被震撼住了，回头看着文天祥脸色也有些惨白，毕竟就在他们的身边，城墙上溅满的鲜血甚至白花花的脑浆触目惊心。
叶应武强忍住恶心，尽量不是自己去呼吸带着烧焦人肉味和呕吐后酸臭味的空气，一边冲着蒋大打了一个手势让他将文天祥架到城楼里去，一边带着身边几个尚且坚持下来的新兵冲到城墙边，抄起老兵们扔下的弓弩狠狠地射击着疯狂的海寇，将最后的箭矢全部打了出去，这时候任何保留都是自绝退路。
海寇的攻势顿时有些停滞。而张麻子也已经意识到了生死攸关的时刻来临，索性豁出去了，一手抢过一面盾牌挡住迎头射来的流矢，怒吼着大步登城，朴刀挥舞的密不透风。
毕竟是在海上摸滚打爬的老油条了，这点儿本事还是有的。
看着前方的两名海寇被当场斩杀，张麻子脸上只剩下了疯狂，面部的肌肉在火光中不断的扭曲，根根青色的血管爆满左右手臂，这名已过中年的海寇头子朴刀狠狠挥动着，怒声吼道：“都给老子上，杀一个人赏纹银百两！”
说罢，张麻子一脚踹翻了几经厮杀体力有些不支的杨宝，手中朴刀不断挥舞，隐隐约约很有威势，竟然一连伤了两名老兵，将薄弱的防线生生撕开一条口子。
身后的海寇们叫嚷着杀了上来，手起刀落，几名老兵或死或伤。
“都给某往前，不准后退！”叶应武也是急红了眼，狠狠地将手中的弩扔到一名海寇头上，将那名猝不及防的海寇砸下步道，然后抽出佩剑向前迈了两步直直的刺向张麻子的侧面软肋。
擒贼先擒王，生死关头，叶应武也顾不上这么多了，脑子中早就是一片空白，一切的动作都已经是在下意识地进行。他甚至早就遗忘了自己应该牵挂什么，也遗忘了自己为什么在这里浴血奋战，只知道将眼前这个不断残杀自己的部下的人，斩杀！
见到都头如此勇猛，刚才还心生怯意的新兵们也都赤红了眼睛，大声怒吼着扑上去堵在因为老兵们倒下而出现的漏洞上。虽然他们的刀法尚且生涩，但那是他们的鲜血从未有过的滚烫！
意识到危险临近，张麻子大吼一声，回手一刀打在叶应武的长剑上，叶应武虎口剧痛，长剑险些脱手，身子也不由自主的踉跄了几步。
不过好在趁着这个机会，一直在黑暗中喘着粗气的杨宝顾不上刚才的伤势，猛地跃起，一道耀眼的刀光闪动，将张麻子的左臂斩落。一道血箭，喷涌而出，洒在城墙上，使那里纵横的血痕又多了一道，分外的新鲜，分外的鲜红。
张麻子忍不住长声嘶吼，断臂处血流如注，剧烈的疼痛使得他全身青筋暴起，仿佛浴血的恶魔。
“长枪兵，顶上！”叶应武怒吼着迎上一名海寇，毫不犹豫的挥剑横砍，好在那名海寇的实力的确不怎么样，甚至和只是花架子的叶二衙内打了个平手。
而听到叶应武的命令，几名长枪兵很快就将其他上城的海寇捅了个贯穿，总算是阻止住了不断冲上来的海寇。
一连杀了几名士卒的张麻子似乎也看到身边的这个花架子身上穿的是都头的衣服，顾不上失去左臂的剧痛，沉重的朴刀一扔，趁着几个得力手下将杨宝拦住的空隙，随手拾起地上丢弃的一柄短刀砍向叶应武。
而叶应武正和对面的海寇打得旗鼓相当，丝毫不敢松懈，那里还顾得上以其人之道还治其人之身的张麻子。而杨宝等人也发现了叶应武的险境，忍不住纷纷大吼，无奈对手十分强悍，一时间都来不及救援，只能眼睁睁地看着张麻子一刀砍向都头。
从未和死神如此的贴近，叶应武瞪大了眼睛，看着那柄短刀距离自己的肋部越来越近。他知道这一刀下去会是什么样的结果，但是这刹那心中、脑中却是一片空白。
贼老天，这就是你送给我的万里青山？突然，脑海中闪过这么一个奇特的想法。
千钧一发之际，一声破空的锐响划破仿佛凝固了的战场，紧接着是一声近在咫尺的刺耳惨叫，马上就要砍到叶应武软肋上的短刀最终还是无力的掉落在地上，发出震撼人心的声音。
叶应武退后两步，一边喘着粗气一边抬眼看去，刚才还大杀四方的张麻子咽喉中箭，虎目怒瞪，虽然很努力的想要回头看向弩箭射来的方向，但终归的失败了。这个纵横海上一时风头无二的海寇头子无力的扑倒在地，却死不瞑目，显然到死都想知道是谁暗算了自己。
可惜没有成功。
一道身影从斜地里横冲过来，手起刀落，快如闪电，刚才和叶应武大战好几个回合的那名海寇甚至连反应的机会都没有便已经身首异处。叶应武震惊之余定睛看去，正是其貌不扬的赵都头。而身后脚步声密集的响起，百余名精锐老兵如同下山的猛虎，很快就将攻上城头的海寇全部斩杀，并且将上城步道防的严严实实的。
赵都头一刀割下张麻子的首级，递给了依靠着城墙大口喘息的叶应武，眼眸中满是敬佩的神色。这个一手操控了慈溪伏击战的叶家二衙内虽然武功不怎么样，但是的确有虎胆，第一次上阵便能够身先士卒。对于这样的勇士，赵都头自然是很欣赏。
“赵都头救了某的性命，这首级自当是你的。”叶应武轻声说道，大局已定，他仿佛被抽空了力气一般，靠在满是血迹的城墙上，甚至懒得挪动半步，自然也不想和赵都头争功。
不知何时，张麻子刚才留上去的血迹已经渐渐干涸，只剩下乌黑的印记仿佛在述说着主人的英勇和不甘。叶应武默默的伸出手去感受着那从未触摸过的粘稠，心中五味杂陈。
“还真不是某救了衙内，救衙内的另有其人呢。”赵都头看了一眼城楼，爽朗一笑，然后不再搭理叶应武，而是带着一帮子杀红了眼的老兵顺着满是尸体、满是鲜血的城门步道杀了下去。
叶应武诧异的抬眼看去，却发现文天祥不知何时站在城楼二楼的窗户旁，手中正提着一具弩机，面色肃杀，冷冷的看着城下的海寇。刚才是谁救了叶应武自然已经不言而喻。
冲着文天祥点了点头，也懒得管他看见没看见。叶应武强打精神，高高举起张麻子的首级冲着城下仍有的四五百名海寇大声喝道：“尔等且看，张麻子的首级就在此处，尔等还不速速投降！”
“速速投降！”
“速速投降！”
城上的守军们也都纷纷振臂呐喊，士气大振。
而城下的海寇们看着身后熊熊燃起的大火，再看看城墙上高高举起的头领的首级，还有那些咆哮着向自己冲过来的百战劲卒，哪里还有抵抗的意志，纷纷颤颤巍巍的跪倒，五花八门的兵器更是扔了一地。
叶应武忍不住哈哈大笑，一边狠狠地拍着染血的城墙，一边长声诵道：“小筑渐高枕，忧时旧有盟。呼樽来揖客，挥尘坐谈兵。云护牙签满，星含宝剑横。封侯非我意，但愿海波平！”
在四下寂静的东门上下，声音冲天而起，震慑天地。
无论是咬着牙的赵都头还是倚墙喘息的杨宝，无论是正匆匆赶来的叶梦鼎还是凭栏伫立的文天祥，无论是满脸鲜血的守城士卒还是在火焰和尘土中匍匐的海寇，所有人都为之一颤，所有人都在这刹那被震撼，所有人都忍不住凝望声音发起的地方。
一轮耀眼的火红的朝阳就在东面，就在那道孤傲顽强、依旧伫立不到的身影背后，缓缓升起，仿佛象征着永不熄灭的希望，又仿佛代表着一个左右天下的英雄的新生。
文天祥想到刚才在城楼上叶应武和自己谈笑风生，相互敬酒，又想到刚才无数的将士们浴血拼杀，斯时斯景，和诗中所描绘的寸寸相合，心中一动，第一个大声喊了出来：“彩！”
回过神来，诸军自然是一片喝彩声。赵都头、杨宝等人更是身有同感，心中热血沸腾，恨不得再重新厮杀一阵。
而满脸喜色的叶梦鼎更是喜上加喜，双手甚至有些颤抖，不由自主间已经是老泪纵横！在这雄浑有力的声音中，在将士们坚毅的目光中，他已经看到了远方朝堂上的腐朽截然不同的光芒。
“封侯非我意，惟愿海波平！”文天祥又是以第一个跳了出来，振臂大呼，无限的光明倾泻在他的身上，将这个民族最后的脊梁笼罩在无比耀眼的光辉中。
下一刻，所有的士卒都振臂大呼，迎接朝阳。
“封侯非我意，惟愿海波平！惟愿海波平！”
滚滚的声浪直冲九霄，震撼着六合八荒。
黑暗结束，黎明降临。
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庆元府，慈溪。
整座县城已经彻底的沸腾，一口口肥猪、一头头犍牛都化作了锅中滚滚之物。身上尚且带着血迹和征尘的士卒们散坐在大火烧尽后的断壁残垣之间，眼睛中都闪动着一样的光彩，死死的看着正不断散发出诱人香味的那一口口大锅。
好在慈溪的县衙并没有被烧毁，否则叶梦鼎等人也不得不幕天席地了。作为此役的最大功臣，叶应武在文天祥、赵都头等人的拥簇下进了县衙。叶梦鼎脸上带笑，早早的就等候在堂上。
而一名陌生将领则站在叶梦鼎的身侧，脸上的风尘和疲惫同样难以掩饰。看到此人有些失落的表情，叶应武已经猜到这位应该就是带着二百精兵死死的守住平石礁并且打得海寇丢盔弃甲的杨提辖了，两人虽然曾经身处同一个战场，却终究只是曾经远远地对望过，对于对方的印象至始至终都只是停留在猜测当中。
说不定在真正的历史上剿灭张麻子的大功便应该归于这位杨守明杨提辖，可惜半路杀出个叶应武，使得这场旷日持久的消耗战速战速决，虽然慈溪东门附近的房屋都被焚毁，但是和海寇上岸劫掠不可估量的损失比起来，这些还都不算什么。
“来来来，小武，老夫引见一下，这位便是庆元府的杨提辖，海寇的前几次进攻多靠杨提辖指挥调度有方，否则庆元早就危险了。”叶梦鼎根本不想掩饰自己的高兴，毕竟是自己的儿子立了大功，任何父亲的喜悦都可以理解。
“晚辈见过杨提辖。”叶应武对于这位勇士也是持礼甚恭，毕竟当日在平石滩头，杨守明率众死守，一番冲杀分外惨烈，叶应武站在高处，一切都是尽收眼底的。
见到这位立下大功的二衙内丝毫没有自持身份，毕恭毕敬，如果自己再不满反倒是自家的不对了，想到这里，杨提辖心中的不快也消散了，反倒是很欣赏这位年轻人，当下不敢怠慢，急忙回礼。
“好好好，诸位的功劳老夫都已经上奏朝廷，到时候少不了一番封赏。今日庆功，诸位也都莫要推辞了，好酒好肉，不醉不休！”叶梦鼎哈哈大笑着，手中端起的赫然是武夫方才使用的粗瓷碗。
见到知府如此爽快，杨守明和赵都头等人自然也是心中大喜，哪里还推辞，有的甚至也顾不上什么礼节，索性抱起来一坛酒大口大口的喝了起来。
外面士卒们的哄闹声一浪接一浪的，不断地传向远方。
片刻之间，叶应武看着手中的酒碗，突然间有些恍惚。战前自己还曾经为了这些无名无姓的生命而惋惜，现在竟已经忘却了这事，看来自己已经完全的和身边的这些人融为了一体，是一个彻彻底底的宋朝人，而不是一个冷眼旁观者了。
想到这里，叶应武忍不住苦笑一声，将碗中酒一饮而尽。
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史载，咸淳二年，叶梦鼎以资政殿大学士知庆元府，奉旨靖剿海患，麾下士卒奋勇争先，屡战屡捷，慈溪一役梦鼎之子应武火烧县城，大破海寇，斩杀贼酋，尽降其众，朝野震惊。
叶应武作为一个穿越者，第一次登上了历史的浩浩舞台。
但是事情还远远没有落下帷幕。
至少当那几条曾经给庆元府带来噩梦的破旧海船出现在海平面上时，刚刚从慈溪归来的叶梦鼎忍不住皱紧了眉头。
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白发苍苍的叶梦鼎静静地伫立在平石滩头，身后杨守明和叶应武一左一右，或是持刀或是拄剑。赵都头带着那几十骑兵在滩头上漫无目的的来回奔走，百战余生的数百精锐已经占据了平石滩头后面的两座山丘，巨大的守城床子弩也费尽千辛拉到了山丘上，“宋”字大旗就在山上山下猎猎舞动着。
架势算是摆了个十足。
但是一直在海天之间不断游弋的那几条海船却丝毫没有进攻的意思，甚至不想往前试探。
叶梦鼎眯着眼，就这样静静站着，脚下的沙子十分湿滑，前日的瓢泼暴雨将血战后的痕迹全部冲刷，如果不是那些依旧散落在滩头的兵刃，任谁都无法想象曾经有一股凶悍的海寇在这个滩头，在那两座山丘上下，和官军有过好几场惊天动地的血战。
一条小船缓缓地从天边驶来，因为打着一面很大的白旗，弓弩都已经抬起来的士卒们方才轻轻舒了一口气。叶梦鼎没有丝毫的表示，仿佛早就已经料到了这个结局。
对于这些海寇来说，赶在南宋强大的水师忍无可忍前来围剿之前投降，是唯一的选择，毕竟一旦他们离开海岸，破旧的海船上所能够承载的食物淡水根本难以支撑他们遁入远海。
“岸上的诸位大宋官爷，某们的头儿想要和诸位官爷到近海一晤，不知官爷们可否赏脸？”一个大嗓门海寇扯着嗓子喊道。
“某这里有没有船只，安能出海？”赵都头远远的听见了，急忙下马，冷声喝道。
不过已经知道些内情的叶应武和杨守明都没有出声，只是细细的打量着那条小船，却也看不出来什么诈降的痕迹，毕竟海寇就那有数的千余人，留在船上的想必也是一些老弱之辈，或许他们拿准了叶梦鼎想要早早平定此次祸乱的心态，所以才出面乞降以求博得个善终。
叶梦鼎眉头一皱，摆了摆手：“船只，倒还不是什么难事。”
文天祥和杨宝并肩而来，两个人的靴子踩在湿滑的沙子上发出“嘎吱嘎吱”的响声，如果在平时定然不会有人在意，但是此时正是一片寂静，除了的海浪声之外，所有人都是沉默，甚至就连士卒呼吸的声音都能听见。
“宋瑞来得正好。”叶梦鼎微微颔首，看向左手一侧，几条体型不小的渔船缓缓转过山丘，从阴影中驶出，劈波而来，上面站满了荷甲的士卒和严阵以待的弓弩手，领着这小小船队的正是牛都头。从这架势上来看显然是早有准备。
叶梦鼎赞赏的看了文天祥一眼，对于这个晚辈的欣赏之意更重三分：“诸位谁敢同老夫前去走一遭？”
包括文天祥在内都是一怔，没有想到这个已经快到古稀之年的老者竟然要以身涉险。叶应武急忙拦住便宜爹爹，这老爹胆略是有了，可是有时候又有些太冲动，竟然还像年轻人一样。
“叶相公，晚辈走一遭即可，相公年事已高，不应再为此等小事再行操劳。不过是些海寇余孽，当不得相公大驾。”文天祥也是拱手说道，言语当中已经有些急迫。
“孩儿不才，愿同师兄前去。”叶应武感激地看着文天祥跳出来，急忙接过话头请令。
杨守明也是向前迈出一步，拱手弯腰，虽不言语，但是什么意思已然明了。叶梦鼎皱了皱眉，叹息一声：“也罢，老夫前去却也是身份高了点儿，随了你们三个吧。有时候到真的希望能够年轻一些呢。”
“遵令！”三人同时应道，不再多说什么。谁都知道当老人回忆起年轻时候的风光时，最好不要去打扰。
看着三个人三步并作两步已经上了渔船，叶梦鼎长叹一声，身体微微一晃，如果不是叶杰眼疾手快上来搀住，这个操劳担心了多日的老者恐怕就要摔倒了。
“相公，我们还是找个舒适的地方暂且歇歇吧，您已经好些天没有睡好吃好了，这样下去身体就垮了。”叶杰关心的看着脸色并不红润的苍发老者，心中莫名的一痛。
叶梦鼎缓缓的坐进几名士卒搬过来的椅子上，轻声说道：“不，老夫要看着他们几个回来，要看着此间事了，否则如何向圣人和此间百姓交待？”
老人的声音虽然低沉，虽然柔和，却隐隐约约带着不可抗拒之势。
叶杰叹息一声，知道自家相公倔强脾气犯了，几头牛都拉不回来，也只能由他去了。不过转念一想，家中大衙内为人温和善良怎么看都更像夫人一些，倒是二衙内倔强跋扈，和自家相公年轻的时候很是相像呢，嗯，不对，即使是年事已高，自家相公依然是宁折不弯的性子。
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一条小船从远处飘飘摇摇而来，和那些并不算高大的渔船相比也相形见绌。一个放在人群中绝对不起眼的灰袍男子静静地伫立在小船的前端，负手远眺，似乎没有将近在咫尺的对手放在眼里。他身后只跟着两名撑船的海寇，这两名海寇都是低着头，不断的发抖，显然害怕那些箭矢一不留神就扎在自己身上。
“两相对比，立见高下。”叶应武没头没脑的嘟囔了一句，站在他左右的杨守明和文天祥都是一怔，旋即细细打量来者之后，都收起了心中仅有的一丝轻敌之心。
当世虽然重文轻武，士大夫在武将面前总是不由自主的气高三分，但是真正拉到战场上之后，往往吓得屁滚尿流的也是这些口号整天介喊得震天动地的士大夫，而眼前这个看上起并不出众、士子打扮的灰袍男子，却是镇定异常，或是经历过太多的枪林箭雨，或是此人真的是胆略超人之辈。
杨守明下意识的按住腰间刀柄，刚想要开口喝问来人，却被叶应武伸手拦住了，文天祥没有说什么，只是和叶应武一起饶有兴致的看着那条小舟，仿佛是猎人在打量自己的猎物。
灰袍男子漫不经心的将目光收了回来，此人看上去已是中年，脸上刻满了海风和岁月留下的痕迹，身形虽然有些瘦削，但是丝毫不减沉稳之气，腰间悬着一方明晃晃的白玉，和那清瘦的面容两相呼应，怎么看都不像是贼窝里面的人。
“张麻子手下师爷，贱民李叹见过诸位官爷，不知诸位如何称呼？”灰袍男子看着越来越近的船头三人，心中也是暗暗惊讶，或许那个一身铠甲的武人尚且平庸，站在中间和另一侧的两人却绝对不能小觑，但凭眼眸中射出的那缕缕异样的光彩以及淡然而不是英气的站姿，便可以看出气度的不凡。
叶应武很没有风度的蹲下身子，这样刚刚好和林叹等高：“李师爷看上去倒是文质彬彬像个读书人，怎么会和张麻子还有那些海寇搅和在一起，为祸一方呢？”
“这边是官爷的待客之道么？”看着那张凑过来的颇有英气的脸，李叹皱了皱眉，此人举止虽然不合礼法，却当真不可等闲视之，“不应先请某等上船去吗？”
叶应武熟练的翻了翻白眼，然后伸出手去拉了李叹一把，将这个来历不明、言谈举止甚是奇怪的师爷拉上船，然后指了指不远处的海面让那两名都快吓破了胆的海寇远远地跟着。
又重新将这个虽然外表有些狼狈，但是目光依然炯炯有神的师爷打量一番，叶应武淡然说道：“在下叶应武，表字远烈，添为庆元府都头。这位文士是我军中司马文天祥字宋瑞，这位将领是庆元府杨提辖。敢问师爷来此为何事？”
李叹轻声笑道：“叶衙内，大名远扬，慈溪一战，拜你所赐，张麻子一生打拼的老底都赔光了，就连自己也赔进去了，当真是少年英雄。杨提辖，在这平石滩头，流的血、吃的亏，却也不少呢，草民添为师爷，没少和诸位在幕后交锋，只不过败了罢了。”
“哪儿来的这么多废话！”杨守明丝毫不吃文绉绉的这一套，眉毛一竖，眼睛一瞪，“唰”的一声脆响，佩刀早已拔出数寸，反射出耀眼的光亮，“刚才衙内所问，为何拖延不答？！”
李叹笑了笑，并没有害怕：“草民不过是一个落第秀才，疏浅学识不为朝廷所用，本欲投海明志，可那张麻子恰巧路过，救下草民一条贱命，草民感谢于他，这些年出谋划策倒也不少，每每挽救张麻子于败军之际，算是还了这个恩情。先来某等不过是张麻子死后的小小余孽罢了，还真的翻不起来多大的浪头，只不过想要凭着这剩下的几条残破海船，还有那百余名精通控船技巧的兵卒，换个饶恕罪名的出路罢了，不知诸位官爷以为如何？”
包括叶应武在内，三人都是一惊。谈判是见过，但是没有见过这样的，上来就先贬低自己，而且将手中的底牌明码标价，直接亮了出来，根本不考虑双方扯皮和讨价还价的可能。李叹这一手，着实撼动了叶应武等人的阵脚，杨守明毕竟是个浴血厮杀汉，此等勾心斗角相互喷口水的事情还真有些干不来，当下就下意识的看向身边的两人。
而李叹也注意到了这一个小小细节，嘴角不经意的翘起一丝笑容，知道已经有一个对手撑不住了，不过又旋即谨慎起来，毕竟剩下的这两个看起来更棘手一些，那叶衙内行为举止都有些怪异，站在一旁的文天祥更是一直沉默不语，不知道在思考些什么。
“诸位官爷······”李叹轻声说道，吓得杨守明险些跳起来。
叶应武再一次翻了翻白眼，身边这家伙打仗是个能手，谈判这事还得自己亲力亲为。当下也不再犹豫，一屁股坐在船舷上，二郎腿一翘，微微笑着说道：
“某想问，李师爷所求为何？难道只为这项上首级得以保全吗？若是如此，你们本来只是从贼之罪，就连慈溪城下的俘虏爹爹都放掉了，更何况你们······若是想凭借着这区区几条海船便换来些许富贵，某那么多浴血拼杀的弟兄们怕是不允！”
话说到最后，已经是语气昂然，杨守明和周围的士卒们眼睛中都射出仇视的光芒，毕竟朝廷的奖赏是有限的，多出来一帮子人来分奖赏是他们绝对不允许的。
“衙内，和他们废什么话，直接砍了算了！”杨守明大大咧咧的说道，他早看这个师爷不顺眼了，再加上想起来身后平石滩头战死的那么多的袍泽，要不是知道这是在谈判，刀子估计早就抽出来了。
叶应武颇有深意的看了李叹一眼，待价而沽，也是时候亮出你真正的底牌了。
李叹似乎明白这一点儿，从怀中拿出一块绢布，递给叶应武，上面细细密密的记载这张麻子所藏的金银财宝数目和在大海上几个岛屿的藏宝地点。这仿佛是烫手的山芋，吓得叶应武差点儿将这块价值连城的绢布扔掉。不过好在杨提辖等人虽然就在左近，却都是写不识字的大老粗，唯一认字而且学富五车的文天祥还是自己人，此时正似笑非笑的看着自己，似乎很在意自己下一步会怎么样。
咬了咬牙，叶应武重新打量着这个从海里面冒出来的师爷，笑着说道：“天南海北，走到哪里都出英杰，某倒是小看了天下豪杰的本领才能。这样也罢，这交情算是有了，可是这东西一时间却也难以获得，某不如要一些有用的。”
明白叶应武什么意思，李叹当下里单膝跪地，朗声说道：“请衙内放心，今日活命放纵之恩着实难报，以后但有差遣，可派人到海上东极岛，联络方式已在那绢布上，某等若尚且幸存，自当肝脑涂地以报衙内。”
话音已落，叶应武满意的点了点头，这是一笔意外之财，以后要是真的想要私下里暗地的干一些事情，总归还是要依靠这笔钱财的。文天祥依旧默不作声，而杨守明似乎明白了什么，但知道自己不应该掺和进去，有些事情不是自己小小的提辖所能够涉及的，这后面动不动就会涉及到庙堂上的明争暗斗和江湖上的快意恩仇，所以杨守明索性很聪明的装傻充愣，看着远方海天之间的辽阔美景。
“纵虎归山吗？”目送李叹心满意足登上小舟，文天祥站在叶应武的身边，话音很轻，杨守明等人根本听不清楚，“你知道此人实力手腕的确非同常人，岂能轻易掌控。”
“不是为了掌控他，一个空头许诺尚且代表不了什么，从此人的行为举止上已经可以看出，家国存亡的精神已经难以对他有什么作用，以后必须要找个机会用利益死死地拴住他。在这诸国纷争之世，留一条退路，不更好么？”叶应武闷闷的回答，心中也知道自己这或许是养虎为患，但总是期望着什么。
期望着这乱世当中，真的有那么一些人，知道他想要干什么，知道他想要做什么，然后跟着他，挽回那东南天倾。
“贤弟想成为一个枭雄？”文天祥郑重地看向叶应武，目光之中充斥着复杂的神情。
文天祥在整个历史上的表现已经毫无疑问的表明他是一个彻头彻尾的大宋忠臣，之不过叶应武还有些拿不准的是，这位名扬千古的忠臣，心中真正忠于的，是这个已经日落西山的大宋，还是半壁江山生死垂危的华夏民族？
一时间吃不透文天祥这个不凡的人物，叶应武也不敢真的把话说的死了，否则说错了话，到时候就真的难以周旋两人的关系。
皱了皱眉，迎风伫立的少年苦笑道：“某成为什么，不是自己所能够决定的，家国社稷正值风雨飘摇之际，人命贱若蝼蚁，又安能决断自己的方向？”
文天祥没有回答，而是抬起头来看向远方，那几艘海船已经扬起风帆，缓缓的离开视野。似乎也意识到叶应武有些搪塞，文天祥脸上并没有流露出愠色，一如既往的面冷如水，除了叶应武之外，杨守明等人都不敢凑上前来。
而就在他们身后百丈远的海滩上，白发苍苍的老人同样也在静静看着远去的海船，有意无意地流露出一丝担忧，但又随即被微笑所取代，忍不住自嘲两声，孩子长大了，自己还是那么不放心吗？
叶杰迟疑片刻之后，轻声说道：“相公，衙内所行，可是纵敌啊，有此一出，不知朝野上下又将如何看待，怕会对相公不利。”
叶梦鼎摆了摆手：“老夫这把老骨头了，难道还怕什么流言蜚语不成。利或不利，能耐我何？海寇欲去，我等难不成还能下海阻拦？只是这海寇当中倒也还真有奇人，竟懂得将自己的优势发挥得淋漓尽致，反倒从我们这里换来些有用的东西之后，再扬长而去。想必几年之后，此人不为当世之英杰，必为乱世之枭雄！”
叶杰一怔，环顾四周，好在无人注意到此等惊人的评语，方才疑惑着说道：“当下朝堂虽然偏居一隅，但是毕竟拥兵数十万，屡屡击退北方之敌，何来乱世之说？相公怕是危言耸听了······”
“且看看吧，大宋，且不说是否金玉其外，却已是败絮其中了。”叶梦鼎喃喃自语，仿佛和那远方的海天对话似的。
难道贾似道把握着朝政大权，自己便看不穿着层层迷雾下的本质吗？北方一个又一个的强国不断雄起，而这一江之隔的大宋，却又是怎一番醉生梦死？
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朝廷下旨，资政殿大学士兼庆元知府叶梦鼎剿灭海寇有大功，赐黄金千两，丝绸百段，迁江南西路提点刑狱（相当于省法院院长和监察院长）兼抚州知州，遥领兴国军知军；都头叶应武献策有功，身先士卒，为朝廷将士表率，重赏，授兴国军团练使，假兴国军知军事务；军中掌书记文天祥临危不乱，力挽狂澜，重赏，授兴国军通判。其他有功的杨提辖、赵都头等人也都是重赏并且多多少少都有提拔。
兴国军位于整个江南西路的最北面，既然带着“军”字更是说明其地理位置之重要（宋朝将屯驻重兵把守的险要之地称之为“军”），再加之兴国军毗邻大江襄樊重镇。现在元兵在大江北侧蠢蠢欲动，大有进攻襄阳之势，朝中贾似道等人俨然是打算一旦双方开展大战，便先抽调兴国军北上，叶应武是叶梦鼎的二儿子，又是一颗大放异彩的新星，到时候江南西路定然是倾全力援助，从而以此来削弱云集江南西路的反对派们的力量。
为此，贾似道甚至命令两淮都统张世杰率领长江上的精锐水师在兴国军一侧的大江结寨，命令淮南统帅名将李庭芝抽调部分兵力进驻淮南西路的蕲州，领兵大将是颇有才华的苏刘义，从而和襄阳互成掎角之势。两路大军已经就位，丝毫不给江南西路那些老奸巨猾的对手们拖延出兵的机会。
毕竟这李庭芝和张世杰且不论才干如何，都是统兵在外的主战派，襄樊之地何等重要已是不用再说，一旦襄樊有险，这二人断断不会拖了大军的后腿，更何况那张世杰还是叶梦鼎的女婿。只要能够削弱主战派和江万里一党的手中实力，贾似道就心满意足了，至于襄樊到底有没有必要救援，他还真的不太在乎。
叶应武这只小蝴蝶扇了扇翅膀，竟然在阴阳差错之下使得南宋的大军早早的做好了支援襄阳的准备，这是始料未及的。惊讶之余，叶应武甚至顾不上庆祝自己从一介白丁一下子跃居从四品高位。
叶应武入仕可以说是走的恩荫这一条道路，恩荫官位不可超过六品，但是现在他因为慈溪战功，实际上升官已经是通过军功，还真的没有什么可以挑出来的大毛病。
毕竟在这奸臣当道、腐朽不堪的南宋末年，从宰相到平民，从平民到宰相都不过是一念之间的事情，这种超拔之事根本不足挂齿。转念一想，这灭国气象竟已经久久的徘徊在江南土地上，叶应武心中忍不住有些黯然，第一次怀疑自己能否力挽狂澜。
南宋暗弱已久，而北方蒙古却是气候大成。
而叶应武更始料不及的是，李庭芝担心苏刘义武勇有余，智略不足，随苏刘义大军前来的还有得力助手陆秀夫。
南宋三杰的人生轨道也开始渐渐的提前交会。
风云汇聚，虎豹齐聚。
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天气晴朗，万里无云，海风阵阵，拂动满山垂柳。
池中碧荷，阶上青苔，前路风尘，百姓箪食壶浆。
叶应武和文天祥并驾齐驱，走在整个车队的最前面，前方的宽阔官道上，阖城百姓已经自发的簇拥在哪里，静静地等待着，见到车队终于缓缓驶出，几名年高德劭的老者在手提各式各样物品的年轻小伙子的搀扶下，迎上前来。
叶应武和文天祥两人自然丝毫不敢怠慢，急忙飞身下马，文天祥细细打量了几名老者手中捧着的金伞金靴和脸上肃穆的表情，忍不住低声感慨：“文某曾经任仕于天下，却又很多年没有见过何方牧守有资格受得起这‘万民伞’和‘万民靴’了。今日得见，当真是不负此行，三生有幸了。”
“爹爹为官清正、屡屡判决冤案，惩治地方豪强，本就应该当得起此项大礼，更何况平定张麻子海寇，朝野之间俱是纷纷称赞，万民伞和万民靴，接受了，也可以说是问心无愧了。”叶应武喃喃自语，完全被眼前的这幅景象震撼了，没想到只是听说传闻过的盛举，竟然在自己穿越了短短不到一个月后就这样上演在前方。
身后重重脚步声已经响起，叶梦鼎虽然已经是六十六岁高寿，却依然精神矍铄，走起路来纵然是文官也虎虎生威，丝毫不逊色于那些征战多年的老将军，再加上曾经身处庙堂最高处宰执天下，他自身所散发出来的威仪就算是叶杰等亲近心腹之人也不敢靠的太近。
前方是黑压压塞满官道的阖城百姓，再加上站在两侧旷野上的杨提辖、赵都头和百余军中老兵甚至是闻讯而来的其他县的黎庶苍生，整个庆元府上下用最高级别的礼仪为他们所敬重的青天老爷送行。
天空更加的湛蓝，朵朵白云飘荡，灿烂的阳光投射到叶梦鼎的身上，恍惚之间似乎在散发更加耀眼的光芒，就好像后世的聚光灯一起打在了舞台中央一样。似乎就连上天也在宣告，斯日斯时，这个白发苍苍的老人是绝对的主角。
“恩公叶青天在上，小老儿们小小心意，敢情叶青天不吝笑纳。”几名眼见是族老的老人拜托子侄辈们的搀扶，略有些吃力的拱手弯腰，毕恭毕敬的说道，以此来表示自己崇高的敬意。
更有年轻一点儿的老者已经缓步上前，不由分说便将叶梦鼎架了起来，年纪最大的老人紧接着上前，代表整个庆元府的百姓为叶梦鼎换上家中妻妾一针一线缝出来的金色万民靴。另有一名老人颤颤巍巍的拿起来那把万民伞，也不知道是因为年老体衰还是心中激动，手脚都有些不灵便了，不过还是硬撑着站在叶梦鼎身后将那金色的伞盖撑了起来，遮挡住越来越灼热的阳光。
“我文宋瑞此生若也能如此，夫复何求？”文天祥静静地站在远方，看着这默然无声却又震撼人心的一幕，不禁感慨万千。
叶应武心中苦笑，你文天祥最终的成就，已经不是这万民靴和万民伞所能够代表的了，在真正的没有我叶应武的历史上，你会成为一个时代的骄傲，甚至是一个时代的象征，并且会在那青史之上留下亘古不变的孤傲身影和千年不朽的民族气节。
现在即使是有了我叶应武，我也会毫不犹豫的助你实现这个梦想，只不过我让你在这个青史上留下的，不再是忠诚死节之良臣，而是华夏中兴之脊梁。
这，算是对于你在没有我的那个时代为这个民族作出的难以抹杀、难以掩盖的贡献的犒劳吧，这是你应该得到的，也是千千万万华夏儿女真诚所愿的。
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叶家的车队在官道上拉开了长长地阵势，掀起漫漫风尘。
叶应武和文天祥并骑而行，身边杨宝和蒋大俨然已经以二人的贴身护卫自居，形影不离。在外围是叶应武精心挑选出来的亲兵，虽然不足百人，而且绝大多是都是新兵蛋子，但是叶应武相信经历一次又一次的战火洗礼后，新兵蛋子总有一天会变成老兵油子。
“师兄，你是状元出身，上一次在庆元委屈你当某的军中掌书记也就罢了，这一次又委屈你当那小小的通判······”叶应武看着一脸漠然的文天祥，想到如果不是和自己同往庆元府，过不了几年文天祥便又会被召入朝中委以重任，现在却像是流放了一般，心中有些怅然，忍不住开口说道。
文天祥倒是一怔，没有想到叶应武会说这个问题，旋即爽朗一笑：“远烈你也太小看余了，鄙人罢官便是因为和朝中奸佞政见不和，更何况师尊、王公、叶公等正直臣子纷纷离去，朝中已无我辈中人，故所求不多，但求能离开这污秽之地。任他什么兴国军，便是岭南天边，又有何妨？远烈若是不嫌弃，你我同闯一番如何？”
叶应武这才意识到是自己小看了这些古代豪杰们的胸襟和气量，又或许是因为自己在前世当惯了富二代，认为权力和财富是万能的，竟忘了在古代人们追求的是至高的气节。在文天祥这些真正的君子们心中，因为坚持正义而被流放，是一件崇高而且美好的事情。
本来叶应武还曾经懊恼如果不是因为自己提前结束了庆元剿匪之战并且帮助江万里等人全身而退，爹爹便可以按照历史上一样官拜宰相，风头无二，现在看来反倒是自己自作多情了。
看到叶应武似乎在思索什么，文天祥也不去打扰他，而是默默地驱马前行，随着官道的延展，前方的城郭已经渐渐显露出来，仿佛是匍匐在荒野上的巨兽，正在沉睡着；又似乎像是生机未绝的老根，依靠着黑暗中的无数根系默默吸收着周围的血肉营养，垂死挣扎。
临安，临安，此处，就真的安稳吗？当了百年的陪都，积聚了百年的东南菁华，最后还不是被匆匆遗弃？
临安就在前方，自然而然的四周车马已经渐渐多了，不过当看到那在四月春风中飘扬的叶字旗号，不知是谁带头，无论商旅百姓，都一言不发的靠向大路两侧，静静地等待着这支满是征尘和疲惫的车队通过。一双双眼眸中流露出的是满满的不舍和敬佩。
最中间的一辆马车上，帘幕微微掀起，隐藏在后面的那张爬满皱纹的脸上再一次热泪盈眶。
不论朝堂上那些人怎么看，百姓记住了叶梦鼎的功绩，忘不了他“青天”的名号。
男儿立于世此一生，所求的，不就是这千秋万代的英名吗？
既已如此，夫复何求？
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车队逐渐靠近临安，但又偏偏没有穿城而过，而是似乎示威一般突然折向西，根本没有进入在临安城外等候的几位郊迎的大臣的眼中。而叶梦鼎身体不适，难以参加祝捷仪式，直接奔赴任职所在的奏折也用快马送入京去了。
至于叶家在临安的宅子，也都和江万里等人一样，早早的便以低价转手他人了。对于这座城，这座充满了勾心斗角的阴暗的城，充满了左右朝政的奸佞的城，无论是江万里还是叶梦鼎，更或者是文天祥等小辈，都没有什么好的印象，也无从留恋。
反倒是叶应武想到熊熊大火前那个单薄的身影，心中不由得一痛。如果硬生生的说对这雄踞东南一方、风华无二的临安城的留恋，便只剩下这微不足道而又不可磨灭的一点了。
偏偏就在这时，杨宝飞马而来，直驱到叶应武马前，轻轻喘了一口气，神色有些怪异：“启禀团练使，前方一名婢女自称她家小姐是使君的故人，希望与使君相见。”
宋时小姐指的是青楼女子，而不是大家闺秀。叶应武心中一震，自己在临安城中，也就这一个故人了。还真是说曹操，曹操到。只是想不明白，那日火场一别，此间缘分便是尽了，更何况那人对自己虽然不再像刚刚见面时那样恨之入骨，恐怕也不太想见到自己吧？
毕竟自己刚刚来到这宋末之世没有几天，说句实话的真不想就在这时候先去惹是生非，但是一想到那双曾经在炽热的火浪中注视着自己的眼眸，心中总是有一种难以割舍的情怀。
沉重的点了点头，叶应武反倒有些逡巡不前，无奈之下索性硬扯着文天祥一齐上前，又冲着杨宝打了一个手势让他跟上来。文天祥自然明白是故人是谁，又想到两人的种种，顿时变得不自在起来。
虽然文天祥已经有了家眷，但是毕竟妻子是明媒正娶的女子，在迎娶她之前两人甚至连面都没有见过，更不要说有什么瓜葛，按照后世的看法，文天祥和没谈过恋爱的白丁没啥区别。
而杨宝对于叶应武在临安的种种事迹只是道听途说，所了解的也仅仅是这位二衙内的飞扬跋扈，至于和这什么故人的牵绊自是不明就里，疑惑的看向叶应武，不过发觉叶应武脸色出奇的阴沉，当下也不敢说什么，急忙拍马追上去。这二衙内的脾气，有时候坏的要命，自己还是没事不要招惹好了。
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