万余蒙古骑兵就像是从天而降的黑云，虽然每一名士卒都难以掩饰脸上深深的疲倦，但是无论是紧紧拥簇在阿术身边的百特尔和斯日波，还是远在不知何方的叶应武和苏刘义，都会毫无疑问的相信，只要阿术一声令下，这万余骑兵依然会以排山倒海之势将所以敢于挑战他们权威的敌人碾成齑粉。

　　从上游顺流而下有十多条大船，都是用来装运兵马的，船头上清一色的蒙古旗帜，而在大船的两侧，另有零零落落的七八艘蒙冲护航，上面象征着张荣实水师的“张”字大旗或是勉强在风中飘扬，或是因为湿透了，已经依附在旗杆上。

　　那大船上两舷尚且站着些许人马，手中也都是端着强弓劲弩，但是只是从这些人紧张的神色和没有什么规律的阵型来看，不过是拿上来充充门面的陆上士卒，真正属于蒙古水师的，也就只有那七八条蒙冲战船了。想当初张荣实麾下水师全盛的时候，甚至能够在这汉水之上和南宋襄樊守军叫板，而现在十多年小心翼翼积攒的本钱，付之一炬，只留下这些小小的几乎只能够被碾压的战船，而且都已经破旧不堪，不是两淮水师一合之将。

　　“元帅，船来了，还请元帅速速过这汉水，也不知道那董文炳能够支撑多长时间······”百特尔轻声说道，目光却不住的看向下游方向，虽然隔着几处江水曲折、青山隐隐，但是依然能够清晰的看到那弥漫在空中的黑烟，甚至能够听见随着风吹来的阵阵厮杀声。

　　两淮水师今日在蒙古将士们面前展现出来其绝对的难以抗拒的实力，轻而易举的将同等数量战船的张荣实水师吞了个一干二净，然后以久战疲惫之师竟然还能够和战船数量更多而且船也更新的董文炳水师斗了个旗鼓相当。

　　南蛮子水师厉害，果然名不虚传。

　　“这一次，倒是某打错了算盘，本来还想一举将那天武军、安吉军铲除，没有想到空折损了半数儿郎，却落得这么个狼狈北还的下场。究其根本，还是某没有考虑到后路的问题······”阿术看着越来越近的船只，闭上眼睛，任由细细密密冰凉的雨点打在脸上，虽然还没有到英雄末路的地步，但是遭受此间挫折，对于阿术也是一个暂时难以接受的打击。

　　斯日波沉默片刻之后，方才舔了舔嘴唇：“元帅，说实话，照俺看来，此次南来是小瞧了这帮子南蛮，没有想到这南蛮子竟然不当缩头乌龟了，这么堂堂正正的跟咱们干了一场。如果不是苍生天一时间庇护着他们，降了一场泼天的大雨，恐怕现在儿郎们已经饮马大江畔了！这叶应武、苏刘义还有那张世杰几个南蛮，看来都不是易与之辈，以后需要多加提防啊！”

　　百特尔本来就受不了斯日波这种谨慎的脾气，再加上两人是阿术座下最受信任的大将，所以平日里的竞争也不少，暴脾气的百特尔听到斯日波絮絮叨叨说出这么一番话来，岂不是灭自家士气、长别人威风？自然忍不住便嚷嚷开来：“奶奶的，什么易与之辈不易于之辈的，如果不是元帅下令撤退，俺麾下这么多二郎冲过去，照样把那什么姓叶的、姓苏的大大小小的南蛮全都拿下，砍成七段也好八段也罢！怎么，莫不是你斯日波害怕了不成？！”

　　阿术皱了皱眉，虽然百特尔此言不虚，但是他并没有考虑就算是将天武军和安吉军联合起来也不过四千多人的残部剿灭，这万余蒙古骑兵也必须要付出惨重的代价，到时候就凭着久战疲惫、弹尽粮绝的五六千骑兵，又如何去攻克那些大大小小的城池？

　　就在几人心中千万念头闪过的瞬间，大船已经靠岸，不过阿术并没有第一个走上船去，而是冲着斯日波挥了挥手，斯日波虽然很想和百特尔好好的将这件事情辩论清楚，但是见到阿术有意打断，便不敢再多说些什么，狠狠地瞪了百特尔一眼，便指挥部下登船去了。

　　耳畔总算是安静了，阿术轻轻的吸了一口冰凉的江风，虽然隔着这么远，依然能够感受到那江风里面隐隐约约的血腥气息。这一次其实不只是低估了安吉军和天武军的凝聚力和战斗力，更是低估了两淮水师的士气和雄厚的实力。当年在两淮战场上交锋的时候，双方毕竟是在平原上，能够将蒙古骑兵的优势发挥到最大，所以宋军两淮防线的最高统帅李庭芝历来采取严守城池的战略，以至于两淮水师虽然出场的机会不少，但是多数都是用来远远地提供火力支援的。

　　而近日汉水一战不同，两淮水师正面迎敌，而且是处于下游劣势，依然将张荣实水师抽的满地找牙。这也让身临战场的阿术，第一次意识到其实水师的存在并不是单纯的为了提供充足而凶猛的箭矢火力，也不是为了在江河之间转运兵力，而是有着更加主要的水面作战作用。有一支强大的水师就可以在这南方水乡之间保证粮道的畅通甚至利用密集的水网将对手分割包围、逐次消灭。

　　阿术终于明白，想要征服这个依靠着东南半壁江山苟延残喘的王朝，最后的一根稻草便是强大的水师。只是他心中不明白的是，以苏刘义、叶应武甚至站在他们身后间接指挥这场大战的叶梦鼎、江万里等人，难道就没有看出蕲、黄两州的得失，实际上远远没有蒙古一方认识到水师存在的意义重要吗？

　　还是说，这些小狐狸和老狐狸们，实际上并没有意识到这点？

　　如果叶应武在这里的话，绝对会以气死人不偿命的口气回答这位已经深深陷入迷茫和彷徨中的征南元帅，因为过不了几个月，刘整北上献策、张弘范入职水师，蒙古一方终究会意识到水师的重要性，所以早几个月、晚几个月其实没有多大的区别，但是蕲黄两州一旦失去，就等于在襄阳的侧后方安插了一根致命的钉子，也等于将天武军和两淮水师直接送到了阿术的虎口之中，这是南宋一方绝对不能允许的。

　　“元帅。”旁边的百特尔轻轻呼喊了一声，阿术急忙从思考中转醒过来，万余将士已经有半数渡过了汉水，运送兵员的大船正在急匆匆的返回，剩下的这五千将士成半圆形将阿术紧紧地拥簇在最后方，而百特尔和斯日波两员大将都还没有渡过汉水。

　　下游的厮杀声已经越来越淡了，这就意味着等会儿就可以见到这场水师大厮杀的胜利者，或许是张世杰和两淮水师，或许是董文炳和蒙古水师，其间的胜负，现在还是未知，不过无论如何也要加快渡河的速度，否则一旦两淮水师战胜，只需要几艘楼船就可以将这些看上去是庞然大物，实际上根本没有装备床子弩等武器的大船全部击沉在这沧浪之水中。

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　　百战都的哨骑都已经收了回来，因为叶应武和苏刘义带领这三千将士费尽千辛万苦，总算是赶到了距离阿术率兵渡江的地方不足一里的一座山丘下。

　　叶应武和苏刘义带着十多名侍卫趴在山丘之上，茂盛的树木和半人高的蓑草遮挡住了他们的身形。细密的雨已经遮挡不住视线，从这座山丘上往北，就只有一两座只能够暂且藏身的山坡了，再往北，就真的是一片原野和漫长的滩涂。

　　一艘艘大船正在汉水上来往，不过隔着这么远依然可以看清楚蒙古骑兵半圆形的阵势，这表示着斯日波或者百特尔甚至是阿术本人依然还留在南岸。

　　叶应武咬了咬牙，即使是这个时候冲过去，恐怕也就只能截杀到半数蒙古骑兵，所以叶应武已经有些迫不及待了。看到叶应武将手伸向腰间的剑柄，苏刘义急忙按住他的肩膀：

　　“贤弟且慢。”

　　“嗯？”不但叶应武下意识的嗯了一声，就连一侧的杨宝和江铁等人都是一惊，他们想来也已经做好了随时冲击的准备，所以现在苏刘义突然跳出来阻止，绝对吓了他们一跳。

　　后面的江镐、王进两员小将也带着人摸了上来，麻城一战虽然让两人吸取了不少教训，总算是在这几乎将软肋闪出来的蒙古大军面前没有轻敌，但是如此机会却也怎么都不愿意放过，如果是章诚在这里，或许还会劝一劝叶应武不可冒进，但是陪在身边的是这两个唯恐天下不乱的家伙，不用想也知道两人上来也都是坚决请战的。

　　“现在虽然蒙古鞑子仅剩下半数人，可这五千骑兵要是真的冲锋起来，能够将咱们这三千人吃的连渣都不剩，所以要等着他们开始上船，那时候必然是阵型混乱、士卒思归的时候，打他们个措手不及，或许战果会少，但是总比冒着全军覆没的风险要强。”苏刘义轻声说道，话语当中很是恳切。

　　叶应武一愣，心中大震，自己还是太嫩了，光想着如何上阵拼命杀敌，却没有想到就算是这三千将士冲出来是多么的令人震惊，蒙古骑兵依然占据这绝对的人数优势，而且他们的战力肯定要强于长途奔袭的宋军士卒，所以别说稳操胜券了，就连杀敌一千、自损八百或许都是一纸空谈。

　　忍不住上上下下重新将苏刘义打量了一遍，只看得苏刘义浑身发毛，叶应武方才轻声感叹：“姜还是老的辣，此言不虚啊！”

　　已经听明白苏刘义是什么意思，刚才还准备请战的王进和江镐脸上一红，躲在树底下也不敢出声了。

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　　汉水之畔，实在拗不过斯日波和百特尔，阿术不得不第一个走上大船，而斯日波也被百特尔连推带挤得弄上船，斯日波刚想要回去，却发现前面已经密密麻麻站满了不少士卒马匹，哪还回得去？

　　“这家伙，关键的时候竟然还来这一出······”斯日波喃喃说道，心中已经明白百特尔所为何意，可是现在也不能够回头了，只好一手按着刀一手扶着栏杆，紧紧护卫着阿术。

　　阿术似乎没有看到两个人刚才发生的小小争执，安然依靠在栏杆上，静静看着雨中的沧浪之水随风卷起层层浪花，拍打在高高的船舷上，终究成为飞溅的水沫。

　　似乎想起来了什么，阿术重新又将目光投向南方，也不知道那个叶应武到底有没有胆量真的带领着他麾下的疲惫之兵追过来，反正自己已经一次又一次的做好了突然有一支宋军杀到身前的准备，甚至当初在江岸上扎下来的那个营寨在迷惑张世杰的同时，也是为了预防叶应武奇兵杀出，将蒙古大军打一个措手不及。

　　甚至就在刚才，蒙古骑兵上船的时候摆出的都是标准的防御阵型，可是至始至终，都没有在那远岚之间看到宋军赤色的旗帜，按照正常的速度，就算不是兼程赶路也应该赶来了，想必不知道是不是找错了方向，又或许那些累的够呛的南蛮子根本没有北来。

　　或许是我多虑罢了，难道真的被那叶应武给杀破了胆子，自从北撤这一路上竟然处处提防、处处小心，最后证明不过是虚惊一场，无论是张世杰还是两淮水师的其他一众将领，都已经中了他调虎离山、虚虚实实的圈套，没有意外，一切都是那么的自然，那么的平静，那么的正常。

　　突然间，阿术心中掠过不详的预感，这是历经一场又一场血腥大战之后自然而然的一种感觉。在天的那边仿佛有滚滚杀气，弥漫开来，空气中的血腥味并没有因为滚滚的江风而黯淡，反倒是浓烈了些许。

　　难道只是错觉？

　　这位蒙古的征南大元帅下意识的抬头看向刚才目光扫过的地方，刹那之间，阿术的瞳孔猛地放大。

　　那层层山岚，在风雨中，已经不再平静，山坡上下，有无数的身影跳跃，赤旗飘摇，杀声震天！

　　宋军，宋军的旗帜。

　　“哐当！”阿术一直握在手里的佩刀，怦然掉落。

　　叶应武和苏刘义，带着三千将士，在蒙古军最虚弱、近乎不设防的时候，像是神兵神将，自天边直杀向这漫漫滩涂！而在那岸上茫然不知所措的两千蒙古士卒，几乎就在宋军出现在山岚尽头的那一刻，便已经注定了战死在这异国他乡的命运。

　　片刻之后，蒙古将士们也都反应过来。

　　“不好，速速北上！”斯日波嘶声高喊，“务必保护大帅安全！”

　　这时候他已经顾不上个人的荣誉，也顾不上南岸的儿郎部下，只要保住了大帅，一切还有机会！

　　整个滩涂上，一片大乱，蒙古士卒看着越来越近的通往生的彼岸的船只，拼尽全力向前拥挤，没有人再想着跨上战马迎击那些有如神兵天降的宋军，那是魔鬼，那是地狱来的使者，那是苍生天惩罚他们的风雨雷电！

　　他们是从哪里冒出来的？！他们到底带来了怎样的惩罚？！

　　在蒙古士卒们心理防线最脆弱的时候，高举赤色旗帜、拼命呐喊着向这边冲过来的宋军，就像是在那防线上毫不留情的狠狠来了一拳，让这些草原上的勇士在滔滔汉水的面前心神俱碎！

　　骑兵、步卒，区区三千五百名宋军，便将这依然注定的局势，搅了个天翻地覆。

　　而百特尔的身影，不知何时已经淹没在乱军当中，那面象征着万夫长的旗帜，悄然折断，不知道有多少人在这一面曾经象征着威严、象征着实力的旗帜上踩过，就像是踩一面已经被废弃了的破布。

　　那几艘本来打算靠岸的大船竟然直接跟在阿术所在大船的后面匆匆北返，就算是斯日波在船上扯破了喉咙也难以使这些船只继续驶向南岸，而已经靠岸的几艘大船也是不知道有多少人马上船，便匆匆的丢了踏板，也丢了那些南岸士卒们最后的生存希望。

　　操控大船的都是汉家儿郎，自然也没有回头拼命抵抗的钢铁意志，在那如潮般涌来的宋军之前，他们崩溃的甚至比蒙古士卒还要快上三分。

　　或许是福大命大，在乱军之中，本来就站在船边指挥麾下儿郎登船的百特尔被硬生生的挤到了大船的最里面，这时候他万夫长的身份已经难以让士卒们安静，当看到整条船上不过是零零落落站了不到一半人的时候，这位蒙古数一数二的勇士眼角泛出了晶莹的泪水。

　　或许这是这位莽男儿第一次尝到泪水的滋味，拳头无奈的砸在船舱壁上，任由岸边的厮杀声割裂着自己的内心。

　　叶应武，苏刘义，好谋划，好算计，这等阳谋，却让人在宋军面前只如待宰的羔羊一般，难以抗拒！

　　该死的南蛮，天杀的南蛮，此仇不报，百特尔誓不为人！

　　“轰轰轰！”火球弩发射的弩箭击打在水面上掀起的滔天的水柱最终还是阻止了那几艘还在犹豫的大船继续驶往南岸的行动，伤痕累累的两淮水师旗舰一马当先，出现在水天的尽头，虽然是逆流而上，但是顺着风和雨的方向，楼船、蒙冲、走舸，数十艘历经了战火洗礼的战船，拼命的冲击，冲击！

　　汉水之上，百舟竞发，云帆漫漫。

　　汉水之畔，三千宋军对着剩下的两千余名惊慌失措的蒙古士卒大开杀戒，因为等待登船的原因，不少士卒甚至没有来得及上马，就被一拥而上的宋军士卒乱刀砍成肉泥。

　　刀光闪耀，杀声一片。

　　区区三千五百宋军，却犹如神兵天降，一击之下竟有如此之威！

　　汉水两岸，战鼓怒吼，千军激战，漫长的滩涂尽被血染。

　　看着前方几乎没有多少斗志的蒙古士卒，王进狠狠挥动着手中的熟铜棍，任由点点的鲜血溅满棍身，这一战，打得痛快，这一战，打得惊天地，这一战，打得泣鬼神！

　　如果说麻城大捷只能算是阿术的主动退让的话，那么这汉水之畔的围追堵截，便是堂而皇之地一场大胜。两千多蒙古士卒被残忍的抛弃，被愤怒的撕碎。

　　“杀！”王进怒吼一声，挥动着熟铜棍大开大阖，有如自九天之上倾泻下来的滚滚江水，声势浩荡。

　　而斜地里钻出来一把锋利的陌刀，挑开王进没有挡住的一名蒙古士卒砍过来的马刀，然后毫不留情的直接破开那名士卒的皮甲，刀尖钻入胸膛，激起鲜血无数。陌刀回收，一个声音从侧后方传来：“如此时刻，怎能让你王进独美？”

　　“来来来，你我并肩，杀他娘的！”王进看都不看身后满脸鲜血但是笑的露出一口白牙的江镐，却也是爽朗的放声大笑。无数的宋军士卒仿佛忘记了身体的疲惫，挥动着手中的刀，收割着前方每一条性命，飞溅的鲜血洒满衣甲，洒满大地。

　　痛快，痛快！

　　男儿生逢此时，安能不痛快！

　　“杀！”叶应武和苏刘义已经带着亲卫冲了进来。

　　“杀！”陆陆续续还有更多的宋军士卒高高举起雪亮的战刀，向着这近乎一边倒的战场冲击。

　　更多的赤旗，在那扑面而来的风中猎猎舞动，像是燎原的火焰，将这一切的枷锁全部燃烧，全部燃烧！

　　风，还未止；雨，还未停。

　　战马嘶鸣，刀光闪烁，脚步铿锵！

　　那滔滔汉水，东流不止；那四方山岚，更显青葱！

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　　大宋咸淳二年五月中旬，阿术掠蕲、黄两州。兴国军团练使、领天武军四厢都指挥使叶应武携安吉军四厢都指挥使苏刘义克强敌于麻城之野，天降大雨，助我王师，贼寇肝胆俱裂，不敌而北。后两淮都统张世杰统水师之菁华，两度却敌于汉水以阻归途，而应武、刘义统精兵三千，百里驱驰，神兵天降，于汉水之畔大破敌寇，阿术统残军惶惶如丧家之犬，虽保得性命，不复来时之勇。

　　史称，黄麻之战。

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　　古老的城垣沉睡在风雨中，城下的营寨甚至都没有修补，城上城下几乎看不到多少来来往往的士卒。

　　“一场雨，下的也好，倒是冲散了那烟尘，祭奠了那忠魂。”陆秀夫坐在城楼低矮的屋檐下，轻声说道。

　　麻城之下那万余蒙古士卒的尸体可是足足烧了好几个时辰，掀起的滚滚烟雾和焦臭的气息让没有上过战场的地方乡兵不少都忍不住大吐特吐，就算是浴血厮杀下来的各部伤员们，也都没有胃口吃东西了。偏偏老天爷就像是什么事情都眷顾宋军一样，前脚烧完尸体，后脚便有一场雨降下来，把这一切的难题都解决掉了。

　　只是让人担忧的是，叶应武和苏刘义带着的那三千精锐，会不会因为这场突如其来而且绵延了很久的雨而最终怏怏返回？

　　“啪！”文天祥将棋子落在棋盘上，纵观棋局，文天祥已经隐隐约约有困住陆秀夫那一条大龙的趋势：“君实兄心中真正在担忧什么，余也算是清楚一二的，只是这时候一切都是听天由命了，我等在如何也不过是那局外之人，还不如安心下好这一盘棋。”

　　“这一次，想来是余输了。”陆秀夫苦笑一声，随意的落了一个子，自家的那条大龙无论如何是救不回来了，只是不知道在其他方向上能不能有奇迹般的突破了，“可能余现在的心境，和前方厮杀的那些人是一样的，总想在乌云深处寻找到一丝照耀自己的光芒罢了。”

　　“君实兄所想的要，怕不止只是一丝一缕的光芒吧？”文天祥会意的笑了笑，只是用手捻着棋子不落，“这大宋的半边天，笼罩在乌云里的日子，未免太长了些，官家圣人的光芒也不知道什么时候能再一次照在那大河南北。”

　　话音未落，文天祥已经落子，依旧是攻势咄咄逼人。

　　陆秀夫苦涩一笑，眉头皱得更紧了：“宋瑞兄倒是好大的抱负，在这麻城上下，你我也算是身临其境了，鞑子如何，这大宋又如何，难道宋瑞兄还看不明白？除非是有一个真的力能挽天的天才般的人物，又到何处去奢求这照亮山河万里的光芒？能保住这江山半壁，已然是不错的了。”

　　“啪！”陆秀夫的棋子毫无疑问的采取了守势，像是想要冲破那樊笼却总是无计可施的困兽。麻城一战，本来就是淮上劲旅的安吉军、江南西路拼劲老底组建的天武军携手奋战，方才勉强逼退了阿术，可那北国方圆千万里，有何止一个阿术？

　　文天祥凝眸看着两人身前的棋局，风吹卷这冰凉的雨丝打在他的脸上，不过这个看上去瘦瘦弱弱的白衣文士却是纹丝不动。棋局之上一攻一守，进攻一方自然是咄咄逼人，防守一方却也是寸土不让，不过按照这么个局势发展下去，防守一方必然因为棋盘空间不足难以回旋，最终落得个惨败的下场。

　　难道，这就是以后大宋的命运吗？这天下，就真的如同这棋局一般？自己满腔的抱负，到头来也不过是为这个华夏衣冠殉葬吗？

　　就当文天祥思考的时候，章诚、马廷佑和郭昶三个留守在后方的天武军大将快步走上城墙，即使是稳重如章诚之辈，也已经双手颤抖，脸上满是难以掩饰的喜悦。

　　看到三人快步前来，陆秀夫和文天祥一愣，也顾不上前方暂时陷入胶着的棋局，站起身来。

　　章诚难得的裂开嘴，放声笑道：“两位哥哥，汉水之畔，一场大胜！阿术败逃，两千多鞑子授首，蒙古水师全军覆没！我军伤亡，微乎其微，微乎其微！”

　　文天祥和陆秀夫诧异的对视一眼，旋即喜悦的神情浮上脸庞！

　　而城墙之上，听闻此语的士卒们，再一次爆发出震天动地的欢呼！

　　“这一仗，打得气势！”文天祥同样是爽朗大笑，“苏将军、张都统、叶使君，打出了咱们煌煌炎宋的气势，让那帮子鞑虏也知道，咱们大宋不是那么好欺负的！”

　　陆秀夫也是笑着拍了拍棋桌，自顾自的伸出双手将那已经成为定局的棋局直接打乱，颗颗粒粒的黑白棋子从桌子上滚落，洒满一地，可是谁都没有在意那些。陆秀夫近乎痴狂看着屋檐外的风风雨雨和青色的山峦，喃喃说道：

　　“这天下和这棋局，天壤之别！”

　　文天祥回头看了看如痴如醉的至交好友，同样也是舒心的笑道：“这光芒，也不只是一丝一缕，终究会成为最灿烂的太阳。”

　　不知道事情的前因后果，章诚三人自然是听得二丈和尚摸不着头脑，马廷鸾轻轻咳嗽一声，方才说道：“两位哥哥，这战报已经遣人飞马送往各地，之后怎么行动布置，还请两位哥哥定夺。”

　　“送便送，这一次倒让那朝中的贾相公头疼去吧，看看他到底是给个什么封赏！”文天祥很久没有像现在这么开怀过了，如果说在兴国军的时候，叶应武的言行举止只是再告诉他这位在沙漠中孤独跋涉了太久的旅人前方有绿洲的话，现在绿洲就已经在前方，出现在前方！

　　听闻此语，章诚等人哪还不知道其中的缘由，纷纷大笑起来。

　　这一次，朝中的那几位相公，可有的愁了！

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　　兴国军，叶府。

　　黄州麻城直到汉水一带尽是阴雨连绵，不过这兴国军府治所在的永兴县，却是阳光灿烂。

　　农历的五月已经是暑气来临的时候，不过因为这府中通有活水，水榭亭台、树林掩映，便犹如那苏州园林一般，再加上有徐徐清风吹来，所以并不算怎么闷热。

　　罗幕轻纱，阻隔了九曲长廊和湖中小亭的通路，这叶府现在的名符其实的大丫鬟铃铛带着几个婆子守在轻纱之外，丝毫不敢松懈。而几名家丁婢女打扮的随从，也是侍立在更远的长廊拐角处，衣服上的标识却并不是“叶”字，而是绣这一个“张”字，还有几人衣服上却是绣着“陆”字。

　　罗幕之后，棋子落在盘上发出清脆的响声。

　　绮琴倚着柱子，芊芊素手轻轻拈着一枚棋子，秀眉微蹙。而在这临安花魁的对面，则是一个美丽的少女，瞪着剪水秋眸细细端详着黑白两棋绞杀的如火如荼的棋盘。

　　如果说醉春风里的三丈软红让绮琴在素雅端庄之外总是带着丝丝缕缕引人入胜的烟火气息的话，那么她对面的这小娘子，却是真真正正的犹如那空谷的幽兰一样，纯洁的没有丝毫污秽，仿佛世事的艰难还没有在她娇弱的心灵上刻下痕迹。

　　楚州陆氏，也算得上是豪门望族，怕也是那山山水水方才能生养的出来如此佳人吧？绮琴暗暗想着，手中的棋子却总是迟疑不落，这几日两人对弈，自家总是心事不宁，本来高超的棋艺竟也发挥不出来四五成，所以总总落于下风，究其根本，还是因为那自家良人远在前线浴血厮杀，怎能让人放的下心来？

　　而在两人的一侧，一位已是中年的妇人正专心致志的绣着手帕，正是叶家长女、叶应武还没有见过的大姐，更是两淮水师都统张世杰的正妻，这张家娘子也算是继承了叶梦鼎的铁骨铮铮，之后跟着张世杰转战四方也没有抱怨过，堪称贤妻良母之典范，崖山十万亡魂当中，却也少不了这一缕芳踪。

　　“呀！”就当绮琴无意间看向张家娘子的时候，张家娘子却也是被针扎了手，瞬间的刺痛让这位本来刺绣手艺高超的女子再一次尝到了这痛苦滋味，自然忍不住惊呼起来。

　　“姐姐，可有大碍？”绮琴急忙站起身来，虽然两个人年龄上也算是差着二十多岁，可是却是平辈之人，要真的论功劳，也只能说是叶梦鼎老人家能干了。

　　张家娘子摆了摆手，眉目之间却难以掩饰淡淡的忧愁和相思，不过还是勉强笑道：“年年打雁，这一次倒是让雁啄了眼了，不用管我，你们继续下棋便可。”

　　反倒是那涉世不深的陆家小娘子握着棋子，笑着说道：“照我看来，叶家姐姐这些天来总是输棋，张家大姐也让那针扎了手，想必两位姐姐是因为心中有所挂念吧。”

　　张家娘子和绮琴都是脸上一红，被人这么说中了心事，虽然都是女子，却也羞赧万分。张家娘子轻轻吸了一口气，终于还是忍不住笑道：“这话说的倒是有那么几分道理，昨日文家娘子在这里的时候，不也是神不守舍的，在座的也就是你这个小妮子没心没肺，你家兄长在前线不是生死，你却在这里不管不顾。”

　　陆家小娘子吐了吐香舌：“我家兄长和文家娘子的那位良人可都是实实在在的文官，躲在城里不出来就算鞑子再怎么厉害也破不了那城墙，所以有什么好担心的。”

　　“要是文家娘子在这里，且不看她和你好好算这笔账？”张家娘子伸出手指指了指陆家小娘子，“江南的山水钟灵毓秀，育出来你这等人小鬼大的小妮子，陆家辗转楚州、镇江，三代人传下来，却总也改不了你家祖上放翁公的执拗傲气，偏偏你这妮子没有这性格，当真是奇也怪哉。只是不知道，如此古怪精灵的丫头，到时候又要有哪位英雄好汉、书生俊才才能够消受得起。”

　　“大姐又笑我！”陆家小娘子却是不依，离了凳子便要扑上来，“那边让大姐看看，说什么也不能坠了先祖的威名。”

　　“陆家世代文官，何来的如此英姿飒爽的女将军？”绮琴忍不住插了一句，便掩唇轻笑。和张家娘子相比，绮琴和陆家小娘子的年岁差的更少，所以调笑起来也没有那么多的顾忌。

　　陆家小娘子娇靥更红了，像是三月里盛开的桃花，看看两个总是欺负自己的姊姊，无奈人家人多势众，而且都是一副牙尖嘴利的好口才，说什么也是敌不过的，所以只能跺跺脚又垂头丧气的坐回去了。

　　见到她安静了，张家娘子忍不住轻轻叹息一声，仿佛在回忆那些自己也曾经拥有过的青春和美好。而绮琴则眨了眨星眸，只是看着远方的树木院墙，心中想必早就飞到那百里之外的那个涛声依旧、杀声震天的地方去了。

　　亭子中又安静了下来，陆家小娘子不敢再招惹这两位姐姐，只能细心的打量眼前的棋局，伸出手指忍不住比比划划。

　　脚步声突兀的响起，亭子中的三人都是一惊，她们已经习惯了自家的仆人那刻意放轻的脚步，所以骤然听到如此脚步声，自然是心中慌乱，张家娘子旋即说道：

　　“来的，想必也就只有谢大人了。”

　　绮琴缓缓点头，整个兴国军男子中，也就只有谢枋得能够有资格进入这叶家的后院，谢枋得突然出现，也就只有一个可能，那就是前方的胜负已然知晓。

　　看着两位姐姐都是忍不住轻轻吸着凉气，陆家小娘子反倒是第一个忍不住站起来，毕竟这也关乎着自家兄长的性命，关乎着自家手足的生死，更何况兄长本来就疼爱自己，否则自己也不会不远千里赶过来探望他。如果说刚才还是因为兄长是文官等等怪异的借口而心神安宁的话，现在也早就忍不住心乱如麻了。

　　张家娘子勉强笑道：“有人这就已经暴露了。”

　　可是绮琴和陆家小娘子却是没有那心情再说什么了。

　　隔着罗幕轻纱，传来谢枋得稳重的声音：“见过几位娘子。”

　　这谢枋得倒也端的是铁一般的心境，无论是胜是败，都应该在他的只言片语之中便可以体现出来，可是他现在的话音却是依旧如常的稳重，由此可见此人也是非同常人的存在，只是不知道叶应武和文天祥到底是花了多大心思，方才把这么一个少有的英才拉拢到身边，甚至委以留守大后方心腹的重任。

　　“劳烦谢大人了，请说来听听吧。”张家娘子毕竟历经过多次这种生死离别的考验了，所以还算是镇定如常。按理说以张家娘子的身份地位，即使是谢枋得见到了也应该恭敬行礼的，所以这她话语当中一句“谢大人”，对于谢枋得也是颇为尊敬。

　　谢枋得心中一暖，再也难以掩饰心中的喜悦：“几位娘子可要听好了，叶使君率领天武军和苏指挥使的安吉军在麻城之下一战逼退鞑子元帅阿术，后来叶使君又率领着三千精锐兼程北上，和张都统率领的两淮水师两相夹击，汉水之畔，又是大捷！使君、都统还有陆司马，具是毫发未损，等待圣旨颁发，论功行赏之后，不日便可平安归来。”

　　话音已落，却是一片平静。

　　“啪！”绮琴一直捻在手中迟迟未落的棋子终究没有落在棋盘上，而是落在了地上。陆家小娘子下意识地抬头看去，却发现这位美若天仙的姊姊俏脸上有两行清泪缓缓流下。

　　“平安回来就好。”张家娘子身体晃了晃，上前一步搂住绮琴微微颤抖的香肩，“平安回来就好。”

　　而在罗幕轻纱之外的谢枋得，心中已经渐渐平静下来。

　　这一仗，总算是打完了，这一劫，总算是平平安安的挺了过来，可是以后的劫难，还有层层无数。

　　既然选择了这条道路，那边走下去，无从他选。

　　这天下的棋盘之上，黑白棋子在无声的进退之间，已然有了另外一番格局，这一切，都是忠骨无数方才铸就的，可这天下，又到哪里去找这么多的棋子？

　　从今往后，想必也是寸土必争了。从今往后，这天下棋局之上，恐怕也难以再找出一枚闲子了，身在其中，已经不允许他静观其变。既然在这个时代，那边竭尽全力好了。

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　　大堂之上，叶梦鼎、江万里、王爚、章鉴，四人静静地坐在堂上。在王爚一侧的桌子上，报捷的书信已经摊开，不知道被四个人看了几遍。按理说江万里是南康军知军，而叶梦鼎也身兼饶州知州，两人本不应该在这隆兴府，可是此次事关重大，已是牵扯到整个朝堂主战派的进退甚至大宋的国运，又怎能不让这些老家伙们汇聚一堂？

　　而更为奇特的是，明明在四人中职位最低的江万里却也被众人推举到了上座，因为这都是在官场上相互扶持着这么多年走下来的老爷子了，本来就不怎么在乎之间的位次，而且都也知道江万里之所以从堂堂朝堂宰执被贬南康军，也是因为代替在座的另外几人承受了皇帝和贾似道的大部分怒火所致，实际上以江万里的学识才干，在四人中绝对是第一的，更是江万里一党的灵魂支柱，所以另外三人更不会让他坐在首座之外的其他地方了。

　　淡淡的扫了周围三人一眼，章鉴倒是最为淡然，似乎他儿子很好的遗传了他这个特点：“既然想笑，那边笑吧，如此喜事，安能不笑！”

　　叶梦鼎脸上的笑意更浓了：“看看，都看看，他章公秉（章鉴，字公秉）竟也有生闷气的一天！照我看来，想必是因为他那宝贝儿子没有留守后方没有摊上汉水一战，结果愣是错过了这么大一个功劳，怎能不生气？”

　　江万里和王爚相视一笑，而章鉴则翻了翻白眼，显然不想跟叶梦鼎这个的确可以说是意气风发的老家伙斗气。实在忍不住了，江万里开口笑道：“这一次倒是让镇之家的衙内拔了头筹，如此一件泼天也似的功劳，以后想必这仕途也是光明康庄了。要不是这叶家侄子争气，咱们这几个老家伙恐怕现在还在为自己子侄的出路犯愁呢！”

　　“言之有理啊。”王爚笑的同样也是合不拢嘴，他家二郎一根熟铜棍在三军之前杀的天地变色、血染征袍，又何尝不是大功一件，这样再加上在文官一途上也算是有些光彩的自家大郎，王家这一次倒可以说是文曲星、武曲星齐至了，如何不喜？

　　章鉴懒得跟着两个老家伙斗气，自家儿子是什么个脾气自己也是清楚万分，叶应武和苏刘义铤而走险引三千精锐北上奔袭，自家儿子留守后方也算是用对了人才，原来还真的没有看出，这些当日里也不过是在临安花街上横行霸道甚至欺男霸女的纨绔衙内们，竟也有今天杀的鞑子破胆的成就。

　　究其根本，还是因为叶家二郎识人得体，敢于放手，而且能文能武、满腹才华，在这摇摇欲坠的大宋也算得上是不世出的人杰了，若不是有他一直主持大局，恐怕也没有今日令人如此顺心如意的局面。

　　感受到江万里、王爚和章鉴三个在官场上难得的臭味相投，啊不，志趣相投的老伙计不约而同投过来的感激和羡慕的目光，叶梦鼎轻轻咳嗽两声：“这一次倒是让犬子出了些许风头，不过诸公有没有想过，朝中那几人对于此事又会是如何态度？要知道最后的封赏还是要靠着他们的决定的······”

　　王爚撇了撇嘴：“想来那几个家伙在这等关头也不会闹出什么捅破天的幺蛾子，否则又如何去堵那天下悠悠之口？只是还有两点担忧，一来虽然苏将军主动撤退是为了不让天武军以及后续援军陷入万劫不复之地，可以说是非大仁大勇之士不可为之，但是难免朝中那几人会抓住这个破绽大做文章，二来任谁都知道那范文虎是临阵脱逃，可是要是朝中那位贾相公真的想要保住他的话，却找个借口说是范文虎已然识破了阿术布下的陷阱，所为的乃是追击阿术残兵，而张都统则是为了一己之贪念弃大局于不顾，那样的话范文虎想必便可以轻而易举的逃过这一劫，而张都统却难逃此责······”

　　“竖子匹夫，安敢！！”江万里狠狠一拍桌子，霍然站起身来，须发尽张，眼眸炯炯有神，已然动了真怒。

　　“有何不敢？”章鉴苦笑一声，显然已经对于贾似道这个朝堂上的生死对手了解的很是透彻，“如此行事，尚且算是好的，难道岳武穆如何，辛稼轩如何，诸位还不知道么？这贾相公对外甚是软弱，对内确实强硬得很，如果不是官家尚还有一丝圣明所在，一直努力庇护着你我这几副残躯，恐怕那风波亭上，又多了几缕冤魂，那朝堂之上，又空有几句‘莫须有’吧！”

　　“也罢，且先走先看吧。”叶梦鼎轻声说道，“到时候你我占据道义高处，登高一呼，又怎怕无人响应？毕竟这时候，比之高宗秦桧所在的时代，要好一些罢了。”

　　听到叶梦鼎已经隐隐约约的表达了对于本朝高宗的批评指责，另外三人都是轻轻皱眉，不过也没有说什么，毕竟大宋是“君王与士大夫共治天下”，想当初元丰、元祐党争激烈的时候，大臣生气了吐沫星子都能喷到皇帝脸上的，现在不过是隐晦的指责了一下高宗的过错，只要不被有心人多加利用，却也算不上什么。

　　还在气头上的江万里忍不住轻轻哼了两声，也不知道这个年事已高的老爷子到底还在为什么生气。

　　“无论如何，不日大军便将凯旋，说什么也不能愣了这些为官家和大宋抛头颅、洒热血的英雄好汉。”王爚急忙开口打破这议事堂内有些尴尬的气氛，几个老家伙们都是知心知底的，知道也不过只是一时的气恼，过不了多久还是会打起百倍精神和朝中奸佞们周旋到底的。现在这江南西路上上下下已经满是江万里一党的门生故友，贾似道要想在这一亩三分地上动土，还是要好好考虑考虑的。

　　更何况如果他要是动了张世杰尚且不说，若是动了苏刘义，实则是铤而走险的举动，到时候一来可能会使主战派中较为温和的江万里一党和更为锐意进取的李庭芝淮南幕府反目为仇，二来也可能引火烧身，让这本来不怎么相互待见的两个主战派别同气连枝一起打压贾似道，要知道贾似道的亲信将领吕家兄弟统帅的大军毕竟在襄樊，要是双方真的撕破脸皮，还是李庭芝的淮南大军来的快。

　　“嗯，说什么也不能让那几个小家伙们寒了心啊。”章鉴本来就是稳重的一个人，平日里几人在议事堂上生个闷气什么的一般也是章鉴跳出来打圆场、和稀泥，一般生气的人也会卖这个老友几分面子，现在难得的平日里总是直肠子的王爚第一个跳了出来引开话题，章鉴又怎么能够甘居人后？

　　一直生着闷气的江万里愁容稍解，淡淡的说道：“如此功劳，可当衣锦还乡，不能怠慢了。”

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　　大宋行在，临安。

　　葛岭，贾似道府邸，世称“后乐园”。

　　这贾似道府邸在临安也是一等一的存在，当年理宗圣人钦赐的豪门旺宅，其间山水园林、亭台楼阁、九曲长廊的风致，恐怕就是那临安皇宫在这之前也是稍逊一筹，更不要说其他官员的府宅了，若是要和那江万里、叶梦鼎的家宅相比，就更是一个天上一个地下，当真是天壤云泥之别。怕是找遍苏杭，也找不出来如此人间仙境了。

　　令人啼笑皆非的是，天下之大，美妙悦耳的名字多不胜数，偏偏理宗皇帝就看中了范仲淹一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，将这座自己最依仗的大臣的府邸命名为“后乐园”，如此脍炙人口的千古名句却被这一对儿昏君奸相滥用如斯，安能使天下正直才子豪杰从心？如此行事，却也不知是谁的不幸。

　　笛声、琴声、歌声，声声不绝，在这层林掩映的舞榭歌台之间回响，如果是门外汉初次来此，恐怕还真的以为是人间仙境的歌声吧。而那三五步便有的华衫丽服的俏丽婢女和锦衣小帽的健壮仆人，恐怕就算是宫禁之中也难得见如此场景。

　　仆人都已经是如此打扮，更不要说管家了。贾府的管家更是一身锦衣貂裘，腰间还像模像样的悬着一方玉佩，往门口一站，绝对不是正常官宦人家里常见的毕恭毕敬的架势，而是趾高气昂恨不得鼻孔朝天，仿佛这天下皇帝老大、自家相公老二，自己便是那老三了。

　　不过这一次匆匆赶来的贵客对此却也是司空见惯了，所以毫不犹豫的从袖子里面掏出来一方金锭，也不知道两人使了个什么熟练的手法，片刻之后那管家衣袖里面金光一闪，已然将那一方金锭收了进去，也知道来的这位贵客是自家主人难得的忠实同僚，所以管家也不敢真的为难，刚才还趾高气昂和当日里横行临安的叶二衙内有的一拼的架势立刻收了起来，变得比正常的管家还要谦恭，谁也不知道什么时候自家主人就需要来的贵客办什么大事，所以即使是来访的贵客不给见面礼，管家实际上也不敢怎么托大。

　　“留大人请了，另外几位大人已经等候有些时候了。”管家轻轻咳嗽一声，做了一个请的手势。听到他的咳嗽声，不但一直紧闭着的大门缓缓打开，门前门后站成一排随时准备将捣乱者撕成碎片的家将悍仆也都毕恭毕敬的让开道路。

　　那留大人正是贾似道的心腹留梦炎，此人虽然颇有才华，但是奈何心术不正，一味追求功名利禄，而且胆小怕事，蒙古大军兵临城下，此人自然而然的膝盖一软降了鞑子，之后也没少撺掇着蒙古将领干伤天害理的事情，搜刮民脂民膏、鱼肉乡里百姓更是一位少有的“天才”，后人同乡曾咬牙切齿的说道：“两浙有留梦炎，两浙之羞也。”而直到明代，凡留氏子孙参加科举，应先证明自己和留梦炎没有血缘亲属关系，否则任你是学富五车也是无路可走。

　　当然这些都是后话，此时的留梦炎还正处于人生的上升期，而且轻而易举的报上了贾似道的粗腿，和吕家兄弟尚还有几分正气，站在贾似道这边也是为了家族利益和报答当日赏识恩情不同，留梦炎和贾似道这两人当真算得上是臭味相投、一丘之貉。

　　毕竟是在官场上摸滚打爬过的，而且还是天性小心谨慎、善于察言观色，所以两侧长廊水榭里虽然站着美貌侍女无数，那留梦炎却也目不斜视，仿佛这些千娇百媚的美人儿根本不存在一般，只是跟着管家的脚步埋头向前赶路。

　　贾府大自然也有大的坏处，就是想要到贾似道常处的暖阁亭台，需要走很长一段距离，不过留梦炎也算是这府中的常客了，所以因没有像正常人那样东张西望、震惊万分，片刻功夫便已经赶到了贾似道的暖阁。丝丝缕缕柔媚的歌声已经隔着珠帘罗幕传来，直直的让人的骨头仿佛都能酥了一般。

　　还是贾相公会享受啊。留梦炎心中暗暗感叹了一句，不过旋即又在心中下定决心，自己此生也要将这贾府里面奢华的场面一一享受，也去尝尝那人上人到底是什么个滋味。

　　不过现在还有一等一重要的大事，但愿自己这么贸然的进去将这种相公绝对不愿意听的事情说出来，不会引起相公的反感。想来还是那江南西路的那几个老家伙不安生，他们的那几个小兔崽子更是不安分守己，竟然捅出这么个大篓子来，这一次怕是要让相公难做人了。

　　轻轻吸了一口气，留梦炎还是伸出手来掀开那珠帘罗幕。

　　里面果然已经是宾客齐至，而留梦炎抬头第一个看到的，便是高坐于正前方家主之位的贾似道，贾似道虽然是历史上有名的忠奸难辨的权相，但是却也是相貌堂堂，堪登大雅，由此想来他那同胞姐姐想必也是一位绝色佳人，否则也不会专宠先帝后宫多年。

　　不过此时的贾似道显然已经喝了不少酒，脸颊通红，左手边搂着一个美艳的妇人，那妇人身上穿的也颇为单薄，在贾似道的臂弯里面笑得花枝乱颤，她身上不整的衣衫却分明是宫中的服饰，不知道是哪位皇帝赐给贾似道的宫女，而右手边搂着的，竟赫然是一个美貌不输于那宫女的尼姑，手里正捧着一杯酒，堪堪正要递到贾似道的嘴边，想来这种抛头露面的事情依然做惯了，所以留梦炎走进来那尼姑也没有什么羞涩的表情，只是一心一意的服侍着贾似道。

　　作为这“后乐园”的常客，留梦炎甚至连眼睛也没有眨一下，早就已经习以为常了，径直走到唯一空出来的位置上坐下，而这个将溜须拍马、见风使舵的本事练得炉火纯青的奸佞自然而然的用眼角的余光很快扫过在座的权贵们，当看到几个新晋的年轻人看着贾似道如此荒淫脸上的诧异和钦佩神色时，留梦炎的嘴角流露出一丝冷笑。

　　抿了口那尼姑送来的美酒，贾似道砸吧砸吧嘴：“这二十年的状元红，现在品来到是上好。诸位既然都已经来了，便不妨尝尝。”

　　坐在贾似道左右两手侧的正是他府中最被信任的两位幕僚，廖莹中和翁应龙。虽然这两人看上去不过只是贾似道比较宠信的门客幕僚，但是在座的这么多达官贵人却没有谁敢轻视这两个看上去年纪并不大的年轻人，要知道在这临安城就连葛岭贾府的管家上街都是可以横着走的，更不要说这犹如贾似道左臂右膀的年轻人了，更何况在做的都是像留梦炎这种溜须拍马水平到了一定程度的人，所以在座的诸人对于这么两个没有官职再身、寂寂无闻的年轻后生，非但没有嫉妒轻视，反而时时刻刻准备狠狠地拍一拍马屁。

　　纵观历史，这两人倒也没有亏待贾似道对他们的信任和倚重，度宗不临朝，如山一样的奏章贾似道自然也没有兴趣替皇帝批改，所以最终还是依靠着他们两个维持着大宋江山最后的时光。

　　除了留梦炎心事重重之外，其他人都是兴高采烈，毕竟能够被贾似道请到这天下第一的府邸当中饮宴，绝对是不知道多少辈子修来的福分，也是祖坟上冒出的大青烟。

　　贾似道一手提拔的心腹贾余庆第一个端起酒杯，毕恭毕敬的冲着贾似道一拱手，算是谢过贾似道赐酒的恩德，一饮而尽，其他人自然也不敢怠慢，纷纷紧跟着这个将贾似道的心思把玩到极致的人物喝净杯中酒。

　　“小人贾余庆能够位列此间席位，”贾余庆看着众人都已经喝完，当即跳出来笑着说道，目光还一直在桌前精致的菜肴美酒和身边侍酒的美姬上扫来扫去，“更有如此美酒、如此佳人，实乃此生之幸事，小人能有如此之成就，乃是恩公所赐，小人报效恩公拳拳之心，天地可鉴，恩公但又吩咐，小人定赴汤蹈火、在所不辞。”

　　这几句话虽然空洞的没有什么意义，但是正在兴头上的贾似道听起来却是心中暖暖的好不舒服，当下便笑着连连点头：“善夫（贾余庆的字）有心了，这份情谊老夫说什么也会放在心上。如此美酒、如此佳人，善夫且好好享受吧。”

　　“恩公如此待小人，真乃折杀小人也！”贾余庆心中暗暗舒了一口气，连连点头。

　　其他的人看到这家伙就凭着三言两语便轻而易举的讨了贾似道的欢心，心中暗暗咋舌的同时，又自然而然的责怪自己怎么没有如此精明细致的心思。

　　贾似道挥了挥手，让贾余庆退下，目光在席中扫过，眉头却是一皱：“汉辅，今日在座宾客尽欢，为何独由你愁眉不展？难道是嫌老夫待客不周？还是因为这二十年陈酿不对你的胃口？”

　　留梦炎本来就在出神，不知道怎么才能在这喜气洋洋的宴会上说出那令人沮丧的消息，现在被贾似道这么一说，更兼无数的目光如同刀剑一样投向自己，似乎只要自己说错了一句话便准备落井下石，无奈之下留梦炎只能咬了咬牙站起来，苦笑着说道：

　　“启禀恩公，下官哪有这等包天的胆子，只是刚刚接到襄樊前线的消息，下官正在心中思考忖度，所以一时间忘了身处何地，所以还望恩公恕罪。”

　　在座众人都是一怔，旋即把目光都移到贾似道身上，襄樊前线主战场上并无战事，只是那阿术不怎么安生，带了两万骑兵抢掠蕲、黄两州，就算是失败了又能如何，难不成他还有本事在这汉水之南占着地方不走？

　　“此事真有？”贾似道狐疑的看了左右手两个心腹幕僚一眼，。廖莹中无奈点了点头：“启禀恩公，确有此事，只是消息是刚刚送到的，因为宴会临近，所以小生二人都未来得及拆看。”

　　点了点头，贾似道淡淡说道：“也罢，看与不看，也不过那般情况，只是不知道蕲黄两州折损了多少人马，损失了多少钱粮？那阿术有没有退兵的打算？”

　　看贾似道已经断定了区区安吉军和天武军是战胜不了阿术的两万铁骑的，下面的宾客们纷纷叹了一口气，贾余庆不愧是这大宋溜须拍马数得上的人物，当下里又是一个跳了出来：

　　“启禀恩相，这一次叶应武、苏刘义丧师辱国，难逃其责，张世杰坐拥水师在侧，不思进取督战，同样应该责罚，想来那王爚、叶梦鼎之辈所举荐的尽是这等······”

　　留梦炎脸上的笑容更苦涩了，当下里不得不打断贾余庆：“贾大人，且等等。”

　　贾余庆却拿肯放过如此机会：“难不成你留大人还想要维护这等无能的庸将庸臣吗？照本官看来，都应该削去职务，贬为庶人！”

　　翻了翻白眼，留梦炎冷声笑道：“贾大人，且不要不分是非曲直！本官还未说完，那蕲黄两州前线，传来的却是我军大捷！斩首万余，连克两阵，阿术仓皇败退，蒙古水师全军覆没于汉水之上！而天武军、安吉军总共损失不过四五千人，这可是堂堂正正的大捷！”

　　留梦炎话音未落，整个大堂已经是鸦雀无声。刚才还气焰嚣张的贾余庆，下巴都快掉到地上了，其他的宾客也是瞠目结舌，没有想到竟然是如此战果，难道那尚且年轻气盛、初出茅庐的叶应武，真的像传说中一眼，是不世出的文武天才？

　　“郭怀，范文虎，尽是废物！老夫要他们何用？！”贾似道怒吼一声，一把抓起桌子上酒杯，狠狠地掷在地上！酒杯碎成了几片，掉落到贾余庆的脚底下，吓得这个刚才“口出狂言”的奸佞直直的跪伏在地上，不敢再多言语。

　　看着贾似道不出意料的反应，留梦炎甚至不敢去抹额角滚滚流下的冷汗，心中只是不得不感慨一句，想来那江南西路的议事堂里，那几个老家伙恐怕已经是喜笑颜开了。

　　当真是几家欢喜几家愁。

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　　兴国军，永兴县码头。

　　赤色的旗帜沿着漫漫大江两岸排开，刚刚翻修的码头已经没有了当日叶应武初来乍到时候荒草凄凄的景象，新铺的青石板砖一路延伸向远方。码头内外已经站满了各色的人物。林立的甲士在这本来热闹的场面上面又增添了几分肃杀之气。

　　在这赤旗的海洋当中，有一面黄色大旗犹如鹤立鸡群，而众位的人也下意识的离那面旗帜和旗帜下面的人远一些，一来那面黄旗所到的地方，代表着皇家的权威，站在旗帜下面的那看上去不男不女的中宫宦官手中所捧着的，正是天下必须遵从的圣旨，当然这个天下现在已经局限到淮水甚至大江以南，二来任谁都知道，这圣旨绝对不会是官家心中真实所想，不过是那位贾相公拟好了之后又拿进宫盖得章罢了，所以在这江万里一党可以说是云集的江南西路，人们对于贾相公颁发的“圣旨”，还真的不怎么待见，甚至更是心中厌恶。

　　不过毕竟是天家的旨意，无论如何还是要听从的，只是那圣旨的对象还没有到来，就算是江万里这种门生故旧满天下的官场老人，也只是打探到了些许风声，所以任谁都不知道那圣旨当中到底写着怎样的奖赏，怎样的惩罚。

　　“来也，来也！”不知是谁大喊了一声，整个码头上瞬间寂静了下来，旋即兴国军所属的当地乡兵立刻上前，在急不可待的人群当中硬生生的分出一条道路。

　　那宣读圣旨的宣旨宦官自然是不会如此掉价的亲自走到码头最前方相迎接的，不过当人们看到走上前来的几位白发苍髯的老者时，还是忍不住轻轻低呼一声，就算是不认识他们的，当看到在这兴国军也算是坐第三把椅子的谢枋得毕恭毕敬的紧紧跟在后面，所持的正是弟子礼节，便能够隐约猜到这几位老者是什么身份了，更有甚者已经口中喃喃有词，能够在这一天一下子见到如此多天下扬名已久的父母清官，的确是此生之幸事。

　　当先的三名老者自然是王爚、章鉴和叶梦鼎，整个江南西路权力最高四人组已经到了三个，另外的江万里却是南康军知军，在这里总不好出面，所以便留在隆兴府坐镇大局，并且也可以震慑独自一人留在隆兴府的郭怀，以防这个看上去就喜欢反水的官场老油条真的在背后狠狠地捅刀子。

　　“且不论圣旨如何，这一次倒真的是衣锦还乡了。”王爚看着大江之畔如潮的人群和猎猎舞动的赤旗，又岂能不知这些百姓能够这样聚集起来，除了感谢叶应武拒敌于国门，更是因为叶应武和文、谢两人主政兴国军期间，的确一改前任不作为的风尚，为百姓做了很多看上去微不足道的实事，明白此间道理的王爚忍不住感叹一声，“这世道，只要是出来一个一心办好事的官员，就可以笼络住着这方圆百里的民心，这到底是什么个世道。”

　　叶梦鼎捋着雪白的胡须笑了笑：“且不论这个了，这江南西路的天空，有我们几个老家伙在这里杵着，还不至于怎么着。”

　　“真的来了。”见到王爚又有些伤怀，章鉴急忙打断他的思路，伸出手指着水天交接的地方出现的点点白帆。

　　两淮水师留守船只已经尽数出动，在上游下游摆出绝对隆重的阵型，以至那大江之上也都是赤旗飘飘。出征的战船终于出现在视野当中，以缓慢的但是不可动摇的步伐劈开大江上的滚滚波涛。

　　两淮都统张世杰、兴国军团练使叶应武、安吉军四厢都指挥使苏刘义分别所属的三面将旗迎着风猎猎舞动，那旗帜每一艘战船都伤痕累累，甚至还有尚未来得及消除的烟熏火燎的痕迹，但是每一艘战船看上去却都是那么的威武庞大，不可征服。

　　“看，快看！”不知是那个眼尖的，率先发现了异常，立刻扯着嗓子大声喊了出来，整个码头上的目光也旋即聚焦在那被两淮水师留守战船如众星捧月般拱卫的一艘艘大船上。

　　沿着船舷，千军尽白袍！

　　远远地，已经可以听到悠长的歌声：

　　“身既死矣，归葬山阳。

　　山何巍巍，天何苍苍。

　　山有木兮国有殇。

　　魂兮归来，以瞻家邦。

　　————

　　身既殁矣，归葬山阿。

　　人生苦短，岁月蹉跎。

　　生有命兮死无何。

　　魂兮归来，以瞻山河。

　　————

　　身既没矣，归葬山麓。

　　天何高高，风何肃肃。

　　持干戈兮灵旗矗。

　　魂兮归来，永守亲族。

　　————

　　身既死矣，归葬山阳。

　　生即渺渺，死亦茫茫。

　　何所乐兮何所伤。

　　魂兮归来，莫恋他乡！”

　　歌声雄浑、苍凉、悲壮，回荡在这浪花曾经淘尽无数英雄的滚滚大江之上，回荡在那赤旗之下每一个人的心头之上。这是发自肺腑的歌声，这是来自洪荒的渺远呼喊，这是对于天上英灵最真切的悼念。

　　整个码头陷入长久的沉寂，就连那本来趾高气昂谁都不放在眼里的宣旨宦官都下意识的将目光转向歌声飘来的方向，脸上震惊、狐疑、诧异的神色接连闪过，却最终只是更紧紧地握住了那道圣旨。

　　战船在歌声中已经缓缓靠岸，每一个人都可以清晰的看到那高大的船楼上留下来的点点创伤，看到那甚至还没有彻底清理干净的血的痕迹，仿佛就像看到这艘战船曾经经历过的炽热的、血腥的战火。

　　叶应武、苏刘义和张世杰不知道什么时候便已经久久的站在船头，同样也是一身白袍，那衣袍在赤色的旗帜下更加肃杀，仿佛隔着好几丈远站在码头上，都能感受到那一个个犹如雕塑般站立的白袍将士们身上所散发出来的滚滚杀气！

　　船板放下，人们这才发现，除了叶应武双手捧着一柄带血的刀之外，苏刘义和张世杰手中捧着的，却并不是兵刃，而是牌位，是死难的水师、陆师将士们的牌位。

　　整个码头，再无半点儿声响。

　　叶应武单手握刀，高高举起，直指苍穹，这不过是双十年华的年轻人，却用少见的沙哑的嗓音，嘶声高喊：“天上的弟兄们，你们看到了吗，今日，带着你们，衣锦还乡！！”

　　“衣锦还乡，衣锦还乡——！”不只是苏刘义和张世杰在呐喊，三军白袍将士，尽数昂首望苍穹，高声呐喊！

　　层层的青山、滔滔的江水，将他们的身影映衬的孤独而高大。想当日风光，千军北上，便在此处，是何等的豪迈；斯时斯日，却只有半数弟兄血战归来，衣锦还乡，又是何等的凄壮！

　　唯有那青山，唯有那江水，依旧在此处，送三军将士，衣锦还乡！

　　楼船上下，无数的白袍将士，尽数单膝跪地，目光炯炯，无视了那码头上恍若生死重逢的亲人，而是直直的看向那染血的刀，那不仅仅只是铁钩银划书就的牌位！

　　这天下，百战归来的将士，或许不敬当朝宰执，但是一定会敬一起并肩战斗过的死难袍泽弟兄。

　　王爚毫不犹豫的当先一步，直直的单膝跪地，便有如那些白袍将士一般无二：“皇宋江南西路转运使王爚！”

　　见到这个平日里至交老友如此，章鉴和叶梦鼎哪还忍得住，纷纷抢出一步，同样是和王爚一样单膝跪地：

　　“皇宋江南西路安抚使章鉴。”

　　“皇宋江南西路提点刑狱叶梦鼎。”

　　三人便这般报出自己的官号，周围的百姓哪还站得住，犹如一片麦浪一般纷纷单膝跪下，独独只有那宣旨的宦官带着随从依旧站在那里，但眼睛也不由得悄悄低下。王爚却也懒得管这位还不知道来路正不正的天使，而是朗声说道：“王爚谨率兴国军父老乡亲，恭迎三军英杰凯旋，衣锦还乡！”

　　“恭迎三军英杰凯旋，衣锦还乡！”无数的声音在码头上回响，在大江上回响，更在那青山之间回响。

　　叶应武忍不住将目光投向远处的山山水水，锦绣江山，竟是如此的美丽。便在此刻，那山，那水，尽来送我衣锦还乡。不过张世杰飞快的扯了一下叶应武的衣角，已经都快要迷醉在那如画江山当中的叶应武吓了一跳，旋即缓缓放下手中的刀，朗声说道：

　　“某兴国军团练使领天武军四厢都指挥使叶应武，谨代表三军将士，谢过皇恩浩荡，谢过父老乡亲！”

　　听闻此语，王爚等人方才缓缓站起身来。

　　“三军听令，依次下船，回家！”叶应武收起来那佩刀，朗声高喊。旋即肃杀的气氛被突如其来的欢呼声冲得一干二净，千言万语，终究都抵不过那两个字，回家！

　　千百年来，多少人想回却回不去的，不就是那一个家吗？这些在鬼门关外走过的三军将士，又怎能不思家？

　　叶应武第一个走下战船，看着静静伫立在自己面前已然苍髯白发的便宜老爹，眼角处已经湿润。就算是自己是一个误打误撞来到这个时代的人，终究也有一个叫做家的避风港湾。

　　“爹爹，孩儿回来了。”叶应武喃喃说道。

　　在他身边，王进和章诚却已经先泣不成声。

　　叶梦鼎本来还想故作严肃，不过终究还是笑了出来：“来来来，不许哭，咱们叶家出来的，怎么也得比旁边这两个强上那么一点儿半点儿，否则怎么是我叶梦鼎的孩儿？”

　　就在这时，一个尖锐而又带着威严的声音从后面传来：“两淮水师都统张世杰、兴国军团练使叶应武、安吉军四厢都指挥使苏刘义，且先来接旨吧！”

　　叶应武一怔，旋即偏头看去，却发现是一个没有长胡子的老人，站在那黄旗之下，手中捧着一道圣旨，倒还真的算是不怒自威，带着些皇家不可挑战的威严，虽然还没有见过太监到底长什么样，但是叶应武只是第一眼看过去便已经知道此人到底是什么性别了。

　　原来太监长这样啊，倒还算是符合心理准备。这是叶应武第一次接受圣旨时心头冒出的想法，若是让他旁边的便宜老爹知道了，恐怕免不了是一个爆栗。

　　“还不速速随老夫跪下？”就在叶应武再一次神游天外的时候，身边的叶梦鼎轻声提醒，语气中已经带着恼怒。

　　叶应武这才发现张世杰等人已经毕恭毕敬的跪倒在地，而王爚等人也是多出如此姿态，当下里只能头也不敢抬的跟着叶梦鼎跪下。那宣旨宦官却是不满的轻轻哼了一声：“圣上诏曰······”

　　“开头还真的不是‘奉天承运，皇帝诏曰’，那老教授诚不欺我。”叶应武心中暗暗想到，如果不是历史专业毕业的，恐怕还真的不知道那圣旨开头最经典的八个字实际上是从朱元璋时期开始使用的。

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　　大宋咸淳二年五月廿二日，叶应武、张世杰、苏刘义率三军尽素袍以归，圣上下旨，免去江南西路提点刑狱叶梦鼎遥领兴国军知军职务，兴国军团练使叶应武正式就任兴国军知军，并就地补充兵员，扩充天武军；两淮水师都统张世杰虽最终丧失捉拿阿术之最好时机，但毕竟功大于过，知黄州，其麾下夏松领黄州团练使；大宋沿江制置副使范文虎识破阿术计谋，此为功，然不与两淮水师将领商议便贸然北上，此为过，功过相抵，不再追究；安吉军四厢都指挥使苏刘义畏敌不前，主动撤退，丧师辱国，以安吉军残部一并并入天武军，苏刘义就任天武军四厢都指挥副使并领兴国军团练使。

　　以上官员，各有赏赐，其余出力将士，尽是加倍封赏。

　　另李庭芝的心腹幕僚陆秀夫加兴国军通判并领永兴县县令，原兴国军通判文天祥右迁黄州通判（黄州是“州”，虽然和兴国军同样相当于现在的地级市，但是在地位上要略过一些，相当于今天的二线城市和三线城市，一线城市则是“府”）。

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　　这圣旨颁布的一点儿都不出人意料，依旧是贾似道一贯的风格，就算是自己的党羽在这么样也会想尽千方百计保护，这自然让在码头上就一直缩头缩脑躲在最后面的范大人喜笑颜开，并且在心中暗暗发誓一定要肝脑涂地报答贾相公的大恩大德。

　　而作为政治牺牲品的苏刘义，也只能无奈苦笑，贾似道这一招是在赤裸裸的挑拨离间主战派中两个派系之间的矛盾，让李庭芝因为江万里吞并了自己手下的一支劲旅而对产生隔阂，同时又有意无意的增强江万里一党手中的军事力量，让江万里和李庭芝抗衡的时候不至于因为手中没有嫡系军队而吃亏，或者说让江万里等人的腰杆更硬。贾似道这一招明摆着是“驱狼吞虎”之计，但是又由不得江万里一党和李庭芝一党不中计。

　　而虽然陆秀夫作为李庭芝幕府当中的一员，并没有正式进入大宋的仕途，但是从他进士出身的资格，再加上贾似道的特意安排，直接就任一方军政二把手的通判也是无可厚非的，要知道虽然通判看上去是至关重要的官员，但实际上像兴国军这样的三线城市，只是从八品，而没有叶应武乱扇翅膀的历史上，陆秀夫刚刚入仕便被授予了正六品的司农寺丞，所以陆秀夫担任通判不只是高升，甚至还有些屈才，当然和文天祥这个状元相比尚且算好一些。

　　陆秀夫顶替文天祥，贾似道做出这一手的缘由是什么根本不用解释，无非是为了向由江万里派系实际控制的兴国军里面掺沙子，让大家谁都不好受，但是这只能算是一步无意之举，尚没有触及江万里派系的底线，真正能起到多少作用谁都不好说，而如果要是玩其他的手段，恐怕就会逼的王爚、章鉴这些老家伙纷纷上书，这些老家伙拐弯抹角的讲道理骂人，还不是贾似道尚且年轻的左臂右膀廖莹中和翁应龙所能够应付的，那时候贾似道就真的是进退两难无法交代了。

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　　山呼万岁告别了那趾高气昂的宣旨宦官之后，叶应武方才轻轻舒了一口气，这几天一直悬在心中的大石总算是落地了，朝廷还算是给面子，颁发下来的赏赐不少，而且并没有要求江南西路独自支付，而是分摊到了后方的多个路治，没有过分逼着王爚这几个老家伙拼命，这样叶应武那安抚军心民心拿的不是自家钱，心里总算会舒服一点。

　　黑压压跪倒在码头上的百姓官员纷纷起身，叶梦鼎慈爱的看了自家儿郎一眼，捋着胡子笑道：“府中还有要事需要老夫赶回去处理，老夫几人就且不在此处停留了，赏赐随着圣旨带过来一些，老夫来的时候又带了粮饷和江南西路所分摊的赏赐，都已经交代给叠山了，这一次干得很好，替这大宋，也替咱们叶家，守好这国门。”

　　“嗯，请爹爹放心，孩儿一定不辱使命。”叶应武弯腰一拱到底，“有这么多志同道合的兄弟们相随相伴，黄州和兴国军永远都是大宋的中部铁幕。”

　　叶梦鼎什么都没有说，而是狠狠的拍了拍叶应武的肩膀，叶应武微微一颤，心中有一道暖流缓缓流淌，无论在什么时候，父亲一拍儿子的肩膀，总会让儿子有一种无穷的动力和肩负的责任感，哪怕是叶应武在心中还没有真的承认叶梦鼎是自己的老爸，但是依然能够清晰地感觉到在手掌上传来的信任和托付。

　　“孩儿一定坚强，不流马尿！”旁边突然传来一声大喝，吓得叶氏父子急急地偏头看去，却发现是王爚正在嘱托王进什么，使得本来眼睛已经湿润了的王进大喊了这一声。

　　叶梦鼎笑了笑，那明显带着调笑的目光看的王爚忍不住老脸一红，本来还想狠狠抽儿子一下，却突然想起来这个曾经不成器、就知道四处放浪形骸的儿子已经是一方领兵大将了，又强行忍住了心中的想法，但是脸上的笑容却是更尴尬了。

　　放过老友，叶梦鼎又走到江镐身边交待了几句，而叶应武则缓步走向有些失神落魄杵在那里纹丝不动的苏刘义。

　　感觉到这个并肩作战过的贤弟走过来，苏刘义无奈的苦笑一声，咬着牙说道：“好男儿不流马尿，但是这一次当真是那贾似道奸相欺人太甚，这么多兄弟的前赴后继、浴血厮杀，最后换来的竟然是一句‘丧师辱国’，是一句‘畏敌不前’，这让某这个不该存活下来的人怎么向死难的池兄弟和那么多儿郎们交待？”

　　“这一次到底封赏还都是会发到安吉军儿郎们手中的，不会缺了他们少了他们的。”叶应武皱了皱眉，目光依旧看向滚滚东流的大江，“某叶应武能够保证，安吉军死难的将士们和天武军死难的将士们将受到同等的祭祀，他们在这战场上无分彼此的战斗，想必也能够接受这个安排。而安吉军残部划入天武军，从此这天武军便是小弟和兄长共同掌舵了，还望兄长多多指教。”

　　“指教不敢当。”苏刘义虽然年长，但是并不敢托大，急忙谦恭的说道，要知道这一次黄麻之战，苏刘义已经看出来叶应武实际上有将才的胚子，只是还没有经历过足够多的风霜打磨，争强好胜和急切求战的性格上切还需要更平稳一些。

　　苏刘义谦恭叶应武也没有说什么，要知道真正的历史上，苏刘义丧妻之后，续弦正是两淮都统张世杰的女儿，虽然有些老牛吃嫩草的嫌疑，但是毕竟却是名正言顺的张世杰的女婿，这样算来叶应武也名正言顺的比他长一辈。只不过以现在的情况来看，虽然历史大方向还是恪守着原来的轨道，但是这些历史细节已经发生了难以想象的转变，苏刘义和张世杰估计不用需要婚嫁来加强双方的关系了，自然也不太有可能自降辈分去娶张世杰的女儿。

　　心中想到这里，叶应武伸出手来摸了摸自己的鼻子，在家中年纪小果然不是什么坏事，辈分高嘛！

　　“几位将军，请进城吧。”谢枋得走过来，轻声说道，看向叶应武的目光中满满的都是钦佩，或者说在这码头之上，大多数的百姓和官员都是以钦佩的目光看着叶应武和这些白袍将士。

　　如果不是天武军、安吉军和两淮水师付出了战死半数以上的惨重代价，就不会逼的阿术不得不仓皇北退，到时候蒙古大军陈兵大江北岸，就在大江之南的兴国军首当其冲成为前线，自然也不会有今日的喜庆和安宁。

　　“走，进城。”叶应武笑着回应，顺手拍了拍苏刘义，这位并肩战斗过的宋末忠烈大将，还需要足够的时间来接收这已经无法改变的结果，所以叶应武也不强求。

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　　兴国军，叶府。

　　考虑到两淮水师之后依然要常驻兴国军，以随时支援襄樊战场，所以张世杰早早的便将家眷已经搬迁到永兴县，这样整一条大街上，文天祥府邸、叶应武府邸、张世杰府邸一字排开，对面是江镐等人的宅院，但是规模无疑要小很多。至于文天祥府邸实际上是文天祥和谢枋得两家共住，这一次文天祥北上，陆秀夫便可以将家眷迁来此处了。

　　而这一次陆家小娘子不远千里前来探望兄长，也是因为只有叶应武府邸里面还有足够的楼阁，所以才寄住在叶应武的府上，这件事情叶应武也是知道的，只是既然绮琴都已经同意了，而且一听说陆家小娘子也是国色天香，他自然也没有什么意见，不当着陆秀夫的面子举双手赞成就已经是很好的了。

　　三匹大马飞快的向前奔驰，杨宝和江铁带着五十多名百战都骑兵紧随其后，这半百骑兵在大街上飞驰而过，也确实是兴国军少有的景象了，不过因为城中的百姓都已经到码头上观看大军凯旋，上没有来得及回城，所以骑兵飞驰却没有几个人出来观看。

　　张世杰在自家府邸之前停住马，冲着叶应武和陆秀夫一拱手，笑道：“那就此别过，远烈和陆通判，且先归家，后会有期。”

　　话音未落，这已经久别在外的叶应武大姊夫飞快的跳下马就往自家府邸里面走去，张家府邸的大门已经洞开，门外一排仆人恭敬的等候已经多时，临走之前，张世杰突然又回过头来，不怀好意的冲着叶应武挤了挤眼，然后哈哈大笑着走了。

　　叶应武二丈和尚摸不到头脑，也只能和陆秀夫一起策马向前走到自家府邸门外，叶家的仆人也和张家一样，等候在此处，而叶家仆人的另外一边，几名陆家仆人同样是恭候着。

　　叶应武和陆秀夫相视大笑，相互做了一个请的手势，谁都不肯先进，最后索性肩并肩走了进去。

　　还没有绕过影壁，一道倩影卷着阵阵香风扑进陆秀夫的怀里，陆家小娘子的声音中已经带着哭腔：“哥哥，你终于回来了。”

　　陆秀夫笑了拍了拍自家妹子的香肩：“这不是完完整整的回来了，放心，你家哥哥福大命大，而且上阵的时候还站在后面，好得很，用不着跟在生死门外转了一圈那样紧张。”

　　看着陆秀夫怀里漂亮的小娘子，饶是叶应武定力超人、阅人无数，也忍不住轻轻咽了一口唾沫，然后一把拉过悄立在一侧，剪水秋瞳中已经泪光盈盈的绮琴，拥在怀里：“想我了吗？”

　　绮琴伸出手轻轻在叶应武的腰上抓了一把，俏脸红红的。人家旁边的兄妹久别重逢秀亲情也就罢了，哪有自家郎君这样在外院就光明正大的秀恩爱的，不过既然叶应武问了，只能羞涩的点了点头。

　　叶应武一边拉着绮琴往后院走去，给陆家兄妹留出时间和空间，一边笑着说道：“难道不问问某有没有缺胳膊少腿的？”

　　绮琴盈盈的白了叶应武的一眼，看的叶应武浑身都酥了，这个临安花魁方才轻声说道：“要是真的缺胳膊少腿，都能看出来的。”

　　“也是，也是。”叶应武不以为意的笑道，“不过放心好了，就算胳膊和腿全都缺了，咱家不还有第五条腿在的吗，说什么也不会然咱家的小娘子寂寞、空虚、冷了······嘶！别拧！”

　　看着咬牙切齿、倒吸凉气的自家郎君，绮琴急忙收回手，关心的问道：“真的很疼？张家姐姐说这样最能让自家郎君听话了，在这之前妾身也没有试过的。”

　　叶应武无奈的翻了翻白眼，我去，难道刚才笑得那么淫贱的张世杰，在家里竟然如此可怜，那位还没有见过面的姐姐，果然也不是凡人，完美的继承了便宜老娘的种种手段，把张世杰管得严严实实的，只是不知道便宜老爹是不是在后院里也是这个待遇了。

　　不对，叶应武脑海里面突然间浮现出来刚才那清丽绝伦的陆家小娘子，好像明白便宜大姐夫为什么冲着自己笑的那么淫贱了，张世杰身为两淮都统，和镇江陆家的小娘子见过面也不是不可能，估计这就是他心中已经想好了的理想小舅子他老婆了。

　　似乎明白叶应武脸上为什么浮现出来少有的贱兮兮的表情，绮琴掩口笑道：“郎君可是动心了？那陆家小娘子可是张家姐姐邀请来的，张家姐姐既然如此······”

　　这初来乍到就自己撞上门来的老婆是肚子里的蛔虫不说，那穿越之后素未谋面的便宜姐姐，还真是亲姐姐啊！叶应武心中忍不住喃喃感慨，绮琴话里是什么意思他怎能不明白，那陆家小娘子估计已经过了叶家的政审，就看叶应武怎么办了。

　　“管那些做什么，现在还有更重要的事情交给某的第五条腿去做。”叶应武嘿嘿笑道，直接一把拦腰抱起来绮琴，冲着站在前面不远处相候的铃铛高喊，“铃铛，老爷我要沐浴！”

　　奶奶的，无论如何这仗终于打完了，老爷我叶应武也得享受享受，放松放松了，放着家里的娇妻美妾······嗯，好吧，现在前面的那个还没有······不享受，再一头扎到那文案和军营里面去，恐怕会被人怀疑第五条腿的能力的！

　　山河送我衣锦还，老子今天衣锦还乡，管他狗屁杀人权，今天就专门醉卧美人膝。

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　　——文天祥

　　为子死孝，为臣死忠，死又何妨？自光岳气分，士无全节。君臣义缺，谁负刚肠。骂贼张巡，爱君许远，留取声名万古香。后来者，无二公之操，百炼之钢。

　　人生翕欻云亡。好轰轰烈烈做一场。使当时卖国，甘心降虏，受人唾骂，安得流芳？古庙幽沉，仪容俨雅，枯木寒鸦几夕阳。邮亭下，有奸雄过此，仔细思量。

　　大宋咸淳二年五月廿三日。

　　江南西路，兴国军，永兴县。

　　红日悬挂在东天，浩浩大江已经笼罩在暖阳之中。

　　这是南方夏日即将到来的征兆，不过好在两宋时代正处于小冰河期，整个地球的温度都在下降，远没有七百年后那么热，所以对于没有空调和雪糕的夏天，叶使君表示自己还是勉强能够接受的。

　　阵阵暖风卷动着院子里面的树和花草，铃铛坐在长廊下，一名婢女急匆匆的跑过来，附在这位叶家后院大丫鬟的耳畔轻轻说了几句，铃铛一挑眉，忍不住眨了眨眼，然后霍然起身走向小桥流水环绕的院落。站在院外的两名婢女见到大丫鬟走过来，急匆匆的行礼。

　　“且去催催使君和娘子，都已经快日上三竿了，外面的几位大人都到齐了。”铃铛轻声吩咐，俏脸之上也不由得掠过一抹急迫，也不知道自家使君和娘子在磨磨蹭蹭的干什么，原来使君从来都是一喊就起，然后披挂上马直奔军营的。

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　　珠帘罗幕，雕梁画栋。

　　前世今生都是不折不扣的“二代”，叶应武不会做作清高到把自家装修的富丽堂皇的院落腾出去的，在前线浴血厮杀一场，要是回来再不享受享受这园林式的住宅，怎么着也对不起自己不是？

　　更何况那些之前在这里任职的官员走的时候没有变卖家当、拆掉这些雕梁画栋的房屋，而是很不正常的将地契乖乖的交给了后任，其中自然又讨好江南西路兖兖诸公的意思在内。

　　罗幕之内，一只玉臂伸入锦衾，推了推睡姿很不端正的男子，绮琴秀眉微蹙，轻声说道：“夫君，已经不早了，还是速速起来吧，外面铃铛那几个丫鬟，还不知道怎么看妾身的笑话呢。”

　　叶应武舒服的哼了哼，忽的转了一个身，险些将绮琴手中的书碰掉，片刻之后叶二衙内方才懒洋洋的说道：“偷得浮生半日闲，今天老子不上班。”

　　“上班？”绮琴一怔。

　　意识到说漏嘴了，叶应武脸不红、心不跳的回答：“哦，就是当初在临安的时候兄弟们一起······”

　　下面就算不说绮琴也明白，这帮子净街虎上了街只能当祸害，不过原来还真的没有听说过这净街虎上街原来叫做“上班”，绮琴是冰雪聪明的女子，知道不是自己孤陋寡闻就是叶应武不想说实话，所以索性也不再追问。

　　“砰砰”外间传来敲门声，旋即一名婢女走到屏风之后，轻声说道：“启禀使君、娘子，已经日上三竿了，铃铛姊姊说外面几位大人都已经来齐了，请使君速速前去。”

　　绮琴忍不住俏脸一红，看的眯缝着眼睛正在偷看的的叶应武心头暖洋洋的，不过见到绮琴的眼眸转过来，叶二衙内飞快的合上眼睛，立刻就跟睡着了一般。绮琴见他睡得香甜，无奈的轻轻叹了一口气，自家良人恨不得半个身子都压了上来，绮琴却也是动弹不得。

　　“夫君？官人？使君？”绮琴轻声拍了拍叶应武，“外面几位大人都已经来了，起来吧。”

　　叶应武知道不能再赖床了，只能万般无奈的坐起来，绮琴急忙为他披上衣服，那名前来通知的婢女也很识趣的急急忙忙将叶使君的外衣递上前来。叶应武狠狠瞪了那名怯生生的婢女一眼：

　　“下次等到日上四竿了再喊，听明白没有？”

　　那名婢女哪里见过平日里和颜悦色的使君大人如此横眉冷对，当下里差点儿没有筛糠，好在绮琴轻笑着挥手让她退下，然后亲自伺候叶使君更衣：

　　“夫君已经是兴国军的知军，自当以身作则，今日起得这么晚，已经不对了。若是让公公婆婆晓得了，还不知道怎么责罚妾身呢。夫君就算是不想做一个好官，也总得为妾身着想吧。”

　　叶应武在绮琴的俏脸上吻了一下，翻了翻白眼：“好啊，为琴儿着想，本大人可是要收报酬的。”

　　看着叶应武翻着白眼一脸坏笑，绮琴轻轻拧了他一下，然后还是乖巧的替叶应武系上腰带。

　　刚才那名婢女离开时随手带上的门被风吹开，发出轻微的响声。叶应武看着铜镜当中青巾蓝袍、眉宇飞扬的年轻人，黄麻一场大战，这二十岁的青年举手投足之间那丝丝缕缕的稚嫩之气已经被消磨干净，只是简简单单的蓝袍青巾，却反而衬托出一丝若有若无的狠戾霸气，仿佛要削平这世界上的所有敌手。

　　“这一身如何？”绮琴轻声笑道，眼波流转，俏目含情，看着铜镜当中的美男子。

　　叶应武大大咧咧的点了点头，似乎对于自己的形象很是满意：“早饭你且先吃着，我出去见见他们，总不能让大家久等了。”

　　“嗯。”绮琴又伸手帮他平了平衣襟，这当日倾酔临安的花魁不再向红尘女子，更像是一个温婉的小妻子。

　　享受着前世没有的温柔体贴，叶应武带着笑容举步出门，看着已经被风儿吹开的房门，叶应武怔了片刻，旋即意味深长的笑着对身后的绮琴说道：“南风渐起，南风渐起了。”

　　绮琴一怔，缓缓点头。

　　南风渐起，风云涌动，天下又怎会平静？

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　　叶应武并没有按照规矩一身紫色官服，而是很随意的披上青袍，头发也只是用一条头巾束了，优哉游哉的走进议事的大堂。知道这位使君大人上了战场还算是正儿八经，在平日里就整个儿吊儿郎当的样子，所以即使是一向对自己的仪表要求很严苛的文天祥和谢枋得也只是略微皱了皱眉头，至于张世杰等人自然是视而不见。

　　环顾四周，还真的是人都到齐了，从两淮都统张世杰一直到掌管后勤的马廷佑和郭怀，天武军的全体将领和两淮水师的几名骨干将领济济一堂，这里面也不缺少“宋末三杰”这样青史留名的大人物，而且岂止是不缺少，叶应武苦笑着发现这三位未来的大人物都已经坐在那里了，当真是命运弄人。

　　或许是知道这位使君大人在整场黄麻之战中扮演了难以替代的角色，也的确为整个黄麻之战的胜利倾注了心血，所以即使是和叶应武互不统属的两淮水师将领，对于这位叶使君的迟到也没有丝毫的异议，看向他的目光依然是已然持续了一路的钦佩和敬仰。

　　大堂上摆着两张椅子，一张是给张世杰坐的，另一张是给叶应武坐的。按官职，张世杰身为黄州知州，黄州行政地位高过兴国军；按履历，两淮水师都统是绝对的一等一水师大将，而天武军终归还只是地方厢军编制；按年龄，张世杰年长又是叶应武的姊夫，所以无论如何两人也不能平起平坐，但是张世杰还是毫不犹豫的将叶应武的椅子搬到和自己一同的位置上，对于他这样一个举措，天武军将领们自然是脸上有光，以夏松为首、一向心高气傲的两淮水师将领也是出奇的没有反对。

　　当然，这种江万里一党小团体“开会”，无关人员自然不能参与，比如说一路舟车劳顿又身临前线，病倒了的程元凤，又比如那位临阵脱逃反而什么惩罚都没有的范文虎。

　　“咳咳。”张世杰轻轻咳嗽两声，叶应武冲着这些文臣武将们一拱手，当仁不让的坐了下来，实际上这种场合没有必要再谦虚什么，文官基本都是自己人，而和那些武将，玩儿虚的就真的是万人嫌了。

　　议事堂自然而然的坐北朝南，阳光洒进堂中，阵阵南风吹动。

　　陆秀夫、文天祥和谢枋得三人虽然是文官，而且人数远远少过武将，但是只是这三人往那里一座，气势自然而然的就凌驾于对面那一排武将之上，和那凌厉的杀气不同，这三人身上散发出来的，不只是常有的书卷气息，更是桀骜不驯的骨气，这是大宋脊梁骨在好几代之前就已经软了的士子们所没有的。

　　状元出身的文天祥隐然是三人之首，见到叶应武和张世杰的目光都有意无意的飘过来，文天祥也不再犹豫，轻轻吸了一口气，挥袖而起：“启禀两位大人，大战期间，由谢大人担负兴国军的民政事务。”

　　听到文天祥提及自己的名字，谢枋得也丝毫不犹豫，立刻站起身来，朗声回答：“天武军和两淮水师北上期间，下官带领官吏巡视兴国军所属诸县，明察暗访，已掌握各地县官施政情况，北方大冶、永兴两县因为常年战乱，已经是民生凋敝，田野荒芜，现已派遣官吏督促当地百姓进行耕种，但是毕竟离乱人家太多，青壮年已经远远不够，所以下官认为应该从江南西路内地各州府迁移一定百姓。”

　　只当谢枋得绝对不是庸庸碌碌之人，所以叶应武对他还是比较放心的，沉吟片刻之后说道：“一支劲旅是百姓安居乐业的保证，而天武军和安吉军合并之后，扩军是难免的······”

　　下面众人悚然一惊，有意无意的坐直了身体，要知道朝廷的旨意上对于天武军是继续保持现有状态还是扩军并没有明确的指示，不过江万里一党已经和贾似道统领的庞大官宦集团针锋相对，倒还真的不怎么在乎有没有朝廷的旨意，所以众多将领们感兴趣，更多是因为想知道叶应武到底扩充多少军队。

　　扩充的多了自然会触及到贾似道的神经，到时候这个只手遮天的宰执一怒之下会做出什么出格的事情还无法预料；而扩充的少了，天武军依然还是像黄麻之战那样，想要战胜敌人必须依靠老天爷的庇护，否则便是痴心妄想。

　　见到本来说的好好的地方财政管理一下子跳到了最核心的扩军上，谢枋得自然是一脸黑线，文官之首的文天祥也忍不住苦笑一声，虽然大宋重文轻武，但是在这等兵锋相对的乱世，武将的发言权有时候甚至要胜过文官。

　　叶应武的目光在众多将领身上扫过，有的人是期待，有的人是担忧，还有的人是犹豫，每一个人的表情一眼都可以看穿他们内心的想法，而另外的那三名文官却依然是刚才那样的肃然。叶应武轻轻松了一口气，和武将打交道永远都比文官轻松。

　　看着叶应武缓缓伸出的两根手指，坐在一侧的苏刘义一怔，旋即开口：“只扩充两千人马，是不是太少了？在蒙古骑兵面前这些兵力不过是杯水车薪······”

　　叶应武轻轻一笑，摇了摇头：“是两万，天武军扩充到两万五千人马，每一个厢五千，总共前后左右中五厢。”

　　“嘶！”即使是看上去面部表情肃然的三名文官都忍不住轻轻吸了一口凉气，黄麻之战前，天武军和安吉军加起来才一万两千多人，现在一下子扩充到两万五千人，足足扩大了两倍还多，这样的话朝廷里面那个权奸还不得疯了？

　　对于军队扩充到如此，叶应武还是很有信心的，一来江南西路各级州府毕竟多数都是自己人，所以不会在钱饷上面下绊子，二来历史上文天祥几次起义都是以江南西路作为根据地，无数赣鄱儿郎揭竿而起纷纷响应，所以叶应武还并不认为整个江南西路就只有天武军原本那六千青壮了。

　　现在天武军和安吉军剩下的人马都是经历过血战考验的，所以就算是军队扩充到两万多人，以老兵带新兵依然可以使得天武军的士卒很快就成为嗷嗷叫的饿狼。这个方法叶应武当初在庆元府训练百战都的时候就曾经使用过，效果还是不错的，黄麻之战当中初次面对滚滚而来的蒙古铁骑，百战都便展现出来其不可忽视的实力。

　　“诸位以为如何？”叶应武看着越来越肃静的大堂，开口询问。

　　两淮水师毕竟只是友军，所以从张世杰和夏松再到其他几名指挥使都很自觉的将目光投往他处，坚决不能卷入天武军内部的事务里面。而天武军和安吉军的将领经过一场大战洗礼，看到了无数手足忠魂埋骨，对于他们尤其是天武军的几名年轻将领是绝对的磨练和考验，即使是素来为人谨慎的章诚也不想反对。

　　反对扩军的人就是和无数战死的袍泽弟兄们过不起，他们前仆后继的倒下，为的不就是让天武军更强大，让大宋江山更稳固吗？

　　叶应武嫡系的江镐等人互相看了一眼，缓缓点头，而作为叶应武嫡系中嫡系的杨宝自然也无二话。文天祥等文官也知道其中的利害关系，所以虽然谢枋得想要劝谏反对，还是被一旁的陆秀夫拉住了衣角，谢枋得这才回过神来，急忙端坐如初。

　　“扩军事宜请宋瑞兄写信速速报与隆兴府诸位相公，另外请诸位相公从速处理，甲胄兵器能有多少就多少，而且询问一下能不能将江南西路的将作坊北移至兴国军。”叶应武一边思考一边吩咐，虽然将作坊归江南西路管辖，但是毕竟距离兴国军和黄州前线太远。

　　文天祥站起来说道：“启禀知军，毕竟将作坊乃江南西路之命脉所在，恐怕当道诸公不会将其北迁到兴国军的。”

　　无奈苦笑一声，叶应武不得不感慨兴国军只有三个县，地盘确实是小了一点，不过这也是没有办法的事情：“先试试吧，兵器甲胄是大军的根本之一，如果战时损坏的兵器甲胄来不及替换，就算有十万雄兵又有何用？兴国军南端的是通山县，若是可能，安置在此处即可，毕竟北面还有大江和天武军、两淮水师，就算守不住也来得及撤退。”

　　“遵命。”文天祥见到叶应武下定决心便不再反驳。

　　谢枋得皱了皱眉，旋即站起来：“启禀知军，尚有一事下官未及禀报，下关在巡查途中得知通山县知县贪污受贿、欺压百姓，但是还没有找到实证，更何况那通山县知县贾余丰是贾似道宠臣贾余庆的族弟，所以下官认为应该谨慎······”

　　贾余丰？叶应武对于这等乱世的小小知县还真的没有印象，但是并不代表就不敢动他。贾似道竟然还有胆量在自己的地盘上安插钉子，若不是之前一直忙于训练天武军，就应该注意到贾余丰和贾余庆只有一字之差。

　　既然来了，那边走着瞧吧。叶应武暗暗想到，嘴角边露出一丝冷笑，他并没有掩饰自己此刻有些狰狞的面容，本来就已经势不两立了，不需要掩盖浓浓的敌意和杀机了。

　　“既然如此，明日某便亲自去一趟通山，见识见识这位贾知县到底有什么通天的本领。”叶应武冷声说道，“到时便麻烦陆通判随本官跑跑腿了，杨宝和江铁带着百战都随某前去。”

　　陆秀夫固然是站起来一拱手，杨宝和江铁也腾地一声整个身子就像是弹起来一样，站得笔直：“末将遵令！”

　　想了想，叶应武又旋即吩咐：“江镐、王进！”

　　“末将在！”

　　“率领本部人马，驻扎通山县北。”

　　“章诚、马佑、郭昶！”

　　“末将在！”

　　“便请苏将军带领他们三个镇守永兴县，以防生变。”

　　见到叶应武有如行云流水一般调动军队，张世杰和夏松对视一眼，默然不语。一场黄麻之战让叶应武更加决绝果断，既然决定了要动手便义无反顾。

　　这一条命令下达，意味着天武军的主力都已经压到了南线，大江防线上两淮水师的压力无疑越来越大，不过好在现在夏天已经越来越近，再加上阿术刚刚折戟，以他谨慎的性格，绝对不会这么快就率军南下找场子。

　　见到张世杰的目光中同样有着一股不可抗拒的力量，夏松什么都没有说，只是站起来，缓缓点头。

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