虽然李察从来没自认是如何积极开朗的性格，但也很少怀疑自己会跟消极阴沉的家伙扯上关系。遇到好事就会高兴，遇到坏事就会沮丧。但只要吃顿美餐或好好睡上一觉，就能把沮丧烦恼什么的都抛在脑后。
和普通人没什么两样。
倒不说，李察本身就是普通人。
当然这样的评价或者多少融进主观意识，然而像前阵子那般突然被消极情绪所笼罩进而持续沉浸在不见天日的阴沉情绪中，却是从未有过的事情。李察能察觉到自己此前状态安竟是何等的不对劲，应该说多亏亲睦会里洋溢着的热烈气氛。就像把长满霉斑的被套拖到阳光下暴晒的感觉，多亏这样，李察持续萎靡的心情也因此舒爽了不少。
再后来，就是那声冷哼的提醒。
那声冷哼分不清楚是在耳边或心里响起，然而蕴含其中的露骨恶意却令得李察为之战栗。那恶意是如此清晰，甚至到了直接其判定为有人暗中作祟也不会有任何不妥的地步。
以此推论的话，近段时间以来让李察饱受噩梦折磨而持续衰弱的状况，很可能是背后不知何人在搞鬼？这样的推论令李察倒吸口凉气。倘若盖缇娅世界真的存在着能窥探灵魂的家伙，那对魂穿而来的李察来说绝对是堪称克星的存在。
那家伙看穿了李察的灵魂真貌，随即以难以察觉的连续噩梦来撕裂李察灵魂与肉体的联系，从而达到兵不刃血抹杀绿穗领主的目的——这样的想法让李察背后涌出难以言喻的恶寒，哪怕沉浸正在温泉里。
当然这只是未经证实的推论，结果也很有可能是李察自己吓自己。
如果答案是否定的话，李察就得重新探究噩梦衰弱的病灶。
如果答案是肯定的话，李察就得面对刀枪铳炮都无法生效的对手。
似乎不管哪种情形都将面对难以解决的难题，想得头痛的李察把脑袋浸进温泉里，咕咚咕咚地吐着泡。李察就这样沉浸在漫无目地的思绪中，也不知过了多久，抬头时陡然注意到那轮悬挂在天穹上的皓白月轮。
“什么？已经这么晚了？”
李察被吓了跳，但其实想想也是理所当然。毕竟他在露台藤椅上昏睡了大半日的光阴，醒来再到集会厅时已是黄昏以后。跟家臣们喧闹交流，期间转了好几个地方，再独自溜到温泉泡澡又过了好阵子。
没猜错的话，现在恐怕已是熄灯过后了。
酒吧里估计还有闹腾的家伙，但侍女们应该都下班休息了。为避免引起无谓骚乱，还是早点回去私室比较好。这样想着的李察试着从温泉池里起身，然而没走上两步，前方陡然有熟悉的声音传来。
“呼呼，终于可以尽情泡温泉，我可是从白天起就期待着这个！”
“筹备亲睦会期间你就已经泡过许多次了吧？玛丽娅。”
“这个你就不懂了，阿德蕾。”走过来的金发侍女长，摇晃着手指说出过来人的经验。“满身疲倦地跳进温泉里才是最舒服的事情。具体原理就跟饥肠辘辘时享用大餐一样，是完全不同的享受呢。”
“那也不用把我拉过来吧？我还要为少爷安排宵夜呢。”黑发秘书官皱眉道。
“笨蛋，那样做的话和在领主府时有什么两样？难得出来度假，就该多让少爷自由活动，否则根本放松不了。”侍女长推着秘书官朝温泉走去。“好啦好啦，稍稍陪陪我吧？我还带了好东西哦，是肖恩偷偷藏起来的珍酿。”
被玛丽娅推揉着的阿德蕾，颇为无奈地来到温泉池边。看着眼前雾气腾腾的露天热池却露出犹豫神情，来到其身边的侍女长就像看穿心思般的说着。
“放心放心，男孩们现在都在酒吧闹腾呢。而且也事先警告过了，敢偷窥的家伙一律处以裸体倒吊之刑，不会有人敢靠过来的啦！”
被玛丽娅劝慰的阿德蕾松了口气，随即解开包裹身段的浴巾，和侍女长一并踏进温泉池里。那噗咚声让李察心跳骤然加速。
毫无疑问，阿德蕾是才色俱备的美人儿。虽然李察也曾听闻过有关其恋人的传闻，但那段恋情，似乎在踏进婚姻殿堂前便因选择贯彻忠义而告终。夏尔菲家的繁荣和阿德蕾献身般的辅佐脱不了干系。而相比起略带青涩的伯爵千金或瓦林兹公女来，黑发秘书官的魅力，无论在广度和深度上都要更胜一筹。
至于其旁边的玛丽娅，若不去看其古怪性格的话，也是足以与阿德蕾媲美的魅力主人。与夏尔菲家两大美人儿同处一浴池，是哪怕梦里都没出现过的香艳情形。没有浪费老天爷的良苦用心，李察也就趁机好好保养眼睛——
想是这样想。
然而温泉池里翻涌升腾的雾气给视界蒙上无形的纱幕，超过五米便看不清人影的物理遮断，让美人沐浴图成为遥远彼方的光景。当然要偷偷潜过去也不是不行，但侍女长那句“裸体倒吊之刑”却让年轻家主格外忌惮。
阿德蕾就算了，换成玛丽娅的话，说不定真能干出这样的事情。
总而言之，错过最初开口的机会，现在想开溜也太迟了。当前最妥当的办法就是等着两位姑奶奶泡爽过后，再找机会开溜。这样判断着的李察，悄悄向背后岩石靠拢，并试图借用冰凉岩壁来冷却持续飙升的体温。
可惜效果不太。
迷迷糊糊中，李察听到水雾里传来两位家臣的声音。
“少爷的状况让我很担心，去老爷墓前拜祭过便病倒的情形，就跟上次从帝都回来时一模一样……”
咦？跟上次一模一样？
“说得也是，上次少爷也是莫名虚弱下来，医生也检查不出问题……虽然后来不知怎么就突然清醒了，这次会不会也一样……”
突然清醒，是指魂穿到盖缇娅的时刻吗？
等等！李察猛打了个寒颤清醒过来。
阿德蕾和玛丽娅的对话，让他注意到一个此前被长久忽略的盲点。
前身李察尔因父亲罹难而从帝都回来继承爵位，在那以后便因莫名病症而陡然虚弱。直到李察魂穿而醒来，这具躯体依旧虚弱到难以想象的程度。醒来后的李察，在阿德蕾照顾下调养好久才徐徐恢复过来。
照阿德蕾的话来看，前身李察尔也遇到了和他此刻相同的虚弱情形，然而李察尔没能撑过去，于是才发生李察魂穿的事故。
这样的推测是符合逻辑的。
也就是说，李察尔的灵魂消逝和李察并无关系！？
确认这点的李察如释重负地松了口气，紧绷的情绪骤然松懈，模模糊糊中好像隐约浮现出些重点，然而脑海里却充斥着过热的雾气。李察摇晃着脑袋试图理清思路，岂知一阵强烈眩晕感陡然袭来。
李察按着岩壁想稳住身姿，不料却因此滑倒，哗啦扑进温泉里。
视界被气泡吞没前，李察最后听到的是秘书官的惊呼。
(=易看小说)
迷迷糊糊中，李察又做梦了。
梦中依旧是那条不明不暗的石造走廊，沿着走廊前行到最后，是李察尔在格兰特学院留学时的宿舍房间。已不能用似曾相识来描述，李察以半是麻木半是苦涩的心情踏进房间，随即愣住。
房间里的李察尔依旧趴在案桌上哭泣着。
然而，在房间里却多出另一人影。
黑发秘书官，那时候还只担任侍女的阿德蕾，在帮李察尔收拾行李。将衣物仔细折叠放进行李箱，把细碎的杂物收纳好，再把凌乱的被铺弄整齐。阿德蕾的脸色沉静，动作亦训练有素，然而时不时抬头望向案桌那边的眼神，却流露出超乎言语以上的关怀心意。
（没错，那时候来迎接的应该是阿德蕾才对……）
李察猛然想了起来。男爵罹难后，他并非孤身一人，阿德蕾还有其他好几位家臣都来迎接他返回绿穗领。
为什么会忘了这样重要的事呢？李察不禁扪心自问。
这时候梦境情形又继续演变，那边收拾好行李的阿德蕾，缓缓走到恸哭的李察尔身旁，伸手抚摸着少年浅灰色的头发，凑到他耳边轻声说出坚毅的话语。
“无论何时，我都会陪在少爷身边的。”
“所以，请坚强起来。”
李察耳边回响起这样的声音，而那边伏案哭泣的李察尔也泪眼婆娑地抬起头来。这时候房门被砰然撞开，肖恩、海勒和好几名提着行李的家臣们亦接连挤进房间，每人脸上都流露出近乎焦灼的关切心意。
虽然家臣们具体说了什么李察已记不得了，但那时候的感触却深深留在心里。之所以鼓起勇气回到绿穗领，也多亏家臣们那毫无保留的热忱。
注目着眼前的光景，李察的眼睛不禁湿润。
与此同时，也能确实感觉到那股从身后门缝投来的、令人毛骨悚然的“恶意”。
那股恶意应该就是导致自己被噩梦纠缠的罪魁祸首，迄今李察还不知道其真身。然而相比起隐藏幕后的鬼祟阴魂来，前方那宛如散发着和熙光辉的光景才是梦境真正的主题。
就算听到背后的冷哼，李察也没有回头。
……………………
“少爷！少爷！请醒醒！”
睁开眼睛的李察，看到秘书官那端丽脸庞浮现出罕有的焦急神色。
“阿……德蕾……”
李察移动视线左右张望。这里应该是露天温泉前的休息室，此刻休息室里别无他人。李察身上只盖着条毛毯，而阿德蕾身上也只是用布巾简单裹了下。李察仰面躺在长椅上，脑后则传来某种既温暖又柔软的触感。
我，泡晕过却了？
现在是，阿德蕾的膝枕？
清醒过来的李察试着撑起身子坐起，然而却一阵晕眩又倒下去。
“不要动。请好好躺着休息，少爷你泡得太久了。”
阿德蕾说出近乎命令的句式，同时用手把李察脑袋固定在腿下。李察从下往上仰视，可以看到秘书官那洋溢着挂念的端丽脸庞，以及那对平常隐藏在制服下、拥有绝大存在感却又甚少显山露水的存在物。
李察朝着大自然的丰腴造物，露出由衷敬畏的神情。
“既然少爷在温泉池里，下次请先出声打招呼。”秘书官的脸庞多少带着嗔怒。“要不是玛丽娅看清是你而叫停，恐怕已经被打飞到巨杉岭了哦？”
被谁打飞到巨杉领？李察没敢细问，不过像这样枕着阿德蕾的膝盖睡着，已许久不曾有过的事情。前段时间因李察隐瞒噩梦事情的缘故，两人间隐约生出微妙的隔阂。然而那道看似难以逾越的隔阂，却在这番平淡无奇的对话中消融殆尽，难怪说人心是非常奇妙的事物。
李察体验着那股从心里扬起的笑意，仰头望向那近在咫尺的乌蓝眼瞳，回过神来时已脱口而出。
“抱歉……”
“咦？”阿德蕾露出微微诧异的神情，而李察这边既然已经说出口了，也就只得把话题继续下去。
“实际上，这阵子确实遇到些问题，不过应该已没大碍了……过段时间我会把详细经过跟阿德蕾说的，所以，不用太担心。”
听着李察这样说的秘书官，吃惊般的瞪圆眼睛，用力注目着年轻主君。虽然露出很难追根究底的神情，但最后还是重重点了点头。
“明白了。”阿德蕾嘱咐着。“无论如何，请不要太逞强。”
……………………
虽然发生主君泡晕的小插曲，但夏尔菲家的亲睦会依旧照顾定继续进行着。
次日另一批家臣抵达温泉馆。船匠威尔金向李察报告了新型飞空艇建造完成、准备试航的事，而塔堡执事的神学者，则带来了照李察构想制造出的新型投射炮样品。这两件事，尤其是后者当即引起了一干武斗派的猛烈兴趣。眼见着一众家臣就要踏进热火朝天的工作模式，秘书官当即强制没收了男人们的玩具。
“如果少爷你都这样，那大家不是更没办法放松了吗！？”
被如此说教的年轻领主也只得低头认错。既然连主君都尚且不敢得罪秘书官，那家臣们又有谁敢造次？总之多亏阿德蕾的铁腕，亲睦会总算没有演变成换个场地继续工作的状况。
当天晚些时候，贸易执行官等也陆续抵达温泉馆。
胖子哈万手头并无紧要领务，之所以推迟前来汇合，纯粹是为迎接贵宾的缘故。尤泽商会的干事塞仑，为参与新型飞空艇的试航而特意赶来绿穗领。在征得主君许可后，哈万便把他也带来了温泉馆接受款待。
踏进温泉馆的塞仑，先是被老管家和南方记者拉去玩纸牌，随即又见识了瓦林兹老臣与水兵长的兵棋推演，而后又跟着威尔金及神学者等研论新型舰的改良构想，到晚上时则被邀请参与烧烤晚宴。
其中当成食材的野味，是奥森和莫顿等的狩猎成果。
“请接受我的由衷敬意，李察大人。”
晚宴当中，尤泽干事向绿穗领主致敬道。那似乎并非单纯形式上的礼貌，而是真正发自内心的感触。
“虽然帝国南天的诸侯我都曾有过拜访，但却从未见过领主和家臣如此亲密无间的例子。绿穗领能在短期内如此发展繁荣的理由，这样看来真是再明白不过了。”这样说着的青年商人朝李察深深鞠躬。
“常言道，人望是主君最大的力量，而您正是君主们的理想。”
“人望么……”李察欣然点点头。“我喜欢这句话。“
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又是熟悉的梦境。
在光影摇曳的走廊里，李察独自前行。
继续往前走的话，在走廊尽头应该能看到一少年伏案恸哭的光景。那少年是前身的夏尔菲少爷李察尔，虽然穿越者的李察曾因无法代入那股悲伤情绪而一度导致人格解离的危机，但现在差不多已跨过了那道坎。
可以确定的是，李察尔的灵魂在他魂穿前便已消失。
事到如今就算不断重溯记忆，也无法生出任何新的事物。
倒不如说，反而让李察觉得厌烦。
往前走的李察陡然停住脚步，随即转身朝背后望去——察觉到眼前梦境是某人刻意制造出来的时刻，他便取得了行动上的自由，而厌烦的心情则化为指向性的低吼贯穿了躲在幕后的某物。
“够了，这套把戏别再玩了。”
走廊的背后，也就是李察视界的前方，出现一团摇晃的苍白火焰。
通常来说，火焰应该给人灼热明亮的感觉。然而那团苍色火焰却既无温度亦无形体，而是悬浮空中，仿佛触手怪般的缓缓蠕动着，几乎光是看着就让人生出生理上的不快。
与其说是火焰，不如用“混沌恶意的聚合体”来描述可能更恰当。
“少装神弄鬼，我知道你是谁。”
李察皱皱眉。虽然他已确信幕后有人捣鬼，但眼前苍色火焰的诡异模样还是让他吓了跳。不过眼前毕竟是梦，梦里出现什么都不稀奇。
“连吉亚的龙使，滚出来。”
被喝破身份的苍色火焰，就像受到惊吓般的暂停了蠕动。
李察漠然瞪视着苍焰，片刻后，一声冷哼响起。随即那苍色火焰再度蠕动起来，并在蠕动中缓缓生出头和四肢，最后收束成一白发少年的身影。少年看上去似乎比李察尔还要小，然而其眉宇间却充斥着扭曲的戾气，让人难以生出丁点亲近之心。
“……真把我吓到了。到目前为止还没有哪家伙能抗拒得了‘蚀魂’的侵蚀，更不要说把我幕后拽出来了。”白发少年难掩惊讶地打量着绿穗领主。“你是怎么做到的？”
李察并没回答。
实在是懒得回答。会想来暗杀新兴诸侯家的势力原本就不多，假设夏尔菲家失去家主，最大得利者自然是对绿穗领虎视眈眈的连吉亚人。虽然侵蚀灵魂是闻所未闻的手法，但若是得到龙力加持的龙使，能做到也并不稀奇。
没注意到的话，恐怕到死都不知道是哪里出了错。
但注意到的话，就只是逻辑上的简单推论而已。
“哼哼，能打败亚安的家伙果然有两把刷子，不错不错。”白发少年略兴奋地打量着李察。“我叫米邦，幻焰之米邦，正是安杰利娜大人的使徒。你这家伙，到底是什么人？”
“夏尔菲家主，李察。”李察淡然宣告着。
“不对！你绝对不那丫软脚虾的少爷！”米邦截断李察的话，就像恫吓般的眯起眼睛。“不但抵挡住蚀魂的侵蚀，还反过来向我逼问来历！这样的精神力，那叫李察尔的家伙哪怕再死个一百次也不可能有。你到底是谁！？”
“死个一百次？”李察看着眼前嚣张的幻焰之龙使，那肆无忌惮的发言让他确信了心中的推荐。“也就是说，李察尔在继承爵位后便莫名衰弱，那果然是你做的好事啰？”
“哈！知道得很清楚嘛？虽然想抵御蚀魂是不可能的，但那家伙的精神也实在弱得不像话啊！只稍稍让他看到点刺激光景，便妈妈、妈妈地叫着到处乱跑，真是笑死人了！“米邦拍着腿放肆大笑，随即把犀利目光投向李察。”所以呢，你是影武者？还是夏尔菲家的蠢货们从哪里找来的替身？“
李察皱眉着。从与米邦的对话来判断，他的蚀魂能力能以连续噩梦的形式侵蚀对方灵魂，不过噩梦的具体内容似乎并无法掌握。其证据便是那团苍焰根本没出现在李察尔恸哭的房间里，而且也并不清楚李察的梦境。
这样的话，对魂穿真相暴露的担忧便已然消失。
取而代之的，另一股极尽灼热的情绪从心底腾起。
李察尔的灵魂被米邦以蚀魂扼杀，其人格消散，记忆则为魂穿来的李察所继承。虽然李察不需要对李察尔的消失负上任何责任，然而伴随着苛烈怒气，想痛宰眼前玩弄灵魂的混帐王八蛋的冲动，却是前所未有的强烈！
“没有影武者也没有替身，我就是夏尔菲家主。”李察如此宣告着。
“什么？不可能！那时候我确实已经把你……”米邦惊诧道。
“没错，我还清楚记得你这混蛋当时做了什么……”李察缓缓举起右手，随即一支由矩形铁块拼接成、浑身散发着冰冷金属光的器物出现在他手里，黝黑铳口笔直指向眼前的幻焰之米邦。“别以为躲在背后放冷箭会没事！卑鄙家伙，既然是梦境的话，痛宰你个几百遍应该是没问题的！”
“痛宰我？你是说，在蚀魂支配的噩梦里？”
米邦嘴角拉出扭曲的弧线，随即嘲笑般的深吸口气，两指并拢拉出尖锐口哨。在哨声响起时，其左右两旁的空间泛出阵阵涟漪。伴随着低沉咆哮，两头背生骨刺、壮如犀牛的巨狼从涟漪中走出，来到白发少年身旁。
梦境中的走廊里，由混沌思念召唤出的两头巨兽散发着更甚现实的凶暴气焰。假若精神稍弱点的家伙，恐怕光是绿瞳瞪视就会吓得闭过气去，而想与其对抗的话至少也需要两支中队的兵力。
米邦双手抱胸，冷眼看向那边的绿穗领主。
“如何？现在知道是谁宰谁了……”
话音未落，一道蓝光瞬间掠过视界左侧，蓝光掠过后才听到砰地声响。而当米邦反射般的转头望去时，正好看到他依为靠山的猛狞巨狼轰然倒地的光景。
只见巨狼脑门正中有一拳头大小的孔洞，从额前笔直贯穿到尾椎。
当然邪念召唤出的巨狼并没有血流遍野的光景，但确实已陷入无法活动的状态。米邦惊愕尚未平息的时刻，第二道蓝光紧跟着擦过右侧，砰响声里另一头巨狼也毫无意外地步上了同伴的后尘。
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“你、你……”
米邦瞪圆眼睛，骇然看着李察手里那徐徐冒烟的器物。
射杀巨狼的蓝光有些类似手铳，然而威力却根本无法相提并论。那把由长短矩形铁块拼组成的器物，既没有腾出浓烟也没有炸出爆响，无论形状和威力都是米邦闻所未闻的，让他为之惶恐。
哪怕是梦境，也不可能凭空变出全然陌生的事物。
那两头荒狼是米邦曾确实驯养过的兽宠，因而他才能令其在梦境里凝成实体。同样的道理，李察手里那把铁块能发挥出瞬杀荒狼的绝强威力，也必须要有现实基础的支撑。然而，盖缇娅的现实里何时有了如此恐怖的器物！？
“那、那东西！你到底是从哪里弄来的？”米邦变了脸色地质问着。
“这个吗？这是试作型的磁轨铳，绿穗领的最新设计。虽然现实里制造起来并不容易，但还好梦境里不用考虑太多东西。”李察冷笑着拉动磁轨铳的枪栓，将另一发铳弹填充进枪膛，瞄准着前方的龙使。
另一方面，被瞄准的米邦则是脸色发白。虽然蚀魂能力赋予他隐藏幕后翻弄灵魂的便利，但同样也造成正面冲突格外脆弱的问题。至于梦境中被拽出来与当事人硬怼的情形更是前所未有。
这种情况下，幻焰之米邦也不禁有些慌了手脚。
“混、混帐！我看你能嚣张到什么时候！”
米邦再次吹响口哨，尖锐哨音里周围空间接连泛出涟漪，只见着仿若先前的巨大荒狼一头接一头地从涟漪中蹦出，眨眼间就汇聚两三打的数量。数十头荒狼拥挤在廊道里，直直瞪着前方的绿穗之主，幽绿兽瞳里流泄出把目标撕碎的贪婪。
面对荒狼群数量上的暴力，就算那磁轨铳再厉害也应付不过来。
这样想着的米邦把目光移过去，次瞬间却瞪圆了眼睛。
在他召唤荒狼群的时候，李察手里的磁轨炮也不知何时变了模样。只见着矩形铁块构成的铳身整体变大一号，铳身侧面一排弹链排布，铳身前方则伸出六根呈环状排列的漆黑铳管，散发出令人心悚的凶暴光芒。
虽然从未见过此物，然而米邦心里却涌出一股前所未有的恐惧感，就连声音也跟着结巴起来。
“那、那是……”什么东西？
“加特林机铳，电磁版。”李察手握铳柄，以亲切语气奉上说明。“靠盖缇娅当前的技术应该造不出来这货，原本也只停留在设想阶段。难得能在梦里把它塑造出来，说实话我也不太肯定威力能到哪个地步，总之别眨眼睛哦？”
米邦张张嘴，而那边李察则扣下了加特林机铳的扳机。
……………………
有段时间李察曾相当纠结绿穗领到底该朝哪个方向发展。魂穿盖缇娅的他掌握蓝星数次工业革命所累积下的诸多科技点，然而以绿穗领的孱弱资源想将其全部点亮却是格外不靠谱的事情，集中在某一点来突破是比较稳妥的选择。
莱顿盒的量产化解决了核心能源的问题，而稍后塔堡研究部的建立则让李察的诸般构想有了付诸实践的窗口。于是乎，绿穗领迅速确立了集中资源发展电磁科技的方针，并在年轻领主的示意下尝试进行多项电磁应用的研究。
电磁学是盖缇娅学士们从未踏足过的领域，塔堡的尝试性研究大半都以跑偏方向而告终，但也有极少数造物展现出连李察都为之吃惊的性能。前次对付铠剑士的磁涡盾是其中之一，还有先前那把磁轨铳亦是。
磁轨铳是利用电磁弹射原理来发射弹丸的步铳，其难度不在设计，而是以盖缇娅当前的加工技术很难制造出满足精度强度的部件。光是制造一把原型铳的费用就让李察口愣目呆，结果不得不妥协，将磁轨铳按等比例放大，改成装备战舰的磁轨炮来制造。
这样一来倒是解决了精度强度的问题，也让制造费用降低到夏尔菲家财政能勉强负担的程度。目前绿穗舰队的两艘炮舰正在紧锣密鼓地进行改造，以适应装备磁轨炮的结构。至于仅此一把的原型磁轨铳，则被塔堡学士们当成石中剑般的神器，给珍重供奉在塔堡大堂里。
磁轨铳尚且如此，其升级版的加特林机铳，当然更是只存在于图纸中的妄想神物。多亏梦境才能将其具现出来，但对其究竟能发挥何等威力，老实说李察心里也相当忐忑。
“唔……”
李察把目光移到前方，只见前方整条石造走廊都呈现出仿佛被一股可怕力量撕裂得支离破碎的光景。那几十头荒狼当然是齐齐扑街，那片片断壁残垣里，只剩下一小小人影蜷缩在断墙角落，整个人有如中风般的抖颤不停。
好像，做得有点太过头了。
李察苦笑着看向手里的加特林机铳。
在每分钟射速三千六百发的狂暴火力前，别说区区荒狼了，盖缇娅世界的任何生物都和墙纸没啥区别。如此理想的武器只能在梦境里使用真是可惜，不过对从未见识过机械暴力的小屁孩来说，先前那应该是足以刻骨铭心的恐怖光景吧？
李察朝米邦走过去，并把加特林机铳变回了磁轨步铳的模样。
看着李察举起磁轨铳的米邦惊恐蹦了起来，当即想转身逃走。然而被恐惧浸透的身体却已不听使唤，米邦仅仅跑出两步便瘫软下来——梦境里的精神体既不会受伤也不会死亡，战斗比拼的是双方精神力。此刻米邦的精神已彻底被李察展现的机械暴力给摧垮，因而别说反击了，就连逃跑都做不到。
“你、你你……你你到底是什么人！？”
米邦满脸苍白地看着走来的李察，手脚并用地朝后退着。
“我是夏尔菲家主，夏尔菲冯李察。”
李察露出无机质的冷笑，俯身注目着眼前的幻焰龙使，把磁轨铳抵在其额头上。米邦就像挨到滚烫铁块般的惨叫出来，但对曾两度加害己身的卑鄙贼子，李察心中未泛起半毫米的怜悯。
“别担心，不会马上宰掉你的。要问的事情可是多得跟山一样。”
“问、问什么？”米邦颤抖着。
“首先是有关前代夏尔菲男爵罹难的事故，那是你们做的手脚？”
“我……我不知道，那不关我的事……”米邦试着摇头的瞬间，一道紫光擦着其左脸打碎了背后的墙壁。以磁力弹射的弹丸扯着厉啸带走龙使的半边耳廊，在米邦捂着耳朵惨叫的当口，那把散放着凶光的步铳再次抵近了他。
“我建议你好好考虑再回答。”李察冷哼着。“梦里面的时间是无限的吧？就过来人的立场来说，我可是很乐意告诉你无限噩梦中被反复凌虐到魂飞魄散，究竟是何等痛快的体验。”
经李察的话让米邦浑身剧震。过去被他蚀魂扼杀诸多灵魂、临终时痛苦惨嚎的凄惨光景，此刻重重叠加在眼前。那股无以言喻的恐惧彻底摧毁了米邦的精神防线。接下来的时间里，幻焰龙使痛哭流涕地向李察交代着有关连吉亚家、黑钢领和龙姬的种种……
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对多数帝国诸侯来说，治理领地只是缤纷生活中相当无趣的一环。流连花天酒地、沉浸风花雪月的优雅姿态，才是贵族该有的生活。以这样标准来说，每天八点便准时出现处理领务的李察，可算是诸侯异类中的异类。
当然目前是休假期间，所以领务处理都一律暂停。
今次温泉馆的亲睦会原本就是为慰劳陷入莫名低潮的家主而举办，希望忙于领务的主君借机好好休憩，故而侍女们都被嘱咐绝不可去打扰家主美梦。话虽如此，但错过早餐也就罢了，临近午餐时分都还未起床实在太夸张了点。
新来的侍女们犹豫着要不要去叫醒家主，但却不敢随便踏进家主寝室。
这时候替她们解决困扰的，是恰好经过的秘书官。
“失礼了，少爷。”
阿德蕾敲敲门，走近那间附带着豪华露台的贵宾室。
贵宾室里布置得相当别致，但那张巧匠雕琢的木床上却并无家主的身影。一瞬间慌乱的阿德蕾，很快在前方露台处发现熟悉的身影。只见披着睡袍的李察交叉双腿坐在露台藤椅上，紧皱眉头，两眼虚虚地望着远方的树海。
结果直到阿德蕾走到露台为止，李察都维持着那茫然失神的模样。虽然眼睛是睁着的，但看起来简直就像在做白日梦似的。
“……少爷？”阿德蕾试着出声招呼。
对她的声音生出反应，李察视线慢慢聚焦到黑发秘书官身上，但精神状态似乎还没能立即恢复到清醒。多少感到担忧，阿德蕾微微皱眉询问着。
“昨晚您睡得还好吗？”
“……昨晚？”李察嘀咕着，好像稍稍把握到了状况。“原来如此，两边的时间流逝全然不同呢……哪怕在那边呆了七八天，现实中也才一晚上么……”
“七八天？少爷，您还好吧？”阿德蕾担忧地望过去。
“咦？我吗，应该还不错吧？那家伙大概不会再敢出现在我面前了，今后总算能睡个好觉了……”李察说着打了个哈欠，随即注意秘书官脸上流露出的浓浓疑色，不禁苦笑了下。
“阿德蕾，帮我召集大家，准备开会。”
“开会？现在吗？”阿德蕾惊诧着。
“有重要的事情跟大家说，趁我还记得清楚。“李察敲敲脑门。
……………………
领主的召集令被确实执行了。
一刻钟后，包括早先抵达的两位公女在内，夏尔菲家的重要家臣皆在集会厅聚集。温泉馆毕竟是为度假修筑的设施，并没考虑到领务会议的需要，因而众人只得把酒吧当成临时会议室，并移动桌椅拼凑出开会的场地。
酒吧里人头涌涌。因座椅不够的缘故，一部分家臣便索性站着听。
“喂喂，突然开会是要讨论什么吗？”
“少爷看上去很疲倦，昨晚发生了啥？”
“难、难道昨晚去酒窖摸酒的事情暴露？”
家臣们窃窃私语着，纷纷瞟向圆桌正中的年轻家主。被注目的李察以视线扫过围绕圆桌的一张张熟悉脸孔，不知不觉间夏尔菲家的家臣眷族居然增加到如此地步，实在让人惊讶。
李察稍稍呼出口气，举起手。
就像拉下舞台帷幕般，现场瞬间安静下来。
“首先嘛，这段时间我的精神不是很好，状态也比较差。让大家担心真是不好意思。”首先李察以平和的招呼声开头。“不过已经没事了，造成问题的根源已经除掉，稍稍休息下就能恢复过来。”
“请问少爷，造成问题的根源是？”老管家肖恩代表众家臣提问着。
“我会解释的，不过直接理解起来比较麻烦，因此我会先解释些别的事情。希望在我说完以前大家能安静听着。”李察喘口气，示意秘书官把那块临时找来的黑板竖起来。“大家看看这个。”
众人目光跟着移过去，只见黑板上以粉笔绘着数个大小不一的圆圈。中央最大圆圈写着“黑钢领”的名字，而围绕黑钢领的小圆圈也都写上了月见领、白鸽领等领邦名字。在小圆圈和大圆圈之间有数条带箭头的白线联系，并且箭头指向都朝着黑钢领。
“这、这是？”老管家扶了扶眼镜。家主抱恙和黑钢领扯上关系的话，那就意味着事情背后绝非寻常。众家臣也纷纷肃正脸色，慎重聆听着家主的话。
“这是连吉亚人……或者说，黑钢领做出的殖民圈。”李察抛出略略盖缇娅常识的名词，随即举起木棒在黑板上指点着。“黑钢领本身并非资源丰富的领邦，支撑其运转的资源很大程度是来自邻近诸领的供应。从粮食到香粒，从木材到铁矿，黑钢领消耗的资源大半都来自其子邦的廉价供应。”
“子、子邦？”
“黑钢领是‘母邦’，那些被纳入盟约的领邦则是‘子邦’，至少他们是这样称呼的。”李察耸耸肩膀，朝家臣们投去询问的视线。“到这一步，有什么疑问吗？”
被询问的家臣们互相张望，结果是聪慧的伯爵千金首先抓住李察讲述的重点。“也就是说，黑钢领通过消耗子邦资源而提升自身实力，反过来又以实力去凌迫更多子邦臣服其下，从而继续剥夺其资源来壮大自己……是这样的吗？学长。”
伯爵千金的话在众家臣中引起阵阵波澜。
“喂喂，这样的事情能被帝国允许吗？”
“不，听起来虽然很荒唐，但实际并未违反帝国律法啊？”
“再说对手可是龙姬，就算违法帝国也没法出手吧？”
在家臣们纷纷讨论期间，李察拿起粉笔在黑板上画了一个囊括殖民圈的大圈，并在大圈收口处画了一个小圈，然后标上绿穗领的名字。当即把家臣们的视线给吸引了过来。
“以云海地理来看，绿穗领正好处在其殖民圈的边缘。黑钢领想要继续扩张的话，非得通过绿穗领不可，这也是连吉亚人对绿穗领如此执着的原因。”说到这里时李察顿了顿，举目望向老管家等人。“连吉亚人想吞并绿穗领并非始于今日，事实上数年前他们就曾向先代家主提出过交涉，不过被拒绝了。这件事，肖恩你们应该有印象的吧？”
“确实有的，那时候老实严辞拒绝了他们的加盟邀请。”肖恩点头肯定着。
“拒绝连吉亚人后数周，先代家主便遭遇空难事故而殒落云海。虽然帝国史册是这样记载的，但实际上先代家主的船并非遭遇空难，而是……”李察深吸口气抛出重磅话题。“被连吉亚人的击沉的。”
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