“就算你再怎么烦恼也没用吧？重点是少爷喜欢谁。”
侍女长的意见把老管家从死胡同里拉了出来。虽然说来难以置信，但身为绿穗之主的李察在感情问题上抱持着足足堪称“天真”的观念。先恋爱再考虑结婚的主张，曾让老管家听得哑口无言。
这天肖恩挑着李察通常比较闲暇的午后前往领主室，想确认主君对两位公女究竟抱持着何等想法，然而走到走廊拐角时却被拦下。
拦下老管家的是夏尔菲家的另一元老家臣，黑发秘书官把手指放到嘴唇前比出噤声的手势，并用眼神示意别去打扰。
“原来在格兰特还发生过那样的事啊？啧啧，可惜当时我都宅在图书馆埋头读书，不然应该能早点和艾瑟儿见面才是……”
“所以那两周你都没跟伯爵阁下说话？诶诶，总觉得爱德华大叔有点可怜呐，艾瑟儿你是不是对他太严厉了？这算是一物降一物吗？”
“很可惜，绿穗领还没有图书馆这样的设施，今后早晚会建起来……记得靠近巨杉岭的方角有温泉，名字好像是叫‘五彩泉’的样子，有兴趣的话我来安排。”
年轻男女的欢谈声从走廊那头传来，感到诧异的老管家悄悄探头望去。只见着在前方沐浴阳光的休闲沙龙处，白瓷茶杯处飘散出氤氲的香氛，精致茶点和新鲜花束点缀着圆桌，年轻领主正和司登公女在欢畅交谈着。艾瑟儿以微红脸色讲述着伯爵府或学院的事迹，李察仔细倾听着，并不时分享绿穗领的趣闻。
欢声笑语从那席间满溢而出。这时候就像感应到那甜蜜氛围般的，两只小狮鹫不知何时从庭院窜回来。围着李察上窜下跳，咬着他的裤腿讨要茶点。李察蹲下抚摸着小狮鹫的脑袋，掷出的糕团让两小追了出去，那光景惹得艾瑟儿惊叹连连。
在那里既非绿穗领主，也非伯爵千金，只是一对意气相投的青年男女。
远远眺望着的老管家，格外强烈的体悟到这点。
“诶诶，年轻真是好呢……”从老管家口里漏出放弃般的叹息。家世也好利益也好，像这样看着那对光彩照人的年轻男女，就觉得那些有的没的奸滑考量真是无关紧要了。“在青涩的恋爱前，就连四月的阳光也会失色么……”
老管家感慨着，俄然间感受到来自旁边同僚的尖锐视线。愣了两秒，老管家才想起自己刚刚的态度俨然把秘书官当成同辈中人，连忙补充着。“抱歉抱歉，刚刚那只是我老头子的感慨而已，当然阿德蕾你也还年轻……不仅年轻，而且美丽。”
这番画蛇添足般的解释让秘书官原本微皱的眉毛，朝着更锐利的方角倾斜。阿德蕾瞥了沙龙那边一眼，随即以冷淡神情转身离去，留下老管家苦笑无语。
……………………
在司登公女的强烈要请下，李察再次给领主府新设一“制造执行官”的职位。
此职位的管辖权限，从神学者负责的塔堡到腮络胡船匠负责的修造厂，涵盖了绿穗领的整条产业链。至于谁来担任当然不用再说，但因艾瑟儿本身并非绿穗领住民，重重考量后姑且还是其职务前加上“名誉”的前缀，当然实际权限并不受影响。
除了最核心的电磁引擎外，李察把制造业的相关领务都交给艾瑟儿负责，这样便得以从繁重领务中摆脱出来，把精力投放到自己感兴趣的领域。
除带着小狮鹫去森林溜达，定期去塔堡教授物理课程，三五不时与家臣们喝茶闲聊以外，李察最感兴趣的还是造物活计。毕竟此刻麾下多了一整支研究兵团，要做什么都格外方便，李察也就趁机把以前累积的诸般构想挨个实施起来。
最先想做的，果然还是自卫武器。
前段时间闹得沸沸扬扬的间谍骚乱，最近已不怎么听闻，这点固然可视为治安官乔恩及麾下巡警队的奋发成果，然而解释为对方已搜集到足够情报也未尝不可能。绿穗领目前的发展形势格外向好，这也意味着将引启连吉亚人愈加强烈的敌意。这个冲突前提不消弥的话，绿穗领就绝对不可以有放松戒备的念头。
打造自卫武器是李察早就想做的事情，但最近小渡鸦送的速射铳让他有了新的念想。受限于盖缇娅世界整体文明进展，现阶段李察再怎么样都无法做出突击步枪或加特林机炮这样的热兵器。既然如此，倒不如索性换一条路，利用盖缇娅这边的独有资源来开发全新的武器。
而说到独有资源，莱顿盒绝对是李察手中的王牌。
无论储存容量和瞬时放电量，莱顿盒都远超蓝星的任何能源。把这点运用到武器制造的话，虽然做出电磁轨道炮那般的夸张玩意儿是不太可能，但用到单兵武具上的话却有近乎无限的丰富组合。
李察把构想的武具设计图交给工作室处理，自己则着手进行莱顿盒的便携化改造。目前绿穗领并无炼金人材，莱顿盒的量产还是严重依赖雷蹄角的素材，不过聚雷装置的改良倒是彻底解决了莱顿盒的充能问题，能量充沛的西风号最近跑得飞快。
李察以改良的绝缘材料填充，勉强把莱顿盒做到了能塞进背包的大小。差不多在他完成输出调节的同时，工作室那边也拿出了比照设计图做出来的盾牌原型。
“蓝羽鸥中也有精通武器的人材，但他却坦言看不懂阁下的设计。”因艾瑟儿最近紧盯着简式飞空艇项目的推进，故而史丹代她送来了领主预订的盾牌。神学者以相当谨慎的口气提醒着李察。“虽然看不懂阁下设计，但他却怀疑结构如此复杂的盾牌，是否真的能在实战中派上用场。”
“果然吗？”李察苦笑着点点头。“不必担心，投入实用前我会找专家来确认的。”
“专家吗……”神学者若有所思地眨眨眼，但并没再追问下去。
绿穗领首屈一指的战斗专家，应该是瓦林兹老臣的加朗。这位曾以“钢闪”之名纵横帝国前线的老将，对年轻领主的态度最近尽管略有改观，然而却还没到能轻松交谈的地步。为不给自己添堵，李察转而召唤了同样瓦林兹出身的眷族之长前来。
和艾瑟儿努力推进新型飞空艇类似，克洛耶最近也集中操练着麾下的绿穗舰队。沿着绿辉航线巡逻，为来往商船提供护航，驱逐可疑舰船等，这些活动不断提升着舰队的熟练度，也让绿穗剑姬的名声传得更远。
当接到李察召唤时，克洛耶刚刚结束例行巡航，并为李察带来了一消息。
( = )
侍女长的意见把老管家从死胡同里拉了出来。虽然说来难以置信，但身为绿穗之主的李察在感情问题上抱持着足足堪称“天真”的观念。先恋爱再考虑结婚的主张，曾让老管家听得哑口无言。
这天肖恩挑着李察通常比较闲暇的午后前往领主室，想确认主君对两位公女究竟抱持着何等想法，然而走到走廊拐角时却被拦下。
拦下老管家的是夏尔菲家的另一元老家臣，黑发秘书官把手指放到嘴唇前比出噤声的手势，并用眼神示意别去打扰。
“原来在格兰特还发生过那样的事啊？啧啧，可惜当时我都宅在图书馆埋头读书，不然应该能早点和艾瑟儿见面才是……”
“所以那两周你都没跟伯爵阁下说话？诶诶，总觉得爱德华大叔有点可怜呐，艾瑟儿你是不是对他太严厉了？这算是一物降一物吗？”
“很可惜，绿穗领还没有图书馆这样的设施，今后早晚会建起来……记得靠近巨杉岭的方角有温泉，名字好像是叫‘五彩泉’的样子，有兴趣的话我来安排。”
年轻男女的欢谈声从走廊那头传来，感到诧异的老管家悄悄探头望去。只见着在前方沐浴阳光的休闲沙龙处，白瓷茶杯处飘散出氤氲的香氛，精致茶点和新鲜花束点缀着圆桌，年轻领主正和司登公女在欢畅交谈着。艾瑟儿以微红脸色讲述着伯爵府或学院的事迹，李察仔细倾听着，并不时分享绿穗领的趣闻。
欢声笑语从那席间满溢而出。这时候就像感应到那甜蜜氛围般的，两只小狮鹫不知何时从庭院窜回来。围着李察上窜下跳，咬着他的裤腿讨要茶点。李察蹲下抚摸着小狮鹫的脑袋，掷出的糕团让两小追了出去，那光景惹得艾瑟儿惊叹连连。
在那里既非绿穗领主，也非伯爵千金，只是一对意气相投的青年男女。
远远眺望着的老管家，格外强烈的体悟到这点。
“诶诶，年轻真是好呢……”从老管家口里漏出放弃般的叹息。家世也好利益也好，像这样看着那对光彩照人的年轻男女，就觉得那些有的没的奸滑考量真是无关紧要了。“在青涩的恋爱前，就连四月的阳光也会失色么……”
老管家感慨着，俄然间感受到来自旁边同僚的尖锐视线。愣了两秒，老管家才想起自己刚刚的态度俨然把秘书官当成同辈中人，连忙补充着。“抱歉抱歉，刚刚那只是我老头子的感慨而已，当然阿德蕾你也还年轻……不仅年轻，而且美丽。”
这番画蛇添足般的解释让秘书官原本微皱的眉毛，朝着更锐利的方角倾斜。阿德蕾瞥了沙龙那边一眼，随即以冷淡神情转身离去，留下老管家苦笑无语。
……………………
在司登公女的强烈要请下，李察再次给领主府新设一“制造执行官”的职位。
此职位的管辖权限，从神学者负责的塔堡到腮络胡船匠负责的修造厂，涵盖了绿穗领的整条产业链。至于谁来担任当然不用再说，但因艾瑟儿本身并非绿穗领住民，重重考量后姑且还是其职务前加上“名誉”的前缀，当然实际权限并不受影响。
除了最核心的电磁引擎外，李察把制造业的相关领务都交给艾瑟儿负责，这样便得以从繁重领务中摆脱出来，把精力投放到自己感兴趣的领域。
除带着小狮鹫去森林溜达，定期去塔堡教授物理课程，三五不时与家臣们喝茶闲聊以外，李察最感兴趣的还是造物活计。毕竟此刻麾下多了一整支研究兵团，要做什么都格外方便，李察也就趁机把以前累积的诸般构想挨个实施起来。
最先想做的，果然还是自卫武器。
前段时间闹得沸沸扬扬的间谍骚乱，最近已不怎么听闻，这点固然可视为治安官乔恩及麾下巡警队的奋发成果，然而解释为对方已搜集到足够情报也未尝不可能。绿穗领目前的发展形势格外向好，这也意味着将引启连吉亚人愈加强烈的敌意。这个冲突前提不消弥的话，绿穗领就绝对不可以有放松戒备的念头。
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而说到独有资源，莱顿盒绝对是李察手中的王牌。
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李察以改良的绝缘材料填充，勉强把莱顿盒做到了能塞进背包的大小。差不多在他完成输出调节的同时，工作室那边也拿出了比照设计图做出来的盾牌原型。
“蓝羽鸥中也有精通武器的人材，但他却坦言看不懂阁下的设计。”因艾瑟儿最近紧盯着简式飞空艇项目的推进，故而史丹代她送来了领主预订的盾牌。神学者以相当谨慎的口气提醒着李察。“虽然看不懂阁下设计，但他却怀疑结构如此复杂的盾牌，是否真的能在实战中派上用场。”
“果然吗？”李察苦笑着点点头。“不必担心，投入实用前我会找专家来确认的。”
“专家吗……”神学者若有所思地眨眨眼，但并没再追问下去。
绿穗领首屈一指的战斗专家，应该是瓦林兹老臣的加朗。这位曾以“钢闪”之名纵横帝国前线的老将，对年轻领主的态度最近尽管略有改观，然而却还没到能轻松交谈的地步。为不给自己添堵，李察转而召唤了同样瓦林兹出身的眷族之长前来。
和艾瑟儿努力推进新型飞空艇类似，克洛耶最近也集中操练着麾下的绿穗舰队。沿着绿辉航线巡逻，为来往商船提供护航，驱逐可疑舰船等，这些活动不断提升着舰队的熟练度，也让绿穗剑姬的名声传得更远。
当接到李察召唤时，克洛耶刚刚结束例行巡航，并为李察带来了一消息。
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虽然世间常有“宁为鸡头不为牛尾”的豪言，但实际上也并非所有人都适合当领导。毕竟相比起只要钻研就必定能出成果的专业领域来，能在管理领域发挥出色的人物要稀少得多。
无论冠以怎样堂皇的借口，把不合适的人摆到不合适的位置，结果都只会拖累系统整体的效率而已。克洛耶最近深深体悟到这点。
在战争领域，克洛耶自认算得上是家传渊厚的专业人材。此刻那支由空贼俘虏和土著领民混编成的杂牌舰队，在其统率下已徐徐蜕变为精锐的战争组织。光是这点便足以证明帝国武门的传承不虚，然而说到管理领域，那对克洛耶真的是像老鹰掉水里般的使不出力气。
黄昏领那无论如何挣扎都愈发绝望的状况便是凄惨的证明。
如果把瓦林兹公女比喻为绝世宝剑的话，那用宝剑锄地无疑是格外愚蠢的行径。此前瓦林兹旧臣等都有意无意地都做类似的蠢事，假若不是遇到绿穗领主，恐怕克洛耶也难逃宝剑蒙尘的命运。
把蒙尘宝剑从地里拾起，擦拭干净令其重新焕发光彩的绝代剑手，便是李察无疑。并非想忘记瓦林兹臣民的期待，然而对克洛耶来说，最近确实愈发感觉到身为某人之剑的那股洋溢着欢喜的昂扬情绪。
奉剑的对象是李察，真是太好了。
就这样以眷族之主的身份，成为李察的臂助。
光是这样的想法就让克洛耶心中涌起难以言喻的幸福感，为那人竭尽忠诚的念头，如同陈年老酒般薰得克洛耶晕呼呼的，并伴随着阵阵酥麻般的甜蜜。
虽说如此，但有时候克洛耶也会感到恐慌。只因她奉剑对象并非鲁莽武夫，既有着堪称明君的器量，又有媲美贤者的知慧。李察的思虑时常飘在寻常人无法触及的层面，让克洛耶时常怀疑自己能否追得上。
好比今次被召唤到领主室时，李察就拿着那块怪异的盾牌来向克洛耶征求意见。李察认真倾听着克洛耶的意见，甚至还实际上手演练了数轮。
那块盾牌对李察的腕力来说应该过于沉重，仅仅举起来仅颇为费力，很难做出灵活格挡的动作，最初的几次演练也以李察被立即制伏为结束——这样的情况持续到李察把一根金属索插进盾牌为止。
明明看不出变化，然而演练时克洛耶却再无法随心所欲地挥剑。无论她从何处进攻，李察只消稍稍移动盾牌，便有一股无形却猛烈的力量把她剑路导歪，以至于每次看上去都像克洛耶自己劈到盾牌上一样。到最后克洛耶几乎把身法发挥到极致，以李察来不及转身的速度从背后死角切入，才勉强压制住年轻领主。
绿穗剑姬喘息的光景让附近侍卫们看傻了眼。毕竟克洛耶以前训练时曾连败他们二十四人，也不过是额头微微见汗的程度。年轻领主何时有了把剑圣逼出真本事的实力？侍卫们看着主君的目光充满敬畏。
另一方面，克洛耶无从猜测李察做出这样的盾牌来是干什么，加以询问时，李察也只是说出这块盾牌是“某战术套装的一环”和“先做出来技术验证”的奇妙话语。听起来，好像除盾牌外还有另外几件武器在跟着开发的样子。
光是想象像那块古怪盾牌般棘手的武器还有好几件，克洛耶便情不自禁地打了个寒颤。然而李察却似乎对盾牌的测试结果似乎相当满意，在笔记本上写了数页的改造意见，并喃喃自语般的嘀咕着诸如“磁力线要重新排布”、“输出功率可以调高点”等好些她听不懂的话。
虽然听不懂，但说这话时李察看上去格外高兴，就仿佛摆弄着心爱玩具的孩童，脸上洒落着如晨曦阳光般无垢的笑意。克洛耶看得呆然的同时，亦察觉到心里涌出一股混杂着喜爱与窃喜的微妙情絮。
喜爱的自然是主君那无垢的笑颜，而窃喜的是，能看见这样主君的人只有自己。克洛耶私心底里打算把那当成宝物留存记忆，而这时候察觉到眷族之长的视线，李察就像歉意般的摆摆手。
“抱歉抱歉，其实另外还有东西想给你看的。”
这样说着的李察收起了笔记本，从案桌那头抽出一卷图纸来。
“这是？”
“是南镇扩建的构想图，目前有七成已接近完工。”
早在绿穗舰队编成以前，李察便委任奥森对南镇进行整体改建。具体而言，是拆掉破旧损毁的危楼，更改混乱穿插的布局，以容纳黄昏领全体移民为前提，重新建设居住区的楼房，同时对酿酒厂相邻的生产区进行整修等等。
至于那份图纸则是李察与家臣们集思广益的结晶，待到其悉数落实后，南镇的规模会膨胀到当前的两倍以，其宜居程度和运作效率当然与旧时更无法同日而语。在四周筑起围墙的话，便足以从“城镇”升格到“城池”的规模。
一开始李察便此项作业列为最优先的领务，并特别委派阿德蕾跟踪协调。就如同李察预料的那样，这项史无前例的基建工程一举吞噬了绿穗领的富余劳动力，也令得领主府的荷包缩水一半以上。然而以此代价，南镇的面貌却以周或天为单位在急速改变着，几乎每次返航时都能让克洛耶感到差别。
“居住区那边会准备足以容纳黄昏领民的住所，不过一开始住集体宿舍或许比较拥挤，期望能在两到三年内分解到家庭单位的住宅。”
“生产区那边留有相当数量的空置土地，为黄昏领民经营生产而预留的，具体用来做什么得等到移民搬进集体宿舍再说。愿意经营事业的，除免费租用店铺外，领主府还给予资金援助。目前是这样考虑的。”
“具体移民方案目前还是检索中，应该会采用分阶段移民的方式，必要的话克洛耶你大概还是亲自前往那边指挥。”
李察朝克洛耶兴致勃勃地说明着有关黄昏移民的准备事宜，而其中好些事情克洛耶还是初次知晓。李察对她的承诺并非伪物。一肩扛克洛耶的重负，把黄昏领遗民悉数迁移过来的这等匪夷所思的事情，他确实在着手推进行，在克洛耶思虑难以触及的层面。
想到眼前之人如此重视对自己的承诺，克洛耶心里便情不自禁地流涌出甜蜜的思潮。看着那人注目地图而烁烁生辉的侧脸，克洛耶的心跳砰然加速。仿佛春天的嫩芽钻出泥壤，悄然无声中，某种孕育许久的情感终于破土而出。
（我果然，对主公……）
克洛耶痴痴看着眼前的年轻领主，心里呢喃着。
无论冠以怎样堂皇的借口，把不合适的人摆到不合适的位置，结果都只会拖累系统整体的效率而已。克洛耶最近深深体悟到这点。
在战争领域，克洛耶自认算得上是家传渊厚的专业人材。此刻那支由空贼俘虏和土著领民混编成的杂牌舰队，在其统率下已徐徐蜕变为精锐的战争组织。光是这点便足以证明帝国武门的传承不虚，然而说到管理领域，那对克洛耶真的是像老鹰掉水里般的使不出力气。
黄昏领那无论如何挣扎都愈发绝望的状况便是凄惨的证明。
如果把瓦林兹公女比喻为绝世宝剑的话，那用宝剑锄地无疑是格外愚蠢的行径。此前瓦林兹旧臣等都有意无意地都做类似的蠢事，假若不是遇到绿穗领主，恐怕克洛耶也难逃宝剑蒙尘的命运。
把蒙尘宝剑从地里拾起，擦拭干净令其重新焕发光彩的绝代剑手，便是李察无疑。并非想忘记瓦林兹臣民的期待，然而对克洛耶来说，最近确实愈发感觉到身为某人之剑的那股洋溢着欢喜的昂扬情绪。
奉剑的对象是李察，真是太好了。
就这样以眷族之主的身份，成为李察的臂助。
光是这样的想法就让克洛耶心中涌起难以言喻的幸福感，为那人竭尽忠诚的念头，如同陈年老酒般薰得克洛耶晕呼呼的，并伴随着阵阵酥麻般的甜蜜。
虽说如此，但有时候克洛耶也会感到恐慌。只因她奉剑对象并非鲁莽武夫，既有着堪称明君的器量，又有媲美贤者的知慧。李察的思虑时常飘在寻常人无法触及的层面，让克洛耶时常怀疑自己能否追得上。
好比今次被召唤到领主室时，李察就拿着那块怪异的盾牌来向克洛耶征求意见。李察认真倾听着克洛耶的意见，甚至还实际上手演练了数轮。
那块盾牌对李察的腕力来说应该过于沉重，仅仅举起来仅颇为费力，很难做出灵活格挡的动作，最初的几次演练也以李察被立即制伏为结束——这样的情况持续到李察把一根金属索插进盾牌为止。
明明看不出变化，然而演练时克洛耶却再无法随心所欲地挥剑。无论她从何处进攻，李察只消稍稍移动盾牌，便有一股无形却猛烈的力量把她剑路导歪，以至于每次看上去都像克洛耶自己劈到盾牌上一样。到最后克洛耶几乎把身法发挥到极致，以李察来不及转身的速度从背后死角切入，才勉强压制住年轻领主。
绿穗剑姬喘息的光景让附近侍卫们看傻了眼。毕竟克洛耶以前训练时曾连败他们二十四人，也不过是额头微微见汗的程度。年轻领主何时有了把剑圣逼出真本事的实力？侍卫们看着主君的目光充满敬畏。
另一方面，克洛耶无从猜测李察做出这样的盾牌来是干什么，加以询问时，李察也只是说出这块盾牌是“某战术套装的一环”和“先做出来技术验证”的奇妙话语。听起来，好像除盾牌外还有另外几件武器在跟着开发的样子。
光是想象像那块古怪盾牌般棘手的武器还有好几件，克洛耶便情不自禁地打了个寒颤。然而李察却似乎对盾牌的测试结果似乎相当满意，在笔记本上写了数页的改造意见，并喃喃自语般的嘀咕着诸如“磁力线要重新排布”、“输出功率可以调高点”等好些她听不懂的话。
虽然听不懂，但说这话时李察看上去格外高兴，就仿佛摆弄着心爱玩具的孩童，脸上洒落着如晨曦阳光般无垢的笑意。克洛耶看得呆然的同时，亦察觉到心里涌出一股混杂着喜爱与窃喜的微妙情絮。
喜爱的自然是主君那无垢的笑颜，而窃喜的是，能看见这样主君的人只有自己。克洛耶私心底里打算把那当成宝物留存记忆，而这时候察觉到眷族之长的视线，李察就像歉意般的摆摆手。
“抱歉抱歉，其实另外还有东西想给你看的。”
这样说着的李察收起了笔记本，从案桌那头抽出一卷图纸来。
“这是？”
“是南镇扩建的构想图，目前有七成已接近完工。”
早在绿穗舰队编成以前，李察便委任奥森对南镇进行整体改建。具体而言，是拆掉破旧损毁的危楼，更改混乱穿插的布局，以容纳黄昏领全体移民为前提，重新建设居住区的楼房，同时对酿酒厂相邻的生产区进行整修等等。
至于那份图纸则是李察与家臣们集思广益的结晶，待到其悉数落实后，南镇的规模会膨胀到当前的两倍以，其宜居程度和运作效率当然与旧时更无法同日而语。在四周筑起围墙的话，便足以从“城镇”升格到“城池”的规模。
一开始李察便此项作业列为最优先的领务，并特别委派阿德蕾跟踪协调。就如同李察预料的那样，这项史无前例的基建工程一举吞噬了绿穗领的富余劳动力，也令得领主府的荷包缩水一半以上。然而以此代价，南镇的面貌却以周或天为单位在急速改变着，几乎每次返航时都能让克洛耶感到差别。
“居住区那边会准备足以容纳黄昏领民的住所，不过一开始住集体宿舍或许比较拥挤，期望能在两到三年内分解到家庭单位的住宅。”
“生产区那边留有相当数量的空置土地，为黄昏领民经营生产而预留的，具体用来做什么得等到移民搬进集体宿舍再说。愿意经营事业的，除免费租用店铺外，领主府还给予资金援助。目前是这样考虑的。”
“具体移民方案目前还是检索中，应该会采用分阶段移民的方式，必要的话克洛耶你大概还是亲自前往那边指挥。”
李察朝克洛耶兴致勃勃地说明着有关黄昏移民的准备事宜，而其中好些事情克洛耶还是初次知晓。李察对她的承诺并非伪物。一肩扛克洛耶的重负，把黄昏领遗民悉数迁移过来的这等匪夷所思的事情，他确实在着手推进行，在克洛耶思虑难以触及的层面。
想到眼前之人如此重视对自己的承诺，克洛耶心里便情不自禁地流涌出甜蜜的思潮。看着那人注目地图而烁烁生辉的侧脸，克洛耶的心跳砰然加速。仿佛春天的嫩芽钻出泥壤，悄然无声中，某种孕育许久的情感终于破土而出。
（我果然，对主公……）
克洛耶痴痴看着眼前的年轻领主，心里呢喃着。
走出领主府的克洛耶，脸上带着仿佛六月樱花般的微微粉红。以奉献忠诚的剑士而言，和主君独处的时间是堪称无价的宝物，而在其中首度确认自己心意的事实，更让克洛耶感到阵阵甜蜜的波动。
这份恋情，不需要回应，甚至连说出来都不必。
单方面地憧憬着那人也妨，只跟在他身边，为他挥剑就好。
既缺乏淑女的修养，也和美貌优雅等无缘，出身也只能用寒碜形容。哪怕稍稍会挥剑，但那也只是赳赳武夫的粗鲁行径，克洛耶完全不觉得这样的自己能配得上李察。能配得上主君的，大概只有像司登公女那样既聪慧又美丽的伯爵千金。
这样的想法让克洛耶心情没来由地感到寂寥，随即却摇摇头挥去心中的杂念。
我是主公的剑，剑是不该有多余想法的。
克洛耶告诉着自己，但目光却不自觉瞟向领主府前新搭的机棚处。
因李察时常驾驶飞隼降落草坪的缘故，因而在草坪一角搭设了简易机棚用来停泊飞隼，并特别设置警备看守。飞隼存在是夏尔菲家的最高机密，被允许靠近飞隼的默认只有肖恩、阿德蕾等元老家臣，另外还有克洛耶和艾瑟儿等与李察搭档过的从者。
警备兵朝走近的剑姬紧张敬礼，而眼中流露出憧憬和仰慕。
对自己在领民士兵中具备何等旺盛的人气这点，克洛耶并未有所自觉，微微点头便走近机棚。机棚里停着那架曾与李察共乘的双翼飞隼。经过诸般测试而已然调整成熟的飞隼，其涂装也换上了低可视度的浅灰色，外观上似乎也有所变化。
克洛耶以指尖触碰着飞隼，回想着初次搭乘翱翔天穹时，紧张得手足无措的光景。那时候李察恐怕是多少有捉弄的意味吧，到现在克洛耶才察觉到这点，不过却反而觉得心里痒痒的。
什么时候能再和主君翱翔天际就好了。
这样想着的克洛耶，绕过飞隼机尾，却冷不防瞥到另一侧的人影。
“什么人！？”
那人穿着用结实粗布缝制的作业服，手里拿着钣金工具，然而身形却出乎意外地娇小。感到陌生的克洛耶朝其投以警惕视线，被叫住的那人抬头望来，而看清其脸庞的瞬间克洛耶猛烈动摇了。
“司登公女阁下？您在干什么？”
在那里的正是伯爵千金。此刻那脸颊上沾着油污，刘海亦被汗水沾湿，然而这些却丝毫无损贤才淑丽的魅力，倒不如说反而为那精致娃娃般的美貌增添了近乎耀眼的生机。
就连同性的克洛耶，都不得不承认眼前的伯爵千金与众不同。
在机棚遇上艾瑟儿是克洛耶预料外的邂逅，当然对艾瑟儿来说也同样如此。前次空港时李察将两公女介绍给彼此，当时气氛恐怕称不上融洽。自那以后在某种微妙情絮的影响下，两人都下意识地避开彼此的领域，却没想到会在如此意外的情形下短兵相接。
没错，就是短兵相接。
注目着眼前的瓦林兹剑姬，艾瑟儿就像踩到尾巴的猫般迅速武装起来，无论举止或言语都展现出淑女的优雅。
“学长拜托我维护飞隼，现在正对操控线进行调整。”
艾瑟儿的话并非假话，然而也和真实有些差距。对飞隼进行例行维护并非何等精细的作业，李察本意是塔堡里擅长机械的技师来做。但他人随便碰触飞隼一事却让伯爵千金格外介意，在知晓此事后便用执行官的权限将其强行揽到自己身上。
飞隼是李察迄今为止最高水准的造物，夏尔菲家中有资格接触此领域的不超过四人。艾瑟儿为李察托付的信赖而欣喜不已，同时也很清楚地知道，眼前的司顿公女正是拥有和她相同权限的一人。
就像好不容找块晒太阳的绝佳地盘，却不得不接受同类的骚扰，艾瑟儿仿佛小野猫般的眯起眼睛，下意识摆出警戒的态势。
“有什么事吗？”
“没有事，我只是巡逻到这里。”被瞪视的克洛耶露出微微畏缩神情，看着艾瑟儿摆弄设备的模样，下意识地问出来。“请问，需要帮忙吗？”
“不需要。”艾瑟儿当即断言道。“这是学长交给我的事情，并不打算借别人的手。”
再说，整备飞隼也不是外行人想做就能做的事情。
艾瑟儿以视线如此告之着克洛耶，而被瞪视的女剑士则露出刺痛般的神情，视线慌乱地飘向左右，随即发出放弃般的叹息。克洛耶就像告辞般朝艾瑟儿微微点头，然后转身朝机棚外走去。
注目着女剑士寂寥般的身影，艾瑟儿心中突然涌出一股难以言喻的烦躁。
这并非她喜欢的情形，而眼前有如隔着布帘互相扔苹果般的把戏也让她厌烦。
“喂。”察觉到时，艾瑟儿已出言叫住了克洛耶。
“你对学长，对李察大人，究竟是怎么想的？”
正朝门口迈步的克洛耶身姿瞬间僵住，徐徐转头看向伯爵千金。目光对视的时刻，女剑士的脸色格外僵硬，但艾瑟儿也不敢肯定自己是否与她一样。这样提问果然太过突兀了吗？就在艾瑟儿如此怀疑着时，那边克洛耶却像觉悟到什么般的扬起了头。
“我是主公的剑，是主公的獠牙，主公的臂膀，主公的矛尖。不论主公身在何处，不论主公意欲何为，我都会跟在主公的身边。”克洛耶的声音仿佛敲落玉盘的水晶般清晰，直直指向伯爵千金。“唯独这位置，绝对不会让给他人。”
“是吗……“感受到女剑士话语中的锐利意志，艾瑟儿反而觉得痛快，并且也毫不畏惧地扬起眉头。“学长是了不起的人，是迟早会为盖提娅天穹带来变革的大贤者。我会跟随学长，学习他教授的一切。我会成为学长的台阶，成为学长的翅膀，帮助他攀上盖缇娅的顶点。”
注目着眼前清秀的女剑士，艾瑟儿宛如发布宣战布告般的如此宣言着。
“这位置，也是绝对不会让给他人的。”
……………………
贯注刚猛意志的言辞在机棚的狭小空间里激烈交锋，假如能以质量和温度来形容的话，以简易材料搭设的临时机棚恐怕瞬间就会被炸得四分五裂吧？但当事双方都克制住了情绪，故而感受到那股无声雷光的，只有“偶然”经过的侍女长。
开始了，开始了。
潜伏在视线无法触及的阴影里，玛丽娅嘴角抑不住地向上翘起。
输给琉贝克家暗卫，不得不戴上面具在夏尔菲家扮演着无聊的职务。本来期待着能从那位小少爷身上找到些乐子，没想到对方居然长成了比想象中还要无趣的人物。既无花边绯闻也无桃色艳遇，别说欺男霸女了就连身边侍女都不曾调戏，玛丽娅从未见过比李察还要无聊的诸侯公子。
但换个角度看来，这样的家伙说不定反而是最好的素材。
眼前这幕则是她期盼已久的好戏。克洛耶也好艾瑟儿也好，她对两位公女谁成为夏尔菲家新娘并无喜好，但由此生出诸般风波却让她满心欢喜。藉由先前的宣战布告，这段三角关系已彻底活性化，玛丽娅热烈期盼自家主君被卷进恋爱风暴而进退失据的模样。
或者等到他真要被淹死时，再伸手搭救也无妨。玛娅丽想着。
这份恋情，不需要回应，甚至连说出来都不必。
单方面地憧憬着那人也妨，只跟在他身边，为他挥剑就好。
既缺乏淑女的修养，也和美貌优雅等无缘，出身也只能用寒碜形容。哪怕稍稍会挥剑，但那也只是赳赳武夫的粗鲁行径，克洛耶完全不觉得这样的自己能配得上李察。能配得上主君的，大概只有像司登公女那样既聪慧又美丽的伯爵千金。
这样的想法让克洛耶心情没来由地感到寂寥，随即却摇摇头挥去心中的杂念。
我是主公的剑，剑是不该有多余想法的。
克洛耶告诉着自己，但目光却不自觉瞟向领主府前新搭的机棚处。
因李察时常驾驶飞隼降落草坪的缘故，因而在草坪一角搭设了简易机棚用来停泊飞隼，并特别设置警备看守。飞隼存在是夏尔菲家的最高机密，被允许靠近飞隼的默认只有肖恩、阿德蕾等元老家臣，另外还有克洛耶和艾瑟儿等与李察搭档过的从者。
警备兵朝走近的剑姬紧张敬礼，而眼中流露出憧憬和仰慕。
对自己在领民士兵中具备何等旺盛的人气这点，克洛耶并未有所自觉，微微点头便走近机棚。机棚里停着那架曾与李察共乘的双翼飞隼。经过诸般测试而已然调整成熟的飞隼，其涂装也换上了低可视度的浅灰色，外观上似乎也有所变化。
克洛耶以指尖触碰着飞隼，回想着初次搭乘翱翔天穹时，紧张得手足无措的光景。那时候李察恐怕是多少有捉弄的意味吧，到现在克洛耶才察觉到这点，不过却反而觉得心里痒痒的。
什么时候能再和主君翱翔天际就好了。
这样想着的克洛耶，绕过飞隼机尾，却冷不防瞥到另一侧的人影。
“什么人！？”
那人穿着用结实粗布缝制的作业服，手里拿着钣金工具，然而身形却出乎意外地娇小。感到陌生的克洛耶朝其投以警惕视线，被叫住的那人抬头望来，而看清其脸庞的瞬间克洛耶猛烈动摇了。
“司登公女阁下？您在干什么？”
在那里的正是伯爵千金。此刻那脸颊上沾着油污，刘海亦被汗水沾湿，然而这些却丝毫无损贤才淑丽的魅力，倒不如说反而为那精致娃娃般的美貌增添了近乎耀眼的生机。
就连同性的克洛耶，都不得不承认眼前的伯爵千金与众不同。
在机棚遇上艾瑟儿是克洛耶预料外的邂逅，当然对艾瑟儿来说也同样如此。前次空港时李察将两公女介绍给彼此，当时气氛恐怕称不上融洽。自那以后在某种微妙情絮的影响下，两人都下意识地避开彼此的领域，却没想到会在如此意外的情形下短兵相接。
没错，就是短兵相接。
注目着眼前的瓦林兹剑姬，艾瑟儿就像踩到尾巴的猫般迅速武装起来，无论举止或言语都展现出淑女的优雅。
“学长拜托我维护飞隼，现在正对操控线进行调整。”
艾瑟儿的话并非假话，然而也和真实有些差距。对飞隼进行例行维护并非何等精细的作业，李察本意是塔堡里擅长机械的技师来做。但他人随便碰触飞隼一事却让伯爵千金格外介意，在知晓此事后便用执行官的权限将其强行揽到自己身上。
飞隼是李察迄今为止最高水准的造物，夏尔菲家中有资格接触此领域的不超过四人。艾瑟儿为李察托付的信赖而欣喜不已，同时也很清楚地知道，眼前的司顿公女正是拥有和她相同权限的一人。
就像好不容找块晒太阳的绝佳地盘，却不得不接受同类的骚扰，艾瑟儿仿佛小野猫般的眯起眼睛，下意识摆出警戒的态势。
“有什么事吗？”
“没有事，我只是巡逻到这里。”被瞪视的克洛耶露出微微畏缩神情，看着艾瑟儿摆弄设备的模样，下意识地问出来。“请问，需要帮忙吗？”
“不需要。”艾瑟儿当即断言道。“这是学长交给我的事情，并不打算借别人的手。”
再说，整备飞隼也不是外行人想做就能做的事情。
艾瑟儿以视线如此告之着克洛耶，而被瞪视的女剑士则露出刺痛般的神情，视线慌乱地飘向左右，随即发出放弃般的叹息。克洛耶就像告辞般朝艾瑟儿微微点头，然后转身朝机棚外走去。
注目着女剑士寂寥般的身影，艾瑟儿心中突然涌出一股难以言喻的烦躁。
这并非她喜欢的情形，而眼前有如隔着布帘互相扔苹果般的把戏也让她厌烦。
“喂。”察觉到时，艾瑟儿已出言叫住了克洛耶。
“你对学长，对李察大人，究竟是怎么想的？”
正朝门口迈步的克洛耶身姿瞬间僵住，徐徐转头看向伯爵千金。目光对视的时刻，女剑士的脸色格外僵硬，但艾瑟儿也不敢肯定自己是否与她一样。这样提问果然太过突兀了吗？就在艾瑟儿如此怀疑着时，那边克洛耶却像觉悟到什么般的扬起了头。
“我是主公的剑，是主公的獠牙，主公的臂膀，主公的矛尖。不论主公身在何处，不论主公意欲何为，我都会跟在主公的身边。”克洛耶的声音仿佛敲落玉盘的水晶般清晰，直直指向伯爵千金。“唯独这位置，绝对不会让给他人。”
“是吗……“感受到女剑士话语中的锐利意志，艾瑟儿反而觉得痛快，并且也毫不畏惧地扬起眉头。“学长是了不起的人，是迟早会为盖提娅天穹带来变革的大贤者。我会跟随学长，学习他教授的一切。我会成为学长的台阶，成为学长的翅膀，帮助他攀上盖缇娅的顶点。”
注目着眼前清秀的女剑士，艾瑟儿宛如发布宣战布告般的如此宣言着。
“这位置，也是绝对不会让给他人的。”
……………………
贯注刚猛意志的言辞在机棚的狭小空间里激烈交锋，假如能以质量和温度来形容的话，以简易材料搭设的临时机棚恐怕瞬间就会被炸得四分五裂吧？但当事双方都克制住了情绪，故而感受到那股无声雷光的，只有“偶然”经过的侍女长。
开始了，开始了。
潜伏在视线无法触及的阴影里，玛丽娅嘴角抑不住地向上翘起。
输给琉贝克家暗卫，不得不戴上面具在夏尔菲家扮演着无聊的职务。本来期待着能从那位小少爷身上找到些乐子，没想到对方居然长成了比想象中还要无趣的人物。既无花边绯闻也无桃色艳遇，别说欺男霸女了就连身边侍女都不曾调戏，玛丽娅从未见过比李察还要无聊的诸侯公子。
但换个角度看来，这样的家伙说不定反而是最好的素材。
眼前这幕则是她期盼已久的好戏。克洛耶也好艾瑟儿也好，她对两位公女谁成为夏尔菲家新娘并无喜好，但由此生出诸般风波却让她满心欢喜。藉由先前的宣战布告，这段三角关系已彻底活性化，玛丽娅热烈期盼自家主君被卷进恋爱风暴而进退失据的模样。
或者等到他真要被淹死时，再伸手搭救也无妨。玛娅丽想着。
在塔堡与修造厂的紧密配合下，简式飞空艇的营造作业以天为单位迅猛推进着。与此同时，李察这边亦开始未雨绸缪。毕竟一旦量产型飞空艇的名声打响，那订单必将如雪花般涌来，不提前把材料准备齐整，到时候势必陷入相当被动的局面。
绿穗领本身就出产优质素材的巨杉木，故而木材不是问题。铁匠铺的生产力明显跟上不修造厂的需求，李察考虑着将其扩展为集体作坊，但在落实前也可暂时通过进口铁器来缓解。
比较麻烦并且也是最关键的，是莱顿盒的供给。目前绿穗领并无炼金学士，尽管李察已确实改良了山寨版莱顿盒的工艺，但相比起原型来，山寨版对素材雷蹄角的依赖程度却极其严重。一枚雷蹄角对应一枚莱顿盒，有多少莱顿盒就能建造多少艘飞空艇。而考虑到实验研制的需求，初期莱顿盒的储备数量至少得有十枚以上才算保险。
然而雷蹄却是堪称荒野之主的强悍魔兽，雷蹄角因而也成为格外难以获得的素材。李察向尤泽商会提出采购要求的同时，也令夏纳姆在南方报上刊登搜购雷蹄角的启事。考虑到尤泽商会的规模，李察本期待着那边能尽快得到消息，却没想到先找上门的却是南方报的读者。
“这确实是雷蹄角没错。”
李察仔细检查着木箱里的数枚雷蹄角，随即又把视线移到前发的短发男子身上。男子的身高普通，但却有着精悍的脸孔与锐利的眼睛，尤其那一身因无袖上衣而裸露出来的手臂肌肉看来相当吓人，显然是武斗派的主儿。
这名叫巴扎特的男子并非夏尔菲领民，而是小渡鸦的同行，即渡鸦团队“钢之鹰”的首领。虽然李察对渡鸦业界并不太清楚，但钢之鹰应该是其中屈指可数的实力派，否则也不可能一下就拿出这么多雷蹄角出来。
虽然巴扎特称是看到南方报上的搜购启事才来拜访的，但李察还是不禁对他的来意感到疑惑。若只是为交易雷蹄角的话，大可委托熟识商会中转，实在没必要亲自跑一趟。而且巴扎特不时朝这边投来品头论足般的目光，也让李察感到困惑。
“总之，感谢贵团送来我领需要的物资，报酬稍后将如约奉上。”李察边猜测巴扎特的来意，边开口说着。“很少有渡鸦会来绿穗领，如果钢之鹰想在绿穗领开展活动的话，我想领民们应该会很高兴的。有什么需要可以和我们的执行官联络，她会很乐意为你们提供帮助。”
“比起报酬来，我有别的请求。”名叫巴扎特直截了当地说着。“听说有瓦林兹家的人为阁下效力，可以安排我见见他们吗？”
“瓦林兹家？”李察眯起眼睛，先前起便隐隐浮现的预感在心里迅速成形。
不过没等李察来得及检索那浮出思考之海的面貌，领主室的廊外便传来急促脚步声。须发俱白的拜访者甚至没来得及敲门便冲了进来，而比他稍迟半步踏进来的女剑士，则朝李察投来歉意的视线。
不要紧。李察轻轻摆手示意。
“果然是巴扎特！你怎么过来了！？”瓦林兹老臣惊喜叫出渡鸦的名字。
“加老？还有少主！？”巴扎特看着加朗以及他身后的克洛耶，连忙低身朝家主行礼。片刻后抬起头来，脸上漂浮着难以言喻的复杂神情。
“这么说来，那传闻是真的啰？就是瓦林兹家成为夏尔菲眷族的事。”
“……虽然很遗憾，但是真的没错。”
大概是想替克洛耶挡枪吧，老臣加朗抢先回答着。
很遗憾还真是抱歉呢，李察嘴角微微抽搐着。加朗的话以家臣立场而言堪称无礼至极，然而考虑瓦林兹家本身就是以硬派著称的战斗集团，想将他们收入麾下绝非一蹴而就的事，因而对这种程度的事态李察也早有心理准备。
“非常抱歉，大家好久没见了……”
这时候克洛耶靠过来，以歉意语调确认了李察的推测。
巴扎特确实是瓦林兹家臣没错，但离开黄昏领已有数年之久。在混沌兽潮中遭遇重创而陷入全面衰退的黄昏领，甚至很难提供其上住民最低限度的生存支持。为帮父老乡亲们填饱肚子，不少瓦林兹家臣都外出打工，或从事佣兵或从事保镖，并定期把赚得的酬金换成生活物资运回黄昏领。
巴扎特也是那些支持着克洛耶的忠诚家臣之一，但克洛耶最近一次见到他都是好几年前了，故而并不清楚他组建“钢之鹰”的事情。
“……原来还发生了这样的事。”
在李察整理思绪时，加朗也把他们流落到绿穗领的因缘跟巴扎特简述了下。至于投奔夏尔菲家的决定则用“为报答数重恩情”来概括过去，从而避免克洛耶对上不满家臣们的矛尖——姑且不论对夏尔菲家主的态度，瓦林兹老臣对克洛耶那是绝对袒护到底的。
“基本就是这样，你打算怎么办？”
加朗扬起眉毛问着巴扎特，而那边李察则差点打翻了手里的茶盏。
喂喂喂！老伯你敢再直接点吗？李察以深呼吸的平缓动作放下茶盏。到现在他也还没能完全适应瓦林兹家这般直来直去的风格。好比说如此敏感的问题，不是应该反复磋商后再讨论吗，再怎么样，也不至于在当事人面前提出来吧？
比如要是被拒绝了，叫他以后要怎么再开口揽人啊？
李察微微皱眉地望过去，而克洛耶则要呈示彼此立场般的站到李察身后的位置。当前情形下以克洛耶的立场很难再说些什么，但这样的举动已足以体现她追随李察的心意。察觉到这点的李察朝眷族之长投去理解且感激的目光，这幕落到那边的渡鸦首领处，帮助他作出决定。
“我愿意追随李察阁下。”巴扎特深吸口气，转身朝李察鞠躬致敬。“另外若阁下允许的话，钢之鹰也希望能常驻绿穗领。既然您的领地还尚无渡鸦驻留，那我们会证明渡鸦的价值。”
李察看着眼前低头恳请的渡鸦首领，嘴角忍不住扬起笑意。
并非为笼络精锐人材而欣喜，硬要说的话也有，但更多其实是对迟钝自身的自嘲。听闻瓦林兹家投奔的传闻后，巴扎特便千里迢迢跑来绿穗领，来干嘛？当然是怕万一传闻属实，投奔夏尔菲家的少主势单力薄被欺辱，特意过来扎场子的。不然的话，也没必要带着整团钢之鹰来了。
也就是说，从一开始巴扎特决定要帮克洛耶。
没能理解到这点，还担忧错失贵重人材，真是有够迟钝的。
李察悄然吐吐舌头，暗自庆幸没人察觉到这点，随即把目光投向前方的渡鸦首领。瓦林兹家是直肠子的耿直武人，说话都喜欢直来直去。和他们交流让李察有些不适应，然而换个角度来说，这类人物反而更可托付信赖。
“以夏尔菲家之名，欢迎钢之鹰入驻绿穗领。”李察嘴角微微翘起。在他脑中的进度表里并行着诸多项目，而钢之鹰的到来则赋予某个项目以启动的契机。
“其实，正好有个委托要交给你们。”
绿穗领本身就出产优质素材的巨杉木，故而木材不是问题。铁匠铺的生产力明显跟上不修造厂的需求，李察考虑着将其扩展为集体作坊，但在落实前也可暂时通过进口铁器来缓解。
比较麻烦并且也是最关键的，是莱顿盒的供给。目前绿穗领并无炼金学士，尽管李察已确实改良了山寨版莱顿盒的工艺，但相比起原型来，山寨版对素材雷蹄角的依赖程度却极其严重。一枚雷蹄角对应一枚莱顿盒，有多少莱顿盒就能建造多少艘飞空艇。而考虑到实验研制的需求，初期莱顿盒的储备数量至少得有十枚以上才算保险。
然而雷蹄却是堪称荒野之主的强悍魔兽，雷蹄角因而也成为格外难以获得的素材。李察向尤泽商会提出采购要求的同时，也令夏纳姆在南方报上刊登搜购雷蹄角的启事。考虑到尤泽商会的规模，李察本期待着那边能尽快得到消息，却没想到先找上门的却是南方报的读者。
“这确实是雷蹄角没错。”
李察仔细检查着木箱里的数枚雷蹄角，随即又把视线移到前发的短发男子身上。男子的身高普通，但却有着精悍的脸孔与锐利的眼睛，尤其那一身因无袖上衣而裸露出来的手臂肌肉看来相当吓人，显然是武斗派的主儿。
这名叫巴扎特的男子并非夏尔菲领民，而是小渡鸦的同行，即渡鸦团队“钢之鹰”的首领。虽然李察对渡鸦业界并不太清楚，但钢之鹰应该是其中屈指可数的实力派，否则也不可能一下就拿出这么多雷蹄角出来。
虽然巴扎特称是看到南方报上的搜购启事才来拜访的，但李察还是不禁对他的来意感到疑惑。若只是为交易雷蹄角的话，大可委托熟识商会中转，实在没必要亲自跑一趟。而且巴扎特不时朝这边投来品头论足般的目光，也让李察感到困惑。
“总之，感谢贵团送来我领需要的物资，报酬稍后将如约奉上。”李察边猜测巴扎特的来意，边开口说着。“很少有渡鸦会来绿穗领，如果钢之鹰想在绿穗领开展活动的话，我想领民们应该会很高兴的。有什么需要可以和我们的执行官联络，她会很乐意为你们提供帮助。”
“比起报酬来，我有别的请求。”名叫巴扎特直截了当地说着。“听说有瓦林兹家的人为阁下效力，可以安排我见见他们吗？”
“瓦林兹家？”李察眯起眼睛，先前起便隐隐浮现的预感在心里迅速成形。
不过没等李察来得及检索那浮出思考之海的面貌，领主室的廊外便传来急促脚步声。须发俱白的拜访者甚至没来得及敲门便冲了进来，而比他稍迟半步踏进来的女剑士，则朝李察投来歉意的视线。
不要紧。李察轻轻摆手示意。
“果然是巴扎特！你怎么过来了！？”瓦林兹老臣惊喜叫出渡鸦的名字。
“加老？还有少主！？”巴扎特看着加朗以及他身后的克洛耶，连忙低身朝家主行礼。片刻后抬起头来，脸上漂浮着难以言喻的复杂神情。
“这么说来，那传闻是真的啰？就是瓦林兹家成为夏尔菲眷族的事。”
“……虽然很遗憾，但是真的没错。”
大概是想替克洛耶挡枪吧，老臣加朗抢先回答着。
很遗憾还真是抱歉呢，李察嘴角微微抽搐着。加朗的话以家臣立场而言堪称无礼至极，然而考虑瓦林兹家本身就是以硬派著称的战斗集团，想将他们收入麾下绝非一蹴而就的事，因而对这种程度的事态李察也早有心理准备。
“非常抱歉，大家好久没见了……”
这时候克洛耶靠过来，以歉意语调确认了李察的推测。
巴扎特确实是瓦林兹家臣没错，但离开黄昏领已有数年之久。在混沌兽潮中遭遇重创而陷入全面衰退的黄昏领，甚至很难提供其上住民最低限度的生存支持。为帮父老乡亲们填饱肚子，不少瓦林兹家臣都外出打工，或从事佣兵或从事保镖，并定期把赚得的酬金换成生活物资运回黄昏领。
巴扎特也是那些支持着克洛耶的忠诚家臣之一，但克洛耶最近一次见到他都是好几年前了，故而并不清楚他组建“钢之鹰”的事情。
“……原来还发生了这样的事。”
在李察整理思绪时，加朗也把他们流落到绿穗领的因缘跟巴扎特简述了下。至于投奔夏尔菲家的决定则用“为报答数重恩情”来概括过去，从而避免克洛耶对上不满家臣们的矛尖——姑且不论对夏尔菲家主的态度，瓦林兹老臣对克洛耶那是绝对袒护到底的。
“基本就是这样，你打算怎么办？”
加朗扬起眉毛问着巴扎特，而那边李察则差点打翻了手里的茶盏。
喂喂喂！老伯你敢再直接点吗？李察以深呼吸的平缓动作放下茶盏。到现在他也还没能完全适应瓦林兹家这般直来直去的风格。好比说如此敏感的问题，不是应该反复磋商后再讨论吗，再怎么样，也不至于在当事人面前提出来吧？
比如要是被拒绝了，叫他以后要怎么再开口揽人啊？
李察微微皱眉地望过去，而克洛耶则要呈示彼此立场般的站到李察身后的位置。当前情形下以克洛耶的立场很难再说些什么，但这样的举动已足以体现她追随李察的心意。察觉到这点的李察朝眷族之长投去理解且感激的目光，这幕落到那边的渡鸦首领处，帮助他作出决定。
“我愿意追随李察阁下。”巴扎特深吸口气，转身朝李察鞠躬致敬。“另外若阁下允许的话，钢之鹰也希望能常驻绿穗领。既然您的领地还尚无渡鸦驻留，那我们会证明渡鸦的价值。”
李察看着眼前低头恳请的渡鸦首领，嘴角忍不住扬起笑意。
并非为笼络精锐人材而欣喜，硬要说的话也有，但更多其实是对迟钝自身的自嘲。听闻瓦林兹家投奔的传闻后，巴扎特便千里迢迢跑来绿穗领，来干嘛？当然是怕万一传闻属实，投奔夏尔菲家的少主势单力薄被欺辱，特意过来扎场子的。不然的话，也没必要带着整团钢之鹰来了。
也就是说，从一开始巴扎特决定要帮克洛耶。
没能理解到这点，还担忧错失贵重人材，真是有够迟钝的。
李察悄然吐吐舌头，暗自庆幸没人察觉到这点，随即把目光投向前方的渡鸦首领。瓦林兹家是直肠子的耿直武人，说话都喜欢直来直去。和他们交流让李察有些不适应，然而换个角度来说，这类人物反而更可托付信赖。
“以夏尔菲家之名，欢迎钢之鹰入驻绿穗领。”李察嘴角微微翘起。在他脑中的进度表里并行着诸多项目，而钢之鹰的到来则赋予某个项目以启动的契机。
“其实，正好有个委托要交给你们。”
“您是说，开拓从绿穗领到黄昏领的新航线？”
会议室里响起惊愕的呼声，渡鸦头目瞪圆眼睛看着年轻领主，努力想确认先前那番话是否是开玩笑。然而被注目的李察却只是淡然望着他，毫无动摇的眼神让巴扎特理解到自己问了个蠢问题。
“就算您这么说，新航线并非想开拓就能开拓出来的……”
巴扎特苦恼地搔着头。对职业冒险者的渡鸦来说，诸如开拓航线或搜索浮岛等本来便在其日常职务内。钢之鹰以前也曾协助别的领邦开拓过航线，论经验论能力都足以胜任。
然而新航线开拓的前提是，必须要地理条件允许。
像绿穗领和辉帆领这般原本相领两领邦间，开拓航线是没问题。然而若是领邦间距离拉远，那开拓航线的难度就会呈指数增加。黄昏领和绿穗领虽同在南天空域，但彼此间却隔着好几个邻邦以及更加错综复杂的风道，想要用一条航线将两者联系起来，以当前航海术来说是根本不可能的事情。
“不要紧，我们这边有好船。”李察解释着。
“请恕我直言，就算船再好也没法做到。”巴扎特摇摇头。
“……他这么说哦？”李察把视线投向另一边的小渡鸦。
或许是同行相忌的缘故。被叫来开会的某执行官，听闻巴扎特是渡鸦头目便露出警惕的神情，此刻再听到李察带有揶揄意味的话语，当即重重哼了一声。
小渡鸦毫不客气地呈示出不爽心情，渡鸦头目挑挑眉毛望过去。先前介绍中他知晓眼前身高还不到他胸口的黄毛丫头，不仅是他同行，还是绿穗领数位实务执行官之一。虽然论职位论资历梅尔应该都在新来的渡鸦头目之下，然而巴扎特却很难对眼前的黄毛丫头生出任何敬意来。
李察当然也察觉到这点，瞥着两只互瞪的渡鸦突然灵光一闪。
“不如你们来打个赌吧？”
年轻领主弹指的声响把两人注意力吸引了过来。
“打赌条件是能否开拓出绿穗领到黄昏领的航线。开拓成了是梅尔赢，开拓不成是巴扎特赢。输家自动成为赢家手下，你们觉得如何？”
“盖缇娅天穹中没有西风号到不了的地方。”梅尔骄傲的扬起头。
“既然如此，那我便等着见识。”既然说到这等地方，巴扎特当然也不可能退却。
李察击掌见证赌约成立。彼时巴扎特对本身判断依旧信心满满，然而也只持续半日不到。稍后钢之鹰到空港见到西风号那全无翼帆的神异模样，再目睹其在天穹纵横驰骋的机动演示后，巴扎特顿时露出咬牙黄莲般的苦涩神情。
李察暗自窃笑。其实一开始他就打算把钢之鹰划到探索部，毕竟相比起其它执行官来，小渡鸦麾下的人材配置太过单薄。现在既有了赌约在先，又是攸关黄昏领前程的委托，巴扎特再不甘心也只得接受下来。
“既然赌约成立了，那就尽快出发吧。”李察轻弹着手指下令着。
“等着瞧吧！绝对，绝对会给你开拓出航道的！”对成立以来还尚未有机会展露身手的探索部来说，这可是值得纪念的最初实绩，梅尔因此充满干劲。
“那就拜托了。”目睹小渡鸦斗志昂扬，李察也为之欣慰。当时任命梅尔为执行官多少有找不到别人的尴尬原因，而这决定是否正确将会在今次探索里得到证明。
开拓到黄昏领的航线绝非李察心血来潮的想法，而是出于迁移黄昏领民的考量。总数两千以上的黄昏领民，非得悉数接来绿穗领不可。光是迁移人数就已是破天荒的记录，假若按照旧航线的诸般辗转折腾来，一趟至少得花上两周，而整体迁移恐怕得消耗三四个月的时间。
绿穗领没可能浪费如此多的时间来推进移民作业，尤其还在连吉亚人虎视眈眈的前提下。李察打算把移民作业的时间压缩到半月内进行，而新航路开拓则是能否做到的关键。
李察确实在践行着对克洛耶的承诺，这点就算不说瓦林兹旧臣也能感受到。就像巴扎特尽管看来颇为牢骚，但依旧乖乖跟着西风号出发前往开拓新航道。李察特意在空港为他们送行，待飞空艇身姿消逝在远方天穹时，李察则察觉到老臣加朗投来的微妙视线。
“有事？”李察挑挑眉毛。
“也就说，阁下真的打算接纳黄昏领民？”瓦林兹老臣对年轻领主的态度明显改变，首次加上“阁下”的敬称。
“我一直是认真的。”李察淡然说着。
“是因为，瓦林兹家吗？”加朗问着。看来他虽然相信李察确实是认真推进着移民工程，然而对其如此大费周章的动机却依旧感到困惑。
“你以为领主最珍贵的财产是什么？”李察翻着白眼回答。“既然瓦林兹家已投奔了夏尔菲家，那其领民当然也悉数归绿穗领管辖。怎么可能放着珍贵的人力资源在那边吃闲饭呢？绿穗领现在到处缺人你又不是不知道。”
“呃……”瓦林兹老臣有些发愣。或许他原本期待着从李察口里听到一番义薄云天的感动言辞，却没想到竟是如此充满现实盘算的话语。不过相比起填不饱肚子的口号来，扎根现实的推定却无疑更值得信赖。
瓦林兹家就是缺少经营现实的手腕，才徐徐衰退到黄昏日暮的地步，而这点也是加朗陪着克洛耶巡游诸领后才好不容易理解到的。非凡武勋并不是好领主的必要条件，能切实安排好领民们的前程才是，眼前的绿穗领主即是如此。
虽然盖缇娅并没有“得民心者得天下”的说法，但“领主最珍贵的财产是领民”这样的话，光是听起来就让人心头一暖。就统治者的资质来说，恐怕瓦林兹家历代家主都没法和眼前的青年相比。
小姐正是察觉到这点，才毅然做出投奔夏尔菲家的决定吧？
加朗钦佩地点点头，为自己后知后觉而惭愧着。一股许久不曾有过的舒爽心情伴随着微笑从心底浮起，瓦林兹老臣就像挥去疑惑般的把右手举到胸前，朝着年轻领主庄重行了一礼。
“阁下交给巴扎特开拓航线的任务。如果还有什么我能做的，请尽管吩咐。”
“咦？”李察有些意外地望过去，随即理解般的点点头。“既然如此，那可以麻烦你兼任联络官吗？接下来要制定移民细节时需要和黄昏领那边反复磋商，联络官要负责协调两边意见，需要能镇住场子的人。原本我打算让克洛耶兼任，但她的事情已经够多了。”
“明白。”加朗肃然点头。“我一定完成任务。”
会议室里响起惊愕的呼声，渡鸦头目瞪圆眼睛看着年轻领主，努力想确认先前那番话是否是开玩笑。然而被注目的李察却只是淡然望着他，毫无动摇的眼神让巴扎特理解到自己问了个蠢问题。
“就算您这么说，新航线并非想开拓就能开拓出来的……”
巴扎特苦恼地搔着头。对职业冒险者的渡鸦来说，诸如开拓航线或搜索浮岛等本来便在其日常职务内。钢之鹰以前也曾协助别的领邦开拓过航线，论经验论能力都足以胜任。
然而新航线开拓的前提是，必须要地理条件允许。
像绿穗领和辉帆领这般原本相领两领邦间，开拓航线是没问题。然而若是领邦间距离拉远，那开拓航线的难度就会呈指数增加。黄昏领和绿穗领虽同在南天空域，但彼此间却隔着好几个邻邦以及更加错综复杂的风道，想要用一条航线将两者联系起来，以当前航海术来说是根本不可能的事情。
“不要紧，我们这边有好船。”李察解释着。
“请恕我直言，就算船再好也没法做到。”巴扎特摇摇头。
“……他这么说哦？”李察把视线投向另一边的小渡鸦。
或许是同行相忌的缘故。被叫来开会的某执行官，听闻巴扎特是渡鸦头目便露出警惕的神情，此刻再听到李察带有揶揄意味的话语，当即重重哼了一声。
小渡鸦毫不客气地呈示出不爽心情，渡鸦头目挑挑眉毛望过去。先前介绍中他知晓眼前身高还不到他胸口的黄毛丫头，不仅是他同行，还是绿穗领数位实务执行官之一。虽然论职位论资历梅尔应该都在新来的渡鸦头目之下，然而巴扎特却很难对眼前的黄毛丫头生出任何敬意来。
李察当然也察觉到这点，瞥着两只互瞪的渡鸦突然灵光一闪。
“不如你们来打个赌吧？”
年轻领主弹指的声响把两人注意力吸引了过来。
“打赌条件是能否开拓出绿穗领到黄昏领的航线。开拓成了是梅尔赢，开拓不成是巴扎特赢。输家自动成为赢家手下，你们觉得如何？”
“盖缇娅天穹中没有西风号到不了的地方。”梅尔骄傲的扬起头。
“既然如此，那我便等着见识。”既然说到这等地方，巴扎特当然也不可能退却。
李察击掌见证赌约成立。彼时巴扎特对本身判断依旧信心满满，然而也只持续半日不到。稍后钢之鹰到空港见到西风号那全无翼帆的神异模样，再目睹其在天穹纵横驰骋的机动演示后，巴扎特顿时露出咬牙黄莲般的苦涩神情。
李察暗自窃笑。其实一开始他就打算把钢之鹰划到探索部，毕竟相比起其它执行官来，小渡鸦麾下的人材配置太过单薄。现在既有了赌约在先，又是攸关黄昏领前程的委托，巴扎特再不甘心也只得接受下来。
“既然赌约成立了，那就尽快出发吧。”李察轻弹着手指下令着。
“等着瞧吧！绝对，绝对会给你开拓出航道的！”对成立以来还尚未有机会展露身手的探索部来说，这可是值得纪念的最初实绩，梅尔因此充满干劲。
“那就拜托了。”目睹小渡鸦斗志昂扬，李察也为之欣慰。当时任命梅尔为执行官多少有找不到别人的尴尬原因，而这决定是否正确将会在今次探索里得到证明。
开拓到黄昏领的航线绝非李察心血来潮的想法，而是出于迁移黄昏领民的考量。总数两千以上的黄昏领民，非得悉数接来绿穗领不可。光是迁移人数就已是破天荒的记录，假若按照旧航线的诸般辗转折腾来，一趟至少得花上两周，而整体迁移恐怕得消耗三四个月的时间。
绿穗领没可能浪费如此多的时间来推进移民作业，尤其还在连吉亚人虎视眈眈的前提下。李察打算把移民作业的时间压缩到半月内进行，而新航路开拓则是能否做到的关键。
李察确实在践行着对克洛耶的承诺，这点就算不说瓦林兹旧臣也能感受到。就像巴扎特尽管看来颇为牢骚，但依旧乖乖跟着西风号出发前往开拓新航道。李察特意在空港为他们送行，待飞空艇身姿消逝在远方天穹时，李察则察觉到老臣加朗投来的微妙视线。
“有事？”李察挑挑眉毛。
“也就说，阁下真的打算接纳黄昏领民？”瓦林兹老臣对年轻领主的态度明显改变，首次加上“阁下”的敬称。
“我一直是认真的。”李察淡然说着。
“是因为，瓦林兹家吗？”加朗问着。看来他虽然相信李察确实是认真推进着移民工程，然而对其如此大费周章的动机却依旧感到困惑。
“你以为领主最珍贵的财产是什么？”李察翻着白眼回答。“既然瓦林兹家已投奔了夏尔菲家，那其领民当然也悉数归绿穗领管辖。怎么可能放着珍贵的人力资源在那边吃闲饭呢？绿穗领现在到处缺人你又不是不知道。”
“呃……”瓦林兹老臣有些发愣。或许他原本期待着从李察口里听到一番义薄云天的感动言辞，却没想到竟是如此充满现实盘算的话语。不过相比起填不饱肚子的口号来，扎根现实的推定却无疑更值得信赖。
瓦林兹家就是缺少经营现实的手腕，才徐徐衰退到黄昏日暮的地步，而这点也是加朗陪着克洛耶巡游诸领后才好不容易理解到的。非凡武勋并不是好领主的必要条件，能切实安排好领民们的前程才是，眼前的绿穗领主即是如此。
虽然盖缇娅并没有“得民心者得天下”的说法，但“领主最珍贵的财产是领民”这样的话，光是听起来就让人心头一暖。就统治者的资质来说，恐怕瓦林兹家历代家主都没法和眼前的青年相比。
小姐正是察觉到这点，才毅然做出投奔夏尔菲家的决定吧？
加朗钦佩地点点头，为自己后知后觉而惭愧着。一股许久不曾有过的舒爽心情伴随着微笑从心底浮起，瓦林兹老臣就像挥去疑惑般的把右手举到胸前，朝着年轻领主庄重行了一礼。
“阁下交给巴扎特开拓航线的任务。如果还有什么我能做的，请尽管吩咐。”
“咦？”李察有些意外地望过去，随即理解般的点点头。“既然如此，那可以麻烦你兼任联络官吗？接下来要制定移民细节时需要和黄昏领那边反复磋商，联络官要负责协调两边意见，需要能镇住场子的人。原本我打算让克洛耶兼任，但她的事情已经够多了。”
“明白。”加朗肃然点头。“我一定完成任务。”
