自灰狼老巢被夷平以来，绿穗领与连吉亚人冲突越来越接近爆发边缘。李察绝不允许连吉亚人再染指他的领邦，而飞隼作为李察手里压箱底的装备，必须得具备在实战中发挥出逆转战局的威力来。
虽然前次李察用拖拽尾钩、切断浮囊的战法一举击沉两艘空贼战舰，但像这样招数不可能在复数炮舰的阵势中使用。而且那贴身肉搏般的战法，对骨脆皮薄的飞隼来说也无疑于自毁长城。
要想活用飞隼的机动力，就必须要有与其匹配的兵装。
只是对连初级工业都尚成形的盖缇娅来说，要打造加特林机炮之类的是根本不可能的任务，故而究竟该如何有效利用飞隼成为最近颇让李察头痛的问题。虽然李察已构想了好几套兵装方案出来，但受到制造业水平的限制，其实际效果也只能说聊胜于无。
但，好在李察能指望的并非仅仅只有飞隼。
以五艘俘虏的空贼战舰为基础，警备舰队的编成让绿穗领完成了航海力量从无到有的跨越。再加上名门瓦林兹剑圣的统率，绿穗舰队以令海勒都赞叹不已的效率完成集团整合，目前已着手执行起巡逻护航任务来。
李察考虑着把那五艘轻型战舰都升级成飞空艇，这样那股压倒性的机动力便能成为对抗连吉亚人的利器。只是这项构想要实现恐怕还得花上相当时日，虽然李察已对简式飞空艇作出了概念性的设计，但要将概念设计落实到具体改造上，非得借助优秀造船师的手腕才行。
也就是说，得继续麻烦艾瑟儿了。
第一艘简式飞空艇是免费赠送给辉帆领的，这点让多少李察不那么心虚了。不过其实就算没有赠送的事情，老实拜托的话艾瑟儿也肯定会答应的。但不知是否前次被老管家那样念叨的缘故，李察对伯爵千金总有一股难以挥去的微妙意识。
为让心情舒畅点，李察才一大早就驾着飞隼翱翔天穹，但现在也差不多该回去了。李察偏头看向远处的领主府，俄然间涌出一股戏谑的念头。
……………………
在陌生房间醒来，对艾瑟儿来说可是相当罕见的体验。
虽说帝国诸侯间互相拜访窜门是理所当然的事情，但和其父隐者侯的风格一脉相承，伯爵千金本身也并非热衷交际的人物。迄今为止艾瑟儿在别的诸候家作客留宿的经历，也仅限于那次被琉贝克公女邀请参加生日宴而已。
访问夏尔菲家，是艾瑟儿距离三年后的首次出远门。尽管有着“参观前辈工作室”以及“机工学士间的学术交流”等理由，但却无法改变邀请者是年轻男士的事实。而从放心大胆让女儿出门来看，司登伯爵也是心大得可以塞牛的主儿。
为迎接贵宾来访，夏尔菲家当然也作了精心准备，据闻光是布置贵宾室就花了侍女组三天时间。从地板打蜡到家具摆设，从植物盆栽到被毯铺设，由无数人工和奢侈物铺陈的优雅环境，当然不至于让艾瑟儿呆着不舒服，但就实际情形来说，伯爵千金昨晚睡得却并不安稳。
当然，艾瑟儿并不非那种换了枕头就睡不着觉的千金大小姐。
就极端实例来说，有时候艾瑟儿就算趴在工作室案头也能睡得香甜。
让艾瑟儿没睡好的，其实是侍女长的话。
那位叫玛丽娅的侍女长，是负责接待艾瑟儿的人物。通常家臣素质也往往被看成是评判诸侯实力的重要标准，而就这点来说，玛丽娅无论容貌和修养都在那标准以上。举止得体，心思细腻，拿捏得恰到好处的照顾让艾瑟儿待得相当舒心。
艾瑟儿判断侍女长是可以信赖的人物，闲聊中得闻她是从先代起便服侍夏尔菲家的元老家臣，而后艾瑟儿便忍不住向她打听起有关李察的事情来。
侍女长对伯爵千金的疑问都尽量解答，而恳切态度让艾瑟儿不知不觉越问越多，最后连李察有没有恋人都问了出来。“少爷在男女关系上格外谨慎。“侍女长给出的回答让伯爵千金安心了半瞬。“就连前次瓦林兹公女主动献身，少爷都予以婉拒的。”
“咦？”无法忽视的内容飘进艾瑟儿的耳朵。
主动献身是什么情形？瓦林兹公女又是谁？艾瑟儿瞪圆眼睛，本想打听更详细些的。然而侍女长却在堪称绝妙的时机鞠躬退下，留下满脸费解的伯爵千金。结果艾瑟儿纠结着侍女长的话，差不多一整晚都没睡好觉。
艾瑟儿在床上翻来覆去躺到天亮，实在忍不住从铺垫着丝绸的床上起身，披上睡衣来到与寝室相连的露台。
露台正对着领主府的中庭，往下可望见精心修剪的草坪，以及草坪上五颜六色的诸般花圃。把视线再放远点的话，郁郁青青的广袤森林和森林背后形如风帆的横断山脉，一并构成了非常具有观赏性的风景。
未开垦的土地呈现出宛如青涩少女般的风情，在辉帆领是绝对看不到的景致。
“真漂亮啊……“
在爱屋及乌的心理加持下，艾瑟儿感佩地点点头，同时再次体悟到自己来到异邦作客的事实。这时候天空中突然有一道黑影晃过，沉浸在美景中的艾瑟儿稍迟半拍才把视线移过去，随即却大吃一惊。
那黑影以不可思议的速度横越天际，在某处拐弯后朝着领主府直飞而来。
“是魔兽！？“
能以那种姿态飞行的只有栖息浮岛外围的魔兽。魔兽的凶悍度往往和其体型成正比，而天空中的魔兽体型甚至比成年狮鹫还来得庞大，艾瑟儿脑海里情不自禁浮现出领主府在断壁残垣中冒着黑烟的光景，并为之颤栗。
魔物来得极快，几次呼吸间便已然逼到领主府近前。
艾瑟儿看到草坪上几名侍女，急忙挥手招呼她们赶快避难。然而在艾瑟儿声音传到前，侍女们抬头看着天空中逼近的魔物，却纷纷露出欣喜雀跃的神情，有的甚至还撩起裙角朝天空行礼。
不是魔物吗？侍女们的反应让艾瑟儿愣住，抬头望去。
这时候那大型魔物也正好俯冲下来，并以极近距离贴着领主府横飞。艾瑟儿的视线追随着那黑影，随即辨认出那是一头生着双重翅膀的怪异铁鸟，并且铁鸟背上还骑着一人。
飞过露台时，铁鸟背上的那人举起手朝伯爵千金打着招呼。
被招呼的艾瑟儿眨眨睛眼，随即整个人蹦了起来。
( = )
虽然前次李察用拖拽尾钩、切断浮囊的战法一举击沉两艘空贼战舰，但像这样招数不可能在复数炮舰的阵势中使用。而且那贴身肉搏般的战法，对骨脆皮薄的飞隼来说也无疑于自毁长城。
要想活用飞隼的机动力，就必须要有与其匹配的兵装。
只是对连初级工业都尚成形的盖缇娅来说，要打造加特林机炮之类的是根本不可能的任务，故而究竟该如何有效利用飞隼成为最近颇让李察头痛的问题。虽然李察已构想了好几套兵装方案出来，但受到制造业水平的限制，其实际效果也只能说聊胜于无。
但，好在李察能指望的并非仅仅只有飞隼。
以五艘俘虏的空贼战舰为基础，警备舰队的编成让绿穗领完成了航海力量从无到有的跨越。再加上名门瓦林兹剑圣的统率，绿穗舰队以令海勒都赞叹不已的效率完成集团整合，目前已着手执行起巡逻护航任务来。
李察考虑着把那五艘轻型战舰都升级成飞空艇，这样那股压倒性的机动力便能成为对抗连吉亚人的利器。只是这项构想要实现恐怕还得花上相当时日，虽然李察已对简式飞空艇作出了概念性的设计，但要将概念设计落实到具体改造上，非得借助优秀造船师的手腕才行。
也就是说，得继续麻烦艾瑟儿了。
第一艘简式飞空艇是免费赠送给辉帆领的，这点让多少李察不那么心虚了。不过其实就算没有赠送的事情，老实拜托的话艾瑟儿也肯定会答应的。但不知是否前次被老管家那样念叨的缘故，李察对伯爵千金总有一股难以挥去的微妙意识。
为让心情舒畅点，李察才一大早就驾着飞隼翱翔天穹，但现在也差不多该回去了。李察偏头看向远处的领主府，俄然间涌出一股戏谑的念头。
……………………
在陌生房间醒来，对艾瑟儿来说可是相当罕见的体验。
虽说帝国诸侯间互相拜访窜门是理所当然的事情，但和其父隐者侯的风格一脉相承，伯爵千金本身也并非热衷交际的人物。迄今为止艾瑟儿在别的诸候家作客留宿的经历，也仅限于那次被琉贝克公女邀请参加生日宴而已。
访问夏尔菲家，是艾瑟儿距离三年后的首次出远门。尽管有着“参观前辈工作室”以及“机工学士间的学术交流”等理由，但却无法改变邀请者是年轻男士的事实。而从放心大胆让女儿出门来看，司登伯爵也是心大得可以塞牛的主儿。
为迎接贵宾来访，夏尔菲家当然也作了精心准备，据闻光是布置贵宾室就花了侍女组三天时间。从地板打蜡到家具摆设，从植物盆栽到被毯铺设，由无数人工和奢侈物铺陈的优雅环境，当然不至于让艾瑟儿呆着不舒服，但就实际情形来说，伯爵千金昨晚睡得却并不安稳。
当然，艾瑟儿并不非那种换了枕头就睡不着觉的千金大小姐。
就极端实例来说，有时候艾瑟儿就算趴在工作室案头也能睡得香甜。
让艾瑟儿没睡好的，其实是侍女长的话。
那位叫玛丽娅的侍女长，是负责接待艾瑟儿的人物。通常家臣素质也往往被看成是评判诸侯实力的重要标准，而就这点来说，玛丽娅无论容貌和修养都在那标准以上。举止得体，心思细腻，拿捏得恰到好处的照顾让艾瑟儿待得相当舒心。
艾瑟儿判断侍女长是可以信赖的人物，闲聊中得闻她是从先代起便服侍夏尔菲家的元老家臣，而后艾瑟儿便忍不住向她打听起有关李察的事情来。
侍女长对伯爵千金的疑问都尽量解答，而恳切态度让艾瑟儿不知不觉越问越多，最后连李察有没有恋人都问了出来。“少爷在男女关系上格外谨慎。“侍女长给出的回答让伯爵千金安心了半瞬。“就连前次瓦林兹公女主动献身，少爷都予以婉拒的。”
“咦？”无法忽视的内容飘进艾瑟儿的耳朵。
主动献身是什么情形？瓦林兹公女又是谁？艾瑟儿瞪圆眼睛，本想打听更详细些的。然而侍女长却在堪称绝妙的时机鞠躬退下，留下满脸费解的伯爵千金。结果艾瑟儿纠结着侍女长的话，差不多一整晚都没睡好觉。
艾瑟儿在床上翻来覆去躺到天亮，实在忍不住从铺垫着丝绸的床上起身，披上睡衣来到与寝室相连的露台。
露台正对着领主府的中庭，往下可望见精心修剪的草坪，以及草坪上五颜六色的诸般花圃。把视线再放远点的话，郁郁青青的广袤森林和森林背后形如风帆的横断山脉，一并构成了非常具有观赏性的风景。
未开垦的土地呈现出宛如青涩少女般的风情，在辉帆领是绝对看不到的景致。
“真漂亮啊……“
在爱屋及乌的心理加持下，艾瑟儿感佩地点点头，同时再次体悟到自己来到异邦作客的事实。这时候天空中突然有一道黑影晃过，沉浸在美景中的艾瑟儿稍迟半拍才把视线移过去，随即却大吃一惊。
那黑影以不可思议的速度横越天际，在某处拐弯后朝着领主府直飞而来。
“是魔兽！？“
能以那种姿态飞行的只有栖息浮岛外围的魔兽。魔兽的凶悍度往往和其体型成正比，而天空中的魔兽体型甚至比成年狮鹫还来得庞大，艾瑟儿脑海里情不自禁浮现出领主府在断壁残垣中冒着黑烟的光景，并为之颤栗。
魔物来得极快，几次呼吸间便已然逼到领主府近前。
艾瑟儿看到草坪上几名侍女，急忙挥手招呼她们赶快避难。然而在艾瑟儿声音传到前，侍女们抬头看着天空中逼近的魔物，却纷纷露出欣喜雀跃的神情，有的甚至还撩起裙角朝天空行礼。
不是魔物吗？侍女们的反应让艾瑟儿愣住，抬头望去。
这时候那大型魔物也正好俯冲下来，并以极近距离贴着领主府横飞。艾瑟儿的视线追随着那黑影，随即辨认出那是一头生着双重翅膀的怪异铁鸟，并且铁鸟背上还骑着一人。
飞过露台时，铁鸟背上的那人举起手朝伯爵千金打着招呼。
被招呼的艾瑟儿眨眨睛眼，随即整个人蹦了起来。
( = )
李察驾驶着飞隼绕领主府盘旋两周，随即放缓速度降落在中庭的草坪处。
和后世起飞重量动辄数吨数十吨的喷气机相比，旧式双翼机因其机体轻盈，故而起飞和降落距离都不需要太长，这点在浮岛散布的盖缇娅天穹是特别大的便利。
领主府和塔堡之间的平坦草甸便是李察常用的机场，故而府内的侍女家臣们也早已习惯横越头顶的机影，哪怕飞隼突然降落也至于引起他们的惊慌。不过对尚未有心理准备的艾瑟儿来说，在极近距离目睹过飞隼从眼前飞过的光景，想来应该是足以颠覆世界观的冲击吧？
先前掠过露台时，李察看到艾瑟儿满是惊诧的脸庞，忍不住窃笑。
当然李察秀特技也不纯粹是想吓唬艾瑟儿，严格说来，这应该算是某类冲击性的疗法。毕竟在盖缇娅迄今为止的科技树中，“飞隼”可是从未存在过的事物。
从升力效应到电磁推进到流体力学，飞隼背后蕴含着的那条来自蓝星的科技树，无论质或量都远远超过当前盖缇娅的水准。哪怕艾瑟儿再怎么聪慧，要想短时间内理解这些概念也是不可能的。故而李察打算先让她先接受飞隼的存在，这样参观塔堡时解释说明起来才多少有些实感。
绿穗领的崛起势必伴随着飞空艇及飞隼的普及，而要想把蓝星这条科技树融进盖缇娅世界，并尽量减少对旧秩序的冲击，其操作非得格外谨慎才行。司登家是莱娅帝国传承悠久的造船名门，有司登家协助推广的话，想必会有事半功倍的效果。
当然，就算抛开这般的功利算计，李察对睿智的伯爵和聪慧的艾瑟儿也充满好感。如果真要在盖缇娅世界挑选一盟友来分享科技树的话，那司登家也绝对是不二的候选。
这时候旁边突然传来嘈杂的声音。李察偏头望去，只见着伯爵千金正匆匆跑来。
很显然，飞隼翱翔天际的光景带给艾瑟儿超乎想象的冲击，以至于这位名门淑女连身上睡衣都顾不得换下，仅披着外套便奔了出来。在艾瑟儿后方可以看到好几位侍女抱着替换衣饰拼命追赶着她，然而伯爵千金对侍女们发出的悲鸣全然充耳不闻，一口气跑到李察近前。
“早安，艾瑟儿。”李察朝奔来的伯爵千金点头招呼。
“早、早安，学长。”奔近的艾瑟儿放缓脚步，边调整着呼吸边向李察招呼着。
此前在辉帆领时艾瑟儿称李察为“老师”，此称呼中固然有着伯爵千金对李察渊博知惠的敬意，但却也让被称呼者压力颇大。脸皮薄的李察，并不认为自己有为人师表的修养，故而要艾瑟儿把称呼降“学长”的级别。
艾瑟儿和李察同是格兰特学院出身，不过论学年李察比艾瑟儿高两级，因而称呼“学长”在道理上并无不妥。
“这叫飞隼，是我造的飞行器。”注意到伯爵千金的目光不住瞟向旁边飞隼，李察轻弹手指介绍道。“怎么样？看着比较另类吧？”
“另、另类？”艾瑟儿瞪圆眼睛看着这架既没有浮囊也没有翼帆的飞行器，只觉得与其说是另类，不如说是“异类”还更加恰当。
毕竟一直以来浮空艇都是横越盖缇娅天穹的唯一舟楫，哪怕李察弄出了惊世骇俗的飞空艇，也终究没脱离浮空艇的范畴。然而此刻在“飞隼”身上，那些格兰特学院教授的、被奉为金科玉律的航行法则，却找不到一丝一毫的踪迹。
“到底是怎么飞起来的……”
艾瑟儿的恍惚神情就仿佛看到一群兔子撵着豺狼跑。眼前飞隼的存在已然超出了她的理解，如果不是此前有协助李察改造飞空艇的经验，那艾瑟儿简直会怀疑李察是不是用了什么妖术。
“这个嘛，与其用嘴巴说，不如实际体验下更容易理解。”将笑意收在心里，李察朝伯爵千金邀请着。“怎么样？有兴趣上去飞飞看吗？”
……………………
盖缇娅的高空环流里蕴含着格外浓郁的魔素粒子，这些魔素粒子彼此间相互作用，以诸般不可思议的形式对物质施加着影响。经年累月下来，便形成了盖缇娅天穹飘浮着无数浮岛的独特风貌。
作为盖缇娅唯一的舟楫，浮空艇的航行同样也离不开魔素的影响。
浮空艇的浮囊内充填着“蜃气”，与高空环流的浓郁魔素互相作用，进而生出足以承载沉重船身的浮力。浮囊迸生的浮力大小与周围的魔素浓度直接挂勾，因而一旦踏进魔素稀薄的空域，浮空艇就会因丧失浮力而急速下坠。
云海以下是公认的魔素稀薄的禁区，沉入云海的浮空艇几乎没有能再次浮上的。
除此以外，因浮岛本身会大幅扰乱周围空域的魔素流涌，故而浮岛上空也往往也是魔素异常稀薄的空域，同样是航行禁区。从来没有哪艘浮空艇敢冒着随时坠毁的风险深入浮岛航行，像前次空贼那般在空港边缘投掷爆弹，差不多便已是极限。
当然，对并不需要依赖环境魔素的飞隼来说，这点根本不构成问题。
依靠着莱顿盒提供的能量，李察驾着飞隼在绿穗领上空徐徐翱翔着，而艾瑟儿亦继克洛耶之后成为领略上帝视角的另一位诸侯公女。虽然就受到冲击的程度来说，两人大概是不相上下，但艾瑟儿还有探究其原理的余力。
“您是说，升力体效应？”
从李察口中蹦出的名词让艾瑟儿愣住，随即想起那艘在风洞测试中翻覆的浮空艇来。当时李察就曾向她详细解说了升力体效应的相关概念，并在将其运用到飞空艇的改造中。不过艾瑟儿从未想过这项原理居然能如此运用。
“也就是说，这架飞隼并不是靠浮囊，而是靠翅膀飞起来的？“艾瑟儿把目光移到飞隼的两排宽大翅膀上。那翅膀和飞空艇的舵翼有曲异同工之妙，冰雪聪明的艾瑟儿当即便猜到其中玄妙。
“很聪明嘛？”驾驶舵中的李察欣然点点头。“实际飞空艇的升降舵也是同样的原理，不过飞隼这边做得要更彻底一些。最初做是测试用的滑翔翼，那时候更接近原型的概念，后来安装上磁电引擎便成了这模样……啊，磁电引擎的相关原理比较复杂，稍后跟你详细说明。“
李察兴致勃勃地解说着以前制做飞隼的经历，而艾瑟儿则听得哑口无言。
“比较复杂”的磁电引擎姑且不论，光是李察解说中那些随手拈来的概念，艾瑟儿都要脑袋转上好几圈才能想明白。艾瑟儿曾以创记录的优异成绩而被格兰特教授们赞许为罕世英才，然而此刻在李察面前，却感到自己像是幼学班的懵懂孩童。
到底，要怎样才能累积如此广博的知识啊？
艾瑟儿握紧拳头，目光扫过周围飘浮的云彩，再落到前方驾驶舱的身影。就像伯爵盛赞的那般，艾瑟儿也确信李察是足以颠覆盖缇娅天穹的人物，然而和学长间那无法用言辞描述的差距，却让伯爵千金情不自禁地颤栗着。
艾瑟儿怀疑自己究竟能追随那人到什么地步。
而这时候，前面的李察却突然抬头“咦”了一声。
( = )
和后世起飞重量动辄数吨数十吨的喷气机相比，旧式双翼机因其机体轻盈，故而起飞和降落距离都不需要太长，这点在浮岛散布的盖缇娅天穹是特别大的便利。
领主府和塔堡之间的平坦草甸便是李察常用的机场，故而府内的侍女家臣们也早已习惯横越头顶的机影，哪怕飞隼突然降落也至于引起他们的惊慌。不过对尚未有心理准备的艾瑟儿来说，在极近距离目睹过飞隼从眼前飞过的光景，想来应该是足以颠覆世界观的冲击吧？
先前掠过露台时，李察看到艾瑟儿满是惊诧的脸庞，忍不住窃笑。
当然李察秀特技也不纯粹是想吓唬艾瑟儿，严格说来，这应该算是某类冲击性的疗法。毕竟在盖缇娅迄今为止的科技树中，“飞隼”可是从未存在过的事物。
从升力效应到电磁推进到流体力学，飞隼背后蕴含着的那条来自蓝星的科技树，无论质或量都远远超过当前盖缇娅的水准。哪怕艾瑟儿再怎么聪慧，要想短时间内理解这些概念也是不可能的。故而李察打算先让她先接受飞隼的存在，这样参观塔堡时解释说明起来才多少有些实感。
绿穗领的崛起势必伴随着飞空艇及飞隼的普及，而要想把蓝星这条科技树融进盖缇娅世界，并尽量减少对旧秩序的冲击，其操作非得格外谨慎才行。司登家是莱娅帝国传承悠久的造船名门，有司登家协助推广的话，想必会有事半功倍的效果。
当然，就算抛开这般的功利算计，李察对睿智的伯爵和聪慧的艾瑟儿也充满好感。如果真要在盖缇娅世界挑选一盟友来分享科技树的话，那司登家也绝对是不二的候选。
这时候旁边突然传来嘈杂的声音。李察偏头望去，只见着伯爵千金正匆匆跑来。
很显然，飞隼翱翔天际的光景带给艾瑟儿超乎想象的冲击，以至于这位名门淑女连身上睡衣都顾不得换下，仅披着外套便奔了出来。在艾瑟儿后方可以看到好几位侍女抱着替换衣饰拼命追赶着她，然而伯爵千金对侍女们发出的悲鸣全然充耳不闻，一口气跑到李察近前。
“早安，艾瑟儿。”李察朝奔来的伯爵千金点头招呼。
“早、早安，学长。”奔近的艾瑟儿放缓脚步，边调整着呼吸边向李察招呼着。
此前在辉帆领时艾瑟儿称李察为“老师”，此称呼中固然有着伯爵千金对李察渊博知惠的敬意，但却也让被称呼者压力颇大。脸皮薄的李察，并不认为自己有为人师表的修养，故而要艾瑟儿把称呼降“学长”的级别。
艾瑟儿和李察同是格兰特学院出身，不过论学年李察比艾瑟儿高两级，因而称呼“学长”在道理上并无不妥。
“这叫飞隼，是我造的飞行器。”注意到伯爵千金的目光不住瞟向旁边飞隼，李察轻弹手指介绍道。“怎么样？看着比较另类吧？”
“另、另类？”艾瑟儿瞪圆眼睛看着这架既没有浮囊也没有翼帆的飞行器，只觉得与其说是另类，不如说是“异类”还更加恰当。
毕竟一直以来浮空艇都是横越盖缇娅天穹的唯一舟楫，哪怕李察弄出了惊世骇俗的飞空艇，也终究没脱离浮空艇的范畴。然而此刻在“飞隼”身上，那些格兰特学院教授的、被奉为金科玉律的航行法则，却找不到一丝一毫的踪迹。
“到底是怎么飞起来的……”
艾瑟儿的恍惚神情就仿佛看到一群兔子撵着豺狼跑。眼前飞隼的存在已然超出了她的理解，如果不是此前有协助李察改造飞空艇的经验，那艾瑟儿简直会怀疑李察是不是用了什么妖术。
“这个嘛，与其用嘴巴说，不如实际体验下更容易理解。”将笑意收在心里，李察朝伯爵千金邀请着。“怎么样？有兴趣上去飞飞看吗？”
……………………
盖缇娅的高空环流里蕴含着格外浓郁的魔素粒子，这些魔素粒子彼此间相互作用，以诸般不可思议的形式对物质施加着影响。经年累月下来，便形成了盖缇娅天穹飘浮着无数浮岛的独特风貌。
作为盖缇娅唯一的舟楫，浮空艇的航行同样也离不开魔素的影响。
浮空艇的浮囊内充填着“蜃气”，与高空环流的浓郁魔素互相作用，进而生出足以承载沉重船身的浮力。浮囊迸生的浮力大小与周围的魔素浓度直接挂勾，因而一旦踏进魔素稀薄的空域，浮空艇就会因丧失浮力而急速下坠。
云海以下是公认的魔素稀薄的禁区，沉入云海的浮空艇几乎没有能再次浮上的。
除此以外，因浮岛本身会大幅扰乱周围空域的魔素流涌，故而浮岛上空也往往也是魔素异常稀薄的空域，同样是航行禁区。从来没有哪艘浮空艇敢冒着随时坠毁的风险深入浮岛航行，像前次空贼那般在空港边缘投掷爆弹，差不多便已是极限。
当然，对并不需要依赖环境魔素的飞隼来说，这点根本不构成问题。
依靠着莱顿盒提供的能量，李察驾着飞隼在绿穗领上空徐徐翱翔着，而艾瑟儿亦继克洛耶之后成为领略上帝视角的另一位诸侯公女。虽然就受到冲击的程度来说，两人大概是不相上下，但艾瑟儿还有探究其原理的余力。
“您是说，升力体效应？”
从李察口中蹦出的名词让艾瑟儿愣住，随即想起那艘在风洞测试中翻覆的浮空艇来。当时李察就曾向她详细解说了升力体效应的相关概念，并在将其运用到飞空艇的改造中。不过艾瑟儿从未想过这项原理居然能如此运用。
“也就是说，这架飞隼并不是靠浮囊，而是靠翅膀飞起来的？“艾瑟儿把目光移到飞隼的两排宽大翅膀上。那翅膀和飞空艇的舵翼有曲异同工之妙，冰雪聪明的艾瑟儿当即便猜到其中玄妙。
“很聪明嘛？”驾驶舵中的李察欣然点点头。“实际飞空艇的升降舵也是同样的原理，不过飞隼这边做得要更彻底一些。最初做是测试用的滑翔翼，那时候更接近原型的概念，后来安装上磁电引擎便成了这模样……啊，磁电引擎的相关原理比较复杂，稍后跟你详细说明。“
李察兴致勃勃地解说着以前制做飞隼的经历，而艾瑟儿则听得哑口无言。
“比较复杂”的磁电引擎姑且不论，光是李察解说中那些随手拈来的概念，艾瑟儿都要脑袋转上好几圈才能想明白。艾瑟儿曾以创记录的优异成绩而被格兰特教授们赞许为罕世英才，然而此刻在李察面前，却感到自己像是幼学班的懵懂孩童。
到底，要怎样才能累积如此广博的知识啊？
艾瑟儿握紧拳头，目光扫过周围飘浮的云彩，再落到前方驾驶舱的身影。就像伯爵盛赞的那般，艾瑟儿也确信李察是足以颠覆盖缇娅天穹的人物，然而和学长间那无法用言辞描述的差距，却让伯爵千金情不自禁地颤栗着。
艾瑟儿怀疑自己究竟能追随那人到什么地步。
而这时候，前面的李察却突然抬头“咦”了一声。
( = )
李察发出咦的呼声，突然有一黑影从飞隼斜前方的空域掠过。
那黑影的模样有点类似矮种马，但腿还要更短些，其皮毛是近乎漆黑的深青色，而背上翅膀则微微泛灰。这样的配色在暗夜中势必有着绝佳的隐蔽性，然而放在日光晴好的天穹下却格外显眼。
如果侍女长在场的话，当然能辨认出那四脚粗短的有翼马，便是被称为“梦魇兽”的骑兽。梦魇兽能载着少量的人或物跨越云海，抵达距离较近的浮岛，就某方面来说算是浮空艇的有益补充。不过梦魇兽本身数量稀少，再加上其豢养困难，故而会花钱花心思去摆弄的，也只有极少数有特殊需要的人物。
梦魇兽擅长夜间飞行，利用此特性，可以不经过空港停泊而悄然无息地潜入浮岛领邦，这点时常则被图谋不轨者加以利用。
当然李察并不知道这些，此前绿穗领的天空并没有那般青灰色的兽影，李察可以肯定梦魇兽是从别岛飞来的。为了更详细地确认状况，李察回头跟艾瑟儿招呼声，随即驾着飞隼朝那边追过去。
依靠螺旋桨推进的飞隼，没费什么力就追上了拍着翅膀的梦魇兽。
阳光照射着飞隼的双翼，投射出的巨大阴影将下方的梦魇兽笼罩。原本悠然滑翔的梦魇兽，扭头上望的瞬间便陷入恐惧的深渊，发出宛如婴儿啼哭般的凄厉叫声，随即便猛挥着翅膀落荒而逃。
通常来说，飞天魔兽的凶狠程度往往和其体格成正比。
好比成年狮鹫能轻易长到媲美公牛的体魄，相比起来，矮种马大小的梦魇兽便只有沦为其食饵的份。“体格决定食物链中的地位”这项认知，已牢牢铭刻在魔兽们的本能中，故而当看到体格远胜成年狮鹫的飞隼时，梦魇兽又怎么能不当场吓得屁滚尿流？
“好像被吓坏了。”艾瑟儿注目着梦魇兽落荒而逃的背影，声音颇为有趣。
“追上去看看。”李察沉吟着，扳动操纵杆让飞隼转向梦魇兽。而恐怖巨影从后方凌迫而来的事实，令梦魇兽再度哇哇惨叫出来。
李察倒也没想恃强凌弱，但先前逼近时他在梦魇兽背上看到绑上去的鞍座，因此断定这头梦魇兽绝非野生种。有什么人骑着它潜入绿穗领的可能性，令得年轻领主相当介意，而要探出究意就必须想办法俘虏梦魇兽。
但此刻飞隼上并无武装，到底要如何下手让李察颇伤脑筋。
这时候下方梦魇兽眼见着飞隼越逼越近，突然厉叫一声，猛然转向朝着浮岛外侧飞去。盖缇娅是被无尽云海分割的世界，踏出浮岛便是毫无承载的虚空，在虚空中倘若迷失方向或耗尽体力，那便只有堕入深渊的下场。因而哪怕是再强悍的魔兽，在飞离浮岛时也会采取格外谨慎的态度。
飞出浮岛，已可看成是梦魇兽最后的挣扎。
然而对以莱顿盒为能源而获得超凡航程的飞隼来说，浮岛以外的虚空早已不是何等畏途。李察毫不犹豫地跟着飞了出去，当掠过浮岛边缘时，听到背后传来一声惊呼。李察回头望向乘员舱，正想解释两句时，艾瑟儿却用力朝他点点头。
那是彻底托付信赖的眼神。
李察也就不再顾虑地转头追逐起梦魇兽来。
此时此刻，那头梦魇兽有如字面意义般的被噩梦俘虏。听到背后不断逼近的螺旋桨轰鸣声，确认连飞离浮岛这招都无法令对方放弃追击时，被逼疯的梦魇兽拿出了压箱底的手段。
梦魇兽的四蹄忽而散发出微弱磷光，那磷光是魔素散放时的特效。
缠绕四蹄的魔素和周围空域的魔素彼此作用，在梦魇兽足下构成不可见的障壁。青灰的翅膀切开薄云，奋扬的四蹄踩过虚空，梦魇兽嘶叫着，以宛如箭矢般的猛势在盖缇娅天穹疾走着，其所过处留下一串发散磷光的足印。
那难以置信的高加速，令目睹此光景的伯爵千金掩口惊呼。
对既无爪牙也无坚鳞的梦魇兽来说，像这般的高速疾走已是它最后的保命招数。没有任何魔兽能跟上它的高速疾走，但持续时间并不长，并且大量消耗魔素更会让它萎靡到好几周都无法再飞翔。
梦魇兽一口气狂奔出好几里路才停下来。
停下来的梦魇兽浑身汗出如浆，几近虚脱地在空中滑翔着。
然而没等它来得及调整呼吸，背后却又传来那令人毛骨悚然的轰鸣声。
梦魇兽浑身毛发都炸了起来。像这般哪怕用高速疾走都没能摆脱的捕食者，它从未遇到过。梦魇兽猜想自己究竟惹到了什么怪物，然而却也无法提起再次疾走的力气。不禁如此，大量消耗魔兽的虚弱让它甚至连维持飞行都变得异常艰难。
在全无承载的虚空中，一旦体力耗尽就只有坠落深渊的终末。
在梦魇兽差不多绝望的时刻，左侧天穹突然出现复数舰船的身影，看起来应该是行经此地的船队。梦魇兽对那名为浮空艇的人造物并不陌生，事实上当前没有别的选择。顾不上背后轰鸣的巨影，梦魇兽奋起最后力量朝那边的船队飞去。
船队最外侧是拥有开阔甲板的盾舰，水兵们朝逼近的魔兽投以警告喝喊。然而梦魇兽却不停不顾地径直降落在了甲板上，随即便浑身瘫软地扑倒在地，瑟瑟颤抖不已。
……………………
“看起来像已经被套住了。”观察着甲板的艾瑟儿朝李察报告着。
“呼，这是最好的结果吧。”李察松了口气。梦魇兽毕竟是极难培养的珍贵骑兽，要是因体力耗尽而坠落云海的话，那也不是他乐意看到的结局。李察操纵飞隼绕着盾舰盘旋，并把视线投向其余舰队。
“不过还真巧呢，没想到会撞上他们。”
这支舰队共由六艘浮空艇组成，其中三艘盾舰和两艘炮舰皆是帝国制的轻型战舰。五舰轻战舰组成以教科书般的规范阵形，仔细守护着位于中央的典礼舰，而那艘典礼舰对后排的伯爵千金也是格外眼熟。
“怎么样？要不要绕过去看看？”李察朝艾瑟儿提议着。
( = )
那黑影的模样有点类似矮种马，但腿还要更短些，其皮毛是近乎漆黑的深青色，而背上翅膀则微微泛灰。这样的配色在暗夜中势必有着绝佳的隐蔽性，然而放在日光晴好的天穹下却格外显眼。
如果侍女长在场的话，当然能辨认出那四脚粗短的有翼马，便是被称为“梦魇兽”的骑兽。梦魇兽能载着少量的人或物跨越云海，抵达距离较近的浮岛，就某方面来说算是浮空艇的有益补充。不过梦魇兽本身数量稀少，再加上其豢养困难，故而会花钱花心思去摆弄的，也只有极少数有特殊需要的人物。
梦魇兽擅长夜间飞行，利用此特性，可以不经过空港停泊而悄然无息地潜入浮岛领邦，这点时常则被图谋不轨者加以利用。
当然李察并不知道这些，此前绿穗领的天空并没有那般青灰色的兽影，李察可以肯定梦魇兽是从别岛飞来的。为了更详细地确认状况，李察回头跟艾瑟儿招呼声，随即驾着飞隼朝那边追过去。
依靠螺旋桨推进的飞隼，没费什么力就追上了拍着翅膀的梦魇兽。
阳光照射着飞隼的双翼，投射出的巨大阴影将下方的梦魇兽笼罩。原本悠然滑翔的梦魇兽，扭头上望的瞬间便陷入恐惧的深渊，发出宛如婴儿啼哭般的凄厉叫声，随即便猛挥着翅膀落荒而逃。
通常来说，飞天魔兽的凶狠程度往往和其体格成正比。
好比成年狮鹫能轻易长到媲美公牛的体魄，相比起来，矮种马大小的梦魇兽便只有沦为其食饵的份。“体格决定食物链中的地位”这项认知，已牢牢铭刻在魔兽们的本能中，故而当看到体格远胜成年狮鹫的飞隼时，梦魇兽又怎么能不当场吓得屁滚尿流？
“好像被吓坏了。”艾瑟儿注目着梦魇兽落荒而逃的背影，声音颇为有趣。
“追上去看看。”李察沉吟着，扳动操纵杆让飞隼转向梦魇兽。而恐怖巨影从后方凌迫而来的事实，令梦魇兽再度哇哇惨叫出来。
李察倒也没想恃强凌弱，但先前逼近时他在梦魇兽背上看到绑上去的鞍座，因此断定这头梦魇兽绝非野生种。有什么人骑着它潜入绿穗领的可能性，令得年轻领主相当介意，而要探出究意就必须想办法俘虏梦魇兽。
但此刻飞隼上并无武装，到底要如何下手让李察颇伤脑筋。
这时候下方梦魇兽眼见着飞隼越逼越近，突然厉叫一声，猛然转向朝着浮岛外侧飞去。盖缇娅是被无尽云海分割的世界，踏出浮岛便是毫无承载的虚空，在虚空中倘若迷失方向或耗尽体力，那便只有堕入深渊的下场。因而哪怕是再强悍的魔兽，在飞离浮岛时也会采取格外谨慎的态度。
飞出浮岛，已可看成是梦魇兽最后的挣扎。
然而对以莱顿盒为能源而获得超凡航程的飞隼来说，浮岛以外的虚空早已不是何等畏途。李察毫不犹豫地跟着飞了出去，当掠过浮岛边缘时，听到背后传来一声惊呼。李察回头望向乘员舱，正想解释两句时，艾瑟儿却用力朝他点点头。
那是彻底托付信赖的眼神。
李察也就不再顾虑地转头追逐起梦魇兽来。
此时此刻，那头梦魇兽有如字面意义般的被噩梦俘虏。听到背后不断逼近的螺旋桨轰鸣声，确认连飞离浮岛这招都无法令对方放弃追击时，被逼疯的梦魇兽拿出了压箱底的手段。
梦魇兽的四蹄忽而散发出微弱磷光，那磷光是魔素散放时的特效。
缠绕四蹄的魔素和周围空域的魔素彼此作用，在梦魇兽足下构成不可见的障壁。青灰的翅膀切开薄云，奋扬的四蹄踩过虚空，梦魇兽嘶叫着，以宛如箭矢般的猛势在盖缇娅天穹疾走着，其所过处留下一串发散磷光的足印。
那难以置信的高加速，令目睹此光景的伯爵千金掩口惊呼。
对既无爪牙也无坚鳞的梦魇兽来说，像这般的高速疾走已是它最后的保命招数。没有任何魔兽能跟上它的高速疾走，但持续时间并不长，并且大量消耗魔素更会让它萎靡到好几周都无法再飞翔。
梦魇兽一口气狂奔出好几里路才停下来。
停下来的梦魇兽浑身汗出如浆，几近虚脱地在空中滑翔着。
然而没等它来得及调整呼吸，背后却又传来那令人毛骨悚然的轰鸣声。
梦魇兽浑身毛发都炸了起来。像这般哪怕用高速疾走都没能摆脱的捕食者，它从未遇到过。梦魇兽猜想自己究竟惹到了什么怪物，然而却也无法提起再次疾走的力气。不禁如此，大量消耗魔兽的虚弱让它甚至连维持飞行都变得异常艰难。
在全无承载的虚空中，一旦体力耗尽就只有坠落深渊的终末。
在梦魇兽差不多绝望的时刻，左侧天穹突然出现复数舰船的身影，看起来应该是行经此地的船队。梦魇兽对那名为浮空艇的人造物并不陌生，事实上当前没有别的选择。顾不上背后轰鸣的巨影，梦魇兽奋起最后力量朝那边的船队飞去。
船队最外侧是拥有开阔甲板的盾舰，水兵们朝逼近的魔兽投以警告喝喊。然而梦魇兽却不停不顾地径直降落在了甲板上，随即便浑身瘫软地扑倒在地，瑟瑟颤抖不已。
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“看起来像已经被套住了。”观察着甲板的艾瑟儿朝李察报告着。
“呼，这是最好的结果吧。”李察松了口气。梦魇兽毕竟是极难培养的珍贵骑兽，要是因体力耗尽而坠落云海的话，那也不是他乐意看到的结局。李察操纵飞隼绕着盾舰盘旋，并把视线投向其余舰队。
“不过还真巧呢，没想到会撞上他们。”
这支舰队共由六艘浮空艇组成，其中三艘盾舰和两艘炮舰皆是帝国制的轻型战舰。五舰轻战舰组成以教科书般的规范阵形，仔细守护着位于中央的典礼舰，而那艘典礼舰对后排的伯爵千金也是格外眼熟。
“怎么样？要不要绕过去看看？”李察朝艾瑟儿提议着。
( = )
“破而后立”的道理在盖缇娅也是成立的。
举例来说，绿穗领的空港在前次空贼袭击中损毁严重，码头栈桥和物资仓库等都受到相当破坏。所幸这场攻防战以守方的全面胜利而告终，这令得绿穗领有充足余裕来处理善后。
在具体视察过损毁现场后，李察放弃原样修复的想法，转而命令建筑执行官奥森重新规划空港的布局。按照年轻领主的要求，首先空港码头舶位被扩建到原本两倍以上，其中半数划给绿穗领自家舰船使用。好比克洛耶麾下的警备舰队和小渡鸦麾下的探索舰，都在此专用舶位停泊。
为避免居心叵测的窥探，对此区域实施了严格的军事管制。
除了码头外，空港其余设施也得到大幅完善。损毁的物资仓库被重新修复，新增建的酒馆与宿屋等设施也都陆续完善。为提高装卸货物的效率，还特别向尤泽商会订制了四台绞盘式起重机，预定安设在码头两侧。尤泽商会的派遣工匠已把地基打牢，剩下就等起重机构件运到后即可安装。
经重新规划整修后的绿穗空港，不论舶位或设施都比原来有了大幅提升。虽然离辉帆领那般的繁荣光景还有相当距离，但至少已可堪堪担负起领邦脸面的重任。
此刻空港自由舶位处正停泊着两三艘贸易商船。那是继尤泽商会之后，其余嗅觉灵敏的商会也接连前来绿穗领掘金的结果。贸易往来的频繁自然也带来对人力的旺盛需求，为弥补绿穗领人力资源捉襟见肘的困境，一批空贼俘虏被编入空港的服务班组。
并非所有空贼都是穷凶极恶的犯罪者出身，其中既有迫于债务生计而出海的家伙，也有最初便是受害者被胁迫投降的倒霉蛋。这些相对良善的壮劳力被编入港务组，并以预备领民的身份服务空港事务，同时还可领取相应的薪酬。
巴里便是“领民预备役”中的一人。
曾为商会抄书员的巴里，两年前遭到空贼团袭击并被俘虏。对缺乏人质价值的巴里来说，想活下去的唯一办法就只有加入空贼团伙一途。巴里不得秒放下笔墨拿起马刀，并在刀口舔血的阴惨中渡过了两年浑浑噩噩的时光。
帝国法律对空贼的惩罚极为严苛，巴里本以为自己人生已然注定要在绞刑架上谢幕，却再怎么也没想到居然还有迎来希望的时光。
空贼团在此前侵袭绿穗领时团灭，头目巴斯及其手下也已被讨伐。遭到俘虏的巴里不但没上绞刑架，而且按年轻领主的慷慨承诺，假设他们操行优良的话，一年后即赋予他们绿穗领民的正式身分。
对渴望回归正途的巴里来说，那无疑是来自天堂的救赎。
为确实抓住那根救赎之索，巴里卯足全力。从搬运货物到擦洗甲板，从拖拽缆索到清理库存，巴里展现出远远超出空贼团时的活力，甚至惊动了前来视察的老管家。据闻老管家原本对主君接纳空贼俘虏一事颇有微词，然而看到巴里如此勤勉的光景，却也不禁予以夸赞。
巴里会如此卖力，当然是想早日取得领民身份。
但除此以外还有另一个理由。
那是仅在港务组间私下流传的传闻，传闻说表现得最好的水手会有机会到骑爵号上服役。“骑爵号”是警备舰队新命名的旗舰，也是那位瓦林兹公女的座舰。
瓦林兹公女挥剑斩退群贼、拯救空港的勇武事迹，已在领主府的刻意宣扬下广为人知，有关“绿穗剑姬”的传说也悄然成为吟游诗人弹颂的主题。不过对众多空贼俘虏们来说，那名字还有另一层意义。
每次回想起那轮在暗夜中绽放的绚烂月轮时，巴里心中就涌出一股近似酥麻的热流，而背后则窜出阵阵战栗般的寒意。又热爱又恐惧，又崇拜又敬畏。空贼原本就是崇拜强者的族群，而瓦林兹公女那绚烂无双的月华剑舞，尤其在空贼们心中刻下了不可磨灭的印痕。
包括被月轮斩飞的家伙在内，为瓦林兹公女着迷的空贼很多，而巴里亦是其中一人。如果能被选上骑爵号，如果能再次目睹那美丽强悍又威风凛凛的身姿，那就算再握起马刀也心甘情愿。巴里是这样想的。
但抱持着同样想法的空贼不少，故而私底下的竞争相当激烈。
放下缆索的巴里喘口气，准备再回去做点别的活计时，码头那侧突然传来阵阵喧哗。
“快看那边，一下子来了好多船！”
“喂喂！那不是咱们领的舰队吗？”
“舰队返航了吗？这样的话，剑姬大人也跟着回来了？”
“那还用说？快去通知大伙儿！今晚要开庆功宴啦！”
领民们兴高采烈吆喝声引起前空贼的注意，巴里匆匆奔出仓库，随即见着数艘浮空艇排成整齐队列徐徐靠岸的光景。那些浮空艇皆悬挂着夏尔菲家“剑与翼”的纹章旗，表明其隶属领邦。不过为首那艘盾舰在夏尔菲家纹章旗外，还多挂了一枚较小的双剑交击的纹章旗。
在那枚纹章旗下聚集着好几名航海士，而其中站在威猛老者身旁的清秀女剑士，如同高悬夜幕的皓白月轮般吸引着众人的视线。
“是绿穗剑姬！”
“请看这边！剑姬大人！”
聚集空港的水手们竞争目睹着瓦林兹公女的英姿，并报以热烈欢呼。在旁边老臣加朗的提醒下，克洛耶似乎也注意到空港处聚集的人潮，随即有些羞涩般的抬手打招呼，而这样的动作在人群中引发又一轮的热呼。
巴里亦是狂热欢呼的人群中的一员。一边挥手呼喊一边用目光热切追逐着那凛然又美丽的身影，直到浮空艇驾向远处泊位为止。
……………………
“呼……”
走下甲板的克洛耶长长呼口气。
虽然对绿穗领她早已不陌生，但直到现在也未能适应被如此拥戴的光景。
血统确实不可思议。明明自己除挥剑外便别无所处，却硬是被任命为警备执行官，甚至还被赋予统率武装舰队的权限——那支由五舰帝国制战舰组成的警备舰队，其水兵组成中空贼俘虏和绿穗领民各占一半，有熟手也有生手，在整体素质只能用“参差不齐”来描述。
当被年轻领主命令率领这支半熟舰队护送尤泽商船返航、并顺道迎接司登家使者前来绿穗领时，克洛耶几乎紧张到胃痛。大概是察觉到克洛耶的紧张，李察温言安慰着执行官，并调派了数名得力手下给克洛耶差遣。
克洛耶担任警备舰队的统帅，老臣加朗则为副手，此外麾下还聚集了前帝国水兵长海勒、前空贼二头目摩希、原侍从武官莫顿等多姿多彩的人材。光是自己能统率他们的事实，就让克洛耶感到不可思议。
水兵长海勒有着旧帝国军人令出必行的硬朗风范，二头目摩希对克洛耶则充满敬畏，侍从武官莫顿看着眷族之长的目光不知何故格外亲切。当然更不用说老臣加朗那不遗余力的辅佐。
在众人协助及瓦林兹剑圣的威光加持下，克洛耶的指令得以无障碍地贯彻到舰队全体。尽管最初配合还有些生疏，但经过途中磨合而从辉帆领返航时，那支半熟舰队已然脱胎换骨成为兼具组织性和纪律性的实体。武门出身的克洛耶，尤其能明显感觉到水兵们那股精气神的变化。
返航途中水兵们的士气都颇为高昂，而领主亲自驾驶飞隼视察的光景，更让水兵们昂扬雀跃。虽然同行的典礼船一度因搞不清状况而露出慌乱态势，但现在也总算镇定下来，跟着绿穗舰船转入靠岸程序。
( = )
举例来说，绿穗领的空港在前次空贼袭击中损毁严重，码头栈桥和物资仓库等都受到相当破坏。所幸这场攻防战以守方的全面胜利而告终，这令得绿穗领有充足余裕来处理善后。
在具体视察过损毁现场后，李察放弃原样修复的想法，转而命令建筑执行官奥森重新规划空港的布局。按照年轻领主的要求，首先空港码头舶位被扩建到原本两倍以上，其中半数划给绿穗领自家舰船使用。好比克洛耶麾下的警备舰队和小渡鸦麾下的探索舰，都在此专用舶位停泊。
为避免居心叵测的窥探，对此区域实施了严格的军事管制。
除了码头外，空港其余设施也得到大幅完善。损毁的物资仓库被重新修复，新增建的酒馆与宿屋等设施也都陆续完善。为提高装卸货物的效率，还特别向尤泽商会订制了四台绞盘式起重机，预定安设在码头两侧。尤泽商会的派遣工匠已把地基打牢，剩下就等起重机构件运到后即可安装。
经重新规划整修后的绿穗空港，不论舶位或设施都比原来有了大幅提升。虽然离辉帆领那般的繁荣光景还有相当距离，但至少已可堪堪担负起领邦脸面的重任。
此刻空港自由舶位处正停泊着两三艘贸易商船。那是继尤泽商会之后，其余嗅觉灵敏的商会也接连前来绿穗领掘金的结果。贸易往来的频繁自然也带来对人力的旺盛需求，为弥补绿穗领人力资源捉襟见肘的困境，一批空贼俘虏被编入空港的服务班组。
并非所有空贼都是穷凶极恶的犯罪者出身，其中既有迫于债务生计而出海的家伙，也有最初便是受害者被胁迫投降的倒霉蛋。这些相对良善的壮劳力被编入港务组，并以预备领民的身份服务空港事务，同时还可领取相应的薪酬。
巴里便是“领民预备役”中的一人。
曾为商会抄书员的巴里，两年前遭到空贼团袭击并被俘虏。对缺乏人质价值的巴里来说，想活下去的唯一办法就只有加入空贼团伙一途。巴里不得秒放下笔墨拿起马刀，并在刀口舔血的阴惨中渡过了两年浑浑噩噩的时光。
帝国法律对空贼的惩罚极为严苛，巴里本以为自己人生已然注定要在绞刑架上谢幕，却再怎么也没想到居然还有迎来希望的时光。
空贼团在此前侵袭绿穗领时团灭，头目巴斯及其手下也已被讨伐。遭到俘虏的巴里不但没上绞刑架，而且按年轻领主的慷慨承诺，假设他们操行优良的话，一年后即赋予他们绿穗领民的正式身分。
对渴望回归正途的巴里来说，那无疑是来自天堂的救赎。
为确实抓住那根救赎之索，巴里卯足全力。从搬运货物到擦洗甲板，从拖拽缆索到清理库存，巴里展现出远远超出空贼团时的活力，甚至惊动了前来视察的老管家。据闻老管家原本对主君接纳空贼俘虏一事颇有微词，然而看到巴里如此勤勉的光景，却也不禁予以夸赞。
巴里会如此卖力，当然是想早日取得领民身份。
但除此以外还有另一个理由。
那是仅在港务组间私下流传的传闻，传闻说表现得最好的水手会有机会到骑爵号上服役。“骑爵号”是警备舰队新命名的旗舰，也是那位瓦林兹公女的座舰。
瓦林兹公女挥剑斩退群贼、拯救空港的勇武事迹，已在领主府的刻意宣扬下广为人知，有关“绿穗剑姬”的传说也悄然成为吟游诗人弹颂的主题。不过对众多空贼俘虏们来说，那名字还有另一层意义。
每次回想起那轮在暗夜中绽放的绚烂月轮时，巴里心中就涌出一股近似酥麻的热流，而背后则窜出阵阵战栗般的寒意。又热爱又恐惧，又崇拜又敬畏。空贼原本就是崇拜强者的族群，而瓦林兹公女那绚烂无双的月华剑舞，尤其在空贼们心中刻下了不可磨灭的印痕。
包括被月轮斩飞的家伙在内，为瓦林兹公女着迷的空贼很多，而巴里亦是其中一人。如果能被选上骑爵号，如果能再次目睹那美丽强悍又威风凛凛的身姿，那就算再握起马刀也心甘情愿。巴里是这样想的。
但抱持着同样想法的空贼不少，故而私底下的竞争相当激烈。
放下缆索的巴里喘口气，准备再回去做点别的活计时，码头那侧突然传来阵阵喧哗。
“快看那边，一下子来了好多船！”
“喂喂！那不是咱们领的舰队吗？”
“舰队返航了吗？这样的话，剑姬大人也跟着回来了？”
“那还用说？快去通知大伙儿！今晚要开庆功宴啦！”
领民们兴高采烈吆喝声引起前空贼的注意，巴里匆匆奔出仓库，随即见着数艘浮空艇排成整齐队列徐徐靠岸的光景。那些浮空艇皆悬挂着夏尔菲家“剑与翼”的纹章旗，表明其隶属领邦。不过为首那艘盾舰在夏尔菲家纹章旗外，还多挂了一枚较小的双剑交击的纹章旗。
在那枚纹章旗下聚集着好几名航海士，而其中站在威猛老者身旁的清秀女剑士，如同高悬夜幕的皓白月轮般吸引着众人的视线。
“是绿穗剑姬！”
“请看这边！剑姬大人！”
聚集空港的水手们竞争目睹着瓦林兹公女的英姿，并报以热烈欢呼。在旁边老臣加朗的提醒下，克洛耶似乎也注意到空港处聚集的人潮，随即有些羞涩般的抬手打招呼，而这样的动作在人群中引发又一轮的热呼。
巴里亦是狂热欢呼的人群中的一员。一边挥手呼喊一边用目光热切追逐着那凛然又美丽的身影，直到浮空艇驾向远处泊位为止。
……………………
“呼……”
走下甲板的克洛耶长长呼口气。
虽然对绿穗领她早已不陌生，但直到现在也未能适应被如此拥戴的光景。
血统确实不可思议。明明自己除挥剑外便别无所处，却硬是被任命为警备执行官，甚至还被赋予统率武装舰队的权限——那支由五舰帝国制战舰组成的警备舰队，其水兵组成中空贼俘虏和绿穗领民各占一半，有熟手也有生手，在整体素质只能用“参差不齐”来描述。
当被年轻领主命令率领这支半熟舰队护送尤泽商船返航、并顺道迎接司登家使者前来绿穗领时，克洛耶几乎紧张到胃痛。大概是察觉到克洛耶的紧张，李察温言安慰着执行官，并调派了数名得力手下给克洛耶差遣。
克洛耶担任警备舰队的统帅，老臣加朗则为副手，此外麾下还聚集了前帝国水兵长海勒、前空贼二头目摩希、原侍从武官莫顿等多姿多彩的人材。光是自己能统率他们的事实，就让克洛耶感到不可思议。
水兵长海勒有着旧帝国军人令出必行的硬朗风范，二头目摩希对克洛耶则充满敬畏，侍从武官莫顿看着眷族之长的目光不知何故格外亲切。当然更不用说老臣加朗那不遗余力的辅佐。
在众人协助及瓦林兹剑圣的威光加持下，克洛耶的指令得以无障碍地贯彻到舰队全体。尽管最初配合还有些生疏，但经过途中磨合而从辉帆领返航时，那支半熟舰队已然脱胎换骨成为兼具组织性和纪律性的实体。武门出身的克洛耶，尤其能明显感觉到水兵们那股精气神的变化。
返航途中水兵们的士气都颇为高昂，而领主亲自驾驶飞隼视察的光景，更让水兵们昂扬雀跃。虽然同行的典礼船一度因搞不清状况而露出慌乱态势，但现在也总算镇定下来，跟着绿穗舰船转入靠岸程序。
( = )
绿穗领的警备舰队共由三艘盾舰和两艘炮舰组成，五艘战舰皆是按照帝国叁级战舰的标准建造，无论装甲或火力远都高于民间舰船，造价当然也相当高昂。它们原本是连吉亚人为笼络空贼而下的血本，但此刻却已调过头来成为守卫绿穗领空的坚实力量。
三艘盾舰中装备有撞角的那艘，被克洛耶选为舰队旗舰，而名字则改为“骑爵号”。这名字和那艘已编入贸易部麾下的货船同名，虽然昔日同航的家臣们已多数安眠在镇外公墓，但克洛耶至少希望把船的名字继承下来。这项意见也得到胖子哈万的热烈赞同，不过他把那艘货船改成什么名字克洛耶则无从知晓。
新的骑爵号拥有厚重装甲和宽敞甲板，再配合着剑圣的统率，在接航战里能发挥出足以媲美贰级战舰甚至壹级战舰的威力。而克洛耶本人的号召力，也令骑爵号成为绿穗水兵们最渴望登上的梦想之舰。
此刻随着司登家的典礼舰靠岸，完成护航任务的绿穗舰队也徐徐靠岸。骑爵号抛出缆索被系在缆桩，待固定舰身后折叠舷桥也被搭上。在盖缇娅云海渡过一周光阴的水兵们，纷纷踩着舷桥欢呼着奔下浮空艇。担任副官的加朗朝执行官敬礼后，亦带着书记匆匆前往港务处登记补给。
克洛耶独自留在舰首甲板，看着为舰队靠岸而骤然忙碌起来的空港，如释重荷般的呼出口气。
最初被赋予任务时还慌得不知所措，但最后总算是不辱使命。司登家的典礼舰已然抵达，接下来就是前往领主府汇报成果的步骤。
一想到即将见到年轻的主君，克洛耶便情不自禁涌出阵阵紧张，同时伴随着的还有一股在心底荡漾着的酥痒。
自己有帮到那人吗？克洛耶扪心自问，而答案当然是肯定的。警备执行官担负着守护绿穗领空的重担，而被托付统率舰队的要职便是比什么话语都要有力的肯定。相比起此前被单方面救助的立场，此刻的克洛耶无疑已成为年轻领主所倚重的得力臂膀。
瓦林兹家是历史悠久的帝国武门，而克洛耶体内亦传承着瓦林兹氏的刚猛血脉。相比起以前循着贸易线四处碰壁的憋屈光景来，此刻统率舰队、整顿防务的活计让克洛耶做得得心应手。那股令情绪沸腾般的高扬感，是克洛耶担任瓦林兹家主以来都从未有过的体验！
克洛耶情不自禁想着，那位侍奉皇帝的瓦林兹先祖是否也有类似的感觉？
就像把鸟放归天空、鱼放逐河流，果然瓦林兹家最适合的就是这个！克洛耶暗自点着头，随即举目眺望着远处的典礼船。姑且不论提前抵达的伯爵千金，典礼船上毕竟还载着司登家的其余使臣，因而绿穗领还是为此举行了一场庄重的欢迎仪式。
不过仪式过程似乎并不顺利。
那位身着白袍的司登使臣，以被左右侍从搀扶的虚弱姿态走下典礼船，而后在老管家恳切致辞时突然倒地昏厥，在仪式现场激起小幅混乱。
真可怜。克洛耶以同情目光看着那被担架匆匆抬走的倒楣使臣，隐约记得他在航行途中似乎晕船晕得要死要活的模样，忍耐到现在恐怕也差不多到极限了吧？不过晕船死不人的，倒是连续两次主持欢迎仪式都以尴尬形式收场，对满心想要宣扬夏尔菲家荣光的老管家，构成相当沉重的打击。
看着老管家仰望天穹的哀伤背影，克洛耶在心里默哀数秒。虽然夏尔菲家家臣们对她都相当友善，但在那其中老管家却是最热心的人物。克洛耶对这位忠诚又热忱的老绅士相当尊敬，不过有时也会觉得他似乎在有意推动着什么。
收回目光时，克洛耶看到下方码头有人朝他招手。
那人穿着并不引人注目的便衣，克洛耶最初还以为是哪位同僚，但当看清那人脸庞时却当即吓了一跳，连忙收起思绪准备过去。
此刻骑爵号中段已然搭起舷桥，但从船首绕过去比较花时间。克洛耶干脆翻过船舷，踩着船舷外延伸的缆索向下滑去，抵达缆桩前再次跃起，以宛如飘落羽毛般的势态轻落在码头上。
这翻宛如高超杂技般的行动，展现出女剑士那异常优秀的身体能力，也引起附近水兵们投来阵阵喝彩。不过向克洛耶招手的那人却略略苦笑，似乎为她那本不必要的冒险而担心。
“向您致敬，主公。”
克洛耶走到那人面前，略紧张地致敬着。
被女剑士称为“主公”的自然没有别人。
从被正式任命为执行官的那刻起，克洛耶就执意要如此称呼李察。对她来说，“主公”的称呼与其说是区分彼此阶级的标志，不如说是她决心贯彻已身忠诚的证明。察觉到这点的李察也就默了这点，但私底下相处时还是和平时差不多。
“辛苦了。”李察点点头。“路上还算顺利吗？有没有遇上什么麻烦？”
“回禀主公，在抵达辉帆领前我们照预定在羽波空域进行了炮击演练，因舰组配合尚不熟练而出了些状况，但并未造成人员损伤。”克洛耶低头报告着。“此后舰队在辉帆领停泊补给，随好护卫典礼船返回绿穗领。在航行途中曾发现一支可疑船团，不过对方在很远距便转向驶离，我们并未来得及去确认其身份。”
“没关系，毕竟以护卫任务为优先，你做得很好。”
年轻领主的温厚声音在克洛耶耳边响起，令女剑士心头再次泛起那股近乎酥麻的奇妙情絮。要比喻的话，大概就跟咬着兔子回来跟主人摇尾巴的猎犬类似，来自主君的夸赞让克洛耶一时腿软。
当克洛耶抬起头正准备说些什么时，却发现李察的视线已移到旁边。克洛耶诧异地把视线多过去，只见着一位和李察同样身着便服的女子，从典礼船的方角走了过来。
那女子的年龄和克洛耶相仿，但身材比起高挑的女剑士来要矮上一点。克洛耶的头发是偏向深褐的茶色，而对方则是略泛银光的深紫色，那头精心梳理的发辫一看便是需要花费相当精力和技艺来编织的产物——平民女子不可能会有这样的余裕，尽管此刻对方穿着便服，但其出身绝对非富即贵。
打量着缓缓走来的女子，克洛耶心里多少浮现出答案。
“介绍下。这位是司登公女的艾瑟儿，先前你们应该打过照面了。”李察笑着介绍道。“艾瑟儿，这位是克洛耶，夏尔菲家的眷族之长。你们年龄相近，也都是诸侯之女，应该能成为好朋友才是。”
( = )
三艘盾舰中装备有撞角的那艘，被克洛耶选为舰队旗舰，而名字则改为“骑爵号”。这名字和那艘已编入贸易部麾下的货船同名，虽然昔日同航的家臣们已多数安眠在镇外公墓，但克洛耶至少希望把船的名字继承下来。这项意见也得到胖子哈万的热烈赞同，不过他把那艘货船改成什么名字克洛耶则无从知晓。
新的骑爵号拥有厚重装甲和宽敞甲板，再配合着剑圣的统率，在接航战里能发挥出足以媲美贰级战舰甚至壹级战舰的威力。而克洛耶本人的号召力，也令骑爵号成为绿穗水兵们最渴望登上的梦想之舰。
此刻随着司登家的典礼舰靠岸，完成护航任务的绿穗舰队也徐徐靠岸。骑爵号抛出缆索被系在缆桩，待固定舰身后折叠舷桥也被搭上。在盖缇娅云海渡过一周光阴的水兵们，纷纷踩着舷桥欢呼着奔下浮空艇。担任副官的加朗朝执行官敬礼后，亦带着书记匆匆前往港务处登记补给。
克洛耶独自留在舰首甲板，看着为舰队靠岸而骤然忙碌起来的空港，如释重荷般的呼出口气。
最初被赋予任务时还慌得不知所措，但最后总算是不辱使命。司登家的典礼舰已然抵达，接下来就是前往领主府汇报成果的步骤。
一想到即将见到年轻的主君，克洛耶便情不自禁涌出阵阵紧张，同时伴随着的还有一股在心底荡漾着的酥痒。
自己有帮到那人吗？克洛耶扪心自问，而答案当然是肯定的。警备执行官担负着守护绿穗领空的重担，而被托付统率舰队的要职便是比什么话语都要有力的肯定。相比起此前被单方面救助的立场，此刻的克洛耶无疑已成为年轻领主所倚重的得力臂膀。
瓦林兹家是历史悠久的帝国武门，而克洛耶体内亦传承着瓦林兹氏的刚猛血脉。相比起以前循着贸易线四处碰壁的憋屈光景来，此刻统率舰队、整顿防务的活计让克洛耶做得得心应手。那股令情绪沸腾般的高扬感，是克洛耶担任瓦林兹家主以来都从未有过的体验！
克洛耶情不自禁想着，那位侍奉皇帝的瓦林兹先祖是否也有类似的感觉？
就像把鸟放归天空、鱼放逐河流，果然瓦林兹家最适合的就是这个！克洛耶暗自点着头，随即举目眺望着远处的典礼船。姑且不论提前抵达的伯爵千金，典礼船上毕竟还载着司登家的其余使臣，因而绿穗领还是为此举行了一场庄重的欢迎仪式。
不过仪式过程似乎并不顺利。
那位身着白袍的司登使臣，以被左右侍从搀扶的虚弱姿态走下典礼船，而后在老管家恳切致辞时突然倒地昏厥，在仪式现场激起小幅混乱。
真可怜。克洛耶以同情目光看着那被担架匆匆抬走的倒楣使臣，隐约记得他在航行途中似乎晕船晕得要死要活的模样，忍耐到现在恐怕也差不多到极限了吧？不过晕船死不人的，倒是连续两次主持欢迎仪式都以尴尬形式收场，对满心想要宣扬夏尔菲家荣光的老管家，构成相当沉重的打击。
看着老管家仰望天穹的哀伤背影，克洛耶在心里默哀数秒。虽然夏尔菲家家臣们对她都相当友善，但在那其中老管家却是最热心的人物。克洛耶对这位忠诚又热忱的老绅士相当尊敬，不过有时也会觉得他似乎在有意推动着什么。
收回目光时，克洛耶看到下方码头有人朝他招手。
那人穿着并不引人注目的便衣，克洛耶最初还以为是哪位同僚，但当看清那人脸庞时却当即吓了一跳，连忙收起思绪准备过去。
此刻骑爵号中段已然搭起舷桥，但从船首绕过去比较花时间。克洛耶干脆翻过船舷，踩着船舷外延伸的缆索向下滑去，抵达缆桩前再次跃起，以宛如飘落羽毛般的势态轻落在码头上。
这翻宛如高超杂技般的行动，展现出女剑士那异常优秀的身体能力，也引起附近水兵们投来阵阵喝彩。不过向克洛耶招手的那人却略略苦笑，似乎为她那本不必要的冒险而担心。
“向您致敬，主公。”
克洛耶走到那人面前，略紧张地致敬着。
被女剑士称为“主公”的自然没有别人。
从被正式任命为执行官的那刻起，克洛耶就执意要如此称呼李察。对她来说，“主公”的称呼与其说是区分彼此阶级的标志，不如说是她决心贯彻已身忠诚的证明。察觉到这点的李察也就默了这点，但私底下相处时还是和平时差不多。
“辛苦了。”李察点点头。“路上还算顺利吗？有没有遇上什么麻烦？”
“回禀主公，在抵达辉帆领前我们照预定在羽波空域进行了炮击演练，因舰组配合尚不熟练而出了些状况，但并未造成人员损伤。”克洛耶低头报告着。“此后舰队在辉帆领停泊补给，随好护卫典礼船返回绿穗领。在航行途中曾发现一支可疑船团，不过对方在很远距便转向驶离，我们并未来得及去确认其身份。”
“没关系，毕竟以护卫任务为优先，你做得很好。”
年轻领主的温厚声音在克洛耶耳边响起，令女剑士心头再次泛起那股近乎酥麻的奇妙情絮。要比喻的话，大概就跟咬着兔子回来跟主人摇尾巴的猎犬类似，来自主君的夸赞让克洛耶一时腿软。
当克洛耶抬起头正准备说些什么时，却发现李察的视线已移到旁边。克洛耶诧异地把视线多过去，只见着一位和李察同样身着便服的女子，从典礼船的方角走了过来。
那女子的年龄和克洛耶相仿，但身材比起高挑的女剑士来要矮上一点。克洛耶的头发是偏向深褐的茶色，而对方则是略泛银光的深紫色，那头精心梳理的发辫一看便是需要花费相当精力和技艺来编织的产物——平民女子不可能会有这样的余裕，尽管此刻对方穿着便服，但其出身绝对非富即贵。
打量着缓缓走来的女子，克洛耶心里多少浮现出答案。
“介绍下。这位是司登公女的艾瑟儿，先前你们应该打过照面了。”李察笑着介绍道。“艾瑟儿，这位是克洛耶，夏尔菲家的眷族之长。你们年龄相近，也都是诸侯之女，应该能成为好朋友才是。”
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