辉帆领是帝国南方的造船重镇，统治此领的司登家更是从初代家主起便以造船名匠而著称。到爱德华伯爵这代时，虽然没能在造船业上取得多少突破性的进展，却依靠稳健开明的统治力而令辉帆领实现了前所未有的繁荣。
爱德华伯爵有两位女儿，其中一位身份却无法公开。另一位公认的伯爵千金，则受到从家臣到领民们的普遍拥戴，众人普遍相信她能为司登家再创造出新的辉煌，而这样的信任在前不久得到回应。
由伯爵千金艾瑟儿主持建造的新型浮空艇“双子座”，以革新性的双体浮囊设计和异乎寻常的抗风性，成功通过航海公会的检验认证，成为公会推荐名录中排名第三的经典船型。公会的权威认证为辉帆领带来了逼近三位数的订单，哪怕辉帆领的造船厂悉数开工，也至少得到三到五年才能将订单消化完成。
新型舰的诞生甚至惊动了莱娅帝室，作为原创者的艾瑟儿获得了代表终身成就的银翼勋章，并由此成为宫廷内外热议的主人。诸侯权贵们纷纷感慨隐者侯真是生了好女儿，同时也对司登家那为数庞大并且依旧在不断增值的财产究竟花落何处，抱有愈加浓烈的兴趣。
明的暗的向隐者侯提出联姻请求的诸侯多达数十家，而以诸般手段向伯爵千金本人进攻的贵族公子则超过两位数。不过却统统遭遇沉舟折戟的悲惨下场。
司登公女远眺天空的哀伤侧影让无数贵公子为之心碎。
公子们纷纷擂胸哀怨，猜测究竟是何人夺走了伯爵千金的芳心。只有极少数人知道真相，不过却早已被下达了严格的噤口令。因而司登家的贤才淑丽的一颗芳心，早已飘向帝国边境某浮岛的事实，到目前为止还尚不为人所知。
事实上，艾瑟儿好几次都忍不住想飞去见李察，但却被自身的矜持给阻挡下来。
李察说过将邀请她前往工作室参观，之所以迟迟没消息，大概是领务繁忙而无暇分身吧？这样的话就算找过去也只会给那人添麻烦。艾瑟儿如此劝慰着自己，然而一边算日子一边等待来信的日子却是格外煎熬的时光。
他还记得约定吗？
该不会有什么意外吧？
还是那只是随口说说而已？
在伯爵千金此前的人生中，还未曾有过如此忐忑惶然的经历。那段期间情绪低落的艾瑟儿甚至推掉了所有社交活动，俨然如同其父般当起了隐者侯来。
令艾瑟儿悬着的心稍稍放缓的，是前几期南方报上的一则新闻。那则新闻报导了帝国边境的绿穗领遭遇凶恶空贼团袭击的消息。根据新闻报导，虽然空贼团对绿穗空港发动突袭得手，但在年轻领主临危不惧的统率下，全体绿穗领民众志成城，与侵略者作殊死搏斗，最终将其成功消灭——
注意，不是击退而是消灭。
要知道，空贼向来是肆虐盖缇娅天穹的公害，辉帆领则全靠着地方舰队镇守空域，才勉强把空贼灾害给抑制到最小。而对缺乏航海力量的边境浮领来说，能靠自身力量就退治空贼灾害的例子可谓万中无一。
今次绿穗领将来袭空贼团消灭，如此辉煌的战绩甚至引起伯爵的赞叹，艾瑟儿也如释重担般的松了口气。
虽然听起来难以置信，但是那人的话就能做得到。
艾瑟儿如此相信着，对李察迟迟不来信邀请的理由也就释怀了。
只是伯爵对空贼团袭击绿穗领的事情似乎相当在意，并命令家臣去调察其中原委。不过在调察出结果以前，一封来自绿穗领的信件便已被送到伯爵千金的案头。
折开信时艾瑟儿的手微微颤抖，阅读信时伯爵千金的呼吸急促，而读完信后司登公女则宛然化身为欢乐的云雀，抱起宠物波斯猫在房间里雀跃跳动着，令目睹那番光景的侍女们纷纷惊诧不已。
“亲爱的艾瑟儿，首先请接受我诚挚的歉意……”
李察在信里为自己拖延如此时日才写信而道歉，同时也简要说明了绿穗领遭遇空贼袭击的原委。尽管艾瑟儿早已从新闻上知晓，但当看到信上李察言辞恳切的解释时，一股受重视的感觉还是让她分外欢喜。
随即李察又提到两件事，一件是邀请艾瑟儿来绿穗领参观的约定，另一件则是告之艾瑟儿他已突破飞空艇量产的关键**颈，可以实践对伯爵的承诺了。至于有关具体的改造船型，李察打算与艾瑟儿商议后再确定。
末了李察还督促艾瑟儿早日来绿穗领拜访，并说会派出警备舰队为她保驾护航。
“舰、舰队护航？”
比起绿穗领何时建立警备舰队的细节，李察珍视的心意更让艾瑟儿欣喜感动。按捺住不住高鸣的心跳，伯爵千金把那封信看了又看，随即喜滋滋地将其按在胸前。一阵子后突然想起般的抬起头，匆匆奔出了私室。
“看到父亲了吗？”
“伯爵的话，应该正在会客室。”
沿着侍女指明的方角，艾瑟儿朝会客室匆匆奔去，那在走廊奔跑的缭乱姿态引起女仕官的注意。女仕官从小时候起便担任伯爵千金的礼仪教育，不过当她起扶扶眼镜准备展开一番说教时，艾瑟儿已消失在了走廊的尽头。
“有眷族投奔当然是好事，不过偏偏是昔日名门的瓦林兹家，宫廷那边恐怕不太容易接受呢……话说回来，瓦林兹家主代代都是石头脑袋，脾气倔得跟牛一样，也真亏李察老弟能说服他们呢……”
“父亲，你方便吗？”
艾瑟儿踏进会客室时，爱德华伯爵正与某位眼熟的男子交谈着。
“见过公女阁下。”
看到伯爵千金的身姿，那胡渣男子急忙起身恭敬行礼。艾瑟儿疑惑地望过去，平常她是不太记人脸的，但因李察缘故而对那男子多少有印象。
艾瑟儿记得对方名叫夏纳姆，原本是南方社的记者。因曾被派驻绿穗领的缘故而与李察结识，目前正为夏尔菲家工作着。夏纳姆曾好几次以绿穗领使官的身份来伯爵府拜访，今次应该也是来传达有关绿穗领的消息，可惜艾瑟儿并没听清楚。
“总之这件事我知道了，会尽力争取的。”伯爵瞥了女儿一眼，结束了和夏纳姆讨论的话题，笑着把目光移到艾瑟儿身上。“我的翡翠啊，对你来说我从没有不方便的时间。如果没猜错的话，你是来告诉我打算去绿穗领的事吧？”
“嗯，李察约我去参观他的工作室。”艾瑟儿偷偷瞥着被伯爵压在茶杯下的信件，暗暗猜想先前两人究竟讨论了什么。“李察也给父亲给写信了吧，信上有提到我吗？”
“这个嘛，李察老弟是提到绿穗领发生了些稀罕事儿。为不剥夺亲爱的发掘新鲜事物的乐趣，为父就不透露更多了，你用自己眼睛去看看吧。”伯爵耸耸肩膀。
“这么说，父亲您同意了？”艾瑟儿惊喜道。
“我同不同意有用吗？人家都要派舰队来迎接了，这样的待遇就连为父都没有过呢……”伯爵摇头叹息着。“看你高兴成这样，唉，也不知道去了绿穗领你还记不记得司登家啊……万一在那边待得乐不思蜀，我还得派舰队过来抢人么……”
“不会啦！我就去一两周而已，看您说得好像我不会回来了似的。”艾瑟儿羞红了脸，不依不饶地拽着伯爵胳膊摇晃着。
“唉唉，或许我真的应该感谢李察老弟，让我家的钢铁之心多少有了些淑女的模样，这可是比讨伐空贼更了不起的伟业呢……”被摇晃着的伯爵，笑得却是格外愉悦。“对了亲爱的，你去绿穗领时帮带一份东西给李察老弟，就算是他讨伐空贼的贺礼。”
……………………
绿穗领的警备舰队在次日抵达辉帆领，与其同行的还有尤泽商会的著名商船财泉号。预先得到消息的伯爵在空港安排了一次颇为隆重的欢迎仪式，一者庆贺财泉号的平安归航，二者也对讨伐空贼的绿穗舰队致上敬意。
虽然事实真相截然相反，不过在夏纳姆的情报操作中，来访的绿穗舰队已被妙被宣传为讨伐空贼团的功勋勇者。至于瓦林兹剑圣担任舰队统帅这点，亦被南方记者拿出来大书特书，并在报导最末刊登了尤泽干事的亲历感想，引来不少注目。
据闻执行干事的报告，引起商会高层的剧烈反应。以尤泽商会的活跃为契机，南方商人们纷纷开始留意这块帝国边境的富饶处女地。而稍后司登家高调宣布伯爵千金将在绿穗舰队护卫下前往访问的消息，更进一步证明绿穗领的潜在价值——当然对期望独占绿穗领贸易利益的尤泽商会来说，同行们的热情可不算得什么好消息。
舰队的出发典礼上人山人海，商人们竞相目睹着司登家的典礼舰和绿穗舰队的英姿，但却不知道真正的伯爵千金，其实已搭乘飞空艇早先一步前往了目的地。
爱德华伯爵有两位女儿，其中一位身份却无法公开。另一位公认的伯爵千金，则受到从家臣到领民们的普遍拥戴，众人普遍相信她能为司登家再创造出新的辉煌，而这样的信任在前不久得到回应。
由伯爵千金艾瑟儿主持建造的新型浮空艇“双子座”，以革新性的双体浮囊设计和异乎寻常的抗风性，成功通过航海公会的检验认证，成为公会推荐名录中排名第三的经典船型。公会的权威认证为辉帆领带来了逼近三位数的订单，哪怕辉帆领的造船厂悉数开工，也至少得到三到五年才能将订单消化完成。
新型舰的诞生甚至惊动了莱娅帝室，作为原创者的艾瑟儿获得了代表终身成就的银翼勋章，并由此成为宫廷内外热议的主人。诸侯权贵们纷纷感慨隐者侯真是生了好女儿，同时也对司登家那为数庞大并且依旧在不断增值的财产究竟花落何处，抱有愈加浓烈的兴趣。
明的暗的向隐者侯提出联姻请求的诸侯多达数十家，而以诸般手段向伯爵千金本人进攻的贵族公子则超过两位数。不过却统统遭遇沉舟折戟的悲惨下场。
司登公女远眺天空的哀伤侧影让无数贵公子为之心碎。
公子们纷纷擂胸哀怨，猜测究竟是何人夺走了伯爵千金的芳心。只有极少数人知道真相，不过却早已被下达了严格的噤口令。因而司登家的贤才淑丽的一颗芳心，早已飘向帝国边境某浮岛的事实，到目前为止还尚不为人所知。
事实上，艾瑟儿好几次都忍不住想飞去见李察，但却被自身的矜持给阻挡下来。
李察说过将邀请她前往工作室参观，之所以迟迟没消息，大概是领务繁忙而无暇分身吧？这样的话就算找过去也只会给那人添麻烦。艾瑟儿如此劝慰着自己，然而一边算日子一边等待来信的日子却是格外煎熬的时光。
他还记得约定吗？
该不会有什么意外吧？
还是那只是随口说说而已？
在伯爵千金此前的人生中，还未曾有过如此忐忑惶然的经历。那段期间情绪低落的艾瑟儿甚至推掉了所有社交活动，俨然如同其父般当起了隐者侯来。
令艾瑟儿悬着的心稍稍放缓的，是前几期南方报上的一则新闻。那则新闻报导了帝国边境的绿穗领遭遇凶恶空贼团袭击的消息。根据新闻报导，虽然空贼团对绿穗空港发动突袭得手，但在年轻领主临危不惧的统率下，全体绿穗领民众志成城，与侵略者作殊死搏斗，最终将其成功消灭——
注意，不是击退而是消灭。
要知道，空贼向来是肆虐盖缇娅天穹的公害，辉帆领则全靠着地方舰队镇守空域，才勉强把空贼灾害给抑制到最小。而对缺乏航海力量的边境浮领来说，能靠自身力量就退治空贼灾害的例子可谓万中无一。
今次绿穗领将来袭空贼团消灭，如此辉煌的战绩甚至引起伯爵的赞叹，艾瑟儿也如释重担般的松了口气。
虽然听起来难以置信，但是那人的话就能做得到。
艾瑟儿如此相信着，对李察迟迟不来信邀请的理由也就释怀了。
只是伯爵对空贼团袭击绿穗领的事情似乎相当在意，并命令家臣去调察其中原委。不过在调察出结果以前，一封来自绿穗领的信件便已被送到伯爵千金的案头。
折开信时艾瑟儿的手微微颤抖，阅读信时伯爵千金的呼吸急促，而读完信后司登公女则宛然化身为欢乐的云雀，抱起宠物波斯猫在房间里雀跃跳动着，令目睹那番光景的侍女们纷纷惊诧不已。
“亲爱的艾瑟儿，首先请接受我诚挚的歉意……”
李察在信里为自己拖延如此时日才写信而道歉，同时也简要说明了绿穗领遭遇空贼袭击的原委。尽管艾瑟儿早已从新闻上知晓，但当看到信上李察言辞恳切的解释时，一股受重视的感觉还是让她分外欢喜。
随即李察又提到两件事，一件是邀请艾瑟儿来绿穗领参观的约定，另一件则是告之艾瑟儿他已突破飞空艇量产的关键**颈，可以实践对伯爵的承诺了。至于有关具体的改造船型，李察打算与艾瑟儿商议后再确定。
末了李察还督促艾瑟儿早日来绿穗领拜访，并说会派出警备舰队为她保驾护航。
“舰、舰队护航？”
比起绿穗领何时建立警备舰队的细节，李察珍视的心意更让艾瑟儿欣喜感动。按捺住不住高鸣的心跳，伯爵千金把那封信看了又看，随即喜滋滋地将其按在胸前。一阵子后突然想起般的抬起头，匆匆奔出了私室。
“看到父亲了吗？”
“伯爵的话，应该正在会客室。”
沿着侍女指明的方角，艾瑟儿朝会客室匆匆奔去，那在走廊奔跑的缭乱姿态引起女仕官的注意。女仕官从小时候起便担任伯爵千金的礼仪教育，不过当她起扶扶眼镜准备展开一番说教时，艾瑟儿已消失在了走廊的尽头。
“有眷族投奔当然是好事，不过偏偏是昔日名门的瓦林兹家，宫廷那边恐怕不太容易接受呢……话说回来，瓦林兹家主代代都是石头脑袋，脾气倔得跟牛一样，也真亏李察老弟能说服他们呢……”
“父亲，你方便吗？”
艾瑟儿踏进会客室时，爱德华伯爵正与某位眼熟的男子交谈着。
“见过公女阁下。”
看到伯爵千金的身姿，那胡渣男子急忙起身恭敬行礼。艾瑟儿疑惑地望过去，平常她是不太记人脸的，但因李察缘故而对那男子多少有印象。
艾瑟儿记得对方名叫夏纳姆，原本是南方社的记者。因曾被派驻绿穗领的缘故而与李察结识，目前正为夏尔菲家工作着。夏纳姆曾好几次以绿穗领使官的身份来伯爵府拜访，今次应该也是来传达有关绿穗领的消息，可惜艾瑟儿并没听清楚。
“总之这件事我知道了，会尽力争取的。”伯爵瞥了女儿一眼，结束了和夏纳姆讨论的话题，笑着把目光移到艾瑟儿身上。“我的翡翠啊，对你来说我从没有不方便的时间。如果没猜错的话，你是来告诉我打算去绿穗领的事吧？”
“嗯，李察约我去参观他的工作室。”艾瑟儿偷偷瞥着被伯爵压在茶杯下的信件，暗暗猜想先前两人究竟讨论了什么。“李察也给父亲给写信了吧，信上有提到我吗？”
“这个嘛，李察老弟是提到绿穗领发生了些稀罕事儿。为不剥夺亲爱的发掘新鲜事物的乐趣，为父就不透露更多了，你用自己眼睛去看看吧。”伯爵耸耸肩膀。
“这么说，父亲您同意了？”艾瑟儿惊喜道。
“我同不同意有用吗？人家都要派舰队来迎接了，这样的待遇就连为父都没有过呢……”伯爵摇头叹息着。“看你高兴成这样，唉，也不知道去了绿穗领你还记不记得司登家啊……万一在那边待得乐不思蜀，我还得派舰队过来抢人么……”
“不会啦！我就去一两周而已，看您说得好像我不会回来了似的。”艾瑟儿羞红了脸，不依不饶地拽着伯爵胳膊摇晃着。
“唉唉，或许我真的应该感谢李察老弟，让我家的钢铁之心多少有了些淑女的模样，这可是比讨伐空贼更了不起的伟业呢……”被摇晃着的伯爵，笑得却是格外愉悦。“对了亲爱的，你去绿穗领时帮带一份东西给李察老弟，就算是他讨伐空贼的贺礼。”
……………………
绿穗领的警备舰队在次日抵达辉帆领，与其同行的还有尤泽商会的著名商船财泉号。预先得到消息的伯爵在空港安排了一次颇为隆重的欢迎仪式，一者庆贺财泉号的平安归航，二者也对讨伐空贼的绿穗舰队致上敬意。
虽然事实真相截然相反，不过在夏纳姆的情报操作中，来访的绿穗舰队已被妙被宣传为讨伐空贼团的功勋勇者。至于瓦林兹剑圣担任舰队统帅这点，亦被南方记者拿出来大书特书，并在报导最末刊登了尤泽干事的亲历感想，引来不少注目。
据闻执行干事的报告，引起商会高层的剧烈反应。以尤泽商会的活跃为契机，南方商人们纷纷开始留意这块帝国边境的富饶处女地。而稍后司登家高调宣布伯爵千金将在绿穗舰队护卫下前往访问的消息，更进一步证明绿穗领的潜在价值——当然对期望独占绿穗领贸易利益的尤泽商会来说，同行们的热情可不算得什么好消息。
舰队的出发典礼上人山人海，商人们竞相目睹着司登家的典礼舰和绿穗舰队的英姿，但却不知道真正的伯爵千金，其实已搭乘飞空艇早先一步前往了目的地。
以西风号的航速来说，从辉帆领到绿穗领实际只需半日不到。
艾瑟儿上午九时左右从辉帆领空港出发，等到绿穗领的浮岛轮廓在前方天穹浮现时，还不到正午时分。当然，身为造船师的艾瑟儿很清楚这艘船的超卓性能，不过实际体验飞空艇那风驰电掣般的速度却是另一回事。
通常来说，浮空艇的航线都必须依靠风道与拐点来规划，其中“风道”就是风朝固定方向流涌的通道。盖缇娅天穹分布着错综复杂的风道，浮空艇必须借着切换不同风道来徐徐航向目地的，而切换风道的地点即是“拐点”。
风道与拐点是浮空艇航行时至关重要的元素，然而一路上西风号却全然无视这项规则。在伯爵千金的惊诧注目下，西风号就像要把散布在广袤虚空中的两点连起来般的疾驰着，横穿直撞地穿越了无数风道，并以堪称奇迹般的准确率安然抵达了绿穗领。
“这样胡来的航法，到底是怎么飞回来的？”
艾瑟儿满脸茫然。如果说西风号的超卓性能还尚在伯爵千金的理解范畴内，那小渡鸦究竟怎么在茫茫云海中确定方位的，艾瑟儿就完全把握不到了。当伯爵千金朝梅尔提出此项疑问时，小渡鸦用力挺起胸膛强调着。
“当然是靠方向感啦，方向感。”
“光靠方向感能做到这程度？”艾瑟儿根本不相信。
司登家麾下也有那种方向感特别敏锐的航海士，然而相隔着数百千里的虚空云海，光靠方向感就想找准正确航向的话，那就跟闭着眼睛射落天上云彩般的胡扯。在伯爵千金的质疑瞪视下，小渡鸦微微心虚地移开了视线。
“呃，真的是方向感啦，不过也要这个帮忙才行。”
这样说着的梅尔从贴身口袋里小心翼翼地取出一枚物件来。那物件看上去像黄铜外壳的怀表，但打开后里面却是一枚纤细的指针，并且周围还有方位刻度。
艾瑟儿惊讶打量着那物件，随即很快发现了其中奥妙。也就是说，不管梅尔拿在手里如何移动，那指针始终都晃悠晃悠着指向某一固定方角。这样的话，西风号能在茫茫云海中奇迹般的认准方位，全靠这枚神奇指针帮忙！？
“这叫‘司南’，是李察最新捣鼓出来的炼金成果。上面指针无论何时都会笔直指向南方，和飞空艇搭配起来用的话，那就是想去哪儿就去哪儿了！”
小渡鸦朝伯爵千金踌躇满志地宣言着。
梅尔手上这枚精雕细琢的司南当然是李察所做，不过其诞生原委却是为说服崇尚自由的小渡鸦乖乖接受探索执行官的任命。拿着司南的梅尔兴奋得欢天喜地，那手舞足蹈的模样带给李察启示，而后才有了把司南租给尤泽商会赚钱的主意。
改变盖缇娅航海业的神物，最初被造出来居然只是为哄小女孩？
这项事实令后世无数航海士们泪流满面。不过在当前夏尔菲家里，司南却是仅次于飞空艇的绝密造物。为此李察还在出租给尤泽商会的司南上安设了保险装置，任何拆解破坏都会让其磁性当场消失。
至于梅尔这枚司南是没加保险的原始版，因而李察特别嘱咐她要好好保管。
不过就算没有李察的嘱咐，小渡鸦也是把司南收在贴身口袋里寸步不离，俨然当成生命来宝贝着。今次舍得拿出来给伯爵千金瞄一眼，完全是看在她是令西风号脱胎换骨的大恩人上，末了还没忘记嘱咐着。
“别说出去哦？这可是咱们绿穗领的机密！”
“咱们绿穗领？”
梅尔无意间用了第一人称的复数表述，蕴含其间的微妙词义让伯爵千金一阵心旷神怡。暗想着是不是李察说了什么，因而夏尔菲家的航海士对她才如此不见外？既然如此，考虑到将来的话，是不是现在就和夏尔菲家臣们拉好关系比较好？
等等，将来是什么意思？在想什么啊我？
感受脸颊的绯云，艾瑟儿猛然摇头甩掉浮上心头的绮思，努力提醒着自己今次只是应邀来参观夏尔菲家主的私人工作室。李察既是格兰特的前辈学长，又是教授她知惠的老师，因而切不可做出有辱司登家名的失礼之事。
虽然想是这样想，但当稍后西风号停泊绿穗空港，在迎接人群中看到那人的身影时，艾瑟儿此前拼命垒筑起的精神堤防却是当场崩塌。伯爵千金踩着舷桥匆匆奔下船，当注意到的时候，已仿佛乳燕投林般的扑进那人怀中。
“艾、艾瑟儿！？”
拿着花束正准备致辞的李察，不禁被艾瑟儿的举动吓得浑身一僵。
至于旁边从三天前就卯足力气准备奉上一场轰重欢迎仪式的老管家，这时刻则是瞪圆眼睛，以下巴脱臼般的愣然神情望着眼前深情相拥的年轻男女。把视线再拉远点，可见着周围一众家臣们的神情也都跟老管家差不了多少，满满尽是“究竟发生了什么事”“我打开方式肯定有问题”的懵逼模样。
不过，这也怪不得家臣们。
毕竟李察也只告诉众人他会邀请司登千金来绿穗领参观，并说这是提升与辉帆领关系的好机会而已。考虑辉帆领是绿穗领当前唯一可靠的盟友，老管家为此卯足力气做了种种策划准备，力图最大限度提升司登公女对绿穗领的好感。
然而此时空港上演的意外剧目，却让众人油然涌出一股无力可施的感受。
那明显已是恋人再会的架势了，还要怎么提升好感？
特么再提升的话，就该直接入洞房了吧？
没听说少爷在和司登公女交往啊，话说他也只去过辉帆领一次而已吧？
一众家臣不禁面面相觑，同时一股非现实的荒诞感在欢迎仪式现场弥散。就在众人呆若木鸡的当口，黑发秘书官轻轻叹了一口气。而她旁边的金发侍女长，则是掩口发出“哇噢”的呼声，两眼兴奋得仿佛要放出光来。
被侍女长的呼声所惊醒，老管家猛然抬头朝四周望去。老管家满脸紧张，而万幸的是，此刻欢迎仪式现场并没有某位眷族之长的身影。
。
艾瑟儿上午九时左右从辉帆领空港出发，等到绿穗领的浮岛轮廓在前方天穹浮现时，还不到正午时分。当然，身为造船师的艾瑟儿很清楚这艘船的超卓性能，不过实际体验飞空艇那风驰电掣般的速度却是另一回事。
通常来说，浮空艇的航线都必须依靠风道与拐点来规划，其中“风道”就是风朝固定方向流涌的通道。盖缇娅天穹分布着错综复杂的风道，浮空艇必须借着切换不同风道来徐徐航向目地的，而切换风道的地点即是“拐点”。
风道与拐点是浮空艇航行时至关重要的元素，然而一路上西风号却全然无视这项规则。在伯爵千金的惊诧注目下，西风号就像要把散布在广袤虚空中的两点连起来般的疾驰着，横穿直撞地穿越了无数风道，并以堪称奇迹般的准确率安然抵达了绿穗领。
“这样胡来的航法，到底是怎么飞回来的？”
艾瑟儿满脸茫然。如果说西风号的超卓性能还尚在伯爵千金的理解范畴内，那小渡鸦究竟怎么在茫茫云海中确定方位的，艾瑟儿就完全把握不到了。当伯爵千金朝梅尔提出此项疑问时，小渡鸦用力挺起胸膛强调着。
“当然是靠方向感啦，方向感。”
“光靠方向感能做到这程度？”艾瑟儿根本不相信。
司登家麾下也有那种方向感特别敏锐的航海士，然而相隔着数百千里的虚空云海，光靠方向感就想找准正确航向的话，那就跟闭着眼睛射落天上云彩般的胡扯。在伯爵千金的质疑瞪视下，小渡鸦微微心虚地移开了视线。
“呃，真的是方向感啦，不过也要这个帮忙才行。”
这样说着的梅尔从贴身口袋里小心翼翼地取出一枚物件来。那物件看上去像黄铜外壳的怀表，但打开后里面却是一枚纤细的指针，并且周围还有方位刻度。
艾瑟儿惊讶打量着那物件，随即很快发现了其中奥妙。也就是说，不管梅尔拿在手里如何移动，那指针始终都晃悠晃悠着指向某一固定方角。这样的话，西风号能在茫茫云海中奇迹般的认准方位，全靠这枚神奇指针帮忙！？
“这叫‘司南’，是李察最新捣鼓出来的炼金成果。上面指针无论何时都会笔直指向南方，和飞空艇搭配起来用的话，那就是想去哪儿就去哪儿了！”
小渡鸦朝伯爵千金踌躇满志地宣言着。
梅尔手上这枚精雕细琢的司南当然是李察所做，不过其诞生原委却是为说服崇尚自由的小渡鸦乖乖接受探索执行官的任命。拿着司南的梅尔兴奋得欢天喜地，那手舞足蹈的模样带给李察启示，而后才有了把司南租给尤泽商会赚钱的主意。
改变盖缇娅航海业的神物，最初被造出来居然只是为哄小女孩？
这项事实令后世无数航海士们泪流满面。不过在当前夏尔菲家里，司南却是仅次于飞空艇的绝密造物。为此李察还在出租给尤泽商会的司南上安设了保险装置，任何拆解破坏都会让其磁性当场消失。
至于梅尔这枚司南是没加保险的原始版，因而李察特别嘱咐她要好好保管。
不过就算没有李察的嘱咐，小渡鸦也是把司南收在贴身口袋里寸步不离，俨然当成生命来宝贝着。今次舍得拿出来给伯爵千金瞄一眼，完全是看在她是令西风号脱胎换骨的大恩人上，末了还没忘记嘱咐着。
“别说出去哦？这可是咱们绿穗领的机密！”
“咱们绿穗领？”
梅尔无意间用了第一人称的复数表述，蕴含其间的微妙词义让伯爵千金一阵心旷神怡。暗想着是不是李察说了什么，因而夏尔菲家的航海士对她才如此不见外？既然如此，考虑到将来的话，是不是现在就和夏尔菲家臣们拉好关系比较好？
等等，将来是什么意思？在想什么啊我？
感受脸颊的绯云，艾瑟儿猛然摇头甩掉浮上心头的绮思，努力提醒着自己今次只是应邀来参观夏尔菲家主的私人工作室。李察既是格兰特的前辈学长，又是教授她知惠的老师，因而切不可做出有辱司登家名的失礼之事。
虽然想是这样想，但当稍后西风号停泊绿穗空港，在迎接人群中看到那人的身影时，艾瑟儿此前拼命垒筑起的精神堤防却是当场崩塌。伯爵千金踩着舷桥匆匆奔下船，当注意到的时候，已仿佛乳燕投林般的扑进那人怀中。
“艾、艾瑟儿！？”
拿着花束正准备致辞的李察，不禁被艾瑟儿的举动吓得浑身一僵。
至于旁边从三天前就卯足力气准备奉上一场轰重欢迎仪式的老管家，这时刻则是瞪圆眼睛，以下巴脱臼般的愣然神情望着眼前深情相拥的年轻男女。把视线再拉远点，可见着周围一众家臣们的神情也都跟老管家差不了多少，满满尽是“究竟发生了什么事”“我打开方式肯定有问题”的懵逼模样。
不过，这也怪不得家臣们。
毕竟李察也只告诉众人他会邀请司登千金来绿穗领参观，并说这是提升与辉帆领关系的好机会而已。考虑辉帆领是绿穗领当前唯一可靠的盟友，老管家为此卯足力气做了种种策划准备，力图最大限度提升司登公女对绿穗领的好感。
然而此时空港上演的意外剧目，却让众人油然涌出一股无力可施的感受。
那明显已是恋人再会的架势了，还要怎么提升好感？
特么再提升的话，就该直接入洞房了吧？
没听说少爷在和司登公女交往啊，话说他也只去过辉帆领一次而已吧？
一众家臣不禁面面相觑，同时一股非现实的荒诞感在欢迎仪式现场弥散。就在众人呆若木鸡的当口，黑发秘书官轻轻叹了一口气。而她旁边的金发侍女长，则是掩口发出“哇噢”的呼声，两眼兴奋得仿佛要放出光来。
被侍女长的呼声所惊醒，老管家猛然抬头朝四周望去。老管家满脸紧张，而万幸的是，此刻欢迎仪式现场并没有某位眷族之长的身影。
。
身为夏尔菲家的领务总管兼首席家臣，肖恩被主君委以接待司登公女的重任。对历史尚浅的夏尔菲家来说，司登公女的拜访可以说是其家名成立以来首次款待的贵宾，故而老管家在此事上卯足了全力。
为给司登公女的拜访留下良好印象，老管家动用人脉多方搜集资讯，然而得到的情报的却相当有限。原因无它，在社交界的风评中，那位伯爵千金向来以“性格冷淡的贤才淑丽”而闻名。
据说司登公女不光继承了其家族的造船才华，就连不热衷交际的性格也和其父隐者侯一脉相承，故而有关她的口味兴趣癖好等等都成为无人知晓的秘密。虽然司登公女并不热忱交际，但或是被其才貌吸引，或是盯上司登家的权势财富，向其求爱的诸侯公子络绎不绝，其人数据说足以排成一加强连，不过迄今为止别说成功了，就算能稍稍拉近距离的男士也从未出现过。
当然老管家多少听说过李察在辉帆领颇受欢迎的传闻，但归来后李察对有关克洛耶的事却三缄其口，再加上其从未展现过社交方面的才艺，故而对自家少爷攻略贤才淑丽的可能性，老管家真是一点期待都没有。
虽然没有期望也就不会有失望，然而全无准备下目睹空港那惊世骇俗的一拥，却对老管家的心脏造成了宛如巨锤般的冲击。老管家口愣目呆地看着那幕，心脏的紊乱节拍甚至直到欢迎仪式结束后都还没有恢复过来。
那只是礼节性的拥抱，哪怕再没眼色的家伙也不会如此认为。
众目睽睽下的那忘情一拥，足以说司登公女确实对自家少爷喜爱到这等程度。难道说仅仅前次去司登领拜访的那短暂几周，便已经俘虏了伯爵千金的芳心吗？这高得令人咂舌的效率，应该说真不愧是先代老爷的继承者吗？
老管家感慨着。记得先代家主也是踏足社交界没多久，便把六柱之一的琉贝克千金给拐到绿穗领来了，当时还引得帝都社交界一片哀鸿。所谓“虎父无犬子”，既然李察继承了先代的血脉，那达成类似的伟业也是完全可能的事。
如此思考后的老管家总算接受了司登公子倾心自家少爷的事实，随即便陷入另一轮更深层的烦恼中——
到司登公女出现以前，黄昏名门瓦林兹公女是夏尔菲家最理想的新娘候选。从瓦林兹家成为夏尔菲家的眷族起，克洛耶默认上已是夏尔菲家主的亲眷。让义理的羁绊更进一步巩固成血脉的姻缘，家主李察迎娶眷族之长克洛耶，这无疑是令所有人都衷心期盼的将来。
而且瓦林兹分女不论从容貌教养、家世因缘来说，都完全符合夏尔菲家新娘的要求。更不要说现在她还统率着新组建的地方舰队，为绿穗领担负起了镇守天穹的重任，就贤内助这点也无可挑剔。
老管家已经在筹划啥时候帮两人把话挑明，好早点诞生下夏尔菲家的下代了。
然而司登公女横刀立马的这一出，顿时把老管家的未来规划给轰得支离破碎。
瓦林兹家是历史悠久的剑术名门，司登家也是传承深远的造船名门，论家世两位公女可谓不相上下。而比起已然没落的黄昏领来，辉帆领不仅是繁荣昌盛的帝国重镇，也是绿穗领目前唯一的盟友，重要性毋庸置疑。
倘若没有瓦林兹家的因缘，司登公女其实也算是夏尔菲家的良配。
虽然老管家私心底里是偏向克洛耶的，然而当前情况下却是两边都不能得罪。万幸克洛耶因统率舰队没出席欢迎仪式，否则恐怕当场便会引发夏尔菲家家主与眷族的信任危机。不过克洛耶很快会回来的，到时候要怎么处理？
老管家捂着隐隐抽痛的肠胃，感觉自先代过世以来还没处理过如此棘手的事务。
要是那两人能和睦相处就好了。想得胃痛的老管家，逃避般的想象着两位公女齐心协力辅佐自家少爷的和谐光景。然而以其半世纪以上的人生经验来看，那样的可能性甚至比头上日益单薄的毛发还要稀少。
总之，先去听听少爷的意见。
纠结半晌后，老管家如此决定着。
……………………
“肖恩！你来得正好，看看这个！”
踏进领主室的老管家，当即被李察叫过去并递给了他一份文书。
“咦？这是？”
老管家低头看着手里文书，发现其书页右下角戳有司登家纹章印。纹章印通常只掌管在家主手里，好比前次的免税特许书那般，只在以领主名义发布的重要公函上才会留下印记。
“……特此委托贵领舰队，维持绿辉航线之通畅，本领将提供贵部所需之便利……”老管家试着把公函上的内容念了出来，当即面露喜色。“少爷，这是辉帆领的正式委托啊！这样一来，咱们的舰队就能名正言顺地活动了！”
“没错。”李察难掩兴奋地点点头。“爱德华大叔太有眼色了！”
虽然莱娅帝国并不禁止领邦拥有自卫武力，但为防止诸侯失控叛乱，帝国军规对地方舰队的编成运营都有着严格的规定。李察击溃来袭空贼是一回事，用俘虏的帝制战舰来组建地方舰队是另一回事。
没有得到军务部的认可而擅自组建地方舰队，那最坏的结果是诸侯浮领将受到来自帝国中央的制裁，同时地方舰队也会被强制解散。当然以绿穗舰队此刻的贫弱规模还不至于引起军务部的警惕，只要有合理的理由取得认证也并不困难。
此刻伯爵以司顿家的名义提出正式委托，委托绿穗舰队维护两浮领间的航线顺畅。这相当于以司顿家名替绿穗舰队背书，从而避免今后一系列程序上的麻烦。由此绿穗舰队不仅有了名正言顺的行动理由，而且还可享受辉帆领慷慨提供的补给便利。
对于新生的地方舰队来说，简直没有比这棒的事情。
“太厉害了，大叔。”
李察兴奋地摆弄着文书，再次为伯爵的睿智而钦佩不已，俄然想起另一件事来。
“说起来，艾瑟儿呢？”
( = )
为给司登公女的拜访留下良好印象，老管家动用人脉多方搜集资讯，然而得到的情报的却相当有限。原因无它，在社交界的风评中，那位伯爵千金向来以“性格冷淡的贤才淑丽”而闻名。
据说司登公女不光继承了其家族的造船才华，就连不热衷交际的性格也和其父隐者侯一脉相承，故而有关她的口味兴趣癖好等等都成为无人知晓的秘密。虽然司登公女并不热忱交际，但或是被其才貌吸引，或是盯上司登家的权势财富，向其求爱的诸侯公子络绎不绝，其人数据说足以排成一加强连，不过迄今为止别说成功了，就算能稍稍拉近距离的男士也从未出现过。
当然老管家多少听说过李察在辉帆领颇受欢迎的传闻，但归来后李察对有关克洛耶的事却三缄其口，再加上其从未展现过社交方面的才艺，故而对自家少爷攻略贤才淑丽的可能性，老管家真是一点期待都没有。
虽然没有期望也就不会有失望，然而全无准备下目睹空港那惊世骇俗的一拥，却对老管家的心脏造成了宛如巨锤般的冲击。老管家口愣目呆地看着那幕，心脏的紊乱节拍甚至直到欢迎仪式结束后都还没有恢复过来。
那只是礼节性的拥抱，哪怕再没眼色的家伙也不会如此认为。
众目睽睽下的那忘情一拥，足以说司登公女确实对自家少爷喜爱到这等程度。难道说仅仅前次去司登领拜访的那短暂几周，便已经俘虏了伯爵千金的芳心吗？这高得令人咂舌的效率，应该说真不愧是先代老爷的继承者吗？
老管家感慨着。记得先代家主也是踏足社交界没多久，便把六柱之一的琉贝克千金给拐到绿穗领来了，当时还引得帝都社交界一片哀鸿。所谓“虎父无犬子”，既然李察继承了先代的血脉，那达成类似的伟业也是完全可能的事。
如此思考后的老管家总算接受了司登公子倾心自家少爷的事实，随即便陷入另一轮更深层的烦恼中——
到司登公女出现以前，黄昏名门瓦林兹公女是夏尔菲家最理想的新娘候选。从瓦林兹家成为夏尔菲家的眷族起，克洛耶默认上已是夏尔菲家主的亲眷。让义理的羁绊更进一步巩固成血脉的姻缘，家主李察迎娶眷族之长克洛耶，这无疑是令所有人都衷心期盼的将来。
而且瓦林兹分女不论从容貌教养、家世因缘来说，都完全符合夏尔菲家新娘的要求。更不要说现在她还统率着新组建的地方舰队，为绿穗领担负起了镇守天穹的重任，就贤内助这点也无可挑剔。
老管家已经在筹划啥时候帮两人把话挑明，好早点诞生下夏尔菲家的下代了。
然而司登公女横刀立马的这一出，顿时把老管家的未来规划给轰得支离破碎。
瓦林兹家是历史悠久的剑术名门，司登家也是传承深远的造船名门，论家世两位公女可谓不相上下。而比起已然没落的黄昏领来，辉帆领不仅是繁荣昌盛的帝国重镇，也是绿穗领目前唯一的盟友，重要性毋庸置疑。
倘若没有瓦林兹家的因缘，司登公女其实也算是夏尔菲家的良配。
虽然老管家私心底里是偏向克洛耶的，然而当前情况下却是两边都不能得罪。万幸克洛耶因统率舰队没出席欢迎仪式，否则恐怕当场便会引发夏尔菲家家主与眷族的信任危机。不过克洛耶很快会回来的，到时候要怎么处理？
老管家捂着隐隐抽痛的肠胃，感觉自先代过世以来还没处理过如此棘手的事务。
要是那两人能和睦相处就好了。想得胃痛的老管家，逃避般的想象着两位公女齐心协力辅佐自家少爷的和谐光景。然而以其半世纪以上的人生经验来看，那样的可能性甚至比头上日益单薄的毛发还要稀少。
总之，先去听听少爷的意见。
纠结半晌后，老管家如此决定着。
……………………
“肖恩！你来得正好，看看这个！”
踏进领主室的老管家，当即被李察叫过去并递给了他一份文书。
“咦？这是？”
老管家低头看着手里文书，发现其书页右下角戳有司登家纹章印。纹章印通常只掌管在家主手里，好比前次的免税特许书那般，只在以领主名义发布的重要公函上才会留下印记。
“……特此委托贵领舰队，维持绿辉航线之通畅，本领将提供贵部所需之便利……”老管家试着把公函上的内容念了出来，当即面露喜色。“少爷，这是辉帆领的正式委托啊！这样一来，咱们的舰队就能名正言顺地活动了！”
“没错。”李察难掩兴奋地点点头。“爱德华大叔太有眼色了！”
虽然莱娅帝国并不禁止领邦拥有自卫武力，但为防止诸侯失控叛乱，帝国军规对地方舰队的编成运营都有着严格的规定。李察击溃来袭空贼是一回事，用俘虏的帝制战舰来组建地方舰队是另一回事。
没有得到军务部的认可而擅自组建地方舰队，那最坏的结果是诸侯浮领将受到来自帝国中央的制裁，同时地方舰队也会被强制解散。当然以绿穗舰队此刻的贫弱规模还不至于引起军务部的警惕，只要有合理的理由取得认证也并不困难。
此刻伯爵以司顿家的名义提出正式委托，委托绿穗舰队维护两浮领间的航线顺畅。这相当于以司顿家名替绿穗舰队背书，从而避免今后一系列程序上的麻烦。由此绿穗舰队不仅有了名正言顺的行动理由，而且还可享受辉帆领慷慨提供的补给便利。
对于新生的地方舰队来说，简直没有比这棒的事情。
“太厉害了，大叔。”
李察兴奋地摆弄着文书，再次为伯爵的睿智而钦佩不已，俄然想起另一件事来。
“说起来，艾瑟儿呢？”
( = )
“司登公女的话，因旅途疲劳已由玛丽娅带往到贵宾间休息了，她说明早再来见您。”黑发秘书官向主君报告着。“另外，接到消息绿穗舰队也已从辉帆领启程，目前正护送着司顿家的交通舰，朝绿穗领航行中。”
“是吗，那就好。”李察点点头。“明天应该没什么特别预定吧？我打算带艾瑟儿去参观塔堡，阿德蕾你能安排下吗？”
“明天是没什么预定，但……”黑发秘书官抬头注目着毫无知觉般的主君，稍稍瞥了瞥四周。此刻领主室里只有李察和夏尔菲家两位元老家臣，故而阿德蕾也就不再顾忌地把心中疑问掷了出来。“少爷您打算如何处理司登公女的事情？”
问得好！老管家不禁在心中为秘书官的提问喝彩，随即坚起耳朵紧张盯着年轻主君。另一方面，被询问的李察却露出相当困惑的神情，似乎还没能理解到阿德蕾提问的真意。
“如何处理是指……”
“人家伯爵千金都那样热烈地宣示爱意了，少爷您总不会想什么都不回应地装傻混过去吧？”容貌端丽的秘书官朝主君投来宛如注目风干咸鱼般的冷淡眼神。
“这个嘛，我会好好招待克洛耶的。”李察认真点头着。
“也就是说，少爷打算和司登公女交往？”秘书官闻言皱眉，犀利的问题直指核心。“这样的话，瓦林兹公女那边又该如何安置呢？”
“咦？等等，这和克洛耶有什么关系？”
男人的蠢问题让秘书官有用手里记录簿狠敲其脑袋的冲动，然而想到这样会有以下犯上的嫌疑，最终还是耐着性子说下去。“少爷啊，迄今为止想说服瓦林兹家投奔的诸候数不胜数，然而瓦林兹公女却只愿意委身于夏尔菲家。其中缘由，到底是看上绿穗领的财富，还是基于少爷您个人的好感呢？少爷您以为是哪一个？”
当然是看中绿穗领的发展性，既使李察脸皮再厚也说不出这样的话来。
“她对少爷的思慕，绝对不亚于司登公女。”
黑发秘书官以罕有的感性口吻断言道，而被断言的一方则哑口无言。在李察寻思着该说什么的当口，阿德蕾朝主君投来不像是开玩笑的眼神。
“我敬爱的主君，对您身为家主的高度自觉和治理领地的非凡手腕，我谨致以高度敬意。绿穗领的蒸蒸日上已有目共睹，然而这件事假若处理得不好，那家臣们（尤其是女性）对你个人的评价可是会一口气降低的。”
“呃……”李察表情相当动摇。来自秘书管那不知缘由的犀利眼神，断除了任何暧味回答或含糊打混的可能性，但就算如此李察也没法给出清晰果断的回应。
魂穿盖缇娅前李察也不是没谈过恋爱，然而被批评为“缺乏情趣”而导致分手收场的庸俗结局，实在很难提供多少可参考的经验或教训。与机械性的工程学和需理性判断的领务相比，男女恋爱没有任何逻辑或条理可言，故而李察在这点上确实很说有什么自信。
哪怕察觉到艾瑟儿和克洛耶对他的好感，但李察却不禁怀疑这种程度的好感是否真的能促成男女结成夫妇？好比同样格兰特学院出身的艾瑟儿，在李察来说像是一聪慧乖巧的学妹的感觉。而对已成为夏尔菲眷族的克洛耶，则像是太过倔强而惹人操心的妹妹。
李察并未有强烈想迎娶其中一人的念头，至少目前来说是如此。
“不想迎娶有任何一人？！”闻言激动得跳起来的人却是老管家。“那怎么行！？少爷您可是夏尔菲家主，有延续夏尔菲家的义务！”
“我说目前啦！目前手上还有黄昏领啊连吉亚人啊的好多事情要处理，我个人问题可以先放一放。”李察就像要结束此话题般的摆摆手。“再说谈恋爱这档事情，本来每个人的节奏都不一样，我迟点也没差的。”
“谈恋爱？”阿德蕾愕然望着如此宣言的主君，仿佛惊讶李察居然还有这般天真想法般的，叹息着摇摇头。“少爷您是夏尔菲家家长，绿穗领领主。您的婚姻不光是你个人的问题，而与家族领邦的繁兴息息相关。请对这点多少有所自觉，并慎重考虑总管的意见。”
“知、知道啦。”来自黑发秘书官的紧迫瞪视让李察头皮发麻，不得不作出妥协。“我尽量让她们都满意，这样总行了吧？”
“少爷打算两手捧花！？”老管家听得虎躯一震，惊愕望向主君。“这可是连先代都没达成的伟业。当然少爷要挑战的话，我肖恩克诺瓦必定全力支持！”
……………………
除了首席家臣的老管家以外，夏尔菲家中有资格过问家主恋情的人物，也就只有秘书官及侍女长等元老家臣。这些元老家臣们曾撑起领主府的半壁江山，然而随着绿穗领最近以来的蓬勃发展，家臣队伍也随着骤增的领务而扩展着。
在夏尔菲家的新家臣中，有四人是特别重要的。
警备担当克洛耶，探索担当梅尔，贸易担当哈万，建设担当奥森。
绿穗领的具体领务被分别划给四位执行官负责落实，而其落实详情则由秘书官阿德蕾负责统合整理，并将其结果汇报给领主李察裁断。这套李察为领主府重新规划的领务架构，一改领主府以前处理效率低下的陈年旧疾，令许多原本混淆不清的领务都有了明确的方针和负责人。
在此新架构下，领主的领务负担被大幅降低。
取而代之的，却是秘书官工作量的成倍增加。
要即时追踪诸位执行官的领务实况并将其汇总给领主报告，绝不是一件轻松任务。尤其是在绿穗领目前大兴营造、实力飞跃的时期，各项领务都纷乱涌致，阿德蕾每天呆在领主室处理公务的时间是其原主人的两倍以上，甚至有时还会挑灯夜战。
这天阿德蕾为南镇扩建计划的人力调配而烦恼着。绿穗领的高速发展已让其残余人力到了捉襟见肘的程度，当阿德蕾好不容易把计划书编出来时，窗外天穹已浮现出一轮皓洁的圆月。
“呼……”
阿德蕾伸了懒腰，合上计划书准备回寝室休憩时，领主室门意外响起敲门声。
阿德蕾惊讶看过去，随即见着玛丽娅不知何时来到门口。金发侍女长手里拿着葡萄酒瓶，脸上露出猫咪般的笑容，邀请般的朝秘书官举起酒杯。
( = )
“是吗，那就好。”李察点点头。“明天应该没什么特别预定吧？我打算带艾瑟儿去参观塔堡，阿德蕾你能安排下吗？”
“明天是没什么预定，但……”黑发秘书官抬头注目着毫无知觉般的主君，稍稍瞥了瞥四周。此刻领主室里只有李察和夏尔菲家两位元老家臣，故而阿德蕾也就不再顾忌地把心中疑问掷了出来。“少爷您打算如何处理司登公女的事情？”
问得好！老管家不禁在心中为秘书官的提问喝彩，随即坚起耳朵紧张盯着年轻主君。另一方面，被询问的李察却露出相当困惑的神情，似乎还没能理解到阿德蕾提问的真意。
“如何处理是指……”
“人家伯爵千金都那样热烈地宣示爱意了，少爷您总不会想什么都不回应地装傻混过去吧？”容貌端丽的秘书官朝主君投来宛如注目风干咸鱼般的冷淡眼神。
“这个嘛，我会好好招待克洛耶的。”李察认真点头着。
“也就是说，少爷打算和司登公女交往？”秘书官闻言皱眉，犀利的问题直指核心。“这样的话，瓦林兹公女那边又该如何安置呢？”
“咦？等等，这和克洛耶有什么关系？”
男人的蠢问题让秘书官有用手里记录簿狠敲其脑袋的冲动，然而想到这样会有以下犯上的嫌疑，最终还是耐着性子说下去。“少爷啊，迄今为止想说服瓦林兹家投奔的诸候数不胜数，然而瓦林兹公女却只愿意委身于夏尔菲家。其中缘由，到底是看上绿穗领的财富，还是基于少爷您个人的好感呢？少爷您以为是哪一个？”
当然是看中绿穗领的发展性，既使李察脸皮再厚也说不出这样的话来。
“她对少爷的思慕，绝对不亚于司登公女。”
黑发秘书官以罕有的感性口吻断言道，而被断言的一方则哑口无言。在李察寻思着该说什么的当口，阿德蕾朝主君投来不像是开玩笑的眼神。
“我敬爱的主君，对您身为家主的高度自觉和治理领地的非凡手腕，我谨致以高度敬意。绿穗领的蒸蒸日上已有目共睹，然而这件事假若处理得不好，那家臣们（尤其是女性）对你个人的评价可是会一口气降低的。”
“呃……”李察表情相当动摇。来自秘书管那不知缘由的犀利眼神，断除了任何暧味回答或含糊打混的可能性，但就算如此李察也没法给出清晰果断的回应。
魂穿盖缇娅前李察也不是没谈过恋爱，然而被批评为“缺乏情趣”而导致分手收场的庸俗结局，实在很难提供多少可参考的经验或教训。与机械性的工程学和需理性判断的领务相比，男女恋爱没有任何逻辑或条理可言，故而李察在这点上确实很说有什么自信。
哪怕察觉到艾瑟儿和克洛耶对他的好感，但李察却不禁怀疑这种程度的好感是否真的能促成男女结成夫妇？好比同样格兰特学院出身的艾瑟儿，在李察来说像是一聪慧乖巧的学妹的感觉。而对已成为夏尔菲眷族的克洛耶，则像是太过倔强而惹人操心的妹妹。
李察并未有强烈想迎娶其中一人的念头，至少目前来说是如此。
“不想迎娶有任何一人？！”闻言激动得跳起来的人却是老管家。“那怎么行！？少爷您可是夏尔菲家主，有延续夏尔菲家的义务！”
“我说目前啦！目前手上还有黄昏领啊连吉亚人啊的好多事情要处理，我个人问题可以先放一放。”李察就像要结束此话题般的摆摆手。“再说谈恋爱这档事情，本来每个人的节奏都不一样，我迟点也没差的。”
“谈恋爱？”阿德蕾愕然望着如此宣言的主君，仿佛惊讶李察居然还有这般天真想法般的，叹息着摇摇头。“少爷您是夏尔菲家家长，绿穗领领主。您的婚姻不光是你个人的问题，而与家族领邦的繁兴息息相关。请对这点多少有所自觉，并慎重考虑总管的意见。”
“知、知道啦。”来自黑发秘书官的紧迫瞪视让李察头皮发麻，不得不作出妥协。“我尽量让她们都满意，这样总行了吧？”
“少爷打算两手捧花！？”老管家听得虎躯一震，惊愕望向主君。“这可是连先代都没达成的伟业。当然少爷要挑战的话，我肖恩克诺瓦必定全力支持！”
……………………
除了首席家臣的老管家以外，夏尔菲家中有资格过问家主恋情的人物，也就只有秘书官及侍女长等元老家臣。这些元老家臣们曾撑起领主府的半壁江山，然而随着绿穗领最近以来的蓬勃发展，家臣队伍也随着骤增的领务而扩展着。
在夏尔菲家的新家臣中，有四人是特别重要的。
警备担当克洛耶，探索担当梅尔，贸易担当哈万，建设担当奥森。
绿穗领的具体领务被分别划给四位执行官负责落实，而其落实详情则由秘书官阿德蕾负责统合整理，并将其结果汇报给领主李察裁断。这套李察为领主府重新规划的领务架构，一改领主府以前处理效率低下的陈年旧疾，令许多原本混淆不清的领务都有了明确的方针和负责人。
在此新架构下，领主的领务负担被大幅降低。
取而代之的，却是秘书官工作量的成倍增加。
要即时追踪诸位执行官的领务实况并将其汇总给领主报告，绝不是一件轻松任务。尤其是在绿穗领目前大兴营造、实力飞跃的时期，各项领务都纷乱涌致，阿德蕾每天呆在领主室处理公务的时间是其原主人的两倍以上，甚至有时还会挑灯夜战。
这天阿德蕾为南镇扩建计划的人力调配而烦恼着。绿穗领的高速发展已让其残余人力到了捉襟见肘的程度，当阿德蕾好不容易把计划书编出来时，窗外天穹已浮现出一轮皓洁的圆月。
“呼……”
阿德蕾伸了懒腰，合上计划书准备回寝室休憩时，领主室门意外响起敲门声。
阿德蕾惊讶看过去，随即见着玛丽娅不知何时来到门口。金发侍女长手里拿着葡萄酒瓶，脸上露出猫咪般的笑容，邀请般的朝秘书官举起酒杯。
( = )
皓白的月光穿透领主室的窗户，和着室内摇拽的灯火，在房间里营造出一股微妙的静谧氛围。空气里漂浮着微酸的酒香，黑发的秘书官和金发的侍女长，两位夏尔菲家的元老家臣，一如既往般就着葡萄酒享受着宵夜时的闲聊时光。
“给你感觉怎么样？司登公女。”
“这个嘛，确实多少能感觉到傲气，不过教养很好，举止端庄，头脑似乎也相当聪慧，确实是堪称大家闺秀的上流淑女呢。”玛丽娅微微摇晃着酒杯，吐出相当中肯的评价。“更重要的是，那位伯爵千金对咱们少爷似乎相当迷恋的样子。再考虑到司登伯爵家的丰厚嫁妆，以夏尔菲新娘来说可是相当不错的选择。”
“……要是少爷也这样想就好了。”阿德蕾叹息着。
“怎么？咱们少爷不喜欢？”玛丽娅颇有兴趣地望过来。
“少爷说每个人都有自己谈恋爱的节奏，他就算慢点也没关系。”秘书官的声音相当无奈。
“谈恋爱？以家主的身份吗？”侍女长闻言瞪圆眼睛，当场赞叹着。“哇噢！咱们少爷原来是拥有浪漫灵魂的主人，我还是第一次知道！”
对帝国诸侯来说，爱情绝非挑选婚姻对象时考量的首要条件，甚至连次要条件也排不上。有如罗密欧与朱丽叶那般要死要活的恋爱，差不多是只存在于戏剧中的经典，而是否对家族有益的现实考量是决定性的元素。
李察以夏尔菲家主的身份治理绿穗领时，展现出了超凡卓绝的手腕，然而在个人问题上却抱持着如此天真的观念，着实让玛丽娅大为惊奇。
“在帝都进修的三年间，少爷似乎变了好多，有些时候我都认不出来……”阿德蕾举着葡萄酒杯凑到嘴边。不知是否酒精作用，向来寡言的女仆长也变得稍稍多愁善感起来。
“假若换成别的诸侯，应该能考虑利益而作出清楚的取舍吧？但就算笨拙，少爷也确实认真地考虑着那两人的心意……”阿德蕾的声音相当温柔。“少爷没变成冷酷的野心家，这点其实是相当高兴的。”
“哈，如果他变成那样无趣的男人，我也必要再继续留在夏尔菲家了。”玛丽娅摇晃着指头，说出对家臣来说相当不当的发言，听得阿德蕾微微皱眉。
“话说回来，咱们少爷在这方面似乎相当不积极呢？两位公女姑且不论，就连身边的侍女也都没怎么碰过，那些想着飞上枝头的小麻雀们可相当失望呢……”侍女长耸耸肩膀。“虽然我是无所谓啦，但毕竟这关系到夏尔菲家的传承，咱们小少爷该不会是有什么特殊的癖好吧？”
“特殊癖好？”似乎被侍女长的话给吓到，秘书官皱眉想了好半晌。“这个嘛，少爷确实说过他更喜欢成熟的女性，这个算是特殊癖好吗？”
“喜欢成熟的女性？哦嚯，是这么回事啊……”玛丽娅摸着下巴露出仿佛了悟某事的神情，随即朝同僚投去相当微妙的视线。“原来如此，我还以为有问题的人只有少爷，没想到阿德蕾你也够呛的呢。”
“够呛？”什么够呛？秘书官疑惑着。
“不用在意，阿德蕾你还是现在这样比较好玩……”而且说不定情况会变得更好玩，这样期待着的玛丽娅心情愉悦地摆摆手。“不谈这个了，换个话题吧？从前次尤泽那批人算起，最近来绿穗领访问的客人也慢慢变多。虽然领地繁荣是好事，但其中也混杂进了不是人的家伙呢，阿德蕾你知道这件事吗？”
“不是人的家伙？”秘书官警惕望过来。
“梦魇兽，你应该知道的吧？”侍女长用手指沾着酒液，在桌上画出类似马的脑袋，并在两边附上了翅膀。“虽然载重力有限，但却拥有夜视力，能够在黑夜里长距离滑翔。那些见不得光的家伙最喜欢养它当坐骑，当然也不会用来做什么好事。”
“梦魇兽在绿穗领出现！？”阿德蕾的声音顿时提高两度。“你报告少爷了吗？“
“没有哦。”玛丽娅媚笑摇摇手指。“毕竟我的职责只是打理领主府而已，要做薪水以外的活计得给小费才行。”
……………………
驾驶舱里，李察把着操纵杆，以微调尾舵的方式让飞隼切风道中，随即放松节流阀让飞隼乘着气流平稳滑翔。
薄纱般的浮云从两旁掠过，一望无际的湛蓝天穹在视界前展开，从十二点钟方角的耀目日轮中稍稍下移视线，则可看到地上星罗棋布的诸般建筑。
悬挂着翼帆的修造厂、堆积着橡木桶的酿酒厂、正大兴土木着的百货屋，山坡上戳出尖锐金属角的塔堡，还有与其相邻的白墙蓝瓦的漂亮领主府……像这样俯视着地面的话，会油然生出一股仿佛拥有眼前富饶大地的错觉。
不，要说起来其实也并非错觉。
身为夏尔菲家主的李察，确实是绿穗领不二的共主。
这座浮岛上的一切都依着他的意志而改变着，而眼前欣欣向荣的光景便是最好的证据。相比起被连吉亚人封锁而闭塞落后的沉闷光景来，此刻的绿穗领无论精神上还是物质上都迸发出前所未有的活力。身处其中或许不容易察觉，但从空中俯瞰时就格外明显地感受到那股精气神上的变化。
身为绿穗之主，李察心中油然生出一股自豪感，回头把目光移到乘员舱上。
克洛耶尚未返回，乘员席上并无他人，李察遗憾地耸耸肩膀。
虽然设计上飞隼只有前后两处舱位，但得益于双翼面带给飞隼的富余升力，实际上就算再往左右翼上塞两名彪形大汉也不是问题。而除了这架双翼机外，蓝星航空业数世纪以来累积的经典设计数不胜数，飞隼继续升级改良的方案可以说要多少有多少，不过李察却打算暂时收手了。
对以钝重浮空艇为载具的盖缇娅天穹来说，依靠着浮囊加电磁推进的飞空艇在机动力上已然有独占鳌头的趋势，而流着蓝星纯血统的飞隼则更是机动力多到堪称过剩的地步，再继续往上提升已没有必要。
想比机动力来，增加武备反而是当前更迫切的事情。
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“给你感觉怎么样？司登公女。”
“这个嘛，确实多少能感觉到傲气，不过教养很好，举止端庄，头脑似乎也相当聪慧，确实是堪称大家闺秀的上流淑女呢。”玛丽娅微微摇晃着酒杯，吐出相当中肯的评价。“更重要的是，那位伯爵千金对咱们少爷似乎相当迷恋的样子。再考虑到司登伯爵家的丰厚嫁妆，以夏尔菲新娘来说可是相当不错的选择。”
“……要是少爷也这样想就好了。”阿德蕾叹息着。
“怎么？咱们少爷不喜欢？”玛丽娅颇有兴趣地望过来。
“少爷说每个人都有自己谈恋爱的节奏，他就算慢点也没关系。”秘书官的声音相当无奈。
“谈恋爱？以家主的身份吗？”侍女长闻言瞪圆眼睛，当场赞叹着。“哇噢！咱们少爷原来是拥有浪漫灵魂的主人，我还是第一次知道！”
对帝国诸侯来说，爱情绝非挑选婚姻对象时考量的首要条件，甚至连次要条件也排不上。有如罗密欧与朱丽叶那般要死要活的恋爱，差不多是只存在于戏剧中的经典，而是否对家族有益的现实考量是决定性的元素。
李察以夏尔菲家主的身份治理绿穗领时，展现出了超凡卓绝的手腕，然而在个人问题上却抱持着如此天真的观念，着实让玛丽娅大为惊奇。
“在帝都进修的三年间，少爷似乎变了好多，有些时候我都认不出来……”阿德蕾举着葡萄酒杯凑到嘴边。不知是否酒精作用，向来寡言的女仆长也变得稍稍多愁善感起来。
“假若换成别的诸侯，应该能考虑利益而作出清楚的取舍吧？但就算笨拙，少爷也确实认真地考虑着那两人的心意……”阿德蕾的声音相当温柔。“少爷没变成冷酷的野心家，这点其实是相当高兴的。”
“哈，如果他变成那样无趣的男人，我也必要再继续留在夏尔菲家了。”玛丽娅摇晃着指头，说出对家臣来说相当不当的发言，听得阿德蕾微微皱眉。
“话说回来，咱们少爷在这方面似乎相当不积极呢？两位公女姑且不论，就连身边的侍女也都没怎么碰过，那些想着飞上枝头的小麻雀们可相当失望呢……”侍女长耸耸肩膀。“虽然我是无所谓啦，但毕竟这关系到夏尔菲家的传承，咱们小少爷该不会是有什么特殊的癖好吧？”
“特殊癖好？”似乎被侍女长的话给吓到，秘书官皱眉想了好半晌。“这个嘛，少爷确实说过他更喜欢成熟的女性，这个算是特殊癖好吗？”
“喜欢成熟的女性？哦嚯，是这么回事啊……”玛丽娅摸着下巴露出仿佛了悟某事的神情，随即朝同僚投去相当微妙的视线。“原来如此，我还以为有问题的人只有少爷，没想到阿德蕾你也够呛的呢。”
“够呛？”什么够呛？秘书官疑惑着。
“不用在意，阿德蕾你还是现在这样比较好玩……”而且说不定情况会变得更好玩，这样期待着的玛丽娅心情愉悦地摆摆手。“不谈这个了，换个话题吧？从前次尤泽那批人算起，最近来绿穗领访问的客人也慢慢变多。虽然领地繁荣是好事，但其中也混杂进了不是人的家伙呢，阿德蕾你知道这件事吗？”
“不是人的家伙？”秘书官警惕望过来。
“梦魇兽，你应该知道的吧？”侍女长用手指沾着酒液，在桌上画出类似马的脑袋，并在两边附上了翅膀。“虽然载重力有限，但却拥有夜视力，能够在黑夜里长距离滑翔。那些见不得光的家伙最喜欢养它当坐骑，当然也不会用来做什么好事。”
“梦魇兽在绿穗领出现！？”阿德蕾的声音顿时提高两度。“你报告少爷了吗？“
“没有哦。”玛丽娅媚笑摇摇手指。“毕竟我的职责只是打理领主府而已，要做薪水以外的活计得给小费才行。”
……………………
驾驶舱里，李察把着操纵杆，以微调尾舵的方式让飞隼切风道中，随即放松节流阀让飞隼乘着气流平稳滑翔。
薄纱般的浮云从两旁掠过，一望无际的湛蓝天穹在视界前展开，从十二点钟方角的耀目日轮中稍稍下移视线，则可看到地上星罗棋布的诸般建筑。
悬挂着翼帆的修造厂、堆积着橡木桶的酿酒厂、正大兴土木着的百货屋，山坡上戳出尖锐金属角的塔堡，还有与其相邻的白墙蓝瓦的漂亮领主府……像这样俯视着地面的话，会油然生出一股仿佛拥有眼前富饶大地的错觉。
不，要说起来其实也并非错觉。
身为夏尔菲家主的李察，确实是绿穗领不二的共主。
这座浮岛上的一切都依着他的意志而改变着，而眼前欣欣向荣的光景便是最好的证据。相比起被连吉亚人封锁而闭塞落后的沉闷光景来，此刻的绿穗领无论精神上还是物质上都迸发出前所未有的活力。身处其中或许不容易察觉，但从空中俯瞰时就格外明显地感受到那股精气神上的变化。
身为绿穗之主，李察心中油然生出一股自豪感，回头把目光移到乘员舱上。
克洛耶尚未返回，乘员席上并无他人，李察遗憾地耸耸肩膀。
虽然设计上飞隼只有前后两处舱位，但得益于双翼面带给飞隼的富余升力，实际上就算再往左右翼上塞两名彪形大汉也不是问题。而除了这架双翼机外，蓝星航空业数世纪以来累积的经典设计数不胜数，飞隼继续升级改良的方案可以说要多少有多少，不过李察却打算暂时收手了。
对以钝重浮空艇为载具的盖缇娅天穹来说，依靠着浮囊加电磁推进的飞空艇在机动力上已然有独占鳌头的趋势，而流着蓝星纯血统的飞隼则更是机动力多到堪称过剩的地步，再继续往上提升已没有必要。
想比机动力来，增加武备反而是当前更迫切的事情。
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