曾巧然说完，半天也没得到他的回应，不由有些奇怪，转眼看去，见他神色古怪地看在一旁，似是不愿在这个话题上纠缠下去，她心下忽然莫名一酸，生出几分倔强心思来，道：“方启哥哥，你是男子汉大丈夫，说过的话总不能不算数吧？”

　　方启眨了眨眼睛，奇道：“这是当然，我什么时候说话不算数了？”

　　曾巧然贝齿轻咬，忽地又觉有些扭捏，半晌才跺脚道：“不记得算了。”

　　方启被她勾起了好奇心思，见她却又住口不说，忍不住追问道：“好妹子，你就说出来呗，若是真如你所说，哥哥我认打认罚，决不二话！”

　　曾巧然脸上的扭捏意思愈加明显，低声道：“就是四年前，有一次你和伯父到我家中来做客，你偷偷跑到我房外，打碎了东西以后说的话。”

　　方启“哦”了一声，道：“是有这么回事，我想起来了，对，对，那次我是失手打碎了手中的羹碗，你被我……被我……那个，我见你哭闹，就，就哄了你几句……”说到这里，四年前的场景似乎一下子回到了眼前，竟是再也说不下去了。

　　曾巧然见他记起，俏脸一抬，道：“那你说你是不是说话不算数？”

　　方启一边回忆，一边道：“当时我说了不少话，才哄得你破啼为笑，我也不记得是哪一句说话不算数了，巧然妹子，你便给我个提示呗。”

　　曾巧然红着脸小声道：“就是你说过要娶我的那一句。“

　　听到这里，方启顿时一脸的尴尬之色，不由有些手足无措起来，半晌才道：“我是说过要娶你，可那时咱们都还小，我怕你哭闹个不停，这才想些法子来哄你，这个，不是我说话不算数，而是婚姻事大，总不能因为小时候的一句哄人言语，就将巧然妹子的一辈子给搭进去吧？”

　　曾巧然声音越来越小，细如蚊呐般道：“你看了人家的身子，要不是你说出将来娶我的话，我才不会就那么算了呢，现下可好，你有了大本事，便看不上人家了！”

　　方启听得脸皮直抽搐，暗道就你那时候还没长成的身子，看一眼能占你多大便宜？不过这小儿也知道是自己理亏，连忙顾左右而言他，道：“小时候的话咱们能不能不当真？你那时还不是说将来要嫁个白面书生，做梦都想着有一天坐在花园里，有一个书生为你翻墙进来，你们在花园里幽会，然后私订了终生，这些话你可还记得？”

　　曾巧然果然中了这小儿的奸计，听得面皮直发烧，辩道：“我那是看到戏文里这么演，所以才随口说说的，人家从小便读女子四书，怎么会做出那等没脸没皮的事情来？方启哥哥尽知道欺负我，不跟你说话了。”

　　方启暗舒了口气，鼓动剑光，直往武昌府的方向飞去，曾巧然见他似有目标，又忍不住问道：“你知道蕊姨去了哪里？”

　　方启摇头道：“我只是心下有了猜测，还做不得准，以你对她的了解，你觉得她会怎么上路？”

　　曾巧然道：“蕊姨聪明得紧，下定决心做的事情少有做不到的，我也不知道她会怎么走，方启哥哥，你说她会不会待在一个地方等几天，然后待我们都不再找她的时候，她再自己上路？”

　　方启道：“不会，上次我能找到那妖道的府上去，她肯定会想，说不定我也有办法找到她，所以她才乘我不在的时候出走，而且只要她这么想了，就绝不会呆在一个地方，傻傻等着我找上门去。”

　　曾巧然“哦”了一声，低头道：“你们都是聪明人，就我一个傻瓜。”

　　方启呵呵一笑，道：“巧然妹子可不傻，记性好着哩。”

　　曾巧然听他取笑，佯嗔道：“我就记着你说话不算数的事情。”

　　方启见她终于恢复了几分旧日模样，心下反倒去了隔阂，笑笑不说话了。

　　如此直飞了一个多时辰，终于到了武昌府，方启在城外无人处降下遁光，带着曾巧然进了城，跟着在城门口不远处的一个茶铺中坐定，眼望城门，守株待兔。

　　曾巧然一心以为他有办法找到慕容雪蕊，是以也不问他这么做的用意，只在旁边安静坐着。却不知方启对找不找得回慕容雪蕊着实兴致缺缺，那女子迷了心窍想要自蹈邪路，这小儿若不是看在曾伯宪一家老小的面子上，恐怕动都懒得动一下，如今带曾巧然出来，更多的只是尽一尽心意，至于找不找得到，就不在他的考量之列了。

　　彼时武昌府乃是天下数得上名号的大城大埠，计有九个城门，方启二人所处的位置便是位于西北的汉阳门，慕容雪蕊若想进城，多半会走这个城门。

　　汉阳门因为西临江水，车马倒也不多，满目尽是些穿梭不息的行人，二人直等到晚间城门关闭，也没见到慕容雪蕊。

　　方启见曾巧然有些气馁，知道这小妮子嘴里说是赞成慕容雪蕊出门寻道，其实心里还是很舍不得，当下也不说破，带着她找了一家客栈，要了两间房，先把住处定下来。

　　这二人都是官宦儿女，虽然父辈们做的官都不大，但也见过些世面，方启身上银钞不少，出手倒也大方，将那客房订了三天的日子，便即住了下来。

　　到得第二天，方启便又托客栈老板在城里请了些闲汉，跟他们说了慕容雪蕊的相貌，要他们到其它几个城门口盯着，如此直过了五天，也没见着慕容雪蕊的半点影子。到得此时，便是连曾巧然都知道这次怕是要失望而返了。

　　五天的时间，慕容雪蕊若是一心赶路，早也该到武昌府了，如今苦等无人，方启倒也心下坦然，自己不懂追踪之法，用这种守株待兔的笨法子，实在出于无奈，反正现下自己已然尽了力，那女子是生是死，从此便与自己再无关系了。

　　到得第六天上，方启不愿再等，与曾巧然商议一阵，便自出城回家。

　　二人默默上了遁光，曾巧然终于忍不住问道：“方启哥哥，你怎么知道蕊姨会到武昌府来，是算出来的吗？”

　　方启摇头道：“我哪有那本事，是我打听到的，这件事情你不要问了，说了你也不会明白的，回去你爹若是问起，你就说我们在武昌府找了几天没有找到就行了，别的就不用多说，免得他担不必要的心事。”

　　曾巧然是个乖巧性子，果然不再在这个话题多问，转而道：“我爹原本打算等蕊姨的伤好一些了，便动身回襄阳的，现下蕊姨不见了，兴许我们这一回去，他就要带我们离开了，方启哥哥，你现下跟我们已经不是一路人，此次一别，你会再去襄阳府看我吗？”

　　方启道：“会的，襄阳府离武当山或是长寿镇都近得很，我只要一有时间，便去你家做客。”

　　曾巧然踟蹰一阵，忽然拿出一条丝帕来，递向方启，道：“这是我绣的，送给你。”

　　方启接过，将那丝帕展开来，只见上面绣了一只展翅大鹏，栩栩如生，直欲破绢而出一般，抬头见她脸上含羞带怯的模样，却是艳若桃花，烂若云霞，心下不由一荡，道：“巧然妹子果然生得一双巧手，这雀子我看着喜欢，意思也好，这便谢谢你了。”

　　曾巧然轻轻“嗯”了一声，算做是应了，方启想了想，便从法宝囊中掏出两样物件，道：“这里是一个护身玉符和一个传讯玉符，当作哥哥的还礼吧，护身玉符你带在身上，可以保一次厄难。传讯玉符里面封了一道法力，你若碰到为难事情，只要将它打碎了，便能传讯给我，我收讯后自然会去找你。”

　　曾巧然神色一喜，接过两个玉符来，郑而重之地放入怀中。

　　那护身玉符是诸葛英所赠，效用当是不差，而那传讯玉符则是方启按玄章真解上的法门炼制的，虽然比门中器房所炼的传讯飞剑还要差得远，但身无法力的人也能运用，倒也显得简单实用许多。

　　方启见她收好，随即又正色道：“修真之人也是人，没有什么一不一路的说法，以后不许再和我说这样的话，知道不？”

　　曾巧然“哦”了一声，显得甚是欢喜，眼睛看向剑光外，也不知在想些什么。

　　再飞一阵，估摸着快到安陆府地界了，前方忽然起了一道黄中带红的遁光，从左下方斜插上来，遁光还未飞近身，便有个中年男子的声音传来：“致真教在此办事，前方道友请向东边绕行！”

　　方启肚里暗骂了声，哪里都有致真教的魔崽子，他带着个没半分修为的曾巧然，当然不欲多事，便按那人所说，兵天御雷剑的遁光往东一拨，斜飞过去。那人见他绕行，便自顿住遁光，待他走得远了，这才回返。

　　方启回头看了一眼，见那人遁光起处是挨着西边平原的一个小山头，显然致真教要办的事情是在平原或是汉江那边，而那人看样子也只是个外围警戒的小脚色，心下暗暗奇怪，致真教摆出这么大的阵势，想要做什么？

　　方启心中的好奇心思转得两转，知道眼下的情形好奇也是无用，当下不再多想，剑光绕了个大圈子，正要折向西北，就见前方又是一道绿色遁光迎面而来。

　　那遁光飞得低矮，操纵之人应该也只有元神以下的修为，飞得稍近了些，方启目力精强，已能看清上面站着个身穿青衣的长大汉子，待再一细看面目，顿时心下一惊，连忙将绝音宝磬的乌光又放了出来，把自己和曾巧然遮掩得严严实实。

　　那长大汉子飞到近前，眼见得前方遁光上二人的鬼祟行径，疤脸上显出几分疑惑神情，驾着遁光慢慢与那黑光交错而过，便在这时，那人忽地好似想起了什么，忙又顿住遁光，开声道：“道友请留步。”

　　方启暗骂了声，却没搭话，那人正是百花宴上与孙燕儿钟鸣二人结下梁子的致真教疤脸汉子，当日自己打得致真教大败亏输，还伤了好几个人，这小儿料想致真教的人在山门中不敢放肆，在山门外见着那可就难说得紧了，是以看清了那人的容貌，这才想着要遮掩过去，却没曾想还是被那人看出了端倪。

　　那疤脸汉子见他不说话，越发肯定了心中所想，哈哈一笑，道：“这位可是武当山方启小长老当面？”

　　方启大声道了句“正是你家爷爷！”，当下再不犹豫，遁光一催，便向前猛窜而去。

　　那疤脸汉子大怒，回身便追了上去，一边追一边放声喊道：“方启小儿，你小子不是嚣张得紧吗？有本事便停下遁光与道爷我大战三百回合！”

　　方启以第二元神催动遁光，本身却是闲得很，闻言毫不示弱道：“就你那三脚猫的功夫，还想跟你家祖宗大战三百回合？乖孙子，爷爷我今天没空理你，改日再赏你顿家法尝尝！”

　　那疤脸汉子越发怒了，他的遁光与方启快不了多少，怒火攻心之下，心法也受了些影响，晃晃悠悠地跟在后面，方启甩之不脱，他也追之不上，见此情形，又自大声道：“正教中的人果然便是一群龟孙子，一听说要打架，忙不及地就要脚底开溜，道爷我呸你个满脸大麻子。”

　　方启索性散去绝音宝磬的乌光，回头道：“难怪我家孙儿满脸的刀疤印子，原来却是被人啐成这副丑样，你要是还嫌脸上刀疤太少，尽管跟着爷爷来，等过了你家大人照应的地方，爷爷保管再给你添一道从头到脚的大刀疤子。”

　　那疤脸汉子闻言，这才知道那小子不是忌惮自己，而是怕被自己在附近办事的教中同门缠上，一时间不由有些犹豫，若是真如他所说，到了教中同门照应不到的地方，那时真的动起手来，自己会不会是他的对手？想到这里，又念及自己还身有要事，遁光便渐渐慢了下来。

　　方启骂不绝口，越飞越远，眼见得那疤脸汉子再跟一阵便即转身走了，这小儿这才住口，将遁光放缓来，暗松了口长气。

　　曾巧然也是紧张稍去，问道：“那人很厉害吗？”

　　方启摇头道：“倒也不是很厉害，还及不上灵照山人哩，我要不是心有顾忌，一个打他两个都不成问题，这次算他运气，下次若再叫我碰到，非打得他哭爹喊娘不行。”

　　曾巧然知他八成是在吹牛，咯咯而笑，笑得一阵，忽地又是一叹，道：“想不到你们修道的人也有这许多的烦恼事情。”

　　方启道：“是个人就免不了许多烦恼，我的一位师姐曾经说过，修道修道，修的便是一颗人心，修道人的心思比之尘俗之人更见险恶，再加上又没有尘世间的律法约束，杀人越货，无法无天的事情多了去了，行走在修真道中，处处都要加以小心，一个不留神往往便是身死道消的下场，好多时候连个全尸都留不下来。”

　　曾巧然听得暗暗咋舌，偷眼见他侃侃而谈一副小大人的模样，不由有些愣怔，心下忽地又涌起一种说不清道不明的酸涩感觉，眼圈顿时红了，连忙将头扭在一边，不说话了。

　　方启却没留意到她的异样，一路再无多话，直飞到长寿镇外才降下遁光。

　　回到家中，二人对曾伯宪说了此去的情形。

　　曾伯宪听完，默默不语，他中年丧妻，这才收了慕容雪蕊做侧室，原本打算等回到襄阳，便即将她扶正，却没想到天有不测风云，慕容雪蕊得而复失，现下便是连她去了哪里都不知道了。

　　沉默一阵，曾伯宪果然便如曾巧然所说，提及告辞之意，方文从知他不愿寄人蓠下，便也未再挽留，叫尹玉真拿了些盘缠赠予他，将他送出屋来。

　　方启走在后面，取了张得自建权道人的银票塞给曾巧然，低声道；“你家的财物都被人劫了去，回去以后恐怕不好度日，这是我在灵照山人那里搜刮到的，那老儿害了你们，便算是他的一点补偿吧。我知道你爹跟我爹都是一个脾性，只肯收些好友间的馈赠，稍一犯了他们的忌讳他便未必肯收了，这银钞你先拿着，等回去以后再跟他说，那时候他即便不愿，那也没奈何了。”

　　曾巧然默默收好，临别在即，却又忍不住悄悄落下泪来，哽咽道：“方启哥哥，你要记得来看我。”

　　方启也有些伤感，道：“我记得的。”

　　众人直走到镇外才分开来，曾伯宪没了慕容雪蕊牵绊，决定从水路回去，尹道彦对路途熟悉，便领着曾家三口往江边渡口走，方启抱着曾家小儿，也一道将他们送过去。

　　走了半个多时辰，到了渡口处，已有十来个人等在那里，其中有两个行商打扮的人显得尤为焦急，正自左右踱步不停。其余的人都是些平头百姓，不一刻渡江的客船到了，那些人便即纷纷上船。

　　那两个商贾却没上去，只对着下游的方向伸长脖子张望不停，显然和曾家三口一样，这二人不是为了渡江，而是往上游走远程的。

　　尹道彦上前打了个揖，道：“二位等了多久了？这是要往哪里去？”

　　其中一个瘦高个子的商贾道：“我们去襄阳，都等了快半天时间了，那船自安陆府过来，一天有两趟，到了现下这个时候，却是一趟也没见着。”

　　尹道彦“哦”了一声，道：“兴许是耽搁了。”

　　那瘦高个点了点头，抬头见江心处浮过来一条小渔船，顾不得再和尹道彦说话，跑到江边大声道：“船家，船家！”

　　那渔船上的人听见岸边的声音，便将渔船靠近过来，道：“有事吗？”

　　那瘦高个道：“跟您家打听个事，从安陆过来的大船您家晓得不？”

　　渔船上是个精壮汉子，闻言道：“您家还是莫指望那大船啰，过不来啦！”

　　那瘦高个微微一愣，道：“怎么个说法？”

　　那精壮汉子将手中竹蒿往下游一指，道：“我听人说下边前几天出事啰，后来被人封了河面，不准船过，我这几天都没看到下边有船过来啰。”

　　那瘦高个大感失望，旋即又似想到了什么，道：“您家晓得这附近哪里能租到船不？”

　　那精壮汉子道：“有是有，不过价钱就要贵得很，这个先要跟你打个知道。”

　　那瘦高个笑道：“依您家的估计，得花多少个银钱？”

　　那精壮汉子知他们这些商贾最擅长的便是讨价还价，当下道：“我们这里租的船可比不了大船装得有帆，逆着风还能跑得恁个快，你听听这呼呼叫的西北风，就算有钱也不一定租得到船，你要是想讨价还价，我也不费那个力给你张罗啰。”

　　那瘦高个苦着脸回来跟另外一名商贾商量一阵，又把眼光看向尹道彦等人。

　　尹道彦笑道：“我们有两位也去襄阳，算两份的银钱。”

　　那两个商贾这才舒了口气，随着那渔夫往上游租船去了。

　　方启看到这里，忍不住道：“既然这么麻烦，不如我送曾叔叔你们回去好了。”

　　曾伯宪摇头道：“此次已经劳烦世侄太多，些许小事若再多做要求，做叔父的这张老脸就没地方搁了，现下我们在这里等就是了，二位请回吧。“

　　方启无奈，与尹道彦对望一眼，便将曾家小子放下地，与曾家父女行礼作别，自往回路走去。

　　郎舅二人好些天没在一起说过话了，此时乘着往回走的机会，尹道彦又提起要学道法的事情。

　　方启先前答应过舅舅，准备将玉册魔功琢磨透彻了，便传给他一部分，魔门功法须得心志坚定的人才能练得，对资质的要求反而比道门要小得多，倒也适合尹道彦习练，只是此时方启虽然已经将那玉册魔功习练了一小部分，但那是得了阴珠炼体的好处，体内有现成的先天劫力可用，而尹道彦只是平常人，练的时候就只能像周无缺那样自残身体立命神魔了，方启当然不忍心自己老舅一大把年纪了还要受那折腾，是以这些天来一直没跟他说，此时听他又问起，便只好推说还没到时候，叫他稍安勿躁了。

　　尹道彦大失所望，走路都没了精神，方启看在眼中，暗自好笑一阵，转念又想到曾伯宪父女的遭遇，不由又是心下恻然，再一联想到那渔夫所说的话，似乎这些天汉江上也不太平，思来想去心中始终觉得有些放不下，忖念及此，这小儿便悄悄将第二元神放了出去，反正自己暂时用它不着，不如暗中护送那两父女回去，待他们安全抵达，第二元神再回返不迟。

　　曾伯宪见女儿眼圈发红，一直目送着方家小子离开，禁不住暗叹一声，知女莫若父，曾巧然有什么心思，他这个做父亲的怎么可能看不出来，叹过之后，却又有些无可奈何，只索由她去了。

　　父子三人等得一阵，便有一艘大篷船自上游下来，停靠在岸边，却是那两个商贾租的船到了。待上船交了银资，便有一老一少两个汉子撑起竹蒿，拨转船头逆流而上。

　　曾家父女寻摸了个位置坐下，便见那两个商贾自包裹里摸出些酒食，对坐着小酌起来，两杯酒下肚，那瘦高个张着头问外边撑船老汉道：“船老大，我听说汉水下边出了事情，你可知道到底出了什么事情，闹得要封了江去？“

　　那老汉道：“好像是江心的地方现了个大漩涡子，吞了好几条人命咧。”

　　那瘦高个也是个走惯江湖的，闻言不由疑道：“江河里的漩涡子能有多大，用不着封江罢？”

　　那老汉道：“这个小老儿就不晓得啰，反正听着玄乎。”这老汉似乎不擅言语，说了这些便闭口不言。

　　那瘦高个只是心下好奇，左右下游的事情与自己没什么关系，听过也就罢了，见那老汉说不出什么来，便与同伴自去喝酒了。

　　行出有十几里水路，那两个商贾喝了酒，昏昏沉沉地靠着船壁打盹，船里船外一片沉默，如此只余撑嵩的哗哗水声，还有就是顺江而下的呼呼风声。

　　正无聊间，忽听船外的年青汉子惊叫一声，对那老汉道：“爹，你看那边！”

　　船内的几人顿时惊醒，伸出头顺着那汉子的手指看去，只见下游处贴水疾飞般行来一条小船，船头上站着两个道装打扮的中年人，一高一矮，高的的那个背负双剑，轩眉朗目，颌留短须，双目开合间如迸冷电，面容甚是峻厉。矮的那个长一副圆脸，面黑无须，双手圈抱，似是在闭目沉思。

　　船尾的操撸汉子身高体壮，赤着上半身，臂上肌肉高高隆起，青筋虬结，胸前一簇黑毛，更显凶悍之气，手中的船橹此起彼落，只一击水，那小船便向前猛窜丈许距离，如此上下交替，那小船便如离弦之箭般行之若飞，不一刻便超出众人所乘的大篷船，远远去了。

　　众人看得舌挢不下，眼见那船行得远了，站在船首的那高个道士还回头看向大篷船这边，众人不知这人眼神冷峻地在看些什么，不由都是暗吸口冷气，大气也不敢出一口，似乎生怕一个不对便会得罪了此人一般。

　　待到那船行得只剩下一个小黑点了，众人这才醒过神来，暗暗松掉那口憋在胸中好半天的闷气，整个人都似虚脱了一样，好一阵酸软无力。

　　撑船的父子二人缓过气来，才又摆嵩前行。

　　刚走了没多一会，那青年汉子又是一声惊呼，众人连忙伸出头来，另一个留着八字须的商贾道：“又怎么了？”

　　那青年汉子眼睛盯着江心，直愣愣地如同中了魔怔一般，众人顺着他的眼光看去，却只见江心处白茫茫地一片水光，看了半天，除了风吹流水的满江波纹外，其它的什么也没见着。

　　那老汉斥道：“你这娃儿老是乍呼呼地做啥子？”

　　那青年汉子用力眨了眨眼，摆了摆头才清醒过来，道：“我好像看到一条大鱼，在河里一晃就不见了，不晓得是不是看花了眼。”

　　那八字须商贾“哧”地笑道：“你们这些水上生活的人，哪个没见过条把两条大鱼，有什么大惊小怪的？”

　　那青年汉子摇头道：“那鱼不是一般地大，我只看到个背脊，光那背脊都有我们这条船那么宽，还不晓得有好长咧。”

　　那八字须商贾这才悚然变色，隔了半晌道：“照你这么说，那鱼只要张一张嘴，怕不就能把咱们全都吞下肚里去？”

　　那老汉听到这里，连忙大声喝斥道；“莫胡说！我这娃儿看花了眼睛，当不得真。外面风大，客官们还是进舱里去吧。”他们这些水上讨生活的人最忌讳的便是这些，听得那商贾胡言乱语，当下也顾不得会不会得罪他，立刻出声制止。

　　船客们被刚才的这么两出一闹，心下都隐隐生出几丝不妙感觉来，俱各缩回头去，船上又陷入沉默之中。

　　好在此后再也无事，两位船夫撑船而行，直走了大半天时间，江上偶见船只错行，都是些平常路数，未再见着什么异样之处。

　　曾伯宪坐得气闷，站到船头伸展筋骨，那船夫父子交替着吃些干粮，末了便问船上的船客们等到天黑了要不要上岸去。

　　曾伯宪想到女儿晚上总不好与这些男子同宿在船上，便说还是上岸找个宿处为好。

　　那两个商贾虽然不想多出那住店的银钱，但也不好多说些什么，想了想便即同意了。

　　那父子二人见他们商议好了，估摸着再走几里水路，前方就有一个市镇，当下将船撑快了些，想要乘着天黑前赶到那市镇去。

　　便在这时，曾伯宪似是发现了什么，指着大篷船的左前方道：“船家，往那边撑过去些，水里有东西！”

　　船夫父子依言将船撑过，离得近了，这才看到曾伯宪说的那东西，一看之下，众人不由得倒吸一口凉气，纷纷扭过头去，不忍再看了。

　　水中飘着的东西不是别的，正是半天前看到的那怪船上的赤膊汉子，不过此时面目发黑，身上也满是黑紫颜色，仰躺在水中双目圆睁，眼里没有了半点神彩，竟是已然气绝。

　　众人面面相觑，显然都没想到半天前还生龙活虎威猛难言的一条长大汉子，到得再见他时，已成了水中的一具浮尸。

　　待得唏嘘一阵，众人又犯了难，上游不知道发生了什么事，再往上走无疑于自蹈险地，难不成现下就要弃舟上岸？

　　正犹豫间，那具浮尸顺着水流从众人视线所及处慢慢飘过，便在这时，那浮尸身周忽地现出一团黑影，跟着一个圆及三尺的漩涡倏然而生，才一出现便将那浮尸卷入，转得两转那浮尸便消失在漩涡之中。

　　众人吓了一跳，脑中不由现出老船夫所说的“大漩涡子”四字，连忙催促那两父子将船撑得离那漩涡远了些。

　　不一刻那漩涡越转越小，就此消失不见，而众人心下的紧张之意却是越来越甚，似乎下一刻时间里，那漩涡又会再次出现，将诸人立身的大篷船给吞噬了进去一般。

　　那老船夫轻声安慰众人道：“这漩涡子不大，应该不碍事，我们再加把劲，将船撑到前面的镇子边上去，等过了今天晚上看情形再说。”

　　话音一落，那瘦高个便摇头道：“我看不能再走了，大家还是赶快上岸吧。”

　　二人意见不一，不由争辩了几句，那老船夫不愿就此失了这单营生，而那瘦高个则是力主惜身保命，一时间争执难下。

　　争执间上游方向半空之中忽地迸出一股异彩，色作银红，如道火流星般直向这边而来，二人见此异状，便即住了嘴，众人也是震憾难言，心下不禁想到，今天的怪事怎么这般多法？

　　那银红光彩不一刻便飞到众人头顶，上面竟是站了个人，光彩掩映中，看不清楚此人相貌，只是那身形却似是在哪里见过，待得看到那人肩后露出的一杆剑柄，众人这才想起，那人可不正是与那威猛汉子同行的两位道人中的一位？

　　那人驾着银红光彩在众人头顶只是顿了一顿，忽然从上面掉下来一个小物什来，叭地轻响，丢到船舱里去了，跟着那人抱拳作揖行了一礼，银红光彩再一催，便即向东南方向飞去。

　　众人看得都是呆住，好半晌才醒过神来。那瘦高个商贾钻进船舱，捡起那小物什，拿在手中一看，却是个小葫芦，葫芦嘴上还塞着个玉石塞子，他看得好奇，伸出手便要去拔那玉石塞子。

　　曾伯宪这些天与方启接触过后，知道世间还有剑仙侠客这一类人物，那道人身驾遁光，一看便知是个修者，现下看到那商贾不知轻重，贸然去动那道人扔下来的小葫芦，忙即大声制止道：“不要拔！”

　　那瘦高个商贾吓了一跳，连忙停手，眼含疑惑看向曾伯宪，这才刚转过头去，还没听到曾伯宪的回答，便觉手中一空，那葫芦旁边倏地闪出一道金光，将那葫芦凌空裹住，卟通一声掉到河里去了。

　　如此一来，船上的其他人也被吓了一跳，你看看我，我看看你，都是好生不解。

　　那八字须商贾颤声道：“有鬼！“

　　众人听得此语，刹时间浑身冷了半截，曾巧然眼中却是异采连连，轻声对曾伯宪道：“会不会是方启哥哥？”

　　曾伯宪眉头一皱，小声道：“瞎说什么呢？方世侄早回去了，怎么可能会是他？”

　　曾巧然“哦”了一声，心下也有些怀疑自己是不是挂念得狠了，见到什么都觉得有那小滑头的影子在。

　　忖念间，上游天空之中又飞过一道黄光来，这次上面却是站着个头戴毡笠的和尚，僧衣芒鞋，颈挂念珠，看到底下的大篷船，却是半分也没停顿，循着方才那道士飞走的方向直飞了过去。

　　那和尚飞过去不久，河中哗啦一声水响，那小葫芦又自河里窜了上来，叭地落在船板之上。

　　众人看到这里，却再没人敢再去动这古怪葫芦，那年青船夫看得渗得慌，端起手中竹蒿便向那葫芦拨去，想将那葫芦再挑下船去。

　　便在这时，船舷左侧忽地水花飞溅，冒出一个几近丈余的乌黑大脑袋来，那脑袋上生满黑刺，瞪着两盏灯笼般的眼睛，张开血盆大口便向大篷船横向咬来。

　　众人齐声惊呼，吓得一个个几欲瘫软，眼睁睁地看着那张长满獠牙的大嘴迎面而来，却是再也做不出半点反应了。

　　到得此时众人已能看清，那大脑袋后面还连着个比水缸还粗的半截身子，其余的部分没在水中，看情形倒真像是年青汉子先前所见的大怪鱼。

　　那怪鱼扑到近前，眼见着那张大嘴就要合下，众人鼻中已能闻到其中的腥臭之气，不由心中哀叹一声我命休矣，只转得这么一个念头，船舷处猛地暴出一团金光，刹时涨大，如张大网般挡在大篷船前面。

　　那怪鱼一张大嘴咬在那金光之上，发出阵阵令人牙酸的咯吱之声，而大篷船被那金光一挡，再吃那怪鱼的冲击之力，猛地向后横向荡去，一船人立时被晃得再也站不住脚，横七竖八地倒了一地，曾家小子更是哇哇大哭起来。

　　众人各自找到借力之处，伸头向船外看去，只见那金光后退些许，将那小葫芦一卷，便又向那怪鱼落水之处扑去，金光中一个少年声音道：“曾叔叔，我先缠住那东西不让它脱身，你们快将船撑到岸边去！上岸以后不要再走水路，从陆路回襄阳！”

　　听到这声音，曾巧然喜道：“果然是方启哥哥！”

　　曾伯宪知情势危急，顾不得再去看方启如何应付，招呼船夫父子全力撑船，另外几人也伸出手在外划水，手忙脚乱地往河岸边靠。

　　曾巧然趴在船舷往外看，却只见金光一闪没入河中，之后再无动静，不知方启与那怪鱼纠缠到哪里去了。

　　不一刻船已到岸边，众人涉水上岸，险死还生之后，各自喘息不止，回想起方才的险恶情形，都是心有余悸，好一阵地神动魂摇。待心绪平静下来，再回头看向白蒙蒙的河道时，只见满天乌云之下，汉江上风吹水起，浪卷白条，哪还有方才生死一线般的凶恶光景？

　　众人等了一阵，见天色越来越暗，怕是过不多久就要落下雨来，这些人都是平常人家，心知这初冬天气若是淋一场雨，说不得都要大病一场，当下不敢再等下去，曾伯宪几人再加上那两个商贾银钱也不要了，与那船夫告别，寻着路径，往平原深处走去。

　　那艘大篷船是两个船夫的命根子，二人舍不得将船就这样丢在野地里，横下心思留了下来，乘着雨还未落，拔起船蒿顺水往来路飘荡。

　　才只走了不远距离，江中忽地腾起一股水柱，浪花飞散之间，那怪鱼追着一道乌光从河中飞腾而起，直向上游一刻不停地飞了过去。

　　船夫父子之才看清了那怪鱼的全貌，只见那怪鱼头部最大往后身躯渐小，尾巴尖细犹如蛇尾，肋生双鳍却是甚为短小，如一对小翅膀般扑扑拍打不停，身下则是托着一团水气，显得犹为笨拙，虽是如此，飞腾时却是半点不慢，前面那乌光无论如何转折变幻，也是甩之不脱。

　　一追一逃间，片刻功夫就已走得无影无踪了。

　　船夫父子一日之内已是见过太多的怪事，此时都快被惊得麻木了，见那催命的阎王终于走得远了，不由暗松口气，竹蒿连撑，一心只想着早些回到家里去。

　　便在这时，下游半空处迎面又飞来一青一红两道光华，上面各站一人，天色太暗却看不清楚样子，只能隐隐约约地分辨出那二人似是一男一女。

　　青光之上的女子见着有船下来，遁光顿得一顿，似是想要问话，那红光上的男子见状，说了一句什么，二人便不再做停留，迳自从大篷船右侧高空中飞过，循着河道向前飞遁。

　　此时的方启正自安坐家中，而他的第二元神却在汉江之上被那怪鱼撵得落荒而逃。

　　第二元神跟着曾伯宪一家人逆流而上，一直隐身在船篷上面，后来那两个中年道士和那威猛汉子出现，第二元神当时便有感应，自己的行踪似是被那高个道士发现了。

　　第二元神虽有潜行匿踪之能，但方启却知道天下尽多奇人异士，更有无数修为高深之辈，第二元神再神异，也难保有一天不会被人看出形迹，是以一直以来，他在运用第二元神时都是加倍小心。

　　那高个道士看不出多深的修为，但自现身起，那一双冷目便盯着第二元神所在的方向看个不停，方启便是再笨，也能确定自己行踪已露，不过好在那人只是看看，却不存敌意，他便也渐渐地放松了戒备。

　　待到那高个道士驾着遁光再回返时，威猛汉子已是葬身鱼腹，另一个道士也不知去了哪里，第二元神只一看，便知那高个道士是在逃命，原本方启还有着几分看热闹的心思，却没想到那人会于百忙之中丢下个小葫芦来，末了还传音道：“在下出身峨嵋，眼下被人追赶，此次能不能逃出生天殊难预料，这葫芦里封着一个重要人物，烦请前辈代为保管一些时日。”

　　只此一句话，那人便匆匆而去。

　　第二元神裹着那葫芦躲过了后面戴笠和尚的追踪，跟着便是怪鱼出现，第二元神救人，再到他自己主动迎上前去缠住怪鱼，结果就成了现下被那怪鱼追着满江乱窜的局面。

　　其间第二元神也曾催动绝音宝磬对着后面那怪鱼的大头连刷不止，不知是何原因，竟然半点也奈何不了它，这个方启身上阴人的第一利器，终于生平第一次碰到了出师不利的情况。

　　第二元神其实早有所觉，那怪鱼一直窥伺在大篷船之旁，只是隐忍着没发动，中间唯一的一次异动，便是它吞噬了那威猛汉子的尸身。

　　此时的方启小儿开动脑筋左思右想，思忖它为何先前只是窥伺，现下却又跟发了狂般追着自己不放。

　　不多一阵，这小儿心中忽地灵光一闪，似是明白了些什么，心中暗想，难不成问题出在那葫芦上？

　　那高个道士说得隐晦，只说葫芦里封着个重要人物，虽是如此，但也可想而知这长只数寸的小葫芦里，装的决不会是个活人，最大的可能便是修道人的元神，那怪鱼忍了那么长时间，偏偏那葫芦刚被丢下来没多久，它便再也忍不住了，难不成它要对付的其实便是葫芦里的元神？

　　想明白了这一点，第二元神当即运法，弄掉了封住葫芦口的玉石塞子，跟着阳珠一转，便将里面的东西吸纳了进去，再一运神探查，果不其然，是元神。

　　那怪鱼感应到自己追了半天的东西忽然消失不见，再也查察不到，不由越发地怒发如狂，张开血盆大口，忽地发出一声震天动地的嘶吼声音来。

　　第二元神首当其冲，被它震得兵天御雷剑的遁光都有些不稳了，无奈之下，只得遁光一转，折个方向想要躲开那怪鱼声波的侵袭。

　　便在这时，下游的方向忽然现出一青一红两道遁光来，看其遁光所指，正是自己这一边。

　　那怪鱼怒啸不停，不一刻又尾随而至，第二元神祭练兵天御雷剑的时日太短，遁速根本提不起来，再被那怪鱼如同佛门狮子吼般的叫声一干扰，第二元神法力稍滞之时，遁光也跟着微微顿了一下，那怪鱼窥得机会，扑将上去，一口便将那玄色剑光吞下。

　　那青红遁光的遁速比兵天御雷剑要快得多，转眼间已到近前，遁光上的男女二人见到那怪鱼，都是微微一惊，二人对望一眼，那男子道；“蚀阴鬼母？它怎么会在这里？”说话间，已放出一篷色作青蓝的砂状法宝，当头向那怪鱼蚀阴鬼母罩去。

　　那女子反应也是迅捷，右手一指，一道绿光倏地一转，直奔蚀阴鬼母身下，显然是准备与那男子合力将它困住。

　　蚀阴鬼母一双大眼左右巡逡，忽地张开大嘴，喷出大股黑色水柱来，将那女子放出的绿色兜罗样法宝抵得一抵，跟着身形疾退，头上尾下直往江中落去。

　　那男女二人哪能就这样放它走脱，那男子动念间催动脚下的红色飞剑，化作一道红芒，电一般飞到蚀阴鬼母将要落江之处，剑尖兜转，直斩蚀阴鬼母的蛇状尖尾，与此同时，运使另一件法宝，将自己身体又再托住。

　　那女子却不分心，而是疾催兜罗法宝，将之越涨越大，不一刻已涨至亩许方圆，眼见着蚀阴鬼母就要被兜入其中去了。

　　那蚀阴鬼母吐出的黑色水柱与之相触，顿时发出一连串如同铸铁淬火般的嗤嗤之声，声音虽然猛恶，却也只能将之阻得一阻，更加不能将那兜罗法宝穿透过去。

　　蚀阴鬼母追赶第二元神时占尽上风，如今再对上这一男一女两个修者，却是根本不够看，尤其是身在半空中，不能像在水中那样游荡自如，被这男女二人一夹击，顿时堕了气势，顾得了后面便顾不了前面，才自躲过身后那红色飞剑的断尾之噩，却再出躲不过身前那兜罗法宝，被其将身一裹，只发出几声呜呜的不甘怒鸣，已是没入那兜罗法宝的绿光之中去了。

　　那男子见蚀阴鬼母已被困住，便即收回自己的两样法宝来，这人身着道装，脑上却没蓄着头发，光锃锃地耀人眼目，面目有些阴鸷，只一看便不是善良人物，此时抬头看了看天色，开口道：“师妹你先在这里待着，我再去前面看看。”

　　那女子一袭红衫，打扮得好像个新嫁妇人一般，只是那相貌却让人着实不敢恭维，眉歪眼斜，狮鼻裂口，脸上还有几颗大黑痣，手中法诀连掐，指挥着那兜罗状的法宝，将蚀阴鬼母牢牢困住，闻声嘴里应道；“你去吧，我一人能够应付。”声音如莺脆鸣，却是煞是好听。

　　那光头男子再不多话，遁光一闪已向前遁去。

　　此时天上终于密密麻麻地落下雪籽来，下起了入冬来的第一场雪。那丑女运起遁光将自己遮得严严实实，喃喃自语道：“空相师兄办事一向牢靠，怎么会将蚀阴鬼母放了出来？难不成他那里也出了事情？”

　　一句话说完，兜罗法宝中的蚀阴鬼母忽然刹时间安静了下来，似是停止了挣扎，那丑女立有所应，轻咦一声，嘻嘻笑道：“方才赶过来的时候，似是见它吞了个什么东西进去，莫不成吃坏了肚子？”说着催动遁光，飞入那兜罗法宝的绿光笼罩之中，自去查探了。

　　不多一阵，那兜罗法宝越缩越小，慢慢将蚀阴鬼母捆缚起来，那丑女也自绿光中现出身形，法诀连动之际，身下青色遁光腾起数丈高下，卷起蚀阴鬼母，缓缓向上游那光头男子的方向飞去。

　　蚀阴鬼母早就成了一条死鱼一般，被那兜罗法宝缚住，动都懒得动一下，那丑女动用灵觉察探，却只能探入它皮下数寸，之后便再也伸不进去，她心知此是蚀阴鬼母的天赋神通，能够隔绝修者灵觉，当下也不再勉强，只是专心飞遁。

　　青色遁光上带了这么个大家伙，饶是她法力深厚，遁速也提不起来，飞得一阵，越飞越是吃力，索性不再前行，飞到岸边将蚀阴鬼母往地上一丢，便待安心等候那光头男子回返。

　　蚀阴鬼母在地上弹得两弹，便即不动了，空瞪着一双大眼，却是没有半点神采，跟方才生精活猛的情形判若两“鱼”，那丑女看得暗暗皱眉，心下不由得又有些着急起来，这蚀阴鬼母关系到此次大事的关键，断然不能出现半点差错，若真这么半死不活下去，那可就大事不妙了。

　　忖念片刻，她不敢再空耗下去，扬手放出一柄传讯飞剑，自寻那空相师兄去了。

　　这丑女暗自着急的当口，却不知蚀阴鬼母体内神魂现下正如滚如沸，正与方启的第二元神做着殊死博斗。

　　第二元神被它一口吞下后，当即感觉到一股绝强的吸力直向身周涌来，身不由主地便被那吸力裹住，直往它大头神魂处飞去。

　　这蚀阴鬼母乃是天地间的异种，平生最好吞噬阴气，修道人的精魂属阴，自然也在吞噬之列，这怪鱼碰到修道中人，往往便是大口一张，生吞入腹，那修者若是修为差些，立时便会身魂分离，身体自在腹中消解，而精魂则被它的神魂吸力所控制，只一卷便成为它神魂的补益之物。

　　第二元神法力虽只刚及辟府境，但本身境界却高，精魂凝练之极，正是蚀阴鬼母绝好的口食，它先前窥伺在旁，一直尾随着大篷船，便是因为发现了第二元神，想要扑上去吞下肚去，无奈第二元神境界太高，它又却有些忌惮，怕不是第二元神的敌手，是以一直未敢动嘴。

　　后来那小葫芦出现，蚀阴鬼母对阴魂之物最是敏感，感应到里面封着的元神之物比之第二元神更显可口，当即便忍耐不住，抢上前去想要吞了那葫芦。

　　如此一来，便犯了方启的忌讳，一元神一怪鱼好一番纠缠，最终第二元神被怪鱼所吞，却又将战场转移到蚀阴鬼母的神魂存身之地去了。

　　第二元神法力不厚，无法与那吸力相抗，片刻间便被它弄到神魂中包裹住，紧跟着那神魂便如个磨盘一样开始磨动起来。好在第二元神精魂凝练，一时间倒也扛得住，不过方启那小儿可不是个任人宰割的主，见那怪鱼竟然用自己对付灵照山人的法子倒过头来对付自己，不由有些啼笑皆非，当即运起阳珠的吸敛之力，反向那神魂下起手来。

　　人体中神魂之物最是奇妙难言，按阴阳之术说来，若是相对肉身而言，肉身为阳，神魂为阴，而若是相对先天之灵而言，后天为阳，先天为阴，再相对于劫力而言，灵力为阳，劫力为阴，修道人引天地灵力入体凝练神魂，诸般阴阳纠缠，便造就元神元婴等物。

　　方启虽然身负阴阳二珠，但对神魂如何成就却也了解不多，阳珠之中消解了一个建权道人，存了一个鬼物建炳道人，后来又收了一个灵照山人再加上一个刚刚收进去的葫芦元神，到得现下这个时候，他也只能确定阳珠能够吸敛后天灵力，其它的功用却是一概不知。

　　蚀阴鬼母生而为灵，走得当然也是以后天之灵铸炼神魂成道的路子，阳珠法力全开吸敛灵力，不多一会便令它神魂震荡欲死欲仙，慌乱间连忙松掉了对第二元神的控制，转而化作一条虚幻小鱼，悬空对着第二元神不住打揖求饶。

　　方启听它嘴里吱吱连声，囫囵话都说不了一句，比之雪猴胡八道都还显不如，不由心下好笑，放松了阳珠的吸敛之力，第二元神道：“你不是追得挺过瘾，吃得挺得意的吗？现下才知道厉害了？”

　　蚀阴鬼母神魂刚成元神之体，尚未能习得人言，如今缩小了无数倍，便显得没那么狰狞可怖了，听到第二元神的取笑言语，根本不明白他说的什么意思，当下只是连作动作，似是在说它现下就可以放第二元神出去，大家你走你的阳关道，我过我的独木桥，从此秋毫无犯，谁也不认识谁。

　　方启哪能就此便宜了它，再加上他被吞进来之前就已见到有两道遁光过来，现下还不知外面什么情形，当然不敢贸贸然出去，便即又道；“你放开神识，让我看看外面什么情形，我再考虑要不要放过你。”

　　蚀阴鬼母还是没听懂，瞪着双大眼，怎么看怎么无辜，末了又将自己方才的动作重做了一遍。

　　方启这才知道它不但不通人言，更是连鬼话都听不懂，不由好生为难，琢磨一阵，便也将第二元神化做一个金色小人，对着它连做动作，叫它放开神识。

　　一人一鱼鸡同鸭讲忙活了半天，也没理清个头绪来，方启小儿发了狠，乘蚀阴鬼母不备，金色小人猛地涨大，化作一张金光大手，一把便将那虚幻小鱼捞在手里。

　　那虚幻小鱼只是蚀阴鬼母的部分精魂所化，其余未成元神的神魂犹自悬停一侧，见此情形，当即一涌而前，从外面又将第二元神包没进去。

　　如此里一层外一层，一元神一怪鱼又恨苦相峙起来，而此时也正是外面那丑女将蚀阴鬼母丢上岸的时候。

　　第二元神捏住蚀阴鬼母的元神，再以阳珠对付外围的神魂，不一刻工夫便大占上风，只不过蚀阴鬼母天生神魂强劲，第二元神虽能控制局面，一时间却也奈何不了它。

　　随着时间的推移，阳珠吸敛的后天灵力越来越多，第二元神运用玄门正法中的镇魂之法也慢慢起了成效，蚀阴鬼母的反抗之力便就越来越弱起来，到得后来，第二元神渐渐已能感应到蚀阴鬼母的痛苦之意，进而连它身上被兜罗法宝捆住的束缚之感也感应地越来越清晰，不多一刻，第二元神之中似是哄地一声炸响，与此同时，蚀阴鬼母肉身眼神一清，身体在地上挣扎不休，已被第二元神夺了舍去。

　　那丑女立时便发现了蚀阴鬼母的异样，扭头见它挣扎着想要脱出束缚去，不由脸上一喜，笑道：“我还道你把自己吃废了哩，看来你倒是精神得紧。现下好了，等一会空相师兄过来，他便也怪不到我了。”

　　蚀阴鬼母挣扎一阵，似也知道自己挣不出去，慢慢便消停下来。

　　不一刻，天边一道红色遁光飞过，却是去上游查看的光头男子回来了，那丑女迎上前去，道：“师兄，上边是什么情形？”

　　那光头男子摇头道；“我没见着空镜师兄，听他二弟子说，有三个拜上帝教的余孽去他们那边捣乱，被他们解决了两个，还有一个抢了他们手中的一道主魂跑了，空镜师兄没有办法，只好追了过去。”

　　那丑女皱眉道：“贞昌道友那边出了事故，空相师兄手下走掉了蚀阴鬼母，空镜师兄丢了一道主魂，咱们谋划的四个地方，竟然有三个地方进展得不顺利，师兄，此事决不会如此巧合，应该是咱们家里出内鬼了。”

　　那光头男子以手击掌，沉吟道：“你说的不错，不过眼下这个情形，还没到说这些的时候，待得此次的事情有了眉目，再去察那内鬼不迟。”说着一指地上的蚀阴鬼母，“咱们先把这东西运回去吧。”

　　那丑女道：“方才它似是出了点状况，我已发讯叫空相师兄过来看看了。”当下便将方才的情形跟那光头男子说了。

　　那光头男子紧闭双唇，走到蚀阴鬼母身旁，低头沉吟不语。

　　便在这时，下游方向一道遁光闪烁，片刻功夫间尖锐的破空声音响动，一个中年僧人飞了过来，正是那丑女口中的空相师兄到了。