时光飞逝。
转眼已经入冬。
宁良和柳如烟在这郃阳的洽川，度过了三个月难得的悠闲时光。
每日里宁良除了早起练功——这是他在华山养成的习惯，便是陪着如烟游山玩水了。
或乘一艘画舸悠然飘在湖上，如烟抚琴，宁良则托着腮帮子听属于自己的专属“琴乐会”。兴之所至还缠着如烟教自己几首当世小曲，伴着琴声哼哼呀呀，逗得如烟捂嘴“吃吃”笑得前俯后仰。
或陪如烟登山，拾级而上，看漫山红叶飘落而下，铺满了山间。走得累了，如烟会撒娇让宁良去背，宁良嘴上说着不愿，身体却异常诚实——如烟胸前那两团让他叹为观止的柔软，虽然已经观赏把玩过无数次，但紧贴自己后背的触感，依旧让他迷恋。
或乘着驴车奔郃阳县城而去，假模假样地去新挂牌的太平铁和太平镖局行“视察”一下工作，便一溜烟带着如烟到集市闲逛。吃小吃，逛布店，买首饰……
三个月的时光过得飞快。
在宁良和柳如烟逍遥似神仙的这段日子里，他的太平商号发展的如火如荼。
太平煤矿的焦炭已经成功炼制出来了，虽有瑕疵，但一经面世便受到了老客户的追捧。甚至周边县府的铁匠铺也闻风前来，想要购买这种比普通煤炭不知道强多少倍的新鲜玩意。当然，焦炭还是优先自己的太平铁行使用。
而王忠打理的太平铁行，炼制的铁器质量更是突飞猛进，还一举拿到了一笔朝廷的大订单——当然，这得益于升官的原郃阳县令的穿针引线。
那那位因功升官的原县令大人，顺带办了件不大不小的事情，那就是给宁良、韩托、史泰三人，重新办理了户籍档案，让其不再是黑户。这事是白福敬帮着办的，给了不少钱财。那位县令那人也没有深究三人身份，大手一挥，让押司给办了。
这个年月战乱频生，因为战乱户籍官凭遗失之类的事情，再正常不过了。
而韩托和史泰负责的太平镖局，生意倒是门可罗雀。也许是这种形式太过超前，也许是富户们更信任自己重金聘请的护院，总之，上门的人寥寥无几，还都是凑热闹为主。
韩托急的不行，宁良倒是无所谓，只是吩咐两人好生培养那些选拔出来的好苗子，说自己有大用。宁良想的长远，战乱之世，武力，才是保证一切的最好凭借。
一切都在按照宁良预想的轨迹进行。
开宝三年，冬至日，初雪。
宁良和柳如烟，裹着皮裘，撑着油纸伞，站在洽川的湖边赏雪。
“达达”的马蹄声渐行渐近，打破了这原本的宁静。
宁良回首，一人一马已到近前，来人翻身下马，气喘吁吁：“史……史泰，走了！留下了这……这封信……”
来人是韩托。马是镖局购置的契丹马，经由北汉走私过来的。
“走了？去哪了？”
“不知。”
宁良有些疑惑，接过韩托递来的信。
信上的字写得苍劲却无章法，确是史泰的笔迹：
“宁公子钧启：得遇公子，三生有幸！今公子安好，某当离去，解吾心结。公子珍重！泰敬上。”
“哎——”宁良长叹一口气，“事情已然过去，何必执著？纵得真相又如何？”
“公子可是知道史兄去向？”
“这些日子，史泰可曾见过什么人？我是说……外人？陌生人？新面孔？”
“陌生人……您买的这处宅院的主人，大理寺通判雷德骧的儿子雷有邻，三月前曾和史兄见过一面。”
“什么？”宁良的眉头微皱。
“公子您知道的，您的那个私钱一直放在我这里。那日白兄带着雷有邻来镖局取钱，无意间撞到了史兄。两人似是旧识，私下谈了好一阵子。”
“这事为什么不跟我说？”
“啊？我以为没有什么大事呢？谁知道……那公子，史兄究竟去了何处？您可能猜到？”
“哎——除了汴梁，还能是哪？”
“莫非是去调查当年的真相？”韩托道，“恐怕此去，史兄一人难以应付啊！”
“是啊。”宁良眉头皱得更紧了，“这样，韩大哥。你回镖局，召集好手，随你我汴梁走一趟。如史大哥遇险，我们也好出手相助。人不用多，三人即可，但一定都要好手。”
“此行凶险，何劳公子亲自前往？我一人前去即可！”
“如烟。”宁良没有接韩托的话，转身望着如烟，“我要出去一段时间。这段时间，你就先住在白家吧，也好和白大嫂做个伴。”
“奴家听凭公子安排。”
“便是苦了你了，如烟。”
“公子哪里话，公子对如烟恩情似天，如烟欢喜还来不及呢。”如烟难得说出这样表白心迹的话，“公子这一去，定要爱惜自己的身子，切莫……奴家在白府，等公子回来。”
韩托看着你侬我侬的两人，用后世的话讲叫“单身狗”的他忍不住心里嘀咕：“喂！边上还有个活人呢！？”但却也不敢表露出来。
宁良看到憋得满脸通红的韩托，岂会不知他是什么想法，暗自一笑说：“行了韩大哥，你快先回镖局挑选人手，准备一应物事吧！我这边安顿好，随后就到！”
韩托如临大赦，一拱手算是道别，逃也似的跳上马，宁良来了一句：“韩大哥，你这也老大不小了，老是单着也不行啊！得赶紧娶个媳妇！”
正要策马离去的韩托一个激灵差点从马上栽下来，也不回话，挥起马鞭狠狠甩在马屁股上。马儿吃痛，长嘶一声飞奔而去。
宁良还不忘在后面“补刀”：“喂——韩大哥！你看人白大哥，长不了你几岁，孩子都会打酱油了！”
柳如烟见到韩托的狼狈模样，捂着嘴“吃吃”地笑得直不起腰，只是笑着笑着，眼中便泛起了泪花。原因无他，只因刚刚韩托那句“此行凶险”。
“你说你，好好的，怎么又哭了。”宁良怜惜地帮如烟抹去脸上的泪水，“放心，你要相信我。你爷们我武功高强，能一个打十个，还对付不了几个汴梁的毛贼？”
如烟闻言望着宁良，认真地点了点头。她大概明白“你爷们我”的意思，应该就是“你夫君我”之类的话，不由得又是脸上一片羞红。
宁良已然没有心思想这些，一心只想着史泰的安危——他太知道，汴梁城有多凶险了。
回到宅院，简单收拾了一些行李，又吩咐丫鬟和车夫，将如烟送到白府暂住一段时间，宁良这才牵骑马奔镖局而去。
太平镖局，正堂。
韩托已经安排好了此行的人手。见宁良来到，众人齐齐拱手行礼。
三人宁良都不陌生，这三月的时间打过不少交道。
背着弩具，腰挎箭袋的女子名叫穆珊，面色冷峻，但难掩其清秀。当初郃阳城北密林之战，正是她的三支弩箭将宁良从契丹武士的刀下救出。当初宝丁寨所有人中，箭术无人出其右。虽然穆珊总是板着一张脸，但宁良偶然发现她看向韩托的眼神，似乎和看别人有些不太一样。
脸上有着一处刀疤的汉子姓李，大家都叫他刀疤李，真名是什么反而忘了。刀疤李的刀疤，比韩托脸上的十字箭疤，更显得狰狞一些。他身形彪悍，力大如牛，爱使两把精铁瓜锤，舞起来虎虎生风，旁人寸步不得近身。宁良曾尝试和刀疤李徒手摔跤，一个靠蛮力，一个靠身形灵活，几十个回合竟然不分上下。宁良私下无数次怀疑，刀疤李有着蒙古人的血统而不自知。
第三位男子就正常得多了，长相普普通通，属于那种扔在人堆里照不出来的主。但你若是小看此人就大错特错了，此人轻身功夫比史泰稍逊，但极擅长跟踪，据说下毒也是一绝。宁良曾和他探讨过药理知识，发现他对各类植物毒性的了解，堪比自己那位老神仙般的师父陈抟——当然，救人的药他是怎么懂的，顶多能配制一些解药之类。此人姓丁，单名一个隐字。
没有过多的废话，韩托已经交代好了一应事由。
五个人，十匹马，几乎是太平镖局全部的马匹——顾不上已是傍晚，众人一路向东，直奔汴梁而去。
好一点的事情是，雪渐渐停了下来。
五人一路上马不停蹄，除了吃些干粮，基本没有歇息过。
到了第二日卯时（早七点左右），终于在函谷关外，发现了史泰的一些踪迹。
是丁隐，在道旁寻到一枚马铃铛，那铃铛是太平商号独有，上有阳文篆刻“太平”两个大字——不出意料的话，正是史泰所遗落——那么看来，宁良的判断是对的，史泰是奔这个方向去没错了。
地上仍有积雪，冬日出行的人不多，因此依稀可以辨认路上的马蹄印，一路向东而去。
史泰单人单马，总是要歇息。而宁良他们五人则是一人双马，马歇人不歇，应该很快可以追上史泰。
宁良随手掏出怀中的半拉锅盔咬了两口，又取下腰间的水囊灌了一口，“行了，我们继续追！争取在史兄赶到汴梁前，拦下他！”
殊不知，一场危机正在前方酝酿。或者说，史泰已然陷入到了危机之中。
寒风凛冽，冬雪又开始飘落下来，并且越下越大。
原本就没有完全化开的雪地，一刻钟不到便又覆上了一层白雪。
五个人，十匹马，一路狂奔，身后的马蹄印很快便被白雪湮没。
纷飞的大雪遮掩了一切踪迹。
饶是丁隐这样的追踪高手，在这样的天气下都束手无策。包括韩托——在军中也曾是做斥候的一把好手，在这样的雪天里也无法发挥自己的能力。
五人只是凭着两侧的树木来判断道路位置，加上大风，很快速度便慢了下来。
临近傍晚，终于是赶到了洛阳城郊。
前面是一片无名村落。
大雪已经没到马匹的膝盖，还在不停的下着，丝毫没有停下来的意思。
走在最前面的丁隐，胯下的马忽然莫名地前蹄腾空嘶吼起来，险些将丁隐掀翻在地。
丁隐暗叫一声“不妙”，翻身下马。动物是比人的感知要敏锐一些的，因此丁隐飞身下马，仔细查探蛛丝马迹，想要弄清楚马匹因何受惊。随即他从腰间拔出了一把匕首，神情有些紧张，弓着身子环顾四周。
其他四人也纷纷下马，大雪瞬间没到众人的膝盖。
穆琳将箭搭上了弩机，警惕地看着周围；刀疤李取下腰间的瓜锤，身子微弓做出战斗姿态；韩托则拔出了横刀，隐隐护在宁良身前；宁良则是右手持剑，左手捏了三枚银针。
宁良手中的剑，乃朱老爷子相赠。朱老爷子亲自监工，王忠亲手所制，用的是精选的铁矿，使用焦炭炼制，又经由月余的反复捶打、磨砺，终成宝剑。
剑长三尺三寸，剑身因光线的折射，可以看到因反复折叠锻打而形成的，独一无二的花纹——此曰“百炼钢”。剑鞘用黑檀木制成，鞘口、护环等皆用黑铁制成，没有过多复杂的图案，和整个剑鞘浑然一体。
此剑，在风雪中泛着寒光。
此剑，可吹毛断发，又可破甲而不卷刃。
此剑，宁良起名曰“湛卢”。
“湛卢”，本是春秋时期铸剑名匠欧冶子所铸名剑之名。“君有道，剑在侧，国兴旺。君无道，剑飞弃，国破败。五金之英，太阳之精，出之有神，服之有威。”传说中的湛卢剑是一把仁道之剑，会择仁者侍之。
宁良给此剑如此命名，一来意在夸赞朱老爷子和王忠的手艺，二来是为提醒自己，不要忘记了自己的初心——做一个仁者，虽然进来发生的很多事，逼着他杀人，惹得他暴怒。
“大家小心！”丁隐低声道，“我闻到有血腥味。”
说着，丁隐的身子弓得更深，恨不得将头埋入齐膝的大雪中。
宁良的目光聚焦在了不远处，村头一棵落尽了叶子的老槐树下，似乎在冒着极其微弱的热气，如果不是宁良这样目光敏锐之人，几乎是很难发现。
丁隐也闻到了血腥味的来源，目光盯向了那棵老槐树。
两人对视一眼。
“大家小心，不要轻举妄动。我先去看看！”说着，宁良纵深一跃，来到那棵树下。
树下有个雪窝，雪窝里躺着一个人，背上插着数支羽箭。羽箭周围的血迹还未干涸，显然是中箭不久。宁良缓缓将那人扶起，看向了那人的脸庞，最不愿意看到的一幕还是出现了——
那人，正是史泰。
那几支射入史泰身体的箭并不深，也并不致命。史泰还有一丝气息在，但是显然，也已经是危在旦夕——那些羽箭，有毒。史泰身上的血迹，红里透着黑。
宁良深吸了一口气，忽然想到了什么，扯破了喉咙嘶喊：“卧倒，有埋伏！”
像是回应宁良的嘶喊，十数支羽箭呼啸着，从不同的方向射来。
五人几乎是同一时间俯卧在地，纷纷避开射来的羽箭。唯有刀疤李，因为躲闪不及，肩膀中了一箭。
“跑——往村子里跑——”宁良大声道。
马儿早被惊得四散而逃，借着马儿遮挡身形，丁隐几个跃布，纵身钻入村子，趴在村口以破落的一段残墙遮挡身体，焦急地看着众人。
穆琳脸色依旧冷峻，躺卧在雪地里，拿着弩机瞄着远处一棵大树，扳动悬刀，一个白色的身影应声落地。随即起身飞奔几步，听到羽箭声响起，便再次躺倒，寻机对着看到了的目标射击，皆不中。但可压制着对方躲闪，延缓对方射箭的速度。如是者四五次，总算也隐入村子的残墙后。
韩托则一个箭步跃到老槐树下，挡在宁良身前。气得宁良大骂：“都什么时候了，你挡我面前干什么！？快带史泰走！”韩托犹豫了一下，背起史泰朝着村子跃去。
而刀疤李，肩膀中了那一箭射入的并不深，但是明显箭上有毒，一时间昏昏沉沉，竟是无法起身。
那十数名隐在暗处的杀手，浑身上下穿着皆是白色，有隐在树上，有伏于雪地里，有躲在巨石之后……风雪声大，离得又不近，亦或者是这帮杀手隐匿功夫了得，起先五人竟无一人发觉他们的存在。
想来史泰遭遇伏击时间也不会太长，但见宁良他们到来，杀手便没有再继续对史泰下手。反而是以史泰为诱饵，将宁良等人引入早已布好的埋伏圈。如今这些杀手也不近身相搏，依旧隐在暗处，朝着踏入伏击圈的五人射箭。
见刀疤李迟迟没有动静，宁良暗叫一声“坏了”，瞅准时机飞快跃到刀疤李处。眼看刀疤李已经开始神志不清，宁良忙用银针帮其封住主要血脉，又将一枚解毒丹药塞入其口中。宁良想要试着拖动刀疤李，奈何躺在雪窝里使不上力气，加上刀疤李的体重实在是太重，只得就这么伏在地上，警惕地巡视周边杀手的位置。
杀手见另外几人均已逃入村子，便缓缓向着宁良和刀疤李所在位置挪去。
“呜——”破空声响起，一个露头的杀手被穆琳的弩箭射杀。
众杀手终于不敢再轻举妄动。
场面一度十分诡异。宁良和刀疤李就卧在一大片空地中央的雪窝里；杀手潜伏在暗处持弓对着他们，但又无法判断位置射箭，更不敢露头；韩托脚下躺着史泰，身边是穆琳和丁隐，而穆琳的弩就架在残墙后，随时要给敢于露头的杀手致命一击。
对峙。
安静到可怕的对峙。
天地间似乎只剩下“呼呼”的风声，和雪落在地上“沙沙”的摩擦声。
约摸过了半刻钟，宁良的丹药效果渐渐显现出来，刀疤李的意识逐渐清醒起来。
“你还好吗？”宁良问道。
刀疤李点点头，但是目光中全然没有平日里的神采，显然，余毒未清，并未恢复巅峰状态。
“往那边撤。”宁良指了指残墙，“我掩护。”
生死存亡之时，容不得客套推辞。刀疤李强打起精神，朝着残墙奔去。
数支羽箭不出预料的射来。
宁良纵身跃起，湛卢剑瞬间磕开那几支羽箭。穆琳的弩箭也已然再次射出，只是这次，没有射中目标——那人轻松地躲开了。
刀疤李一路狂奔，宁良则护在刀疤李身后，且战且退，数个呼吸间，终于是双双躲入了残墙之后。
众人半躺着倚在雪地里，重重地喘着粗气。一半是累的，一半是心有余悸。
宁良这才有时间仔细史泰的伤情，毒已经控制住了，但仍有余毒未清，最要紧的是其失血过多，眼下依旧昏迷不醒。宁良用银针帮其止血，又将他身上的箭一一拔下，再拿出自己身上补气养血的丹药给他喂下，但是眉头依旧紧皱。
身旁的刀疤李同样不容乐观，宁良的解毒丹只是暂时压制住了他体内的毒性，但同样没有根除。这会儿经过短暂的剧烈奔跑，似有毒性反复的症状，额头冒着冷汗，捂着胸口，脸上表情痛苦不堪。
宁良拿过一支从史泰身上拔下的箭，不顾韩托等人惊讶的表情，面色凝重地舔了舔箭尖，“品尝”良久，又仔细端详起箭支。
“如果没有猜错的话，这些杀手，是契丹人。”
“为何？”韩托一脸迷茫，同时替同样迷茫的众人问道。
“首先，这毒药不是中原所产，只有塞外苦寒之地才有。当然，不排除是通过走私从塞外购得。”
“再说这箭。中原弓制有四：长弓，角弓，稍弓，格弓。但是看这箭支的长度、箭羽，不似中原之弓——而更像是契丹骑兵所用。此弓射速极快但力量不足，因此远处射来才不至于直接伤及史泰性命，只能靠箭镞上的毒药来增加杀伤力。”
“呸——该死的契丹人！咳咳——”说话的是刀疤李。
“你不说话没人当你是哑巴。”穆琳面无表情道，“中了箭还那么多废话。”
“额——我——”刀疤李闹了个大红脸。
“李兄，你听穆姑娘的，别动气。”宁良打着圆场，“你体内余毒未清，好好养伤，我再想想办法。”
“公子，你说于都未清的意思是？”韩托皱着眉头问道。
“就是你想的那样，哎。”宁良叹了口气，“此毒虽然不至于短时间内要人性命，但一直拖下去，也是能致命的。我给他们两人服下的解毒丹，能压制一时，不能完全清除他们体内的余毒啊！”
“那该如何？”
“如果……如果可以找到几味草药，我再配制解药，应该问题不大。”
“可……可这眼下，去哪里找草药去？”
“此处离洛阳是否不远？”
“正是。”
“这样，我说几味草药，劳烦丁隐兄弟跑一趟。都是些寻常草药，洛阳城应该有售。”
“遵命。”丁隐抱拳领命。
宁良也不客套，和丁隐说了几味草药。丁隐又重复了一遍表示记下了，便抽身顺着残墙后的村子，潜行而去。
危机并未解除，潜藏在雪地里的杀手，并未离去，且隐藏得更深了。凭着记忆，宁良、韩托和穆琳观察良久，只发现两处，似乎有杀手潜藏的痕迹。
“这样，老李留下照看史泰，我和韩托佯攻那两处有问题的地点，穆姑娘伺机射杀杀手。”
生死存亡之际，众人没有人推辞或质疑宁良的命令。
宁良动了。
身体刚刚跃出残墙便引来了三支利箭，甚至韩托还未来及从残墙跃出。
宁良的身体扭曲出一个几乎不可能的角度，堪堪躲过利箭，重重地摔在了雪窝里。几乎是同时，穆琳的弩箭飞出，射杀了正前方一个杀手。宁良手中的银针也飞了出去，直奔左侧离得最近那人的面门而去。
瞬息之后，对方两人殒命。
韩托也趁机从残墙后飞身而出，引来了至少五支羽箭。万幸，一箭未中。
同样，穆琳的弩箭，宁良的银针，又有两个杀手被解决。
伏在雪窝里的宁良看清了剩余四人的位置——离得最近的，竟然已经趁着刚才己方的短暂混乱，来到了刚才的那棵老槐树下。
主动出击的决定是对的，如果再晚一会儿，杀手全部围过来，恐怕想要解决对方就更难了。
这一次宁良飞身而起，在雪地里蛇形前进，直奔老槐树而去。又有十数支羽箭射来，宁良早就预备好的银针，穆琳早就蓄势待发的弩箭，再次同时解决两个人——但唯独放过了老槐树后的那人。
那人显然已经有些胆怯，感受到了宁良近身直奔自己而来的压力。
两个瞬息之间，人未至，湛卢剑已然近身。
树后那人竟然慌了，怪叫一声扔下弓转身就逃。
宁良岂会放过他？剑锋前逼，瞬息插进那人的后心。
十来支利箭射来，宁良听着破空声忙卧倒在地，倒是苦了那个杀手——本来被宁良的剑刺中已无生还希望，又被队友射来的利箭误伤，直挺挺地躺倒在雪窝里，眼看是活不成了。
韩托那边也已趁机往前跃进了数十部，斩杀了一个杀手，藏在雪窝里随时伺机而动。
加上被穆琳射杀的，对方杀手已经折了七八人。
厮杀还在继续。
从对方射来的箭看，杀手至少有二十人上下，如今虽然被宁良等人反杀近半，但似乎更加疯狂起来了——对方的箭，已经开始不求精准，只求压制了。压制宁良和韩托，也压制残墙厚的穆琳。
他们在害怕，怕宁良和韩托近身。他们在害怕，怕残墙后的穆琳无情的射杀。
中原的弩箭射程远，精度高。而对方的弓箭射程近，除了箭簇侵毒之外，杀伤力明显不足。穆琳经过短暂的调整，已经恢复到自己的巅峰状态。而宁良和韩托，虽然只有两人，但步步紧逼的压力，也让对方措手不及。
只是此刻，三人也被对方不求精度的连射，压制得抬不起头来。
不远处响起一声短暂急促的呼啸声。
宁良仔细观察，几道身形，接着积雪的掩护在飞速暴退。
杀手，撤了。
大雪渐停。
躲在雪窝里的宁良从身上解下大氅，高高地抛出去，只见大氅重重地落在雪地里，却没有意料之中的羽箭射来。
看来围攻的杀手，终于是真的撤退了。
几人暂时稳下心神。宁良一个手势示意，和韩托双双退回村子外的残墙之后。
只是他们不知道，约半里外的一处山坡上，有一行人紧紧盯着他们的动向。约莫还有十名杀手，正是刚才围攻宁良他们的人。其中一人，看着宁良他们的方向，咬牙切齿，脸上的肥肉都忍不住抖动起来。
“你们，你们都是废物吗！？”那人恶狠狠地说道，“我花了那么多钱请你们来，竟然二三十人都杀不了他们五六个人！？”
“公子，他们身手不凡，我们尽力了。”说话的是杀手们的首领，一口蹩脚的中原官话，又带着一些北方口音，“况且，我们也折了不少弟兄。”
“你们死多少人跟我有什么关系？收了钱，就要办事！答应了帮我杀他们，你们就应该做到！”
这话显然引起了那杀手首领的不愉，正要发作，却被身后一个蒙着面的年轻人轻轻拉了拉衣角，竟然是忍住了：“朱公子，答应你的事情，我们一定会办到。这次是他们侥幸逃掉了。今晚，今晚我们定让他们死无葬身之地。”
如果宁良在这里，就会惊讶地发现，那个杀手首领口中的“朱公子”，竟然是下落不明的朱子钰！
史泰和刀疤李的伤势依旧不容乐观，在前去洛阳城购买药材的丁隐回来之前，他们显然不能去往他处了。短暂的商量后，一行人决定就近先安顿在身后的村子里，等丁隐回来再做打算。
这处村子算不上残破，也算不上富饶，普普通通，冷冷清清。
一进村口，便有一堆人围了上来，手中持着锄头、铁锹、木叉等农具，警惕地看着他们一行五人。虽然之前他们一直没有出现，但是村头的激战早已吸引到了他们的注意。而如今宁良等一行人竟然要进他们的村子，显然他们是不太欢迎的。
战火带给了这些中原百姓太多伤痛。
宁良打眼望去，只见这些举着农具做武器的百姓，多是老弱妇孺——村子里的青壮年男性，大多数被抓去做了壮丁。为首一个老者，盯着宁良上下审视。
显然，老者看出宁良是一行人的首领，因为其他人都一脸警惕，只有宁良气度不凡，从容不迫。显然，宁良也看出老者是村子里的话事人，因为只有他手里没有拿“武器”。
两人几乎是同时向着对方拱手行礼，然后又是同时愣了一下，“哈哈”大笑起来。
“敢问老人家，老乡们这是何意？”
“敢问公子是从何处来，要到何处去？”
宁良差点说出“东土大唐而来，西天取经而去”，用力地晃了下脑袋让自己清醒一下，为自己这后世遭受的洗脑般的条件反射苦笑不已。
老者看宁良在那里笑得莫名其妙，也不回答问题，登时有些气不打一处来：“哼！不管公子一行人是何来头，我们村子都不欢迎。刚刚你们在村口杀了人，我们不报官抓你们就不错了。还请诸位，见谅！”
老者嘴上说着“见谅”，语气却没有一丝客气的意思，这一下子惹得脾气火爆的刀疤李不乐意了，不顾自己的伤势，大声喊道：“喂！老头！我们杀的可都是契丹奸细！你竟然他娘的要报官抓我们！？”
“老李，不得无礼。”宁良回头喝止，又对老者拱手道：“老人家，我等都是好人，杀的那些人都是追杀我等的杀手。如今有两位兄弟中了毒，需要寻个地方休息，好等我们另一位兄弟买药回来。请各位老乡行个方便，让我们在此暂时休整一下。如有叨扰，还请原谅则个！”
一听“契丹人”，原本安静的村民们瞬间炸开了锅，叽叽喳喳讨论个不停。虽然他们这个村子没少经历过战火，梁、唐、晋、汉、周轮番而来，但是契丹人，还没有出现过。百姓们传说中的契丹人凶神恶煞，吃人肉，喝人血，杀人不眨眼……如今村子外竟然出现了契丹奸细，难道？契丹人要打过来了？
老者的嗓子有些发干，不自觉地咽了口口水，“那个……你们……你们怎么证明呢？”
宁良默默地拿出了一支羽箭，递给了老者，“观此箭的形制，不像是中原所有。因此我们怀疑他们是契丹人。”
见老者露出怀疑的目光，背着史泰的韩托猛地上前，将自己脸上的十字箭疤露出，“我这脸上的疤，正是被契丹人的羽箭所伤。你看和这羽箭，是不是相像？”
老者被韩托通红的眼睛吓到了，踉跄着倒退了一步，稳了稳心神，这才接过宁良手中的羽箭，仔细和韩托脸上的疤比对起来。
“哎呀，你就别那这个比较了。”刀疤李说这话，直接将自己的上衣褪去，露出了自己肩膀上的箭伤，虽然已经不流血了，但因为毒素的扩散，整个肩膀依旧肿的老高，“你看，就是狗日的契丹人射伤的我。这伤口，和韩兄弟脸上的疤，是不是一样！？”
老者不再怀疑，只是依旧面露难色。乱世百姓不如狗，饶是宁良他们这般武艺高强之人，依旧被那契丹人重伤，如果那些人来村子里报复，恐怕……
正当老者迟疑之际，一阵“哒哒”的马蹄声由远而近，韩托和一直没有开口说话的穆琳几乎同时警惕地回头，一个拔刀，一个架弩，望着快速靠近的一人一马。
几个呼吸间，已经可以看到那人的轮廓。
“不用紧张。”宁良嘴上这样说着，眉头却皱了起来，“应该不是敌人。”
他已然看清领导来人的面庞，正是雷有邻。前大理寺通判雷德骧之子，宁良在洽川购买的私宅的前主人。
虽然有过一面之缘，但是宁良对此人的印象还不算差。虽然是官宦子弟，但却没有丝毫纨绔之气，反倒是豪爽大气，颇有侠义之风。但是太多的疑点集中在这个人身上。所以宁良才说他“不是敌人”，而不是说他“是朋友”。
此人当时卖自家别院之时，显得过于急切了，甚至白福敬和他砍价，都没有一丝要回绝的意思。因此当初宁良以极低的价格购入洽川的宅院，白福敬向他汇报之时，他还在感慨整个年代的房价是真的便宜啊。
而史泰的出走，是因为和雷有邻有过一次深谈之后，才决定的。史泰信中所言“某当离去，解吾心结”，显然是说当年被出卖一事，此事史泰一直耿耿于怀，想要寻找当初的真相。如果不出意料的话，雷有邻正是给史泰讲了某些当年的“线索”，史泰才会毅然出走。
而雷有邻此时出现在此地，更加令人不得不怀疑他的目的：为何低价出卖房产？为何要引史泰甚至众人到此？莫非，有什么阴谋？而众人的行踪又是如何暴露的？为何会有契丹杀手前来，摆明了就是早有准备……
这一切的种种，让宁良百思不得其解，甚至联想到一种可怕的可能性。如果是那样，众人，危矣！
自从华山下来以后，虽然历经各种磨难艰辛，甚至是危险重重的时刻，宁良都没有像此时一样内心慌张——这种脱离了自己掌控的危机感，让他不得不重新审视起某些东西。
心中思绪万千，却也之时数个瞬息。
转眼间，雷有邻已至，翻身下马。只见他先是朝着宁良一干人拱手算是行礼，然后又对着老者行礼道：“王伯，我不是跟您说了，近日又故人到访，帮我招待吗？”
“可是……”被称呼为“王伯”的老者面面露难色，“可是他们也没有说当时约定好的暗号啊……而且他们还在村外杀了好多人，说是……说是契丹人。”
“哦？”雷有邻这才留意到趴在韩托后背，昏迷不醒的史泰，“史兄这是……”
“少在这假惺惺的，直娘贼！”刀疤李忍不住骂道，“莫不是你引我们到此？设下埋伏让契丹人杀我等的吗？！”
“什么？契丹人？”雷有邻一脸的震惊，不似作伪，“我是约了史泰兄弟到此，也预料到你们会跟来。当初和史泰兄弟约定了暗号，只是不曾想……”
“好了。”疑虑重重的宁良没有发作，“既然雷公子和王伯相识，可否先为我等安排个休整的地方？史兄和李兄伤势严重……”
“好。”雷有邻不是扭捏之人，和王伯交代几句，一干村民们便收了农具，散开回家了。王伯又带着他们到自己家安顿下来，宁良这才和雷有邻聊了起来。虽然宁良依旧心有疑虑，但是史泰伤势严重，不得不如此安排。
按照雷有邻的说辞，雷家和史家世代交好，他和史泰是是发小，曾一起在登封少林寺学艺。史泰的父亲史弘肇被汉隐帝刘承佑谋杀之后，史泰被周太祖郭威所救，又为周世宗郭荣重用，年纪轻轻便在军中任偏将。而后史泰全军覆没，各种谣言四起，有说史泰战死沙场的，有说其临阵脱逃的，有说其是契丹奸细的……
而雷有邻，固执地认为自己这位发小还活着——只因为当初史泰曾倒雷家汴梁的宅邸，想要寻求帮助，但因为当时雷有邻随父亲雷德骧出仕随州，管家并未接待史泰。雷有邻不在家，又有官府的追杀，史泰便离开了汴梁，后来便有了黄河岸边偶遇宁良和韩托的事情。
雷有邻回家后听管家说起此事，虽然史泰并未留下姓名，但从管家的描述中，还是依稀感觉到那人就是史泰，于是这些年，他从未停止四处寻找史泰。
再后来，雷德骧因为得罪了当朝皇帝赵匡胤而被流放，雷有邻四处花钱打点，却没有任何效果。后托人打听，才发现是宰相赵普在从中作梗。而父亲当初被贬官，也是赵普在皇帝面前进了谗言。
为了解救父亲，雷有邻便暗中调查赵普，无意间发现当初史泰的事情，和赵普有着千丝万缕的联系。恰好此时宁良要购买自家洽川的别院，交割只是，阴差阳错地遇到了史泰。故人相逢，雷有邻便将自己调查所得的线索和盘托出。因为史泰的身份不便，雷有邻便答应暗中继续帮其追查，期间两人书信不断。
近日，雷有了新的发现，但事情过于重大，不方便信中明言，便写了书信约史泰在此处相见。
这个村子，名叫王家村，是雷有邻母亲娘家所在。而那位老者王伯，是母亲的一位族叔。
花了半个时辰的时间讲完这些，雷有邻有些口干舌燥，拿起桌上的茶水“咕咚咕咚”紧灌了两口，“我说这些，是因为诸位都是史兄信任之人。只是史兄伤势，何时才能苏醒？”
众人听着这个曲折离奇的故事，表情不一。韩托和刀疤李是满脸的钦佩，冷面美人穆琳也有些动容，而宁良，虽然脸上表情平静，但心中，却是更加怀疑了。
一切都太过于巧合了。
如果雷有邻所说是真，那么宁良也很为史泰有这么一位好兄弟而欣慰。但倘若是假，那么雷有邻布下这重重迷雾的动机，就不得不让人怀疑了。如今只能等丁隐归来，将史泰救醒，再做打算了。
“劳烦雷公子了。”宁良下了逐客令，“我等在此歇息些时辰，等救醒史兄再说。”
雷有邻自然感受到宁良语气中的不信任，但也不便说什么，拱拱手告辞。
“公子不信他？”韩托问道。
“一切都太过于巧合了，不是吗？”
“是。可是……”
“我们不能冒险。”宁良眉头微皱，“但眼下，为了史兄的性命着想，还是等丁隐回来。在这之前，大家一定要打起十二分的精神来，一旦有不对，随机应变。”
窗外的雪，早已经停了。
但是北风还在呼呼地吹着。
风声很大。这么大的风声，可以淹没很多其他的动静。
快要入夜时分，丁隐才风尘仆仆地赶回来。
有村民指引，很快来到了宁良他们栖身的王伯家中。
接过丁隐递来的药材，宁良第一时间配置解药。没有丹炉，也顾不上炼制成丹药，宁良只能简单地将药材按照分量配置好，找王伯借来砂锅，熬制解药。
半个时辰后，宁良亲自熬制的解药好了。韩托帮着喂史泰服下，刀疤李则自己猛灌几口喝下。再半个时辰，刀疤李和史泰前后吐出两滩腥臭无比的水，终于是将体内的余毒基本排出。
刀疤李已经没有什么大碍，胸口也不疼了，额头也不冒冷汗了，活动活动筋骨，嚷嚷着饿了要吃饭。
而史泰，虽然脸色好了很多，但是迟迟不见醒来。这让宁良有些急了。
“要不，让我试试看看？”说话的是丁隐。
众人这才记起，丁隐不仅擅长跟踪，下毒功夫也是一绝，会下毒的人，自然是会配置一些解药的。而宁良和他探讨过药理，自然知道他的本事——他对毒理的了解，甚至是要强过自己一头的。
宁良点点头。
丁隐上前仔细查看起史泰的情况，先是仔细查看这里中箭的伤口，又翻开他的眼皮仔细看了看，然后拿过敌人的羽箭，先是闻了闻，再学着宁良白天的样子舔了舔，脸上的表情不断地变化着。
“哎呀老丁，你行不行啊。”无疑，说话这位自然是脾气急躁的刀疤李。
丁隐没有打理他，显然对于刀疤李的念叨早有免疫。然后自顾自端起了桌子上的药碗，舔了一口解药的残液。
“你到底行不行啊老丁，你天天只会放毒，救人这玩意儿，你靠谱吗？”
“你快闭嘴吧。”韩托没好气地对刀疤李说道，“小心惹了丁隐，哪天放毒把你撂倒了你都不知道怎么回事。到时候你要是想要解药，他还不给你呢。”
刀疤李吓得忙闭上嘴，还不忘加上一个捂嘴的动作。
“噗嗤”，看到这一幕，一向面若冰霜的穆琳竟是忍不住笑出声来，但是马上意识到这个场合笑似乎不合适，更重要的是自己是一个从来不笑的人。穆琳自己闹了个大红脸，转身出门巡视去了。
宁良看了看穆琳的背影，又看了看韩托，若有所思。
“我知道了。”丁隐少有地情绪激动了一些，“有一味药，分量少了。史泰虽然看似余毒已清，但有一些微弱的毒素还是侵蚀了心脉。只需要加大这味药的分量，应该很快就能醒来！”
说着丁隐也不让别人帮忙，自顾自拿了剩下的药材，熬制解药去了。
又是半个时辰过去，丁隐将熬制好解药给史泰服下，不多时，史泰竟然是喘了一口粗气，悠悠醒来。
众人刚缓了口气，还未来及询问史泰的状况，只听门外一声女子的大喝：“谁——出来——”
紧接着便是“呜——”的一声，是弩箭的风声，放箭的正是穆琳。
宁良眼皮跳了一下，怕什么来什么。
吩咐丁隐留下照顾史泰，宁良、韩托和刀疤李跃出门外，一边寻找掩体，一边警惕地盯着黑暗处。
原本和王伯聊天的雷有邻也闻声赶了出来，拔出刀和宁良并肩站在一起。
白天那些杀手，又回来了。
宁良闻到了一些异味，有些不确定，忙仔细用鼻子嗅了嗅，心中一惊，瞳孔陡然收缩，大声喊道：“不好，有火油。大家小心！”
像是回应宁良的话，“呜——”“呜——”“呜——”数支火箭纷纷射来。黑暗中虽然杀手无法射中躲在掩护物后的众人，但是射中提前布置好的火油，还是绰绰有余。
箭支落在早已浇满了房子周围的火油上，冲天的火光瞬间照亮了天际。
宁良怒了，怒的不是敌人阴魂不散，也不是自己人的疏忽大意，而是对方，竟然为了杀自己，竟然不够一个村子人的死活——虽然刚下过雪，但是村庄里的房子都是木制，极易燃烧，而且彼此相连，这火如果着起来，恐怕一个村子的人都要遭殃。
“你们在这里救火，我，要去杀人！”宁良的眼神泛着猩红。
快速交代了几句救火的方法，比如拿积雪压灭燃烧的火油，如果火势扩散就拆除王伯家周边的一些木制建筑，防止火势蔓延。
“公子，我们陪你一起去吧！杀光这些狗日的！”刀疤李举着铁锤咬牙切齿。
“不行！你们谁都别去！控制火势！杀他们，我一人就够了！”宁良的表情很冷，让刀疤李借着火光看着，都忍不住打了一个寒颤。
刀疤李还要说什么，被韩托一个眼神制止了。韩托知道宁良的性格，他不会做没有把握的事情。而且此时，确实更需要他们在这里，一来救火，二来救人。
宁良从原地弹射出去的时候，众人甚至没有看清他的身影，就像是这个人从未在此处站立过一样。
白天众人被杀手压制，是因为敌在暗，我在明，而且对方使用的是弓箭。而此刻，大家都在暗处，敌人的弓箭也无法发挥出白天的效果，宁良有信心一个个解决掉这些杀手。
宁良的速度，连史泰都佩服不已，更何况此时是他全力爆发。
很快便追上一个放完箭要逃的杀手，宁良手中的湛卢剑游蛇般刺出，杀手瞬时倒地，甚至连声音都没有来及发出。宁良拿起那人的箭闻了闻，竟然是白磷！
宁良心说：难怪射箭之前，大家都没有发现火光，而敌人又能瞬间射出火箭点燃火油。冬日气温极低，白磷正常情况下并不会燃烧。但是涂抹在箭头之上射出，因为与空气摩擦而产生的高温，便会瞬间燃烧起来。
宁良心中一凛，能造出这样物件的人，当真心思缜密的可怕。
这样的人不由得让宁良心中产生了一丝钦佩，但是对方是敌人，更多的是让他觉得可怕。
摒除这些杂念，宁良在黑暗中搜寻着每一个可能藏着杀手的角落。忽然，耳朵捕捉到一声及微弱的呼吸声，又是一个纵跃，出剑，人死……
两个，三个……
等躲在在村口的杀手首领察觉到不对劲时，已经有六个杀手倒在了宁良的剑下。
首领身侧，一个蒙面的年轻人淡淡开口：“已经失败了，我们撤吧。”
那首领张张嘴想要说什么，但终于时没有说出口，想要发出讯号命令剩余的数名杀手撤退，却被年轻人拦下了，“不能通知他们，否则我们俩也走不了了。这些人身手极为可怕，特别是那个叫宁良的小子。”顿了顿又说，“他们都是英雄！我会善待他们的遗孤的。”
“遵命！主上！”首领恭敬地拱手行礼，“朱子钰那边，该如何交代！？”
“交代？他配吗？”黑色蒙脸巾上方的眼神闪过一丝狠厉，旋即皱了下眉头，“哎！还是派个人安抚他一下吧，该许诺许诺。这枚棋子，日后还有用。”
“遵命！主上！”那首领心中其实有些不满，但却不敢在脸上表现出来。那些被主上抛弃的杀手，无一不是自己辛辛苦苦一手培养出来的，主上虽然口中说他们是“英雄”，但脸上没有丝毫怜惜之意。或许连自己，也都只是主上的“棋子”罢了。
“怎么？你有异议？”主上忽然开口，“莫昆，你在怜惜他们？”
“属下不敢。属下该死。”那个被称为莫昆的首领，冷汗瞬间冒了出来，没想到自以为隐藏的很好了，但还是被主上看穿了心思。如果宁良在这里，也自然认得此人。此人正是此前在朱家被自己擒下送官的契丹奸细。
“莫昆，我把你救出来，可不是想看你优柔寡断的。”被尊称主上的年轻人眼色冷厉。
“属下再也不敢了，属下只是觉得一下子折损了这么多好手，为主上而担忧。”莫昆已经吓得跪倒在地。
“哎——罢了，你起来吧，我们还有别的事情去做。我已经调派别的人手过来了。毕竟此次中原之行，汴梁之事才是重点。我们在这里耽搁太久时间了。”
村子里的厮杀还在继续，准确的说是宁良在屠杀，屠杀那些在白天露出獠牙，而此时瞎了，聋了的杀手们——黑暗里，这样近乎一对一的战局，没有人是宁良的对手。
杀掉最后一个杀手后，宁良又快速搜寻了一遍不大的村子，确认没有漏网之鱼后，连忙折返回王伯家的院子。当然，他并不知道，还有两个漏网之鱼。
院子外聚满了村中的百姓，都是前来救火的，虽然火势早已经熄灭。不得不说宁良的方法管用，在拆了两间邻居家的木屋之后，大火终于燃尽。只是王伯的家，已经全部化为灰烬。
宁良满脸的愧疚，因为这灾祸，是自己带来的——虽然也有可能是史泰或雷有邻带来的，虽然并没有一人因火势而死伤。
道歉的话自然少不了。王伯倒是豁达，打发走了救火的相亲，又带着众人来到一家族人家暂住。
折腾到大半夜，终于是可以短暂安顿下来了。
史泰跪地拜谢了宁良等人的救命之恩，又为自己的鲁莽道了歉，终于是正式将雷有邻介绍给了众人。
雷有邻此前所言，句句属实。他的嫌疑排除了。
只是宁良还是不明白，自己一行人的行踪，究竟是怎么暴露的呢。
第二日，王伯一边安排人寻找昨日宁良等人因受惊而四散逃走的马匹，一般安排村民们将那些杀手们的尸体掩埋了起来，多一事不如少一事，而且宁良他们还住在这里，如果官府问起这些杀手的死因，也是件麻烦事。
这让宁良等人心中有愧，便拿出一大笔钱来给王伯，算是做补偿。毕竟王伯家的房子，确实是因为自己的原因被烧毁的。虽然村中建房都是就地取材，但是还是要请工匠们吃饭，还是要付工钱的。
昨日风雪一停，太阳也从乌云后缓缓爬了出来，照耀着这个洛阳城外不大的村子。
屋顶的积雪因为阳光的温度渐渐融化，顺着房檐往下，一开始是低落，慢慢地连成线，后来竟然像是小溪似的“哗哗”留了起来。
王伯族人家的一间屋子内，史泰、雷有邻、宁良和韩托四人，围坐在一堆炭火前，门外是值守的丁隐、穆琳和刀疤李。
雷有邻小心翼翼地从怀中掏出一张纸，递给史泰。
史泰接过那张纸，原本还因为伤势初愈而无精打采的眼睛，瞬间亮了起来。只见那纸上，赫然印着一个令牌的拓印。
“这……这……你从哪里得来？”史泰声音都有些颤抖。
“在调查我父亲的案子时，我曾请从赵普府上一个护院喝酒打听事情，有次喝多了他无意间透露，他曾经在边军服过役。我心中咯噔一下，按说如今兵员紧缺，他的年纪也不到退役的年纪。我觉得有些蹊跷，于是便随口问了一嘴他是哪支部队的。”
“是我那支部队。”史泰看了眼宁良和韩托接着说道，“凑巧上次偶遇雷兄，雷兄跟我说了这件事，我便一直心神不宁。知道前几日，雷兄说有了重大进展，约我到此处会面，再做打算，不料……”
“没错。”雷有邻深吸一口气，“但是我再问下去，他已经醉的不省人事了。如果他说的是真的，当时也只能确定史泰所在那一军，但是否是史泰所率那营人马，我就不确信了。”
“此后我回到汴梁这几个月，除了营救我父，便是和那人喝酒交朋友。每次酒后，都想方设法向那人打听当年那场战事，我怕他起疑心，也不敢深入询问。直到有次我向他提起史兄，他脸色骤变，嚷嚷着要和我绝交，我便断定他和史兄弟定然认识，甚至当年那件事，他也脱不了干系。”
“因此自那以后，我便格外留心他的动静，一有时间便跟踪他，看能不能找到一些蛛丝马迹。半月前，我跟踪他到一处别院，应该是他偷养小妾的私宅。”
“一个护院，都能有私宅了？还养小妾？这么说，还有大房了？”边上的韩托忍不住发问。
“别打断雷兄说话。”宁良道，“不过，一个护院，能有这么多钱财，确实蹊跷。”
“没错。我也是这么想的。”雷有邻目光迥然，“于是我找了一个他不在私宅的夜晚，再探那里，用迷香迷晕了那小妾和丫鬟，仔细搜寻，竟然……竟然……”
韩托一脸的急切，“哎呀竟然什么，你倒是快说啊？”
“竟然发现了一间密室。”雷有邻回忆着当晚的情形。
“那密室极为隐秘，藏在一间书房之中，我不小心触动了机关，方才得见。进到书房后的密室之后，只有五尺见方，放了好些珠宝钱财。”
“你没拿些拿珠宝啊？要是我……”韩托忍不住又插嘴。
“你胡说什么。”史泰没好气地说，“你把雷兄当什么人了。况且你不也是……”
“行了行了，都别打岔，听雷兄继续说。”宁良打断了他俩的话。
“密室里的珠宝钱财，我分文未取。虽然我缺钱，想要钱来营救我父亲，但是我雷某也算是个顶天立地的汉子，绝不会干出如此龌龊之事。”
“嘿嘿。抱歉雷兄，没有别的意思，我就是……就是……”韩托挠着头不知道该怎么解释。
雷有邻朝韩托拱拱手示意自己没有介意，实际上上次和史泰洽川相遇，史泰讲述这些年自己的经历时，也提起过韩托，提起过韩托为宁良保管钱财一事，他自然之后韩托是个什么样的人。
“密室之中除了钱财，还有一个小匣子，匣子中时一些书信。我翻阅书信，发现都是暗语，我看不十分明白，因为时间紧急，我也没有仔细拿来看。而匣子底部，我便发现了这个令牌。”
“于是我将令牌拓印到了这张纸上，趁着小妾和丫鬟还未醒来，赶紧将密室和书房恢复原样，离开了那处私宅。”雷有邻终于将事情原原本本讲完，说得有些急，饶是冬日里，还是除了一头细细的汗珠。
宁良深吸一口气，转头看向史泰，“那么这个令牌，可是你那营兵马所有？”
史泰没有说话，重重地点了点头，手仅仅握成拳头，指甲陷入肉里几欲抠出血来也没有注意到。
“那么几乎可以肯定，那个人，曾经是你曾经的手下了。”韩托说道。
“我宁愿希望不是。”史泰低着头，咬着牙，“我不相信会有我的弟兄出卖我。不，是出卖我们一千零二十五个弟兄。”
宁良叹了口气，拍了拍史泰的肩膀，站起身出门而去。
屋外的穆琳和刀疤李看到宁良出来，纷纷行礼。宁良望着两人：“收拾一下吧！待史泰伤愈，我们要汴梁行走一趟。不对，恐怕等不到他伤愈了。”
说完也不看两人错愕的表情，独自在村子里闲逛起来。
太阳已经升起到了正当空，把屋顶上的积雪晒化了大半。道路上的积雪早被村民扫到了道路两旁，在太阳光下缓缓融化，化作水汽，一部分浸入地下，一部分蒸发腾空。
虽然阳光很充足，但宁良还是感觉到了冷冽——从裤脚钻入，一点点侵袭。
宁良想要理一理思路，这冰雪消融的寒冷，正好可以让他清醒一下最近有些迷糊的大脑。
先说雷有邻带来的消息。
如果没有意外，那个相府护院，就是当年出卖史泰的内奸。而如今他藏身相府，也一定和当今宰相赵普脱不了干系。
赵普当年，只是赵匡胤手下一个小小的掌书记官，负责军队战情军需的记录、文书、信件等事务。说白了，更像是一个管家或者秘书的角色。而今赵匡胤登上皇位，几年时间就拜相入阁，可见赵匡胤对其的信任。
那么，他当年就很可能不仅仅是掌书记官那么简单了，很可能，是赵氏兄弟的智囊。
这样说来，那个护院，极有可能就是当年赵普安插在史泰军中之人，或者是被其收买。
真相似乎已经呼之欲出了。
只是宁良想不明白，为何赵普要对史泰下手？史泰得罪过他？史泰发现过他的什么秘密？恐怕这些要找机会，好好问问史泰。
再说自己一行人在这洛阳城外，为何会遭受到契丹杀手的截杀？
昨晚在解决那些杀手的时候，宁良曾经想过留一两个活口。但是发现一来是语言不通，二来那些杀手都是报着必死之心，看敌不过宁良又逃不掉，就毫无犹豫地服毒自尽。
有一个杀手，宁良将其逼入角落，剑抵在他胸口，问他幕后主使。那人叽里咕噜说了几句契丹语，便主动迎着剑而去，自杀而亡。
也是因为这句契丹语，才让宁良肯定了他的身份。因为他们使用的弓箭虽然是骑兵所用样式，但是却并不像是契丹所产，而更像是北汉军制或一些中原武装组织所用。而毒药，前面就说过，可以通过走私渠道流入中原。
契丹人，为何会阴魂不散？是冲着自己来的吗？是因为上次密林中的事情而前来报复的吗？如果是的话，那么朱福口中那位神秘的主上又是何人？所谋又是什么？是铁匠？是铁器的冶炼技术？还是更多？
宁良晃晃脑袋，只觉得头晕脑胀，这些事情都过于蹊跷，又想不出个所以然来，这种失去掌控的感觉，让他很不舒服。
回到住处，王伯已经安排族人准备好了午饭。
给王伯的钱财，王伯分了一部分给族人。族人也高兴，把众人当作财神爷照顾。餐桌上罕见地准备了鸡鸭鱼肉——那原本是自家留着过年的。洛阳虽富饶，城外的村里平日里也是吃不上荤腥的。
除了刀疤李吃的满嘴流油，众人显然都没有什么心思吃饭，虽然饭菜算得上丰盛。
每个人都有自家的心事。
“啪——”史泰把手中的筷子扔到桌上，起身跪地。
“史某写过诸位弟兄的救命之恩。”史泰的语气诚恳，“只是接下来的路，我希望我自己一人走了。此去汴梁凶险，我不想拖累大家。”
刀疤李嘴上还噙着鸡腿，一听这话当时就放下了，“我说史当家的，你这是说的什么话？老子、丁隐和穆姑娘这些年陪你和韩大当家的闯荡江湖，什么凶险的事情没有见过？哪次不是你和韩大当家的殿后？这会儿你遇见事儿了，就把我们撇开了。天底下有这样的兄弟吗？有这样的道理吗？你们说对不对，丁隐？穆姑娘？”
丁隐和穆琳对视一眼，没有说话，都重重地点了点头。
“没错，老史。”韩托也放下了手中的碗筷，“拿我们当兄弟，就不要说这种话。公子和我们几个冒着生命危险前来，昨天在村外救下你，丁隐兄弟更是徒步刀洛阳城为你买药材，可不是听你说这屁话的！？”
“我……可是……”
“行了，都别说了。”宁良看着史泰，目光诚挚，“史大哥，当年你和韩托在黄河岸边，不顾生命危险救下我。你们和韩托、丁隐兄弟、李大哥还有穆姑娘又都是过命的交情。你就不要再推脱了。”
顿了顿宁良又说：“而今最要紧的是，我们需要商讨一下，进到汴梁城该如何行动。我已经有了个初步的方案，只是还需要雷兄弟配合。”
“敢不从命。”雷有邻拱手应下。
其实雷有邻羡慕史泰，有这么一帮出生入死的兄弟。虽然他极有可能，再十年前曾经历背叛。
