“兄弟们，干掉这些不识相的！跟我上！”闻老大挥舞着手中沾染着骡子血的大刀，恶狠狠地吼着。
真要动手了！
夏小冬的心跳也忍不住快了几分，目光四顾，随手从一辆车上抽出一根杠子来权当长棍，准备等匪徒冲过来的时候出击，至少也能自卫。
其实夏小冬的本意，是真心想将手里的银子沿途陆续捐出去的。君子爱财取之有道，这些银子老实说并不怎么干净。夏小冬要给白老三这些千门中人留下教训，却并不准备将银子据为己有。恰逢灾年，那么拿来救灾也不错。
没想到刚捐出去一百两，居然就惹来了一伙灾民变身的劫匪！
自愿给是一回事儿，你来抢就是另一回事儿了。
无论到了什么境地，总要固守本心。山穷水尽的时候，人心善恶显露无遗。真要饿死了，抢几个救命钱，还在可以宽宥的范围，可若是贪心不足恩将仇报枉顾人命，那就不行了。
你的命是命，呃，我的命也是命啊。
只是还没等夏小冬将手中临时的长棍摆开，便忽然眼前一黑，竟是凤世谦挡在了身前。
夏小冬嘴角直抽，恨不得给这家伙一棍子。拜托，不用你保护啊。
刚刚从凤世谦身后探出头来，夏小冬便又见到了惊人的一幕。
狂吼乱叫要冲过来的匪徒们，居然……不约而同地掉转屁股，一窝蜂地往山里跑去，连所谓领头的闻老大也不例外。
这是欺软怕硬的示例么。真要打就齐齐缩了？
穷寇莫追，从李镖头往下，众人在震惊之余，都没有追击的意思。
嗖——
一只羽箭带着呼啸的声音，从头顶飞过。
众人抬起头来，目光跟着那箭簇，一起划过长空，停留在闻老大的后颈上。
长箭从脖子后头穿入，竟从口中穿出。闻老大发出嗬嗬不清的声音，几颗牙齿和污血一起流出，一时并没有死，身子在地上拱动，勉强爬了几步，终于还是歪在地上不动了。
“妈呀，官兵来了！快跑！”有落在后面的匪徒大叫起来，这伙人愈发四散逃去。
民间不许私藏弓箭。有箭出现，就表示有官方人马。
可是……那五百两银票，还在闻老大怀里呢！
财帛动人心，何况好不容易抢来的银票！虽然追兵马上就到，还是有两个人在闻老大身边停了下来，四只手齐动，将闻老大翻过来，取了怀中染血的银票，就要继续逃走。
嗖——嗖——
空中不止一枚羽箭呼啸而来，其中一人登时被钉在了地下，另一人则抓着银票死命冲进了林子。
后头发出来的羽箭，准头跟最初的一枚简直不可同日而语，竟有一枚弄错了射程，将镖局的趟子手都射伤了。
凤世谦立时按住夏小冬的肩膀，二人躲进了车子下头。只见别的人凡是站着的，亦都纷纷躲避。
这个时候若是被官兵射中了，真是亏大了。
转眼间马蹄哒哒，一小队服饰鲜明的官兵出现在镖车附近。这些官兵几乎没有停留，直接冲进了林子，继续剿匪。
很快官兵也没入林子没影儿了。
众人渐渐从藏身之地出来，都被这一波三折惊吓得不轻。若不是远处有两具匪徒的尸首，近处有一名受伤的趟子手，简直没有官兵出现的证据。
李镖头还能沉得住气，走到闻老大身边看了看，很快又走了回来。
“是那个哥哥。”李镖头面目表情地对夏小冬和凤世谦说道。
真是人为财死。
等镖局众人给那名趟子手裹好伤，又将失去拉车骡子的两辆车上的货物均摊到别的车上，正考虑是等在原地还是继续前进的时候，林子里又有了动静。
官兵们回来了。
这次看得清楚，其实也就十多个人。
每个人手上都提着人头，少的一个，多的两三个。只有一个人例外。
夏小冬瞥了两眼官兵们，只觉得胸口烦闷欲呕。按人头记功，这个是惯例。可刚才还是活生生的人，转眼就变成了被人提着头发拎着的头，实在是看着难受。
李镖头早已陪着笑脸迎了上去。没说的，官兵出马例无空回，无论实情如何，人家表面儿上可是救了大家的命，辛苦银子必定得给。既然要给，当然就给得漂亮些。
不然的话，若是论抢劫，官兵可比匪徒凶狠多了。
“大家辛苦了。”李镖头毫不犹豫地冲唯一一位两手空空的人跪了下去——这位显然是首领，说着将准备好的二百两银票往那人手中塞去。
只是塞了个空。
在那人眼中，李镖头也好，银票也好，都不值看一眼。抬腿就走，一直走到了凤世谦面前。
“你怎么混在这里？”那人的语气带着不解和轻蔑。
“呃……”凤世谦被质问得有点儿尴尬，索性将问题还了回去：“你怎么在这里？”
“我领了赈灾的差事。”来人答得很简洁。
站在凤世谦身旁的夏小冬，转头看了看那十多位官兵，有些转不过弯儿来。
这位身上领着赈灾的差事，然后就跑这儿来将变身劫匪的灾民杀得血流成河？这是什么道理？
当劫匪当然不对，但就必然该杀么？
“这么说是刚好路过喽？”凤世谦也皱起了眉头。
“不完全是。”来人冷冷道：“这伙人在景山县就聚起来了，在景竹县又加了些人，应该是奔着景炀府去的，一路走一路抢。我本来不想管闲事儿，可他们上一票抢了一队行商，杀了不少人，还抢了两个姑娘，后来也都杀了。本地的官兵要出动太麻烦，我就带着亲卫跟下来了。”
被这人三言两语解说了一下，凤世谦和夏小冬都感到舒服了些。这些人既然有取死之道，连本来不想出手管闲事儿的人都被逼得出手了，那也就用不着可怜了。
“原来如此。”凤世谦缓了口气，给身侧的二人介绍：“这位是肃州夏家的夏姑娘。这位是宁俊武，敏亲王的孙子。”
夏小冬敏感地留意到，凤世谦介绍宁俊武的时候，将家世放在了后面。
等等，宁俊武，这名字为什么有点儿熟悉。
夏小冬被这句话雷得不轻，这位是专业得罪人的么？素昧平生的，哪儿惹他了？
凤世谦脸色难看，饶是他素来性情温和，也忍不住有点儿火大：“你宁二十六爷好高贵的人物，咱们高攀不起，就此别过罢！”
说着拉了夏小冬一把，便准备离去。想想却又不甘心，又转回身，冲宁俊武数落道：“你看不起我便罢了，人家夏姑娘，好好的姑娘家，怎么能随便毁人闺誉！”
什么闺誉啊？你不要随便上升高度好不？夏小冬直听得满头黑线。
“你不是说就此别过么？”宁俊武却不肯挨说，立时化身宁毒舌，冷笑道：“还罗哩罗嗦此地无银三百两欲盖弥彰地说什么？好好的姑娘家？别让我笑掉大牙了！别人家的姑娘还好好在马车里坐着呢，怎么她就满地乱跑跟你这男子混在一处？”
麻蛋，你还得寸进尺了。又不是捉*奸*在床，青天白日的，居然离开马车也能被指责一通？
眼看凤世谦憋得满脸通红却一时找不出话来反驳，夏小冬索性一把将帷帽摘了，将宁俊武上下仔细打量了一番。
这帷帽既气闷又遮挡视线，实在讨厌。
宁俊武一身戎装两条浓眉，看起来倒是挺精神，就是浑身冒凉气，一副生人勿近的架势。
就在这个时候，夏小冬猛地福至心灵，忽然想起来了。之前在咸宜观有幸同住了几日的胖丫同学，提起过这位宁俊武啊！
原来如此。
夏小冬对宁俊武的观感，登时又下降了好几级。
什么亲王的孙子，一听就是纨绔之流，弄个赈灾的差事却不干正事跑去剿匪。剿匪就剿匪呗，不过杀了几个半道出家的劫匪，就要嘴欠到本姑娘面前来说三道四。连胖丫这样的货色都为了你争风吃醋，还好意思说别人。
呵呵。
“你是我爹在外头的私生子么？”夏小冬睁大眼睛，一副迷惑的神情看着宁俊武。
啥？凤世谦和宁俊武的表情都瞬间凝结。
“你这么关心我，我还以为你是我的便宜弟弟呢。”夏小冬继续做纯洁少女状。
你又不是我什么人，我是什么样的姑娘，关你什么事？
这句潜台词，听不懂的只有傻瓜了。
宁俊武白脸转红又变黑，一身寒气仿如实质，抬手便冲夏小冬招呼过来，显然是要给她个耳刮子！
毒舌拼不过，就要动手了么？开什么玩笑，你也不看看对象是谁？！
凤世谦在旁惊叫了一声，完全来不及反应。
接下来他的叫声就好像被掐住脖子的鸡，叫到一半就憋了回去。
宁俊武的手腕被拿住了。
那只修长有力的手，停留在夏小冬脸颊前半尺处。
“大庭广众之下，对女孩子动手动脚，可不好哦。”夏小冬眨了眨眼，微笑着将那只手臂轻轻放下，安放在宁俊武身侧。
当然，所谓‘轻轻’，只是看起来而已，直到手臂归了原位，还仍然酸麻不堪提不起来呢。
宁俊武瞪大双眼，距离夏小冬距离比较近的右腿微动，似乎有踢过来的意思。夏小冬又怎会给他得逞？立时一个裙里腿，脚尖在宁俊武的足三里点了一下。
于是宁俊武继变身宁毒舌之后，又变身为宁偏瘫，右边半边儿身子都动不得了。
若是还要继续，夏小冬也不介意让他变成宁全瘫。
以凤世谦的眼力，根本没看出来面前两位的过招，只看到宁俊武气急之下要动手被拦住而已，眼看名动京城的宁公子吃了瘪，虽然心下当成这位自矜风度终究不愿意打女子，临时停手才会被挡住，仍然免不了有几分解气之感。
夏小冬更是心中大畅。这两日诸事不顺，满目所见，不是灾民就是劫匪，时时退让事事求稳，连银子都给出去六百之多，早就想一力降十会出手干涉了。谁知又有宁俊武横空出世，分明就是来抢功劳的。如今将这多管闲事一副高高在上训人嘴脸的家伙干翻，怎一个爽字了得！
凤世谦早就想走开，此时见宁俊武竟而唯唯不出口反驳夏小冬，只当他不好意思，赶紧拉了夏小冬一把，二人转身扬长而去，各自上车准备出发。
李镖头刚才被宁俊武当空气，却不敢反过来将宁俊武当空气，只能在后头赔笑跟着，倒将夏小冬的举动看了个正着。
凭着走镖这双脚，李镖头早已将北楚各地踏遍，见识过无数门派高手，自然是识货之人。这姑娘举手投足之间，方寸圜转之地，已将对方制得动弹不得，用的自是极高明的手法，偏生想不出是哪一家哪一派。
李镖头冷汗都下来了。果然天外有天，世间卧虎藏龙，连个娇怯怯的女孩子，都分明小看不得。
宁俊武过了好半晌才缓过来，慢慢活动了一下手脚，盯着夏小冬身影消失的马车车门，忽然问道：“肃州夏家不是练通臂拳的么？她家姑娘的路数不对啊。”
这是研究学术的时候么？身后的李镖头当然不敢提出任何质疑，毕恭毕敬地答道：“听说夏姑娘从小在道观里长大，或许另有机缘亦未可知。”
宁俊武对这个说法嗤之以鼻：“道观？那些牛鼻子有什么像样的玩艺儿？何况女道观里头更是乱七八糟，学些奇技*淫*巧还差不离。”
李镖头感到了宁俊武对女子深深的不屑之意，好像全天下的女子都对不起他似的，立时将脑袋埋在胸口，打定主意做鸵鸟了。
好在宁俊武并没有继续这个话题，甚至没有接受被重新奉上的二百两银票，而是随口道：“不用了，刚才那伙人手上的五百两，应该是你们给的吧，有那些就够了。”
看样子拿走银票的弟弟凶多吉少，多半儿已成为诸多人头中的一颗。
人心不足蛇吞象。这两兄弟若是老老实实拿了凤世谦和夏小冬给的银子，安心找个地方买些粗粮打个短工度日，只怕这荒年也就挨过去了。何至于搭了命进去？
从此李镖头成了一名极其安分的人。此乃后话。
自从一块儿吃过一顿饭之后，每次打尖的时候，李镖头、凤世谦和夏小冬便成了固定的三人组。
“当然了。”凤世谦毫不含糊地承认了，之前宁俊武直奔他而来，不承认也不行啊。
“不过我们其实算不上朋友。”划清界限还是必要的：“宁俊武在京城很有名。而且他目下无尘自视甚高，像我这样只有个世袭空衔的家伙，他根本不屑往来。”
“呵呵，”夏小冬冷笑了一声：“他自己有什么厉害的地方么？看不起这个看不起那个的。”
凤世谦哈哈一笑，伸出手去，很想摸摸夏小冬的头，抚慰一下这个有点儿炸毛的姑娘。
“他倒是确实有些过人之处。”凤世谦终于还是将伸到半路的手缩了回来，实事求是地说道：“别的不说，光是仪容挺拔俊美，在京城里，就有无数闺秀仰慕。吏部窦侍郎的幼女，就公开宣称非宁俊武不嫁！这事儿还被当成佳话传诵呢。”
“仪容挺拔俊美？”夏小冬回想了一番，心中宁俊武的形象硬是无法和这个描述搭配，“卖脸算什么本事。还有别的么？”
听到夏小冬不以为然的反驳，凤世谦脸上的笑意愈发灿烂：“他从十六岁开始在六部行走当差，很是办了几件出头露脸的事儿，连皇上都对他赞誉有加。”
“哦，简在帝心。”夏小冬总结了一句，随后道：“看不出这人还会拍马屁。”
凤世谦和李镖头都忍不住低头暗笑。心道，你把皇上说成马了知道么。
三人接触多了，渐渐多了默契少了避忌，只管放心说话，并没将宁俊武真心放在心上。如今更重要的事情是，如何避开灾民，尽快抵达目的地。
灾民很可怜，但若是被协裹其中，大概就会成为被可怜的一方了。
好在车队的行进方向与灾民的洪流不同，兖州肃州一带并不是富庶之地，倒是更加临近边境，所以在李镖头的谨慎指挥日夜兼程之下，还算顺利不过七八日便抵达了兖州。
夏小冬状态还好，毕竟只是年龄变小了，身子还是从前的底子，一直也没有停止锻炼，连日旅途劳顿，只是看上去有些疲惫罢了。至于老周一家，更是劳作惯了，连疲惫都几乎看不出来。
车队到兖州的时候乃是上午，这也是李镖头精心安排的，如此可以有充裕的时间交付货物，然后补充些干粮，第二日便可以启程回去了。
从兖州再到肃州，不过是半日的路程。因此夏小冬便准备告辞了，希望能在当天到达肃州。
作为临别的礼物，李镖头给了夏小冬一块巴掌大的牌子。牌子是铜制圆形，阳刻着若干文字图样，看起来就像一枚大号的铜钱，不过中间没有孔洞罢了。
“这是晋原李家的铭牌，”李镖头解释道：“李家在江湖上多少有两分面子。这一趟让夏姑娘贴补了不少，希望日后能有所帮助。”
所谓贴补了不少，大概是指之前夏小冬拿出来的六百两。
夏小冬心知，李镖头拿出他本家而不是云昌镖局的东西，显然就是想结个善缘。‘两分面子’云云，只怕不止两分。
凤世谦也过来道别，他看起来却有点儿糟糕，脸色发青衣裳起皱，可以划入落魄公子的形象范畴了。
“肃州的人性情粗犷，你回去之后，要小心点儿，别被人欺负了去。”凤世谦絮絮地说了些肃州风情：“你离家这么久了，如今你父亲已经续弦，要好生相处，千万不要落下忤逆的名声。若是她难为你，……”
“……”
怎么忽然变成唐憎转世了……夏小冬静静地站着，听着耳边传来的男子温润低沉的声音，并不觉得厌烦，心中多少有些好笑，又有些离愁。说到底，凤世谦和他的名字一样，确实是谦谦君子，今日一别，也不知以后遇到的人，是不是还有这样的性情。
“……”凤世谦说着说着，忽然停了下来，只微怔地看着面前即将离去的姑娘。
对于年轻姑娘来说过于素淡的藏蓝色袄子，便于旅途上下车方便的细麻原色宽大罗裙。微风拂过，一缕发丝从姑娘明亮的眼眸前飘过，引得人心神有些恍惚。
“我没有订婚。”凤世谦突兀地凭空冒出来一句。
“……”夏小冬双目微微睁大，这位看起来应该年过二十了，居然没有订婚？
“我也没有订婚，唔，应该吧。”夏小冬听到自己的声音说道。
这……节奏不对啊。
对面的青年男子整张脸都忽然变得明亮而生动，露出两排雪白的牙齿和闪亮的笑容，任何人都不会误解他的喜悦。
直到马车渐行渐远，同行了十余日的诸人的面孔都渐渐模糊，夏小冬仍然没有从对自己的懊恼中恢复过来。
误会！这样说话会让人误会的好吧！夏小冬一再在心中告诫自己。如今不是观念开放言行无忌的现代，说话要谨慎！
只是，念头回转之间，好像……一名性情温和的帅哥，确实是不错的选择。
曾经的齐天大圣的经验，让夏小冬不能不冷静客观地掂量身边的男子。身高体重相貌这些个人硬指标，拼爹拼娘拼家世这些背景软指标，还有车子房子票子这些现实综合指标，都得考虑啊。
夏小冬叹了口气，捏了捏眉心，先抛下凤世谦，吩咐阿爽：“等会儿进肃州城之前，你先下去看看，若是有介绍肃州的游记买一本回来。再就跟你爹说一声，找个帮闲问问，咱们先找个像样些的客栈住下来。”
阿爽应了，又看了姑娘一眼，小心地问道：“小姐打算晚点儿才会宅子么？”
这就是有规矩和没规矩的区别了。
像阿爽这样十一二岁的小丫头，诸事半懂不懂之间，若是没规矩的，只怕早就咋呼起来了：咦，为啥要买游记啊？姑娘不是夏家的大小姐么？怎么好不容易回来了，却不先回家呢？麻蛋，问题一箩筐，难道小姐要跟你个丫鬟交待？
有规矩的，则首先要——执行、执行、执行。重要的事情说三遍。无论心中如何想，都要先记住吩咐去执行。就算有问题要问，问出来也得跟执行有关。
“嗯，”夏小冬点了点头，“我们大概得在外头先住上一阵子。大概五六天吧，不会很久。你就让你爹按这个日子安排。”
进城要排队，而这个队伍有时候很长。于是，卖水的，卖吃食的应运而生。
每个人都有进城的资格么？不见得。于是，代办证件代通关节的人物就出来了。看起来无所事事，实则目光敏锐不停地寻找机会的掮客们便有了用武之地。
想知道本地吃饭住宿哪家强？青*楼妓*馆哪位美？风景名胜哪处好？那就非得找个本地的导游不可了。喏，去找那些三三两两凑在一处，看起来还体面的帮闲们就对了。
外地人初来乍到，总要想法子多了解一下本地的风土人情。不想跟人打交道露了怯？还好，有书摊嘛。城门边上的书摊，主要经营具有本地特色的府志游记，乃至轶闻话本等书册——书是很贵的，虽然可以卖，但大多数人都是租来看看。
阿爽从马车上下来，眼花缭乱了一会儿之后，很快找到了书摊，心中不禁暗暗佩服了姑娘一把。老周则握着一把铜钱，过去跟几个帮闲打听消息。
夏小冬没有急着进城，让老周将马车赶到偏僻些的地方停下，买了些饮食回来，先休整了一番，一边吃着肃州特色的裹饼——一种类似煎饼果子的小吃，一边研究着肃州图志。
所谓肃州图志，是一本类似带地图的游记，只是其中的地图相当简略，好些地方都缺了重要的道路标识。
“咦，这肃州居然盛产石灰。”夏小冬看到开篇的介绍，不觉自言自语了一句。石灰用途甚广而价钱便宜，自然是好东西。不过现在不是研究石灰的时候，夏小冬很快翻到了后面，对肃州的地理位置和州府官职配置有了大概的了解。
守门的士卒摇起了一枚铜铃，铛——铛——铛——。
“还有两刻钟关城门了！要进城的赶快！”配合着铜铃的，是士卒不耐烦的呼喝声。
随着铜铃的声音，门外的节奏一下子加快了。小贩们此起彼伏地喊起打折甩卖低价倾销的吆喝，要趁着最后的时机将所剩无几的东西统统卖掉。
夏小冬意犹未尽地收起书册，让老周开动马车，拿出文书来以备查验。
进门还算顺利，不过是例行的搜检，老周熟练地塞了两角银子之后，也就敷衍了事地算了。
天色以意想不到的速度黑了下来，赶到客栈的时候，居然已经全黑了。好在那间客栈果然如帮闲所说，价钱虽然贵了些，好在十分干净。过来招呼的掌柜彬彬有礼，忙前跑后的伙计相当殷勤，令人感觉很舒服。
住下来的第二天，夏拔山来了，一个人。
人如其名，夏拔山个子高且壮，颇有几分气拔山河的味道，两道一字眉，一双眼睛冷冰冰的带着上位者的审视，将老周一家吓得立时躲了出去——当然是在夏小冬点头示意之后。
“……”夏小冬不知道该用什么礼节对待这位便宜爹爹，虽然这位是被自己让老周去送信找过来的。
“你跟你娘还是有几分相像的。”夏拔山凝神注视了夏小冬半晌，目光渐渐柔和起来。
相像……，据说美女总是有几分像的。
“你娘的嘴角也有一颗痣。”夏拔山盯着夏小冬的下巴：“不过她的痣在这里。”说着夏拔山在自己左侧嘴角上方轻轻点了一下。
“你小的时候，你娘看着你这颗痣，还很忧心。说女孩子长了美人儿痣，美则美矣却是福薄，就像她一样。”夏拔山好像回想起从前的某一幕。
夏小冬眨了眨眼睛，感谢神感谢主感谢圣母玛利亚，幸好有这颗痣！听起来便宜爹娘的关系好像还不错，怎么嫡妻死后，就将嫡长女丢在道观不闻不问呢？
答案马上就来了。
“你这些年在咸宜观还好吗？爹爹每年给你送去的东西都收到了吗？跟着真人们修行果然对身子有好处吗？”夏拔山一口气问了好几个问题，还没等到答案，又想到了更重要的问题：“你怎么忽然自己回来了？我赶来这一路都觉得奇怪呢。”
天杀的余观主，果然没完全讲实话，看样子那些夏家送来的东西，应该都被她笑纳了罢。
夏小冬从袖子里拿出帕子，擦了擦尚不存在的眼泪——擦过之后就存在了，开口道：“爹爹，女儿被人骗了！”
‘爹爹’二字一旦说出了口，完全没有想象中那么困难。
眼看夏拔山脸色剧变，在他想到岔路上之前，夏小冬连忙开始讲述回家的故事。
基本上就是事实改编而已。只是将自己早已看穿骗子伎俩之事隐瞒下来，自有人假扮夏家人来接讲起。后来能脱身，则说成是偶遇凤世谦得到了援手，如此一说，跟着凤世谦和镖局车队一路而来，也就合情合理了。
至于老周一家，当然也是凤世谦送的。反正以夏拔山的身份，总不至于跑去找尚书公子对质。
“女儿进城之后，觉得贸贸然回家似乎不太合适。”夏小冬垂头道：“终归是女儿年幼无知，被骗子们诳了一回，令家门蒙羞。故此请了爹爹前来，看看爹爹的意思。”
“呼——”似乎没听到自己最担心的情形，夏拔山不觉长出了一口气，连连点头：“你想得不错！婉儿啊，你年纪小不知道轻重，虽说得了凤公子贵人相助，但这被骗之事，好说不好听。若是传到外头去，不定说得多么不堪！绝不能说出实情来！”
婉儿？夏小冬觉得有点儿头疼，难道这是夏家大小姐的闺名？虽然挺好听，可很不习惯啊。
“嗯……女儿在咸宜观的时候，真人们都叫我小冬。”夏小冬尝试着为自己争取命名权。哼哼，余观主你可以隐瞒，难道我就不可以……增加？
“小冬？”夏拔山略有意外，随即点头道：“可能是你去的时候是冬天的缘故吧。那就叫小冬好了。反正婉儿也只是你的小名。”
这么容易就达到目的了？夏小冬反倒呆滞了一下，随即赶紧转移话题，生怕便宜爹爹改变主意。
“那么女儿以什么名义回家去好呢？”
夏拔山摸了摸下巴。
“那当然是你爹我派人接你回来的了。”
第三天的时候，夏拔山带了两个人过来，一男一女。不用说，自然是他的心腹。
“这是钟二和他媳妇。”夏拔山将夫妇二人介绍给女儿：“他们就是去接你的人。”
夏拔山还有事情要忙，何况他还要回去等着夏小冬‘回家’，交待了几句就走了。
钟二看起来比老周略大两岁的样子，目光精明内敛，筋骨结实，显然是练家子。他媳妇却是年轻，不过二十出头，模样十分秀美，未语先笑是个和气人儿。
“今年天灾已成规模，估计有流民四下流窜，故此老爷忧心姑娘在云昌府那边儿会被波及。”钟二将夏拔山准备好的说辞讲给夏小冬听：“兼且姑娘年将及笄，也该准备婚事了，故此派了小的夫妇过去，接姑娘回来。”
“原本跟着姑娘服侍的人都在当地嫁了，路上也不甚太平，人手不够，所以又买了老周他们三个回来。”
说着钟二冷冷地看了老周被一家三口一眼：“若是姑娘担心他们嘴不紧，小的就将他们带走便是。”
老周一家虽然不知道夏小冬‘被骗’之事，但平白多了两个接人的人，肯定能看出些不对头的地方来。
被‘带走’之后，绝不会有什么好下场。转卖几乎是最好的了，看钟二的模样，灭口也是分分钟的事儿。
阿爽惊恐地瞪大了眼睛，吞了口口水，向自己的父母看去。老周哆嗦了两下，却死死拉着媳妇和女儿，垂着头不说话，一副任人宰割的模样。
钟二反而满意地点了点头，笑道：“既然还算老实，便先留着也不妨。姑娘身边总要有人，先带阿爽进去，老周两口子先留在外院。回头姑娘有了嫁妆庄子，再打发到庄上去就完了。”
“好。”夏小冬抱着少说多听的主意，点头同意，随手摸出一枚五两的小银锭子，塞给了钟二媳妇：“我刚回来，好些事情都不清楚，你们跟我说说家里如今的情形。”
钟二媳妇大方地接了银子。其实不用夏小冬提出来，本来他们也是要说的。
“姑娘离家的时候，老爷还只是千总，如今已经是指挥使了。”钟二先介绍夏家的整体情况。
原来肃州的行政级别甚高，乃是宣南省的首府之地。夏小冬的便宜爹爹夏拔山，如今便是此地最高级别的武官——肃州指挥使，手下足有好几千人马。
“庄夫人是守备家出来的，从小跟着哥哥们练武。”钟二媳妇负责介绍内院，对此她显然比钟二要知道得多些。
自多年前夏小冬的‘母亲’杨氏去世，后来夏拔山便续娶了一位守备的女儿庄氏，在夏小冬之后又生了一子一女，而夏拔山的两名小妾，也给夏小冬增添了三个弟弟。
说不定以后还得跟后妈对练一番。夏小冬暗暗腹诽，实在没想到有个武将爹爹就罢了，居然还有个武将闺女的后妈。至于那些弟弟妹妹们，实在是听得头晕脑胀，几乎全没记住。
以后日子长着呢，慢慢再说吧。
该说的说明白了。当天傍晚，钟二夫妇便‘风尘仆仆’地带着夏小冬等人回到了夏家。
估计夏拔山这两日里已经找机会跟老婆说了，庄夫人并没有对夏小冬的到来表示特别的惊讶，只有几个小的面露好奇的神色。
庄夫人长着一张端庄的脸，相貌不过中上，但容长的脸儿看起来颇有些严厉。
唯一的一位便宜妹妹夏玉容，长得与庄夫人差不多是一个模子，身量颇高，若是站在夏小冬旁边，几乎看不出那个大那个小。
几个弟弟都很壮实的样子，从高到矮一溜下去，乌溜溜几双眼睛看过来，甚是惹人喜爱。
初见的情形乏善可陈，吃过一餐有些拘谨的晚饭，夏小冬便被安置在了倚云楼的楼上——楼下就住着妹妹玉容。
夏家宅子不小，但结构上有些特别，外院很大而内院很小。
第二天夏小冬辰时就从床上爬了起来，这还是在咸宜观养成的作息时间。阿爽麻利地服侍姑娘梳洗，神色却有些怪异。
“你怎么了？不习惯么？”阿爽人如其名，是个爽利的小姑娘，从未有这样有点儿焦急欲言又止的样子。
“姑娘，”阿爽犹豫着说道：“咱们好像有点儿晚了……。”
晚了？夏小冬看了看窗外的天色。固然已经天亮，但天际不过是淡青色，确实是辰时刚过罢了。
“外面静悄悄的，二姑娘已经……出去了。”阿爽补充道。
夏小冬匆匆套上衣裳，出门下楼一看，果然，一个人影儿都没有。
这样子就晚了？夏小冬眨了眨眼睛，难道夏家要鸡鸣即起（也就是大概五点来钟）？这不是要命嘛……。
夏小冬郁闷地出了院子。内院小有小的好处，至少没有迷路之虞。
庄夫人的院子里早已济济一堂。敞厅里摆着长条桌，玉容妹妹和军威、军仪、军鹏、军雄四个弟弟都已经落座，总算还没有开吃。
“小冬过来了，快坐下，马上开早饭了。”庄夫人笑眯眯地冲夏小冬招手：“你父亲已经到军中去了。”
夏小冬看了看以‘军’命名的弟弟们和上首庄夫人身边空着的座位，深深地感到了夏拔山对军伍的热爱。
“夫人见谅，我居然来迟了。”在夏小冬看来，庄夫人的年龄大概跟自己的实际心理年龄差不多，这‘母亲’二字实实是叫不出口的。
庄夫人毫不介意地摆了摆手：“没关系，总要休养几日。等回头你跟玉容一道去闺学的时候，再早起不迟。来来，趁热先吃。”
早饭很简单。馒头、咸菜、粥。
这真是堂堂指挥使家的早饭吗？不是军粮？
幸好真的开动之后，夏小冬发现这早饭的味道真心不错，白粥熬得火候极好，粘而糯，咸菜鲜香爽脆，馒头麦香十足，一个能顶俩。
大家都安静而快速地用餐，玉容找了个机会，冲夏小冬促狭地眨了眨右眼。
这小姑娘还挺好玩儿。夏小冬想起来了，对了，闺学，按庄夫人的说法，过几日要跟玉容一起去呢。
