朝歌，苟府。
苟寒山坐在案头侃侃而谈，底下坐着几十个晚辈子侄。他虽然身为左庶长，但好为人师的性格一点也没变，有空的时候还是喜欢给小辈们授课，讲讲年轻时学艺的艰辛和困顿。
正当他讲得兴致脖脖的时候，门外响起敲门声，这个时候有人敲门让他微微有些不悦。
“进来。”苟寒山道。
推进门来的是一个七十岁的老人，也是苟府的管家。他躬身将一卷金纸递给苟寒山，道：“老爷，青彦榜更迭了。”
“哦？”苟寒山稍稍有些惊讶，青彦榜每年更迭一次是惯例，但每逢五年一度的朝歌争鸣时必然会在盛事结束之后再作更迭，今年不知为何早了些。
老人弯身退去，关上房门。苟寒山并没有马上打开那卷金纸，而是轻轻地放在桌上，对着一众子侄道：“不知道你们当中有几人能上青彦榜。”
底下少年有喜有悲，有人自信满满，有人忐忑不安。
“老师，青彦榜真能作准吗？我们从来没有比试过，炼器师公会凭什么给我们排名？”说话的少年脸上长了些许麻子，这些麻子让他显得有些桀骜不驯。
苟寒山瞬间黑下脸来，不悦道：“平日不好好学，到头来还怀疑青彦榜的公正！孺子不可教也。”
苟寒山的话虽然严肃，却引来底下少年的一阵哄笑，这阵嘲笑让麻子少年觉得有些尴尬，但他不轻易认输，继续弱弱地道：“但……但炼器师公会确实没有让我们公平比试吗，这样难道不算武断和偏面吗？老师您时常教导我们要实事求事，做事切不可盲目武断。”
苟寒山怒气更盛，“小畜牲，你是在骂老师还是在骂炼器师公会？”
麻脸少年低头道：“学生不敢，学生只是实事求是罢了。”
苟寒山虽然生气但对他也没有太多的办法，只能道：“青彦榜自立榜以来，虽然有细微的误差，但大体上应该不会差太多，打个比方你苟不员去年排在青彦榜末尾，今年绝不会排在前三甲。”
苟不员正是麻脸少年的名字，他是苟家远房亲戚，承蒙苟寒山关照平日里也来苟府学习。
所有的人又笑了，有人道：“苟不员大概是不满炼器师公会把他排末尾了，以他的实力排前三甲还是没太大的问题的。”
“哈哈！”哄笑声更响，苟不员有些无地自容。
“好了，不要吵了。”苟寒山压了下底下的闹声，“让我看看这一年你们有没有进步。”
轻轻铺开那卷金纸，目光一路往上游走，苟寒山露出了些许笑意，姓苟的子侄这一年好几个都大有长进，这让他颇感欣慰，更让他开心的是最看重的孙子苟不冷今年的名次已经排在钟弃剑之上，看到此处他老怀甚慰，但只过一息，他的笑容便凝固了，目光呆滞。
在这卷金纸的最上端，赫然有几个朱笔小字：榜首，董清。
苟寒山揉了揉眼睛，断定自己没有看错，这个名叫董清的孩子确是榜首，皇子叶治屈居榜眼，而自家苟不冷依然还是探花。
“朝歌中谁家孩子叫董清？”苟寒山问道，在他的记忋里朝歌没有姓董的高门大阀。
底下少年面面相觑，显然从没听说过这个名字。
苟不冷回道：“朝歌没有，但这个名字似乎有些耳熟，大荒郡剑神阁的表妹好像叫董清。”
“董清！”苟寒山神色陡然一变，摸索着记忆，“那个孩子确实叫董清。”
苟寒山的脑海中浮现出那夜的一幕幕。
“外公，我夫君不是普通的瞎子。”
“来年朝歌，我一定会证明我的夫君不是普通的瞎子！”
“当年外公弃我母亲和外祖母不顾，三十多年来连信也没有一封，如今初次见面外公却要奚落我的夫君。我董清嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，青彦榜首我一定会得到，夫君我也一定不会舍弃！”
……
苟寒山脑海中不断地盘旋着少女倔强而坚定的话语，不禁心生内疚，两行老泪在眼眶中打转，片刻后，他定了定心神，自言自语地道：“不可能，不可能是她，一定是另有其人。
“一定是另有其人……”
苟寒山嘴里不断念叨着走出了房门，只剩下一众子侄愣在那里。
离朝歌五千里外。
在青瓮城的客栈住了一晚后，五人没有过多停留。叶秋五人乘着肥鹰遨游在天空上。
他们悠闲地坐在肥鹰背上的小房中，看着山峦连绵起伏，谁也不知道青彦榜的更迭，他们还没有资格被告知这件重要的事情，或者说这件事与他们没有太大的关系，至少董清到目前为止也是这样认为。
徐小姑俯看大地，感慨万千，这五百年错过了太多，封血停寿是迟暮老人的无奈之举，而她当年风华正茂。封血停寿除了要消耗大量的真元石，同时也要一定程度消耗寿元，这五百年相当于白白虚耗了一百年的寿元。
“小姑在朝歌还有其他故人？”叶秋问道。
徐小姑稍作追思，道：“除了那个人，还有一个侍童，如今算起来五百多岁了，应该早不在世了。”
这个侍童当年颇为忠心，在她被封于恶心窟时，他每天来回侍奉，只是后来徐小姑选择封血停寿命他不要再来打扰，送了他一些宝器让他去朝歌寻个前程，顺便代她看着叶秋的一举一动。
“侍童叫什么名字？”叶秋问道。
徐小姑想了良久，“不知道，我以前叫他钟二，这样方便记。”
“这样看来不好找，本来还想着能有一个落脚的地方。”叶秋笑道。
徐小姑无奈一笑，“五百年了，而且连名字也不知道，前尘往事比云烟更无迹可循。”
众人没有答话，稍有阅历的人都知道时间是这个世间最可怕的东西。
这一日，朝歌城外。
肥鹰盘旋而下，停在了一个巨大的广场上，这里是炼器师公会在城外的一个点，朝歌与别处城郭不同，城内人口众多，高楼林立，而往来商旅也多，因此将空中交通这块独立了出来，在城外宽阔地另设了一个点，方便安置。
来往肥鹰极多，短短几息间就能看到过百只肥鹰，升腾而起，扑闪而下，场面颇为热闹，还有一些模样奇奇怪怪的飞禽，看起来似乎比肥鹰要高贵许多，但不管怎么说肥鹰都是空中飞行最平稳的飞禽，这是业界公认的，因此它也是商国除马匹之外最常用的交通工具。
这里是朝歌的北门，高耸的城门矗立在左右两座大山之间，城墙上有数百名雄壮的甲士执戟而立，好不威武，每隔三五米还有强大的机弩，两边是两个高大的塔楼，一看就是易守难攻的好关口。
五人下了肥鹰后，雇了一辆寻常的马车，本来准备再雇一名车夫，但徐小姑不同意，车上都是女人诸多不便，同时她想尽力完成自己的本职工作。
徐小姑驱着马车来到城门前，一队甲士将马车挡住。
“下车。”一位壮年甲士喝道。
“岂有此理！”徐小姑捏起手掌真想一巴掌拍死他。
甲士严肃地道：“朝歌令：凡进城者请明示身份。”
“没有身份。”徐小姑不悦道。
甲士执戟往地上一撴，“朝歌令：凡不明身份者一律不得入城！”
“我去*你*姥*姥！”徐小姑怒道，“本皇徐小姑想进城我看谁敢挡！”
“杀！”二十个甲士齐声喝道，气势震天。
“等一等！”其中一个甲士抬手制止，向徐小姑一拱手道：“您说您叫徐小姑？”
“总算还有人记得我。”徐小姑满脸寒霜。
“前辈这边看。”那名甲士往前走了三十多步，在一块石碑上停了下来。
徐小姑不知道他想干什么，但看他还算客气，驾着马车来到石碑前，这块石碑高五米有余，宽两三米，上面刻着几个斑驳的大字：此碑代吾跪等雪皇徐小姑，落款是钟二。
看到这几个字，徐小姑的眼眶不禁湿润起来，“此碑是何人所立？”
甲士回道：“此碑是大将军钟孩四百多年前所立。”
“大将军钟孩？”徐小姑念了一遍这个陌生的名字。
“前辈难道就是雪皇徐小姑？”甲士有些不安地道，此碑立在这里四百多年了，所有的人都把它当作城门附属物，雪皇在五百年前声名虽巨，但五百年都没有动静，后代人早就以为她死了。
徐小姑没有摇头也没有点头，含泪抚着石碑。
“我等拜见雪皇！”一排甲士齐齐跪倒，终于意识到了事情的严重性，其中一个骑上快马，急速奔往大将军府。
个别甲士抬头看了一眼那辆普通的马车，心中在猜想让雪皇执鞭驱马的人到底是什么人？
“起来吧。”徐小姑重新坐上马车，执鞭一抽，快马进城，这次谁也没有阻拦。
董清和金梧桐看着沿街的繁华美景，不禁惊呆了，这条街上的大半东西是在大荒郡从来没有出现过的，街上的女子衣着华丽，相比之下自己几人的打扮与村姑所差无几。
朝歌的繁华毋庸置疑，可容十六骑并驱的大街两侧全是密密麻麻的行人，街道两边是各式各样的商铺，小商小贩在街边呼喊叫卖不绝于耳，行人打扮各异，甚至肤色模样也有差别。兽人族、矮人族、魔族对于商都的百姓来说早已经司空见惯，他们在这里或经商或修行，已经完全融入了朝歌的生活中。
一队甲士“唰唰唰”地穿过大街，在叶秋的车马前停下，领头的甲士单膝跪地，手抚胸口，道：“大将军请前辈到府中作客。”
人群纷纷驻足，大将军钟孩已经好多年不问世事了，不知道马车上的是什么人竟然让大将军如此重视。
“带路。”徐小姑只说了两个字。
威武的甲士在前面开道，马车在后面缓缓跟行，穿过最繁华的主道，在道中央停下，眼前是一座高大的府门，门楣上有块牌匾，匾上刻着几个字：大将军府。
府门敞开着，门内一块石屏风遮挡住了视线。
“前辈请，大将军在等着前辈。”领头的甲士道。
徐小姑稍有不悦，“钟二这小子几年不见，架子变大了。”
徐小姑领头走进大门，正想看看钟二这小子摆得什么谱，绕过石屏风。徐小姑一愣，只见眼前密密麻麻全是人，足有几百个之多，领头一个白发苍苍的老人弓着身子，眯着眼睛，直直地望着徐小姑。
突然，那老人双膝跪地，紧接着挽扶老人的几个中年人也跟着跪了下来，一息之后，数百人齐齐拜倒在地。
老人双目噙泪，颤颤巍巍地道：“钟二及膝下子孙三百七十一人拜见主人。”
徐小姑眼中一湿，道：“钟二。”
“钟二在。”老人伏首道。
“好孩子，起来，快起来。”徐小姑双手虚托钟孩，钟孩在几个后辈的搀扶下站了起来。
老人老泪纵横，“钟二以为此生再也见不到您了，本想在临死前再去那窟中见一面，但左思右想，还是不忍打扰，我知道您终有一天会出来的。”
“五百年了，难为你还记着。”徐小姑感慨道。
钟孩拭去老泪，“没有主人就没有钟二。”
钟孩带着五人进到屋内，屋内甚是宽敞，老人将膝下子侄一一介绍。老人的儿孙大多已经过逝，现在存活的已经差不多是他第十几代的子孙，这些年他也是靠着封血停寿才熬过来。
徐小姑在钟二身上打量了一眼，“没想到钟二也已经是真王后境了。”
钟孩道：“主人笑话了，若是没有主人当年赠送的秘籍和宝器，钟二早就成灰了。”
徐小姑微微点头，当年她确实送了些宝贝东西给他，现在看来自己并没有看错人，“钟二，我们五人要在你府中盘桓几日。”
“莫说盘桓几日，就是住一辈子都行。”钟孩身侧的一位中年男子应道。
说话之人正是当今大将军府的当家人，也是朝中重臣，国之大将，钟奔。
“好。”徐小姑也不作无谓的客气，“他还好吗？”
钟孩当然知道他指的是谁，屏退左右晚辈，回道：“一百多年前听说已经臻至人皇后境，这些年没有任何消息，应该也封血停寿了。”
“嗯。”徐小姑不再说话，跟着钟府的人到了住处。
这是一处府中院落，清静别致，山水花鸟都颇具匠心，室内一切用具崭新精致，五六个丫头随叫随到，可见钟家人还是挺用心的。
“只是缺了个铸造台，这几日怕是不能练手了。”董清还有些丝不满意。
金梧桐道：“若大的钟府，炼器师应该有的，铸造台也少不了。”
董清觉得有些道理，一切收拾妥当后，找了个丫头问询，那丫头说钟府确实有个铸造间，只是为了清静离这里颇有些远。
“去看看，顺便找两个工匠在这里也造一个。”董清道。
叶秋表示也要同去，这些天一直坐着在空中颠簸让人身体有些难受。徐小姑和徐仙儿则留在了院中。
三人在那丫头的带领下走了好一段路，方才找到那铸造间。
所谓的铸造间比神兵山庄要小上很多，因为钟府没有这么多炼器师。钟府只有两个炼器师，一个是家主钟奔的儿子钟弃剑，还有一个是钟家从外面请来的老师，名叫吕自知。
钟府的铸造间虽然不大，但所有东西一应俱全，药格齐刷刷比封城的草尊斋还大上几分。
钟弃剑比较沉默，见到叶秋三人稍稍一揖，他自然知道这三人是贵客，应该是雪皇的晚辈，但他生平不会趋炎附势，自家人才知道这个稍稍一揖其实已经是钟弃剑最客气的表达方式了。
而那吕自知一身长袍则显得有些高傲，对叶秋三人连一个目光都没有递过来。之前因为他不是钟家人，所以在迎接徐小姑一行时没有出现。他并不认为这几人是什么贵客，因为他是炼器师，炼器师才是最贵的客，更何况他是一名六品炼器师，即便贵如大将军钟孩也要给他三分薄面。
吕自知没有多看叶秋三人一眼，对钟弃剑道：“好好练吧，青彦榜更迭了，你已经跌出了前三甲，炼器师公会那些老头子应该是老眼昏花了，把听都没听说过的名字放在了榜首，朝歌争鸣结束后会让天下人看笑话的。”
“嗯。”钟弃剑一咬牙，对于青彦榜这件事他也有些不甘心，一来不知道董清是什么人，二来那苟不冷竟然超过了自己，有时候他怀疑只学炼器不学武是不是一个错。
“当！当！当！”一声声铁器的敲打声在室内回荡。
董清随意看了一眼，那位少年应该是在练习技法，这种技法比较复杂，看那少年的样子应该练了有些时日了，但是似乎总不得要领，每一次发力都缺了那么一丝，就是这一丝使整个动作都无法连贯起来。
“如果右脚脚跟稍稍后退半步就好了。”董清忍不住道。
闻言，吕自知转过头来，嘴角带着浓浓的不屑，“看来你也是炼器师，你这么厉害你来教他。”
这句话顿时让气氛有些奇怪起来，董清没想到这个人的脾气如此古怪，甚至有些小气，不禁让她有些生气，道：“师者，传道授业解惑，希望不是来误人子弟的。”
“你……”吕自知的胡子飞翘起来。
钟弃剑连忙制止，“老师，她们是雪皇的人。”
吕自知心头怒火并没有被这句话压下去，“年轻人学什么不好，非要学狗仗人势。”
董清眼见对方怒火中烧，自己反而平静了下来，道：“如果我没猜错的话，你这位学生练这套鸠王开山技法已经有一个多月了吧，一个多月几无寸近，难道不需要反思吗？”
吕自知脸色一凛，眼前这个女子虽然样貌年轻，竟能准确说出鸠王开山技法的名字，看来并不是单纯的信口开河，“你懂什么，鸠王开山技法本来就是以力著称，没有几个月的勤学苦练谁能学会？”
“鸠王开山技法以力著称本没有错，但不是以蛮力著称。”董清不甘示弱。
吕自知嘴角翘到了耳鬃，冷笑一声，道：“有本事你来露两手。”
董清翻了个白眼，“我没这么空，只是想问下这里有没有砌铸造台的工匠。”
钟弃剑稍一拱手，道：“有的，随后我便派人过来。”
“那就多谢了。”董清回礼拱手，正准备退出。
“等一下。”吕自知道：“小姑娘如此自大，不知道令师是哪位？”
听着他的语气，董清知道对方接着想说什么，“这个你没必要知道。”
“哼，看来令师只是一个不入流的炼器师吧。”吕自知冷哼一声，“一个月后的谢师宴想来也没有资格参加。”
“谢师宴？”董清从没听说过这个东西，“谢师宴是什么东西？我们没兴趣。”
吕自知的嘲笑更浓了，“连谢师宴也不知道，看来应该是连青彦榜也没上，你们走吧，不要耽误我们时间。”
钟弃剑脸色有些讪然，道：“不好意思，恩师就是这个脾气，谢师宴是皇室邀请青彦榜上的青年炼器师及他的老师参加的宴会。主要为了嘉奖老师们培养青年才俊的功劳。”
“有点意思，我倒是很想参加。”董清道。
“还是脚踏实地好好学习吧。”吕自知叹了口气，真有几分哀其不争的师长之风。
董清点了点头，没有进青彦榜确实有些可惜了，应该抓紧这两天的时间好好练一下。
董清走后，钟弃剑自顾自的还在练习技法，突然他一时心起，依着董清所言将右脚的足后跟向后稍稍挪了半步，“咦！”
“什么事？”吕自知问道。
“师父，那人说的好像有些道理。”
……
三人回到别院中，不一会儿就有五个工匠过来砌铸造台，这几人手脚麻利不到一个时辰就完工了。
从此之后，董清和金梧桐每天废寝忘食地炼器，将所有的事情抛之脑后，晚上便与金梧桐下棋，好在她有些基础，进步起来神速。原本清雅的院落一天到晚传出“叮叮当当”的敲打声，这一点让徐小姑有些不开心，但是她也没有出言反对。
距离朝歌争鸣还有一个月的时间。董清有些烦恼，虽然在淬、融、铸这三道工序上有了一些见解，但第四道工序摄还是摸不到头绪，“摄”这道工序是最关键最难的一道工序。宝器之所以称之为宝器，就是能摄取真元，这就需要将宝器打造成真元的容器，这个过程非常复杂，需要炼器师强大的智慧和灵魂力量，这也是为什么炼器师需要学算学和下棋的原因。这些方面是董清的弱点，并且不是一蹴而就的。上次在青瓮城炼器师公会考核的时候，董清侥幸在完成了第四道工序，炼制出了一把高品质的柳叶刀，但这只是偶然，如果让她再来一次，她并没有把握。
这样的日子过了十几天，两人终于觉得有些无聊，便想出去走走。向钟府要了一辆马车，徐小姑驱车，在朝歌逛了一圈。
朝歌城外不远处有一座雪峰，是当年徐小姑最喜欢去的地方。
钟府的马车配了两匹六蹄神驹，马蹄矫健，拉着马车不一会儿就冲上了雪峰。
五人下了马车，只见雪峰顶是一个宽阔的平台，平台上有一个汉白玉的小亭子，亭上牌扁有四个字：朝歌揽胜。
从亭中向山下望去，整个朝歌尽收眼底，雄伟的皇城，绵密的民居，川流的长街，随着微风拂面，让人心胸不由也开阔了几分，可是这一切只是其他人的想法，叶秋什么也看不到。
亭中并不是空无一人，而是有一个黄衫老头坐在石桌旁一边饮茶一边下棋，边上侍立着一个三四岁的小女孩，那小女孩粉嫩的小脸被冻得通红，明亮的眼睛像精灵一般打量着叶秋等人。
“那个老头似乎在跟自己下棋。”董清低声道。
“嘘。”金梧桐止声，因为她看那个黄衫老头的耳朵似乎动了一下。
那黄衫老头果然是听到了，“有空来与老夫对弈一盘。”
徐小姑看了那黄衫老头一眼，回忆了两息，道：“怪老头还没进棺材。”
闻言，那黄衫老头也抬头看向了徐小姑，喝了口茶道：“看你的气息，你这五百年来没有虚度。”
徐小姑长叹了一声，这句话本是客气话，但听在她耳里简直是讽刺，“虚度不虚度只在于自己是不是问心无愧。”
黄衫老头点头表示同意，“老夫知道雪皇不喜下棋，其实老夫也不太喜欢，只是想在最后的日子里再望一眼朝歌。”
“你似乎心有不甘。”徐小姑道。
“能在这里再见一眼故人，我已经很满足了。”黄衫老头笑道，“还记得五百年前雪皇也喜欢来这里赏雪。”
徐小姑当然记得五百年前的情景，两人虽然不太熟，但都喜欢这个雪峰，于是自己在这里造了个小亭，让黄衫老头题几个字，黄衫老头落笔写下了“朝歌揽胜”四字个，两个人都很满意，虽然见了无数面，两人依然只是“赏雪之交”。
五百年不见，再见故人，黄衫老头有种说不出的喜悦，“这几位应该就是雪皇膝下的子侄。”
徐小姑摇了摇头，“我只是她们的车夫而已。”
“哦？”黄衫老头讶然，仔细打量了下四人，除了有一个是摄生境，其他修为都太过普通，“是什么样的来历让雪皇甘愿当车夫。”
“不知道。”徐小姑是真的不知道，她也不想知道。
“嗯。”既然对方不想说，黄衫老头也不会勉强，“不如喝茶。”
雪中煮茶是件美事，叶秋生平最喜欢的事情便是饮茶，也不知道这老头的茶好不好。
五人往亭中走去，徐仙儿扶着叶秋让他坐下，叶秋的位置正好在黄衫老头的对面。看到这里黄衫老头算是明白了，这个盲眼的公子才是雪皇侍奉的对象，但怎么看这个人都平平无奇，甚至连一丝的修为也没有。
小女童甚是乖巧，给每人倒了一杯茶。
叶秋抿了一口，道：“不错。”
黄衫老头嘿嘿一笑，这盲眼少年怎么看都有些附庸风雅，但问道：“不错在哪里？”
叶秋再抿一口，道：“茶应该是当归宗的山参茶，虽然是陈茶，却别有一番古味。”
“哦！”黄衫老头一惊，看来这个瞎眼少年果然有几分见识，“厉害，看来小兄弟也是懂茶之人。”
叶秋嘿然一笑：“水更好，取自中域极峰的苦泉，苦泉的水越煮越香甜。”
黄衫老头执杯的右手颤抖了一下，脸色有些苍白，“就凭这分见识，让老夫当车夫也愿意啊。”
“见笑了。”叶秋笑道：“你的茶很好喝，为人也算谦和，登临至尊也不是没有机会。”
“咣当”一声，黄衫老者手中的茶杯应声掉在地上，讷讷地看着叶秋。
“老头我停留在半步至尊三百多年了，三百多年来几无寸进，若是可以，愿肝脑涂地。”黄衫老头眼中满是诚恳，要知道人皇境的寿元是一千年，而登临至尊后的寿元是两千年，就如同多活了一世。
“看杯中茶叶。”叶秋说了五个字，在此之后，小亭中再也没有人说话。
叶秋喝茶，黄衫老头看茶，余人赏雪。
小半个时辰后，五人下了雪峰，只剩下那个黄衫老者依然看着杯中茶叶。
下了雪峰，五人在朝歌吃了些小吃，看了几场戏，便回到了钟府。
又过了十几天，朝歌争鸣的日子转眼将至，城内行人越来越多，这是商国五年一度的盛事，引来了举国上下绝大部分的炼器师，甚至连周边诸国一些不会炼器的名宿也来围观，这让朝歌争鸣这场盛事更添了几分庄重。
明日便是朝歌争鸣第一天，董清和金梧桐不免有些紧张，便让徐小姑再带她们去走走。
此时已经是傍晚时分，又是那个雪峰，从雪峰上往朝歌城中望去，已然华灯初上。
让人惊异的是亭中的老头还在，甚至还是十几天前的姿势，双眼直直地看着茶杯中的茶叶。身侧的小女孩有些冷，坐在茶炉边不断的搓着手掌，想来她也已经在这里呆了十几天。
“我明白了。”黄衫老头长吸了气，身子飞掠到雪地中，长啸一声，整个雪峰上的积雪袭卷而上，足足有几十米厚的积雪尽数飞旋在上空，过了一会儿仿佛像是茶杯中的茶叶般缓缓而下，雪峰上又下了一场雪，茫茫苍苍。
徐小姑站在亭中看着纷纷扬扬的雪，再看了叶秋一眼，心道：这个盲眼瞎子委实太过惊人，一句话就可以让自己破除心障连攀数个层次，同样也是一句话可以让一个三百年毫无寸进的老头登临至尊，这是怎样的存在？
黄衫老者兴奋地回到亭中，道：“至尊初境，老夫感觉年轻了十几岁，几位请坐！”
“老头，我与你下盘棋。”董清调皮地道，知道夫君对他有恩，这样称呼不算过份。
“再好不过了！”黄衫老头嘿嘿一笑，以他现在的心境做什么都是开心的。
这些天来董清的棋艺颇有长进，而黄衫老头对下棋只是业余，两人刚好棋逢对手，下得正酣。
下了十几手后，黄衫老头从储物袋中取出一件貉皮毛衣，道：“夫人有孕在身，小心身体。”
董清不惊讶对方知道这些，至尊初境可以说是超凡的存在。
黄衫老头似乎心思完全没有在棋面上，嘴上话多，好似一个长舌妇，“恭喜夫人，看气息，夫人怀的是一位小公子。”
“这也能知道？”董清有些无语。
叶秋脸上露出了些许得意的笑容，这种笑容没有往日的恬淡，多了一分俗人般发自内心的快意。
黄衫老头早已经成精，从叶秋的笑容中已经看出孩子的父亲是谁，“不知道恩公尊姓大名？”
“叶秋。”董清吐了两个字。
“也叫叶秋。”黄衫老头眉头微微一凝，马上释然，“比那个老头要更出色。”
徐小姑稍稍不悦，但也没说什么。
“老朽傅空山，现在住在当归宗。”傅空山举棋片刻，想了想下定了决心，道：“老朽不喜欢欠人恩情，膝下有一个玄孙女，名为降雪，小字降霜，天生是不老仙体，如果恩公和夫人不嫌弃，老朽作主与令郎指腹为婚。”
“是她吗？”董清看着身侧的小女孩，但见她脸色变化，想来说的应该就是她，这个小女孩长的清秀绝伦，确实是个难得一见的美人胚子。
“不错。”傅空山点头。
“大了三四岁，会不会不太好。”金梧桐有些忧虑地道。
“不老仙体，有些意思。”叶秋突然想起一个人，所谓不老仙体并不是长生不老，而是容颜相貌由心而动，只要她愿意可以一辈子停留在十八岁的模样，这是所有女人一生最大的愿望，同时拥有不老仙体的人往往习武天资比常人也更出色，并且姿色冠绝天下，古今多少英雄为之折腰。叶秋想起的那个人太过遥远，也有些模糊，便是当年父亲的宠妾雪姬。
傅空山从袋中取出笔墨和一卷羊皮，“如果恩公同意，老朽便写下婚书。”
叶秋稍作思考，道：“同意。”
“令郎可有名字。”傅空山问道。
叶秋笑道：“早就想好了，犬子名叫叶冬。”
傅空山饱蘸浓墨，笔走龙蛇，婚约书就，咬破手指在卷上按了个大而浓的指印，同时双指轻触降雪的额头，一滴魂血从额上涌出，曲指一弹遁入董清腹中。
那小女孩脸色顿时苍白，让人看了于心不忍。傅空山一道真元注入其体内，她脸色才稍稍好转。
叶秋将婚书收进储物袋，做父母的总想给自己孩子最好的，叶秋也不例外。
又落了几十手，傅空山道：“夫人棋艺精湛，应该是炼器师。”
活了一千年的老头八婆起来可是很厉害的，董清无奈点点头，“明天是朝歌争鸣有些紧张，所以找你下盘棋。”
“以夫人的棋力，争前三甲应该没有问题。”傅空山道，“想来今晚的谢师宴，夫人多半没有兴趣参加。”
董清尴尬一笑，“我是没有资格参加。”
“怎么会？”傅空山有些不解，以叶秋的见识和她的棋力怎么可能上不了青彦榜，随后从储物袋中取出一卷金纸，“这是最新更迭的青彦榜，夫人难道不在其中？”
董清接过青彦榜，她早就好奇青彦榜上是些什么人，快速展开，才看一个名字便惊呆了，“榜首：董清。”
皇城一隅，蟾宫殿。
殿内灯火辉煌，人影幢幢，十几桌筵席一直铺倒殿外，每桌坐着十个人，吃客看模样都有些年长，倒像是百叟宴，每一个老叟背后都侍立着一位少年，这些少年或男或女，大多衣饰华丽。
在蟾宫殿的最上首有一张小桌，桌边坐着一个温婉如玉的女子，她长发及腰，明眸含笑，今晚的谢师宴便由她主持，她便是当朝长公主，名婉儿，号温平。
“长公主，时辰差不多了。”席中有人出言道。
“再等等。”温平公主虽然脸上淡定，但内心还是有些焦急，如果青彦榜榜首都没来参加宴会的话，那她主持的这场谢师宴绝不能算圆满。
“哼，这人好大的架子！”说话之人坐在第一桌，正是钟弃剑的先生吕自知，他说的这人便是原本要坐在他身侧的那个人，但此时位置空落落的，仿佛根本就不会有人来。
空位右侧的人脸色阴沉没有说话，但明眼人一眼就可以看出他的不悦，他身后站着的少年雍容华贵，谦和从容，若是董清在应该能认出来。
再右侧坐的是苟寒山，他的脸色有些呆滞，显然心思并不在席上，坐在这里等了足足有小半个时辰了，让他想起的东西越来越多，疑惑也越来越多。
每一张桌子上都有些窃窃私语，看着明艳动人的美食只能干坐着等实在是一件折磨人的事情。
温平公主遥望殿外月色，叹了口气，道：“大家请用膳。”
大家纷纷拾起筷子，刚要夹菜只听温平公主道：“本宫代父皇感谢各位前辈为国造材，敬大家一杯。”
“吾皇万岁。”众人举杯齐声拜道。
温平公主续道：“各位都是国之栋梁，商国正值用人之际，若是各位有意出缺，本宫会代禀父皇。”
商国极为器重炼器师，很多治国之才都是从炼器师中挑选而来，因此青彦榜的意义在于老师，一则鼓励炼器师勤勉教学，二则鼓励炼器师入朝为仕，炼器师往往是一些深谋远虑，智商卓越之辈，商国近千年的发展也确实证明了炼器师是治国之才。因此从某种意义上说商国是重文轻武的，皇室的治国理念是四个字——“磅礴大器”。
席中有些炼器师闻言跃跃欲试，相对当官而言，炼器显得枯燥多了。但更多的炼器师是不屑的，在商国炼器师的地位已经足够高了，而且不用看人脸色，赚钱也是光明正大。
酒过三巡，饮得正酣，只听见外面慢慢踱进三个人。两个倾城的少女扶着一位高瘦的少年，从黑夜中走来，一步步，不疾不徐。
侍者将三人拦住，“三位，谢师宴有规矩，任何人不得随意走动，请站到各自老师的后面。”
“抱歉，我们的老师来晚了。”董清施礼道。
“快些入座。”侍者的语气并不客气。
席中空着位置的不止第一桌那一个，第五桌也空了一个位置，这个位置从排名上说正是金梧桐的位置，金梧桐也算自学成材，没有老师，所以她从一开始便没想过参加这个谢师宴。
金梧桐左右看了一圈子，大喇喇地坐在这个空位上。
那张桌子上的几位老者颇有些年岁，看到金梧桐坐下脸色有些不好看，“姑娘小小年纪便是名师，了不起，请问你的弟子呢？”
金梧桐看了一圈子，只见每一个老者身后都有一个年轻人，昂起胸膛道：“我的弟子就是我自己，我的老师也是我自己，有什么不可以吗？”
那位老者嘴角一抽，道：“原来姑娘是自学成材，谢师宴有规矩，但凡自学成材的还请离位，如果不嫌弃站在老夫身后也可以。”
“不好意思。”叶秋道：“这是我的弟子，只是我弟子有两个，一下坐不过来，况且她是饿了，在这里吃个便饭。”
“吃个便饭？说的轻巧，谢师宴是你们小辈想吃就吃的吗？”其中一位方脸老者不悦道：“有两个弟子上青彦榜很了不起吗？人家左庶长弟子五个进了青彦榜也没像你一样挂在嘴上。”
叶秋呵呵一笑，“前辈不要生气，我们不坐便是。”
“哼！”方脸老者胸中的气兀自未平，忿忿地道：“现在的年轻一辈太过浮燥，取得些丝小成就，尾巴便翘到天上去了，想当年老夫青彦榜前十都没这么嚣张。”
“就是！年轻人不知道天外有天，人外有人，到了明天朝歌争鸣就会知道自己的狂妄了。”一个头戴黑巾的老妪附和道，“你看他们还不知天高地厚地向前走，他们还以为那第一个位置是特意留着给他们的。”
话音刚落，那老妪整个人都石化了，只见那两个少女果然扶着少年大喇喇地坐在了那个位置上。
“不好意思，来晚了。”叶秋道，“还好能赶上。”
“你……”苟寒山如哽在喉，想说点什么却怎么也说不出来。
董清看了他一眼，笔直地站在叶秋身后，仿佛什么也没看见。
苟不冷定定地看着董清，“表妹，你们……。”
“姐姐，是你！”站在董清身边的少年有着说不出地喜悦，“我就知道一定是你，姐姐，我上次忘了告诉你我真名其实叫叶治。”
董清微微一笑，任由他说个不停，没有接话。
叶秋举杯道：“外公好久不见，叶秋敬您老一杯。”
“清儿，不要胡闹。”苟寒山许久憋出一句话。
“苟师弟认识？”叶治身前的老者问道，他是苟寒山的师兄，虽然在炼器一道上比苟寒山弱了一筹，但也是响当当的七品炼器师，颇受皇室重用，平日里教一众皇子炼器。
苟寒山不知道怎么回答，“让王师兄见笑了，是我的几个晚辈，喜欢胡闹。”
“这样总不太好。”王师兄脸色略冷道。
坐在另一侧的吕自知认得叶秋三人，道：“这位小兄弟，这个位置不是你该坐的地方。”
叶秋摇了摇头，道：“很抱歉，我是个瞎子，有位置我就坐，至于该不该坐不是我管的事情。你们就当照顾下残疾人。”
听闻此言，所有的人才仔细看向叶秋的眼睛。
“果然是个瞎子。”
“这个小瞎子什么来历，如此狂傲。”
“谁知道呢，自以为是瞎子就可以横行霸道？”
……
董清出言问道：“请问外公这里是不是谢师宴？”
“是。”苟寒山点头。
董清再问道：“既然是谢师宴，那我的老师坐在这里有什么问题？”
吕自知呵呵一笑，“如果我没记错的话，这个位置应该是青彦榜榜首董清的老师坐的，难不成你就是董清？”
董清抿着嘴唇，蹲身为礼，一字一句地道：“很不巧，小女子正是董清。”
此言一出，全场哗然。吕自知脸色像吃了泥土般难看。
“她就是董清，榜首董清？”
“董清是一个女子？”
“董清的师傅不是叶秋吗？怎么会是一个瞎子。”
……
只有苟寒山比较镇定，“天下名叫董清的人很多，你确定你就是那个董清。”
“不错，天下名叫董清的人很多，但来赴谢师宴的却只有一个，你们不是已经等了很久了吗？”董清道。
席上一时无语，所有人面面相觑。
“原来你便是董清。”身后响起一个温柔无比的声音，正是温平公主。
董清知道此人身份尊贵，拱手行礼，“如假包换。”
“真是一个奇女子！”温平公主叹道，“据本宫所知董清的老师应该是家祖叶老先生，为什么坐在这里的却是一个英俊少年。”
温平公主对董清也做过一些功课，从炼器师公会一查便知她的老师是叶秋，叶秋是她祖太爷的名讳，从生下来就一直听这个传说，从来没有见过一面，想来是他老人家新收了弟子，不然绝不会有炼器师可以横空出世夺得青彦榜榜首。朝歌大多数人都是这样的想法，包括苟寒山和他的王师兄。
董清柔声道：“小女子有些不明白，我的夫君什么时候变成老先生了。”
温平公主的脑袋刹那间仿佛被董清绞得似一团乱棉，“你的意思是，这位少年先是你的老师，再是你的夫君？”
聆听者也都有些莫名其妙，就连苟寒山的王师兄都被绕了进去。
董清点点道：“也不全对，夫君应该先是我的夫君，再是我的老师，不然岂不乱了纲常。”
“我明白了。”温平公主是个聪明人，一点就通，“也就是说，这位少年名叫叶秋。”
叶秋点点头，“鄙人正是叶秋。”
“好胆！”那王师兄举杯掷地，怒目而视，“竟敢冲撞我老师的名讳！”
对某些人来说叶秋这两个字有如神明，比当今帝王还要尊贵，只要是商国中人，取名时连帝王的名讳都要避开，更何况是叶秋的名字，光凭这两个字，叶秋基本上可以判定死罪。
叶秋神色自若，“一个名字而已，指不定谁冲撞了谁。”
“如此说来，是我恩师冲撞于你了？”王师兄大喝一声。
叶秋有些无奈，“冲撞了便冲撞了，何足为奇。”
王师兄被气得头顶冒烟，转身对苟寒山道：“此子真叫叶秋？”
苟寒山点头，“但凭师兄处置。”
“老师，我看算了吧。”叶治忙道：“祖爷爷德高望重，怀柔天下，应该不会介意的。”
“治儿，此事关乎国体，没你想的那么简单，你不要管。”王师兄道。
叶秋拿起筷子夹了一块流油的肥肉放入口中，“一个名字而已，难道要大开杀戒？一桌好菜岂不可惜。”
“欺人太甚！我王重今天把话掷在这里，你有命进来，没命出去！”
苟不冷嘴角露出淡淡地笑意，看着叶秋的处境他心中有说不出的快活。
吕自知冷笑一声，本来对这三个人就没有好感，刚才还让自己丢脸，今夜隔岸观火真遂了他的心愿。
温平公主静静地回到了座位，此事可大可小，既然有人出面了，她也就不好再说什么，同时她也想看看这个“叶秋”到底有什么能耐和底牌。
“吃完再说不迟。”叶秋喝了一盅，道：“王重老先生是吧，先坐下再说，其他人也都不要慌，我叶秋一直在的，大家边吃边看戏，看看我叶秋今夜到底有没有命出去。”
“好大的口气，真当蟾宫殿是戏园子，想来就来，想走就走！”王重抬起双掌重重拍了两声，只见十几个甲士从帘后冲了出来，将董清等人团团围住。
“好大的口气，真当蟾宫殿是戏园子，想来就来，想走就走！”王重抬起双掌重重拍了两声，十几个甲士从帘后冲了出来，将董清等人团团围住。
这十几个身戴重铠的甲士让在席的人心中一凛，靠近的几桌纷纷离席，怕伤到自己。
“看来王重老先生此行还带了不少人。”叶秋浑若无事，伸筷子将每一盘菜都夹了一遍，“场面不必这么大，只要你带的人能打得过我带的人，一切听老先生发落。”
王重道：“怪不得这么嚣张，原来你也是有备而来，那就把你带的人叫出来。”
“不用了，我就是。”董清从腰间抽出紫金软剑，傲然而立。
“清儿，不要乱来。”不管怎么说苟寒山对这个外孙女还是有些担心的。
董清看也不看苟寒山一眼，道：“你们是一个个来，还是一起上？”
这十几个甲士个个都是九阶高手，自信对付这样一个小姑娘还是绰绰有余，如果所有人一哄而上，说出去让人笑话，其中一名高头甲士向前走出一步，拱手道：“姑娘若是能胜过我，我们禁卫军便认输。”
这些禁卫军隶属皇室，有保护王重的职责，却并不是一定要听从王重的命令。
高头甲士说完后抽出腰间长剑，一剑刺出，雄劲的真元如秋风般袭卷而来，扫在旁观者的脸上有如泼辣。
董清岿然而立，轻抖紫金软剑，“嗡”的一声，连着刺出五剑，五道剑影并驾而驱，直取对方的手腕。
“当归剑法！”那高头甲士心中大惊，虽然他没有正面对抗过当归剑法，但对于商国最出名的剑法还是略知一二的。
“此女子竟是当归宗的人？”王重心中微凛，以他的见识当然也能看出董清的剑法，而且对于当归宗年轻一辈的弟子他也大多知道一些，当归宗以剑著称，根本没有听说过年轻一辈中哪一个能在炼器一道上胜过叶治，甚至连有潜力进青彦榜前十的人选也没有。
思虑间，只见董清的紫金软剑嗡嗡呼啸，连着使出了数招当归剑法，一道接一道的残影弥漫在空中，所蓄剑势也渐渐增强。
温平公主目光一凝，对于当归剑法她不可谓不熟悉，当归宗里与自己年轻相仿的剑道高手大多熟稔，怎么会突然出现一个对当归剑法理解如此深彻的陌生人。
那高头甲士剑招虽然凌厉，真元也够充沛，但此时却如陷泥淖，竟连一点赢的希望也没有。
“征战当归！”浑厚的剑势喷薄而出，一道强劲无匹的真元一下子冲破了高头甲士的防御，紫金软剑横在他的胸前。
其他甲士见状准备抢步出手，高头甲士双手一拦，道：“姑娘好剑法，我认输。”
此时王重的脸色十分难看，一时竟然找不到台阶下，朝着众人看了一圈，突然看到一个人，高声道：“黎若，你们当归宗的人真要大闹谢师宴吗？”
黎若是当归宗的一名长老，是宗内少有的炼器师之一，此次他的弟子虽然名次较靠后，不过也算是上了青彦榜，故而来参加宴会，刚才看到董清的剑法，心中的震惊无以复加，别人或许不知道，他作为当归宗的长老却十分清楚，这个少女对当归剑法的理解可以说是十分了不起，有几处自己也没有参透的地方，在她手里却是信手拈来，不保守的说她的当归剑法造诣堪比宗内部分长老。
黎若道：“当归宗内宗没有此女，至少黎若不认识。”
“这么说来，此女是偷学当归宗的剑法？”王重双眼一眯道。
“话也不能这么说，宗外弟子学当归剑法的也不在少数，而且老宗主这些年启血出关也不是没有收新弟子的可能。”黎若为人严谨，说话不愿意说绝。
“这么说来，此女是傅空山的弟子？”王重追问道。
黎若摆摆手，表示无法回答。
“什么傅空山傅满山，不认识！”董清翻了翻白眼。
“黎若，这就是你们当归宗的好弟子！”王重道。
黎若再拱手，道：“既然晚辈目无尊长，那黎某人便不能坐视不管了。”
黎若一步踏出，全身真元在一息间狂散而出，在一息后又尽数内敛，手拍储物袋，一把黑色长剑赫然在手，道：“黎若请教。”
“真王境！”殿内绝大多数是炼器师，大部分在武道上修为不高，这种气势给了他们很大的压力，真王境确是有数的强者，商国大将军中多数都是真王境。
“吓唬谁！”董清一声暴喝，紫金软剑毫不客气地抢攻上去。
黎若为人平和，兴趣广泛，既钟情于炼器，又喜欢剑道，对眼前的少女更多的只是好奇，骂一句当归宗的老宗主对他来说也算不得是大逆不道的事情，退一步讲他自己有时候心里还暗骂那老匹夫几句，但宗门脸面不得不护。
黎若长剑探出，也是一招老练的当归剑法，气势更悠远含畜，与董清长剑稍稍一触便直转而下，接着一招“游子当归”，缓步取向董清，剑招未老，再转一剑“锄禾当归”，缓中有稳，稳中有势，让人心生骇然。
董清屏息执剑，这次她知道遇到对手了，细眯凤眼，丝毫不敢懈怠，紫金软剑随心而动，将叶秋平日所教发挥得淋漓尽致，越战她便越有信心，她隐隐有一种感觉，自己某几招剑法会让对方措手不及。
事实确实如此，黎若脸色虽然不变，但心中的惊骇是数十年来从来没有过的。当归剑法从来没有人是这样使的！当归剑法中若是将这些变招独独拿出来便是要吃鞭子的低级错误，但是在这个女子的手中这些变招似乎浑然天成，眼见漏洞一个接一个，但到最后这些漏洞偏偏都会被悉数补上。
他当然无法明白，这是狷帝对当归剑法的改造。当年当归老祖请狷帝指点当归剑法的不足，狷帝随意看了一眼便指正了些，当归老祖非常满意。几十年后狷帝突然对当归剑法的“蓄势”有些兴趣，又想了一些补正，但从那之后再敢没有见过当归老祖，于是此事不了了之。
“妙！实在是妙！”黎若不禁赞叹道，如此剑法让他不忍心全力出手。
如此来来回回反反复复斗了数百招，众人眼花缭乱，只见黎若退后一步，道：“从剑法上说，老夫输了。”
场内所有的人面面相觑，不知道发生了什么事情。
王重道：“黎若，这女子辱你老祖宗，你竟这样放过她？”
黎若拱手正色道：“她只说不认识我当归老宗主，也是实言，我当归宗向来以包容自居，些许小事不必太过计较。”
王重气道：“你这个老头分明是打不过，还以包容自居，简直笑话！”
“黎某人刚才确实已经认输，这也是事实。”黎若一摊手，道：“你行，你上。”
叶秋笑道：“你这个黎老头有些意思，若是有机会我指点你些剑法，兴许还能帮你破境。”
看着叶秋的模样，黎若苦笑，“黎某人不是三岁小孩子，告辞。”
气氛一时有些尴尬，王重气苦，自己虽然是真王初境，但也不敢冒然出手。
身后传来一道温婉动人的声音，温平公主轻挪莲步，走到跟前，道：“董清夫君既然辱及先祖，婉儿便没有坐视的道理，只要董清小姐能胜过我，此事就算作罢。”
“婉儿姐姐。”叶治忙道：“谁不知道你刀法无双，就不要凑这热闹了吧。”
温平公主微笑道：“治儿为何要取笑姐姐，是不是喜欢上她了。”
叶治被这句话吓得一身冷汗，“没有，我才没有。”
“没有便好，帮我取刀。”温平公主道，她表面上温婉淑良，但刀法和修为都不可小觑，即便与当归宗年轻一辈中最出色的弟子也是不相伯仲，皇室派她来主持谢师宴并不是没有任何理由的。
叶治极不情愿地从柱上取下一把银白色的缭凤刀，为了证明他的“清白”，他忍着心塞将刀递给温平公主。
“请教。”温平公主玲珑小手一把抓住刀柄，刀鞘平飞而出，一把银光熠熠的宝刀煞是夺目，以极其刁钻的角度直取董清要害。
董清哪里想到看似柔弱无力的女子竟然杀伐果决，紫金软剑还未提起便觉寒冷的刀芒已逼至脸庞。
温平公主对当归剑法颇为了解，知道这门剑法的精髓在于蓄势，因此甫一出手便猛然抢攻，刀刀逼人，让她想畜却畜不起来。
这一手让董清极为狼狈，对方有心算无心，对当归剑法似乎了然于胸，甚至有无数种克制的方法，一时间节节败退，占尽下风。
金梧桐不由得摸了一把冷汗，照这样下去，败局已定。
“当当当”的刀剑交击声，碰撞出无数火花，旁观者看得惊心动魄，但叶秋似乎根本不为所动，一桌的佳肴尝了一遍又一遍，又喝了一盅佳酿，叹道：“天下剑法这么多，何必一定要用那劳什子的当归剑法。”
这话听在董清的心里，初时还有些不解，心道：“不用当归剑法，还能用什么剑法呢？”
片刻后，董清连拍死自己的心都有了，“我怎么这么笨，剑神阁这么多剑法不用，非要用当归剑法！”
想到这里，董清的剑招陡然一变，“剑神一笑！”剑神阁中最霸道也最自信的一招霍然而出。现在的董清已然不是当年的董清，此时用出这招剑神一笑，霸气绝伦，紫金软剑舞起的无数剑影宛如九天落下的金花，纷纷扬扬，破开了温平公主一道又一道凌厉的攻势。
温平公主一惊，以她对当归剑法的了解，当归剑法中应该没有这一招，百思不得其解。
董清趁势而上，既然对方出招如此凶猛，董清便想着以暴制暴，一招招平时在剑神阁中最普通的剑法被她使出来，两人你一剑我一招仿佛两个汉子般以命相搏，场内看客无不骇然。
到得此时，连苟寒山也不得不承认这个外孙女的出色和倔强出乎了她的意料，如此剑法就算不是炼器师在朝歌也足以立足，而那个一直坐在席上悠然吃喝的盲眼少年真的只是一个普通的瞎眼少年吗？
苟寒山的脑海内又想起了那句倔强的话语：“来年朝歌，我一定会证明我的夫君不是普通的瞎子。”
