当下李潜和牛弼叉手道：“蒙国公错爱，我等愿意。”
柴绍莞尔一笑，道：“两位请起。具体事宜马将军会向你们交待。”
李潜和牛弼立刻拜见马三宝道：“见过马将军，日后还请将军多多关照。”
马三宝哈哈一笑掩饰不住开心地道：“那是一定。”
徐方平佯作不满地道：“国公，徐某手里就这两个能出力干活的人了，现在都让国公挖去了不知国公如何补偿徐某？”
柴绍笑道：“思齐，你想要什么补偿？是地方长史、别驾还是六部郎中？”
李潜知道这几种官职都是五品官，而且六部郎中虽然官职不高但权力极大，属于典型的实权派。若徐方平能从县令担任这种官职算的上是高升。
徐方平一笑，道：“还是长史、别驾吧。徐某觉得在地方上历练的还不够。”
柴绍听了点点头，道：“思齐，为何你不愿回京呢？”
徐方平略为一顿，道：“京中人多事杂反倒不如在地方上能让徐某施展的开手脚。”
虽然徐方平没说的很明白，但柴绍却听出了他话中的意思。京中各种势力如林，单是各派系之间的勾心斗角就让人应接不暇，徐方平当然不愿将才智全浪费在这方面，渴望能在地方上做些实事。柴绍点点头，道：“如此就到岐州来吧。柴某虽担任刺史一职然而这些年却忙于征战，很少有时间处理政务。思齐，你的能力柴某是了解的，有你协助柴某就放心了。不过此事还不能着急。你也知道陛下的性子，等三年考核过后柴某自会想办法。”
徐方平立刻离席拜谢。
柴绍离席亲自扶起他来，笑道：“应是柴某谢你才是，得你相助柴某才能高枕无忧。马将军，你先带他们下去，柴某与徐明府还有事要谈。”
马三宝立刻起身带着李潜和牛弼拜别了柴绍。出了院子，马三宝交待李潜和牛弼尽快把手头的事交接了到军营找他。因为大军一路劳顿需在此修整几日，倒也不甚着急。不然马三宝肯定现在就带他们回军营。
辞别了马三宝。两人赶忙回去找马三奎将事情的经过说了一遍。马三奎听了大为高兴，嚷着要叫谢志成来为他们庆贺。
李潜答应下来，又道：“三哥可愿意一同从军？”
马三奎听了，摇头道：“多谢老弟的好意。只是老哥我家中还有老母，你侄子还小，老哥就不能陪你们一起从军了。你们到了军中要万事小心。战场上刀剑无眼，一定要机灵点好好保护自己。记住老哥一句话，留得性命在才有战功才能博得富贵荣华。没了性命什么功勋富贵荣华都是虚的。”
李潜点点头道：“多谢三哥。三哥，你现在正是壮年为何不续弦呢？”
马三奎有些不好意思，道：“老哥我不是不想，而是没找到合适的。你们也知道干咱们这一行的一忙起来，一个月也难得回几次家，若娶了个凶悍的婆娘岂不让老娘和儿子受罪？还是先等等吧。”
李潜心中亦有同感。这些日子来驿站的事务极多，人手根本不够用，他只见马三奎回过两次家，这还是因为他因腿伤没完全复原不能出外差。若他身体复原能出外差，恐怕连家也不能回。
李潜与马三奎闲聊了一会，看到徐方平过来，连忙向马三奎打个招呼拉着牛弼迎出去躬身长揖。
徐方平诧异，道：“这是做什么？”
李潜道：“这些日子来明府对我们兄弟二人多有关照。我等无以为报只能以此略表谢意。”
徐方平扶起他们，温言道：“以你二人的才能，在驿馆呆着的确屈才。现在你们追随柴使君和马将军有机会上阵杀敌，徐某也为你们感到高兴。徐某知道你们与马班头交厚，马班头若非当年出了意外，现在也应提拔起来了，你们去了后要好好干莫坠了马班头的名声。”
李潜连忙道：“请明府放心，我等定然不负您的厚望，奋勇杀敌保家卫国。”
徐方平点点头，道：“如此就好。晚上叫上马班头一块到县衙来，徐某为你们饯行。”
李潜心中一阵感动，道：“不敢劳烦明府。”
徐方平摆手道：“有什么劳烦的？听徐某安排就是。”
李潜见他不是虚意客套便答应下来。
拜别徐方平李潜赶紧告诉了马三奎这个消息，同时询问，去县衙赴宴要不要准备些什么礼物？马三奎想了想道：“当然要备些礼物。只是徐明府一向清廉，若送的东西太贵重反而会让他不悦。对了徐明府的老父在县衙，咱们可以备些酥软的糕点做礼物。”
李潜听了连连点头，道：“趁现在不忙我和辅国先去选些礼物，晚上直接到县衙侧门汇合如何？”
马三奎知道李潜这是体谅自己囊中羞涩，他原想让他们等等一同去，但终不忍拒绝李潜的好意，道：“那就麻烦老弟多费心了。”
李潜和牛弼在城里转了一圈，先找了个老字号店铺，订了些可口的点心，又给马三奎的老母和孩子买了些礼物，到马三奎家拜访了马母。这段日子里李潜和牛弼来过他家几次，每次马母都热情招待，让李潜觉得很过意不去。这次从军之后也不知多久才能回来，所以他特意瞒着马三奎来向马母辞行。
在马三奎家陪着马母聊了很长时间的家常，等天色到傍晚时两人才谢绝了马母的一再挽留，去店铺里取了订购的糕点，再到县衙侧门外等候。
等了没多久马三奎就到了。三人与值守的衙役打了个招呼便从侧门进去。
从侧门进入县衙直接就进了二堂。三人从相熟的衙役口中得知徐明府现在已去了后宅，便请衙役带着进了后宅。来到后宅客厅，李潜看到客厅中坐在主位上的并非徐方平而是一位年约六十多岁，体形略显富态，红光满面的老者。徐方平却坐在老者左手边。
看到三人来到，徐方平立刻起身迎接。三人拜见了徐方平，随后，徐方平介绍道：“此乃家父。”
三人虽然早知道那老者是徐方平的父亲，却都是第一次见到，立刻上前大礼参拜。
老者笑呵呵的扶起三人，道：“老朽徐简，草字诚朴，今日听犬子说要宴请两位年轻俊彦，老朽便自作主张来凑个热闹。”
李潜此前与马三奎闲聊时也曾听他说过徐方平的父亲，据马三奎讲，徐简乃是当世很有名的大儒，开皇年间隋文帝曾特旨征辟其入朝为官，徐简以身体有疾推辞不受。大业年间，隋炀帝再次下诏特征辟他，徐简这次连借口都不找就是不受，后来齐鲁大乱此事才就此作罢。
李潜立刻长揖再拜道：“原来是诚朴先生，小子有眼无阻不识先生，还请先生莫怪。”一般来说，称呼官员的父亲要称呼老太爷，只是徐简虽然没有官职，但他的名声却比徐方平高的多，称其为诚朴先生绝对比称呼其徐老太爷更合适。
果不出李潜所料，徐简听到李潜称呼其诚朴先生，更是乐开了怀，道：“孺子可教。来来，快坐。”说着拉着李潜到主宾位置上去。
李潜连连谦虚道：“这如何使得？徐明府在此，小子如何敢坐？更何况马班头也比小子年长，小子还是敬陪末座的好。”
徐方平道：“今日是徐某为你们两位饯行，马班头是徐某叫来的陪客。你们才是贵客，你们若不坐徐某也只好站着了。”
徐简见李潜和牛弼不肯入座，笑眯眯地对他们道：“这孩子原本也是个活泼性子，只是这两年公务操劳的多，板着脸的时间久了难免有些刻板，看上去难以让人亲近。你们不要想着他是县官，就当他是个普通百姓就是。来来，快些入座。思齐，快去请牛弼入座啊。”
李潜又谦虚了一回才落座。反倒是牛弼心性淳朴，徐方平一让他，他就直接坐了。客人入了坐三人也落座。
徐简坐下，笑眯眯地望着李潜和牛弼道：“你们两个可有表字？”
李潜起身答道：“小子草字藏拙，牛弼草字辅国。”
徐简捋须点点头，道：“不错，不错。弄巧不如藏拙，这字与你的名字倒是极为契合。辅国这字也是极好，配上弼字更是相得益彰。”
徐简又道：“今日听说思齐为你们饯行，老朽便厚颜前来凑热闹，一则因为与你们年轻人在一起觉得快活。二则也希望你们年轻人日后能互相扶持。”
李潜闻之一愣。徐方平虽然现在只是个微不足道的县令但他已入陛下法眼，就连柴绍对他也高看一眼，不惜将他拉拢到身边，无论怎么看徐方平的前途要比李潜和牛弼的远大的多，不客气的说日后李潜和牛弼可能会继续在徐方平手底下效力，却不知徐简为何会这样说？难道他早已预见到了李潜和牛弼的未来不成？
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徐简再叹一声又道：“开皇年间，文帝开科取士，不以门户之见而以科举取官，开一代之先河，此举实乃天下士子之幸。然则当时的朝廷依然为世家把持，莫说贫寒之士，即便老朽这等出身也未必有出头之日。是以老朽推病不出，非不能出实不愿尔。当今新朝初立百废待兴，犬子以科举为官，虽官卑职小却让老朽看到了希望。老朽一力让犬子到地方出仕，一则是因朝堂仍多被贵戚世家占据，犬子栖身其中恐终生不得志。二者是因天下未定百姓困顿，以犬子之能，非老朽自夸却能安定一方。”
李潜听了心中暗叹。徐简所言虽有些忤逆但却切中时弊。李潜的前世是在千年之后，自然能以一个旁观者的身份明白隋唐之际兴衰成败的种种缘由。隋唐之际，虽农民起义对门阀世家冲击极大，但李渊建立唐朝依靠的仍然是门阀勋贵。朝堂高官中出身贵戚世家的占了大多数，而且世人的心态仍是重出身不重才干，世家出身仍旧受到追捧。就连皇帝陛下都为门阀世家的势力感到头痛。但是李潜没想到徐简竟然也能看的如此透彻。这让他不仅暗自心惊，莫非这徐简也是穿越来的前辈？
徐简三叹，道：“老朽观你二人皆贫寒之士难得俊彦。今天下未定，以你等之才他日定能平步青云，甚至封侯亦非不可能，是以老朽有些许妄念，希望你们日后能与犬子互相扶持。此乃老朽私心还请你们勿怪。”
听到这李潜才明白，原来徐简对两人如此礼待有嘉目的是为徐方平拉拢盟友！不过李潜不得不佩服徐简。这老头实在太聪明了。俗话说精明的人能够看到眼前最大的好处，而聪明人能够看到长远的好处。以徐简来讲，他并不精明。因为眼下能够给徐方平带来好处的绝对不是李潜和牛弼而是贵为皇亲国戚的柴绍。但徐简自己却没有巴结柴绍也没有让徐方平刻意去巴结柴绍，但却对李潜和牛弼两个无名小卒言辞恳切推心置腹。他此举算不得精明。
不过反过来讲，这却是徐简大聪明。李潜和牛弼两人现在不过是个初入军旅的无名小卒，不客气的讲，他此刻根本无须对李潜和牛弼有什么太刻意的拉拢，哪怕他给李潜和牛弼一点好脸色，李潜和牛弼都将终身难忘。锦上添花易雪中送炭难。在两人还未飞黄腾达时的一点礼遇，换来的是将来的投桃报李，徐简的一点感情投资随之时间的增长将来会得到千杯百倍的回报。这如何不是大聪明？这就是睿智这就是老辣！
以李潜和牛弼现在的身份地位他们能拒绝吗？答案很明显，绝对不能！因为李潜和牛弼现在没有任何资本。
所以李潜和牛弼立刻离席长揖道：“小子何德何能，得先生如此垂青？小子无以回报当终身视徐明府为兄。日后小子当一切以兄长马首是瞻。”
徐简呵呵一笑，道：“你二人太谦。快快请起不必如此。日后若犬子有不当之处，还请你二人多多帮衬。你们需要犬子相助的犬子亦绝无二话。”
别人或许会当徐简是在讲客套话，但李潜却知道徐简此言大有深意。李潜起身，道：“小子乃村鄙之徒，少虽得师父教诲，却终未能窥见门墙。今日听先生一席话，小子茅塞顿开。小子有个不情之请，还请先生万勿推辞。”
徐简一愣，道：“哦？不知你有何事？”
李潜长揖道：“小子愿拜先生为师还望先生成全。”
牛弼生性纯朴，说的更直白一点便是一根筋，一切以李潜马首是瞻。听到李潜如此说他也长揖道：“小子生性愚鲁，若先生不弃还请先生能够一并收留。”
徐简听了愣了片刻，忽然哈哈大笑。徐方平和马三奎亦十分惊讶。他们没想到李潜和牛弼竟然会提出这个要求。马三奎认为李潜和牛弼皆是武将的苗子，徐简虽然在文坛有些名声但与武将系统根本不搭边，拜徐简为师对他们并没有多少能看得见好处。
徐方平以为徐简会推辞，然而令徐方平意外的是徐简笑过之后却道：“好，好，好。得英才而教之乃大幸也。你们既有此愿老朽幸甚。”
徐简的回答让徐方平大跌眼镜。就连马三奎都觉得不可思议。
李潜听了徐简的答复立刻跪下。牛弼也紧跟着跪下。两人齐声道：“弟子拜见恩师！”说完恭恭敬敬地磕了三个响头。
徐简起身上前，伸手扶起二人，拉着二人的手道：“老朽空度六十载春秋，却不料到风烛残年能得两位佳徒。老朽幸甚。”徐简这话说的有些夸张，因为他把徐方平都贬低到李潜和牛弼之下。不过徐方平似乎也早就习惯了父亲的贬低，脸上没有任何不悦。
李潜恳切地道：“恩师谬赞，弟子惶恐。我等皆是愚鲁之辈，日后若有差池还请恩师教诲。”
徐简点点头，道：“那是自然。辅国，尔乃勇将之资，假以时日定以勇武闻名于世。藏拙，尔乃治邦之才，若用于正途当是一代名臣。”短短两句话听的李潜浑身冒汗。他心中忍不住在想，这老头是不是真从后世穿越来的？为何他说自己会如此切中要害？又或者他是李淳风、袁天罡一样的神人，有见一面便知玄机的本领？
牛弼生性纯朴，见徐简点评了两人却没说徐方平，忍不住问：“恩师，却不知大兄是何等之才？”
徐简回头看了一眼徐方平，道：“他乃能吏尔。”
换作其他人，对父亲如此评价或许会有些沾沾自喜。但徐方平不同。他自幼被父亲耳濡目染自然明白这能吏与名臣的差别。只是他家教极严，心中虽有不悦，却始终没有表现出来。
反倒是马三奎不解，拱手道：“老太爷，您说的是什么意思？某没听不明白。”
徐简呵呵一笑，道：“能吏，乃是在一事一地中恪尽职守不负重托。名臣，乃不世出之才，奠一朝之基业开百世之兴衰。藏拙，汝既拜老朽为师，老朽无以为教，只送汝两句话。万事以国为念，以百姓为念，虽死而百世流芳。不虑己身荣辱，官爵之进退，富贵终归如浮云。”
这两句话让李潜浑身微微颤抖。这担子太大了，大到即便是当今宰相都承受不起。更何况李潜不过是个小卒。
徐方平似乎查觉到李潜的惶恐，或者是因徐简对他的评价而心中有些不悦，站出来道：“父亲，时候不早是否可以开席？”
徐简点点头，道：“开席吧。”
这顿酒宴是李潜一辈子最难忘的酒宴。席间徐简心情大悦说了许多话，又忍不住多喝了两杯不久便不胜酒力。徐方平和李潜连忙将他扶进房间休息。再回来时气氛全无，匆匆喝了几杯酒后便散了席。
李潜三人辞别徐方平回驿站休息。徐方平回到内宅伺侯徐简。到夜半时分，徐简醒来见徐方平趴在外面的几案上睡着了。徐简怕他受凉连忙叫醒他。
徐方平醒来见老父已经坐起来，连忙唤醒下人端来温着的醒酒汤，亲自伺侯徐简喝下。徐简喝了醒酒汤感觉稍好，便挥退下人对徐方平道：“你心中是否觉得为父今日失态了？”
徐方平躬身道：“孩儿不敢。”
“哼。”徐简不悦的哼了一声徐方平立刻跪下请罪。徐简见状叹息一声道：“罢了。你也是一方县令，传扬出去对你名声不好，赶紧起来吧。”
徐方平依言站起来。徐简叹道：“这些年来为父对你寄予厚望。你也从未违逆过为父。这一点为父是知道的。为父也知道，其实你心中并不是没有想法。”
徐方平连忙道：“父亲，孩儿……”
徐简摆摆手道：“这就是你与李潜的差别。牛弼自不必说了。他心思纯朴，有一是一有二是二。先前你也说过，他对马三宝都心中无惧自然也不惧为父。至于李潜，他表现的太妥贴了。无论接人待物他都井井有条，而且心思极为缜密所虑甚远。”
徐方平诧异，道：“父亲为何会如此说？”
徐简道：“先前你向为父转述了马三宝禀报给柴使君的话。为父听了当即便断定，李潜在军营中的所为定然是有心为之。”
徐方平先是一愣，随即却又有些震惊，道：“莫非李潜早就计划如此行事？”
徐简点点头，道：“正是如此。他如此行事为的便是引起马三宝的重视，进而得到柴绍的赏识。”
徐方平想到了什么，立刻道：“难道当初他随马三奎来佑川也是早就计划好了的？”
徐简道：“应是如此。”
徐方平立刻冷汗遍体。他没想到李潜竟然心计如此深沉，每做一事都竟然有目的，而且每件事都看的极准。他不由得问：“那父亲你还……”
徐简道：“你是不是想说既然为父看出来了为何还要收他为徒？”
徐方平点点头，道：“孩儿想的正是这事。此人既然心计如此深沉，谁知道他日会不会算计我们？若真如此我们日后岂受其连累？”
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徐方平不由得浑身冒出冷汗酒意早已烟消云散。
徐简又道：“思齐，你受为父教导多年，心性早已坚定，即便你犯错亦不会逾越心中的底线。故而你就算误入歧途也为害有限。但此子不同，为父生怕他一旦掌权若为善，便是福泽百姓之大才，若为恶便是祸国殃民之奸佞。所以为父才想收他为徒，目的便是能规劝约束他希望他不要走入歧途。”
徐方平听了点点头，道：“只是当日父亲为何说他的成就不必牛弼呢？”
徐简叹道：“当日为父也看走了眼。原以为他比牛弼的资质要差许多，但今日听了你的转述，为父才发现原来他并非为父所想那般。因此为父才决定出席此宴仔细观察他一番。”
徐方平恍然。原来老父亲今天突然决定出席宴会是因为这个原因。
“父亲，那我们日后当如何？”
徐简思忖片刻，道：“一切都只是为父的推断是否应验还有待时日，且看他日后如何行事。”
且说李潜回到驿站洗漱了睡下。牛弼心无城府躺下便酣然入梦，然而李潜却辗转反侧无法安眠。脑中反复想的都是徐简所说的那两句话，“万事以国为念，以百姓为念，虽死而百世流芳。不虑己身之荣辱，官爵之进退，富贵终归如浮云。”
李潜虽然已经接受了现在的身份，但前世的形成的性格却难以磨灭。作为从千年之后穿越来的李潜与当时人最大的不同在于他对皇权并没有发自心底里的敬畏感。至于做人处事的态度，他与儒家所提倡的修身养性齐家治国平天下更是不合辙。从他内心来讲更重视的是自己能否过的舒服，如何能够获得权势。所以李潜从开始就没想过虚名之类的东西，所想所做的全都是如何出人头地。
这倒不能说他是大奸大恶充其量只能说是自私。然则谁不自私？徐简不自私吗？他也自私否则为何会刻意拉拢他和牛弼？他今日如此行事，为的还不是希望日后李潜和牛弼能帮衬徐方平？但徐简的自私是有限度的。这是因为在徐简的心里早已树立了一个底线。一个多年饱受儒家熏陶的底线。徐简重名声因此他的行事不可能会不择手段。
但李潜不同，他对儒家没有多少认同感，才不觉得儒家的那套能有多大用处。他所追求的完全是利益的最大化。所以他才不会忌讳什么道德什么虚名。若是现在给他一个机会让他能够得到李世民或者李渊的赏识，他才不会考虑儒士有什么感受更不要说儒士们的评论了。
不过话又说回来，李潜即便不认同儒家的理念，但徐简所说的“万事以国为念，以百姓为念，虽死而百世流芳。不虑己身之荣辱，官爵之进退，富贵终归如浮云。”这两句话还是给了他极大的触动。李潜再坏但终究还是有底线。这个底线就是他前世形成的道德良知和行为准则。他不能也不会看着老百姓受苦而自己作威作福。这就是李潜的底线。在维护百姓利益方面，他与徐简有着相同的理念，至于这理念能够支撑多久，李潜不知道。
想了许久，直到月上中天李潜才叹了一口气，暗暗将徐简所说的这两句话铭记在心。过了一会李潜便迷迷糊糊的睡着了。
第二日，李潜和牛弼去了趟宕州。因驿馆的事务繁多，马三奎没能一起前往。孰料两人到了宕州却扑了个空。原来谢志成到渭州送一份紧急公文去了。两人只能无功而返。原本李潜还想回家一趟的，但转念一想，若让牛大婶知道两人要去从军只怕她更牵肠挂肚。所以李潜只能忍痛放弃了这个念头。
第三日，两人辞别马三奎和驿馆的一众驿卒驿丁去了军营。
到了大营门口向值守的士卒禀明来意。士卒向马三宝通禀之后便奉命带他们进入军营。李潜进了军营看到军营的空地上士卒们正分成几批训练。有的在练习射术，有的演练阵列，有的练习骑术，还有的在分组角斗。整个军营无比热闹。
来到一座大帐前，值守的士卒拦住两人，让他们解下兵器然后才放他们进去。
李潜进入大帐，看到马三宝正与两名郎将站在地图架子前仔细查看些什么。
带路的士卒大声通禀道：“禀将军，两人已带到。”
李潜和牛弼也行礼道：“在下李潜（牛弼）拜见将军。”
马三宝见了李潜和牛弼笑道：“你们怎么来这么快？家里可都安排好了？”
李潜道：“回将军。在下怕家人担心还未曾回家。在下想等大军凯旋再告诉家人。”
马三宝听了点点头，道：“这样也好。省得家人心里时时牵挂。”
这时马三宝身边的一名郎将突然拱手道：“将军，不知道这两人如何安排？”
马三宝笑道：“何七，你有什么想法？”
那名叫何七的郎将笑道：“末将麾下正缺人手，不如将他两人拨到末将麾下，将军以为如何？”
马三宝还未说话另一名郎将急忙插口道：“何七，不光你麾下缺人手我麾下人也不多。将军，不如将他们拨到末将麾下。”
何七急了，道：“李五郎，你怎么能和我抢呢？我可是第一个要的。将军，还是将他们拨到末将麾下吧。”
李五郎还要说话，马三宝摆摆手道：“你们两个都别抢了，这两人已经交给柴勇了。”
“哦。”两名郎将听了，望向李潜和牛弼的眼神立刻变了。
马三宝道：“你们先到柴将军那里报到，暂时编入柴将军麾下，等立了军功再论功行赏。”
李潜和牛弼叉手道：“诺！”
马三宝叫来亲兵领两人去柴勇处报到。
柴勇的营帐就在大帐不远，进了营帐，李潜看到里面站着个士卒手端水盆。在士卒旁边站着个精赤着上身，正在擦拭身上汗水的汉子。此人身材不高但却很壮实，身上每一块肌肉都拼命向外张扬鼓起。更令人一见难忘的是此人脸上从左眼下到耳廓有一道刺目的伤疤，这道伤疤再向上一点就会伤了眼睛，向下一点就会割破颈上的动脉，看了都让人心惊肉跳忍不住替他后怕。
带领两人过来的亲兵躬身行礼道：“禀柴将军，马将军差某将两人带到您这。日后这两人就归您统属。”
柴勇点点头，道：“知道了。”
等亲兵离去李潜和牛弼拜见了柴勇。柴勇匆匆擦拭了两把将汗巾扔到水盆里，抬头看了看李潜和牛弼，道：“我听说前日你们跟马大贵打了一架，还把马大贵都打倒了，是谁干的？”
李潜躬身道：“是在下。”
柴勇有些诧异的上下打量了一番李潜，道：“看不出你还有这本身。说说，你们都会什么？”
李潜道：“在下会射箭还会骑马。”
牛弼道：“在下会的跟他一样。”
伺侯柴勇的士卒取了件干净衣服，柴勇在士卒的服侍下穿好，道：“跟我来。”
柴勇领着两人先到了射箭处，训练的士卒纷纷向他行礼。柴勇挥挥手让他们退下，然后取了张角弓道：“你们谁先来？”
李潜上前道：“在下先来吧。”
李潜接过柴勇递过来的角弓，伸手拉了拉弓弦，试试力道觉得有些轻。不过他也没多说什么，接过另外一名士卒递过来的羽箭，向后退了几步，搭箭开弓轻松将弓拉成满月，然后略略瞄了下远处的箭靶松开弓弦。
“嗖”一声那箭如长了眼睛一般正中红心。周围的士卒立刻爆发出一阵叫好声。
柴勇点点头，道：“能开几箭？”
李潜想了想道：“如果是这张弓能开二十箭，再多了就不能保证准头。”这个数字比一般弓箭手要高出一倍。即便是军中优秀的弓箭手一般也不过能开十三四次就不错了。若再勉强开弓不仅准头无法保证，而且两条胳膊也有废掉的危险。
柴勇道：“那就再射十九箭来。”
一旁的士卒立刻查了十九支箭抱来，李潜取箭、开弓、瞄准、射击一气呵成，一连射出了十五支箭。到第十六支箭时李潜觉得双臂有些酸。射箭的速度慢了下来，等到射第二十支箭时李潜的胳膊已经有些微微颤抖。他搭箭拉开弓，深呼吸了两次才瞄准射击。这一箭有些偏了射在了红心的边缘。等他射完二十只箭那靶子的红心已经被箭插的密密麻麻，连插针的空隙都没有。
李潜放下胳膊，只觉得两条胳膊酸麻无比，好象比刚才粗了一圈。周围的士卒爆发出长时间热烈的叫好声。
柴勇冲李潜点点头，然后转头对牛弼道：“你来射箭。”
一名士卒递上另外一张角弓。牛弼摇头道：“太软了，我怕拉折了它。我还是用我的弓吧。”
以牛弼的体形用这弓的确不趁手，所以柴勇问道：“你的弓呢？”
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柴勇招手叫来一名士卒让他到大帐外要来两人兵器。等那士卒将牛弼的弓拿来周围的士卒立刻倒吸一口冷气。
牛弼接过弓取了只制式羽箭，只将弓拉到七分满便松开。“嗖”一声箭钉在靶子上，箭簇完全射入靶子，而且箭的冲击力将埋入地下一尺多深的靶子射的晃了晃。
柴勇见了立刻两眼放光，道：“若用你自己的箭能射多远？”牛弼的箭比军中制式羽箭长了近一尺，若他拉满弓肯定射的更远。
牛弼本来想说三百五十步的但又怕别人说的吹牛，便挠挠头道：“我试试。”说着取了一只随身带的箭向后退了很远。围观的众人先是愣了片刻然后立刻散开。
牛弼估摸着距离差不多停下来，分开两腿然后挽弓搭箭，双臂用力将弓拉成满月，略一瞄准便松开弓弦。众人只听到“砰”一声弦响，根本没看到箭的影子，然后就听到“啪”一声箭已经钉入了靶子。
“好！”众人爆发出一阵更加热烈的叫好声。
柴勇急冲冲赶到牛弼面前，喜不自禁地道：“象这样你能射几次？”
牛弼挠挠头，道：“没试过。我只有三支箭，从来没射过第四次。不过应该能射十次以上吧。”
柴勇看了看牛弼的箭，纷纷一名士卒道：“去库房看看有没有这么长的箭。”士卒领命而去。不久就抱着一捆箭来，道：“将军，这种箭是最长的了。”
柴勇从中取了一根，又要过牛弼的一根箭比了比，发现牛弼的箭仍然长了两寸多。箭短两寸就意味着开弓时无法拉满射程也达不到最远。不过现在没有合适的箭只能凑合。
“用这个试试吧。”柴勇不无遗憾地道。
牛弼点点头向前走了十多步，然后站定伸手取箭、开弓、射击，一连串动作如行云流水般流畅。射了二十多支箭，箭靶的红心再也没地方了。牛弼便转移目标射向另外一个箭靶。直到把那名士卒取来的所有箭都射完，牛弼还有些意犹未尽。他转头一望发现周围的人包括柴勇在内都怔怔地望着他。
牛弼一头雾水。随即反应过来的士卒立刻齐声欢呼。柴勇乐不可支的向牛弼的胸口锤了一拳，道：“好小子。怪不得马将军说捡到宝了呢。你可真是个宝啊！”
牛弼不知道说什么只是咧着嘴憨笑。
柴勇抑制不住兴奋地笑道：“你们两个以后就跟着我。走，去挑选兵器、盔甲和战马去。”此言一出立刻令周围的士卒无比羡慕。因为按照律令，府兵须自备兵器衣甲和战马。养一匹战马的代价实在太高了，寻常百姓哪里负担的起？所以大多数士卒都是步卒，只有少数家境殷实的才能成为骑兵。在军中只有军官和将领的亲兵才有资格用公家提供的兵器、盔甲和战马。柴勇让李潜和牛弼去挑选盔甲和战马，就说明他已经将他们正式吸纳为亲兵了。
战马没什么好挑选的。因为好的战马都是各将军的坐骑。他们没资格使用，只能从普通战马中选。盔甲也是一样。他们现在是小卒，按规定只能穿甬甲。至于兵器，李潜和牛弼都有了近战用的横刀，所需挑选的是骑战武器。李潜选择了长枪。倒不是他不想选马槊，而是库房没有马槊。牛弼则在柴勇的建议下选了一支沉重的长矛。不过两人因为骑马的时间短，骑战更是毫无经验，只能等以后慢慢练习了。为了充分发挥牛弼的优势，柴勇还特意吩咐工匠为牛弼打造合适的长箭。
两人换了衣甲在柴勇的带领下与同袍见了面。李潜通过与同袍们闲聊才知道，柴勇是柴绍的族弟，一直追随柴绍，现在是司阶官职兼领柴绍亲兵营的校尉。他们所在的这个营就是柴绍的亲兵营。据亲兵们介绍，由于大唐实行的府兵制，大多数士卒都是老百姓充任，所以战斗力并不太高。为确保战斗力将领一般都组建亲兵营。亲兵类似职业军人兵员固定，国家给他们家田地，另外还支付他们军饷。而且他们不象府兵那样，没有战事的农忙时还要下地干活。所以亲兵营没有后顾之忧，训练充足战斗力强，是将领最为依赖的战斗部队。往往战事最关键时就是亲兵营大显身手之际。
进入柴绍的亲兵营已经达到了李潜的初步目标。现在李潜要做的是刻苦训练，在不久就要到来的战事中体现自己的价值。为此李潜一得闲便拉着牛弼练习马战。他第一次骑在战马上挥舞横刀时并未觉得不顺手，反而却觉得无比顺畅。仔细想了想，他发现马上用刀与劈柴竟然有许多相似。劈柴时双腿要分开向前弯腰用力，而骑在马上挥刀也是如此。他不禁暗忖，难道师父让自己刻苦练习劈柴其实是在训练马战技巧？应该是这样了，不然劈柴的功夫为何在步战时用不上多少？那天晚上对付贺家三兄弟中的老大时他手忙脚乱，若非偶然弯腰前探，正巧摆出了个劈柴的姿势斩断了贺老大的手指，他可能就被贺老大那厮给做掉了。只是那姿势太怪异，在步战时很少会用到反而用在马战上正合适。
有了练习劈柴打下的底子，李潜很快熟悉了在马上用横刀作战。接下来便是练习长枪了。长枪易学难精，入门很容易但想精通却极为艰难。在柴勇的指点下，李潜只来得及将枪法中的刺、拿、扎、挡等简单的几招练熟，而牛弼只来得及练熟了长矛的刺、挑、扫等几招，大军便已开拔。按照柴勇的评价，他们两个的骑战水平只能算的一般。不要说柴勇出马，就连亲兵营的几名老兵也能在骑战中将他两人打个落花流水。不过两人只练习了十多天就能达到这种水平也算不错了。
大军于六月二十七日开拔。此后两人就没空闲了。身为亲兵虽然不用操心安营拔营这些琐事，但保护主将安全却是义不容辞的责任。两人被编入值守序列，与其他同袍一起轮流负责主将柴绍的安全，而且有时在前锋营人手不足时还要担任斥候打探军情。
六月二十八日，大军开出佑川县地界。这天未时，柴绍下令就地扎营。李潜和牛弼所在的一队人今天被派出去打探军情。
出了军营，队正赵振国便命令众人以半火（五人）为一组分散开沿着官道两侧进行搜索。李潜和牛弼正巧分在一火，他们的火长就是李潜当日在驿馆中见过的何十三。这次分派任务，他们两个跟着火长何十三，同组的另外两人分别叫曹元炳、段六指。段六指不是他的本名，只因他的左手生了六个指头，所以大家伙都叫他六指，叫来叫去反而他的本名很少有人叫了。
他们这一组人搜索了近一个时辰，走了三十多里远没发现什么异常状况正当他们准备回去时，李潜忽然听到山林深处传来“咔嚓”一声响，似乎是某根树枝被压断了。李潜立刻大惊连忙取了弓箭瞄准声音传来的地方，同时提醒众人道：“那边！”
牛弼也听到了动静立刻取出弓箭瞄准。何十三连忙向曹元炳和段六指打了个手势。两人看到手势立刻跳下马，猫着腰向李潜弓箭所指的地方摸过去。
他们还未走出几步。李潜忽然看到山林里突然跳起几人皆手持弓箭瞄准两人。李潜立刻大叫道：“有埋伏！”说着便拉开弓箭瞄准了一人射出去。牛弼也紧跟着射出去一箭。曹元炳和段六指听到李潜的提醒，立刻侧身扑到一棵树下，然后一个懒驴打滚躲在树后。就在他们刚刚扑开时，四只箭射中两人先前的位置。两人不禁后怕，若非李潜提醒的及时他们的反应也够快，只怕小命就交代了。
李潜和牛弼射出去的箭各自命中目标。对面发出两声惨叫。趁敌人被惨叫声吸引略为分神的机会，李潜和牛弼又各自射出一箭。何十三也取弓射了一箭。李潜和牛弼的箭命中目标直接将敌人射杀。而何十三射出的箭却射中了目标的大腿。
对面的敌人原本想打伏击，却没想到惊动了李潜等人，更没想到李潜等人的箭术极佳，一照面就被射杀了四个伤了一个。不过他们的反应也不慢，见状立刻各自后退隐蔽起来向李潜等人回射了几箭。这几箭射的匆忙，没什么准头，倒没射中李潜他们，但却提醒了何十三。他立刻命令道：“快下马隐蔽。”说着便滚下马来，找了个大树藏在后面。
李潜和牛弼也滚鞍下马，各自找棵大树隐藏好。李潜悄悄从藏身的大树后面张望，看到对面至少有十多个人，都是穿着小袖袍子外罩皮甲，头上带着皮帽，以罗幂遮住脸容，想来应该是吐谷浑人。他还看到被何十三射伤的家伙正拖着伤腿向后爬。李潜取了弓箭刚要将那人射杀，却看到何十三正向他摇头。李潜立刻明白何十三是想抓活口便放弃了打算。
两边的人都各自隐蔽不敢动作。刚才剑拔弩张的局势立刻寂静下来。过了好一会，李潜看到对面的敌人正猫着腰借着树木的掩护，分散开向这边摸过来。他立刻向何十三投去询问的神色。
何十三也发现了敌人的异动心中有些着急。敌人虽然死了四个但数量扔比他们多，若被敌人摸过来逼他们近战，他们五个可就凶多吉少了。
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曹元炳和段六指都是跟随何十三很久的老兵，看到何十三的手势便明白了他的意图。于是两人也从藏身的地方悄悄爬出来借着树木的掩护猫腰摸过去。双方很快遭遇，何十三一声大吼跳起了来，拔刀向敌人砍过去。那人也不敢怠慢立刻跳起，摸出短矛向何十三猛刺过去。李潜看的真切，有心想要放箭射杀那贼人，但他所在的角度均被何十三挡住。李潜正焦急间却听到一生弦响，再看那贼子，被一箭从侧面射入脑颅送了性命。
何十三的一刀也斩了下来，正好磕飞那贼子的短矛，一刀砍在他胸口。只是他看到那贼子脑袋上的箭立刻知道自己这刀白砍了。他正惋惜马上就要到手的军功飞了，猛然却瞥见眼前飞来一道黑线。何十三久经沙场，自然知道这道黑线是什么。他立刻奋力向一旁卧倒。
李潜看到迎上何十三的那贼子被一箭穿脑，不用想也知道是牛弼干的。他正高兴时却看到对面也有人在向何十三等人瞄准射箭。李潜立刻警醒，自己这边能安排人手以弓箭射杀敌人，可敌人不是傻瓜自然也能想到这办法。李潜顾不得许多立刻开弓射出一箭。
何十三虽然奋力向一旁卧倒，但心里明白他的反应还是慢了。幸运的话，他能避开要害，但负伤是在所难免了，一旦负伤自己就成了同伴的累赘，到时只怕命运堪忧。正当他胆战心惊生怕伤了要害时，却见一道黑线从侧门飞来，正巧与射向自己的箭撞在一处。侧面来的箭将射向何十三的箭射成两段，然后两截断箭就在何十三眼前一丈远的地方落下来。
李潜射出一箭将偷袭何十三的敌人射杀，心中想的是既然无力挽救何十三哪怕为他报仇也好。却没想到牛弼射出的一箭将偷袭的那箭给射断了，李潜登时大喜冲牛弼挑了挑大拇指。牛弼嘿嘿一笑再次搭箭开弓。李潜也静下心来，抽出箭搭在弓上仔细寻找机会。
何十三侥幸逃过一劫但也惊出一身冷汗，不过心中却明白眼前不是感慨的时候。他立刻翻身起来，猫腰小跑几步，迎上一名吐谷浑人与他战在一处。曹元炳和段六指两个也迎上了对手正纠缠在一处恶战。
李潜向牛弼打了个手势，让他负责盯着后面，而他自己则悄悄猫腰跑到另一侧。刚才他所处的位置并不好，眼前的目标都被何十三、曹元炳和段六指挡住，现在跑到这边来视野顿时开阔了不少。
李潜藏好身体向对面一看不禁乐了。原来对面有个弓箭手也在向这边跑，想来也是基于和李潜同样的理由。不过那厮动作慢了，李潜藏好了，他还在猫腰往前跑，正好将侧身卖给李潜。这等好机会李潜怎会放过？他立刻挽弓搭箭，瞄准那厮的脑袋一箭射过去。“嗖”一声那厮被李潜一箭射中太阳穴，连惨叫都没来得及发出来就扑倒在地。
后面的吐谷浑人听到动静不对，纷纷探出头张望。李潜早有防备，趁机一箭将一名从树后探出头来的吐谷浑人射杀。另一边牛弼也把握住了机会，射杀了一个。这样一来，敌人的兵力已经与李潜他们拉平。除了正在与何十三、曹元炳、段六指激战的三个，后面就只剩下了两个。这两个吐谷浑人看来是被李潜和牛弼精准无比的箭术吓怕了，缩在树后不敢出头。
李潜看了一眼正在激战的何十三等人，见他们已稳占上风心中大定。他悄悄起身猫着腰又向前跑了几步重新找了个大树藏身，想寻机干掉后面的两个吐谷浑人。
何十三与曹元炳、段六指都是经过多次大战的老兵，他们若功夫不够强也不可能进入亲兵营，更不可能在屡次大战中活下来。何况现在敌人的弓箭手被李潜和牛弼干掉了几个，剩下的敌人都不敢出头，更没有机会寻隙放冷箭。三人没有了后顾之忧自然能放开手脚。反观那三个吐谷浑人，不仅要面对何十三等人的猛攻，心里还提心吊胆唯恐那两个弓箭手抽空子放冷箭，原本十成的功夫连八成也发挥不出来。
何十三也看出了敌人有些束手束脚，立刻明白机会难得，赶紧手底下加把劲猛砍两刀，将接战的敌人砍了个趔趄。何十三趁敌人下盘不稳之际抬脚踹了出去，正中那厮的小腹，那厮惨叫一声小腹剧痛身形踉跄反应慢了许多，何十三趁机一刀斩下了他的头颅。
听到那厮的惨叫另外两人也慌了手脚。曹元炳和段六指趁机磕飞了他们的兵刃，各自一刀砍伤了对手的大腿。常在军旅的人都明白，砍伤敌人的胳膊虽然能消除威胁，但敌人有可能会逃跑，这样一来就没军功了。若砍伤了大腿敌人想跑也跑不远，随时可以生擒或者斩杀。军功就没跑了。
何十三三人解决了与他们接战的敌人，立刻快步向另外两名吐谷浑人藏身的地方跑去。他们的目的很明确，就是要干掉那两人捞取军功。李潜原本想跟去的，可转念一想觉得还有不必去了，在这里盯紧那两人更好。那两个吐谷浑人可都有弓箭在身，而何十三等人只带了把刀，万一那两个吐谷浑人抽冷子向他们放箭可就麻烦了。
李潜盯着看了一会，却发现何十三等人扑了个空。树后根本没人，想来那两个家伙见大事不妙早已脚底抹油溜了。何十三等人不禁懊恼却也没想着去追。山林这么大很容易追丢，而且他们的身份是斥候，最重要的是探出军情。现在抓到了三个活口当然要先带回去审问一番。
何十三吩咐道：“六指，你去把那三个活口绑了。我和元炳去找找他们的马。”战马也是军功而且是仅次于斩首的军功。这次他们遭遇了十多个吐谷浑人，肯定能缴获几匹战马，若带回去也是大功一件。
段六指点点头快步跑回来。李潜和牛弼见局势已稳，立刻从藏身的地方出来，快步走向负伤敌人所在的方向。李潜还在路上，就看到段六指已经跑到刚才与他接战负伤的吐谷浑人面前。那厮正挣扎着刚刚站起来，段六指也不言语，从后面一脚踹在那厮屁股上，将他踹的痛呼一声直接趴在地上。段六指收了刀从腰带上抽出一根细牛皮索，一脚踩着那厮的脖子，双手将那厮的手臂扭到背后麻利地将那厮捆了个五花大绑。
段六指一边捆一边对走过来的李潜和牛弼道：“记住，捆人时绝对不能和他面对面，那样容易被反扑。一定要先将敌人踹趴下了再捆。这可是咱们兄弟用命换来的教训。以前有很多兄弟因为大意没将敌人踹趴下，直接就捆了，结果被敌人反扑，轻者受伤重者连小命也丢了。”
李潜抽出牛皮索正想正面去捆，听到段六指的提醒立刻停住动作，对那吐谷浑人喝道：“趴下，听到没有？”
那吐谷浑人坐在地上茫然地望着李潜，似乎听不懂李潜的话。段六指正好捆完了一个，见状来到那个吐谷浑人背后，抬起一脚踹在他后颈上，将他踹的翻了个身趴在地上抱着脖子惨叫。
段六指道：“何必跟他废话，直接一脚踹翻了岂不更省事？抓紧捆了。”
李潜立刻上前学着段六指的样子，先踩住那个吐谷浑人的脖子，然后蹲下将那人的胳膊反扳过来，用牛皮索捆成五花大绑。
至于牛弼，这家伙绝对有捆人天赋。他只听了段六指前面一段话，便直接将另外一个被何十三射伤大腿的吐谷浑人踹成大马趴，然后利索的将那人捆了个反背四蹄攒。然后伸手拎了，象拎个大包袱一样拎过来往地上一丢。那吐谷浑人被摔了个鼻青脸肿不住地呻吟。
段六指看了看那人，笑道：“牛兄弟捆的可真熟练。这种捆法即便是草原上的人没几年磨练也捆不这么熟练。”四蹄攒是草原牧人用来捆牛羊的办法，就是用一根绳索将牛羊的四个蹄子全都捆在一起。放在人身上又分为四蹄攒和反背四蹄攒。四蹄攒就是将人的四肢在胸前捆起来，反背四蹄攒就是将四肢全扳到背后捆起来。用这种捆法，被捆的人只有胸和肚子着地，别说跑连动都动不了。
牛弼嘿嘿一笑，道：“这都是以前捆猎物练的。”
段六指笑道：“没想到牛兄弟竟然能无师自通，只是一会怎么将他带上马？”
牛弼道：“无妨，一会我拎上马就是。”
两人正说着忽然听到不远处传来一声痛叫，随即又听到何十三的大骂：“挨千刀的杀胚！敢偷袭爷爷，看爷爷不剥了你的皮！”
三人听到动静不对，段六指连忙道：“李兄弟留下看着他们。牛兄弟给我去看看。”说着便快步向声音传来的地方跑过去。牛弼赶紧跟着跑过去。
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