夏小冬看看软倒在地的宁俊武，暗暗感慨自己的心，还是不够狠呐。那些爆蛋神腿咬耳神功什么的，终究没使出来。不过若是真用上了，大概也就结了死仇了。唉，老爹虽说有点能量，还是不要惹上敏亲王之类的人物为好。
一回生二回熟。
阮辰山对于夏家大姑娘房里昏迷的男子，也有了一定的免疫力，啥也没问，爽快地将宁俊武扛走了。
……
……
因为前一晚连夜知会，战备粮仓将于次日开仓，因此许多兵士都被调集过去，准备维持秩序，各处巡查的人员便少了许多。
在献俘巷附近巡查的兵士，只有两个人。
“哎，你看，那边有两个醉鬼。”略高个子的一位捅了捅身旁稍矮的另一人。
矮个子举目看去，果然某处大宅门的后院墙之下，有两个人倚墙而坐，看起来都是神志不清的模样。
城中缺粮，喝醉的人反倒多起来——空腹喝酒容易醉，三二两下肚就倒的不在少数。
站着清醒的两人，看着坐着昏迷的两人，转而互相对了对眼神。
“你左我右，一人一个。”这次说话的是矮个子。
“好。”
怀里的零碎、腰间的荷包、袖中的折扇，很快就换了主人。
临走的时候，还鄙夷了一番。
“看起来人模狗样的，居然倒在这里，昨晚肯定没干好事儿。”
“闻起来没什么酒气，这样都能醉倒，看来酒量也不行。”
“多半儿是俩兔爷吧……”
“嘿嘿……”
高矮二人猥琐地笑着走了。
……
……
宁俊武虽然是后来晕倒的，毕竟身子强健，反倒先醒来。沉着脸摸了摸空空如也的身上，心知既不可张扬亦不可久留，往夏家方向望了望，转身飞快地走了。
张文茂就凄惨多了，直到天都大亮了，才被出门买菜的婆子拍醒。可怜他从小养尊处优，东西南北都分不清，又身无分文，只好一路打听，一步步走回了家中。
服侍他的小厮都快急疯了！
少爷昨晚说了声要出门去，等备了车马过来，少爷已经没影儿了。小厮心中打鼓，抱着渺茫的希望，或是别的什么人服侍少爷走了。谁知提心吊胆等到半夜三更都没回来！
想去禀报老爷夫人又不敢——只要事情通了天，无论少爷能不能找回来，自己先挨一顿痛打免不了。再说，少年那么大个人，不至于真丢了吧？
好不容易等到天亮，少爷还没回来。每日早上都要请安的，这下瞒不住了，小厮只能两腿打颤地去了上房。
老爷夫人居然都出去了！
见到莫名出现的少爷，小厮一下子跪倒在地，先冲老天爷磕了三个头！真是老天保佑！
张文茂失魂落魄有气无力地任由小厮折腾，衣裳鞋子都换了，脸也擦了，头发也梳了，就是精气神无论如何也回不来。
咱这家世、人品、相貌，样样拿得出手，怎么就无法打动小冬妹妹？！！
能不能结成连理再说，小冬妹妹居然如此狠心，全不理会自己一片真心，还把自己打晕了……。
懵懂的少年，还只会从自己的角度想问题，丝毫没想到莽撞的行为，可能给他的‘小冬妹妹’带来什么影响。
木呆呆地坐到中午，张知府回来了。
“你怎么回事儿，没精打采的？”张伯安见到儿子的样子很不高兴：“难道咱们家也吃不饱饭么？”
张文茂唯唯。
心虚的小厮赶着跪上前去解释：“少爷身子有些不爽利，今儿一直是这样，大抵是累着了。”
“累着了？！什么累着了，”张知府仍是十分不快：“我整天忙得脚不沾地，也没见累着了。少年人，整日里昏昏沉沉什么样子！今日开了军备粮仓，城外灾民必定雀跃，下午要过去慰民，你跟我一起去。如今老大不小了，也要知道些民间疾苦！”
张知府上午忙着开仓之事，回到府中，得知去夏家的夫人和女儿还没有回来，心中没底，情绪不高。跟儿子打了几句官腔，才挥手放张文茂去了。
被张知府惦记着的张夫人，心情倒是很好。
她被庄夫人留下，一道用极具夏家特色的午饭。
打了一上午的太极，脸都快笑酸了，张夫人终于得了陆云芝一句话：“张伯伯掌管宣南一省之地，肃州石之事，自然要多赖张伯伯扶持。算起来，明年张伯伯要运作六部的官职，届时何妨将这配方拿去使使。我们陆家素来不插手官事，只望这东西能对张伯伯有所帮助。”
若不是做了多年的官夫人，这样的话还未必能完全听懂。
条件：张伯安对肃州石的发展全力支持。
好处：肃州石的配方。
限制：仅用于运作工部官职。
保证：没有，陆家不直接插手。
时间：明年任满上京的时候才给。
这已经很不错了。张夫人很满意。至于银子什么的，等谋到了工部的官职，那还不简单。过手的都是工程，不用特意讨要，例行的油水就很厚。
张文娟站在母亲身旁，乖巧地拿着公筷在布菜。
没法子，夏家的丫鬟太少。
准确地说，各人都是自己用饭，根本没有在旁边服侍布菜的丫鬟！
于是，在夏小冬站起身来，从厨娘手中传过两样菜品之后，张夫人也就吩咐女儿负责为大家布菜——不然显得多没体统，人家夏家的女儿站着在忙，你张家的女儿闲坐着？
可是，人家夏小冬传过菜之后就完成任务，施施然坐下用餐了，自己却要一直站着……张文娟简直欲哭无泪，气得直发晕。可这是自己母亲吩咐的，不做还不行！
偏偏夏小冬还客客气气地伸过碗来：“文娟姐姐，那边的竹笋炒肉我够不着，麻烦帮我夹一点儿。”
张文娟恨不得将整盆的竹笋炒肉，都扣到那张秀美的脸上去！再找一条竹篾，给那位来一顿花样翻新的‘竹笋炒肉’！
更可恨的是，夏家这盛菜的盆怎么这么大个！就算真的敢动手，只怕没等将那盆端起来，便会全扣自己身上了。
不过看见那盆几乎都是竹笋，找不出几片肉来的竹笋炒肉，张文娟又觉得平衡了些。
穷丘八！待客也就是这样的饭菜罢了，想来平日更加不堪。使劲儿在脑中将夏家的日子想象得无比清苦，张文娟才能勉强撑下去。
用罢午饭，张夫人仍然不肯走，硬找些闲话来说，时不时劝说陆云芝搬回知府府邸去。
转眼已经过了申时，门房却带着一位张家的仆妇过来了。
“夫人，”那仆妇带着张惶，兼且走得急了，狠狠喘两口气，方开口道：“文茂公子晕过去了！夫人快回去看看吧！”
张文茂其实并不算坏人，只是少年情怀难以自已罢了。夏小冬得了他晕倒的消息，心中颇有两分不安，另有几分不解。
自己的手刀不算很重啊……夏小冬暗暗嘀咕，就算张文茂身子弱些，最多也就晕上小半日罢了，早就该醒了。这都到第二日的下半晌了，怎么张家才来报信呢？
此事古怪。
如果张文茂真的一直晕到如今，那必定是被人在外头发现送回张府，那么报信的仆妇应该说的是‘少爷遇到强人被打晕’之类的话才对。
可如果不是这样，是张文茂是醒来后自己回到家中，又怎么会再晕倒呢？
手刀会将人劈晕，说白了，就是由于截断供血导致脑部短暂缺血，加上猛然遭受外力对神经有所刺激所致。一般不会有严重的后遗症——当然，力气太大损伤颈椎者除外。
夏小冬皱着眉胡乱想着，陆云芝则是叫过身后的丫鬟，吩咐了一句什么。
等陆云芝回到院子，阮辰山已经在候着了。
阮辰山轮值的是晚班，但是昨日为了安排肃州石之事，白天也在忙，只是眯了一个来时辰而已，所以这时候原本正在睡觉，被丫鬟匆匆叫起来，往脸上泼了些冷水，看起来两眼通红甚是疲惫。
“你昨晚有没有……？”陆云芝招手让阮辰山过来，劈头就问了一句，手中比划了一个补刀的手势。
阮辰山早上交班之后，便将夜里的事情向陆云芝禀报过了。
什么时候要瞒上不瞒下，什么时候要反过来，瞒下不瞒上，必须要掌握好。
阮辰山知道火候。所以，即便在精英如云的狼禁卫之中，他也能做到领头。
陆云芝将验证肃州石之事交给他在先，夏小冬将扛人出府之事交给他在后。这两件事都说明了同一件事。
大家都是自己人。
夏小冬让他去做此等隐秘之事，并不需要瞒着陆云芝。
于是，陆云芝便没有被瞒着。不但没被瞒着，还第一时间知道了。
决定要禀报的事情，一定要尽快去做。不然，若是上头从别的途径知道了，那么，自己反而可能成为瞒报者。
阮辰山不笨。
听到陆云芝的半截问题，他也马上明白了姑娘的意思。
“没有。”阮辰山斩钉截铁地答道：“那两位都是有身份的人。而且，夏姑娘也没说有这个意思。”
没人背锅，我傻啊，往两位公子哥儿身上补刀。
“刚才有消息过来，张文茂晕倒了。”陆云芝更加奇怪了。
本来想着，如果是夏小冬将人弄晕，多半是用了什么下药之类的手段，说不定不靠谱，可能弄出去的时候中途醒了，被阮辰山再招呼了一次，故此伤重的缘故。
可阮辰山没动手，那张文茂到底怎么会晕这么久？
……
……
“啪！”
张夫人这回没去扯胡子，抬头直接给了张知府一个耳刮子。
“你等着，若是我儿子有个长短，绝不与你善罢甘休！”张夫人看着床上气息微弱晕晕沉沉的儿子，鼻根发酸胸口发闷，一股火直冲上来，眼前直冒金星，倒好像她才是挨了耳光的人。
回来的路上，张夫人已得了详情禀报，原是老爷带着文茂公子到城外去慰民，结果天气炎热，加上城外灾民聚集之处污秽不堪，文茂公子支持不过，竟是当场晕了过去，被人抬回来的，路上便渐次开始发烧。
回到府中，请了肃州最有名的两位大夫来看过，如今正忙着按方抓药。
张知府阴沉着脸，虽然被夫人迁怒，自己心中亦是有些不安，不觉暗暗后悔，早知道便不逼着儿子同去了。自己几个儿子里头，文茂是读书最好的，只是终日读书，身子骨却是弱了。
转头间，却见跟着张文茂的小厮急得两腮通红，在床后头扎着手不知做什么好。一时想起，正是这小厮曾说，少爷身子本就有些不爽利。当下冲那小厮招手道：“你过来。”
小厮本就心虚，今见少爷晕倒老爷召见，登时两腿发软，哆嗦着竟挪不动了。
“嗯？”张知府平日里案子也审得不少，什么人没见过？本来只想问问张文茂的起居罢了，见这小厮如此形状，反倒起了疑心。
只要有心查问，没什么是弄不清楚的。
儿子居然夜不归宿，上午才迷迷瞪瞪自己走回来的。
他能去哪儿？
张知府陷入了沉思。
张夫人心疼儿子，坐在床沿上将那小厮痛骂了一顿，想要叉出去打，却也于事无补，儿子身边又会没了贴身的人服侍，不由得又气又苦，索性扑在张文茂身上痛哭起来。
张文娟眼看不是事儿，连忙走上前来劝慰了一番，又训斥那小厮：“虽说少爷大了自有主张，你们这些身边儿的人，也要警醒些。别的不说，这么个大活人，怎么能眼错不见就走了去呢？再说，少爷身边有两个小厮四个丫鬟，除了你，别的人都是瞎的？也不知道问一声。”
那小厮总算缓过点儿神儿来，跪在地上先自己动手劈哩啪啦甩了几个耳刮子，方叩头道：“回姑娘的话，事到如今，小的不敢隐瞒。自从少爷恋上了夏家大姑娘——这个在我们院子里，大家伙都知道，几个丫鬟便遭了忌，少爷见到她们就烦，连房门都不让进，身边都是我和涌泉轮班服侍。”
“昨儿少爷原本没说出门，在屋里画画呢。因听到有动静，说是夫人要出门去夏家，少爷才放下画笔，忽八啦地说了一声也要出去。结果小的巴巴地去找了车来，少爷已经走了。”
“小的原想着……”小厮还待往下分说，张知府忽然叫停。
“你是说，少爷是临时起意，忽然要出门的。”
“是，小的不敢撒谎。”
“……”张知府眯了眯眼睛。
处置小厮只是末节，不急在此时，儿子一下子病得如此厉害，却是麻烦。
恰好廊下的丫鬟煎好药端了过来，张知府趁着张文茂被扶起来灌药的时候，插口问道：“文茂，你和夏姑娘说话的时候，她的丫鬟在旁边么？”
这便是张伯安的老练之处。他不问张文茂是不是去了夏家，也不问是不是去见了夏家姑娘，更不问二人是不是有什么私相授受，而是将问话的重点，似乎放在了丫鬟身上。
张文茂迷迷糊糊的，如何辨得清这些？
说着推开药碗，两眼半睁半闭又要睡去，口中喃喃只是念叨：“小冬妹妹、小冬妹妹……你好狠心……”
只是后头的字眼窝在喉咙里，根本听不见。
张知府还待再问，可张夫人心疼儿子，只盼着张文茂喝了药好生睡一下，将张知府一把拉开。
张文娟已想明白了，此时冷笑道：“昨日的车夫便该拉出去打死。如今弟弟不过是病了，若是昨晚被夏家的人发现，还不定如何呢。”
这一下说得张知府夫妇浑身发冷。
稍作推想，便不难发现，张文茂当然不会凭空消失，肯定是听到母亲和姐姐要去夏家，赶着藏在了马车上被带走的。
其实从前曾发生过，丫鬟偷偷躲在马车后头逃出府去之事，故此按府中规矩，车夫出发之前，便该仔细查看。只是昨晚催得急，想来车夫竟忘了。
若是张文茂在夏家内宅被拿住，按夏拔山的性子，真是什么事都做得出来。
事情虽然撕掳明白了，小厮和车夫都吃了挂落，但最要紧的，还是张文茂的身子。
只可惜一日复一日，张文茂的情形并没有起色。
按大夫的说法，有可能是时疫。
灾民聚居之地，卫生条件肯定好不了，加上缺衣少食，连饮水都艰难，伤寒痢疾都十分常见。张文茂本来底子就差，被打晕在先，长途步行疲累在后，又被张知府拖去城外转了一圈，竟是感染了伤寒。
……
……
自从开了军备粮仓，赈灾之事多少得到了缓解，肃州城里也渐渐热闹了些。原本人人哭穷个个喊饿，生怕被逼捐，如今风头过去了，市面便自然恢复了。
人气高了，流言也渐渐起来。
有两样传说与夏家有关。
一个是说，指挥使夏某人，囤粮自固，灾民蜂拥而来之时，坐视不理，待情形缓解了，却又拿了粮食出来收买人心。
第二个竟也跟夏家有关，说是知府家嫡出的文茂公子，文茂公子啊，鼎鼎有名文采风流的文茂公子，有意求娶夏家嫡长女为妻。
这两个消息四下流传。当然，和其他的流言一样，也有不同的版本。
按照版本二的说法，所谓夏指挥使拿出囤粮收买人心，其实是克扣了军粮私下倒卖——与版本一相比，好像也好不到哪里去。
而所谓的求娶，实则是冲喜。
更有结合版的传言，大意是说，夏指挥使被张知府抓住了倒卖军粮的痛脚，所以卖女求和，有意将嫡长女嫁过去给张家冲喜。
大抵是某种古怪的潜规则作怪，当事人总是最后知道消息的人。
……
……
夏小冬看着坐在客座上的凤世谦，樱唇微启，两眼大睁，真是被惊到了。
“你……才听说么？”刚刚传播完消息的凤世谦，见到夏小冬如此表情，也十分惊讶。
“呵呵，”夏小冬苦笑：“好像没有一样是真的。”
什么用囤粮收买人心，或是倒卖军粮之类，自然是绝没有的，可是……送粮食给灾民倒是真的。
求娶或是冲喜或是卖女求和，当然都是假的，可是……张文茂一片痴心倒是真的，病倒了也是真的。
散播流言的人，想都不用想，非张知府莫属。
目的呢？
目的何在？
夏小冬陷入了苦苦地思索。
损人不利己的事情，就算坏人也不见得愿意做。‘损人’是需要成本的好不？
“城北那个派发粮食的地方，真是你们夏家的？”凤世谦问道。
夏小冬点头。
灾民们总聚在这里不是个事儿。可不聚在这里，该往哪里去呢？
从北往南一路各府县多少都有灾民，要让大家原路回去颇有几分困难，要往东西分散却又路途偏远。更重要的是，无论往什么方向走，总要有些口粮，不然大家都宁可坐困肃州城外，至少最终还有一条劫掠边境的路可走。
这其实并不关夏小冬的事，正经该是张知府的麻烦才对。
不过按夏小冬的打算，要将从白老三手里弄来的银子花出去救灾。大局咱管不了，尽自己所能总是行的。
所以，夏小冬便安排钟二设了个派粮点儿，凡是肯拿了粮食自己找路径回乡的，便可以去领，领完即止。
粮食哪儿来呢？
嗯……很难说是正道来的。
白的对面是黑，中间还有一大片灰。
宣南省与邺国相邻，好长一段边界相邻。凡是与边境相邻的区域，走私在所难免。这简直是边防人员敛财的重要法门。
想知道巡查兵士的路线和换防的时辰？拿银子来。
想索性当着兵士的面，直接运过来？没问题，拿银子来。
想借个地方一手交钱一手交货？没问题，拿银子来。
什么？人手不足了？没问题，小兵们都闲着呢，搬搬抬抬力气大把，拿银子来。
……
互通有无的走私，不对，是地下边贸，蚂蚁搬家似的，量自然不会很大，固然不能光明正大的拿上台面来，但几乎在所有的边境，都在或多或少的进行。
只要没有正式翻脸开战，其实两国之间还是很友好的，特别是百姓们，和气生财嘛。在宣南，甚至有个喜欢剃光头的民族，一个族群被分隔在两国，常有往来不说，还在继续通婚呢。
这些半公开的边贸，本来还能对灾民有所帮助，至少能匀点儿粮食过来。可惜邺国十分担心灾民过境劫掠，反倒收紧了边防，结果本来量就不大的地下边贸几乎全停了。
夏小冬还是走了老爹的路子，才偷偷捅了个缺口，换回了六千两银子的粮食——数量要比平时少一半，也就是贵了一倍。
城外除了官方的赈济之处，亦有城中大户竖起乐善好施积德行善的牌子，施粥的、派米的、发衣裳的，都有。甚至还有一家人，家境不过小康，却弄了许多草绳，现场打草鞋免费发鞋子的。
夏小冬没想到，混迹其中的夏家，却成了流言攻击的对象。
真是的，做好人就这么难么？回肃州的路上，帮了那两名灾民兄弟，结果招来了劫匪。如今费神费力费人情，好不容易整了点儿粮食帮灾民回乡，居然又惹上了流言。
“凤大哥，你帮我想想，知府大人到底什么意思？”夏小冬左思右想之下，还是决定求助。
“嗯，这个我也想过了。”凤世谦一副推心置腹的模样：“我觉得，可能与中官蔡忠有关。”
中官是个什么官？蔡忠又是什么人？这个八竿子打不着，完全没听说过的人，又如何相关？夏小冬眨了眨眼，完全没明白。
幸好凤世谦接下来的话说明了蔡忠的身份：“蔡大太监上个月底已经出京，这次走的路线是西南三省，宣南乃是最后一站。”
原来是一位太监。
夏小冬还是不懂。
“你听说慢慢跟你说。”凤世谦从袖口抻出一把紫檀嵌螺钿的扇子来，东指西画开始解说，一副说书先生的德性。
其实说来并不复杂，蔡大太监乃是下来选秀女的。
听到‘秀女’二字，夏小冬不觉精神一振。传说中的选秀！来真的呢！
对夏小冬来说新鲜的事情，在凤世谦却是耳熟能详信手拈来罢了。
选秀之举还是从前朝传下来的，已盛行了两百多年，无论官方还是民间，都很熟悉了。也就是夏小冬这样的‘道观里长大’的菜鸟，才不知道罢了。
公平地说，选秀还是很宽松的。基本上三年一选，遇到国丧之类的事情才会适当推迟。选区也不是全国海选这么夸张，每次只是三四个省份罢了，以免扰民太过。
至于参选的女孩子，条件也很简单，并没有‘未经选秀不得聘嫁’的强硬要求，只要求文武官员家中年满十五岁、尚未订亲的女孩子必须参选。
夏小冬一边听凤世谦叙说，一边掂量了一下选秀女的这几个条件。
出身必须是官员家中，就是要求有一定的教养。
年满十五岁，就是选上了就能用。选秀这种事，剥去层层美丽的光环，其实就是为种马挑选播种之人嘛，太小了不顶事儿。
尚未订亲，就是要自愿喽。不愿意家中的女孩儿去选秀，早点儿订下亲事就行了。若有心搏一搏攀龙附凤的捷径，则不妨等着，说不定便入了皇上或是皇子或是宗室的眼，一家子都能跟着水涨船高。
“按祖制，初选在各省，不入围的，自然发还宁家。”凤世谦继续道：“若是入了围，就要进京去候选。这也是一大盛事，到时候皇家不必说，自然是用心拣看，京中勋贵和官员，也多有趁机挑媳妇的。”
“听起来好像是好事儿啊。”夏小冬听到这里，还没发现什么大问题。虽然觉得有点儿像买菜，就是一级一级地挑呗，皇帝大佬先挑，然后次第往下，最后挑剩下的，就各回各家各找各妈完事儿。
作为被挑选的‘菜’，也就是女孩子们来说，多少有些被动，但相对父母之命媒妁之言的盲婚哑嫁来说，其实主动性反而更强一些。
君不见诸多宫斗宅斗宫宅大乱斗之中，秀女们都可以突出奇谋大显身手，最后鹿死谁手花落谁家都很难说的。
“当然有不好之处了。”凤世谦伸手虚点了一下夏小冬的额头，笑话她的想法太纯洁：“宫里的女官和宫女，也要在秀女中补充的。”
原来还有这样的附加条件。也是，宰相的门房七品官，皇家的奴才，本来在家中也是小姐啊。
难怪秀女们要争来斗去呢，爬上去了，是人上人，被踩下来，闹不好就成奴才了。
万恶的皇权。
“不过以夏指挥使的官职，你若是去参选，无论如何也不会被选作宫女的。”凤世谦见夏小冬神情不太对，赶紧安慰道：“一般来说，只有父兄的官职在七品以下的，才可能是做宫女。”
“而且，还有人宁可做宫女，也要进宫去呢。”凤世谦又补了一句。
法理不外乎人情，规矩也要人执行。虽说选秀制度在那里，但后面还有若干潜规则。
“那到底流言和选秀有什么关系？”夏小冬追问道。
“当然是逼你去参选了。”凤世谦闲闲地说道。
我勒个去，这因果关系要怎么绕才能绕过去啊。
“我不知道你怎么得罪了张知府，但是他看起来好像要跟你过不去。”凤世谦指出了症结。
他大概将儿子病重的事情怪在我头上了。夏小冬暗想。
“但是知府大人和你父亲，一文一武各有职司，他并不想公开撕破脸，所以要找个冠冕的法子，将你拖入……，嗯，不怎好的境况。”
他还想在肃州石上捞好处呢，当然不想跟我爹撕破脸了。夏小冬心中不断地为凤世谦的话注解。心中忽然又有所明悟，大概也正是因为肃州石，张知府才要给父亲抹黑，说不定操作得好了，还能从父亲手上抢点儿份额过去。
“让你去参加选秀，这法子就不错。”凤世谦端详了一下夏小冬的脸，继续道：“以你的姿容，过初选是板上钉钉的事情，必定能进京去的。”
这是在拐着弯儿夸我么？夏小冬摸了摸自己的脸，问道：“可按你之前说的，即便去了选秀，怎么也不至于沦落成宫女之类。他费这个心干嘛？”
“等你进了京城就知道了。即便只在三省之内选秀，总能选出两三百人来。可以说是西施如云昭君如雨，到时候要想出头，可就难了。”
凤世谦将手中折扇敲了敲另一只手的手掌：“而且，除了秀女们自身的品貌，还有诸多因素擎肘，很复杂的！”
这个不用你说，我看过的多的是呢。夏小冬微微一笑，显然没有被吓到。
“这么说吧，”凤世谦语速渐快：“你若是能披荆斩棘暂露头角，无论是能进宫充作妃嫔，还是嫁给皇子做侧妃乃至正妃，那张伯安作为肃州知府，自有举荐的功劳。”
夏小冬闻言点点头。这个人容易明白，就好像进士们有房师座师之类，其实只是监考罢了，偏就要认作老师，从此当大神供着，否则就要被说一句‘欺师灭祖’。同理，只要是宣南省出去的秀女，大概都要承张知府‘举荐’的情。
“那就特意选不上就好了。”夏小冬笑道。想选上去不容易，要选下来总成了吧。
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“呵呵，若是被选作宫中的女官，要二十五岁才能放出来。或是被什么纨绔子弟看上了，就算不是必须嫁，总要纠缠一番。”凤世谦知道不少选秀风云史：“就算最终完全落选，这路上一来一去，加上甄选的日子，总要小两年！到时候你年纪大了，回头再挑人家总要受阻。”
“何况这么折腾一番，无论如何，张家的文茂公子，总已经息了心思罢。”凤世谦如此总结道。
夏小冬微微闭上眼睛，将凤世谦所说的话，细细理了一番。
上次张文茂夜访，提到曾偷听了张知府和夫人的话，说是张知府有意为他求娶自己。
如今看来，因为张文茂病重的缘故，张家迁怒自己，要将自己推去选秀。
夏小冬暗暗点头，张知府果然是老狐狸，事事都有两手准备。
先是放出风声，说自己用来赈灾的粮食，来路有问题。要么是之前囤积的，要么是克扣的军粮，反正自己也不能跳出来说，其实是走私来的。
这样，就是在暗示，可以抓夏家的小辫子。流言这东西，可以随风吹散，也可以落地成真。
而另一边，却说要求娶夏小冬——只是风声，没有行动。
无论是真心求娶，还是为了冲喜，有了这样的风声，别的人家自然不敢跟知府大人抢。
于是，夏家只有两个选择。
要么主动将女儿嫁给张家，如此便落了下风。落了‘卖女求和’的口实不说，夏小冬嫁过去之后，也容易被拿捏。
而对张知府来说，这个媳妇并不差，先冲冲喜，再顺了儿子的意思，又能跟婆婆对着干，挺好的。
若是不嫁给张家，又没有别人求娶，那夏小冬就符合了秀女的条件，必须去选秀。
选秀选得好，张知府有举荐的功劳，无论夏小冬爬得多高，都不能回头来难为自己的‘举荐人’。若是没选好，呵呵，正好。报复了狐媚子害得儿子重病的仇。
麻蛋，这个张伯安，简直是左右逢源，无论怎么样，都能合上他的意！
“难道张文娟也要去选秀么？”夏小冬忽然想到了另一个方向。
“那当然了。”凤世谦马上答道：“张知府明年就任满要运作回京，自然想让张文娟去选秀。即便选不上，顺势留在京里找人家便是。”
选秀这种事，是砒霜还是蜜糖，真是不好说。
凤世谦看着夏小冬愁肠百结的神情，连忙给出了一颗定心丸：“其实你不用担心，就算要去选秀，总有我呢。”
“你？”夏小冬睁大了眼睛。
你不是龙禁尉么？难道龙禁尉这个虚衔，还能管得着选秀？
凤世谦白皙的面孔忽然透出些红色来。
“我、我、，呃，那个我……”
到底我什么，哪个我啊……夏小冬忽然有了不太好的预感。
“其实你也可以嫁给我的。”凤世谦终于顺溜地来了一句。
“咳咳。”预感应验了。夏小冬一口茶噎在喉咙里，登时咳嗽起来。
“其实，我家真是不错的人家。”说出了重要的一句之后，后面的就容易多了，凤世谦立时开始自卖自夸：“虽然兄弟多些，但我爹很忙的，不理内宅之事。我是嫡出，我娘当然偏帮我些。你若是嫁过去，绝不用担心被妯娌欺负。只有你欺负她们的份儿！”
这哪儿跟哪儿啊。
难道流行自个儿求婚的章程了么？之前宁俊武是这样，如今凤世谦又是这样。
而且这俩人怎么不约而同的，都要说起内宅呐？看来这样的高门大户，内宅不是一般的难混。连求婚的时候，都要先打消女方的顾虑才行。
说起凤世谦的婚事，夏小冬又想起一位来，奇道：“你不是对陆云芝有意吗？”
“咳、咳……”这回轮到凤世谦咳嗽了。
“……”夏小冬忽然觉出不对来，自己好像说错话了，怎么有点儿吃醋的意思。
“云芝……，也是个好姑娘。”总算凤世谦并没有瞪着眼睛说瞎话，只是笑道：“婚娶之事，多方斟酌也属平常。父亲觉得，若能与陆家联姻，也就是间接与皇家联姻，对我们后辈更好些。不过陆云芝想来是能选上的，如今不过是结个善缘罢了。”
这话说得直白，倒是很好懂。就是备胎呗。
好吧，夏小冬也明白了，凤世谦是陆云芝的备胎，而自个儿则是凤世谦的备胎。
只是凤世谦显然认为，夏小冬这个备胎转正的机会甚高，故此不遗余力地将自己介绍了一番。
原来凤世谦虽然弄了个龙禁尉的虚衔，但他既没有文才走仕途，也不愿意在父亲的庇护在做个纨绔，而是挑了富家翁的路线。
头上有户部尚书这样一把又大又厚实的保护伞，挣钱不要太容易。
夏小冬权衡了一下，嗯，有钱的官二代，脑袋上还有个龙禁尉的光环，不拼黑暗官场，专享清贵人生……好像……也还行。
备胎就备胎吧。
反正咱也当你是备胎。
“无论如何，多谢凤大哥了。”夏小冬倒是真心道谢，至少人家凤世谦并没有坏心，也没来什么深情款款非你不娶的戏码，而是有一说一有二说二，确实是有心帮自己。
更何况，穿越一回，时代大不同了。在这里，婚娶之事，虽然不至于明码标价，但多方权衡实属正常。
这不是没有花前月下讲自由的条件嘛。
而且凤世谦要大上几岁，已没有了张文茂那个年纪的冲动。
现实会让人越来越现实。
想起张文茂，夏小冬不觉微微叹了口气，心中有点儿‘我不杀伯仁，伯仁却因我而死’的感觉。虽然这小子鲁莽在先，可毕竟自己也动手了不是？
“那个……，张文茂的病情如何了，你知道么？”夏小冬向男闺蜜凤世谦打听道。
“已经确诊是伤寒。”提起张文茂，凤世谦的表情也严肃了些：“我昨日去看过他。发烧很厉害，人都迷迷糊糊的，一会儿说头痛，一会儿说身子痛，还时不时作闷呕吐，整个人都脱了形，不成个样子了。”
难怪有冲喜之说。
夏小冬心中也有几分沉重。
伤寒这东东，咋整呐。
“你认识什么名医么？”还是问问凤世谦好了。
“你想釜底抽薪？觉得若是张文茂能好起来，大概张家也就不在后头捣乱了？”凤世谦问道。
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