即便没有张知府做对，夏小冬也没打算飞快地给自己找个人家订亲，那自然就会符合秀女的要求，也是要去参加选秀的。
夏小冬可没什么逆反心理，类似张伯安你想我去，那我就偏不去。这样的想法，在夏小冬看来毫无意义。
只能说，张知府为了让自己必须参加选秀所做的种种，就像是蹩脚的小丑独舞，自娱自乐罢了。其中唯一令人讨厌的，只是派粮赈灾的事情被抹黑而已。
自己穿过来也还是凡人一枚，并没有成为上帝，挑战皇权制度的事情，不做为妙。
该去就去呗，说不定还能见识一番金枝欲孽的现场版。
“你才多大？居然管张文茂叫小孩子。”凤世谦失笑：“如今肃州城里有名的大夫早就被请去了，听说又派人去郎山县请了简神医。大概明后日也就到了。”
“哦？”夏小冬眼睛亮了一下：“你等等。”
夏小冬匆匆走开，找了笔墨写了五味药下来。
桂枝、芍药、甘草、大枣、生姜。
此乃大名鼎鼎的桂枝汤是也。
桂枝汤实在太出名，而且只有区区五味，其中大枣和生姜还是食材，所以夏小冬才能记住。
只是具体各味药材的剂量和使用方法，那就……完全没印象了。
“麻烦凤大哥帮忙想个法子，”夏小冬将写好的方胜递给凤世谦：“交给那位简神医。或许能有所启发也不一定。”
既然被称作神医，总得有两把刷子吧。药名都有了，配个方子出来总成吧。夏小冬心中嘀咕，张文茂啊，咱们其实没啥交情啊，也只能帮到你这里了，能不能吉人天相，就看你造化吧。
凤世谦没多问，很爽快地收好了，表示小菜一碟。
送走了凤世谦，夏小冬将早已歪在椅子上打瞌睡、充当‘电灯泡’的小军鹏送回了外院。没法子，毕竟是见外男，女孩子家总要有个兄弟陪着才像样，那怕这个兄弟才七岁。
回来经过练武场的时候，远远望去，却见到宁俊武居然来了，正跟老爹夏拔山并肩而立，不知道在说些什么。
夏小冬把脑袋一拧，赶紧走了。
闷着头只管走，后头阿爽急得叫起来：“姑娘，姑娘！纪嬷嬷好像在找你呢。”
嗯？夏小冬停住脚一看，果然陆云芝的教养嬷嬷纪嬷嬷正从一旁走来，好像是冲自己来的。
夏小冬对这位端方的妇人印象不错，当下停住脚步，笑着点头打招呼：“纪嬷嬷好。”
纪嬷嬷直走到夏小冬身前两步远之处，微微弯了弯腰：“夏姑娘好。正好有事儿要找姑娘呢。”
说着纪嬷嬷从腰间拿出个元宝墨色荷包来。
荷包很简洁，没有任何纹饰或是刺绣，只做了宝蓝的织锦包边儿，配了个珍珠纽子，看起来很舒服。
“这是一万两银票。”纪嬷嬷身后的一名丫鬟已拉着阿爽走开，故此纪嬷嬷直接点明了银码：“陆姑娘的意思，觉得派发口粮让灾民散去的法子不错，想来夏姑娘的银子也该用得差不多了，接下来由陆姑娘接手便是。只是粮食上头，还要请夏姑娘帮忙。”
虽然纪嬷嬷是跟着陆云芝的人，也会插手陆云芝的日常起居，但纪嬷嬷从来不会称呼陆云芝为‘主子’，或是‘我家姑娘’之类。显然她并不认为自己是奴仆。
这种自尊让夏小冬很尊重。
夏小冬明白陆云芝的意思。
如果陆云芝接手做下去，那么，以陆家巨大的光环，当然会将夏家遮掩下去，关于囤积或是克扣的流言自然就会淡了。而且如此一来，也相当于表明了态度——支持夏家。
谁在赈灾这件事上为难夏家，就等于为难陆家。
“多谢云芝姐姐了。”夏小冬并没有伸手去接荷包，而是握住纪嬷嬷拿荷包的手，轻轻推了回去，并顺势走近了一步，轻声道：“只是那些粮食……，其实是从外头偷偷运来的。小打小闹也还行，最多我爹背个黑锅，也没什么大不了的。数量大了，就有些为难。”
纪嬷嬷点了点头。
陆云芝的想法，当然是跟纪嬷嬷商量过的。这对陆家来说，不过是举手之劳——陆家别的不多，就是银子多，凡是银子能解决的问题，就不算问题。
若是能不大不小让夏小冬承个情，对陆云芝来说，会觉得更加自在些。毕竟肃州石之事，陆云芝基本上等于白捡了好处，还是大大的好处。
但对夏小冬来说，现在还不到请动陆云芝这尊大佛的时候。
小小流言，实在没有什么。
就拿囤积来说吧，本身不是问题——咱就喜欢杞人忧天积谷防灾，有什么问题？即便属实，也只是没早些拿出来罢了。
克扣军粮更不是问题了——不克扣才少见好不？若是拿这个来跟夏拔山过不去，那简直会引起众怒。
更何况夏拔山还真的没有克扣，并不是他有多么廉洁高尚，只是吃空晌已经够了，留点儿空间给下面的人也好。
“对了，今年的选秀照常进行，夏姑娘听说了没有？”纪嬷嬷不动声色地收起了荷包，转而说起了闲话。
“本来有说不进行么？”夏小冬奇道。
“因为越西一带的灾情波及到了宣南，曾经有人提议要免掉宣南省的选秀。”纪嬷嬷深知最新动态：“幸好后来情形有所缓解。所以张伯安报功的时候，顺带又提请了选秀之事。”
原来如此。刚刚从灾民压境的困局中解脱出来，马上又要投入到火热的选秀活动中去，知府大人可真忙。
张伯安确实很忙。如今家宅不宁，儿子病重老婆激动，女儿跟着浇油小妾帮着添火，弄得张伯安索性长吁短叹地躲到前衙去了。
这时候他倒是暗暗有两分后悔，不该听了女儿老婆的主意，要逼着夏小冬去做秀女。
若是自己能坚持本意，主动去为儿子诚心求娶，说不定夏家真的会答应——毕竟张文茂还是口碑很不错的。这样的话，儿子一高兴，说不定病情也能好些。
作为曾经年轻过的男子，张伯安当然知道，能够迎娶心上人，将会带来何等的喜悦。
可是……，因为带了儿子去城外以致染病，自己在老婆面前实在硬气不起来，加上女儿态度激愤，坚决不同意夏小冬做弟媳妇，最后也就只好让步了。
在理解儿子这件事情上，当娘的怎么能跟当爹的比呢？张伯安愤愤不平地想着，背着手在前堂直转圈。
“东翁，”陈元博匆匆走来：“宗人府的行文下来了。”
行文的内容简单而明确，只说了两件事。
其一、地方要通知适龄的女子，准备初选。
其二、中官大太监蔡忠总领此事，正在前往途中，准备接待。
第一件事不难做，安排下去，自有人通知各地。其实风声早已传出去了，只待有了实信，有意送家中女子选秀的，自然骏马香车，出发便是。
安排这些准秀女的地点有些麻烦，但作为潜规则，提供地点的人家，女儿只要不是歪瓜裂枣实在不堪入目，便可以自动过初选，所以自愿帮忙的不在少数，麻烦的反倒是还得挑选一番。
第二件事却很难做。
但凡接待之事，最难的便是投其所好。而这位蔡大太监，竟是首次出京，到底喜欢什么，着实难以捉摸。
张知府当即派出心腹之人，火速出发——不是去迎接，而是赶去蔡大太监已经途径过的地方，打听接待的规格和蔡大太监的反应。
这头忙得人仰马翻，夏家倒是另一番景象。
庄夫人的桌上增加了五香南瓜子，这东西皮儿薄，嗑起来技巧甚高，不过也难不倒夏小冬，只管抓了一把吃得高兴。
“你看秦十三郎怎么样？”庄夫人亲自动手，将喝了一半的茶盅斟满，随口问道。
“不怎么样。你不是想让我嫁给他吧？”夏小冬当即否决。
“当然不是真嫁了。”庄夫人拿起锦帕擦了擦手上不小心沾上的茶水，笑道：“本来还有几家跟我打听你，后来传出张知府家有意，那些人家都不出声了。这秦十三郎本是我给你妹妹准备的。不过若是你不愿意去选秀，先跟他定个亲也不妨事。等那个什么蔡太监走了，再换成你妹妹就是了。”
夏小冬想起受秦十三郎之托，对自己十分热络的秦真真，觉得庄夫人这计划的可行性甚低。
“不用。”夏小冬干脆地否决了：“我还想去京城长长见识呢，选就选呗，回头卷包袱回来，你和我爹别嫌丢脸就成。”
“没啥可丢脸的，”庄夫人对此并不在意：“就是选秀里头弯弯绕绕的东西太多，我怕你被人欺负吃亏。”
夏小冬微笑了一下，只嗑瓜子不说话。
咱不欺负别人就不错了，还会被欺负？
庄夫人飞快地连嗑了几枚南瓜子，看了夏小冬一会儿，忽然站起身进了里屋，转眼拿了个匣子出来。
匣子不大，里头是……一大团……线？！还有一根别在线团上的针。
那针比普通的绣花针要粗得多，捻起来倒蛮顺手的。线也比常见的绣线要粗，不知道是什么材料做的，竟是呈半透明状。夏小冬扯了一下，韧性十足，竟没能扯断。
“回头离了咱家，我也帮不上什么。”庄夫人笑道：“我知道你针线上头也不熟，所以给你这两样好用的。其实选秀里头的猫腻，来来去去也就那些。小姑娘家家的，不是弄坏了衣裳，就是跌坏了首饰。到时候，你将自个儿的东西，用这针线统统加固一遍就好了。”
嗯，好东西。夏小冬赶紧道谢收好了，心中暗笑，估计庄夫人的针线也不咋的，所以才会知道这样的大针粗线才好用。
后妈能做到这个份儿上，已经很不错了。
“你也不用谢我，”庄夫人说得直接：“那个肃州石，油水大得很，咱家虽然只占了一成，也是了不得。说起来，我和你弟弟妹妹都要谢你才是。如今既是一家子，就不用谢来谢去了，大家多照应就好了。”
“你放心，那个张文娟出不了什么幺蛾子，我已经找人对付她了。”庄夫人说着挥了挥手，仿佛身前真有个蛾子乱飞似的：“就算去了京城，咱家也有熟人在，自有罩着你的。”
夏小冬给她说得不好意思起来。其实肃州石真的不过是举手之劳，而且理顺之后，配方交给了陆云芝，细务交给了大弟弟军威，自己坐收了两万银子加上一成的份子，相当实惠了。
“其实，”夏小冬四下扫了扫，并没有别人在旁边，不过还是压低了声音：“肃州石还有别的用法，等我回头写下来。夫人且收着不要声张，过上一段日子，只说是军威偶然发现的便是。”
庄夫人直听得双目圆睁，嘴唇上粘了一片瓜子壳也不觉得，竟是半晌没说出话来。
肃州石引起的震动，庄夫人要比夏小冬的感觉还要深刻。
对于夏小冬来说，这并不算什么，本身也不贪心，得了实惠也就是了。但无论长期经商的陆家，还是混迹军伍多年的夏家，都深知，凡是与军需有关的东西，油水很大不说，若是生产经营得当，还有很大的隐形利益。
比如说，产量有限，就这么多，给谁？
给谁都是人情呐。
再比如，肃州毕竟地处偏远，若是要增产，再找个能产出肃州石的地方，那里合适？
抢着干的有的是哦。
肃州石的重要性，从知府大人的热衷程度就可见一斑。
在夏小冬不知道的地方，经过无数或明显或隐蔽的争夺，才暂时定下来肃州石的分配。
陆家自然拿了大头，六成，不过这六成回头还要分润出去，给与陆家交好的勋贵世家。这也是勋贵之间的某种潜规则，吃独食惹人恨，有财大家发，有事一块扛。
恰好在肃州的宁俊武和凤世谦分别代表敏亲王和凤尚书各拿了一成，这两家本来就属于陆家的圈子。夏家要协调生产，拿一成，夏小冬作为始作俑者，另有一成。张知府不拿份子，但可以用配方去运作工部的官职。
若是论成色，夏家的一成，成色最低。因为夏家的收益，只限宣南一省而已，等回头扩大生产，在别省的产出，夏家就鞭长莫及，不能分润了。
而如今夏小冬指出还有别的用法，还愿意算作大弟弟军威发现的，对庄夫人的意义可大不同——军威乃是她的亲生儿子！延伸出来的新用法，收益的大头都能留下！
庄夫人的神色严肃起来，三下两下将桌上的茶水瓜子统统端走，换成了上好的贡宣、徽墨、端砚和湖笔！
沙子不是天上掉下来的，不外乎是河沙或是海沙。肃州多山少水不靠海，所以这个用法的发现，需要点儿‘巧合’，具体如何巧，就让庄夫人自己去寻思好了。
“如今肃州石产量尚低，有了加沙子这个用法，岂不立时倍增？而且还便宜。”夏小冬很快就写好了，轻轻嘟起嘴吹干墨迹：“最好在秋汛前后拿出来，这东西用来筑堤再好不过了。”
庄夫人看着字数不多的那张宣纸，呼吸都有些沉重了，伸手拿过来，想折起来，又觉得不妥，最后另拿来两张净宣，前后各一，将那张字纸夹在中间，然后才小心地卷了起来。
“回头我跟你父亲商量商量，”庄夫人郑重道：“这东西用好了，不光是有银子进账，还可能是大功一件！”
筑堤啊！防汛啊！无论那位皇上都挠头闹心呐！
能找到好法子当然是大功。这样的大事当然不可能瞒着夏拔山，说不定还能因此升职可期。
这些夏小冬就不操心了。
既然做了夏家的女儿，也要对夏家有所贡献才好。何况，夏拔山和庄夫人，连带几位弟弟妹妹，还都不错。
人敬我一尺我敬人一丈。
夏小冬很放心地转而去筹备选秀去了。
自己摸索，远没有找行家方便。夏小冬当然深知人才的重要性，很快就想到了合适的人。
选秀这件事，纪嬷嬷很在行。
“不外乎就是衣食住行样样小心。”纪嬷嬷没有藏私，一项一项逐一予以说明。
虽然知道不少宫斗宅斗的花样，夏小冬还是虚心地认真一一记下，准备落到实处。
到时候不能带丫鬟服侍，万事都要靠自己。开什么玩笑，让你来做秀女，可不是做主子来的。回头若是成了宫女，那是要服侍贵人的，就算好运选为妃嫔，也要服侍皇爷不是？
什么？你自己还要人服侍才行？请吧，哪儿凉快去哪儿。
……
……
最终准秀女的初选之地，定为肃州城西边的一座园子，称作勤园，乃是一位举人老爷的别院。
所谓穷秀才富举人，秀才或者还有落魄的，举人却个个不穷。中了举可以免赋税徭役诸项，光是投献就足够吃撑。而且举人也可以做官，做不到高官就是了。
这位勤园的主人，便是肃州的一位推官，姓李。李推官果然很勤快，将这勤园打理得井井有条，花木扶疏曲径通幽，如今晚夏初秋，行走其中十分通爽。
考虑到准秀女们来自各处，难免前后抵达，而且勤园虽大，也容不下好几百号人，所以准秀女的选拔分批进行。
第一批，便是就近，本就居于肃州城的闺秀们。
夏小冬自然在其中。
准秀女的待遇很一般，六个人一间房。每间房标配丫鬟一名，粗使婆子一个——这还是李推官体恤大家，派出的自家的下人，不然还没有。
入住的第二日，京里来的蔡中官便到了。
一大早，标配的丫鬟便拿来了六套衣裙，一模一样。
碧色细罗短衫，月白六幅长裙。
夏小冬穿戴好了，又看了看同屋的几人。这身衣裳其实挺好看，配色也不错，就是怎么看怎么像一屋子小葱……。
想起庄夫人特意给的馈赠，夏小冬拿起那个针线匣子，到净室里去，选了几处，将上边的衣裳和下边的裙腰缝在了一起。
小的地方还好说，至少别走着走着裙子掉了。夏小冬莫名的如此想着，此时却没想到，回头会应验在别人身上。
……
……
准秀女们在一座水榭旁集中。这里大概是天气好的时候，搭戏台宴客的地方，十分宽敞平整。
大家按照父兄官职的高低顺序排队，依次站成四排，各人之间相距两尺，方便跟随蔡中官一道下来的宫中嬷嬷四下穿梭查看。
足足等了一个多时辰，眼看日头渐渐移至正中，准秀女们都快吃不住劲儿了，才远远望见一队人翩翩而来。
被让在最前面，身穿酱紫色长袍的，应该就是大太监蔡忠了。待走得近了，愈发看得清楚，面白无须，颈前无结，确实是标准的太监模样。
只是这位蔡大太监表情甚是严肃，不像是来做选秀女这种风花雪月之事，而是来办什么国家机要大事的样子。
也是，选秀其实是件严肃的事。
夏小冬端然而立，不动声色地打量着来人，默默地转变自己的观念。
张知府走在蔡忠右侧，落后了半个身位以示尊重。一眼看去，只见自己的女儿张文娟正是头排头一位，排第二的自然就是夏拔山的闺女夏小冬了。
真是人比人得死货比货得扔，平日里看自家孩子，怎么看都顺眼，只觉得端庄大方贤良淑德样样儿不缺，如今跟夏家姑娘站在一处，却无论如何也无法昧心，硬说别人家的不好。
而且别的不说，光是那脸色，就能让人郁闷死。眼看张文娟双颊潮红，显然已经热得快受不了了，额上的汗流下来，从眉毛经过，留下一道淡灰色的眉笔印记——这个好些姑娘脸上都有，天知道要等这么久！
人家夏家姑娘虽然也热也出汗，脸上却没有妆饰被冲花的印子，可见是纯天然！最让张知府刺心的，是夏小冬脸上略带好奇的淡淡笑容，一点儿心不甘情不愿的意思也没有。
这就好像，费了半天心思和力气，将别人的路子统统堵死，只留下一条指定的路，自以为在摆布别人，结果却发现，人家本来就是要走这条路，自个儿反倒成了跳梁，枉做小人。
更何况，这姑娘还是儿子的宝贝，本来自己也看好的儿媳妇！张知府心里的别扭就别提了。
蔡忠稳稳地站在众人面前，视线在前排诸女身上逐一扫过，过了好半天才开口道：“各位辛苦久等了。”
语气中殊无慰问之意。
“不过，”果然接下来便是训诫：“这根本不算什么！”
似乎是在回应蔡大太监的话，只听‘咕咚’一声，却是后头一名小个子姑娘，再也撑不下去，一头栽倒晕过去了。
两个健壮的仆妇飞快地走过去，分别扶住两臂，将那姑娘架下去了。
一时寂寂无声。有几个年纪又小又不曾见过阵仗的，都摇摇欲坠，颇有步之前那位姑娘后尘的意思。
蔡忠两手背在身后，脸上一丝笑容皆无，径直从队伍的中间穿入，随意走动着。于是，他的声音也就变得飘忽起来，有时来自左方，有时来自右方，不变的只有狠历的语气。
“选秀女，是为什么？！不是让你们去享福去的！想吃香的喝辣的？可以！不过吃完喝完……，能闲着么？宫里那是什么地方？你称称自个儿，又有多少斤两？！”
“诸位，要记住，想站起来，就得先跪下去。”
众人被他压得大气儿不敢出，几个女孩子已经忍不住抽泣起来，被蔡忠随手指点，都被拖下去了，竟没人敢哭喊挣扎。
“好了，”打完巴掌，到甜枣时间了，蔡忠终于有了少许缓和的迹象：“开始吧。”
开始，就是程序可以开始了。
不过是个初选，怎么这么啰嗦……夏小冬随众跟着前头的尚仪女官，先是面南行大礼谢皇恩，跟着还有诸多繁文缛礼，说白了，其实就是‘走两步看看’，好让负责甄选之人，可以看清准秀女们的外形体态举止诸项。
最后又回到肃立的状态，任由几名中年嬷嬷打量查看，摸摸手捏捏腰提起裙子看看脚——那表示你有希望入选。
蔡忠站在前方，打量着第一批准秀女。一般来说，第一批也许不是最漂亮的一批，但一定是最多人入选的一批，因为省城的官员职级要比周边府县的高，自然女儿们也跟着占便宜。
“令嫒想必是尊夫人用心教养的，”蔡忠跟张知府打着哈哈：“果然贤淑贞静，一看就是大家闺秀。”
张知府赶紧往自家脸上贴金，陪笑道：“拙荆出自一门五进士的丁家，家学渊源，对女儿素来要求甚高。”
“哦？”蔡忠也很上道：“如今丁家六房的三老爷，乃是京中国子监的司业。回头何妨请尊夫人通通门路。”
就是暗示初选可以过了，复选你赶紧找人。
“呵呵。”张知府没有接话，丁三老爷固然在京里，但他妹妹与自己的夫人关系很差，实在说不上话。回想起来，自己的夫人跟姐妹们就没有关系好的……。
“我进城的时候，见到城外灾民聚居之地秩序井然，那些人面无菜色，竟还有唱山歌的。能将外来的灾民治理成如此景象，可见张大人果真是用心任事。”见张知府不愿提起丁家，蔡忠话风一转，随口赞了一句。
张知府：“……”
想回乡的大多领了口粮走了，剩下这些都是给新开的肃州石厂干活的。这些人有活儿可干，除了有饭吃还有工钱，并且得了承诺，若是干得好，还可以留下来长做，工钱从优。
他们当然高兴了。
“不过我怎么好像听说，有人克扣军粮收买人心什么的？”蔡忠毫不理会张知府的反应，自顾往下说。
难道这才是重点？！张知府心中一跳，干咳了一声，涩涩道：“天灾人祸群魔乱舞，总有些人不识大体。”
“……”
等了半天没听到蔡忠的答话，张知府抬头一看，只见蔡忠一双三角眼，正冷冰冰地盯着自己看呢。
“……”张知府的冷汗下来了。
为啥会有人费劲儿去讨好没有下面的太监呢？因为太监离皇上近呗。
与皇上距离的远近，直接关系到一个人对皇上的影响力。内阁大学士牛吧？人家只是五品而已，就是离皇上近啊。
这蔡忠能拿到出京选秀的差事，本身就很说明问题。张知府派人打听来的消息，蔡忠在皇上身边服侍已超过二十年，从外围干杂活的，一步一步一级一级，终于凑到了皇上身边去。
这样的人，能干又能忍，谁敢得罪？
“张伯安，”蔡忠收回眼神，看向一旁摇曳的蔷薇丛，淡淡道：“空穴来风未为无因。难道做善事还做出毛病来了？如此谁还敢做善事？拿出银子来，要交待银子的来路？拿粮食出来，还要交待粮食的产地？你既然坐在知府位置上，要有所把握啊。”
空穴来风是这么用的么？不是应该指那位克扣军粮的人多少有些首尾才对么？张知府被点名敲打，只觉得头晕眼花，似乎头顶上的日头都盛了几分。
传播点儿流言我容易么我，居然还要我‘有所把握’，分明是在为夏拔山说话呢。
想到此节，张知府猛地一激灵。糟了，自己虽说也派出心腹，紧赶慢赶将蔡忠的喜好摸得一清二楚，并且在蔡忠抵达当日，便找了个借口送上了三千两银子，但现在看来，显然人家夏拔山也没闲着！分明已经打通了蔡忠的关节，比自己还通畅！
蔡忠有捧有贬故意将话题引过来，隐隐约约将张知府敲打了两句，自认已经对得起某人的嘱托，当下呵呵一笑，道：“那边儿似乎差不多了，眼看也是午饭的时候了，不如都先回去休息，明儿再宣布结果。”
留下一个晚上，想活动的赶快了。
说是要休息，不表示可以蜂拥四散，准秀女们仍然是列队依次离场。
马上能退下去喝上一碗冰镇绿豆汤，用过午饭还能小睡一下，女孩子们打起精神来，脚步都快了不少，各人的位置还能维持，但挨挨挤挤却是难免。
张文娟既然是头排头位，自然就排在最后离场。
准秀女们向西而去，蔡忠张知府等人则是向东。
就在此时，出事了。
一声短促的尖叫，在这人人匆匆赶着走的时节，显得相当的不合时宜。
谁在无事生非？失仪乱喊？
很不幸，正是知府小姐张文娟。
她裙子掉了。
夏小冬就走在张文娟前头，听到叫喊，回头一看，只见张文娟罗裙半解，掉到了膝盖的位置，她两手抓住裙腰的一头，正使劲儿往上提，可惜这位显然平日里很少自己穿裙子——提裙子有只提一边儿的吗？当然要两边一块儿提才行啊。
忙乱地提了两下，张文娟自然也发现了问题，赶紧腾出一只手，抓住另外一边。这次裙子是提上去了，却又将上身罗衫的下摆弄进了裙腰里面，看上去凌乱不堪。
谁让这年头没有橡皮筋呐，裙子为了方便穿脱，腰部都是很宽的，穿好之后还要系带子，不是一般的麻烦。
本来走在前头的几位听到动静，也都转回身来看，正好便见到张文娟一副手忙脚乱的狼狈模样。
眼看在人前出丑，偏生一时理不好衣裳，张文娟再也忍不住，唔唔地哭了起来，两脚发软，索性跌坐在了地上。
虽然张文娟一丝肉色都没露出来——裙子里面还有中裤呢，但在所谓的闺秀眼中，这样的情形堪称噩梦一般。夏小冬心里有点儿不忍，走上了一步，正想弯下腰去帮一把。
谁知张文娟竟比她的动作还快，猛地一把抓住了夏小冬的手腕，大吼了一声：“是你！是你！一定是你！”
麻蛋，难道地上的人果然扶不得？！
如今怎么办？难道要回答‘不是我，不是我，真的不是我’？
夏小冬微微摇头，反手一挣，很轻易地挣脱了张文娟，不再搭理这个状若疯狂的姑娘，连退了几步，混迹在看热闹的众人之中。
此时与蔡忠一道来的几位宫中的嬷嬷已经赶到，其中一位眉间有几道深深皱纹，夏小冬曾听到被人称作易嬷嬷的，三两步赶上去，站在了张文娟身前，显然很有经验，伸手在张文娟腰间整理了几下，已将裙带和衣裳都弄好了，随即扶着张文娟站了起来。
“好了好了，都散了吧，有什么好看的，不过是这位姑娘不小心跌了一跤。”易嬷嬷神色温和，一个字也没提张文娟的身份，只笑道：“这种青石板最滑不过，大家都要小心些才好。”
同来的嬷嬷们一个个心领神会，看似无意地穿插过来，却是将旁观的人隔得愈发远了。
后来的原本离得远，本来就不知道怎么回事，听到这么个说法，也就散了去——头上烈日当空，跌个跤有什么好看的，赶紧去喝绿豆汤吃午饭是正经。
原本走在夏小冬前头的三四个，却是回身得早，见到了真实的情形，此时听了易嬷嬷的话，有一位小个子的女孩儿奇道：“不是摔倒的，嬷嬷你后面才来，没看到……”
话还没说完，已被身边另一个女孩拉了一把，匆匆扯走了。
知府家的闺女，不管发生了什么事情，没看见就最好了。
夏小冬本来也想跟着大家一起退走算了，可是张文娟拉着易嬷嬷不放，不知说了几句什么，易嬷嬷便吩咐另外一人将夏小冬留下来。
留下就留下。倒要看看你张文娟什么本事，能将这事儿硬扣到我头上来。
夏小冬被领到了一处偏厅等着。大概知道这位是指挥使的嫡女，夏小冬并没有受到亏待。冰镇的绿豆汤和三菜一汤的午饭都送了过来。
送东西的是个面生的丫鬟，双眸灵动异常，一边服侍夏小冬进食，一边不断地看过来，一副‘我知道情况快问啊’的样子。
夏小冬偏偏不问。
那丫鬟最终只得收拾了碗碟悻悻去了。
又等了大概一炷香时分，蔡忠居然亲自过来了，易嬷嬷在一旁同行。张知府和张文娟本人倒是不见踪影。
“蔡公公、易嬷嬷。”夏小冬当即站起身来行礼。
蔡忠几不可见的微微一笑，并没有开口，径直走到主位上坐下了。易嬷嬷的脸上带着仪式化的温和笑容，招呼了一声：“夏姑娘。”
“……”
“……”
接下来到了互相打量时间。
这是谁先开口谁输游戏么？夏小冬看着蔡忠和易嬷嬷两张仿佛带着面具的脸，忽然觉得宫廷有些可怕。
看看这些从宫廷里出来的所谓老人儿就知道了。
要磨练到这个地步才能混出头么？这样活着也太辛苦了。
灵巧的丫鬟端上茶来，又悄然退了下去。
“张文娟说，你和她素有过节。”易嬷嬷不紧不慢地说道：“这次必定是你暗中下的手。”
夏小冬正揭了茶盅的盖子，看那里头碧绿的茶汤，闻言抬头看了看易嬷嬷，微笑道：“为什么呢？”
为什么呢？我跟她有过节？什么过节？难道我在既往的过节吃亏了么？没吃亏为什么要下手报复？难道是担心张文娟的风头太过？担心选不上秀女？可我相貌不如她么？举止不如她么？难道不害她我就选不上么？
问题可以有很多，但夏小冬统统没说出来，只简简单单说了四个字：为什么呢？
甚至最后那个‘呢’字也说得浅淡无痕，以至于这几个字听起来既不像质疑，也不像不解，而更像是一种讽刺。
易嬷嬷听到这几个字之后，脸上的神情起了微妙的变化。
就好像国手对弈，略下了几个子，便能知道对方的斤两，也就知道接下去该如何走才合适。
“以夏姑娘的品貌家世，入京候选自是应有之义，不需出此下策。”易嬷嬷不温不火地解释道：“只是张文娟如今要死要活地难过，总要给她一个交待。”
“是啊是啊，文娟姐姐遇上这种事，肯定很难过的。”夏小冬忽然话多起来，愤愤道：“若真是有人害她，易嬷嬷可要好好查证，好给文娟姐姐交待！”
如今到演技环节了。你易嬷嬷只管去交待，跟咱没关系。
“夏姑娘便走在张文娟之前，跟她离得最近。”易嬷嬷继续用不变的腔调，指出了一个事实。
“离得最近，所以就是我害她？”夏小冬圆睁双眼，奇道：“可我走在她前面，背后又没有眼睛，怎么害她呢？”
是啊，怎么害的呢？这是个问题。
其实夏小冬也想知道答案。
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