满怀恶意的“强者”正在袭来，“黎明之花”却浑然未知。

　　此时，她们正兵分两路，分别潜入德雷斯罗萨驶往“和之国”和“庞克禁区”的走私船，向最后的恶魔果实发起冲刺。

　　先说“庞克禁区”那边……

　　“咦？不是‘冰火岛’啊。”

　　三个女孩趴在船底的储物间中，靠洛书在船舷上设置的摄像头观察外部。

　　眼前出现的是一座平平无奇，土黄色的荒凉岛屿，设有高耸的铁丝网与“世界政府”的警示牌。到处驻扎着身穿防护服，脖子上挂着防毒面具的海军士兵。

　　“正常，这个时间点，‘青雉’和‘赤犬’还没有决斗，这里如果是冰火岛，反而怪了。”何闻笛摊手，“这也意味着，贝加庞克和世界政府的‘正统研究部门’还驻扎在这里，反而凯撒的私人研究队不一定，可能在也可能不在……”

　　“那，咱们该怎么找到贝加庞克呢？”

　　“不急，先建立基地。然后慢慢找，甚至可以回鹰眼那边呆两天，等我的伤好，再潜行进去。”

　　“真是悠闲……”洛书模仿叶明珠的腔调叹了口气，但并没有表示什么异议，立刻开始行动了。

　　从船里溜出去的思路是，何闻笛、洛书各自使用撬棍和念力，弄松一块底部的船板。等水涌进来时，柳凌霜运起“蓝光模式”，堵住水流。

　　——目前已经发现，她这能力除了防火、提升防御力和力量，还有避水的功能。代价是速度变慢，以及体力消耗加剧。

　　之后，三个女孩各自从破洞钻入海洋，最后出来的柳凌霜把木板复位，就完事了。

　　柳凌霜很擅长游泳，可以拽着体育笨蛋洛书，何闻笛虽然受伤但也勉强游得动，这样找到附近的浅滩，挖个洞钻进去，往里灌入空气，立好壁炉，就可以做成“传送点”和“临时基地”了。

　　简直就像是土拨鼠挖洞，或者MINECRAFT玩家到处建的据点。女孩们玩这种操作玩得很开心，但说实话，飞路粉已经不算特别充裕了。

　　幸好，这次的旅程，也所剩无几了。下次也未必会有《海贼王》这么大的地图了嘛。

　　总而言之，何闻笛她们并没有强行冲击庞克禁区，而是选择了暂且回撤，等人员凑齐，何闻笛恢复行动力再说。

　　至于水晶和叶明珠所前往的“和之国”，以及她们的登陆记，就是另一种画风了……

　　首先，俩人在出发前，靠搜刮哥亚王国的所得，购买了大量的“食物”和少许先进的“火器”，准备送给在死敌账下隐忍多年，一心复国的“传次郎”和“光月日和”，也就是“狂死郎”、“小紫”二人！虽然跟任务无关，但她们毕竟觉得和之国的民众太不容易了，哪怕杯水车薪，也想稍微做点事。

　　另外，虽然说要躲着“凯多”和“三灾”，但她俩并没有低调行事……

　　咚！咣！稀里哗啦砰！

　　和之国整体是一座海上高山，高出周边海域数千米，山腹中藏着凯多进行黑市贸易的“秘密港口”。

　　而这秘密港口，驻守的人最多是“凯多海贼团看板”，或者“黑炭大蛇麾下御庭番忍者”之类的中等水准战士，在现在的水晶和叶明珠面前不怎么够看。

　　于是，水晶跟叶明珠从船里溜出来，侦查四周确认了敌情，又捣毁“电梯”阻滞援兵后，便干脆一起动手！

　　先是暗算实力还行的“人造恶魔果实能力者”，趁人不备用触手吊走啊，冒充童工，突然笑嘻嘻地一掌击出啊。总之，在敌人视角看来，应该是惊悚的恐怖电影剧情。

　　等到强敌清得差不多了，水晶架起幻刃，叶明珠张开两条触手，两人像两只……哦不，两架横冲直撞的扑翼式战斗机，撞入敌群。

　　于是，人就满天乱飞……

　　等剩下的敌人终于想起反抗，拎起刀枪之类的武器，他们的人数已经对水晶、叶明珠构不成威胁了。一个“过载模式”加二十秒“完美生物”，这群倒霉的杂兵，就也飞到了天上，像是此起彼伏的浪漫烟花……

　　把秘密港口的所有人痛揍一顿，并把凯多这两天运送的军火、粮食掠夺一空后，水晶、叶明珠一人一只手，揪起像是港口卫队长的“半人半犀牛”战士，拎到海岸线上，高声留下了各自的名字。

　　“水晶！”

　　“叶明珠！”

　　“我们曾绑架天龙人、大闹哥亚王国——该你了！”

　　“抄掠SSG研究所、洗劫司法岛——我说，很无聊诶。”

　　“行不更名，坐不改姓，我们就是‘笑颜海贼团’！”

　　“我果然也被算作那个奇葩海贼团的一员了吗！咳咳，没错，就是老娘我！”

　　“听闻四皇‘凯多’盘踞和之国，盘剥民脂民膏，暴君大蛇残虐无道，饿死冻死国民，施行血汗政策，我等愤慨，特来讨伐！”

　　“没错！你让那个强充‘海上皇帝’的废物，还有那个无道暴君，洗干净脖子等着吧！喝！”

　　说罢这一连串中二台词，叶明珠把这位倒霉的卫队长举起，向地面用力掼去，把他摔晕，顺便还灌了一记麻醉药。

　　——虽然说了这么多，但叶明珠和水晶，并没有自大到以为，自己真能打赢“那位四皇”……

　　说实话，两人现在的实力，最多也就跟两年前跟路奇交手的路飞差不多，极限潜力或许还有不及。但，两年后实力大涨的路飞，仍然不及凯多，被“一棒子”秒杀。

　　虽然，按照何闻笛的观点，决定胜负的招式本来就是简洁的。路飞被秒，并不意味着他跟凯多真就差了那么多，最多也就1.5个档吧。

　　但，这样算下来，水晶、叶明珠跟凯多差的，就是至少三个档了……

　　坦克、轿车、摩托、自行车，每档之间大概就这么个差距感。

　　是，水晶能压制克洛克达尔，而克洛克达尔面对凯多，未必就会被“一棒子”秒，也许能撑到第二棒子！

　　但战斗力可不是这么算的，要考虑能力、战术和相性。

　　水晶、叶明珠这种虽然有属性攻击，但基本还是靠拳脚兵刃攻破敌人的战士型，对上凯多这种攻防高不可测的怪物，就是被完克的结果，说京巴撞东北虎，都是低估凯多了……

　　因此，她俩制定的策略是，宣战、吸引视线后，立刻改道从“岛外瀑布”入国，改变相貌、隐蔽行动。

　　至于一开始的高调，纯粹是为了把对方的注意力牵制在港口一带，同时公布己方“外来敌人”的身份，免得大蛇一死，和之国民众遭到株连……

　　“OK，可以易容了。”将附近有实力的敌人都麻醉，避免他们早早起来去禀报凯多后，叶明珠举起右手食指，它已经变得像针头般锋利，“水晶，你想变个什么样儿？”

　　这招，是她用自身“异端进化者”的人体改造思想，加上“完美生物”的细胞修正力量，再加上从人妖王那借到的“荷尔蒙”，精心设计出来的易容技能。一次注射可以管用三天，之后会自动复原。

　　其实也可以用来把人变成怪物，折磨对手什么的。但这种仿佛《沙耶之歌》女主的过激行为，如无必要，叶明珠还是不想用的……

　　水晶讪讪地看了叶明珠的手指一眼，视线闪烁，“我怕打针。”

　　“哈啊？战斗中挨了那么多次岚脚，你还怕打针？”

　　“那个不一样。自己把身体迎上针头的感觉，总而言之就是很不好受。”

　　“别耍小孩脾气啦。说要易容的是你，说不想打针的也是你，喂……”

　　“知，知道了。”

　　好说歹说，水晶终于咬紧牙关，伸出一只白净的手臂。

　　“谁要你的手了？这玩意得直接注射进颈椎才有效，脖子后边给我。”

　　“不要啊！”

　　……

　　总而言之，一阵折腾后，水晶还是哭丧着脸被“打了一针”，她的相貌也随之发生了改变。

　　至于叶明珠，她自己就能变形，没必要打什么针。

　　“变异者还真是方便。”水晶捂着脖子，郁郁地嘟囔道。

　　“扯！那是我难受时候，你没看到。”叶明珠哼了一声并不多言。

　　至于俩人变成了什么样嘛——

　　水晶是暗红头发，有点雀斑，扎着麻花辫，脸颊还跟原来一样肥嘟嘟的文艺范眼镜娘。倒不是真的近视啦，只是她觉得洛书的圆框眼镜很可爱，非要试试。至于发色和相貌，据她说是参考了“老哥被妈妈打扮成文学少女时的样子”。

　　真是可怜的哥哥。

　　叶明珠则是利落的马尾辫武士少女，一定程度上有点像“赤鞘九侠”中的女装大佬——小菊。腰间挂了把刀，据她说是羡慕何闻笛、水晶都有武器，干脆管前“克里克海贼团”的海盗小弟借了一把，拿来充充场面。

　　水晶疑惑地问她“会用刀吗”，得到的回复是“当然不会。学路飞，捏着刀往人身上怼就是了。”

　　水晶无语。

　　一切准备停当，水晶拽着不能随时飞行的叶明珠，找了处不被人注意的山崖，两人慢慢往和之国的高山上飞去。

　　目标，昏君的首级与恶魔果实……

　　在容貌、衣着上仿造和之国人做了调整后，水晶、叶明珠两人顺着瀑布，一路攀升。

　　路上也遭遇了“百兽海贼团”，也就是凯多手下的眼线，但水晶凭着听力和“见闻色”提前察觉，成功回避过去了。

　　沿途还遇上了逆流而行的巨型鲤鱼，水晶从包里掏出何闻笛的照相机，拍了几张照片，说要回去给队里其他人看。

　　“与其说看……我想抓一条来吃，”叶明珠若有所思，“这鱼的游泳能力过于强大，应该能够丰富我异变能力的‘基因库’。”

　　“好啊！”水晶立刻点头。于是进入和之国的第一件事，就变成了捕捉鲤鱼。

　　“水晶！你用‘金属坨’网住那条鱼，我把它电昏！小心，这玩意力气很大，别被拖走了！”

　　“了解了解！不是金属坨，是幻刃！”

　　滋啪！

　　“好，成了！你那边咋样？”

　　“等，等等啊！太重了，我拎不动！你帮我扶一会儿，我用大地魔法把它固定住！”

　　“……行行，搞快点。”

　　“大地之母，聆听我声……好，可以了。我来把它切片。”

　　“你那破刀功还是算了吧！论下厨还是得我来，来来，那什么‘幻刃’借我。”

　　约莫一小时后……

　　叶明珠吃过鲜切生鱼片，水晶吃过火炙鱼片，并把一部分鱼肉存入储物空间后，两人终于继续上行，踏上了和之国荒芜的大地。

　　“味道……好难闻，比我那个末世后的老家还要难闻。”叶明珠走在焦黑的荒土地上，鼻子抽动，嗅着空气中凝滞不去的硫磺与石油味，皱眉道。

　　“‘工业’就是这样，开始时，总是先污染后治理。”水晶走在旁边，玩弄着自己崭新的红色麻花辫，轻声道，“不过，这片土地流露不出任何治理的意图，反倒是要把‘大地’和‘人’的潜力耗尽，在种群灭绝之前，能榨出多少价值就榨出多少……这就过分了。若不为人的生计打算，‘工业’还有什么用呢？”

　　“因为，这个国家的主人分别是憎恨所有国民的暴君，以及想毁灭世界的四皇啊。整个国家就是一个战争工厂。”叶明珠叹道，“话说，水晶你刚才那段话，听着像何闻笛的腔调啊？”

　　“没，没有的事。”水晶慌张道，“我是军火商的女儿，稍微知道点工业的事，也正常嘛。”

　　“哦……”叶明珠瞟了水晶一眼，并不多言。

　　两人又在荒原上走了一会儿，脚步朝向的，是和之国的首都“花之都”，也就是大蛇的所在地。至于潜入之后要怎么准备、怎么暗杀，此刻两人并未多想，而是打算随机应变再说。

　　然而，平静的旅途很快就中断了。

　　伴随着滚滚浓烟而来的，是两名骑着恐龙，头上长角的“百兽海贼团成员”，追赶着一位灰头土脸，精疲力竭，一步两颤地奔跑着的瘦小男孩。

　　“海贼大人们，饶命……”

　　男孩一边奔跑一边哭泣，还不时摔个跟头。他的脑袋、膝盖都磨破了，眼睛里全是血丝，嘴角流着口水和白沫，看上去凄惨又诡异。

　　“我……一定会努力工作，努力挖矿……一天只吃三个团子……不要……不要杀了我……”

　　“愚蠢！”身后的海贼发出尖笑，“你父亲‘持刃袭击官员’的罪，是这么简单就能偿还的吗？‘奔跑至死’还是‘被打死’，自己选一个吧！”

　　“不！我哪个都……”

　　男孩眼中的寒光一闪即逝，剩下的仍然只有无尽的绝望和疲劳。

　　水晶跟叶明珠躲在附近的石头后，早已把这一幕尽收眼底。

　　“咱们……是漫画里的主角吗？怎么跟路飞一样，也碰上这种人间惨剧了？”叶明珠吸了口凉气。

　　“不。”水晶神色黯然，“这就说明，这种折磨、虐杀平民的事，在和之国已经是‘常态’了……”

　　“……怎么办？”

　　叶明珠在问的，当然不是“这闲事要不要管”，而是“怎么管”。怎么才能不暴露两人的新长相、新动态。毕竟，凯多还是惹不起的。

　　“全干掉吧！”水晶咬牙道，“要快！”

　　“那就用远程攻击呗。说起来，你不是个魔法师吗？不会连一招远程技能都没有吧？”

　　“唔……好吧。要是我出了篓子，你要帮我补救啊。”水晶面有难色，道。

　　“……啥？”

　　在两人说话的同时，那男孩又被身后海贼的鞭子抽了一下，脚步趔趄，径直栽倒。再站起来时喘着粗气，嘴角流血，也不知道是摔倒时磕破了，还是跑出来的内伤。

　　“跑不动了吧？为什么不停下来，求我们给你个痛快呢？”海贼讥讽道。

　　“我才……不要！”男孩挣扎着向前，又欲抬脚。

　　在海贼追上来的瞬间——

　　“——去吧，‘化鸟’、‘红拂女’！”

　　叶明珠使出了她拿手的组合技。“瞬开完美生物”，制造出叼着蔷薇的小鸟。

　　“我试试看……‘幻刃·夜明弓’，‘冲击箭’装填。”

　　水晶则有些心虚，造出了白银色，外观精致流畅的长弓，以及金黄色的魔能箭矢，拉动同为金属的弓弦。

　　——姿态，很专业，一瞬间竟让叶明珠有了“精灵弓手”的错觉。

　　——这不是很不错嘛。

　　——记得这孩子确实有精灵的血统来着，为什么一直不射箭呢？

　　叶明珠想着，投出了手上的小鸟。

　　同时水晶也松手，发箭——

　　“唔，糟！”

　　箭刚离弦，水晶就捂住了嘴，神情郁闷。

　　而事态的发展也确实印证了她的表情。

　　只见，叶明珠的小鸟径直刺入一名海贼的脖子，雷电释放，那家伙浑身糊透，昏了过去。

　　但，与此同时，水晶的箭完全射偏了。倒不如说，到底是怎么瞄准的，才能歪到那种地步啊！箭既不是偏出十厘米、一米、十米，也不是射偏到那个男孩身上，甚至也不是歪到天上或者左边右边……

　　而是直接杵到了水晶、叶明珠脚下的地面里，一共就射出去一米远。

　　轰！的一声，两人脚下的地面爆开了，炸得两个姑娘灰头土脸。

　　万幸的是，拜这“烟尘”所赐，没有昏倒的那名海贼，也没能看到两人的脸。

　　“咕——搞什么鬼！‘化鸟’，缠住他！”

　　叶明珠低喝一声，操纵着先前那只小鸟猛扑海贼的脸，让他无力观察和拿起通话器。

　　而水晶也知道自己犯了错，还没等叶明珠说话，便用“幻刃”包住自己的身体，化身成金属圆球向前冲锋。

　　然而，水晶还没来得及攻击那名海贼，正前方就传来海贼的惨叫声，和稚嫩的，如同小型猛兽的怒吼声。

　　“杀了你……杀了你！爸爸！妈妈！大姐！二姐！爷爷奶奶！——把他们的命还来！杀了——你！”

　　浓烟散去，幻刃撤下。叶明珠和水晶看到的，是用一把残破小刀刺入海贼的喉管，将其击杀，顺带把昏倒的那名海贼也连捅至死，全身浴血的瘦弱男孩。

　　他把那两名“匪徒”刺杀后，便跪在他们的尸体边，孤身望天，发出不成音符的嘶吼……

　　这一幕，让单论实力，比这少年强出百倍、千倍的水晶和叶明珠，也为之惊骇，默然止步。

　　怔了片刻后，叶明珠莫名想起了刚才的“失误”，看向水晶，小声发问。

　　“哦，那个啊。”水晶红着脸，几乎把头埋进地里，“妈妈教了我一个月射箭和扔火球，但我一出手就慌，然后就会手抖，十次里有三四次很准，剩下六七次会命中奇怪的地方。”

　　“最后妈妈放弃了，给我留下一句话：‘水晶，你这辈子只要能近战，千万别用远程招式。一般的妈妈会担心孩子，但我，更担心你身边的朋友……’”

　　“我是……虎次郎，白舞的虎次郎。你们是？”

　　瘦得皮包骨头的男孩，用倔强的大眼睛盯着两个女孩，身体摇晃却不肯倒下。

　　——虎次郎？这名字听起来像个会下围棋的，叶明珠暗忖道。

　　这时两人才发现，这孩子站直了不比叶明珠矮多少，面容也有个十三四岁的样子，跟水晶、叶明珠差不多大。

　　但他实在太瘦了，身体也没有完全发育，远看的话，说是小学低年级也有人信。倒是没有新闻里、摄影中，那些“饿殍”般的农业社会饥民那么夸张，却也是形销骨立，皮肉松弛得像鸡皮似的。脸上泥土、血痕，几乎看不出本来的样子。

　　“我么？”叶明珠答道，“我不打算在这个国家里以真名示人，叫我‘紫’就好。”

　　“喂，没必要吧？”水晶戳戳叶明珠。

　　“考虑到咱们之后要做的事，很有必要。”叶明珠镇定道，“我其实是在提醒你，你在海上可是有通缉令的，把‘四皇’惹上可还得了？”

　　“哦……”水晶点头，“那，请允许我用‘星奈’自称，之前翻何闻笛的书时看见的，觉得挺好听。”

　　“喂喂，你现在可是既没有金发，又没有那位笨蛋大小姐的好身材哦？”叶明珠吐槽。

　　“这不重要！”水晶嘟囔一声，慌张地从包里掏出面包、鱼肉和温水，“虎次郎，你一定饿坏了吧，我这里有点吃的，你快——”

　　啪！

　　虎次郎皱着眉头打了食物一下，像是要把它们打落，却又终归是珍惜食物，没有用力。

　　他扭过头去，“我不要……女生给的东西。”

　　说着，他“咕噜”吞了一声口水，踱到被坐骑抛弃，躺在地上的两具尸体边上，吃力地跪下，开始掏摸。

　　可惜，这俩海盗似乎是短途行动，包里根本没装吃的。他只找到一条皮鞭和两把小刀。少年还是不甘心地继续翻找。

　　“喂！我们可是救了你的命，就不说声谢谢吗！”叶明珠皱眉嚷道。

　　“……谢谢。”少年平淡乏力地说道，连头都没有回过来一下。

　　“切，”叶明珠拍了水晶一下，“懒得管他，强充好汉的蠢材。咱们走。”

　　水晶却眨了眨眼睛，抱紧手里的食物，走向少年。

　　靠近，蹲下，把食物装在简易的餐盘里，放在少年身边的地上。

　　“……不是说了不要。拿走！”

　　水晶看了少年一眼，软绵绵的脸庞露出忧心的表情，睫毛跟小嘴微微颤抖，叶明珠几乎以为她要卖萌哀求了。

　　然后——刷！

　　她揪住少年的双肩，把对方原地提了起来。

　　“唔！干什么！放开我！”

　　少年怒不可遏地推攘着水晶，两条腿使劲扑腾，想要挣脱。但两人的力量差距太大了，水晶别说放开他，就连眉头都没皱一下。

　　……啥？！

　　叶明珠几乎惊掉下巴。自己也只是想揍这个狂妄的少年一巴掌，然后各走各的路，水晶这一副“小混混讨债”的举动，是想干嘛？！

　　水晶——目前是红发麻花辫眼镜少女的水晶——表情平静，扫视着少年的瘦骨嶙峋，开口。

　　“……虎次郎，接下来要做什么？颠沛流离地活下来吗？还是，要向那些杀了你家人的人报仇？”

　　“你，你管我做什么呢！”少年嘶声吼道，“我没什么话可以跟你说的……咳咳！”

　　光这几句话就让他体力不支，喘起粗气。水晶叹了口气。

　　“虎次郎现在的体力，想做什么都做不到，走到下个城镇都没办法。会死，会浪费家人让你活下来的意志。”

　　“你，你闭嘴！”少年又吼道，不由自主地流出浑浊的泪水，“你不知道他们对我做了什么……你不知道，我的家人又对我做了什么……”

　　“最开始是家人一起逃……爸爸朝那些恶棍扑了上去，拦住了他们……妈妈把食物全都给了我们，自己被杀了……我和两个姐姐又逃了一夜，她们俩跑不动了，大姐先死了，二姐在我背上推了一掌，要我活下来，然后她就……她就……”

　　说着，少年已泣不成声。水晶默默地把他放下，叶明珠也不瞪着眼珠说要走了，两个人在少年对面坐下，等他哭完。

　　终于，少年的哭声小了一些，水晶扬眉，开口。

　　“要活下去，对吧？”

　　“……当然！还要让那些恶棍血债血偿！”

　　“那就把食物吃了，不然，这些全都实现不了。”

　　少年抬起头，用怀疑的目光看看水晶，又看看叶明珠。

　　“你们是什么人？要我做什么？”

　　“我们啊——”

　　水晶求助般地看了看叶明珠。叶明珠叹气，说了句“这不是队长该干的活么”，然后开口了。

　　“听好了，虎次郎，我们不是普通的‘小丫头’，但也不是什么义士，是跟你们那个‘护国明王’凯多一样的海盗。不过，海盗有很多，而凯多，恰好是我们敌人那边的。”

　　“……”少年瞪着两人，咀嚼、思考着叶明珠的话。

　　“对我们来说，你不过是个普通人，曝尸荒野也无所谓，”叶明珠无视水晶高高撅起的嘴，继续说道，“但是，帮你一把对我们恰好有好处，我们需要一个认路的向导，才能进入‘花之都’，干掉协助凯多的‘暴君大蛇’。你恨他吗？如果恨，你就该吃下食物，帮助我们。”

　　“我们不会在这儿呆多久，也帮不了‘和之国’太多……”水晶突然插话，“但是，如果你想要力量的话，我们可以把你送到仅存的‘赤鞘武士’那里，让你练习武艺，找机会报仇。相信我，最迟两年后，就会有强大的盟友来到这个国家，把‘凯多’打倒了。你可以跟他一起战斗。”

　　“赤鞘……？”少年皱眉道，“我听说那些人全都死光了。”

　　“全都活着。”水晶确凿无误地说道，“现在大蛇手下最强的浪人‘瞌睡狂死郎’，就是赤鞘武士伪装的。他们在等着两年后约定好的援军，然后就会举旗反抗。”

　　“两年？！……我的爸爸妈妈、我的乡亲们可是等了十八年，什么都没等到！要不然，爸爸也不会提着一把没法砍人的烂刀，孤身一人去‘花之都’偷粮食了……”

　　“你爸爸……”水晶动容，“是武士？”

　　“曾经是。”虎次郎眼中泛着微不可察的自豪，“他是霜月康家大人的直属部下。”

　　“老康！”叶明珠小声说道，“记得吧，那个为了保守情报牺牲自己的，嘲讽着大蛇死去的老人。”

　　“当然。”水晶点头，“那么，虎次郎……如果我说，我能让你见到流落在民间的‘康家大人’，让你随同他左右，为这个国家做些力所能及的事……你愿意，吃掉这些食物吗？”

　　“你是说……真的？”

　　少年的眼中露出一丝希望的光，却又立刻摇头，“不，怎么可能。那位大人，恐怕早就已经——”

　　“花之都下，财神镇。”水晶简单地说道，“答应我的话，你今天就能见到他。”

　　“唔……唔！”

　　虎次郎强装倔强的表情，明显地动摇了。

　　“咳咳！咳咳！嗷……厄！”

　　虎次郎难受起来，剧烈咳嗽着，趴在地上颤抖。水晶连忙帮他拍背。

　　“这是……怎么了？”

　　“饮食过度。”叶明珠瞟了一眼，冷哼道，“他长期营养不良，又拼命跑了一天一夜，体力早都耗竭了。在这种时候突然补充大量营养，电解质会失衡、胃也会撑爆，就跟服毒差不多。”

　　“那，那可怎么办呀？”

　　“哼。”叶明珠走过来，张手成爪，在少年背上刺了两下。少年格格地嘟哝两声，身体软了下去，趴在地上睡着了。

　　“‘荷尔蒙’也就是激素，主掌身体的内分泌调节。我调整了一下他的消化和循环系统，醒来时应该能好受些。……但，也得看他自己的体质如何了，毕竟我没有伊万那么精密的操作能力。水晶，背起他，咱们继续赶路了！”

　　“哦！”

　　水晶没有抗议，从兜里掏出水和毛巾，帮少年擦了擦脸和四肢，这才把他背起来。干净后一看，这家伙还挺精神的，五官颇有英气，像个武士的后人。

　　但水晶也没有特别留意，她还处在对性别问题不太敏感的年龄。不过，以女生来说，好像有点滞后了……

　　两人确认荒野上再无追兵，便加快了脚步。出发时是下午，还未黄昏，便已赶到了“花之都”城下。

　　“‘财神镇’在哪里呢？”水晶在小山坡上张望道。

　　“最破的就是吧。”

　　说着，叶明珠原地跳起十米高，环视四周。

　　“……OK，找到了。从我的高度来看，‘城下町’有两处，都破破烂烂哀鸿遍野的样子，其中符合‘财神镇’在剧情中描述，临近城门的，是东南边那座。不过离咱们比较远，要去的话，咱们得绕过花之都。”

　　“你带虎次郎先去吧！”水晶想了想，道，“我要从空中观察这座王都，把照片拍下来给洛书分析。这对咱们的行动有帮助。”

　　“……行。”叶明珠犹豫片刻，道，“保持联络，晚上见。另外，你可千万小心，凯多手下也有能飞的，更别提他本人就能飞……万一被龙息一口喷下来啥的，可别怪我没提醒你。”

　　“好意心领，我会留意的！”水晶笑道。

　　“哦……”

　　叶明珠翻个白眼，接过虎次郎。

　　她可没那么好心背着对方，而是用隐形触手把他卷起来，吊在背后，避人眼目地一路疾驰下山，奔财神镇去了。

　　水晶看看自己的同伴，嘻嘻地笑了。

　　——明珠嘴上强硬，最后还不是好好地帮了虎次郎？不然，单以两人的计划来说，“财神镇”是没必要去的。

　　——看来可以放心了。那我也……

　　水晶在小山包上等到天色变暗，花之都点起绚烂灯火，而城下町却陷入黑暗中的时候，这才动身，披上一身便于隐蔽的黑色袍子，用“晨光”拉起身体，向“花之都”上空飞去。

　　眼前所见的，是一座“盆景”般秀丽富饶，行人车辆来往不息，官衙华丽气派，红灯区灯火通明的小型都市。不过，即使是在这和之国“唯一”的富饶之地、罪恶之都，仍然隐隐能窥见，这国家背后的荒芜和萧条……

　　比如，门门闭户，处处犬吠，仿佛互相提防着的市民区；比如，凶神恶煞，对乞丐、小贩威压勒索、连吼带骂的“奉行”警督；比如，主街刻意吹了香氛才芬芳扑鼻，而仅仅一公里之外，便是充斥着生活垃圾和腥臊气，臭不可闻的“内河”……

　　水晶不由得皱起眉头。但是，这些跟她要做的事并无关系，因此她靠近城市正中的将军府，前去窥探“黑炭大蛇”住处的房屋结构。

　　看上去是……传统的“天守阁”式建筑，水晶虽然不熟悉，却也听何闻笛提起过。木质的多层高楼，看上去并不牢靠，却擅长抵御地震，地基是坚实的石垣。事实上，这跟何闻笛故乡的“江畔古楼”也颇为相似，可以说是东亚建筑风格的一脉相承。

　　怎么说呢？

　　这种楼，从上方入侵往往是最方便的。各层都有开窗甚至望台，且守备相对松懈，从上往下搜索的话，即使人力不是特别充沛，也能比较容易地走穿全楼，而不遭到限制和围殴。

　　这对于需要抓紧时间，在“凯多”赶到之前完成一切的水晶和叶明珠来说，尤为重要。

　　另外，也许会有人问，水晶这都能飞进城里了，还有必要让虎次郎做向导吗？是不是哄那个少年的啊？

　　答，大蛇本人和他的手下“御庭番忍者”，虽然画风都不是特别强，但原作里没怎么正式出过手，不能排除其中有高手的可能性。因此，需要重视的，就是“周密”和“速度”！要在整个和之国的恶棍反应过来，开始反扑前，杀向大蛇，斩其头而去！

　　而这些，也就需要内部人士的配合，至少需要找到在城内权势不小的传次郎，获得他的合作或默许……不然，那个谨慎且苦心经营的“武士”判定时机未到，持刃站在大蛇那边的话，光他一个人就能阻止水晶和叶明珠了。

　　在财神镇找老康，经老康-小南子-日和-传次郎这条线找到他，不得不说是一条可选的路线。

　　水晶思考着这些，用照相机拍下了“将军府”的五向视图（前后左右加个上）后，便升空，往“财神镇”去。

　　一路上意外地顺利，没遇上什么忍者追击，也没有迎面撞上会飞的人造恶魔果实能力者，或者凯多本人。想想也是！毕竟水晶和叶明珠只有两人，几乎可以说是个人行动，跟路飞他们那种几千号人潜伏，队里还有奸细的情况，完全不一样。

　　到了财神镇上空。

　　这村子一片黑暗，没有灯火和炊烟，到处都是残垣断壁，不时从暗处发出“哈哈哈”的，被“恶魔果实副作用”操纵了的违心笑声。

　　如果不知道原作的故事，几乎会以为是座闹鬼的凶村……

　　水晶定了定神，跟叶明珠联络问明位置后，便飞了过去。

　　那里……全村最破、最小的一间房屋外头，虎次郎泪流满面，长跪不起。叶明珠站在一旁，神情复杂地看着紧闭的屋门。

　　“康家大人，康家大人！我是‘轮三’的儿子啊，是白舞武士的后代啊！我知道您现在也过得很艰难，但我想要侍奉您，学习武士的心和武艺！等‘赤鞘九侠’归来，我要拿起刀，跟他们一起作战！我要替死去的父母、家人报仇！”

　　听了他的话，屋内传出一个滑稽古怪，却又有几分凄凉的声音。

　　“哪有什么‘康家大人’？我是老康，财神镇的老疯子，你找错人了。事到如今，也不必盼着什么‘武士’，你饿了我能给你碗饭，你累了我能给你个麻布片休息，可是……刀？过去的事啦，不想死的话，就再也休要提起。”

　　“康家大人……！”

　　虎次郎将头埋得更低，身体剧烈地颤抖，且泣不成声。

　　而那屋里，却陡然传来几声尖锐、诡异，却仿佛含着泪的大笑。

　　“进来吧，进来！虽然不知道你说的那位‘大人’是谁，但这里是欢笑的镇子‘财神镇’，被你的哭声一吵，饿肚子的孩子该睡不着觉了。”

　　“你就暂时在我这儿吧，有膀子力气，能干农活的话，虽然吃不饱，但总能有你一口活命的粮食。”

　　“还有人一起吗？也进来吧，只有这么间破屋子可以待客，小老儿我也真是惭愧得不行。”

　　虎次郎还要分辨，叶明珠看了看水晶又看了看他，把他从地上扯起，强行拉入小破屋去。

　　眼前出现的，是包着头巾，圆圆的脸红脸蛋，外貌奇丑无比，体型也皱皱巴巴、矮小佝偻，但偏偏让人觉得有一股亲和气、慨然气的小老头。他正在炉子旁忙忙活活，烧出一锅浑浊难闻，但勉强能喝的开水。

　　“两位女公子，结了善缘，必有福报，必有福报呀。”他嘴角还是带着病态的笑容，语气也听不出忧愁，唯有双瞳却是浑浊不堪，“多谢你们救了虎次郎，他父亲十岁开始就在我身边，跟御殿那小子……不，御殿大人，也是打过交道的。本来已经抛弃武士的尊严，躬身做了奴隶，竟还被欺压到一死的地步吗……这些事，想太多也没有用，还不如达观一点，多笑笑。你说是吧，小虎次郎……？”

　　说着，他递过浑浊的，明显有些毒性的水，虎次郎呼呼吹着，一饮而尽，脸上已经哭花了。

　　水晶和叶明珠也没有推辞，喝了杯水，才抬头看向小老头儿。

　　他……长久地习于艰辛劳作的这位“前武士”“白舞大名”，眯缝起来的小黑眼珠里竟然还能射出锐光。

　　“两位小女公子……是海贼吧？”他呲着缺了好几颗的大黄牙，笑眯眯道，“放心，我没什么特别的意思，御殿以前不也当过海贼么？”

　　半晌，完全暗下来的“财神镇”院子里。

　　疲惫了一天的虎次郎沉沉睡去，而水晶、叶明珠搭好了传送壁炉，又送了老康些食物清水，拜托他分发给周边乡人。这位曾经的“大名”几乎要跪下道谢，水晶半是强迫地将他拉起。

　　“不……我们俩知道，这些只是杯水车薪！对这个国家来说根本算不上什么，只是两个海贼丫头微薄的敬意。如果您坚持道谢，那反倒……让我们不安了。”

　　“不管怎么说，感谢就是感谢。”老康用粗大苍老的手掌抚摸着那小山般的食物，“有了这些，至少一个月内，村子里不会挨饿了。真不知道怎么报答你们。不过，一码归一码……”

　　他抬起头，水晶知道他听出了自己的言外之意，视线中警惕的光就能证明一切。

　　“你们……为什么会知道，我是‘霜月康家’？那名字，我已经十几年没用过了。”

　　虽然脸上还是一副油滑的笑脸，但老康的谨慎多谋，却不愧“长者”的身份。

　　“我自己倒是无所谓，糟老头子一个，旁人爱来打便打，爱来杀便杀，道上的白骨饿殍也见得多了……只是，若两位小女公子，也跟二十年前那‘莫利亚’一样，想在这荒芜的土地上再榨出些油水，做些海贼该做的事……那只能说，你们来错地方了。趁早回去罢。”

　　“因为这里有‘四皇’？”叶明珠忽地开口，“还是，和之国已经贫瘠到没有丝毫利益可沾了？”

　　老康呲着豁牙，笑而不语。

　　“两者都是……而且，明珠。”水晶沉吟道，“老康伯伯也许在告诉咱们，和之国还‘有武士’。虽然已经奄奄一息，但若是外人想劫掠，‘它’至少还有咬住那人的喉咙，溅他一身脏血的力气……”

　　叶明珠还在错愕，老康却笑着摇了摇头。

　　“这您就想太多啦，星奈女公子，”他称呼的是水晶的“化名”，“我比谁都清楚，这国家早已死了。眼下不过是我这样的活尸几具，在维持着寿喜烧、御殿他们那两代的一丁点气节，假装借尸还魂罢了……等我们这代人也老去死去，还记得‘希望’的人，就再也不存在了。”

　　他语中凄凉，叶明珠也不禁为之动容。水晶却皱起眉头，抱着脑袋，颇为滑稽地琢磨了四五秒，又看向老康。

　　“……您在说谎。”水晶平静道。

　　“何以见得呀？”老康搬了个破树桩，当做板凳坐下，手里倒腾着刚才收到的水和食物，看起来在把它们分类，准备之后发放出去。他的神情很悠然，却又不时瞥水晶一眼。

　　“恕我直言。”水晶也蹲下，帮老康整理东西，面色认真地答道，“我知道，您有个叫‘小南子’的女儿，在‘狂死郎’……不，‘传次郎’大人的手下当差，对吧？我还知道，您、她、传次郎大人，还有一位我不方便说的，和之国的贵人，你们四人或者更多的人，虚构了一个号称‘丑三小子’的怪盗，四处劫富济贫，维系着那些失去劳动能力的人的生命。”

　　老康霍然抬首。

　　他眼中首次射出怒气，却因为可恶的“药力”，不得不继续保持着那泥菩萨般的笑脸。

　　他轻声道，“女公子说的事，我从未听闻过。我是老光棍一条，哪有什么儿子女儿？”

　　“那就当我是随便说说吧！不过，这就是我判定您说谎的理由。”

　　水晶叹了口气，道。

　　“——一个对世事绝望的人，一个打算跟时代一起死亡的人，怎么会去留下后代，又悉心培养呢？在我看来，那位‘小南子’妹妹虽然稚嫩不懂事，却有着能对恶行和笑话坦然以对，敢于说穿皇帝新装的赤子之心。她不是一个生在死亡时代的孩子。”

　　“您还在期盼着，和之国日影重升的那天吧？”

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　　沉寂了一小会儿。

　　“两位女公子，你们……到底为何而来呀？”

　　老康浑浊的眼睛看向左又看向右，似乎有很多话想说，最后却只剩这一句话，以及与笑脸并不相符的，一声沉重的叹息。

　　水晶看看叶明珠。

　　叶明珠摊手，哼了一声，“要不要告诉他实话，你自己看着办。”

　　水晶点头，看向老康。

　　她确实也思考了一会儿。要把自己的目标说得高大上一点吗？要扮成“和之国的友人”、“御殿的助力”吗？还是说，明确告诉他，两人是来“暗杀暴君”的？

　　这些，是以前的水晶不会想的。她会觉得，对“敌人”说谎无所谓，但对自己友善、尊敬的人，那是一句谎话都不能说的。在故乡时，她也曾因为这个倔脾气，说穿过哥哥从学校逃课去冒险的事，害得那个十八岁、壮得像头牛的半大小子，被妈妈抡起巨剑打屁股。

　　但现在，局势却让她不得不思考，怎样的语言才能得到眼前“小老头儿”的助力，怎样才能把自己的目的表达得容易让人接受，而且……能够导向“有利”的发展。

　　这里有一个最大的问题：黑炭大蛇将军，确实是老康和传次郎的“死敌”，是那种恨不得食其肉寝其皮的刻骨仇恨，有朝一日，把这货凌迟了都不算冤的……

　　但那是“有朝一日”，不是“现在”！

　　或者，简单说吧——如果大蛇现在死了，对和之国和传次郎他们来说，只有坏处，没有好处！

　　想想吧，传次郎可是大蛇手下最信任的干将，实力又不在大蛇之下。他想杀大蛇的话，十多年里，上万个动手的机会怕是都有了！他为什么不拔刀？他又不傻！

　　据何闻笛推测，传次郎如今引而不发，一直在大蛇手下“当守门犬”的原因，跟当年御殿对大蛇、凯多采取“绥靖策略”，猥居五年、延误战局的理由是相同的——那就是，戒备着解决了“当面之敌”后，可能袭来的“更凶暴的敌手”。

　　对传次郎来说，杀了大蛇，凯多就没有和之国内的代理人了，他可能会直接派人统治和之国，征敛、杀伐也会更加残暴。

　　对御殿来说，则大概率是他看了“拉夫德鲁”的“世界历史”后，知道“和之国”不容于现在的“世界政府”，如果在二十年间干掉凯多、强行开国，等待国民的只会是更加冰冷和无情的“世界的敌意”……

　　“当然啦，这并没有改变我对御殿的评价，他依然是个不配当王的男人。”

　　何闻笛说完这个猜测后，还不忘补充一句。

　　“如果是我所钦佩的‘那群前辈’，他们一定会跟人民站在一起，一起流血、一起牺牲，宁可让国民的肉体多受苦难，也不让他们的精神在奴役和征敛下沉沦！以斗争求和平则和平存，以妥协求和平则和平亡！敌人是‘四皇’也好，是‘世界’也好，总有些‘道理’不会改变！”

　　记得，刚说完这段话，她的脑壳就被叶明珠敲了一下，还被后者投了个白眼……

　　洛书和柳凌霜也露出了“队长又犯中二，怎么办呀”的和善笑容。

　　至于水晶的理解嘛——

　　也许长久、全局来看，是何闻笛说的那个道理吧。但短期、局部来说，也很难说传次郎、老康他们做的就是错的……

　　毕竟，他们在这荒朽的时代，尽他们的力量保住了半国民众，保住了二十年后强援到达时，和之国最基本的反抗力量和反抗意志。

　　因此，面对黑炭大蛇这个“被痛恨着”，却“不能杀，不该杀”的敌酋，水晶要用什么样的话，才能打动眼前这个“苦苦守候盼天明”的穷苦老头儿呢？

　　水晶并没有思考多久。

　　一个最简单最直接，很符合她从小到大做事风格的答案，很快出现在了脑海中。与以前不同的是，水晶没有莽撞，认真确定了这个答案是合理的，才开口。

　　“……老康伯伯，我们想要‘八岐大蛇果实’。这就是我们来和之国，唯一的目的。”