凌宴轩疑惑地看着她，“凝凝去哪了？”
“回王爷，姐姐有些事，一会就回来。”芷儿不满地瞄了瞄盈雪。
盈雪瞪了芷儿一眼，接着笑得妩媚无比，半依在宴轩的身上，“爷，你爱听姐姐的琴声，那要不要看人家给你跳舞，我好歹也是以舞而得花魁的，王爷怎么总是理姐姐，不理我呢？”
凌宴轩用手轻挑起盈雪的秀发，嗅了嗅，“那就给本王跳一段！跳得好本王重重有赏。”
盈雪如获至宝，当即在凌王面前伸袖轻扬，细腰如风中柳，脚步如水中蜻，捻捻碎碎，轻盈无声，身段柔美，让人入迷。舞罢，一个后仰，凤眼间，流转风情万千，爱慕之意，眨眼直向凌王。
“盈雪姑娘果然好舞艺，真是百闻不如一见，这迎香楼真是尽出美人之处呀！”凌宴轩夸道。
芷儿也有些惊讶，她没想到盈雪竟有如此才艺，怪不得她能和宁凝凝并列迎香楼的花魁。她在一边静静把盈雪和凝凝比较，宁凝凝的美是妩媚中带着冰冷，娇艳中带着清高，让人欲靠近，却不敢随意亵渎。盈雪则是妖艳动人，热情得让人无法抗拒。
“谢王爷夸奖，以后王爷眼里除了姐姐，能否也容下盈雪呢？”盈雪含情脉脉地问。
凌宴轩点点头，“姑娘的舞艺和凝凝的琴艺合在一起，那就是绝配了，姑娘，本王有些累了，你先退下吧。”
盈雪不依，“王爷，姐姐还没回来，您一个人多闷呀！”
“本王想静静，这锭金子，赏给你。”凌宴轩眼里露出拒绝之意。
盈雪纵有不甘，也不敢不从，只好忿忿地起身作揖离去。芷儿也和舞儿并行，随在她身后。
“等等，你留下与本王等凝凝。”凌宴轩叫住芷儿。
芷儿只好停下脚步，盈雪回过头，瞪了她一眼，那眼里，有嫉妒，有敌意……
盈雪一走出玉露阁，就生气地跺脚，“我到底哪里比不上宁凝凝，他竟然要她身边的丫头留下都不愿意让我呆久点。”
“姑娘别生气，想必王爷是与宁姐姐熟悉些。”舞儿扶着她，劝道。
“舞儿，你之前伺候她，她有什么好的？”盈雪掏出一两碎银，放到舞儿的手里，“只要你把她的弱点告诉我，我自不会亏待你。”
舞儿欣喜地接下，“姑娘，要说宁姐姐的弱点，我跟了她这些时间，还没发现，她对人都很好，特别是对凌王爷。”
“这还用你说，谁不想巴上王爷，要是进了王府随便当个妾什么的，都是上辈子修来的福气。你以后给我机灵点，帮我多盯着宁凝凝，我就不信，我会输给她！”盈雪叮嘱着舞儿，两人细声说着话回厢房。
凌宴轩在玉露阁悠闲地喝着茶，他并不是在等宁凝凝，他有一种想了解芷儿的欲望，他目不转睛地看着芷儿的脸，心里越来越觉得熟悉。
芷儿被看得浑身不自在，忍不住说：“王爷，您要是没事，我先下去了。”
“本王不是说留你在此伺候吗？你站在一旁，也不给本王斟茶，这迎香楼是这样待客的吗？”凌宴轩故意说，他一看这丫头的眼神，就知道她非常不乐意留下来，这更引起他的好奇，所有楼里的姑娘都想引起他的青睐，只有她想逃之夭夭。
芷儿想想也是，她现在是伺候宁凝凝的，姑娘不在，那她理应替姑娘做好这些。她乖巧地走上前，给凌宴轩的茶杯里加水，顺从地站在一边。
凌宴轩不再开口说话，芷儿站得百般无聊，望着桌子上的点心，她觉得自己口水都要掉下来了。
“芷儿姑娘为何要来青楼之地？”凌宴轩把她的神情看在眼里，心里暗自发笑。
“我爷爷死了，我无处可去。”
“姑娘脸上的红印是怎么回事？”凌宴轩见她没粉妆的脸上，有着刚才没有的手印，心想肯定是受挨骂了，竟有些心疼起来。
芷儿忙摆摆手，“没事，刚才不小心弄的。”她怕被凌王认出她是那晚夜探凌王府的人，一直躲躲闪闪的。
“芷儿坐下吧，吃些点心。”凌宴轩把桌上的点心推向芷儿那边。
“我，可以吃吗？”芷儿望着厨房大叔精心弄出的点心，垂延三尺。
“有何不可？我赏给你的。”凌宴轩笑起来，有意思。
芷儿完全把凌王抛到脑后，她忘了规矩，一屁股就在凌王面前，用筷子夹起桌上的点心，狼吞虎咽起来。
凌宴轩望着眼前忽略了他的女子，她很努力地和点心斗争着，嘴里嚼着一个，筷子里又不停地夹着一个。
“你饿多久了？”凌宴轩忍不住地问。
“好好吃哦，我已经快两天没吃东西了。”芷儿头也不抬，嚼着包子。
“为什么不吃东西？”
“我去了——”芷儿差点要说出去王府两个字，幸好及时反应过来，赶紧收口，却被嘴里的杏仁酥呛到，“咳咳——”
凌宴轩将一旁的茶水递给她，“慢点，都是你的。”
芷儿一口气喝下茶，饱得打了个嗝，“王爷，你真是好人。”
“吃饱了就好，我走了，你告诉你姑娘就行了。”凌宴轩起身，摆摆身上的锦缎袍。
方芷儿点点头，收拾着桌上的碟子和茶杯，“王爷，您慢走。”
凌宴轩用手轻轻地拍拍她的头，眼里闪过不被察觉的怜爱。“以后不要饿肚子了，看起来像生病一样。”
“我记住了。”芷儿巧笑起来，凌宴轩在她简单的心里，是与杨武昊，刚才的金爷不同的，就算是他无意的施舍，也是好心的，就如当年，只有他愿意替她阿玛额娘收尸，这一点，她会铭记的。
芷儿望着凌宴轩离去的背影，庆幸他没认出自己，这样，她就可以在他面前毫无担忧了。她心里，隐隐约约期盼着能与凌宴轩的再次见面，也有强烈的预感，她会在凌王的身上找到跟阿玛有关的事。
“是呀！”芷儿把玉露阁收拾干净，一双眼睛炯炯有神地看着宁凝凝。
“那，盈雪有在王爷面前说什么吗？”凝凝暗想，那个女人肯定是不会放过这个亲近凌王的大好机会。
芷儿嘟起嘴唇，一副忿忿的模样，“姐姐，她很讨人厌的，她给王爷跳舞，王爷赏给她一锭金子，后来让她退下了。不过，桌子上的点心，王爷说赏给我，所以我都吃了。”芷儿说完，不好意思地低下头不敢看凝凝。
凝凝听了，不由地望着芷儿出神，王爷从来不正眼瞧过她身边的丫头，这次怎么竟然会把点心赏给芷儿，而且是在芷儿表现饿了之后，他难道被芷儿吸引了？不会的，芷儿只是个小丫头，他一定也是和她一样，觉得她可怜。
“姐姐，我，是不是又错了？”芷儿见凝凝不说话，担心地问。
凝凝起身，抬起芷儿的下巴，用手帕轻抹她脸上的红印，“疼吗？”
“已经不疼了。姐姐，你是不是生气了？我不该吃点心吗？”
“没事，王爷赏的就是你的，可以吃，去找厨娘，拿点热水敷一下，这脸要是肿了就不好看了。”凝凝吩咐后，回厢房去了，她盼着凌宴轩来，却被盈雪抢了机会，她心里不舒服。
芷儿见宁凝凝不须陪伴，便去找柳如飞，“柳妈妈，我可不可以出去一下？”
“你要去干嘛？”柳如飞正在塌席上抽着大烟，半眯着眼问。
“今天是我满十六岁了，我想去拜拜爷爷。”芷儿老实地说。
柳如飞将手中的大烟筒轻敲了一下，坐直了身子，“芷儿，不是我不通人情，只是现在临近夜晚，客人太多，忙不过来，你要去伺候你姑娘梳洗，你明日早些起来，再去吧。”
芷儿只好点点头，欠欠身要离去。
“等等，这几两碎银，你拿去，明日看看喜欢什么，就买点。”柳如飞叫住芷儿，从荷包里拿出碎银放到桌上。
“谢谢柳妈妈。”芷儿把碎银收好，感激地说。
“去厨房帮忙烧水。”柳如飞面无表情地叮嘱，她其实第一眼见到芷儿，就很满意了，芷儿看起来很温顺。
芷儿到后面的厨房，厨房里的大叔和厨娘正忙得不可开交，伺候各个姑娘的丫头都在催着要热水。
“芷儿，你去那边看火，要把火烧得旺旺的。”大叔一见芷儿就不客气地叫着。
“知道了，大叔，交给我吧。”芷儿到灶前蹲下，认真地往里面加柴，扇风，一时间火旺了起来，大叔把水烧热，分别盛到盆里给各个姑娘，再由丫头们端走。
“每次这个时候都要累死人，也不给我加人手。”大叔不满地抱怨。
“大叔，以后我一有空就来帮你的忙。”
“小丫头，你现在这样说，到时候你有客人了，就没空来了。”大叔有些轻蔑地说。
芷儿笑了笑，“大叔，就算有客人，这个时候都是闲着的。”
“那倒是，不过，芷儿，你不用给你姑娘端水去吗？”大叔见旁边还剩一盆水，好奇地问。
“呀，我忘了，我现在就去。”芷儿这才记得她是伺候宁凝凝丫头，赶紧站起来，可是一脸的炭灰沾在白净的脸上，惹得厨娘和大叔大笑起来。
厨娘递过抹布，“快抹一下你那小脸，都花了。”
芷儿用手胡乱抹了抹，“没事，我先给宁姐姐端水去。”她捧起木盆，右肩剧烈地撕扯了一下，她呲着牙倒吸了几口气，被大叔眼尖发现了，“芷儿，你怎么了？”
“没，没什么！”芷儿语气有些虚弱下来，硬撑着给宁凝凝端水。
凝凝梳洗过后，厨娘把饭菜端来摆在桌上，芷儿候着凝凝换好衣裳那去后院洗。这迎香楼的姑娘等级分得很清，花魁在自己的厢房吃饭，四朵金花在东厅吃，其他姑娘在西厅吃，丫头们要等伺候姑娘梳洗后，收拾好东西，才能在偏厅吃，等吃好了，就要开始忙着跑上跑下端酒菜，招呼客人了，手脚慢的丫头，常常是吃别人吃剩的饭菜了。
芷儿把宁凝凝的衣裳洗好后，来到偏厅，别的丫头早已吃罢，饭桌上一片狼藉，她疲惫地坐下，望着剩菜，一点胃口也没有。
“小丫头，来，这是阿福让我给你的。”厨娘端来一碗热气腾腾的阳春面，上面放着一个烧鹅腿，“他说听柳妈妈说你今天十六岁，所以让我给你下碗面，这烧鹅腿是他从外面买回来的，快趁热吃，都累了一天了，以后，手脚要伶俐点，不然就没饭吃的。”厨娘摆下碗，收拾着桌上的东西。
芷儿拿着筷子，挑起面条往嘴里送，哽咽起来，直接扒在桌子上“呜呜呜”地哭起来，她才十六岁，她什么都不晓得，就被告知要报仇，方权死了，她被镖局赶出来，受尽了委屈，她想吴大婶，想狗儿，想村子里所有的人，阿福的这份关心，让她触景伤情，以前方爷爷也总是会给她满生辰岁时下碗面，告诉她吃面会长命百岁，她常常笑方爷爷，她那么小，离百岁还远着，现在她明白了，方权是多么害怕她出事，害怕完成不了阿玛和额娘的托付。
“唉，别哭了，以后连眼泪都不知道是什么了，快把面吃了，糊了就不好吃了。”厨娘摸摸她的头，端着捧盘走回厨房忙去。
楼下开始传来阿福高声叫唤的声音，“四朵金花迎客。”
有客人来了，芷儿吸了口气，不管多难过，还是要好好活着，她要吃东西，要把伤口养好。她吃完后，去找宁凝凝，宁凝凝点着檀香正在描画，“吃好了？”
“嗯！”芷儿点点头。
宁凝凝停下笔，招手让芷儿过来瞧瞧，一见芷儿花猫似的脸，就掩嘴笑起来，“妹妹还不快去洗洗脸，要是有客人，可就见笑了。”
芷儿凑到铜镜前，瞅瞅自己的脸蛋，也笑起来，在厨房烧火时沾到的炭灰，现在不均匀地分布在脸上，左一块，右一块的，像个流落街头的小乞丐。
“诺，就在这里洗了，陪出去阁楼，今晚柳妈妈安排我弹琴。”宁凝凝把描好的画抽好，她描的是一幅鸳鸯戏水图，准备用来刺绣。
“姐姐，我洗好了。”芷儿用清水洗净脸上的炭灰，露出精致的脸。
凝凝望着芷儿不涂粉妆的脸，心里有些感叹，年轻真好，不抹妆却胜精雕细琢的妆容。女人都是有对比心理的，这宁凝凝名列花魁，受尽奉承，而且她本也是娇滴滴的美人，才惹得京城的男子念念不忘。如今面前的芷儿，让她有败下风的感觉，她轻轻地摇摇头，在心里责备自己：宁凝凝呀，你怎么和一个小丫头较劲了，真是堕落风尘许久，也有一颗风尘心了吗？
想到此，宁凝凝把手搭在芷儿的手上，笑了笑，“以后要注意，走吧。”
芷儿随着宁凝凝到阁楼，楼下已座无虚席，那些男子一见到凝凝抱着琵琶落座，都吆喝起来，凝凝媚眼一扫，面若桃花，弹唱起来：
迢迢寄相思，一曲琵琶音，盼呀盼，知己何处寻？迢迢山水情，悠悠女儿声，等呀等，君兮在何方？
一曲停罢，掌声不止。芷儿没见过这场面，好奇地到处张望，突然，一束柔情的目光引起她的注意，她顺着感觉望去，一位风度翩翩的公子哥，眼睛紧随着宁凝凝，他虽轻摇手中的扇子，但专注的神情让芷儿觉得他眼里没有任何人的存在。
宁凝凝也察觉到了，她似笑非笑地回望了那男子，那男子似乎不是迎香楼的常客。
“宁姑娘，在下尹朝，这厢有礼了。”男子礼貌地作揖。
宁凝凝惊讶地看着他，略作镇定地欠身回礼，“给公子请安。”
尹朝看着宁凝凝，眼里闪过一丝痛苦，但还是若无其事地说：“姑娘好琴艺，在下有一故人，也和姑娘般，琴棋书画样样精通。”
“芷儿，你下去吧，我陪尹公子坐坐。”宁凝凝支开芷儿。芷儿疑惑地看看他们，她觉得尹朝和宁凝凝是相识的。
“公子见笑，凝凝仍青楼女子，怎敢和公子的故人相比。”凝凝捧上茶。
“宁姑娘本名唤什么？”尹朝的眼睛从凝凝进来就不曾离开过她，他连芷儿下去都不经心去留意。
宁凝凝躲避着他的目光，“宁凝凝入青楼，早已忘了前尘往事，公子何必苦苦相问。”
“我的故人，名唤宁青凝。”尹朝一字一字地说着，语气看似温柔，却裹着不可忽视的逼问。
“原来故人与我名差一字，真是有缘。”
尹朝忍不住了，伸手紧紧地拥住她，“青凝，我找你找得好苦，为何不相认？”
宁凝凝一动也不动，多熟悉的感觉。
“我知道，当年我丢下你去学武，让你一个人面对瘟疫，是我的错，我回村里找你时，你已经和你娘来京城了，诺大的京城，我上哪找你，后来是听说迎香楼有个如花似玉的姑娘叫宁凝凝，我就知道一定是你。”尹朝倾诉着相思之苦。
“公子认错人了。”凝凝轻轻地推开他。
“青凝，你忘了我吗？还是你身边男子如云，你忘了我们的诺言了吗？”
“诺言——”宁凝凝笑起来，有些悲戚地说：“公子，凝凝每日听到很多，不知公子指的是何诺言？娶凝凝，还是给凝凝家财万贯？”
尹朝退后几步，不敢相信这话会从他心里最深爱的女子口中说出，“不羡鸳鸯不羡仙，只愿与君连理枝。”他口中倾吐，这是他和宁青凝相许的诺言。
“公子的诺言真是情真意切，只惜凝凝不是故人。”
“青凝，你为何要这样？我不会因为你进了青楼就看不起你的。你永远是我眼里的青凝。”尹朝愤怒地摇着凝凝的肩膀，他苦苦寻找的女子就在眼前，却被拒绝相认。
“我只知道我是迎香楼的花魁，公子若是来寻乐，可以找凝凝，若是寻人，请去官府。”宁凝凝头也不回地走了，转身那刹，眼眶红了，她已不是当年的青凝了。
尹朝独自一人喝了大醉，才摇摇晃晃地走出迎香楼。
芷儿回到厢房，舞儿还没有回房，芷儿趁机看看右肩的伤口，伤口完全没有愈合的趋向，反倒愈发严重了，她的右肩基本就无力抬起了，她心里焦急地暗使力，想挥掌试试，却疼得蹲下，半晌起不来，伤口的血又涌出。她没法子，挥指点了穴道，封住动脉。
她必须要出去，找赵郎中！
她在伤口上垫上布条，把柳如飞给她的碎银塞到腰带间，来到后院，爬上靠墙的榕树，偷偷地溜出了迎香楼。
芷儿低着头快步走出小巷，拉着一个路人打听赵郎中的住处，却不想京城姓赵的郎中有好几个，她又道不出名来，闷闷不乐地在城里走着，不知如何是好。恍惚间，却又来到了凌王府前，她有点惊讶自己无意识的举动，难道因为知道这里曾经是她的家，才会如此眷恋？
她扶着右肩，摸摸石狮子，喃喃自语：“石狮子，阿玛那个时候出战，是不是也会把手搭在这里，和额娘告别呢？”
这时，一顶轿子在她不远处停下，轿子里的人狐疑地望着她，似乎在等待着她的下一步动作。
芷儿把脸靠在狮子身上，闭着眼睛，幻想着那个模糊的画面，阿玛身穿盔甲，站在门前和心爱的额娘依依告别，额娘千叮嘱万叮嘱阿玛平安归来，还有她，拉着阿玛的宝剑，不肯让阿玛丽去……只有这个时候，她才觉得阿玛和额娘在她的生命里存在过。
“姑娘可是前来找本王？”一个熟悉的声音打断了她的幻想。
芷儿心里一惊，睁开双眼，只见凌宴轩站在她面前，不解地望着她。不远处，轿子和轿夫停在那里，看来凌王是自己走过来的。
在凌宴轩锐利的目光下，芷儿如做贼般慌张起来，语无伦次地应答，“我是来，不不，不是，我是路过的。”
凌王的脸上没有反应，只是慢慢靠近她，她的眼睛，在黑夜里如闪闪的星星般美丽，这双眼睛，他见过！难道她就是那个男子？凌宴轩突然想起那晚的男子。
四目相视，凌王有着不可亵渎的威严，而芷儿，却泄露出自己的底气不足，她在害怕，凌王每走一步，她就退一步。
“是不是宁姑娘让你来的？”凌王故意问。
芷儿如释负重，不停地点头，心里怪自己没用，有宁姐姐这么好的理由她都忘了。
“那有何话转达？”
“呃，姐姐说——”芷儿脑袋瓜一转，“姐姐说让王爷有空多去迎香楼坐坐。”
“哦！”凌王像一座山似的挡在她面前，她不知怎么逃离。
“王爷，我转告了，那先告辞了。”芷儿不敢望着他，凌王的靠近，让她的心里如砰砰直跳。
凌王点点头，他要看她想玩什么把戏，宁凝凝是个懂事的女子，从来不越份，从来不唤人找他去见她，就算想见，也是亲自登门。不过他要确认一件事先。他朝芷儿的右肩伸出手，“姑娘的衣裳上沾到东西了。”
芷儿本能地躲开，凌宴轩的手悬在半空，他挑挑眉头，心里的猜疑更深了。芷儿侧过脸看看肩上的布料，的确是衣裳上沾了些尘土，可能是爬树时弄上的，她不自在地说：“不敢弄脏王爷的手。”
凌宴轩心里响起一个声音，她在躲他！“姑娘脸色不好，是否需要唤人瞧瞧？”她的脸色在夜色中看起来更不如白天了。
“不用了。”芷儿更加慌乱，急忙要离开，却不小心踩到裙摆，一个趔趄，往前倾。凌王本能地拥住她，这一惊一乍，让芷儿直接昏在凌宴轩的怀里。
凌宴轩抱起她进了府里，唤来府里的大夫。
大夫一把脉，赶紧回禀，“王爷，这姑娘身受重伤！”
凌宴轩冷笑了一下，动手解开芷儿衣裳上的两个衣扣，拉开衣裳，伤口呈现在眼前。
果然是那晚夜闯王府的他！
芷儿右肩上接近溃烂的伤口让凌宴轩心里一揪，她究竟是谁？竟然如此坚强，能忍受剑伤刺骨的疼痛，还在迎香楼当丫头？他看见了她脖子上的玉佩，忍不住挑起细细端详，这一龙一凤的玉佩，不像是民间普通百姓人家的，倒像是皇亲国戚才配拥有的，她就像一个谜一样出现在他面前。
“还愣着干嘛，快给她上药。”凌宴轩吼了一旁的大夫。
大夫赶紧用王府里皇宫御赐的金创药洒上去，重新包扎好。“王爷，这姑娘的伤要不能动，才能痊愈得快。”
凌宴轩沉下脸，吩咐总管，“你把她送回迎香楼，交代柳如飞，不要让她干任何重活。就说在路上发现她昏迷，送回去的，不许让人知道我知道她受伤的事。”
总管领命，不敢多问，带上两个家丁，把芷儿扶上轿子里送回迎香楼。
芷儿愣了愣，四周打量着，这里是宁凝凝的床。她明明是在凌王府前与凌王说话，怎么会回到迎香楼？
凝凝见她发呆，轻轻地摸摸她的额头，“凌王府的总管大人送你回来的，说是你晕倒在地上，被王爷发现，差他送你回来，你一直睡着，总管说你是累了，让柳妈妈不得叫醒你。”
“姐姐，我睡了多久？”芷儿心里担心着，在王府门前晕倒，倘若凌王知道她的伤口，一定会知道怀疑她的。
宁凝凝递给她一碗药，“已经睡一宿了，这是总管大人今早派人拿来的药，只是你一直没醒，所以有些凉了。”她心里不是滋味，凌王爷对芷儿的关心出乎她的意料。
芷儿接过药，嗅嗅，自小随方权在山里采药的她一下子就闻出这药是治伤的，不是治累的，她的脸色凝重起来，动动身子，身上的伤口竟没有之前那般撕裂的痛，她把放到伤口上，已经是包扎好的了。“宁姐姐，王府的总管有说什么吗？”
“没说什么。妹妹怎么溜到外面去的，柳妈妈很生气，但碍着王爷的面子，没敢说什么。”凝凝用疑惑的目光看着芷儿。
芷儿不知怎么跟宁凝凝解释，只好喝起药来。
“哟，醒了呀，好大的面子呀，竟有王府的人送药来。”盈雪推开门，尖酸刻薄地说，“宁姐姐，我看你是引狼入室的。”
“盈妹妹休要胡说，芷儿妹妹病了。”宁凝凝用眼神阻止她，可是盈雪似乎不想放过芷儿，她轻轻走到芷儿的床前，“小脸蛋还真有迷惑男人的本事，怪不得才一天的时辰，就把王爷给迷上了。”
“盈雪姐姐，我没有，我真不知道怎么会晕倒被送回来的。”芷儿委屈极了。
“小嘴真会说话，哪天你把我们迎香楼的客人都勾引了，还一副无辜的模样吗？”盈雪恨恨地盯着芷儿。
芷儿望向宁凝凝，谁说她都可以，她不想宁凝凝也误会她，可是凝凝却沉默着。
“无话可说了吧，王爷才离开迎花楼，你就巴不得去找他了，把我们迎香楼不得私自外出的规矩都忘了。”盈雪这次逮到机会，还不狠狠地出口气，她最讨厌长得比她漂亮的女子了。
芷儿把碗里的药喝光，苦涩的草药味在她的嘴里蔓延开来，这就是有苦说不出吗？
“姐姐们，柳妈妈知道芷儿醒了，让我找芷儿过去。”舞儿站在门口，转达柳如飞的话。
盈雪对着宁凝凝虚伪地笑了笑，“姐姐，我们也过去吧。”
凝凝没有理她，过去帮芷儿整理一下头发，接过她手里的碗放到桌上，“妹妹，我陪你去吧。”
盈雪冷笑了一下，挥袖转身出门。
芷儿静静地跟在宁凝凝的身后，她想张口跟凝凝解释，却不知应该怎么说，欲言又止地唤着：“姐姐，我——”
“不想说就不要说，每个人都有自己的故事。”宁凝凝从刚才就明白芷儿心里有秘密，她善解人意地说。
“谢谢姐姐。”芷儿感激地望着她。
四人一起进了柳如飞的屋子，柳如飞和阿福都在，四人向柳如飞作揖后站到一旁，柳如飞黑着脸望着芷儿，芷儿自动自觉地站到她眼前。
“跪下！”柳如飞嘴里冷冷地吐出两个字。
“柳妈妈，妹妹她——”宁凝凝想为芷儿说话，柳如飞望向她，面无表情，“凝凝，你不要帮这丫头说好话了。”
宁凝凝只好悻悻地闭上嘴。
“方芷儿，我是怎么跟你说的？”柳如飞生气地问。
芷儿听话地跪下，“柳妈妈说，不能私自外出。”
“那你呢？我才叮嘱了你，你就给我溜出去，你眼里还有我这个柳妈妈吗？”柳如飞拍打着桌子，骂道。
芷儿低下头，任由她骂。
柳如飞见她如此，心里的火气顺了些，语气不再僵硬，“你昨晚去哪了？”
“我见姐姐不需要我在旁伺候，就溜出去走走。”
“你命好，昏在王府门前，王爷今早还差总管大人来给你送药，这在我们迎香楼，可是前所未有的，这说明了你引起了王爷的注意，但是规矩是我订的，我不能随意网开一面，就罚你今天去清洗楼里所有姑娘的衣裳。”柳如飞喝了口茶，“这也是第一次我罚丫头罚得这么轻的。”
芷儿点点头，谢过柳如飞。
“柳妈妈，你处事不公，以后怕是管不得那些小丫头了。”盈雪添油加醋地说。
柳如飞迟疑着，阿福赶紧说；“算了，这丫头刚来，就不要罚太重了。”
“是呀，柳妈妈，看在我的面上，就原谅芷儿妹妹一次吧。”宁凝凝也求情。
“那就这样吧。”柳如飞想起总管大人的嘱咐，让她不要太刁难芷儿，要是芷儿真的被凌王爷相中，飞黄腾达了，她可是惹不起的。
芷儿双手浸在水盆里冻得通红，姑娘们的丫头把脏衣裳拿出来，整整三大盆，芷儿搓了一个上午，才洗了一半。
“芷儿，盈雪姑娘说了，这被褥很久没洗过了，让你也洗洗。”舞儿捧着被褥过来，丢在芷儿面前。
盈雪磕着香瓜子走来，用手挑剔地捻捻已经洗干净晾起来的衣裳，“这洗的是什么呀，脏兮兮的。”接着故意把几件湿漉漉的罗衫裙勾落到地上，还有一脸惊讶地说：“呀，我不是故意的，芷儿妹妹再洗一次吧，这次要洗干净点。”
“姑娘是不是对芷儿有什么不满，如果是，姑娘大可直说。”芷儿被激怒了，她生气地放下手中的衣裳，站起来。
盈雪夸张地叫起来，“吓死我了，芷儿你要干什么？”
“我——”芷儿咬紧仇视了她一下，一句话也不说，去把地上的衣裳拾起来，放到盆里，重新搓洗着。
“我还以为要来打我呢，那你就慢慢洗哈，洗得慢的话可就没饭吃了。”盈雪见芷儿不敢对她怎样，得意地笑起来。
凌王府里，凌宴轩正仔细地观察手中的剑，这把剑，光亮且锋利，是一把精心打造出来的，从剑的磨损度来看，应该是历经过岁月的，她，女扮男装来王府，面对包围，临危不惧，只为追问慕容将军的下葬之事，十三年了，从来没有人敢提过，她与慕容将军是什么关系？难道——？凌宴轩冒出了一个想法，但自己又否认，不可能，当时那种环境下，应该无人生还。
“王爷，我觉得昨夜府前的那姑娘有些诡异！”总管李德见凌王眉头紧锁，便俯下身在他身边轻说。
凌宴轩扬起眉，李德从小就伺候他，对他的心事总能猜到几成，他没说话，但神情却让李德继续说下去。
“王爷，那天夜里来府里受伤的人，老奴去清查过各大药铺，没人说有男子受剑伤，可是昨夜的姑娘，肩上的伤口，好像就是我们护院所伤的，您说——”
“您还记得我们凌王府之前的宣王府一案吗？一夜之间，府里失火，无人逃出，但是老奴有次无意间曾听老王爷说过，慕容小姐和一个家奴失踪了，那夜的刺客，只为问将军的身后事，老奴觉得那男子一定就是昨夜的姑娘，而且那姑娘，就是慕容小姐。”李德把心里的猜想娓娓诉来，他先前是追随凌王的阿玛身边的仆人，老王爷卸甲归乡后，便将他赐给凌宴轩，让他尽心伺候继承爵位的儿子。
李德的这番话很合凌宴轩的想法，他点点头，“李德，本王也是这样猜的，只是不敢肯定，推指一算的话，慕容小姐今年应该和方芷儿年岁相仿，而且方芷儿身上的伤，的确是我们那晚所伤，我想——”凌宴轩小声地把心里的计划告诉李德，让他不要打草惊蛇。
“方芷儿！”凌宴轩重复着芷儿的名字，如果你真如我所想是慕容傲枫之女，那么你的出现，是为何？仅仅是为了追寻你阿玛的葬身之处吗？
“李德，我们去看看她醒了没？”凌宴轩吩咐李德备轿，他顺手拿起芷儿遗落下来的剑。
迎香楼的姑娘一见凌宴轩的大驾光临，都热情地迎上来，左一个挽着他的手臂，右一个依在他身上，其他没抓住机会靠近的，如七星拱月似的，簇拥着凌宴轩进去。
“芷儿呢？”凌宴轩见宁凝凝出来拜见，就直接问。
一旁姑娘都嘘不敢出声，大家都看出凌王眼里并没有看着宁凝凝，而是大量周围，似乎是在寻找芷儿的影子。
宁凝凝脸上的微笑僵在脸上，他，不是来见她的。
柳如飞得知凌王来了，忙急着到后院把芷儿拉回厢房，“我的姑奶奶，你快躺回床上，王爷来看你了，你不要胡说什么呀！”
“柳妈妈，我的衣裳还没洗完的。”芷儿被她按回床上盖好被子。
“让舞儿去。”柳如飞订的规矩虽然一直履行着，但她可不想因为这点破事让凌王生气，凌王都特意派人来跟她说要让芷儿好好休息，他要是得知她还罚芷儿洗衣裳，说不定把这迎香楼给封了的。她紧张地直在心里念“阿弥陀佛”。
凌王看都不看她一眼，只是对身边的凝凝说：“带本王去见方芷儿。”
宁凝凝轻颔首，领着凌王前往。
背后的姑娘都围着柳如飞叽叽喳喳地讨论起来，“柳妈妈，凌王是不是看上那丫头了？”
“妈妈，难道宁姐姐受冷落了？”
“我第一眼见那丫头，就觉得不是好东西，瞧她那妩媚劲，又装得跟不谙世事，我看她呀，骨子里都是狐狸骨呀。”
……
“好了，该干什么就干什么去，要是王爷真看上她，也是我们迎香楼的好事。”柳如飞把聚集在一起的姑娘哄散开，去招待李德。
“李总管，我听你的吩咐让那丫头好好在屋里休息，药也熬给她喝了。”柳如飞汇报着。
李德满意地点点头，掏出一锭银子打赏给她。
“柳妈妈，那丫头是什么来历？”李德打听着。
柳如飞见钱眼开，把银子塞回衣袖里，赶紧把芷儿来迎香楼的经过一五一十地告诉李德。
“你是说她是宁姑娘的远房亲戚？”李德听后，好奇地问。
“是呀，凝凝也是这样说的，而且她也是来找凝凝的。”
李德抚了抚胡子，沉思起来。柳如飞见状，便退下安排厨娘上菜。
“妹妹好福气，王爷来瞧妹妹了。”宁凝凝推开门让凌王进去，她心里酸楚起来，王爷从未亲自前来对她嘘寒问暖，就算是他们相识许久，每逢不适时，他最多是派下人前来大赏些银两让她找郎中，她真的是人老色衰了吗？竟比不过刚刚来的一个丫头。
芷儿的心紧紧揪起来，他是来识破她的身份的吗？不管怎样，他是高高在上的王爷，还是要行礼给他的。芷儿掀开被子，跪下迎接：“见过王爷！”
“姑娘今日感觉怎样？”凌宴轩看着她，脸色看起来还是那么难看。
芷儿磕了个头，“谢王爷，芷儿已经好了。”
“起来吧，不要跪着了。本王是路过顺便来瞧瞧你。”凌王刻意把手中的剑放到桌上，“今日去了下武场，这武艺一疏忽，就跟不上了。”
宁凝凝瞅见此剑不同，轻轻拿起，“王爷，这把剑不像是你平日所携的，这应该是江湖人士使用的吧？王爷怎么？”她记得凌宴轩的剑是皇上御赐的，剑鞘华丽精致，仍金子所造，上面系着一块价值连城的和田玉。
芷儿的目光从凌宴轩把剑放到桌上就不曾离过，她心里一颤，这是她的剑，是她落在他府里的。
“这是一晚，刺客来府里落下的。”凌宴轩拿过剑，轻轻拔出，“我见这剑锋利，也是把好剑，就拿来一用，比起我那把，有过之也无不及，不过这始终是贼人的东西，我打算把它丢弃了。”
宁凝凝捂着心口，惊讶地问：“王爷府里有刺客，爷受惊吓了吧？那刺客有抓到吗？”
“本王放了他，因为他是个忠实之人。”
“王爷就是好心，连刺客都放了。只是那人擅闯王府，怕是居心不良。”凝凝担心地说。
凌宴轩不在意地笑笑，脸上高傲无比的气质吸引着凝凝的不忍转移，“凝凝觉得一般刺客可以伤得了本王吗？”这句话在芷儿耳里听起来，似乎是说给她听的。
“王爷武艺超群，无人伤得。”
方芷儿的注意力终于从剑到凌宴轩的身上，他竟也在盯着她看，她的心慌，她的着急，尽收他眼中。
“芷儿似乎对本王的这把剑很感兴趣？”
“回王爷，没有。”芷儿深吸了口气，镇定起来。
凌宴轩与她面面相觑，在心里赞叹起来，好一个女子，如今在她脸上看不出任何的情绪，仿佛与她无关。可惜他是那个猎人，她是躲藏不了的。
“好了，既然你没事，那本王就走了。”凌宴轩把一锭金子放到桌上，“凝凝，给她买点东西补补，你看她，一副营养不良的模样，你带在身边多丢人呀。”
“凝凝遵命，芷儿，还不快拜谢王爷。”凝凝拉着芷儿跪下，叩谢了凌宴轩。
凌宴轩走时，回过头有些期待地看了看芷儿那双清澈的双眸。
“姐姐，我还有衣裳没洗完，我要赶快去后院。”芷儿见他走了，便要朝后院奔去。
“你还担心这干啥，你现在是王爷照顾的人，谁还敢责罚你呢？”宁凝凝把金子拿起来，“我会把银两给厨娘，让她另外给你补一补。”
“姐姐，你是不是怪我？”芷儿见凝凝不像平时般，说话也有些刻薄了。
“妹妹不要想多了，好好休息吧。”凝凝在心里嘲笑起自己，原来她是为他人作嫁衣。
这时舞儿黑着脸进来，把门摔得哗哗响。
“舞儿姐姐，那些衣裳，我现在就去洗。”芷儿知道自己受罚，却让她洗衣裳，觉得心里很愧疚。
“谁敢让你洗呀，要是被王爷知道了，我有十个脑袋都不够死。”舞儿是回屋换下身上华丽的衣裳，这身上衣裳是盈雪给她的，布料软如棉，穿上身，如轻薄仙衣，给她增添了些姿色。她可舍不得弄脏。
芷儿挡在她面前，拉着她的手，讨好地说：“好姐姐，是我受罚，我现在就去，王爷不会知道的。”
舞儿抽出手，推开她，忿忿地走出去。芷儿见她生气，急得跟出去，一路说了不少好话，并把柳如飞给的碎银送给了她，舞儿才露出了笑脸，一副好心的模样：“芷儿，不是我不乐意，是这理可不能这样，对吧，你受罚，我洗衣，那不就是罚我的吗？”
“是是，姐姐回屋里休息吧，我已经没事了。”
“那要是柳妈妈问呢？”舞儿顾忌地问。
“我会告诉妈妈是我自己要去洗的。”芷儿郑重地保证着，舞儿这才放心地笑了笑，“那我回屋去备好茶等妹妹回来。”
芷儿重回后院，搓洗着衣裳，心里回想着凌宴轩的话，他说要丢弃了剑，不行，她一定要去把剑拿回来，也许凌王还没识破她的身份，不然他刚才怎么不揭穿她就是刺客呢？等天黑，她要再去一趟王府。
厨娘果然照吩咐另外给芷儿弄了些饭菜，并给芷儿端来。
“丫头，你真是好福气呀，得到王爷的照顾，你要养好身子，抓住这个机会，要是你赖上王爷了，你就不用在这地方了。”厨娘趁空闲，坐在屋里和芷儿唠叨起话来。
“大娘，这么多，我一个人怎么吃得完？”芷儿看着捧盘上的饭菜，比昨日端给宁凝凝的还要丰富。“要不我们一起吃，我以前都是和我爷爷一起吃饭的。”
厨娘高兴地说：“这样呀，那我陪你吃。”她在这迎香楼是下等人，吃的都是粗粮青菜，就算是肉汤，也是那么点零星的油腻。
芷儿胃口不佳，吃得很少，她在心里计划着怎样去王府才能安全退身。
“丫头，我跟你说，我在这里可是看惯了那些姑娘争风吃醋的行为，你要小心点，王爷这么关照你，怕是会有姑娘看不顺眼，故意陷害你。”厨娘吃人的嘴软，关心着芷儿。
芷儿点点头，“大娘，我记得了。”
迎香楼的生意很红火，一入夜，姑娘们就应酬不断，柳如飞怕其她姑娘学她般爬树出去，已经唤阿福增了人手在后院巡视。芷儿得到她的安排，在厢房里休息，可是她哪里还能静心休息呢，独自在屋里踱来踱去，听着不同的脚步声在她的厢房前走过。她突然想起她在杨家镖局的男子装扮，便心生一计，翻出包裹里的衣裳，找出狗儿的衣裳换上，将秀发挽起，一个少年郎又出现了。
她将门打开一条缝，觅了个时机，走出去。刚好四朵金花走来，芷儿有些心虚地别过头，怕被认出。
可是四朵金花和她擦肩而过，只是望着她媚笑地走过。芷儿的心里安定了下来，昂首挺胸地下了楼，走过大厅，盈雪和宁凝凝正在阁楼上一弹一舞，她望了望凝凝，她面如冷冰，仿似置身在与她无关的地方，而盈雪则凤眼含春，不停地给楼下的客人抛媚眼，把气氛推向了高潮。
芷儿见与楼里的姑娘和打手相碰，都无人认识她，便放心地朝门口走去，却与一个男子撞上，他见芷儿往后仰，便出手拉住她。芷儿定睛一看，是那日以双倍价钱见宁凝凝的男子尹朝，他朝芷儿抱拳致歉，眼光就望向了台上的宁凝凝，脸色沉重。宁凝凝发现了他，神情闪过一丝躲避，又冰冷如旧。
芷儿从他身边走过，他的余光一扫，突然想起凝凝身边的丫头，他觉得眼前走过的公子和青凝那天带在身边的丫头有点相似。可是他没说什么，因为他的心，已经全在阁楼上那他无法割舍的女子身上了。
“爷爷，你在天之灵要保佑我拿回伴随你一生的剑。”芷儿来到凌王府，在心里默念道。
于是，她再一次翻墙进了凌王府，落地那时，右肩传来一阵刺痛。她捂着右肩，急速凭着记忆往前摸索着。刚来到大院，就从四周围上一群护院，将她围住。总管李德从后面走出来，哈哈大笑：“恭候多时了，姑娘！王爷知道你会来，在书房等着你。”
芷儿脸色一惊，自知无法逃脱，只好被两名护院押着，随李德去见凌宴轩。
