“白爷，漪月楼我们已经搜过了，没有银子，但是发现了一条奇怪的麻绳。”
百里光狐疑地看着玥儿，玥儿哼了一声，懒得解释。
“那个丫环身上呢？”
“只有一两多的银子，没别的东西。”
听到这话，玥儿目光锐利地问道：“你们抓了绿萝姑姑，你们抓了她，是不是！”
百里光心中暗骂牛武那个笨蛋，他虽然杀人不眨眼，但也不能公开承认。
“什么绿萝、紫萝，我们不知道。”
玥儿指着那纸条和小金佛，道：“那这是什么东西，你们从哪里来的，怎么一口就认定是我们霜叶馆的？”
百里光被问得无法回答，一挥手道：“可能是搞错了，我们走！”
王娘明白，绿萝一定是落在百里光手上，此刻怕是凶多吉少，想想绿萝跟了她这么久，要是不明不白死了，实在咽不下这口气，她一下跳出来，披头散发，一副泼妇模样。
“不许走，官府的人马上就来了，你们无缘无故擅闯民宅，什么都没找到，而且连声道歉都不说，就想拍拍屁股走人，天下哪有这么便宜的事！”
百里光冷笑一声，他们这趟出来，已经跟人打过招呼，谁敢来管闲事？
高个保镖走过去，抬腿就踢，王娘发了狠，伸手抱住那人大腿，声嘶力竭哭喊。
这时外面传来马蹄声，有人在外面喝道：“里面的人听着，把手里的武器丢下，乖乖抱头出来，若有违抗，格杀勿论！”
百里光闻言一愣，自己明明跟御前都统制赵将军打过招呼，一定是他还没来得及跟下面的人说。
这赵将军名叫赵华文，其弟名叫赵华武，赵老爷子曾经当朝为官，官至同知枢密院事，乃是正二品的大官，枢密院以文驭武，执掌军政，老爷子膝下两子，起名一文一武，希望他们取长补短、互相辅助，谁知赵华文不喜读书，偏爱学武，而赵华武则之乎者也，满腹经纶，实在是颠倒了名字。
“白爷，眼下咋办，是不是杀出去？”
一个大汉站了出来，他手中拎着一根熟桐大棍，瓮声瓮气地问。
白爷气得差点一口老血喷出来，他跺脚吼道：“杀你个头啊，你想造反吗，快把手上家伙丢了，乖乖抱着头出去！”
王娘反正已经撕破脸，恨声道：“白爷，您走您的阳关道，我们走的是独木桥，是不是我们要仰仗您吃饭，要看您脸色，就得任您欺辱摆布？”
百里光心里恨得想扇王娘几个耳光，他昨天手下的三大护法，柳二受伤之后，还能杀一个，重伤两个，新提拔的牛武几个都是笨蛋，他此时只能认栽，当下带着手下，一个个抱着头出了门，百里光只有一只手抱着头，样子很是难看。
出了院门，一个银色铠甲的年轻将军骑在一匹白色战马上，他边上一人，正是昨天来过的林统领，院门口站着数百盔甲鲜明的士兵，一个个拉弓搭箭对着他们。
百里光一见那位银甲将军，顿时愣住，这位将军不是别人，正是他的靠山赵将军赵华文，想不到他居然亲自带人来这里。
赵华文看到百里光等人出来，脸色难看之极，喝道：“全部抓起来！”
百里光有些傻眼，他扑通一下跪下来道：“赵将军，您，您是不是弄错了，我们是在帮官府缉拿逃犯？”
赵华文冷笑一声，道：“你算什么东西，官府什么时候要你去抓逃犯了，你们要是知道消息，向衙门报告便是，这聚众来抄家意欲何为!”
百里光不知道赵华文葫芦里卖的什么药，讷讷不敢作声。
王娘怒道：“就是，你说捉拿逃犯，逃犯呢，你们把霜叶馆翻个底朝天，还诋毁我们名誉，这笔账怎么算？”
赵华文对林统领道：“这件事，你看怎么办？”
林统领忙鞠躬，“将军在此，末将哪敢决断。”
“好吧，这些都是地痞流氓，先抓起来，交给衙门去办就是，我们禁卫军可不管这些破事！”
“是。”
百里光只当赵华文是做做样子，回头就会把他们放了，当下也没反抗，他手下那些人被士兵们一个个绑起来，百里光因为一只手有伤，只是被两个兵卒押着。
赵华文下了马，他此时换了一副脸色，微笑着对王娘拱手道：“王妈妈，京都最近治安不力，让您受惊吓了，在下保证，以后再也不会出现这种事，若再出现，您直接找本将。”
王娘瞪着白爷那些人气呼呼地道：“是啊，他们把霜叶馆当成什么地方了，想来就来，想走就走，刚刚修好的花园，又变成了垃圾堆！”
玥儿躲在众人身后，她有些奇怪，怎么这位赵将军显得如此平易近人，他是不是装出来的？
赵华文瞥了一眼百里光，道：“我明天就叫人给你修复，原来是什么样，就做到什么样，有一点点没修好，您拿我是问！”
百里光暗叫倒霉，看来这霜叶馆还是有点来头，自己这个篓子捅大了，不用说，赵将军一定是让自己找人来做事，真是打落牙齿往肚里咽。
王娘也有点不好意思，她拢了拢头发，道：“赵将军，您太客气了。”
“今天这事，惊动了王老大人，实在让小将下不了台，希望您有机会在王老大人面前，还替我讲讲好话。”
“这个是没问题，只是我们大风城的地痞流氓太嚣张，昨天那个西门柳二爷带人来胡闹，今天又来个白爷，我们大风城乃是天子脚下，这成天人心惶惶还怎么得了？”
“是，是，京畿重地，岂容宵小之辈肆意妄为！”
“将军，我们霜叶馆的丫环绿萝突然失踪，您可要替我做主，不然，今天不见一个，明天不见一个，这还怎么活？”
赵华文将脸一板，瞪着百里光道：“竟有此事？”
百里光转过头去，恨恨瞪了一眼他边上那高个保镖，这保镖就是牛武。
牛武委屈地道：“我怎么知道。”
百里光气得差点又要踹他一脚，这个时候说这种话，分明是招供。
王娘看在眼里，立刻指着牛武道：“这个家伙一定知道，妾身担心绿萝已经被害，请将军派人去查清楚！”
牛武忙叫道：“不是我杀的，不是我杀的！”
赵华文一声冷笑，对林统领道：“林将军，辛苦你一趟，去查查那个丫环之事，虽然是一个丫环，也人命关天，一旦查实，按律严惩！”
“是，末将遵命！”
林将军说完，命人把牛武拉出来，点了四十个兵卒转身而去。
牛武一路叫着不是我杀的，百里光气得身子发抖。
“乌合之众！”
赵华文哼了一声。
“多谢将军，多谢将军！”
王娘说着悄悄塞了一张银票给赵华文，赵华文拿眼一瞥，是张两百两银子的银票，暗暗点头，这老鸨还真会做人，那王大人知道百里光是他的人，才给自己传信，换个别人，百里光死定了，大风城说大很大，说小很小，能在内城买地置业，谁后面没几个人！
“好，不过怎么办是衙门的事，本将也不能越俎代庖。”
“是，妾身明白，妾身明白！”
王娘心里雪亮，衙门的人处置地痞流氓，也就是关几天、打一顿，谁出来顶包，谁就严判，不过赵将军若是打招呼，衙门一般不敢怠慢，百里光这次至少要脱层皮，他以后见了自己，一定会绕着走。
赵华文看到百里光一副气恼的样子，皱了皱眉，道：“来人，给这位大爷上枷锁！”
百里光一怔，惊道：“将军，小人一条胳膊断了，上不得枷锁。”
赵华文冷哼一声，一挥手，两个兵卒上来就把他手上绷带扯掉，上了一副大枷锁。
百里光痛得龇牙咧嘴，他的手看来明天还要打断再接一次，心里暗骂赵华文是白眼狼。
然而没人注意到的是，一直跟在百里光身后的女保镖忽然失去踪影，她好像今晚就没出现过。
王娘给银票是想和赵将军搭上关系，以后这里的地痞流氓谁也不敢动她，之前她衙门里也有关系，但那帮家伙是只拿钱不做事，还不如直接找上面的人。
等到赵将军带着兵卒离去，门前这才冷落下来。
此时，巷子口停着一顶小轿。
王娘挥挥手，示意众人先回去，这才小心地整理了一下衣服，朝那小轿走去。
小轿边上走出一人，正是宝珠，她朝轿子鞠了一躬，又对王娘点点头，退了出去。
王娘小心地道：“石榴，今天多亏你了。”
轿子里传出一个厌倦的女声。
“娘，我来这里，是想亲口告诉您一声，今日是我第一次帮您，也是最后一次。”
王娘一呆，道：“女儿，你，你怎么说这，娘在大风城，每次想到你就特别骄傲，想来看你。”
“您来了，我也不会见的，而且，以后也不要在我面前出现了！”
“这，这是为什么？”
“娘，您以前如何待我，我现在应该如何对您才是，但我不想以怨报怨，我已忘了以前种种，请您也忘了石榴子！”
“我，我以前那么对你，不都是为你好？”
“您从小打我、吓我，威逼我，是为我好？”
“这，这都是为你的将来，难道不是？”
“当然不是！”
轿子中的女子发出一声冷笑，她拍拍手，轿子后面走出两个轿夫，抬着轿子走了。
王娘站在那里风中凌乱。
“你是娘最喜欢、最出息的女儿，为什么要这样对我？”
宝珠远远站着，并没过来劝解。
这一晚，玥儿远以为王娘会来训她，至少会问问废井里藏人的事，她不知道要怎么把责任推给绿萝，但王娘一直也没出现，她练了一会功，这才沐浴梳理后上床。
窗外起风，帘布飞扬。
玥儿躺在床上，被冷风一吹，身子一凉，她忽然想起自己被百花班的辉哥从河里救上来，哀求班主收留时的那个夜晚。
那天晚上也刮着风。
百花班的人站在那条老船上。
玥儿撕开背上的衣服，露出一身的鞭痕。
船上所有人都忍不住动容。
班主是一个五十开外的慈祥老者，他叹着气道：“唉，丫头，不是爷爷狠心，你连身份都没有，我怎么收留，万一官府的人来查，我们百花班就要解散了。”
“爷爷，您可怜可怜我吧，我要是回去，一定会被打死的，像今天这样被丢到河里，爷爷，求求您了！”
玥儿记得，她求不动爷爷，又哭着去求辉哥。
“哥哥，您帮我求求爷爷好不好，只要我能留下来，一定听话，叫我做什么就做什么，好不好？”
辉哥不忍心，对班主道：“爷爷，我们百花班现在也快揭不开锅了，官府真的来查，解散就解散吧，您不是常说，救人一命胜造七级浮屠？”
“可是——”
“爷爷，您担心身份是吧，以后我们有了闲钱，想办法给她买一张奴籍不行吗？”
“行是行，可我们百花班没有一个闲人，本来就揭不开锅，这多一个人吃饭，是个问题呀。”
“爷爷，百花班不是正好缺一个绳伎，这小丫头的身材，不正合适？”
班主迟疑着，道：“嗯，做绳伎要有基本功，来，小丫头，你劈个一字马爷爷看看。”
玥儿点点头，双腿一分，用力劈叉下去，但她那时还没有练过一字马，只痛得额头冷汗直冒，也只分开七八分。
辉哥却是欢喜地道：“爷爷，您看她身子柔软，劈叉没有问题，我来帮她，保证十天内可以做到！”
“嗯，丫头，你叫什么名字？”
“我，我叫小臭虫！”
船上所有的人都哈哈大笑。
“好，那爷爷再考你一关，这关要是能过，就留下来吧。”
玥儿使劲点头。
“丫头，你右手抓住左耳，然后原地转圈，让爷爷看看你能转几个圈，要是转不了十个，爷爷就帮不了你了。”
“是——”
那天晚上，玥儿不知转了多少圈，最后转晕摔倒，后来辉哥说，她转了一百多圈，班主终于松口，说这丫头底子不错，留下就留下吧，以后我们吃啥，她就吃啥！
想到这里，玥儿泪流满面，泣不成声。
接下来几天倒也平静，每日都有老师来给玥儿上课，王娘又买了两个丫环，她把宝珠派给玥儿，毕竟宝珠经验丰富，伺候得要周全些。
王娘生了一场病，霜叶馆的事都交给莫管家，宝珠的话不多，你不问，她不说，玥儿觉得很是无趣，她心里担忧，那个柳二爷去了哪里，他的伤不知道要不要紧。
琴棋书画，玥儿觉得自己每一门都弱，毕竟她在百花班这五六年，一直练功表演，想在短时间内提高，几乎不可能，而且她在百花班倒是弹过琵琶，一边弹，还能一边唱，可惜霜叶馆里没琵琶，要是有，小花魁上倒用得到。
王娘病一好，好像又恢复了本性，对新来的下人左挑鼻子右挑眼，动不动就出手责罚，有些手段看得玥儿心惊肉跳，一次王娘当着众人的面，将一只小猫绑在新来的一个丫环背上，她亲自拿一根细棉绳来抽，那小猫受到惊吓，爪子在丫环身上乱抓，抓得鲜血淋漓，那景象惨不忍睹。
玥儿知道，这是杀鸡儆猴，自己不听话，也会得到这样的惩罚，她心里着急，自己来到大风城五六天，做什么事还没头绪，这冉家的沉冤，要从何处开始沉冤昭雪？
离小花魁之争还剩一天，最后一天，玥儿将精力全部投入到舞蹈上来，毕竟这是她的强项，舞蹈老师给玥儿编了一段舞，美则美矣，但玥儿觉得太普通，只体现出悠、慢、妙、美，没有展示她身段柔软的特点，但舞蹈老师是个中年妇人，她十分顽固，非要玥儿一遍遍照她的做，连手指翘起的方向都不能偏移。
到了傍晚，王娘吩咐厨房上了几个精致的小菜，她拿来一壶桂花酒，和玥儿相对而坐，宝珠则乖巧地退了出去。
两个小杯酒被斟满。
王娘今天穿着随意，她没穿那种直领对襟的长衫，而是换了窄袖短衣，下身一条藕色长裙，脸上未施脂粉，俨然老了十岁。
“明天就是争小花魁的日子，今晚不用练字了，你好好比试，娘相信你，不会垫底的。”
“是，玥儿一定争取。”
这酒芬芳馥郁，玥儿双手端起酒杯品了一口，只觉一股热意直抒胸臆，她的脸一下便红了，便捧着杯子没有再喝。
王娘几杯酒下肚，脸上露出恨意。
“你知道吗，绿萝死了，被白爷的手下杀了！”
“啊，那要怎么处置？”
“一个叫牛武的家伙顶罪，他揽下一切，现在是秋后，估计判下来就会问斩。”
“哦，那个白爷呢，他现在如何？”
“他一条胳膊废了，也算得到教训！”
“娘，他会不会恨我们采取报复？”
“会，这种人很记仇，不过，他断胳膊的账会算在柳二爷头上，跟我们并没有深仇大恨，娘在大风城也呆了很久，他们这些黑帮老大，几年就换一拨，没几个有好下场，谁也不知道自己什么时候会死在大街上。”
玥儿心里并不赞同王娘的观点，暗道：“在江南，也有很多黑帮老大，他们可是风光一辈子的，有些死了还能得到官府的追封，可不是大风城这里打打杀杀的乱来。”
王娘自斟自饮，此时已经带了三分醉意，她眼神渐渐迷离，这壶酒，竟是一个人慢慢饮尽。
“娘，您少喝点。”
“不用你管，娘，娘就是想醉，你不知道，娘心里苦！”
“娘，您是担心玥儿明天的小花魁会失利吗？”
“你，你知道明天其他三个小丫头是什么人吗？”
“玥儿不知。”
“告诉你，她们三个，一个是三生阁祝婆婆的慕容七儿，还有一个是饮碧小院孟妈妈的朱梓怡，还有一个是醉香居莹莹姐从五岁带大的史诗琴。”
玥儿哦了一声，她只听绿萝讲过慕容七儿，这女孩是她最大的劲敌。
“她们很厉害吗？”
“据说都很厉害，她们都是六七岁就开始学习琴棋书画和舞蹈，你最要注意的是慕容七儿，输给谁也不能输给她！”
“啊，为什么？”
“反正不能输给她就是。”
“是，女儿尽力。”
“不光是慕容七儿，她们每个人都有绝学，朱梓怡围棋和画画厉害，据说当年御前棋待诏周大人让四子还输给她了，现在更不知道厉害到什么程度，史诗琴人如其名，诗词、琴技了得，她去年十一岁时，曾有一首诗曾惊动了苏学士，传说苏学士当时就收了她为女弟子。”
这位苏学士名叫苏笙，他和欧阳大人齐名，号称东欧西苏，诗词文章引领文坛，因欧阳牧年长，所以声望略胜过苏学士。
玥儿惊道：“她们有这么厉害吗，那我怎么可能获胜？”
“有啊，虽然她们都经过悉心调教，但每个人都有短处，朱梓怡棋和画厉害，但她体弱多病，舞蹈就是摆摆架子，史诗琴诗文、琴技好，但她讲话声音不好听，所以很少开口，辩论就不行，慕容七儿虽然舞蹈厉害，但身体基础未必有你好，况且她的书法也不算太强，其实以你现在水准，若跟她们单挑，谁也不怕，就怕一起比，你哪一项都没优势。”
王娘这么说着，但玥儿分明感到她没多少信心。
“娘，这么说来，她们三个是故意错开了琴棋书画来学，从小就为小花魁之争做准备了？”
“是啊。”
王娘并没告诉玥儿，历年的小花魁，抽签上来的，还没谁成为小花魁过，这里面固然有实力，更有暗藏的算计。
夜已深。
酒已尽。
王娘双颊泛红，她看着玥儿，眼神朦胧。
“玥儿，明天的事已经说完，本来这些话，我是想明天的小花魁之争完了再问你，你说说，后院井里藏的人是谁？你说出来，娘不怪你。”
“我，我不知道。”
玥儿摇摇头，柳二爷关照过她，这事绝不能说。
“可是，那些点心只有你能拿到。”
“娘，绿萝也能拿到。”
“她为什么要救柳二爷？”
“我为什么要救？”
“黑道上的人，随时会出卖别人，也随时被出卖，你记着这个，你不说可以，那样娘就保护不了你了！”
“是，玥儿知道，谢谢娘的关心。”
王娘已经有七分醉态。
“其实，这件事我不会去查，就算你做的也没关系，你只要记住，在霜叶馆，你是我女儿，以后出了霜叶馆，也是我王娘的女儿，你要依靠的人，只有娘！”
玥儿看着王娘的眼睛，心底莫名一颤，但她还是没有承认。
王娘忽然从袖中取出一个东西，啪的一声拍在桌上。
那是一块缺了一角的银子，上面还有字。
玥儿看清那块银子立刻呆了，这银子就是那天绿萝从当铺拿回来的钱，她切了一两多给她，剩下的就是这块，那天玥儿从废井里跑回来，白爷的人已经到了楼下，她情急之下把银子丢进马桶，想不到现在被王娘摆在面前。
“玥儿，娘是希望你有出息，以后像你石榴姐姐那样嫁个有身份的好人家，记住，不要对人耍心机，任何心机都有被看破的时候，到那时你将何以自持？”
“那，那别人对我耍心机要如何？”
王娘虽然已经醉态可鞠，但说话却还是清晰。
“娘这两天是顿悟了，你能看破，那是你的造化，看不破，上一次当又如何，以后远离便是，最紧要的，是练就火眼金睛的洞察力，还要有云淡风轻的性情！”
玥儿心中震撼，她不敢想像，一个在烟花柳巷混迹的鸨母，竟然能在酒后讲出这番话，但随即又想到，既然她知道这些道理，为什么还要去做那么残忍的事，弄得霜叶馆里人人都怕她？
王娘起身，歪歪斜斜走到门口，玥儿正要去扶她，王娘摆摆手，叫了一声，宝珠立刻从外面忙跑进来扶住她。
“你今天好好休息，明日的小花魁之争，一定不能垫底。”
“是，女儿知道了，不知明天的小花魁在哪里比？”
“就在我们霜叶馆的霜叶楼。”
霜叶楼是霜叶馆最大的正楼，现在已经修缮好，家具摆设也都备齐，但玥儿还没进去过。
“是，女儿知道，娘也早点歇息吧。”
王娘挥挥手，因为看不清楼梯，她一个趔趄，差点摔下去，玥儿忙拎起一盏气死风灯上前照路，她心里暗道：“王娘今天醉得不轻，难道她对我失去信心？”想想又不对，王娘在霜叶馆砸下重金，岂是这么随意就放弃的，不管怎么说，为了冉家，自己一定要赢得小花魁的比试。
其实，王娘还有一事忘记告诉玥儿，那就是她和祝婆婆明天有一场赌，玥儿和慕容七儿谁在小花魁之争上垫底，谁的妈妈就必须离开大风城，且有生之年，不得再踏入此地一步。
下了楼，宝珠扶着王娘回屋，玥儿心头有些烦闷，她没有马上回楼休息，不知如何就拎着灯走到后院。
忽然，一个女子嘤嘤的哭声若有若无传来，这一次玥儿可以确定，这声音是从那废井方向传来，她奔到井边，仔细倾听。
井中果然有哭声。
那哭声虽然隐隐约约，但还依稀可辨是有人在哭泣。
玥儿有些震惊，这废井中明明没人，哭声是从哪里传来？她看到废井中那架云梯还在，便爬了下去。
井下被百里光的人翻过，一片凌乱，那哭声竟是从凹坑的缝隙中传来。
玥儿拎起气死风灯一照，不由大吃一惊，原来这是一堵砖墙，她敲了两下，里面发出沉闷的嘭嘭声，显然坑那边是空的，应该藏着一条密道，前两次她下来没有拎灯，看不真切，现在才看到有缝隙，不知道柳二爷发现没有？
哭声已经停止，好像那女人已经离去。
玥儿用力挖，终于抽出一块青砖来，随着那青砖的抽出，一道冷风吹出，让她遍体生凉，玥儿拎起灯照了照，密道中漆黑一片，完全看不清楚，但那边一定有出口。
这条密道谁挖的，通向哪里？
玥儿心中忽然升起一股寒意，她记得漪月楼对面是内城的城墙，里面就是大皇宫，难道这条密道是通向皇宫内院？
想到这点，玥儿心头咚咚直跳，她忙将那块青砖插回去，拎着灯匆匆爬出废井。
回到漪月楼，玥儿关上门心中猜测，若那废井是一条通道，通向皇宫，就难怪霜叶馆十几年没卖出去，而新买的主人接手不久，还没发现这废井的秘密，或许，当年知道这条密道的人都被杀或不在人世，不然肯定会掩埋。
“难道宫里有人悄悄出来，又悄悄回去，这人会是谁，这秘密还有谁知道？”
玥儿一边想着，一边练了一会功，想到明天要参加小花魁之争，便沐浴梳理上床。
外面响起更鼓声，此时已经一更。
翌日。
晨。
天空刮起北风，寒意阵阵侵袭而来。
玥儿早早起来洗漱，用过早膳，宝珠抱来一个精致的白瓷宝奁，从里面取出妆具给玥儿化妆。
宝珠先给玥儿梳了一个随云髻，将头发盘在左边，拿起一枝红玉簪，道：“这是王娘给你特意准备的，希望你旗开得胜。”
玥儿点点头。
“我不要浓妆艳抹，你就给我化个淡妆好了。”
“可是，王娘吩咐了，今天是斗小花魁日子，您要是不好好化妆，娘责怪下来，宝珠可担待不起。”
“没关系，娘那里我来承担，你只管做就是了。”
“是，小姐。”
宝珠犹豫了一下，还是答应了。
“宝珠姐，王娘参加过两次小花魁之争，除了石榴子姐姐，还有一次战绩如何？”
“嗯，那一次是第三，差点垫底。”
“以前的小花魁是怎么比试的，也是比琴棋书画和跳舞吗？”
宝珠眼前一亮，像是看到了一生中最美好的景象。
“我听说，太祖朝时的小花魁，可比现在要热闹许多，那时我大崋国国力强盛、四夷宾服，每年都万国来朝，一到小花魁比试，大风城里人山人海，比过年还热闹。”
玥儿惊道：“不就是一个小花魁，有那么盛大吗？”
“当然有啊，而且那时参与小花魁之争的有十六位姑娘，可不是现在的四位，她们比才艺、比特长，好多文人逸士、公子王孙都来参加，他们有幸的话，还可以挑战小花魁。”
“啊，那他们挑战什么？”
“什么都可以，吟诗作对，跳舞弹琴，甚至还可以比剑，赢了传为佳话，输了沦为笑谈，您不知道，那时大风城里的私家花园，都争着给小花魁当作比试地点，一个个排队都等不到！”
“既然这么热闹，那一天怎么比得完？”
玥儿没想到太祖朝时，青楼的小花魁之争，是如此盛大，也难怪那时出了许多的才子佳人。
“谁说只比一天了，那时一比就是三四天，不知要换多少花园，您不知道，有一次，一位公子看上小花魁，当场豪掷百万许下亲事。”
宝珠说这话的时候，一脸羡慕和神往。
“这些你听谁说的，是真是假？”
“当然是真的，小花魁之争，每次都有专门的书记员记载，你要是有机会，可以去崇文馆看看，我们大风城从太宗朝就开始有，这些盛事都是有详细记载的。”
玥儿知道，崇文馆是太宗朝时建立起来的御书院，里面藏书颇多。
“哦，原来如此，那为何现在的小花魁比试没落了？”
“还不是太宗朝以后，我们大崋国一直打败仗，周边那些个蛮夷之国太厉害，尤其是大鸟国，每年都要我们进贡数十万岁币，要不是前些年有范大人、王大人先后守着边关，现在小花魁之争能不能进行，还要两说，只可惜他们操劳过度，相继死了。”
“可是，我听说大鸟国现在没空对付我们大崋，在他们北方新崛起一个大京，十分厉害，打得他们应接不暇。”
“可不是，所以这几年我们大崋才安稳下来，谁知道什么时候又要打仗。”
宝珠一边叹着，一边化妆，她为玥儿眉眼略为勾勒，扑了一层薄薄的腮红，画好墨眉，最后在唇上点了一点朱砂口脂。
玥儿对着镜子一照，觉得很是满意，所谓深点唇儿淡抹腮，她这个年纪，根本不用化妆，天生就极美。
王娘为玥儿准备了一身绿绸对襟宽袖，她穿上后气质顿显高贵。
“小姐，您真漂亮，我觉得天上的大雁见了，都会掉下来。”
宝珠站在镜边，忍不住赞美起来。
玥儿莞尔一笑，道：“沉鱼落雁，那是西汉的王昭君，她可是四大美女之一，我哪能比，不知慕容七儿是什么样，王娘说，我今日输谁也不能输她。”
“小姐，慕容七儿虽然我没见过，但您粉雕玉琢的模样，应该是没得比了，当年石榴姐都比不上。”
“哦，你见过石榴子姐姐？”
“当然见过，石榴子姐姐只比我大六七岁，我被王娘买来时，她还没出阁，我照顾过她，还有些交情呢。”
那天百里光带人来捣乱，就是宝珠去王柏大人家找的石榴子，石榴子苦苦哀求，王柏终于叫人给赵将军传讯，这才有那天的一幕。
这时楼梯响起脚步声，王娘走上楼来，她昨晚醉酒，现在还有些晕眩。
王娘看到玥儿简单的妆容，正要责怪，但随即眼神一亮，道：“好，真好，真是我见犹怜——”
“多谢娘夸奖。”
玥儿玥儿欠了欠身，宝珠却是有些提心吊胆，看到王娘好像很满意，这才放心。
“三生阁、饮碧小院和醉香居都已经到了，霜叶馆忝为主人，我们可以下去了。”
王娘说这话时，脸上不知怎么浮现一丝傲气。
“是，娘。”
宝珠给玥儿头上蒙了一块半透明的纱巾，两人跟着下楼。
“玥儿，比试的时候，你要是不知道，可以装作不屑的样子，不管胜负如何，一定要高傲自负，不可乱了心。”
“是，女儿明白。”
玥儿看到宝珠吃力地抱着琴匣跟在后面，忽然又道：“对了娘，今天的小花魁比试，能不能弹琵琶，玥儿的古琴实在拿不出手。”
王娘一怔。
“当然可以，琵琶也是乐器，你会弹琵琶，怎么不早说？”
“娘这几天生病，玥儿一直没来得及说。”
王娘对宝珠道：“把琴放下，去，找莫管家，告诉他，马上叫人弄一把琵琶送到霜叶楼，越快越好！”
“是——”
宝珠应了一声，直接丢下琴匣，一溜小跑走了。
“我们走！”
王娘领着玥儿向霜叶楼走去。
霜叶楼在霜叶馆的中心，在花园南边，楼高四层，门前绿树掩映。
一进霜叶楼，就是一间宽敞的大厅，厅里铺了地毯，此时厅内烛光明亮，座位已经放好。
大厅主位有五个，显然今天主持小花魁之争的有五人，左侧是四个客位，已经坐了三位衣衫靓丽的少女，最里面的位置空着，显然是留给玥儿。
大厅右侧十分热闹，这里放了两排座位，第一排有四个，已经坐了三位浓妆妇人，后一排有十二个位置，也经坐满了人。
玥儿一瞥之间看到尚文达坐在后一排，心里不由好笑，这位假道学应该是请来旁观的嘉宾，他可真会凑热闹。
那些人见玥儿进来，一起朝她注视，玥儿也不去看他们，款款朝前走去。
“哟，这就是玥儿姑娘吧？”
一位红衣妇人站起身子，朝玥儿走来。
这妇人身材不高，穿了一身绣花大袖，颈上挂了六七串珍珠，她的脑袋不大，却偏偏梳了个凌云髻，显得有些头重脚轻。
来到近前，玥儿看清这妇人脸上脂粉极厚，比起王娘还有过之而无不及，饶是如此，她额头的皱纹还是隐隐看出端倪，这妇人眼睛不大，眼珠倒是十分灵活，两道眉毛画得又长又细，嘴唇很薄，要是晚上骤然见到，不定以为是从哪座古墓爬出来的僵尸。
玥儿乍见之下有些惊惧，但还是欠身盈盈一礼。
“玥儿，这位是三生阁的祝妈妈，祝妈妈，这就是我家玥儿。”
“玥儿给祝妈妈见礼。”
原来这女人就是祝婆婆，她在四位妈妈中年纪最长，却不喜欢别人叫她婆婆，玥儿觉得祝婆婆最让人难受的，是她看自己的眼神，仿佛要剥开她的外衣，直看到里面去。
这时另外两个妇人也走上来，她们一人拉住玥儿一只手，好像十分亲热的样子。
这两个妇人站在一边有些滑稽，高个微胖，矮个极瘦，成了鲜明对比。
高个妇人也是穿了一身大袖，但颜色是深褐色，她脸上脂粉不厚，本来是几位妈妈中看上去最正常的一位，却偏偏在脖子上围了一条紫貂皮，显得有些不伦不类。
“这位是莹莹姐。”
王娘介绍着。
“是，玥儿见过莹莹姐。”
玥儿知道，四个妇人中，王娘和这个莹莹姐有些交情，算得上姐妹，和祝婆婆则是斗了多年的死敌。
剩下那位瘦小的妇人，自然是饮碧小院的孟妈妈，孟妈妈颧骨凸出、尖嘴猴腮，她倒是没化什么妆，但一身穿金戴银，像个一夜暴富的乡下土财主。
祝婆婆对王娘笑道：“玥儿小姐，听说你以前在杂技班当绳伎，身子一定很柔软吧，来，给妈妈下个腰看看？”
王娘的脸色已经微变，玥儿从杂技班买来一事，除了绿萝、宝珠等少数几人，旁人并不知晓，连她最要好的莹莹姐都还没说，祝婆婆从哪里打听到？
玥儿倒并不奇怪，教她舞蹈的老师问过她的出身来历，她也没隐瞒，一一说了，那老师不但问她跳舞，还问东问西，教她舞蹈好像也不用心，说不定就是被祝婆婆收买。
客座上的三个少女都禁不住掩嘴一笑，她们三个头上也罩着半透明的薄纱，虽然看不清表情，但可想像一定带了讥讽之色。
玥儿浅笑道：“玥儿是半路出家，也就学个模样，哪里比得上祝妈妈家的慕容姐姐，姐姐从小有名师指点，玥儿这点微末道行，还是不要班门弄斧了。”
祝婆婆原想给玥儿一个难堪，耻笑她是杂技班的绳伎出身，没想到玥儿回答不卑不亢，她碰了个不硬不软的钉子，她眼珠一转，又问道：“玥儿小姐身价几何，王妈妈花了多少钱买回来的？”
王娘估计祝婆婆已经打听到价格，当下不冷不热地道：“妹妹我是捡个宝，比不得您买慕容姑娘花一万两。”
今天参加小花魁的四位少女，以慕容七儿一万两的身价最高，朱梓怡是五千两，史诗琴三千。
祝婆婆一瞥之间看到玥儿指节间生了茧，故意大惊小怪地道：“玥儿姑娘，你的手怎么了，是不是以前做过粗活、脏活，哎呀呀，我们大风城的小花魁，也是千娇百媚的千金之躯，怎么可以做这些？”
玥儿心中对祝婆婆的刻薄十分鄙视，口中道：“是啊，玥儿没有几位姐姐好命，姐姐们从小读书练剑、写字练舞，都是不用吃苦的。”
莹莹姐看到祝妈妈咄咄逼人，忙出来打着圆场，道：“今天是小花魁的比试，祝妈妈着什么急，等下什么热闹看不到？”
“那倒是，玥儿姑娘伶牙俐齿，很是讨人喜欢，今日小花魁之争完了，可以来找我，我家聆音楼还缺两位小姐！”
祝婆婆的这话说得阴损，聆音楼是她在三年前得到，与丽春、怡红院等相仿，仅比三流的窑子高一级，祝婆婆这么说，表面是对玥儿，暗里则是羞辱王娘，虽然她们有赌约，但现在胜负未分，这么说话就十分过分。
后排那十二位嘉宾窃窃私语起来，显然他们对玥儿的身份有些惊讶。
玥儿心中腾地一下升起怒火，反唇相讥道：“聆音楼这么好的机会，祝妈妈还是留给慕容姐姐吧，玥儿可不敢掠人之位。”
座位上一个少女腾地站了起来，她胸口起伏几下，讥讽道：“有些人的身份，请她去聆音楼还是抬举了！”
玥儿淡淡一笑，转身对着那少女道：“既然慕容姐姐喜欢被抬举，那您三生阁和聆音楼不应是近水楼台先得月吗？”
那慕容七儿大怒，刷地从桌上拿起一把宝剑，一下抽了出来，雪亮的剑锋直指玥儿。
这一下气氛顿时紧张。
玥儿看着慕容七儿，依稀有几分熟悉的感觉，好像小时候见过，但她印象中，并没有姓慕容的熟人，当下微微一笑，道：“听说姐姐的剑器舞很好看，难道现在就要开始表演了吗？”
祝妈妈眼光严厉地瞪了一眼慕容七儿，道：“比试还未开始，还不收起！”
慕容七儿恨恨地一跺脚，将宝剑收了起来。
玥儿不再理会这些人，向自己座位走去，她的桌上有铭牌，上面写着名字，此外还有一碟水果，她拿起一枚葡萄，撩开轻纱塞入口中。
王娘心中冷笑，玥儿是在百花班那种地方长大，也许写字做诗不行，但言辞犀利，斗口才百里光和柳二爷都不是对手，祝妈妈能讨什么便宜？
这时门外有数驾马车声同时响起，莫管家在门口叫道：“御赐西平王李大昊李王爷驾到——南阳司空复司空公子到——太尉府郜斌郜衙内到——”
这位李大昊以前乃是西春国的皇帝，后来儿子造反，要杀这个爹，所以他带了几个亲信逃到大崋，被封了个西平王，如今见皇上都不用跪拜行礼，他每次报名号都要人家加上御赐二字，以显自己与众不同。
司空复是司空满的唯一的儿子，说起司空复，人们或许不了解，但他有个大十几岁的姐姐，名叫司空文岚，这位司空文岚在大崋赫赫有名，她乃是当今天子玄灵的正宫皇后。
司空家的老家在南阳，所以人称南阳司空，司空满做到宰相，现在是一人之下，万人之上，加上女儿在宫中为后，可谓权倾朝野，这司空本来只是个官职，汉朝之后，慢慢成了一脉姓氏。
