“大人，翻过这座山，就是我们雪神部落了。”
赫尔在队伍最前面指路，之前他们三人在雪暴中迷失方向，不过在遇到奥利托之后，有了他的帮助，很快便找到了返回部落的道路。
哈德背上背着一具已然冻僵的尸体，那是他的弟弟哈雷。
在归途中，他们队伍偶然遇见的，那时哈雷早已死去多时了。
奥利托翻过小山隘口，首先映入眼帘的是一片规整的冰面，静静地摆放在山坳间，应该是湖泊冻结而成。
冰湖旁是成片的几十顶帐篷，星罗棋布，沿湖岸边驻扎。帐篷之间，牦牛牲畜、过路行人，来来往往，一片生气盎然的景派，与四周荒凉的雪原形成鲜明的对比。
在这些帐篷之间，有一顶空间较大的帐篷格外显眼，金色的顶尖、雪白的篷布，边上还镶着漂亮的花纹。
见到熟悉的部落，赫尔三人也是喜形于色，他们外出打猎已有半月，不仅毫无收获，差点还把命给搭进去。
不过现在带回来一名萨满祭司，总算不是空手而归，在父母面前也好交待。
“大人，前面就是部落首领帐篷了，我带您过去。”在三人的带领下，奥利托来到了金顶帐篷外。
他们一路从泥泞的街道穿行而过，路人纷纷对奥利托投去好奇的目光，一方面他是生面孔，部落很少来客人；另一方面因他身上穿着单薄的魔法师长袍。
在北原部落，因天气严寒，生活在这里的人都十分注重保暖，有钱的人家，总有几件鲜亮的兽皮大衣，没钱的穷人，也会拾掇干草棉布，把身上裹得严严实实的。
奥利托倒是不怕冷，自从修炼了思莉娅教他的狂野生长秘术，身体就越发强壮坚韧了，这点寒冷还能承受得住。
也不是他故意招摇过市，实在是时间匆忙，来不及换件衣服。
……
听闻儿子回来，雪神部落首领喇曼金放下手中杂物，外出迎接，正好遇上奥利托。
“这位是……”喇曼金问道。
“父亲，介绍一下，”赫尔回答道，“这位是奥利托大人，来自伊弥——亚——部落。”
“是伊弥尼亚。”奥利托纠正道。
“对，就是伊弥尼亚……是南方的部落呢！”
“南方的？！”喇曼金惊讶道。
他一时也摸不清奥利托的底细，但从气质上看，对方肯定不是普通人，连忙将他请到帐篷内谈话，一边吩咐仆从将萨满祭司大人请来。
由于自己不请自来，奥利托也不知该说什么话，便只顾着喝茶。两杯热气腾腾的酥油茶下肚，肚里暖洋洋的，寒气尽祛。
倒是赫尔和喇曼金父子俩一直在谈话，前者把这次捕猎的经过绘声绘色地讲给他父亲听，说到奥利托抓捕晶狐的时候，后者更是听得双眼一亮，看向奥利托的眼神都变了。
“叮叮当！”
帐篷外隐约响起了铃铛碰撞的声音，由远及近。一侍从进来报告说，萨满祭司大人到了。
布帘被拉开，只见一名脸上涂满色彩的男人钻进帐篷，他穿着花哨的布条衣服，胸前挂着两串银色铃铛，走起路来乒乓作响。
“蛮古力大人，你来了。”喇曼金起身，亲自将萨满扶到自己座位旁边。
“不知首领大人将我请来，所为何事啊？”
蛮古力进来时，瞥见了座上的奥利托，眼中闪过一丝惊诧，不过很快掩饰下来，若无其事地坐在喇曼金身边。
“赫尔，将你此次狩猎的经过讲给萨满大人听。”喇曼金吩咐道。
于是，赫尔又把刚才的话重新讲了一遍。
“竟然抓到了一只晶狐？”蛮古力微微诧异。
抓一只晶狐，虽然对他来说也是手到擒来，算不得什么，但眼前的少年恐怕十五岁不到，就有如此实力，他十五岁的时候才刚刚学会第一个魔法呢。
“阁下好手段，不知来自何方部落？”蛮古力问道。
“伊弥尼亚……我与队伍走散了，不知您可否为我指明去往南方的路。”奥利托问道。
“不知当时是如何捉到那只晶狐的呢？”蛮古力并不回答奥利托的问题，而是继续询问关于晶狐的问题，试图探清他的实力。
“碰巧而已，当时我运气比较好，正好命中了那头野兽咽喉。”奥利托摆手，谦虚道。
“后生可畏啊……”
蛮古力脸上的笑容还未消失，竟悍然向奥利托发起进攻！
“嗯？！”
奥利托微楞了一下，没想到对方会发动偷袭，虽然自己年纪不大，但已经经历过多次生命危险，很快便回过神来，出手反击。
“????????……”
（提线木偶）！
只用了一瞬间，奥利托便完成施法，这套组合技能他每日都在勤加练习，施法过程早已烂熟于心。
“这是什么法术？”
蛮古力瞳孔微缩，手中的冰刺来不及偏转方向，直直地刺入木偶的心脏位置。
“萨满大人，怎么回事？”喇曼金见蛮古力发动偷袭，不禁大声吼道。帐外的侍卫听到首领的声音，也都纷纷鱼贯而入，手持刀剑，随时准备战斗。
奥利托悬浮于空中，背后冷汗渗出，刚才要不是自己反应够快，恐怕就要死于这人冰刺之下了。。
看来，无论在什么地方，都不能掉以轻心。尤其是在这人生地不熟的北原，仅仅因为觉得赫尔他们心地善良，就推而广之，认为整个雪神部落的人都如此，确实是他太单纯了。
“喇曼金，此人是来毁灭我们部落的，留不得！”蛮古力回答道，手中的冰刺却不停歇，疯狂地朝奥利托掷去。
“什么？！”
喇曼金大吃一惊，但他第一时间选择相信自己的萨满祭司，毕竟对方只是一个不明来路的外人。
听到萨满的话，帐内的猛士皆朝着奥利托攻去，刀剑招呼，不在话下。
奥利托前脚还是这里的座上宾，后脚就成了众人攻击的对象，但他只是防御，并不攻击。在还没搞清楚事情来龙去脉之前，他不想无端杀戮。
这些小鱼小虾，并不能对他造成什么伤害。从刚才的攻击判断，这位叫蛮古力的萨满等级应该在低阶青级到蓝级之间，自己还是有把握打赢他的。
“????……”
（生长术）！
对付这些凡人，生长术足矣。
一根根植物藤条快速生长，在场诸人，除了萨满法师，都被藤条缠住，动弹不得。
“??????????……”
（灵魂锁链）！
这是奥利托第一次施展灵魂锁链，他感到一条无形的链条连接到二人之间，萨满蛮古力的精神力正源源不断地沿着链条输送过来但后者似乎并无察觉。
“你就只会躲吗？”
蛮古力发动大招，数百根冰刺形成一个包围圈，全部对准奥利托的要害部位。
“去！”
冰刺合围，奥利托没有位置躲闪，眼看就要被刺中——
“????????……”
（提线木偶）！
奥利托从原地瞬间消失，取而代之的是一个和他身形一样的木偶傀儡。冰刺将傀儡扎成刺猬，但奥利托却在另一边，毫发无伤。
“又是这招。”
蛮古力气急败坏，对方这招法术屡试不爽，使他毫无办法。由于连续多次发动技能，精神力储备告急。
“怎么……”
他心中疑惑，今日虽然施展了几次法术，但精神力消耗也不应该如此之快，原本还能维持十几次冰刺的精神力，现在竟然已经干涸了。
通过灵魂锁链，奥利托感受到蛮古力精神力枯竭，便缓缓着地，走到他面前，用荆棘枝指着他的喉咙，缓缓问道：
“说吧，你为何要一口咬定我是来杀你们的？在此之前，我根本不知道有雪神部落，也不认识你们。”
蛮古力自知不敌，便放弃了抵抗。令他惊奇的是，奥利托少说也施展了十几次木偶技能，竟然毫无疲倦之色，对方精神力之充沛，让他绝望。
“大人想听，那我便说吧……”
他叹了一口气，将其攻击奥利托的原因娓娓道来……
“你攻击我的原因就因为这身衣服？”
奥利托不禁哑然失笑，蛮古力见面就进攻他，竟然只是因为他身上这件魔法师长袍。
“难道你在哪里见过这种衣服吗？”奥利托问道。
“今天上午，派到临近冰神部落的探子回来，他告诉了我一个惊人的消息——冰神部落来了两名外地人，把祭司和首领都杀了！”
“什么？！”
帐内的人无不大吃一惊，满脸不可置信的表情。
“蛮古力，为何不早告诉我？”喇曼金质询道。
“首领，我也是今早才得到的消息，知道后马上就亲自来通知你了，没想到正好遇见了他……”
蛮古力无奈地摇摇头，现在说什么都晚了。自己作为部落萨满祭司，代表了最高战力，现在他被奥利托顶着咽喉，整个部落存亡都得看对方脸色。
“原来是这样……”
奥利托有些明白了，“和自己穿一样衣服的外地人……难道是他们？”
他所指的“他们”，自然说的是同为提提哈尔低阶法师淘汰赛的同侪，只是想不通，他们为何会在冰神部落大开杀戒？
半晌，奥利托收回束缚在众人身上的藤条，缓缓说道：
“我不是来屠杀你们的，蛮古力，明天一早，你带我去冰神部落……”
听到这句话，众人皆如释重负，蛮古力更是全身都湿透了，一阵冷风吹来，他不禁打了个哆嗦。
“奥利托大人，”喇曼金满脸堆笑道，“您一路旅途劳累，我已备好酒宴，为您接风洗尘。”
“……”
酒过三巡，菜过五味。
奥利托看着盘中堆成小山的羊骨，心满意足。
不得不说，这是他吃过最好吃的烤羊肉，白肉肥而不腻，红肉瘦而不柴，肉质绵软弹牙，酥香味十足。
很多调味料分明只生长在温暖潮湿的南方，雪神部落是从何得来的呢？
“喇曼金首领，这些香料是从哪里来的？”奥利托问道。
“……自然是与其他部落交易而来的。”喇曼金回答道，“每隔一段时间，都会有其他部落的商队来我们雪神部落，我们用捕猎来的野兽、采集的矿石，与他们交换香料、布匹、茶叶。”
“那商队的布匹、香料又是哪里来的呢？”奥利托追问道。
“……这我就不知道了，”喇曼金迟疑道，“也许是从南方得来的。”
“距离下一次商队来还有多久？”
“或要三五天、或要八九天，主要看天气状况……前段时间有暴风雪过境，恐怕会推迟几天。”
奥利托陷入沉思，既然商队能拿出香料等温带作物来交换，想必是知晓回到南方的方向的。
等他们下次来，自己倒是可以询问一二。
……
篝火渐渐熄灭，部落的人陆陆续续回到各自帐篷休息。和喇曼金等人的忐忑不同，部落普通人都对奥利托这个新来的客人抱着极大的热情。
看到他颀长健硕的身材，有几个胆大的牧民姑娘前来邀请他跳舞。
烤肉、篝火、姑娘和烈酒，孤寂的北原倒也不那么寒冷了。
“奥利托大人，我已经为您安排了最好的帐篷，希望您能睡得舒适。”
在喇曼金的带领下，奥利托来到了一顶华丽的帐篷内，这里地处湖岸高处，视野开阔可以俯视整个雪神部落。
“首领倒是有心了，谢谢。”
“不敢当，这是我应该做的。”喇曼金见奥利托满意，心中石头落地，悄无声息地隐没在黑暗中。
奥利托和衣躺在羊皮床上，思绪纷飞，夜晚他并不需要休息，思考着明日去冰神部落的事。
帐篷外十分安静，北原的夜晚不同南方，没有什么虫鸣鸟叫，有的，只有呼啸的寒风，吹得帐篷哔剥作响。
突然，外面响起了一阵轻盈的脚步声，很快便来到了近处。
那人似乎很犹豫，在帐外踌躇了很久，最终还是打开了帘子。
只见一个身材瘦弱的人钻了进来，借着帐内微弱的烛光，奥利托看清楚来人的面孔——
正是之前和他一起回来的芙蕾娜。
奥利托心生警惕，精神力高度集中，只在一瞬间，便可发动进攻。
但他没有动，双眼眯着，在床上假寐，想看看她半夜溜进自己帐篷是要干什么。
芙蕾娜看着躺在床上的奥利托，脸色潮红，仔细感受着他均匀的呼吸声，判断他已经睡下了。
她双手颤抖着，从身后拿出一把精致的匕首，垫着脚尖，慢慢靠近奥利托……
帐篷内的气氛很微妙，芙蕾娜的身影在摇曳的烛火下，显得高大的许多。
感受到离自己越来越近的匕首，奥利托依旧在等待着，因为他完全没有感受到一丝杀气，这是他多年与敌人厮杀训练出来的直觉。
“如果她不是来杀我的，那她拿着匕首来干什么？”
正当奥利托疑惑的时候，芙蕾娜终于停下了脚步，她原本苍白的脸颊变得绯红，双眼含泪，上齿轻轻咬着下唇，握紧的拳头舒展开来，似乎是做出了什么重要的决定。
只见她拿起匕首，竟是一刀割断了自己的束发带，然后对准身上的衣服，用刀将其划开。。
没有了衣带的束缚，长袍亵衣从她光洁的身上滑落下来，就这样赤条条地站在奥利托床边。
“……这。”
奥利托怎么也想不到她会如此，大脑一片空白，不知该如何应对。
昏暗的烛光下，芙蕾娜慢慢靠近奥利托，双手触碰到他的胸膛，像一条游鱼般滑过。
她就像一只发情的小母兽，浑身上下充盈着原始野性与欲望的气息，令奥利托感到心颤。
“等一下……”就在她的手慢慢往下时，奥利托终于发声了。
芙蕾娜动作一滞，紧张地像一只受惊的小鹿，手下意识地缩回去，不知所措。其实她早就看出来奥利托在装睡了，毕竟睡着的人心跳不可能如此之快。
“是喇曼金吩咐你来的？”奥利托问道。
“嗯。”芙蕾娜的回答声细若蚊蝇。
“……”
“先把衣服穿上吧。”
“可是，我的衣服已经被刀割坏了，没法穿了。”芙蕾娜言语中透露出委屈。
“……”
奥利托无言，刚才就纳闷，为什么她一定要用匕首将衣服划破，原来是因为这样。
她早就想到了有可能会被奥利托拒绝，所以便直接割破衣服——
在她看来，奥利托肯定不会忍心让她一个人衣衫不整地出去，只要能在帐篷里过一夜，就算完成了首领给她的任务。
“穿我的衣服吧。”
奥利托脱下长袍，这是他之前向赫尔讨来的，虽然他不怕冷，并不代表他喜欢被冻着。
“穿上吧，夜里冷。”奥利托背对着她，简单施展了一个取火术，柔和的光芒在荆棘枝上绽放，并不刺眼，却十分温暖。
本来冻得瑟瑟发抖的芙蕾娜一瞬间便不冷了，就像是阳光照在身上一样，暖洋洋的。
“谢谢大人。”她喃呢道，声音中似乎带着些许不自信。
“……”
等她将衣服穿上，奥利托这才转过身来，看着她纯净的眼睛，怔怔出神。
他想起了苔丝，也是这样纯净地像天空一般的眼睛，好久没见她，忽然有些想念。
“大人，您是在想念您的亲人吗？”芙蕾娜突然问道。
“亲人？”奥利托嘿然，“我早已没有亲人了。”
“……”
“你呢？”
“从小，我就跟着首领大人大人，做他的侍女，”芙蕾娜陷入回忆，“听赫尔说，我是被首领大人从狼窝里捡来的，也许亲人都被狼群吃了吧……所以，喇曼金大人就是我的亲人。”
“他让你来陪我，你记恨他吗？”奥利托问道。
“怎么会？”芙蕾娜使劲摇着头，回答道，“我的命都是喇曼金大人的，他让我做什么我都不会抗拒。”
“……”
不知怎的，奥利托在芙蕾娜身上看到了自己的影子，也是从小无父无母。
但自己比她要幸福得多，毕竟有爷爷的照顾。
“我送你一样东西吧。”奥利托说道。
“什么东西？”
“等明天你就知道了，”奥利托将床铺让出来，说道，“夜深了，你先休息吧，我到外面去转转。”
“……大人不一起睡吗？”芙蕾娜语气有些紧张，生怕奥利托会跑了似的。
“按我说的做，”奥利托语气突然变得严肃，“不然我会不高兴的，喇曼金那儿你也不好交代。”
“……是。”
芙蕾娜乖巧地点了点头，依旧穿着奥利托的大衣。也许是太累了，也许是晚上多喝了酒，很快便沉沉睡去……
细雪下了一夜，早晨的雪神部落笼罩在一片白色之中。虽然天色朦胧，但部落已经做好迎接新的一天的准备。
马蹄钉钉声、行人交谈声、贩子吆喝声、寒风蹭刮帐篷的呜呜声……
有人的地方就有生气，即使是在这终年苦寒之地。
奥利托就在帐篷外做了一夜，这一晚他没有修炼，只是看着天上闪烁的群星，听着帐篷内传来的均匀的呼吸声，心里编织着回忆。
也许，自己就是那天上划过的陨星，自由自在，却归程无期。
“大人，您昨晚没睡吗？”
帐篷里钻出一名女孩儿，头发随意披散着，身上穿着不合身的大衣，苍白的脸颊、惺忪的眼睛。
她看到奥利托身上积累的雪层，不禁关心道。
“北原的夜色很美。”奥利托回答道。
“……是啊，”芙蕾娜拢了拢头发，正准备脱下大衣，还给奥利托，却被后者摆手制止了。
“这是你来过我这里的证据，”奥利托指着地上的痕迹，说道，“这便是我送你的东西。”
芙蕾娜顺着他的目光，看到了雪地上密密麻麻的符文，这是奥利托花了半夜时间，用树枝划出来的。
“大人，这是……”她面露疑惑之色，不知道这些符号代表什么意思，但隐隐能感觉到符文里蕴藏的力量。
“这是基础符文和一套法术咒语，学会了，你就能拥有和我一样的力量！”
从见到芙蕾娜起，奥利托就感受到了她眼睛中的坚强，在她身上，他能看到自己的影子。
“现在，我教你怎么运行符文，至于能领悟到多少，就全靠你的天赋了。”
……
金顶账内，喇曼金正和蛮古力谈话，讨论冰神部落的事。
“听说阿古扎和勒格（冰神部落首领和祭司）被那外来两个人挂在旗杆上，活活冻成了冰雕。”
“其中一个人随手就召唤出来一条冰龙，吐出的蓝色火焰将勒格的冰刀全部融化。”
“阿古扎的寒冰飓风在冰龙面前也败下阵来……”
“如果我没猜错的话，昨日奥利托大人也没有发挥全部实力，自始至终他都是在防御，没有主动发起过进攻。”
“他们到底从哪儿来？为何会突然出现在我北原大地上？”
“……”
“此事，是否应该向祭坛报告？”喇曼金神秘地说道。
“祭坛？！”
听到这两个字，蛮古力眼神中充斥着惊讶和了然，还带着一丝恐惧，“真的有必要吗？”
“……”
“我们上次联系祭坛，还是四年前，熊人族袭击部落时……在祭坛的帮助下，熊人族被击退，我们部落才得以保存下来。”
“但是每次召唤祭坛，都需要三名少男和三名少女献祭，他们可是我雪神部落的子民。”
蛮古力目光悠悠，虽然上次袭击事件已过去四年，现在想起来还是控制不住恐惧。
当时，老萨满祭司扎古为了救他，被熊人生生撕成了两半，扎古绝望的表情和喷涌的鲜血，已经成为了他的梦魇。
“再等等吧，”喇曼金摇头，“我看奥利托大人不似好杀之人，如果想杀我们，昨日就动手了。”
“也是……”
“昨夜我吩咐芙蕾娜去服侍他，也不知道他还满不满意。”
“你派芙蕾娜去了？”蛮古力惊讶道，“她不是赫尔的未婚妻吗？”
“芙蕾娜是我们部落最漂亮的女孩了，除了她我想不到其他人……赫尔会明白的。”
“我看那人也就十五六岁的样子，正是血气方刚的时候……”
“我自然知道。”
“……”
帐外雪停了，有侍从来报告，奥利托正朝着这边来。
二人停止了谈话，整理仪容，亲自到帐外迎接。
“奥利托大人，昨日睡得可好？”喇曼金问候道。
他也注意到了奥利托身后的芙蕾娜，后者低着头，红着脸，身上还穿着男人的大衣。
看到她略微凌乱的头发，喇曼金满意地点了点头。
“还不错，”奥利托面带微笑，“谢谢你们的款待，今日我将要去冰神部落看看，烦请带路。”
“自然，我将亲自为大人带路。”一旁的蛮古力说道。
没有多说，奥利托一行人即刻启程。
细雪又开始纷纷扬扬的下了起来，到了正午时分，小雪慢慢变大，最后变为大雪。
冻土上垫起了一层松软的白雪，踩上去发出咯吱咯吱的声音。
北原草木稀疏，最常见的植物便是苔藓，也意味着木元素稀疏。
之前在雪神部落，奥利托就能明显感觉到，北原的木元素远远比不上伊弥尼亚。
这里是水冰元素的天堂，“要是斯沃德和苔丝在这儿，才真是如鱼得水。”他不禁想道。
想到苔丝，奥利托心中思念，喃喃道：“也不知道你去哪儿了，要是你也在北原，那该多好啊！”
……
“大人，临近中午了，我们要不要就地驻扎，生火造饭？”喇曼金问道。
“行吧，我也饿了。”
不一会儿，雪地上就飘起了袅袅白烟，烤兔子的香味弥散开来，引得干枯的树枝也摇晃起来，抖落了身上的积雪。
“手艺不错。”奥利托一边大口吃着烤肉，一边夸赞道。
“谢谢大人夸奖，我也有多年不曾烤肉了，手艺有些生疏。”
蛮古力对奥利托的态度一直毕恭毕敬，甚至亲自为他烤肉。一开始是因为恐惧，到后来，奥利托时不时会为他指点修行上的疑惑，使得他心悦诚服，情愿为前者服务。
“你的老师是谁？”奥利托问道。
“我的老师叫扎古，是雪神部落上一任萨满祭司……”
也许是因为思念，也许是太久没跟人讲起这段往事，蛮古力如述衷肠般，将老师与自己的往事一一道来。
“听说北原有兽人出没，是真的吗？”奥利托对他的往事不太感兴趣，便打断道。
在伊弥尼亚，他就时常听说北原的兽人，如熊人、雪人等，传说这些兽人最初由冰雪女巫所创造，嗜杀无性，且皮糙肉厚，力大无穷。
蛮古力心中惊诧，兽人在北原乃是家喻户晓、可止小儿夜啼的存在，奥利托竟然不知道？
不过他也没多问，只是老老实实地回答道：“在北原，人类和兽人等生命共存，其中，兽人占主导地位，他们不畏严寒、耐力极强，自然成为北原的霸主。”
“但他们也有一个致命的缺点，那就是——智力很低。兽人十分愚笨，除了一身蛮力外，几乎不会动脑思考，所以，人类才能凭借智慧，艰难地与兽人争夺着地盘。”
“每个部落都有萨满祭司，他们的职责之一，便是保护族人免受兽人的袭击。我的老师扎古，便是在一次兽人袭击部落时牺牲的。”
“……”
奥利托之所以提及兽人，是因为他突然想到了老师瓜多尔的研究。
那个变成半人半兽的小女孩儿，不就跟兽人一个样吗？但她肯定比普通兽人聪明。
“这北原，或许我并不需要那么着急离开。”
……
吃饱喝足，众人精神得以恢复，便冒着大雪，继续赶路。
北原人口稀疏，即使是像雪神部落这样的小聚落，也不多见。为了保证部落能有充足的食物，两个部落之间的间距非常大，他们快速前行了一整天，才走不到一半的路程。
有一个疑问一直萦绕在奥利托脑海，那便是以蛮古力等人如此低微的实力，是如何在危机四伏的北原生存下来的？
即使部落子民拥有很强的抗寒耐力，在兽人出没的冰天雪地里，也很难抵御。
“难道有什么更高的力量在庇护着他们？”
奥利托坐在牦牛上，正思考着，忽然察觉到了一股血腥气。
他举手示意队伍停下，屏神感受着空气中的味道。
“吼！吼！吼！”
左右树林中传来震天的吼叫声，将树枝上附着的积雪都震落下来。
“是熊人！”蛮古力当即反应过来，虽然上一次见到熊人还是四年前，但那刻骨铭心的声音他永远不会忘记。
坐骑都慌乱起来，队伍中几人被弄得人仰马翻。
“大家镇静！快向我靠拢！”有了蛮古力的指挥，队伍渐渐镇定下来。
“大人，接下来我们该怎么办？”他向奥利托问道。
“很简单，等他们过来。”
奥利托面色平静，安抚着座下的牦牛，等待着兽人的到来……
轰隆声越来越近，奥利托能明显感觉到大地在震颤。
树林里渐渐弥漫起雪尘，有小动物被惊醒，从坑洞中钻出来，慌不择路地四散奔逃。
“来了。”蛮古力沉声道。
只见树丛里走出来一群披着棕色长毛的“人”，约莫三十多头，他们和人类是如此相似，以至于远看竟一下不能分辨出是人还是熊。
他们直立行走，全身长满厚实的毛发，五官酷似人类，但眼睛却是血红的，鼻子很大，抽动着，像觅食的狗。
“吼！吼！吼！”
见到人类，熊人们无比兴奋，仿佛看到了猎物般，笔直地朝队伍冲过来。
“冰箭！”
蛮古力奋力反击，数以百计的冰霜匕首朝着熊人砸落过去。
熊人吃痛，发出嗷呜的叫声，但脚步却没有停下。
“怎么？”蛮古力看着熊人负伤，并无半点喜色，因为冰箭只不过堪堪刺入熊皮，没有对其造成实质性伤害。
在此之前，他对自己的冰箭还是很自信的，能轻松洞穿坚硬的巨石。没想到熊人防御如此之强，接下来可就棘手了。
他下意识地看向奥利托，只见后者依旧没有动手的意思，甚至有些好奇地观察着熊人，丝毫没有大敌当前的慌乱。
感觉到蛮古力的目光，奥利托面色严肃，说道：“看来这些熊人防御力很强啊……让我试试。”
话音刚落，他从牦牛上一跃而起，以睥睨的姿态看着已然将队伍包围的数十头熊人。
“??????????????????……”
（绿树红花）！
奥利托双手翻飞，一根根冰棱凭空出现在手中，以极快的速度朝着熊群飞去。
“咻！”
“咻！”
“咻！”
蛮古力只感觉到几十道白光闪过，瞬间便没入了熊人的身体。
时间就像定格了一般，只能听到心脏扑通扑通跳动的声音。
“呜呜呜——”
熊人群不约而同地发出惨叫，有的栽倒在地，但更多的，是在疼痛的加持下，反而激发了血性，以更快的速度朝着队伍而来。
马匹坐骑终于把持不住，在与生俱来的血脉恐惧下，挣脱了缰绳，夺路逃跑去了。
熊人的目标似乎只是人类，他们放任马匹逃跑，不为所动。
“倒是皮糙肉厚。”
奥利托微微惊讶，以他刚才瞬发的冰棱，每一根都有低阶绿级的威力，熊人被击中后竟然还能行动自如，其防御力比他预想的还要强。
“看来得用更强的法术了。”
一般来说，群攻法术固然效果拔群，但由于法力分散，就威力而言，肯定比不上单体法术。
经过一回合战斗，奥利托很快便摸清了熊人的战斗结构——整个熊群由一头杂毛头熊控制。
每次熊群有所动作，都会下意识地看向那头杂毛熊人，而后者也会用不同声调的低吼声来指挥熊群。
但那头杂毛熊很聪明，躲在很远的小山头，超出了他的攻击范围。
看着悍不畏死地朝着队伍冲来的熊群，奥利托陷入两难。
他的大脑飞速计算，以他的能力，虽然自保没有问题，但很难保护队伍免受熊群的伤害。
这些熊人防御力太强，他短时间内拿他们没什么办法。
“????????……”
（提线木偶）！
奥利托当机立断，手中悄然出现一根尖利的冰刀，利用多次催发提线木偶的瞬移功能，很快便出现在杂毛熊五十米以内的半空中。
“奥利托大人这是……跑了吗？”
本就人心惶惶的队伍，见到主心骨突然离开，一下子乱了阵脚。有两个人想要逃出包围，结果被熊人抓住，活生生撕成了两半。
“大家不要慌，大人不会抛下我们不管的。”
蛮古力连忙出言镇压队伍的骚乱，其实他自己心里也没底，只是看着奥利托自若的神情，心里对他莫名信任。
“奥呜呜呜——”
杂毛熊见到突然出现的奥利托，脸上露出疑惑不解的表情，但他反应很快，马上发出声音，指挥熊群保护。
本来已经离队伍很近的熊群，听到声音后马上停下了脚步，转而朝着杂毛熊所在的小山头狂奔而去。
奥利托眼见熊群纷纷掉头，心中舒了一口气，他这招攻敌所必救，成功将熊群的注意力吸引过来，救下了队伍。
如果刚才他选择硬碰硬，虽然自己没有危险，但很难在几十只熊人的攻击下保护队伍众人的安全。
“熊群离开了！”
“是奥利托大人救了我们！”
“……”
看着离开的熊群，蛮古力长舒一口气，刚才他已经准备好使用血祭法术了，这是一种以燃烧精神力为代价的法术，使用过后会有永久的精神损伤，不到最后关头决不能使用的。
“我是否应该去帮助奥利托大人？”蛮古力心中思索，熊群浩浩荡荡地朝着远处山头而去，奥利托孤零零地立在那里，周围全是虎视眈眈的熊人。
……
看到因离群而死亡的两个人，奥利托摇了摇头，他们死在了熊人手里，也是死在了自己的恐惧手里。
“????????……”
（木灵术）！
自从等级提升过后木灵术的作用就越来越小了，一是因为技能极难操控，且施法前摇时间很长，二是光球飞行速度太慢，对方很容易就能躲过去。
但这群笨熊不一样，他们可没人那么聪明。
奥利托留下一个拳头大的木灵法球，在木元素稀疏的北原，这已经是他短时间内的极限了。
杂毛熊已经做好了战斗准备，随着回拢而来的熊人越来越多，它的气势也越来越强，仰头望着奥利托，目露挑衅之色。
“等等！”
就在奥利托准备施展法术，攻击杂毛熊时，他突然发现后者左后腿有一个鲜红的伤口，深可见骨。
“难怪它一直躲在这里不肯移动，原来是有腿伤……这下就更好办了。”
他丝毫不顾往自己狂扔雪球的熊人群，慢慢操控着木灵光球，朝着杂毛熊而去。
“轰隆隆！”
光球爆炸，声音回响在山谷之中，久久不散。
杂毛熊只能眼睁睁地看着光球爆炸，碍于腿伤，移动速度很慢。
令奥利托意外的事情发生了——在感受到危险后，熊群不仅没有马上离开杂毛熊，反而一拥而上，以叠罗汉的方式，用肉体护卫着它！
熊群堆叠成了一团肉球，杂毛熊就在最下面。
光球的威力受到层层阻隔，原本可以让杂毛熊毙命的爆炸，在留下十几头熊人尸体后，威力减弱了很多。
杂毛熊在呼号，在它的眼中，奥利托竟然看到了一丝悲伤与悔恨——这是人类的情感。
“你们走吧。”他犹豫片刻，用伊鲁特语缓缓说道。
杂毛熊默然，它厚实的皮毛已经被同伴的鲜血染红了，双眼依旧充满敌意，但更多的是疑惑。
在它看来，这名人类明明有杀死它们的实力，却选择饶过它们，这与它从小在母亲那里听来的故事截然不同。
在它的认知里，人类和兽人不共戴天，不是你死就是我亡。
但现在……
“吼、呼噜噜、古。”
它嘴里发出奥利托听不懂的语言，回头准备撤退。
“治疗术！”
奥利托向杂毛熊发出一团精纯度紫色能量，慢慢融进它受伤的后腿里。
原本深可见骨的伤口，在紫色能量的帮助下，正以肉眼可见的速度愈合，不到三分钟，就已经长出红嫩的新肉，只剩下一个浅色的疤痕了。
“呜呜偶，嗷呜呜。”
杂毛熊用前爪轻轻蹭着后腿，脸上满是不可置信的神情。它回过头，猩红的眼镜盯着奥利托，然后趴在地上，呜咽着。
没过多久，它掏了掏耳朵，从里面弄出来一颗黑漆漆的珠子，放在雪地上：“呜呜鳌，哇哇呜。”
“这是……给我的？”奥利托指了指珠子，对杂毛熊问道。
看着消失在树林的熊人群，奥利托返回了队伍，手里拿着杂毛熊给自己的珠子，依旧温热。
“奥利托大人，谢谢您救了我们！”蛮古力说道，刚才他都已经做好去帮忙的准备了，没想到奥利托一个回合就打得熊人群毫无还手之力。
“不必谢我，你们也是为了给我带路，不然也不会遇上熊人袭击，”奥利托摆手道，“时候不早了，收拾一下，我们继续赶路吧。”
……
“蛮古力，你可认得这颗珠子？”奥利托将黑色珠子递给蛮古力，问道。
“……这，”蛮古力小心翼翼地捧着珠子，仔细观察了一会儿，摇摇头，“我也没见过。”
“这样啊，”奥利托略有失望，杂毛熊将珠子给自己，应该是为了答谢帮助它治疗腿伤，只是看珠子的样子纹路，不像是魔丹妖丹之类的东西。
“大人，走过前面的苔原，就是冰神部落了。”蛮古力指着前方一望荒凉的苔原，说道。
“你对冰神部落了解多少？”奥利托问道。
“冰神部落和我们雪神部落原本是冰雪神山下的一支部落，后来因为一场雪崩，首领为了降低风险，将部落一分为二，一支往西，一支往东。”
“两支队伍各自找到地方躲避雪崩，因道路变道，交通不便，两支队伍也就定居下来，一支是雪神部落，另一支便是冰神部落。”
“那你们两支部落岂不是兄弟部落？”奥利托说道。
“也可以这样说，”蛮古力回答道，“虽然部落一分为二，但我们一直联系紧密，赫尔的母亲便是冰神部落首领的妹妹。”
“原来如此。”奥利托喃喃道，“难怪你们对冰神部落遇到的事反应如此剧烈。”
“……奥利托大人，”蛮古力犹豫了一下，咽了咽口水，问道，“请问冰神部落的两个外地人是您的同伴吗？”
这个问题在他心中盘绕很久了，但一直不敢问出来，经过几天的相处，他发现奥利托确实不是嗜杀之人，这才敢开口询问。
如果他们果真是同伴，那接下来的事就得仔细考虑考虑了，冰神部落萨满死了就死了，为了两个死人得罪奥利托这样实力的人，明显得不偿失。
众人穿过苔原，翻过山丘，前面出现了一座白色的圆顶雪山，天气晴朗，山顶笼罩在被北风扬起的雪尘中，若隐若现。
半山腰山，隐约可见一些细小的黑点，像雪山身上的斑点——正是冰神部落驻扎的地方。
“你们就在这里停下，让我去去部落看看。”奥利托看了看远处的黑点，催动精神力，以极快的速度，一闪而逝。
“大人真是雪原上的雄鹰啊！”蛮古力看着逐渐远去的奥利托，口中喃喃道。
……
“你是谁？”
冰神部落寨门口，一名嘴唇干裂的守卫拦住奥利托，目露警惕。
“向你们首领通报，就说伊弥尼亚的朋友来了。”
奥利托本可以神不知鬼不觉地潜入部落，但出于礼貌，他还是选择光明正大地走大门。
看到来人气质非凡，守卫不敢懈怠，很快便将奥利托的话传到冰神部落首领耳中。
“伊弥尼亚？！”
冰神部落首领听后又惊又喜，连忙叫来另一个同伴，准备去外面迎接。
奥利托没有猜错，他们俩正是来自塔拉城，一同被传送到北原的参赛者，因机缘巧合，杀了冰神部落首领祭司，自己坐上了这张狼皮大椅。
只见他们一身裘皮，一人胡子拉碴，另一人倒是面容干净。所谓入乡随俗，之前的魔法师长袍早就不穿了，转而穿着温暖舒适的动物皮袄。
半晌，奥利托终于见到了在众人簇拥下的二人——
“哈哈哈，竟然是你们！”
“原来是你！”
“……”
一时间，老乡见老乡，两眼泪汪汪。
……
就在九十六名提提哈尔学子艰难地在拉斯瓦坦蛮荒之地求生时，伊弥尼亚和妖族也陷入了战火之中。
由于传送出现致命差错，妖族以人族单方面违约为由，悍然发起对王国的入侵，很快便占领了荒芜城以北大片平原。
当然，王国高层也早已预料到了这一点，派出首相莱米尔指挥军队，安娜则作为谈判官与妖族交涉。
黑石城本是王国南部落叶山脉脚下一座不起眼的小城，此刻却戒备森严，大批精锐法师队伍驻扎在此。
落叶山脉横贯伊弥尼亚王国南部，西起玫瑰沙漠，东至矮人族居住的费落神山。南部本是富饶的河流冲积平原，此刻已经被妖族占领。
“将军，妖族大军已经在距离黑石城南500公里的河岸驻扎，恐怕明日就将兵临城下了。”
黑石城，城主官邸，莱米尔正站在一个巨大的沙盘前，分析着战况。
听到斥候的报告，他眉头紧皱，说道：“没想到妖族进军如此迅速……不过黑石城可不是那么容易攻破的。”
莱米尔之所以据守黑石城，是因为这里乃是落叶山脉的隘口，穿过黑石城，就算是进入王国腹地了。
南方冲积平原虽然富饶，但由于远在王国南方边陲，且靠近广袤的妖族领地，故而少有人居住。
即使现在被妖族占领，对王国来说也损失不大。不过，如果黑石城也丢掉，那便是将人口稠密的地区暴露在妖族爪牙之下，这是莱米尔所不能允许的。
为了打好黑石城保卫战，莱米尔做足了准备：
黑石城修建在落叶山隘口，占据一夫当关万夫莫开的地利。
城外两侧是连绵起伏的小山，森林密布，适合埋伏。
所以，他命令魔法师卫队去化整为零，在外围驻守了大量据点，以逸待劳，如果妖族正面来犯，将形成合围之势。
如果妖族选择侧翼进攻，也能将零星小队马上集结成团，以黑石城为策应，避免孤军奋战。
除了黑石城，妖族想要越过高耸入云的落叶山脉，要么向西南穿过玫瑰沙漠，要么向东北借道矮人族居住的费落神山。
在莱米尔看来，妖族绝不会选择绕路，毕竟，想通过那两个地方，比攻下黑石城难多了——
玫瑰沙漠纵横万里，千年不雨，走兽消弭，飞鸟绝迹，如果妖族选择这条路，将十不存一，不等和王国开战，自己就先崩溃了；
矮人族醉心于武器打造，与世无争，从不欢迎别人打扰，他们绝不可能同意妖族假途过境。矮人在费落神山生活了几千年，论实力，无人知道他们隐藏多深，就连妖族也不敢轻易试探。
所以，一场大战即将爆发，地点就在黑石城！
就在莱米尔为大战做最后准备时，安娜风尘仆仆地回来了。
此前几日，她独自一人前往妖族大营，与其首领大妖谈判，这次她回来，应该带来不少消息。
“什么？！妖族要与我王国和谈？”
安娜此行两天，就带回来两个字——“和谈”。
对此，莱米尔有些犹豫，上次妖族占领荒芜城时，就曾说过和谈，虽然最后是己方违约，但他总觉得里面隐藏着阴谋。
现在妖族再次提及和谈，且是在占领南部平原后，“这些畜牲到底在打什么算盘？”
他看向安娜，虽然与她向来政见不和，但在关乎王国甚至人族切身利益的情况下，莱米尔还是选择相信她。
“妖族愿意退回荒芜城，但要求我们开放落叶山隘口，允许他们派遣商队及学术交流团队到我王国腹地贸易学习。”安娜说道。
“仅仅是这样吗？”
莱米尔一怔，妖族的要价太低了，完全出乎他的意料，“妖族狼子野心，会不会有什么阴谋？”
“将军多虑了，”安娜说道，“妖族必然是畏惧我法师卫队，不敢攻打黑石城，才会急于求和。”
“此事关系重大，我马上奏请陛下，请求内阁商议。”
莱米尔没有表态，扶额沉思。平心而论，他是愿意与妖族和谈的，王国已经和平太多年了，很多士兵甚至从未见过鲜血，战斗力如何他不敢保证。
而且，现在剑神鬼泣大人失踪，他心中没底，如果战争输了，他作为指挥官，首当其冲，必将成为王国罪人，甚至牵连到格格巫家族。
想到家族，莱米尔叹了口气，儿子和女儿都不知所踪，虽然已经派出几支队伍寻找，但拉斯瓦坦实在是太大了，要想找到他们，无异于大海捞针。
夕阳渐渐西沉，黑石城陷入黑暗，落叶山脉传来此起彼伏的兽吼声，呼唤着月亮，慢慢往上爬……
