宝玉见贾琏走了，他也往外走，老太太便不让，“外头乌七八黑的，这会子，人又少，你玩哪里去？”宝玉便说他只是出去走走，老太太无法，只好让几个婆子跟着，麝月秋纹跟了上去，老太太没看到袭人便问起，“如今也拿大了，只指使小丫头子们出来！”

　　王夫人忙道，“她妈年跟前没了，她如今身上有热孝，便没出来。”

　　老太太听了点头，又笑道，“在主子跟前伺候，还讲究这些，若还是在我跟前，如今不出来见人不是？还是我们待人太宽了，少查，便都成了例了。”

　　《红楼梦》书里，说到这儿的时候，是熙凤出来打了圆场，说了袭人不在跟前，在屋里呆着的好处，待一会儿宴席散了，宝玉回去，屋里水也是热的，茶也是滚的，铺盖也用汤婆子暖上了，色色都妥当。老太太这才听了欢喜。

　　只可惜，这会子，熙凤家去了，王夫人难支颐，宝钗便笑着道，“才看到鸳鸯姐姐往怡红院去了，说是去找袭人姐姐玩，怕是两个人都做伴儿去了。依我看，袭人姐姐倒也不是为守孝，怕是前来了，那边家里没人照看，她若在，回头宝兄弟家去，要什么都便宜，三下齐备，也省的老太太太太牵挂。”

　　老太太听了这话，忙对薛姨妈道，“我总说这孩子好，比我如今跟前的四个都好，处处都想得周全，知道她姨妈不会说话，也想得到为她分辨去。不像玉儿，成日家是个懒怠的，这会子知道我说错了，也不吱声儿。”

　　探春便笑道，“老太太这话说得才是奇了，这与林姐姐又有什么相干？”

　　一说，众人又笑起来了，老太太便问道，“她妈几时没了的？她从小儿服侍了我一场，又给了湘云几年，如今又服侍咱们家这个魔王，她又不是咱们家土生土长的奴才，也没受过咱们家恩典，我要知道，也该打发几两银子才是。”

　　李纨忙道，“前儿太太赏了她四十两银子，这也尽够了。”

　　老太太点头，“鸳鸯她娘也没了，她老子娘在南边，也没法子回去走走守孝，她们两如今在一块儿也好。”说着，又赐了些果子菜，叫人送到园子里去。

　　一时，宝玉回来了，要了一壶暖酒，从李婶薛姨妈斟酒起，二人原要让坐，贾母说，“他人儿小，叫他斟酒，都要喝的。”自己先干了，邢夫人王夫人也都喝了，薛姨妈和李婶也只好喝。到了姐妹们，都喝了，轮到黛玉，她才好些，不耐喝这酒，李觅在一旁道，“二爷还请原谅则个，姑娘的身子骨还没好！”

　　黛玉便端了酒，“宝二哥哥，你帮我喝了吧！”她一笑，宝玉已是眼都挪不开，就着她的手就要喝，轻絮忙斜里伸出手来，接过了黛玉的杯子，伺候着宝玉喝了。

　　湘云在一旁道，“林姐姐，你可真是好，老太太说了都喝，偏你就不喝，还哄着二哥哥喝。”

　　一时，开始说书，说的不过是才子佳人的事，大约便是大家大户里头的女儿，常年大门不出二门不迈，偶然之间，看见了个清俊的男人就动了心。待那说书的女先儿把故事脉络说了一遍，老太太便摆摆手说不听，对薛姨妈等人道，“这些故事，就是专门说来哄人的，把人家小姐们都说坏了。我不说别的，就只说咱们家里这一个，日日夜夜身边何时少了人的？丫鬟们，婆子们，连吃什么喝什么都有定例，连自家的爷们见的面都少，别说与外头的人见上一面，说上一句了。”

　　薛姨妈等人自说是，李纨笑着巴结道，“这原是说请进来给老太太取乐子，不如叫她们换一个好了。”

　　“你哪里知道，她们说的这些都是一个套子的。依我说，都是那一起子妒人家富贵，或有求不遂心，所以编出来污秽人家。再一等，他自己看了这些书看魔了，他也想一个佳人，所以编了出来取乐。他哪里知道哪些书宦人家的小姐又是什么样儿的？我原先是不听这些的，如今是老了闲着的时候才听一听，她们姐妹在跟前，是不听的。”

　　有些无趣了，又喝过了一巡酒，李觅催着黛玉去睡，老太太便说散了。黛玉回了东厢房，李觅过来为她抹香膏子，一面说道，“今日那个戏子，姑娘可是认得的？”

　　黛玉也觉察出了不妥来，道，“还记得那年在赖大家吃喜酒，打了薛呆子的人么？就是他！”

　　李觅恍然道，“怪道呢，这才想起来了，原是个长得极好的。”

　　黛玉道，“他若是长得不好，薛蟠去讨那一顿打来？你不知道，后头还有故事呢！”

　　李觅问还有什么故事，黛玉已是迷迷糊糊地要睡去。李觅见此，知黛玉并未把那人瞧在眼里，方才放下心来。

　　次日，云臻到底还是从黄芦嘴里知道黛玉打发了一个戏子五十两银子，跪在地上道，“不是别人，是柳湘莲柳大爷，那年在苇子坑里头把薛蟠打了的那人，如今回来了，进了那给荣国府演戏的戏班子里串戏，得了姑娘的赏。他原是与荣国府的小公子关系不错的。”

　　云臻笑了一下，“她打发一个戏子，也值得你巴巴地跑来跟我说？”又想了想，喊来钟顺，“那匣子里头装的三千两银票，换成了小额的给姑娘送过去，就说是那个庄子的分红。”

　　钟顺见云臻心情好，不由得笑道，“爷，若只送三千两去，姑娘知道了会不会生气？那庄子的分红，不止三千两呢。”

　　云臻也是大笑，一脚朝钟顺踹过去，“你这就叛变了？给她当眼线来了呢？不如，你跟黄芦或是郑平换一换，我瞧着你去了，她必定重用你！”

　　钟顺笑道，“爷可是说错了，奴跟在爷跟前，姑娘才重用奴。”

　　“这话从何说起？”

　　“姑娘心里惦记着爷，才会对爷身边的奴才多重视，为的自然是要奴才们好生伺候爷！”

　　云臻心里却在想，只怕娇娇想着的是如何惩罚他身边的人呢。不过，钟顺的话，他听着实在受用。


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　　黄芦送银票进来的时候，迎春、探春和惜春正在黛玉的屋里，三人才领了月例，这会子正还银子给她呢。黛玉哪里会要，正腿腿扯扯的，黄芦进来了，将一匣子银票奉上来，还有一大攒盒的点心均是宫里出来的。

　　“这，怎么会送这个过来？”黛玉不由得愣了一下，脸上也飞上了红，“你回去跟八爷说，我爹爹离京的时候，给我留了银子的。”

　　黄芦道，“爷说了，这是京郊那庄子的分红，本不止这么多，爷说先给姑娘攒着，将来再给姑娘，又怕姑娘看戏的时候没钱打赏，就叫奴才送了过来。”

　　黄芦出去了，迎春、探春和惜春围过来，见黛玉怀里抱着一个紫檀镶黄杨木龙纹匣子，里头三千两的银票换成了面额一百五十又十两五两的，装了满满一匣子。三人看得目瞪口呆，黛玉掂了掂匣子，递给李觅，对三人道，“这下好了，别担心我没银子花了，你们那点银子，先欠着，将来会有还的一日的。”

　　李觅见三人懵懵的，不由得打趣道，“待将来出了阁子，各人能支配银子了，再还给咱们姑娘吧，如今，一个月才几两银子的月例，这要还到什么时候去？”

　　才过了些日，宫里传来消息，说是一个太妃欠安。原说安嫔要出宫省亲的，如今也耽搁下来了，宴乐也俱免。

　　熙凤被诊出了有孕，她如今越发珍重自己，别说出来打理了，便是连门子都不出了，每日里窝在家里养胎，凡事打发平儿去做，自己一概不理。这边的事，原说交给了李纨的，谁知，她料理起来，时日长了，下人们都瞧出她的不足来，越发纵了起来，王夫人添了多少工夫，自己又不得闲，便来找老太太商议，说是叫两个姑娘帮衬着。

　　“旧年我就瞧着林丫头是个能干的，姑太太不在京中，这边的人情往来，府里府外，她都料理得妥妥当当。况，她又是跟在老太太跟前的，我就寻思，不若叫她帮衬一些，将来出了门子，凡事轻车熟路，岂不是好？”

　　听着，倒像是给黛玉机会一般，黛玉笑了一下，见老太太询问地看过来，便道，“舅母仁爱，原不该辞，只我如今也是不得空，我自己家里每日里还有婆子来来往往，凡事都要请示，轻易不肯做主。况，如今，我住在府上，宝姐姐也在府上，舅母独请我不请宝姐姐，知道的人好说，不知道的还以为舅母心里怎么想的。依我说，三妹妹就很好，行事雷厉风行，又极有主见，若有不好决断的，和舅母说也便宜。”

　　王夫人也不好说叫宝钗也跟着一块儿管事了。她出去了，黛玉有些不快，窝在老太太的怀里，嘀咕道，“舅母真是的，怕苦了宝姐姐，偏叫我辛苦。”

　　老太太不由得好笑，一下一下抚摸着她，“你这孩子，又知道什么？”

　　熙凤这边乐得躲懒，但凡有好吃的，也叫送过来黛玉这边一些。黛玉便寻了个午后过去瞧她，她肚子也并不显，歪在床上，见了黛玉来，忙要起身，黛玉忙过去按下她来，“你有什么自己吃，我要吃，不会出去买？”

　　熙凤便问起，“如今是你大嫂子和三妹妹管家了，听说她们在园门口南边的三间小花厅办事？”

　　黛玉点点头，正说着，探春也来了，叫了一声累，平儿奉上茶来，她一口灌了，坐下来说事，凡有不懂的，便问熙凤，黛玉听了一耳朵，有些心痒，便笑道，“我只说，你们别笑话我，出了这道门，我是没说过的，要不，我就真不说了。”

　　熙凤笑道，“你快说，叫我听听你的高论！”

　　黛玉想了想便道，“我平日里也帮你们算计算计，如今果真是出得多，进得少了。修这么大个园子，只怕把昔年的积蓄都花了大半去了。”

　　熙凤道，“何止是大半呢？”

　　探春急着问道，“你快说说，我前去你们家，竟是和我们家大不一样。你们虽人少，可服侍的人实在是有定数，不像我们这儿，奴才还有奴才，层层叠叠，可不都是从我们家里出去的。”

　　“我们家，就我身边人多，原先我自己的，后来是宫里来的，正经从我们家拿月例的，其实就那么四五个人，多的都不是我们自己养活，不过是跟在我身边罢了。檐哥儿身边就两个小厮，再没有多的人，我爹爹书房里也就两个小厮，三五个跑腿的随从，那还是是为公事，我母亲身边人虽多，可谁不是有职司的？”

　　熙凤摆摆手，“你说的这些都不算。”

　　黛玉道，“我也不是说削减人，我是觉着，那些戏子啊，尼姑啊，实在都不必养着，将来娘娘再出来，再买也比现在天天儿养着强。再偌大个园子，里头并没有收成，放着白浪费了，还日日往里头填，你们没听说，那刘姥姥家里几亩地还养活一大家子人呢！”

　　三人各自说了一些，黛玉也不管她们到底听不听得进去。晚些时候回到老太太屋里，李觅说，王嬷嬷托了人来说话，要给王登和金钏儿定亲了，因去年冬给王协和英莲完了婚，如今再把王登的事给了了，她心里也松散些。

　　王嬷嬷问黛玉有没有空回去住两天？黛玉自然是要回去的，只问起说如今宫里不许宴饮，可有影响？李觅说，王嬷嬷的意思，就在家里，一家子，做几个好菜，把这件事定下来，小户人家也讲不得那么多规矩，待太妃娘娘好了，就把婚给完了，先定下来，人家姑娘心里也踏实。

　　黛玉便说好，去给老太太辞，恰好宝玉在跟前，老太太问道，“说的是谁家的姑娘？”

　　黛玉看了宝玉一眼，道，“说了外祖母不要恼，原是太太屋里的金钏儿，先出了点事，叫人救起来了。我想着是府里的人，知根知底的，比那外面买的强，横竖是要用人的，便收留在了手里。谁知，叫我奶嬷嬷一眼瞧中了，非要讨了去给我那奶兄。”

　　宝玉甚是不自在，黛玉说了出去的时候，他就跟个做错了事的孩子，跟在黛玉的身后。黛玉见他那样儿，知道他心里不好过，李觅要拦，她摆摆手，叫宝玉进去了，让人给他沏了一杯茶。

　　他坐了一会儿，突然起身，就朝黛玉长拜下去，“好妹妹……”


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　　窗外就传来一道戏谑的声音，“哎呦，这都拜上了？”黛玉抬头一看，见是湘云和宝钗，忙让进来，湘云笑道，“宝二哥哥，你这是在和林姐姐拜什么呢？人家还没当上王妃呢！”

　　黛玉笑而不语，宝玉心里本就不自在，这会子一直起身来，脸色就变了，“云妹妹，你若是再说这些混账话，你就出去！”

　　湘云顿时脸色大变，委屈得眼泪在眼眶里打转，宝钗也是吃了一惊，忙过来劝，“宝兄弟，你若心里不自在，你就说出来，大家想想法子，你何苦恼了云妹妹？她素日与林妹妹说玩笑话都是惯了的，谁又不知道呢？你突然这样，你叫她如何好？”

　　史湘云眨巴眼睛，强颜欢笑，对黛玉道，“我原是不知道的，我是看到二哥哥突然如此，才说了一句。”

　　宝玉素日里是个很体贴女孩子的，见她软了态度，也就气消了，求黛玉道，“妹妹，你若家去，可否也带我去？我只当她是死了，那日，我本听说是死了的，原来她竟没死！”

　　说着，落下泪来！

　　黛玉此时也难免为他难过，若他是薛蟠那样的也就罢了，打死了冯渊，就跟踩死了一只蚂蚁，没事儿人一样。可宝玉到底不同，他是个很纯粹的人，天真烂漫，后来一步步被逼，先是金钏儿死了，后来晴雯死了，四儿被撵了，黛玉死了，身边的人一个个死去，他却只能瞧着，无能为力，也不知奋勇，往那逃避的路上，越走越远，以至于最后彻底地告别了红尘。

　　“坐吧！”黛玉邀他，叫轻絮泡了茶来，一人一杯，围着坐下，对宝玉道，“你纵然去看了，又有何用呢？宝二哥哥，我且问你，当日在二舅母的屋里，你与金钏儿姐姐明明只是说说话罢了，你从来没有什么邪性歪心，待姐姐妹妹们都是心底纯净，你不过是想与大家一块儿守着，每日里无忧无虑，你为何不跟二舅母分辨？”

　　宝玉怔怔地，重复道，“是啊，我为何不分辨？”

　　黛玉便笑道，“自然是无从分辨起！我又问你，你去了，与她说什么？她如今要说给我奶兄了，你去见了她，你叫她如何看你？你又和她说什么？你叫我奶嬷嬷一家如何看她？”

　　湘云见宝玉迷迷糊糊的样子，心里难过，有些不忿黛玉，“既然是误会，也不是谁的过错，二哥哥好歹也为她悬了这么长时间的心了，为何就不能去瞧瞧？终归是旧日主仆一场。”

　　宝钗连忙劝宝玉和湘云，“还是听林妹妹的，不去的好。旧日缘分已尽，如今各自过各自的了，把往日那些丢掉，岂不是好？”

　　黛玉回到林家，因不便于出门子，王嬷嬷便出了银子，置办了酒席，在黛玉院子里的花厅里摆了两桌，中间用个屏风隔开，黛玉、英莲、王嬷嬷、金钏儿和李觅一桌，另外一边，王登、王协陪着云臻喝了一杯，便散了。

　　回到了屋里，黛玉重新叫人上了几个他平日里爱吃的菜，陪着他吃了，因问道，“你今日怎地还出来了？”

　　“母妃听说你出来了，便说叫我来看看你。本来说要叫你进宫里去说说话的，谁知，这些日子，母妃天天要在那边侍疾，也没得空，见也见不成面，又挂心，才说叫我问问，这些日子可好？”

　　“有什么不好的？还不是每日里那么过。说起来也是好笑，琏二嫂子有了身孕，如今管不得家里了，偏珠大嫂子是个尚德不尚才的，浑一个糯米菩萨不中用，舅母居然说叫我去帮她管家，你说岂不是好笑？”

　　云臻听了也有些气，夹菜的筷子都顿了一下，听黛玉继续道，“她如今和老太太打擂台，寻思着我好对付，便一贯给我为难。原是凤姐姐管事，一应的我找她都好使。如今，珠大嫂子管事，跟她说什么，转身就忘，凡事理不清楚。我那窗子纸说要换，说了几遍，后来还是凤姐姐叫管事的婆子去给我找了纱出来。”

　　见云臻一碗饭吃完了，黛玉接过了他的碗，给他盛了递给他，又布了几筷子菜，听云臻问道，“你那珠大嫂子是谁家的？”

　　“她爹叫李守中，原是国子监祭酒，成日家说什么‘女子无才便是德’，我这珠大嫂子原先在家是只读《女四书》、《列女传》、《贤媛集》的，说起来，这些书，我是一本都没看到过。”

　　云臻刚刚喝了一口汤，听得这话，笑岔了气，呛着了，伏在桌上都直不起来了。黛玉忙起身帮他抚背，埋怨道，“你笑什么啊？有这么好笑，不能把汤咽下去了笑？”

　　云臻从她手里抽过帕子，捂住口鼻，好一会儿才缓过劲儿来。他擤了鼻子，将帕子收进自己袖口里，抬起头来，牵过黛玉的手，“坐吧，好了！”

　　又道，“我在笑什么，你不知道？你这么说，是想看看那些书？你若要，我能送一堆给你！”

　　黛玉双手扶着他的膝，凑近了笑道，“八爷，从前小时候您是怎么说的，真正明理还是要多读四书的？如今想我看，可是晚了好些了。”

　　云臻瞧她模样儿可爱，难免心动，不由得握了握她的手，起身道，“多早晚才不这么淘气？”

　　黛玉见他要走，这时候时辰也不早了，外头天色暗了下来，春寒料峭，甚是寒冷，便拿过了氅衣给他披上，问道，“是进宫去还是回去？”

　　“若回去就不赶这个时候了，还是要进宫去。”他压低了声音，“如今父皇心绪甚差，动辄我们这些就要受牵连，多往宫里跑几趟，也知道些情况，谈不上趋吉避凶，至少不当那替罪羊。”

　　黛玉难免心疼，双手环了过去，云臻握住她胳膊，朝自己怀里拉了拉，轻拍她的肩，“我无事，到不了这上头来。你那舅母是个不懂事的，我想法子叫人敲打敲打她。”

　　黛玉好笑，“你傻不傻？真正能敲打她的难道不是我外祖母么？还有谁能敲打？你少操这份心，你若再这样，以后我什么都不说给你听了。”


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　　次日一早，黛玉起身后，用过早膳，贾珍来接，便回了荣国府。

　　府中这些日子，因探春参与管家，气象便与以往大不一样，各处当差比起熙凤当日管家要越发严谨许多。每日夜间，二人坐了轿子，各处巡查一番回来再安寝，那些值夜的婆子们生出多少怨毒来，只因夜间偷着吃酒顽的工夫都没了。

　　这一日，锦乡侯府添了人丁，林家也接到了帖子，林贵叫人送到贾府来。黛玉因那边庶出的三公子娶的是北街林家的林蓉，是当年的邱氏所出。南街林家与北街林家把事儿闹出来后，她没少在中间掺和。

　　黛玉便不去，老太太怕她憋坏了，叫她到园子里逛逛去，“守着我这老太婆做什么？你珠大嫂子和你三妹妹在园子里的议事厅儿，你去那边玩儿去，我要找几个人来打牌了。”

　　黛玉刚过去，探春叫人给她上了茶，才喝了一口，就有吴新登的媳妇过来回话说，“昨日，赵姨娘的兄弟赵国基死了，回过太太了，太太说回奶奶姑娘们来。”

　　说完，吴新登的媳妇便垂手低头，不再言语。黛玉冷眼旁观，见一旁来回话的媳妇婆子们不少，都悄悄儿在瞧，若她两个决断得不错，便会存个畏惧之心，若稍有嫌隙不妥，未来不定生出多少心思来，便冷笑一声，挑眉朝李纨笑道，“在舅舅家里住了也有好些年儿了，今日才算是见识到了！”

　　探春心思剔透，便知她有话说，问道，“长了什么见识？且说来听听，让我也见识你的高论！”

　　黛玉一勾唇，只喝茶也不言语，她旁边的轻絮朝吴新登的媳妇瞅了一眼，笑道，“我家姑娘在京中也是个掌事儿的，奶奶姑娘们知道，咱们林家人少，一个当十个用，如今姑娘在京中，平日里也有人来来往往地回事，从没像这样，办事的人只回个话，也不说个章程规矩来，只等着奶奶姑娘们去翻昔日账本子的事1”

　　见话被说破了，吴新登的媳妇心里难免怨恨，可面儿上却不得不宾服，谁不知道老太太如今最宠爱的是这外孙女儿，都快和家里那凤凰比肩了，忙上前来巴结轻絮，“姑娘这话有理，怪我脑子不好使，以前的旧账还须查一查才好回话。”

　　轻絮素来瞧不起两府上的下人，此时便未免有些刻薄，嗤笑道，“瞧你应是以前太太和二奶奶跟前得力的，办老了事情的人了，如今居然还要现查账本子，真是好笑！”

　　黛玉淡淡地瞥了轻絮一眼，轻絮忙朝她身后缩了缩，吴新登媳妇脸上也不好看，讪讪一笑，对探春道，“姑娘，如今也有现例儿，才袭人的娘死了，太太赏的是四十两，左不过都是一样儿的，才没有查了来回，再者说，赏多赏少，都是看主子的面子，谁还争什么不成？”

　　探春一伸手，“既是你不记得了，那账本子就给我，我来查！”

　　她一查，都是姨娘，当年老太太屋里的，分家里和外头的，家里的赏过皆二十两，两个外头的皆赏过四十两。外还有两个外头的，一个赏过一百两，一个赏过六十两。这两笔底下皆有原故：一个是隔省迁父母之柩，外赏六十两；一个是现买葬地，外赏二十两。

　　探春便道，“那就赏二十两，这账本子留下，我们看看。”

　　黛玉明知故问，“怎地袭人的娘我听说赏的是二十两，到了赵姨娘这儿来，就是四十两了，这可不公平。”

　　探春心感她的好意，将账本子递给她，“你且看看，都是有定例的，我还偏了不成。都是屋里的赏二十两，只外头买进来的菜是四十两，你说你，竟是这样较真。”

　　黛玉一笑，“谁不知赵姨娘给我做多少鞋子穿，如今你管家，我可不得看着些儿，不稀罕你偏帮向着些，也不叫你干出那大义灭亲的事儿来。”

　　吴新登去后，没多大一会儿，赵姨娘来了，进来只当没看到黛玉，嘴里便嚷嚷起来，“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑娘你也想一想，该替我出气才是。”

　　黛玉便知，该发生的还是要发生了，一时心惊肉跳起来，见探春措手不及，伸手欲去拉她，探春却是朝赵姨娘逼了过去，“姨娘这话说谁，我竟不解。谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。”

　　赵姨娘一面说，一面痛哭流涕，“我在这屋里熬油一样熬了大半辈子了，如今竟是熬得比袭人都不如了。袭人死了娘，还赏下了四十两银子，如今你舅舅死了，又轮到你当家，却只赏下了二十两。”

　　李纨起来劝，探春早已是气得脸都白了，“原来为这个。我说我并不敢犯法违理。”说着，拿了账本子翻给赵姨娘看，“这些都是祖宗定下的规矩旧例，人人都依着，难道偏我改了不成……”

　　黛玉已是有些灰心，见李纨越发劝，探春越发是火大，只好出声道，“三妹妹，你如今也比不得以前了，便是行事自己有理，说话也须留一步余地。姨娘有疑惑，你好好儿说，何必攀扯出嫡出庶出来？”

　　李觅知黛玉昔日对探春很是关照，如今探春管家果然颇有章法，只姑娘家行事还不算老辣，轻易就叫人给下了套子，忙上前拉着赵姨娘，“既是自己肚子里爬出来的，凡事为何不担待些？她如今管家，你头一个上前来为难她，你叫她如何不灰心？”

　　赵姨娘依旧是不依不饶，“死的是她舅舅，又不是旁的人，她如今当家我才来讨。我还指望着她如今大了，又许下了好亲事，得太太看重，使得又不是自己银子，多少拉扯一下赵家！”

　　“舅舅？”探春爆炭一般，这会子死的心都有了，“谁是我舅舅？既是舅舅，为何环儿一出去他就起来，为何环儿上学他又要跟着？为何不拿出舅舅的款来？我如今，太太叫我管家，原本也是在给你长脸，你偏偏跑来，如此这般，太太倘或知道了，不叫我管了，那才是真没脸了！”说着，越发大哭了起来。


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　　正说着，平儿来了，赵姨娘本要走，这会子也站住了，见平儿进来，瞅着赵姨娘也在，忙道，“姨娘的兄弟赵国基没了，二奶奶叫我来说，按例呢，只该赏二十两，太太又说既是姑娘管了家，便裁夺着给，多少看姑娘的意思！”

　　探春已是气得脸都白了，眼泪在眼眶里打着转儿，冷笑道，“谁又是谁又是二十四个月养下来的？不然也是那出兵放马背着主子逃出命来过的人不成？好好儿的要添，背地里就添了，偏跑到这里来做好人，偏叫我破例。你主子要添，拉扯我做什么？叫她自己添了去。”

　　黛玉端着茶喝，已是冷眼瞧着这里里外外的媳妇婆子们抱了看好戏的样子，好在赵姨娘因忌惮熙凤，不敢在平儿在的时候闹，倒是安静了下来。

　　平儿察言观色，已是明白了前后经纬，收了昔日嬉笑玩乐的心，眼见有那不长眼的媳妇这会子进来回话，也是呵斥了出去，亲自上前服侍探春净面上妆。

　　探春一面匀脸，一面对平儿道，“你们也真是好笑，一面要我出力，一面还拿我作伐。才吴姐姐这种办事办老了的，也还居然敢当着我的面说从前的例都忘了。如今倒好，你们也来明火执仗地打劫我。”

　　平儿少不得要镇压那些婆子媳妇们一番，探春妥当了，问来回话的婆子，“又什么事？”

　　那婆子回的是家学里那边要支领贾兰和贾环一年的公费，说是买笔墨纸砚之类的，一个人头按八两算的。探春听了，冷笑道，“原来去上学图的是这八两银子么？平日里的吃嚼和笔墨纸砚都是家里备好了，何曾到学里去领过？屋里自己都是有月钱的，一月的是二两，怎地又生出这八两来了？”

　　想了想，探春冷笑一声，“是了，想必又是跟我们姐妹们那一个月二两的脂粉银子一样，叫那采办买来些次品，我们也用不着，反而是花了月钱要奶妈子买了来，花了两样的钱才用到了一样，把这两项蠲免了！”

　　她扭头对平儿说，“叫你奶奶回太太去，这两项可蠲免得？”

　　平儿忙道，“有何蠲免不得的？往年我们奶奶也是说该精简就精简些，只年下有事，一忙起来，就忘了。”

　　听得她们还在谈论些别的俭省的事儿，和原书中也没甚两样，黛玉便起身了。赵姨娘也跟着她出去了，一路上服侍着她回了老太太的屋里，这才离去。

　　过了一会儿，轻絮回来，凑到黛玉边上道，“姑娘，怡红院里的秋纹果然来了，和平姑娘说了好一会子的话，奴婢蹲在旁边她们没察觉，也听了个分明，这个月的月钱还是放不下来。”

　　黛玉叹了一口气，心里难过，俗话说江山易改本性难移，这话真正是不假，“算了，该如何就如何吧！”

　　至晚，黛玉正要安寝，紫鹃进来了，低声跟她说，“才听老太太那边的婆子说，二奶奶那边今晌午就见了红，喝了药也没中用，这会子还是小产了，哭得跟什么似的。”

　　黛玉顿时大惊，原《红楼梦》中，熙凤是如此，可现在不是早就在养胎了吗？为何还是小产了呢？她有些不解，李觅见她眼里已是落下泪来，摆手让紫鹃出去了，安抚道，“姑太太已是尽心了，二奶奶虽一直歇着，可人歇心不歇，你瞧瞧她今日，虽说在养胎，可还是叫平姑娘来管这边的事，可见依旧是在劳心。”

　　黛玉躺在床上，眼里止不住落泪，李觅心急，一面给她擦眼泪，一面安慰，却又不知从何说起，过了好一会儿，黛玉才道，“她做过诸多恶事，我也听说过了，是我自己的一点私心，想着她到底没有害我什么，我也是怜悯琏二哥哥，他虽好色却是个好人，原该有个嫡子才好。可到底，人力有限，哪里挣得过命去？”

　　第二日，黛玉去看了熙凤，带了好些滋补的去，她因哭了一夜，精神不济，黛玉也只坐了坐便回来了。黄芦来报，说是庄子上要进上来的，今日要到了，林贵说好歹姑娘过去过一眼，他们也安心些，黛玉便辞了老太太回了林家。

　　中午，歇了午觉，起来梳洗了一番，那庄头便进来了，原说隔了帘子见的，云臻来了，陪在一旁喝茶，直接说进来回话，那铁庄头便进来了，先是磕头，谢过一番，“别家的都是年前赶着风雪都要进上来的，谁知姑娘这里体恤我们说是府上人口少，也不赶着用，非要我们等过了年，从容了，才来，小的们实在是无以为报！”

　　说完，铁庄头呈上了禀帖和账目，云臻接过来扫了一眼，递给黛玉，黛玉接了过来，看过一眼，问道，“我听说旧年一年的年成都不好，从三月下雨起，接连直到八月，没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，别家的都有减损，怎地到了你这里，你却和往年一样？别是你逼迫了人家吧？”

　　铁庄头吓得膝行两步，云臻一抬脚，他停了下来，“姑娘，咱们府上是什么人家，小的不知道？年年都是小的往府里送，哪年也没有说逼迫庄子里的人的，实在是府上年年体贴，去年雪大，下了四五尺深的雪了，又一暖一化，路上着实不好走，有些庄子送进来路上都走了一个多月，可小的们就在屋里窝了一冬，哪个不羡慕？”

　　“既是如此，庄子里哪有不精心伺候的？虽说去年又是旱又是涝的，大家伙也没闲着，减是减了些，也没大减，便说大家伙凑凑，不说该比往年多，最起码不该比往年少才是，就这么上来了。”

　　黛玉道，“这便是你的不是了，都是看天吃饭的。何苦叫人饿着？”她看了看账目，“别的便算了，这下用的米，你带两百担回去，这么大老远的来，也不能白空着手。”

　　铁庄头千恩万谢地下去了。


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