下了帖子后，一个雪晴的日子，由熙凤和李纨，领着迎春、探春、惜春和宝钗来了，宝玉自然是不会漏过，也过来了，先是在前面与檐哥儿说话，后又到了后院来，与黛玉她们一块儿。

　　“我原以为你今日会把吴大姑娘和冯姑娘请来，咱们正好人多又齐，好好儿开一个诗社的，谁知，你竟是辜负了这大好日子了。”

　　檐哥儿有些目瞪口呆，看看宝玉，又看看自己家姐姐，到底他把要说的话咽了下去，换了说道，“宝玉哥哥若要做诗，那不如今日就以《咏红梅》为题，好好儿做几首呢！”

　　谁知，云臻这边，他的伤势好了之后，太子邀了个局，请了几个兄弟，和平日里玩的好的世家子弟们到了东宫，说是给云臻压惊。

　　廊檐下摆着一溜儿腊梅盆景，一朵朵开得就跟蜡玉雕刻的一般，浓香馥郁。太子便说，一边喝酒一边作诗，谁若是做的不好，就罚酒。

　　一说作诗，卫若兰就说道，“说起来，竟是没想得到，咱们这京城里，也有女子作的诗不逊于男子的。”

　　就有人问了，“到底如何？闺阁之中，竟也有这样高手，说出来听听是什么？或是有人故意高抬了也是有的。”

　　“我那朋友也是说从荣国公府的小公子那里看来的，抄在了扇子上。”说着，卫若兰便把黛玉的一首《问菊》给念了出来，自然是一片惊叹之声，先问的那人便又问了，“到底是谁家的姑娘，如此大才气？”

　　卫若兰道，“这就不知道了，只知道个号，说是叫徽音妃子的，这号也雅致，不过，浑是说来玩儿的，只这诗是好诗，听说还有一首《咏菊》，只可惜我只得了其中两句：一从陶令平章后，千古风流说到今！”

　　众人便连酒也不喝了，只评说这两首诗。太子因见云臻只喝茶，半点兴趣也无的样子，不由得问道，“八弟以为如何？本宫瞧着还是不错的，先不说旁的，只这立意已是不错！”

　　云臻早在卫若兰说出“徽音妃子”四字来时，惊得手里的茶杯都差点掉下去了，又是从荣国公府小公子手里流出来的，哪里还会不怀疑是黛玉所作？他心里已是一团火在烧，太子问起，他便笑了一下，“太子殿下知道臣弟是最不喜欢做诗词的，听着也觉着无趣。”

　　众人这才转了个话题，说起别的来了。

　　酒席散了后，云臻便回去，提笔写了其中的各两句，又署名了“徽音妃子”后，交由钟顺拿去给黛玉，“跟姑娘说，就说是我今日在酒席上听来的，把前后事由告诉姑娘，并说是我说的，这事怪不得姑娘，寻常闺阁中说的话头，事儿实在不该传出去，这一次料是无碍，保不住下次会说点什么出来，虽不碍什么，可横生一场气就划不来了。”

　　黛玉拿到云臻的信笺，已是气得手都在抖了。便是连云臻托人跟她说的安慰的话，她都一个字听不进去，一把拍在了桌上就要去找宝玉算账，她实在是不知，宝玉竟是如此靠不住，竟将她写的诗词带出了园子去。

　　她更没有想到的是，竟然还传到了云臻的耳朵里，而云臻笔下的“妃子”二字，就如同两个大大的笑脸，此时在对着她怪笑，叫她越发难堪。

　　正要出门，谁知，宫里来了宣旨的，着她出去接旨。一时，林府已是都被惊动了，急慌忙地换衣服，摆香案，张罗着接旨。来传旨的正是夏守忠，因一向与黛玉认识，来往过数回，又是林如海年轻时候认识的老人了，忙说不急。

　　待展开了圣旨，夏守忠念了，黛玉已是满脸通红，原是赐婚的旨意，将她许配给云臻的，一时间，她思及起才出的事，脸上就跟火烧一般，接过那圣旨，越发那“妃子”二字，印在了她脑中，盘旋不去的意思。

　　“林姑娘，谢恩吧！”夏守忠提醒道。

　　黛玉连忙磕头谢恩，林如海已是去打赏夏守忠，贾氏连忙叫人把黛玉扶起来，与夏守忠谢过后，去了后院。

　　贾氏见女儿懵懵懂懂的，不像是欢喜，生怕是耽误了什么，忙拉了她去屋里说道，“前儿娘娘叫我进宫里去，说了这门亲事，问我的意思。我原打算这两日问问你的，谁知竟没来得及问。娇娇，你告诉娘亲，你是不是不愿意？”

　　黛玉连忙摇头，她早已知总有这一日，她与云臻是与旁人不同的，并没有不愿意，道，“女儿只是想，在父母跟前统共也没几年了。爹爹回来时跟女儿说，还是要回南边去的，这一次，女儿想跟爹娘一块儿过去，待将来……怕是没机会孝敬爹娘了。”

　　“娘娘原说过了年再下旨的，也不知为何竟是今日，是断没有想到的。我与你爹商量过了，叫檐哥儿跟你爹去任上，将来要在那边下场的，我留在京中，转眼就是你出阁的日子，诸多事是要筹备的。”

　　黛玉却不肯，“这些年，筹备得还少么？若是如此，女儿宁愿还是回到外祖母那边住着，娘和弟弟跟着爹爹赴任才好。”

　　一时，也商量不出个所以然来。晚些时候，檐哥儿从沈孝卿那里回来，自他回京后，便日日去那边请教，也算是给沈孝卿解了许多闷儿，如今一个教得得意，一个学得开心，颇为投缘。

　　见了黛玉，檐哥儿先是给黛玉道喜，后又说道，“明儿过小年，八殿下邀了我明日去沈先生那里陪先生吃年饭，说姐姐若是得了空，就一块儿去。”

　　贾氏忙道，“那怎么行？你姐姐如今和从前儿不一样了，哪里就能随便出门子了？”

　　檐哥儿不满道，“怎地就不能出了？不就是定了亲么？依我说，这是哪门子的规矩，非要守？连殿下也说了，说姐姐回来后就闷在家里，别闷出病来才好。”

　　贾氏气得要打儿子，围着屋里转，黛玉边说他不去，她明日要去一趟外祖母家里，贾氏只当她是担心她外祖母，没有不答应的。

　　到了第二日，林如海进宫谢恩去了。檐哥儿说先送黛玉去荣国府，回头他再去沈孝卿家里，车在一处酒楼后门口停下来，檐哥儿说要去给沈先生买酒，叫他姐姐在车里先等等。


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　　檐哥儿一回头就朝人叫了一声“姐夫”，黛玉惊得差点从车上摔下来。谁知，车一沉，一人便已经钻了进来，马车里一下子显得拥挤一些。轻絮一见是云臻，连忙连滚带爬地从车里出来，站在外头，道，“姑娘，前头有卖糖炒栗子的，奴婢去买点来！”

　　黛玉答应一声，抬头看云臻，他已经在她对面坐了下来，问道，“这么冷的天，怎地还出门子了？”

　　“去一趟荣国府，我去找宝玉问事情。”

　　云臻便笑道，“在生气呢，我如今也有些后悔，不该把事儿告诉你的。只当时，你也要体谅我，恰好我在席上，听到了，难免有些失态，这才叫人给了你，事后也不是不后悔。”

　　“只是，你若是去找他问个分明，便大可不必了。这一问，怕是会有一番争吵，又是年节下的，闹大了惊动了长辈们，平白叫他们担忧。”他又一笑，“那诗写得也着实好，连我都不知道你还有这等才华。他爱惜原属正常。我先前是担心，如今……名分已定，我也不担心了，只平白叫你生气了。”

　　黛玉低着头，“名分”二字，如一粒石子，被云臻扔在了心湖之中，圈圈旖旎荡开。他的手伸过来，轻轻握住了她的手，微微用力捏一捏，“我以后也不担心了，父皇说开年会下旨，封我为郡王，我想着他必定是为我受伤的缘故，就请辞了，只父皇不答应，说几个成年的皇子一起分封，会赐下王府来，这京中你愿意在哪一处好？”

　　“还有和大皇兄换的那一处皇庄，如今你可愿意要了？”

　　黛玉的脸已是通红，两人的手上都起了汗。从小到大儿，他们牵过不知多少次手，可今日到底是不一样了，握了一会儿便收了回来，黛玉声音都有些打颤，“难道不是皇上赐哪儿便是哪儿吗？”

　　“既是和皇兄们一块儿，自然是有好几处府邸一块儿挑选。我寻思，不拘哪儿，离林府近些便好。”

　　“你又傻了，近又能近到哪儿去？横竖是在京城里头，若要挑，就挑一个离宫里近一些的，以后你每日里早朝就近些。”

　　两人说了一会儿话，檐哥儿在外头有声音了，云臻才起身下去，换了轻絮上来。云臻正要离开，黛玉却突然又喊住他，“等等！”云臻打马过来，黛玉想了想，还是道，“这会儿不方便说，待哪天再说，横竖也不急。”

　　云臻笑道，“你这会儿要说又不说，你觉着我心里不惦记？回头你叫我如何睡得着？”

　　黛玉便将脸靠近他一些，低声道，“我是想着，叫你帮我留意一番，我身边的丫头，别人不说，只轻絮和秋痕年纪是大些的，她们跟了我一场，将来总要给她们寻个好去处的。”

　　云臻道，“这会子不急，她们走了，你怎么办？上来的必定也不好使，她们若一心一意服侍你，将来总少不了她们的好，我心里有数！”

　　二人说话，声音虽压得低，可轻絮总是在马车里，她又不聋，听了个真切去。她和秋痕打小儿就是服侍黛玉的，做了这些年贴身丫鬟，若换了别的人，将来必定是要随黛玉一块儿陪嫁，做个屋里使唤，将来得个一儿半女，升个姨娘，便是好出路了。

　　只，云臻性子有些不同，他自己打小儿身边就没有个丫鬟，每次到黛玉跟前来，也从来不爱使唤黛玉的丫鬟们，端茶倒水要么是黛玉亲力亲为，要么是李觅伺候，轻絮和秋痕知云臻瞧不上她们，便每次云臻来了，也不到他跟前去，自然也没这样的心思。

　　此时，听了云臻的许诺，轻絮自然是欢喜的，想着这些年幸好服侍起黛玉来，也没丝毫懈怠，今后只怕要越发尽心尽力才好。

　　既然是说了要去荣国府，断没有半途而废的，这么回去了，贾氏若问起来不好分说。檐哥儿还是把黛玉送到了荣国府，一进去，两府上的人便都来贺喜，老太太更是拉着黛玉的手欢喜不已，对薛姨妈道，“眼瞅着都长大了，如今，定了亲，一眨眼就又该出阁了，皇家的规矩大，昨日夜里，我竟一夜不曾合眼，就只为她担心去了。”

　　薛姨妈笑道，“老太太这是欢喜的吧？谁不知，皇子们都是好的，个个都是当差的好手，八皇子年纪最小，如今，建成了那大觉禅寺，请来的是北地的高僧主持，谁不说那寺庙建的好？说起来那寺庙，也还有咱们琏哥儿的一份功劳呢！”

　　“谁说不是呢？”王夫人附和道。

　　老太太这才问起黛玉来，“你母亲回来了，如今又是年关头上，你怎地还跑来了，这天寒地冻的，也不怕被冻坏了。”

　　“怕外祖母担忧，就来了。”

　　既是来了，索性就在这里玩上一天了。探春约了黛玉去园子里玩，正要去，老太太叫住了，“怎地你来，不见檐哥儿？那孩子回来了，我也只见了那一次。”

　　黛玉忙道，“他天天儿都忙得很，连我在家里也没怎么见他，他每日里早起出门的时候我也没起来，晚上我都是要睡了，他才去见见我，说两句话，又怕他累着了，只好催着他去睡。今日，特意送我来，也只到了街头上，自己就去了。”

　　老太太忙问道，“多大点孩子，成日家都忙些什么？平时你爹把他拘着读书就很苦了，年前节下的，不让孩子好好玩玩。”

　　“实在是他自己要这么着的，回来后天天就在沈老先生跟前读书，今日小年，八爷约了他去沈老先生那边吃年饭，就去得晚了一些。”

　　黛玉还要往外走，老太太又发话了，“这会子冷，别往园子里去了，就到你舅母或是你凤姐姐那边去玩会儿，一会儿咱们就摆饭了。”

　　二人找了个偏僻的地方说话，黛玉因问起冯家那边，探春不免黯然，“就那次来得不太凑巧，恰好是宝二哥哥挨了打，家里哪里有心情说我的事？临安伯夫人就这么回去了，暂且是没有什么好消息的了。”

　　黛玉只有安慰，“你也别太悬心，事情总是会有转机的。正月里，我家里会请吃年酒，我就把这边和冯家那边安排在一块儿，我就不信了，这事就没个定论了。”

　　探春落下泪来，“你总是会这么心疼人！”

　　“谁叫我是你姐姐呢？我不心疼你，怎么办？”黛玉也是想到，女孩儿的婚事，那真是好比第二次投胎了，探春若是错过了这一遭儿，她担心将来远嫁。若能找一个年岁相当，脾气相当的，哪怕苦一些，穷一点也能熬过去。若不然，那真正是把日子要过得跟死灰一样的了。


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　　正说着，有丫鬟婆子忙匆匆地来，“来了好些姑娘奶奶们，我们都不认得，姑娘们快去认亲去吧！”

　　黛玉有些知道是谁，探春却是不知的，问道，“你快把话说清楚些，到底来的又是谁？”

　　那婆子道，“珠大奶奶那边来了两个妹子，还有一位姑娘是宝姑娘的妹子，一个公子是宝姑娘的兄弟。我这会子去请大奶奶去，姑娘们快过去吧！”

　　二人便到了王夫人的上房，之间里头挤了满满一屋子的人，果真正彼此认亲呢。原来，邢夫人的兄嫂带了女儿岫烟进京来投邢夫人的，可巧凤姐之兄王仁也正进京，两亲家一处打帮来了。走至半路又遇见李纨之寡婶带着两个女儿，李纹和李绮也上京。大家叙起来又是亲戚，因此三家一路同行。

　　后有薛蟠之从弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京发嫁，闻得王仁进京，他也带了妹子随后赶来。可不就会齐了来访投？

　　老太太和王夫人高兴不已，老太太还道，“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，结了又结，原是应到了今日了。”又对黛玉道，“玉儿今日别回去了，留在这里热闹热闹，明日一早，咱们园子里赏雪去。”

　　黛玉不由得笑道，“我还是明日一早再来的好，我那缀锦楼如今也住不得了。正经的，外祖母还是该帮张罗人帮我把东西搬到您那东厢房，我反而愿意住那里。若明年我爹爹还是要去南边，我少不得还要住这里，我胆儿小，跟着外祖母住要安心些。”

　　老太太听说她过完年，还要住过来，越发高兴，“是这个话。我叫鸳鸯帮你搬！”

　　宝玉一听，不乐意了，“林妹妹住园子里不好么？怎地还搬回来住？你是不是嫌缀锦楼不好？要不，咱俩换也行。”

　　王夫人笑道，“你妹妹如今不比往日，要拘着些了。是你姑妈不在，老太太才拘着她多做些绣活，那还能跟从前一样不醒事，成日里在园子里玩？”

　　老太太便说，“既是如此，就把那缀锦楼腾出来给新来的姑娘们住，你屋子也大，住她们四个尽够了，且又热闹。”

　　黛玉留在缀锦楼的东西本就不多，一些值钱的之前都被李觅放在了箱笼里。如今，鸳鸯盯着，紫鹃也过去帮忙看着，熙凤叫了些婆子们，帮她把东西搬到了老太太的东厢房里。

　　紫鹃也机灵，一人打发了一两银子，几个婆子做起事来既小心又舍得出力，半天功夫就搬完了。过后，熙凤便把四个姑娘岫烟、宝琴、李纹和李绮住了进去，岫烟和宝琴住楼上，李纹和李绮住楼下。

　　园子里虽然少了黛玉，却又多了四个如花似玉的姑娘，一问起来，竟是都会作诗，别人尚可，宝玉先就高兴得了不得了，直嚷嚷着要开一社。还是宝钗拦住了，“都是新来的，也还没熟，拘谨得很，暂且等大家都混熟了，开了年，天也热了，林妹妹也回来了，再接了史大姑娘回来，咱们齐齐地邀上一社，岂不是好？”

　　探春却道，“还等什么？老太太不是说明日要去园子里赏雪的吗？索性把史大姑娘请来，明日咱们一起玩一天，能作诗就作诗，不能作诗的先熟悉规矩。”

　　大家便都说好。

　　待黛玉要回去的时候了，老太太便把贾琏喊来，“好生送你林妹妹回去，跟你姑妈说，明日里我要去园子里玩，叫她一早就把两个孩子带过来，咱们娘儿两好生玩一天。”

　　贾氏本来是很忙，但老太太已是发了话，再她也格外想回一趟娘家，林如海便说，“去好生玩一日，什么事这么要紧的？又不比前些年，还要应付那边，如今也都不相往来了，以后家里谁还能越过你去？孩子们都懂事，越发该好好保重身体要紧。”

　　这几年，林如海因儿女争气，仕途又通达，没了什么烦心事，平日里又多注意养生，反而身子好了许多。

　　贾敏不由得小意地朝林如海觑了一眼，“我正后悔呢，前些年要不是把那些人都打发了，如今，还有个能帮忙的臂膀，也不至于我一出了门子，家里连个看着的都没了。”

　　林如海心知她是在打趣，笑道，“正好我这会子要喝茶了，那就劳烦夫人亲自去沏一杯来！”

　　次日，林如海一大早就起来进宫去了。贾珍早早地来接，贾敏带了两个孩子，坐了马车到了林府来。二门口，邢夫人和王夫人领了李纨、熙凤在等着，待三人下了马车，忙迎了进去。

　　老太太早就盼着了，这会子，听说来了，忙起身就要迎出来，贾敏忙快步过去，见了礼，要檐哥儿给老太太磕头，老太太哪里舍得，将他拉进怀里，“好孩子，别听你娘的，才磕头过了几天？我的儿，身上冷冰冰的，是骑马来的？”

　　檐哥儿笑道，“我娘说怕外祖母骂，非不让我骑马，是坐了马车来的。”

　　“这就好，大冷天的，你身子骨弱，哪里能骑马？要骑也不急着这一时，咱等天暖和些了再去骑。你宝玉哥哥，我就不让他骑，仔细把关节冻了，将来上而来年纪了就知道厉害了。”

　　檐哥儿歪在老太太的怀里，被她摸来摸去，，不由得窘迫得慌。他在家里，他娘要是这么溺着他，他爹是要不高兴的。这会子，却没人敢说什么。

　　宝钗便朝宝玉推一推，朝檐哥儿那边看一眼，笑道，“以后老太太就不疼你了。”

　　黛玉听了好笑，“宝姐姐，这话儿你该跟我说才是，有了檐哥儿在，别说是宝二哥哥了，就是我也要靠边站了。果然啊，不比就没有伤害呢！”

　　一说，屋里的都笑起来了，熙凤更是笑得花枝乱颤，指着黛玉对贾敏道，“姑妈，您瞧瞧妹妹这张嘴，我总说姑妈是怎么着才生出这般灵巧的来的？你快教教我！”

　　老太太难免得意，对李纨的寡嫂道，“我这姑爷家里也是个出读书种子，姑爷年轻时候儿就是点的探花，如今我这外孙子才多大？就是个童生了，要不是我说这么小年纪，不许再下场了，要下，待大些儿，只怕如今是个秀才了。”


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　　檐哥儿未免害羞，李纨的寡嫂不由得称叹，“这才多大的孩子啊？我们家也是有过上场的，不说读书的苦，只说在那考场上待那么长时间，就很折磨人。”

　　老太太问檐哥儿，“你老子可跟你说了什么时候再下场？”

　　檐哥儿忙要起身回话，老太太拉着他，“你好生坐着，你几年才回来一次，在外祖母跟前，就别拘着了。”

　　檐哥儿只好道，“下一科是一定要下的了。这些日子，我作了文章给沈老先生看，说做的不错了，叫我下场，乡试三年一次，若是一次不中要等三年，怕到时候年纪大了。”

　　“胡说，你才多大一点，就年纪大了？你这老师是你老子帮你找的？”

　　黛玉连忙道，“外祖母，沈老先生原先是教过陛下的，后来八爷也师从老先生，原先在南边就认识的，是个名满天下的大儒呢！”

　　“那敢情好，既是这般人物，你可要好生听先生的话，将来若是也能点个探花，也能为你娘争口气！”

　　檐哥儿忙应“是”，又问道，“宝玉哥哥如今可是开始做文章了？”

　　宝玉不由得脸红，“因身子不好，慢了些，如今还在读《四书》呢。”

　　檐哥儿愣了一下，连忙道，“那也无甚要紧，哥哥家里和我不一样，哥哥家里是有爵位要袭的，我要是不读书将来就不知道该如何出路，也只有寒窗苦读的份。”

　　王夫人道，“好孩子，你这话可千万别说，便是有爵位袭，也还是该好好读书才是。”

　　正说着，贾兰和贾环来了，给贾敏行过礼，黛玉连忙引荐，檐哥儿年纪虽小，可言行举止稳重，又一派风范，不多一会儿，便和贾兰贾环玩到了一块儿，彼此问过读什么书？贾兰和贾环便邀请他过去，三人相携着走了。

　　老太太要拦，贾敏忙道，“娘说带我们去园子里去，檐哥儿一向闹腾，他若是去了，又闹着说不好玩，不如随他去。”

　　熙凤忙道，“那就快去吧，正好昨日说有新鲜的鹿肉，你宝二哥哥说留了今日烤着吃，我说林妹妹一向胃口好，多给她留着些，你这会子不去，怕她们都要抢光了。”

　　李觅拿来了鹤氅，与黛玉披上，又换了一双鞋子出来，熙凤牵起黛玉的鹤氅，“你这一年一件新的，是什么毛做的？瞧着就暖和。”

　　她这鹤氅是四合如意云凤织金缎面熊腋皮里做的，笑了一笑，低声道，“宫里赏下来的，寻常谁拿这个做啊！”

　　一时，到了园子里，熙凤说去芦雪庵去，“那边敞亮，赏雪是最好的，我打发了人去笼了地坑，咱们围在那里，生个火炉子，大家一块儿围炉说话，岂不是好？”

　　昨夜一夜大雪，如今地上堆了快有尺余，依旧是搓绵扯絮一般。地里，老太太坐了一个竹椅，叫婆子们抬着，鸳鸯打了伞扶在一边。老太太要贾敏也坐竹椅，只王夫人和邢夫人没有坐，她如何坐？

　　一番推辞后，贾敏到底还是没有坐，扶着老太太的竹椅，一齐朝芦雪庵走去。银装素裹的世界里，如花似玉的女孩儿们，人人穿着金翠辉煌的鹤氅，远远瞧去，竟是如画儿一般美妙。

　　除了黛玉和宝玉，别的姐妹们均是一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷，独李纨穿一件青哆罗呢对襟褂子，薛宝钗穿一件莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅；邢岫烟仍是家常旧衣，并无避雪之衣。史湘云来了，穿着贾母与他的一件貂鼠脑袋面子大毛黑灰鼠里子里外发烧大褂子。

　　独刑岫烟穿着家常旧衣，贾敏见了难免有些心疼，叫过熙凤，“那孩子怎地连一件大衣裳都没有的？不拘什么，你与她一件去。”

　　熙凤便忙喊了平儿去一问，原来她手里竟是一个铜板都没有，因住进了缀锦楼，要打发身边的婆子丫鬟，便不得已将大衣服一大早拿去当了。平儿便把熙凤平日里不穿的一件半新的给了岫烟。

　　“你倒是会拿我的做人情，虽说也算不了几两银子，只叫人知道了又说些什么？”熙凤笑道。

　　平儿还没说什么，贾敏便道，“我原说这家里也就你是个明白人，常常跟你姑父也说两句，老太太跟前幸而有你，才合心合意。谁知，你如今说话也糊涂，你管别人说什么？你凭你的心做事，难道平日里做些善事是为了在人跟前落影儿？”

　　熙凤忙站起来听，贾敏见此也未免多说几句，“这一大家子的，如今进得少，出得多，偌大个园子，姑娘们都住进来，虽说没两年就出阁子去了，可排场到底是铺起来了，将来收起来也难。你一个人管这个家，我也听娇娇说过，你也是费心劳力得很。正经的，好好儿小两口平日里把自己日子过得红红火火的，子嗣绵延才真正要紧，否则，你现在再得好评儿，将来老了，你靠谁去？”

　　熙凤难免落下泪来，只握着贾敏的手，“姑妈到底是疼我的，才和我说这些！”

　　贾敏也是因黛玉素日里的信件里说的些话，如今，便想着当面提点一下，“说你是个心眼儿多的，实则是个心眼实的。”

　　芦雪庵里，湘云和宝玉已经烤了好大一块鹿肉，这会子正香呢，宝钗在一边，看到黛玉过来，忙招手，“快来，你瞧瞧她们吃得多香，你也吃一块去！”

　　黛玉正要过来，湘云冷笑一声，“她才不乐意吃呢，这是咱们这些叫花子吃的，又腌臜，人家是粉脂娇娃，哪里愿意吃这些？”

　　惜春便笑道，“真不明白湘云姐姐，怎地天天儿见了林姐姐就掐？林姐姐到底也没惹着你什么？”

　　“她是没惹着我啊，我只看不惯她那娇里娇气的样子，成日家把咱们比得不成叫花子成什么了？”

　　宝琴便不明白了，看看这个，又瞧瞧那个，“湘云姐姐，我瞧着我们穿的一样，吃的也一样，哪里就被林姐姐比下去了？要说比，咱们只比林姐姐少了些气度罢了。”

　　黛玉正一双眼睛盯着坠儿，压根儿也没听见她们说什么，只对探春道，“三妹妹，你帮我瞅着，她们要是烤好了，你帮我留一块我来吃。”

　　平儿才过来要烤肉吃，将镯子褪了下来放在一边儿，坠儿要过去，黛玉便朝她招招手，喊她过来，明知故问，“你是哪个屋里的？”

　　“我是怡红院的。”

　　“那正好，你紫鹃姐姐才往怡红院去了，你帮我去喊她来，可好？”


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　　坠儿因见黛玉吩咐她，黛玉素日里是个手宽的，但凡与她做过事的，她从未叫人空着手回过，便兴高采烈地去了。谁知，紫鹃并不在怡红院里，她跑了好几处地方，才在老太太那边找着了紫鹃，原来她正在那边收拾黛玉的屋子。

　　紫鹃也不知黛玉找她什么事，随手抓了一把钱给坠儿，又把平日里黛玉不用的两朵宫制堆纱绢花给她，“以前姨太太那边送过来没用的，留着也是占地方，你拿去戴，还一次没上过头呢！”

　　坠儿兴匆匆地去了，回到怡红院将钱给秋纹帮忙收着，“我就去帮林姑娘带了一句话，谁知，紫鹃姐姐就抓了这一大把钱给我了。谁能想到，如今紫鹃姐姐竟还帮着林姑娘管钱了。”

　　晴雯嗤笑一声，“没见过世面的小蹄子，这也值得你巴巴跑来说？”

　　坠儿却一头兴匆匆地道，“原以为紫鹃姐姐去了林姑娘屋里，会不好服侍，谁知，我才问了，紫鹃姐姐说林姑娘屋里打赏的钱是她在管，平日里林姑娘是不将这些小钱放在眼里的，正儿八经的都是轻絮在管着，一笔一笔都要写清楚。她又不识字，才管不得那些。饶是如此，她手里一月也有两吊钱专程用来打赏咱们家里的人呢。”

　　这边，黛玉被拉去联句，她因之前的诗被宝玉传了出去，本就还没释怀，便托说头晕，联不得，众人也不扫兴，本就人多，自去联了一会儿，老太太说，“正经的就快到正月了，不如做些灯谜大家玩笑。”

　　老太太催着黛玉过去，“去和她们玩，我和你母亲说些话儿。”

　　黛玉只好起身，“外祖母还是少坐会儿，这里虽暖和，到底是在外头，寒气从地上起来，怕不知不觉就着凉了。”

　　她便去了地坑屋里，杯盘果菜俱已摆齐，前面联句中，宝玉得了个倒数第一，众人便笑说叫他去栊翠庵折一枝红梅来插瓶，黛玉却不让，“那红梅虽好，开在枝头才好，折了来，一日功夫不到就谢了，依我说，还是不去了罢！”

　　湘云却不可，“就你假清高，依我说真名士自风流，你这种假惺惺的，什么意思？又不是叫你去折，你何苦拦着二哥哥？”

　　黛玉端了一杯热茶喝，她抿了一口笑笑，“你要去自己去，我反正把话撂在这儿，若宝二哥哥非要去，我也不拦着，我只提醒一句，横竖有我的道理。再，我是不是真名士，横竖与你也不相干，我不过是瞧老太太的面儿上不与你分辨什么。”

　　“我知道，你是王妃，我们不过是平民……”

　　“不错！”黛玉打断她的话，抬眸朝她看了一眼，笑着道，“待将来，朝廷的册封下来，你若见了我，是要行跪拜之礼的，我信你是个守礼的！”

　　湘云便恼了，宝玉一见，顿时头大，连忙拦着黛玉，“好妹妹，她一时的玩笑话，这红梅原是我要去折的。”转身又朝湘云道，“我去折一枝来你插瓶，咱们就着那红梅作一首诗。”

　　说着，宝玉就要去，宝钗却看了黛玉一眼，伸手拦住了，“这会子外头的雪越发大了，要去，也不急于这一时，晚些时候去罢！”

　　正争执呢，栊翠庵那边，妙玉叫人送了两枝红梅来了，一枝点名是给黛玉的，谁知黛玉却不要，叫人给老太太送去。另一枝是给众人赏玩的，两尺来高，密密地伸出枝丫来，虬枝峥嵘，上面或开着花儿，或结着花骨朵，红潺潺如冷玉雕刻，金黄的花蕊，浮着幽冷芳香，众人见了无不赏赞。

　　一时，诗兴大发，又做出不少好诗来。

　　坐了会子，老太太便说，来都来了，要到园子里去转会儿，“你姑妈难得来一回，我要她开了年把玉儿留在这里，如今少不得要叫她好好看看，咱们这里可有委屈了她的女孩儿？”

　　贾敏好笑，薛姨妈在一旁凑趣，她笑道，“姨太太不说帮我说说话儿，反而是逗得老太太多说几句了。”

　　因才说了，林如海开了年怕是还要回南边去，老太太自然是要留黛玉的，说了，“史家他们如今要离京，我连湘云都不舍得留了下来，就别说玉儿了。”

　　宫里，荣妃也是不舍黛玉离京的，况，过个两年，黛玉及笄了，必定是要定好日子的。皇帝已是下了旨，开年待立春过，要叫钦天监选日子，越发是离不得京。林家没有长辈，留在贾府是最合适的了。

　　薛姨妈笑道，“老太太如今越来越精神了，今日看到姑太太越发年轻起来，姑太太养的儿女好，我们羡慕还来不及，老太太这般打趣姑太太，我们听着方才解气呢！”

　　王夫人、邢夫人和李纨熙凤一阵凑趣，老太太越发高兴，拉着贾敏的手，“就这么说好了，若是能把檐哥儿留下来，就更好了。”

　　王夫人道，“只怕姑爷是不许的。”

　　老太太又说惜春正在画这园子，一起去看了，才起了个头儿，若要全了，不定是什么时候的事儿。老太太便说太慢了。

　　逛了一会儿，有婆子来传话，“林姑爷来了，说是来接姑太太、姑娘和哥儿的。”

　　众人便一齐往老太太屋里去。薛姨妈带着宝钗先回避了，林如海由贾琏陪着进来，先给老太太请了安，贾珍和贾珠闻声都过来了，独贾赦说是身体不好，林如海要去瞧，老太太摆摆手，“不必去了，寻常伤风哪里就还要你过去瞧了？”

　　林如海夫妇是听黛玉说过，贾赦朝老太太要鸳鸯的事，心里也都很气愤，老太太一拦，他们便顺势说不去了。

　　这边吃过饭后，一家人才回去。黛玉有些困了，歪在贾敏的怀里，听二人在说话。贾敏把今日和熙凤说的话说了，“自己的内侄女儿，没有这样的。若换了我，哪怕没人也该接过手来，好歹有了子嗣再图别的。家里，明白人谁心里没个定数，这几年只在铺张，官又是越当越小，宫里那个也是个糊涂的，除了把这家推到风尖浪口上，是什么都做不了，也不知道到底在折腾个什么劲儿。”

　　贾敏进了一趟宫，听荣妃说了当初端午节节礼的事，她自然是心疼自己的女儿，心里难免有气。

　　林如海道，“珠儿怎地就没有中？原说是个读书好的，这一次春闱却没有中，又是因何道理？”


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