牛二心脏砰砰直跳，原本自诩胆大的他只感觉自己那小心肝都快要从嗓子眼里跳了出来，他是见过血的，可是看着这二三十骑兵呼啸着向己处奔来，还是让他嗓子干巴的很。
“你们几个愣啥，快去把栅栏搬过来！挡，挡在前面！”
咽了一口口水，牛二见手下的兵丁一个个紧握着手中的兵器，眼神不时的看向远处奔来的马队，又望望自己，就知道这群人是怂了，想要溜走，忙是大声呼喊。
不管如何，在一起待了几天，牛二还是有点威信的，他这般一喊，却是有几个兵丁前去搬动那临时制作的木栅栏。
只是看那还不足半人高的木栅栏，注定只是在给众人提供一个心理安慰罢了。
说时迟那时快，亦或者是这队骑士急于赶路，只见刚刚还只能看见一片飞尘的“黑云”，现如今却是连那打头的骑士的脸都能隐约看见了。
“哒哒哒！”
马蹄声阵阵，顺着官道却是直奔这一小旗而来，让原本还抱有侥幸心理，祈祷这群骑士会调转方向的牛二，彻底断了念想。
唰！
随着牛二晃了晃手中的腰刀，他身后那些持刀的兵丁，却是纷纷抽出腰间的武器，严阵以待起来。
而那个名叫蛋子的兵丁，在短暂的犹豫之后，也咬了咬牙，施展着尚不熟练地骑术，打马直向县城方向，求援去了。
几十步的距离，又哪里够马儿跑多长时间，只见那原本速度不减的马队，似是看见了他们这群兵丁，速度慢慢的降了下来。
“吁——”
距离半米高的木栅栏四五步时，那打头的骑士却是一勒马绳，整个马队就此住了下来，整个过程顺畅无比，毫无拖沓，并未出现相互碰撞的事情，似是已演练了多次。
那马前蹄高抬，紧接着又在骑士的操纵下稳稳落下，显露着打头这骑士非凡的骑术。
噗噗！
骏马微微喷着鼻息，众人也从马队奔腾而来、又悄无声息停下的震惊中回过神来。
而打头这骑士面容也正式显露出来。
只见这人骑在马背之上，身着一身素色衣襟，脚上踩着一双白底黑帮的靴子，腰间挂着一把宝剑，一手牵着马绳，一手伏在腰间的宝剑上，一双炯炯有神的眼睛，正细细打量他们这些人。
就在众兵丁被这卖相不俗的少年惊得咽了咽口水，哆哆嗦嗦的看向他们的长官时，却不想他们的长官比他们还要“不堪”！
咣当一声传来，牛二手中的大刀掉落在地，紧接着又惊又喜的跪了下来......
众人见此，不免心生不齿，不曾想往日里在他们面前牛气无比、夸下海口的牛二，胆子竟然如此之小，如此不堪！
但是不齿归不齿，这些往日里拿着农具的农人们，面对这一伙子气势不凡的骑士，又哪里有勇气敢和他们正面相对。
脑筋稍微灵活一点的，已然打算如同那牛二一般，扔了刀兵，下跪求饶了！
可接下来牛二和几个旗中老兵呼喊声，却是生生止住了差点毁了他们一生的动作。
“盐山县南界官道驻守小旗牛二，拜见将军！”
“将军，您回来了！”
“小将军回来了，是小将军回来了！”
“是小将军的马队，你们这群怂蛋，怕个甚！”
认识朱慈炤的几个老兵一呼喊，原本还弥漫在众人中的恐惧一下消失无踪，转而变得喜庆起来。
有了牛二的确定和带领，众人虽说不太懂礼数，却是如同草民面见父母官一样，恭恭敬敬又显得有些杂乱的给朱慈炤跪下了。
当然，这次不是投降，是膜拜。
朱慈炤见众人已然认出他们这一行人来了，回头看了眼翟三和周民，见二者都恭敬的朝他施礼，却是转过身来，朝跪在地上的一众兵丁道：“众将士且请起！”
随着“多谢将军”“谢小将军”的话语传来，地上跪着的一众兵丁却是喜气洋洋的站了起来，有激灵者，未得长官之令，却是忙着去搬那阻在众人面前的木栅栏，欲请小将军通行。
朱慈炤见此，便也翻身下马，众人见朱慈炤下马，自是跟着下马。
待木栅栏一搬开，那牛二却是慌忙上前迎接道：“驻守小旗牛二拜见将军。”
朱慈炤见这人毫无其他兵丁的那种害羞、自卑般的放不开，道是对这小旗有了点好印象，却无什么出彩之处，只考量道：“是何人派你驻守此处？此行所率几人？在此待上几天？”
一般人乍听此问，肯定是回答的颠三倒四，想起什么说什么，毫无次序可言，可这牛二闻此，竟是按照朱慈炤所问问题的次序，一一对答了出来。
虽然期间思考了片刻，却也是个按部就班的守成性子。
嗯——
朱慈炤对他们回答还算满意，也从他的只言片语中，知道了侯峒曾在自己不在的这些天在整个盐山的一些作为，却也暗暗点头，不愧是在大州府待过的，处理些许小县杂事，毫不费力。
“将军，您南下之时不是说要一月余方可归盐山吗，怎的这般快，就归来了？”
牛二见朱慈炤一脸的深不可测，不由找话说道。
朱慈炤自然不会告诉他自己帮崇祯皇帝飞快的处理完琐事，又惦记着自家被李自成抢走的银子，因而这才马不停蹄的赶回来，只淡淡的解释了一句，又夸赞了一句牛二，这才牵着马，由众人拥簇的进了盐山县境内。
他和牛二边走边聊，一来，朱慈炤想要获取牛二对于侯峒曾之政的看法，二来，便是心存考量之意了。
众兵丁皆是好奇的看着朱慈炤，又不敢如牛二这般上前说话，故而也只在两步外紧紧跟着。
眼看着众人随着朱慈炤走着走着，已然要远离驻地，朱慈炤始终都没能等来一个敢于上前在他面前露脸的兵丁，心中失望之际，却又急于回到盐山县城，安排下一步计划，只又说了几句鼓励牛二的话，便翻身上马。
众骑士一直默默跟在朱慈炤身后，自然也是翻身上马。
骑在马上，见众兵丁都抬头眼巴巴的看着自己，眼神中包含了好奇、信任、崇拜、不屑，心中不禁微微触动，便朗声朝众人道：“诸将士，我等举大事，兴大业，自是为了让我们不再饿肚子，让我们的婆娘、孩子、父母都能有新衣服穿，有饱饭吃，想如今大明半壁江山无主，盗贼、番子横行，我们不去取，谁去取，我不带领你们，谁带领你们！
所以，我请大家相信我，我带着你们，不是在做什么伤天害理的事情，不是在做什么杀人越货的强盗，我们是在做，让自己吃饱饭，穿暖衣，让自己的妻儿双亲吃饱饭，穿暖衣的事情！
我们谁都不想一辈子只做穷人，我们都想过好的日子，可是只靠我们这般等，是能等来的吗？不能！那就要我们行动起来，让我们用我们双手，赚来好日子......就如同牛二，他因为战功都从一个给大户打长工的佃户变成了如今一旗长官，难道你们就做不到吗！相信自己，你们能！”
朱慈炤直简简单单的几句话，又有鲜活的例子在身边，顿时让现场鸦雀无声，但是每个人心中的所憋着的一团火，却是让他们急于表露出来。
朱慈炤给他们目标，给他们正名，给他们理想信念，无疑凝聚了人心，提高了一个团队的战斗力。
王侯将相宁有种乎！
此时此刻，本该有人带头喊出这句扯大旗的千古名言来，然凭着在场兵丁的文化程度，注定没有这么雅的词从他们嘴中冒出来。
“吃饱饭，穿暖衣，跟着将军举大旗！”
牛二在憋得脸红脖子粗之后，终是如同有了奇思妙想一般，呜哇的喊了出来。
他这般一喊，在场的兵丁，包括后面的骑士自然也跟着一阵喧腾。
人在迷茫的时候，最容易被一种观点或信念所吸引，乃至主导。
这群无饱饭，无新衣，甚至无国家的人，最是迷茫不过。
你给他们一条小径，只需告诉他们前方是什么，他们足可给你踏出一条通天大道来。
朱慈炤笑眯眯的看着眼前这群可爱的人，只凭他几句话，便如此兴奋激动的兵丁们，心中暗暗发誓：风雨飘摇的大明啊，我既然来此，一定要让我大明的荣耀，重新笼罩这片神洲大地！让每一个子民，为身为大明人骄傲自豪！
一边想着，却是一挥马鞭，带人走了。
良久，牛二这才猛地一拍脑瓜，懊悔不已道：“坏了，蛋子已然骑马去县城报讯了，可别闹出什么岔子！”
再看朱慈炤等人，哪还有他们的身影!
…………
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牛二的担忧，朱慈炤已然听不到了，因为他心中所想全都化作了催动胯下骏马的动力，如同那燃燃的火光穿透黑暗般，速度飞快的向盐山县驶去！
盐山县城南门，城门大开，过往的乡民百姓仍旧如同往日一般，平淡而又无奈的从事着自己的生计，亦或者浑浑噩噩的过活着。
但新生政权这些时日的作为，到底是给了这些百姓一些希望和向往——有地有房不饿肚子。
使之这全县首富之地，日渐繁华起来。
那名叫蛋子的新兵，不知把有贼人来袭的消息传到何处了，这盐山县四个城门竟然大开，如同往日一般，毫不设防，丝毫没有因为贼人来袭的消息而有所防备，任由百姓进出城门。
“哒哒”的马蹄声道是引得过往的民众纷纷注目，城门看守的兵丁亦是有所紧张，但众人看看在南门外亭子中站着的一行人，又全都安下心来，甚至有那么几个胆子大的百姓，也不忙着贩卖肩上的农家菜了，反而在路边驻足看热闹。
道路上前往县城的百姓闻得马蹄声纷纷让道，看他们那熟练而又见怪不怪的模样，分明是经历的多了。
也是，自侯峒曾任了盐山县的知县大老爷以来，整个军政大权，都握在他的手中，时常的有一队队的兵丁进出县城，驻防各地，且这些新兵们又全都是盐山自家的子弟兵，口碑好的没处挑剔，这盐山县的百姓们，不仅不怕，道有些欣喜了。
只因这新政权是实实在在的对百姓们好，那知县大老爷也整日的走访给个村子乡里，放粮救民，整治民政，又在全县各地开设“鸣冤堂”现场办案，让往日里那些为非作歹的地主大户们闻风丧胆，可不是让全县的百姓在心态上便有了很大的变化。
在他们心中，能获得县尊侯太爷的等待，这些骑士早已成了自己人。
诸君不见，自打盐山县有了小将军起事，侯太爷主政的美名传到四方临县，那临县时常有过活不下去的百姓，举家搬迁，只望能赶上盐山县新政的福利，在盐山县有自己一块土地，安身立命。
细细算来，这十几日里，竟有一百多户百姓从外县迁来了。
幸得侯太爷来者不拒，这些百姓们没有变成流民，若是按照大明原本的编户政策，这些人少不了要判个笞二十，遣回原籍的下场。
百姓好奇观看，倒也无人在意什么，亦没有公人前来驱赶，而这队骑士除了起事的那几个村子认识之外，其他人却是难有眼福见识，故而真正的主人家回来，竟然也没有引起任何骚动。
南门长亭外，得了消息早已在此恭候的侯峒曾、黄渊耀、黄淳耀、张升、夏茂春等盐山县一众班子见有马队来了，忙是从亭中出来，上前迎接。
“吁——”
带头那人一勒马绳，胯下的骏马却是慢慢的停了下来，靠近县城，往来百姓增多，马队带头这少年郎，倒是也心系百姓，故而速度不快。
早已看见长亭内等待的一众故人，马匹一停下来，少年郎便翻身从马背窜了下来，这两三日不间断的骑马而行，少年郎的骑术早已如同老手一般。
“恭迎尊上（将军）！”
还未待少年郎说话，一众文武下臣，却是早已作揖施礼，向来者高呼。
从几人称呼来看，文官喜欢叫这少年郎尊上，而两名武将却是喜好称呼将军。
但无论如何，这一众下臣打心里的尊敬，却不是简简单单的称呼就能代表的。
朱慈炤年龄虽幼，但是无论心智、作为，还是身份，却不容任何小觑，更何况，如今帝王准许其以藩王的身份经略江北之地，破祖宗百年之旧例，已隐隐约约看出对这位小王爷不平常的心思。
“诸位，半月未见，有劳了！”
朱慈炤一边说着，一边虚扶起众人，面上带着淡淡的笑意。
一回来，从这几人的面上表露，朱慈炤已有心数，他护送崇祯老爹南下时，这些人对他虽有恭敬、欣赏，但以他的身份在那居多，只是以礼数论之，如今他顺利归来，这些人的态度却是有一个明显的转变。
特别是往日里对他甚是“恭敬”，却只是那种不失礼仪待之的侯峒曾，今日一见，却是亲近多了。
自然，朱慈炤也反应的甚是亲热。
待朱慈炤和盐山县一众下臣互通了礼数，目光扫去，却正好迎上侯峒曾和黄淳耀这两位老先生的眼神。
三人眼神微微一碰，竟然就如同相交了多年的老友一般，生出丝丝的心心相印来。
三人都没有多说什么，却对对方的变化和目光所包含的东西心知肚明。
说一千道一万，朱慈炤能被崇祯皇帝准许回来，以一个藩王的身份，带领众人谋略时局，必然是让众人心中无依无靠的不安，慢慢消退。
而朱慈炤能放弃安稳的大后方，选择北上面临艰难的局面，又何尝不是一种令人钦佩的魅力呢？
“先生怎知我今日归来，在此候我？”
朱慈炤同众人寒暄了几句，自有亲卫前来为其牵马，由侯峒曾等人拥簇着，便向县城走去。
侯峒曾闻此微微一笑，抚了抚美髯，笑道：“却也是巧了，今日我同诸位同僚相商，驻守南面的小旗，快马来报，言有二三十马匪来袭，前来求援，我便心知马匪是假，尊上回归盐山是真，于是便携诸同僚前来迎接尊上了！”
“哦！？”朱慈炤看了眼侯峒曾，“南面官道驻守的那小旗竟有人提前快马来报了？那小旗的牛二怎的不说.......先生神机，竟算出是我回来，却是因何？”
“不敢如此谬赞！”侯峒曾苦笑一声，却没有解释，反而看了眼黄淳耀，示意他来接话。
黄淳耀和候峒曾心意相通，知道他心中所想，只得开口道：“尊上有所不知，那前来报信的乃是新入军的新兵，只因急切了些，这才未及勘明身份，便匆匆来上报求援，待侯公问明了详细，得知尊上等皆是着甲之人，这才得知是尊上等归来了。”
“大明内军骑兵本就少之又少，人人着甲更是边军才有的惯例，马匪更无此待遇了！
”
黑大汉子张升见朱慈炤面有疑惑，忙是解释道。
“哦，也对，我大明军械衣甲确实有待改善，这几年天灾不断，蛮族猖獗，国库收不养军，实难有新甲配给驻军。”
朱慈炤点了点头，心中明了，大明如今现状就是如此，新兵皆是布衣，只有小校级别的才有皮甲、木甲可穿，更不要说他们现如今穿的这种鱼鳞铁甲了。
他带的这些人只因要随着朱慈炤北上，周民这才从中军军械司里讨来衣甲给众人换上，而他北上，更是有淮安府库藏的宝甲配备，确实让人一听，便知不是等闲之人。
“此事是下臣之过，这驻守各处之章程，还有待完备。”
那边，侯峒曾却是施礼道。
朱慈炤知道他是在为那新兵和牛二开脱，但这十几日能有这么大的成效，他已然开心的不得了，又如何会开罪这位才显归心的能臣呢！
“侯公何过之有？快快免礼，此时日尚短，非公之过也！”
朱慈炤不管是从一个现代人还是一个古人的角度，都是十分欣赏这位能臣、忠臣的，故而一番话语，却是真心实意。
“谢尊上！”
侯峒曾又是一礼，这才直起身子。
众人说着话，却是进了县衙，只将一众亲卫安顿了，朱慈炤这才召集自己在盐山县的这套班子，准备将路上不可为外人道的事情，详谈一番。
不想，他还未及说话，侯峒曾却是抢先给他说了一个消息——坏消息。
“尊上，我等今日聚集一起却是因一事事发突然，这才在一起相商，正巧尊上归来，却是要尊上定夺！”
县衙后堂，待坐定之后，侯峒曾率先道。
朱慈炤在来路上便听侯峒曾言他们在商讨事情，如今听他又提此事，却是安下自己心中的那件要紧事，做洗耳恭听状。
侯峒曾说着，便朝从袖中拿出了一封书信和一个牌子，递给了朱慈炤，书信用黄皮纸包着，牌子却是个虎头铜黄牌子，上面刻了个“郭”字。
朱慈炤未及接过，便从牌子上刻着的“郭”字猜到了什么，果然，朱慈炤一入手，候峒曾那边便道：“此牌子和书信，乃是占下济南府的贼将郭升令人传来的，只因盐山县处在山东以北，京畿以南的要地上，那郭升又听闻盐山县被义军占了，便要我们归附于他，并且由他们派来驻军和县令。”
朱慈炤此时已然打开了书信，上面写的大概的意思便是如侯峒曾所言，只是“不日吾既往所辖，以大军留待，望悉之”这句话，让朱慈炤皱眉不已。
盐山县处于京畿、天津卫之南，山东、运河之北，乃是南北要县，郭升看重这里，并无可厚非，只是不日便要来盐山县，却让朱慈炤隐隐有些不安。
按说郭升所率，只有一万人的本部，其他皆是降兵，收取山东各个州县，已是捉襟见肘，不可能亲率大军，来收取盐山小县，派一偏将便可的事情，他要亲自来，却不是有什么内情？
且此时李自成已经从明京师出发，前往山海关平叛，不日便要同吴三桂大战一场，朱慈炤也正准备抓住这个机会，偷袭李自成的运输队伍，这时郭升前来，却不是个大麻烦？
“直娘贼，郭升这狗东西，实是猖狂，要按末将说，他要敢来，我们直接打他们个狗吃屎便是，我们现在也有一个卫（5600人）的兵力，怕什么！我......”
见朱慈炤沉思，张升这黑大汉，大叫起来，他和周民两人，本就是高大的体貌，坐在那官椅上，便不伦不类的，奈何他偏偏又生的黑糙，不像周民般白净，他这般一嚷嚷，配上他手舞足蹈的动作，活脱脱的如同一头黑熊成精。
只他虽然豪情万丈，可却也被周民一个眼神吓得忙是住了嘴巴。
黄渊耀作为一个场中的年轻人，自然也有自己的想法，只见他朝上首的朱慈炤抱了抱拳道：“尊上，只怕这郭升是在虚张声势，现如今山东各地州县，多在我大明官员治下，盐山虽重，可青州、莱州、威海、灵山等皆重于盐山，郭升必不可能率军前来！”
“嗯——”
侯峒曾、黄淳耀二人虽未曾言语，但显然他们心中也是这般想法。
只是沉思状中的朱慈炤闻此，却猛然抬起头来，他忽然想通了，郭升为何要亲自率兵来盐山县了，只是却不是率军来攻打盐山，而是李自成离京平叛，京师兵力缺乏，他应该是被李自成调往京师，守卫京师的，但北上，肯定会途经盐山这个南北要地。
不过有一点朱慈炤没有想明白，因为按照原本的历史走向，郭升是在听闻李自成在兵败之后，直接从山东撤往了山西，根本没去过京师，现如今却要去驻守京师，难不成是自己这个穿越者，改变了历史的走向？
“侯公，蕴生，你二人有何见解！”
将书信置于桌上，朱慈炤却是把玩起那个铜黄的金属牌子来，这牌子棱角搁手，并不圆润，显然不是那位李自成的权将军郭升日常佩戴的牌子，倒像是量产，专门发往各地吓唬人用的。
二人都是活了多年的老人精，见朱慈炤并不接黄渊耀、张升二人的话头，心中便知朱慈炤这是不认同他们所言，闻朱慈炤相问，心中不免暗暗计较起来。
只沉思了片刻，只见侯峒曾率先神情一整，显然是有话要说。
得到朱慈炤许可，只听他口中吐出一句惊天的话语来：“不知尊上志在何为？下臣有良策三，可依尊上志向言之！”
......
济南府，一日前，接了李自成调令的权将军郭升此时已整军完毕，向北行军，一路上皆是早已被他收取的州县，道是让回程驻守京师的他，意气风发，唯有山东北邻的盐山小县，竟被不知从哪里冒出来的一支义军占了，让他有些许的烦恼。
只是这一缕烦恼，却根本没有让郭升放在心，依着惯例，郭升只是派人持着他的牌子和书信，先他一步去了。
若是能这般不费一兵一卒的解决，自是最好不过，可若是那些子东施效颦、邯郸学步的乡巴佬不识抬举，郭升自会率麾下大军，踏平了那盐山小县。
至于济南府里，则留了下来偏将、大顺果毅将军李明漳，带着十个营（2000人）、两万余降军，仍旧驻扎在此。
......
