少年听了刘相夫的概述，也大为感慨，赞道：“这解忧公主也算是我朝的一位女中豪杰了！”“那是自然！”刘相夫一脸的自豪，“我的姑姑，能等同于一般人么！”少年笑而不答，心中嘀咕道：“姑姑是姑姑，你是你，神气什么？”
刘相夫又道：“年轻人，说了这么久，还不知道你姓甚名谁？仙乡何处呢？”少年此刻早没了戒心，见翁主发问，也乐于回答，自云乃北地郁郅（今甘肃庆阳）人，世代都是猎户，姓甘氏，名延寿，字君况。王护卫听了，咯咯直笑。甘延寿疑惑，闻其何故。王护卫一本正经道：“小小年纪，就想延年益寿，我看你才是想做千年王八万年龟吧？”甘延寿哭笑不得，“伶牙俐齿！”王护卫笑回了一句，“借你吉言。”
甘延寿凝视着白纱里那张若隐若现的脸，好奇心又起，“王护卫，能让我看看你的真容么？”说着便伸出手去。王护卫持剑一横，呵斥道：“大胆！”甘延寿只好赔笑，“真容不得见，那真名总可以知晓吧？”“就不告诉你。”“啊？”“你真的想知道？”“嗯！”王护卫诡秘一笑，
“你猜？”
“我猜？你猜我猜不猜？”
“我猜不猜你猜？”
“你猜我猜不猜你？”
“我猜不猜你你猜？”
“你猜猜我猜不猜？”
“我猜不猜你猜猜？”
“我猜不猜你再猜？”
“你再猜我猜不猜？”
刘相夫在旁起哄：“猜不着呀猜不着，猜不着呀猜不着！”天真烂漫之态，惹得三人都笑了。甘延寿道：“我走了。”“还没猜出来呢。”刘相夫伸出左手，“如何能走？”“不猜了。心累了，走了。”刘相夫眨了眨那双水汪汪的大眼睛，“此话何意？”“因为你们都不诚恳待我。”说着甘延寿便又向前迈步，却被王护卫拦阻了，只听得他冷冷道：“不能走！”“为什么？”王护卫不搭理他，只是在刘相夫耳边悄悄说了几句话。于是刘相夫也道：“对！你不能走。”
“如果我偏要走呢？”“你……你……我的话你敢不听？”刘相夫一边指着他，一边跺了跺脚，“我非参你一本不可。”“呵，我只是一个山野村夫，恐怕朝廷没这个闲心理会。”“我说到做到，皇帝哥哥不会不听我的。”甘延寿一时语塞，心想这刁蛮翁主若真是发起疯来，那圣上肯定是向着她的，自己非吃不了兜着走，弄不好双亲也会跟着受累呢，因而还真是被唬住了，走也不是，留也不是，便求救地看了王护卫一眼，却发现他正在白纱后掩嘴而笑呢，顿时醒悟，原来是他搞的鬼，一股怨气立时升腾上来，“你好歹也是一位壮士，却不知为何非要在翁主面前嚼舌根，为难于我？”“因为你救了翁主。”“怎么？我做错了么？”“非也，此乃大功一件。”“既如此，为何不赏反罚？”“你又想歪了，我这是想助你再立新功，因为建议翁主暂时收编你。”“唉，你这人咋这么蛮横呢？也不问人家乐不乐意？”刘相夫笑道：“这就由不得你了。”
甘延寿哑口无言，心说我是治不了你了，将来自会有人治你，忽又想起了什么，续道：“看来不想答应那也得答应了。只是我已出来数日，当先回家知会一声，以免家人着急。”“这简单。”刘相夫往后一指，“有事找驿站。”于是甘延寿修书一封，信中说自己遇到了一位贵人，找到了一份好差事，数日后便会归来。可他哪里想到，此去哪是数日，而是数年，而他的差事说好也好，说不好也不好，可谓既凶险万分，却又精彩绝伦。刘相夫本想让福叔留在驿站养伤，可他说啥也不肯留下，言自己岂可因微不足道的皮外伤而罔顾责任重大的护主之责；刘相夫拗他不过，只得依了。
甘延寿走到王护卫的身旁，“这下你满意了吧？”王护卫笑而不答。“咦！”甘延寿又嗅了几下，奇道：“你身上怎么会散发出一股淡淡的幽香？”福叔咧嘴一笑，“你平日里接触的多半是男人吧？”“是的。”“那就对了。”“不对呀！我闻到的多半是汗臭味，怎么偏偏他不一样，他不也是男人么？”福叔咧嘴大笑，刘相夫也乐了。王护卫白了他一眼，“有一个词，叫孤陋寡闻，说的就是你！哼，人与人本来就不一样嘛，有什么好深究的？”甘延寿醒悟似的拍了拍额头，“说的也是啊！”
王护卫又哼了一声，不再理他，径直走到自己的那匹马旁。这马身高八尺，全身呈火红色，肌肉线条，极其明显。甘延寿赞道：“此乃名马‘赤火’吧？”王护卫脸色由阴转晴，“算你识货！”说着取下了马背上的包袱，挑出两件黑色的风衣来，一件与了刘相夫，另一件自己披了，恰巧迎面吹来了凉爽的风，吹得两人衣纱舞动，飘飘然的，好似将要生出羽翼，神仙一般的飞上天去。旁人见了，无不称赞。
刘相夫笑看着已来至跟前的亭长，“别乐呵了。速去牵两匹马来。”“翁主这是要往何处去？”“这是你该问的么？”两眼一瞪，马鞭扬起。亭长吓得后退了数步，忙令人速办。于是四骑飞驰而去，扬起一路烟尘。
风越来越大了，好似刀子一般，割刮得地上细碎的尘土一层又一层地飘了起来，搅得它们忽上忽下，东飞西荡，遮满了大半个天，因而所见之处，皆是灰蒙蒙的。刘相夫和王护卫早各自用一块白纱将口鼻都给遮掩了；而甘延寿和福叔则是眼睛忽睁忽闭，头部忽而左斜忽而****，嘴里不时地往外吐沙子。
又行了数里地，福叔道：“翁主，这风沙太大了，不如咱们找个地方歇一歇吧？”王护卫道：“不可耽搁，咱们必须要在天黑之前赶到悬泉置。”“正是。”甘延寿附和道，“这地方昼夜温差大，若赶不及而选择在野外露宿，那滋味可不好受。”福叔道：“老身并非畏难，主要是怕这风沙伤了翁主的贵体；两位既如此说，那咱们就奋力赶路吧。”说着猛抽一鞭，闪至刘相夫的上风处。刘相夫微微一笑，示以感激；于是四人快马加鞭，行进更快了。
风沙渐渐小了，太阳也不似先前那么毒辣了，点缀得远处的天红通通的，柔和一片。天际线上，一座巍峨的城堡已若隐若现。刘相夫张开双臂，欢呼道：“可算是看到希望了。”停顿片刻，又道：“哎，福叔，还有水么？口渴得紧！”“翁主，水已经喝光了。”“最后一口水是谁喝的？”甘延寿嘻嘻一笑，“是我。”话音未落，刘相夫已一鞭挥来，“叫你贪喝！”见对方未中招，又欲挥鞭。王护卫劝阻道：“姐姐勿恼，此处已离悬泉不远了。”……
是的，悬泉在眼睛里的影像已越来越清晰，这是集天地之精华而凝聚成的，给风沙遍地的边关带来了灵气，带来了生气；一汪清水则更是希望，是四人的希望，也是生存在这一片区的所有人的希望。离悬泉不远、紧靠山口的地方，有一座方形小城堡，规模还算宏大，起码在这人迹罕至的地方算是的，它就是悬泉置，全名叫“敦煌郡效谷悬泉置”。
刘相夫飞身下马，张开双臂。边跑边欢呼：“悬泉，我来了！”原本平静如镜的水面，立时生起了一轮又一轮的涟漪，一直向外荡漾而去，直至消失不见了；远处，有更多的涟漪，有更多的波纹，有翻滚的大片的雪白的浪花，更有泉水相互激荡的轰鸣声，皆是因泉水从高台飞流直下，无所遮挡，悬空入潭，才形成了这荒漠之中难得一见的胜景。
王护卫也不禁感叹：“悬泉，悬泉，这泉水果真如悬挂起来一般。也不知是谁给她起的这名，还挺有诗意的呢。”“王……王护卫，别嘟嘟囔囔了，快来呀，这水可甘甜哩。”刘相夫又贪婪地享用了几口泉水，啧啧出声，很是惬意。三人笑了，纷纷上前，也取水来解渴。
“姐……姐姐，快看，有鱼！”王护卫忽地惊喜地大叫。“在哪儿呢？”刘相夫左看右看。“就在你近旁的水草里呢，可别惊扰了它。”“是么？可我怎么……嘻嘻，我终于发现你了，小鱼儿，你可别乱跑哦。”说着刘相夫褪下了绣花鞋，轻轻地下了水，小心翼翼地弯下腰去，河面的倒影里，立时映出了一张俏脸。“等等我呀！”这一个先前不曾耳闻的娇柔之声；紧接着，王护卫也脱了鞋，却也是肤白如雪，与刘相夫相比，可说是有过之而无不及。
“这到底是一个怎样的人呢？”甘延寿不觉又心生疑惑，忙又细细观察。此时王护卫已蹑手蹑脚地下到悬泉中，刚伸出手去，刘相夫就轻声叫了，“哎，你还带着护手套呢。”王护卫娇笑一声，移去手套，往岸上一丢，“福叔，烦请替我保管一下。”言毕，伸手入水，协同围捕小鱼。
甘延寿更是傻了眼，原来那手不仅娇小、匀称，且也是肤若凝脂，白皙无比，越想越是心疑，忍不住开口道：“王护卫，你……你的肤色好白呀！”王护卫立时起身，瞪眼道：“要你管！”话音未落，又一个声音响起，“糟糕！小鱼儿从指缝间溜走了！哼！都怪你，没事说甚胡话，我们两个不皮肤白，难道要像你一样黑成木炭才正常么？”甘延寿有点尴尬，“我的肤色哪有这么黑？”声音虽小，却还是被听到了。“说你黑你就黑，咋地？还敢顶嘴？”“我……”话未说完，已被喝断了，“哼！你赔我小鱼儿。”“这简单，我下去捉来给你。”“不行！我要你现在就赔。”“现在……”甘延寿又呆住了。刘相夫柳眉倒竖，“哼！赔不出来吧？我就知道你赔不出，你等着，看我如何收拾你。”忽地换了一副笑脸，紧接着，泉水抽离水面，飞袭而来。王护卫也咯咯直笑，“方才谁让你多嘴多舌的，就该吃点苦头。”也扬起了大片水珠。那水珠晶莹透亮，在夕阳的照耀下，被润染成了淡红色，煞是好看，又像是被人看羞了脸，便纷纷推搡着向前躲避，滚落到了头上、脖颈上，也有一些可爱地钻进了宽阔的怀抱里，倏忽便不见了。
甘延寿也乐了，笑了，不甘示弱，便也跳到悬泉里，与两人打起水战来。水花纷纷扬扬的，忽而飞到这里，忽而跳到那里，但更多的时候，是蹦到了甘延寿的身上。一时之间，欢笑声四起。福叔捋着胡须，饶有兴致地看着这一切，时不时地也笑两声。正欢快时，一声呵斥突地袭来，“悬泉乃是圣地，何人胆敢亵渎泉水，在此放肆？”四人凝神一望，见一队骑士飞驰而来，马蹄声声，扬起冲天的烟尘。
甘延寿嘴巴一张，正想说翁主在此，速来迎接，不料那领头的已先说话了，又是一声呵斥：“为何还不上岸？”话音未落，一箭袭来，直击到翁主跟前，溅得她满脸是水。刘相夫显然受到了惊吓，道：“我可是朝廷堂堂的翁主，竟敢这样对我？太可恨了！”胡乱抹了一把脸，提高声调道：“王……不，姓甘的，你要给我出气！”甘延寿跳上岸来，刚整好装备，对方骏马口中的热气，已喷到他的脸上了，那味道，好一股酸爽。没过多久，众骑士已将四人团团围住了。领头的那人，骑着高头大马，身形魁梧，穿戴齐整，可能是常年在边关吹风沙的缘故，皮肤粗糙，脸色黝黑，但那一双眸子却甚是有神，炯炯发亮，一看就知非凡夫俗子。
见四人不畏不惧，不言不语，为首的大汉又威严地大叫：“你们是什么人？竟敢私闯边关，好大的胆子！”甘延寿拱手道：“将军，此去离敦煌尚有一百多里，如何能说是边关？”“小贼，你还敢狡辩？”一鞭挥来。甘延寿眼疾手快，早将马鞭抓在手里了。“哟呵，有两把刷子，也难怪你们敢闯关！”甘延寿松了手，作揖道：“将军息怒，我们来此是有由头的。因为……”刘相夫立时打断了他，“别说实话！”心里说若这人知道我是翁主，必是恭恭谨谨的，哪里还有机会去触他的霉头呢，哼，你刚才射我一箭，可不能只是道歉了事，因而令道：“甘延寿，揍他！”
大汉于马上仰天大笑，“原来你叫甘延寿？”“正是。莫非将军可曾听闻？”“呸！无名小卒，岂能污了我的双耳？”甘延寿涨红了脸，“没听过就没听过，何必要侮辱人呢？”大汉又笑，“嗯，不错，你还算有点自尊！”马鞭一指，“那个小妮子可张狂得紧，待会儿若捉了她，非扒光她的牙不可，看她还如何伶牙俐齿？”甘延寿急道：“将军，不可！你可知她是……”“我管她是谁？不拔她的牙，那就拔你的牙！看招！”说着大汉一铍刺来。甘延寿灵敏地避开了。
“小贼，你还敢躲避？真是吃了豹子胆了，非在你身上戳几个窟窿不可！”说着长铍一横，又来相攻。甘延寿早有防备，一边躲闪一边乘隙而进；于是一个在马上，一个在马下，你来我往地相斗起来。数十个回合后，却依旧不分胜负。众军汉面面相觑，都有些疑惑。有的窃窃私语道：能在将军长铍下走上二十招者，已是少见；这人已与将军缠斗了至少三十招了，却仍然未见落败，相当罕见，可知端的是个好手。
大汉心里也犯了嘀咕，这少年稚气未脱，却本领非常，若再未分胜负，传了出去，我的脸可往哪儿搁？便加紧进攻，见对方不慌不忙，应对有序，忽地住手，哈哈大笑，“不错么，果然有些手段！”转头朝一士卒令道：“王老三，将你的长矛扔给他。”“将军，这是为何？”“这人赤手空拳与我搏斗，赢则胜之不武；事情若传扬出去，我的脸上岂有光耶？”
那士卒听了，点头赞道：“将军真英雄也！”便依言而行。甘延寿也不客气，接了长矛，舞得浑身上下如同铁桶一般。这一下，可说是针插不进、水泼不进了。那大汉更是难得上风，不免有些着急了，自思自己好歹是一员边关守将，却连一个小小的贼人也制服不了，若传扬出去，岂不令那帮同僚笑话好几年，罢，罢，罢，也不跟这人讲什么江湖道义了，再说了，他手上不是握着长矛么，真若一铍刺死了他，也不算胜之不武。于是大汉作风大变，杀招频出。甘延寿知道这人怕是不欲活捉，只想要自己的命了，便紧护了门户，守住要害，令对方始终无法得逞。
刘相夫看得火起，喝斥道：“姓甘的，你在耍猴是不是？你斗得不累，我都看得累了，还不速将这厮予以刺杀？”甘延寿没有答话，心说你这话说得倒是轻巧，自己只是一个平民百姓，他可是朝廷的人，若真伤他一根毫毛，纯属恶意攻击，怕是要吃不了兜着走。
两人一个步步紧逼，一个层层防守，一个声音尖厉，一个沉默不语，一个迅猛扑刺，一个一味闪避，又斗了数十个回合，却仍是胜负未分。王护卫看得直摇头，叹道：“唉，蠢材呀蠢材，似你这般斗下去，怕是到最后会累得一个小兵伸一个小手指头就能轻易将你给制服了。”
甘延寿猛然醒悟，是啊，只守不攻，怕是到时真会被缚绑了，若如此，这张脸可就丢尽了，看来得速速结束这场争斗才是，可翁主又迟迟不表明她的身份，我也不敢忤逆，擅自说出，看来只好如此了，便寻了一个间隙，猛地靠近，飞起一脚，勾得马失前蹄，嘶鸣一声，惊得那大汉不由自主地摔了个倒栽葱，啃得满嘴是泥。
刘相夫见了，拍掌大笑，“摔得好！看你还张狂么？”甘延寿却有点惊慌，心说这祸闯大了，忙伸手去扶。那大汉以为要来缚他，忙身子一挺，也不管嘴里的沙子了，边往后退边果断下令：“全部上前，捉住他们！”于是众士卒蜂拥上前，举矛便刺。
刘相夫惊叫道：“干什么？想造反吗？我是……”哪容得她把话说完，危险便已近前了，只得先躲避了那挺上来的长矛再说。“翁主勿慌，我来也！”王护卫边说边用剑荡开长矛，然后将刘相夫置于身后，见甘延寿正酣于缠斗，令道：“姓甘的，别恋战，速配合福叔，前来掩护！”“噢，来了！”
三人将刘相夫置于中间，掩护着向一个角落冲去，不多时，便突出了重围。那大汉哪里肯依，下令放箭。王护卫急叫道：“别乱来，翁主在此！”“翁主？”大汉仰天一笑，“小小贼寇，竟敢冒用翁主名讳？真是罪大恶极！”下令急攻，那羽箭飞得更是紧了。
甘延寿挥舞着长矛，将箭纷纷给抖落在地，问道：”王护卫，现在该怎么办？”王护卫伸手一指，“福叔，快，护卫着翁主速速靠近悬泉置。”“老身遵命。”“王护卫，你可一定不能有什么闪失啊！”“谢姐姐挂念，我不会有事的。”“姓甘的，你可要好好保护王护卫，若他有一丁点损伤，我把你的头拧下来当球踢！”甘延寿心里好笑，眼下这光景，能不能逃出去还是一个问题呢，耍什么横呢，见箭又越逼越近，而刘相夫还迟疑着不动，情急之下，双眼一瞪，吼道：“愣着干什么？快跑呀，真想都死在这儿么！”刘相夫高昂着头，紧盯着他，双眼睁得大大的，意思是你竟敢朝我吼？甘延寿无奈，只得又放低了姿态，“快走吧，我会保护好王护卫的。”“哼，这还差不多。”于是甘延寿和王护卫配合着断后，掩护两人靠近了悬泉置。
刘相夫抵近大门，朝引弓不发、紧密戒备的众军汉大吼道：“开门！我是朝廷翁主刘相夫！”众军汉听了，面面相觑，虽疑惑不定，但还是放下了手中的武器。一人朝下道：“你……你真的是翁主？可有相关凭证？”刘相夫掏出那块玉佩，高举道：“此物乃先帝所赠，上面刻有我的名字，可作证明。”“好，你等着，我这就下去查看。”话音未落，一箭射来，正中垛口，击得火花四溅，碎石蹦飞。
那人一愣，朝前一望，只听得那大汉喊道：“顿山，别听信他们。听我命令，速速放箭！”福叔听了，只道有危险，忙将刘相夫拉离了大门。顿山再无怀疑，喝令放箭。一时之间，弦响箭发，向下扑驰，与那边的飞箭交错在了一起，紧紧地将四人压缩在了一个狭小的空间里。
风渐渐大了，沙渐渐飞了，夕阳滑落进了西山，夜幕即将降临。两面受攻的四人渐渐窘迫。甘延寿又急喊道：“不要再放箭了，将军，她真的是翁主！”“哈哈，死到临头，就别再拉大旗作虎皮了，说两句实话吧。”王护卫厉声道：“实话就是，她真的是翁主！如果你真的射杀了她，那么，请问你担当得起这个责任吗？”
大汉不由得一愣。王老三进言道：“将军，方才我亲耳听到那护卫称呼她为翁主，也许她真是翁主呢。”“当真？”另外几个军汉也证明王老三所言非虚。
大汉沉吟了一会儿，下令暂停放箭，喊道：“你既自称翁主，可有凭证？”刘相夫道：“凭证在我身上，你可过来观看。”王老三道：“将军，不可前去，谨防有诈。”“那你代我前去如何？”王老三哑然一笑，“我不过是一个步卒罢了，如何能识别那等圣物的真假？”大汉点点头，又道：“我不过去，你自己拿过来吧。”刘相夫心想自己乃堂堂金枝玉叶，你说过去我便过去，岂不是有失身份？因而沉默不语。大汉等得焦躁，又本是个粗人，如何能体会那等细心思，瞪眼道：“你不肯过来，那想必是不敢了！”甘延寿一听便急了，刚想说我代她过去，不料大汉已旋即下令放箭。
福叔急叫道：“将军，我可代翁主前来！”大汉冷冷道：“不必了，我不相信她。当然，如果你们想活命，就乖乖举起手来，或许本将军还能饶你们一命。”刘相夫正色道：“举手算什么？事到如今，我也不怕了，无非就是一死而已。”便正了正衣冠。甘延寿见她不再似先前那么慌乱了，反倒一副正气凛然的样子，大为诧异，心说这翁主虽然刁蛮，但骨子里还是自有乾坤的，不由得刮目相看，开口道：“翁主勿忧，我这就杀出一条血路来。”与王护卫背靠着背，相互倚靠；福叔虽中了好几箭，却仍然竭力护卫着刘相夫；四人缓慢着寻隙而行。
飞箭如蝗，耳边全是嗖嗖的声音。突然，甘延寿只觉得一物滑擦着掠过头顶，接着一团黑影抖落在地，忙斜眼一看，竟是王护卫的毡帽，一只羽箭歪插在一角，“你……你没事吧？”抽空转了个头，却看到了一张肤色红润、俊美非常的脸，禁不住失声叫道：“啊！你……你怎……怎么长了一张女人的脸？”王护卫嘴巴一撇，瞪眼道：“你才是女人呢。”貌似生气，却甚觉可爱。
甘延寿大笑，刚想回话，却听得刘相夫令道：“不许你再逗王护卫，也不许你再看她！”“看一看又怎么了？临死之前，就不能知道一点什么么？”“不许就是不许！”刘相夫瞪眼道，“我答应过她，要替她保密的。”甘延寿刚想问保的什么密，却突见对方加紧了进攻，一时之间，眼中的箭影越来越多。福叔哀叹道：“看来要死在自己人手里了，唉，真是一大悲剧啊！”“福叔，你别说了。”刘相夫攥紧粉拳，手心里已全是冷汗了。
夜幕渐渐降临，天色渐渐黑了。甘延寿惊道：“可见度越来越差了，再不冲不去，恐怕我们免不了真的要被射杀了！”一听这话，刘相夫忽地嗡嗡出声。甘延寿惊道：“翁主，你先前不是很勇敢么，怎么此刻……”“刚才是刚才，现在是现在嘛！不错，我是不怕死，可我还未年方二八，还未与牵挂我的家人告别，还没见到我的姑姑呢，就这么死了，委实不甘心！”王护卫道：“姐姐勿忧，我们不会死的。”“我知道你是在安慰我，可……唉，可惜连累你了。嗡嗡。”“姐姐不要自责，我是不会怪你的。咱俩打小便在一起，同吃同住，如今又能死在一起，当真是有缘得紧！”刘相夫停止了啜泣，“不错，不能同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
甘延寿道：“别生呀死呀的，赶紧冲出去才是正道。”话音未落，一箭擦着脖颈飞了过去，不觉惊出一声冷汗，忙小心应对。三人也不再多话，奋力击箭，寻机突围。可形势依然不可小觑，可谓越来越危急。
四人正慌时，突然，远方出现了亮光，接着，隐约传来了马蹄声，不错，那就是马蹄声，正越来越近，越来越响。大汉只道是四人来了助手，忙令王老三前去传令，不多时，顿山领人近来了。大汉一声令下，百弩俱发，击得四人手忙脚乱，连连后退，眼看着围捕越来越近，而背后却已是悬崖了。形势真可谓是千钧一发。
大汉哈哈大笑，“再不投降，可就真的要变成刺猬了？”四人不言语。刘相夫缓缓后退至悬崖边，银牙一咬，闭上了眼睛，却忽听得一个威猛的声音传来，“住手！”心里一喜，睁开眼睛，接着惊叫一声，身子后仰。王护卫眼疾手快，赶紧拉住了她的一只手。土石哗啦啦的直往下落，刘相夫的身子悬在了半空。“快放手，小心弓箭！”“不碍事，他们已经停止放箭了。千万别放手啊，我拉你上来！”一用力，不想王护卫的身子也直向前滑。甘延寿赶紧也匍匐在地，从后面扯住了她的双脚，只觉得温软无比，却也不作多想，忙朝呆立在一旁的福叔道：“这地面沙砾太多，无从着力，赶快也从后面拉住我！”福叔惊醒，也拉住了他的脚，幸而抵住了一块石头；三人合力，这才一点一滴地将刘相夫给拉上了悬崖。
四人凝神一瞧，见一众人等，簇拥在一人身旁，大踏步地近来了，也不知是敌是友，忙紧急戒备。来人关切地大呼：“翁主，你没事吧？”王护卫听这声音耳熟，心疑这人莫非是常惠？
这人正是常惠，大名鼎鼎。其人乃太原郡人，生于一贫苦人家，长大成人后，不安于现状，可谓穷且益坚，不坠青云之志。
那时正是武帝时代，汉家与匈奴在草原上进行激烈的争夺，为了获得确切的情报，双方互派使者进行窥探；为了反制对方，互扣使者就成了很常见的事，郭吉、路充国等十多批汉使因而先后被扣留。
在这么一种情况下，使者就成了一种高风险的职业。常惠却不以为意，自思国家乃多事之秋，正是大丈夫建功立业的时候，所谓富贵险中求，不经历风雨，怎么见彩虹；又想汉家制度乃“无功不得封侯”，若出使不归，无非是马革裹尸还、回归到本来的状态罢了，有什么好害怕的呢？若侥幸得以归来，则必是大功一件，朝为田舍郎，暮登天子堂，封侯拜相，扬眉吐气，衣锦还乡，皆不在话下；打定了主意后，便自告奋勇，愿不计生死，出使匈奴。
其时栘中厩监（掌管鞍马鹰犬射猎之官）苏武正在挑选随从，见常惠壮勇，傲立于人群之中，可谓鹤立鸡群，异常显眼，便欣然招纳。常惠也是慧眼识英雄，知其乃豁达大度的壮士，心里也很欢喜。
苏武，字子卿，杜陵（今陕西西安市东南）人。其父乃是苏建，曾以校尉之职领军随大司马大将军卫青出击匈奴，因功封平陵侯。后任卫尉，以游击将军之职随大将军出朔方，攻打匈奴，立有功劳。
元朔六年（公元前123年）春，卫尉苏建为右将军，又随卫青出塞，扫荡漠南，其部意外地碰上了匈奴单于的主力，值此危急关头，原匈奴降者、翕侯、前将军赵信临阵倒戈。苏建部独力难支，苦战一天，损失惨重，仅主帅只身逃回。值得一提的是，此漠南战役中，年纪轻轻的骠姚校尉霍去病首次出征，领八百轻骑，远离大本营，纵横驰骋，竟出手不凡，斩首捕虏达二千二十八人，其中包括相国、当户一类的官员，连单于的祖父辈籍若侯产（籍若侯乃封号，名产）也被斩杀，并俘虏了单于的季父罗姑比，可谓勇冠三军，因而得封冠军侯。
而苏建则因失败而被羁押回长安，武帝念其曾有功，此次失利又事出有因，便赦免了他的死罪。苏建缴纳了一定的赎金后，被贬为庶人，后又得到启用，升任代郡太守，卒于任上。苏建有子三人，借助其庇荫，皆授以郎官；后长子苏嘉升任奉车都尉，次子苏武升任栘中厩监，小儿苏贤升任骑都尉。
天汉元年（公元前100年），且鞮侯单于初立，地位不稳，害怕汉家前来攻打，便遣使上书说：汉天子是我的长辈，为以示诚意，便放归了被扣押的汉使路充国等人。武帝感其意诚，于是升任苏武为中郎将，令其持汉节，率领中郎将张胜、假吏常惠、斥候（侦察人员）等百余人，共同护送羁留在汉的匈奴使者回国，并携带了大量的礼物，以答谢单于的善意。
行至匈奴，单于受了厚重的财物后，愈发骄傲，对汉使亦有轻慢之意。苏武大失所望，但想夷狄之人，畏威而不畏德，本性如此，便也没有太放在心上，正准备收拾行装，准备回国，不想这时竟发生了一件意想不到的事。
匈奴贵族缑王，乃昆邪王姐姐的儿子，曾与昆邪王一起投降汉朝，得到信任与重用，从浞野侯赵破奴出征作战，兵败而降，被匈奴单于封为缑王，虽然如此，却始终思慕汉家，意欲归还，又见降者虞常亦有思归之意，便以言挑逗。二人一拍即合，又联合了以前卫律的一些部属，暗中策划，决定寻机绑架前阏氏、今单于之母，投奔汉朝。行动还未展开，这时苏武等人来到了匈奴。
虞常在汉朝的时候，与副使张胜认识，私交也不错，为稳妥计，偷偷地去拜访了他，开门见山说：“听说汉天子非常痛恨卫律，我愿为君分忧，以暗箭射杀之。我的母亲与弟弟都在汉朝，若事情成功，希望他们能得到朝廷的赏赐。”张胜闻言吃了一惊，本欲将此事报告给苏武，又想事情若成了自然最好，若不成恐怕将连累同僚，便压下不报，私自答应了他，又赠给他一些财物，做为行动之资。
一个多月后，单于外出打猎，金帐王庭里只有阏氏和单于子弟等人留守。虞常觉得机会来了，便与缑王联络了同盟者七十余人，准备乘机举事。不想其中一人临阵退缩，连夜出逃，揭发了他们。单于子弟大惊，急忙发兵围攻，缑王等人战死，虞常因伤重而被活捉。单于恼怒，派卫律前来审理此案。
消息传来，张胜大惊，担心先前与虞常之谋会被揭发，便将事情的本末详细地报告给了苏武。苏武惊愕不已，冷静下来后，无奈地说：“事情既然已经发生了，就一定会牵连到我。倘若因匈奴侵害而死，那就更加有负于国家，并给天子蒙羞了。”意欲拔剑自刎。张胜、常惠二人急忙上前制止。常惠只道事情尚在发展中，不如先观望一阵，倘若贸然自裁，那岂不是不打自招么？苏武觉得有理，便收剑入鞘，静观其变。
虞常在狱中受不住酷刑，又心存侥幸，为活命计，便供出了全盘计划，并牵引出了张胜。单于大怒，召集贵族商议，言汉使犯上作乱，想一并杀之。左伊秩訾道：“如果今后有人谋害单于，那应当怎么加刑呢？所以，臣以为，汉使之罪不足诛；为今之计，当使其全部归降方为上策。”单于同意了，便派卫律前去召唤苏武前来接受审讯。
苏武坦然一笑，对常惠等人说：“事已至此，可谓屈节辱命，即使能侥幸活着，又有什么面目再回去呢？”毅然拔剑自裁。卫律大惊，抱住苏武，急令人快马加鞭，召唤医生前来救治。医者就地挖了一个坎坑，在坑下点了一堆火，待无明显火苗时，便将苏武置于坑上，轻轻地叩其背，使淤血慢慢流出。就这么救治了半日，本已无明显气息的苏武逐渐苏醒了过来。常惠等人见状，喜极而泣，便小心翼翼地用车将苏武拉回了营帐，予以慢慢调养。单于壮其节，又是钦佩又是喜爱，便早晚派人前来探望；而惹事的张胜则被监禁起来。
苏武的伤势逐渐好转。单于喜其忠勇，收服之心愈盛，便不断派使者前来劝降，见苏武不为所动，又心生一计，借审判虞常之机，意欲迫使其归降。卫律当着苏武等人的面，亲手用剑斩杀了虞常，然后旁敲侧击道：“汉使张胜意图谋刺单于的近臣，也就是我，论罪当诛！但单于宽宏大量，愿意接受悔改者，并赦免其罪。”言毕，紧盯着张胜，举剑欲击之。张胜汗如雨下，既惊且恐，连忙请降。卫律满意地点了点头，回头盯着苏武道：“副使有罪，难道主官可以全身而退吗？当受连坐之法。”苏武正气凛然，“我本来就没有参与其中，又不是他的亲属，凭什么连坐？”卫律理屈词穷，涨红了脸，又拔剑出鞘，对准了苏武。苏武面不改色，不予理会。卫律心说你已是死过一回的人了，还如此不吝惜生命，当真是好汉，不觉既惊且服，收剑入鞘，劝慰道：“苏君，我先前负汉归匈奴，有幸受到了单于的恩宠，赐号称王，部属有数万之众，牛马羊等牲畜满山都是；若苏君今日归降，明日也会像我一样如此富贵。如若不然，则无异于拿自己的身体白白地去给野草施肥呀，可谓卑贱极了，又有谁会念叨你呢？”苏武不为所动。卫律又道：“君若听我的劝告，归降单于，咱们可结拜为兄弟。如果今天你不听从我的建议，过了这个村就没这个店了，倘若日后反悔，想再见我，恐怕就没那么容易了。”
苏武火起，厉声斥骂：“你身为汉臣，不顾恩义，背主叛亲，效力于蛮夷，为人所不齿，我痛恨你还来不及，哪里还有意愿去见你呢？如今单于信任你，授予大权，可决人生死，你不公平执法，反而想挑起两个君主之间的矛盾，自己则坐观成败，以便从中渔利，岂不知祸患就在眼前了吗？昔日南越诛杀汉使，天子怒，于是其地成了汉之九郡；宛王杀汉使者，其头悬于北阙；朝鲜诛杀汉使，立时就被攻灭了。匈奴幸运，暂未受此祸。如今你明知我不肯降，就是要杀我，以令两国开战，那么，匈奴的覆灭就从我开始吧，到时你恐怕也不会得到安生吧？”说得卫律面红耳赤，哑口无言，只得回去复命。
单于愈发喜爱苏武的忠勇，越是得不到越想得到，决定饿其体肤，消磨其心志，便将他囚禁在一个大窖之中，不供给饮食。恰好那几天天降大雪。苏武便咀嚼毡毛，借助白雪，一起咽下，这才得以存活。匈奴人见他数日不死，以为有神灵的庇佑，就将他释放了。可单于终究不甘心，又将苏武放逐到北海（今贝加尔湖），令其放牧公羊，并说待大羊生了小羊后就放他回归汉朝；而他的部属常惠等人则被安置到别的地方。
苏武孤零零地到了北海，没有粮食吃，只得四处挖掘野鼠所储藏的东西吃，渴了就抓一把雪往嘴里塞；日子虽然艰苦，且似乎看不到终点，也看不到希望，但他始终不气馁，心平如镜，手持汉节牧羊，起居都拿着，以致节上那饰有旄牛尾的毛全部脱落。就这样过了五六年，有一天，单于弟於靬王到北海来打猎，苏武替他织网矫弓，深得其欢心，加之於靬王亦敬其节操，便常派人送来衣服、食物，接济苏武。三年后，於靬王大病，已来日不多，却依旧牵挂着他的故友苏武，令人赐予马匹、牲畜、服匿、穹庐等物，以利其谋生。於靬王逝世后，他的部属也都迁离了。这年冬天，丁灵王卫律派人来盗走了苏武的牛、羊等牲畜，使其又陷于困厄之中。但苏武依然苦中作乐，不改初衷。
