何闻笛拾起一颗小石子，丢向附近的树林里。石子砸到树梢，发出稀里哗啦的声音。
这两只鬼，显然没有前几天那只的智慧。可能是数年、数十年的囚禁和饥饿，把它们变成了只剩本能的野兽。
它们扭头向石子那边望去。从它们身后，何闻笛闪身出来。
扣动扳机。
轰！
近距离的火枪发射，根本不像是电视剧里那样清脆的砰砰声，反而像是鞭炮在耳边炸响。何闻笛明明已经采取了减轻后坐力的姿势，还是被震得双手发麻，肩膀剧痛。
硝烟散去，其中一只鬼的脑袋被打爆了一半。另一只错愕地捂住耳朵，在极近距离爆开的巨响，暂时夺走了它的判断力。
何闻笛忍住手臂的剧痛，深呼吸，将准星重新瞄准。在它反应过来，飞身逃离之前。
轰！
又是一枪，枪里的子弹全部打光。
第二只鬼的胸口被打透了，出现了血淋淋一个大洞。
何闻笛丢下枪，抄起日轮刀改造的“日轮匕首”，冲上去。
两只鬼都因为重伤躺在地上，但不管的话，很快又会复原。
何闻笛先解决胸口受伤那只。它绝望地哀嚎着，具有怪力的手不安分地颤动。何闻笛从后面骑上它的身体，把小刀按进它的脖子里，像木匠拉刨那样奋力拉扯。
嘎吱嘎吱。
何闻笛的力量还是太弱，足足拉扯了七八下，才把鬼的脖子彻底切断。它发出沉郁的哀鸣，化为碎片逐渐消失。
何闻笛又去处理另外一只。它的脑袋已经修复了一点，身体也开始动了起来，何闻笛不得不掏出之前用过的剁肉斧，先是当头一斧把它砸懵，再切脖子。
鬼发出剧痛的哀鸣声。
“哇……”
暗处的炭治郎，不由得发出略带惊恐的声音。
——哇，我竟然把热血漫画的男主吓到了哦。还是以队友的身份。
但是没辙。
何闻笛不是熟练的“呼吸法剑士”，不能像炭治郎那样，干脆而慈悲地将鬼处决。看起来一定很粗野吧。能做到这样，都已经是超水平发挥了。
肩膀也痛得要命。
如果有“呼吸法”的话，就能快速回复这种小伤小痛了，但现在无法可想。
一阵风拂过。何闻笛打了个冷战。
——怎么了？
当！
炭治郎的刀已出鞘，和从后面、上方分别扑来的两只鬼打在一块儿。
“三之型——流流舞！”
少年使出华丽的步法，在两只狂扑的恶鬼之间游走。刀锋裹挟着蓝色的，波涛般的光晕。眼看着就要触及鬼的脖子。
同时，他甚至还有余力，不停质问着把鬼变回人的方法。当然，那些鬼不可能回答他。
——果然，不是一个级别的啊。
何闻笛看着掉在地上的火枪，捂着自己剧痛无比的肩膀，叹了口气。
——幸好有炭治郎在，不然自己这会儿就死了。
——当然，一个人的话，大概何闻笛会更怂，会尝试避开鬼行动吧？
何闻笛心里暗自盘算着，如果出现万一，不得不一个人行动的话，自己该怎么办。并饶有趣味地观看着炭治郎的战斗。
异变突生。
炭治郎突然看向何闻笛这边，露出了惶恐，焦急的神态。
“快跑——”
何闻笛一阵错愕，脚步刚刚抬起，就感到一阵剧痛。
她的身体突然悬空。脖子从后方被怪力捏住，像是整个人被拽散了架似的，几乎窒息。
——咕！怎么会！
何闻笛非常熟悉这股力道。是和之前被操作雾雨的鬼擒捉时，一模一样的力量。
“真可惜，那两个只是诱饵。成为我的食物吧……”
身后，是怪物粗重的喘息，和让何闻笛几乎昏厥的腐臭味道。
——再次，忽略了自己的背后吗？
——再次，被凡人的感知毒害了吗？
——我要，死了吗……？
“何闻笛！”
炭治郎已经切断了两只鬼的脖子，焦急地把视线转向这边，蓝色的刀刃紧握在手中。
“喂，那边的剑士！这丫头还没死，你，不许过来！丢下你的刀！”
——靠，该死的鬼！竟拿本小姐做人质！
但炭治郎真的听了鬼的话。他嘴唇蠕动，想说什么，但最后痛苦地闭上眼睛，丢下了自己的刀。
——蠢材。
——但是我明白的，是为了我。我终究成了，这个少年的累赘……
何闻笛痛苦地想道。
——何闻笛的确能够杀死鬼。现在抓住少女的这只鬼，应该也不是，不能打倒的对手。
——但那，仅限于突袭和算计的前提下。
——“力量”的压倒性不足，让自己既无法察觉鬼的偷袭，也无法在一击下幸存。
——小刀被布条缠住了，倒是还在手里。但是脖子被抓住，全身缺氧，使不出力气了。
——没法反抗。
“嘻嘻嘻嘻嘻嘻。好，年幼的剑士，你走过来，替下这个女孩，我就饶她不死。”
炭治郎步履沉重地向前走，眼中闪烁着晶莹的火光。
——啊，他还没放弃。也许剑士在这种情况下，也还有什么能够翻盘的方法吧。
——比如，铁头？
——但是，没辙了。至少我是会死的。
何闻笛明显感到，捏着自己的大手增加了力量。恐怕，怪物想要在炭治郎面前撕破协定，杀死自己，在他震惊僵直的瞬间，出手攻击。
——要提醒炭治郎！
但是，近在眼前的死亡的威胁，以及脖子的剧痛，却让何闻笛的声带也失去了力气，一个音都发不出来。
——对不起，我又要死了。
——没办法回到家里，也再也见不到家人、警官姐姐、玉子姐他们。
——对不起，爸爸，妈妈，亲戚和朋友们。
——对不起，新结识的旅馆的姐妹们，还有炭治郎先生。
——对不起，姐姐……
时值深夜，一轮圆月在林间高悬。原本被树梢挡住，看不清的月亮，此时却忽地出现在了何闻笛眼前。
这圆月，这森林，就像是与姐姐在深夜的植物园中徘徊，躲避着凶恶暴徒的“那个夜晚”。
九岁时，何闻笛成为侦探的那个夜晚。
——姐姐！
“听好，小笛，没有人会来救我们。”
“该，该怎么办！呜，呜啊啊啊啊！”
“别哭！不是还有我在吗？还有天上的，那轮月亮在。”
“知道吗？月亮是不发光的。但是，它却能反射太阳的光辉，照亮夜晚。”
“我做你的月亮吧。小笛也要做我的月亮。”
“这样，一定就能……”
无边无际的暗夜之中，一道银光划过。
何闻笛想起来了。
那个，立誓要成为月亮的夜晚……
那个，立誓绝不会死掉的夜晚……
经历了仿佛是永恒的一瞬间。
何闻笛再次回到了被怪物捏着脖子，陷入绝境的现在。
但是，少女的心境却不同了。
——快思考！
——有什么，我能做的事？
——这怪物的精力，集中在炭治郎身上。
——如果由“我”来攻击的话？
——但是，没有力气，也看不到怪物的脖子在哪。
——那么，答案是……
——先恢复力气。
——呼吸法！
何闻笛感受着夹杂腐臭味的夜晚凉风，认真地深呼吸。从生下来起，还没有一次呼吸像这样认真，像这样彻底。
当然，仅凭这种事，不可能让何闻笛彻底掌握这个，原本需要艰苦修行的技能。
但是，何闻笛赌了另一件事。
就是主神的想法。
嗡嗡嗡，嗡嗡嗡。藏在胸口附近的主神手机，响了起来。
——我拿不到，请用心灵传音。之前抹杀警告时也用过，主神您，做得到的吧？
何闻笛这样转念，心里就响起了一个声音。
【来自银钥之世的，轮回使者何闻笛。汝已达到“技艺的起点”，触发修习条件。】
【师承：日轮之世，灶门炭治郎。】
【是否习得“全集中呼吸法 LV0”？Y/N】
——当然是YES啊！不如说不快点的话，我的脖子就被捏断了啊！
如此存想的何闻笛，突然感觉自己的身体起了异变。
倒不是多夸张的变化，仅仅是呼吸深了一点儿，身上的疲累也减轻了些。
原本不知如何运用的呼吸法，现在也化作肌肉记忆，汇进了胸膛中。
恐怕，想要达到炭治郎那种轻松自如驾驭利刃的程度，还需要以月为单位的苦练吧。
但已经足够了。
原本无法自如呼吸，失去力气的躯体，现在又恢复了活力，虚脱的右手也能抬起来了。
还需等待。
2~3秒吗？炭治郎故意磨磨蹭蹭地走过来，也在寻找时机。鬼则想伺机捏爆何闻笛的脖子。
那么……
忍住心脏的剧烈跳动，等待吧。
——在鬼决定要杀死少女的一瞬间。攻击的一瞬间。
——也是它最脆弱的，一瞬间！
——这点，对一切生灵都适用！
何闻笛默默忍耐着脖子的剧痛，没有用手去反抗怪物的掌握，装出一副已经昏迷的样子。
炭治郎进入了鬼的攻击范围。脖子上传来的握力，突然加大。
——就是现在！
何闻笛右手的小刀，反手刺进了鬼的手背。
“厄啊啊啊啊啊啊？！”
鬼吃痛，放开了抓住何闻笛的手，想把少女甩开、打烂。
但它没有想到，何闻笛根本没逃，而是抓住它的巨手，原地转身。借助着学会“呼吸法”后增强少许的体力，把身体向上摆，两条腿盘在鬼的手臂上。
“滚开，人类丫头——呜啊啊啊啊！”
血光，绽开。
何闻笛的手太短了，根本够不到鬼的脖子。
然而，一道闪光！
鬼的脖子上，确确实实绽开了一道长长的伤口，被日轮刀割裂的伤口！
“……是足刀。”
何闻笛捂着脖子，喘着气，狼狈地笑着，说道。
“我早就把备用的日轮匕首，绑到鞋面上了。有备无患。”
“混蛋！”
自然，用脚来挥砍，不可能那么准确有力。
鬼的脖子并未被切断，它像挥舞钝器一样，卖力地甩着手上盘着的何闻笛。要把她甩掉，或者撞到树上去。
何闻笛跟晕车似的，头昏想吐，只能勉强维持着抓住鬼的手臂。
然而，这就够了。
鬼的背后，闪出了挥舞蓝刀的少年剑士的身影。
“一之型·水面斩！”
鬼的头颅落下。
尘埃落定。
片刻后。
“怎么样？”
“……不行。脖子、肩膀都超级疼是一方面，呼吸法的技术还很烂是另一方面。最大的问题，是我完全不会用刀。”
何闻笛拿着炭治郎的刀，尝试挥动。
但临时习得的呼吸法，果然还是没大用。想砍出炭治郎那样的水花招式根本不可能。能不能切断鬼的脖子，也还是未知之数。
“这样吗……”
炭治郎遗憾地点点头，取回了自己的刀。
“不过，至少有一个优点——体力回复速度变快了。”
何闻笛沉吟一会儿，说道。
“前几天和一头鬼战斗后——”
“什么样的鬼？”炭治郎好奇地问道。
“以后再说。总之，那次战斗后我感冒复发，躺了两天。如果身体一直这么虚，怕是到测试后期就撑不住了。有了呼吸法，至少也能保证我一直是满状态。遇到鬼的攻击，也能多闪避两下。”
“嗯，那是好事。”炭治郎笑道。“你能走得动吗？要不要找个地方休息？”
何闻笛思考了一会儿。
“刚才听到疑似‘手鬼’的情报，我觉得至少去那一带确认一下，要不要打倒是其次。如果这次错过了，下次被它突袭就糟了。”
“手鬼？那是什么？”炭治郎还不知情，一脸纯真地问道。
“唉，”何闻笛叹了口气。
她知道，“手鬼”是杀死了包括锖兔先生和真菰小姐在内的，十余名炭治郎同门师兄师姐的罪魁祸首。但炭治郎现在还不知情。
……还是告诉他吧。不然，由对方说出来的话，炭治郎可能会冲动，招致最坏的结局。
“慢慢走，我说给你听。希望你不要愤怒过度，直接莽上去。那货咱们迟早要杀，但我可还伤着呢。”
“嗯……”炭治郎茫然不解，点头答应下来。
临走，何闻笛对死去的鬼，稍稍确认了一下它们的长相和身材，作为情报。
炭治郎却认真地对鬼风化的尸身行了个礼，才快步跟上。
——嗯，这就是炭治郎的特点，哪怕是敌人，他也会给予尊重和同情。
何闻笛确实做不到，但说实话，还蛮欣赏他这点的。
再往前行，血腥的气味越加浓重了，甚至连何闻笛都能闻到。
炭治郎的眉头紧紧地皱着。他已经知道了，杀友仇人正在前方。按住剑的手都颤抖着，冒着青筋。
“记住了吗？咱们刚才商量的对策。”何闻笛谨慎地举着枪，小声问道。
“……我不确定，见到‘那家伙’的时候，能不能控制住。”炭治郎沉郁地说道。“鳞泷老师很严厉的缘由，死去的师兄和师姐们。……你确认，是真的对吧？”
“我用自己和姐姐的名字发誓。”何闻笛轻声道，“暂时，还是请以我的方案为主。但，如果你忍不住冲上去，我也会支援你的。”
——然而，两人并未见到预想中的敌人。
尸体。除了尸体，还是尸体。
那些先是高傲，后又颓唐的轮回者们，以及他们拐带来的乡村青年们，几乎全部变成了残缺不全，血淋淋的肉块。
地面遍布坑洞和打击的痕迹，有些像是被巨手砸的，还有些像是从地下钻出来的攻击。
还散落着射击过几轮的火枪，和缺了口的长刀，显然这些轮回者们，在死亡的前一刻鼓起了勇气，进行了一场虽然没用但也血性的战斗。
“哈啊。”
何闻笛想着，如果一步踏错，自己是不是也会变成这样。
她和炭治郎一起，向死尸们行了个礼。
“鬼的气息，刚才还有，现在已经不在这附近了。”炭治郎咬牙道，“之后遇上的话，我绝对不会原谅这只……‘手鬼’。”
何闻笛却愣了愣神，捅了下炭治郎。
“别光顾着找鬼。闻闻，有没有活人的味道？”
“诶？”
“少了两个。”
何闻笛看着地上的肉块，忍耐着恶心，数着数量。
“一个是瘦小的女孩，我有印象。还有一个就不清楚了。也许还活着，快找！”
炭治郎点头，用力嗅着。他突然灵光一闪，拉着何闻笛走向丛林深处。
一条血迹拖长了，延伸到很远的地方。
血迹的终点，有一名喘着粗气，整条左腿连根截断，腹部也有大块伤口的青年。
很明显，已经救不活了。
“……炭治郎吗？”
看着两人走近，他发出朦胧不清的声音。
“嘿，倒霉了一辈子，临了儿，总算有点走运的事啦。……知道吗？我一直追你的漫画呢，哥们儿说太幼稚，我**的也不在乎……女孩是谁？香奈乎酱吗？”
“抱歉啊！”何闻笛快步走上去，蹲在青年面前，“我是你的老乡，那个‘黄毛丫头’。还有其他活人吗？”
“……这样啊。好好活，别像我们这么倒霉。连你在内……就剩俩人了。”
——也许，这就是人之将死，其言也善吧。
何闻笛和炭治郎待在那青年身边，陪他走完人生的最后一段路，脸有恻隐之情。
“还有一个活着的？”
“……有。”青年呢喃着说道，“不过，不要去找……”
“那是怪物……吃鬼的怪物……”
“诶？”
何闻笛楞了一下。
吃鬼，获得它们的力量，是原著中不死川玄弥的能力。何闻笛还没有机会尝试，但据说需要特殊的体魄和极强的自控力，才能不被鬼反过来控制。何闻笛大概是不行的。
难道说，这群轮回者中也有——？
青年用最后一丝力气说道。
“我们拼尽全力，好歹杀了两只普通的鬼。她……吃掉了它的内脏，变成了怪物的样子。然后她就走了，没有人敢留……也难怪。大叔们瞧不起她，我们几个年轻的，还总是对她毛手毛脚……”
“难道说……小方？”何闻笛连忙问道。“我还不知道呢，她全名叫啥？”
“厄，应该是方——”
没能说完。
青年燃尽了最后一丝生命的烛火，眼皮沉沉地合上。
何闻笛叹了口气，和炭治郎对视一眼。
“我想把他们安葬了。”炭治郎说，“可以吗？”
“听起来就很麻烦。”何闻笛皱眉道。
“可是……”
“我只是说麻烦，又不是不干。”
何闻笛勉强提起一个笑容，挑挑眉毛。
“等到白天，更安全吧？我现在只想找个地方睡觉，全身都酸痛得要死。”
炭治郎一拍脑袋。
“啊，忘了你刚受过伤！”
“别忘啊！！”
找到个树洞，何闻笛昏昏沉沉睡了半宿，醒来时精神很好。看来“半吊子呼吸法”虽然很难在战斗中用，但拿来强身健体，节约睡眠还是不错的。
和炭治郎交替了一次守夜，一夜平安。
到了早晨，蝉鸣声声，绿意盎然，露水的气味冲散了血腥。
何闻笛掏出原本打算挖陷阱的铲子。
“交给你了，炭治郎君！”
“诶，你不帮忙吗？”
“我只有一把铲子。而且，我只说同意你安葬他们，可没说赞成！两者完全不一样！”
何闻笛坏笑着，精彩绝伦地诡辩道。
“哦哦。”
炭治郎并不争论，径直去挖坑埋人了。
怎么突然想起了《一人之下》的宝儿姐……
等他埋好人回来，日已上三竿。
白天鬼不会出现，何闻笛也就放心行动了。她在附近采了些野菜、松子，跟肉干一起煲了碗汤。蘑菇她不认识，就没敢采。
“节约粮食人人有责！说实话，你们这七天测试也太不人道了吧，主要是指准备干粮的问题。”
何闻笛滔滔不绝地啰嗦着，从兼当盾牌用的圆底炖锅里舀出汤来，递给炭治郎。炭治郎有些惊喜的样子。
“你会做饭？”
“那你以为我是怎样啊！虽然，别指望花样了，我就只会炖菜和煮方便面！”
“方便面是什么？”
“以后你们的日清公司会发明，等你老了就能吃到了。”
“诶诶！……我一直想问，何闻笛你难道会预测未来？”
“谁知道呢。”何闻笛嗤笑一声，并不回答，“倒是你得加油，活到那么老啊。”
“喂喂，太不吉利了吧！”
“啊，说过头了。”
——鬼杀队的剑士，都是在以凡人之身挑战怪物，过度燃烧生命去战斗。在漫画中，甚至存在着“呼吸法达到极致，额头出现了斑纹的剑士，绝对无法活过25岁”的诅咒。虽然从剧情看来，大概率是可以破除的吧……
吃过何闻笛式的简陋炖菜，两人开始商量之后的行动。
“我绝对要干掉‘手鬼’，不然，不知道它还会吃掉多少人。”炭治郎坚定地说道。
何闻笛叹了口气。
“同意。顺便，能听听我的思考吗？”
何闻笛打了个饱嗝，躺倒在地上。
“我刚才呢，其实想说，要跟炭治郎君分开行动的。甚至连怎么吵架，怎么把你气走都想好了。”
听到这话，炭治郎吃了一惊。
“诶诶！为什么啊！不好意思，虽然不知道做错了什么，但我先道歉吧。”
“不是你的事。”何闻笛摊手道，“我刚才采野菜的时候，又把昨天的战斗‘复盘’了一下。结论是——我在拖累你。”
“没有啊？帮上大忙了。如果是我一个人跟五只鬼战斗的话，一定会死的。”
“我相信你死不了，”何闻笛扫了他一眼，“而且，五只鬼就是问题所在了。”
“你不是说，我有‘预测未来’之类的能力吗？事实上，那个能力昨天也发动了，但我看到的就只有两只鬼。”
写作预测未来，读作剧透。
何闻笛所说的，是原作里“本来会发生的”那场战斗。
“所以，我就相信它们真的只有两只，过分托大，差点死掉。”何闻笛解释道，“鬼增加的理由我也想到了。因为我开枪了，发出了非常大的声音啊……”
“我不用枪就是拖油瓶，用枪又是会引来鬼的大号拖油瓶。说实话，这事我也很无奈。”
何闻笛的拳头，重重地捶到地上。
“可是，我不觉得是这样啊，”炭治郎小心地说道，“就算引来了鬼，你也还是帮上忙了。和手鬼战斗的话，我需要你的帮助——”
“不需要。”何闻笛斩钉截铁地说道，“我的‘能力’还在发动中，而且我看得很清楚。‘炭治郎一个人战斗就会赢，加个拖油瓶的话，就会增加莫名的变数’。”
——这也是原作的情节。
——根据一直以来在这个世界中的经历，何闻笛明显地感觉到，这个世界是真实的。
——也就是说，玉子、炭治郎他们，并非被系统操纵的NPC，而是真正地活在“平行宇宙”中的，实实在在的人类。
——昨天的主神念话中，也确实是将何闻笛的家乡“银钥之世”，与炭治郎所在的“日轮之世”并称。有理由相信，它们并没有哪一个，比另一个更加真实。
——在一定意义上，眼前的少年炭治郎，与原作中的主角炭治郎也并非同一个人吧。至少，在与何闻笛相遇时，他的命运就已经发生偏转了。
——但，也能感觉到，他们同样的，蕴藏着下定决心去守护时，就一定能够胜利的，真实而又强悍的人类力量。
——毕竟，已经被他救过一次命了啊。
——“不想让他死”，也早已从对何闻笛生存有利的行为，变成了少女本身的愿望。
“我搞不懂了。”炭治郎揉着脑袋，很苦恼的样子，“所以说，你真的要走吗？”
何闻笛瞄了少年一眼。他似乎没生气，只是认真地在发愁，思索能阻止自己的方法。眉头皱得，法令纹都提前出来了。
何闻笛突然噗嗤一声，笑了。
“我没说要走啊！那只是我‘五分钟前’的想法！现在已经变了！”
“哈啊？！”
“仔细想想的话，上述推翻！巴西的蝴蝶扇动翅膀，就会把纽约华尔街的证券交易所全吹上天，天下大同。所谓的‘蝴蝶效应’，早就已经影响未来了！因此，让炭治郎自己面对手鬼，根本就不是好选择。”
“厄，我越听越懵了。总之不走就好。”
蝴蝶效应——前提条件差之毫厘，结果就会发生翻天覆地的变化。
是谈论“预测未来”时，永远都绕不开的一个话题。
原作中，炭治郎挑战手鬼时也是危机重重，多亏了铁头才逃过一劫。
局势变化了，不能认为他是必胜的。
“而且，重要的一点是，我想到了更好的主意。能让我不再是拖油瓶，能够帮上炭治郎的主意。”
何闻笛笑嘻嘻地举起一根手指，指向闪耀的灯球……不对，是太阳。
“——来猎杀手鬼吧，现在就出发。不是在晚上，而是在白天，把它干掉。”
“……能做到吗？”炭治郎的眼睛亮了。
“嘛。有三成的可能性，就值得试试了吧？”
炭治郎点头表示同意，但又想了想，举起一只手。
“我有个问题。”
“说。”
“所以，之前那段‘你要走’的发言有什么意义？直接说结论不就好了吗？”
“诶，说的对啊？！”
何闻笛看着炭治郎略带不满的目光，愣住了。
——我刚才这是在干嘛？发神经吗？还是装文艺？怎么跟老姐一个德行了。
……也许我在内心深处，还存在着对自己的怀疑，不想拖累眼前的炭治郎吧。
少女略带苦闷地想道。
喀沙喀沙，两人走在林间的落叶上。
“你说到了昨晚的战场就能找到手鬼，是真的吗？”炭治郎问道。
“只有四成把握。”
“怎么多了一成？”
“因为‘三成胜算’，考虑了咱俩死掉的可能性。”
“哦……”
两人到了昨天，轮回者们被残杀的空地。尸体已经被掩埋，剩下的只有稀薄的血迹，和满地的坑洞。
何闻笛走到一个深一点儿的坑洞口，小心翼翼地往里观察。
“你的意思是，鬼……在这里面？”
“有可能。”何闻笛揉着脑袋，说道，“我一直在考虑，鬼只有夜间能出来活动，那它们白天在哪儿？”
“这林子里又没有房屋，山洞也没那么好找。那么，最大的可能性是——挖个坑把自己埋了，睡到晚上再出来。”
“据我所知，手鬼能让自己的手在地下潜行，突然钻出发起攻击。会不会，就是挖坑能力的一种应用呢？”
说着，何闻笛俯下身，查看坑洞的形状和深度。
“小心点。”
炭治郎手按在刀鞘上，随时准备把何闻笛拉开。
“放心，”何闻笛仔细确认着，说道，“应该不会在这儿。在自己杀过的人脚底下扎营，这鬼得有多狂妄？而且，那样的话，它昨天就袭击咱们了。”
“我只是想研究一下，这种洞是怎么挖的，能不能找到点特征。接下来就靠你了，炭治郎先生。试试用鼻子，找到昨天血腥味延伸的方向吧。”
“我昨天晚上确认过，是往那边。”炭治郎指向林间深处，“但，除了手鬼，还有几只普通鬼的气味，追过去会有危险，就没跟你说。”
“白天应该安全些。”何闻笛确认了枪和日轮匕首都在身上，“咱们过去看看吧。”
向林中越走越深，树木也越来越茂盛。这大概是往日参与测试的鬼杀队队员，不太会来的一片区域。
气味已经散尽，但手鬼的踪迹反而明显了——它那庞大的身躯，踩到地上就会留脚印，茂密的树木也会被它撞出一条路来。这些踪迹代替了气味，指引两人向前寻觅。
“没有坑啊？”
终于到了踪迹消失的地方，炭治郎环视四周，说道。
“不一定，”何闻笛思考片刻，“如果善逸——那个听觉超级灵敏的家伙在，就好了。我勉为其难试试吧。”
说着，何闻笛从包里掏出小平底锅，扣在地上，耳朵贴在锅底，轻轻敲打锅沿。
“这是干啥？”炭治郎好奇地问道。
“当听诊器。”
说着，何闻笛换了好几个地方一一听过去，神思突然一动。
“大概是这儿。”她指着一坨荒草下方，“炭治郎，你用铲子把这里的浮土铲开。小心点儿，别出太大的声。”
“啊！”
炭治郎恍然大悟，连忙铲开地面。
果然。
没挖多深，土下面就现出了一个洞窟，入口像水缸般宽大，深不见底。
“这货在睡觉的洞上面，又盖了一层土。”何闻笛嘟囔道，“明明那么大个，这么小心干嘛啊？也许，这就是它能活几十年的原因？”
“能闻到它的味道。我下去找，你留在上面。”
说着，炭治郎抄出刀就想往里面钻。何闻笛一惊，连忙揪住他的脖领。
“急啥！说起来，你跟沼鬼对战时也钻到对方的领域里去了吧！但那次是救人要紧，这次没必要啊！”
“沼鬼？”
“抱歉，我的未来视又暴走了。”何闻笛摊手道。
沼鬼，是炭治郎成为鬼杀队正式成员后，遇上的第一个对手。对于眼前的少年来说，是尚未发生的事。
“你说得对。”炭治郎停下脚步，点点头，“但是，不进去的话，该怎么对付它？”
“我显然是有办法才阻止你的嘛。”
说着，何闻笛把包丢在地上，翻出脱水的紫藤花叶片、受热挥发型的麻醉剂、脱脂棉、打火石。
看到这如同百宝箱的道具，炭治郎微微咋舌。
“我懂了。”想了想，炭治郎拎起铲子，“我用这个来扇风。”
“啊，不愧是烧炭家的孩子，理解得就是快。”
何闻笛说着，把这一大堆东西吊在洞口上方，跟附近的枯叶树枝放在一起，点燃了。
“小心！它可能从别地方尝试逃跑。还是我来扇风吧，炭治郎你站得远点，别被烟熏昏头，注意它气味的动向。”
“嗯。”
何闻笛抡动铲子，把燃起来的，混合着紫藤花毒和麻醉气体的烟雾，往洞穴里扇。
鬼的身体再怎么强韧，也是从人变过来的。二氧化碳、藤花毒、麻醉剂，总有一样能对它生效吧？何闻笛打算在呛手鬼一记的同时，也略微削弱它的战斗力。
黑烟滚滚，原本会往上升的，却被何闻笛豪快的挥铲，扇得六七成都往洞里钻去。烧到一半，何闻笛又铲起藤花冒着赤火的灰烬，往洞里抛了点儿。
女孩自己的脸，也被烟熏得黑乎乎的，还得不时扭头呼吸新鲜空气，才能不被浓烟熏倒。
脏兮兮的黑烟，让何闻笛有点烦躁。但她知道这是最好的办法了，大不了一会儿找地方洗脸。
终于。
“它动了，小心！”
炭治郎说道。
没过几秒，地面也开始微微颤动起来，洞穴里发出了粗重的咳嗽声。
何闻笛连忙铲起剩下的火灰，往洞里一抛。丢下铲子，缩到炭治郎身边。
“白天它应该不敢出来，但要小心被扯到洞里！先看看它的反应！另外，你的狐狸面具给我！”
狐狸面具，是炭治郎的师父鳞泷先生，为保佑他旅途平安而赠予的礼物。同时，也是他身为鳞泷门下的证物。
“诶诶？”
炭治郎楞了一下。
地下传来接连不断的咳嗽声和咆哮声。
“可恶的鬼杀队小鬼！你们好大的胆子！”
轰隆！轰隆！
从地下向上锤击的声音，地表微微颤动。
“……比我想象中，要大？”炭治郎紧张地注视着地下，刀已出鞘。
“就是很大啊！”何闻笛也拔出了日轮匕首，“小心钻洞攻击！”
“嗯，跟我来！”
炭治郎拉着何闻笛闪到一旁。
随即，地面上就钻出了由无数小小的肢体交织而成的，比人的身体还大的庞然鬼手。
在太阳下，鬼的肢体无法长期存在，鬼手化为碎片爆开。但它冲出地面的余波，却让两个少年人站立不稳。
“还会来！”
“嗯！”
炭治郎鼻子抽动，拽着何闻笛，又闪开了几次鬼手突袭。地面沉沉地晃动着，开始变得脆弱，逐渐裂开。
“看来它没想逃。”炭治郎嘟囔着，分析道，“地面的洞越来越多，阳光逐渐透下去的话，局势会慢慢倾向咱们这边。问题就是，该什么时候下去攻击……”
“啊啊，看起来是这样的，但我有不太好的预感。”
何闻笛眼皮跳动，说道。
“怎么说？”
“厄，这个，”何闻笛环视四周，被鬼的攻击轰出来的坑洞。“总觉得这些洞，好像是……”
“环绕着咱们打的？”
轰隆！
地表突然剧烈地晃动，微细的裂纹向中央延伸。
洞穴深处响起了鬼的怒吼声。
“死吧！狂妄的小鬼们！”
地面开始塌陷。
何闻笛脚下踉跄，摔倒了。原本坚实的地面，如今危险地摇晃着，开始下坠。
——靠，这货挖的洞，比想象中更大啊。底下全都挖空了。
——也许，这是它多年经营的老巢……
何闻笛心里暗暗想道。
“抓住我！”
炭治郎跳到一块安全的石头上，伸出一只手。
然而，何闻笛却没有去抓。
她注意到了，岩壁侧面徘徊的一只，细小却阴毒的鬼手。
恐怕是打算趁两人惊慌失措、互相援救时，将两人一网打尽。
“我不上去！你也，一起跳下来！”
何闻笛对炭治郎喊了一句，就脱离了少年的视线，坠向遥远的洞穴深处……
