“啊……”那中年人不由发出惨叫声，而叶信随后轰来的拳锋，又让他的惨叫戛然而止。

　　砰……中年人的身体翻滚着飞了出去，在洞壁上硬生生撞出一个大洞，飞到了外面。

　　下一刻，叶信已纵身而起，扑向那个小矮子。

　　那小矮子到这个时候才醒过神，他急忙把手腕下隐藏着的铁管对准叶信，胳膊轻轻一振，一团寒星从铁管中激射出来，罩向叶信的身形。

　　一团黑气在叶信的身体上浮现，他是准备用本命蝎甲抵御暗器的袭击，紧接着他的眼神变得有些复杂，本命蝎甲凝聚的时间不知为何稍微慢了一拍，而那图寒星激射的速度极快，瞬间已接近叶信。

　　叶信极力扭动身体，试图避开暗器的袭击，但这个时候再行闪避已经晚了，一颗寒星从叶信的脸颊上擦过，留下一条深深的血痕，另一颗寒星正打进叶信的大腿，飘出了一道血线。

　　小矮子向后退一步，再次举起自己的手腕，可就在这时，那壮汉的巨斧已悄无声息的斩落，正劈中小矮子的后脑，沉重而霸道的斧势，差点把小矮子从中斩为两半，暗器自然也再打不出去了。

　　“你……”剩下的年轻人发出惊怒交集的吼声，见自己的向导突然反水，对他们发难，叶信又改变方向，凌空扑向他，知道大事不妙，急忙拧身向着洞壁撞去。

　　轰……洞壁又出现了一个大窟窿，飞到外面的年轻人就地打了个滚，迈开双腿拼命向远方逃去。

　　叶信落在地上，他的身形趔趄了一下，视线转向那壮汉，那壮汉也在凝视着叶信，他们没有追击逃兵的意图，因为他们都清楚，那没有必要。

　　气氛再次变得安静，场中最可怜的应该是那只被遗落的小貂儿了，圆滚滚的眼珠转个不停，一条长尾在不安的扫动着，前面所感受到的是叶信发出的森冷杀气，后面的壮汉呼吸声颇为沉重，就像一只暴戾的凶兽，它被夹在当中，纵使主人撞出的洞口就在身侧，可它一动都不敢动。

　　啊……数百米开外传来凄厉的惨叫声，那年轻人不知何时已陷入到沼泽中，腰部以下都被淤泥困住了，身上挂满了一只只尺许长的蜥蜴，每一只蜥蜴都在努力撕咬着他的血肉，周围的泥水已被鲜血染得通红。

　　在向导的引领下，轻松自如的深入这里，就以为蛮荒之地和自家院子没什么区别，那就大错特错了。

　　叶信是了解凶兽的分布区域，清楚最便利安全的路径，才会一路无事，对面的壮汉也差不多，换成别的佣兵，不知道要经历多少次战斗，才能接近湿地的中心地带。

　　听到主人无助的惨叫声，那只小貂儿更加不安了，它突然转过身，走到角落中，仆倒在地，闭上双眼，甚至还用把自己的长尾盖在身上，那意思好像在说，你们打吧，别管我，我要睡觉了……

　　“黑袍，不要误会，我和他们不是一路的。”对面的壮汉突然扔下巨斧，接着举起手，示意自己双手空空，没有敌意。

　　“为什么要帮我？”叶信淡淡问道。

　　“不止是帮你，也是帮我自己。”对面的壮汉咧了咧嘴：“他们已生出歹意，按照你的禀性，肯定要把我们全部干掉的，唉，虽然我并不怕你，但这样也太冤枉了……”

　　也不知道是为了增强自信还是别的什么，那壮汉把‘我并不怕你’几个字咬得很重。

　　“多谢。”叶信说道。

　　既然对方已作出了姿态，他也要表现出自己的态度，叶信坐下去，随后运转元力，射入他大腿的暗器被元力一点点逼退，慢慢露在外面，接着他用手捏住暗器，用力一拔，一根有小拇指长短的钢钉被他拔了出来。

　　见叶信没有敌意，那壮汉长长吐出一口气，走到叶信五米开外的地方，缓缓坐下，随后笑道：“认识一下吧，我叫山炮。”

　　“山炮？”叶信一愣：“我好像没听说过。”

　　“我不想和天缘城那帮人搀和得太深，也不喜欢虚名，你自然不会听说过我。”那壮汉说道：“我是从大山里捡来的野孩子，我爹就让我以山为姓了，再加上我小时候哭声很大，就像天山的灭元炮一样响亮，所以我就叫山炮了，你呢？”

　　“山炮居然是你的本名？”叶信惊讶的说道，他想到了什么，有些忍俊不禁。

　　“是啊。”那壮汉点了点头，他明白叶信回避了这个问题，是不想暴露太多信息，略微停顿一下，转移了话题：“很快就要起瘴气了，你的伤口得处理一下，有没有带伤药？”

　　“没有。”叶信摇头道。

　　“我也从来不带，漫山遍野都是草药，带那东西干嘛？”那壮汉笑道：“不过看你这样子，应该是不太方便了，我到外面给你找些草药吧。”

　　“麻烦你了。”叶信说道。

　　“相逢是缘，不要客气。”那壮汉站起身。

　　壮汉离开了树洞，这时，那只小貂儿发现并没有爆发战斗，它小心的张开眼睛，试图看个究竟，结果正撞上叶信的视线，吓得立即把眼睛合上。

　　“倒是个很有灵性的小东西……”叶信微笑着说道。

　　一缕烟气从叶信的眉心中飘离出来，凝成一团，紧接着那苍老的声音出现了：“你居然会受伤？怎么这样不小心？！”

　　“我有些大意了。”叶信摘掉斗篷，他脸上带着苦笑：“我知道那小矮子手里是暗器，可没想到会这般犀利。”

　　那图烟气在凝视着叶信，叶信的相貌很英俊，脸颊上留下的血痕触目惊心，如果伤口没办法完美愈合，应该算是破相了。

　　“大意？一个大意就可以解释你的错误了？！”苍老的声音显得非常恼火：“如果伤口再偏离几寸，很可能要了你的命！如果再往上，洞穿你的元府，连我也会跟着你一起倒霉！大意？我平时是怎么教你的？啊？！以狮搏兔尚需全力，以你的进境，有什么资格托大？！”

　　在叶信的记忆里，那老者从来没有这般失态的时候，而且，他知道确实是自己的错，只能一声不吭的听着。

　　苍老的声音越来越激动了，不停呵斥着叶信，也难怪他生气，因为他真的关心叶信的安危，而叶信在这两年里的表现一直让他很满意，虽然屡屡犯险，但总能依靠自己强悍的力量、机智、还有无以伦比的临场反应能力获胜，最后全身而退。

　　可这一次，叶信表现得太托大了，绝对不是好苗头，他必须要把叶信的骄傲扑灭在萌芽状态。

　　那只小貂儿应该是被莫名其妙的声音吓到了，躲在角落中簌簌发抖。

　　苍老的声音一直呵斥了十几分钟，直到远方传来了声响，他才重新散成烟气，飘入叶信的眉心。

　　一切都变得安静了，叶信一动不动的双瞳突然闪烁了一下，如果这时有人直视着叶信，会发现浮现在叶信双瞳中的，是一种再无法压抑的凶机。

　　时间不长，那个叫山炮的壮汉大步走了进来，而叶信也恢复了正常，山炮突然错愕在那里，双眼紧紧盯着叶信：“你……你是黑袍？”

　　“是我啊。”叶信这时才发现自己刚才摘掉了斗篷，现在再想戴上去已经晚了。

　　“没想到你这么年轻……”山炮错愕良久才缓过神，长声叹道，接着迈步向洞里走来，走出几步，又想到什么：“哎我说……我和天缘城那帮人是不搭调的，以前没有来往，以后更不会有，你……不是想要杀人灭口吧？”

　　“你想多了……”叶信感到哭笑不得。

　　“我可是帮你找草药去了，全都为了你好。”山炮却有些半信半疑，他用力摇晃着手中的袋子：“你可不能把我的好心当成驴肝肺！”

　　“你放心吧。”叶信已经不知道该说什么好了。

　　“虽然整个天缘城都传说你戾气极重，残忍好杀，但我知道你做事情还是有原则的，从来不欺负良弱。”山炮犹豫良久，斜眼看向叶信：“我就信你一次了。”

　　叶信实在是懒得再解释什么了，不再理会山炮，向后靠上了洞壁，视线也转到了别处。

　　山炮坐在距离叶信不远的地方，打开袋子，从里面找出几根草药，扔进自己的大嘴里，接着用力咀嚼起来，片刻，他又把草药吐在自己的手掌中，用双手揉了揉，被咀嚼碎的草药变成了一张饼。

　　山炮靠近叶信，扬起手掌就向叶信的脸颊拍去。

　　叶信被吓了一跳，虽然他洞察到对方没有敌意，但无论如何也不能让那团东西落在自己脸上。

　　叶信出手挡住山炮的手腕，喝道：“你要做什么？”

　　“给你上药啊。”山炮不解的说道。

　　“拿走，我自己来。”叶信暗自咬着牙。

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　　尼玛……叶信强行压制下要把山炮一拳轰飞的念头，毕竟山炮是好心，他不能做得太过了。

　　“脸上的伤你自己搞定吧。”山炮把袋子扔给叶信，他依然无法理解叶信为什么排斥他亲手制成的药饼。

　　叶信对草药的效用也同样了解，捡起一块巴掌大的鹅卵石，把一棵棵草药铺在鹅卵石上，又用另一块鹅卵石磨动，很快就把草药磨成了草泥。

　　“你这么搞真费劲。”山炮对叶信的方式不屑一顾。

　　叶信没理会山炮，把磨好的草泥敷在脸颊的创口上。

　　“对了，黑袍，你到天缘城多久了？”山炮又问道。

　　“差不多两年了。”叶信说道。

　　“那你不如我。”山炮显得很得意：“我在这里有二十多年了，光着屁股的时候就到处乱跑，偌大个古森林和湿地，像我自己的家一样，对一切都了如指掌，这里的凶兽，就算是那些大家伙，我也都和它们打过交道。”

　　“呵呵……”叶信发出干笑声。

　　“怎么？你不信？”山炮的眉头皱在了一起。

　　“莫非你还见过灵狲？”叶信问道，他这就是在抬杠了，灵狲是古森林中处于生物链最顶端的凶兽，来去无踪、力大无穷，通体刀枪不破，就算是顶级先天武士的杀招，也难以伤害到灵狲的本体，灵狲在这里属于无敌的存在。

　　传说中灵狲嗜好吸取其他生命的脑浆，自然也包括闯入古森林的猎人和武士，可以说，真正见过灵狲的人都死了。

　　“灵狲……”山炮说不出话来，神色变得恍惚。

　　叶信也没有继续追问，他只是反感山炮胡乱吹牛而已，这个问题并不重要。

　　“你还别说，我真见过。”山炮一字一句的说道。

　　“哦？”叶信讶然：“当真？”

　　“我没必要说谎的。”山炮叹道：“那是几年前的事情了，我曾经在一个猛虎穴中看到过灵狲，整整有七、八只剑齿猛虎啊，居然一动不动，任由灵狲慢慢用指尖划开它们的脑盖，而且它们看起来好像很享受，这种场面……我一辈子都不可能忘记！”

　　“你确定那是灵狲？”叶信对这种只存在于传说中的凶兽还是很好奇的。

　　“绝对不会错，换成别的东西，怎么可能让剑齿猛虎任由宰割？”山炮顿了顿：“根据我的经验，只有一种办法可以用来对付灵狲。”

　　“说来听听。”叶信正色道，常年在湿地和古森林中打转，那几种处于生物链最顶端的强大凶兽，就是悬在他头上的达摩克利斯之剑，不知道什么时候就要掉下来。

　　所谓他山之石可以攻玉，仔细琢磨山炮得到的经验，如果以后不幸遇到灵狲时，或许能给他带来一线生机。

　　“遇到灵狲跑是没有用的，灵狲速度快如闪电，跑肯定跑不赢，和它斗也不行，它的肌肉坚硬赛过钢铁，刀剑难伤，而它轻轻一爪子，却可以轻松的在你身上掏出一个洞。”山炮咳嗽了一声：“所以，你必须要鼓起所有的勇气，直视着它，绝对不能退缩，眼睛千万不要眨动，哪怕眼睛酸得开始流泪，也要忍住！”

　　“这样就可以把灵狲吓退？”叶信说道：“你就是用这种方法保全性命的？”

　　在这刹那之间，叶信的脑海中已经勾勒出一条条灵狲的心理运行轨迹，没办法，这是他的老本行，作为通晓人格心理学、认知心理学的一流谈判专家，处理信息时总会试图找出心理和行为之间的逻辑。

　　叶信很佩服山炮，居然能想到这种办法，打不过也逃不掉，直面灵狲或许真的是唯一确实可行的选择。

　　“不，这样死得比较有尊严。”山炮大大咧咧的说道：“至于我么……估计是灵狲吃饱了，压根懒得理我，所以才任由我逃掉的。”

　　叶信的神色变得僵硬了。

　　“你这是什么表情？”山炮看着叶信：“怎么感觉……你很想揍我一顿？”

　　良久，叶信才慢慢转开视线，轻叹一声：“不是一般的想。”

　　“别生气，开个玩笑么。”山炮笑嘻嘻的说道，随后他起身走到那中年人的尸体旁，翻找了片刻，拽出一个小布袋，接着把小布袋里的东西都倒在了地上。

　　小布袋里有几十枚金币，还有两颗红色的小晶块，叶信的眼睛眨了眨，他认得那东西，是元石。

　　这片大陆有两种等价交换物，一种是钱币，一种就是元石，对寻常人来说，钱币是生活的主宰，拥有的越多生活自然越幸福，但对进境突破先天境的武士们而言，钱币的购买力会大幅降低，因为很多辅助修行的珍宝是万金不换的，必须用元石来交易。

　　“要不是为了这颗元石，老子早就把你们抛掉不管了！”山炮用力在那中年人的尸体上踢了一脚，显然是余恨未消。

　　“你们好像在那边吃了亏？”叶信问道。

　　“何止是吃了亏，是差点回不来。”山炮一边说一边转过身，接着把另一颗元石扔给了叶信：“一人一颗。”

　　叶信探手抓住元石，放在掌心中端详片刻，又问道：“你们到底是遇到了什么凶兽？”

　　“别提了。”山炮叹道：“最开始他们找上我的时候，我还以为他们是想猎杀凶兽，这事情我拿手，只要他们小心配合我，除了那几个怪物，别的凶兽我都有机会放倒，谁知道他们要对付的根本不是凶兽，是人！吗的……老子又不是下三滥的杀手，居然想让老子去帮他们杀人！”

　　“……”叶信又一次说不出话来了，在天缘城里他接的任务都是对付人的，至于凶兽，只是他闲暇时的娱乐活动而已，看得出来，山炮并不是针对他，但这躺枪挨得有些冤枉。

　　这时山炮也意识到了什么，看向叶信，随后干笑两声：“黑袍，你别多心，我可没有说你。”

　　“别解释了，你越解释我想得越多。”叶信无奈的说道：“他们要对付的是谁？”

　　“好像是大卫国九鼎城宗家的人。”山炮说道。

　　“宗家？没听说过，很厉害？”叶信说道。

　　“我也没听说过，至于厉害不厉害……我就不清楚了，也没见到人。”山炮回道。

　　“你们不是吃了亏么？怎么会没见到人？”叶信感到有些奇怪。

　　“打宗家主意的，可不止他们。”山炮说道：“黑虎杜义强，你应该知道吧？我们是和黑虎堂的人打了一场。”

　　“哦……”叶信不想再问什么了，其实他本就不是一个喜欢多话的人，问了这么说，只是想从侧面对山炮多做一些了解，不过，当他视线落在手中的元石上时，又多了一个疑问：“宗家那边到底有什么？这几个家伙居然舍得用掉一颗元石来雇佣你？”

　　“是化婴果。”山炮说道。

　　“化婴果？不可能！”叶信悚然动容。

　　“嘿嘿……我也知道，化婴果的元力波动是无法遮掩的，方圆几十里，都能嗅到化婴果散发出的香气，也能看到腾起的烟云，如果真的是化婴果，估计会惊动很多佣兵和猎人，宗家的人根本走不出去。”山炮笑嘻嘻的说道：“不过，宗家的人很有办法，他们搞来了一块绝壁冰晶，并且用绝壁冰晶制成了一个匣子，把化婴果装在了里面，这样……就算带着化婴果的人从他们身边走过，我们也感应不到什么。”

　　“这些是谁告诉你的？”叶信皱眉问道，他的脸色有些发白。

　　“自然是这几个蠢货了。”山炮说道：“宗家的绝壁冰晶就是从他们手里换的。”

　　“如此说……其实元石也是宗家的了？”叶信说道。

　　“没错。”山炮咧着嘴说道：“真他吗不讲道义，前面刚刚做了买卖，后面就想下黑手！”

　　“他们没必要把这些事情告诉你的。”叶信说道。

　　“如果是你，有人给你一颗元石，让你去做一件很容易就能做好的事，你信么？”山炮反问道。

　　“不信。”叶信说道，元石是非常珍贵的，不止属于等价交换物，也是先天武士提升自己进境的必须品。

　　“那你当我是傻子？”山炮说道：“当然要问个明明白白了。”

　　叶信沉默了良久，突然抬手把手中的元石扔给了山炮。

　　“你什么意思？”山炮接过元石，愕然看着叶信。

　　“黑虎堂的人在哪？帮我找到他们。”叶信说道。

　　“怎……怎么？”山炮上下打量着叶信：“莫非……你对那化婴果也有兴趣了？”

　　“嗯。”叶信点了点头，他垂在身侧的手指非常轻微的抖动了几下，这是心情过于紧张的表现，他可以控制自己的表情、声音，甚至是心跳频率，避免露出破绽，可对身体末梢神经的控制就减弱了，因为他承受的压力太过巨大。

　　已经整整被困了两年，或许这是他最好的脱困机会！

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　　叶信一笑，刚想说话，山炮又说道：“我知道你不怕，嗯……我的意思是，我可以带着你找人，但不会出手对付他们，打架的事还要靠你自己了。”

　　“好。”叶信说道：“就这么说定了。”

　　山炮转身向那小矮子的尸体走去，一边走一边说道：“那我们要赶快了，黑虎堂的精锐武士几乎都出来了，那杜义强对化婴果是势在必得的，再拖延一点，你只能看到宗家人的尸体了。”

　　“我并不关心宗家人的下场。”叶信淡淡说道。

　　“如果杜义强是受人所托，抢到化婴果之后十有八九会马上脱手。”山炮说道：“那样对你来说会很麻烦。”

　　“有道理……”叶信不由皱起了眉，刚才他没想这么多。

　　“走了。”山炮把翻找出的战利品塞到腰间，随着率先走出了树洞。

　　叶信牵着马儿向外走去，刚刚接近洞口，突然想起了什么，返身快走几步，把那只还在睡觉的小紫貂抓了起来，小紫貂立即张开双眼，眼神充满了无辜，好像在说：这是做什么呀？太粗暴了……

　　“听话，不要乱动，否则我就把你扒皮抽筋做成腊肉，明白？”叶信说道。

　　那小紫貂似乎真的能听懂叶信在说什么，因为它的身体又开始发抖了。

　　叶信抽出一个布袋，把小紫貂扔进布袋里，随后系在后腰，缓步走到外面，四下看了看，对山炮说道：“应该再去找一匹坐骑。”其实这匹马是叶信在天缘城精挑细选出来的，驮上几百斤也不成问题，但叶信不想和任何人共乘一骑，虽然山炮的表现全无异常，并且没有陷害他的理由，应该可以信任，但他对所有人都保持着几分警惕，因为上一世就是在这方面吃了大亏。

　　“不用，我这两条腿不比它的四条腿差。”山炮笑嘻嘻的说道。

　　“当真？”

　　“跟上我。”山炮转过身，随后迈开大步向旷野飞奔而去。

　　叶信跳上马儿，不疾不徐的远远跟在山炮后方，山炮飞奔的姿势有些特别，不是跑，而是纵跳，每一个纵跳都能跃出十余米远，犹如羚羊一般灵活。

　　叶信在后方仔细观察着，山炮的动作始终保持一定的节奏，应该不是第一次在旷野中奔跑了，保持节奏也许是能让他把体力损耗减少到最低。

　　如果换成叶信，肯定不会这样白白损耗，否则他的元力会持续减低，等找到黑虎堂的人，可能已失去战斗能力了。

　　差不多跑出一个多小时，前方的山炮略微停顿了一下，改变方向，向着东方奔去。

　　叶信经过的时候，也略停了停，继续向前，会接近湿地的中心，从这里往东方走，将直达大卫国。

　　又跑出了一个多小时，一片连绵的大山挡在了前方，远远看去，山炮已停下脚步，俯身在草丛中寻找着什么。

　　叶信驰到山炮身边，勒住缰绳，低声说道：“你怎么样？”

　　“我没事，这样再跑上一天一夜，也不会有问题。”山炮头也不抬的继续寻找着。

　　“你再找什么？”叶信问道。

　　“找马粪。”山炮终于找到了目标，折断一根木棍，把几块马粪刺穿，仔细端详了片刻：“商队会走大路，不会选择贸然穿过湿地和古森林，这些马粪应该是宗家的马队和黑虎堂的战马留下的。”

　　“哦？”

　　“他们至少已经过去五个小时了。”山炮皱起眉：“宗家那几个护卫，绝对挡不住杜义强，等我们追上去的时候，化婴果早已经易手了。”

　　“你可有办法？”叶信感到有些焦急，他擅长的是认准目标，逐次设防、徐徐布局，这次是临时起意，根本没时间布置什么。

　　“那我们……只能从前面闯过去了。”山炮缓缓说道。

　　“你疯了？前面是万蛇坑，我们又没长翅膀，难道你想飞过去？”叶信说道，他对湿地和古森林的了解，可能没有山炮那么熟悉，但还是知道地形地貌的。

　　“本来是想留些底的，没办法。”山炮抬起头，再次露出那种笑嘻嘻的欠揍表情：“你找我算是找对人了，在这里等一会，我自己过去看一看。”

　　说完也不等叶信答应，山炮已迈开大步向前方的山岭冲去。

　　当山炮的身影消失在森林中之后，一股黑烟从叶信的眉心中慢慢飘离出来，接着那苍老的声音响了起来：“你为什么一定要得到那颗化婴果？”

　　“看来你是不知道化婴果的效用了。”叶信慢悠悠的说道：“化婴果是可以凝神固魂的，你以前总说自己的力量在逐渐逸散，希望能在彻底灰飞烟灭之前，把所有的东西都传授给我，呵呵……”

　　“你是为了我？”那苍老的声音再次问道。

　　“你为我做了那么多，我总要回报些什么啊，否则还是人么？！”叶信眯起眼，似乎在掩饰已经略变得潮湿的眼眶：“何况你让我走的这条路注定是漫长的，路途中也会充斥着各种各样的危险，我一个人走……恐怕没办法走到路的尽头，有你陪着我，才能给我一些信心。”

　　“呵呵……好孩子，不枉我这两年对你的教导！”那苍老的声音长叹一口气：“不过你也不要抱太大期望，我知道化婴果，区区一颗化婴果对我是无济于事的……”

　　“总归是有好处。”叶信轻声说道：“而且你能多存在一段时间，也就能多指导我一段时间，让我变得更强，这样我还能去寻找更多的化婴果。”

　　那苍老的声音沉默了，良久，才重新开口：“你自己小心一些，黑虎堂的杜义强很厉害！”

　　“我心里有数。”叶信回道。

　　叶信身前的烟气弥散开，一点点缩退进叶信的眉心，这时，山炮的身影也从山林中跳了出来，挥动双臂向叶信招手，似乎是让叶信快点过去。

　　叶信驱动马儿，片刻间已驰到山炮身前，随后问道：“怎么样？”

　　“那怪物不在，我们正好可以过去。”山炮说道：“只是……你的马儿要留下了，否则我怕控制不住。”

　　“一定要从这里走？”叶信还是不放心，他对万蛇坑是一无所知的，以前游历时也不会接近这里，真的要进去，等于把自己的生死托付给了山炮，他很不喜欢这种感觉。

　　“随你。”山炮耸了耸肩：“反正是没的办法了，不从这里走，我们只能绕过这片山岭去追他们，到时候时间来不及，你不要怪我，元石我也是不会退给你的。”

　　叶信犹豫好久，最后还是一咬牙：“走吧。”说完他纵身跳下了马儿。

　　“这边来。”山炮说道。

　　山炮和叶信一前一后走进山林，差不多走了有近千米远，前方出现了一条山涧，山涧两端的峭壁笔直而光滑，似乎整座大山是被一柄巨剑劈开的一般，山涧正中有一条小溪，溪水好像是热的，散发出腾腾的雾气，溪水两侧挤满了无数条大大小小的蛇，有的如蚯蚓一般细，在群蛇的缝隙中钻来钻去，有的粗如水桶，察觉到山涧口的动静，竟然能立起十余米高，向这边做出扑击的架势。

　　叶信只感到自己的头皮发麻，这可不是密集恐惧症，他注意到有几条巨蛇头上都已生出了肉冠，按照大召国的标准，它们已达到了先天武士境，而且凶兽天生便拥有本命技，在军队中属于兵王级的存在。

　　其实如果有足够的职位，大多数兵王都有资格掌控一营将士，成为营管，但实力无法决定一切，能不能真正步入上层，还要看自己的人脉、家世等等。

　　叶信是从刀山血海中闯出来，他早就拥有兵王级的实力了，自然了解凶兽会造成什么样的威胁。

　　严格的说，达到先天境的凶兽，实力普遍要比人类的兵王厉害得多，就算他的实力还保持在巅峰状态，也绝对没办法在这万蛇坑中自保。

　　叶信不自觉的停下脚步，而山炮还在往里走，只是他的速度变得非常缓慢。

　　蛇群原本还算安静，当山炮走进去之后，每一条蛇好似都变得焦躁不安了，它们人立而起，不停扭动自己的身体，形成了一片活森林，叶信毫不怀疑，也许下一刻他们就会被蛇群淹没。

　　其实山炮也很紧张，他脑后的短发已明显被浸湿了，紧接着，山炮张开嘴，发出一连串轻微但又尖利的叫声，恍若野兽一般。

　　叶信能感觉到，一股奇特的波动在山涧中弥漫开，山炮的叫声居然起到了立竿见影的效果，周围十余米之内的蛇群都慢慢伏倒，懒洋洋的趴下去再不动了。

　　山炮走到哪里，哪里的蛇群般会变得安静，叶信见山炮有这种能力，心中又惊又喜，急忙快步踏入溪水。

　　这条山涧足有五、六千米长，叶信不敢走得太快，也不敢和山炮说话，担心惊动已经变得安静的蛇群，强忍着四周弥漫着的臭气，紧紧跟在山炮身后。

　　不知道过了多久，前方终于看到的山涧的出口，山炮突然加快了前行的速度，等到接近出口时，他向前冲了几步，接着纵身跃起，跳到数米高的半空中，又探手抓住一根树枝，身形象猴子一般向前荡去。

　　下一刻，山炮发出兴奋的嚎叫声，显然他也不轻松，身形瞬间向前荡出十余米远，又探手抓住一根树枝，接连几次，已远远消失在树林内。

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　　当叶信找到山炮的时候，山炮正在草丛中寻找着什么，听到叶信发出的声响，他抬起头，眼神中明显带着邀功的意思：“黑袍，你的运气真好，看样子化婴果是你的了，如果那怪物在里面，别说一颗元石，就算你给我一百颗，我也不会走这条路。”

　　“多谢。”叶信淡淡说道。

　　“光说谢可不行啊。”山炮说道：“是不是……应该再送我点什么？”

　　“做人要守信。”叶信皱了皱眉。

　　“算了，当我没说，小气鬼。”山炮撇嘴道，其实他也不是真的想要什么，只是为了让叶信知道，那一颗元石是值得的，接着山炮用手指向前方：“附近没有痕迹，看来他们还没赶过来，我们要迎上去了。”

　　“好。”叶信说道。

　　“你的伤没事吧？”山炮问道。

　　“没事。”叶信摇头道。

　　他们只知道宗家的人肯定要从附近经过，但具体从哪里走就不清楚了，每走上一段路，总要停下来观察周围的动静，所以速度变慢了。

　　如此走走停停，差不多过去了三个多小时，当叶信发现前方传来的异响的同时，山炮也发现了，他立即伏下身，接着向叶信做了个往下压的手势，示意叶信小心。

　　两个人把速度放得极慢，一点点向下摸去，片刻，他们从枝叶的缝隙中发现前方出现了人影。

　　五十余米开外有一片山洪冲出的乱石滩，乱石滩上有几具尸体，一个白衣女子半坐半靠在一块巨石旁，叶信的视线落在那女子身上，心中莫名的一痛。

　　那女子有一双如秋水般的眼睛，大而清澈，脸颊如白玉般滑润白皙，没有任何瑕疵，虽然长发披散，显得很狼狈，身上还受了伤，一支箭刺入她的肩膀，箭羽犹在外面摇晃着，但这些都无法掩饰她惊人的美。

　　在那女子前方十余米远，围着黑虎堂的武士们，杜义强也在当中，只是，他们都不敢妄动。

　　那女子左手握着一柄匕首，横在自己脖颈间，匕首尖已刺破肌肤，流出了鲜血，只要她再稍微用力，匕首便会刺穿她的血管和气管。

　　那女子的右手则抓着一个小瓶子，小瓶子里装着绿茵茵的液体，一只透明的小匣子放在她的双腿上，能清楚的看到匣子内有一颗似乎长着鳞片的朱红色果子，而小瓶子就悬在匣子上方，那女子做出将欲砸击的动作，很明显，只要黑虎堂的武士有所动作，她会立即砸开小匣子，并把瓶子里的液体倒在化婴果上，同时用匕首结束自己的生命。

　　叶信慢慢闭上眼睛，那女子的美貌并不算什么，不过，她的神态太出乎预料了，凶徒环伺，生死悬于一发，可她却显得那么安静，没有愤怒，没有恐惧，没有焦虑，似乎自己只是在家里观花赏月。

　　不要说黑虎堂的武士们，就连远在几十米开外的叶信和山炮，都能感受到她如山岳般不可动摇的坚定。

　　太像了……像极了上一世的那个女子，面对着几十只黑洞洞的枪口，却神色自若，只求比他先死一步。

　　“没我的事了。”山炮用极低的声音说道，也让叶信从回忆中惊醒。

　　“你怎么还不走？”叶信也低声说道。

　　“看热闹啊。”山炮冲着叶信挤了挤眼：“人都说你是最阴险、最狠辣的杀手，我想看看你是怎么阴他们的。”

　　“那你就要睁大眼睛看好了。”叶信说道，接着他突然戴上斗篷，伸手拨开枝叶，走了出去。

　　“喂……你不偷袭他们啊？！”山炮在后面叫道，他的样子是在大喊，可声音依然压得极低。

　　叶信伸出一根手指晃了晃，随后缓步向前走去。

　　黑虎堂的武士们还有那女子，都发现了叶信的出现，一双双视线先后落在了叶信身上，在这同时，叶信也在观察着所有的人。

　　杜义强的个子不高，但身材如黑熊一般强壮，肩后挂着一柄重剑，他在用冷冷的目光打量着叶信，在杜义强身边的武士，都披挂着相同的软甲，黑色，胸膛上刻画着一只虎头，唯有一个老者例外，那老者穿着一袭青衫，神态倨傲，气质文雅，没有争锋斗胜的匪气，看来不应该是黑虎堂的人。

　　“兄弟，你走错路了。”一个武士迎了上来，扬起手中的剑，拦在叶信身前：“不想惹麻烦的话，回头吧。”

　　叶信的脚步不停，弹指敲击在剑锋上，剑锋陡然发出一声清脆的震响，随后便断成两截，剑锋和剑柄同时翻滚着飞了出去，而那武士捂着自己的右臂，踉踉跄跄向后退了几步。

　　杜义强倒吸了一口冷气，双瞳蓦然睁大，随后沉声道：“黑袍？”没有动用元力，只靠指尖的弹击，便能击断长剑，这不是普通武士能做到的，再加上叶信这身明白的装扮，让他立即认出叶信的身份。

　　“是我。”叶信继续向前走去。

　　“你来这里做什么？！”杜义强一字一句的喝道，他虽然没有伸手去抓自己的重剑，但黑虎堂的武士们听到来者是黑袍，已全部亮出了自己的武器，其中多数武士露出惊怖之色，这种表现足以证明叶信拥有什么样的凶名了。

　　“借路。”叶信停了下来。

　　“借什么路？”杜义强又问道。

　　“财路。”叶信说道，他清楚这样有些装腔作势了，但没办法，有些人就吃这一套，如果不装，反而会让人以为自己软弱可欺，想达成自己的目的要多费上好大一番手脚，幸好，黑袍有装的资本。

　　“什么财路？”杜义强好似还不明白。

　　“杜老大这样就没意思了。”叶信缓缓说道：“人就在这里，还用我多说么？”

　　这一次杜义强不明白也得明白了，旁边那老者忍不住越前几步，弹指点向叶信，口中大喝道：“你算什么东西？敢在这里……”

　　杜义强突然抬腿，一脚踢在那老者腰间，那老者措手不及，踉跄着仆倒在地，接着立即跳起身，回头向杜义强叫道：“你……”

　　“我黑虎堂不是你指手画脚的地方！”杜义强面色冰冷的打断了那老者的话。

　　见杜义强有翻脸不认人的征兆，那老者的气焰慢慢消退，他冷哼一声，转身又看向叶信，双眼中燃烧着熊熊怒火，因为在他看来，叶信是最好欺负的，自然要把一切都怪罪到叶信身上。

　　“黑袍，你可是欺我黑虎堂无人？！”杜义强探手慢慢拔出肩后的重剑，他这个动作无异于宣战的信号了，黑虎堂的武士们都紧握住自己的武器，只待杜义强一声令下了，虽然黑袍是天缘城排名第一的佣兵，但他们也不惧于这一战，黑虎堂没有懦夫。

　　“不敢。”叶信缓缓说道。

　　杜义强明显愣住了，而藏在远处的山炮更是目瞪口呆，凶名昭著的黑袍，居然会在这么多人面前服软？让山炮简直不敢相信自己的耳朵，他心中在呐喊着，上啊、打啊、杀啊，不敢？这是在搞毛……

　　“这条财路实在是和我性命攸关，所以不得不来向杜老大讨几分面子。”叶信的视线落在那老者身上：“这老家伙应该不是杜老大的人吧？他留在这里只会坏了我们两个的交情，不如这样，我替你除掉他吧。”话音未落，一缕黑光从叶信身后掠起，刹那间消失在那老者身后，那老者没来得及做出任何反应，只是身形僵硬了一下，接着向后慢慢仰倒，当他躺在地上后，黑虎堂的人才看清那老者的眉心已经被什么东西刺穿了。

　　杜义强握剑的手不由自主的抖动了一下，刚才叶信口称不敢，让他几乎怀疑对方不是黑袍，而是别人假冒的，但面前惊鸿般的一击，又粉碎了他的妄想，重新感受到死亡的威胁。

　　如果他拼死战斗，就算不敌黑袍，最后也会让黑袍付出代价，杜义强相信手中的重剑，连这点自信都没有，还有什么资格掌控黑虎堂？只不过，有必要拼命么？这是一个大问题。

　　“黑袍，你这就是在难为我了。”杜义强强迫自己的视线从那老者的尸体上移开，转向叶信：“说起来我们同在天缘城混日子，你开了口，我应该让一下的，但……我们兄弟费了好大一番力气，才干掉了宗家的武士，你现在让我们就这样灰溜溜的回去？而且你还害了我的金主，这笔账以后还要算到我头上！”

　　“我也知道让杜老大为难了，但我没别的办法。”叶信掏出一个小匣子，随手扔给一个黑虎堂的武士：“一点小东西，不成敬意，还望杜老大这一次能高抬贵手。”

　　那武士接住小匣子，立即送到杜义强面前，杜义强伸手把小匣子打开，发现里面装着一张金票，他眯眼看了看，是一张一万的金票，这点钱不多，但也不少，更关键的是，他找回自己的颜面了。

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　　叶信把自己的语气控制得非常完美，一个字比一个字冷漠，当他闭上嘴时，一股森寒的气息缓缓向四周弥散出去。

　　黑虎堂的武士们都把视线转向杜义强，等待着杜义强的选择，杜义强的脸色阴晴不定的变化着，良久，他咬了咬牙，沉声说道：“黑袍，你欠我一份人情！”

　　“我知道。”叶信说道：“今后黑袍必有重礼回谢。”

　　杜义强长长吸了一口气，接着挥手喝道：“我们走！”说完他再没有看叶信，率先向林中走去，其他黑虎堂的武士都松了口气，急忙跟在杜义强身后，他们虽然不惧怕战斗，但总不想主动寻死，能不打肯定是最好的结果。

　　黑虎堂的武士消失在林中，这边山炮匆匆跑了出来，来不及和叶信说话，径直追了上去。

　　叶信懒得理会山炮，侧头看向那女子，那女子也在静静看着叶信，她手中的匕首还有小瓷瓶，依然拿得稳稳的。

　　时间不长，山炮又跑了回来，口中连声叫着：“真走了……不对啊！这不合常理啊……杜义强怎么会这样好说话？！”

　　“你认为不合常理，是因为你不了解杜义强。”叶信笑了笑。

　　“他怎么了？”山炮瞪大眼睛问道。

　　“俗话说，光脚的不怕穿鞋的，而杜义强就是穿鞋的人。”叶信缓缓说道：“他有了自己的兄弟，自己的势力，自己的名声，象他这种人，早已失去了年轻时的血气之勇，不会轻易与人一拼生死的，而且，从这个地方跌倒，他完全可以从另一个地方爬起来，留得青山在、不怕没柴烧，正因为抱着这样的想法，黑虎堂才始终没办法做大。”

　　“那也不应该这么快就滚蛋啊？！”山炮还是不解。

　　“谈判是一种艺术，你不懂。”叶信说道。

　　“什么……什么叫艺术？”山炮叫道：“你怎么知道我不懂？有种说说看！”

　　“谈判啊……”叶信的双眼慢慢眯起，似乎在回忆着什么：“要以强硬为剑、以底线为盾，保持最大的耐心，把利益编织成一个又一个绳套，慢慢试探、评估，最后……失去应该失去的，得到应该得到的。”

　　“什么乱七八糟的？”山炮的眼睛越瞪越大。

　　“早说了你不懂。”叶信笑出了声：“而且还要让谈判保持自己的节奏，每进一步，都要尽可能退半步，并且让对方认为是他占了上风、占了便宜，这样才能始终保持主动，如果你进了一步还要再进，那就有可能把对方逼得狗急跳墙了。”

　　“咦……这次我好像有些明白了。”山炮挠着自己的头。

　　“杜义强早已失去了锐气，对他来说，最重要的不是得到什么，而是不能失去。”叶信说道：“这笔生意失败了，他可以从别的地方找回来，可如果他的威信受到质疑，动摇了掌控黑虎堂的根本，那他是一定要和我拼命的。”

　　“所以……你开始说要借财路，等杜义强拔剑之后，你又说不敢，在众人面前给他几分面子，然后又突然干掉那老东西，打消了他得寸进尺的念头，又怕他恼羞成怒，马上给了他一点小礼物。”山炮看着叶信，试探着问道：“这就是你说的节奏？”

　　“差不多吧。”叶信说道：“每一次发现他鼓起了勇气，我都要想办法让他的勇气化解掉，这样我才能占据优势。”

　　“搞得那么麻烦干嘛？”山炮不耐烦的叫了起来：“直接翻脸动手，岂不是简单得多？！莫非……你黑袍还怕他们？”

　　“我倒是不怕，可她呢？”叶信用下颌点了点那始终一声不吭的女子：“如果哪个黑虎堂的武士灵机一动，抱着鱼死网破的念头冲向她，你以为她会不会对自己手软？”

　　山炮也转身看向那女子，那女子的手一直很稳定，他迟疑片刻，叹道：“不会。”

　　“万一她还以为我们是在演戏给她看，毁了化婴果，那我岂不是落得鸡飞蛋打了？”叶信说道。

　　山炮语塞了，半晌露出苦笑：“真服了你，刚才不过是放屁的功夫，你是怎么想这么多的？”现在回想一下，叶信努力用和平的方式化解矛盾，是最好的方法了。

　　“现在该轮到我们谈谈了？”那女子突然开了口，她的语音如黄鹂般清脆悦耳。

　　“没错。”叶信想了想，向那女子伸出手：“把化婴果给我，然后你走。”

　　“凭什么？”那女子嘴角露出一抹充满嘲讽意味的微笑。

　　“你刚才选择宁死不屈，是因为知道自己的下场。”叶信缓缓说道：“黑虎堂的杜义强可不是什么好人，他不但会抢走化婴果，还会侮辱你，然后杀了你。”

　　“他不是好人，你就是了？”那女子冷笑道。

　　“我不敢说自己是好人，但我肯定是世上最讲信用的人。”叶信说道：“只要你把化婴果给我，我马上放了你，如果你愿意，这位朋友可以送你回九鼎城。”

　　“喂喂喂……等一下！”山炮急声叫道：“我说黑袍啊，你倒是真够黑的，我这里还莫名其妙呢，你就把我卖了？我什么时候答应送她回九鼎城了？”

　　“五千金币。”叶信心中暗骂，但还是无奈的转向山炮。

　　“我要金币有毛用，又不能吃。”山炮叫道。

　　叶信的眼睛微微眯了一下，千万不要忽视口头禅，口头禅意味着一种需求，说这东西没用、又不能吃的，十有八九会是一个吃货。

　　“山炮，你就想一直在天缘城混下去么？不想看看外面的世界？”叶信柔声说道。

　　叶信柔声说话，是下意识的想让山炮放松，谁知道此刻的山炮对叶信抱着很高的警惕，居然向后退了一步，不咸不淡的回道：“外面还不都是一样？”

　　“哈，你能说出这句话，证明你根本没去过。”叶信笑道：“我告诉你，九鼎城的人口是天缘城的几十倍，繁华无比、美女如云啊……”

　　“没兴趣。”还没等叶信说完，山炮已经开始摇起头来。

　　“还有，九鼎城的美食，是你无法想象的。”叶信准备打出底牌了：“别的不说，就说烤骆驼吧，先要买一只幼骆驼，把肚子剖开，把羊羔放在骆驼的肚子里，然后在羊羔的肚子里塞一只大鹅，又在鹅的肚子里塞一只雉鸡，用文火慢慢烧烤，至少要烤上三天三夜，烤出的肉外黄里嫩，香气在院子里弥漫上一个月都不会散去，那种滋味啊……啧啧，咬上一口，肉好像在自己嘴里融化了一样，山炮，在天缘城你能吃到这种东西？”

　　咕噜……山炮果然是吃货，用力的咽了一口唾液，而那女子露出狐疑之色，她是九鼎城的人，从没听说过还有这种美食，可叶信说得有声有色，不应该是胡乱编造出来的。

　　“九鼎城的美食，单单是调料就是几十种、甚至上百种之多，天缘城能比吗？随便沾上点盐沫就算美食了？”叶信说道：“说实话，这里都是粗人，哪里懂得享受？”

　　“我还是……不太想去。”山炮喃喃的说道，只是他的语气明显疲软了。

　　“九鼎城还有美酒……”

　　“你以为我没喝过酒？不喝酒的还算是男人么？！”山炮叫道。

　　“九鼎城的酒差不多有四、五百种。”叶信说道：“大体分几类，有花酒、有清酒、有米酒、有黄酒、有啤酒、有白酒，你喝过几种？”其实清酒也是米酒，叶信为了增强说服力，尽可能把酒的种类说得多一些。

　　山炮瞪大眼睛，那边的女子也是愈发狐疑了，因为连她也没听说过什么啤酒。

　　“我……我我……”山炮终于忍耐不住了：“好吧，黑袍，既然你这么需要我帮忙，那我就委屈一下自己了。”

　　“这才对么。”叶信笑了笑。

　　“先把钱给我。”山炮伸出手。

　　“急什么？”叶信一愣。

　　“不行。”山炮摇头道：“到手的钱才是我自己的。”

　　“你这……真是不按套路出牌啊。”叶信无奈的说道，随后取出一张金票：“给你一万。”

　　“一万？”山炮接过金票，认真看了看，接着突然伸手把金票递给叶信：“还给你，我不去了！”

　　“你这是什么意思？”叶信实在无法理解：“多给你五千你反倒不去了？”

　　“虽然和你认识的时间不长，但我发现……你这人很是诡计多端。”山炮连连摇头：“平白无故多给我五千，指不定有什么阴谋呢，我不去！”

　　“说你笨吧，有时候会变得很精明，说你精明吧，有时候又蠢得无可救药。”叶信哭笑不得：“你想什么呢？我原本是想给你一万的，毕竟是要把她安全送回九鼎城，路途遥远，她又受了伤，或许还会有别的盗匪，加上你毕竟有兵王级的进境，值这个价，我先给你五千是准备和你讨价还价的，然后慢慢涨到一万，你高兴，我也高兴。”

　　“好啊黑袍，我把你当朋友，你却耍我？本来应该给我一万，你偏要给我五千？”山炮连连摇头：“不去了不去了，打死也不去了。”

　　（每天中午十二点和傍晚六点更新，居然有人质疑我，说我连一个月都不可能坚持下来，好吧，那我必须要给他点厉害瞧瞧了，每天两章，雷打不动！

　　另外，这一次因整理大纲还有一些琐事，加上去长春看病，三个月才重新发布，更因为一些意外，我有种恐惧感，害怕被遗忘。

　　现在战战兢兢发了书，发现一些老朋友并没有抛弃我，虽然成绩惨淡，但还是让我看到了希望，那我就老老实实努力码字吧。

　　多谢大家的支持，上门女婿的日子充满考验，你们就是我的娘家人了……腰板直不直，全看大家。

　　最后，求收藏、求推荐，拜求。）

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