没有了领头军官，区区二百来清兵、乡勇如何能抵挡得了这突如其来的袭杀，只是片刻工夫就被梁纲领兵推平。
斩杀五十余人，剩下的一百多人尽数被俘，他们连同着李熙手下那些心怀二意的，总共小二百人左右全部被关了起来！
地点不变就是在保城寨，看守人员便是李震等李熙余下部众。
如此保城寨定，竹溪县城近在梁纲兵锋之下，但却是丁点消息都未向外泄露。毕竟他们一行七百人，上上下下穿戴的都是清军的服装，还有就是一路策马，路上根本没有驻足，对于隐匿身份还是有那么一些作用的。
竹溪南城门处，柳衡言已经有些坐卧不安了。等待是最耗人心性的，之前柳青言办事时梁纲他们就等的心焦气躁，现在也轮到柳衡言耐不住了。眼看着天色已经暗下，“怎么还不赶到？难道是路上出了麻烦？”柳衡言心中自问，但是他遂即就否定了这个想法。此次梁纲带来七八百骑行事，实力是强劲无比，在现今的竹溪县内根本就是可以横着走路，哪里会出什么意外，更别说他们在保城寨里也有内应……
“该是因为路上难行吧！”柳衡言心中只能这样的安慰自己。自从上午见了柳青言之后，他就感觉浑身凉飕飕的，心里七上八下。后和同僚、下属相遇时，总感觉别人打量自己的眼神充满了莫名的意味。
可是上了贼船就没办法再下来，这是谋逆的大嘴，自己和柳青言虽然不是至亲，可要株连九族也是牵扯的到的，更别说近些日子自己上下打点升官的银子全都是柳青言所出，那是泥巴掉到裤裆里——不是屎也是屎了。所以他只能乖乖就范。
“大人”，下属一名把总走进城门楼内，向柳衡言急声禀道：“城外有支马军靠近，上百骑的规模。”
柳衡言的心脏顿时一停，一种无发用言语来形容出的惊悸感在他心底升起。就像是被人一把紧紧地攥住了心脏，心灵窒息感的感觉使他在那一刻都忘记了呼吸。
“是谁领的头？那一镇的？”柳衡言脸色不仅变了一变，脑子里一片空白，但口中还是反射性的问出了这一句。
“镇”字一脱口，柳衡言就猛的打了一个激灵，“这是什么时候，可不能乱呐，要是一乱就全完了。”
一切恢复了原状，头脑、身心。那股巨大的压力、惊悸感，就像从来没有出现过一样，完全消失的无影无踪。柳衡言心神凝实，脑子一片清明，状态竟然是好的不能再好。
“这是怎么回事？”前后差别也太大了，大的连柳衡言自己都有些接受不了，心中不觉暗自奇怪。
不过大事临头柳衡言也没时间再去考虑这件事，全身心的投入到即将到来的大变上。事关自己的身家性命，可比那一惊一乍的要重要多了。
“还未靠近，不成发问。”
“未见保城寨燃烽火，想来是正常的，待我去看。”柳衡言站起身来，整一整身上衣服，举步迈出了城门楼。
站在城墙上，打眼看去，就见不远处，约有两三里的地方，一支骑兵正在光明正大的快速靠近。那星星点点的火把都汇聚成了一条细长的长龙。
不多时，那支骑兵就赶到了城下，前列十多支火把的照射下，李熙的身影清晰可见。在他身后是姬延良、姬仲良等几个身穿清军武官衣袍的头领，梁纲则是缩在了后面。
“咦，是李熙那小子。”把总率先叫道。李熙驻守保城寨也有两三个月了，所用粮秣皆是靠竹溪供应，乡勇们来来往往押运粮草也有了几次。这南城门的这票守军多是认得他，也知道他和柳衡言有交情。“这么晚了他怎么来了？后面还带这么多马兵？”
“放吊桥，开城门。”柳衡言立刻叫道。天色已经暗下多时，竹溪县城的城门早关上了半个时辰了。
“啊——”身边的把总顿时大惊，忙向柳衡言劝道：“大人使不得啊，城门关闭后夜间再开是要先求得谢大人军令的。”
谢大人，即是提标前营参将谢智亮。
“谢大人军命？”柳衡言哈哈一笑。
随着他刚才的话脱口，守在城门楼前的一批兵丁立刻就开始摇动起了吊着吊桥的木轱辘，而喊声传到下面，先是沉重的木杠落地声，再接着就是叽叽吱吱的城门开启声。
一切都是一声令下，哪里用得着谢智亮军令？只得了柳衡言一声令下，竹溪南城门就依然是不设防的了。
“大人，大人。”那把总两手反手扒着城垛，望着城外护城河上吊桥徐徐落下，心中大急，口中连续喝呼了两声。
“万万不——”可字没有说出来，扭头看向柳衡言的把总已经呆楞住了，滴滴冷汗在他额头渗出。短短眨眼时间，就已经布满了整个脑门。
就在他说出了“万万不”三个字时，这名把总终于清楚地看到柳衡言冰寒的包含着杀机的眼神。瞬时间这名把总明白了过来，柳衡言擅开城门丝毫不理会谢智亮之名，这并非是因为他与李熙的友谊，而是因为二人之所图……
焦虑的眼神霎时间灰暗了下来，继而流露出乞求的可怜目光。
“要是你把那个‘可’字说出来，现在你已经是个死人了。”轻轻的拍了拍那把总的面颊，柳衡言嘴角挂上了一丝残酷的冷笑。
竹溪清兵只有两千左右，算上李秉中（竹溪知县）调筹的乡勇总人数也不足三千，这其中身份最高的就是提标前营参将谢智亮。
而作为南门的守御千总柳衡言手下有着二百来人。竹山战事开启后，谢智亮令手下游击将军吴国阆率主力前去增援，真个竹溪县则只留下了一千来人马。而去除保城寨的人马和城外另外几个地方的人手，县城之内的人马总数也才六百人，比起梁纲此次筹集来的七百骑兵战力真的是弱小了不止一丁半点。
“属下必唯大人之命是从。”把总的额头依旧有冷汗不住的往下流。直到听到了柳衡言隐隐的一句“嗯”声后，绷紧的身子这才放松了下。
他的前后左右，此时已经围满了柳衡言的心腹，也就是他通过柳青言拉进队伍的那些人。这些人的真是身份全是西天大乘教虔诚教徒。那把总有足够的理由相信，自己只要稍有不识趣，必然就会被斩杀当场。想到刚刚躲过的那一劫，他身子就一阵虚力的发软，实在是太危险、太刺激了。稍微没有点眼色，竟然就要遭受灭顶之灾！
“只是……他们能够成事么？要是不能……自己不还是要遭殃……”
把总回头看向自己的部属，在几个兵头的带领下已经乖乖的靠边站了。他的这一队人马只有六七十人，里面还有不少人都是心向柳衡言的，心中不由得悲哀一叹，自己这个官做的还真是到家。
暂且没有了性命之忧，这个把总的脑瓜子立刻就灵活了许多。望着徐徐从城门处开进来的百骑人马，以及完全掌控了南城门的柳衡言部，撑死也就是三百步骑。有心算无心，拿下竹溪似乎还有点可能，但是竹山那里的兵马……
把总突然猛地一打激灵，莫非……打的是这样的注意？
“是了，是了，现在这况境除了那一位外还有谁敢谋城池的注意，柳衡言若非是他的人由怎么可能行这等大逆不道之事？”
“只是……他（柳衡言）放着一个好好地守御千总不干，怎么就跟着短毛下了水呢？还有两人是怎么联系上的……那竹山战场上官兵已经占据了绝对兵力优势，就算是得报竹溪有失，抽调出一部兵马回转，竹山那儿似乎也晚了点啊……”
心里还在嘀咕着，把总突然傻了眼似的望向城外，只见无数黑影似潮水一般涌向城门。“这少说也有五百以上吧！”把总震惊无言以对，傻傻的张个嘴巴，合都合不拢了。
南城门下的空地。
七百骑汇集一处，战马的嘶鸣声不断传出，上百支火把照耀，梁纲跃马众人当前，手中钢刀向前方一挥猛力劈下，“弟兄们，跟我杀啊——”
瞬时间杀声荡起，战马奔腾，七百骑沿着城中大道策马飚飞，滚滚的马蹄声立刻响动了全城。
“咦——”正在府衙中和新纳小妾喝酒玩乐的谢智亮突然间像是听到了什么声音，眉头猛的皱了起来。
“厮杀声，是厮杀声——”经历过一些战阵的谢智亮在这一点上是不会判断错的，心中自然是猛的一惊，“这是怎么回事？”手中夹菜的筷子都吓得‘啪’的一下掉落在桌面上。
谢智亮面带惊骇侧耳细听，隐隐的就听到一股喊杀声从南面传来，伴随着的更有一阵滚滚的震荡声。“骑兵——”心中几乎是在呻吟一样的蹦出两个字眼。
如像是被踩着了尾巴的小猫，谢智亮腾地一下从座椅上窜起来，心中惊骇达到了极点，“这是怎么回事？到底是怎么一回事？”
“大人、大人——”狼嚎一样的凄厉叫声从门外传来，谢智亮手下的亲兵队长带着一脸的惶恐的闯了进来，脸色惨白的要死。
“走，看看去——”谢智亮摆了下手，止住了亲兵队长的报告。脸色同样难看的要死，却也没因亲兵队长的惊慌失措来寻着他的不是。这样一头雾水又不可思议的事情发生身上，任谁也镇定不住。
谢智亮心中第一个反应出的念头是‘走’，带着手下的亲兵立刻向北门去，但是随即他就回过神来，自己是竹溪的守将，这样紧要关头不顶一下日后成德面前是绝对讨不了好的。自己便是要退，也不能什么都不做就‘不战而退’，至少要烧了物资粮草才是……
“老爷，这是怎么了？”小妾心中惴惴不安，她的耳朵也不聋，那奔腾的马蹄声如雷鸣一样，几句话的工夫见就越加的响亮了，那呼杀声自然也是如此。再看到谢智亮面色突然变得严峻之极，也十分难堪甚至是隐隐夹着一丝惊怖，她这心头就猛地一揪。
惊慌之色在小妾脸上浮现，两眼直直的看着谢智亮，滴滴晶莹的泪珠不住的从眼眶溢出，却是有一番楚楚动人。
可是谢智亮这时候却是没有半点的怜香惜玉，甩了那刚才还亲热有加的小妾一眼，从墙壁上取过跨刀，接着就头也没回的走出门去，看也不看小妾那越见苍白的面色。
那南面传来的厮杀声和马蹄声越来越响了。
谢智亮出门之后，就见手下百八十亲兵都已经在衙前集结齐全，从一名手下那里接过一杆长枪。然后翻身上马，“跟我来——”对着身后的亲卫举枪一挥，便向着城北校场赶去。他的亲兵队长这时则是另引了七八个人去了县库那里。
厮杀声愈演愈烈，从城南很快就蔓延到了城东和城西，骑兵跑得多快啊，而且还是顺着大道。
清时的小县城可不比后世的，一个城中除了十字交叉的两条大道外，上规模的道路很少，骑兵自然不会摸错地方。
而且还各有领头之人，七百骑兵打下四百左右的清兵绿营那还不是像摁臭虫一样轻松简单？
等到巡城的清兵发现不对，整个竹溪县城大势已定。而巡城清兵那零碎的抵抗更是不能阻止梁纲前进的脚步，等到谢智亮匆忙赶到城北校场处的兵营时，厮杀声已然蔓延到了全城。梁纲的先锋姬家兄弟都已然杀到了城中心的县衙门前。
空荡荡的县衙自然是毫无抵抗力，姬延良、姬仲良一扫而过，继而立刻带人往县库杀去。
事实证明：做什么事还是都未雨绸缪的才好。就是这放火烧东西也要先准备好菜油的，否则像现在的亲兵队长这样，一帮人忙活了好一通才点起了几十个小小的火头，看起来挺热闹，但对比一下县库储物的规模，要等到它们完全烧起来，是要等到猴年马月啊？
不过即便是这些个小小的火花，姬家兄弟俩就已经急的火上心头了。“杀啊——”俩兄弟一马当先，向着在那里守卫的几十个清兵冲来。
进城这么久，到现在为止姬家二兄弟这才算是感觉到了一点抵抗力。
“死，都死去吧——”姬延良、姬仲良二人领的任务就是拿下县库，眼看这份情形二人心中确实是都急了。
姬延良右手攥着长枪，战马飞奔中两腿还猛的一夹胯下坐骑，战马感受到两肋间传出的那一股压力和疼痛感，登时昂首一声长嘶，四蹄放奔的更开更快，临机的超出了姬仲良几步。
“大哥——”姬仲良心中一惊，两人一起冲可比一人当头安全的多了啊！
姬延良这时却是充耳不闻，一心一意的照顾眼前。战马飞奔中，他一手紧抓着马缰，一手前挺着长枪，锋锐的枪刃在点点火把的光亮下闪现着冷冽的寒芒。
“刺——”当头的一个清军头目声嘶力竭的吼叫道。
七八杆长枪随着他一声吼叫，齐聚在了一起，形成了一片小小的枪林，锋锐的枪头同样闪着冽冽杀机，或取姬延良的战马，或取姬延良他本身。
虽然县库门前的清兵有三四十人，可是清军中配短刀的要超出长枪兵不少，几十人中也就只找出了眼下这几支长枪。
姬延良纵马狂奔，马匹全力冲锋所挟带的冲杀力可想而知，而这股冲杀力首当其冲的就是站在最前排的这个清军头目。
一双眼睛死死地盯着疾驰而来的姬延良，似乎整个天地间在这一刻就只剩下一个纵马冲杀来的他，胸腔中，心跳声怦怦直响，一股无言的窒息感充斥着这名清军头目的全身。
所以才有了那一声‘声嘶力竭’的叫喊，只能看做是他面临死亡威胁时的歇斯底里和恐惧的发泄。
“找死——”姬延良心中不屑的冷哼。就在自己将要触到刺来的长枪时，他右臂抬枪向上一轮，借着战马的冲力，一道如半月弯弧样的虚影一闪而出。
刺来的长枪尽数被荡开。虚影中，尖头处寒芒似的一道白练继续向前，在幌耀人眼的同时也在一名清兵的胸前一滑而过。
“啊啊——”鬼哭似的惨叫立刻响起，姬延良的这第一击本来只图是能破开枪林，还可以顺带着伤到一人却是再好不过了。
“杀啊——”姬延良挑开了长枪，姬仲良畅通无阻的杀到清兵面前，自是要狠下杀手。
两手一震，一招金鸡点头使出。长枪枪头乱颤，夹杂着道道虚影打下。鲜血哧溅，瞬时间三名清兵立刻倒地不起。
一击过后，姬延良也不懈怠，双手持枪，上下一阵翻飞。瞬时再有二人送命。
几十个清兵早已经乱了心神，现领头的军官也被杀了，再看到姬延良、姬仲良勇猛若斯，心中那里还敢再有反抗的念头，当即一声呼散，大部分人转身就逃，剩下的几个也全部丢了兵器当场投降。
“救火，快给我救火——”
姬延良、姬仲良看都不看那几个投降的清兵，也没去使人去追杀那些逃跑了的，与县库里的物资相比，他们又算得了什么？还是灭火最重要。
武昌。
青瓷茶碗重重的摔在地上，碎片碎瓷崩的满屋子都是。一片一点的，散落在光滑的地面上显得格外的突兀。
梁朝桂寒霜满面的老脸让整个屋子都似是如坠冰窖，一旁侍候的丫鬟们战战兢兢，连大气也不敢出一声。
坐在侧首上座的毕沅面色还算如常，可自毕沅一下的何志超却脸皮涨的通红。
谢智亮出了这档子事情，实在是让他们这些梁系一脉的人脸面无存。
“不成气的东西，居然做出了这等腌臜事来丢我老脸，简直……简直……”梁朝桂气的脸都白了，一丝的血色都看不到，整个甚至都禁不住抖了起来。
怎么就能闹出这样恶劣的事情来？还被成德揪住了辫子？梁朝桂想到谢智亮也是他亲手历练调教过的人，真是又恼又气，恨不得立刻扎上翅膀飞到竹山去，好好地削他一顿。
“老大人消消气，可不值得气坏了身子。”彭之年看梁朝桂气的浑身都发抖了，赶紧伺候着。
自从被削职为民之后，彭之年就一直在梁朝桂跟前呆着，鞍前马后一直劳累到现在。梁朝桂指望着能寻个机会把他再顶上去呢，便是做不到副将、参将，做个游击甚至是都司也行啊，可不想现在……
毕沅好生安慰了梁朝桂一番，说了些保重身体的话就告辞了，屋子内只剩下了彭之年、何守超二人以及两个伺候的丫鬟。
何守超涨红的脸皮现在还没消下，谢智亮这档子事实在是太丢人了。你阵前纳妾也就罢了，吃喝玩乐就吃喝玩乐，谁不是这样干的，可你好歹要守住城池啊？丢城失地是个什么罪过，你难道不知道？竟然安排个奸细守城门，嫌命长么？
竹溪县城一战完全是就被短毛从头到尾一推到底，守城官兵好无抵抗能力，一触即败，连存满了物资粮饷的县库都没来得及烧掉就落进了逆匪手中，简直就是一场完败。
谢智亮这是把梁朝桂的这张老脸给丢到家了。
“我给成德写封信，你（何守超）拿上立刻返回军中……”梁朝桂一脸的灰败色，谢智亮再不争气也是自己人，他也只能保，也必须保，否则的话军中威望岂不是一朝尽失？
梁朝桂无奈的摇了摇头，自己人不争气他一个不在军的老头子还能怎么着？这次帮了还有下一次么？一张老脸还能帮几回？
“唉——”长叹出一口气，梁朝桂现在也只有走一步是一步了，好歹是给孙子留点人脉的。
他的儿子辈都没甚大的出息，因为在梁朝桂发达的时候，他的长子都有三个小孩了。
未来的梁家可以依靠的只有孙子一辈，在他这个遮风挡雨的大叔倒下后。
彭之年、何志超二人扶着梁朝桂小心的将他送到里屋的床上休息，然后二人无声的退出了房间。
“老大人这身子骨是越来越不行了。”何守超感慨说道，脸上充满了寂落之情。时间是不饶人的，当年大小金川之战的拼命猛虎，现在已经是一个半截身体入土的垂垂老朽了。
“已经给老家去信了……”彭之年的声音也很是低落，这些天他一直都陪在梁朝桂身前，亲眼看着梁朝桂的身体一点点垮掉，心中自然有一番酸痛。
“你的事呢？老大人……”
“已经托人了，再好好打点一下应该能补上一个空缺。”
“游击还是都司？”
“这个还说不准……这阵子人死的不少，缺也多……”
“哼，缺是多，但争的人更多。都他娘的不安分的，就跑官来的快……”
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竹溪县城，县衙衙门。
谢智亮跑了，李秉中（知县）也跑了，这无主的县衙当然就落到了梁纲手中，他是毫不客气的住进了这里，反正也不是他第一次住官衙了。
不过与以往相比，这次梁纲在竹溪县衙驻留的时间却是长久了些。因为到今天为止，距离竹溪城破时间上已经过去了整整七天。
清军竟然还没动手打来，止步于保风大营，反而是用主力咬住了红巾军的尾巴钻进了大山中。
梁纲一边防备着保风的清军，一边又全力同陈虎他们进行联系。
不知是怎么搞的，这次陈虎他们竟然是甩不掉了清军的追击，不管两边的距离是远是近，追击的近万清军就像是在红巾军中安装了导航仪，始终吊在他们的屁股后面，现在已经有六天了。
梁纲不是睁眼瞎，看到这种情况他如何还会不知是什么原因？“该死的内奸、细作！”狠声恶骂道。
往日与清兵通风报信的都是郧南地方上的土豪乡绅，他们的消息虽然挺准确也挺灵通，可是在时间上红巾军终是能错开些的。尤其是在‘杀鸡儆猴’行动圆满结束之后，梁纲血淋淋的强硬手段生生震慑住了所有人，清军情报战上一度式微。
可是现在……
能这般及时准确的把消息传出，想必红巾军内部一定是有他们的人手了。而且梁纲几乎可以肯定的是，这些人该多是以新兵身份在年前加入部队的。因为在之前时候从没有这种事情发生。
不过那时的一千多新兵人数真的太多，就是西天大乘教的力量也无法全部查证，要是有奸细也只能是有奸细了。
因为人是不能因噎废食的，该扩军的时候还是要扩军的，所以即便是有些奸细会借此机会混进了队伍中来，也只能先忍着，然后再挑出。况且红巾军组织严密，只要基层得力还是能够起到一定的防范作用的。
就比如说夜袭团山这一战，因为是下令突然而且是全部进军，队伍里即便是有内奸他们也没办法去给清兵报信。之后的竹溪（骑兵队）之战也是一样。
当然了，严密的组织也不是万能的，它可能防得住进军却防不住撤退。再严密的组织到了撤退时也是不行，他们（奸细）有太多的手段把队伍的动向表露出来，甚至是更多的信息。
梁纲都能想象得出他们是怎样把消息悄悄的留下的，那手段实在是太多种多样，太丰富不可止了。只要在事先前稍微的做上一些训练，就完全可以让做到让旁人查无所查，觉无所觉。
“告诉陈虎，别转了，甩不掉的。”梁纲吸了一口凉气。队伍里不把内奸除干净，他们就不可能真正的甩掉清兵，更不可能像原先那样遛狗似的把清兵带的晕头转向。“要他带着部队到竹溪。”
在这里歇歇脚，顿顿足，也该是弃了的时候了！县城不县城的梁纲是一点都不心疼。
“是，将军，小的一定把消息传到。”
梁纲的下手站立着陈洪，二人的对面是一个普普通通老百姓模样打扮的中年人。他就是此次沟通消息的联系人。也正儿八经的是竹溪县的一农民！
“就一点头绪都没查到吗？”看着眼前的陈虎，梁纲心中略感到一些失望。这么多天都过去了……
陈虎面色讪然，脸上也是难堪的要死。如梁纲所想的一样，知道队伍里有内奸都这么长时日了，却还是半点头绪都没有查出，实在是够丢人的。就是他自己见到梁纲也觉得没脸。
“将军，这几日我一直让侦察队在后面吊着，一路走过那都是详加查探中的，可没放过一处可疑的地方，但就是发现不了丁点的蛛丝马迹。”说实话陈虎心中的着急感一点都不比梁纲来的差，可是他发现不了就是发现不了，再着急也是白搭。
而且三千人马行走山中，留下的痕迹也是不少，清军缀着这一点再加上队伍里的内奸不时的‘通风报信’，红巾军甩不掉才是正常。
现在是冬季，不比春夏树木葱荣之时，大队人马便是想寻地方躲藏起来都是不容易的。
以至于红巾军抵达竹溪县城的时候，清军也跟在他们屁股后面追到了三十里外，简直是一点多余的时间都不给梁纲留。
“祸害啊……”真是祸害！梁纲的心情一点都不轻松。内奸不除，军中就无一日真正安宁。
“将军……”王子元的声音在门外响起。
“怎么，可都已经装好了？”看着微微喘气进门来的王子元，梁纲问道。
竹溪县城里得来的物资粮食大部分都已经被他散给了城乡周边的百姓和流民，可是即便剩余的只有一小部分也不可等闲视之。那其中单粮食一项的分量就足够满足红巾军的一月之需，更别说还有诸多的军需物资以及‘抄掠勒索’而来的小二十万两白银（尚未分给西天大乘教）。
满清的天下，现在哪里还有什么地方是无染的白日青天？那些个烂鱼臭虾该清理的时候就要清理，梁纲下手是从来不软的。所以在竹溪县城内搂上十几二十万两的银子还是很正常的。
“回将军话，都已经装上马背了。”王子元恭声答道。
辎重营，早在荆紫关后就已经实现了骡马化。连同炮队的补给队在内，数百匹骡马就是红巾军之所以可以长期长途移动作战的最大依靠。
日常的粮食补给、炮弹、火药的消耗，皆是来自于它们背上所驮伏的‘移动仓库’。
“那就走吧！”梁纲没有半分犹豫，当即脱口答复道。时间急迫的很，能快上一分就是一分。一旁的陈虎脸色再是难堪了三分，他知道队伍之所以如此急迫的开出城去原因是什么，还不是清兵前锋已经就要追到了城下了。
一刻钟后，竹溪西门大开。三千红巾军从这边源源不断地开出了竹溪城，再过了一刻多钟城内就再度剩下了七百骑兵。
不过这七百骑的个个面色自如，他们丁点都不担心即将开到的近万清军。对于自身的安全，他们是充满了自信心。
“快，快点，把水泼了——”
泼水、浇水、洒水，红巾军主力尽数出城之后，南门、西门两边立刻响起了这般的叫喊声。
几百块大小不一的厚冰被扔到了城门前的通道空地上，一桶桶冷水再泼洒其在。
寒冷的天气使得水用不多时就凝成了冰，然后就是冰上加冰，一点一点的积累加厚，诸多的破碎冰块重新凝固成一体，不多时候一层厚厚的滑冰就填满了两门前二十米的通道空地，至此梁纲在竹溪城的所有守备工作才算是顺利完成。
四门之外，围绕着城墙周边，一条二十米宽的冰带赫然在目。而城墙之上，也被梁纲从上往下淋下了无数桶冷水，理所当然的也披戴上了一层厚厚的冰甲。
——注水冰城，凝水冰城。
只要时间充分，人力充足，冬天里谁都能完成的一种防御工事，毫无技术含量。
梁纲是为了给主力部队赢取一些时间，想要拖住清军一下脚步，这才想出的一个法子。
有这些冰冰壮胆鼓士气，只要警惕一点，凭借着手雷和床弩火箭，拖上个一两天时间还是完全可以的。而且这几天气温还算够低，不会出现白天里全部晒化冰冰的拆台现象。
（垫土袋或是稻草、麦秸秆、再或是木板，甚至是直接暴力挖掘，上面守兵若是不作为的话，底下的人想破开滑冰太容易了。云梯架上城头，有冰冰的话虽然要受些影响，可也不是不能搭上，只要固定好了影响就不大了，士兵攻城是爬云梯，接触到冰冰的时候也就是登城的那一刻，实际影响有多大，自己想想就知道了。我个人认为这东西的最大作用就是个心理暗示。）
红巾军和梁纲，二者之间那个最重要？
追击而来的曾攀桂等人面临选择时毫无悬念的选择了后者。
没有了三千红巾军主力，假以时日梁纲还可以再度拉起一支人马来，对外照样还可以宣称是红巾军；可要是没了梁纲，那红巾军就不再是‘军’而是‘匪’，斩杀梁纲才是真正的从根本上掘断红巾军的根基。况且这里面还夹杂着一个复城之功。
近万清兵在竹溪城下安营扎寨，四下里将整个县城围成了一个大圆圈。但又因为城头有床弩火箭的原因，却又不敢威逼的太近，营寨都扎到了一两里外的地方了。
梁纲这儿的可都是骑兵啊，一两里远的地方，稍微不注意他都可以带人溜跑了。
但是不打掉城头的床弩火箭，他们又怎么可能往近了处扎营？那岂不是在等着挨炸么！
竹溪城上的这些个床弩火箭全是清军自己的物价，手艺、装饰和用料上比梁纲捣腾的可讲究多了。射程上也稍远一些，除了绞盘和滑轮组两个装置外，其余的都在原版之上。不过用过这东西的人都清楚，绞盘和滑轮组才是决定床弩射速的关键。
自从这东西被梁朝桂弄出来，迅速就在两湖清军中流传开来，郧阳镇就是最早装备这种武器的军镇之一。
像之前的黄茅关和竹山县城以及团山，都有这种武器的出现。后者不去提，那前两者上，红巾军在发起进攻之前可都是先要用小巧灵活的臼炮趁夜色靠近了定点清除的，然后再发起真正的进攻。
柳衡言把竹溪县城卖给了梁纲，这城头的床弩和库存的几百支火箭自然也就全归梁纲所有。在这七天的时间里，他也把这些床弩全部都进行了改装，并且在两天前已经完成。
正是有了这些东西和手雷做依靠，梁纲才敢现在还呆在竹溪县城内。因为城下的这支清军队伍中是没有床弩火箭的，他们之前可都是‘追兵’，在大山里打转悠的部队，行进时怎么可能还带那种物价？
现在他们还需要时间等竹山那里把东西送来，然后再……
等去除了床弩火箭的威胁，梁纲可就没什么依靠了。单单手雷是不行的。而冰城……作为厮杀场上的老将，曾攀桂、文图等人对于眼前的冰城都是嗤之以鼻，只要实力雄厚没有冰城照样守得住城池，可要是实力不足，那就是卖弄出再多的玄虚它也只能是‘玄虚’。
梁纲是个明白人，如何会不知道冰城并没人想象中的厉害，所以四面城墙上各布置上一百个人手的同时，人人身边还放着半筐手雷。
曾攀桂、文图等扎下大营后迫不及待的就对竹溪县城发起了进攻，他们拆了军中的帐篷做底面，在上面再堆上土，一顶帐篷摊开了就能够盖住四五米方圆的范围。
可是当床弩火箭飞射而至，手雷雨点般扔下的时候，这第一次进攻也就不了了之了。
床弩火箭的射程不需要去解释，站在七八米高的城墙上，往下扔东西，不大重地手雷也完全可以扔到二十米开外的地方……
孙子兵法有言：用兵之法，十则围之，五则攻之，倍则分之。清军军力何止十倍于梁纲，他手下可只有七百人。而且七百骑兵在真正守城的时候还不如七百步兵好用，真的耗下去，他才是真正的死路一条。
如此第二天深夜……
“追，给我追——”
曾攀桂毫不犹豫的下达了追击命令，此战若是就这般的结束，那么临阵的诸多将官就别想有一个落得好了。
劳师动众，久战干戈却无有一功，还累累丢城失地……乾隆是个好颜面的人，谁要丢了他面子那脾气发作起来可不是说笑的。
文图一脸沉寂的站在一旁，便是曾攀桂下令全军追击，也没见他露出什么神色波动来。阿克栋阿站在另一侧，两眼看着他，心中颇有些‘感同身受’，这败军之将而且是屡败之将，下场真的是不妙的。他自己就体会过那种滋味。
那些从北京传来的斥责，就是现在他想起还都要每每惊出一身冷汗的。
与此时发号施令的曾攀桂相比，文图、阿克栋阿两人打的败仗多了几次，受到的申斥自然也就多了几次。那时候梁朝桂还在，乾隆顾惜自己的爱将，又因为梁朝桂年纪大了，所以就把火都撒到了底一层的统兵将官身上，这责任自然也要随着往下推一层，文图和阿克栋阿就是那个时候糟的殃。
别看现在他俩依旧还任着郧阳镇和南阳镇的总兵官位子，可是身份上却已经被贬掉了总兵衔，二人现在领的都仅是副将衔而已，那总兵的位子只是代理。
“想开些吧！”曾攀桂也不知道该如何劝解文图，实在是太倒霉了。东西南北四个大营，红巾军拿他这里下刀不说，城里的梁纲也是从他这里逃走的，一场夜战，手下的兵丁死伤惨重之余自己还要落下个作战不利的大罪名。这要是被紫禁城里的那位发作起来，脑袋保得住保不住都难说！而即便是能保得住脑袋，那官职也甭想再想往了……
“老弟还是趁早去京里活动的活动吧。你是八旗大家出身，家世渊源，未必就不能寻门路求下个人情……”
兔死狐悲啊，曾攀桂也是心有戚戚焉，文图的今日未必就不是自己的明天！而且与眼前这二位相比，自己可能会掉的更快，毕竟满汉有异么。
而至于眼下的‘追击战’，这一有可能使文图翻身的一仗，便是最为急切愤恼的文图都不对其抱有什么希望。
曾攀桂之所以下令追击，不过是为了捡一些破烂或是抓一个小尾巴什么的，想要灭掉红巾军主力，完全是天方夜谭。
突出了包围圈，梁纲立刻就与王应凤、姚学才等做了道别，他接下去就要进山了。而王应凤等人却不能进，他们可不是红巾军，也不可能就这样的参加红巾军，自然不能跟着梁纲进山。
此三百人骑能来打这一仗，一是王应琥、齐林应梁纲的脸面，想让他承一个自己的情；二就是为了白花花的银子，有三成的红利。
跟着梁纲有肉吃，此战竹溪分红加上死伤人马的抚恤银子和这一阶段的情报费用，梁纲一共给了他们整七万两，收获何止是一个丰富了得。
别了王应凤他们，梁纲带引着人马先寻到了大部队，然后就一头扎进了川陕交界处的大山之中。清兵们则是照样在身后追着，只是人马生生的少掉了一千人。
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“内奸、内奸——，他们到底是怎样传出的消息？”梁纲眉头紧皱，一双利眼四下打量着周边，没发现可疑的石子堆、树枝杈也没发现不起眼的布条布巾，更没找到有意划破树皮的树干……
真是没留下一点的蛛丝马迹！
梁纲一连追了两天时间，到现在他心中都佩服这些内奸的水准了，简直太高明了！记号都留的那么毫无突兀感！
若不是明确知道队伍里有内奸，而且八千清兵也一直吊在身后追着，毫无被甩掉的迹象，梁纲还就以为清军学“神”了呢！
“祸害啊……”他再度说起了这句话。这简直就是一颗不定时炸弹，说不准什么时候就发作了……可能那个时候就是自己吃大亏的时候……
时间又过去了三天，梁纲从竹溪的秋沟翻山越岭爬去了陕西，然后沿着川陕边界的大山往南行，在镇坪（陕西）附近再度转东，兜回了湖北。之间还击破了镇坪的一处小关卡，回到了竹溪南境。
八千清军始终追在后面，他们是轻装前进，按理说应该比梁纲走得快，毕竟梁纲是属‘蜗牛’的，走到哪儿家就要搬到哪。可是梁纲手中又骡马众多，虽然带着一大家子人可这行军却不减，双方的距离始终保持着大半日山路的距离。
回到湖北之后，曾攀桂立刻得到了‘援兵’，这次是成德亲自带队，引着五千清兵和一千余乡勇斜着迎击红巾军，打算和身后追来的曾攀桂等八千人合击梁纲。
“什么，骡马中毒？”梁纲惊得跳起，把衣服一披来不及穿上就窜出了帐子去，行军床上只留下一个刚刚被吓醒的罗玉娘。
帐外，詹世爵已经起身，王子元正满脸焦急的站在那。“将军——”一见梁纲窜出来，就立刻贴了上去。
“怎么回事？怎么可能中毒？你是怎么管的？”梁纲急得直上火，没听情况就把王子元斥了。
王子元一脸的羞愧，他也是刚刚得到情报，一面找人叫配给的兽医，一面自己亲自跑来报告。
“夜里的守卫刚发现的，已经有三十多匹马口吐白沫了，还有许多表现得也不对劲…………”王子元小心的向着梁纲介绍情况。
“兽医呢，把兽医叫来——”刚到辎重队的宿营地，队员们已经是全醒了，一个个都在小心的看着自己的马匹。真个现场乱嗡嗡的一团。
“将军，将军——”几个兽医已经束手站在了一旁，马匹是被人为的下药了，吃的草料豆饼里没问题，可喝的饮水里面却是放了剧毒，现在毒性已发作，他们也没什么办法。
见到梁纲，几个人赶忙过了来，其中为首的一个老兽医忙把这里的情况说出。“…………现在已发现的中毒马匹有一百七十七匹，已经死了的有十九匹，还健康的马匹有五十五匹，另有二十多匹都还需要观察。”
一个失乎，辎重队就覆没了五分之四。梁纲不仅痛心疾首，他完全可以断定是内奸做的。不过还没有等他发狠话，老兽医的下一句话又让他蹦了起来，“此系是人为所做，怕非只辎重队一处，那骑兵队、补给队和炮队以及老营（妇孺家眷）……将军不可不防啊！”
