关于长久相中了朝颜一事，沈柔凝诧异一番，便没有深究了。
她相信陈厚蕴信任重用的手下人必然是谨守规矩的，应该不会有任何轻浮的举止。至于朝颜能不能相中他，那就要看朝颜的决定。若朝颜愿意，她会乐见其成；若朝颜不愿，她也会替其回绝了。
陈厚蕴和黄幼香略坐了片刻，留下了长久听候沈柔凝的使唤，两个人也就离开了。沈柔凝目送他们，依旧能够看到黄幼香言语形态之间，一闪而过的娇羞之色。
她也会娇羞。
沈柔凝觉得很有趣。
“也不知道咱们姑娘以后会嫁到哪里。”朝颜和红缨从外头回来，正好遇见陈厚蕴和黄幼香从伴月轩往外离去，行礼避让之后，朝颜对红缨感慨道。
红缨看了她一眼。
朝颜扫了一下左右无人，才挽住红缨，低声道：“也就是你嘴巴紧我才会跟你谈论一句……你难道不觉得，对于咱们姑娘来说，能嫁回陈府，是最好的么？只可惜，两位表少爷都……”
在朝颜看来，谁都不如陈厚蕴和陈厚绩。
除去陈府的家风和长辈们对沈柔凝的疼惜不论，这两位表少爷都是最能疼爱她们姑娘的。而且人品心性都是极好不过。只可惜，到底是年纪相差有些大了，从不曾有人想到过这一点，以至于两位表少爷成亲的成亲，定亲的定亲了。
剩下的两位表少爷，却都是二房的。
相较而言，二房的舅老爷一样疼爱姑娘，但二房舅太太却有点儿刻薄挑剔……而温表少爷本人不够两位兄长出色不说，待姑娘也多半是客气居多，感情不深；琪表少爷人挺不错，却比姑娘还小一些……
甚至朝颜心中总是觉得，姑娘聪慧又稳重，容貌性情都无可挑剔……相比之下，温表少爷太过普通。琪表少爷更是稚嫩，都不足以配得上自家姑娘的。
她起这个心思很久了，却碍于身份，谁也不敢说。
此时看见陈厚蕴夫妻恩爱。她再次想起这些来，加之身边又是没嘴葫芦一样的人，她才忍不住开了口。
红缨听了她这一番“大胆僭越”的言辞果然没有太过惊讶。只见她闷闷地打量了朝颜一眼，半晌才开口道：“你担心你自己吧。”
“嗯？”朝颜怔了一下，心中一惊。忙问道：“红缨，你什么意思？”为什么要担心自己？难道是姑娘替她指了人？
红缨却没有再理会她，几步就回到了伴月轩。
朝颜忐忑狐疑地跟在后面，到了伴月轩，就见沈柔凝正坐在庭院中与一个护卫打扮的青年谈论着什么。朝颜忍不住向那个护卫看了几眼，认出了他是蕴表少爷借给自家姑娘使唤的长久，一时间也没有多想，摇摇行礼之后，见沈柔凝这里已经有人在伺候，就进屋去忙自己的去了。
待到她稍后再次见到沈柔凝。将正事回复了一番之后，沈柔凝才开口问道：“朝颜，你觉得长久怎么样？”
朝颜愣住了。
沈柔凝轻笑道：“就是你刚才见到的，表哥借给我使唤的护卫。恩，他今年十九了，一身功夫很好，很受表哥重用……他的月例大约是二十两，加上各种赏赐，一年大约能收入三五百两。而他并没有父母亲人，人也节俭。听闻攒了许多银子，都在表哥账上存着。具体有多少，我没细问，但肯定是身家丰厚的。”
陈厚绩从前没有钱。只靠着一点点月例银子，从前生活很拮据。
但陈厚蕴却从十二岁的时候就开始接管了一下家中产业，早就拥有了财政大权，给身边得用的属下开的月薪都非常高，赏赐也大方。
这位不乱花钱的长久，不声不响的。拥有的财富都超过一般小康之家了。若是朝颜嫁过去，至少不用因为银钱发愁。当然了，朝颜身为沈柔凝的大丫鬟，她也存了一些嫁妆钱的。
朝颜听了这些话，俏脸一下子红彤彤的。她低下头，捏着衣角，一时间都不能开口了。
“只是容貌有些普通，但男人么，重要的是有本事，长的只要不是有碍观颜，也就够了。”沈柔凝继续向含羞发愣的朝颜道：“至于将来，长久肯定还要回到表哥身边做事。那么，你的家人正好也都在京里，那也不算是远嫁了。”
“姑娘……”
朝颜才嗫嚅开口，就被沈柔凝打断了：“你也不必着急做决定。接下来我们一路从京城到岳阳，你可以好好观察观察他。若是觉得不排斥，那就继续跟我一同游历。若是你真的相不中，就留在岳阳家中，那样我们也就知道你的意思了。”
朝颜从九岁的时候就跟着她了。从一开始什么都不懂的小丫头，到现在样样妥帖的大丫鬟，她们主仆已经相伴了近十年了。这么长时间相处的情谊，沈柔凝当然希望朝颜能嫁的合乎心意。
朝颜艰难地低着头，小声地说了个“是”。
见她心情激荡无法平静，沈柔凝也没让她伺候，挥手让她下去了。
朝颜走出门，门口碧冬冲着她意味深长地笑。朝颜再次觉得面上发烧，也顾不得教训碧冬，脚步匆匆地往回自己房间去了。
她也不知道那个叫长久的护卫好不好。
但他能得蕴表少爷的重用，又将他借给了自己姑娘，相信一定是非常有本事的吧……只是，自己又没有怎么见过他，他怎么就……
朝颜扑在被子中，将自己埋了起来，心砰砰直跳。
二月初十，天晴风暖，柳枝新嫩，易出行。
沈柔凝跪别的老爷子和两位舅舅舅母，由几位表兄弟送到了城外，再由一队护卫的护送下，走官道离开了京城。沈府派了位管事妈妈押送了几箱程仪，给岳阳的四房人和沈端榆夫妻。沈柔冰夫家齐府也送来了许多礼物。
明嘉郡主也让丫鬟送给了她一个长长的匣子。匣子里是几幅名家画作，十分珍贵。她信上说，这是她从她父王那里磨来的，让沈柔凝一定要珍惜……
（每月一号必任性……求别打，作者君也要喘口气的，也只能看看综艺节目，连电视剧都多少年没看一集了~）(未完待续。)
她相信陈厚蕴信任重用的手下人必然是谨守规矩的，应该不会有任何轻浮的举止。至于朝颜能不能相中他，那就要看朝颜的决定。若朝颜愿意，她会乐见其成；若朝颜不愿，她也会替其回绝了。
陈厚蕴和黄幼香略坐了片刻，留下了长久听候沈柔凝的使唤，两个人也就离开了。沈柔凝目送他们，依旧能够看到黄幼香言语形态之间，一闪而过的娇羞之色。
她也会娇羞。
沈柔凝觉得很有趣。
“也不知道咱们姑娘以后会嫁到哪里。”朝颜和红缨从外头回来，正好遇见陈厚蕴和黄幼香从伴月轩往外离去，行礼避让之后，朝颜对红缨感慨道。
红缨看了她一眼。
朝颜扫了一下左右无人，才挽住红缨，低声道：“也就是你嘴巴紧我才会跟你谈论一句……你难道不觉得，对于咱们姑娘来说，能嫁回陈府，是最好的么？只可惜，两位表少爷都……”
在朝颜看来，谁都不如陈厚蕴和陈厚绩。
除去陈府的家风和长辈们对沈柔凝的疼惜不论，这两位表少爷都是最能疼爱她们姑娘的。而且人品心性都是极好不过。只可惜，到底是年纪相差有些大了，从不曾有人想到过这一点，以至于两位表少爷成亲的成亲，定亲的定亲了。
剩下的两位表少爷，却都是二房的。
相较而言，二房的舅老爷一样疼爱姑娘，但二房舅太太却有点儿刻薄挑剔……而温表少爷本人不够两位兄长出色不说，待姑娘也多半是客气居多，感情不深；琪表少爷人挺不错，却比姑娘还小一些……
甚至朝颜心中总是觉得，姑娘聪慧又稳重，容貌性情都无可挑剔……相比之下，温表少爷太过普通。琪表少爷更是稚嫩，都不足以配得上自家姑娘的。
她起这个心思很久了，却碍于身份，谁也不敢说。
此时看见陈厚蕴夫妻恩爱。她再次想起这些来，加之身边又是没嘴葫芦一样的人，她才忍不住开了口。
红缨听了她这一番“大胆僭越”的言辞果然没有太过惊讶。只见她闷闷地打量了朝颜一眼，半晌才开口道：“你担心你自己吧。”
“嗯？”朝颜怔了一下，心中一惊。忙问道：“红缨，你什么意思？”为什么要担心自己？难道是姑娘替她指了人？
红缨却没有再理会她，几步就回到了伴月轩。
朝颜忐忑狐疑地跟在后面，到了伴月轩，就见沈柔凝正坐在庭院中与一个护卫打扮的青年谈论着什么。朝颜忍不住向那个护卫看了几眼，认出了他是蕴表少爷借给自家姑娘使唤的长久，一时间也没有多想，摇摇行礼之后，见沈柔凝这里已经有人在伺候，就进屋去忙自己的去了。
待到她稍后再次见到沈柔凝。将正事回复了一番之后，沈柔凝才开口问道：“朝颜，你觉得长久怎么样？”
朝颜愣住了。
沈柔凝轻笑道：“就是你刚才见到的，表哥借给我使唤的护卫。恩，他今年十九了，一身功夫很好，很受表哥重用……他的月例大约是二十两，加上各种赏赐，一年大约能收入三五百两。而他并没有父母亲人，人也节俭。听闻攒了许多银子，都在表哥账上存着。具体有多少，我没细问，但肯定是身家丰厚的。”
陈厚绩从前没有钱。只靠着一点点月例银子，从前生活很拮据。
但陈厚蕴却从十二岁的时候就开始接管了一下家中产业，早就拥有了财政大权，给身边得用的属下开的月薪都非常高，赏赐也大方。
这位不乱花钱的长久，不声不响的。拥有的财富都超过一般小康之家了。若是朝颜嫁过去，至少不用因为银钱发愁。当然了，朝颜身为沈柔凝的大丫鬟，她也存了一些嫁妆钱的。
朝颜听了这些话，俏脸一下子红彤彤的。她低下头，捏着衣角，一时间都不能开口了。
“只是容貌有些普通，但男人么，重要的是有本事，长的只要不是有碍观颜，也就够了。”沈柔凝继续向含羞发愣的朝颜道：“至于将来，长久肯定还要回到表哥身边做事。那么，你的家人正好也都在京里，那也不算是远嫁了。”
“姑娘……”
朝颜才嗫嚅开口，就被沈柔凝打断了：“你也不必着急做决定。接下来我们一路从京城到岳阳，你可以好好观察观察他。若是觉得不排斥，那就继续跟我一同游历。若是你真的相不中，就留在岳阳家中，那样我们也就知道你的意思了。”
朝颜从九岁的时候就跟着她了。从一开始什么都不懂的小丫头，到现在样样妥帖的大丫鬟，她们主仆已经相伴了近十年了。这么长时间相处的情谊，沈柔凝当然希望朝颜能嫁的合乎心意。
朝颜艰难地低着头，小声地说了个“是”。
见她心情激荡无法平静，沈柔凝也没让她伺候，挥手让她下去了。
朝颜走出门，门口碧冬冲着她意味深长地笑。朝颜再次觉得面上发烧，也顾不得教训碧冬，脚步匆匆地往回自己房间去了。
她也不知道那个叫长久的护卫好不好。
但他能得蕴表少爷的重用，又将他借给了自己姑娘，相信一定是非常有本事的吧……只是，自己又没有怎么见过他，他怎么就……
朝颜扑在被子中，将自己埋了起来，心砰砰直跳。
二月初十，天晴风暖，柳枝新嫩，易出行。
沈柔凝跪别的老爷子和两位舅舅舅母，由几位表兄弟送到了城外，再由一队护卫的护送下，走官道离开了京城。沈府派了位管事妈妈押送了几箱程仪，给岳阳的四房人和沈端榆夫妻。沈柔冰夫家齐府也送来了许多礼物。
明嘉郡主也让丫鬟送给了她一个长长的匣子。匣子里是几幅名家画作，十分珍贵。她信上说，这是她从她父王那里磨来的，让沈柔凝一定要珍惜……
（每月一号必任性……求别打，作者君也要喘口气的，也只能看看综艺节目，连电视剧都多少年没看一集了~）(未完待续。)
至于那秦叙所在的秦国公府，大约根本就不知道沈柔凝是谁，所以秦叙既然不在，秦国公府当然不会出现人了。倒是云九之前通过人找到了沈柔凝，请求与沈柔凝同行。
他们是云氏的商行也运些货物回岳阳，当然是同行人越多越保险的。沈柔凝又不急着赶路，就答应了。
刚离京的时候，云九只是过来行礼之后，就跟在后面，并没有参与沈柔凝与陈家兄弟们道别。直到车队行驶了两个时辰，落在一个小镇上稍作休息之时，云九才重新过来，正式拜见沈柔凝。
多日不见，他似乎高大了些，不再显得瘦弱。他的长相不算是特别俊俏的，但一身淡青色细布直裰，面容平静，眉眼神态之间却流露出淡淡的沉静的忧郁，让人忍不住想要多看他几眼。
“云九见过姑娘。”云九躬身失礼，露出淡淡的笑意。
沈柔凝略作避让，忙道：“云少不必多礼，快快请坐。”
他们要在这个驿站简单地用些热饭，略做休息，才会继续前行。
“听说云少的绸缎庄生意很好……恭喜云少了。”沈柔凝笑着道。
她随着云九学过一段时间颜料配色，算是比较熟悉的。不过，沈柔凝能够感觉的到，这个遭遇坎坷的年轻人看似深沉心中却并不平静，想来应该是念着杀父破家之仇……她并不是不觉得他应该放下仇恨好好生活，或是去指责他什么。她还不至于有这么天真的想法，但心中却是无法与他太过亲近罢了。
不像是面对纪童时候的轻松。
“托姑娘照应，生意尚可。”云九淡淡一笑，掩饰了些神态之间的忧郁之色，将带来的一个小匣子放在桌面上退给沈柔凝，轻声道：“这是之前在下答应给姑娘的红利，还请姑娘不要嫌少。”
“不是说好了不必么？”沈柔凝微微皱眉。
“生意归生意。”云九诚恳地道：“若是被南洋商行知道在下没有给姑娘该得的，他们恐不会再照应在下的绸缎庄。姑娘该知晓，京城的生意可不易做。”
沈柔凝后来才知道，纪童并没有收下干涉云九的绸缎庄。只是看在沈柔凝的面子上。占了一份股，算做南洋商行庇护云氏绸缎庄的报酬。甚至于南洋商行贩卖去南洋的丝绸布匹，也不是全由云氏绸缎庄供货的。若是没有沈柔凝的关系，纪童他们的确会瞧不上一个小小的绸缎庄。
沈柔凝想到这里。就不再推辞。示意朝颜将匣子收了起来。
云九又寒暄了几句。便也就起身告辞了。
沈柔凝简单用了些饭，也就回到马车上休息了。没多久，车队就重新启程。
……
皇宫。
皇后娘娘病了。
她免了妃嫔们的请安。关闭了坤宁宫的大门，连文昌伯府的老夫人亲自来了，她也没有召见。至于新晋得**的廖嫔，更是被她赶出了坤宁宫！
廖嫔跪在关闭的坤宁宫大门前，哭的很伤心。
太后娘娘看不过眼，给廖嫔指了长春宫，让廖嫔安置了下来。
廖嫔的身份，已经足够资格掌一宫主位了。而长春宫，离勤政殿的距离，也是十分的近！或许是因为羞愧，就算皇后娘娘称病闭宫，她也日日去坤宁宫请安，进不去，就在门口跪上半个时辰，而后才万分羞愧伤心地离开了。
大皇子和二皇子听到这个消息之后本来很恼的，甚至对庆隆帝都颇有微词，恨廖蔓茹恨的咬牙切齿。但他们本来与廖蔓茹之间的感情很好，见廖蔓茹如此伤心难过，渐渐地，心也就软了，反而同情起廖蔓茹来，安慰道：“母后过一阵就好了，您别再来跪着了……待母后想通了，您再来请罪就是。”
廖蔓茹双眼含泪，请了两位皇子回到长春宫，开始伤心地说着不得已：“……我知道是我不知羞耻，给娘娘和两位殿下丢人了……但我就是控制不在自己啊，皇上他那么英明神武，我……我本来打算再不进宫了，但又没想到绣楼走水……那时候我在想，这是不是就是上天给我的指示？这一想，我就，我就……彻底没法子了呀！”
说完了她默默流泪。
文昌伯老夫人轻叹一声，将两个皇子领到了外面，才开口道：“事到如今，也就只能往好了去想了……两位殿下念着蔓茹她留在宫里也多少能帮衬着娘娘和两位殿下，就原谅了她吧。”
两位皇子心中不好受，对视一眼，艰难地点点头。
庆隆帝很快知道了两位皇子去了长春宫的事情。他冷笑一声，唤人将大皇子带了进来，训斥道：“你是朕的长子，将来是要看顾这整个天下的，盯着后宫干什么！没出息！不过是女人而已，值得你费心思！”
大皇子再次见到廖嫔的时候，就开始行庶母礼了。
朝露宫。
顺妃新养了个雪白的猫儿，性子很懒，养的肥嘟嘟的，带着红宝石绿宝石镶嵌的金项圈，十分温顺讨喜，很得顺妃喜爱。就算是它打碎了皇上赏赐的茶盏，顺妃也是替它请罪，一点儿也不舍得罚它。
这会儿，天气很好，她抱着猫儿去御花园里透气，巧遇了从坤宁宫黯然碰壁归来的廖嫔。待廖嫔行了礼，顺妃扫视了她裙上的污痕，微笑道：“廖嫔再这么下去，当心膝盖要伤到了。”
“娘娘不肯原谅妾身，妾身……”廖嫔眼中又含了些累。
她原本多么明媚的一个姑娘，成为廖嫔之后，反倒是显得教怯了，眉眼之间，总是笼着忧愁，让人觉得可怜可叹。
“唉，娘娘她……”顺妃轻轻摇头，理解地道：“其实这怎么能怪廖妹妹你呢？皇上那样的男子，哪个姑娘家见了不会怦然心动，为之折服？当年本宫才不过是见到皇上一面，就……再也忘不掉了。”更何况廖蔓茹总是不避讳地来宫里，总是见到他。
顺妃看着廖嫔，神色是理解又同情，又有些亲近，像是想到了当年年轻时候的自己一般。她轻轻打理着猫毛，竟然是十分的恬静。(未完待续。。)
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廖嫔过去常在宫中走动，当然也认识顺妃。
那时候，她是有些瞧不起顺妃的。庶女出身什么的且不说，只看她明明有个强硬的娘家却靠不住，就知道这人实在蠢笨的很，难怪这么多年都在皇后手下老老实实的。
但不管怎么说，人家现在贵为妃子了，品阶别她高，她表面上也得客客气气的。听见顺妃言语中有示好之意，廖嫔便含着轻愁，领了她的好意。
顺妃却是略站了站后，就抱着猫儿离开了。
廖嫔站直了身子，目送着顺妃离去。
“主子……”春嬷嬷低声。
“嬷嬷你是说，顺妃再不能有孩子了，是吧？”廖嫔轻声问道：“是姑母用的手脚，甚至还是嬷嬷你亲自安排的？”
春嬷嬷面无表情，却没有否认。
廖嫔低低地道：“嬷嬷，你说，姑母这病总也不好的，也不知道能撑多久？”病的太久了，真的死了也是应该的吧……皇后若是没福先走了，为了皇后的位置和两位殿下的利益，不论怎么看，同为廖氏嫡女的她，应该是很有机会登上那个位置的吧？
廖嫔丝毫不觉得自己的想法有什么大胆之处。她若是没点儿胆子想大一点想远一点，那为何要进宫里来，忍曲受辱呢？她来了，当然就要往走高处走，不论现在那个位置上的人是谁又与她有什么关系，都只会是挡路的仇敌
……
沈柔凝的车队走的很慢。
汉口九省通衢之地，云九的绸缎庄想要在这里设个分点，云九他们也会在这里与沈柔凝的车队分开，沈柔凝觉得路上难受。又听说云九的绸缎庄后面有个大院子足够住好些人的，就想要歇一日，缓一缓。
加上突然又来了一股寒潮，寒风阴测测的吓人，说不定还会有一场小雪。这样走路，也是麻烦，不如先在这里停留两日也好。至于岳阳那边。沈柔凝送回去了家信。说了会回，具体的归期却没写，也不怕他们担心。
汉口繁华。更有大河滔滔，秀山大湖，也有明楼古刹，许多名人胜迹。便是早点小吃，也非常有特色。更加这个时候。汉口这会儿的春色更加浓一些，柳条儿上的叶子已经嫩黄嫩黄的了，十分惹眼。
沈柔凝游览十分尽兴。
而到了第三日，寒雨夹着细雪。让外面的温度一下子降得冰冷刺骨，沈柔凝无法再出门，只能留在了绸缎庄。围着炉子驱寒，翻看着当地的县志文集。
“姑娘。”红缨从外面进来。站在炉火边将自己从外面进来的寒意烘了烘，道：“奴婢刚才看到了一件事，是关于云公子的，不知道当不当讲给姑娘听。”
沈柔凝有些好奇：“哦？”
外面天黑风大，才清晨就跟傍晚似得，屋里灯光也是昏黄，她一路上没有好好休息一下，拿着书也有些犯困。
“云公子正在相看丫头……那些丫头，约莫十二三岁，都生的非常漂亮。”红缨道：“奴婢听说，她们都要被送进京里的。”
那么老远的，送几个漂亮姑娘进京……云九是开绸缎庄的，寻这些水灵灵的小姑娘能有什么用？沈柔凝不禁愣了一愣。可单纯是这样买几个漂亮丫鬟的事情，也不值得红缨特意来告诉她一声吧？
&n
bsp; 一向木讷的红缨在沈柔凝的注视下渐渐起了红云，她居然难为情起来，半晌才低声道：“奴婢看云公子的打算，是要在京城弄个烟花之所……”她怕沈柔凝又不知道什么是烟花之所，却又无法给沈柔凝解释，只好道：“总之，姑娘，咱们还是赶紧启程吧。”
她们姑娘是好好的姑娘家，不能再在这里这样的云九有所瓜葛了。那些个水灵灵的姑娘家，居然被他，被他……反正，红缨是不愿意再看到那个云九了，本来还以为他是个好人呢。
沈柔凝愣了片刻，才明白了红缨说的是什么。
云九的本事不是在染坊上吗？他不好好地去开绸缎庄，怎么想要涉及烟花之所，做那种生意了？
为什么？
能为什么呢，当然是他不甘心仅仅做一个绸缎庄的掌柜东家了。他心怀怨恨，恐怕也是渴望权势的，一个绸缎庄的东家，也仅仅能赚了几个银子罢了。
但自古烟花生意最赚……云九找了谁做靠山，凭什么能开的起来？
沈柔凝不禁皱起了眉。
纪童有个戏园子。但他那里却是并无皮肉交易的。相信纪童和秦叙他们都不会替云九的新生意做靠山……那他……
“待天一晴，我们也就走了。”沈柔凝说罢，又想起云九给她的那份契纸，起身找了出来，放在了一边，蹙眉想了一会儿，便也就打定了主义。
她没有立场去阻拦劝诫云九什么。但也不愿意再与他瓜葛太深了。
次日，雨雪就停了。只是天还有点儿冷。
沈柔凝让人去请了云九过来，让红缨将那契纸还给了云九，平淡地道：“云公子，我想了想，我收下这个，还是有些不合适，无功不受禄……若说是震慑权贵，我一个小官之女的身份算得上什么。云公子的绸缎庄生意红火，只要愿意让出一些利益，相信会有很多人愿意庇护的。”
云九怔住了。
他默然半晌，才开口道：“姑娘与我云九，是有大恩的。”
若非是沈柔凝，那个岳阳县令恐怕不会冒着得罪上峰的风险，替他一个破落的小子周全。那会儿，他人在大牢里，几乎都要绝望了，哪里想到还会有出来的这一日？
“云公子言重了。”沈柔凝道：“当初我求爹爹周全一二，一来是为伸张正义，这也是父亲他身为父母官应当的责任；二来也是私心希望，公子能将傍身秘技传授我一二。在岳阳府上，公子毫无藏私地教授我一个月，这偿还也足够了。”
“若云公子是那作奸犯科之辈，我就是求父亲，父亲也不会罔顾公义的。”沈柔凝并不敢居功。她替云九说话，也是因为云九值得一帮。未完待续
...
那时候，她是有些瞧不起顺妃的。庶女出身什么的且不说，只看她明明有个强硬的娘家却靠不住，就知道这人实在蠢笨的很，难怪这么多年都在皇后手下老老实实的。
但不管怎么说，人家现在贵为妃子了，品阶别她高，她表面上也得客客气气的。听见顺妃言语中有示好之意，廖嫔便含着轻愁，领了她的好意。
顺妃却是略站了站后，就抱着猫儿离开了。
廖嫔站直了身子，目送着顺妃离去。
“主子……”春嬷嬷低声。
“嬷嬷你是说，顺妃再不能有孩子了，是吧？”廖嫔轻声问道：“是姑母用的手脚，甚至还是嬷嬷你亲自安排的？”
春嬷嬷面无表情，却没有否认。
廖嫔低低地道：“嬷嬷，你说，姑母这病总也不好的，也不知道能撑多久？”病的太久了，真的死了也是应该的吧……皇后若是没福先走了，为了皇后的位置和两位殿下的利益，不论怎么看，同为廖氏嫡女的她，应该是很有机会登上那个位置的吧？
廖嫔丝毫不觉得自己的想法有什么大胆之处。她若是没点儿胆子想大一点想远一点，那为何要进宫里来，忍曲受辱呢？她来了，当然就要往走高处走，不论现在那个位置上的人是谁又与她有什么关系，都只会是挡路的仇敌
……
沈柔凝的车队走的很慢。
汉口九省通衢之地，云九的绸缎庄想要在这里设个分点，云九他们也会在这里与沈柔凝的车队分开，沈柔凝觉得路上难受。又听说云九的绸缎庄后面有个大院子足够住好些人的，就想要歇一日，缓一缓。
加上突然又来了一股寒潮，寒风阴测测的吓人，说不定还会有一场小雪。这样走路，也是麻烦，不如先在这里停留两日也好。至于岳阳那边。沈柔凝送回去了家信。说了会回，具体的归期却没写，也不怕他们担心。
汉口繁华。更有大河滔滔，秀山大湖，也有明楼古刹，许多名人胜迹。便是早点小吃，也非常有特色。更加这个时候。汉口这会儿的春色更加浓一些，柳条儿上的叶子已经嫩黄嫩黄的了，十分惹眼。
沈柔凝游览十分尽兴。
而到了第三日，寒雨夹着细雪。让外面的温度一下子降得冰冷刺骨，沈柔凝无法再出门，只能留在了绸缎庄。围着炉子驱寒，翻看着当地的县志文集。
“姑娘。”红缨从外面进来。站在炉火边将自己从外面进来的寒意烘了烘，道：“奴婢刚才看到了一件事，是关于云公子的，不知道当不当讲给姑娘听。”
沈柔凝有些好奇：“哦？”
外面天黑风大，才清晨就跟傍晚似得，屋里灯光也是昏黄，她一路上没有好好休息一下，拿着书也有些犯困。
“云公子正在相看丫头……那些丫头，约莫十二三岁，都生的非常漂亮。”红缨道：“奴婢听说，她们都要被送进京里的。”
那么老远的，送几个漂亮姑娘进京……云九是开绸缎庄的，寻这些水灵灵的小姑娘能有什么用？沈柔凝不禁愣了一愣。可单纯是这样买几个漂亮丫鬟的事情，也不值得红缨特意来告诉她一声吧？
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bsp; 一向木讷的红缨在沈柔凝的注视下渐渐起了红云，她居然难为情起来，半晌才低声道：“奴婢看云公子的打算，是要在京城弄个烟花之所……”她怕沈柔凝又不知道什么是烟花之所，却又无法给沈柔凝解释，只好道：“总之，姑娘，咱们还是赶紧启程吧。”
她们姑娘是好好的姑娘家，不能再在这里这样的云九有所瓜葛了。那些个水灵灵的姑娘家，居然被他，被他……反正，红缨是不愿意再看到那个云九了，本来还以为他是个好人呢。
沈柔凝愣了片刻，才明白了红缨说的是什么。
云九的本事不是在染坊上吗？他不好好地去开绸缎庄，怎么想要涉及烟花之所，做那种生意了？
为什么？
能为什么呢，当然是他不甘心仅仅做一个绸缎庄的掌柜东家了。他心怀怨恨，恐怕也是渴望权势的，一个绸缎庄的东家，也仅仅能赚了几个银子罢了。
但自古烟花生意最赚……云九找了谁做靠山，凭什么能开的起来？
沈柔凝不禁皱起了眉。
纪童有个戏园子。但他那里却是并无皮肉交易的。相信纪童和秦叙他们都不会替云九的新生意做靠山……那他……
“待天一晴，我们也就走了。”沈柔凝说罢，又想起云九给她的那份契纸，起身找了出来，放在了一边，蹙眉想了一会儿，便也就打定了主义。
她没有立场去阻拦劝诫云九什么。但也不愿意再与他瓜葛太深了。
次日，雨雪就停了。只是天还有点儿冷。
沈柔凝让人去请了云九过来，让红缨将那契纸还给了云九，平淡地道：“云公子，我想了想，我收下这个，还是有些不合适，无功不受禄……若说是震慑权贵，我一个小官之女的身份算得上什么。云公子的绸缎庄生意红火，只要愿意让出一些利益，相信会有很多人愿意庇护的。”
云九怔住了。
他默然半晌，才开口道：“姑娘与我云九，是有大恩的。”
若非是沈柔凝，那个岳阳县令恐怕不会冒着得罪上峰的风险，替他一个破落的小子周全。那会儿，他人在大牢里，几乎都要绝望了，哪里想到还会有出来的这一日？
“云公子言重了。”沈柔凝道：“当初我求爹爹周全一二，一来是为伸张正义，这也是父亲他身为父母官应当的责任；二来也是私心希望，公子能将傍身秘技传授我一二。在岳阳府上，公子毫无藏私地教授我一个月，这偿还也足够了。”
“若云公子是那作奸犯科之辈，我就是求父亲，父亲也不会罔顾公义的。”沈柔凝并不敢居功。她替云九说话，也是因为云九值得一帮。未完待续
...
云九沉默，注视了一会儿那小匣子，又抬眼去看沈柔凝。
片刻，他唇边生出些折痕，仿佛是自嘲的微笑，伸手将那小匣子收回，缓声道：“如此也罢。只是姑娘想要现银，怕是需要等一等了。”她既然不想再与自己有太深的瓜葛，那他便成全她了。
既然他已经做出了抉择……有些东西，自己谨记在心就是了。
或许，几年以后，时间转换，他会忘记了也说不定。云九很怕自己会忘记，所以一定要时刻提醒自己，要牢牢记住了。
云九的自嘲很快一闪而逝，人又恢复了平静。
“无妨。”沈柔凝平静地道：“云公子且自便，我暂时并不缺银子使用。”
“多谢姑娘体谅。”云九微微行礼，而后交代道：“在下明日便会启程返京，这小院不会有人打扰姑娘，姑娘可随意居住，游玩尽兴，再走不迟。”
沈柔凝点点头，客气地问道：“……不知云公子是否有信要带给岳阳故旧？”他们顺便也就给办了。
云九愣了愣，谢了沈柔凝，摇摇头，而后告辞离去了。
他的家乡，竟然没有一人能让他牵挂了么？沈柔凝目送云九的背影离开，只觉得他周身的沉郁浓重的如同水墨一般，让人看着心中跟着沉重起来，随即，开始有些心疼。
“云公子怎么了？”碧冬进来收拾茶盏，眉头皱起。问道：“难道姑娘你骂他了？他看起来好可怜的样子。”
沈柔凝瞪了碧冬一眼：“你要替他打抱不平？”她上上下下打量了碧冬好几眼，漫不经心地道：“那我干脆将你送给他好了。”
碧冬俏脸一下通红，贝齿咬唇，跺脚不依：“姑娘，您怎么能这样！”看起来竟然虽然恼，却更像是羞恼，甚至还有些姑娘家的忸怩？
沈柔凝愣了愣，却没有说什么，低声道：“看你以后乱说话。”
碧冬委屈了。
给沈柔凝收拾了茶水之后，她端着盘子站在走廊上。与朝颜嘀咕道：“朝颜姐姐。你说刚才姑娘是不是生气了？我也就是看着那个云公子可怜，想要帮帮他而已……”
“什么都没弄清楚呢就瞎说话，姑娘当然要生气了。”朝颜指点了一下她的额头，低声道：“你是姑娘身边的大丫鬟。怎么能随便同情别人？就算是同情。也只准放在心里。不准表露出来！无论云公子有没有心事可不可怜，都不是我们能关心的！你若是意识不到这一点，不如干脆求了姑娘将你送人！免得留在姑娘身边。指不定就因为一时心软替姑娘招了祸！”
碧冬心中受教，口头却是有些委屈和不服气，道：“我也就是一问！你怎么啰嗦那么多！”她抬眼看到长久往这边来，道：“人还没嫁呢，就啰啰嗦嗦的了！”
朝颜脸一红，抓着碧冬的肩膀就拧了一下。
但两个人都没过分，很快一个往外，一个往内，分散开了。
一路同行，朝颜冷眼看着，这个长久护卫，真的是十分可靠能干。见到她时候，有些木讷害羞，却也是规规矩矩的。
……
待沈柔凝回到岳阳的时候，已经入了草长莺飞的三月里了。
溪水青碧，桃花灼灼，山野大地，无比透着清新的蓬勃气息，让人心情莫名好的不行。
沈柔凝的马车进了岳阳城，才让人去给沈府送了信。
待她马车抵达沈府大门的时候，沈四老爷也正好从县衙过来，看见沈柔凝，好一阵激动高兴，一边往里走，一边问她：“……一路可平安？京里老爷子都好？我听说你大表哥的婚期还曾被延期了，怎么回事？”恨不能一口气将所有人都问过了，所有的事情都打听清楚了。
许久不见，沈四老爷越发地显得年轻意气风发，但似乎有些发胖了？
“父亲，您都不问我累不累么？”沈柔凝看的这样的沈四老爷，就知道岳阳府一切都好没有什么糟心事，心中一下子就放了下来：“待我梳洗了，才去拜见母亲吧……这风尘仆仆的，别吓着弟弟。”
“行，那你先去梳洗。”沈四老爷笑道：“你那院子这几日都备着热水，等着你回来呢。”
沈柔凝谢过了沈四老爷的惦记，便就先回到了自己的小院。路上又遇见了赶过来看她的沈端榕，姐弟略说了话，待沐浴水备好，沈柔凝便先去沐浴梳洗了。
一身清爽之后，她才由沈端榕陪着往正院走，一边询问着府里的情况。沈端榕又显然长高了许久，比从前开朗很多，一身姜黄色元宝纹的滚边直裰，让他看起来懂事许多，大了一两岁似得。
“大夫说，再有一两个月，娘就要生了。”沈端榕高兴地道：“一定是个弟弟，可调皮了，总是不让娘安生，左一脚右一脚的。”
“母亲给小宝宝做衣服了没有？”沈柔凝看着他，笑着问道。
“只做了几件，余下都是丫鬟做的。我看着小的很，也不知道能不能穿？”沈端榕依旧兴致勃勃。
“那你有没有心中泛酸？”沈柔凝笑眯眯地道：“母亲一定没给我们两个做个。”
沈端榕听罢得意地笑起来：“姐姐，这一回你想错了！你将我当做小孩子，以为我一定会嫉妒小宝宝吧！我告诉你，我根本就不嫉妒！娘给小宝宝做了几件衣裳，给我也做了几件！”他骄傲地挺直胸膛，让沈柔凝看自己身上的衣裳，并比划了一下，道：“给小宝宝做的才不过巴掌大，根本不费功夫，给我做的，却是这么大件的！可费心思了！瞧这做的多好！”
沈柔凝愣了。
沈四太太穿针引线是什么样的画面？沈柔凝真的无法想象。
给小宝宝了做了几件小衣裳，还给沈端榕做了？她低头细细去看沈端榕衣服上的阵脚，见也是剪裁得体阵脚细密的……沈四太太会针线？
沈柔凝觉得有些神奇。她都不怎么会。做双鞋袜绣个帕子还凑合，但做衣裳，她前世今生都没这样的兴趣和本事。(未完待续。。)
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若说大家闺秀，针线绣工当然是要掌握的。
沈柔凝估计，沈四太太也是在闺阁时候学了这本领的。而她嫁给沈四老爷后的这许多年都在闹别扭，谁也没见她动过针线。孩子的小衣裳，更是没有过。
有这样的母亲，沈柔凝小时候就没怎么拿过针线。而她又很是乖巧懂事，规矩礼仪样样不差，谁也没想到要督促她针线。在沈家村的时候没有，到京城的时候更是有许多东西要学，且陈府又没有姑娘家，也是无人想到针线上来。
她送人见面礼，也多是扇子笔墨古书一类的。
再后来，就更没有人想到将沈柔凝与针线女红二者连在一起想了。
见到沈柔凝惊讶，沈端榕高兴地很，越发得意地道：“姐姐你就别试探我了！我才不会嫉妒小宝宝！娘能向今天这样，我谢谢他还来不及呢！待他出生了，我一定会是天底下最好的哥哥！”
沈柔凝闻言便摸了一下沈端榕的脑袋，赞许地拍了拍。
沈端榕能这么想，真是再好不过了。
到了正堂，沈柔凝一眼就看到了沈四太太。她的面容毫无变化，依旧白皙精致，但沈柔凝第一眼就发现，她似乎依旧不怎么笑，但她的气质已经大变样了。从一块冒着寒气的坚冰，到一枚沁在井水之中的美玉，前着让人受伤，后者却丝毫不会了。
她的小腹高高隆起，披着一件粉百合色的褙子，淡雅从容，眉眼之间，竟然有了母亲的温柔慈和之意，让人一见难忘。她看见沈柔凝和沈端榕进来，目光立即就落在了沈柔凝身上，平淡的神态突然一凝，周身的温柔之气也一收，突然生出了些疏离感。
沈柔凝脚步微微一顿。笑容依旧。
“四妹妹回来了！”
田氏站起来笑着相迎，沈柔凝才注意到她。田氏的面色有些差，听说是才过了孕吐期不久，尚未恢复过来。人却没有怎么瘦，也才微微显怀，看着沈柔凝笑的一脸感激之情。
沈柔凝喊了一声“五嫂”，而后走到沈四太太面前，跪下来给沈四太太和沈四老爷行礼。道：“女儿不孝，让父亲母亲挂心了。”
“好好地回来了，说什么孝不孝的。”沈四老爷忙弯腰将沈柔凝拉起来，笑呵呵地道：“这一路上可顺利？”
“很顺利。”沈柔凝微笑回答道：“咱们大庆富足，一路上连个拦路的强人都没有遇到呢，走的又是官道，住的也多是驿站，十分平安。”
“没事儿就好。”沈四老爷放下心来：“我听说是你一个人回来的，这些日子总是有些难以安心。”他又想起随即沈柔凝又要远行，而且都不会带现在这么多人手。又担忧起来。
不得不说，这一阵子沈四太太怀了身孕待他好了些，沈四老爷每日见到沈端榕围着沈四太太尽孝解闷，这和睦喜乐的一幕不知道都让沈四老爷笑醒了多少回！也正是这样和睦喜乐的画面，也总是提醒着沈四老爷，他还有一个如花似玉的女儿只身在外，也就越发地惦念起来。
“表哥将他的属下借了我，护卫又足够，父亲尽管放心就是。”沈柔凝转了话题，对田氏笑道：“还没有恭喜五嫂嫂！三伯父和大姐姐都让我捎带了许多东西补品来。一会儿就给五嫂嫂送过去！”
“大家知道了嫂嫂有孕都很高兴。”沈柔凝笑着道：“尤其是大姐姐。她自己都有身子了，却恨不能将齐府给她准备的东西都搬来给嫂嫂你呢。”
“大妹妹也有了身孕？多久时候了！”田氏立即高兴问道。
“若是小宝宝比嫂嫂的小不了几天。”沈柔凝便将那日在齐府探望沈柔冰的情形说了一遍，感慨道：“……大姐姐真是嫁对了！”
田氏闻言也有些唏嘘：当初他们只是觉得这门亲事不算坏，虽然说有各种传闻流言。又是继室，但他们也是若是阻碍了沈三太太不应这门亲以后怕不会有更好的，而沈三太太那时候肯给沈柔冰谋这们亲事，一来是能讨好齐家，二来也是怕沈柔冰在，会对清澜二人造成阻碍。所以才选了齐家这条件还不错的，才能在短短时间内定下来……谁能想到，现在沈柔冰居然能过的这么好。
田氏问完了沈家相关人等的消息，就找了个借口离开了。只剩下沈柔凝一家几口之后，才开始说陈家相关人等的消息，待说完之后，都到晚饭时候了。
晚饭时候，沈端榆才从学院归来，算是给沈柔凝接风了。
待沈柔凝再次回到自己小院的时候，沈端榆派人给沈柔凝送了副画儿来，竟然是副有些破烂的西洋画，估计是听说了沈柔凝曾经研究过这些，特意让人去找的，也算是极其用心了。
没有沈柔凝，他和田氏留在京里，抑郁难欢不说，甚至连孩子都不敢要。哪能像现在这样，能够心平气和平心静气的求学和生活。在沈四老爷这里，他和田氏不知道获得多舒服，就像是身上盖着的十几层棉被终于被拿走了一样！
沈端榆是感恩之人。
四叔一家待他夫妻的好，他们夫妻绝对会铭记一辈子！
“相公……”田氏小心地护着独自倚在沈端榆身边，半晌才道：“妾身刚才估算了一下，妾身的嫁妆，加起来也值五六百两银子了。若是将来相公您中了举，选了个地方做小官，俸禄不说，我用几百两银子赚点儿小钱……相公你说这样好不好？”
田氏真的很羡慕沈家四房这样的日子。
但沈四老爷是嫡枝，听说分了不少祖产，手里不缺银子。而沈端榆却是沈家三房的小辈，没有权利分祖产，而三房的几个小辈年纪都小的很，决没有分家的可能，沈三太太也不会额外补贴他们……他们若是学沈家四房这般，但日子肯定就不会有这样舒适了。
但田氏觉得，她本就小户出身，吃穿用度也没有沈四太太那般讲究，踏踏实实不攀比的话，她们的小家，难道还能缺吃少穿不成！(未完待续。)
