迎着那两道怨毒的目光，范闲很温柔平静地解释道：“我认为性命这种东西，能自己掌握就自己掌握，所以才将毒药给你，你应该知道你死对于我没有什么好处，所以不需要用这种目光望着我，我依然怜惜你，但并不会心生内疚。我的三名护卫的头颅被你们的人拍成了烂西瓜。谁会为他们的死感到内疚？”
他摆摆手：“也许你不相信，我曾经很恨这个老天，自认为一辈子都在做好事，最后却得了个最凄惨的结局，如果恨有用的话，这老天估计早就被我恨出了几百万个窟窿，所以我后来明白了，在你还有能力掌握自己身体的时候，必须感到庆幸自己还有日子可以过。”
司理理依然沉默不语，只是将自己满是伤口的双手轻轻地抬起，不让它们与粗糙的茅草接触。
“司姑娘。想开些吧，这个世界上什么都没有自己性命重要。”范闲平静说道：“你是庆国人，却为北齐卖命，能够舍弃如此多，想来应该不是为了金钱。而是为了报仇之类的原因，我不知道京都那些关于你的传闻是不是真的，但是如果你想做些什么事情，就必须要保证自己活着。而你这时候想活下去，就必须付出一定的代价。”
司理理猛地抬起头来，眼睛里地光芒虽然黯淡，却像是坟茔中的冥火，始终不肯熄灭，许久之后。她才咬牙说道：“你怎么保证我能活着？”
范闲精神一振。半蹲了下来。说道：“你今天刚到京都，我就能到天牢里来审你，你应该能猜到我在监察院里的地位。”
司理理无力地摇摇头：“你认为我会相信你吗？”
“这和相信无关。”范闲温柔说道：“这本来就是赌博。只不过现在你比较被动，因为在生与死之间，你没有选择的余地。”
司理理眼光有些无助地游移着，似乎有些心动。她转过脸来，看着范闲那张干净漂亮的脸，不知为何，却想到了那日深夜里花舫之上的二人交缠，一股毫无道理的恨意涌上她的心头，她像疯子一样地扑了上来，一口唾沫往范闲的脸上吐去。
范闲侧身避开，十分诧异，明明这个女子眼看着心防便要松动，怎么忽然间又变了一副面孔？他哪里知道，不论前世今生，不论何种职业，这女人的心思总是如海底细针，山间走砂般难以触碰，难以捉摸。
范闲略感烦燥，清如初梅的眉头紧紧地皱了起来，脸色不停变幻，不知道在想什么。他想到昨天夜里那名参将自杀，再想到梧州那位恐怕也已经死了，就知道对方下手狠且快速——如果自己想要抓住真正想对付自己的人，似乎只有司理理的嘴，如果口供出得太晚，只怕与司理理联系的人也会死去，或者离去。而用刑似乎在短时间内不足以令这个北齐女谍的神经崩溃，可惜如今范闲需要的便是时间，不然即便熬上几日又怕什么？
看模样从她的嘴里问不出来什么。范闲似乎有些失望，从栅栏前站起身来，好像是要准备与王启年一道离开。忽然间……他深吸了一口气，皱眉站回牢舍之前，隔着栅栏冷冷地看着这个女子。王启年有些诧异地看了他一眼。
范闲的声音清清淡淡地响了起来：“说出是谁做的，我以在这个世界上的祖先名义起誓，我绝对会放了你。”
回答他的是死一般的沉默，但范闲不肯死心，一双渐趋温柔的眼光注视着司理理的脸，注视着司理理平举在胸前那双血淋淋的手。
天牢里的湿气有股发霉的味道，而横亘在范闲与司理理之间的栅栏与时间似乎也开始发霉了，不知道过了多久，司理理依然是紧咬着下唇，没有说话，显然她的内心深处也在进行着某种极痛苦的挣扎。范闲扔给她的那瓶毒药是青瓷瓶，此时在她的手下，在干草之上，安静地躺着，似乎在散发着某种很诡异的味道。
……
很久之后，范闲叹了一口气，似乎放弃了，临走前对司理理说了最后一句话：“你举着双手的一样子……很像可爱的小狗。”
后来王启年一直觉得范公子有些神经质，在那种局面下还能调笑敌国的探子。范闲白己却没有这种自觉，当时纯粹是下意识里说出来的。当然，他也不知道自己这随口一句话，马上会造成什么效果，以后又会给自己带来什么。
司理理听到他说自己像可爱的小狗，微微一怔。
出乎所有人的意料、紧接着的却是这位女谍的噗哧一笑，一声失笑后，她的面色一阵变幻，不知道在想什么，只是觉着自己的精神此时无比放松，似乎这一笑之后，就卸下了所有的负担，整个人的魂灵儿开始怯缩地躲在自己的躯壳中，小心翼翼地祈求着生存——她的身体就像泡在温暖的热水里，十分舒服。真切地开始怀念起生活里的美好。
所以她缓缓地抬起头来，有些苍白的双唇微微翕动，说出了三个字：“吴先生。”
范闲听的清清楚楚，是“吴先生”三个字，一楞之后回头望向王启年。王启年点头表示听说过这个名字，他这才松了一口气，一道淡淡的兴奋涌上心头。他伸手入栅栏，在司理理不解的目光中。从干草上拿回那个装着毒药的小瓷瓶，对她说了声：“谢谢。”然后就转身离开。
司理理似乎明白了一些什么，满是血的双手紧紧握住栅栏，对着离去的背影恨声凄叫道：“不要忘记，你用祖先的名义发过誓。”
厚重的铁门悄然无声地关上之后，监察院大牢里回复了平静与灰暗。这里的犯人一般关不了几天就到地府去了。因此剩下的犯人并不是太多。所以此时角道最深处隐隐传来的几声哭泣之声显得十分清楚。十分凄楚。
……
一会儿之后，牢头恭敬无比地推着一辆轮椅从密室里走了出来。陈萍萍正坐在轮椅上闭目养神，忽然睁眼问道：“你看我选的这个提司如何？”
他问的自然是范闲。
牢头想了一想：“心狠手辣，他只占了半截。”
“哪半截？”
“手或许是辣的，但骨子里依然是个温柔的小男人。”
陈萍萍微笑着，苍老的面容上浮现出一丝欣慰：“如此就好，如此就好，心温柔手段狠，总比心狠手段烂要强些，至少错打错着地从司理理嘴里拿到了消息。”
牢头冷静问道：“司理理怎么处理？”
陈萍萍想了想，淡淡说道：“看一段时间，如果能发展成我们的人，就尝试一下，如果不行，自然杀了。”
“不需要向那位范提可交待？”
“我是准备将这个院子交给他，但他既然现在还没有这个能力，自然没有必要知道太多。”
“是。”牢头应了声，又道：“一处已经准备出发。”
陈萍萍咳了两声，此时满朝文武都以为他还滞留在皇宫里，谁也想不到他竟然只身来到了天牢中。好不容易咳嗽好了些，他示意牢头将自己推了出去，闭目想了一会儿后说道：“那个吴先生既然已经逼死了方达人参将，估计这时候早就离开了京都，只怕来不及。”
牢头耸耸肩，他当年是负责七处事务的主办，从来就瞧不起一处的办事效率，查案这种事情也没有什么乐趣可言，所以他并不是很关心能不能捉住那位吴先生，只是看着头顶长长的甬道，有些头痛说道：“院长大人，下次您不再来偷了，这轮椅要搬上去，真的很难。”
陈萍萍笑了笑，他今天从皇宫出来后便到了这里，就是想瞧瞧那位故人之子，现如今究竟是个什么模样，究竟有没有能力接手自己为他准备的一切，关于牛栏街遇刺一事，他与五竹一样，都没有怎么放在心里，这只是小事罢了、若范闲就那样死了，自然也就不需要多操心。而看范闲在处理这事件里所表现出来的特质，才是更重要的方面。
这是一次小考。
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范闲不知道这些，急匆匆地与王启年出了天牢，从他口里得知，吴先生是京都有名的谋士，只是一向徘徊在二皇子与太子之间，没有什么明显的倾向，但据传言，官场上许多事情的背后，都有这位中年人可怕的身影。
范闲眉头微微桃起，好看的脸上略微有些沉重，知道对方是条老狐狸，一定会想到将所有的线索全部斩断，这个时候说不定已经跑到哪座山里去隐居去了。所谓谋士最喜欢做这种事情，等个七八年，待事情淡了后，再屁颠屁颠地跑出来，继续抛洒一肚子坏水。
“怎么能确定司理理说的是真的？”王启年向他请示。
范闲平静回答道：“很简单，那个吴伯安如果还在京中，那就不是他，如果他已经跑了，那就是他。”
很简单的判断，也许最接近事情的真相，这个世界上有太多事情都是被人类愚蠢的脑袋给弄复杂了。
王启年又紧张说道：“那难道真要放了司理理？大人，您目前可没有这种权限，可是先前又……”虽然监察院的人向来不敬鬼神，但对于祖宗这种存在却是无比尊重。
范闲没有回答他，只在心里想着，自己在这个世界上的祖宗……和自己似乎关系不怎么大。他知道这个时候自己不方便再出面，便让王启年去通知一处，沐铁知道自己的身份，应该会相信王启年说的话。二人分手的时候，范闲的下颌极隐密地向街角的黑暗处点了一点，向那个人确认了吴伯安这个名字。
安排完这些事情，范闲就施施然回了范府，翻墙而入，静静地躺在床上，等待着明天的消息。等王启年进入监察院后，却元比意外地发现一处的同僚们早已经整装待发，不免惊讶，沐铁看着他微微一笑。
当夜京城无事，范闲回到范府之后，与众人打了个招呼，便进入到自已向父亲索要的一间密室，小心翼翼地从怀里取出一个密封极好的小皮袋，将那个小青瓷瓶从皮袋里倒了出来。这瓶子用的是青砂工艺，气眼比一般的瓷器要大些，所以足够容纳一些淡淡的迷香，先前为了让司理理放松警惕，范闲着实花了不少功夫。从墙角取出一个陶罐，打开盖子，一股扑面而来的迷香险些让他自己都有些晕眩。
将小青瓷瓶重新沉入陶罐之中，范闲回到卧室，双腿绞着薄薄的丝被，有些忐忑不安地睡去。第二日王启年前来回报，有些惭愧地说吴伯安早已经离开了京城，他早就料到了这点，并不怎么失望。
……
离京都约有十八里地有处庄园，远远可以着见苍山之上的雪颠，即便已是初夏，庄园之中依然十分凉爽，葡萄架子已经展了叶子，一片青葱适目。
范闲干辛万苦才问出来的吴伯安，此时正神态逍遥地坐在葡萄架上，看着对面的年轻人，略带一丝责怪说道：“你不应该来。”
对面的年轻人是宰相家的二公子林珙，他望着吴伯安，极有礼貌地说道：“吴先生要被迫离开京都，小侄自然要来送一下。”
林珙阴险一笑说道：“先生先去涝山清修一阵，等京都闹上一闹，太子就知道，一定要依靠我们林家，将来才能坐稳这今天下。”
“不错。”吴伯安显得忧心忡忡，“自从小姐的婚事传出来后，不知道是不是觉得长公主再没办法控制内库，皇后那边显得冷淡了许多。”
从年初的宰相私生女事件，再到最后的指亲，吴伯安觉得陛下一直在削宰相大人的脸面，只怕是在为将来太子继位做打算。果不其然，太子开始与宰相府疏远了起来，所以他暗中策划了此计，不但可以一举杀死范闲，暂时稳住内库的局面，也可以让太子陷入某种不安定的风言环境之中，逼着东宫重新建立与相府之间的紧密关系。
只是从一开始，宰松就严厉地反对这个计划，不过倒是二公子显得十分热情。一位公子，一位谋士，便开始暗中操作这些事情，假宰相之名，使动在军中隐藏了许久的方氏兄弟——只是吴伯安万万没有料到，范闲竟然能在那样恐怖的袭击之下，依然逃出生天，更是生生击毙了那名八品高手，留下了抹不掉的痕迹。
不过局面依然在掌控中，方参将已经被灭了口，就算监察院查到背后是自己，但也不可能查到宰相那里，所以吴伯安让二公子林珙赶紧回京。
林珙傲然笑道：“这处庄园我已经经营了许久，即便是大内侍卫或监察院的人来了。也极难进来捉人。更何况你我行事如此隐秘，又有谁知道你我会在这里？”
吴伯安一想果然如此，且将心放下后，骨子里摆脱不了的名士风气又流露了出来，一摇纸扇对着头顶的葡萄架子，笑着说道：“这葡萄架子搭得极雅，却让在下想起个笑话。”
“什么笑话。”
“有一名官员惧内，有天被家中娘子抓破了脸皮。第二天上堂，太守问这是什么回事？官员尴尬应道，说昨夜在葡萄架下乘凉，不料架子倒了，划伤了脸面。太守大怒，喝斥道：这定是你家泼妇做的。岂有此理。速传衙役去将你妻子索来。正此时，谁也没想到太守夫人正在堂后偷听，大怒之下冲上公堂，对着太守一通喝斥。太守慌了神，赶紧对那位官员说：你先退下，我家的葡萄架子也倒了……”
二人讲完笑话，齐声哈哈笑了起来。二公子林珙自然是听过这笑话的，却从笑话里听出了一些别的意思，难道吴先生是在暗讽自己父亲惧内？只是母亲早亡……难道是说宰相畏惧长公主？
林珙微感恚怒，正此时，眼角余光里却看见一个黑影出现在园子里面。
那是一个瞎子，眼睛上蒙着一块黑布，手中提着一把铁钎，钎尖上有鲜血正缓缓滴下。
……
林吴二人猛地站起身来，知道对方悄无声息地潜入此处，那外面的高手们一定都死在了这把铁钎之下，一想到这庄园里的高手们。竟然临死前连声惨呼都没有发出来，林珙心头一阵恶寒，畏惧喊道：“你是谁？有话好说！”
五竹没有回答他的话，像个鬼魂一样从园子那头，疾速冲了过来。
林珙大吼一声，抽出腰间软剑，当头砍了下去。
五竹一侧身，闪过剑尖，整个人的身体已经贴住了林珙的面门，两个人贴得极近，着上去有些怪异。
噗的一声。
鲜血从林珙背后戮出来的铁钎上滴落，他看着面前地那方黑布，眼中满是恐惧和不可思议，自己是堂堂宰相之子，这个人竟然连说话的机机会都不给自己，就杀了自己。铁钎己经刺穿了林珙的胸膛，然后五竹整个人才贴了上来，受余力一震，林珙的尸体无力地在铁钎上向后滑了几寸，看上去很恐怖。
哧的一声，五竹平静地从林珙身上拔出铁钎，看似极缓，实则快速地向旁边移了三步，避开了对方胸脖上喷出的血泉。
铁钎不偏不倚地刺穿了林珙的心脏，血花从小孔里喷射出来，看着十分美丽。
看着这血腥的一幕，吴伯安面色惨白，却死死捂着自己的嘴巴，不让自己发出半点儿声音，他看见对方蒙在眼睛上的黑布，知道对方是个瞎子，试图蒙混过关。
五竹微微偏头，转身“望”着他。
吴伯安心中涌起强烈的绝望，但面上却露出了一丝惨笑，尽量让自己的声音变得稳定些：“我不是宰相的人！这位壮士，卖命于人，并不见得是件有前途的事情。老夫吴伯安，在京中交游广泛，若壮士雄心犹在，不若……”
他的声音嘎然而止，然后很困难地低头，看着已经穿过了自己喉骨的那把铁钎。
他不明白，这个刺客为什么不愿意听自己把话说完……自己是个文弱书生，并没有什么威胁。而且他自命不仅是算无遗策的谋士，更是辩才无双，只要这个瞎子刺客肯把这番话听完，一定不会杀死自己——自己这一生还有许多大事要做，怎么能就这么死了呢？
然而，谋士吴伯安就这么简单地死了。
……
其实五竹在这个世界上活了三十几年，也一直没有弄明白，为什么不管是在东夷城，在北魏，在京都，或者是在这里，每当自己要杀对方的时候，这些人总喜欢喋喋不休地说个不停。小姐当年说过：“刀剑总是比言语有力量些”，五竹一直认为自己很明白这句话的意思，却不明白为什么世人总不明白这个道理。
五竹收回铁钎，有些孤独地向园子外面走去。
当他离开之后，葡萄架子终于承受不住先前五竹快速移动所挟的杀气，喀喇一声倒了下来，盖在那两具尸身之上，绿叶乱遮，老藤虬纠连在一处。
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连着几天，监察院都没有别的消息，沐铁倒是曾经来过范府一次，进行拍马屁的工作，只是吴伯安这个并不出名，但其实很厉害的谋士忽然在人间消踪匿迹，范闲的心情似乎并不太好，所以沐铁的手掌轻轻落下，却重重地落在了自己的腿上，没落什么好印象。
司南伯手中的暗处力量也悄悄加入到了搜索的队伍之中，依然一走所获，等到王启年灰头灰脸地汇报行动失败后，范闲也只好暂时将这件事情压下，强行将心思转移到妹妹、书局、鸡腿这些比较阳光的词汇上来，耐心等待着黑布叔的手段。
这天下午，他强打精神带着妹妹和思辙，去靖王府上做客。
不料今天靖王却不在府中，世子李弘成无奈说道：“父王今儿个入宫去了，说是太后想他来着。”
范闲打了个哈哈，没有去多想这件事情，自和李弘成去了后园凉棚下面，一边吃些瓜果，一面聊以躲避一下初夏的炎热。都不是几个外人，所以郡王的幼女，那位曾经让范闲很感兴趣的柔嘉郡主也在场，并没有避讳什么。范闲看着这小姑娘，不由一阵后怕，当时听若若讲那段关于石头记的事情，还曾经幻想过，这位郡主姑娘在知道自己就是石头记作者之后，会不会困什么爱什么，对自己产生点儿什么之情。
但看见柔嘉之后，范闲马上断绝了这个想法。
郡主很漂亮，小脸蛋儿红扑扑的，人也是极温柔有礼的那种，甚至是范闲来到这个世界后见过的最温柔的女子。但范闲依然断然绝然地鼻孔朝天，不施半分青目。
因为这位郡主姑娘，今年刚满一十二，正是一颗纯洁无比的青涩果子，连少女都算不上。范闲此人骨子里有些多情，但却不是滥情之人，只要一想到与十二岁的小女生如何如何，他便心头一阵恐慌、避之不迭。
谁知怕什么来什么，柔嘉郡主今日一直乖乖巧巧地坐在若若身旁，两道目光却是有意无意地瞄着范闲，一对大眼睛忽闪忽闪地羞意十足，看得范闲心思思，心慌慌，心乱乱，心怕怕。
范思辙被王府下人领着去射箭去了，范闲与世子有一搭没一搭的说着话，那两位姑娘也在轻声说着些什么。范闲正觉尴尬之时，忽见一名王府属官急匆匆地走了进来，附耳到李弘成耳边说了些什么，只见李弘成面色一变，两道疑感的目光望向了范闲。
“出什么事儿了？”范闲看着凉棚，微笑说道：“王府的葡萄架子搭的倒是挺好的，只不过让我想起一个笑话来。”
世子没有给他机会在女孩子们面前卖弄自己那点儿才学，面色沉重地将他拉到一旁，轻声说道：“出事了。”
“什么事儿？”范闲知道肯定事情不简单，不然李弘成这家伙也不会这么紧张，但仍然强颜笑道：“你家的葡萄架没倒就成。”
说来奇怪，李弘成就早就到了适婚的年龄，不知道为什么，却一直没有娶夫人进门。
“没空与你讲顽笑话。”李弘成沉着脸说道：“昨天苍山脚下一处庄园里出了命案，吴伯安和宰相的二公子林珙都死了。”
范闲大惊失色，问道：“什么？”
李弘成说道：“不错，你未来的二舅子死了。”
范闲却一时没有想到这复杂的亲戚关系上来，心里有些惊谎，吴伯安的死是在他的预料之中，但是……如果说不是叔出手而是有人在灭口，怎么也不至于将宰相的二公子赔了进去。范闲有这个自知之明，自己的身价，如今还远远及不上那位二舅子。既然吴伯安和那位二舅子死在一起，难道是说上次想杀自己的……是宰相老丈人？
他对这位没见过面的妻兄并没有什么感情，但想到随之而来的事情，不免也有些苦恼，略镇定了一下之后问道：“人是怎么死的？”
李弘成将被人发现的场景复述给他听了，本来以那个庄园的偏僻而言，这椿命案恐怖要很久之后才会被人发现，但没有想到第三天正好是山令传榜的日子，一入庄园便看见满地尸首，大惊之下层层上报。因为死的是宰相的儿子，还有那个身份特殊的吴伯安，所以这消息经过京都府和刑部，直接到了皇宫里面。
靖王今日入宫，偶尔听到这个消息。便请宫中相熟的公公传话回来。
范闲心头一动，靖王应该知道自己今天会来王府作客，冒险让人传消息回来，看来是想通知自己，只是为什么对方会认为自己需要这个消息？看见他的神情，李弘成压低声音说道：“监察院在找吴伯安，听说和你上次遇刺的事情有关系，这次他死地如此蹊巧。当心别人疑你。”
范闲装作吓了一跳，连连摆手道：“这事与我可没关系，连监察院都找不到的人，难道我还能找出他来，如果宰相大人真的信了这事儿，我以后在京都里还活不活了？”
李弘成看他神态不似作伪，舒了一口气：“如果真是你干的，我不免要重新估计一下你的力量。将来得讨好你才行。”
范闲如此已和他相当熟稔，笑着骂道：“这又是什么混帐说法，我只求宰相大人不要把他儿子的死，和我联系起来，就要去烧高香了。”
李弘成说道：“应该不会。你刚才的解释很有力，陈大人都抓不到的人，你初入京都更是不可能抓得到。就算抓住之后，也不可能为报私仇泄愤就胡乱杀人。”他望着范闲认真说道：“这事儿我信你。父亲那里，我也会替你说去，相信宰相也不会乱来。”
范闲叹了口气说道：“只怕宰相首先要想办法解释，为什么二公子会和吴伯安在一起。要知道吴伯安可是与北齐奸细有联系地角色，叛国的罪名是坐实了的。”
李弘成点了点头，略带忧虑说道：“只是宰相大人老来丧子，受了这打击，若再被政敌借吴伯安之事攻讦。只怕日子会不大好过。”
范闲偷偷瞄了世子一眼，心想宰相的政敌不就是你和二皇子了吗？何必还说的如此清风霁月不绕怀的。
离开靖王府后，上了马车，范若若注意到兄长的脸色有些不对劲，关心问道：“是哪儿不舒服吗？还是说先前晒狠了？”范思辙也凑趣坐了过来，讨好地将手中的折扇递给范闲。
范闲心里有些不安，所以情绪比较烦燥，不耐烦地说道：“没事儿！”话出口后。才觉着语气有些不对。苦笑着解释道：“有些麻烦事儿，我得多想想。你们先不要管我。”
进了范府，范闲首先便是往父亲地书房里跑，结果发现父亲不在家里，说不准此时是被召进宫去了。
他有些不安地回到自己的房间中，坐到桌前时，才发现自己的背后已经湿透了。其实在李弘成复述庄园里吴伯安和宰相二公子的死状时，范闲就知道是谁下的手，在这个世界上，再没有人比他更熟悉五竹叔出手地方式和留下的痕迹。
那天夜里范闲在天牢中查出吴伯安这个名字之后，就知道吴伯安已经是个死人——只是没有想到林婉儿的二哥也会一同死去。
虽然不知道五竹是如何找到那个吴先生的，但是依五竹冷冷淡淡地性子，一钎子捅死两个谋害范闲的幕后黑手，实在是件很正常的事情。五竹是宗师级的强者，在他的眼中，什么宰相府公子，或许和澹州那个来杀自己的刺客一样，只是个血肉之躯而已。只要不会牵连到范闲，五竹的铁钎前，从来没有禁忌。
范闲的不安在于，既然连靖王都认为自己与林珙地死有关联，那宰相会怎么想？他是想报当日护卫被杀，自己和藤子京重伤之仇，他也有想过幕后主使之人可能是宰相大人，自己未来的岳父，如果真是这样，范闲自忖也只会杀死吴伯安以警告对方，但却没有想到林婉儿的二哥就这样干净利落的死了，林家就两个儿子，听说大的那位还有些问题……
想到林婉儿，范闲又是一阵头痛，就算婉儿从小生长在宫中，与林家人没有什么感情，但毕竟双方是血肉之亲，这是无论如何也撕脱不开的事实。
他站起身来绕着桌子走了两圈，眼光渐趋坚定，他下定了决心，这一辈子也不能让婉儿知道这件事情，不能让她知道是自己的叔叔杀了她的哥哥。
庄严无比地皇宫深处，天下最有权力地那个人所处的房间，却远远不如他所管辖地疆土那般有气势，宝鼎里的焚香渐渐散去，只留下厚厚积香灰，门外西去阳光侧向照了过来，那些扑槛而来的柳绵在光线之中纤纤可数。
房内铺着浅色石砖，左右依次站着十数位朝中大员，今天并不是正式的朝会，所以这里并不是太极宫，只是一处偏殿，庆国伟大的陛下也没有坐在高高的龙椅之上，只是随意拣了把椅子坐着。
皇帝今日穿着一件水青绸的便服，腰间扎着一条盘龙金丝带，乌黑的头发束的紧紧的，只是偶尔会在鬓角处发现几丝银丝。他就这样随意坐在椅子上，比四周站着的臣子还要低些，但那股气势却像是坐在世界的最高端，俯视着脚下的万千臣民。
今日国事已毕，留在屋里的都是几位老臣、重臣。
陈萍萍在左手第一位，因为身体原因坐在轮椅上，所以显得很特殊，头颅无精打采地微微垂下，似乎都要睡着了一般。这些大臣们知道身为陛下第一亲信的陈院长，曾经得过明旨，不用参加例行朝会，但今天这会议却是必须要参加的。
宰相林若甫在右手第一位，他今天也有特殊待遇，坐在一张圆凳子上，只是官服有些长，所以显得有些滑稽。这位名噪天下的奸相，生的却是眉清目秀，眸子炯炯有神，只是微白的胡须揭示了他真正的年龄，想来年轻的时候，一定是位美男子。
今日他的双眼有些红肿，嘴唇有些发白，想来是先前哭过。
“宰相大人节哀。”皇帝轻声说道，房间里嗡嗡的回声响了起来，“你且在府中休养数日，也好……送送那孩子。”
林若甫站起身来，恭敬行了一礼，哽咽说道：“老臣不敢，犬子之事，惊扰了陛下已是罪过。”
那几位各部大臣也温言相劝老宰相，人死不能复生，如何如何。
林若甫忽然高声说道：“敢请陛下为老臣作主，为那死去的孩子讨个公道！”说完这话，他就直挺挺地跪了下去，今日午间得知了二儿子的死讯，一向心如铁石的宰相大人也险些晕厥了过去，所谓白发人送黑发人，哪里禁得住这般情绪上的冲击。
皇帝的唇角不为人知地翘了一翘，不过没有人敢盯着天子的脸去看，所以也没有人注意到这个小细节。皇帝陛下似乎有些诧异宰相的说法：“自前日范家小子遇袭之后，不期京都之侧，又发生如此凶案，这京都府自然难辞其责，宰相大人放心，寡人自当重重处分，给你一个交待……各有司定要抓紧缉拿凶徒，以刑部为主，若有不协事，陈院长在一旁统领一下。”
陈萍萍看似熟睡，此时却睁开双眼，微笑着应了下来。
林若甫双眼里暴出两道精光，却是片刻即逝，向着皇帝叩了个头，才在众人的劝说下站了起来。
皇帝平静看着他，庆国并不如何讲究殿前仪范，这位九五之尊知道宰相这个头是不好禁受的，忽然皱眉说道：“前次事情，有北齐贼子的影子，意图引起朝廷风波，今次莫非又是外贼潜来作案？这边禁如今难道疏落成这副模样？传旨下去，着北三司好生自查。”
他忽然厉声训斥道：“陈萍萍，你的院务也得用些心才是，四处难道是吃白饭的！你这次回乡省亲，硬是多拖了一个月。难道要朝中大臣的子弟个个死于非命，你才肯回来！”
天子一怒，满堂俱静。
“嗯，原来如此，那倒罢了。”皇帝轻轻想了一声，竟是将这事儿高高举起，却又轻轻落下。
众大臣原本惊得不行，心想陛下似乎连陈大人都不怎么喜欢了，接着发现如此发落，才明白原来迟归一事，终究不成体统，陛下是借此事将这笔帐清掉。但众人紧接着想到陈萍萍所言司理理一事，大臣们还是头一次听说有人意图劫囚，不免心头震惊，暗忖莫非真的有朝中大员与北齐勾结，妄图惑乱朝政。
“司理理一事暂且放下，先将宰相公子这件案子查个水落石出。”皇帝冷冷看着陈萍萍。
陈萍萍在轮椅上欠了欠身子，又看了林若甫一眼，才微笑说道：“这两件案子，其实……倒是一件。”
“怎么讲？”不止是皇帝，就连其余那几位大臣也来了兴趣，唯有林若甫似乎想到了什么，脸色变得十分难看。
“宰相大人心忧子逝，有些话我本不当说，不过做臣子的，在陛下面前不敢隐瞒，还请陛下恕过臣出言无状之罪。”
皇帝皱眉道：“说来听听。”
陈萍萍握着满是青筋的枯手成拳。堵在唇边咳了几声，似乎将胸里的闷痰全部咳了出来，才淡淡说道：“宰相二公子林珙被杀之时，与吴伯安在一起。”
“这吴伯安是谁？”皇帝皱眉道。
吴伯安在京都官场中颇有几分名声，此时屋里的大臣大多知道，只是以往总以为这个谋士是在太子与二皇子之间摇摆，哪里想到竟是会与宰相家的公子呆在一起，此时再投往宰相大人的目光，不免多了几分担忧，毕竟大家是文官一体。如果被疯狗陈萍萍咬出什么，大家都没颜面。
林若甫此时却是安坐圆凳之上，双眼红肿未消，却看不出有什么担心的。
“臣日前追查范氏子遇刺一事，司理理供认。与北齐方面联系的人，正是吴伯安，而私放西蛮箭手入京都的人。是巡城司参将方达人，在沧州城外意图劫囚的骑兵首领，是方达人远房堂弟梧州参军方休的手下……如今看来，这事件的筹划看便是吴伯安，方休与方达人都是执行者，负责接应北齐的刺客及杀人灭口，至于那些箭手的尸体被枪先火化一事，目前还没有查到什么头绪。”
“你想说什么？”
“臣无它意，只是好奇。为什么林二公子死前。会与前些日子范氏子遇刺事件的主谋者呆在答山脚下的庄园里。”
此言一出。群臣哗然，礼部尚书郭攸之率先出来为宰相辩解：“且不说那司理理是不是受刑不过。胡乱攀咬，即便吴伯安与前宗案子有关。”他转向皇帝请罪道：“臣一时情急，陛下莫怪，着实是因为那吴伯安乃二十年前进士，在京中颇有才名，交游甚广，林二公子与他在一处实属寻常，岂能因此事而随意诬蔑死者？宰相大人丧子之痛未去，陈大人便如此胡言乱语，实在是……不堪！不堪！”
林若甫此时站了起来，对陛下躬身行礼，沉痛说道：“犬子不肖，行事孟浪，遭致不测，但若说他有此不臣之心，老臣是断断不信的。”他又说道：“那吴伯安臣也见过，确实是个有才之人，还曾与他游历京都四周名胜，若与吴伯安有故，便与命案有关，那岂不是臣也脱不得这嫌隙？”
“不错。”一名大臣也摇头说道：“臣也曾与那吴伯安见面，观其人面，似乎颇正，若此人真是狼心狗肺之徒，这又与林二公子何干？陈大人当谨言才是。”
林若甫面现激动说道：“若臣与此事有关，天厌之，天厌之！”见宰相大人说了如此重的话，几位大臣随他一同跪了下来。见大臣们跪着，皇帝撑颌于椅斜瞥了陈萍萍一眼，眼里却尽是笑意。转瞬间，皇帝面色如霜，请诸臣起身，正色道：“陈萍萍已先请罪，还未说完，容他先说下去。”
朝堂之上总是如此，陈萍萍一院独大，文官系统总是喜欢抱团。陈萍萍淡淡看了林若甫一眼，说道：“宰相大人息怒，本官只是觉得不解。监察院暗索京都一日一夜，都没有找到吴伯安，贵公子却能与这位谋士在葡萄架下把酒言欢，自然想问个明白。”
“吴伯安究竟是不是前宗案子的幕后主使，此时犹未可知，也许当时他与林公子约好去苍山赏景，陈萍萍，此事稍后再论。”皇帝忽然冷冷开口，阻止了陈萍萍的陈述。
见陛下站在己等一方，各部大臣们私了一口气，林若甫的心里却被稍后再论四个字击中了心房，一阵寒意涌了上来，知道陛下是在警告自己不要借题发挥。
这是一种交换，一种不借助言语，却双方心知肚明的交换。林若甫相信府中袁宏道的判断，珙儿的死与范家应该没有什么关系，所以沉默不语，接受了这个事实。毕竟，如果监察院真顺着吴伯安勾结北齐的事情追下去，事涉谋逆，只怕自己这个宰相也做不成了。
“你先前说这两宗案子本是一宗，究竟是个什么说法。”
陈萍萍面无表情看了这些大臣一眼，大臣畏他眼神寒毒，有些不自在地咳了几声。他轻声说道：“经刑部与院中查验死看伤口及当时场景，判定行凶者乃是东夷城四顾剑一脉，所以臣断言两宗案子本是一宗。”
听见四顾剑三个字，就连不谙武道的大臣们都有些动容，难怪先前讲述苍山庄园遇袭之事时，听说凶手只是一个，便悄无声息地杀死了十数位高手，而且均是一击致命。只有林若甫面色不变，似乎早就知道了这件事情。
“嗯？”皇帝皱起了眉头，四大宗师的名头虽然还不放在他这位九五至尊的心上。但这些超然的武道强者，对于朝廷威严来说总是很难忍受的存在。
“因为前些日子被范氏子反击杀死的刺客中，有两名女刺客，据院中档案，这两名女刺客应该是东夷城四顾剑门下。只是不知道是那人的徒弟还是徒孙。月前便有院报，四顾剑不在东夷城内，据臣看来，那剑痴应该是来了庆国。”
皇帝缓援闭上眼睛，寒声问道：“他为什么不是去杀范家的孩子，而是找到了吴……伯安？”
“世人皆知四顾剑乃是位剑痴，门下弟子暗杀他人被反击而死，只怕他还会赞叹对方手段了得，更不会视其为仇，而此人又最是厌恶阴谋诡计，严禁门下弟子牵入家国之争，如果不是吴伯安许了什么好处，说动了那两名女刺客。这两名女刺客就不会死了。只怕在他心中，只有那个吴伯安才是真正的仇人。”
陈萍萍淡淡而言。撒起谎来真是面不改色。
许久之后，皇宫的这间屋子里响起了庆国皇帝威严的声音：“京都府尹梅执礼上折请罪，罚俸降职使用一年，监察院进驻巡城可纠查，免焦子恒巡城司职务，刑部继续侦办补充两宗命蔡，待卷结之后，发诏令东夷城交出元凶，照此办理吧。”
完这句话，他上前对林若甫安慰了几句，便离屋而去。
众臣退后，已有宫女上前推着陈萍萍的轮椅入了内宫。大臣们对于这件事情并不惊讶，他们从来没有幻想过自己有一天能够获得陈萍萍这样的恩宠，所以才会在大小事情上都紧紧抱团，与监察院的势力对抗着，也等同是与皇帝的私人势力对抗着，这是庆国建国以来文官们的传统概念，似乎已经根深蒂固地扎进了他们的脑袋里，永远无法摆脱。
大臣们甚至满怀恶意地想着，疯狗陈萍萍或许正是因为瘫了，又没有子嗣，才会让陛下如此毫无保留的信任吧。
……
安静的深宫之中，没有一个太监宫女，只有皇帝与陈萍萍村对坐。皇帝端起茶杯，缀了一口，似乎觉得茶温不怎么合适，眉头一皱，竟是将杯子摔碎在陈萍萍的轮椅之前。啪！的一声，瓷杯化作碎玉四溅，茶水打湿了陈萍萍的裤脚，但他腿脚不便，竟是无法躲开。与先前不同，皇帝此时的声音显得特别寒冷和压迫感十足：“四顾剑？这个答案荒唐了些吧。”
陈萍萍就像是没有看到眼前这一幕般，满面微笑，十分恭谨回答道：“臣不敢瞒皇上，那伤口凄厉，颇有茫然之意，刑部与院里一致看法如此。”
皇帝翘起唇角，笑着看了他两眼，忽然眼中闪过一丝异色，喝问道：“是不是老五在京里？”
陈萍萍缓缓抬起头来，张开了双唇，半晌之后才说道：“不错，五大人如今正在京都。”
皇帝似乎有些疲惫，揉了揉眉心，淡淡说道：“你究竟还有多少事情瞒着联？”然后叹息道：“罢了，不过既然你连联都敢瞒，那就一定要瞒住天下人，不要让那些人知道老五的存在。
“那两名女刺客真的是四顾剑门下？”
“是。”
皇帝忽然皱眉问道：“那四顾剑难道不会真的为了报仇，去杀范氏子？”
陈萍萍恭敬应道：“一代宗师，总是有些架子的，眼下还在东夷剑坑里潜修，只要范闲自己不去东夷城就好，而且这件事情臣也在处理当中。”
“知道了，那些事情前天夜里还没谈完，今天继续。”皇帝半闭着眼睛养神，问道：“拖了许久才肯回京，就算你不怕御史们上章，联也要顾及这天下臣民的议论。联知道你是在使小性子，不满意对他的安排。”
陈萍萍轻轻搓着右手无名指的指甲，不知道是紧张还是激动，但那张满是皱纹的脸上却依然十分平静：“这件事情后，估计宰相会记仇，虽然他会相信是四顾剑出手，总会认为自己的儿子是因为范氏子死的，这门婚事……还是算了吧。”
皇帝静静说道：“不妨事，靖王已经入宫，不知道为什么，他很喜欢那个小家伙，别看他不管事，但若他其要护个人，这朝廷里也没有谁敢再动，至于林若甫，他是聪明人，林珙死后、他应该相信谁，二十年后，总该有个真正聪明些的决断才应该。”
“靖王？”陈萍萍有些意外。
“当然他没有认出来，所以不知道他与那小家伙儿是何处来的情份。”皇帝叹息道：“也许一切皆是命数。”
似乎这句话涉及到了某些经年之痛，一帝一臣同时极有默契的沉默了下来。
陈萍萍忽然说道：“四年前我就反对过。今日，臣依然反对这门婚事。”
皇帝睁开眼晴看着他，说道：“你比联还要小，但这些年劳心劳神，却老了许多，以后还是少管些事情。这些小家伙儿的事儿，哪里有资格让你操心。”
陈萍萍微笑应道：“这件事情完了，臣就告老。”
“什么事情？”
“陛下，那个孩子的事情。”
皇帝的语气变得淡了起来：“为了将他母亲的东西留给他，联转了这多道弯，假意心疼晨儿，封她为郡主，让这份产业作嫁妆。然后请太后指婚，这才名正言顺地让他得到这些东西。联用心良苦，莫非你还有什么不满。”
“臣不敢。”陈萍萍心知肚明陛下为了让范闲能够重获叶家，着实施了不少手段，他正色说道：“只是臣总想着，万一哪日臣去了。这监察院该如何处置。如果将院子再交到一个外人的手里，实在是很危险的事情。”
与皇权的继承不一样，监察院是一个有些畸形的存在，全依赖于庆国皇帝对陈萍萍的无上信任，依赖于陈萍萍对皇帝的无上忠心，如果陈萍萍一旦死亡，不论是谁接手监察院。都极有可能对于庆国的朝局产生难以想像的可怕影响，交给臣子，则有可能出一权臣威胁到皇族，交给皇子，则有可能造就一位过于势大的皇子，影响到皇位的交迭。
皇帝又闭上了双眼，似乎在思考什么：“你是认为联应该将院子交给他？”
“不错，那孩子既然不是外人，自然不会威胁到宫中。可是他的出身又注定了不可能参与到天子家的争斗之中，所以最能够保持中立。”陈萍萍缓缓应道。
皇帝似乎每些心动：“且待联思琢思琢。你好生将养身体，总还有一二十年好活，这事情不用太着急。”
“是。”陈萍萍见今天的目的已经达到，恭敬行礼退出，早有远处宫女看见过来扶着，往宫外的道路走去。
皇帝站起身来，闭目良久，忽然睁眼看着那个轮椅往宫外行去，他不曾怀疑过陈萍萍对自己的忠心，但一直有些疑虑、为什么这条老狗会对那个女子如此念念不忘，不惜一切地替那孩子争取所有可以到手的权力――想到那个孩子，这位天下至尊的脸上忽然闪过一丝温柔，心想他来京后还没有见过，什么时候得去瞧瞧。
――――――
宫女将轮椅推出内宫，有侍卫接过、然后缓缓推行在外宫里，再至官门口，便有监察院的人接了过去，将陈老大人搀扶上马车，马车在朱雀大街上向前行进着，碾压着石板路，发出蹬蹬有韵律的声音，却是半天都还没有行出内城。
往东城去的路很安静，这时候天色也已经半黑了，马车往斜里一拐，在一个僻静的地方停了下来，这里早有另外一辆马车等候在此。监察院的官吏与那马车旁的护卫似乎并不熟悉，却很默契的同时离开马车，散落在四周，形成了一个比较隐蔽的防卫圈。
两辆马车挨得极近，同时间内，马车里的人将侧帘掀开，对视一眼，正是陈萍并与范闲的父亲，当朝礼部待郎范建大人。陈萍萍看见这张满脸正气的面容，便十分恼火：“趁我不在京，你就哄着陛下给你家儿子找了门好亲事！”
范建见他发火，既不恐惧也不紧张，微微笑着应道：“四年前，你坏了我的事，我只不过现在想办法将事情圆回来而已。”
陈萍萍冷冷道：“得那么一堆臭钱，又有甚值得可喜的。”
范建摇头道：“钱是最重要的东西，不要忘记当初院子初成之时，若不是闲儿母亲、你们喝西北风去。”
“如今这内库早不是当年的叶家，你范家如果接过去，只怕会焦头烂额。皇上逼林家认了和生女，就是想让你和宰相能和平相处，同时也是为以后考虑，不然将来让人知道郡主嫁皇子，那是个什么说法。”陈萍萍冷笑道：“听我一声劝，退了这门婚，对你对他都是好事。”
“你以为我不知道你在打算什么。”范建皱眉道：“你一直认为长公主和当年的事情有关系，但是这么些年了，你也没有找到证据。”
“不仅仅是这个原因。”陈萍萍寒着一张脸说道：“就算陛下觉得亏欠他，但你想想，如果陛下真听了你的，将叶家还给他，那这院子怎么办？陛下雄才大略，绝对不会允许世上有人同时掌握这两样国之利器，即便是他也不行。”
范建的眉头皱得更紧了：“你既然知道这些，为什么还要让我儿子牵涉到这些事情里面，让他做个富家翁岂不是更好。”
“富家翁就这么好做？”
“有你我在京都里，长公主也受了教训，以后的几年应该会很平稳。”
陈萍萍寒声道：“不要忘记，你的……儿子，一月前才险些被人给杀了。”
范建盯着他的双眼：“这是我的疏忽，何尝不是你的问题，如果你不是赌气不回，也不至于京里会有这些风波。”
陈萍萍静静道：“如果你儿子就这般死了，还用得着你我如此用心？”
……
一阵沉默之后，范建开口说道：“在这件事情里，我付出的代价远比你大，所以如果两边无法抉择的时候，我希望你尊重我的意见。”陈萍萍想了一想、认可了对方的说法。所谓话不投机半句多，范建冷冷地放下车帘，一声今下，两辆马车分道扬镰。
黑夜笼罩着皇城，在这片浓墨计似的背景中，人们有的为了利益相聚，有的为了理念相聚，然后往往又会因为这同样的两个词分开，只等某日某个机缘巧合的缘故，再次走到一起。皇城根下，高高的朱红宫墙旁，缓缓地行走着一抬轿子，后方远远地跟着几名亲随，远处宫门的禁军看见这辆轿子绕着宫墙行走，却没有人上前发问。
那是宰相的轿子，这是宰相的习惯，每当庆国陷入某种问题之中，他总是会令人抬着自己的轿子绕着宫墙打转，有的人说他是在森严的安静环境中思考问题，鄙视宰相的人认为这种怪癖说明了他对于权力的某种病态狂热。庆历二年，南方大江发了洪水，宰相大人便是尘着轿子绕宫墙转了许多圈，第二天便上了一道折子，详细地记述了赈灾救灾一应事项分工及流程，条疏清晰有力，而在最关键的银钱用度上，却有些捉襟见肘，户部有些独力难支，恰此时内库却有几大笔海外贸易银两入帐，险之又险地为宰相的计划提供了保障，陛下龙颜大悦。
世人常道，宰相是奸相，看他府第便知。宰相是能相，看这天下便知。但不管是奸相还是能相，其实在某些特定的时候，他总是会回归到最原始的角色，比如父亲。今日宰相绕着宫墙“散轿”，无人敢来打扰，正是因为大家知道他的二儿子死了，大人的心情不好。
夜色渐渐的深了，皇宫里点起了红烛灯笼，隐隐约约的黄色灯光从高墙之上洒漫了过，但宫墙这面却依然是漆黑一片，轿子缓缓走到宫墙某侧僻静地，迎面远远有一个灯笼摇摇晃晃地过来了，走得近了些，才看明白原来也是一方轿子。
