“走你。”

　　把驱除符贴在恶灵锅上，扔进纸箱。

　　再用封印符把它缠得紧紧之后，刘耀将锅子给塞进储藏室里去。

　　事情总算告一段落。

　　抱着放下心头大石的痛快感，独自一人生活的刘耀愉快地继续自身的假日活动，宅在家里就能享受到现代社会的娱乐实在太棒了。让人想高呼城市化万岁。

　　直到夜晚时分到来后，看到客厅的时钟时针接近十点钟时，生活作息十分规律的刘耀放下手机。

　　“准备睡了。”

　　作为朝九晚五还要固定加班的上班族，如果自己还不珍惜睡眠时间的话，英年早逝的几率就会大大上升。

　　和口号喊得巨响，说要持续性发展、健康长久，却进行各种神奇操作的企业不同。

　　真心属于想要活得健康长久一点的刘耀选择早点就寝。

　　因为坐久不动，在伸了一个懒腰后，他上楼梳洗刷牙。

　　爬上床设定了明天的闹钟，在阖上眼以后，男人用不了多久就已经呼呼大睡。

　　——

　　————

　　开着冷气机，阴凉舒爽的卧房一片的寂静。

　　夜幕降临后的室内，离屋子有段距离的街灯，其亮光借由窗帘子微弱地透进里面来，除了刘耀逐渐平稳的呼吸声，与刚刚维修过的分离式空调没有发出一点声响，整个屋子显得寂然无声。除了空调装置上LED静谧的灯光，空间便是一片的漆暗。

　　然而此时，刘耀卧室的门缓缓的打开。

　　好段时间没上过油的合页发出夜晚中刺耳的声响。

　　多亏那道噪音，即使是酣睡中，刘耀也在刹那间从睡梦中惊醒过来。

　　（……小偷吗？）

　　怀有独居者的警觉意识，当下会怀疑是宵小之徒闯进屋里，这样的想法无可厚非。

　　附近的床头柜里有家用警报器，木棍则在床底下。所以，刘耀下意识地伸出右手，要拿起这些物品的时候……

　　他做不到。

　　半夜被惊醒的刘耀瞪大了眼睛。

　　他发现此时自己的手臂宛如被人灌入水泥般强制固定在原来的位置上，纹丝不动。

　　“这……是，怎么回事……”

　　刘耀的眼神充满焦虑。

　　不只是手臂，他急迫的想起身查看状况，但全身身体被一种无形的力量给制止。连把头转向门口处的动作都无法做到。

　　所谓的鬼压床现象，便是指现在的自己吧。长这么大终于体会到了。

　　很快的，刘耀打消了家里入贼的猜想。

　　至于他为什么能够如此断言——

　　因为除了突来的鬼压床，他还听到里走廊地板传来的动静。那是某种奇异的金属声响，就像物体在无人操控下摇摆般的声音，绝不是人类的脚步声。

　　那个恶灵锅再次降临了。

　　“唔！唔啊啊！！”

　　霍然意识到这点，他咬紧了牙关，全力的挣扎起来。

　　竭尽全力下，刘耀的眼角瞄向门口处，看到了不可思议的景象。

　　——缠贴着两种符咒的钢锅像不倒翁一般，以左右摇摆拖曳的诡异方式，缓慢前进。

　　而且，锅子里头的谜样粘稠物如同放了个高功率的探照灯，把整个房间照得亮如白昼。

　　“……我擦。”

　　自认文雅人士的刘耀忍不住爆了声粗口。

　　宛如获得进化的恶灵，惊悚感爆表的景象让他冷汗流了一身。

　　脑袋的警报器拼命响个不停，但无形的力量依旧存在，让自己一根手指动不了。

　　“糟糕，再动不了的话，就大祸临头了——”

　　刘耀心中不好的预感越来越强烈。

　　（可恶。快动啊，快给我动……）

　　然而，此时自己体内的血液快要凝固了一般，无比缓慢的流动。

　　体内的关节别说生锈，根本就像被人灌了强力胶般。

　　头脑的危机意识拼命向自己示警，与迟缓的身体反应对抗，两者冲突之下，他的身体剧烈抽搐起来。但一时半会的，他发现自己还是无法如愿的夺回身体的控制权。而这种时候，恶灵锅越来越靠近了。

　　除了努力凭着意志力，鞭策着自己的身体来克服困难以外，刘耀也想不出其他的办法来。

　　“快给我动啊啊啊！”

　　到了最后关头，恶灵锅离他已经不到一公尺距离。

　　关键时刻，他才脱离了只能一点点移动铝重的四肢状况，成功夺回了身体的控制权。

　　“——好了！”

　　刘耀发出叫声。

　　而在夺回身体的控制权的时间里头，已经制定好逃出计划的他马上行动起来。

　　刘耀猛然跃上床，然后做出跳跃的姿势。

　　他想要仗着机动性的优势夺门而出，跑到大街上，逃离恶灵锅的范围。

　　但是，显而易见的，恶灵锅不肯轻易地放过自己。

　　——咚咚。

　　恶灵锅散发出猛烈的气势，一个飘移，挡住了门口，也阻挡刘耀的去路。

　　“！！”

　　见状，刘耀施行计划B。

　　他猛地抽出了床底的木棍，然后膝盖微微弯曲，双手完全掌控手中的棍棒。

　　“——给我好好体验我这个高中时期的棒球部王牌，全力的一击吧！”

　　一边发出增加气势的呐喊，一边往目标使出惊世的打击。

　　冲上前的刘耀使劲的将之横扫而去。

　　面对技巧多少有点生疏，但以前辛苦训练而来的标准姿势依然使出了颇具威力的一击，恶灵锅躲避不及。

　　刘耀耳边传来了金属质的沉闷声，然后恶灵锅凌空飞起。

　　“好了！”

　　成功将锅子打击出去之后，没等它掉落在地，刘耀把握这个机会，抛弃手中的木棍，以蹲踞起跑的姿势，往房门的方向俯冲。

　　谁知道，原本应该被打飞的锅子漂浮在空中不动，突然喷出了一股彩色的液体。

　　彩柱潵到了房门上之后形成了一道颜色变个不停的彩色屏障。

　　“什么——？！”

　　被突如其来的状况吓到，全力俯冲中的刘耀完全刹不住脚。

　　眼见就快要撞上那道诡异的彩色屏障。

　　刘耀一咬牙，绊住了自己的另一个脚，同时将身体重心往旁一移，跌倒在地上，滑出一段距离，然后他的肩部重重地撞上了门边的墙壁。

　　感受到肩膀传来的痛苦，刘耀不禁吸了口冷气。

　　即使如此，他的目光没有从恶灵锅的方向移开。

　　注视着完美地沿着墙面滑落在地的锅子，刘耀一边庆辛自己没有自投罗网，跑进莫名其妙的东西里面。

　　既然门口已经被封，那么剩下的、也是唯一个出口——

　　遗憾的是，察觉到他的想法似的、摇曳的恶灵锅漂浮前移动到床边，背对着窗户散发着“此窗不通”无法物理突破的气势，让刘耀傻眼了。

　　“虽然在这时候说这种话显得有点多余……但明明已经往门喷出了许多的液体，为什么锅里头谜样粘稠物却半点也没有减少啊！该死的。”

　　而看着恶灵的举动，陷入两难的刘耀嘴角抽搐地说完以后，不锈刚锅上的强光突然间忽明忽暗起来。

　　直觉告诉他，恶灵正在挑衅自己。

　　“……岂有此理。”

　　作为万物之灵的尊严被践踏，他的脸色一变，然后咬牙切齿，瞪着恶灵锅。

　　也是从这一刻开始，刘耀彻底抛弃了逃跑的想法。

　　他在地上转动手臂，让原本完全放松，准备就眠的身体能力活跃起来。

　　不只是难得的假日被打扰，还要上演半夜逃命戏码——

　　诸多的不满所引起的怒火超越了刘耀的理智。而且搞不好已经精神疲劳的状态？

　　这锅欺人太甚了。

　　“俗语说得好，泥人尚且有三分气。这下子连佛都有火了。”

　　离整个人坏掉只有一步的刘耀阴声笑着伸出手臂支撑地面，缓缓的爬起身子，站立在地面上。

　　作为这个家主人的尊严，他不想再逃避下去了。

　　虽然自己从来没打过人，接下来要打的也不是人。但刘耀此刻握紧的拳头充斥着力量，青筋暴露。无疑展现了他作为男人对自己物理上的力气，所拥有的自信。

　　心灵不再动摇的他毅然地往前踏出一步。

　　与此同时，恶灵锅也行动了。

　　超高速直线移动的锅子甚至在半空中留下了残影。

　　“我也不想忍了，区区一个不锈钢锅竟敢反抗主人？！！”

　　面对超出常规，朝自己一跃而起的锅子。

　　此刻，刘耀的大脑已经被怒气给支配。

　　火遮眼的男人想也不想挥拳而下，嘴里大吼：

　　“我跟你拼了！！！”

　　而为了迎合他愤怒的咆哮一般，谜样粘稠物发出更为强烈的光芒。

　　接下来，在空中划出完美弧形的拳头被光芒碰到以后，他的整个人宛如被点亮的灯泡一样发出刺眼的光芒——

　　这个世界的男人刘耀。

　　下一秒从地球上消失了。

　　“吓我了一跳，刚才那道光是从哪来的？谁看见了吗？”

　　奥吉斯.拉华达.驮思瓦伯爵骑着的马匹被突然强光慑住，不断的嘶鸣。不论怎么安抚也安定不下来。

　　照理来说，受到良好训练的战马不应该会如此惊慌失措才对。

　　但就目前的情况而言，不只是他的马匹，属于驮思瓦家和博格家骑士的马匹也一副想从什么手中逃离的模样。

　　“……真是不像样，来人。”

　　看见属下摇了摇头，给不上答案来，奥吉斯伯爵将缰绳交给骑士，动作生疏地跳下那头硕大的马匹。

　　那名伯爵身上穿着牺牲了机动性、更注重坚硬度的厚实全身盔甲，上面还使用蚀刻这项技术，在金属上细刻着华丽的纹样，闪烁着艺术品般的光辉，与团团围着自己的骑士统一式配装不同，身上的武装意味着他显赫的身份。

　　——但以那份铠甲上了战场只能说是拖油瓶的存在而已。

　　“理查德卿。”

　　“下官在此，奥吉斯阁下。”

　　听到呼唤，理查德.博格男爵立即便走到他身旁。

　　“报告里面的状况。”

　　在声音有些尖锐而短促，指尖抚摸着八字胡的伯爵命令之下，理查德据实禀报。

　　“是的。依文件上的人口来看，在这两天里与骑士交战的村子男性不下百人，也就是说，恩格村民已经失去了防抗的力量。现在的村民都集中在往日的祈祷场所，他们称之为圣地的地方停留。”

　　“嗯……”

　　奥吉斯伯爵点头，感到满意般，嘴角勾起。

　　“如我所想，要像这样把他们慢慢的耗死，才能把兵将的伤亡减到最低程度。就算是愚民，像一大群猴子冲过来的话，凭我们的兵力还是很难应付的呢。”

　　也就是即使是瓮中之鳖，也要提防被反咬一口的意思。

　　在道路上巧遇恩格村的村民以后，这个男人——奥吉斯伯爵主动放弃奇袭的机会，特地放走了一人，目的就是为了在无法布置太多兵力的狭窄迂回的入口处假装攻进去，得悉消息的可战斗的男性就会中计，分批地挤在那里，无法发挥人数上的力量。

　　“阁下使用了符合贵族典雅、风趣的计谋呢。”

　　面对男爵的奉承，奥吉斯显得洋洋自喜。

　　“但下官搞不懂为何大公要阁下亲自带领骑士们来此，这点下官无法理解。”

　　眼前就是村子最深处，塔楼般的高度、气势庞然的洞窟。除了隐居在群山中这点，这个村子可说是平平无奇。必须贵族本身出马的事件并不多，所以只能联想到这件事对那位大人来说具有他的意义。

　　——就在理查德男爵思索这番行动背后的目的时，他察觉到身旁的伯爵举起马鞭挥下。

　　即使伯爵挥鞭的动作再快，身为武人提拔上来的理查德男爵想避开的话，是轻而易举的事——

　　然而地位的差距不容得他那么做，任脸上挨了结实的一鞭。

　　“啧，蠢货！”

　　伯爵挑着眉叱喝。

　　“既然上头下令了，身为家臣就应该默默做事，而不是随意猜测。连这点粗浅的道理都不懂，尔活该当一辈子男爵，毕竟以粗人的能耐就只能爬到这种高度了呢。走。”

　　“万分抱歉……奥吉斯阁下所言极是。”

　　理查德男爵底下头，隐藏笑脸下的阴影后，带领部下跟上伯爵的脚步。

　　把不知何故焦躁的马匹留在洞窟的外头，由点燃火把照明的伯爵家三十余人先行领头。再来才是兵力与地位都较低下、紧急时刻用来殿后的男爵在后，步入恩格村的圣地。

　　而被称为圣地的所在宽敞得让人惊叹。别说全村，连容纳数千人也不在话下的宽敞程度。其无法目测的高度，就拿王宫大厅来比也都过犹之而无不及，脚下呈灰色的地面则被整顿得非常平滑，充分显露工匠手艺何其的精湛。

　　凝望着气势磅礴的空间，奥吉斯伯爵吞咽了一口唾沫，语气带着错讹问道。

　　“这……这个地方，真的只是个普通村子吗？”

　　“属下不知。”

　　男爵底下了头，也充满疑惑。

　　“属下只知道，据当初文官呈上来的文卷里，圣地的最内侧似乎还有还有一个殿堂。”

　　此地十分宏伟，让贵族们质疑这地方的来历。不但如此，此地的景观还融合了自然意境。从十米高处的穴口中流下山水，形成四面流泄而下的瀑布，轰隆声不绝于耳，然后流往地底湖，长年累月下来构成一个完美圆状地形。

　　“呃！”

　　当贵族与骑士纷纷观望四周，观赏此地的景观之际，其中一人忽然发出惊恐的短促叫声。

　　“怎么了？”

　　众人望向那人僵直不动的方向，接着齐声倒吸了一口气。

　　屠杀目标们的右侧高高屹立着一尊动也不动、鬼斧神工的漆黑雕像。

　　——除了灾厄，其他都不足与形容的姿态，但姑且称之为魔鬼吧。虽然有着宛如龙的额骨，却与之相异甚多……硬要说的话，狰狞的头部就像一只长着曲角的蛇头，外露的獠牙闪烁着银色的凛光。

　　——山羊般的巨角刻满秘咒，那带来灾异的不祥气场，在手中火把闪烁的照亮下更为栩栩如生，仿佛魔鬼之身将在一下秒复活一般。

　　——粗壮的尾巴连同背脊长着锐利的棘刺，手臂附近长有一双白色巨翼，与黑色的身躯形成强烈的对比。

　　——肌肉缠结的双脚支起布满鳞片的巨大身躯，其左手握着一把有它两倍高度的镰刀，但又与寻常的镰刀有着些许的差异，黑银的刀背上烙印着犹如蝙蝠翼的纹样，其上列着七面银刃。

　　——胸口挂着一条圆周框边排列着的尖刺、散发强烈血气的项链，中央镶嵌了一个仿佛是侵蚀了人们的心智，啃噬他们血肉的所凝聚而成的红莲宝石。

　　俨然和此地成为浑成一体，难以描述的邪恶场景使来此的外人们汗毛耸立，望而生畏。

　　（魔、魔鬼——）

　　奥吉斯伯爵的脑海中霎那间浮现了这个词汇，僵硬的伫立在原地。

　　“阁……下？”

　　“伯爵阁下。”

　　“——奥吉斯阁下！”

　　从刚才开始旷神，在部下面前失态的伯爵用力吸了一口气。

　　“……噗呵！！！”

　　弯下背脊，他捂着胸口激烈喘气，尝试恢复少许激烈耗损心力。

　　他知道，视线固定在雕像的那时候，自己已经忘记如何呼吸了。就算知道眼前不过是一个死物，但手脚还是颤抖不止。

　　汗如雨下的他用手背拭了布满汗水的脸孔，声如细蚊地问道。

　　“有……什么事？”

　　眼见奥吉斯伯爵露出软弱的眼神，身旁的理查德男爵当作看不见似的，恭顺回应。

　　“目标就在那里，恳请给以下一步的指示。”

　　大约两百人左右，除了满一地的男性伤员，其他全都是老幼妇弱的村民。他们的脸上浮现出绝望的神情，脸上都有过泪痕，还有不少年少一辈的在小声抽泣……看到这一幕，意识到自己才是生命的主宰者，而不是那尊摄人心魂的雕像——伯爵的头脑才得以返回现实，开始运转。

　　（上面送来的密令是要自己避开他人的目光，来到这里将村民杀光后速速离开……）

　　奥吉斯伯爵站在原地上思索。

　　要杀死村民的理由并没有交代下来。但他深知贵族要出兵就必须有确凿的理由才行。就算有了密令，作风不可太过强硬，否则会引来政敌的弹劾，引人诟病。

　　奥吉斯原本是打算对外宣称自己是为了讨伐盗贼才出动骑士。在出现质疑声浪之前，秉持着死人开不了口的想法，自己匆匆带领骑士过来。现在大可不必了，有了眼前的物证，即使把崇拜魔鬼的异教徒赶尽杀绝也不会落人口实。

　　恢复心智的伯爵抽出利剑，高举在头顶上，气势薄弱地命令。

　　“好了，快点把他们杀了，一个也不留地。”

　　“遵命。”

　　虽然部下语气恭敬地回应，但他对自己拿剑的姿势和空洞般的命令在有武艺根底的别人眼中是多么可笑这件事再也明白不过。

　　不知是为了一点挽回贵族的面子，还是为了证明自己的勇气那般，伯爵转过身去，做了一件愚蠢至极的事情来。

　　“阁下！”

　　发现他想做什么的理查德始终晚了一步。

　　在众目睽睽之下，奥吉斯已经高举抓着剑柄的双臂，将细刃往仅仅爪子就有自己的身高、魔鬼雕像的脚钩砍下。

　　雕像表面并没有出现一丝的裂口。

　　但震动的利剑使洞窟像洪钟一样，鸣响不断震荡开来。

　　“呵哈，呵哈哈……”

　　仿佛做了惊世骇俗之事，奥吉斯伯爵紧张地干笑。然后自豪地看向因自己的举动而停下来的部下。

　　自己做了其他人不敢做的事，伯爵意气风发地对连走向村民都要绕开雕像的部下大吼。

　　“还愣着干嘛！快把村民杀了！”

　　但即使自己开声了，部下却依然动也不动的凝望着自己的上方。

　　看到骑士等人呆若木鸡，皱眉的伯爵首先是一愣，然后扭曲面孔，忿怒地想兴师问罪时——

　　头上突然传来了细微的声响。

　　伯爵他缓缓仰头，发现雕像蓦然地眨着琥珀色的眼睛，剔透的半月形瞳孔正盯着他。

　　——！！

　　人们面露惊恐，齐齐的倒退开来。

　　“呃啊啊啊！这、这是怎么回事？！”

　　伯爵发出走音的尖叫，连滚带爬地躲到自家骑士身后。

　　无庸置疑，张开眼睛是雕像活过来了的信号。

　　接着，魔鬼缓缓地直起背，完全的站立。眼前的存在比之前人们预想的来得高大，身体还达到更高的高度。

　　——直达二十公尺的身高。

　　从方才的浑然不觉，伯爵顿时意识到自己到底自己到底干了什么好事。

　　他那一剑，唤醒了灾厄的化身。

　　在场的大气温度仿佛因为它的觉醒而巨降，骑士们纷纷发抖颤栗。

　　“赫嗷嗷嗷嗷嗷！”

　　魔鬼发出毫无抑扬顿挫的咆哮声。

　　非人的声量震撼洞窟，使之落下碎石。

　　瀑布水花溅出，冰冷的山水淋得人们浑身湿透。

　　因愤怒而颤抖的身姿，象征恐怖的眼睛来扫视他们的同时，张开了血盆大口咆哮，触目惊心的利齿咬合声加深了人们的恐惧。

　　随即，魔鬼的行为暴走了。如同一口气获得自由的死囚，陷入疯狂的喜悦地挥舞四肢，摇撼整片大地。

　　再过不久，洞窟会因此坍塌，活埋葬送所有的人也不足为奇。

　　“逃……”

　　面如土色的伯爵嘴里吐出这样的话。

　　“逃走，快走啊。”

　　那声音宛如鸡即将被掐死的哀鸣。

　　“阁、阁下，上面交代的事怎么办！？”

　　“失败了！不、不用管那些村民了。撤、撤退！保护我撤退！”

　　听到撤退这词语，驮思瓦家的骑士们如获天籁之音，恭敬不如从命地赶紧护送伯爵离开。

　　不过，没有陷入混乱的只有一人，那就是理查德男爵。

　　胆识过人的他站在安全的距离观察恩格村的魔鬼。

　　感觉上魔鬼的精神很不稳定，一副站立不稳的模样剧烈撞上洞壁。

　　那庞大的身影，举手投足都会让大地激烈摇晃。

　　宛如拥有着生命般搏动着的铠甲，嵌入蛇头部肌肉的弧形甲壳。

　　由鳞片与甲壳覆盖的右手握着一支顶端整齐并列着长刃的镰刀，隐隐闪烁着黑色光泽。

　　“魔鬼的疯舞”，这个主题很贴切吧，理查德这么想。

　　“废物！怎么还不出来！”

　　已经退到洞窟入口的奥吉斯伯爵对他叱咤。

　　“理查德大人，我们要和伯爵大人一起撤离吗？”

　　就算有了身份高于主子的人命令。但在本人没有任何表示时，博格家骑士自然是不能自作主张地聆听别人的口令，擅自撤退。饶是如此，恐惧已经驱使他们的身体一点一点地往后退缩。

　　而对于属下的询问，理查德恍若未闻地思考下去。

　　和前几次不同。

　　上面只交代把村民屠杀殆尽的时候，来到恩格村的目的就已经变得不明了的状态，并且，上面没有提到这里头会藏着一只魔鬼的情报。

　　然而。

　　假如那位的目标一开始就是这只魔鬼呢？在这种情形之下，伯爵不把村民杀光就落荒而逃，那么他被惩处是一定的事了。而自己要脱离娘娘腔伯爵的掌控，获得地位的时机恐怕就只有一次——

　　深呼吸之后，他缓缓地吐出了一个字。

　　“不。”

　　理查德男爵转身面对自己的部下，同时也是出身入死的战友说道。

　　“我们的讨伐对象——就在眼前。”

　　“咦？可是——”

　　部下的脸沉了下来。

　　这也难怪。身为骑士的他们不是专门对付魔物的冒险者，而是为人与人之间的战斗而训练出来的。虽然不是做不到，但一定得付出相应的牺牲才能成功……况且是这类凶暴的大型魔物，牺牲的人数必定非常的惨痛。

　　先不论这只魔鬼是否会使用魔法，但在手握武器的前提下就得知它有一定的智慧，以现仅有的十六人的力量要讨伐果然是太勉强了……

　　然而在男爵用那无法动摇的意志看着部下们后，所有人瞬间恍然大悟。

　　——不入虎穴，焉得虎子。

　　博格家的骑士们和男爵一样，现在他们的眼里燃烧着对声誉与财富的渴望。

　　见状，理查德继续鼓舞跟随自己的部下。

　　“获得荣誉，出人头地的时机到了，兄弟们跟上。”

　　“是！”

　　理查德和续承家业的家伙的不同在于——他是以性命换取的爵位，而后者是靠着血统坐上的位子。

　　参与王国大大小小的恶战，并且得以生还这点使理查德感到骄傲。而铭刻在他身上的战斗方法、技巧在这时候的的确确地派得上用场。

　　“这卑贱的小子难不成——”

　　奥吉斯伯爵还在谩骂。

　　在生死攸关的战斗之前，理查德瞥了一眼只知道动嘴的贵族。

　　伴随着一声冷笑，他随即率领自家骑士，投身于战斗之中。

　　**

　　奥吉斯.拉华达.驮思瓦伯爵不是战场的料。

　　待在安全的地方，玩弄权术更适合自己，这点他心知肚明。

　　当区区附庸，意为一个普通人的男爵胆敢不听从自己的命令，向他投出傲慢的眼神后往魔鬼的方向踏出步伐的那刻起，在政治上打滚多年的伯爵立即明白了。

　　那小子想靠讨伐魔鬼来博得那位大人的赞赏，而逃走的自己会受到责罚……

　　面临轮到自己被人踩踏的危机，唯独这点奥吉斯伯爵无法容忍。

　　“回、回头！驮思瓦家骑士列队！”

　　被丑陋情感冲昏了头。

　　唯有地位无法舍弃的奥吉斯拼命压抑那个懦弱的自己，无视精神与肉体上的警告，用力推着身旁的骑士。

　　“快攻击那个东西！必须比男爵更早获得功绩，成功击杀魔鬼者将获得我权限内最大的官职和赏金！”

　　也因为如此，骑士们忠诚的对象在第一次也是最后一次放弃了逃跑的勇气。

　　除了被金钱吸引的少数，原本庆幸自己不用与魔鬼战斗的大部分骑士纷纷发出了苦吟，却被伯爵狠狠一瞪后放弃反抗了。假如违抗伯爵的命令，骑士会被就地处决。而就算侥幸逃走了也会被王国城里的士兵通缉，只能去当盗匪了。

　　假如不想失去骑士的身份，永远生活在森林里，自己就只能和其他人带着死去的觉悟挑战魔鬼。

　　而奥吉斯伯爵连留下少数兵力来保护自己的选择都忘了，满脑子就是不能让理查德先拔头筹，把魔鬼杀死这类想法。

　　但面对不远处的存在，他还是不能压抑下自己的恐惧，战战兢兢地躲在洞窟的入口探望，打着一旦情势不对就立刻逃跑的念头。

　　“喝啊啊啊！”

　　除了非人吼声所造成的震动外，洞窟亦充斥着驮思瓦和博格两家骑士总数四十九人吆喝呐喊，振壮士气的声音。

　　而即使两家都对谁先拿下魔鬼的头衔虎视眈眈，这时却没有互扯后腿。

　　也许善于心计的伯爵会吩咐自家骑士做出下三滥的手段，但是只要是一名骑士，都会明白在魔鬼的实力不明的时候，发挥人数越多越好的团体战力量是有多么的重要。一开始就扯同为人类的后腿也太蠢了点。

　　正因为如此，意识到驮思瓦家骑士暂时不会阻扰自己，理查德想速战速决。

　　男爵犀利的眼睛不断游移寻找恶魔的破绽，部位硬度最薄弱的地方。

　　二十公尺，是人类必须仰望才能看到头部的身高差距，导致驮思瓦家骑士只能攻击硬度最强的脚部，这处于劣势的选项。

　　“威廉，肯迪。”

　　““在！””

　　两名部下同声应道。

　　“带领其他人吸引魔鬼的注意力，我要攻击他的头部。争取一击杀死它。”

　　听出理查德男爵话里的意思，两位部下郑重点头，没丝毫犹豫地开始执行命令。

　　吐了一口气，放底身子。

　　把五感提升至最敏锐的级别，全神贯注地看准时机。

　　“魔鬼的攻击看似毫无章法，但从远处观察，还是可以从肢体动态猜出来下一个动作……”

　　而他的部下正扮演着诱饵吸引对手的注意力，给他制造出攻击的良机。目前所有人都在顾忌魔鬼那相当蛮横的破坏力，而谨慎行事，所以没人受伤，但自己万万不能急躁。

　　等待。

　　必须耐心等待。

　　就在这个时候，理查德的沉着获得回报。

　　魔鬼大幅地举起手臂，即将以猛烈的速度挥下，理查德就知道它之后的动作必将会收势不及而停滞下来。

　　所以，在其他骑士后退的时候，唯有他飞奔而出。

　　尖厉的爪砸落地面，留下了触目惊心的痕迹。

　　“呜——！”

　　拳头大的飞砂走石对骑士们造成伤害，他们发出闷哼。而一块尖锐的飞石也划伤了理查德的脸颊。

　　划出的伤口很深，男爵感受到一边脸颊的刺痛和温热感。然而他不给予理会。

　　理查德从魔鬼的死角处俯冲，仿佛一点也不受地面强烈的震动影响，男爵的身子若离弦之箭射出，然后精准地踏上了魔鬼挥落的长臂，迅速移动到它肩膀附近。

　　提起口气，他借势跃起，达到与魔鬼的头部相同的水平线位置。

　　行云浮水地完成一系列的赌命动作后，成功靠近魔鬼身子的理查德在空中疾声吐气，底咏。

　　“‘灼剑’”

　　红色的炎痕在为他量身打造的双手剑口蔓开，爆发的热度瞬间达到与炼铁熔炉同等。即使这一天能使用一次的技能破坏力非凡，即便如此，理查德依然不觉得自己奈何得了魔鬼胸口那厚实的黑壳，所以一开始就谨慎地瞄准了魔鬼的额头——一片看似薄弱的部位。

　　“去死吧。”

　　然后，灌入全身的力量直捣而下。

　　每次面临生死关头，走马灯一般的影像都会在男爵的脑中快速播放。

　　这次也一样。理查德想起以前孩提时代，在肮脏的巷子里有一顿没一段的残羹剩饭，挨饿受苦的日子，加入佣兵后升迁至正规士兵，然后成为长官，再来是平民憧憬的爵位……从垃圾般的人生升华至锦绣的现在，他所经历的一生。

　　魔法师不能成为贵族，但士兵可以。

　　只要身上血染的够多，做事够狠辣，无辜人们的求饶声听得够多，自己作为上级贵族的走狗就能高枕无忧地生活下去。

　　但就算是士兵里，也只有极少的特列才会被提拔成为贵族，而自己掌握了这个技能以后就做到了。虽然是下等贵族，也明白自己的极限在什么地方。然而自己还是在三十五岁，这个年纪成功爬上男爵的位子。

　　现在一口气冲到子爵的话，那怕还是比伯爵底一个等级，但脱离虚有其名的下级贵族后，便可以脱离永远受制于他人的处境。

　　“阻止那小子！！！”

　　耳边传来伯爵的激动的尖音。

　　但那是强人所难的命令。打从一开始，理查德就已经洞悉伯爵家因为急忙出发和轻视了村子的种种原因，伯爵的骑士里没有人带上弓箭这点已经计算在内了，所以现在的他不可能被打下来。

　　而手中的剑散发出能轻易地融化金属，无数次地贯穿了敌人的胸口护甲高热，只要自己的手臂奋力往前一刺……

　　魔鬼就由他拿下了，理查德的嘴边露出得逞的微笑。

　　剑刺穿眼前魔鬼的头额，进而烤焦它的脑浆一举夺取它的性命……本以为会这样。

　　“什……么……竟然有这种事！”

　　然而在他察觉到异状的时候，事态已经急速恶化。

　　通红的剑锋在碰到鳞片的下一秒，瞬间冷却，别说那一击有造成任何伤害，理查德甚至感到自身体内的生命力从手中剑传至魔鬼身上，如同被卷入漩涡般急剧地抽走。

　　该死，抽到下下签了……理查德理解到魔鬼额头处拥有者吸食生命力的特异性质的时候已经迟了，这时的自己就像上门的肥羊来一样……这个残酷的事实使他的胃液不住翻滚。

　　只不过，幸靠着从战场上磨练出来的卓越反应神经，理查德才得以竭力把剑锋从魔鬼的额头处移开。若不然，自己会面临怎样的下场就不言而喻了。

　　然而，在理查德移开剑锋之际，魔鬼却挑好时机似的突然甩头，面对迎面而来的曲角，身处空中的他无法闪避，唯有急忙地举剑格挡。

　　然而，那是超乎理查德想象的力道。

　　仅仅一碰足于压碎胸骨，理查德清楚地听见清脆的碎裂声响起。朝地面掉落的速度愈已加倍，在下意识地马上进行受身翻滚之下，男爵成功抵消部分的坠地冲击。但即使免得一死，被巨角碰到后伤势徒然加重。

　　“理查德大人！”

　　“……继续攻击。”

　　对于部下的关心，理查德勉强维持着意识，为的就是不把痛楚在脸上表露出来。

　　“……是。接下来的事请交给我们。”

　　面露忧色的部下把动弹不得的他倚靠着一面没有瀑布的墙后，回身战斗。

　　理查德瞥了一眼胸口处渗出的鲜血，判断自己是战斗不能了。但在绝佳的机会面前，就算被说固执业好，他总不肯轻言放弃。

　　这不能说是绝望的状况。虽然会牺牲半数以上的人，但坚持下去的话，说不定可以找到给予致命一击的弱点吧？——恐怕奥吉斯伯爵打着和自己同样的算盘，理查德自嘲着。

　　但全力战斗了莫约一刻钟后，状况开始直转齐下。

　　从刚才开始，因为及所不及的高度，即使包围了它，骑士们只能采用一击便移动的方式战斗。

　　目的不外乎是让它的腿部累计伤害后，无法支撑自己的重量而摔落，增加可攻击范围。

　　（但就拿吃了魔鬼苦头的自己来做例子，这种攻击方式实在难以想象能带给它什么有效的损伤……）

　　魔鬼那无可比拟的硬度，骑士们每次挥剑砍下却被弹开，也不见一丁点的裂痕，反而是有些骑士用力过猛，剑本身开始出现了缺口，理查德总算理解魔鬼每一处的坚硬度根本不是铜铁所能突破的东西。

　　可以感觉到，骑士们开始气馁。

　　魔鬼并没有使用手里的武器，而是陷入疯狂般在原地扭转不定。然而正是那捉摸不定的动作，使骑士们无法预估它接下来的步伐。

　　一旦躲避不及，水槽般的足部就会把疏忽大意的人像蝼蚁一样踩烂，血肉横飞。

　　木桐粗的尾巴一扫，仅仅一击，魔鬼像是嘲笑他们罩着的盔甲与薄纸那般的无力，连回过神的时间都没有，就已经碾碎全副武装的他们。

　　魔鬼拍动的白色巨翼，卷起的旋风足以让穿着二十公斤盔甲的成人失衡刮走，而飞撞击到了墙面上的人别说继续战斗，在那次冲击后能勉强站起的人寥寥可数，风压就是如此的强烈。

　　一不留神，下场就是失去性命。

　　事实虽然残酷，但却是战斗着人们一直来奉行的真理。

　　连他在判断错误后的最后关头，都是靠着战役磨练出来直觉才勉强保住一命。在男爵亲眼目睹武装比自己和部下都好的驮思瓦骑士被魔鬼尾巴一扫，人就连同盾牌打飞，撞上洞窟的岩墙失去生命之后，理查德的神色凝重起来，开始考虑撤退一案。

　　**

　　“上、上面居然叫我们与这东西对抗吗！开什么玩笑啊啊啊啊！”

　　——会死。

　　——这样下去真的会死。

　　虽不想让理查德立功，但从刚才开始，垂死的骑士传来的悲鸣、骨头被踩碎、四下飞溅的血沫、非人的吼叫，各种声音无非都在折磨着奥吉斯伯爵本人的心智。

　　但是，正因为他没有接受过一名士兵的训练——必须克服血腥场面和恐惧心理的训练，才会出现觉得为什么人类可以和打从一开始就赢不了的东西战斗——这类毫无斗志可言的想法。即使被高级的酒肉长时间麻醉了，在包括奥吉斯伯爵自己和带来的人当中，他可以说是唯一拥有，并忠于一个人该有的生存本能的人吧。

　　这个时候，有一个不幸被魔鬼一尾拍飞，而身影快到看不清是博格家，还是自家骑士从洞窟飞抛出来。

　　当奥吉斯伯爵目击人体撞击地面，进而扭曲变成新鲜肉块的瞬间后，他从刚才开始就要压抑的呕吐感达到极限，胃里的食物连同酸液从嘴里涌出，为地上添增一摊污秽。

　　“不能再呆下去了……”

　　在那次呕吐后，再也忍受不了压迫而来的惊悸感和血腥味，伯爵的面容宛如苍老了十年。

　　在精神崩溃之前，他选择抛弃了自家骑士，虚弱地转过身，解放马匹的缰绳，意图逃离这块土地。

　　但接下来是最为凶恶的攻击，身为一介人类别说承受，就连逃跑也是不可能的事。

　　“————！！”

　　震耳欲聋的吼声消失之后，魔鬼的嘴里猛然间滚起阵阵白光，只见宛如沸腾的白熔即将倾泄而出。

　　在刹那间，待在后方的伤员，理查德男爵和它四目相接了。

　　虽然对视是一瞬即逝的事——

　　但它那对琥珀色的瞳孔不再浑浊，而理查德男爵在那一刹那间，联想到的眼前的存在并不是什么魔鬼，也不是任何冒险者或军队可以对付的魔物，那个充满睿智的眼睛就告诉自己触怒了神。

　　自己破坏了睿智到凡人无法洞悉的祂的心情，被祂从这个世界上剔除了。

　　让人类只能屈膝乞求的存在，缓缓张开了神口。

　　认知到这点的不只自己一人，能让本能明白那是即将带来泯灭的白光出现以后……有者绝望地弯下双膝，眼里流下懊悔的泪水；大多数人已经丢弃武器来减轻重量来增加成功逃跑的机率；更有人抓住最后的机会狂砍攻击，期盼能有奇迹的出现。

　　但，这全都是无意义的。

　　伴随着逐渐模糊的意识，倍感疲倦的理查德宛如在死前的一刻接获了天启那般，直到上秒钟还懵懂的自己，突然就理解了对方目光中无尽的悲伤，与千百年的等待后，终于能往前踏出一步——得偿所愿的欢喜之情。

　　只是，他从魔神感觉到的那份情感很快的消失，重新变回了混乱的思绪。

　　“……看来是赎罪的时侯到了啊。”

　　自己手上沾染无辜者的血液，将在此得到清算。理查德神色安详地合上眼帘。

　　连自己都感到奇怪，仿佛知道现在祂的真身以后，执着和恐惧像丝烟在大气中消失了，心灵突然变得平静地等待解脱。

　　“神啊，感谢祢的慈悲。”

　　理查德蠕动的嘴唇这么说着，仿佛回应自己的心愿，不知名的神祗给予他最后的悲悯，允许他笼罩于那道白光之中。

　　从祂嘴里倾盆喷出的火炎仿佛拥有生命，锁定之物就算是骑上马奔跑的伯爵也无法逃离，其中一道白炎窜出洞窟，顷刻便追上几分钟前出发了的马匹脚程，并且无声无息缠地绕上打扰其主安宁的伯爵，在那人的尖叫声中夺取他的性命，但马匹却一点也不受炎的影响，不停蹄地往前驰骤。

　　骑士们因为自己的头领所犯的错误而丧命。伯爵是第一次也最后一次放弃了胆小者生存的法则，没立即逃跑；而男爵则是连低微的洞察力斗没有，就向未知的力量挑战，盲目地率领部下死去。

　　因为无法理解的力量逼近，自掘坟墓的贵族与骑士的生命就此凋零。

　　除了待在魔法阵旁一动也不动的村民以外，被造物主标为“敌人”的“你们”……不，所谓的“你们”应该是指更为渺小的“有机物”才对，被盯上的目标包括尸体都被缠上白炎。

　　“！！”

　　而火舌并未带给生者多余的痛楚。

　　连肉体遭到焚烧，本应该有的焦臭味都没有出现。

　　回过神来的时候，袭击者们的血肉就已直接化为尘埃，消散于圣地的空中。