看到李潜斩了突厥的俟斤何七顿时失望。他勒住战马对身侧的李五郎酸溜溜地道：“这家伙真是走了****运。随便碰到个突厥人竟然是个俟斤，你说气人不气人。”何七上次在岷州一直没机会挣军功，这次心中憋着火想多挣些军功，却没想到被李潜占了最大的一个怎能不郁闷。

　　李五郎也勒住战马笑了笑，揶揄道：“这都是命，你的命不好羡慕也没用。”

　　何七闻言似乎被他说中了伤心事，叹息一声用突厥语大声喝道：“俟斤已死你们还不投降！”

　　突厥人听到此言纷纷偷眼观望，却见李潜高举铁枪，枪尖上挑着的正是他们的俟斤！突厥人立刻军心涣散无心恋战各自逃命。

　　何七道：“我不过去了。突厥人败局已定，我还得趁着他们大乱趁机捞点军功，再晚了只怕连汤都喝不上了。”说着调转马头飞驰而去。

　　李五郎伸手招来麾下的校尉，命令他带着士卒紧随何七追击突厥溃兵。他上次岷州之战挣了不少军功，加上这次的战功应该够晋一级的了，所以他也不愿再与何七抢。

　　李五郎策马来到李潜面前，笑道：“老弟，你运气可真好，老哥我都忍不住羡慕。”

　　李潜不好意思的笑笑，道：“让五哥见笑了。不过适才小弟可是命悬一线啊。”

　　李五郎点点头，道：“干咱这行的哪个不是把脑袋别在裤腰带上？生死只能听天由命。”

　　李潜摇头刚要解释，正巧牛弼策马过来，李潜见了立刻心中火起冲牛弼喝道：“辅国，你干的好事！差点让我小命不保！”

　　牛弼看到李潜斩了突厥的特勤心里替李潜高兴，乐的嘴都合不拢，赶紧策马过来打算恭喜李潜，谁知却被李潜当头一冲大喝。他顿时一头雾水，道：“潜哥，你怎么了？我没干什么啊？”

　　李潜怒道：“你还说！刚才那五个人过来，我就晚说了一句话你就冲出去了。若非你这一冲何至于如此麻烦？”

　　李五郎听的纳闷，道：“老弟，你说什么呢？”

　　李潜解释道：“先前那五人过来时，有前有后相互之间有空当。若是我们四人分成两组分头夹击前两人，肯定能在后面的人赶来之前将两人干掉。然后咱们四人中分出两人迎上后两个，剩下的两人联手夹击一人。等干掉了第三个人，四人联手再干掉剩下的两个，这样岂不更容易？”

　　李五郎听了皱眉道：“以多攻少有点不讲道义了吧？”

　　李潜差点吐血，忿然道：“刚才两个突厥人打我一个他们讲道义了吗？突厥贼子侵扰中原难道是在讲道义？若是两军对垒各派大将互博，咱们不妨与他们讲道义。可现在是混战不是比武场。咱们应该想的是如何打赢这场仗！辅国，你说你刚才是不是太冲动了？”

　　牛弼听了李潜的解释立刻满面愧色，道：“潜哥教训的是，我错了。下次我一定听你的。”

　　李五郎想到刚才李潜以一敌二，险象环生生死一线，而他与何七却没能支援李潜，脸上有些挂不住，点点头道：“老弟说的有道理，是老哥我钻牛角尖了。嗯，我去看看有没有漏网之鱼。”

　　何七率军追杀了突厥人一通。突厥人失去了首领根本无心抵抗，全都火烧屁股似的狼狈逃窜，只恨爹娘少生了两条腿。等他们冲到谷口又被柴勇率军狠杀一通，突厥人被杀的七零八落彻底溃散。何七与柴勇兵合一处，又追着斩杀了一通，直到追出了十里外才鸣金收兵。

　　何七他们能率军痛打落水狗捞取军功。李潜就没这么好命了。他稍事休息后立刻投入到救治伤兵的工作中，而牛弼也被他拉来打下手。虽然这次行军配了随军郎中，可人手不足忙不过来。何况受伤的都是与李潜朝夕相处的同袍，他当然不能坐视不理。

　　救治完伤兵清理完战场，大军返回营地。柴绍得知此战共斩敌上千人俘获一千余人，极为高兴，下令犒赏三军。第二日大军撤会岐州。

　　八月二十五日，柴绍接到京中传来的消息，说得知柴绍率军在杜阳谷大胜突厥人，陛下龙颜大悦。因为突厥的代表突利与阿史那思摩将于今日到长安进行和谈，有此大胜大唐将在与突厥人的和谈中扬眉吐气占据上风。所以陛下特颁旨嘉奖众将士，并召柴绍与有功之将进京面圣。

　　八月二十六日，因李五郎、何七与柴勇三人还要率兵提防突厥人，柴绍只带着李潜、牛弼两人轻车简从赶到长安。柴绍这边刚进家里还没来得及喝口水，宫中的太监就来了，说陛下今晚宴请突厥使者，宣柴绍带有功之将入宫作陪。柴绍立刻命令李潜和牛弼两人梳洗更衣与他一道入宫。

　　梳洗整理妥当，两人随着柴绍一同入宫。此次陛下设宴招待突厥使者的地方是在两仪殿。一行人近了皇宫，走了老长一段路才到两仪殿。一路上李潜就看到宿卫三步一岗五步一哨戒备森严。而且这些宿卫也个个身材魁梧相貌堂堂帅气逼人，令李潜相形见拙暗自愧惭。

　　来到两仪殿前，值守内侍太监见到柴绍连忙迎过来躬身道：“见过柴驸马，诸公已至，请驸马直接入殿即可。”

　　柴绍点点头道了声有劳，然后转头对李潜和牛弼道：“你们两个在此稍待。”

　　两人连忙应下。

　　柴绍进入殿内，见李建成、李元吉、李神通、萧瑀、裴寂、封德彝、陈叔达、裴矩、宇文士及等一干亲王重臣早已云集殿内，正在三三两两低声交谈。柴绍上前一一拜见了众人，客套两句便悄悄退到角落找个空位坐下，不参与他们之间的闲聊。那些人素知柴绍一向不多言，也见怪不怪依旧各自闲聊。

　　柴绍正竖起耳朵准备听听那些人再聊些什么，忽听身后有人道：“柴驸马，过来坐会？”

　　柴绍立刻转头，看到说话的人是赵郡王李孝恭，他正在角落里靠近柱子的地方坐着。这个角落位置很偏与那些人也有一段距离，加上幔帐遮蔽，柴绍事先根本没发现这里有人。柴绍连忙过去拱手道：“大宗正无恙否？”

　　李孝恭淡淡一笑，道：“尚可。”

　　柴绍坐下见李孝恭神色平静，只是眉宇间有些颓唐，本来想安慰李孝恭两句，但一想到他的处境又生生顿住。武德六年，李孝恭率军平定辅公佑，擒萧铣，平定江南，可以说为大唐打下了半壁江山，而后他一直在江南主持善后。

　　武德七年，有人向李渊密告李孝恭意图谋反。李渊龙颜大怒，将李孝恭召来长安下狱令大理寺审问（此举显然是将其视为罪犯，这在勋贵宗亲中非常罕见也极为屈辱）。李孝恭在狱中备受诘难。后经查明，谋反纯属空穴来风查无实据，李孝恭这才被放出来任命为宗正卿。李孝恭从名副其实的江南王被下狱，而后又出狱当个没啥权力且闲得蛋疼的宗正卿，这其中的落差不啻于天壤之别。此刻他能面色平静的坐在这里，其涵养气度已非常人。换做心胸不够开阔的只怕郁结成疾甚至自尽都有可能（飞将军李广便是因为不愿受刀笔小吏的诘难而自尽）。

　　李孝恭见柴绍欲言又止立刻明白了他的心思，微微一笑，道：“往事已矣。驸马，听说你这次打了个胜仗？”

　　柴绍见李孝恭没有埋怨自己的失态，松了口气谦虚道：“不过是场小胜倒让大宗正见笑了。”接着柴绍将战事的经过略略向李孝恭说了一遍。

　　李孝恭听了沉思片刻，道：“秦王艰难。”

　　这句没头没脑的话着实让人纳闷。不过柴绍立刻明白了李孝恭的意思。李世民现在面临的处境真的很艰难。因杨文干谋反一事李渊对李世民很恼火，现在李建成略占了上风。五陇坂之战时李元吉公然拖李世民的后腿，而李世民却不能奈何他便是例证。若非李世民有勇有谋，抓住了突厥人的弱点，百骑出战威慑颉利、突利让他们答应和谈，只怕地位不保。李孝恭此刻说出“秦王艰难”这句自然不单纯是一句感慨，而是提醒柴绍要想办法助秦王一臂之力。

　　李孝恭是李渊的堂侄。他与李世民和李建成关系都还可以，算是中间派。但他被人诬陷谋反下狱之后，他忽然明白原来功高震主是多么危险。李渊乃是马上皇帝都会对他起疑心，若李建成即位只怕他更难自保。大唐比他功劳更大的只有李世民。若李世民即位则不存在功高震主的问题（初唐时那个将领的功劳有李世民的大？），那么李孝恭的下半辈子就安慰了。所以从这次事件以后李孝恭便倒向了李世民。

　　李孝恭心态的转变柴绍自然也看出来了，因此他轻轻点点头。聪明人说话点到即止，李孝恭见柴绍点头便不再说话。

　　两人默默无言了片刻，忽听内侍唱道：“秦王、突厥使者驾到！”

　　两人立刻起身按班站好。其他人除了李建成、李元吉外也都排好队伍。稍倾李世民与突利并排，阿史那思摩紧随在突利身后进入大殿。众人连忙拜见李世民。

　　李世民将突利和阿史那思摩引到最里面，与李建成、李元吉二人见礼。他们刚客套了几句，内侍唱道：“陛下驾到。”

　　李建成和李世民将突利和阿史那思摩夹在中间，其他人按照官职爵位的高低排好队伍。很快穿一身土黄色圆领常服的李渊便出现在众人面前。

　　众人拜见了李渊。李渊让众人平身，落座。李渊看到柴绍问道：“李潜呢？他来了吗？”

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　　李渊点点头道：“传他进来。给他加个位置。”内侍赶紧张罗给李潜加席位。

　　柴绍顿了顿道：“禀陛下，与微臣一起来的除了李潜还有牛弼。”

　　李渊皱眉思忖了片刻没想起柴绍说的牛弼是谁。柴绍见状连忙解释道：“陛下，牛弼就是前些日子为陛下在皇宫内展示的那人。”至于展示什么，柴绍碍于突厥和阿史那思摩在场没说。马蹄铁虽然是个不起眼的小物件，但对战马的作用极大，可以说是大唐的秘密武器，柴绍自然说的含糊，目的就是不想让突利等人知道。

　　李渊立刻恍然大悟，笑道：“原来是他。我记得你曾在奏章中说他箭术不错。好，让他一块进来。”

　　众人听到这句话立刻有些惊讶。虽说李潜有爵位在身，但宴请突厥使者可不是有个爵位的人就能参加的。在场的人最低官职也是三品，而且哪个没有国公以上的爵位？陛下为何破例让李潜进来？还有那个牛弼，没有爵位不说官职就更低了，陛下怎么还让他进来？

　　李潜和牛弼正在殿外龙尾道下闲聊，忽然看到一名内侍急冲冲跑来冲两人道：“二位可是李潜、牛弼？”

　　李潜和牛弼点点头。

　　内侍道：“陛下宣尔等入殿。”

　　两人顿时愣住大眼瞪小眼望着对方。陛下宣他们入殿？究竟是怎么回事？

　　那内侍见两人发呆不耐烦地道：“你们快点，别让陛下久等。”

　　两人醒悟过来赶紧跟着内侍入殿。进了大殿，殿内的众人齐刷刷地望着两人。两人有些紧张，不约而同的偷偷瞥了一眼柴绍，见柴绍示意要他们镇定，他们这才略略放松。

　　两人拜见了李渊。李渊让他们平身，然后道：“武威男，前日柴大将军传来捷报，说你这次又立了大功，不知是什么样的战功？”

　　听到李渊的询问，李潜立刻明白了李渊让他进来的意思。原来李渊是用他来打击突厥人啊。这下李潜的心情放轻松了，他躬身回道：“回陛下，臣所立的战功其实很小，与其他诸位将军比起来臣这点战功不值一提。”

　　李渊露出很感兴趣的样子，道：“是吗？给朕说来听听。”

　　于是李潜口若悬河地将战事的经过细细说了一遍。当众人听到李潜以一敌二而且斩了突厥人的俟斤时也明白了李渊的用意。

　　等李潜讲完突利和思摩的脸色已经变的非常难堪。

　　李渊笑道：“武威男，你果然是员勇将。朕今日正巧宴请突厥贵宾，想让你来作陪。你可愿意？”

　　众人暗忖，席位都加好了还这么问，李渊分明是故意讽刺突利和阿史那思摩的。突利和阿史那思摩怎会不明白李渊的用意，因此两人的脸色更加难看。

　　李潜连忙拜谢，然后在内侍的指引下到席位上坐下。

　　李渊上下打量着牛弼，连连点头道：“嗯，是个好苗子。牛弼，你这次的战功也不小不过还需磨练。假以时日你必成朕之恶来也。朕今日赐宴于你，你也入座吧。”

　　牛弼谢过，在内侍的指引下坐下，一抬头便望到了对面的李潜，两人相视微微一笑。

　　随后李渊说了通客套话，大意不外乎欢迎突利和思摩远道而来，希望两国缔结友好盟约互不侵犯等等。

　　而后宴席开始。一群打扮的花枝招展的宫女穿花蝴蝶般的将酒菜奉上。虽然是国宴，但因李渊一再三令五申要节俭，所以菜式比较普通。只是这个普通是相对于在座的高官显贵而言，一般中等人家可能一辈子都吃不到这样的菜式，更不要说普通老百姓了。菜式固然普通不过却出自御厨之手，味道上就自然就鲜美了许多，令李潜和牛弼两人食指大动。若非有这么多高官显贵在场只怕两人会畅怀大吃。

　　酒过三巡菜过五味气氛热烈起来。李渊带头向突利和阿史那思摩敬了酒。然后李渊道：“如此喝酒怪无趣的，不如来个酒令如何？”

　　众人连声附和，就连突利和思摩也心向往之眼神热切地望着李渊。

　　裴寂忽然起身道：“陛下所言甚是。只是不知该行何令？若行文令，恐对突利可汗和思摩特勤有失公允。若行燕射，只怕臣与在座的许多人少不得要多喝几杯。”

　　李渊点点头，道：“裴卿所言甚是。此事的确头疼。众卿有何高见？”

　　众人互相交头接耳低声议论。只是许久都没商议出个好办法来。

　　李世民见状起身道：“陛下，突利可汗乃是远来贵客，不如让可汗来选主随客意如何？”

　　李渊点头，道：“善。可汗，你有何高见？”

　　突利见李世民将难题扔给他心中暗喜，道：“吾不通文令。可若行燕射令，对诸公亦不公允。吾以为，可分两组，吾与思摩一组，诸位为一组，陛下指定一人为监令，双方各派一人为代表行燕射令。输了的全组齐饮一杯。”

　　李潜到突利所言心中暗自嘀咕。突利心里必然忌恨刚才李渊故意当着他和思摩的面让自己细述杜阳谷之战，令他们难堪。现在他选择燕射令，分明是想以精通射术的优势来扳回刚才丢掉的颜面。

　　其他人也在心中嘀咕。突利真是好算计。突厥人自小与弓马为伴当然精通射术，若行燕射令突厥人的赢面极大。如此一来大唐这边岂不吃亏大了？行酒令本意乃是活跃气氛，输赢都无伤大雅，无非多喝两杯而已。可一旦上升到政治层面，就不再是娱乐了而是关乎到国家荣辱。

　　李世民思忖了片刻，道：“可汗，你们只有两人，我们这边人可多了，若是轮番上阵你们如何应对？”李世民这话就有些威胁的成分了。你们只有两个人，即便都是神射手，可也不是不知疲倦的机器，连续射上几箭你们的胳膊也会酸痛发抖，射出去的箭也就没准头了。我们这边人多个是，完全可以来车轮大战到最后赢的还是我们。

　　突利笑道：“秦王说的是。所以吾以为燕射的次数不能太多，双方各派一名代表射十箭，每箭都要分出高下。输几箭便喝几杯如何？”

　　突利此言彻底堵死了车轮大战的可能。不过这也中了李世民的下怀。虽然突厥人精于骑射，但大唐也有精通射术的大将。不说别人，李世民本人就对射术极为精通。若他出战，虽不敢说稳赢突厥人一争高下的能力还是有的。

　　李世民点点头，道：“这十箭如何射法还请可汗明示。”

　　突利与思摩低声用汉语简单交流两句，便对李世民道：“吾以为可分两次。第一次，两人分别在百步之外向五种不同目标各射一箭。第二次两人互射五箭。秦王意下如何？”

　　李世民诧异，道：“那五种目标？”

　　突利道：“木靶、酒盏、细线、马上草人、马上酒盏。”

　　李世民一愣，突利这分明是刁难了。木靶、酒盏倒也不难射中。可这细线若放在白天还可以，而此刻已是夜晚，即便点上灯火，百步外也看不起丝线如何射的中？不过李世民思忖，若自己都觉得没把握，突厥人那边也未必能有这等高人，想来突利必然是危言耸听故意让自己害怕。

　　李世民刚要说话，封德彝却突然起身道：“陛下，大殿乃庄重肃穆之地，突利可汗所言之法固然精彩却不适合在此比试。”

　　李渊点点头道：“封卿说的有理，稍倾到殿外比试。”

　　李世民继续对突利道：“这五箭的射法不错。那互射的五箭有什么讲究？”

　　突利道：“两人相距百步，画一直径两尺的圈子，射手不可离开地面，互设三箭中箭者为负。而后双方骑马从两边相隔百步面对面疾驰，互射两箭中者为负。”

　　李世民听了觉得突利简直是在开玩笑。这不是不拿人命当回事吗？于是李世民皱眉道：“今日乃是大唐与突厥把酒言欢之日不宜流血。互射用箭皆去掉箭头如何？”

　　突利笑道：“吾也正有此意。”

　　李世民向李渊道：“陛下以为如何？”

　　李渊道：“可以。不知可汗派谁出场？”

　　突利指着旁边的思摩道：“思摩特勤弓马娴熟比之本可汗强上许多。思摩，就辛苦你了。”

　　思摩点点头道：“举手之劳。”

　　突利对李渊道：“不知陛下派谁出场？”

　　李渊的目光在众人身上逡巡。世民？他的射术不错，但他乃是秦王之尊，下场比试若胜了还好说，但若败了这面子可就丢大了。不妥不妥。建成、元吉？他们的射术差的太远。李神通、萧瑀、裴寂、封德彝、陈叔达、裴矩、宇文士及这些人写个诗行文酒令还可以，行燕射令就差远了。柴绍？剑术不错，射术只能算还行。

　　李潜？他射术不错，记得柴绍的奏章上说他在岷州之战时射杀不少吐谷浑人，可以出战。而且他身份低即便输也无伤大雅。若是赢了对他可是扬名的好机会。紫澜不时一直抱怨自己对他不好吗，不如将这个机会给他，看看他究竟才能如何。等等，那个大个子叫什么来着，对，牛弼。这小子不是说射术出众吗？

　　李渊有了主意，道：“李潜，牛弼，朕听说你们两个的射术都不差，不知这次谁愿意出场啊？”

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　　“哦？”李渊仔细打量了一番牛弼，道：“牛弼，你可敢出场？”

　　牛弼拱手回道：“陛下，臣愿意。只是臣的弓不在身边，没有趁手的弓臣只怕会辜负陛下所托。”

　　李渊大笑，道：“这有何难。来人，带牛弼到朕的武库中选弓。”

　　牛弼一听心中暗喜。能进入皇帝陛下武库的，肯定都是好东西，这次可有机会开眼界了。牛弼连忙谢过陛下，跟着内侍去选弓。而思摩也起身告了个罪回去取弓。

　　等两人出去李渊忽然好像想到了什么，道：“若是平手该怎么算？”

　　突利听了不假思索地道：“若是平手大家共饮一杯如何？”

　　李渊大喜，道：“善。”

　　看到李渊已经同意比试，不待他吩咐宦官首领霍思忠早已安排殿值内侍赶紧去安排。

　　牛弼跟着内侍来到武库，内侍向值守的宿卫说明来意，宿卫不敢怠慢，连忙通知主管取来钥匙，打开大门将牛弼和内室让进库房。武库其实是个不小的院落，牛弼站在院子中间的走道中粗略向两边看了一下，看到有大约二十多间两侧库房，每间库房的大门上都写着弓、铠、刀、枪等字。想来所有的武器都是分门别类的存放。

　　库房官员带着他们来到写着弓的房外，让值库人打开房门将牛弼让进库房。牛弼进去一看，只间房间里摆着十多张木架，每个架子上都摆满了弓匣，这些弓匣皆为檀木、酸枝等名贵木种为材外表饰以金银，在火烛的照射下，光芒闪耀琳琅满目令人眼花缭乱。牛弼一时都看呆了。

　　值库人乃是一六十余岁的老者，见牛弼已经惊呆，便介绍道：“此库共收藏各式弓弩一百二十七张。分为长弓、角弓、稍弓和格弓四类，根据材质不同，又可分为十多种。弓的制作首重选材，所用基本材料有六种称之为六材，分别是干、角、筋、胶、丝、漆。干者，以为远也；角者，以为疾也；筋者，以为深也；胶者，以为和也；丝者，以为固也；漆者，以为受霜露也。这六种材料的选材非常讲究。如弓干，以柘、檍、檿桑最好。”

　　值库人顿了顿，又道：“选材时要拣那些赤黑色、击声清越的——为何？因为赤黑色才是树心，击声清越说明远离树根。而且制弓也要讲究节气，要比如弓干要在隆冬时剖析，因为那时木理平滑细密。其他材料也一样要讲究时节。制作一张弓，要冬析弓干，春治角、夏治筋、秋合拢诸材、寒冬将弓置于弓匣内定体形，严冬极寒时修治外表，来年开春装弦，再藏置一年方可取用，一般要历经两三年才能完成。如此制作出来的弓方可称得上是良弓。”

　　牛弼听的连连点头，虽然他自己不知道如何制作弓，但他父亲在给他做弓时也念叨过，只是时间久远，他那时也小记不清了。牛弼恭敬地道：“老丈，看来您对弓很熟悉。”

　　值库人淡淡一笑，道：“老朽原是将作监的工匠，做了四十多年的弓。现在老了身体不行，不能在将作监干了。因老朽熟知弓的禀性，便来弓库照料这些弓。这些弓都是陛下的心爱之物，陛下准许你来选对你可谓青睐有加啊。”

　　牛弼听了有些不好意思。一旁库房的官员有些着急，道：“牛旅率赶紧选吧，陛下还等着呢。”

　　牛弼立刻醒悟连忙开始选。只是弓太多，他转了一圈不知道该选哪张好。于是他来到值库人面前，拱手道：“老丈，麻烦您指点一下，我该如何选？”

　　值库人抬起混浊了双眼打量了一下牛弼，沉思片刻来到一张架子前伸手打开弓匣取出张角弓，来到牛弼身前递过去道：“这张。”

　　牛弼接过弓仔细一看，发现这弓虽然大些但外表极为普通，没有丝毫漂亮的装饰，看上去一点也不象是张好弓，遂诧异道：“老丈，这弓看着不怎样啊。”

　　库房的官员也道：“老家伙你可要选准了。一会牛旅率要与突厥人比箭，若是因你选的弓有问题而让牛旅率输了比赛，你可就吃不了兜着走了。”

　　值库人道：“这里的许多弓都有点小毛病，比如这张。”值库人伸手取了一张七宝雕弓，对牛弼道：“这张弓装饰华丽，弓也制作的极为精良。但弓干上的纹理并不对称，这是因为弓材的原木没有生直。木心不直材质脉理皆斜，此弓虽力大弦劲，开弓能及远，箭矢飞射出去却必然有偏差！若用这等弓发箭射敌，人身较大还可以射中的，若是射远处的小目标，这弓则不合适。”

　　值库人放下七宝雕弓，指着牛弼手中的弓道：“这弓虽然外表不起眼，但弓干的纹理细密对称，制作也极为精良，用来射远处的小目标非此弓不可。”值库人顿了顿又道：“弓不可貌相，无论是什么样的装饰都会影响到弓，虚饰越多对弓的影响越大。”

　　牛弼听了连连点头。他试着拉了下弓感觉稍软，不过手感真是不错。时间紧迫牛弼无法一一射箭对比，只能赌一把值库人的眼光。

　　牛弼谢过了值库人在一应文书上签字画押后，便跟着内侍来到两仪殿。

　　李渊看到牛弼拿着张外表普通的与军中制式弓一样，只是个头大了不少的角弓过来，暗自诧异，道：“牛弼，为何选了这张弓？这弓是朕武库中的吗？”

　　牛弼如实答道：“回陛下，这弓的确是您武库中的。值库人此前乃是将作监的工匠，是他推荐的臣用这弓。”

　　李潜点点头心中有了底。武库中的弓肯定都是良弓，这一点毋庸置疑。这些弓的来源有三种，一是王公大臣得到了良弓进献给他的。再有就是自己以前用过的。另外就是将作监挑选出来的良弓进献的。因为他太忙，很多弓只是匆匆看了一眼便一股脑塞到武库中，他觉得此弓面生也是正常。

　　思摩取了弓箭回来。李渊让封德彝做监令，下令摆驾到殿外。殿外早已安排好了座位，李渊、突利以及李世民等人依次落座。由于龙尾道宽度有限，只有李渊父子和突利有座位，其他人只能站在两侧观看。

　　牛弼和思摩揖别李渊来到殿前。无数宿卫高举火把将殿前的空地照的明晃晃如白昼一般。在他们前方一百步外各自放了一个木靶。

　　李潜看到这个木靶有些吃惊，因为这个木靶的红心比军中常用的要小上不少。李潜忍不住低声道：“这箭靶的红心为何会如此小。”

　　他身旁的人听了低声道：“这是陛下练习用的箭靶。陛下善射，所以经常练习射术。因不满军中所用箭靶，特让将作监做了一批这种箭靶。”

　　李潜恍然，转头一看，发现说话的这人大约三十出头，相貌堂堂气度不凡。他连忙拱手道：“在下受教了。还未请教？”

　　那人拱拱手，道：“仆乃李孝恭。”

　　李潜顿时大吃一惊，连忙长揖道：“在下不知是赵郡王在此，失礼之处还请赵郡王见谅。”

　　李孝恭回了一礼，道：“武威男不必客气。仆早就听闻武威男的大名只是一直无缘得见。”

　　李潜以为他说的是自己因挟持李元吉而广为流传的大名面生愧色，道：“让赵郡王见笑了。”

　　李孝恭一笑，道：“阁下所创的急救之法让大唐将士受益良多，仆亦身上阁下之惠，一直想找机会向阁下致谢。只是……”说到这李孝恭突然顿口不语。

　　李潜见他突然不说话立刻心生诧异，略一思忖便忽然想到了其中的原因。李孝恭所说的一直想找机会，却没能有机会是因为此前他因背负谋反罪名下狱，现在才刚放出来不久。想到这李潜心生感慨。功高震主果然是取祸之道。

　　李潜安慰道：“塞翁失马焉知非福。赵郡王……”说到这李潜也不知该如何安慰李孝恭了。

　　李孝恭重重地点了一下头没再说话。不过此刻他的心里却极为温暖。他虽被无罪开释而且当了宗正卿，但从始至终一干同僚故旧却无一人对他说句安慰话。反而是李潜这个与他素不相识的年轻人对他说了句安慰话。果然是人情冷暖世态炎凉，如鱼饮水冷暖自知。

　　两人都不知该说什么好同时沉默下来。恰在此时内侍公鸭般地声音响起：“燕射开始。”

　　两人互相点了个头，转过头去观看殿前牛弼与思摩的比试。

　　牛弼取了只箭拉开弓瞄准靶心松开手指。箭如闪电直奔箭靶而去。“夺”一声箭插在了箭靶的红心上。不过却并未射中红心正中，而是偏了少许。众人看到牛弼射偏了心中万分惋惜。高手相较往往都是毫厘之差。牛弼这一箭放在军中也算不错了，但若想赢得比赛肯定不行。除非思摩出差错。可思摩既然敢出战必然有自信心，他可能出错吗？PS:万分感谢隔云时影乱、书友11041919542817的打赏！你们的打赏是老萧写下去的动力源泉！

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　　思摩看到结果嘴角浮现微笑。他取了箭开弓，瞄准箭靶射出。“夺”一声正中红心。思摩的微笑变成了大笑。

　　早有宿卫扛着两个箭靶快步跑到龙尾道上，将箭靶向众人展示。突利见了靶子冲李渊拱手笑道：“陛下，不好意思，承认了。”

　　李渊的脸色微微抽了一下，笑道：“可汗不必着急，这才是刚开始。封卿，记下，大唐这边得喝一盏酒了。”

　　封德彝立刻点头。他身边有名内侍托着个金漆托盘，上面放着笔墨纸砚。封德彝转身从托盘中取了笔，蘸了墨在宣纸上记下突厥赢一局。

　　宿卫手脚麻利地将两个箭靶扛下去。另有四名宿卫摆上了两张高脚几，几案上放着一只酒盏。

　　等宿卫退下，思摩道：“这次就让我先献丑了。”虽然两人此刻的比试非常文雅，但明争暗斗已然开始。思摩赢了第一局在气势上已经压了牛弼一头。此次他先开始射，若射的准则牛弼的压力更大。若他失手牛弼难免会喜不自禁，出错的几率也较大。所以无论如何他都占便宜。思摩此举的用意当然是打击牛弼，希望他会患得患失影响射术发挥。

　　若是换做李潜站在这里与思摩比箭，思摩这招肯定会给李潜带来麻烦。只可惜他面对的是牛弼。牛弼的性子憨直，说的通俗一点就是一根筋。他对荣誉、地位、胜负什么的并不在意。他所关心的往往都是别人认为不起眼的。比如吃顿饱饭了啥的。没有功利心自然就没有那么多顾虑，没有顾虑心态就平和。

　　所以听到思摩这么说，牛弼挠挠头憨厚地道：“那就请你先献丑吧。”

　　这句话对思摩的杀伤力不小。思摩只觉一股逆流从腹部直往咽喉冲。他赶紧生生压下去，暗忖，这厮好没礼貌。转念他又想到，这厮是无意还是故意的？嗯，应该是故意的。他分明是想让我生气。我偏不生气。

　　思摩打定主意，取箭开弓瞄准射出一气呵成。“当”一声箭将酒盏射了个对穿，从高几上跌下来。一旁的一名宿卫连忙上前拾起酒盏。思摩转头冲着牛弼得意地笑。

　　牛弼冲他咧嘴一笑，然后举起弓箭。众人无不睁大眼睛紧盯着牛弼。牛弼瞄准了酒盏，松开手指射出利箭。“当”一声紧接着是酒盏落地的声音。众人听到这两声立刻如释重负。有这两声就说明牛弼射中了酒盏。

　　两名宿卫举着插着羽箭的酒盏快步上了龙尾道。站在一旁的内侍从宿卫手中接过酒盏，呈送给李渊。李渊仔细看了看两个酒盏，发现两只箭杆都插在酒盏正中。李潜示意内侍将酒盏呈送给突利。突利看了没说话。

　　李渊笑道：“两人这一箭难分轩轾，应是算平手吧？”

　　突利点点头，道：“陛下说的是。”

　　封德彝不消李渊吩咐便取笔记下，第二局，平。

　　自从牛弼第一箭失利李潜一直紧张的直握拳头。他不是对牛弼的射术没信心，而是担心牛弼犯了牛脾气心生暴躁情绪。看到牛弼第二箭射中酒盏，李潜知道牛弼心态不乱，而且已经熟悉了新弓的特性心里暗暗松了口气。

　　宿卫们撤掉高几，立下了两支丈余高的木杆。木杆顶端绑着一支横木，横木上栓着一个粗不足一分（一颗粟米的宽度）的丝线，丝线下拴着一个铜铃将丝线绷直。

　　李潜仔细看着远处的木杆，发现只能看到木杆根本看不到铃铛，更不要说丝线了。李潜的心提到嗓子眼。不过一阵微风吹过，李潜耳边忽然响起了轻微的铃铛声。听声辨位！李潜心中暗喜悄悄松了一口气。

　　观看的诸人也都发现根本看不到丝线和铃铛，立刻低声交头接耳议论起来。议论的声音虽小但无比嘈杂，李潜的心立刻再次提了起来。须知，众人与牛弼的距离不过几十步，而牛弼要射的目标却在百步之外，且铃铛的声音极小，众人的议论声却非常嘈杂肯定会影响牛弼的听觉。

　　李潜心急如焚，想向李渊建议让这些人闭嘴，他向李渊的方向转头一望，却发现李孝恭正转头看着他。李孝恭似乎察觉了李潜的念头向他轻轻摇头。李潜立刻醒悟，轻轻点了一下头放弃了向李渊进言的念头。李潜明白李孝恭的心思。此刻李潜若向李渊进言，固然可以为牛弼比试创造有利条件，甚至能得到李渊的赏识，但也将那些正在议论的诸位高官得罪了，他们难免会觉得丢了面子而对李潜心生忌恨。李潜现在不过是个小小的男爵，对这些高官来说，根本就是微不足道的小角色，若他们有心难为李潜实在太简单了。反之，李潜若得罪了他们日后可就有麻烦了。

　　李潜纵然明白这些，但眼睁睁地看着诸人议论的愈发激烈依然心急如焚。这时李渊忽然举手道：“诸位莫语，不要影响了两位的比试。”

　　众人醒悟立刻闭上了嘴。李潜这才放下心来。

　　牛弼听到了铃铛声立刻想起了他与李潜夜猎时的情形。夜猎时光线昏暗，眼力好固然有用但最好的办法还是听声辨位。想到着，牛弼索性闭上眼睛，举起弓箭仔细倾听铃铛声。而思摩也已经闭上眼睛仔细倾听声音。

　　整个皇宫立刻沉寂如水。只有时断时续的微弱铃铛声和宿卫手中高举的火把偶尔爆出的噼啪声。众人凭住呼吸眼睛一眨不眨地望着牛弼和思摩。

　　李潜默默心中默默数着，一，二，三，……他之所以会在心中数数是因为他了解牛弼。牛弼其实没多少耐心，若是在他的耐心消耗完之前，他仍旧没有捕捉到铃铛的方位，那么他难免心生浮躁，这一局想赢可就悬了。

　　李潜心中数的数字越来越大。眼看着时间越来越接近牛弼耐心的底限，而牛弼却丝毫没有动作，李潜心中的担忧也越来越重，一颗心慢慢提到了嗓子眼，他觉得心堵的厉害。

　　就在李潜越来越紧张时，突然牛弼动了。只见他迅速无比的拉开弓直接射出一箭。看到他射出箭，众人立刻将心提到了嗓子眼，竖起耳朵仔细倾听。唯有李潜的一颗心却放了下来。因为他知道，牛弼的耐心还没到底限，此时牛弼射出这一箭命中的把握很大。

　　果然，箭射出的下一瞬间远处传来叮零零一阵响动。众人也听到了铃铛在地上滚动的响动。有铃铛响动就说明牛弼射断了丝线！众人立刻爆发出一声欢呼。

　　突利的面色立刻难堪起来。李渊见状微微一笑，摆了摆手。众人立刻紧紧闭上嘴。

　　即便众人再次噤声皇宫又一次沉寂下来。但因牛弼已经射断了丝线，加上刚才众人爆发出的一阵欢呼，让思摩心乱不已。他按捺下心中的烦躁闭着眼睛倾听了片刻，却始终找不到铃铛的方位。随着时间流逝，思摩的心再次焦躁起来。他咬咬牙索性横下心来，举弓射出一箭，希望自己能运气爆棚。然而下一刻，思摩知道自己败了。因为他没听到铃铛落地的声音。

　　突利的脸色立刻垮下来而思摩则重重的叹了一声。

　　李渊对突利笑道：“可汗，承让。封卿，记下。”

　　突利勉强一笑默然无语。

　　封德彝笑着应道：“臣遵令。”然后他拿起笔，饱蘸浓墨在宣纸上写下第三局，大唐胜。

　　宿卫撤掉了木杆，牵来两匹马.每匹马上都缚了个草人，草人的胸前画了个拳头大小的红圈。

　　思摩对牛弼道：“这次应该我先来了吧？”

　　牛弼挠挠头，道：“无所谓，既然你愿意先献丑就你先请吧。”

　　思摩的脸色立刻气结面目有些扭曲。

　　牛弼见状道：“你是不是不舒服？若是不舒服必要硬撑着，不然献丑时就献不好了。”

　　思摩的脸色变成了猪肝色，一股逆血直冲咽喉。好在他时值壮年身体强健，深呼吸一口硬生生压下逆血，狠狠瞪了牛弼一眼猛然别过头去。他心中打定主意，日后绝不与这个家伙说话，不然非得生生气死不可。

　　思摩举起右手，一名宿卫松开马缰，然后朝马屁股抽了一鞭子。战马吃痛立刻奋蹄狂奔。思摩挽弓搭箭，待战马跑到距离思摩百步外，思摩瞄准了草人射出一箭。“唰”一箭正中草人胸口的红圈。

　　突利立刻拍手大叫，“好！”

　　李渊也轻轻拍了几下巴掌，笑道：“特勤果然好箭法。”

　　突利知道李渊此举不过是应个景，免得自己难堪。他也意识到了自己的失态，向李渊拱拱手道：“突利代思摩特勤多谢陛下夸赞。”

　　宿卫放开第二匹马，朝马屁股抽了一鞭子。战马冲着牛弼狂奔过来。牛弼挽弓搭箭，待战马跑过来牛弼估量着战马差不多进入射程，立刻瞄准射箭。这一箭正中草人红心。

　　“好！”这一次却是李世民带头鼓掌叫好。众人见他带头立刻也拍着巴掌叫好。突利的脸色有些难堪。

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　　李渊笑笑没说话。

　　李世民忽然插口道：“孔子有云，以貌取人，失之子羽。孤以为以官取人，亦如以貌取人一样。可汗，你说是不是？”

　　突利顿了顿点头道：“秦王所言甚是。”

　　李渊也点头道：“秦王说的有理。以貌取人固然不对，以官取人亦是不妥。朕赐你一盏酒。”

　　“谢陛下。”

　　宿卫奉上草人，李渊看了看两只箭都插在红圈正中便道：“可汗，看来这局又打和了。”

　　突利道：“正是如此。”

　　于是封德彝在宣纸上写下第四局，平。

　　接着是第五轮。宿卫将战马牵会去，然后在马额上绑上披额，披额上有一支铁撞角。这原本是沙场上用来伤敌的装备，此刻却用来固定酒盏。具体做法就是将有耳的酒盏挂在撞角上用绳帮紧。这局比赛最是考验射手的射术。因为撞角与酒盏绑的很紧，若一不小心在射中酒盏的同时，很容易射中撞角。如此一来射手可就丢面子了。

　　牛弼挠挠头道：“这次是不是该我献丑了？”

　　思摩道：“那你先献丑吧。”

　　牛弼点点头，道：“嗯。我献完了你接着献丑哈。”

　　思摩重重点点头，道：“少罗嗦了。赶紧献丑去吧。”

　　牛弼憨厚一笑，举起右手示意宿卫放马过来。

　　思摩终于在言辞上占了便宜心里暗暗得意，抱着膀子看着牛弼如何献丑。

　　特特马蹄声疾，牛弼看到战马过来，挽弓搭箭瞄准酒盏从容射出一箭。只听“当”一声利箭正中酒盏。

　　牛弼射完箭，冲思摩道：“该你献丑了。”

　　思摩冷哼一声举起右手。战马疾驰而来，思摩瞄准了酒盏也射出一箭。

　　不多时宿卫呈上两只披额。李渊看到其中一只不仅射中了酒盏还射中了撞角，便道：“这是谁射的？”

　　宿卫回道：“是突厥的特勤。”

　　“哦。”李渊转头望向突利，道：“可汗，你怎么说？”

　　突利的眼角抽了一下，思忖了片刻很光棍的道：“全凭陛下决断。”

　　李渊没想到突利会把皮球踢回来，思忖了片刻，道：“算打和吧。封卿，记下。”

　　封德彝依言记下，第五局，平。

　　明明应当是牛弼赢了，可李渊却为了照顾思摩的面子说两人打和。众人心有不满，只是现在质疑李渊的决定，肯定不是个好时机，众人只能忍下不满。

　　第六局还未开始，牛弼忽向思摩道：“一箭一箭的射实在太没意思，不如这三箭为一局如何？”

　　思摩点点头，道：“正有此意。”

　　两人商议好，思摩向李渊拱手道：“禀大唐陛下，我等想连射三箭。”

　　李渊看了看突利，见他没反对便道：“准。”

　　牛弼和思摩两人互望一眼，各自转身进入内侍画好的圈子，站定，转身，互相拱手为礼。然后各自挽弓搭上去掉箭头的箭杆。思摩抢先发难开弓瞄准牛弼射出一箭。牛弼立刻举箭反击。

　　“啪”一声两支箭在空中撞在一起齐齐跌落。众人见状刚要大声叫好，谁知叫好声还未喊出口，就看到牛弼的第二箭第三箭已经接连射出。

　　“连珠箭！”众人压下叫好连声惊呼。

　　思摩刚把第二支箭搭上，就看到牛弼射出的第二支箭已到了自己身前不过十丈，他连忙开弓射出一箭，将第二支箭截下来。他虽然截下了第二支，却不妨牛弼射出的第三支箭紧跟着飞到了他面前，此时他才刚摸到自己的第三支箭。下一瞬，“啪”一声思摩的胸口被射中，他顿时懵了。

　　众人爆发出一阵叫好声。

　　突利的脸色非常难看。反应过来的思摩脸色更难看。不过思摩脑筋一转立刻有了主意。他从容摸出第三箭挽弓搭箭瞄准牛弼。

　　李渊一愣，随即想到，说好了互设三支箭，虽然牛弼射中了思摩一箭但思摩还有一箭没射出，理论上他可以再射一次。牛弼已经没有箭了，脚下的圈子又很少，而且按照规则他的双脚还不能立地，如此一来他只能待在圈子里当靶子。以思摩的箭术射中的几率非常大。

　　“陛下。”裴寂忽然道。

　　李渊摆摆手制止了裴寂。裴寂本来想说，思摩这样做根本就是耍赖。不过看到李渊摆手，裴寂立刻明白了李渊的心意闭嘴不语。其他人见状也没再开口。

　　思摩松开手指。箭如闪电飞向牛弼腰部。众人暗自惋惜，好不容易胜了一局现在又被扳平了。而李潜则想到的是，这个思摩真是好算计！牛弼站在圈子里，不能腾挪只能闪躲，而无论怎么闪躲，人的腰运动范围最小，而且腰部的位置很低，弯腰蹲身都会被射中。

　　箭已经飞到牛弼面前不足十丈，牛弼似乎没有什么反应。这也难怪。牛弼身材高大反应比身材精干的人，比如李潜，要慢上一瞬。众人正在惋惜时牛弼突然动了。不过与众人设想的不同，他并没有闪避而是抡起弓挥了出去。

　　“当”一声牛弼抡起的弓堪堪撞上思摩射来的箭，将箭直接撞飞。

　　“好！”众人齐齐爆发出一声震耳欲聋的叫好声。

　　李潜暗暗惊讶，他没想到牛弼竟然练成了这一招。

　　思摩脸色灰白，他没想到自己舍下脸来射出的这一箭竟然是徒劳无功。而突利的脸色更不好看。

　　李潜笑道：“可汗，这局，应是大唐赢了吧？”

　　突利无奈地点点头，道：“陛下说的没错。”

　　封德彝不待李渊吩咐，便在宣纸上写下第六局，大唐赢。

　　牛弼和思摩两人各自出了圈子来到一起。牛弼挠挠头，道：“不如剩下的两支箭也一块射了吧。”

　　思摩脸色变了变，道：“我承认你的箭术比我好，但未战便认输不是我们突厥人的性格。好，就依你所言。我要看看你的骑射本领是否也如此强。”

　　牛弼点点头，道：“一定不会让你失望。”

　　两人分开，宿卫牵来两匹战马，思摩接过其中一匹的马缰翻身上马冲牛弼拱手道：“请。”

　　牛弼回了一礼。思摩策马而去。牛弼接过马缰翻身上马，取了弓箭，待思摩到达另一边，调转马头策马冲来时，牛弼一夹马腹迎上去。

　　双方在御道的两边策马相向而行。牛弼估算着距离，立刻开弓瞄准思摩射过去。思摩不妨牛弼会在如此远的地方便射箭，且他所射的部位竟然是自己的腰！思摩不由得暗吃一惊。此刻他骑在马上无论怎么躲闪，腰都无法闪开这一箭。他只能连忙射出一箭，所取的位置正是牛弼的腰，希望能两败俱伤打成平局。

　　李潜看到牛弼射向思摩的腰忍不住暗笑。牛弼学的挺快。思摩也是现世报，刚刚用这招算计完牛弼，这边马上就得报应了。只是他看到思摩也开弓射向牛弼的腰部立刻就笑不出了，暗忖道，这个思摩真是好算计。

　　“砰”，牛弼的箭射中了思摩的腰。思摩射出的箭还在空中飞。这时牛弼突然射出一箭，将思摩的箭拦下来。虽然牛弼截下了思摩的箭，但现在他又面临刚才遇到的局面。思摩手中仍有一支箭，而他手中空空如也！

　　思摩忍着腹痛立刻挽弓搭箭，瞄准牛弼射出去。此时两人已经交汇，只是由于两人各在御道两侧并不会碰在一起。所以思摩射出的这支箭很快就到牛弼身侧。

　　众人无不再次心生惋惜，这次看来又是打和了。因为此刻牛弼的角弓在左手而箭取出他的右侧射过来。纵然他能故技重施也得把弓交到右手才行。可箭不等人，等牛弼将弓交到右手箭已射中他了。

　　众人皆在惋惜时，孰料，牛弼忽然抬起右手飞快一抓。众人只看到眼前一花，再定睛看时，思摩的箭已经到了牛弼手里。众人无不惊诧，这牛弼究竟使了什么法术？怎么可能把快如闪电的箭抓到手里？他们哪里知道，牛弼当时根本没把握能抓住思摩射来的箭。他之所以敢伸手去抓箭乃是因为他觉得反正是去掉了箭头的不会射伤自己，才冒险一试验。没想到他运气好的不得了，竟然让他抓住了。当然，这也与去掉箭头后箭的速度变慢有关系。

　　众人还未来得及叫好牛弼已经转身开弓射出一箭，正中思摩的后心。思摩痛哼一声脸色铁青。

　　“好！好箭法！太好了！”众人顿了片刻立刻爆发出一阵阵震天大喝和鼓掌声。就连李渊也用力拍掌把手掌都拍红了。直到牛弼和思摩来到李渊面前，众人停下鼓掌叫好。

　　思摩拱手道：“技不如人思摩败的心服口服。”

　　李渊起身道：“胜败乃兵家常事。特勤不必在意。”

　　思摩谢过李渊来到突利身侧站定。

　　牛弼拱手道：“臣幸不辱使命。”

　　李渊笑道：“朕看错了你。”众人听了一愣。牛弼也愣了。

　　李渊笑着继续道：“你不仅是朕的恶来，还是朕的养由基。牛弼听封。”

　　牛弼立刻跪下。

　　李渊道：“牛弼，你作战勇敢屡立功勋，朕特封你为勇武男。这弓朕也赐予你。”为了不太刺激突利，李渊没说牛弼立了什么功。不过他如此说也已经让突利很没面子。

　　牛弼大喜过望，连忙拜谢道：“谢主隆恩。”

　　牛弼拜谢后退下，李渊对突利道：“可汗，咱们进去履约如何？”

　　突利点头称是。众人回到大殿如约饮酒。李渊说笑了两句然后安排歌舞助兴。歌舞一起气氛顿时热烈起来，似乎刚才的事全没发生过一般。包括突利和思摩两人在内，诸人一边欣赏歌舞一边互相敬酒，谈笑热烈。新鲜出炉的勇武男自然也成了众人敬酒的对象。

　　李潜看到牛弼也封爵了心中暗暗高兴。他正瞅着牛弼被人灌酒而乐不可支时，忽见身前来了一人对他道：“武威男最近可好？”PS:感冒咳嗽，拖着病体更新，最近只能保证一天一章了。泪奔……

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