入了县城，两个投个客店安顿了，又来到街上，寻个酒店内坐下，叫了四角酒来，三五斤羊肉并蔬菜瓜果按酒，便先吃了起来。酒过三巡，三娘道：“到了此处却不知水泊梁山远近，可先探问一遭。”公孙胜道：“须问得谨慎，莫教做公的起疑。”三娘道：“我省得。”
当下三娘唤来店家，那店家问道：“客人还要些酒肉？”三娘道：“便再来两角酒。对了店家，我乃初到贵地游玩，左近可有甚凶恶之地去不得的？”
那店家道：“你这客人尚算仔细，游玩赏地还先问个道，若不问时，撞进强人窝里去，枉自丢了性命。”三娘道：“什么强人，这等厉害？”
那店家道：“俺们这济州管下有一个水乡，地名梁山泊，方圆八百余里，中间是宛子城、蓼儿洼。如今有三个强人，在那里扎寨。为头的唤做白衣秀士王伦，第二个唤做摸着天杜迁，第三个唤做云里金刚宋万。那三个强人，聚集着七八百小喽罗，打家劫舍，拒敌官军，掳劫过往客人，官府都禁他不住。听闻近日山上又添了一个强人，原乃是京中八十万禁军教头，武艺更是了得，左近州县都不敢小觑他。客人待要游玩时，那水泊梁山却是万万去不得的。”
三娘道：“那水泊梁山不知在何处，先问个明白，也就不走那方。”当下那店家将水泊梁山所在说了。正说话间，只见一队军马从店前经过，为头一个都头，领着二十个土兵，此人身长七尺五寸，紫棠色面皮，有一部扇圈胡须，甚是雄壮的一条好汉。
三娘与公孙胜见了那人，公孙胜问店家道：“这位都头是何人？”店家道：“这位都头正是本县步兵都头雷横雷都头。本县尉司管下有两个都头，一个唤做步兵都头，一个唤做马兵都头。这马兵都头，管着二十匹坐马弓手，二十个土兵。那步兵都头管着二十个使枪的头目，二十个土兵。那步兵都头姓雷名横，为他膂力过人，跳二三丈阔涧，满县人都称他做插翅虎。还有一个马兵都头姓朱名仝，身长八尺四五，有一部虎须髯，长一尺五寸，面如重枣，目若朗星，似关云长模样，满县人都称他做美髯公。”
三娘微微颔首道：“原来是这两位好汉，也是江湖上闻名的。”公孙胜也道：“他两个名头贫道也听过，但这郓城县尚有一位更出名的好汉，不知官人可听过？”三娘笑道：“先生莫不说山东呼保义，及时雨宋江么？”公孙胜道：“正是此人。”三娘道：“及时雨急人所困，的确是侠义所为，但为人到底如何，须见了方知。”公孙胜微微一笑道：“贫道也是这个意思。”
公孙胜又道：“除了宋江，听闻还另有一位闻名的好汉。”三娘笑道：“先生这是考究起我来了，还有一位好汉可说的是东溪村的托塔天王晁盖晁保正？”公孙胜笑道：“正是此人。”
三娘寻思道：“看日子算来便是到了要劫那生辰纲，左右无事，不如参与其事，再取些钱财，也能结识晁盖一干人等，也是好的。”当下三娘道：“既然如此，看天色还早，不如就去东溪村走一遭，结交了那晁保正也是好的。”公孙胜笑道：“正是，早就想去相见。”两个商议片刻便打算投东溪村去，向店家问了道路，两人吃顿酒肉后，便算还了酒钱，回到店里取了行李复行。
出城往东行了一二十里，天色黑了下来，两个打着火把行路，到了东溪村灵官庙前，三娘看那殿门开着，笑道：“先生，不如先到庙里歇息片刻再走。”公孙胜道：“也好，入庙不进去参拜，倒也不妥。”两个便走进庙里去。
到了庙里，三娘拿着火，当先照将入来，只见供桌上赤条条地睡着一个大汉。天道又热，那汉子把些破衣裳团做一块作枕头，枕在项下，鼾声如雷的沉睡着了在供桌上。公孙胜看了，微微皱眉，上前挡住三娘目光，口中道：“也不知哪里来的蠢汉，在此睡觉，到污了官人眼睛。”
三娘噗嗤一声笑了起来道：“在西北军中时，这些赤条条的汉子，见得更多。”公孙胜瞠目结舌，无言以对。
两个说话时，早早惊醒了那大汉，只见他坐起身来，火光下露出一身黑肉，下面抓扎起两条黑茸茸的毛腿，赤着一双脚，紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛，面相极是凶恶。那大汉见了两人时，厉声喝道：“你两个鸟男女是何人？敢打扰俺睡觉？”
公孙胜冷笑道：“你这厮赤条条的睡在此处，说话无礼无状，看着便不是好人！”那大汉起身穿了衣裤，瞪着眼睛怒道：“爷爷自在此处睡觉，干你甚事？”
见两个便要争执起来，三娘笑道：“我两个正要去见晁保正，有一场富贵要说与他，你又是何人？”那大汉瞪圆了眼睛道：“两位认得晁保正？”公孙胜正待说话，三娘却按住道：“自然认得，你待如何？”
那大汉道：“你两个有何富贵说与保正？”三娘笑道：“为何要说与你听？你且通个姓名来。”那大汉道：“俺姓刘，名唐，祖贯东潞州人氏，因这鬓边有这塔朱砂记，人都唤俺做赤发鬼，特地送一套富贵来与保正哥哥，你两个又送甚富贵来？”
三娘暗自笑道：“果然是赤发鬼刘唐。”当下正色道：“你可知我两个名头？”那刘唐道：“不知。”三娘道：“我乃蓟州一丈青扈岚，这位是蓟州入云龙公孙胜道长。”
那刘唐听了啊吔一声，纳头便拜道：“庶莫是威震西北的一丈青扈岚扈义士？”三娘点点头，笑着扶起刘唐，刘唐又看了看公孙胜道：“先生大名也是早有耳闻。”当下三个见了礼，便在殿内席地而坐。
坐定后，三娘道：“刘唐兄弟此趟来可是为了那十万贯金珠宝贝？”刘唐惊道：“扈义士果然消息灵通，那大名府梁中书备下十万贯金珠宝贝，做了生辰纲，早晚便要送上东京去与他岳丈蔡京贺寿，俺便想着将此消息报与保正知晓，劫了他的生辰纲，早晚得一场富贵。不想扈义士与道长也知道这个消息。”
公孙胜瞪大眼睛，他两个一直赶路，何时知道这个消息来？越发觉得扈三娘这个女子鬼神莫测，但也不点破。三娘却笑道：“这生辰纲四年前我也劫过一回，内中情形自然知晓。”
刘唐与公孙胜都是吃了一惊，刘唐道：“四年前那次原是扈义士下的手，这泼天大案至今官府也不得要领，原来是扈义士下的手，难怪、难怪。”
三娘笑道：“刘唐兄弟，也别叫扈义士，我更愿听人叫做扈官人。”刘唐应了，三娘道：“既然都是为了这生辰纲而来，不如一同结伴去保正庄上，共谋富贵。”刘唐大喜道：“正有此意。”
公孙胜微微皱眉，低声对三娘道：“你我都不认识晁盖，你这般说来，若晁盖不接纳时，岂不伤了面皮？”三娘笑道：“若晁盖没这胆量，也不配我两个结交了。”公孙胜闻言也觉得有理。
三娘见刘唐衣裳破旧，便从包袱内取了一套大些的男装与他道：“刘唐兄弟，我这里有套新衣鞋袜，你且穿了，同去见保正，若是穿得不周正时，恐教他小觑了。”刘唐大喜，接过谢了道：“还是扈官人想的周到。”当下刘唐便换了那套男装，只见头上裹了一领青头巾，身穿一领黑绿罗袄，下面腿缠护膝，八搭麻鞋，换了之后果然精神了许多。
三娘道：“时辰不早，连夜到他庄上方好，在此久留只怕遇上巡夜的官军。”话音才落，只听殿外一阵嘈杂之声传来，殿门窗户都透进火光来，外面竟然来了许多人。
三个急忙出得殿来时，只见殿外白地上站了二十余人，为首一人正是那郓城县步军都头雷横。原来今日雷横领了郓城县知县时文彬之命，教巡视左右村坊，当晚他引了二十个土兵出东门，绕村巡察，遍地里走了一遭，早到灵官庙前，见殿门不关，雷横道：“这殿里又没有庙祝，殿门不关，莫不有歹人在里面么？我们直入去看一看。”
雷横话音才落，殿内闯出三个人来，雷横看时却是两俗一道，那两个俗家人，一个穿得富贵些，一个寻常打扮，倒一时吃不准是何路数，当下指着三个喝问道：“你们三个是哪里人？在此作甚？”
三娘笑嘻嘻的说道：“原来是雷都头，我们三个都是晁保正庄上人。”雷横瞪眼道：“胡说，在庄上不曾见你们三个。”三娘笑道：“近日方到的。”
雷横见三娘与公孙胜都有大包行李，顿时疑心起来，暗想道：“这三个黑夜在此，便不干净，还背了几个大包，庶莫是贼人偷了保正，在此分赃。”当下喝道：“打开包袱我看，里面是何东西？”
刘唐早已按耐不住，喝道：“看你个贼厮鸟！”当下掣出一根短棍上前便打。
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当时雷横和刘唐就路上斗了五十余合，刘唐短棍不趁手，眼看便要遮拦不住时，扈三娘一声娇叱，日月双刀上前隔开两个，口中道：“且住，我有话说。”
雷横占了上风，见有人来帮，也先跳出圈子喝道：“你待如何说？”扈三娘笑道：“雷都头，非是我小觑你，你这二十余人非我三个敌手，若再厮杀时，枉自送了性命。我三个真是晁保正旧识，若不信时，我们一起投保正庄上去，问个明白便了。”
雷横大吼一声道：“谁送了性命，先问问我这口朴刀！”当下便上来与三娘撕拼，三娘笑了笑，看来这头插翅虎还是须得好好打压一番才是。当下娇叱一声，双刀替下刘唐短棍，上前与雷横斗了起来。
斗了二三十合，三娘那两口刀，刀法妙速，神鬼莫测，雷横被裹在刀光中，只见面前都是刀影重重，遮拦不住。众土兵见雷横要输时，却待都要一齐上并他。刘唐、公孙胜各取兵刃在手，便欲上前相帮。
三娘却冷笑一声喝道：“先生、刘唐兄弟不须动手，且看我手段！”两个暂歇一时，只见二十个土兵上前来时，三娘毫无惧色，双刀做铁尺来使，只用刀背与刀面拍打，不一时打翻了五七个，余人不敢再上前来。
雷横暗暗叫苦，原想这人弱小一个，却不料如此厉害，再苦斗数合眼看就要输了，这是三娘却跳出圈子，绰刀而立，笑着说道：“雷都头，不想伤了和气，还是一同到保正庄上走一遭如何？”
雷横喘息方定，只想遇上了悍匪，今遭性命堪虞，却不想三娘主动罢手，也不敢再上去撕拼，却不肯落了面子，口中道：“也好，保正庄上人打翻县里兵马，我也要寻他问个曲直！”三娘白了雷横一眼道：“你不就是想讨要些汤药费么？此事无须惊动保正，打翻你那几人，我这里汤药费与你，到了庄上不必再提！”说罢取了五十两银子送到面前。
三娘道：“这里五十两银子与你做汤药费，若有多时，你们自分了，也不必还。”雷横收了后道：“多的便是压惊费，看你爽利，到了保正庄上，这节便不提也罢。”
刘唐却按耐不住喝道：“官人，缘何与他银子？他本事不及，已经是输了，还有脸要银子？”雷横怒道：“这位官人自与我，干你甚事？我看这官人与道长便是良善之辈，你这等人定是贼骨头！”
刘唐大怒，又要上前来撕拼，公孙胜急忙劝住刘唐，三娘拦在雷横身前，三娘道：“刘唐兄弟，雷都头武艺了得，也是位好汉，他公务在身，四处巡捕，职责所在，无可厚非。今夜斗了一场，正是不打不相识啊。”
说罢三娘走到刘唐面前耳语道：“忍一口气，休要惊动官府，坏了生辰纲的大事！你不听我言语时，便不算你那份！”刘唐这才止了，只是忿忿不平的瞪着雷横。
三娘看两个如斗鸡般，与公孙胜相视一笑，便拉了雷横先走道：“雷都头，一并去保正庄上歇息一回，也好让你释了心中疑惑。”雷横道：“便走一遭何妨？”当下伤了的土兵相互搀扶起来一起走了，公孙胜拉着刘唐走在最后。
路上雷横道：“既然说是保正庄上人，小官人可知保正事迹？”三娘笑道：“自然知道，我家保正便是这东溪村保正，姓晁，名盖，祖是本县本乡富户，平生仗义疏财，专爱结识天下好汉，但有人来投奔他的，不论好歹，便留在庄上住；若要去时，又将银两赍助他起身。最爱刺枪使棒，亦自身强力壮，不娶妻室，终日只是打熬筋骨。郓城县管下东门外有两个村坊，一个东溪村，一个西溪村，只隔着一条大溪。当初这西溪村常常有鬼，白日迷人下水，在溪里，无可奈何。忽一日，有个僧人经过，村中人备细说知此事，僧人指个去处，教用青石凿个宝塔，放于所在，镇住溪边。其时西溪村的鬼，都赶过东溪村来。那时晁盖得知了，大怒，从这里走将过去，把青石宝塔独自夺了过来东溪村放下，因此人皆称他做托塔天王，江湖都闻他名字。”
雷横听她说的仔细，心头疑惑又去了几分。行了不多时，众人来到晁盖庄前敲门，庄里庄客闻知，报与保正。此时晁盖未起，听得报是雷都头到来，慌忙先叫开门。
庄客开得庄门，众土兵先在耳房内歇息，三娘大喇喇的引着雷横、公孙胜、刘唐等人到草堂上坐下，倒似是自个儿家一般，庄客见三娘衣饰华贵，只道是与雷横一起来的，便也不问。
晁盖起来接待，方才到得草堂上时，三娘望见来人，身长八尺，器宇轩昂，威猛国字脸，一副不怒自威的气势，众庄客对他恭敬，便知此人定是晁盖。当下三娘扑上前去，一把抱住便假作欢喜道：“阿舅，可寻到你了。”
晁盖正惊疑不定时，三娘低声道：“先认下来，有场富贵送予保正。我姓扈行三，莫叫错了。”晁盖心领神会，当下只做欣喜万分抱住三娘道：“原来是我外甥扈三郎。”跟着对雷横道：“都头少怪，这人乃是家姐的孩儿，从小在这里过活，四五岁时随家姐夫和家姐上南京去住，一去了十数年。十四五岁又来走了一遭，跟个本京客人来这里贩卖，向后再不曾见面。小可本也认他不得，只看他与家姐一般样子，因此影影认得。”
雷横见如此说了道：“保正休怪，果然真是令甥，晚间巡防时，见小官人与两位伴当在庙里，只当是贼人，早知是保正庄上人，不致如此，甚是得罪，小人们回去。”晁盖道：“都头且住，请入少坐，再有话说。”
当下晁盖便叫庄客里面点起灯烛，请都头到里面酌杯。晁盖坐了主位，雷横坐了客席，扈三娘、公孙胜与刘唐下首相陪，几个坐定，庄客铺下果品、按酒、菜蔬、盘馔。庄客一面筛酒，晁盖又叫买酒与土兵众人吃，庄客请众人都引去廊下客位里管待，大盘酒肉只管叫众人吃。
酒过三巡晁盖动问道：“都头有甚公干到这里？缘何遇上我这外甥？”雷横答道：“奉知县相公钧旨：着我与朱仝两个引了部下土兵，分投下乡村各处巡捕贼盗。”当下雷横将遭际细细说了，最后道：“一言不合时，被令外甥打翻七八个土兵来。”晁盖道：“真是得罪了，定当算还汤药费来。”
刘唐大怒，这雷横收了扈官人一回钱，这时又说来，定是想再讹晁盖。公孙胜却是冷笑不止，三娘却眨眨眼笑道：“雷都头，汤药费适才进庄前不是已经与了你，那可是五十两雪白银子啊。”
雷横老脸一红道：“还未提及，保正不劳费钞，汤药费令外甥已经赍发了。”晁盖看了三娘一眼，心头狐疑，什么样人一出手便是五十两大银？但口中却道：“不是这话，也是我疏于管教，还劳动都头送他来庄上，稍后自有计较。”
几个又吃了数杯酒，说些闲话，纷扰一夜，这时只见窗子外射入天光来，雷横道：“东方动了，小人告退，好去县中画卯。”晁盖道：“都头官身，不敢久留。若再到敝村公干，千万来走一遭。”雷横道：“却得再来拜望，不须保正分付。请保正免送。”晁盖道：“却罢，也送到庄门口。”
到了门口，晁盖取出十两花银送与雷横，说道：“都头休嫌轻微，望赐笑留，我那外甥不省事，都头多多担待。”雷横道：“不当如此。”晁盖道：“若是不肯收受时，便是怪小人。”雷横道：“既是保正厚意，权且收受，改日却得报答。”晁盖又取些银两赏了众土兵，再送出庄门外。雷横相别了，引着土兵自去。
雷横走后，晁盖引了三娘、公孙胜与刘唐三个到后轩下，便问起三人姓名来，三个各自说了。晁盖惊呼道：“原来是威震西北一丈青，云游四海入云龙，两位名动江湖，早想相见。刘唐兄弟也是个好汉，今遭得见三位，真是幸事。”又见了一回礼来，各自坐定再叙话。
晁盖道：“三位来此定有大事，可是与适才所说一场富贵有关？”三娘道：“此等大事当密议。”当下晁盖遣退庄客后道：“但说不妨。”三娘道：“请刘唐兄弟分说。”
刘唐道：“小弟打听得北京大名府梁中书收买十万贯金珠、宝贝、玩器等物，送上东京，与他丈人蔡太师庆生辰。四年前也曾送十万贯金珠宝贝，来到半路里，不知被谁人打劫了，至今也无捉处；今年又收买十万贯金珠宝贝，早晚安排起程，要赶这六月十五日生辰。小弟想此一套是不义之财，取之何碍!便可商议个道理去半路上取了，天理知之，也不为罪。闻知哥哥大名，是个真男子，武艺过人。小弟不才，颇也学得本事，休道三五个汉子，便是一二千军马队中，拿条枪，也不惧他。倘蒙哥哥不弃时，献此一套富贵，不知哥哥心内如何？”
晁盖道：“壮哉!不义之财，取之无碍，便是劫来散与左近贫人也是好的。此事可行，只是三位来此艰辛，又纷扰一夜，且先歇息片刻，再来细说。”公孙胜与刘唐望向三娘，三娘微微一笑道：“便先听保正吩咐。”当下晁盖便唤庄客引三人到客房里歇息。
公孙胜与三娘各自歇了不提，且说刘唐在房里寻思道：“扈官人与保正都义气，只叵耐雷横那厮，得了扈官人钱财不算，说话不作数，又平白骗了晁保正十两银子，昨夜与他斗来，又吃兵刃不趁手，被他赢了一回，这口气难消。想那厮去未远，我不如拿了条棒赶上去，齐打翻了那厮们，却夺回那银子，送还扈官人与保正，也出一口恶气。此计大妙。”刘唐便出房门，去枪架上拿了一条朴刀，便出庄门，大踏步投南赶来。
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雷横吃了一惊，回过头来，见是刘唐拈着朴刀赶来。雷横慌忙去土兵手里夺条朴刀拿着，喝道：“你那厮赶将来做甚么？”刘唐道：“你晓事的，留下那六十两银子还了我，我便饶了你！”
雷横冷笑道：“是保正甥舅两个送我的，干你甚事？你家官人也只是保正外甥，我若不看他两个面上，直结果了你这厮性命，还敢问我取银子？”刘唐道：“昨夜污官人我三个是贼，打不过时，又讹了我家官人五十两银子，到了庄上又骗保正十两银子。是会的将来还我，佛眼相看；你若不还我，叫你目前流血！”
雷横大怒，指着刘唐大骂道：“辱门败户的谎贼，怎敢无礼！”刘唐道：“你那作害百姓的腌臓泼才，怎敢骂我！”雷横又骂道：“贼头贼脸贼骨头，必然要连累晁盖！你这等贼心贼肝，我行须使不得！”刘唐大怒道：“昨夜兵刃不趁手，今遭定要和你见个输赢。”拈着朴刀，直奔雷横，两个气如斗牛，便撕拼做一处。
这趟刘唐朴刀趁手，果然斗了个旗鼓相当，两个就路上斗了五十余合，刘唐尚有余力时，雷横却有些力怯了。众土兵见雷横赢刘唐不得，却待都要一齐上并他。只见侧首篱门开处，一个人掣两条铜链，叫道：“你们两个好汉且不要斗，我看了多时，权且歇一歇，我有话说。”便把铜链就中一隔，两个都收住了朴刀，跳出圈子外来，立住了脚。
看那人时，似秀才打扮，戴一顶桶子样抹眉梁头巾，穿一领皂沿边麻布宽衫，腰系一条茶褐銮带，下面丝鞋净袜，生得眉清目秀，面白须长。
刘唐不知来人相帮谁人，正狐疑不定时，一个清脆的笑声传来：“正看斗到好处时，却有人拦了。”众人回头看时，只见扈三娘从一株大树上翩然落地，走上前对刘唐道：“你比雷都头武艺好些，不必再比了。”跟着低声道：“你不听我言语，还来私斗，回头那生辰纲便少分一份！”刘唐瞪大了眼睛，说不出话来，只得忍气退到一边。
三娘上前向雷横道：“雷都头，我这兄弟昨夜与都头斗了一回，因兵刃不趁手，是以落了下风，却才来赶，只是以武会友，再想分个高下，说讨银子只是为激都头出手罢了，都头万勿见怪。”雷横昨夜收三娘一大笔银子，倒也卖她面子，只道：“还是保正外甥省事，小人也知那厮胡为，不与他一般见识，就此告辞。”当下雷横作别而去。
见雷横走后，三娘上前向那秀才一礼道：“敢问先生大名。”那秀才回了一礼笑道：“小可乃是祖贯本乡人氏，姓吴名用，表字学究，道号加亮先生，因多有智计，得个诨号智多星。”曾有一首《临江仙》赞吴用的好处：万卷经书曾读过，平生机巧心灵，六韬三略究来精。胸中藏战将，腹内隐雄兵。谋略敢欺诸葛亮，陈平岂敌才能。略施小计鬼神惊。字称吴学究，人号智多星。
三娘笑道：“原来是吴学究，久仰大名。”吴用看了三娘几眼道：“小可久居此处，从未曾听闻保正有官人这等人才的外甥，这位好汉也不是一般人物，两位必是托名在此，未请教高姓大名，休要相瞒。”
三娘道：“先生果然胸有智计，一眼便看出我两个是冒名的，我便是蓟州一丈青扈岚，这位是赤发鬼刘唐兄弟。”当下便将昨夜之事说了。
吴用听了后又与两个见礼道：“原来是闻名的扈义士与刘唐兄弟，小可今日有幸得见，于愿足矣。”三娘与刘唐还了礼，三娘笑道：“先生平生智计无双，既然我们要取那场富贵，不知先生可愿入伙？”
吴用笑了笑道：“昨夜两位与保正说了此事，可知为何保正不连夜密议，反而要请两位歇息一晚再说？”三娘也笑了笑道：“不难揣度，保正为人仔细，这大事又是泼天大案，他与我两个方认识，不知深浅时，若就此与我几个刚相识之人议论此事，我倒觉得保正他不是干大事之人。”
吴用颔首笑道：“一丈青扈官人不但武艺了得，才智颇高，又老于人情世故，当真是一位豪杰之士。不错，保正却是求个小心。小可也是这般，方才见面，并无深交，如何肯托付身家性命，一起干这趟大案？”
三娘笑道：“若是我遇上此等蹊跷事，也要小心几分，先生之话不为过。”
听了两个的话，刘唐焦躁起来道：“原来昨晚保正要我等先歇息，便是怕我三个将言语骗他。官人，保正不信时，却做如何理会？”
三娘耸耸肩头道：“刘唐兄弟，保正与学究先生都是村中良人，岂肯轻信言语？若不信时，这趟富贵，我与你加上公孙先生，三个也够了，自去取了那十万贯的金珠宝贝去。”
吴用笑道：“扈官人，你这激将法不中用来。这等泼天大事，你在这村口道边这般信口说来，就不怕被人听了去？”三娘也笑道：“先生不曾闻得一句话么？越险之地越安全！”
吴用道：“官人果然胆大心细，还请一起到保正庄上去，细说备至，方能道个明白。”三娘笑道：“先生还是动心了。”吴用哈哈一笑道：“人为财死，鸟为食亡，富贵险中求，走一遭何妨？”当下三个又转回晁盖庄上来。
走到半路，却见晁盖披着衣裳，前襟摊开，从大路上赶来，见了三个急忙道：“那雷横何在？”三娘道：“回县衙点卯去了。”晁盖顿足道：“你两个可是来拦他厮杀？怎的如此不晓事？”
刘唐道：“保正息怒，是小人气愤不过来与他厮斗，官人赶来劝住了。”晁盖哦了一声，吴用道：“好教保正知晓，这个刘唐兄弟端的非凡，是好武艺。小生在篱笆里看了。这个有名惯使朴刀的雷都头，也敌不过，只办得架隔遮拦。若再斗几合，雷横必然有失性命，因此小人慌忙出来间隔了。还有这位，保正令甥，三言两语便让那雷横去了，也真是有胆识，不知从何而来？往常时庄上不曾见有。”
三娘笑道：“先生的话虚实各半，我早已说了不是保正外甥，先生却还在这里试探保正。”吴用轻咳一声，面皮有些尴尬，口中道：“保正亲口说了，方才作数。”
晁盖道：“这位扈官人乃是大名鼎鼎的蓟州一丈青扈岚，只是未见手段，不知虚实。”刘唐却开口道：“保正与先生是不曾见扈官人手段，昨夜小人兵刃不趁手，斗那雷横落了下风，扈官人双刀接过去，只二三十合便杀得那雷横手脚麻软，带来的土兵上前相帮时，被她独自一个打翻七八人。”当下刘唐将昨夜相斗之事细说了。
晁盖这才信了几分，三娘笑道：“保正如何追来？”晁盖道：“昨夜细细思量了，只想着加亮先生智计高，却待正要求请先生到敝庄商议句话，正欲使人来，只是不见了扈官人与刘唐兄弟，枪架上朴刀又没寻处，只见牧童报说，一个大汉拿条朴刀望南一直赶去，料想便是来赶雷横，我便慌忙随后追得来。既然此时聚齐，请同到敝庄，请了公孙先生，一同计较那事。”
当下三娘、晁盖、吴用、刘唐一同到晁家庄上，晁盖径邀入后堂深处，唤庄客请来公孙胜，五个都相互见礼，都认识之后，都是心头大喜，分宾而坐商议大事起来。
晁盖对着三娘、公孙胜、刘唐三个一礼道：“昨夜骤闻那件大事，小可不知底细，未敢直言相商，还勿见怪。”
三个还了礼，公孙胜道：“保正仔细，人之常情。”晁盖道：“其实除了不知底细外，尚有一件奇事透着蹊跷，是以小可未敢决断，便想请加亮先生一同参详后，方能定夺。”
吴用道：“不知何事？”晁盖道：“诸位来意，似乎正应我一梦。我前夜梦见北斗七星，直坠在我屋脊上，七星上有颗紫光大星，斗柄上另有一颗小白星。我想星照本家，不知吉凶，今早正要求请教授。”
吴用笑道：“此乃吉兆，保正无需烦忧。适才小生也听扈官人说了那生辰纲之事，这等富贵，阖该当取。但此一事却好，只是一件，人多做不得，人少又做不得。宅上空有许多庄客，一个也用不得。如今有保正、扈官人、公孙道长、刘兄、小生五人，这件事如何团弄？便是保正、扈官人、刘兄十分了得，也担负不下。这段事须得七八个好汉方可，多也无用。”晁盖道：“莫非要应梦之星数？”
公孙胜笑了笑接着道：“正是，保正梦中七星之外，尚有一高一低，一大一小、一紫一白两颗星，正和九人之数。七星北斗，该是北地上再有扶助的人来。”
吴用寻思了半晌，眉头一纵，计上心来，说道：“北地上的好汉，有了!有了！”晁盖道：“先生既有心腹好汉，可以便去请来，成就这件事。”
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吴用道：“这三个人是弟兄三个，在济州梁山泊边石碣村住，日常只打鱼为生，亦曾在泊子里做私商勾当。本身姓阮，弟兄三人，一个唤做立地太岁阮小二，一个唤做短命二郎阮小五，一个唤做活阎罗阮小七。这三个是亲弟兄。小生旧日在那里住了数年，与他相交时，他虽是个不通文墨的人，为见他与人结交真有义气，是个好男子，因此和他来往，今已好两年不曾相见。若得此三人，大事必成。”
三娘笑道：“这三个好汉我曾闻名，可请来共赴其事。”晁盖一拍大腿朗声道：“我也曾闻这阮家三弟兄的名字，只不曾相会。石碣村离这里只有百十里以下路程，何不使人请他们来商议？”
吴用道：“着人去请，他们如何肯来？小生必须自去那里，凭三寸不烂之舌，说他们入伙。”三娘道：“我与先生同去。”
晁盖大喜道：“两位同去，定能成事，几时可行？”吴用答道：“事不宜迟，我与扈官人只今夜三更便去，明日晌午可到那里。”晁盖道：“最好。”
当时叫庄客且安排酒食来吃，吴用又道：“北京到东京也曾行到，只不知生辰纲从那条路来，再烦刘兄休辞生受，连夜去北京路上探听起程的日期，端的从那条路上来。”刘唐道：“小弟只今夜也便去。”公孙胜道：“我与刘唐兄弟前去，也有个照应。”
吴用道：“也不忙这一两日，他生辰是六月十五日，如今却是五月初头，尚有四五十日，等小生与扈官人先去说了三阮弟兄回来，那时却教刘兄去，只费一二日功夫。”扈三娘却笑了笑说道：“那生辰纲路径之事包在我身上，不用劳动公孙先生与刘唐兄弟，少时便见分晓。”
晁盖见她说得满满，当下道：“既然扈官人有法儿时，公孙先生与刘兄弟便不用去了，只在我庄上等候。”
话休絮烦，当日吃了半晌酒食，至夜半三更时分，扈三娘与吴用两个起来洗漱罢，吃了些早饭，取了些银两，藏在身边，晁盖、刘唐送出庄门，扈三娘与吴用连夜投石碣村来。
一路上两个闲话，吴用问起西北战事时，三娘将在西北军中事说了，最后道：“夏奴势衰，大宋数年年必定能尽数攻占横山，横山一陷，夏奴再无险可守，早晚前来求和。大宋心腹之患并不在夏国，而还是在北方。”
吴用奇道：“辽国与大宋已经许久没动刀兵，难道辽人又有南侵之意？”三娘摇头道：“并非辽人，而是现下正与辽人攻伐的女真人。”吴用皱眉道：“未曾听说。”三娘笑道：“那女真人早晚立国，不出十数年辽国必为其所灭，到时自见分晓。”吴用记在心头，复又赶路。
行到晌午时分，早来到那村中。但见：青郁山峰叠嶂翠，绿依桑柘堆积云。四边流水绕孤村，几处疏篁沿小径。茅檐傍涧古木参，篱外高悬沽酒旆。鱼鹰凫水蓑衣渡，柳阴闲缆钓鱼船。
吴学究自来认得路来，也不用问人，引着扈三娘来到石碣村中，径投阮小二家来。吴用道：“乡间小村，令扈官人屈尊了。”三娘道：“不是这话，我游走江湖多年，什么地方没去过？这石碣村山清水秀，也是一处洞天福地。”吴用笑道：“官人并无江湖气息。”三娘也笑道：“先生也少书卷酸腐。”两个一起笑了。
到得门前看时，只见枯桩上缆着数只小渔船，疏篱外晒着一张破鱼网，倚山傍水，约有十数间草房。吴用叫一声道：“二哥在家么？”只见一个人从里面走出来，生得如何，但见：眍兜脸两眉竖起，略绰口四面连拳。胸前一带盖胆黄毛，背上两枝横生板肋。臂膊有千百斤气力，眼晴射几万道寒光。休言村里一渔人，便是人间真太岁。
那阮小二走将出来，头戴一顶破头巾，身穿一领旧衣服，赤着双脚，出来见了是吴用，慌忙声喏道：“教授何来？甚风吹得到此？”又见扈三娘时，见是个穿着富贵的小官人，也是一礼又问道：“这位小官人是哪位？”
吴用笑着答道：“这位小官人大有来头，便是威震西北的蓟州一丈青扈岚，久慕阮氏三雄，我特引来相见你兄弟三个。”
阮小二听得名头甚是欢喜，纳头又拜道：“怎不早说是扈义士，好教小人欢喜。”三娘急忙扶起笑道：“得见小二哥如此好汉，也不枉我与先生连夜赶来相见。”
阮小二心头欢喜，急忙道：“既然得见，小人且请扈义士和教授吃三杯。”吴用道：“小生的来意，也欲正要和二哥吃三杯。”三娘笑道：“还要与小二哥另外两位兄弟相见最好。”
阮小二道：“隔湖有几处酒店，我们就在船里荡将过去，在那里先吃，一路上我自唤他两个来相见。”吴用道：“最好，不知两位在何处？”
阮小二道：“我们去寻他两个便了。”三个来到泊岸边，枯桩上缆的小船解了一只，便扶着吴用下船，三娘却是轻轻一跃，便立在船头，那船头只是轻摇几下，身形不得半分不稳，甚是稳当。
阮小二赞道：“扈义士好身法。”三娘笑道：“小二哥，也别叫我义士了，已经离了西军，不做义士许久，称官人便可。”
阮小二笑道：“扈官人真是直率。”当下树根头拿了一把桦揪，只顾荡。早荡将开去，望湖泊里来，吴用坐在船里，三娘却立在船头，船身摇晃时，身如柳絮摇摆，但却稳稳当当。阮小二见了道：“扈官人如此稳当，可识得水性？”三娘笑道：“游走江湖多年，自然识得，只是不及小二哥精熟。”吴用笑道：“这个自然，二郎乃是水里养大。”三个笑了一回。
正荡之间，只见阮小二把手一招，叫道：“七哥，曾见五郎么？”三娘、吴用看时，只见芦苇丛中摇出一只船来，船上立个大汉。那汉生的如何，但见：疙疸脸横生怪肉，玲珑眼突出双睛。腮边长短淡黄须，身上交加乌黑点。浑如生铁打成，疑是顽铜铸就。世上降生真五道，村中唤作活阎罗。
那阮小七头戴一顶遮日黑箬笠，身上穿个棋子布背心，腰系着一条生布裙，把那只船荡着，问道：“二哥，你寻五哥做甚么？”吴用叫一声：“七郎，小生特引一位豪杰来与你们相见。”阮小七道：“原来是教授，好几时不曾相见，是哪位豪杰？可是船头这位？”
这时两船靠拢，三娘笑道：“正是我，小七哥。”吴用将三娘姓名说了，阮小七哎呀一声拜道：“原来是扈义士，小人无礼。”便在船头见了礼，三娘笑道：“小七哥我们一同去吃杯酒。”阮小七道：“恁的正好。”
两只船厮跟着在湖泊里，不多时，划到个去处，团团都是水，高埠上有七八间草房，阮小二叫道：“老娘，五哥在么？”那婆婆道：“说不得，鱼又不得打，连日去赌钱，输得没了分文，却才讨了我头上钗儿，出镇上赌去了。”
阮小二笑了一声，便把船划开。阮小七便在背后船上说道：“哥哥，正不知怎地，赌钱只是输，却不晦气!莫说哥哥不赢，我也输得赤条条地。”吴用暗想道：“中了我的计了。”
三娘却笑道：“十赌九骗，这等雕虫小技我也是精熟，小七哥不信时，待会儿到了酒店，我演与你看。”吴用笑道：“扈官人这等事也熟？”三娘笑道：“会了不去骗人，只防他人骗我。”几个皆是笑了。
两只船厮并着，投石碣村镇上来。划了半个时辰，只见独木桥边一个汉子，把着两串铜钱，下来解船。阮小二道：“五郎来了。”三娘与吴用看时，但见：一双手浑如铁棒，两只眼有似铜铃。面上虽有些笑容，眉间却带着杀气。能生横祸，善降非灾。拳打来，狮子心寒；脚踢处，蚖蛇丧胆。何处觅行瘟使者，只此是短命二郎。
那阮小五斜戴着一顶破头巾，鬓边插朵石榴花，披着一领旧布衫，露出胸前刺着的青郁郁一个豹子来，里面匾扎起裤子，上面围着一条间道棋子布手巾。
吴用叫一声道：“五郎得采么？”阮小五不答这茬，只道：“原来却是教授，好两年不曾见面，我在桥上望你们半日了，船头这位官人却是哪位？”
阮小二道：“五哥，好教你欢喜，这位便是蓟州一丈青扈岚扈官人，快来相见，同去去水阁上吃三杯。”阮小五慌忙去桥边解了小船，跳在舱里，捉了桦楫，只一划，三只船厮并着划了一歇，到了船头纳头便拜，三娘急忙扶起，两个见了礼后，都是心头欢喜，吆喝着将船并到岸边，早到那个水阁酒店前。
只看那水阁酒店是，但见：前临湖泊后映莲，槐柳绿荫浩如烟。一荡荷花红照水，两只鹚鹭凫波光。凉亭窗棂开碧槛，水阁斜风动朱帘。休言三醉岳阳楼，只此便是蓬岛客。
当下三只船撑到水亭下荷花荡中，三只船都缆了。小二扶吴学究上了岸，三娘却是轻轻一跃，稳稳落在地上，三个都喝一声彩来，相携入酒店里来，都到水阁内拣一副红油桌凳，一起坐定。
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阮小二道：“有甚么下口？”小二哥道：“新宰得一头黄牛，花糕也似好肥肉。”阮小二道：“大块切十斤来。”阮小五道：“扈官人、教授休笑话，没甚孝顺。”三娘道：“得见三位，心头甚喜，此顿我来相请，休要争顾。”吴用笑道：“扈官人正是财星，三位不须客气。”
三个一起笑了，三娘对店家道：“酒肉只顾上来，休得要问。”催促店家只顾筛酒，早把牛肉切做两盘，将来放在桌上。吴用吃了几块，便吃不得了，三娘只在那里饮酒，笑吟吟的看那三个狼餐虎食，吃了一回。见吃了一回尚不够，三娘又吩咐再切三十斤牛肉来吃，三个又吃一回，方才得七八分饱醉。
又吃了一回后，见三个慢了下来，三娘才道：“听闻三位近日赌钱，都输个赤条条的。须知十赌九骗，却非晦气，此等勾当，终非正当营生。”阮小五道：“官人说的是，却才直输个腚光。”阮小七却道：“官人这话我却不信，我等也是手眼伶俐人，岂会看不出？”
三娘微微一笑道：“可有赌具？我使来看。”阮小五从怀中取出一副骰子，三娘接过笑道：“小七哥，你说要掷个什么来？”阮小五瞪眼道：“我的爷，要什么就能掷出什么来，岂非神仙？”阮小七道：“我却不信，官人就掷个满堂红来看。”
三娘笑道：“这个容易。”将那一副三粒骰子使个巧劲，扔在瓷碗内，三阮都站起身看，只见那三粒骰子咕噜噜转个不停，少时定住，竟然三粒都是大红一点朝上，正是个满堂红来。
阮小五惊道：“真个儿神了。”阮小二瞪大了眼道：“莫不是蒙的。”阮小七只道：“再掷个一二三来看。”三娘笑了笑，依言又掷来。三个看了更惊，阮小七又连说三个骰色，三娘都一一掷来，并无半分参差。
最后阮小七方才服了道：“官人果然好手段，我若学得官人这手功夫，岂不是逢赌必赢？”三娘笑道：“若你逢赌必赢，谁还敢与你赌？三位都是好汉，小赌怡情，大赌伤身，终非好营生，不能养家活儿。”吴用也道：“扈官人说的是，三位兄弟都不可再赌了。”
阮小七却道：“实不瞒两位说，这些日落得要博钱度日，也非我等之愿。我这石碣湖中狭小，渔户又多，最近都打不得大鱼来卖，出船一趟也只得些小活鱼来，也卖不得价，方才慢了营生，大鱼好鱼都在梁山泊了。”吴用奇道：“这里和梁山泊一望不远，相通一派之水，如何渔户都聚在石碣湖中争抢？”
阮小二叹了一口气道：“休说！”吴用又问道：“二哥如何叹气？”阮小五接了说道：“两位不知，在先这梁山泊是我弟兄们的衣饭碗，如今绝不敢去。”三娘笑道道：“偌大去处，终不成官司禁打鱼鲜。”
阮小五道：“甚么官司，敢来禁打鱼鲜!便是活阎王，也禁治不得！”吴用接话道：“既没官司禁治，如何绝不敢去？”阮小五道：“原来两位不知来历，且和两位说知。”
吴用道：“小生却不理会得。”阮小七接着便道：“这个梁山泊去处，难说难言。如今泊子里新有一伙强人占了，不容打鱼。”吴用道：“小生却不知，原来如今有强人，我这里并不曾闻得说。”
阮小二道：“那伙强人，为头的是个落第举子，唤做白衣秀士王伦，第二个叫做摸着天杜迁，第三个叫做云里金刚宋万。以下有个旱地忽律朱贵，现在李家道口开酒店，专一探听事情，也不打紧。如今新来一个好汉，是东京禁军教头，甚么豹子头林冲，十分好武艺。这几个贼男女聚集了五七百人，打家劫舍，抢掳来往客人。左近渔户有多时不敢去那里打鱼，如今泊子里把住了，绝了我们的衣饭，因此一言难尽。”
三娘听得说起林冲，暗想果然师兄一来坐镇，便连三阮都不敢入梁山泊打渔，只是这般绝了渔户衣食饭碗，有伤天和。
吴用道：“小生实是不知有这段事，如何官司不来捉他们？”阮小五道：“如今那官司一处处动弹，便害百姓；但一声下乡村来，倒先把好百姓家养的猪、羊、鸡、鹅，尽都吃了，又要盘缠打发他。如今也好教这伙人奈何!那捕盗官司的人，那里敢下乡村来!若是那上司官员差他们缉捕人来，都吓得尿屎齐流，怎敢正眼儿看他！”阮小二道：“我虽然不打得大鱼，也省了若干科差。”
吴用道：“恁地时，那厮们倒快活！”阮小五道：“他们不怕天，不怕地，不怕官司，论秤分金银，异样穿绸锦，成瓮吃酒，大块吃肉，如何不快活？我们弟兄三个空有一身本事，怎地学得他们！”
吴用听了与三娘对望一眼，两个都暗暗地欢喜道：“正好用计了。”阮小七说道：“人生一世，草生一秋，我们只管打鱼营生，学得他们过一日也好！”
三娘放下酒碗道：“这等人学他做甚么？他做的勾当，空自把一身虎威都撇下，只会欺压良民渔户，不是英雄好汉所为。倘或被官司拿住了，也是自做的罪。”
阮小二道：“扈官人话虽有理，但如今该管官司没甚分晓，一片糊涂，千万犯了迷天大罪的，倒都没事!我弟兄们不能快活，若是但有肯带挈我们的，也去了罢。”阮小五道：“我也常常这般思量，我弟兄三个的本事，又不是不如别人!谁是识我们的？”
吴用接着道：“假如便有识你们的，你们便如何肯去！”阮小七道：“若是有识我们的，水里水里去，火里火里去。若能够受用得一日，便死了开眉展眼。”吴用暗暗喜道：“这三个都有意了，我且慢慢地诱他。”
三娘又说道：“你们三个敢上梁山泊捉这伙贼么？”阮小七道：“便捉的他们，那里去请赏？官府那伙人定是将悬红尽吞了，若要理论时，还怕他按下个通贼之名来办，也吃江湖上好汉们笑话！”
吴用又问道：“小生短见，假如你们怨恨打鱼不得，也去那里撞筹却不是好？”阮小二道：“先生，你不知，我弟兄们几遍商量要去入伙，听得那白衣秀士王伦的手下人都说道他心地窄狭，安不得人。前番那个东京林冲上山，怄尽他的气。王伦那厮，不肯胡乱着人，因此我弟兄们看了这般样，一齐都心懒了。”
阮小七道：“他们若似扈官人这等慷慨，爱我弟兄们便好！”阮小五道：“那王伦若得似两位这般情分时，我们也去了多时，不到今日!我弟兄三个，便替他死也甘心！”
三娘与吴用对望一眼，暗暗点头，三娘笑道：“今遭来访，便是有趟富贵与三位同享。”三个都是大喜，都道：“既然扈官人有好买卖时，但说无妨。”吴用道：“此事干系重大，此处非说话之地。”
阮小二道：“既是恁地，看天色也晚了，请两位到我家家中商议。”三娘笑道：“正好如此。”当下三娘唤来店家算还了酒钱，又取出二两银子，付与阮小七，就问主人家沽了两瓮酒，借个大瓮盛了，买了三十斤生熟牛肉，三对大鸡。三娘道：“将这些酒食带回去，安排小二哥家小口食，多的我们几个在家中边吃边说。”三个都是大喜。
五人离了酒店，再下了船，把酒肉都放在船舱里，解了缆索，径划将开去，一直投阮小二家来。到得门前，上了岸，把船仍旧缆在桩上，取了酒肉，五人一齐都到后面坐地，此时天色尽墨，便叫点起灯来。
原来阮家弟兄三个，只有阮小二有老小，阮小五、阮小七都不曾婚娶，四个人都在阮小二家后面水亭上坐定。阮小二宰了鸡，叫阿嫂请来老娘，娘俩同讨的小猴子在厨下安排。约有一更相次，酒肉都搬来摆在桌上。
吴用道：“只此间郓城县东溪村晁保正，你们曾认得他么？”阮小五道：“莫不是叫做托塔天王的晁盖么？”吴用道：“正是此人。”阮小七道：“虽然与我们只隔得百十里路程，缘分浅薄，闻名不曾相会。”三娘笑道：“这等一个仗义疏财的好男子，如何不与他相见！”阮小二道：“我弟兄们无事也不曾到那里，因此不能够与他相见。”
三娘眨眨眼道：“我与先生近日在晁保正庄上左近闲走，打听得他有一套富贵待取，特地来和你们商议，我等就那半路里拦住取了，如何？”阮小五道：“官人须仔细，这个却使不得。他既是仗义疏财的好男子，我们却去坏他的道路，须吃江湖上好汉们知时笑话。”
三娘与吴用对望一眼，吴用笑道：“我两个只道你们弟兄心志不坚，原来真个惜客好义。我对你们实说，果有协助之心，我教你们知此一事。扈官人与小生如今现在晁保正庄上住，保正闻知你三个大名，特地教我两个来请你们说话。”
阮小二道：“我弟兄三个，真真实实地并没半点儿假!晁保正与扈官人敢有件奢遮的私商买卖，有心要带挈我们，若还端的有这事，我三个若舍不得性命相帮他时，残酒为誓：教我们都遭横事，恶病临身，死于非命！”阮小五和阮小七把手拍着脖项道：“这腔热血，只要卖与识货的！”
三娘与吴用听了都叫声好，三娘正色道：“你们三位弟兄在这里，不是我坏心术来诱你们，这件事非同小可的勾当!目今朝内蔡太师是六月十五日生辰，他的女婿是北京大名府梁中书，即目起解十万贯金珠宝贝与他丈人庆生辰。如今欲要请你们去商议，聚几个好汉，向山凹僻静去处，取此一套富贵不义之财，大家图个一世快活。因此特教我与先生请你们三个计较，成此一事，不知你们心意如何？”
阮小五听了道：“罢!罢！”叫道：“七哥，我和你说甚么来！”阮小七跳起来道：“一世的指望，今日还了愿心!正是搔着我痒处!我们几时去？”吴用接着道：“请三位即便去来，明日起个五更，一齐都到晁天王庄上去。”阮家三弟兄大喜。
当夜过了一宿，次早起来，吃了早饭，扈三娘取出五十两花银来与阮氏三雄道：“且用此费安顿家小，小五哥去把老母头钗赎回，切勿再赌了。”三阮那里肯受。吴用道：“朋友之意，不可相阻。”三阮方才欢喜受了银两，均想这扈官人十成的仗义疏财好汉，分付了家中，跟着扈三娘与吴学究，五个人离了石碣村，拽开脚步，取路投东溪村来。
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