第二天，知县衙门再度升堂，百姓涌至，人声鼎沸。杜彦昌后堂出来坐上主案，黄安庭、马绩侯在左右，杜月瑛在偏室旁听，所有涉案人员全部传唤到场。
陈利见薛采玉容颜憔悴，嘘寒问暖无微不至，“什么夫人清减了、为夫之过也”，死命撩骚，薛采玉大庭广众发作不得，只能隐忍他作怪。路小锅在边上听得起鸡皮疙瘩，赶紧提醒这位好姑爷注意举止。
高子承道：“陈公子执意再审，不知有何发现，在下洗耳恭听。”
陈利不再耽搁，向堂上杜彦昌拱手道：“大人，要破此案，请先传唤渔夫张勇！”
杜彦昌一拍惊堂木：“传张勇！”
张勇唯唯诺诺，进门就是一顿磕头，陈利质问他：“张勇，上次你说五天前酉时傍晚，在西郊文澜河看到薛家小姐和人碰头，你躲在芦苇丛里，远远听到他们谈论赵大人遗失名画，可有其事？”
张勇连连点头：“小人听到他们说画已到手，想到最近官府通缉的要犯，所以就向衙门报案。”
“你说谎！”陈利大喝一声，吓得张勇一个趔趄。
高子承冷冷道：“陈公子，说话要有证据，你这样吓唬人算什么。”
杜彦昌也十分好奇：“陈公子，那你有何证据证明张勇说谎？”
陈利哂笑一声，一字一句道：“因为他根本就是个聋子！”
此言一出，全场哗然，衙门口百姓交头接耳，议论纷纷。高子承亦是神色一变，瞟了眼张勇，见他眼神闪躲，心里顿觉不妙。
杜彦昌还算冷静，问道：“可观张勇平常与人交谈，并无不妥之处，陈公子何以如此断言？”
“草民做一试验，真相便可大白。”他上前几步，走到张勇身前，张勇只能看到他的背影，正向杜彦昌鞠躬致礼。
陈利高声说道：“张勇，如果你并非耳聋，当可听得我此刻说话，请把上回呈堂供词复述一遍！”
陈利又反复问了两遍，可张勇仍无所觉，探头探脑，不知究竟发生了什么。
杜彦昌一拍惊堂木：“大胆张勇，竟敢欺瞒官府，还不从实交代！”
“小人不敢说谎！”
他死命磕头，这时又全然听见。杜彦昌一愣，其它人也觉得奇怪，把目光看向陈利。
陈利解释道：“草民询问过张勇邻里，张勇天生耳聋，与人交流，均通过读取唇语，获知信息，因技巧熟练，常人无所觉察。张勇，还不从实交代！”
张勇脸色惨白，知道事情败露，瘫倒在地。
杜彦昌喝道：“张勇，公堂之上，作假栽赃，诬陷良民，如再不从实招来，当判流放充军之罪！”
张勇吓得腿都软了，赶紧磕头认罪：“大人明鉴，小人也是最近生计困难，才一时昏了头，听信曹将校唆使，诬陷薛家小姐。”他忽然想起什么，大声说道，“他还给了小人五十两银子，小人用了五两，剩下的都埋在家中灶头，大人派人一搜便知，小人万不敢欺瞒！”
旁边的高子承脸色铁青，更糟糕的是杜彦昌执意追查到底，继续传唤曹治上堂对质。这曹治只是军巡铺下一小将校，哪见过这种世面，他吓得去看高子承的脸色。
高子承恨的直咬牙，正想暗示曹治把罪名一力承担，但杜彦昌却突然发难。
“曹治，本官在此为你秉公，若你是受人唆使，行此不智之事，自可宽大处理。但若是你一人所为，你可知道当中厉害？熙河一案牵涉安抚使，若有人借故谋私，绝不可轻易恕之，轻则流放，重则人头不保！”
底下陈利眼睛一亮，这老头平时看着稀里糊涂，这吓唬人的本事还挺有一套的嘛。
曹治果然顶不住了，赶紧磕头招供：“大人明鉴，一切都是高县尉指使卑职所为，他让卑职找人诬陷薛家小姐，还让卑职去洪县找画师伪作《秋郊饮马图》，偷藏于薛氏商船借机栽赃，大人不信可传唤画师前来，绝非小人诬陷薛家！”
高子承真想踹死这废物，正想解释，但杜彦昌已是惊堂木拍下。
“高县尉，本官虽知你平素恃强，欺压良善，但此次居然借安抚使一案陷害薛家。薛家乃浔阳治疫成败之关键，你坑害薛家，便是枉顾苍生，危害社稷！你虽是官宦之后，但本官也绝不徇私，来人！”
两班衙役出列，听候差遣。
“高子承陷害贤良，危害社稷，罪不容赦，今日廷杖三十，革职收监，待禀明州府，再做定夺！”
衙门外的百姓大声叫好，掌声雷动。
“杜知县秉公执正，惩奸除恶，真乃浔阳父母官！”
“知县大人爱民如子，为民伸张，当是百姓之幸，社稷之幸也！”
……
高子承终于慌了：“大人！子承只是一时之误，望大人明察！”
他极力挣扎，但已被衙差左右拿住，胳膊粗的廷杖打下去，皮开肉绽，鲜血四溅。
杜彦昌感慨道：“本官用人不察，执政不明，险误社稷，皆是本官之罪矣。传令下去，即日起县衙布榜，官民一体，上下一心，共抗灾疫，让浔阳百姓尽可安居乐业！”
衙门外百姓欢呼雀跃，民心大振。
这时陈利蹲了下来，看着血肉模糊的高子承，问道：“滋味如何？”
高子承目眦欲裂，但已奄奄一息，想骂也骂不出声。
陈利一笑：“这里都是我的人，你怎么跟我斗。”他又俯下身耳语道，“让你死个明白。这次天灾波及太广，不论是否人祸所致，监司必会追究，不死几个人，你让朝廷怎么向百姓交代。”
高子承奋力鸣咽，死命的扒住地面，却被衙差强行拖走，留下一行长长的血迹。
路小锅偷笑道：“姑爷，我怎么觉得你才是反派。”
“那做反派的感觉开不开心？”
“开心~~”
薛采玉看不过眼，把她拉到身边，瞪了眼陈利，觉得带坏自己师妹。
这时杜彦昌、黄安庭、马绩等人一一过来恭贺，请他多留几天，好尽地主之谊，杜月瑛这时也出来挽留他。
“陈公子真的不再多留几日吗？”
陈利趁机握住薛采玉的手，无视对方瞪圆了的眼睛，说道：“我与夫人分开日久，甚是思念。如今在浔阳已盘亘多日，既然大事已定，自不好再多延误，今日回去我们便启航东归，希望它日有缘再叙。”
杜月瑛的目光从两人脸上扫过，莞尔而笑：“陈公子与薛小姐天造地设，真是羡煞旁人，那月瑛在此祝公子一路顺风。”
黄安庭也拱手道：“此次有幸与公子共事，希望它日有缘再会。”
……
……
六月肇始，浔阳渡口，船舟如蚁。几番波折后，薛家八艘商船，终于重新启航，奴仆忙里忙外，筹备物资，清点仓储。本是皆大欢喜，但突然间，整个薛家上下气氛凝重。
薛采玉把陈利单独叫进房间，不准旁人窥探。路小锅和三凳子只能在外面干等，奴婢们也开始闲言碎语，讨论新姑爷是哪里得罪了小姐。
闺房里，圆桌前，薛采玉把一张千两银票推了过去。
“我们之间早已言明，虽然很感谢你的帮忙，但你我之间不涉及男女之情，这些银子虽不能让你大富大贵，但也可保你衣食无忧。”
陈利撇了撇嘴：“涨了十倍酬劳，薛小姐真是菩萨心肠。”
薛采玉知他讥讽，但并不回应：“我见杜家小姐对你有意，你在浔阳亦有人望，将来或有更好机遇，何必在我身上空费心思。”
既然话都说的这么明白，陈利也不再死乞白赖，拱了拱手：“陈小二的私事，就不劳小姐操心，既然相见两厌，那就在此别过。”
他大袖一甩，推门而去，路小锅眼尖，赶紧追着下船，一路姑爷姑爷的喊，可眼下陈利正在气头，哪听得进半句规劝。
商船此时开始驶动，船夫收板摇桨，吆喝岸边赶紧上船。
路小锅塞了一团纸给他，没等陈利反应过来，她已跃上船舷，朝他挥手告别。
“姑爷再见~~”
……
……
渺渺江面之上，薛家大船行过哨卡，船头江风猛然凌冽起来，翻动着薛采玉的裙角，猎猎生响。
她手上拿着一块金锁，上面刻有平安二字，本想丢进江里，但思前想后，还是收了回去。这时，身后幽幽的传来少女的调侃。
“不要人家，却又留着人家的东西做念想，有人口不对心哦。”
“你跟他说什么了。”
“什么都没说，就是昨晚姐夫雇了个书匠写册子，然后我偷着让那书匠写了点别的。”
“多事。”
“师姐心里一定在偷笑！”
“没有。”
……
……
江岸边，被远远抛下的陈利，看着薛家大船消失在地平线后，才打开路小锅塞给他的纸团。皱巴巴的，还栓着一圈三色环，不知道什么东西。他摊平了纸，上面只有简短的两句话。
“妾负苦衷，盼聚江宁。夫妻情深，勿失信约。”
原来如此，陈利痛骂自己失察，竟想不到老婆另有苦衷。他立马元气充盈，斗志高昂。
“夫人莫怕，为夫来也！”
薛家的商船还没有走远，现在追上去还来得及。
陈利火急火燎的到码头叫渔船，一出手就是一锭银子，渔夫眉开眼笑，卖力划桨。
“公子啊，你能从这么多艘船里挑中我，咱们也算是有缘分，你知道我的船在方圆百里，那是出了名的快。”
“那就好，你快帮我追上前面那几艘商船！”
“莫不是船上有公子的意中人？”
“眼力不错嘛，我夫人在上面，最近闹点小情绪，不过夫妻嘛，哪有隔夜的仇，等我上去哄哄她就没事了。”
“公子果然有情有义，在下佩服！”
“师傅，你这船好像在漏水啊！”
“我不是说了嘛，我这船快嘛。”
“可你是在往下沉啊。”
“对啊，沉也沉得快嘛。”
“你这船……咕噜咕噜——”
等陈利游上岸，薛家的船早就走没影了。陈利仰天长啸，问苍天无语凝噎，也不知道是不是天生水命，接下来他跟水简直犯冲。租借渔船，回回漏水，搭个官船，暴雨返航，总算有艘货船愿意捎他一程，结果遇上江洋大盗，挥着砍刀来劫船，烧伤抢掠，乌烟瘴气，陈利怒而奋起，提着一条长凳上去莽，结果被人一脚踹飞，“咣当”一声撞船舷上昏了过去，最后被人丢下江喂鱼。
江水汹涌，惊涛骇浪，不知把他送向何处。
……
……
望陵渡口，晚霞映江，燕伍戏班红漆大船，正靠岸补给。码头处货郎叫卖，戏班成员正往船上搬运米粮。领头的壮丁，头顶朝天辫，脚踏麻草鞋，胸前挂着两个大饼，腰上一圈酒葫芦，他让人往他肩上垒了十袋米，又在咯吱窝里夹了两袋面，轻轻一跃，就上了甲板，码头小贩们一片惊呼，但一红衣少女却提着菜刀来砍他。
“左小青！你又吃我鸽子！！”
“没有，二师姐！是它自己跑到我屋里的！”
“我这次非把你剁烂了喂鱼！”
左小青吓得一头扎进江里，扑腾着水向船上求饶。那红衣少女脸上盛怒难消，但嘴角却已噙着笑意。这时，戏班的大师姐白璟出来，递给她纸条：“厨房找到的，还好没被他连锅炖了。”
红衣少女这才放过这茬，转身进舱里去了。
下面扑腾着水的左小青，见船上没了动静，知道事情过去了，正想游回岸上去，却忽然发现远处飘来一具“浮尸”。
……
……
船舱厢房，屋门紧闭，窗户合严，案子上铺好羊皮地图，纸条被丢在一边，除了红衣少女和白璟，还有戏班后勤管事田槐，一个四十来岁的眼罩汉，指着地图说：“从望陵到江宁，以目前速度，六月中旬就能赶到，时间倒是充裕，只是这消息来的蹊跷，上个月西夏盗走秋马图，岂会又把画拿到江宁参展。”
白璟蹙着眉头道：“田叔认为邺王府别有所图？”
田槐沉吟难决：“邺王府向来沽名钓誉，筹办画宴本是寻常，只是朝廷此前从未关注过四时图，如今公然放出消息，怕是有所察觉。”
白璟问向红衣少女：“师妹，你觉得呢？”
少女正逗着手上的鹦鹉，这只鹦鹉通体红艳，羽翅带黑，少女给它栗子，它啄开了递还给少女，甚通人性。少女笑嘻嘻的问它：“小红，你觉得呢？”
小红仰着脑袋，鸟喙张开，好似真的发出人声来：“既然拿不准，那就去瞧瞧喽~~”
白璟和田槐沉吟了会儿，最后都是点了点头，定下了这一趟行程。
就这时，房门“砰——”的一声被踢开，左小青抱着一人进来：“二师姐，你看看这人还有没有的救？”
他捞上来的“浮尸”正是陈利，此时被放到床上，红衣少女给他把脉，又检查了额头伤势，摇了摇头：“小青，你把老头叫来。”
不一会儿，左小青便带过来一位六旬老翁，鹤发童颜，精神矍铄，未逢开口，总是笑语先至。这是燕伍戏班老班主，因为资历最老，学徒皆谓之泰伯。此时老头儿沉吟抚髯，阖眼把脉，而后又检查全身伤处，最后也是摇了摇头：“致命伤在头部，积成淤血，堵塞经脉，所以昏迷不醒，如今又被江寒所伤，邪风入体，还吊着一口气已经不错了。现在这种情况，别说华佗重生，就是佛祖再世也无能为力了。”
左小青惊道：“怎么会呢泰伯，你可是神医啊。”
红衣少女也是焦急道：“对啊老头，你一定还有方法治的是不是？”
泰伯面色一诧：“你们怎么知道？”
“废话，你哪次不是这样。”红衣少女收起表情，一边逗鸟去了。
“我不这么说，怎么显得我医术高明。”老头一边发着牢骚，一边从药箱里取出针灸，点上油灯，给陈利脑袋上的穴位施针，施完针后，他交代道：“只要我这‘炎黄九州枯骨生肉针’早晚一回，三日内淤血必除，神识复归，这两天你们给他喂点参汤吊命就行了。”
“泰伯出手，果然不同凡响！”
“不愧是我们燕伍班第一神医。”
在众人的恭维下，泰伯满意收箱而去。而事实确如他所言，第三天施完针后，陈利就醒来了。
阳光穿过窗格子，映在地板上，模糊的视野里，一大汉正坐凳子上编草鞋，唱着不着调的歌，发现了他的动静，铜铃大的眼睛先是凑了上来，瞧了又瞧，发现人确实醒了，赶紧去叫来他那二师姐过来。
“醒了吗。”红衣少女溜着鹦鹉进来。
饿了好几天的陈利，已经两眼发昏，就像是八百度近视附体，只见眼前一团红彩晃来晃去，一个个练了无相神功似的，他赶紧伸手要饭，那边银铃儿般的笑声过后，让厨房端来饭菜，整整五碗干饭下去，总算恢复了人类的矜持。
陈利擦了擦嘴，朝这位江湖儿女拱手道谢。此时，他才看真切了面前的少女。外面套着镂空红格裳，里面衬着圆领白罗衫，左手缠红帛，右腕缚珠链，头上青丝分股结鬟，发尾挽垂胸前。再观面容，鹅蛋脸，新月眉，唇红齿白，娇小玲珑，每一处，都是如此恰到好处。
尤其是那双迷离的眼睛，与后世那位万人迷颇为神似。笑的时候像月牙儿，似三月春风苏醒了十里桃花；不笑的时候看着你，似有万千情意绵绵痴缠，融化苍山皑雪。那份秋水盈盈般的迷离感，多一分则媚，少一分过纯，欲语还休、朦胧扑朔，当是奇妙的让人由衷赞叹，女儿家的眼睛竟能长得如此漂亮。
陈利心神一晃，这双电眼不知要勾去多少男人的魂。他咳了两声，一脸正经的拱手道：“不知这位姑娘如何称呼？”
“缨红。”对面颇为和善。
左小青给他补充：“这是我二师姐，也是我们燕伍班的少班主。”
陈利看到她手上的红鹦鹉，恍然道：“鹦鹉的鹦？”
缨红笑道：“是缨穗的缨，我们燕伍班以武戏为主，刀枪剑戟上，总要带些缨穗。”
“哦，那就是艺名了，有意思。”两人交流了阵，了解了这所谓的燕伍戏班后，陈利也是自报家门：“我叫陈小二，西域归来，途中不慎与妻子走散，正赶去江宁团聚，但不幸遭遇劫匪，坠入江中，此次有赖缨红姑娘仗义出手，不然怕是和妻子阴阳两隔。”
他文绉绉的说了几句好话，忽然想起来，拿出路小锅给他的信物，那只蓝黑黄三色相间的丝链手环，他知道这东西肯定别有暗示，正好这戏班子走南闯北，或许知道些来龙去脉。
缨红端详着手环，又瞟了眼陈利，许久才哦的一声，像是知道了什么。
“缨红姑娘可是知道这手环出处？”
“不知道。”
“……”
陈利可没时间在这里耽搁，指不准路小锅她们已经到江宁了，他赶紧收拾行装告辞作别，可不想这位天仙姑娘却突然发难。
“这位小二哥怕是误会了，我这戏班子可不是义堂，你这三天吃了我这么多千年人参，现在就这么一走了之，可不是大丈夫所为。”
陈利心一沉，这家伙居然不按套路出牌，于是问道：“那你说多少钱？”
“五百两。”
“这不是抢钱嘛！”
“都说千年人参嘛，加上问诊、开方、护理，这点钱也是应当。”缨红上下打量了一番陈利，笑道：“若是没钱，以力偿还也是可以，在我戏班子打杂，每月给你开十两银子。”
陈利心头一算，每月十两，就是不吃不喝，也得四年才能还上，这妮子明显是在给他挖坑。他看过去时，那双明眸善睬的眼睛，也是笑盈盈的看着他，真是卿本佳人，奈何市侩。
陈利心下一横：“肉偿行不行？”
缨红噗嗤一笑，示意左小青把人拿住：“那就只能送交官府究办了。”
陈利挣脱不过，只得告饶。好汉不吃眼前亏，想让我陈小二给你打长工，门儿都没有。等晚上夜深人静，找个机会偷出去，你还能拦得住我。
他心里盘算好了主意，等到夜半三更，偃灯息火，悄悄摸出仓房，结果还没探出脑袋，就被左小青像提小鸡仔似的，捉了回来，关进仓房。
一逃，失败。
第二夜，陈利佯装起夜，骗开左小青，结果顶风撒尿时，飘的太远，被岸上船夫追着打，扭送回船，关进仓房。
二逃，失败。
第三夜，陈利佯装颅内淤血未清，变成二傻子，含着泪被泰伯扎成刺猬头，还要笑看人生一百年，终于骗得旁人对他毫无戒备，结果偷摸下船时滑了一跤，跌到江里，又被关进了仓房。
三逃，失败。
陈利坐靠在仓房的米粮堆旁，全身瘫痪状，两眼无神，无欲无求。
缨红三擒陈小二后，似乎也厌倦了猫捉老鼠的游戏，她蹲下来，跟他眉眼齐平的高度说话：“小二哥，你别逃了，跟你说句实话，我给你的食物里下了苗疆食心蛊，一个月内没有解药，你的心就会被蛊虫食尽，全身溃烂而亡。你不信可以看看你的左臂，是不是有条红线在往上走？它每日一寸，等到一月后，这条红线就会抵达心脏区，那时候就是大罗金仙也救不了你，所以你还是好生呆在这里吧。”
真的假的？陈利掀起袖子一看，果然有条红线从左手腕上长了出来。
缨红继续说：“你现在是不是感觉全身发热，口干舌燥，这都是蛊虫入身的症状，过两天身体适应蛊虫后，就会消退下来。”
陈利一咽口水，果然如她所说，全身不舒服，估计是免疫系统在起反应，这回完了，原来还真有蛊虫这玩意。他不禁叫屈：“我跟你远日无冤，近日无仇，不就几个臭钱嘛，至于给我下这蛊毒。”
“你放心，每月我都会给你解药，只要你不再闹腾，保管你性命无忧。”
陈利气的直咬牙：“黄蜂尾后针，最毒妇人心。我要告官，你休想只手遮天。”
“可这船上都是我的人，你怎么跟我斗。”
这话怎么这么耳熟？陈利气的说不出话，只能干生闷气。
缨红似乎玩够了，这才正经些神色跟他说：“你不是要去江宁嘛，我们这船也去江宁，如果你配合的好，说不定我会放你们夫妻团聚。”
假仁假义，陈利扭过头不搭话，缨红则是笑盈盈的敛着裙摆出去了。
仓房门外，白璟靠着墙，面向江，双手抱怀，听着里面的唇枪舌战，见缨红出来带上门，幽幽道：“你留这人做什么。”
缨红眉眼总是带着笑，见是师姐好奇心发作，眼底的笑意却是更浓了。
“你猜。”
燕伍班戏船顺长江一路东行，襄城、晏塘、高安……每至一城，除了采购物资外，都会在码头瓦肆摆出戏台，唱一晚《兰陵王》和《参军戏》，给戏班添补用度。不会唱戏的陈利，只能跟着戏班学杂技，劈砖吞剑、胸口碎石、爬竿喷火、倒立空翻……结果无一可行，耍坛子砸伤搭档，飞盘子射中客人，气的缨红把他发配到看棚端茶送水。
没想到这一安排，反而让陈利乐得自在。他每天穿着大口裤，拿着蒲葵扇，像是自个儿主场，一头扎进戏客堆里侃大山，从西域鬼怪，聊到前朝秘史，后来更是说起了《小李飞刀》，结果戏客都围过来听评书，台上的舞刀弄枪，倒是没多少人关注了。
“莽莽乾坤起纷争，江湖色变任浮沉，神魔乱舞惊天地，英雄儿女显奇能！”
陈利轻摇蒲扇，正襟危坐：“话说先朝宪宗年间，江南李园一门七进士，历代缨鼎，家世显赫，但李家老爷就想出个状元，可惜事与愿违，膝下两位公子又都得了探花，无缘问鼎。李家老爷抑郁而终，大李公子也是英年早逝，使得小李探花李寻欢心灰意冷，索性辞官回乡，疏财结客，义名远播四海，为时人所称颂……”
“据传这李寻欢不仅才高八斗，更是武艺超群，一把飞刀冠绝天下，出手一刀，例不虚发，时称小李飞刀，名列百晓生兵器谱排名第三。小李探花虽然风流倜傥，文武全才，却被一个情字所困。他与表妹林诗音青梅竹马，本是天造地设，结果因为结义大哥龙啸天相思诗音，形销骨立，为成全兄弟情义，他忍痛割爱，将家财送做嫁妆，一人远走关外……”
台下戏客听的津津有味，时不时穿插疑问，什么兵器谱排名、梅花盗身份、真假林诗音等，议论纷纷。陈利却是每每关键处停下，紧张的戏客递茶揉肩，好生伺候。
“小兄弟，难不成李探花真要坐实罪名，心眉大师居然会被小人蒙蔽？”
“那五毒童子当真恶毒，这样一来李探花可还能有生路？”
……
听客越聚越多，结果戏班子反被人嫌吵，直接叫停，尴尬的戏员们干脆坐过来一起听，作为老班主的泰伯，更是沏了上好的茶给陈利，他好奇“妙郎中”梅二的本事，怎么也要听个明白。结果这原本的跑堂陈小二，倒像是座上宾被人供了起来。
到了大结局，上官金虹和李寻欢终极一战，陈利却是打起了太极。
“两人闭于一室，整整两天两夜，这一战谁也没有亲眼见到，究竟是子母龙凤环技高一筹，还是小李飞刀继续神话，在下也无从得知。”他唏嘘感慨，遣散了听客们，“好了，今晚时候也不早了，大家都散了吧。”虽然众人死命拦住，但陈利一副无可奉告的态度，是再也不肯多说一句，只能悻悻散去，但一富户公子听的入迷，怎么也要听了结局回去。
“小兄弟，你就跟我说说嘛，到底是谁赢了，不然我这晚上都别睡了。”
陈利见左右无人，伸出手：“一钱。”
“你这是趁火打劫啊！”他气的不行，但陈利死猪不怕开水烫，不见银子不松口。这公子哥挣扎了一阵后，只能乖乖掏了钱。
陈利给他耳语了一番后，他立马眉飞色舞，连连称是，又问道：“那最后李寻欢是不是和孙小红成一对儿了？”
陈利又伸出了手。
公子哥气急攻心，但纠结了一下后，还是掏了银子。
“是。”
……
……
这事儿很快就传了出去，《小李飞刀》的不传之秘，让有点闲钱的都过来问结局，而且因为是掏了钱买的“结局”，谁都不愿轻易跟人分享，这让始作俑者赚的钵满盆满。陈利腰间鼓鼓的荷包，走路叮啷响，“一夜暴富”的他，瞬间成为了整个戏班的致富明星，马仔小弟前拥后簇。
晚上戏园收工，学徒们把饭桌抬到甲板上，趁着江风，吃饭纳凉。做后勤的田槐端上来一盆菘菜乱炖，一盆鲫鱼汤，老师傅和女眷们挑了菜回船舱吃，剩下的小年轻们赶紧一拥而上，喊着“有鱼~~有鱼~~”，见点荤腥就是过节。陈利看不下去，上岸打包了几只烧鸡给他们加菜，把这群小子感动的直喊大哥。
“小二哥，怎么才能像你一样，让我的荷包也马上鼓起来！”迷弟们已经把他当做精神领袖了。
陈利纠正他：“叫二哥，不要叫小二哥，别人听了还以为我是跑堂的。”
“好的，小二哥，怎么才能像你一样，让我的荷包也马上鼓起来！”
陈利一伸手：“一文。”
“啊？自己人也收钱！”
“废话，爱听不听。”
“好好好，我给。”
“那你听好了……”一桌人都竖起耳朵，陈利的目光从一双双期冀的眼睛上扫过，然后慢慢说道：“怎么让你的荷包迅速鼓起来，其实很简单，把你的碎银全部换成铜钱就可以了。”
小师弟先是一愣，马上也反应过来了：“小二哥你耍诈，一文钱还我！”
“这哪行，咱们明码标价，我这点子不是解决你问题了。”
一桌人哄堂大笑，作为老班主的泰伯敲打了几个愣头青：“这就跟我们唱戏一样，哪有什么一步登天的事，台上几声嗓，台下十年功，柱子，小二也是给你长个记性，年轻人一定要脚踏实地，切记心浮气躁。”这碗陈年老鸡汤，噎的一个个没了心气。
这时候缨红从船舱里出来，这群小子立马收起了玩世不恭。
“什么这么好笑？”
她问下去，底下一个个闷头吃饭，不敢搭话。倒是吃饱了的陈利剃着牙，问她要不要吃鸡，缨红看了他一眼，并不搭话，喝了两口汤就走了。陈利转头问左小青：“你们这少班主修仙呢，每天就喝两口汤。”
左小青跟他耳语道：“二师姐很可怜的，泰伯说二师姐以后要唱青衣，得保持身段，不准吃晚饭，上回小六子偷偷端饭，结果屁股都被抽开了花。”
看不出来这老头还挺有包装意识的，算了，事不关己。吃饱喝足后，陈利打二两小酒回房。因为学徒房爆满，他只能窝在仓房，对着一堆破铜烂铁睡觉。好在地方虽小，但还能塞下一张单人小榻，算是聊以**。他躺下来，回想穿越来的这段日子，真是没一天安生，也不知道什么时候才能从这鬼地方脱身。他翻来覆去睡不着，干脆坐起来，琢磨起赚钱的法子。
就这时，隔壁厨房传来几声响动，起初以为是耗子，但后来又听到脚步声，他点起火折过去，刚一推开门，发现缨红鬼鬼祟祟的在翻东西。
“大佬，这都晚上十一点了，你不睡觉来这干什么。”
缨红就像看到救星一样，赶紧把他拉进来栓上门：“你不是说有烧鸡嘛，快拿给我。”
“刚问你不要，早被那群兔崽子分完了。”陈利看她模样，感觉下一秒就要原地去世，只能把压箱底的夜宵贡献出来：“就剩这半只腿了。”
缨红赶紧接了过来，塞嘴里两口就没了，继续看着他：“还有吗？”
“这也是我最后的口粮了好不好，你饿的话自己炒两个菜不就行了。”
“对啊，我怎么没想到，你赶紧给我做饭吃。”
“大佬，这深更半夜的，奴隶也要人权的好不好。”
“做不做？”
“不做。”
“要不要解药了？”
陈利真想扇自己一耳光，没事儿跑厨房干嘛，大半夜的还得给这大小姐开小灶。他坐灶头后生上火，翻了翻食材，饭桶里还剩一勺冷饭，盛出来备用。半根黄瓜切成丁，又摸了两个鸡蛋打成蛋花，下油翻炒，放米、下料，顿时油香扑鼻。
缨红直接搬了凳子坐边上，伸长了脖子盯着看。
陈利觉得新奇：“你几天没吃饭了。”
“三天，赶紧，今天好不容易老头不值夜。”
陈利放葱一翻，热乎出锅。缨红兴奋的端起盘子，深深的吸了一口饭香，然后呼啦呼啦的往嘴里扒饭，吃的肚皮滚圆后，给陈利竖了个大拇哥：“小二，看你平平无奇，没想到这厨艺还挺有一手的，这炒饭叫什么名字？”
“扬城炒饭。”
“扬城炒饭？那正好，江宁过后我会去扬城，到时候我请你吃。”
陈利不屑一顾，还想拐我去扬城：“没事儿我回去睡了。”
“等等。”
“什么事。”
“最后上官金虹和李寻欢谁赢了？”
“李寻欢。”
“上官金虹不是排名第二吗。”
“论武功，上官金虹可以逼到李寻欢根本没机会出飞刀，但上官金虹作死，不肯下杀手，一定要破飞刀传言，所以就嗝屁了。”
那边沉默了半晌，才不知所谓的回了句：“没意思。”
莫名其妙，陈利懒得理会：“我回了。”
“等等。”
“又怎么了。”
“把盘子洗了。”
“大佬，奴隶也要人权的好不好！”
……
……
陈利觉得自己一直在作死的边缘反复越界，自从给缨红开了一顿小灶后，他白天耍猴戏、讲评书、管伙食，晚上兼职夜宵保姆，以及缨红女士营养学专人顾问，破事儿一大堆，累的像条狗。他现在就想赶紧到江宁，找到老婆给自己赎身，也是后悔当初怎么就没拿那一千两银票。
六月十三日，燕伍班的红漆戏船终于开到了江宁府货运码头。
陈利一早起床，就朝老天爷磕了三个响头，终于要苦尽甘来了，今早连刷牙都刷的特别带劲。可是刚一到船舱大堂，就感觉气氛诡异，所有学徒全部在场，一个个跟便了秘一样，脸色难看，好像在等什么重大消息公布。
陈利笑道：“都怎么了？”
左小青小声道：“二师姐又要比武招亲了。”
陈利皱了皱眉，虽然觉得很奇怪，但这也没什么：“关你们什么事，搞这么紧张干什么。”
旁边另外有人给他解释，原来缨红每到大城，如果盘亘时日长，就会办比武招亲，让燕伍班的人出手夺魁，这本来也挺好，既能圈报名费，又能给戏班打名声。但是这缨红又不是个安生的主，经常跟城里的公子哥眉来眼去，这些公子哥向来骄横跋扈，哪会把戏子放在眼里，所以出于心理上的不平衡，经常给他们这些冒牌相公下暗手，年前的小六子最惨，被打折了腿，简直惨不忍睹。
男人的第六感，告诉陈利大事不妙。
“小二，原来你在这儿啊！”
缨红敛着裙摆碎步过来，好像是来报喜一样，那双动人的眼睛，笑的成了月牙形。
“我跟泰伯师姐他们都商量了，这次比武招亲你来夺魁。”
“……”
“我跟泰伯师姐他们都商量了，这次比武招亲你来夺魁。”
她这口气就像来自中央的指令，听的陈利又气又笑：“我又不会武功，哪里打的了擂台。”
“没事儿，到时候我让小青把其它人都打下去，最后卖破绽给你。”
“姑娘，我是有妇之夫。”
“没事儿，就拿你当挡箭牌，我们女儿家不出嫁，出门办事不方便，最多一个月，完了你该干什么还干什么。”
“我妻子就在江宁，要是被看见了，我十张嘴也解释不清。”
“没事儿，我给你解释，还有这一船的师兄弟们都可以给你作证。”
“……”
陈利感觉自己中了连环套，从踏上这艘贼船开始，就像粘了牛皮糖一样怎么甩也甩不掉，他必须赶紧找到薛采玉赎身，这鬼地方再待下去，不知道还要闯出什么祸来。他在应下假成婚后，趁着戏班在瓦子搭戏台的功夫，跑去水关哨卡，找差役打听来往消息。
“这位军爷，请问最近有没有见过薛氏的商船从这过卡？”
他塞了点碎银子后，对面立马和颜悦色了很多：“打薛字的商船，最近倒是没有见过。”他问了问左右，也都是摇头，那应该是没见过，薛家八艘商船还是很显眼的。
难道被官府扣了？陈利脑子里闪过这念头。他早就看出来自己那老婆不正常，上回曜山采药流落洞穴，给她包伤口时候，虽然不清楚是什么利器所伤，但绝对不是从山崖滚下来的擦伤，只不过碍于形势不点破而已。可现在他都到江宁了，没有理由先他一步的薛家却没到。他百思不得其解，只能暂时按下。
临近中午，日头高悬，燕伍班在城西瓦肆租得场子，前面戏台，后面小院，吃住营生一条龙。安顿好一切后，比武招亲的消息立马放出，到处贴满告示，学徒敲锣打鼓，围观好事者多如牛毛。游手好闲的公子哥们，开始打听哪家的姑娘。对面悦阳楼上，食客们探出窗来品头论足。
二楼雅间，有黄衫女子和豆蔻少女正好落座，女子目不斜视，把剑压在桌上，好像在等待什么。少女四处张望，坐立不住，见得楼下戏台上的杂耍，拍手叫好。
“师姐你看，比武招亲哎！”
两人正是薛采玉和路小锅，由于长江沿线哨卡严密，为了规避风险，他们和江樵、三凳子分船而行，改旗易帜，江樵一队先行抵达，她们后一步到，约在悦阳楼汇合。
燕伍班的戏台，在一番杂耍热场后，老班主泰伯出来宣读比武招亲规则，底下一听，还要缴纳一钱银子的报名费，立马闹哄起来，到处充斥着“一钱银子还不如去抢”、“不就是个戏子，摆什么架子”、“就是倒贴给我都不要”的喧哗言论，可等到一身红衫罗裙的缨红登台后，底下立马倒吸一口冷气，再到缨红姑娘露出笑脸，用那双盈水的眼睛，从台下一票糙汉子脸上扫过时，立马引起连锁反应。
“缨红姑娘真好看，就是王府千金也比不了。”
“要是能一亲香泽，我吴汉三就是少活十年又何妨！”
“一钱银子门槛太低，怎么配得上缨红姑娘的天姿国色~~”
他们争先恐后的去交报名费，闲散的公子、卖艺的糙汉、巡游的兵头、挑担的脚夫……会点拳脚的都认为可以抱得美人归，一时间堵的整个坊肆水泄不通。
陈利坐在看棚，吃着茶点消磨时间，没想到古代还有真香警告，这戏班子还真有营销头脑，看这架势，一趟下来，少说也得挣个小几百两。
就这时，他对面坐下来一位翩翩公子哥。长褙澜衫，脸敷脂粉，一把纸扇潇洒撑开，上书“金舌郎君”四个大字。他缓缓摇扇，风流倜傥，可面前的这位小哥，居然对他熟视无睹，于是拱手问道：“这位兄台怎得不去凑个热闹？”他自然是指上台比武。
陈利瞟了他一眼：“急的什么，主角都是最后登场的。”
那公子哈哈大笑：“是极是极，在下钱塘柳笑侬，不知兄台如何称呼？”
陈利也是极懂规矩的抱拳道：“龙山陈小二。”然后又恍然大悟道，“原来阁下便是金舌郎君，失敬失敬。”
“些许薄名不值一提。”柳笑侬一笑置之。
身边的书童不乐意了：“怎么是些许薄名，少爷你贵为钱塘第一才子，六岁咏诗八岁作词，一手丹青千金难求，知府幕僚座上之宾，提笔写尽风流事，放笔游刃生意场，一张利口雄辩酸儒富贾，创下柳家十城家产，方有今天这金舌郎君之美名，便是柴小公爷也是慕名神交，今此盛邀公子赴约九州画宴，如此才德兼备，岂是些许薄名可以一言蔽之！”
“廖叽！”柳笑侬喝住家奴，转而向陈利致歉，“笑侬御下不力，让陈兄见笑了。”
“……”
他们这儿尬聊的热闹，一丈高的擂台之上，已是风云几变，强手对峙。
“在下莽汉帮江宁分舵城西三十五弄首席扛把冲天虎！”
“在下先秦楚霸王麾下副将四十八代嫡系传人伏地龙！”
“在下使一柄猛虎下山吞天裂地宣花斧，重八十二斤三两四钱，斩铁如泥，挫骨扬灰，叫声阁下小心小心。”
“在下使一杆双龙出海三尖两刃画天戟，长九尺四寸二厘，迅如疾风，见血封喉，叫声兄台堤防堤防。”
两人嘴上杀的意气风发，脚下却是互相打圈，裹足不前，被台下的烂菜叶哄了下来。不一会儿，又有袒胸大汉扛着大刀一跃而上，另一头，有瓦肆地痞攥着飞镖爬上擂台，掏裆对斩劈，撒粉对横削，各凭手段，五花八门，待得几轮过后，能者尽数上台，挑战者寥寥无几，主位观战的缨红暗中交代下去，让左小青准备上场。
左小青头顶朝天辫，脚踏麻草鞋，腰间一绳酒壶，胸前两个大饼，刚一亮相，就全场哄笑。左小青却是不急不缓的打开酒壶，一饮而尽，又咬了一口大饼，瞬间脸色涨红，原本巍峨如山的七尺身高，似是倍化膨胀，气场逼人。
对面握着大砍刀的汉子，哆哆嗦嗦了半天，最后鼓起勇气砍了过去，结果连一个回合都没走完，就被一脚踢下了台，全场震惊！
汉子涨红了脸，大喊不服，想要索回报名费，又被戏园的白衣女子一掌拍飞，围观群众吓得步步后退。
这时，陈利边上那位金舌郎君猛的站了起来，跑到白璟跟前，气喘吁吁：“白姑娘，你还记得我吗，前年开春，荆湖路江城码头，我被汪洋大盗劫持，你救过我一命。”
白璟皱着眉头：“不记得。”
柳笑侬赶紧掏出一块玉佩：“这应该是你掉的玉佩吧，我看上面刻着白字。”
看到玉佩，白璟好像回忆起了一些：“这玉佩好像是江城之后丢的，原来是被你捡了，谢了。”
柳笑侬犹如雷劈，原来在女神眼里，他只是个路人甲而已。炎炎夏日，他心凉如雪，书童廖叽把失魂落魄的少爷扶回座位。柳笑侬抱酒痛哭，泪流满面：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云……”
原来还是个痴情种，陈利本想跟他侃几句，没想到打擂的人这么不中用，左小青这块头往那一戳，就没几个敢往上爬了。陈利知道表演的时间到了，他取来自己的“龙威虎胆会心一击霸王枪”，气定神闲的走上擂台。
对于这一战，他们早就排练过了，陈利只管猛攻，左小青这边配合做出各种花哨动作，把所有人的注意力吸引过去，造成左小青应接不暇、疲于挡拆的假象，最后陈利挑破血浆包，一气呵成，震撼收场。只不过此时此刻，台下当然是觉得又一个龙套在送死。
“这小子不要命了，人家一脚就能把他肋骨踢断了。”
“色字头上一把刀，这勇士还是有的嘛~~”
“我们赌他会断那条腿？”
瓦肆里议论纷纷，对面悦阳楼雅间，江樵和三凳子及时赶到，双方碰头交接，江樵把最新的情报做了分享：“下月十四，邺王府办九州画宴，公展名画上千幅，邀海内名仕前来品赏。据官府明文通牒，西夏使臣将进献《秋郊饮马图》，尚不知真伪，不过既然恰逢其会，不妨留下来看看。”
三凳子面有难色：“但素锦长老对此次行动很不满，让我们速归钱塘。”
薛采玉紧蹙起眉头，一边趴窗看戏的路小锅突然叫了起来：“师姐师姐，你看那是不是姐夫！”
他们顺着路小锅的目光，望向楼下的擂台，果然见到神似陈利的男子，正和一壮丁有来有回。陈利刺出几个枪花，另一头闪躲腾挪，翻爬滚跃，应接十分吃力，几十个回合后，陈利一枪刺中对面胸口，鲜血四溅，然后一脚将人踢出擂台，那壮丁吐血晕厥。台下吃瓜群众吓得面色惨白，没想到这耍花枪的小子，竟有这般能耐，这还怎么打？一个个退避三舍。在多番叫喊无人应接下，陈利毫无悬念的夺得最后锦标。
泰伯见大局已定，出来高声道：“那老朽宣布，此次比武招亲由这位陈兄弟胜出。”
霎时炮仗点响，红花飘飞，千娇百媚的缨红姑娘，扭扭捏捏的上前一礼：“妾身见过相公~~”
得了，真成国民老公了。陈利只能跟她摆几个郎情妾意的POSS，在台下掌声中圆满谢幕。
可这些看在薛家人的眼里，就变得十分古怪了。雅间里静的让人窒息，路小锅缩着肩膀小声道：“可能是比较相像吧，离这么远，其实也看不真切。”
三凳子脑筋直，愣愣道：“可那老头叫他陈兄弟。”
路小锅使劲儿给他翻白眼，这师弟实在蠢的让人心碎。
薛采玉不得不对此发话：“我早就说过了，这事已经过去了，今后陈利是贵是贱，是生是死，都与我们无关。”她特别看了路小锅一眼，吓得路小锅赶紧起誓，再也不敢透露行踪。
“回吧。”薛采玉拿剑起身，施施然离开。
三凳子小声道：“师姐真的没事吗？”
路小锅望着戏台中央，正忙于回礼各方恭贺的准新郎，摇了摇头，又叹了口气：“这回我也不知道了。”
比武招亲一事后，燕伍班的名声也在城西瓦肆打响，晚上戏园子开戏，渐渐有百姓过来捧场，生意勉强可以站住脚跟。陈利因为升格为少班主之夫，人前自然不用再做粗活，这时间空下来，就只能游手好闲，逛逛瓦子，听听评书，从地摊上淘了个青铜大盆，取名“巨饱盆”，从此走路抱着、睡觉搂着、吃饭也端着，傍晚饭桌上，师兄弟们看着稀奇。
“小二哥，你这巨饱盆真能生出钱来？”
“嗯。”
“那你咋不投钱进去试试。”
“没钱。”
陈利现在是食不知味，夜不能寐，找不到媳妇，就没法靠外力赎身。光靠讲评书吊人胃口，根本赚不了几个钱。他掏出荷包，把碎银子都翻出来，总共十二两六钱，这已经是他豁出老命，说哑了喉咙赚来的血汗钱，可离五百两还相去甚远。就这速度，别想在离开江宁前赎身。
陈利绝望的把巨饱盆盖在头上：“小青，如果我们另谋生计，你打算怎么赚钱？”他的声音因为闷在巨饱盆里，就像开了变声器的公鸭嗓，嗡嗡作响。
旁边狼吐虎咽的左小青囫囵着回道：“在戏班子不挺好的，干嘛另谋生计。”
“我说如果……”
左小青放下碗，撸起袖子，露出肱二头肌：“小二哥，不如我们去押镖，我武功高强！”
“好主意！还有没有。”
左小青备受鼓舞：“小二哥，不如我们去当杀手，我武功高强！”
“好主意！还有没有。”
左小青越战越勇：“小二哥，不如我们去盗墓……”
“因为武功高强对不对。”
“不不不，因为盗墓是我人生第二梦想！”
“如果我所料不差，你的第一梦想是开酒楼吧。”
“小二哥，你怎么知道？你真是太了解我了！”
陈利要崩溃了，举起巨饱盆仰天长啸：“赚钱啊~~到底怎么赚钱啊~~”
饭桌上的人端着碗，怔怔的看着他，不明所以。姗姗来迟的缨红入席就座，舀了两勺汤，看到陈利，不禁问道：“刚听你喊赚钱什么的，正好戏园刚开张，你帮忙想想点子，怎么把生意炒上来。”
陈利对此毫无兴趣：“就你那些陈词滥调，除了舞刀弄枪，就是沙场点兵，又不是兵荒马乱的年代，谁愿意听这玩意儿。现在大家生活水平上去了，你即便不唱个西厢记，你也弄个包公案看看嘛。”
“什么包公案？”
陈利一时语塞，其他人也都是一脸茫然的看着他，渐渐地，陈利醒悟过来，这大齐近似北宋，戏曲文化刚刚兴盛，后世经典剧目都没有成型，这不大把的空子让他钻？陈利越想越明朗，缨红似乎嗅到了一些门道，不断追问《包公案》，陈利正好借此脱身。
“先说好，如果新戏能火，咱们之间就一笔勾销。”
缨红笑了：“如果观众买账，我可以考虑。”
找到出路的陈利动力大增，召集戏班的老师傅，讨论创作新曲目，他脑子里有的是戏本原稿，《包公案》有话题、够新鲜，又经过历史检验，自然风险最小，一旦成功，又可以形成系列，可以让戏班子吃上好几年。
他左右思量后，选取《铡美案》和几个老师傅进行交流，故事情节抓人，节奏明快，角色鲜明，老师傅们交相称赞，实打实的好本子，执行上也没有太大问题，这出新戏就算这么敲定下来了。陈利想连夜把戏本赶出来，可惜拿起笔来，才想起自己不会用毛笔，更不会繁体字，只能叫缨红代笔，自己口述。
缨红看他心急火燎的在一边研磨，笑道：“说你不学无术，倒也算是冤枉。”
“随你怎么想，赶紧写就是了。”陈利满脑子都是逃出生天后的美好蓝图。
第二天，陈利分发戏本，指导戏班学徒、乐师、化妆，从故事脉络到人物关系，以及每场戏的重点，像个导演一样忙前忙后，统筹全组。这群戏员虽然没有排过正儿八经的单元剧，但毕竟有底子，大致都能完成角色，尤其是几个老生，稍加点拨就能心领神会，迈步走场，唱念做打，都是有板有眼。
“这一民妇你状告何人？因何州县衙门也管它不下？”
“我告的皇亲国戚，因而州县衙门管它不下！”
“呈状来！”
“无人敢写状子，只得口诉！”
“口诉也可！向本官一一道来！”
“包相爷细听民言。民妇家乡湖广钧州，公父名叫陈洪范，婆婆康氏是大贤，所生一子陈世美……”
……
后台练得热火朝天，唯独缨红坐在太师椅上，逗着鹦鹉，吃着梅子。陈利一屁股坐她边上，把手里的麻纸铺在茶几上，涂涂改改。缨红瞄了一眼，歪歪扭扭的一堆鬼画符，笑道：“你画什么呢？”
“曲谱。”
“你还懂作谱？”
听她语气中满满的调笑，陈利懒得跟她计较。他看了会儿排练，觉得情绪烘托上还差点火候，就想到加点配乐来补足，尤其是包拯出场，配一段变奏版的《青天》简直妙到毫巅。他从资料库里搜出简谱，再翻录成古代的工尺谱，琵琶、唢呐、堂鼓……盘算着所需乐器，忽然想起来：“没二胡啊。”
“你说二胡吗。”
“有二胡？”
“是比较新，前几年苏太傅做出来的，不过民间所用不多。”
“我们戏班有人会使吗？”
“钟叔研究过，可以问下他。”
这管乐器的钟叔是园里的老人，虽然五十多岁，一把胡子，但是腰板硬朗，吹起唢呐气足雄浑。对于缨红和陈利找来探讨二胡，倒是颇有稀奇，这东西还是他去年在京师学来的，可惜一直没什么地方用得到。
陈利递过去谱子：“钟叔，这份曲谱是配合我们这次新戏用的，里面有需要二胡配合的地方，您看看行不行。”
陈利的话，立马吸引了另外两名乐师，新谱子当然稀罕，他们经验丰富，肚子里打个腹稿，就已能摸到七八分神髓。钟叔取来二胡揣摩着试了试，又按照曲谱分工，三个老乐师配合着练了一段，乐声丝丝入扣，余韵绕梁不散，不同寻常，别有滋味。
钟叔红光满面，拽住陈利问：“小二，此谱从何而来？”
陈利只能打个马虎眼，推说西域听来，倒是缨红多看了他一眼，继而问道：“钟叔认为此谱可用？”
钟叔哈哈大笑：“岂止可用，简直神妙，老头这二胡总算能派上用场了。”
陈利挠了挠头：“不过还差一人，琵琶谁来？”
“琵琶？那就师姐吧。”缨红给他出了个解决方案。
“行吗？”陈利一想到白女侠舞刀弄枪的样子，怎么也不像个抚琴弄曲的斯文人。
可不想那白姑娘过来一看谱子，就说没问题。她跽坐案前，抱着琵琶，轻捻慢拢，只打了三遍谱子，就熟稔于心，一段变奏版的《青天》，从她指尖出来，铿锵有力，飒爽风姿，真当不可思议。
陈利暗暗称奇，有这本事，还在这戏班混什么。
这时有学徒跑过来喊白璟：“大师姐，外面有人找你。”
“是不是姓柳那个。”
学徒支支吾吾的，白璟就知道了：“你让他回去吧，我不会见他。”
缨红笑道：“就是每天一早，捧着花站戏园子前，说什么曾经沧海难为水的那位是吧。”
言者无意听者有心，陈利忽然想到些点子，眼珠子一转，倒是追出去叫住这位金舌郎君，好言好语的把人劝下来喝茶。不过三日未见，这位意气风发的钱塘第一才子，眼下却是精神萎顿、神形萧索，说不到三句，就吟起“曾经沧海难为水”，身边的书童廖叽跟陈利回忆前尘往事。
“两年前少爷去川内办货，途径江城遭遇劫匪，幸亏白姑娘仗义出手，方才得救。少爷自此对白姑娘念念不忘，两年来遍访各地，张贴布榜，多少富家千金、青楼名伶垂青，少爷都不为所动，哪怕出于文坛交游，不得不结交烟柳，却也能做到片叶不沾身，风流不下流，真乃当世柳下惠，翩翩佳公子。时至今日，这柳家大房正室之位，可一直为白姑娘留着。可不想襄王有梦，神女无心，一番痴心付诸江海，这一段大好姻缘，当真是有缘无分？呜呼哀哉，有情人不能终成眷属，这贼老天……”
“好好好，我知道了。”
陈利赶紧喊停，这小子也是个人才，他说道：“柳兄，女儿家讲的是个矜持，你这样横冲直撞当然不行，我有个主意，保管那白姑娘对你另眼相看。”
柳笑侬眼睛一亮：“愿闻其详。”
陈利招来他耳朵，一阵耳语，柳笑侬连连点头，心花怒放：“妙！妙！妙！陈兄看来也是久经脂粉阵，深谙女人心，以后定要找你切磋切磋。”
他感激涕零而去，倒是让陈利摸不到头脑，我的主意很下流吗？
“你们说什么呢？”缨红看他们鬼鬼祟祟的。
“找个金主帮我们做宣发，要知道这年头，酒香也怕巷子深。”
“嗯？”
……
……
正所谓兵马未动，粮草先行，燕伍班的新戏正在紧锣密鼓的排练中，外边的风声却已经吹了起来。江宁城的大小瓦肆里，已经有说书人讲起了《铡美案》，醒木一拍，折扇轻摇，吸引路人纷纷围观。
“这陈世美祖籍湖广均州，家境贫寒，有妻秦氏名香莲，秀外慧中，勤俭持家，为供相公读书，织麻纺布，十年寒暑。后来这陈世美进京赶考，高中状元，却被皇家招为驸马，安享富贵……”
“自此两年，陈世美不曾给家里捎去只言片语，音讯全无，陈父陈母饥寒交迫，双双身亡，秦香莲剪发卖钱，敛葬二老，贫困交加之下，香莲只得携子上京，一路乞讨，终于找到驸马府……”
“但陈世美贪恋富贵，不仅不肯相认，更胁迫下属韩琦半夜追杀。韩琪不忍下手，只好自尽以全名节，秦香莲反被误为凶手入狱，发配边疆。行至半途，官差奉命扼杀秦香莲，幸被展昭所救。展昭至陈世美家乡寻得人证祺家夫妇，返回汴京，府尹包拯集齐人证物证，欲定驸马之罪，结果公主与太后赶到阻止……”
说书人说到这里，拿起大碗茶，慢慢的喝了起来，底下却等不及了。
“后面呢？陈世美究竟死没死？”
“这种无情无义的负心汉，怎么能当上驸马呢，你说这老天爷长不长眼睛！”
“可是公主和太后出面，即便是府尹也难做啊。”
“说书的，你快说啊，后面呢？”
说书人醒木一拍：“欲知后事如何，请听下回分解。”
……
……
江宁城内各大市坊，说书人不知为何改旗易帜，全部讲起了《铡美案》，但说到紧要结局，却又打住不说，语焉不详。直到第三天，城西长风瓦肆燕伍班戏台，突然放下帷幕，挂出牌子，引起底下百姓围观。
熙宁二年六月十七日酉时晚，燕伍班新戏：《包青天之铡美案》。
