小茶壶的异常表现与往日的顽劣，有着天渊之别，让熟悉他的易姐和珉丫头很是担心了一把，怀疑这瓜娃子挨了一刀之后，是不是真成了哈儿？
两人关切地用问询和触摸探查小茶壶，发现小茶壶眼珠灵动，反应正常，珉丫头恶作剧地想掀开被子，小茶壶立马紧紧捂住被子，神色一片惊惶，于是，认为小茶壶死性不改的易姐气得给了他脑袋一个爆栗，然后冲着痛苦捂住脑袋的小茶壶接着开骂。
小茶壶此时感觉自己无比的冤枉，整个上午他一直在忍受着两个女人连珠炮似的发难，心里却是一片茫然，他发现所有的一切是那么的陌生和荒谬——糊着发黄砂纸的窗户、潮湿简陋的散发出难闻脂粉气的房子、盖着的缎面百子图被子，以及眼前两个女人，他除了感觉丝丝亲近之外，却没有丝毫印象，就连自己是谁他都记不起来……
这种揪心的遭遇，令他无比痛苦，紧皱的眉头和慌乱的眼神落在两个女人眼里，变成了小茶壶偷奸耍滑乞求同情，他这幅惹人又恨又可怜的摸样，才是两个女人惯见的死猪不怕开水烫的市井小赖皮形象。
正午过后，名曰“百翠楼”的后院子里，开始喧闹起来，因昨夜贵人遇刺全城搜捕而被吓了大半宿的妓女们陆续起床，厨房伙夫弄响锅碗瓢盆，尚未成年的仍在充作苦力使用、等待接班的小丫头们一边洗衣服，一边叽叽喳喳叫唤，抖衣服倒水盆的声音此起彼伏，几个大嗓门龟公低俗不堪的粗话，不时夹杂在这一阵阵市井交响乐之中。
没过多久，伺候小茶壶半天的两个女人要到前堂“上班”，小茶壶终于可以安静下来。
小茶壶无力地躺在床上，长久地茫然四顾之后，开始费力地搜索记忆，尚未理出个头绪只听肚子“咕呱呱”一阵鸣响，感觉肛门肌肉群失控在即，急得他连忙掀开被子，费力地捧着缠绕绑带的肩部和左臂挪下床，顾不上一丝不挂赤溜溜的模样，忍着钻心巨疼，艰难地移到床尾，打开易姐临走时放下的便桶，坐下去“哗啦啦”解决存货，嘴里不停发出痛苦的呻吟，整张脸因生理和心理的多重折磨扭曲起来，似乎已到崩溃的边沿，但他仍然强忍着，直到四处找手纸最后只能找到竹篾做的厕筹时，他终于绝望地发出了嘶声裂肺的惨叫。
惨叫声引来了伙房的大师傅，这个矮胖的五十多岁老头进门看到赤溜溜的小茶壶无比狼狈的样子，竟然没心没肺地开怀大笑，笑够了才上前去帮助小茶壶清理，一边笑骂一边用油腻腻的大手把小茶壶扶回床上，吩咐一声“瓜娃子盖好被子莫要凉着”，最后不情不愿地提着便桶出去了。
仰面躺在床上的小茶壶擦去一头冷汗，接着进行痛苦的自我寻找，这是个茫然而纠结的过程，每次当他好不容易感觉到脑子里熟悉的幻影出现，却怎么也抓不住，直到天色擦黑，他的努力也没有太多结果。
入夜，风花雪月的前院传来了隐约的丝竹声，已经累得闭眼睡觉的小茶壶突然睁开眼睛，呆滞片刻之后他慢慢坐起来，很快就看到窗户边上悬挂的一把秦琴。
一股暖流从小茶壶胸腹间生成，熟悉的感觉很快涌入脑海，他几乎是下意识地掀开被子挪下床，艰难地把悬挂墙上的秦琴取下来，慢慢回到床上拉过被子盖好下身，细细端详手中蒙盖蛇皮制作精良的乐器。
光线越来越暗，看不清楚的小茶壶只好再次拖着伤腿下床寻找，最后从梳妆台上找到几根剩下半截的蜡烛和半盒火柴，回到床边点燃蜡烛，一根根小心固定在床头的方桌上，重新拿起秦琴细细揣摩。
“铮——”
一声清亮的声音响起，是那么的悠扬悦耳，小茶壶却没有继续拨弦，而是喘着大气缓缓躺下，惊恐的眼睛凝望着蚊帐顶一动不动，似乎产生了深深的恐惧。
他终于记起来了！
尽管这份断断续续的记忆，如同残缺的影像般在脑海里时隐时现，飘动不定，但他还是记起来了：城里霓虹闪烁的夜总会舞台，强劲的打击乐声和人工烟雾……一个手握话筒衣着暴露做仰天嘶嚎的金发女子，她身后是两个忘情弹奏吉他和贝斯的青年，闪电般频频爆闪的激光灯和幽蓝式追光灯……
等等！弹贝斯的高个子青年怎么如此熟悉、如此亲切……天啊！这不正是我吗……
“是我，是我啊……”
床上的小茶壶紧紧闭上眼睛，紧咬的腮帮变得发白，恍然不知豆大的汗水从他额头上沁出，此刻的他，仍在变幻莫测的命运中痛苦挣扎。
他脑海里不断浮现那家喧闹的夜总会，耳中回响着震耳欲聋的摇滚乐曲声，五个年纪二十来岁的年轻男女面对台下数百疯狂的观众在疯狂弹奏叫喊……
最后呢？最后，五个衣着前卫的年轻男女走出夜总会大门，在午夜的街头边走边探讨什么……一辆越野车和一辆面包车飞驰而来，十余名黑衣汉子手握棍棒钢管，冲下车便开打……女歌手在惨叫哭泣中被掳上车，鼓手和键盘手满头是血逃跑了，勇敢的吉他手在棍棒中倒在地下……贝斯手发疯似地冲向汽车救人，突然飞来的一根钢管重重击在他膝盖上，另一根木棒直接敲在他脑袋上……
“啊——”
烛光中，小茶壶头上、脸上和身上汗水淋漓，呼吸急促满脸痛苦，不知不觉间他捂着脸低声抽泣起来。
天色彻底变暗，小茶壶平静下来，他抓过床沿上的秦琴，伸出修长而颤抖的手指，一遍又一遍缓缓抚摸，最后轻轻拨动琴弦。
这是把按照十二平均律制作的老式乐器，琴头雕琢梅花图案，小茶壶几乎是下意识地轻轻拨动四根弦，脑子里便涌出这样的意识：这是以五度音程定弦的民族乐器，音域大约在G——E3之内……
小茶壶从未摸过民族乐器，觉得这玩意儿与他熟悉的木吉他和贝斯完全不同，但细细琢磨，似乎很多地方是相通的，于是，他用右手三个手指开始轻轻拨弦，眼睛不知不觉闭上，几乎是在无意识的状态下，缓慢弹拨出一个个单调的音符。
弹了十几遍，小茶壶的手慢慢停下，睁开眼睛呆呆望着手中的秦琴，消瘦的胸膛再次剧烈起伏，呼吸越来越急促——一声声单调的弦声中，他的记忆无序地复苏，虽然汹涌而来的一个个片段残缺不全，但对于他来说已经足够了。
“你要死啊你？真是个败家子！不当家不知柴米贵，有你这样点蜡烛的吗？老娘辛辛苦苦偷回来几节蜡烛你就这样糟蹋，照这么亮干什么？数卵毛啊？这几年你吃我的喝我的用我的就算我背时了，可你不能糟蹋老娘的东西撒，老娘眼戳戳养倒你盼你赚钱，哪时你才能让我享点儿福……”
易姐不知何时冲进来，一面高声痛骂，一面放下手中的竹编小食盒，弯腰嘟嘴“噗——”地猛吹，四根蜡烛瞬间熄灭，只剩下最短的一根顶着如豆般的火苗摇曳，原本敞亮的房间，顿时变暗许多。
小茶壶惊愕的脸慢慢松弛下来，很快对凶巴巴的易姐露出个自认为亲切的笑容：“你的嘴巴好大哦。”
“啪——”
“哎哟——”
易姐气得用力煽小茶壶一个响亮的耳光，虽然她身材婀娜，长得一点儿也不难看，可她的大嘴巴和右脸上的大块烫伤疤痕极为显眼，好多人至今仍然不叫她的名字而叫她大嘴妹，几乎所有客人都因为她的大嘴在相书里是“吃死男人”的恶兆而嫌弃她，使得空有一身技艺的易姐生计惨淡，流落风尘七八年没攒下几个钱，反而因为五年前一时心软，收养了倒卧街头如同野狗一样的流浪孤儿小茶壶，弄得她境况更为窘迫，要不是她精通韵律，琴技超群，兼之性格坚毅，自尊自爱，获得妓院老板和老鸨的赏识同情，留她在百翠楼帮着调教一群小丫头的技艺，恐怕她早就流落到东城外下等窑子，为活下去而天天去接待贩夫走卒了。
易姐的一切小茶壶都不了解，但他看到了易姐潮红的眼里深切的痛苦和失望，于是，他捂着脸的手慢慢放下，抬起头看着气鼓鼓的易姐：“你很像我姐，其实我有个姐姐的……哎哟……你怎么这么野蛮啊？男人的脸不能打你晓得不……”
“啪啪——”
又是两巴掌煽在小茶壶的脑袋上，易姐抓着自己打得生疼的手，又骂起来：“狗日的瓜娃子，我不是你姐，你滚出去找你姐去啊，找你妈都得，你做啥子还赖在老娘的床上不走？你这不要脸的龟儿子！老娘辛辛苦苦给你送吃的来，就得你这句没良心的话，你这个没娘养的白眼狼……”
“喂喂、喂喂喂……我是伤员啊……我重伤啊我……”
小茶壶躲了几下没躲过去，干脆抓住易姐的手，裹小脚的易姐早已经累得全身无力，被小茶壶抓住一带，不由自主跌进小茶壶腿上，刚想挣扎又被心有余悸的小茶壶单手紧紧抱着动弹不得，气得她左右扭动破口大骂。
可小茶壶根本不管，忍着身上的伤痛就是不松手，直到香汗淋漓的易姐骂累了不再动弹，他才喘着气说道：“姐，不要生气了，我不是故意气你，只是……只是我醒来之后脑壳浑浑沉沉的，好多事情都记不起来，难受得要命。”
“啊？先松手！”
易姐撑起身子，定定望着小茶壶的脸，抬手贴在小茶壶额头上。她确实被吓坏了，从没见过小茶壶脸上露出郑重的神色，特别是那双狡猾的眼睛，此时似乎藏着深深的悲苦。
小茶壶把易姐的手抓到自己手心里：“姐，我今年到底是多少岁？我怎么感觉跟你过了好多年一样？”
易姐抽出手叹息一声，坐在床沿上整理衣衫：“我也不晓得你到底多大了，五年前那个下雪天，我把你从大门口捡回来，那时你瘦成皮包骨的猴子，矮矮的个子，细眉细眼病恹恹的，估计也就十岁左右吧，还是这两年才开始长起来，有了点儿男人的模样，唉！就算十六岁吧......你得长点儿记性啊，十六岁可以自己养自己了，只是你性子太野，太贪耍了，好不容易我求街口邓掌柜收你进茶馆做事，每天白得吃一餐有点儿油水的，每个月也能赚个两三块工钱，可是你从来不学好，有了钱就出去找你那群狐朋狗友，没钱了就死皮赖脸回来混吃混喝，还经常打架惹事……喂，你做啥子嘛？”
小茶壶揉揉酸涩的鼻子，长出口气，苦笑着道：“姐，等我养好伤就安分下来，出去找个好点儿的事情做，每个月赚了钱就拿给你。”
易姐没想到小茶壶突然变得懂事了，惊愕之后颇为激动，双眼开始发红，呆呆望着一脸郑重的小茶壶，慢慢伸出手来，捧着小茶壶的脸，潸然泪下：
“有你这话，不枉姐养你几年，姐知足了！你懂事就好，姐不要你的钱，今早抬你回来的几个军爷留下一百两银子，说是给你养伤用，我暂且帮你收起来，留着以后有大用。你年纪也不小了，应该学会自己照顾自己，学会做人做事，以后还要成家立业，总不能一辈子跟姐住在这人人看不起的妓院里头吧？”
小茶壶感激地点点头，沉默良久，抬起头来：“姐，今天是几月几号？”
“我想想啊……昨天是立冬……”易姐掰着手指挺费神：“立冬是九月二十三，今天是二十四喽。”
“我是问今年是哪一年？”小茶壶满脸疑惑。
易姐愣了一下：“马年，你问哪年做啥子嘛？”
“马年是哪年？”小茶壶有点抓狂了，他哪里懂六十甲子这些老朽玩意。
“马年就是丙午年，丙午年就是马年，六十甲子轮流转，十二生肖来回排，今年马年，明年就轮到羊年了撒！”刚才还是一脸温柔的易姐再次恼火起来：“背时的龟儿子，平时不学好，箩筐大的字不认得一个，这时候问哪一年做啥子？”
小茶壶彻底投降，左右望望指着食盒：“姐，我饿了。”
易姐瞪了小茶壶一眼，抓起床上的秦琴又给小茶壶一巴掌，完了去挂好秦，打开小食盒端来：“前街范葫芦面馆买回来的，趁热快点儿吃。我要出去帮忙，前头客人多，我得看着那帮唱曲的小丫头。”
“姐…...”
“龟儿子的，你想啥样？你还想要老娘服侍你啊？”走出几步的易姐转过身。
小茶壶端着热气腾腾的饺子，望着一脸凶悍的姐姐，泪水禁不住往下流，害得刚板起脸的易姐狠狠跺了两下脚，边抹眼睛边迈着碎步急忙离去。
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PS：新书还幼，如果大家想看过瘾，可以去看天子作品《铁骨》、《越境鬼医》、《光速领跑者》、《再生传奇》等，这些书见证了天子成长的历程。
[bookid=1307256,bookname=《铁骨》]
肩部被砍刀贯穿的小茶壶只能耐住性子养伤，半个多月他哪儿都去不了，如同行尸走肉般地在小小的房间和院子范围内苦熬，好在骨头没断，又有城里最好的大夫三天两头过来帮他换药，加上他年纪轻身体底子不错，在好吃好喝和好药的调养下，恢复得很快，但仍需吊着左臂便于骨头和肌肉愈合。
小茶壶在苦苦等待中也不能说没有半点儿收获，至少伙房的矮胖老头和几个伙夫算是熟悉了，这几个同样属于贱种一类的火猫孙子最操蛋，他们喜欢嘲笑比他们更倒霉的小茶壶，每天看到小茶壶吊着手臂去后面的茅房，都会落井下石地讥讽几句。
一贯神经粗大的小茶壶对此毫不在意，他知道自己这幅身躯长年寄人篱下的艰难，无比的弱势，所以没有顶撞任何人给自己找不痛快，但偶尔也会审时度势，用新颖的语言拐着弯笑骂几句，惹来大家一起笑，不但没得罪人，反而因此和几个伙夫的关系亲近不少，至少时常能收到矮胖老头送来一碗碗油乎乎的残羹剩饭。
小茶壶对矮胖的伙夫头非常敬重，尊称他为“荣叔”，弄得老怀大畅的伙夫头子逢人就夸龟儿子有长进，谁也不懂小茶壶心里还藏着极度的私心：虽说是剩饭剩菜，但味道不错营养很足，如今这幅孱弱的小身板急需成长的养料，否则今后出去还是挨揍的货，而自己举目无亲，身无分文，能获得如此丰盛的馈赠纯属幸运，除了从心底里感谢之外，哪容得他生出半点儿挑剔的心思来？
这段时间，小茶壶倒是见过自己的三个狐朋狗友，一次是三人从正门偷偷溜进来探望，刚到房间门口就被护院的龟公撵了出去，一次是清晨时分三人悄悄翻墙进来敲窗户，两个消瘦一个骨架粗大，看衣着和气度，都是与小茶壶年纪相仿的贫苦少年，其中那个瘦弱的少年从怀里掏出个纸包递给小茶壶，几个人隔着窗户没能说上几句话，易姐醒来一阵破口大骂，吓得小茶壶的三个小弟兄飞也似地逃走。
易姐打开纸包，看到里面的半块卤猪头肉，出奇地没有继续教训小茶壶，也没有再说逃走的三个混混一个不字。
对于易姐的跋扈，小茶壶已没有以前那么大的反应和意见，他知道这个世界上，只有这个守身如玉、年仅十九岁的妓女姐姐最疼他最在乎他，虽然易姐脾气泼辣点儿，骂人时嘴巴很臭。
小茶壶从一块普普通通的卤猪头肉中，看到三个狐朋狗友对自己的关心和义气，深切感觉到一份浓郁而质朴的温暖友情，只是小茶壶仍然叫不出三个狐朋狗友的名字。
成都的冬夜异常寒冷潮湿，虽没有下雪，但早上起来院子里草木上凝结的白霜随处可见，没钱烧炭取暖的小茶壶，夜里只能蜷缩在墙角那张属于他的小床上，易姐那张相对舒适的床铺他可不敢再睡了，否则保不住夜夜要“尿床”。
易姐每天晚上要到深夜才能回来歇息，她没发现小茶壶方方面面的异常，看到小茶壶再也不愿像以往那样和自己一起睡，她只会想着大难之后的小茶壶终于长大了，虽然下面那砣已经颇有规模的肉肉没几根显眼的毛毛，但也算是男人而不是男孩了。
唯一让易姐感到不满的是，小茶壶受伤之后，就再也没有好好地梳起辫子，固执地任由一头长发松松散散飘来飘去，再冷的天他也不愿再戴那顶瓜皮帽。
小茶壶的左手能稍微活动之后，易姐没有再制止小茶壶把玩自己的秦琴和琵琶，在她看来，玩玩乐器总比像猪一样无所事事地活着好一些，因此她在空余时间，还教小茶壶一些弹奏秦琴的基础，也好让闭门养伤的小茶壶不至于憋出病来。
住隔壁的珉丫头没事倒喜欢过来逗小茶壶玩，顺便也对突然“迷上”秦琴的小茶壶指点一二，小茶壶因此而不感觉太过孤独烦闷。
有件事一直让小茶壶感到不可思议：这院子里的姐们玩音乐根本就没有谱子，从她们师祖那一辈到现在，教学的方式几乎都是一面哼哼一面弹奏，顶多有几本用繁体字写成的发黄唱词。
小茶壶感叹之余，不得不佩服这些风尘女子的过人天赋。珉丫头对小茶壶的反应感到非常舒服，却装出一副谦虚的样子说：“我和你姐只能算是精通，隔壁院子里的那几个扬州籍清倌人才是整个成都城最好的琴师和歌手。”
小茶壶细问后才知道，珉丫头嘴里那几个扬州清倌人，正是他受伤那天在茶馆里卖唱的女孩子，从小接受专业培训，养成后游走四方，扬州瘦马天下闻名。
珉丫头长得圆润白皙，比小茶壶大两岁，一副无比纯真的外表，不知道骗过了多少人，唯独在小茶壶面前，她不用刻意掩饰自己的奸猾与精明。
可小茶壶已然不是昔日的小茶壶，再也不是那个被珉丫头作弄得五迷三道的懵懂少年，只不过他仍然摆出一副上当受骗的傻样，继续承受珉丫头的讥笑和轻度体罚，时不时不留痕迹地奉承几句，话语中故意夹杂着小色狼的“险恶居心”，这让珉丫头很有成就感和愉悦感，小茶壶也能打发些苦闷时光。
于是，弹得一手好琵琶、又能熟练吹奏横笛竹箫的珉丫头，几乎每天都来指教，一面教一面笑。
半个多月后，珉丫头终于不耐烦了，开始频频痛骂“笨手笨脚”的小茶壶是个毫无音乐天赋的笨蛋，学了许久竟然弹不成一首完整的曲子。对此，蓄意隐瞒的小茶壶仍旧大大咧咧毫不在意，不时在语言和动作上故意惹毛珉丫头，换来珉丫头的一顿掐捏和笑骂。
小茶壶这么做的原因很简单，因为彼此相处多了，他感受得到许多无法言喻的东西——苟活尘世、内心悲苦的风月女子珉丫头，远没有外表看起来那么无忧无虑，这段时间小茶壶曾有四次听到隔壁隐约传来的哭泣声，所以，小茶壶认为珉丫头需要朋友关爱呵护，需要有个发泄排解的渠道。
冬至后的一天下午，灰蒙蒙的天空终于下起了小雪，静养了五十天的小茶壶终于痊愈，大夫拆下绑带，耐心叮嘱一番，临走前告诉小茶壶诊金和药钱，已经有人结过了，不需要小茶壶支付分文。
小茶壶恭敬地送走大夫，回到房里反复思考，至今他仍不知道自己“舍身救人”究竟救下何人？为何那个及时命人医治自己、又赠送一百两银子相酬的“获救贵人”至今没有露面？为何大夫支支吾吾，临别之际仍不肯说是何人委托他前来？
这一个个疑问，小茶壶始终搞不清楚，至今他只知道自己醒来后的所有事情，之前的一切毫无记忆，一片茫然，包括“小茶壶”这个名字以及与“小茶壶”有关的任何事情，他救人的情景，还是易姐和珉丫头出去打听后告诉他的。
良久，小茶壶长叹一声，坐到床头，仔细凝视贴在墙壁上的半张旧报纸。
墙上这张全是竖排繁体字的旧报纸，还是三个小弟兄包裹猪头肉送来的，尽管油渍斑斑，小茶壶仍然把它贴到了墙上，因为上面的内容对现在的小茶壶无比重要：《民报》第五十三期，光绪三十二年十月初四，西历一九〇六年十一月十九日……
小茶壶正盯着墙上的旧报纸发呆，易姐的身影匆匆而至，她端起门边架子上的铜盆，转身出去，很快又气喘吁吁地端着大半盆热水进来：“快过来洗头，龟儿子的也不嫌脏，再不洗头虱子都养出来了，邋邋遢遢的明天怎么有脸出去做事，丢你的脸不要紧，丢老娘的脸才是大事！死过来……”
小茶壶乖乖过去，端坐在矮凳上，看着大半盆热气腾腾冒出些许泡沫的茶籽洗头水：“姐，能不能不打辫子？”
“不打辫子想当疯子啊？低头！”
易姐不由分说按下小茶壶的脑袋，麻利地替小茶壶洗头，边洗边不停唠叨，说她两次跑去巷口的“流芳斋”求邓掌柜，才为小茶壶挣回这个复工的机会，责令小茶壶要改掉老毛病，勤快些、乖巧些，这才干得长久。
小茶壶不吱声，默默享受易姐的服侍，脑子却在飞快转动，苦思前程，这是他受伤以来一直苦苦思索的大问题，可经过数十个日日夜夜的冥思苦想，仍无头绪，他所面对的一切对他来说无比的陌生，甚至可以说有点儿恐惧。
先别说他一无所长，仅是眼前的残酷现实，就让他深感无助甚至绝望：满清光绪朝、鼠尾巴辫子、留发不留头……
小茶壶天天看墙上那半张报纸，仍没能认全上面的字，一溜字体连在一起，他能看出个大概来，可要是把每个字分开，他能准确认出来的字还不到一半，纯属半个睁眼瞎。
其次，卑贱的出身，注定他没有多少出路和选择，原先他还短暂地激动和憧憬了一番，幻想自己像看的小说那样穿越了，能够成为这个时代最出名、最伟大的音乐家，可几十天学琴下来，让他了解到这个社会的艺术观、价值观和道德观，也让他彻底死了心，别说出去唱摇滚，就是唱民谣，估计也会被人当成疯子对待，所以，通过卖唱成为名角大腕、最终谋取个锦绣前程、飞黄腾达这条路是走不通的，想来想去，一两年内除了继续当小茶壶或者干苦力之外，似乎没有别的活路可走。
“抬头！龟儿子的，很安逸是不是？老娘服侍你累个半死，你倒会闭眼享受，哼！龟儿子的，现在我就跟你说，这回是老娘最后一次帮你洗脑壳了，往后你就自生自灭吧！”易姐恼火地说完尚不解气，顺手一巴掌拍到小茶壶脑袋上。
小茶壶也不躲，抓过毛巾缓缓擦脸，完了抬起头，很认真的问道：“姐，除了继续端茶壶，还有没有别的活计？”
刚站起来的易姐，又一屁股坐下，看到小茶壶并非是逗她玩，而是一副很郑重的神情，因此没有再发雌威，而是颇有感触地解释：
“本来陆妈妈和熊老板都愿意让你在这里混口饭吃，这几天又提起来几回，大家看到你孤苦伶仃的心软了，也体贴我天天为你操心，可是我不想你在这地方做事，这里虽然不愁吃喝，月钱也比外面多一半，可终归还是名声不好的妓院啊！
“你总要长大，总要成家立业过日子，晓得不晓得？顶着个乌龟的名声，总是不好听，正经人家的清白女儿，哪个愿意嫁过来？所以啊，你回到茶馆以后，要老老实实做人，勤勤快快的，不要再惹事了，唉……好了，站起来擦干头发，我给你梳头。”
小茶壶如木偶般坐到窗棂下的梳妆台前，任由易姐摆弄。
易姐给他擦干满头长发，开始梳头，嘴里不停地告诉他城里最近发生的事情，要小茶壶痛改前非、踏实做人等等，说着说着，见小茶壶毫无回应，易姐忍不住恼火地停下来：“老娘苦口婆心跟你说话，龟儿子你应都不应一声，哑巴了？”
小茶壶抬起头，露出贱兮兮的笑容：“姐，你说我去卖唱，行不行？”
“去去去，你想找死啊？是不是以为自己学了几天琴，就可以出师登台赚钱了？就你那三脚猫的能耐，啧啧……不如去城南帮人家弹棉花，每个月好歹也能铮三四块钱。”易姐惊愕过后，禁不住笑起来。
小茶壶装出一副不忿的样子：“姐，你别小看人！我弹琴是差一点儿，吹笛也让你们听不入耳，可我还会唱啊！这几天我想了又想，发现自己这幅嗓子还是蛮好的，估计是在茶馆跑堂招呼客人练出来的，声音洪亮，气息也还可以，虽然略微带点儿沙哑，反而显出生活的沧桑感，我觉得比较适合唱民歌……你咋这幅表情？看不起人啊？”
易姐突然觉得很好笑，忍不住“咯咯”大笑起来，最后扶着腰，指向小茶壶的额头：“还民歌呢，好、好！这么说你觉得自己长本事了，那你现在就唱一曲给老娘听听。”
“唱就唱，今天老子就露一手让你看看，洗耳朵听好了！唉……燕雀哪知鸿鹄之志啊！”
小茶壶站起来，过去取下墙上的秦琴，拨动两下，清了清嗓门儿，来到易姐面前请她安坐，下意识摆出了吉他演奏的姿势，弹出一段流畅而美妙的旋律后，终于打开嗓门，放声高歌：
“你是我的情人，
像玫瑰花一样的女人，
用你那火火的嘴唇，
让我在午夜里无尽的销魂……”
“啪、啪啪……哗啦啦……我打死你这贱人，我日你仙人板板的贱货，你敢胡编这种下三滥的歪歌来消遣老娘……”
“呀哟、呀哟……嗷……床塌了、床塌了，嗷嗷……”
[bookid=1018244,bookname=《越境鬼医》]
既然暂时无路可走，那便只有继续忍受以等待机会，至少先把这个传说中人吃人的社会弄清楚才能谈点儿别的——小茶壶的心态慢慢放平了，除了第一天复工时失手打碎一个茶碗之外，接下来的日子干得倒是挺不错。
小茶壶脸上再也没有了向人阿谀献媚的笑容，与以往那个逢人就点头哈腰的卑微小子大不相同，但他不卑不亢，勤勤恳恳手脚麻利，偶尔遭到客人的讥讽调笑，也能受之泰然，这些表现落在茶馆邓掌柜那双阅人无数的势利眼里，先是惊讶了一番，最后联想到小茶壶重伤方愈，或许受此刺激幡然醒悟，懂得奋发图强了！
故此，邓掌柜也就没有再多想，在他看来，只要小茶壶老老实实，干活勤快就行了，其他的事情都不重要。
遇刺案发生的那段时间，官兵的反复讯问，令邓掌柜整日提心吊胆的，好在三天后事情突然出现转机，官兵们不再上门找麻烦，城里的戒严也取消了，客人逐渐回来而且越来越多，许多客人都是冲着亲自看一眼“刺杀案发生现场”这一噱头而来的，这股热潮持续时间长达一个月，使得“流芳斋”的大名传遍整个成都城内外，邓掌柜也赚了个不亦乐乎。
只是如今几个扬州清倌人已转场他处，进入寒冬后，夜长昼短再加上连日来的绵绵冷雨，茶馆生意淡了很多。
整个成都城都一样，到了晚饭时间，大街上的人流就会急剧减少，由于街道没有电灯照明，黑布隆冬地连走路都不安全，这个时代的人可没有夜生活习惯，除了饭馆和妓院之外，其余行业几乎都关门打烊。
流芳斋的营业时间自然也大大缩短，从早上六点到下午六点，改为早上七点到下午五点，可如今下午四点一过，茶馆里的客人便倦鸟思归，基本上走个精光，这种情况对老板来说是无奈、是损失，但是对跑堂的茶博士、店小二来说，却无疑是巨大的福音。
小茶壶因此获得大量的空余时间，能够从工友总是抱怨的嘴巴里，了解到这个时代的很多信息，还能悄悄把一张张茶客看过的旧报纸拿回去，细细阅读，品味社会的点点滴滴。
令小茶壶无比快慰的是，他刚复工两天，那三个关心他的死党就主动找来了，当天茶馆打烊之后，小茶壶就以预扣薪水的方式，从茶馆拿回来不少可口食物，把三个兄弟带回自己的窝，团聚一番，还从厨房老伙夫头的小柜子里偷来一壶酒助兴。
对于小茶壶结交的都是不入流的小混混，嘴硬心软的易姐虽然不甚高兴，但还是默许了，毕竟小茶壶慢慢长大，以后是要搬出去过日子的，男人不能没有一两个推心置腹的朋友。
从此，小茶壶的三个死党，隔三岔五地就过来玩，有时一起来，有时单个来，进进出出都走侧门，每个人的嘴巴都很甜不讨人厌，而且一来就钻进小茶壶的房间，不吵不闹，因此没让妓院掌柜和其他人诟病，慢慢地大家也就习惯了。
相处多了，小茶壶便弄清楚了自己几个兄弟的背景和脾性，其中年仅十五岁、尖脸猴腮的叫罗德发，是四人中年纪最小的，家里在城南经营一间小杂货铺，上有两个姐姐，下有一个妹妹，他这根独苗深受父母的宠爱，兜里时常揣着几个铜板，因此他是四兄弟中相对最富有的，也是最会算账的一个。
骨架粗大、长得虎头虎脑的小子叫吴三，至今没取大名，他在家中排行第三，在四人中也排行老三，粗糙的手上全部都是老茧，左面颊还有一道两寸长的刀疤，大冷天穿着单薄的粗布补丁衣衫、光着大脚板也不怕冷，他和两个哥哥以及父母一样，都是城南千里桥旁竹木市场的苦力。
令吴卫惊愕的是，吴三这家伙的苦力老爹，竟然是本地哥老会的小香头，两个哥哥也是会中的小头目，只有年近十六、性情略显木讷的吴三，还是个时常被差去跑腿的小帮众，无权无势。
那天怀揣猪头肉的高瘦小子叫做“麻杆”，两个小弟尊其为二哥，街上小混混尊称他“麻哥”。
麻杆的出身和小茶壶一样卑贱，只有外号没有姓名，没有家人没有职业，但在四人中混得最是逍遥自在，这家伙身材消瘦，四肢很长，鼻子高挺，小眼深凹，说话大大咧咧满嘴脏字，但他性格坚毅，颇有骄骨，多次拒绝两个小弟的帮助，至今仍然住在西来寺外那座塌了大半的破庙里，偶尔回到青羊宫旁的紫竹林，跟随一群专门帮人抬棺挖坟的老老少少讨生活。
但是彼此处久了，小茶壶慢慢了解到，老二这家伙的真实职业其实是个惯偷，估计偶尔还会干一些掘坟盗墓的勾当，只是几个弟兄都不愿意提这事，小茶壶也就不好讨人厌追问了。
小茶壶一直不记得自己是怎么和三个弟兄混上的，三人也没说，除了感觉大哥小茶壶突然认识些字、脑壳比平日显得糊涂些外，还和以前一样，该怎么处还是怎么处。
新历一九〇七年元旦的第二天傍晚，老二麻杆捂着冻红的鼻子，推开门进来，看到大哥小茶壶竟然在油灯下用毛笔写字，惊愕得擦了擦眼睛，待发现没看错后，缓缓地坐到了矮桌旁，盯着小茶壶猛瞧，不解地问道：“小哥，你咋回事啊？”
小茶壶放下毛笔，转过头，嘿嘿一笑：“咋回事？”
麻杆略微迟疑，还是如实说了：“我们几兄弟交往三年多了，从来不知道你认字，你也说过念书没用的，可现在你……小哥，我怎么觉得你受伤之后，像是忽然变了个人似的？”
小茶壶侧着脑袋，又是一笑：“受伤之后老待在这屁眼儿大的小房子里，苦闷啊！好在隔壁的珉丫头天天过来看我，她认得字，对我说大老爷们儿应该学会写几个字，不然以后行走在市面上会受欺负，我想想也是，反正没事干，所以就跟她学了……怎么？你也想学？”
麻杆一脸苦色，摆摆手连忙拒绝，飞快地从怀里掏出个布团子，小心翼翼地放在桌上，轻轻打开：“小哥，这玩意儿如果你能看得入眼，估计能值几个钱，明天我们就到城南当铺去碰碰运气。”
小茶壶俯身细看，完了惊讶地抬起头：“这是凤纹玉佩，图案很少见啊……看样子估计有些朝代了，哪里来的？”
麻杆下意识地四下看看，靠近小茶壶，一阵低语：“记得我跟你说过的屈老大吗？这龟儿子从小到大骂我打我不说，还把我们大伙儿都喜欢的三姑娘给糟蹋了，所以我就偷偷打开他房里的暗格，里面全是他挖人祖坟偷来的陪葬品，足足有三四箩筐，就是没有金银，那些破铜烂铁我不喜欢，只取了这个玉佩，心想或许能当个好价钱，也好给我们几兄弟都做身新衣服，快过年了，小哥……咦！？小哥，你怎么了？”
小茶壶愣了一会儿，重新拿起玉佩，凑近油灯，看了又看，慢慢放回桌面上：“古董玉石这些玩意儿我不太懂，可这玩意儿光看着就很舒服，说不定真是难得一见的宝贝，值多少钱就不知道了，反正当铺那些黑心肝的家伙非常奸诈，绝对不会给出好价钱，兴许几个铜板就把我们给打发了。”
“啊！？那该怎么办？这玩意儿不能吃不能穿的，光留着没用啊！”麻杆皱起眉头很是苦闷。
小茶壶对此也没好办法，刚想要安慰麻杆几句，脑海中突然灵光一闪，他沉思片刻，想好后靠近麻杆：“老二，这玩意儿怎么说也是白玉，应该可以值几个钱！可如果这玩意儿是三国或者唐宋朝代的，那就是古董，是文物了！落在我们眼里自然一无是处，可要是能碰到个收藏古董的大买家，说不定就能卖出大价钱！”
麻杆连忙看了看玉佩，随后有些惊讶地抬起头：“小哥，你的意思是说……”
小茶壶郑重地点点头：“这事不能急的，你先找个地方把这东西藏起来，我们一起慢慢打听，我就不信，除了本地那些没良心的当铺和首饰店铺之外，就没有识货的人。至于新衣服，你也别急，后天开工钱，掌柜七扣八扣答应给我三块五，去鼓楼南街那几家小铺面买四套半新旧的厚衣服，还是够用的。”
麻杆听了连连摇头：“不不！小哥你乱花钱，我怕易姐揍你，不行！过几天就是年前赶集的好日子，我去想想法子，运气好的话，弄些银子回来不是什么问题。”
小茶壶连忙制止：“打住！老二，我可不想你去冒险，这几年我们弟兄几个过得都不容易，可也平平安安过来了，我不愿你像我一样，连续躺在床上几十天动弹不得。”
“没事，小哥你放心吧，我的手艺你又不是不知道，哪怕万一出了事我也能脱身，没几个人比我跑得快，哈哈！”麻杆说完，没心没肺地哈哈笑，顺手抓起桌上半碟水煮花生嚼起来。
小茶壶无语了，挠挠头左思右想，终于想出个办法，刚要说出来就听门响，麻杆飞也似地包起玉佩塞进怀里，然后和小茶壶一起转头望过去，看到是吴三和罗德发一同到来，手里还提着个油腻腻的纸包，这才放心地笑骂起来。
兄弟四个围着矮桌，开始撕扯烧鸡和猪头肉，虽然这些食物已经冻得结了层油，但四人都吃得津津有味，根本不担心下贱的肠胃有何问题。
小茶壶扔下根鸡骨头，嘬干净手指上的肉花：“老四，别不是又偷你爸的钱了。”
“这回不是偷钱买的，是我大姐出嫁宴席上打包回来的，可惜分量太少了。”罗德发说完，飞快抓起剩下的鸡脖子塞进嘴里。
吴三下手慢半拍，望着空空如也的桌面埋怨起来：“老四你这龟儿子，来的时候你不是说宴席上的大鱼大肉都吃腻了？怎么还跟我抢这个鸡脖子？”
“老四，你这家伙不厚道啊，小小身板吃得比我们都多，还说是特意来孝敬小哥呢，整一个饿死鬼投胎的吃货。”麻杆很久没碰到肉星子了，所以意见也很大。
小茶壶看到罗德发恍如没事一样猛啃鸡脖子，连骨头都咬得“嘎嘎”直响，笑着摇了摇头，站起来悄悄出去，很快捧着个大碗溜回来放到桌上。
几兄弟看到大半海碗诱人的红烧肉，二话不说伸手就抓，一个个争先恐后，吃得不亦乐乎。等小茶壶坐下，碗里只剩下一层可怜的肉汁了，弟兄几个这才发现，竟然忘了给老大留点儿，不好意思地低下头。
小茶壶苦笑一下：“吃吧，没事的，我不饿。”
“小哥，等会儿厨房那边发现肉少了，怎么办？”麻杆抬起头，有些担忧地问道。
小茶壶嘿嘿一笑：“这碗肉是从李胖子那个小橱柜里拿来的，他刚刚收工回去，要发现至少也得等到明天中午，那个时候我已经在茶馆开工了。再一个，昨天我听他和厨房的另一个人吵架，那个人说李胖子偷走他的一壶好酒，李胖子不认账，说这是血口喷人，差点闹到掌柜面前，明天要是李胖子发现少了碗肉，嘿嘿……”
三人想起小茶壶前段时间顺来的那壶酒，会意地笑起来，老四笑完说：“小哥，你越来越狡猾了。”
麻杆立马给了老四一个爆栗：“你小子学着点，这不是狡猾而是用计，就像三国演义里的诸葛亮一样。”
小茶壶忽然想起什么，摆摆手让大家安静，转向罗德发问道：“老四，你不是说家里有不少书吗？”
“有啊！我爸让我常看书，还说‘男不看《三国》女不看《西厢》’都是些屁话，只有熟读三国，通晓三国，做生意才不会被人骗，防人之心不可无啊，对不对？只是……小哥你提这事干嘛？”小四说了一通才回到主题上。
小茶壶想了想，还是把自己的打算说出来：“这段日子我学会几百个字了，想弄几本书回来看看，顺便再多识些字。”
“你能看得懂吗？”三个弟兄一脸不信地望着小茶壶。
“不试一试怎么知道自己不行？”小茶壶扫视几个兄弟：“如今的世道不同了，要是不抓紧时间多认几个字，以后恐怕难有作为，哪怕是做小生意，至少也要会算账不是？”
三个弟兄还是不相信短短的时间小茶壶到可以自己读书本的地步了，彼此交换一下眼神，麻杆轻咳一声，向老大发难：“小哥，我们从来都没听过你能自己读书，你真拿定主意自讨苦吃？别到时候书认识你，你不认识书啊！”
“不信是吧？”
小茶壶脸上满是不忿，伸出手指，逐一指向三个弟兄：“今天老子就露一手给你们瞧瞧，我就说一段三国，这是前几天空闲时我在茶馆拿客人的书看过后知道的，今天就让你们知道什么叫做深藏不露，都给我坐好了，看茶！”
三人哄然大笑，小茶壶这才意识到这里不是茶馆，自己也不是大爷，只好讪讪一笑，咳嗽一声：“这么地吧，三国今天暂且先不说，里面的内容我只看过几页，细节记得不是很清楚，先给你们讲个笑话，如果我说完了，你们能忍住不笑得滚地，我就再也不提读书的事情，怎么样？”
小茶壶哪里知道，他偷肉的时候让一个上茅房的丫头看到了，丫头立马跑到前堂报告老鸨陆妈妈，陆妈妈大怒之下，抓住易姐一起到后院找小茶壶问罪，刚到门口就听小茶壶豪气干云的一番话。
陆妈妈觉得有趣，连忙按住要撞门的易姐，两个人和几个小丫头悄悄接近房门，竖起耳朵，都想听听小茶壶能说出什么让人笑得滚地的笑话来。
一群女人刚站定，就听里面传出小茶壶颇为好听、也有点儿说书味道的讲述声：“这是发生在大明朝成都城外沙河的一个故事，一天傍晚，有个小寡妇在河边洗衣服，突然，一个高大的人影扑到小寡妇背后，抱紧小寡妇就开始做坏事，什么坏事呢？你们懂的……哈哈！坏事做完，那个汉子飞也似地逃走了，小寡妇回过魂来，吓得四处打量，看到四周没人心里安定许多，心想这种羞人的事可不能让人知道，可细细一看，又发现对岸有个放牛的孩子，她顿时慌了，心想这下完了，小孩子一定看见了，如果他回村里乱说，自己名节不保更没脸见人了，怎么办？怎么办啊？”
“怎么办啊，小哥，你说啊？”小茶壶故意拿捏地抖动双手，做出一副六神无主的样子，让三个弟兄急得直叫唤。
小茶壶对这个效果很满意，说得更为投入，学得惟妙惟肖：“小寡妇想来想去，最后咬咬牙去衙门报案，县太爷听说竟有这等伤风败俗的大事发生，立刻大怒地问道：你看到是什么人作恶吗？寡妇回答：小女子心慌意乱之下没看到啊……县太爷愣了一下，眼珠子一转，接着问：怎么可能没看到？寡妇扭捏半天只好回答：他在我后面作恶，所以我没看到。县太爷恼火地问：你不会回头望一眼吗？寡妇磨磨蹭蹭很久，最后很是难为情地回答：我……我也想回头看看的，可是……可是我担心回头之后，下面就脱了啊……”
小茶壶说到这闭嘴了，三个弟兄愣了一下，忽然哄然大笑，直笑得东歪西倒，捧腹不止。
小茶壶满意地笑了，可没多久，他似乎听到门外也传来阵阵放肆的娇笑声，立刻意识到坏事了。
小茶壶刚要叫住还在狂笑不止的三个弟兄，房门却“呯”的一声被踢开，已经气得面目狰狞的易姐高举扫帚冲来，她身后是一群笑得东歪西倒的女人…….
黑夜里，被赶出来的小茶壶和三个兄弟站在巷口瑟瑟发抖，老四罗德发因父母管得严，只好独自悻悻归家。麻杆领着小茶壶和吴三向西走，很快绕过一片竹林，摸到了西来寺院墙外，钻进一间废弃的小土地庙，算是暂时安顿下来。
麻杆点燃两颗晒干的桐油子，吴卫才看清楚所在的环境，这间方圆三丈的破庙里，竟然横七竖八躺着十几个小乞丐，一个个衣衫褴褛，蜷缩在厚厚的稻草中沉睡，对任何动静都不闻不问。
西门内紧靠城墙的“西来寺”是座喇嘛庙，已有四百余年历史，占地宽广，楼宇巍峨，巨树成林，松柏交瘁，无论建筑规模、殿堂数量和豪华程度，在成都城内外数百座庙宇中，都能名列前茅，但如果单论香火旺盛程度，只能算中等偏下的，原因是这座庙宇几乎变成了城中的旗人专用庙宇，寻常百姓是不能来的。
潮湿的冬夜实在太冷，三兄弟只好在墙角依偎着躺下，麻杆担心小茶壶心里愁怨，躺下不久便低声开解道：“小哥，你别怪易姐，我见她打你时边打边哭，估计她真伤心了，又有那么多人看着放不下脸，一气之下才把你赶出来的，等过两天易姐气消点儿，我陪你回去向易姐认个错，你是她养大的，可不能因为挨几下打就生她的气。”
小茶壶幽幽一叹：“唉……我何尝不知道她对我好，要说这世上我还有亲人的话，就只有她和你们三个了，我心里一直觉得她就是我亲姐，是我太混蛋，总给她惹祸，想想也是，我都十七了还活得这么窝囊，心里真不好受啊！”
“小哥你别瞎想，大不了明天我去求我爸，让你加入我们哥老会南堂，等赚了钱再去孝敬易姐。”吴三瓮声瓮气地插嘴。
麻杆一巴掌打在吴三脑门上：“有你这么帮倒忙的吗？你们哥老会的人还不照样过得苦巴巴的？再说你爸能答应吗？连你都进不去，怎么介绍小哥进去啊？哪怕真能混进去，还不都是当棒棒卖苦力的命，啥时候能发财？你啊你，猪脑壳，睡觉！”
吴三从小练武，一身力气，也是个打架不要命的主，可是不知为什么，四兄弟中他最怕二哥麻杆，所以麻杆打骂训斥他从不敢还手，似乎已经形成了习惯。
麻杆转向小茶壶：“小哥别多想，这两天我陪你先住这，这地方谁也不管，我进城晚了出不去都在这过夜，算是第二个家吧。”
小茶壶点点头：“睡这里的人都是你们一帮的？”
“嗯，这十几个人最大的十岁，最小的估计五六岁，年纪小干不来重活，拾柴做饭的又有屈老大那帮女人抢着干，屈老大说他不收留吃白饭的人，所以把这帮小的全赶出来，不管他们是死是活，没办法，我只好带他们来这儿安身，教他们怎么去讨饭，还不能靠近城西满人的地盘，善人多的城南、城东也不能去，那里有十几帮人早几年就占下地盘，容不得我们这些外来人，只能去城北，可人多饭少，乞讨越来越难，半年来饿死了四个，没办法我才隔个两三天来一趟看看，能帮就尽量帮，总算没有再死人。”麻杆的声音越来越低。
小茶壶从麻杆的话里，听出了心酸和无奈，也随之猜到小茶壶为何去偷去掘坟了：“这半年来，你一直在照顾他们？”
“照顾不过来啊！说不定哪天我自己都保不住呢。”黑暗中，麻杆掏出了怀里的玉佩，摸了又摸不再说话。
小茶壶只觉得心里沉甸甸凉飕飕的，叹着气仰面躺着，绞尽脑汁都不知道如何解决这个难题。
就在左边的吴三发出呼噜的时候，小茶壶终于想到个稳妥的办法，转过脑袋，凑近麻杆的耳朵：“睡了？”
“没呢。”麻杆缓缓将玉佩包好收进怀里。
小茶壶低声建议：“你说这样好不好？明天午后我向掌柜请个假，你跟我一起到隆兴街、古佛巷那边碰碰运气，这段时间我到那片地方逛了好几趟，看到了英国人的领事馆和几家洋人的钟表行什么的，既然什么办法也没了，不如硬着头皮走一趟洋行，运气好的话能卖掉你怀里的玉佩。”
麻杆猛然坐起来：“小哥，那可是洋人的地盘啊！这年头谁吃了豹子胆敢去惹洋人？弄不好可要进大牢的！”
小茶壶一把将麻杆扯得躺下来：“小声点儿，你急个啥？我这不是和你商量吗？再说了，洋人又不是魔鬼，你没看见帮他们卖货运货的有不少中国人吗？他们每天喝的泉水、吃的菜和肉，不也是从街面上本地商人手里买去的吗？他们的商行不是一直在赚我们中国人的钱吗？为啥我们就不能和洋人做生意？平时去偷去抢拼命你都不怕，做买卖你怕什么？”
麻杆愣住了，想想似乎有些道理，不过还是很担心：“可这玉佩来历不正啊！万一……”
“万一个屁！谁跟我说过要去典当行的？哦，去典当行你就不怕危险了，不怕被那些吃人不吐骨头的典当行欺负，不怕怀疑你的玉佩来历不正？怎么说到洋人你就怕起来，你卵子缩进肚子去了？”小茶壶没好气地责骂道。
麻杆急了：“我烂命一条怕啥？哪次我们在外头打架，不是我冲在最前头？哪次不是你和老四拉住我，不让我下狠手的？我只是不说而已，哼！”
小茶壶嘿嘿一笑：“这不就完了？这么说定了，明天午饭过后你来找我，我先向掌柜的预支点儿工钱，然后我们一起到水粉街卖首饰的铺子去走一趟，完了直接去隆兴街洋行。”
“等等！没事咱们去水粉街干嘛？”麻杆不解地问。
小茶壶没好气地回答：“我说你平时挺精明的一个人，这时怎么这么笨？去买个半新旧的首饰盒，而且还要漂亮点的，然后把你怀里的玉佩装在里面，人靠衣装马靠鞍，想卖个好价钱就得这么干，这叫包装，你懂吗……说了你也不懂，睡觉！”
麻杆怎么也睡不着，圆睁双眼，望着黑洞洞的屋顶，脑子里全都是小茶壶刚才的一番话，他琢磨来琢磨去，越想越有道理，转过身要与小茶壶交流心得体会，发现小茶壶已经贴着吴三沉沉睡去。
天蒙蒙亮，小茶壶被一阵哭喊声惊醒，坐起来发现麻杆正抱着一个五六岁大、瘦骨伶仃的小女孩，一个劲儿地安慰。
小茶壶连忙爬过去：“病了？”
麻杆点点头：“打摆子，也是饿的。”
小茶壶四下看看，完了着急地说道：“这样不行啊！墙边那几个像是动不了啦，这大冷天的，再这么空着肚子，就只能等死……这样，我和老三先回去，去前街范记面馆，求求掌柜范葫芦，求他赊一屉包子一盆米粥，让老三赶紧送过来，我就不跟过来了，得赶去上工！”
“小哥……”
麻杆消瘦的脸扭曲起来，细长的眼睛湿漉漉的。
“我得赶紧去……老三，起来了，快起来了......老三，跟我走！”
“啊？哦……”
前街范记面馆，小茶壶死皮烂脸求了好久，胖乎乎的掌柜范葫芦就是不答应，小茶壶急得没法子，“咚”的一声，跪在门前水潭里，紧接着脑门撞在石板上猛磕头，“咚咚”的磕头声，惹得店里客人全都望了过来。
爱面子怕损名声的掌柜范葫芦没法子，只好骂骂咧咧地答应下来，要求小茶壶以他姐的名义做保之后，才吩咐小二给小茶壶一屉包子和一木盆白粥。
小茶壶磕谢之后，飞也似地爬起来，接过食物，小心地塞进急得不行的吴三手里，看着吴三远去，这才向范掌柜再次致谢，转身急忙跑向茶馆。
茶馆里尚未有客人到来，小茶壶快步进去时，发现邓掌柜无力地趴在柜台上，以手支腮，愁眉苦脸，看都不看向他问候请安的小茶壶一眼。
小茶壶到后面与伙计们忙完，整理好衣衫，把干净手巾挂在手臂上，小心翼翼地来到柜台，想着如何向掌柜开口预支薪水，谁知没等他开口，邓掌柜的声音已经响起：“龟儿子，昨晚在哪儿过夜的？”
“啊？您……知道了？”小茶壶瞬间惊愕，随即垂下脑袋。
“我这没开门，你姐就找上门来哭诉，龟儿子的，你姐一个无依无靠的姑娘家，把你拉扯大容易吗？做人可不能没良心啊！”邓掌柜斜眼望着小茶壶，目光很是不悦。
小茶壶心里非常难过：“您老骂得对、骂得对！以后我再也不惹我姐生气了……是这样，我听说吴伯身体不好，前天已经告老还乡回郫县老家去了，我就想啊，您老肯定在为找一个更夫发愁，对吧？
“我实说吧，您老如果信得过小侄，让小侄接过吴伯的班怎么样？您老放心，小侄已经痛改前非，重新做人了，而且小侄只求有个窝挡风避雨，不求每月六百文的守夜钱，只求您老让小侄住在后面的小房子里就行。”
“咦？你这偷奸取巧的龟儿子，今天怎么变得口齿伶俐、油嘴滑舌了？还能说出几句文绉绉的话，长进了啊！”邓掌柜脸上的惊讶之色一闪而没，沉下脸严厉地问道：“你这没心肝的忤逆货，你惹你姐生气的事就这么算了？你姐白疼你这么多年了？”
小茶壶连忙解释：“不不！您老听小侄解释，其实我姐也想我早点儿自立，她说我大了，不能再象从前那样待在百翠楼里混日子，可小侄的处境您老也知道，小侄就算想为自己争口气、为我姐争口气，也没地方去争啊！现在好了，吴伯走了，小侄只能恳求您老给个机会，要是您老看不上小侄，还觉得小侄仍然是个不懂事的龟孙子，就当小侄什么也没说，小侄认命就是了。”
小茶壶说完鞠个躬，转过身走向后堂，开始忙活起来。
邓掌柜让小茶壶一席话说呆了，怎么也想不到历来顽皮无赖惹是生非的小龟孙，今天能说出这么在理而又坦诚的话来，沉思好久，邓掌柜终于得出结论：大难之后的小茶壶，终于慢慢明白事理，人也开始长进了。
令小茶壶感激的是，外表严厉、心地善良的邓掌柜不但答应他请半天假，还提前支给他一个半月的薪水，扣去他几次预支的钱，最后落到小茶壶手里还有五块五角。
邓掌柜给完钱，苦口婆心地告诉小茶壶：“我和你姐商量过了，从今晚起你就搬过来住，每个月的工钱不少你的，另给你每月五百文守夜钱。最要紧的是你要长记性，以后你要讨婆娘的，再不能乱花钱了，好好做人，好好孝敬你姐。”
怀揣一把银毫的小茶壶，很想立刻去找易姐，看到蹲在门外已经老半天的麻杆，小茶壶只好作罢。
两人很快赶往闹市区，胡乱填饱肚子，随即拐进水粉街，挑了又挑，讨价还价老半天，总算买回个半新旧的雕花首饰盒，走出店铺，麻杆捧在手里，心疼不已，区区一个巴掌大的小木盒，花掉了小茶壶四角银毫，顶得上六七十碗香喷喷的红油素面了。
两人一路向北，转进华兴街，穿过纯阳观，路过几家卖旧衣服的店铺小茶壶都没停步，反而是在纯阳观北街口的剃头铺子前停下。
小茶壶拉着疑惑的麻杆入内，强行把麻杆按在张椅子上，自己一屁股坐在边上的椅子上大声嚷嚷，样子很像有钱没处花的大爷：“剃头！热毛巾要抹香胰子，完了梳头要用上等桂花油，要是让我兄弟俩满意了，我给你们双倍工钱。”
两个剃头师傅立刻扔下纸牌，大声回应，殷勤问候几句，立即开始卖力讨好，娴熟而又体贴地给两位小爷剃掉脑门儿上的短发，再用香喷喷的热毛巾给两位小爷捂脸，完了用篦子、牛角梳理顺长发，连抹三遍桂花油，梳了又梳，才开始麻利地打辫子。
修整完毕，小茶壶凑近前方墙上巴掌大的镜子，很是端详一番自己的尊荣，满意地掏出三十文铜板扔到架子上，转向脑袋油光铮亮、面目一新的麻杆：“哇！老二你原来长得蛮俊的，比戏台上的武生还有潜质！”
麻杆难为情地猛搓脖子：“小哥，你搞啥子名堂嘛？不办正事剃什么头啊？街边五文钱就能剃个头，来这花几倍冤枉钱，干嘛啊？”
小茶壶一把将麻杆拉出铺子，向西边的布后街走去，边走便低声解释：“你以为我想花钱啊？可要是像叫花子一样，洋人的店铺能让你我进去？你又不是不知道，大多数人都是他娘的势利眼，只看衣衫不看人，为了能顺顺利利地卖出玉佩，而且要尽量卖个好价钱，我们就得把自己装成大爷，否则谁看得起你？谁相信我们的玉佩是祖上一代代传下来的古董？”
“这倒也是，刚才在水粉街‘盛隆升’首饰店里，没少受伙计的白眼，我们只是在卖手镯玉器的柜台站一会儿，就被那几个势利眼伙计轰出来……可是，小哥，你我都不知道这块玉佩究竟值不值钱啊！”
麻杆很快醒悟过来，残酷的生存环境和十几年的底层挣扎，让他不知不觉中养成了勤于行敏于思的好习惯，所以一下就能举一反三地分析起来。
玉佩值不值钱、是不是值钱的珍品，小茶壶心里根本没底，只能苦笑着回答：“我也不知道，只能去碰运气了，刚才我们在‘盛隆升’和旁边几家古董店都看过，没见有这式样的玉佩，而且我感觉这块玉佩看起来很舒服，应该能卖五个大洋以上。”
“能换回三个大洋我就烧高香了。”麻杆显然没小茶壶这么有信心。
两人来到布后街专卖中高档二手衣衫鞋帽的店铺，进门没见几个客人，店伙计皱着眉头打量小茶壶两人，好一会儿才懒洋洋询问买什么。
小茶壶也不答话，沿着木质柜台慢慢走上一圈，最后掏出一把一角、五角的银毫玩弄起来，回到中间，指着柜台里面靠墙挂着的两件长袍：“那两件暗花长袍多少钱？”
店伙计马上来了精神，挤出满脸笑容，小心回答：“大哥你有眼光啊！这两件厚袍子是本店最好的，你看那式样，那做工，还有那一排包铜鸳鸯扣，都是大户人家才有的，虽然旧了点儿，但颜色还很光鲜，足有八成新啊！特别是左边这件藏青色的……”
“大哥，你打住！就说多少钱得了，你也看到我们两个这一副寒酸样，你就是把那两件旧袍子夸得像龙袍一样，也要想想我们是不是买得起啊！”麻杆大声打断伙计的卖弄，一句话就说得伙计笑容凝结，郁闷不已。
店伙计只好说出价格：“藏青色的一块三，边上那件靛蓝色的一块二，不讲价！”
小茶壶嘿嘿一笑，指向左前方的鞋架子：“加上两双半新旧的厚底布鞋，我也不和你讨价还价了。”
店伙计额头上顿时满是皱纹，不作考虑随口拒绝。谁知小茶壶二话不说，拉上麻杆就走，店伙计愣了片刻连忙追上去，好说歹说留下两人，转身跑进去请示老板娘，很快出来做出一副被割肉的惨样，取下两件长袍递给小茶壶，看看小茶壶两人穿着破鞋的脚板，再到鞋架那儿取来两双差不多最次的厚底布鞋。
小茶壶本就衣衫单薄，索性直接把藏青色暗花长袍穿上，扣好衣领、右襟和腰际的七颗包铜鸳鸯扣，伸开双手，迈着方步抖起来，非常满意地转向麻杆，看到麻杆拿着长袍没有穿，龇牙咧嘴的显得无比心疼，忍不住大声骂几句，麻杆这才急忙穿上。
一刻钟后，趾高气扬的小茶壶和愁眉苦脸的麻杆走出店铺，行至隆兴街口停下，重新检查一番首饰盒里温润古朴的玉佩，再整理好衣襟和下摆低声商议一番，这才走向英国领事馆对面的钟表首饰行。
小茶壶昂着脑袋，信步而行，一眼望去十足一副富家公子相，相比之下，心中慌张、东张西望的麻杆气质就差多了，站在钟表行门口的两个本地汉子看到身光颈靓、满身香气的小茶壶两人进来，微微一愣，随即非常礼貌地点头问候，小茶壶只是矜持地哼哼两声算是回礼，就大摇大摆地迈步进门。
洋人的商行果然不同凡响，正面的墙上悬挂一块硕大的木质彩绘浮雕，图案是精美的西式楼宇，下方是一排英文字母，只记得几百个英语单词的小茶壶细细琢磨一下，除了“英国伦敦”、“公司”看明白之外，其他只能靠猜，倒也让他拼出“罗德里格斯”这个公司名字。
听到小茶壶读出“罗德里格斯公司”的英文读音，正在左边半开放式会客厅喝下午茶的两个洋人停止交谈，望向背着双手、拖着长辫观赏钟表的小茶壶，看到小茶壶两人站在陈列金银工艺品的玻璃柜台前不走了，两个洋人中年纪大的中年人微微一笑，歉意地向同伴点点头，站起来扣好西装扣子，走向小茶壶。
“你好！我亲爱的朋友，欢迎你的光临，不知道我有什么可以为你效劳的？”中年洋人客气地微微欠身致礼，红润的脸上全是和蔼的笑容。
小茶壶上前半步，含笑作揖：“先生，你的中国话说得太好了，你一定是个中国通。”
洋人哈哈一笑，两撇上翘的漂亮胡子一颤一颤的：“谢谢你的夸奖，正如你说的，我来中国六年了，先是在上海，后来到天津，最后来到成都这个古老而又美丽的城市......对了，请允许我自我介绍，我来自英国伦敦，名叫罗伯特.艾伦.罗德里格斯，我的中文名字叫罗柏亭，是这家商行的主人。”
小茶壶愣了一下，再次拱手致礼：“罗柏亭……好名字啊！我姓萧，萧邦的萧，哈哈！住在城西满城将军府后的莲花胡同，今天能认识你很高兴，我们成都远离大海，你不远万里而来，太了不起了。”
“哈哈！你很有趣，我的朋友，根据我的观察，你是个少有的能说我们大英帝国语言的开明绅士，这在远离海洋位于内陆深处的古老地方可不多见，我很愿意结识你这样的朋友，如果你介意的话，我请你喝杯咖啡，怎么样？”罗柏亭心情大好。
“谢谢！咖啡就免了，我今天来，只是……只是……”小茶壶做出一副难为情的样子。
罗柏亭何等精明，见状爽朗地笑道：“亲爱的朋友，有什么需要我效劳的吗？”
小茶壶很是犹豫一番，四处看了看，低声解释：“先生，是这样，我……我的家族来自北方关外，属正蓝旗，来到成都三代人了，因为……因为家境变故，到了我这一代没能继承爵位，所以……我想回北京，找我的族人帮忙，可是我又没有……你知道的，所以，我想把我的祖辈传下来的一件工艺品卖掉，呃……是块玉佩，不知道你这里……”
罗柏亭眼睛一亮，随即面色如常，微笑着说：“我的朋友，你不需要感到难过，只是我想知道，你怎么会到我这里来？成都不是有很多经营工艺品的商铺吗？我这里只销售钟表和黄金白银工艺品啊！”
小茶壶非常失望，接着颇为歉意地说道：“既然这样，就不打扰先生了，我再去别的地方想办法，谢谢！”
“请留步，我的朋友，能认识你我很高兴，我很愿意帮助自己的朋友......只是，我不知道你所说的玉佩是个什么样的东西。”罗柏亭上前一步，颇为期待地说道。
小茶壶转过身来，似乎很难下决心，考虑良久，转向麻杆，要过他怀里的首饰盒，来到罗柏亭面前，小心翼翼打开：
“就这个玉佩，我母亲去世前留给我的，说是两百年前，我妈妈的爷爷立下军功，获得康熙皇上的召见，赐给这块凤凰玉佩，说是一千多年前的汉朝皇宫里的东西，可我对此一无所知，要不是生活所迫，我真不会……”
罗柏亭已经伸出双手，接过木盒，睁大眼睛细细观察，又请小茶壶两人先到会客厅坐下，吩咐下人上咖啡，找来放大镜，细细查看。
罗柏亭边上那位金发碧眼、个子很高的男人非常感兴趣地凑过去，两人看了片刻，低声交谈起来，罗柏亭随后去了趟后堂，十几分钟后才出来，接着又与年轻的洋人低声讨论。
可怜的小茶壶，哪里听得懂两个洋人语速很快的对话，只好望向紧张的麻杆，示意他尽管放心，端起桌上的咖啡，慢慢地品尝起来，眼睛的余光却紧紧锁住罗柏亭两人，抓住他们的每一个细微反应和每一个表情，细细琢磨分析。
又是数分钟过去，罗柏亭将玉佩小心放进首饰盒，抬起头微笑道：“我的朋友，以我的知识判断，这块玉佩确实有些历史了，但品质和上面的图案很普通，不知道你有没有找鉴定师鉴定过？”
这下小茶壶心里有底了，但脸上却挂满了无奈：“找过，而且不止一个，包括‘盛隆升’珠宝行那个刚退休的老师傅，可是，他们给出的价格实在是太低了。”
“哦？能不能告诉我，他们给出的价格是多少？”罗柏亭含笑靠在沙发上，显得彬彬有礼，从容不迫，可那双热切的眼睛时不时飘向矮桌上没盖起来的玉佩。
小茶壶一本正经地摇摇头：“唉！他们都不怎么好说话，给得最多的是五百个银元，给的少的才三百，和我心里希望的差距太大，你想想，五百个银元能干什么啊？从成都坐船到重庆就要二十几块，我还要去北京，翻山涉水五千多里路，要走一个多月啊！”
麻杆吓得一个激灵，做梦也没想到小茶壶敢说出这么疯狂的谎言，好在之前小茶壶反复交代过，麻杆意识到自己失态，连忙咳嗽一声掩饰过去。
罗柏亭与身边的年轻洋人对视片刻，转向小茶壶，和蔼地笑道：“我的朋友，你不用生气，我觉得那些专家们给的价格已经很不错了，这块玉佩虽然有些历史，图案也比较独特，但是恐怕它的价值真的不是很高，不知你心里的预期价格是多少？”
“我父母生前将这块玉佩交给我时，曾说过这是汉代皇后的东西，价值千金，让我好好收藏，一代代传下去，如果不是生活窘迫，我真不愿意卖，只想抵押以后赎回，可没人愿意让我抵押两年以上，逼不得已，我只好打算卖掉，可就算是卖，怎么也不能低于两千银元啊！”小茶壶说得有些激动了。
罗柏亭连连摆手：“不不！我的朋友，估计你错了，这块玉佩虽然少有，但是它确实不值两千银元，你的期望太高了。”
小茶壶呆住了，低下头考虑良久，随后做出一副失望的样子，摇摇头，收起玉佩，递给麻杆，站起来向罗柏亭礼貌致谢：“谢谢先生的盛情接待，我……就不打扰了，谢谢！”
小茶壶鞠躬完毕，长叹一声，慢慢离去。麻杆没想到结果会是这样，可又不知道小茶壶怎么想的，只好紧紧跟在后面。
其实小茶壶半点儿把握也没有，从踏入这个洋行的门槛开始，他一直在赌！
他赌的是，自己从罗柏亭眼中看到那一抹一闪而逝的贪婪是真实的，赌的是洋人对中国古代文物素来的热切占有欲，赌的是自己的直觉和运气。
“请稍等——”
罗柏亭的声音终于响起，小茶壶跨到门槛上的脚定住，这一声如同天籁一般，令他心脏猛然收缩。
小茶壶缓缓收回脚，转过身时，罗柏亭已经来到他面前，红彤彤的脸上，全都是真挚的笑容：“我的朋友，我很希望能帮助你，我有个建议，如果你同意的话，我愿意出八百银元买下你的玉佩。”
小茶壶犹犹豫豫地皱起眉头：“这样啊……不行啊，先生，八百银元太少，真的太少了，最低也不能低于一千五百啊！”
“不不！我的朋友，我可以诚实地告诉你，除了我，整个成都恐怕都没有人愿意出这个高价收购这块玉佩，考虑到我们的友谊，我只能再加两百，一千银元，再也不能多了。”罗柏亭脸色从容，可声音升高，语速加快，显然心底里很在意这件少有的玉佩。
小茶壶很是挣扎了一番，最后可怜巴巴地转向麻杆，像是征求意见的样子。
麻杆早已被小茶壶喊出的天价吓得稀里糊涂，根本不知道该怎么办，连忙低下头，闭上眼睛，可麻杆的举止落在两个洋人眼里，变成了不得不低价卖出宝物时的痛苦表现。
小茶壶深吸口气，徐徐吐出，最后无奈地说道：“这样吧，先生，能不能再加两百块，一千块实在太低了啊！”
罗柏亭有点儿抓狂了，可又不愿放弃这件难得一见的珍贵玉器，只好咬着牙点头，做出一副割肉的慷慨样：“好吧，你打动了我，我的朋友，我只能再加一百块，不能再加了，这是我所能承受的最高价格。”
玉佩终于顺利成交，两人在两个守门的本地汉子震惊的目光中走出洋行时，装着一千一百块银元的沉重布袋便压在麻杆激动得发抖的肩膀上，只见麻杆呼吸急促，脚步紊乱，像是行走在云端一样，嘴唇一个劲儿地哆嗦，说不出一句话来。
小茶壶心里却没有半分喜悦感和幸运感，反而阵阵刺痛，心情逐渐沉重。虽然他不懂玉佩，不懂古玩，但是他确信自己吃亏了，被迫无奈用尽手段卖出去的，说不定是千金不换的国宝级文物，说不定自己已经成为历史罪人了。
