普安县地处剑州，在益州东北方，与蜀县相隔四百多里。哪怕快马换乘不停不歇也要五个时辰，星夜兼程，过去也是半夜。
无官驿文书，根本做不到一路换马，吴奇师兄弟手里那点铜钱也租不起几匹马。
好在陈皋带了两副甲马符。这是一种道门符箓，竹纸所制符纸上画有山神咒与神行咒，贴在腿上就能健步如飞，星夜兼程赶路。
吴奇两人一路跋山涉水，从蜀县狂奔普安，抵达时已是酉时，太阳西沉。
入县城时，城外士兵让他们出示度牒。
大唐律，非本地僧道方士需持宗正寺所制度牒，非本地妖魔鬼怪需出示监幽卫度牒，以证其身份，并非外道。
正常来说，各教出家人均归礼部祠部司管辖、发放度牒，宗正寺是管皇亲宗室事务，两者完全不挨边。但如今儒释道被并立为国教，也属天子一系，故而由宗正寺管道士、僧侣。
陈皋翻出度牒，文书小吏记下名讳，这才放两人入城。
宋家在普安县南面，开了一家小酒肆，门口挂有一盏白底黑字三角小旗，旗上写有“宋记”二字，店内食客不少。
陈皋左右没见着老板，问跑堂小二：“小哥，请问宋广义宋老板在么？”
小二将碗碟放在一旁，用毛巾擦了把额汗：“宋公子回来了，老板与老板娘去城外芳草亭接公子去，前脚才走。两位道长要点什么？来两份斋饭？”
“暂不用。”
待小二离开，陈皋这才看向吴奇：“师弟，难道那伙贼人已经到了？”
托梦言物并不罕见，加之吴奇将宋有山一事说得巨细无遗，陈皋已信了八九分，这才咬牙贴甲马一路赶来。
“贼人十有八九还未到，还需打探一二。”
吴奇饮了一口清水。
宋有山遇害地在夔州，距剑州普安县足有一千里，即使脚踏甲马过来也才走完一半路程。当然，结丹期修士也可驾飞剑而来，那自然快得多。
结丹修士一身修为不易，纵使落草为寇，都会尽量掩人耳目，像这般胆大包天到城里来骗绑票，实不值当。
以宋有山生前所见，这伙游荡水上的恶匪虽然凶戾狠辣，却完全不像修行之人。
听了吴奇分析，陈皋不住点头。
“师弟说的极是，或许是哪里出了岔子，去看看便知。”
这一年来，陈皋发现，观里对师弟吴奇的传言很多名不副实。
吴奇的确寡言少语，却是厌恶废话。他头脑清醒，聪明敏锐，只是并不如很多人那样，喜欢显露罢了。
东市售卖浮云观竹器，就是吴奇提出，挑选细小饰品，尽量小而精，有无作用都无妨，美观第一。
事实证明，确如吴奇所说，小巧精美的竹器单价不高，却有更多顾客购买，总收入反而上去了。
陈皋只是锦上添花，发挥吴奇外貌优势，让他站摊位前招揽女主顾。
这小师弟话不多，但每一句都是思考再三，阐明因果。外人不知道，陈皋吴奇两人中，年幼的吴奇才是决策者，陈皋更多时候担任查缺补漏、充当万金油角色。
“城外没有监幽卫和修士守卫，危险难料。我明敌暗，于我不利。”
吴奇判断：“师兄，此事涉及盗贼作案，应由官府处理。”
来之前吴奇就想得清楚，宋有山是被谋杀，报案和警示是两人此行主要目的。直接与来历不明的恶匪交手，那是最下策。
“不过宋家父母生死不明，需有一人去盯着。”
“此事交给我。”陈皋点头。
“不，这事我来。师兄你擅察言观色，通达人心。官府那边流程繁琐，要让他们尽快派人，非师兄不可。”
吴奇认真道：“芳草亭那边，我会盯着，见机行事。”
陈皋犹豫了一下：“那师弟一切小心。”
……
芳草亭外，停了一辆双辕马车。
前车两匹马一动不动，直勾勾盯着前方，头戴笠帽的车夫低垂脑袋，双臂下垂，似在瞌睡。
四下无人，鸟虫消匿，马车里发出断断续续的哭声。
马车后方树荫下，吴奇冷眼旁观。
他一手景震剑，一手含象镜，保持警戒。
道门三法器为剑、镜、铃。
剑是景震剑，以两片灵竹所制，斩鬼伏幽，驱妖逐魔。
镜为含象镜，算卦卜祸，监查幽鬼。
铃指帝钟铃，振动法铃，神鬼咸钦。
此时含象镜镜面里，那马车模样为之一变，木架纸贴，前方两匹纸马，车夫也只是一个涂了色的纸扎人，分明是一辆出丧魂车。
吴奇虽还处练气初期，但对三法器勤练不缀，十分熟悉。
他一捏手印，以气驭器，铜镜表面顿时气雾氤氲。
含象镜镜面显鬼怪形魄，镜背通玄测妖魔凶吉。
镜背最外三圈纹路代表天、地、人三才，中间有三颗星辰，周遭线条是它们运行轨迹。旁有八卦和四灵兽，有包含天地万象之意，故谓之含象。
此刻镜背上，天地人三才纹丝毫不动，代表车中鬼物并非处于天、地、玄、黄四阶。其中最弱的黄阶也为鬼帅，麾下鬼卒数以万计。
中部星辰只有一颗亮起，意为该鬼物仅为鬼卒初期，亦或是更低层次的普通游鬼。鬼卒也就和炼气期道士修为相仿，不足为惧。
此时尚未完全天黑，鬼类实力还要再打个折扣。
确认对方实力，吴奇疾步走向魂车，口中大喝：“宋广义夫妇，贫道乃浮云观道士，受宋有山亡魂所托，特来报丧。”
魂车里颤动了一下。
车内走下来一对老年夫妇，丈夫一头白发，矮小干瘦，面容倔强，妻子微胖，泪眼婆娑。与宋有山所述父母特征一致。
“道长……吾儿魂兮归来。”宋广义强忍悲痛：“就是要带我们去他下葬处，辛苦道长。”
吴奇恍然：“既然如此，节哀。”
里面飘出一个虚弱的声音：“亡人谢过道长，怜我一缕残魂。”
的确是宋有山声音。
吴奇点点头，手里景震剑猛斩魂车。
灵光一闪，魂车从中断成两截，里面传出刺耳嚎叫。
“该死，该死！”车内人孱弱之态荡然无存，竭斯底里大吼：“这妖道要杀我！该死！爹给我杀了他！”
吴奇又是两剑将魂车斩成碎片。
马车虚像霎时破灭，地上残留一辆破碎的纸人马车，魂车上升起灰火，一道鬼影从中现身，正是宋有山。
此时他面目狰狞，浑身浴血，脸颊、脖颈、裸露的皮肤处纹了黑色符咒，煞气铺面。
其现身瞬间，吴奇法剑已至，迎面斩下宋有山左臂。
宋有山怒吼一声，右手五根黑爪直插吴奇面门，吴奇左手五指迎上，和宋有山十指角力，同时右手法剑刺入鬼面眉心，一缕黑烟自其眉心缺口冒出。
随黑烟散去，宋有山眼中凶戾消失，身上黑符也迅速消退。
“这……我到底……”
他喃喃自语着，迷茫地看向吴奇：“道长……你是那位上仙派来的么？”
吴奇手握景震剑：“你被魔修做成‘魂车木马’，险些害你父母，现时日无多，与他们道个别。”
宋有山望向后面二老。
这一番交锋斗法兔起鹘落，宋广义夫妇看得目瞪口呆，都没反应过来。
“爹，娘……”
宋有山眼神里都是悔恨和不舍，跪地磕头：“有山不孝，不能侍奉两老……有山……愧对两老多年养育之恩。”
宋广义看向亡子之魂：“吾儿，你可有在外为非作歹？”
“不曾。”
“可有倚强凌弱，罔顾法纪？”
“不曾。”
“可有凌虐妇孺，诬害他人？”
“不曾。”
宋广义爽然大笑：“那不负世间走一遭！大丈夫生于天地间，生死有命，但求无愧于心，是我宋广义的好儿子！”
“是，爹。”宋有山第一次露出笑容。
“速去投胎，来世你我再当父子！”宋广义个头低矮，说话时却气势十足。
吴奇也拱手：“走好。”
宋有山也做个了揖，魂影渐淡，消于空中。
见亡子魂归天地，宋广义终于老泪纵横。
宋有山鬼魂才消不久，陈皋带了一队官兵匆匆赶到。
见吴奇无碍，他这才松了口气：“师弟你没事就好，那宋有山呢？”
吴奇指向地上的纸马木车。
陈皋目光一凝：“魂车木马。”
魂车木马是一门邪术。施术者以秘法控驭死去不久亡者的幽魂，以魂车为媒，入梦亡人至亲，从而引诱蛊惑其亲属，或杀人越货，或玩弄人心。
两年前，魂车木马在扬州、常州、楚州等江南一带出现，搞得人心惶惶，监幽卫抓了好几个外道魔修。益州这还是头一遭遇见。
陈皋立即意识到：“师弟你斩了车内恶魂？”
“侥幸。”
吴奇道：“形势所迫，不得不冒险一试。”
“道长谦虚了。”
一个刚毅的男声从旁传来。
吴奇顺声望去，话者身材纤瘦却浓眉大眼，他目光澄直，轮廓锐利，就如一个武人面孔长在了文人躯体上。
此人大约三十岁上下，穿圆领袍衫，麻布马靴，银銙革带。按大唐律，这等服饰唯有九品官以上才能身着，可见他多半是这一行人的领官。
他利索地跳下马，对吴奇作揖：“普安司法佐，许叔静。”
吴奇拱手：“原来是许大人。”
司法佐负责一县司法审理和追缉犯人，品级一般在从八品到正八品之间，不过大唐官、职、爵复杂多变，吴奇也说不好眼前这位具体品秩。
许叔静先是让人带宋广义夫妇到一旁休息，这才说道：“吴道长，还请描述一番事件前后。”
吴奇如实说了一遍。
陈述时，吴奇发现旁边宋光义夫妇也有人在询问。这许叔静对现场两方同时记述口供，以互相印证，颇有条理。
许叔静从随身行囊里取出毛笔，粗纸枕膝速记，不时还会稍微打断吴奇，询问个中细节。
魂车木马一事很快被厘清记录，后续只需与夔州官府核实查证，宋有山被杀一事就能定案。真正麻烦的是追缉魂车木马的魔修，这伙凶徒从始至终蒙面，追踪确认很不容易。
许叔静放下笔，抖了抖纸上墨迹，交给随行收纳。
“吴道长谨言慎行，果决干脆，换个人来，难以如此顺利。”
他笑道：“不过在下有几分好奇，吴道长怎么确定，必定能制住宋有山的恶魂？”
吴奇略略一想，其中过程倒也不算秘密。
“说来惭愧，贫道修行浅薄，至今只有练气初期，贸然面对恶鬼的确没有十足把握。不过此次却有一些优势。”
“其一，来者乘魂车木马，就为掩人耳目，施术者必定隐匿自身，以保密为重。因此哪怕败露，多半也是认栽离场，不会与贫道生死相搏。此第一胜。”
“其二，此时尚早，鬼物白日先天不足，实力大减，贫道持道门法器，有同道，待援军，越战越强。此第二胜。”
“其三，魂车木马邪佞暴虐，失道寡助，贫道得苦主托梦，替天行道，天道在我，得道多助。此第三胜。”
吴奇平静道：“三胜在我，贫道必赢。”
许叔静讶然，击节赞道：“好一个三胜三败之说。”
暮色渐浓，许叔静压下与吴奇攀谈之心，专注于处理案发现场以及后续笔录。
魂车木马需上报州府，许叔静要求吴奇陈皋两位暂住普安县两日，等后续口供核查完毕再返浮云观。为此他还派了人，去浮云观替这对师兄弟报信。
是夜，吴奇两人在许叔静安排的一家旅店下榻。
“师弟，你这次可是给浮云观扬眉吐气了。”陈皋兴奋劲儿还没全消：“自改名搬迁后，益州百姓都忘了我们这一支道门的存在……”
话出口他才意识到不对，赶紧换了个话题：“这不用钱的旅店，住起来就是舒服，明早还有不要钱的馒头呢。”
吴奇坦然：“发生的事已是定局，师兄不必刻意避讳我。”
十多年前，浮云观还叫御剑阁，地处群山之中。
那时掌教吴道继励精图治，门下弟子一个个锐气十足，练剑修行，以斩妖除魔荡涤幽鬼为己任。
可幽州山门峡一役，面对子母大幽，三十五岁的结丹期“剑子”吴正言战死，筑基期弟子折损四人，炼气期十六人阵亡，给了御剑阁沉重一击。
剑子吴正言不仅是御剑阁未来希望，还是掌教吴道继独子。
吴正言妻吕懋冰也在此役重伤，回来强撑半年，诞下幼子吴奇后也追随先夫而去。吴奇先天体魄不足，就与山门峡一役母亲受创有关。
此后吴道继改御剑阁为浮云观，不再执念于争逐名利，就如观名一般，浮云野鹤，十足佛系。
“师弟，你绝非池中物。”
陈皋突然正经道：“师兄我在加入浮云观前混迹街头，见过很多三教九流，也替达官贵人做事。如你一样沉得住气，不争风头，恪守己身者，少之又少。这般无一不是做大事的人。”
“虽然师弟你为截脉封魂之体，但世事无绝对，我总觉得，你将来必定能做出一番惊人事业。”
陈皋挠挠头：“我也要加紧修行，说不定哪天能碰上机缘。虽说修行之道多看‘财侣法地’，但都在‘缘’后，有缘之人即可修行。”
说罢他盘腿而坐，开始静心敛气，运转炼气术。
吴奇心里清楚。
陈皋此人看似嘻嘻哈哈，实则自我要求极高，不肯服输。哪怕是在出售竹器这样的俗事上，他都一直想方设法，想要做到最好。
收敛精神，吴奇闭目，陷入一片云雾缭绕之地。
这里是无常图世界。
被点亮的三清像屹立身侧，比起东庙那一尊，这里的三清像完整而崭新，但同样面目模糊，难辨男女，呈站立状。
与之前不同在于，三清像身上浮现出一团火苗，这火苗浮浮沉沉，仿佛唾手可得。
吴奇用手触去，火团一下钻入体内，在五脏六腑流转。
——得鬼卒宋有山香火，获十年修为。
吴奇心里一喜，这次收获足抵过去五年所获的一半。
他体会着那团在体内慢慢融化的香火，这种神秘力量里光影交织，浮现出宋有山生死之间种种。
船上遭遇匪徒劫道，被沉入水中溺亡，生魂出窍，听闻匪徒计划的绝户计，凭借一股执念冲入云霄，逃往家乡警示父母。他逃亡途中被一股力量锁住，绝望之际祈求上苍，这执念与愿望触碰到了三清像……
最后吴奇剑破魂车木马，他得以从生不如死中解脱，弥留之际心中诚挚感激化为了香火之力，反哺三清像。
吴奇这才明白，三清像可用来转化香火。
完成鬼怪或妖魔愿望，得到其最赤诚认可与祭拜，继而获取神秘香火之力，兑为修为。
加上此前积攒，如今吴奇共有三十年修为。
三清像反哺的修为与通常修士实力不太一样，若干年修为给予吴奇的是肉体上不断增强精进，这才是他敢空手接鬼爪的原因。
纯体魄对抗上，鬼卒初期完全不是自己对手，至少在白日削弱状态如此。
吴奇完全消化香火后，突然发现，无常图中迷雾又散去了一片。
图中世界中部，一根古朴宏伟的圆石柱耸入天穹，石柱上刻有四个大字：万法无咎。
他触碰石柱，得知此为“道君柱”，记述道君修行之法。
与此同时，吴奇脑里浮出一道法术。
《黄道锻体术》。
第二日，店小二告知吴奇，许大人差人留了口信，让两人醒来后去一趟县衙。此外宋广义一大早也来过一趟，请他们务必去宋记酒肆一趟，他要当面致谢。
吴奇陈皋一路抵达普安县衙，迎面正碰见许叔静。
他带了两个差役，这两人各抱浆糊与公告黄纸。
“两位道长，还好你们来得早，否则就得等一等许某了。”
许叔静扭头对两个差役说：“你们先去张贴，我稍后就来。”
“是，大人。”
两差役匆匆离开。
许叔静浓眉大眼，看起来三十岁左右，给吴奇印象不坏。不提此人私德如何，现场勘查、取证与询问他处理有序，不偏不倚，讲究实事和证据，专业。
“许大人这是有公务外出么？”陈皋起了个由头。
“正是魂车木马一案。”
许叔静谈及正事，笑容收敛：“两位是浮云观有度牒的道长，想必也知晓，两年前江南沸沸扬扬的‘盗尸案’，背后就是魂车木马，盗取的尸体包括儒士、僧侣、道士……兹事甚大，需张贴公告，提醒诸多百姓小心，提防可疑人士。”
“这次发现早，能尽早控制，还得多谢两位道长的仗义援手。”
许叔静目光转向吴奇，话头调转：“道长以为，魂车木马案该如何入手？”
“贫道不知。”
吴奇毫不接茬。许叔静希望他搭把手，可吴奇只想返回蜀县，去看看三清像有无香火。
许叔静只得改口道：“此次承蒙两位道长义举，才避免惨案在本县发生，县衙备了一点薄资，略表心意，还请收下。”
差役盛了个托盘过来，盘里放有三两白银。
吴奇眼睛一亮。
这才是货真价实的收获。
道门修行，财侣法地，无财不行。
三两银子即是三贯钱，兑换铜钱就是三千枚，足抵师兄弟两个月辛苦售卖竹器的总收入。考虑到竹器还有竹子成本和手工劳作，三两银子堪称一大笔意外之财。
离开县衙，师兄弟心情都不错。
陈皋买了一个馒头啃：“师弟，据说游方道士里就有一类道士，擅长追踪捉拿，被称‘赏金道人’，你要不要接点私活儿？”
他囫囵吞下一片馒头，将剩下的包起：“当然，如这次般危险的活儿肯定是尽量不碰。赏金道人做的大多是追缉富户金屋藏娇、寻觅私房金库、证验亲子血缘……风险低，酬金丰厚。”
吴奇被他一说也有点心动。
别看他是浮云观观主嫡孙，吃穿度用和其他入室弟子并无区别，观主吴道继常年闭关不出，弟子们手里都不宽裕。
“可靠？”
“可靠。”陈皋一脸笃定：“师弟放心，我会好好筛查主顾，确保安全多金。”
“……闲暇可以一试。”
吴奇心里琢磨，创收还是得多样化一点。纯靠卖浮云观竹具，分到手中的铜子儿太少，不少弟子都在做私活儿，观里也是默许的。
“我找到适合的主顾就来和师弟商量。”陈皋眼里光彩四射，仿佛找回过去混迹江湖的感觉。
两人一路闲聊，抵达宋记酒肆。
还未到午时，店里已经坐了不少食客。他们呼朋引伴，一个个挥动筷箸，大快朵颐，伴随各种菜肴香气，让吴奇也有点饿了。
见两位恩人到，宋广义快步赶来，躬身道：“两位道长，犬子一事，多亏两位古道热肠，否则老朽和内人是十死无生。”
吴奇扶起他：“宋老板不必如此，受人之托，忠人之事。”
宋广义经历丧子之痛，憔悴了许多，努力挤出笑：“不知两位所在道观能否允许用荤食？”
“吃得，吃得。”陈皋咧嘴说：“浮云观弟子都是火居道士，不忌荤素，可以婚娶。”
“如此甚好，老朽小店招牌的‘爆炒麻鸡’两位道长务必尝一尝。”
等菜之际，吴奇回顾昨夜。
无常图继三清像后，又现“道君柱”，让他获得了《黄道锻体术》。道君柱显灵，需香火做引，故而此前不可见。
《黄道锻体术》记述了诸多锤炼肉身准则。
人体分魂魄，魂主精神，魄主躯壳，人死魂走，魄则为恶。魂魄一体之时，魄就是庇护魂与实现魂之意志的重要载体。
只要尚需体魄，不以魂鬼形态存于世间，魄之强弱就是寿命长久与否、斗法技击强弱的关键。
这门法术修行不难，只需沉静心神，让其时刻自如运转，就如四象二十八星宿，日月轮替，阴阳不灭。
日有中道，月有九行，中道者，即黄道。
《黄道锻体术》并无章节，更像是一门大道纲领，吴奇所获三十年修为在锻体术规范下运转，肌肉骨骼彼此间契合统一。
他视听呼吸，抬手顿足，任何动作都前所未有的均衡、协调和精准。
若再与宋有山恶魂一战，吴奇自信只需一剑就能将其斩杀。
一阵香气拉回吴奇思绪。
饭桌摆上一阔口陶盘，盘中是一叠酥脆锃滑的鸡块，伴有一粒粒亮黄色炒豆子，一点嫩绿菜尖点缀，香味浓郁，热气腾腾。
“两位道长请用，这是本店招牌‘爆炒麻鸡’。”宋广义手指在围裙上擦了擦，显然是亲自下厨。
“那就不客气了。”
吴奇抬箸，夹了块鸡肉，放入嘴里慢慢咀嚼。
鸡块入口滑嫩鲜香，没有一点腥味，伴随浓烈麻香与微微刺痛的辣感，味尾还有一股回甜味，口感极富层次。
“好吃，好吃！”陈皋一块块往嘴里海塞，就着鸡块大口扒饭，一脸满足。
吴奇又咽下一块鸡肉，停筷问道：“宋老板，麻香想来来自花椒与猪油，甜辣是糖与茱萸果？”
“看来吴道长懂庖厨。”
宋广义眼睛一亮，行家一出口，就知有没有。
“可据贫道所知，山茱萸、食茱萸都达不到这种辣度。”吴奇有几分好奇。
这个大唐依旧没有辣椒这外来物种，可爆炒麻鸡的辣度和后世辣子鸡已相差无几。
“请随我来。”
宋广义将吴奇两人带入酒肆里屋，踏入厨房。
他将放菜桌下一块垫脚石取下，擦了擦上面的灰，递给吴奇：“爆炒麻鸡，就靠它。”
这石头外表青灰，平平无奇，既没灵气也无神光。
“道长可不要小看了这‘茱萸石’，只需要将干茱萸和它放在一起，没过几天就会变得辣味惊人，风味奇妙。”
宋广义解释道：“这是一位游方高人途经此地，因觉小店饭菜不错，送我的机缘。它对大多人并无用途，但在烹饪制菜上，它可以说价值连城。”
旁边陈皋打趣：“宋老板，这等宝贝你就用来垫桌么？”
“道长，谁也不会认为一块垫脚石会是宝物，平日放在桌下反而最安全。”
宋广义笑了一声，对吴奇拱手：“此物送予吴道长，谢道长救犬子逃出魔手，得以转世。不日宋某将关店离开，也用不上这东西了。”
“多谢。”
吴奇接过茱萸石，犹豫片刻：“贫道还有一个不情之请，不知宋老板能否割爱，教贫道这一味‘爆炒麻鸡’？”
宋广义大笑：“这容易。”
……
学到手艺后，吴奇和陈皋离开宋记。
“师弟，你对庖厨之事果然天赋异禀，一看就会。”
陈皋拉了拉肩绳，叹道：“据说古时三千大道可登仙，厨艺一道想必也可以。可惜如今古仙消匿，大道残破，修行之路越渐狭岖，修行难了太多……”
吴奇回应：“没想那么多，兴趣使然罢了。”
修行是理想，做饭是爱好，这不相悖。
吴奇背上箱中，茱萸石忽明忽暗。
吴奇师兄弟在车马坊租了毛驴，一人一驴，骑回蜀县浮云观。
驴擅小步快走，跑起来反而颠簸，脚程比不了马。
车马坊内驴贱马贵，平民百姓大多骑驴或乘驴车远行，马匹租赁费是驴的数倍，押金更是高昂。
一头驴根据品种、体型不同，价格通常在3000到5000钱，即3到5两银子。
马有官定价格，以寻常唐马为例，一匹25000钱，即25两银子。
实际马匹买卖时还要算上马鞍、马辔、马掌、马鞭此类配件，通常要近30两银子，近驴的10倍。
考虑到养马所需草料谷物量大，还需搭建马棚、雇佣马夫等，每月开销又是不小一笔。
百姓帮工劳作一月大多在500钱上下，衙门文书这等寻常吏员一月在1000钱左右，普通人这点收入，根本买不起、也养不起马。
故有诗人感叹。
——骑驴十三载，旅食京华春。
骑驴才是普通人出行的乘具。
……
浮云观，位于蜀县东面分栋山。
这一带山上长有桃林，结出的桃子口感脆甜，每到季节浮云观弟子也摘桃卖果，补贴日常度用。
浮云观不大，中央浮云楼是一座三层小竹楼，顶层是观主修行之地，二楼是藏书室，一楼为打坐修行大堂。
围绕浮云楼，弟子们在四周搭建了零零散散的茅屋，各自居住。
吴奇师兄弟回来后，先去找严长老报道，汇报此前几天普安发生的魂车木马一事。
浮云观对诸弟子管辖宽松，但凡涉妖魔鬼怪作祟事宜，需及时通报长老。
严长老年过四十，一身洗得发白的淡青道袍。他圆脸蒜鼻，大腹便便，额头脖颈总是有擦不完的汗，与通常道士瘦削出尘的模样截然不同。
他边用手帕擦脸边说：“你们做得很好，除魔卫道，乃我道门职责所在……不过下次遇到这等危险，还是不要贸然行动，让筑基期的修士出马。”
“俗话说，出门在外，安全第一。”
“是，长老。”吴奇两人答道。
严长老搓了搓手，笑容有几分暧昧：“还有一事……你们也知道，观主闭关至今已有两年，往常下山寻居士化缘都是由观主来做，我观这样的道门小派运转不易……”
道教五大道门，分别为龙虎山鬼谷洞、武当山五龙宫、青城山常道观、茅山元符宫、阁皂山百草园。
五大道门受大唐敕封，每年都有朝廷拨款补贴，加之本身底蕴深厚，香火鼎盛，更是贵不可言。
可五大道门之下，浮云观这等三流道观光是维持生计都很困难。
道士修行向有财侣法地之说，财是钱财，侣为伴侣、师门同道，法为法门、术法，地指灵山洞府。
修士在炼气期尚无太多消耗，可一旦筑基就需要丹药与灵石支持，再往上结丹期修士对道法术法的要求更高……每一个登堂入室的修士都是吞金窟，越是大修士，越是只有大宗门能养得起。
浮云观除观主吴道继外，尚有两名筑基期弟子，他们日常所耗丹药极其昂贵，为尽快突破又必须抱元守静，专注于修行。
如今观内支出大头都在这两人身上，所有弟子都在努力赚钱，摆摊、卖桃、红白喜事、镇宅做法……供养两位师兄早日突破，进入结丹期，从而反哺道观。
即使节衣缩食，浮云观如今还是入不敷出，难以再赊账购入丹药。
“青城山那边已不让再有赊欠，令我们结算之前的欠债……”严长老苦着脸：“你们这次所获的三两银子，能不能借给道观？我可以写欠条，等观主出关，就能还上。”
吴奇和陈皋对视了一眼。
浮云观经济困难，他们弟子也难独善其身。
两人齐声：“宗门有难，我等义不容辞。”
严长老大喜，赶紧翻出文房四宝写欠条。
“长老。”吴奇出声道：“能否以弟子的宗门事务，来抵扣这三两银子。”
从两年前起，浮云观二十五位炼气期弟子修行之余肩负赚钱重任，每人都被落下任务。
因前途暗淡，前后有二十个弟子离开道观，另谋他就。
俗家弟子不到炼气不入观修行，他们更像兴趣使然的爱好者，来去随缘，人数也少。
如今浮云观就剩五个炼气期弟子，两个筑基期真传，管诸多事务的严长老，以及观主吴道继，总共九人，惨淡之极。
严长老鼓励炼气期弟子闲暇以各种方式创收，他本人也身体力行，在蜀县、雒县、龙游县摆摊算命，占卜姻缘，以贴补银两空缺。吴奇师兄弟光在蜀县就和他遇到过几次，都属生活所迫，大家也并不觉尴尬。
“……你是说，你想要你们师兄弟两个月不摆摊，来冲抵这三两银子？”严长老问他。
吴奇道：“是的。”
“行。”
严长老很爽快地答应了：“这两月，你们师兄弟专心修炼，争取早日筑基，到时就有观里丹药配给了。”
……
从浮云楼出来，吴奇和陈皋对视一眼，都在苦笑。
按照现在这局势，也不知道观里还能支撑多久。
吴奇考虑得很现实，观里短期难以走出经济困境。一个很难履行的欠条毫无价值，倒不如兑换成时间，让自己和陈皋都有更多修行选择。
“师弟你这主意好。”
陈皋赞道：“至少能用来修行……我也趁机到处走动走动，看看有无别的赚钱门路。”
他从怀里摸出两张符，塞给吴奇。
“遇到不对，不要犹豫，立刻逃走。”陈皋叮嘱：“一路小心。”
吴奇说明白。
一张甲马符、一张金刚符，不是什么高档符箓。浮云观修士每年只能各分到一张，但对陈皋这样贫困的炼气期修士却是重要积蓄。
吴奇到东庙时已近傍晚。
地上有遗留香灰，似有人来过，这让他警惕起来。
俗语云，宁住荒坟，不宿古庙。
要犯逃亡，不敢进城，餐风露宿之际经常选破庙栖身，遇见就可能被杀人越货。
再者庙宇过去供奉仙佛，或有镇压妖魔鬼怪，或超度亡魂，一旦破败，各路妖鬼就可能出来作祟。
吴奇倒期待遇上通缉要犯，不论活捉还是斩杀，都能到衙门领一份赏钱。以他三十年修为，寻常强人威胁很小。
他测试过，《黄道锻体术》加持下，肉体强度已接近石头，普通兵刃难以破体。
地上虽有香灰，却无人影，东庙既破又小，藏不了人。那人多半烧香拜神后离去了。
即便如此，吴奇还是保持谨慎，准备获取三清像修为后就返回道观。
——获一天修为。
脸有点黑。
吴奇摇头。
几天没来，三清像照样只给予当天的反馈，此前没来就作废。
吴奇凝视神像，里面也无异常，让他略有失望。
忽然，含象镜上出现光点。
镜背中部有三颗星辰被点亮，说明来者是妖兵后期，或是鬼卒后期，等同于炼气后期人类修士。
吴奇一手法剑，一手含象镜，警惕四方。
结果对方就是不出现，含象镜上的星象也不消失。
他照来照去，最终发现那妖鬼竟在自己脚边木箱内，里面只有茱萸石。
恰逢此时，三清像上浮出一道隐约虚影。
里头传来一个难辨男女的声音。
“贼老天！你到底要折磨我到什么时候！你给我机缘，又让我困在这鬼东西里头，让我求生不得求死不能！难怪你千疮百孔，永远补不上！”
石中有物。
吴奇耐心静等。
既然从三清像上现身，这石中妖鬼必定有所诉求，或许是再次获取香火的机缘。只是这妖鬼相当于炼气后期，实力不俗，身份也不明了，不可不防。
人常道妖魔鬼怪，实则是将四件事囫囵归拢。
一切非人之物灵启后修炼，以天地灵气诞生神志成为的灵物，都可称之为妖。一部分妖族还持有祠部发放的度牒，在大唐享有与儒释道三教修士同样待遇，他们又称护法。
魔，即坠入魔道的修行者，囊括儒释道以及其他方术士。魔修通常为一己之欲广造杀业、违背伦常、祸乱人世，破坏力极强。
鬼，生灵有魂魄，死后离魂游荡大地即为鬼，鬼有善恶，与妖同样，不可一概而论。
怪，指怪异之象，不论自然之景抑或精怪出没，反常怪异，通常预兆一些灾祸和大变的出现。
因此，妖魔鬼怪实则是指妖、鬼这一类中性存在，魔修这一危险群体，以及伴随这三者显现的怪诞之地。
妖魔鬼怪之上，是儒释道三家最警惕的幽。
幽来去无踪，形无固态，通常依附于妖鬼，三教至今没有提前预防幽的有效手段，只能在发现端倪后验证和抓捕。
茱萸石里总不可能是一只幽吧？
这念头在吴奇脑里一闪而过，立马被他否定。
幽来自天外，是一种似鬼非鬼的存在，本身没有情绪和自我，附身于执念与欲望强烈的人或妖鬼，继而蜕变为幽鬼。幽鬼是对曾经本体强烈欲望进一步彰显和极端化。
大幽所在处会形成诡异的冥地，即从现婆娑世界塌陷的一方芥子世界，大幽越强，冥地越具纵深，任何生灵陷入其中会被幽冥之气腐蚀，同化为幽。
若任凭大幽肆虐，整个婆娑世界都会被蛀得千疮百孔，支离破碎，因此不论大唐官府还是儒释道三教都将拔除大幽看做第一要务。
吴奇心念百转之际，石中妖还在絮絮叨叨。
一通发泄后，它仿佛恢复理智，声音也恭谦起来：“中天崇圣大帝大人，您掌土地山川林木，小妖诚心诚意求您，让小妖从这块灵石柩里出来。小妖出去后一定不再贪恋灵物，老老实实饮日月精华，日日行善修行……”
“除去灵台那次，小妖从未为非作歹，一直兢兢业业修行，小妖真知错了……您就饶了小妖吧……”
石中妖心头怒气一泄，就显颓丧绝望。
吴奇看时机差不多，于是开口：“你为何妖？”
乍然出现的声音让石中妖吓了一跳，转瞬它激动起来。
叱音探魂，这可是仙人手段！
“上仙，小妖为茱萸精，本在山川之间修行，在水潭中觅得一灵台，于是钻入其中借其灵气修行。谁料这是一仙人府邸，小妖被仙人惩戒，关于这灵石柩中。”
“陷入其中迄今已有一千两百年，小妖一日日在数，足有四十三万八千六百二十七天。”
“小妖知错了，真的知错了。求上仙饶我这一次。”
茱萸精声音哽咽。
吴奇默默记下，一千两百年前，古仙尚存。
中天崇圣大帝掌管土地山川林木，道教典籍上倒是有记载，只是仙神有别，仙超然世外，神各有司职。如今依旧祭神，却很少得到回应。
“我非中天崇圣大帝，亦非惩戒者。”
吴奇言简意赅：“上天有好生之德，你既知错，我令弟子还你自由，切忌，行善积德，不可为非作乱。”
“一定一定！小妖绝不再犯。”
茱萸精声音一振。
它又小心问道：“小妖有一个不情之请，大仙可否告知名讳，让小妖以后焚香祭祀，供奉牌位。”
吴奇沉吟：“我乃‘黄道君’。”
无常图的道君柱上留有《黄道锻体术》，他得传承，索性就借黄道为名。
茱萸精恭敬道：“小妖余生一定谨记道君大人叮嘱，做善事，避恶举，日日颂奉道君大人。”
吴奇说到做到，当即从箱里倒出茱萸石，拔出铁剑，双手握持。
哪怕是后天法宝，历经千年，缺少维护也会渐渐破碎。这灵石柩更像是一件法器，本身灵力消耗七七八八，破开并不是难事。
剑刃下压了两次，吴奇又回剑入鞘。
铁剑砍出豁口得找铁匠打磨，又是一笔火耗，银钱紧张，能省则省。
吴奇用布条缠住拳头。
《黄道锻体术》运转全身，三十年修为让他拳头硬如铁锤。
连续数拳高速捶下。
灵石柩崩出一条缝，而后开始支离破碎。
一条红影从中闪出。
“万谢道君大人，多谢道兄！”
茱萸精仅巴掌大小，身体纤细，就如一缕被拉长的火苗。它围绕吴奇飞来飞去，重获自由让它无比兴奋。
片刻后，茱萸精又老老实实停在三清像下：“道君大人再造之恩，小妖铭恩在心，必定好好修行，以报道君恩泽。”
吴奇右手摁法剑剑柄，左手捏了金刚符。
茱萸精眼下虚弱，可毕竟是妖兵后期，必要提防还是要有。
三清像里香火再现。
——得妖兵茱萸妖香火，获十年修为。
吴奇心里稍安，如此就有四十年修为了。
他冒险放出茱萸精，就为拿这一缕香火。
不过，此前鬼卒初期香火也是十年修为，现妖兵后期香火也是十年修为，看来香火多少只与大境界有关。
回过神，吴奇发现茱萸精在东庙兜兜绕绕，却没离去之意。
“道兄。”茱萸精飞回吴奇面前，小心道：“小妖想随道兄一起修行，为道兄道童，不知可否？”
见吴奇不语，茱萸精解释：“道君大人座下，小妖万不敢想，不过道兄为道君弟子，未来必定前程远大……”
它一番吹捧，吴奇还是听出真实原因。
妖类精于锤炼体魄，磨砺肉体，妖体大多强悍，可茱萸精当年因贪恋灵台灵气，结果被拘魂塞进灵石柩。一千多年过去，妖体失联，不是沦为其他妖类口粮，就是被修士采去炼药。
如今它空有妖兵后期修为和境界，没了核心斗法的本体，就是个银样蜡头枪。
离开东庙，茱萸精遇到其他修士或妖魔，也难有抵抗之力。
若能成为黄道君弟子道童，大树底下好乘凉，生存修行就有了保障。
抱大腿，不寒碜。
吴奇犹豫。
他没地方安置茱萸精。
元婴大修士不乏妖鬼道童，道童大多是看守府邸，为修士执役。
他一个练气初期带一个妖兵后期道童回浮云观，必定会惹人瞩目，后续解释起来也是麻烦事，万一连带暴露无常图就是最坏的结果。
思忖之际，吴奇忽的发现，无常图中迷雾翻滚起来。
黑黢黢的雾霭四下消退，暗沉苍穹中显出三十六个幽阴的昏黄色窟窿，黑土地上伫立了七十二团绛紫色祭坛。
一道光华涌入吴奇意识。
「三十六天罡天君，七十二地煞道兵，共戍无常天。」
天罡唯先天灵宝居之，地煞可纳一切妖鬼。
不论天君道兵，都以香火供养，总计一百零八位，统称谪仙，供无常图主人劾召驱策。
天罡天君吴奇不敢想，那是天、地、玄、黄四阶宝物之中最稀有的天阶，天地诞生的先天之灵，不可再生与人造。
地煞道兵倒是没有门槛，恰好适合茱萸精。
只有一点限制：敕封天君、道兵都需对方诚心认可，不可强迫。
吴奇直接开口邀请。
茱萸精想了想：“除去称呼，和道童也没无差别，小妖愿当道兵。”
它话才落，立即融入吴奇手掌之中。
无常图里，七十二道祭坛已有一座被点亮，祭坛也从绛紫色变成明亮的青莲色，坛上漂浮着红光状的茱萸精。
沉闷的轰隆声中，一座灰色石碑从坛下升起，碑上朱笔书曰：茱萸妖，妖兵后期，一千三百二十五年修为。
