小侯爷抛出一枚“雾隐赤焰弹”后趁乱躲入秘道。如果不是随身带有这枚东瀛岛国伊贺派的朋友赠送的贵重礼物，小侯爷自忖极难全身而退。
老刘明显已经变节无疑。来得不早不迟，而且对自己说的话竟然无动于衷！自己中毒的事除了女杀手以外任何人还不知情，但是老刘却竟然直接试探他是否中毒！小侯爷蓦然心头杀机骤起，直欲回头杀光这些一丘之貉！
可惜以他现在的身体状态，想要发挥出巅峰必杀的一刀，最多能能出三刀。
三刀之后必然力竭而亡！
为了护住心脉几乎耗尽了内力！兵贵速不宜久，当速战速决！
宁杀错，不放过！
所以临退入秘道前顺手一刀腰斩了老刘，不留后患！
连老刘这样跟了他七年并且历经生死的人都能变节，其他猛虎堂的人更不报有任何幻想，十有八九也已经投靠对方！明枪易躲，暗箭难防！看来有人在暗处正在下一盘大棋，而且这盘棋局已经处心积虑布了好多年，今年准备收官！只怪自己还是太过轻狂，这些年太过顺风顺水了，有些忘乎所以了。
今天的这幕开场大戏就很“刺激”，险些让他尸横当场！越发精彩的大戏看来还在后头。只要自己还没死，后面的惊喜肯定会层出不穷！江湖才刚刚风平浪静了几年啊，有些人又开始蠢蠢欲动了！究竟是什么人在兴风作浪？脑海里不断闪现一个又一个的面孔。
坐在井边正沉思间蓦地感到一阵眩晕，身子忽然晃了一下。当下赶紧从怀中取出一个瓷瓶将最后一粒丹药服下，同时又取出一只袖珍葫芦喝了一小口药酒以化开丹丸。所服丹药名为“还神丹”，据说是上代药王谷谷主公孙明耗费十年心血才研制成功的一种奇药，采用七七四十九味珍贵天材地宝经过九九八十一天的炼制，方得一炉十三丹。丹成之日，风云变色，公孙明竟然连服七颗还神丹后武功突飞猛进，然后狂性大发，在药王谷大开杀戒，眼看徒子徒孙被吓得跑了个干干净净，无人可杀，居然从药王谷跑出来又是一路见人就杀，最终在千叶山一处无名谷被赶到的五大派近百位高手围攻而死，而五大派。此役更是损失惨重，每派几乎都牺牲了至少五名高手，崆峒派本就人少，一共来了八人，竟一下了死了七人，此役之后竟险些跌到二流门派的窘境。公孙明身上留下的五粒神丹此后在江湖中更是掀起了无数的腥风血雨！只因传闻服用此丹后可百毒不侵且平增二十年功力！公孙明临死前所迸发出的逆天神力就是活生生的证明！试问天下英雄谁不为之疯狂？
此丹还有一个更令人发狂的地方就是神丹坚硬如铁，入腹不化，必须同时服下金蛟胆方能融化神丹吸收为已用，否则即使吃到肚子里也随时面临被别人剖腹取丹的风险！而所谓金蛟据说就是存活了五百岁的黄金蟒。黄金蟒五百年化蛟，一千年化龙。化蛟后头生双角，腹生龙胆！化龙后则角、爪、鳍皆全，可渡劫飞升。传说五十年前号称武功天下第一的大魔尊者曾捕获过金蛟，但当时还神丹尚未炼成，金蛟胆既无人见过，又不知道有什么价值，竟是多年无人问津！直到二十年前神丹现世，金蛟胆有化丹奇效的消息不径而走，整个江湖再次沸腾，因争夺蛟胆而展开的残酷撕杀也持续了多年。
望着手中已经空空如也的药瓶，小侯爷不禁感慨万千。世人梦寐以求的还神丹他手里居然有三粒，而且刚刚全吃了，一颗不剩，别人争得死去活来的金蛟胆他也有，葫芦里面的药酒就是，刚刚也喝了。可是他却无半点欢喜，仍然愁眉不展。
神丹的药效固然神奇无比，号称天下无解的灭绝魔针剧毒居然没有再扩散，但也没有减轻。他催动真气游遍全身，发现了一个让人无比丧气的现实：毒素可以减少，但却要付出极大的代价！在服下还神丹的基础上，强运内力全部逼出毒素虽然可行，但是随着毒素每减一分，内力消耗竟也随之减弱一分，而且竟然不能恢复！换言之，毒解之日，亦是武功尽废之时！灭绝魔针不愧号称毒绝天下！说到底还是依然无解！可以说药王和毒圣隔代斗法，还是毒圣占了上风。小侯爷不禁长叹了一口气，站起身来，径向城隍庙走去。
秘道出口就在城隍庙后院内的一口水井里，秘门开在井内的侧壁上，从井外往下看只能看见黑漆漆一团，任谁能想到井下还会别有洞天？
此时正值午夜。月明星稀，万籁俱寂，似有那阵阵的若有若无的蛙鸣自远方随风飘来。
一个小乞丐正在城隍神像龛前酣睡，忽然间惊醒。
一睁眼，就看见一个青年公子端坐在眼前盯着他。揉了揉眼睛，似乎有些不相信这他会在这个时辰来这个地方。
小乞丐约莫十四五岁，虽然脸上脏兮兮的，衣服上更是攒了几斤的泥，但是依稀能看出小乞丐长得眉清目秀。小丐瞪大眼睛，惊奇地道：“小侯爷？你怎么大半夜的跑到这儿来了？”
小侯爷不禁苦笑，气息有些微弱，说道：“有件事需要你帮我，但是有些危险，不知道你敢不敢？”
小乞丐坐直了身子，看了看小侯爷：“大半夜的跑到这里就是为了让我帮你？你没喝醉吧？”
小侯爷似笑非笑地道：“怎么？怕了？”
小乞丐呸了一声，道：“我怕什么？你说！”
请将果然不如激将。小侯爷心中一乐，面上却正色道：“好，我说。”
小乞丐一见他面容严肃，也不禁正了正身子，瞪着小侯爷，一副洗耳恭听的样子。
看着小乞丐那故意装作严肃的样子，小侯爷差点又想笑。
两人当年是偶然相逢于庙会，因一琐事起了口角而互不相让，直到最终小丐因体力不支兼骂词不足而弃权为止，小侯爷骂得酣畅淋漓，最后却甘愿认输，请小乞丐到望江楼吃了顿大餐。其实当年小乞丐才十岁左右，因为庙会人多拥挤小侯爷挤掉了小乞丐的超级大餐，三个牛肉包子，小乞丐那是张嘴就开骂。其实小侯爷正逢情场得意，心情极佳，不但不生气，竟然一时兴起，与小乞丐对骂。据说当年有幸得见二人对骂的人都说当时骂战可谓精彩之极，双方从中午对骂到傍晚，斗得是浑天黑地，而小侯爷是越斗越勇！直到把小乞丐斗得饥肠辘辘萎地不起为止！一晃几年过去了，两人居然成了忘年交。
大家都认为小乞丐就是个无父无母的流浪儿，目不识丁，整天游手好闲混日子，如今走了狗屎运竟然傍上了小侯爷这棵大树，竟然能随时进出齐府大门！
嫉妒中夹杂的更多的往往是轻视！
只有小侯爷知道小乞丐绝非庸俗之辈。他身上藏着太多秘密。比如小乞丐竟然读过不少书，而且肯定从小学过武功。但小侯爷从来不问，有些事可以看破但绝不要说破。
朋友能否做得长久，是很需要智慧的。
虽然小侯爷名震江湖，朋友遍布天下，但他自认为能让他单独相处时，身心都能真正放松下来的朋友不多，小乞丐绝对算一个。小乞丐敢大声呵斥他，一点面子也不给，想说什么就说什么，从来不顾忌他所谓的身份和地位，更对他的财富不感兴趣。唯一的乐趣就是到他书房看一整天的书！
城隍庙现在是小乞丐的“地盘”，每次来这里他都会感到心境前所未有的平和，这种心境上的变化甚至让他觉得对武道修为也有极大的裨益，能明显感到境界在不攀升！
小侯爷手指轻轻划自己左腕，一丝细如牛毛的针孔血痕早已经结痂，在夜色的时候几乎看不见半点痕迹。
“有人要杀我，我刚逃出来。我的老婆和女儿不出意外也己落入敌手。”小侯爷开门见山，直奔主题。
“什么？真的？你没骗我？”小乞丐张大了嘴巴吃惊地道。
“千真万确，”小侯爷语气平淡，似在讲述别人的事情，“我还中了剧毒，是生是死，就看我的造化了。”
小侯爷顿了顿，“有些事我从来没和你说过，今天就和你多说一些，免得留下遗憾。其实你可能早就知道，我不是真正的侯爷，之所以别人都叫我小侯爷，主要还是因为我大哥的缘故。当年我曾祖从龙有功，获封世袭一等镇海侯，是货真价实的侯爷，到了我这一代，我大哥是长子长孙得以承袭爵位，而我是没有爵位的。因为我大哥封侯的缘故，所以江湖上的朋友都尊称我一声小侯爷。小侯爷其实就是一个虚名外号而已。”
“我说嘛，怪不得你家正门挂的匾额是齐府，而不是什么侯府。”
“我这次遇到的不是一般的麻烦，我自问平生经历过不少大风大浪，每次都自恃武功高，脑子活，路子广，基本上都能化险为夷。但这次不同，敌人是隐藏在暗处，而且处心积虑布局多年，而我现在却根本不知道他们是谁，最让我头疼的是，连我自认为最忠心耿耿的手下都背叛了我，我的大管家也失踪了，现在整个齐府的人我谁都不敢相信。”
“那我们还有胜算吗？”
“有，当然。他们绝对没有想到我居然能逃出来。如果我身上没有穿乌金甲，非得被射成刺猬还有还神丹、金蛟胆，也早就毒发身亡了！只要还没见到我的尸体，他们就不敢再轻举妄动，必然有所顾忌！这样我老婆孩子也可能被当成人质反而暂时安全了，这其实也是我最大的优势。相对他们而言，我现在也在暗处，明枪易躲暗箭难防，只要我一天不现身，他们就永远睡不好觉。他们现在最关心的就是我的下落！”
“那我能帮上什么忙？”
“你太重要了！既要帮我打探消息，还要帮我联络各个分堂的堂主
“分堂堂主？你是什么堂的总堂主？”
“我是天刀门的门主。天刀门共有四明八暗十二个分堂，十一个分堂在外地，只有猛虎堂驻守在我身边。猛虎堂已经不存在了，剩下十一个分堂中，神龙、赤雀、真武三堂是明堂，有可能被人渗透，也有可能仍然忠心于我，但是我现在不敢掉以轻心，只能优先考虑暗堂的人马。三大明堂的人合适的时候你去帮我试探一下，暗堂的人为了安全起见你也不能直接暴露身份，不到绝对安全的时候宁可忍耐。”
“为什么不报官，这样大公子知道了可以光明正大的查幕后黑手，皇帝说不定还要亲自过问呢。到时候那些人往哪跑？”
“你这是杂书看多了，有些事不能大张旗鼓的去解决，那样只会打草惊蛇，甚至是无谓的牺牲。”小侯爷看了看月亮，叹道：“那几个刺客根本不是普通的杀手，一个是雷霆万钧尹万山，一个是碎心魔女柳倾城，暗中本来还有第三个杀手没敢现身，估计是尹万山的头颅把他吓破胆了。这次我虽侥幸活下来，但还，纵然不死也必成废人一个，有些事本不想告诉你，怕你知道的越多就会越危险。但是我若不说出来，憋的心里还真不好受。”
“那你说吧，我就当没听过，以后我也会小心的。”
“其实齐府地下有个地宫，里面还有不少宝藏！”
“地宫？宝藏？”小乞丐有些吃惊。
“你可能不知道，我住的地方昔年正是本朝太祖起兵时的临时行宫！”
“什么？临时行宫？”
“太祖称帝之前就住这个地方，等他平定天下以后才迁都京城。当年太祖皇帝在地底修建了一个巨大的宝库，黄金白银，刀枪箭弩自不用说，各种奇珍异宝也不在少数。”
“这些宝藏都搬到京城了吧？地宫早就空了吧？”
“全部的黄金白银被太祖皇帝搬走了。”
“那地宫不就是个空壳子了吗？”
“没空，除了黄金白银，军用武备，其它不少好东西仍留在地宫。”
小乞丐两眼放光，“什么东西？”
小侯爷淡然道：“除了天下各大派的武功秘籍以及一些神兵利器以外，还有不少古玩玉器，最重要的是三幅地图。一幅是天下山川河流关隘地形图，一幅是三川四海布防图，一幅天下金石定位图。”
小乞丐惊呼道：“谁要是有了这三幅图，还不得造反？！”
“不错！掌握这三大地图，到时候就有争夺天下的资本了，或攻或守，不说是稳操胜券，至少也是十拿九稳！”
“那皇帝为什么不把这些东西藏在皇宫，岂不是更安全？”
“放在宫里反而最危险，因为所有位高权重的皇族和外戚都在京城，皇宫里的关系更是错综复杂，一个太监、一个宫女就有可能偷梁换柱！更何况有些皇妃近水楼台先得月，尤其父兄在军中手握重兵的皇妃最是危险，把地图放在地宫里反而更安全，因为这个秘密没有几个人知道。地宫的入口现在只有我知道，而且里边机关重重，稍有不慎就是有去无回。”顿了顿，小侯爷接着说道：“当年知道这个秘密的人除了太祖皇帝就只有四个人，除了我们齐家老祖就只有上官秋、狄斌、李德全三大近臣知道。”
“这么大的工程不可能就只有几个人知道啊？”
“可能。”
“怎么可能？”
“怎么不可能？”
“我觉得以地宫之规模，没有数万人耗费数年时间不可能完工吧？”
“嗯。”
“那些人难道不会泄密吗？”
“不会！”小侯爷斩钉截铁地道。
小乞丐瞳孔忽地收缩，只觉一股寒意袭上后脊，“莫非所有人都被灭口了？”
“不错！自古以来一将功成万骨枯！数万匠人被数百羽林军骗至围场射杀殆尽，然后数十羽林军再被四名统领在庆功宴上尽数毒杀。最后的秘密就只有皇帝和这四个大统领知道了。”
“这四个大统领想必就是你说的四大近臣吧，而你就是其中齐氏的后人。”
“不错。当年这个秘密只有皇帝和四大近臣知道。因为我齐家老祖从龙之前是武林中人，与太祖皇帝征讨四方时依仗武功高强多次救太祖于危难之间，因此太祖皇帝特谕我齐家世代独享镇守地宫之权。其他三家皆有自知之明故都极力赞成，并且都当着太祖身前立下毒誓，大家都要把地宫秘密带到棺材中去。不过看样子不知道是哪位老人家不知道是有意还是无意，总之是走漏了风声，我猜经过这么多年的隐忍，他的后世子孙终于有人控制不住自己的野心，蠢蠢欲动了。不过我估计那个人也不希望这个秘密被更多的人知道，所谓狼多肉少，他也生怕别人捷足先登。所以他现在只能以江湖仇杀的假象来混淆视听，明修栈道、暗度陈仓。不过这正好也给了我伺机反攻的机会。从今天开始，我就藏匿在地宫之中，地宫之中现在仍存有足够的粮食和淡水，我可以支撑很长时间，你应该有足够的时间去做许多的事情。”
小乞丐思索片刻：“我下一步该怎么做？”
“除了联络我天刀门各分堂以外，最重要的是到京师找到我大哥，把这封信亲手交给他，除了他以外就算是他老婆和他亲儿子也不行。第三件事就是顺便帮我查一下谁是幕后黑手。”
“这三件事都不小哎，你也真看得起我。”小乞丐眉头一皱。
“我给你一个信物，只有我大哥认识，所以与他想认不难。另外我给你几件防身之物，我身上这件乌金甲刀枪不入，我既已决定藏在地宫就用不上了，一会脱给你，这是一柄短刀，刀名映月，切金断玉削铁如泥，而且和我的雪饮一样柔可绕指，很适合贴臂佩戴。”说着递给小乞丐一柄短刀。刀鞘是一种合金丝织成的软鞘，上有皮扣，可以缠扣在小臂和前臂之间随着手臂的转动而转动，丝毫不影响手臂的动作，露出的一截刀柄呈琥珀色，纹有数条古朴龙纹，线条粗犷。小乞丐接过来顺手拔出刀来，刀身很轻，长不盈尺，握在手中甚是趁手，刀身如羊脂玉一般，轻轻触摸刀背只觉一股暖意，刀刃看起来也不是那么锋利，就象一件把玩的玉器，可偏偏折成大弯后居然能恢复原状，当真是鬼斧神工！
看着小乞丐的翻来覆去的摆弄着映月宝刀，小侯爷笑了笑，“这柄刀比我的雪饮还要厉害，要不是刀太短，我的血刀七式无法发挥最大威力，早就留下自己用了。这柄刀大有来历，日后再告诉你，来，先把乌金甲穿上。”说话间已经脱下了几层外套，露出了贴身穿着的黑色软甲。
小乞丐问道：“你给了我，你怎么办？”
小侯爷笑了笑，说道：“我既己决定躲在地宫里，自然谁也见不到我，我穿着有什么用？你穿着才能物尽其用。”
贴肉穿上以后，只觉得那软甲柔韧性很好，紧贴着自己的皮肤仿佛和皮肤已经融合成一体，而且透气性也很好，感觉清爽之极。披上自己那鹑衣百结、油光可鉴的破袍，伸伸懒腰，抡了两下胳膊，小乞丐感觉没什么异样，不禁感慨道：“果然是神奇啊，就象没什么都不影响。”
“那当然，这套乌金甲主要材料是乌金丝，乌金丝在中原根本没有，据说只有遥远的西域一个叫大月氏的国家才有，另外除了乌金丝，还混合了吐蕃火焰山的赤焰火蚕丝、辽东长白山的雪魄冰蚕丝等异种奇丝，堪称水火不侵，刀枪不入！”
“如果我用映月刀去砍乌金甲结果会怎么样？”小乞丐突然问了一句。
“我劝你最好别试。无论结果如果，都是损失。”小侯爷淡淡的道，“好奇心太重可不是什么好事。”
“对了，我知道你武功很厉害，能不能教教我啊？”
“呵呵，好啊，我也正有此意，就怕你不想学。我知道你有武功底子，就怕我的路数和你不一样，影响你将来的成就。”
“没关系，博采众长是好事，本事越大行走江湖才越安全嘛。否则江湖险恶，寸步难行，还怎么替你办事啊？”小乞丐老气横秋地道。
“好，长话短说，今晚我就教你几套武功，这是血刀七式的刀谱，刀诀只能记在心里，另外这是一篇武当派玄武神功，这是一篇踏月无影轻功的口诀你也要背下来，不给你图谱是防止给你惹祸上身。只有记在脑子里才最安全。血刀七式如果没有刀诀，即使别人捡到刀谱也不会练，但是如果你一旦记住刀谱后，最好也把刀谱烧掉。血刀七式其实也是一种内功心法，当刀法练到一定境界后，会相应促进内力的增加，内力增加又会让刀法更具威力。依你的天赋这几门武功只要勤加练习半年后就可以小成。”
“半年就有小成？这么快？这些武功很简单吗？”
“不简单！以我对你的观察，你根骨极佳，是个练武的奇才！”
“你比我还了解我？我都不知道我这么厉害。这辈子我武功要是能达到你的一半厉害就够了。”
“呵呵，目标不太高啊。你知道为什么有些人年纪轻轻就能突飞猛进起到练成绝世武功，而有些人穷尽一生仍然武功平平停滞不前吗？”
“应该是资质不一样吧，天分不行呗，咋练都练不过人家。”
“说对了一部分。天赋固然很重要，但是还有其它原因。比如说武当派的清风道长，比我年长十岁，算是武当二代弟子中的佼佼者，玄武神功比我还早练了三年，但是他到现在也只练到了第七重境界，而我四年前就练到了第七重，还差一重就到了金刚不坏第八重境界了，练成也不至于受伤了，咳，不提这个了，论天赋，他比我高，论勤奋，他比我专心，但是他的功力却没我高，你说这是为什么？”
“不知道。难道因为你比他帅？”
“你要这么说我实在受之有愧，哈哈。其实说穿了一文不值，就是因为我比他有钱！比如说我每天都吃人参、灵芝，这些珍贵药材对我来说如家常便饭，我睡的床是天山派掌门陆之昂送我的天山寒冰床，奇冷无比，但是却有助于内力的修练，等于每晚睡觉时还在练功！他们怎么和我比？同样苦练十年，我的功力可以是他们的两到三倍！”
“怪不得！看来我也得找个寒冰床睡睡，再弄些人参啊灵芝啊，咳，可惜没机会喽，我只有两袖清风和一屁股的债，哈哈。”
“我只是给你讲个例子而已，就是说只要具备天时地利人和就能事半而功倍！不要灰心嘛，喏，这是天王补心丹，总共十二颗，你每个月吃一颗，可以强身健体，一年后十二颗全部吃完以后，可平添十年功力！”
“什么？这么神奇！那你再多给我点，让我多增上几十年功力还不成了天下第一了？”小乞丐故意两眼放光柿子，一副欣喜若狂如获至宝的样子。
小侯爷有些无奈道，“这是我最后的家底了，哪里还会有，而且即使再有也没有用！药王公孙明一向如此，既要你如获至宝欣喜若狂，最后又意犹未尽。”
“平添十年功力！想想就让人兴奋！”
“你最好换身衣服，这样出入各种场合就会方便，不然好多地方连门都进不去还很怎么帮我办事。这是一张一百两的银票和十两碎银，以后身上没钱了就去乔记钱庄拿钱，就说你是我派去的，就说一句话：这保定府的娘们就是比你家大院的老四带劲，娶了她！
他们要是不给你就在他们大门上写上这句话！乔记掌柜的是我的一个朋友，这句话只有我俩知道是什么意思，他要是听到有人提这句话肯定好吃好喝招待你！”
“保定府的娘们，什么意思？”
“这不是重点，重点是我的银子都存在他那了，要想不饿肚皮就得找他。”小侯爷接着伸出食指晃了晃，“再去讨饭是不行地。”
“不讨饭就不讨饭，从今天开始，我要正式闯荡江湖，不闯出一番名堂绝不回来！”
“别别别，有志气是好事，但是该回来还得回来嘛，不知道我一直在这等你吗？”
“也是，哈哈。”
“天快亮了，我得先马上走了，记住江湖险恶，一定要小心再小心。”
“知道了，你先回吧，明天此时再来。”
“怎么没有一点离别的伤感呢？你这一走说不定何时才能再见面，我真有些舍不得。”
“受不了你了，肉麻。”说是这么说，小乞丐内心也有些酸楚。他看到小侯爷虽然一副玩世不恭的样子，但眼眶里分明有了些水雾，险些滴出来。小侯爷把双方之间如何传递消息的方法又说了几遍，确认小乞丐准确无误的重复了一遍才算放心。
“这几天我每晚子时来这里与你相见，争取三天内把这几套武功的难点再与你仔细讲解一番。”
“好。”小乞丐正色道。
“走了先。”小侯爷一抱拳，一转身己跃上屋檐眨眼间消失在夜幕中。
独留小乞丐伫立风中凝望远方。
一个十四五岁左右的青衫少年骑着一匹青驴慢慢悠悠沿着官道走着，驴头上拴着一串铃铛，一路上叮叮当当的响个不停。少年从衡阳城一路向北，但凡经过有名胜古迹之处必先游览一番，美其名曰读万卷书不如行万里路。现在少年有了个颇为响亮的名字，叫凤九霄。据那位姓齐的小侯爷说，既然你无名无姓，不如就叫凤九霄吧，凤游九霄，有气势，还吉利。少年反问为什么不叫龙九霄，岂不是更吉祥？更气势？凤九霄这名字女人味太浓了！那位小侯爷听了以后眼珠子叽里咕噜转了好半天，更让少年感觉小侯爷这个名字起得充满了“阴谋”的味道，坚决要换一个。最后小侯爷只好承认自己这个名字取得不成功，尽量取个好名字，但是在研究其他名字之前，非要先讲故事，说讲完故事之后再研究起名字的事情。少年只好洗耳恭，听他讲了好半天的故事，什么凤求凰啊，什么涅槃重生啊，只要少年不吭气，他就一直讲，直到最后少年不得不承认这个凤字充满了阳刚之气，很爷们，而九霄这两个字更是威势无比、好得不得了为止，他才大功告成一般吁了口气，总算停下来不再讲故事了。少年虽然认了这个栽，但终究心里还是有些许别扭。他原来想取更响亮更顺口的名字，什么龙霸天啊，雷震天啊，哪怕叫王老虎都虎虎生威！这样将来别人一念他的名字时才能如雷贯耳、朗朗上口嘛！好在凤九霄这三个字也不算太难听，少年琢磨了一下，在没有更好的名字之前姑且先用着。
前面就要进入湘西地界了，少年早已经做好了打算，先去龙虎山天师府转转，再去天刀门的一个分堂乾元分堂去暗访一下情况。乾元分堂与龙虎山不远，一个在鹰潭城，一个在贵溪县，两者不过几十里路而已。
官道左侧是连绵不绝的小山，山上树木葱茏，有高大的松树也有矮小的灌木，右侧则是阡陌纵横的麦田，沿路两侧每间隔三丈就栽有一棵柳树，一路绵延望不到尽头。此时正值盛夏，松林如海、麦稻如浪，阵阵清风掠过耳畔，远山尽头朵朵白云飘过天际，山脚下三三两两的草屋冒着缕缕炊烟，不禁感慨江山如画，为之陶醉。
正在嗅着麦子的清香，忽然间少年眉头一皱，双耳微动，凝神听了一阵，心下了然。前方山坡丛林中有十数人在快速移动，虽距他尚有五十丈距离，但他却能听得异常分明。小侯爷看出少年是练武的奇才，还说他天赋异禀，少年曾经谦虚了一次，之后就再没谦虚过。他知道自己对武学极有天分！这是与生俱来的天赋！各种武功一看就会，一练就精，唯一的先天不足就是自己年纪太小，修练时间太短。如果小侯爷知道少年三个月内就突破了玄武神功第三重境界，以他见多识广的经历也会惊掉下巴！实在太快了！玄武神功不愧是玄门正宗心法，一旦突破第三层境界，体内窍穴便开始形成气府慢慢温养真气，真气得以不断壮大，反过来又会冲击开辟更多的窍穴成为气府，最终就是真气越来越强，内力也越来越深厚，随之而来的对外界的感知力也在不断增强。以他现在的内力修为，已经相当于甚至超越一个苦练十年的武夫水平了。
身后数十丈外马蹄声骤起，回头远远望去但见尘土飞扬，一行四骑三男一女正策马急奔由远及近。一个白发苍苍身着青衫的老者，两个浓眉大眼黑衣劲装的青年，一个红衣如火却相貌平平的少妇，四人中除了老者面色如常以外，其余三人俱是一脸焦急之色。
丛林中的动静也突然加快了动作。
看来马上就要发生一场阻击战，且先旁观。少年打定主意，扯了一下缰绳，让小青驴往右边靠了一下，好给四骑让出路来。转瞬间四匹马从身边风驰电挈呼啸而过，刚奔出不到二十丈时，前方有十数黑衣人从山林之中纷纷飞身跃落在道路中间，一字排开。人人手持九尺长枪，枪尖一致朝外，以直刺之势对准四骑，四骑若继续向前奔驰必被枪尖穿透！
枪尖寒光耀眼，四人不不敢硬闯急忙勒马，四骑陡然受力皆人立而起，待马匹安稳下来，拦路诸人中正中间一人向前三步，双手抱拳朗声道：“贺老前辈，在下乾元帮左护法米学友，奉我家帮主之命恳请前辈留下锦盒。”
青衫老者白眉一耸，冷哼一声道：“想不到乾元帮号称湘西四大帮派之一，一向财雄势大，居然也开始干这种勾当了，再者我和你们李帮主有数面之缘，难道连朋友都不放过吗？”
米学友三十岁年纪，国字脸，剑眉星目，相貌颇为英俊，也不生气，依然保持微笑，“贺前辈，我们任务在身，实在不得以，还望见谅。”
贺姓老者正是威远镖局的总镖头贺子强，昔年以“三十六路大擒拿手”闻名江湖。如今虽然年己六旬却是老而弥坚，功力更加精纯，湘赣一带的黑白两道都很给面子，只要威远镖局的狮子旗挂出来，一般的绿林好汉都会放行。这么多年鲜有异外。面子一方面是你得有实力，别人不给面子不行，另外一方面你得会做人，让人不好意思不给面子。贺子强是个老江湖，道理比谁都懂，所谓双拳难敌四手，自己再厉害，也高不过天去。人外有人，天外有天，拳头再硬也硬不过天！所以每年中秋、春节贺老镖头都会让子侄备好礼物给湘赣地界比较有势力的山寨、帮派送上薄礼一份，所谓礼轻情意重，江湖上讲究的是面子，你敬我一尺，我敬你一丈，花花轿子人人抬嘛。更重要的是贺老镖头傍上了武林四公子之一的小侯爷这棵大树，江湖中人更是高看一眼。
贺子强豹眼圆睁，不怒自威，声若宏钟：“你可知道这是谁托的镖吗？”
米学友依然微笑道：“不知道，也不想知道。我家帮主只说勿必请贺老前辈留下锦盒。”
“你们连小侯爷的东西也敢抢？”贺子强不禁大怒！
“贺前辈，有些事可能不是你想的那样，也许你认为是在做善事，结果可能适得其反。我家帮主说了，如果贺老爷子有甚疑虑，可往我乾元帮一叙！”米学友依然不急不徐，不卑不亢。
贺子强身后的两个青年早已怒不可遏，左首青年呛地一声已经拔出长剑，大喝道：“你家帮主忒也霸道，多说无益，要么放行，要么动手！”
“脾气如此暴躁，一定是小祝融祝大侠了。”米学友依然微笑。
小祝融因性烈如火，又恰好姓祝，所以江湖上的朋友送了一个小祝融的绰号。
贺子强老成持重，一抬手示意小祝融稍安勿躁，微一沉吟，“你家帮主还说了什么？”
“我家帮主只说兹事体大，不宜明讲，但交待我一定要告诉贺前辈，还是那句话，您认为是在做善事，但结果可能适得其反。其余的情况我也不甚清楚。”
贺子强皱了皱眉头，沉声道：“你既然讲不清楚，又不能说出原因，恕老夫不能从命了。你们还是让开的好，否则休怪我不客气了。”
米学友无一脸奈地，叹道：“看来只能动手了，还请贺前辈见谅。”说罢从腰间拔出一杆精钢打造的判断笔，左手向前摊开，右手判官笔斜指上方，正是成名绝技春秋笔的起手式。小祝融跃下马背，大喝一声：“我先来！”一招“潜龙出渊”直刺米学友，米学友横笔一封顺势一招“铁划银钩”削向小祝融咽喉。双方你来我往乒乒乓乓转眼间斗了三十余招，竟是势均力敌不分伯仲。少年凤九霄此时已经挽着缰绳伫立在路边一棵柳树下，远远观望离众人约有二十丈距离。
少年心道：“想来这乾元帮其实就是乾元分堂，因为是天刀门的暗堂，所以对外自称乾元帮，但不知道今天是怎么回事，怎么连自己帮会的大龙头也抢？”少年思索片刻，琢磨了一下，小侯爷被行刺的消息现在肯定已经传遍天下了，而且谣言四起，有说他已经伤重而死的，也有说他正在京师大公子那里商议对策的，还有说他正在闭关修炼的，总之现在小侯爷已经好久没有现身了，不能不让人生疑！而且侯府现在变化太大，形势越发诡异。戒备比以往更加森严，过去正门外一直无人把守，如今却是五步一岗十步一哨，名义上是加强保护，但有些明眼人也发现怪异之处，自从侯府发生行刺事件后府内的家眷再也没有出来过！另外但凡有娘家亲属上门欲见夫人，都要经过严加盘查之后才放行，这也无可厚非，但是不能单独与夫人见面，每次与夫人见面旁边至少站着四个丫鬟！即使夫人的亲姐妹也不行！如此防范似乎有些过分了！夫人只说是大管家为了保护自己和孩子，不得以而为之，希望大家理解。而有与大管家相熟的来宾质问大管家小侯爷去哪了，怎么侯府从上到下象变了个地方，处处透着诡异。大管家只是笑笑，什么也不说，然后就说一句：您若无事就请回吧！
凤九霄却知道小侯爷就藏在侯府地下。根据目前形势看，夫人己被软禁无疑，大管家要么已经投靠了敌对方，要么就是投鼠忌器，不得不委曲求全，不管是哪种情况，大管家现在依然在名义上掌控着侯府的一切事宜。以小侯爷现在的处境，根本不可能出来见人，所以贺子强说是小侯爷委托他走的镖，这根本不可能。但是看贺子强神情却又不似做伪，真是很奇怪，难道是大管家打着小侯爷的旗号干的？要是这么说就能讲得通了！另外米学友说的话也很隐晦，分明也是在提醒贺子强这趟镖是有问题的，所以才要拦下。凤九霄分析前因后果自觉判断得八九不离十，但也不敢妄下断语，谁敢说这里边不会另有隐情呢？
他思索片刻不得要领，索性不再费神了，开始观看交手正酣的两人。
看了一会，少年基本已经了解了米学友春秋笔套路的精髓，虽然具体每招每式的名称他不清楚，但是米学友来来回回、反反复复用的二十四个招式少年可都记在脑海里了，少年甚至在考虑改进的问题，有些招式可以去掉，实在没什么用，最终凝练成：刺、点、劈、撩、挑、削六式即可，花招少了威力反而增强了。再看小祝融使的是三十六路回风舞柳剑法，一招一式也是极有规矩，和春秋笔法一样，有些招式花哨太多，实用性差，杀伤力也弱。两人又拆了数十招，仍然未分胜负。贺子强突然喝道：“时间紧迫，恕老夫无礼了！”说吧缓缓下马，走向交战双方。他身后的一男一女亦是下马拔出佩剑走向阵中。乾元帮众一见对方似要以多欺少，亦是迅速包抄上去，一拧长枪缩成两尺收入后背枪囊，同时各自亮出兵刃。
眼看即是一场混战。
忽然乾元帮众身后传来一声暴喝：“且慢！”声若宏钟震得在场诸人耳鼓嗡嗡作响，说话之人功力深湛太过惊人。大家不禁全都停住脚步，一齐望向话音方向。
但见一个身穿湛蓝道袍、背插长剑的中年道人正踏步而来。
道人走得看似不急不徐，大袖飘飘，但每一步一跨竟达三丈，远远望去竟似足不沾地御风而行！
凤九霄心下一动，“难道这就是道家所谓的缩地成寸神功？却不知道这道人是如何练到这般境界的。”
几乎眨眼之间蓝袍道人便越过米学友等人来到双方中间，他身形一停便对贺子强说道：“贫道乃龙虎山张天师座下白鹤，敢问贺总镖头这是欲往何处？”
“原来是白鹤真人，贺某受齐小侯爷之托欲往济南府将东西交与济南李大将军，不知真人有何指教？”
“不敢！贫道知道贺总镖头与小侯爷关系匪浅，其实贫道与小侯爷亦是很好的朋友！敢问所托之物是由小侯爷亲手交到贺总镖头之手吗？”
贺子强心头浮起一股不祥的预感，皱眉道：“不是，是他的大管家交与我的。”
白鹤真人道：“贺总镖头，你可知锦盒之中是何物件？”
贺子强道：“不知道，大管家只说很重要，没有说是什么，而且特别强调事关重大，关系到小侯爷全府上下数百人的性命，除了李大将军以外不能让任何人看到。”
白鹤真人面色凝重，沉声道：“贺总镖头，如果我没猜错的话，锦盒里面的东西绝不是小侯爷放进去的，而是别人假冒他的名义准备的东西，不但帮不了小侯爷，甚至会害了小侯爷！”
贺子强脸色一变，极力压抑怒火道：“白鹤道长，话可不能乱讲，依你意思我这是助纣为虐、故意坑害小侯爷不成？”
白鹤真人连忙道：“贫道不敢，只是说总镖头可能被人利用，好心办坏事而已。不如这样，你拆开锦盒自行看一眼，我等在旁绝不偷窥，如果贫道猜错了自当到小侯爷面前谢罪，所有后果贫道一肩承担便是！如果万一猜对了，还请总镖头马上销毁锦盒！”
贺子强看了看白鹤真人，再看了看米学友等十二名乾元帮众，沉吟半晌，正在纠结，小祝融突然说道：“你们口口声声说是小侯爷的朋友，一口一个为了小侯爷，我问你们，齐府大管家找到我们以后，我们几乎马不停蹄连夜离开衡阳城，试问诸位是如何得知我等行踪的？难道是大管家提前通知你们在此拦截吗？他若是心存不轨想坑害小侯爷就不会通知你们来拦截！可是若不是他泄露我们的行踪又能是谁？这岂非自相矛盾？”
白鹤真人道：“贫道是如何知晓尊驾行踪的恕贫道无可奉告，还望见谅！”
小祝融道：“你意思是有人提前向你通风报信喽？”
白鹤真人面无表情，一言不发，只是盯着贺子强。
贺子强思之再三，最终叹了一口气，道：“白鹤道长，有道是人在江湖身不由己，你说的很有道理，但是大管家与我亦相识多年，我相信他的为人，哪怕这里真有对不住小侯爷的东西，事后我自会到小侯爷面前谢罪。不过今天我必须将东西送到济南将军府，我威远镖局向来一诺千金，既然接了这趟镖，就是丢了性命也要送到！”
米学友瞅了一眼白鹤道：“道长，看来今日只能硬取了。”
白鹤真人道：“你们暂且退后，让我先领教一下贺总镖头的三十六路大擒拿手绝技！”
贺子强双臂一振，身上青衫瞬间受真气鼓荡猛然一震，那一刹那似乎膨胀成了一个圆球，但迅即恢复如常。白鹤真人知道他是在调节气息，便缓缓抽出背后长剑，剑名伏魔！与除妖、镇鬼、敕神同为龙虎山四大镇山宝器之一。张天师分别将四大宝剑传与武功最高、道法最强的四位弟子。
白鹤真人道了一声“请指教”后便一剑刺出。
剑出如龙。
龙虎山是道教正一派祖庭，昔年祖师张道陵于此山炼丹，“丹成而龙虎现”，遂以龙虎命名仙山。龙虎山“统领天下道教事”，不但江湖地位显赫，更受朝廷重视，自张道陵开始历代皇朝都赐掌教天师封号。历代天师频频奉召人觐，以“虚心正身，祟俭爱民，以保天下”之说和养生祛病之术，越来越受到皇帝的尊祟与扶植，不断颁给封诰赏赐，先后命“掌管江南诸路道教事”、“掌天下道教事”，秩视一、二品，“其特恩例侯伯爵”，“其权力似重于卿相”。因此江湖中人一直认为龙虎山的道士重视炼丹修行，重视降妖除魔，重视掌天下道教事，唯独不重视武功，所以武功方面与武当派、崆峒派相比简直是天壤之别。虽然龙虎山在道教中地位尊崇，但在江湖人心目中，武当派才是武林中的泰山北斗。
可是白鹤真人方才露了一手缩地成寸的神功，让众人不敢再有一丝的轻视！江湖中可没有几人的轻功有此造诣！
剑光一闪，己至咽喉！
贺子强侧身避开，剑尖贴面而过！好快的剑！不等剑式用老，贺子强左掌并指如刀切向白鹤真人胁下，劲风破空，白鹤真人右肘急沉，硬抗一记手刀，反手一剑“剑开天门”直劈贺子强头顶百会穴。贺子强左掌横拍荡开剑身，右手五指箕张，一招“飞鹰搏兔”直取白鹤咽喉。剑光霍霍，铁指如钩，转眼已经交手三十余招。白鹤依仗轻功优势避重就轻，不与贺子强硬拼，想通过疲兵战术消耗贺子强的体力。大擒拿手是外家功夫，讲究的就是以硬碰硬，最是消耗体力，如果时间一长贺子强必估然体力不支渐落下风。
小祝融旁边的男子忽然拔出一柄长刀，大喝一声：“祝师兄，我们既然决定硬闯了，还管什么单打独斗，咱们和他们拼了！小师妹你先撤！”然后舞着长刀就冲向白鹤。
米学友见状也立即迎着持刀男子冲上前去。
小祝融向那十二大汉冲去。
马上就是一场血战！
忽听不远处那站在树下良久的少年喊了一声：“大家住手！”
除了白鹤与贺子强激斗正酣没有停手以外，其余众人皆是一愣，仿佛才发现原来树下还有一人。其实大家早就注意少年了，只不过大家关注的重点都在锦盒上，谁会注意一个十几岁的少年？
没想到这少年竟敢多管闲事，真是初生牛犊不怕虎？不怕刀枪无眼？小祝融刚要大声呵斥，凤九霄笑道：“祝大哥，怎么不认识我了？前年我还在你们镖局吃过你打的野猪呢！”
小祝融不禁愣了一下，仔细端详了一下这青衫少年，不看不要紧，还真像一位旧识，不过那人平时邋里邋遢，平时脸上至少二两泥，眼前这人长眉入鬓，虎目含威，虽然年纪不大，竟然气势十足，怎么看怎么像富家公子，与那人怎么可能有关系？正疑惑不解，凤九霄笑道：“你没看错，是我。”
“真的是你？小叫花子？”
“是啊！”
“你怎么在这？怎么穿成这样了，不再当小叫花了？”
“我本来就这样啊，只不过当年家里突生变故，我才不得不跑出来当了几年叫花子，现在我想家了，想回去了。”
“你家在哪里？”
“听说过山海关吗？也就是辽东与燕北交界之地，那里有个小镇，我家就在那里。”
“那你抓紧离开吧，不要管闲事，小心刀枪无眼。幸亏你今日遇上的是我，要是别人说不定一刀就砍了你的脑袋！”
“呵呵，怎么是闲事？你忘记了我和小侯爷关系也不错嘛，他的事我关心一下不很正常吗？”
“哦，我倒是忘了这茬。”
“那你相信我吗？”
“什么意思？”
“你觉得我和小侯爷关系怎么样？”
“嗯，说实话，你们的关系几乎整个衡阳城的人都知道，很好，很多人背后都议论过你，说你一个小要饭的居然和小侯爷成了朋友，走了狗屎运。”
“你觉得我会帮他还是会害他？”
“当然是帮他了，你们又没仇，关系又这么亲近，我相信你不会害他！”
“好，那你听我的，打开锦盒看一眼！”
“什么？不行！”
“你还是不相信我！”
“这是两码事儿！”
“怎么样你才同意打开锦盒？”
“除非你打败我！不过可能性也不大，所以你也不要试了。”
“你觉得你武功比我厉害？”
“这还用说？！也许小侯爷平日里可能指点过你三招两式，平时耍耍就行了，千万别当真，江湖上什么人都有，万一遇到鼠肚鸡肠、睚眦必报的卑鄙小人他们才不会让着你，非得趁机要了你的命不可！我劝你还是快走吧！”
少年笑了笑，道：“看来还得让贺老爷子定夺才行。你们暂且住手，我去与贺老爷子说说。”转身向场中正在激战的二人走去。
小祝融急忙道：“危险！回来！”怎耐少年脚步奇快，几步之间己到了二者身边。
此时交战二人正好身形交错而开，错开一丈左右同时回身，贺子强变爪为掌推出一记开碑手，白鹤见状亦是左掌拍出。
二人皆知对方乃是劲敌，所以各自这一掌都凝聚了十成功力！两人正待拼掌，只觉眼前一花身前己多出一人，再收掌已然不及。只听两声脆响，所有人瞬间呆立。中间那人竟以单掌硬接白鹤一掌，以后背硬抗贺子强一掌！
白鹤与贺子强迅即收掌后撤半步。
当事三人心中都是大吃一惊！
白鹤吃惊的是，这少年掌力竟雄浑之极，硬接自己一掌而面不改色，小小年纪竟有如此境界简直太过逆天！太过妖孽！如果不是已经感知到他的内力有股纯阳刚正之气，白鹤甚至怀疑眼前之人乃山精鬼怪所化！自己苦修二十余年武功，竟似不及对方深厚精纯，奇哉怪哉！
贺子强亦是惊骇之极！这少年中了自己一掌竟是浑然不觉，简直匪夷所思！自己这一掌有开碑裂石之威力，难道小小年纪就练至金钢不坏之身？
凤九霄吃惊地却是另外一件事情。本来这几天他已经感觉到体内真气激荡，有四处穴道即将冲开，再等些十日左右可再破三穴，此七穴一开玄武神功立达第四境！
刚才他之所以肉掌硬接白鹤一掌、以背心硬抗贺子强一掌，其实也是经过权衡利弊才做出的决定。白鹤终究以轻功、剑术见长，掌力相对要弱，可以以掌力硬接一下，顺便试探一下龙虎山的武功深浅！背心硬抗贺子强看似冒险，但因有乌金宝甲在身，被重创的可能性反而要小，何况刚才更是聚气于背，以有心算无心，承受的把握还是很大的。
让他吃惊的不是二人掌力太过强悍，超出预期，而是刚才贺子强那一掌恰好击中他背后“大杼”、“风门”、“肺俞”三处穴道，自己的内力与贺子强的掌力两股真气相互激荡竟瞬间冲破这三处穴道！本来计划这四天一天冲破一穴，四天后稳固好这四处气府，十五天后再冲开另外三处穴道。没想到贺子强的一掌竟然让他四破其三！居然还能如此打通穴道！
白鹤首先打破僵局，问道：“少侠可是武当门下？刚才所用的可是武当山的玄武神功？”
凤九霄道：“在下只是无名小辈，并非武当门下，不过道长神目如电，在下所用确是玄武神功。”
白鹤道：“少侠既然出手，可是有话要说？”
凤九霄道：“不错，确有话说。方才白真人所言在下都已听得一清二楚。我认为白真人所言极是。”转头向贺子强道：“贺总镖头，你可还记得我？”
贺子强上下打量少年一番，问道：“少侠可是经常在小侯爷身边的那个小乞丐？”
凤九霄道：“正是。”
贺子强道：“不知少侠有何话说。”他本没把小乞丐放在眼里，一个小乞丐最多攀龙附凤混个吃饱喝足，能有多大出息？不曾想方才小乞丐竟硬抗自己那一掌，即使身穿护心镜之类的防护之物，内脏也必然被震成重伤，可是他居然面不改色，说话仍然底气十足，这绝对作不了假！因此语气上自然客气了不少。
“我也认为是有人设下陷阱，准备对小侯爷不利。不过贺老爷子为人一诺千金，又不好破坏规矩擅自打开锦盒，而白鹤道长与乾元帮的好汉也是为小侯爷着想，我本来没有资格参与各位前辈的恩怨，但是看来大家都与小侯爷算是朋友，我不想看见朋友之间刀兵相向，而且还是为了一个目的，如果将来小侯爷要是知道大家是为了帮他而自相残杀，岂不是陷他于不义？今天如果大家非争个你死我活岂不是亲者痛而仇者快？”
贺子强道：“依你之见如何处理？”
凤九霄道：“我也没有更好的法子，我原来计划是找机会出其不意偷出来，但看老爷子这架势是昼夜兼程，锦盒片刻不离身，偷是很难得手了，所以只能硬夺了！与其诸位前辈打得头破血流，影响和气，不如我来当这个恶人，与老爷子比试一番，咱们点到为止，以三十招为限，如果我赢了，老爷子交出锦盒！我若输了，老爷子继续北上济南府，众位前辈意下如何？”
众人皆陷入沉思。
如果是半年以前在衡阳街头，小乞丐要是敢这么说话，贺老爷子早就一巴掌打将过去了！狂妄小儿信口雌黄！简直不知天高地厚！可是现在贺老爷子却是不敢再有半分轻视！虽然这小子武功经验可能不足，但是内力却是雄浑之极，双方胜负实难预料。
白鹤真人亦是眉头紧锁，方才少年若是不出现，以己方人多势众之大好形势完全可以碾压对方四人夺下锦盒，如今少年与贺老镖头捉对比武，虽然方才少年露了一手玄武神功，的确惊人，但是以他小小年纪能有几多实战交手经验，万一败在老镖师手下，这锦盒岂不是就要失之交臂？”
米学友、小祝融诸人内心亦是五味杂陈。少年的惊人内力实在让大家感到震撼，居然可以同时顶住两大高手的全力一击！少年的胆量也是出奇的大，竟敢以三十招为限决胜负！难道他武功真的已经到了登峰造极的地步？
只见那少年笑道：“诸位不要担心，即使我输了，锦盒送到了济南将军府，我也有十足把握说服济南将军把锦盒留在手里扣而不发，因为小侯爷也交给了我一封密信，恰恰也是送给济南将军的，我有机会面见将军相机行事。所以我相信无论结果如何，对大家来说都算有利无害，贺老爷子赢了固然可以完成使命，于名声无碍，即使输了也没输给外人，我勉强算是小侯爷的异姓兄弟，相信小侯爷知道了也不会怪罪贺老爷子。而诸位的侠肝义胆相信小侯爷必定铭记于心。更重要的是大家今日化干戈为玉帛，可以团结一致，将来共同帮助小侯爷查明真相，共对强敌。”说罢双手抱拳，对回贺子强道：“前辈请出招！”
白鹤道：“如此甚好，我与贺总镖头、乾元帮的兄弟们都己尽力而为，而且又没有落得自相残杀的局面，我觉得这是最好的结果了。”
贺子强沉思片刻，心道：今日若不同意，怕是也脱不了身，一个白鹤就够他头痛了，乾元帮众人多势众而且武功也不弱，要想脱身几乎不可能，看来只能如此了！打定主意后双眉一扬，仿佛又恢复了年轻时候的万丈豪情，大声道：“好！就让贺某领教一下少侠的神功，请！”左掌划了半圆，右掌护在胸前，左足前探，右腿微曲，全身上下已是劲气弥漫，整个人看上去就象一头随时扑向猎物的雄狮！
凤九霄突然向前疾奔，快如闪电，势如奔雷！
不等凤九霄近身，贺子强己是一拳轰出！大擒拿手练得可不只是十根手指头！
凤九霄去势不减，右掌轻轻一拔同时身形微扭，瞬间自贺子强身边滑过，然后回手一记手刀劈向贺子强背心。贺子强一拳落空，眼见少年步法快得惊人竟然从身旁快速掠过，本能地飞身跃起同时在空中转身双掌护住身前以防对方反击。凤九霄心道果然是老江湖，这一掌竟是劈空，不等招式用老，亦是飞身而起，左足直踢贺子强腹部。这一脚看似轻飘飘，但贺子强心知他这一脚内力极强，不敢大意，双掌凝聚十成功力于半空中硬挡了这一脚！
两股劲气相撞声如闷雷！两人于空中各自弹开，凤九霄双足落地后连退三步，贺子强在空中一个后空翻稳稳落地！这第一招交手看似贺子强略占上风！白鹤与米学友诸人亦感有些不妙，这少年怕是只有三板斧，除了内力惊人武功看来平平无奇。却不知道凤九霄方才借助贺子强之力又冲破了脚上“大都”、“大孰”、“内庭”等三穴！不到半柱香的工夫，已经连冲六穴！
心下狂喜，面不改色。
凤九霄甚至觉得自己比一些老江湖还要阴险。呵呵，贺老爷子，对不住了！
自己最缺的就是实战经验，现在就是个好机会！因为有言在先，点到为止。所以最多是个受伤的局面，既然死不了，怕什么！这种和高手过招的机会不能放过！
更何况方才让他偶然发现可以借助外力加速冲开穴道的秘密，不趁机利用贺老爷子的外力打通自身经脉的更待何时？！
别人在担心，少年在偷笑！
少年双臂一振，如铁骑冲锋又奔向贺子强，双拳同出攻出，用的正是武当派的两袖青龙！这一招原本是剑招，此时以拳代剑，双拳表面仿佛泛出一层青蓝色的莹光吞吐不定，场外诸人似有种错觉，少年的拳头竟然隐隐约约变成了真正的剑！
拳带剑芒！
在贺子强眼中但见两条小青龙裹挟风雷之势咆哮而至，如果以双掌硬接必是被两条青龙透体而过的惨烈结果，因此脚下急忙错开三尺，避其锋芒，右手五指己弯曲如鹰爪，闪电般搭在了少年的肩头！少年竟似浑然不觉，头也不回一记手肘撞向贺子强。
贺子强指上猛然发力，意欲锁牢少年肩头。满拟少年必是极力挣脱自己掌握，不曾想少年竟动也不动，任凭自己抓牢！少年竟拼得肩头被抓，硬是轰出一拳直奔自己面门！贺子强不得不闪身避让，同时对方肩头猛地一震，以类似“沾衣十八跌”的上乘武功震脱了他的掌握！
贺子强纵横江湖近四十年，与人交手过招无数，几乎未尝一败。一来对手多是黑道绿林中人，鲜有绝顶高手，二来平素与自己切磋的对手又都是点到为止，多是以平局结束，互相客气一声“承让”，花花轿子人人抬！三是在真正的绝顶高手面前贺老镖头基本只谈交情，不谈武功！所以贺老镖头的江湖名声一直是响亮的！但今天这个毛头小子险些让他一世英名扫地！这小子口口声声说点到为止，可是哪一招哪一式不是全力而搏？从一开始乾元帮的人拦路他就压抑着怒火，后来与白鹤交手数十招竟然未分胜负，更是脸上无光！白鹤一个以念咒捉鬼行骗江湖的臭道士竟然和自己打了个平手？难道自己真的老了？眼前这个小毛孩更是妖孽的存在！越想越烦，双掌随即凝聚十成功力，突然增强攻势！
双方动作忽地加快，攸乎来去如电，场内打得是尘土飞扬，场外诸帮众亦被拳风波及，触脸生疼，几名帮众渐渐后退，离战圈越来越远。
堪堪二十招转眼己过，贺老镖头越打越是心惊！白鹤也是越看越是惊恐！
他们发现了一件让人匪夷所思的事情！
少年的内力竟然越来越强！
少年所用的武功招式竟然也是博杂无比！有贺子强的大擒拿手，也有白鹤的除魔剑法，更夹杂了几招米学友的春秋笔法和小祝融的回风舞柳剑法，不但形似，尤为神似！而且以二人的眼力可以肯定的是，这少年偷师在场诸人的武功再现学现卖用在和贺总镖头的交手当中！
妖孽！
这是众人心中同时泛起的念头！
借方才贺子强的几记重手，凤九霄又冲破了三十余处穴道！玄武神功竟然连破三重境界！
此时内息更是连绵不绝如太极，生生不息！
不满三十招，贺子强便俯首认输！
拆锦盒！
众人见盒中有数封小侯爷与他人互通消息的信笺，尤其是与大哥镇海侯之间的通信最多。
其中“小侯爷”在信中尽是对当今皇帝的不满之意，由起先的鼓动大哥取而代之，再去到兄弟俩开始密谋各种行动，何时何地铸兵器多少，招兵马多少，几乎完整的记录了整个大逆不道密谋造反的全过程！另外小侯爷暗中与数名朝中军官相互勾结的罪证也是一应俱全！每封信上都有落款签名，都盖有私人印鉴。最为关键的是锦盒里面有一封举报信，对上小侯爷日常反叛之举动皆记录在册，言之凿凿！最后的署名虽然不是大管家齐福，却也是齐府资历堪称最老的账房齐老先生，说话分量自然极重。据说齐老先生上月已经暴毙。
在场诸人望着眼前的一叠书信，俱是沉默不语。
镇海侯与济南将军素来不睦天下皆知，如果这些信件送到济南将军手里，对齐府而言将是灭顶之灾！“人证物证”俱全！证据确凿意味着铁案如山！
在场诸人都知道小侯爷根本不可能谋反！既无动机，也无实力！所谓秀才造反十年不成，以众人对小侯爷的了解，上面所说的何时铸兵器多少根本就是无稽之谈！好多日期他们都记得，要么是小侯爷和他们在喝酒，要么是和别人比拼刀法，只要有一个时间造假，其余的根本就不用琢磨了。
看着一地的“证据”，贺子强颇为尴尬，双手抱拳说道：“老夫竟险些被奸人所用，多谢少侠及时出手阻止，否则老夫一世英名必将付之东流！日后必为江湖英雄好汉所耻笑！”
凤九霄道：“前辈言重了。大丈夫有所不为，有所必为！换做是我也要这么做！既然锦盒己拆，如何回复大管家还请老前辈费心了！”
贺子强颇为感激，道：“没关系，我就说锦盒己经送到，他又能如何？敢和我去济南将军府对质吗？我等这就先回衡阳城。路上我会尽量放慢速度，算好时间再进城，你就放心吧。告辞！”说罢叫三名弟子一起翻身上马，四人再次抱拳向众人施礼，众人亦是抱拳回礼。贺子强一拽缰绳，轻叱一声：“驾！”一行四骑急驰而去，带起一路烟尘渐行渐远，直至背影模糊，白鹤这才向凤九霄道：“想不到少侠的玄武神功竟然如此深厚，贫道有一疑问，不知少侠可否解惑？”
“道长请讲！”
“我刚才看你与贺总镖头交手，内力似乎是遇强愈强，他出手越重你的功力越强，不知道这是什么缘故？奇怪，奇怪。”
凤九霄心中?然，暗叫厉害。面上却淡定的笑道：“这有什么奇怪的，呵呵，道长神目如电，洞若观火，贺老镖头出几分气力我自然也要用几分气力应对嘛。”
白鹤见少年不愿意明说，他也不便刨根问底，本来人家武功越来越高也好、越来越低也好都与与他无关，他不过是好奇罢了。实在是这少年身上有太多神奇之处，反之说是太多诡异之处也未尝不可！幸亏少年目前来看是友非敌！否则依他小小年纪就有此胆识武功，将来若是走入邪道实是江湖巨患！
但是白鹤仍不死心，他想让少年去龙虎山一趟，让掌教天师看一下这少年的来历，遂问道：“不知少侠此行欲往何处游历，如不嫌弃可否到我龙虎山一叙啊？”凤九霄心道正准备逛逛龙虎山呢，真是及时雨啊。不过要先办正事，米学友可还在旁边呢。凤九霄道：“那就多谢道长了，龙虎山掌天下道教事，乃正一祖庭，在下对张天师敬仰之情早己有之，而且素闻龙虎山千峰竞秀、屏矗墉回，尤其丹霞绝景更是冠绝天下，也令在下神往，所以龙虎山在下必定是要去的。不过眼下我正好有一事须向米护法请教，还请道长恕在下失礼，今日暂时不能随道长上山，三日后定当前往龙虎山拜访天师府，还望道长不要介怀！”
“少侠言重了，”白鹤没想到少年居然会有事找乾元帮商量，堂堂天师府难道不如一个小小的乾元帮重要？不过没关系，三天时间说长不长，等等又何妨？岂可让人小觑我天师府的气量？遂笑道：“既然少侠有事与米护法相商，贫道就先行告退，三日后在龙虎山恭候大驾！就此告辞！”向凤九霄和众人施了一礼，一转身几跨之间己在数十丈之外，不一会就消失在众人视野之外！凤九霄心道：好一手缩地成寸！这门功夫一定要学一学！
米学友望着眼前的少年，奇道：“不知少侠有何见教？”
凤九霄笑了笑，右手并指如刀状，高举过顶，一字一顿道：“天地之所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。”
米学友一怔，随即双掌交叉如斜十字，道：“提刀而立，为之四顾，为之踌躇满志。”
“天行健，君子以自强不息！”
“长刀在手，敢叫群魔俯首！”
“米护法，小侯爷让我代他向大家问好！”
米学友又惊又喜，抱拳道：“在此谢过小侯爷！天刀门乾元堂左护法米学友见过少侠，不知少侠在门内担任什么职务？”
凤九霄微笑道：“我虽与小侯爷一见如故、情同手足，但却不曾入门，何谈职务？我这次来其实主要的目的就是要见一见李帮主。”
“好！少侠稍等！”从怀里拿出一支竹哨吹了几声，米学友内力颇深，这几声哨音虽然不是高亢响亮，但却声传数里可闻，他的哨声刚一响起，紧接着自远处便响起了相同节奏的哨音，再远处又响起哨音，如烽火连城层层传递，不一会自官道尽头便传来阵阵铁蹄飞踏之声！
米学友道：“此去城中尚有数十里路程，一会我们乘马前往。”
凤九霄道：“好。我也正好有一些疑问想问左护法。李帮主是如何知晓贺总镖头要去济南府送信的，又是如何知晓贺总镖头出行的时间和路线昵？”
“其实是有人飞鸽传书给李帮主的，恰好我也在场，所以李帮主就派我前来阻拦。只不过信上只署名天刀门客，我们也不知道这人是谁。我们认为这个天刀门客也是小侯爷当年伏下的谍子。当年小侯爷在许多帮派都安排有卧底，目的是掌握各帮派的动向。据我所知，小侯爷的这个安排其实也是来自上面的意思。”说着用食指指了一下头顶。凤九霄知他指的是苍天！“这人只是点到为止，不肯多透露一个字，当然我们也非常理解，毕竟他们随时都有被识破身的风险，不得不小心翼翼行事。”
正说话间十数匹骏马气势如虹奔至眼前，只见一黑脸大汉骑一高头大马手握十余条缰绳操控着身前这十数匹骏马，阵型井然有序竟是丝毫不乱！马术精绝令人咋舌！
米学友引见道：“这就是我们的马神邱鹏举邱五哥，这位是凤少侠。”凤九霄既然不是天刀门人，又没有刻意想表露身份，所以米学友自然心照不宣，介绍时点到为止。
众人上马直奔鹰潭城。
因无急事，故众人缓缓前行。
一路上风平浪静，凤、米二人相谈甚欢。两人就春秋笔法进行了一番深入的切磋。米学友早己对凤九霄心悦诚服，方才与贺子强过招时凤九霄以指代笔使了好几招春秋笔的招式，不但中规中矩，而且似乎更能将潜在的威力全部发挥了出来，以往自己使这几招时总有力不从心的感觉，感觉明明可以点到对方身上穴道，却总是差之毫厘，当时只是认为对方身法速度太快，所以自己点不中，如今听凤九霄一讲，顿时领悟了不少要领。凤九霄猜测当年创出春秋笔法的开山鼻祖极有可能是一儒道至圣般的大人物，他所创的每一招式都讲究中庸之道，“所遇之敌不可胜，当弃而求和”，每一招每一式都让对方攻无可攻，避无可避，不得不认输，而且每一招又都象是故意手下留情，让对方心存感激之情。春秋笔创派祖师的原意是让后世子弟的江湖路越走越远，越走越宽。
但观今日之江湖，世风日下，人心不古。米学友数次与人生死争斗都是稳占上风，每次都以饶了对方性命收场，但对方不但不感激，反而伺机偷袭欲杀之而后快！所幸每次都能化险为夷。因此他心意已决，要求凤九霄务必帮他指出症结，所有的招式都要有杀伤力！是否讲仁义，是否放过对手，应该是自己说了算，而不是墨守成规由武功说了算！
凤九霄将春秋笔法从头到尾重新捋了一下脉络，提出了几点意见，比如有的招式只是为了迷惑敌人的花招，可以直接去掉，有的招式出手尺度不足，虽然让对手感到了危险，也感到了自己的“手下留情”，却偏偏感受不到自己真正的怒火，不足以威慑仇敌，必须改正！能刺一寸绝不只刺三分！
一路上二人不断交流，不知不觉到了城门时己是日落西山。
几名守门军士与米学友看来极为熟悉，相视一笑，各自颔首，居然不盘问直接放行。
按当朝律法，夜间城门是要关闭的，没有通行令牌或是通关文牒是不允许出入的。凤九霄不禁慨叹：果然是天高皇帝远，手再大也遮不住天！王权终有笼罩不住的地方！
入得城来，只见一条条巨石板铺就的道路纵贯东西、横穿南北，沿街两侧酒肆、茶楼、布庄、肉铺各式门店栉比鳞次，各种酒旗、幌子、招牌、灯笼更是铺天盖地，长街漫漫一眼望不到尽头，街上车水马龙、人头攒动，繁华气象远超衡阳！
行至片开阔地时，但见前方围着数圈百姓，中间数人在大声争吵。因担心可能有自己帮众参与其中，为防不测几人翻身下马，临时将马匹交与一酒楼照看，急忙向人群中走去。待得走近，己然了解大致原委，原来鹰潭城北二百里外有个九江城，城中两大祝由世家魏家和祁家每三年一次的斗法大会即将在九江城外卧虎坪举办，而湘西境内分布各地的两大家族的同姓分支亦是闻风而动，有摇旗呐喊助威的，有针锋相对直接私下约斗的，更有坐庄押注赌胜负的，众生百态，不一而足。
争吵双方正是鹰潭城中魏祁两氏在鹰潭的支脉，各说各话，都说本家今年斗法必胜。争吵虽然激烈但场面一直可控。主要是五六个身着官服、手握佩刀的青壮男子在旁边死死盯着这些口沫横飞的家伙。一有风吹草动这几柄雪亮的钢刀可不是纸糊的！
米学友趁机在旁边给凤九霄介绍了一下有关祝由一脉的江湖趣闻。
“祝说病由，不劳针石而已”，据说这是对祝由的简单解释，而从“上古神医，以菅为席，以刍为狗。人有疾求医，但北面而咒，十言即愈。古祝由科，此其由也”可知，在祝由的时候，并不是对病人解释病情，而是对冥冥之中的第三者说话作法。
说得简单直白一些，可称之为“巫医之术”。祝由世家平素以咒语、符图等异术治病救人，据说个别高手与龙虎山的仙人们一样能够降妖除鬼，多数祝由子弟还会赶尸秘法，以赶尸为业，能让死在异域他乡的死者尸体通过独门秘术使其自行走回自己的故土。
由于他们平时举止神秘，且从不收外姓弟子，尤其赶尸之时更是昼伏夜出，远避生人，所以在龙虎山众仙师的眼里祝由一脉类似邪魔外道，甚至就当他们是邪魔外道。但是也有不少人却不以为然，因为一是祝由术主要是治病救人，很少有害人伤人的传闻，二是并非所有祝由弟子都能学习传承祝由术，弟子筛选的条件也很严苛，其中第一条即是“心正无邪”！可见所谓的彼之蜜糖，我之砒霜！不同的立场有不同的看法。
和龙虎山统领天下道教一样，祝由五脉也有盟主统领，但这个盟主不是朝廷封的，也不是江湖好汉推举的，而是祝由五大家族每隔三年一次法术大比武争出来的，由于方、王、田三家人才凋零，要么参加的弟子人数凑不够，要么参加的弟子水平相对太低，基本上还没杀入半决赛就被淘汰了，每年几乎就是魏祁两家决胜负，其余三家的后世子弟都有“何必有我”的愤懑和无奈。
听米学娓娓道来，凤九霄略微明白了祝由的来龙去脉。他对祝由的一些神秘“法术”颇感兴趣。赶尸奇术可以看成是一种类似“操控傀儡”的秘术，假如能让战死沙场的士兵在死后继续参加战斗，因为不再有痛苦，不再畏惧死亡，其杀伐威力将是何等惊世骇俗！虽然听起来有些残忍，甚至有违天理，不过两军对垒，谁还会去讲仁义道德？
有机会一定要去见识一下斗法大会。看了一眼米学友，凤九霄道：“既然没有乾元帮的人，我们不如马上去拜见李帮主吧。”
米学友道：“好。”
从酒楼牵回马匹，十余人重新上马，沿途经过之景观，米学友自是要详细介绍一番以尽地主之谊。拐了几拐，终于在城西郊一处大宅门前停下。米学友指了指大门，道：“凤少侠，这就是我乾元帮总舵！”
凤九霄放眼望去，门上牌匾上书四个大字：大哉乾元！
凤九霄心中一懔，暗叫不好。脸上却笑了笑，对米学友道：“这四个字是小侯爷的手笔？”
米学友道：“那到不是，怎么了凤少侠？”
“这个牌匾挂了多少年？”
“才挂了没几天。以前是钱可通玄四个字。”
凤九霄道：“嗯，才几天。”眯了一下眼睛，心念电转，接着问道：“李帮主难道不知道这四个字背后隐藏的杀机吗？”
米学友惊道：“此话怎讲？”
凤九霄道：“大哉乾元，万物资始，乃统天，”停了一下又道：“乾元，天德之大始。乾虽是八卦之一代表天，如果单用此字并无不可，用乾元两字本身就已经很有争议了，用大哉乾元四字就更不合适了，因为大哉乾元现在已经特指皇帝了！你们堂而皇之挂在大门上，这不是公开造反吗？”
米学友道：“幸亏此处在郊区，而且牌匾也刚刚挂上没几天，一般人应该还没有注意！”
“马上就换，片刻也不能耽搁！”凤九霄面沉似水，眼光森冷。心下暗忖：乾元堂是八大暗堂之一，本想旁敲侧击探听虚实，如今既来之则安之，不入虎穴焉得虎子？如今一看这“大哉乾元”牌匾，凤九霄就断定这乾元帮内己生变故！
米学友一见凤九霄一脸肃容，隐含怒气，忙道：“李虎，你马上把牌匾摘下来！”
“是！”身后十余大汉中立即闪出一人，一个旱地拔葱高高跃起，双手轻轻一托己将牌匾摘了下来。
“好俊的功夫！”凤九霄亦不禁赞道。“米护法，这个牌匾最好马上销毁。”米学友毫不犹豫地道：“李虎，把牌匾立马毁了！”
李虎道：“左护法，真的毁掉？这可是帮主安排悬挂的。”米学友知道他是善意提醒自己，不过此时他对凤九霄的话深信不疑，“毁了！有什么事情我去和帮主解释！”
李虎一听，双掌开始发力，一块长约七尺的牌匾被硬生生撕成两片。继续再撕，变成四片。凤少侠说可以了，李虎立刻停手。把四块木板处理掉以后，米学友头前带路，率先进入大宅，众人鱼贯而入。
宅院幽深古朴，典型的三进四合院。
院内古树参天，浓荫如盖。
跨过街门后，迎面是一道影壁，穿过垂花门，进入主房，房门两侧贴有对联，上联：龙绕旌竿兽满旗，翻营乍似雪中移；下联：中军一队三千骑，尽是并州游侠儿。想是房屋主人颇有军伍情怀，对联也是充满金戈铁马之气！
一进门，只见一位四十五六岁左右的中年男子霍地从主位上站了起来，快步走到凤九霄面前。
米学友率先发话：“李帮主，这位就是凤九霄凤少侠！凤少侠，这位正是我们李兰州李帮主！”其实回来的路上米学友早派人通知了李兰州，不过场面上的话还是要说一说的。
“久仰久仰！”凤九霄连忙抱拳道。
“幸会幸会！”李兰州亦是极为客气。
尽管二人表面上极为客气，米学友却分明感到凤九霄语气中的冷淡。这一路上米学友向凤九霄讨教了不少武功经验，对凤九霄不能说了解很深，但是多少能感受到凤九霄情绪中的不满。反观李兰州则是真真正下的假客气。他对李兰州太熟悉了。李兰州今天的表现是一如继往的虚假！不知道是不是错觉，米学友总感觉凤九霄眼中充满了不屑，表面上却又看似很热情。米学友颇为尴尬，他咳嗽了一下，道：“凤少侠，李帮主如今就在眼前，有什么话但说无妨。”
凤九霄眼睛眯了一下，笑眯眯地说道：“李帮主，正门那大哉乾元匾是你让人挂上的？”
李兰州颇为自豪地道：“不错！我乾元帮的乾元两字，取的正是顺承天意、万物资生之意，寓意我乾元帮日后财源广进不断壮大，不知有何不妥？”
凤九霄眨了眨眼睛，想了想确实想不出有何不妥，一竖大姆指，道：“没想到李帮主不但豪气干云，竟然还博学多才，当真令人佩服！乾元帮由你坐镇真是再合适不过了。”
“呵呵，少侠过奖。听说少侠最近与小侯爷走得极为亲近，不知现在小侯爷身在何处，我们有许多重要事情需要小侯爷定夺，可惜大管家只说小侯爷出远门了，连夫人也不让相见，我等心急如焚啊！”李兰州痛心疾首的表情配合着富有磁性的声音简直能让观者伤心、闻者流泪。
“李帮主忠心耿耿日月可鉴。可惜自从听说小侯爷遇刺之后我也再没遇到过他，咳，我也是忧心忡忡啊，”凤九霄说罢眼圈竟似红了。
在我面前惺惺作态，就你会装？凤九霄心下暗骂。老子从衡阳城要饭，东西南北，三教九流，什么鸟人没见过？演戏的水平你李兰州和潇洒馆的那些小娘们倒是有一拼。想从我这套话？你还嫩点！
心中骂了几声娘，口中却道：“相信小侯爷洪福齐天，吉人自有天相，早晚会现身，我们还是顺其自然静观其变吧。”
李兰州叹了一口气，道：“看来也只能先这样了。对了学友，你看看今晚上我们在金风细雨楼为凤少侠接风可好？”
米学友道：“还是帮主定夺吧。”米学友现在只想远远躲开，他已经有种不详的预感，他不想参和其中。
忽然听外面有人通报：“报李帮主，何几许何大人来访。”
“哦？快快有请！”
只听外面一人声若宏钟，“李帮主，你门上的牌匾怎么没了？”
李兰州脸色一变，目光如电扫了米学友一眼。
米学友心中一懔，麻烦要是来了，终究还是躲不过！
