盐业在明朝一直是政府专卖的的行业，唐家如何在此插了一腿，唐澜倒是很有兴趣知道。
唐辛道：“少爷一心只读书，自然不知道这些，过去咱家把持着郧阳和豫西一府十一县的川盐买卖。谁知道两年前陕南盗起，王大梁窜入山中断了盐路，老爷派人跟他谈，谁知他张嘴就是加五成的价，老爷自然不干。只是那王大梁人马众多，接连抢了咱家八个盐队，伤亡了不少弟兄。人家是流寇，不好剿灭，咱家实在耗不起，因而断了达州的盐路。记得那年老爷气得很，听说还病了一场。”
唐澜默默地点点头，原来自家山寨是除了造反之外什么买卖都干，由这木牌上的价格，足见盐业之利，只是山寨断了一大笔盐路，怪不得老爹气得吐血。
正说着，前面传来阵阵鞭炮声，街上闲逛之人被那吸引，纷纷凑上前去，唐澜三人也随着人流走到近前。只见这里开的是一家南北杂货铺，东家在挂鞭的鸣响中将一串招牌挂在门外，上面五个金字招牌书着“孙春阳南货”。
三人随着人流凑过去，只听路上有人说：“这是苏州的名号，货品种类繁多，价格实惠。日后，咱武昌府也能买到上好的江南货品了。”
只见不少商人街坊手拿果核堆盘，上门祝贺。矮胖的东主满脸肥肉挤得眼睛只剩一条缝隙，招呼着客人进去吃酒。旁边两个伙计手里拿着托盘，将上面不知道是糖果还是什么东西撒向四周，满街的人们哄然乱抢，场面热闹纷乱。
这边两名穿着皂色衣服，头戴衙帽的人，手里转悠着根棍子，腰里掖着单刀，呵斥着周围乱窜在地上拣着糖果的人，边朝店铺踱去。掌柜的见到两个公人，赶紧上前一脸陪笑打着招呼，右手往袖子里一摸就是两封红包塞到公人手里，招呼着两人进去。两个公人手里掂量一下，觉得分量不错，脸上才露了笑容，跟着掌柜的迈步进店。
唐澜在门口张望一下，只觉事事有趣，但掌柜不认识他，也不请进去搓一顿，唐澜无奈只得随着人群往北面去了。
远处一座小山，山上一座高楼显得格外醒目。唐澜知道这便是闻名遐迩的黄鹤楼，对于这座曾经有无数名人题墨的名楼，唐澜当年曾经上去过，但那已经是新中国建国后重建的。此番能见到古代实物，唐澜更是跃跃欲试，可否看到崔颢、李白的墨迹？
一路走一路看，不时买个果儿啃上两口，感受着六百年的历史，自打穿越后，唐澜孤独无助的心情渐渐开朗了不少。至少，他强迫自己融入这个时代，既来之则安之吧。
转过一处大街，面前宽阔起来，前面便是蛇山。眼前一片小广场，犹如一片集市，蔬果生菜，四乡风物摆在路旁叫卖，其间还有茶寮、算卦，好生热闹。但最吸引唐澜目光的是道边时不时出现的乞丐。
看到唐澜一行衣着光鲜，不知道从哪里就奔出一伙小童，这些衣衫褴褛，面黄肌瘦的乞童有十几人，在他们身旁身后跟着，口中念念叨叨，无非就是祝相公高中，公侯万代之类的吉利话。唐澜不禁莞尔，自己这秀才身份他们是怎么看出来的。
唐澜心情不错，吩咐道：“唐辛，拿一把铜钱散了吧。”
唐辛连忙摆手摇头：“我的大善人，千万别，这一把撒出去，恐怕得引出上百人。”就在唐澜错愕间，胡一刀举起手中单刀的刀鞘低吼一声：“都滚去。”乞童们见这人凶恶，连忙散去，还有两个跑远了数丈，却停下来，朝他们递来恶毒的诅咒。
走在唐澜前面有两个人，听到骂声，也驻足回头，为首一个灰布长袍带个文士帽子的中年人，四十多岁，长得黑黑壮壮，回头看了唐澜一眼，在他身边也有一个青衣小厮。
唐澜倒不留意，问唐辛道：“听他们口音仿佛是河南人？”唐辛道：“是了，这些都是今年从河南逃流寇过来的，呼呼啦啦好多人呢，幸得知府大人下令不许载他们过江，不然这里的人还要多。”
正说着，几人走过一个算命摊子，唐澜的目光被一根草标吸引了，地上萎着一个瘦弱的身影，只见他蓬头垢面，衣衫不整，头上插着一根草。面前一张纸片写着几个歪歪斜斜的字，“卖身救母”。
走前两步，唐澜看见这孩子身上的衣服早已不成样子，被他紧紧拉在身上。只见孩子骨瘦如柴，皮肤紧紧贴着颧骨，脸上的灰尘泥土遮盖已看不出原来面容，只在一片灰色中露出一双白瞳，那目光呆滞死寂，望着路中，久久不动。
在他身后铺着一张破席，躺着一个女人，如果不是纸上所写，根本认不出是个女人，只见那人仰躺着，一双如枯骨般的手搭在身上，无力地垂着。那位娘亲的脸就如骷髅一般，不见一丝皮肉，双目紧闭，不见一点生气。肮脏杂乱的头发枕着一卷破被子，被子旁是一只崩了口的破碗。
那孩子似乎感觉到唐澜的目光，眼珠转了一下，唐澜这才确定他不是死人。孩子的目光看了看唐澜，两人目光对视了一眼。这孩子见唐澜盯着他看，仿佛感到一丝希望，连忙努力撑着身子，让自己显得有力气一些；他又用手缓慢地在脸上，头发上抹着，似乎是想让自己没那么肮脏。
孩子使劲咧开干涸的嘴唇，第一下失败了，第二下才张开嘴，嘴里蠕蠕地发出细微的声音，“大爷，买下奴吧，奴能干活……”这声音犹如空灵中传来的一丝幽魂，它仿佛耗尽了她浑身的力气，下面的声音几不可闻。她不再说话，只是努力地将双手举起，还没过头，便似没有力气一般扑到在地，对着唐澜磕了个头。
奴？还是个女孩。这时已有几名好事之徒驻足观看，包括刚才回头的一老一少两人。这时，一辆马车也悄然来到他们身后停下。
旁边那算命先生对唐澜道：“这位相公，她娘已死了，她也快饿死了，买不得。”
那女孩，身子一震，不知道从哪里来的力气，支起身子，不知又从哪里生出力气道：“我娘她只是病了，还没死，奴也不会死，能干活，好多活。老爷买了奴吧，只要二两，不，一两银子。”
女孩努力地咧开嘴，露出一口白牙，她是努力地朝着唐澜微笑，她用最后一点力气讨好着这位老爷。
上辈子唐澜就是个孤儿，父亲七岁时不知所踪，母亲在十岁上得病死了，她无钱医治，政府也无人问津，唐澜就看着她瘦弱的身子，躺在木板床上一点一点地咽气。此情此景，似曾相识，唐澜只觉胸中如堵，对着唐辛道：“唐辛，银子。”
那唐辛叹了口气，“爷，您抬头看看，这一路多少人在卖身，你能救下每个人吗？”
唐澜下意识地抬头，一眼望去，前方集市的一角，坐着一群群的饥民，那些草标起起伏伏，足有几十个同样的饥民在插标卖身，那边恍若一个人口集市。
唐澜怔住了，刚才一路而来的兴致早已云消雾散，这才是真实的大明，千千万万的父母和他们的孩子处在饿死的边缘，他们或者在家中坐以待毙，或者四处流浪，有的加入流寇，被官军赶来杀去。再往北，东虏破口以来，多少如眼前这样的孩子死在刀下。唐澜救得了眼前，救得了所有人吗？
身边聚集的人多了起来，突然一个冰冷清脆的女音从身后的马车里传来：“要买就买，不买就走，这点小事能让唐家大少爷如此犯难。”
这句话如一盆冷水，唐澜惊醒过来，他回头看了看身后，只见这辆马车装潢精美，拉车的是一匹身材高大的黄骠马，马车四周站着四名劲装汉子，手里均是一把带鞘单刀。但车厢窗户垂着一方青色帐幔，看不到里面是什么。
唐澜拱拱手，“这位小姐，可是与在下说话。”
车厢内传来一句话，“果然是个书呆子。”话犹未了，马车重新启动，空气中只留下一阵幽香。
唐澜莫名其妙地目送马车向前，胡一刀皱着眉头道，“少爷，这似是蒋家排大小姐。那车旁的护院，小的认得。”
汉水蒋家排？唐澜记忆中泛起一个名字，只是除此以外，记忆中搜寻不到太多信息。
望着远去的马车，唐澜缓缓地，一字一句地说道：“唐辛，掏钱买下这里所有十岁以上，十五岁以下的卖身男女。”
唐辛瞪大眼睛，错愕道：“少爷，您要买全部？您救不了他们，城外，江对面的汉口镇，这样的孩子成千上万，您能活得了几口？”
“能活一口是一口。”唐澜语气不容置疑，唐辛瞠目结舌，看着少爷不知该说什么；胡一刀眼皮翻起，盯着少爷，异样的目光一闪而过。
不知道哪个看热闹的哼了一声，“大善人哦，能活一口是一口，真当自己是佛祖啊。”
旁边的不愿意了，“你就会说个怪话，善人总比恶人强，我看这位公子慈眉善目，必有好报。”
站在一边的中年文士，看了唐澜一眼，又看看周围的一片流民，眉头不仅拧成一股。
唐辛道：“少爷一心只读书，自然不知道这些，过去咱家把持着郧阳和豫西一府十一县的川盐买卖。谁知道两年前陕南盗起，王大梁窜入山中断了盐路，老爷派人跟他谈，谁知他张嘴就是加五成的价，老爷自然不干。只是那王大梁人马众多，接连抢了咱家八个盐队，伤亡了不少弟兄。人家是流寇，不好剿灭，咱家实在耗不起，因而断了达州的盐路。记得那年老爷气得很，听说还病了一场。”
唐澜默默地点点头，原来自家山寨是除了造反之外什么买卖都干，由这木牌上的价格，足见盐业之利，只是山寨断了一大笔盐路，怪不得老爹气得吐血。
正说着，前面传来阵阵鞭炮声，街上闲逛之人被那吸引，纷纷凑上前去，唐澜三人也随着人流走到近前。只见这里开的是一家南北杂货铺，东家在挂鞭的鸣响中将一串招牌挂在门外，上面五个金字招牌书着“孙春阳南货”。
三人随着人流凑过去，只听路上有人说：“这是苏州的名号，货品种类繁多，价格实惠。日后，咱武昌府也能买到上好的江南货品了。”
只见不少商人街坊手拿果核堆盘，上门祝贺。矮胖的东主满脸肥肉挤得眼睛只剩一条缝隙，招呼着客人进去吃酒。旁边两个伙计手里拿着托盘，将上面不知道是糖果还是什么东西撒向四周，满街的人们哄然乱抢，场面热闹纷乱。
这边两名穿着皂色衣服，头戴衙帽的人，手里转悠着根棍子，腰里掖着单刀，呵斥着周围乱窜在地上拣着糖果的人，边朝店铺踱去。掌柜的见到两个公人，赶紧上前一脸陪笑打着招呼，右手往袖子里一摸就是两封红包塞到公人手里，招呼着两人进去。两个公人手里掂量一下，觉得分量不错，脸上才露了笑容，跟着掌柜的迈步进店。
唐澜在门口张望一下，只觉事事有趣，但掌柜不认识他，也不请进去搓一顿，唐澜无奈只得随着人群往北面去了。
远处一座小山，山上一座高楼显得格外醒目。唐澜知道这便是闻名遐迩的黄鹤楼，对于这座曾经有无数名人题墨的名楼，唐澜当年曾经上去过，但那已经是新中国建国后重建的。此番能见到古代实物，唐澜更是跃跃欲试，可否看到崔颢、李白的墨迹？
一路走一路看，不时买个果儿啃上两口，感受着六百年的历史，自打穿越后，唐澜孤独无助的心情渐渐开朗了不少。至少，他强迫自己融入这个时代，既来之则安之吧。
转过一处大街，面前宽阔起来，前面便是蛇山。眼前一片小广场，犹如一片集市，蔬果生菜，四乡风物摆在路旁叫卖，其间还有茶寮、算卦，好生热闹。但最吸引唐澜目光的是道边时不时出现的乞丐。
看到唐澜一行衣着光鲜，不知道从哪里就奔出一伙小童，这些衣衫褴褛，面黄肌瘦的乞童有十几人，在他们身旁身后跟着，口中念念叨叨，无非就是祝相公高中，公侯万代之类的吉利话。唐澜不禁莞尔，自己这秀才身份他们是怎么看出来的。
唐澜心情不错，吩咐道：“唐辛，拿一把铜钱散了吧。”
唐辛连忙摆手摇头：“我的大善人，千万别，这一把撒出去，恐怕得引出上百人。”就在唐澜错愕间，胡一刀举起手中单刀的刀鞘低吼一声：“都滚去。”乞童们见这人凶恶，连忙散去，还有两个跑远了数丈，却停下来，朝他们递来恶毒的诅咒。
走在唐澜前面有两个人，听到骂声，也驻足回头，为首一个灰布长袍带个文士帽子的中年人，四十多岁，长得黑黑壮壮，回头看了唐澜一眼，在他身边也有一个青衣小厮。
唐澜倒不留意，问唐辛道：“听他们口音仿佛是河南人？”唐辛道：“是了，这些都是今年从河南逃流寇过来的，呼呼啦啦好多人呢，幸得知府大人下令不许载他们过江，不然这里的人还要多。”
正说着，几人走过一个算命摊子，唐澜的目光被一根草标吸引了，地上萎着一个瘦弱的身影，只见他蓬头垢面，衣衫不整，头上插着一根草。面前一张纸片写着几个歪歪斜斜的字，“卖身救母”。
走前两步，唐澜看见这孩子身上的衣服早已不成样子，被他紧紧拉在身上。只见孩子骨瘦如柴，皮肤紧紧贴着颧骨，脸上的灰尘泥土遮盖已看不出原来面容，只在一片灰色中露出一双白瞳，那目光呆滞死寂，望着路中，久久不动。
在他身后铺着一张破席，躺着一个女人，如果不是纸上所写，根本认不出是个女人，只见那人仰躺着，一双如枯骨般的手搭在身上，无力地垂着。那位娘亲的脸就如骷髅一般，不见一丝皮肉，双目紧闭，不见一点生气。肮脏杂乱的头发枕着一卷破被子，被子旁是一只崩了口的破碗。
那孩子似乎感觉到唐澜的目光，眼珠转了一下，唐澜这才确定他不是死人。孩子的目光看了看唐澜，两人目光对视了一眼。这孩子见唐澜盯着他看，仿佛感到一丝希望，连忙努力撑着身子，让自己显得有力气一些；他又用手缓慢地在脸上，头发上抹着，似乎是想让自己没那么肮脏。
孩子使劲咧开干涸的嘴唇，第一下失败了，第二下才张开嘴，嘴里蠕蠕地发出细微的声音，“大爷，买下奴吧，奴能干活……”这声音犹如空灵中传来的一丝幽魂，它仿佛耗尽了她浑身的力气，下面的声音几不可闻。她不再说话，只是努力地将双手举起，还没过头，便似没有力气一般扑到在地，对着唐澜磕了个头。
奴？还是个女孩。这时已有几名好事之徒驻足观看，包括刚才回头的一老一少两人。这时，一辆马车也悄然来到他们身后停下。
旁边那算命先生对唐澜道：“这位相公，她娘已死了，她也快饿死了，买不得。”
那女孩，身子一震，不知道从哪里来的力气，支起身子，不知又从哪里生出力气道：“我娘她只是病了，还没死，奴也不会死，能干活，好多活。老爷买了奴吧，只要二两，不，一两银子。”
女孩努力地咧开嘴，露出一口白牙，她是努力地朝着唐澜微笑，她用最后一点力气讨好着这位老爷。
上辈子唐澜就是个孤儿，父亲七岁时不知所踪，母亲在十岁上得病死了，她无钱医治，政府也无人问津，唐澜就看着她瘦弱的身子，躺在木板床上一点一点地咽气。此情此景，似曾相识，唐澜只觉胸中如堵，对着唐辛道：“唐辛，银子。”
那唐辛叹了口气，“爷，您抬头看看，这一路多少人在卖身，你能救下每个人吗？”
唐澜下意识地抬头，一眼望去，前方集市的一角，坐着一群群的饥民，那些草标起起伏伏，足有几十个同样的饥民在插标卖身，那边恍若一个人口集市。
唐澜怔住了，刚才一路而来的兴致早已云消雾散，这才是真实的大明，千千万万的父母和他们的孩子处在饿死的边缘，他们或者在家中坐以待毙，或者四处流浪，有的加入流寇，被官军赶来杀去。再往北，东虏破口以来，多少如眼前这样的孩子死在刀下。唐澜救得了眼前，救得了所有人吗？
身边聚集的人多了起来，突然一个冰冷清脆的女音从身后的马车里传来：“要买就买，不买就走，这点小事能让唐家大少爷如此犯难。”
这句话如一盆冷水，唐澜惊醒过来，他回头看了看身后，只见这辆马车装潢精美，拉车的是一匹身材高大的黄骠马，马车四周站着四名劲装汉子，手里均是一把带鞘单刀。但车厢窗户垂着一方青色帐幔，看不到里面是什么。
唐澜拱拱手，“这位小姐，可是与在下说话。”
车厢内传来一句话，“果然是个书呆子。”话犹未了，马车重新启动，空气中只留下一阵幽香。
唐澜莫名其妙地目送马车向前，胡一刀皱着眉头道，“少爷，这似是蒋家排大小姐。那车旁的护院，小的认得。”
汉水蒋家排？唐澜记忆中泛起一个名字，只是除此以外，记忆中搜寻不到太多信息。
望着远去的马车，唐澜缓缓地，一字一句地说道：“唐辛，掏钱买下这里所有十岁以上，十五岁以下的卖身男女。”
唐辛瞪大眼睛，错愕道：“少爷，您要买全部？您救不了他们，城外，江对面的汉口镇，这样的孩子成千上万，您能活得了几口？”
“能活一口是一口。”唐澜语气不容置疑，唐辛瞠目结舌，看着少爷不知该说什么；胡一刀眼皮翻起，盯着少爷，异样的目光一闪而过。
不知道哪个看热闹的哼了一声，“大善人哦，能活一口是一口，真当自己是佛祖啊。”
旁边的不愿意了，“你就会说个怪话，善人总比恶人强，我看这位公子慈眉善目，必有好报。”
站在一边的中年文士，看了唐澜一眼，又看看周围的一片流民，眉头不仅拧成一股。
唐澜不理周围的闲言碎语，回过头，轻轻蹲下，迎着那女孩期盼的目光，小声说道：“你娘死了，拿了银子帮你娘买副棺材，好生掩埋了吧。”
女孩目光慌张，看看唐澜，回身爬到母亲身边，用手轻轻搭在母亲鼻孔前。片刻，女孩缓缓回身，已是泪流满面，那泉涌的泪水冲开面上黑泥，露出惨白的几道泪痕。她咬着嘴唇，尝试不让自己哭出声来，再次扑倒在地给唐澜磕头，“谢大老爷葬母之恩。”说完，女孩再也忍不住了，失声痛哭。
周围看热闹的人也懂了恻隐之心，摇摇头，叹着气，悄悄议论着这位买人的少爷。一个乞儿跑到前面，招呼着流民：“有位大老爷说了，要买人啦。”
……
唐澜登上了黄鹤楼，他没有看到崔颢、李白的题诗，楼下一块石碑刻下此楼乃隆庆年间重建，不会有前人的墨宝。此时此刻，唐辛在处理买人的事，只有胡一刀一人陪伴着他。
唐澜的心里就如搁着一块大石头，堵得他无法呼吸。刚才市场内，人如菜卖的一幕让他久久不能平静。虽然过去曾在电影电视里看过这种情形，但真的亲眼所见，感觉完全不同。那小女孩死寂的目光，里面流露出对人生的绝望与末日情绪，他将终身难忘。
唐澜倚在栏杆上，脑海里一团乱麻。这才是真正的明朝，这个国再过十年就要亡了，流寇、东虏南来北往，无数百姓人头滚滚，多少家庭妻离子散，华夏民族灭顶之灾近在眼前。
老天把我送到大难之中，它这么做总有道理。
唐澜极目远眺，一条大江在面前横贯而过，烟波江上白帆点点，龟山岩头芳草萋萋，崔颢的名句萦绕在唐澜脑海中，诗中景色跃然眼前，却更添几分真实生动。
近处一道城墙依长江而建，江边码头人来人往，熙熙攘攘，无论商人、小贩、挑夫、兵丁还是普通小民，或是匆匆而过，或是漫步缓行，或是高谈阔论，或是争吵怒骂；人们脸上或喜或悲，充满着生活的喜怒哀乐。
唐澜独自看着眼前的一切，心中思绪万千，突然一只鹭鸟从眼前飞过，唐澜的目光被它吸引着渐飞渐高，辽阔江天，碧空如洗。那振翅的白鹭，生活原来如此生机勃勃。
唐澜脑中灵光一闪，莫非道理就在眼前？老天把他送来大明乱世，就为了这如画江山？
唐澜买了二十个流民孩子的消息，没多久已经在城中传开，在这九省通衢里，唐大善人已经迅速成了饭后谈资。当唐澜回到金成号时，掌柜吕公良早已等候多时。
唐澜打量着这位替金鞍寨打理着全部生意的中年人，黑黑瘦瘦，落腮胡子，这副造型，很难让人和奸商划上等号。但此人正是自己父亲的亲信，在武昌掌管着山寨的生意，是山寨极为重要的人物。
两人寒暄几句，分别坐下，吕公良立刻进入正题，“少爷，刚才唐辛到柜上要了五十两银子。听说是要买一些乞丐？”
唐澜道：“不是乞丐，是流民。有什么问题吗？”
吕公良毫不犹豫道：“没问题，老爷吩咐过，少爷可以在柜上，随便支用一百两以内的银两。只是……”
唐澜嘿嘿一笑：“没什么原因，圣人言人皆有恻隐之心，就是看他们可怜，能活一口是一口。”
都搬出圣人了，吕公良很知趣地不再追问，“老夫已经吩咐下去，收拾两间下房让他们住下。”
唐澜道：“谢吕掌柜了，这几天先给他们吃点清淡的，到时候跟我一起回山寨就行。”
吕公良点点头答应下来，又道：“提起山寨，这里有个事，是寨主刚刚吩咐下来的。由襄阳徐家排做中人，咱家要与汉水蒋家排谈判。”
蒋家排？唐澜立刻想起了之前在街上看到的马车，还有那清脆婉转的声音。唐澜道：“此事由吕掌柜主持就行了，爹爹吩咐过，我不得干涉生意上的事。”
吕公良道：“是，本来是由在下出面，但寨主吩咐了，少爷须去压阵。因而老夫才来跟少爷商量。”
“压阵？”唐澜有些纳闷地问道，“如何个压阵法？”
“少爷可知道咱家与蒋家排的恩怨？”吕公良问道。
唐澜想了想，在记忆中关于此事的信息不多，只知道两家不对付，一直在争夺汉水上的航运生意。他摇摇头，“此事不太清楚，还请吕先生指点。”
吕公良道：“是的，老爷也吩咐要将此事与少爷分说清楚。事情是这样的……”
听了一会，唐澜终于搞清楚事情的来龙去脉，汉水自古以来都是连接长江水系与川北、陕南、豫西的重要水道，小型船只甚至可以上溯到汉中。但因为地势原因，上溯的船只必须用纤夫，因而就产生了以纤夫为核心的航运组织。这些航运买卖过去大多由放排的山民发展而来，因此又称作排头。
经过几百年发展，这些排头多有当地豪族把持，比如唐家在三十年前通过吞并郧阳附近几个排头组成的“金寨排”。这三十年发展下来，唐家已经将郧阳府所有排头全部吞并，有船近200，纤夫3000。
蒋家排本来是汉水第一把交椅，也拥有大小200多艘船，4000名纤夫。五年前，金鞍寨试图将势力延伸至襄阳下游，于是两家便发生了矛盾。
别看蒋家树大根深，但金鞍寨不是猛龙不过江，以寨中武力为基础派人扮成水寇劫掠蒋家的船货，搞得蒋家十分被动。现在金寨排已经把买卖做到了钟祥，也就是嘉靖皇帝的潜邸承天府，气势咄咄逼人。
唐澜插话道：“这样两家争夺，还闹出人命，官府不管吗？”
吕公良微微一笑：“少爷有所不知，排头之间的争斗历来比的就是胳膊粗，几百年来的老规矩，只要不动官府的粮草人员，官府一般不管。而且咱们动手前一般都会了解船货的背景，如果碰上有深厚背景的人货，便放过去。官府对此也就睁一只眼闭一只眼。”
就如后世的黑社会，只要大面上过得去，朝廷也不会管这些江湖的小风波，唐澜点点头，“既然我家占了上风，那就一直打下去，直到把航路打通为止，何必跟他谈？”
吕公良正喝水，听唐澜这么说，心中一惊，手中刮茶叶的杯盖微微停顿，这个只知道读书的少爷，杀气怎么如此之重？
但他不动声色，随即放下茶杯道：“过去咱家不怕跟他们斗，自家客人有损失出钱赔偿，手下有伤亡出钱养着。但三年前流寇作乱，川盐的买卖断了，失去一大进项，再跟蒋家这么耗下去，最终也是两败俱伤。”
唐澜点点头，看来自己那个老爹颇有点枭雄的味道，过去竟然以强大的经济为后盾生抢水上的生意。盐、航运构成了一套盈利结构，看来失去盐业的支撑，也会影响到航运的攻略。
唐澜继续说道：“那徐家排又是怎么回事？”
吕公良道：“徐家排本来是襄阳一个小船排，只有50来艘船，纤夫不过千，唐蒋两家打架，自然会殃及池鱼，这条水路上许多小排头受不起损失，逐渐投靠了我们和蒋家。但总有几家本身有点实力，还在支撑。这个徐家三年前出了个举人，一下子涨了行市，咱家和蒋家都给举人公一个面子，不去碰他家的买卖。因而借助举人的面子，徐家便出来做和事佬。”
唐澜点点头道：“既然爹爹定了盘子，那就谈吧。咱家的底线是什么？”
吕公良眉毛一扬，但神色一闪而过，道：“寨主吩咐了，我们的底线是襄阳以上全由本号独占，咱们不过襄阳半步。”
唐澜皱皱眉头，“那开价呢？”
吕公良道：“开价是襄阳以上由我家独占，到承天府为止三家平分。本号船只不过承天府半步。”
唐澜沉吟片刻，又道：“那为何要我出面？”
吕公良道：“三家约好在江夏谈判，各家家主不可能亲临，但为表信义，均由至亲中出一人为信，也就是最终签订协议时出面。”
唐澜道，“咱家好亏，这里是蒋家地盘。”
吕公良以为少爷担心自己安全，连忙道：“安全由徐家提供保障，唐蒋两家最多只能带四个保镖进入会场。”
“焉知徐蒋二家有没有勾结？”唐澜道。
吕公良点点头，“寨主也想到这一层，因而特地派了穿山队里四位硬手，给少爷做保镖。不过这只是面上的。还有里子，少爷也是考了大比的人，中不中举还不一定，此事就算他们两家勾结，也不敢对少爷下手。”
穿山队，唐澜记起来了，这是老爹手下最强的一支人马，大约一百人，类似武将的家丁。唐澜微微一笑，自己老爹好算计，只是他还真不担心自己安危，在省城里，光天化日之下，对方敢把他如何？至于蒋家的人，难道就是那位躲在车里的小姐？
唐澜胡思乱想了一阵，思绪回到正事上来，问道：“汉水航运买卖的利润有多大，吕先生可以说说吗？”
女孩目光慌张，看看唐澜，回身爬到母亲身边，用手轻轻搭在母亲鼻孔前。片刻，女孩缓缓回身，已是泪流满面，那泉涌的泪水冲开面上黑泥，露出惨白的几道泪痕。她咬着嘴唇，尝试不让自己哭出声来，再次扑倒在地给唐澜磕头，“谢大老爷葬母之恩。”说完，女孩再也忍不住了，失声痛哭。
周围看热闹的人也懂了恻隐之心，摇摇头，叹着气，悄悄议论着这位买人的少爷。一个乞儿跑到前面，招呼着流民：“有位大老爷说了，要买人啦。”
……
唐澜登上了黄鹤楼，他没有看到崔颢、李白的题诗，楼下一块石碑刻下此楼乃隆庆年间重建，不会有前人的墨宝。此时此刻，唐辛在处理买人的事，只有胡一刀一人陪伴着他。
唐澜的心里就如搁着一块大石头，堵得他无法呼吸。刚才市场内，人如菜卖的一幕让他久久不能平静。虽然过去曾在电影电视里看过这种情形，但真的亲眼所见，感觉完全不同。那小女孩死寂的目光，里面流露出对人生的绝望与末日情绪，他将终身难忘。
唐澜倚在栏杆上，脑海里一团乱麻。这才是真正的明朝，这个国再过十年就要亡了，流寇、东虏南来北往，无数百姓人头滚滚，多少家庭妻离子散，华夏民族灭顶之灾近在眼前。
老天把我送到大难之中，它这么做总有道理。
唐澜极目远眺，一条大江在面前横贯而过，烟波江上白帆点点，龟山岩头芳草萋萋，崔颢的名句萦绕在唐澜脑海中，诗中景色跃然眼前，却更添几分真实生动。
近处一道城墙依长江而建，江边码头人来人往，熙熙攘攘，无论商人、小贩、挑夫、兵丁还是普通小民，或是匆匆而过，或是漫步缓行，或是高谈阔论，或是争吵怒骂；人们脸上或喜或悲，充满着生活的喜怒哀乐。
唐澜独自看着眼前的一切，心中思绪万千，突然一只鹭鸟从眼前飞过，唐澜的目光被它吸引着渐飞渐高，辽阔江天，碧空如洗。那振翅的白鹭，生活原来如此生机勃勃。
唐澜脑中灵光一闪，莫非道理就在眼前？老天把他送来大明乱世，就为了这如画江山？
唐澜买了二十个流民孩子的消息，没多久已经在城中传开，在这九省通衢里，唐大善人已经迅速成了饭后谈资。当唐澜回到金成号时，掌柜吕公良早已等候多时。
唐澜打量着这位替金鞍寨打理着全部生意的中年人，黑黑瘦瘦，落腮胡子，这副造型，很难让人和奸商划上等号。但此人正是自己父亲的亲信，在武昌掌管着山寨的生意，是山寨极为重要的人物。
两人寒暄几句，分别坐下，吕公良立刻进入正题，“少爷，刚才唐辛到柜上要了五十两银子。听说是要买一些乞丐？”
唐澜道：“不是乞丐，是流民。有什么问题吗？”
吕公良毫不犹豫道：“没问题，老爷吩咐过，少爷可以在柜上，随便支用一百两以内的银两。只是……”
唐澜嘿嘿一笑：“没什么原因，圣人言人皆有恻隐之心，就是看他们可怜，能活一口是一口。”
都搬出圣人了，吕公良很知趣地不再追问，“老夫已经吩咐下去，收拾两间下房让他们住下。”
唐澜道：“谢吕掌柜了，这几天先给他们吃点清淡的，到时候跟我一起回山寨就行。”
吕公良点点头答应下来，又道：“提起山寨，这里有个事，是寨主刚刚吩咐下来的。由襄阳徐家排做中人，咱家要与汉水蒋家排谈判。”
蒋家排？唐澜立刻想起了之前在街上看到的马车，还有那清脆婉转的声音。唐澜道：“此事由吕掌柜主持就行了，爹爹吩咐过，我不得干涉生意上的事。”
吕公良道：“是，本来是由在下出面，但寨主吩咐了，少爷须去压阵。因而老夫才来跟少爷商量。”
“压阵？”唐澜有些纳闷地问道，“如何个压阵法？”
“少爷可知道咱家与蒋家排的恩怨？”吕公良问道。
唐澜想了想，在记忆中关于此事的信息不多，只知道两家不对付，一直在争夺汉水上的航运生意。他摇摇头，“此事不太清楚，还请吕先生指点。”
吕公良道：“是的，老爷也吩咐要将此事与少爷分说清楚。事情是这样的……”
听了一会，唐澜终于搞清楚事情的来龙去脉，汉水自古以来都是连接长江水系与川北、陕南、豫西的重要水道，小型船只甚至可以上溯到汉中。但因为地势原因，上溯的船只必须用纤夫，因而就产生了以纤夫为核心的航运组织。这些航运买卖过去大多由放排的山民发展而来，因此又称作排头。
经过几百年发展，这些排头多有当地豪族把持，比如唐家在三十年前通过吞并郧阳附近几个排头组成的“金寨排”。这三十年发展下来，唐家已经将郧阳府所有排头全部吞并，有船近200，纤夫3000。
蒋家排本来是汉水第一把交椅，也拥有大小200多艘船，4000名纤夫。五年前，金鞍寨试图将势力延伸至襄阳下游，于是两家便发生了矛盾。
别看蒋家树大根深，但金鞍寨不是猛龙不过江，以寨中武力为基础派人扮成水寇劫掠蒋家的船货，搞得蒋家十分被动。现在金寨排已经把买卖做到了钟祥，也就是嘉靖皇帝的潜邸承天府，气势咄咄逼人。
唐澜插话道：“这样两家争夺，还闹出人命，官府不管吗？”
吕公良微微一笑：“少爷有所不知，排头之间的争斗历来比的就是胳膊粗，几百年来的老规矩，只要不动官府的粮草人员，官府一般不管。而且咱们动手前一般都会了解船货的背景，如果碰上有深厚背景的人货，便放过去。官府对此也就睁一只眼闭一只眼。”
就如后世的黑社会，只要大面上过得去，朝廷也不会管这些江湖的小风波，唐澜点点头，“既然我家占了上风，那就一直打下去，直到把航路打通为止，何必跟他谈？”
吕公良正喝水，听唐澜这么说，心中一惊，手中刮茶叶的杯盖微微停顿，这个只知道读书的少爷，杀气怎么如此之重？
但他不动声色，随即放下茶杯道：“过去咱家不怕跟他们斗，自家客人有损失出钱赔偿，手下有伤亡出钱养着。但三年前流寇作乱，川盐的买卖断了，失去一大进项，再跟蒋家这么耗下去，最终也是两败俱伤。”
唐澜点点头，看来自己那个老爹颇有点枭雄的味道，过去竟然以强大的经济为后盾生抢水上的生意。盐、航运构成了一套盈利结构，看来失去盐业的支撑，也会影响到航运的攻略。
唐澜继续说道：“那徐家排又是怎么回事？”
吕公良道：“徐家排本来是襄阳一个小船排，只有50来艘船，纤夫不过千，唐蒋两家打架，自然会殃及池鱼，这条水路上许多小排头受不起损失，逐渐投靠了我们和蒋家。但总有几家本身有点实力，还在支撑。这个徐家三年前出了个举人，一下子涨了行市，咱家和蒋家都给举人公一个面子，不去碰他家的买卖。因而借助举人的面子，徐家便出来做和事佬。”
唐澜点点头道：“既然爹爹定了盘子，那就谈吧。咱家的底线是什么？”
吕公良眉毛一扬，但神色一闪而过，道：“寨主吩咐了，我们的底线是襄阳以上全由本号独占，咱们不过襄阳半步。”
唐澜皱皱眉头，“那开价呢？”
吕公良道：“开价是襄阳以上由我家独占，到承天府为止三家平分。本号船只不过承天府半步。”
唐澜沉吟片刻，又道：“那为何要我出面？”
吕公良道：“三家约好在江夏谈判，各家家主不可能亲临，但为表信义，均由至亲中出一人为信，也就是最终签订协议时出面。”
唐澜道，“咱家好亏，这里是蒋家地盘。”
吕公良以为少爷担心自己安全，连忙道：“安全由徐家提供保障，唐蒋两家最多只能带四个保镖进入会场。”
“焉知徐蒋二家有没有勾结？”唐澜道。
吕公良点点头，“寨主也想到这一层，因而特地派了穿山队里四位硬手，给少爷做保镖。不过这只是面上的。还有里子，少爷也是考了大比的人，中不中举还不一定，此事就算他们两家勾结，也不敢对少爷下手。”
穿山队，唐澜记起来了，这是老爹手下最强的一支人马，大约一百人，类似武将的家丁。唐澜微微一笑，自己老爹好算计，只是他还真不担心自己安危，在省城里，光天化日之下，对方敢把他如何？至于蒋家的人，难道就是那位躲在车里的小姐？
唐澜胡思乱想了一阵，思绪回到正事上来，问道：“汉水航运买卖的利润有多大，吕先生可以说说吗？”
这位少寨主平时从来不关心这些，现在怎么突然对此产生了兴趣？但吕公良只能一五一十给他讲解：“咱们一艘一百料的船，跑个单程从襄阳到汉中，二十两银子。”
唐澜道：“这么贵！”
吕公良道：“这一路水贼，盗寇有多少，这里面还算有保货的钱，真不多，而且一路溯江而上，纤夫们耗费很大力气。刨去费用，一船下来能挣十六两。一船一年跑三十余趟的样子，全算上，大概能有六万两的利润。”
唐澜点点头，“如果把生意做到钟祥，恐怕起码能多两万两。”
吕公良道：“不止，下游生意更多，起码能涨五成生意。”
唐澜道：“你说是独占还是分润。”
吕公良道：“就是目前分润的。当然如果独占了上游的生意，也能多出这个数。”
唐澜心说着真是一盘大生意，对于几千人的山寨，已是最重要的买卖了，于是点点头，“哪日谈？”
吕公良道：“后日午时。”
唐澜道：“好。”说着将手中茶碗放下，意思是差不多结束了。
谁知道吕公良又道：“寨主派过来的人已经到了，少爷要不要看看。”
唐澜点点头，“让他们来吧。”
吕公良走到门口，对着前进拍拍手，“去把他们叫来。”
在等候的功夫，唐澜又又问了问金成号的买卖，吕公良给讲了一下，家里除了地里产出，还有贩卖茶叶，铁器，漆器，竹器，木材等等，一年能有五万两的买卖。
唐澜默默算了一下，这些东西利润都不高，能有两万两的纯利就不错了，看来失去了盐利之后，水上生意对金鞍寨越来越重要了。
正说了几句，就听外面隐隐约约传来一句，“等恁久？还去汉阳耍哩。”
“李大，咋说话哩，住嘴。”
唐澜眼尾余光瞥了一下吕公良，只见他面色丝毫不改。外面就听胡一刀禀报，吕公良招呼一声，胡一刀便带着几个人进了屋。
胡一刀和四个人一溜排开，同时跪倒：“属下参见少爷，吕掌柜。”
唐澜一眼而过，胡一刀身旁一个，不到三十，身材高挑，壮实，一双眼睛仿佛睁不开似的。胡一刀介绍道：“这位是李柯子，穿山队第一总旗。”唐澜看看这两人，发现他与胡一刀有某种相似的气质，杀气，那种能随时致人死命的杀气。
在李柯子身边那位，三十多岁，身材矮壮，脸上带着一丝笑容，露出的正中门牙缺失两颗，那笑容看了让人如何也不舒服。“这是王木，第一总旗第三小旗旗目。”
再下一个，身高马大，三十岁上下，浑身横肉，唇上一撮浓密的胡须，圆目阔鼻大嘴，凶神恶煞。“这是李大，第一总旗第二小旗旗目。”那大个子咧嘴一笑，拱手作揖，“某见过少寨主。”这一声参见却如晴空霹雳，恨不得房梁的灰尘都簌簌震落。
第四个也是中等身材，二十来岁，皮肤白净，面无表情，眉目倒有几分俊朗。“这是陈商，第二总旗第一小旗旗目。”唐澜注意到他左手大拇指上戴着一个扳指，右手不时握着扳指摩挲摩挲。
这四个人随随便便在那一站，唐澜只感到空气中微微一滞，浑身感到不舒服，他心中微微一沉，莫非这就是杀气？
胡一刀道：“老爷派他们四人过来保护，有我们五人在，少爷可保高枕无忧。”
唐澜哈哈大笑：“诸位英雄风采，果然不愧是我金鞍寨五虎将，唐辛，速去柜上取五十两银子来。”说着走上前去，热切地拍拍李柯子的手臂，“早听说李总旗威名，今日一见真让人敬仰啊。”
那李柯子那锐利的目光还是死死盯着地上，面上并无任何神色，拱手作揖，算是回敬。接着是王木，“老王，爹爹向我提起过你，说你手上功夫很是了得。”那王木的笑容更灿烂，连忙拱手作揖。
对着李大，唐澜特地说道：“李大哥，你这神力我敬仰已久，啥时候给我露一手。”
李大那凶神恶煞的样子顿时变得有些不好意思，“少爷，这个，太抬举洒家了，如何敢称大哥。不敢不敢。”
最后是陈商，“你的神箭也在山寨里拔一份的，有机会一定要教我两招。”那陈商神情微变，连忙躬身作揖。
这时唐辛已经回来了，手里包袱中是五锭十两纹银，唐辛又一锭一锭放到五个人手中，然后一拱手：“今晚找条船，送诸位去汉阳耍耍。”
亲自给每人说话，又是十两银子打赏，五人身上的杀气顿时弱了许多，再度齐齐拜倒，不管真情假意，都是一副受宠若惊的样子。
身后的吕公良脸色阴晴不定，对少爷这一手，颇有些意外，而且他竟然能一一说出每人的特征，按理说，一直在读书的少爷，不可能那么清楚这些人啊。
送走吕公良，吃过晚饭，唐辛带着唐澜来到了后院的两间下房，这里住着刚刚买回来的人。唐辛介绍着：“少爷，按照您的吩咐，总共买来十三男七女，共花银子四十四两。每个人都做了契，明日找个中人就完事了。他们身子都很弱，按照少爷吩咐给他们吃了粥。”唐澜点点头，这书僮办事还很细致。
说着话，唐澜已经走入其中一个房间，只见这一间住着七个女童，看到唐澜进来，这些女童纷纷跪倒，向唐澜叩头，“谢大恩人。”这些女孩还没清洗，全都一副菜色神情。
唐澜叫他们都别起来，又注意到有一个躺在床上，唐澜走过去，唐辛连忙跟上，“少爷，这便是卖身救母那个，只知道姓蔡，没有名字，契上写的是蔡氏。”
唐澜走到她跟前，那女孩还是蓬头垢面，看到唐澜来了，嘴里唤着：“恩人……老爷。”一边挣扎着想起来。
唐澜轻轻按在她那柔弱的肩膀上，“躺下别动，好好休息。”女孩含着泪水看着唐澜，充满了感激。
唐澜对唐辛道：“一会叫个丫鬟拿来热水给他们洗一下，再拿些新衣服，旧的那些都烧了。”
说着话走出屋子，转向隔壁，身后一阵感恩戴德。男孩屋里人多一些，他们在地上排上了铺位，见唐澜进来，男孩们齐齐跪下，给唐澜磕头，唐辛介绍着：“这里十三个人，最小的十一岁，最大的十五岁。”
唐澜点点头：“都起来吧，既然来我这里，就安心在这安家，我会给你们饱暖，会教你们识字。”
一个眼角长了一颗痣的孩子又磕了三个头，“大官人，您就是小的再生父母。”在他带领下，其他孩子们也纷纷磕头，嘴里喊着爹啊，娘的。
唐澜有些意外地看着这个孩子，竟然能说出再生父母四个字，他对孩子问道：“你叫什么名字？”
那孩子道：“小的林延昭，延续的延，昭昭日月的昭。”
唐澜道：“你会认字？”
林延昭道：“是，小的八岁起上私塾，读了四年书。”
唐澜道：“那怎么会到了这里？”能读得起书的，家中必不会穷。看来是家里遭了流寇。
林延昭道：“小的是河南巩县人，去年我爹吃了官司，家中房地都被县太爷霸占了，我娘没办法带着我和两个哥哥逃难，后来又遇了贼，所有财物都丢光了，大哥还给掳了去。娘就带着我们一路逃来了江夏。”
看来他家原本也算殷实，只是在这个乱世，没人能够幸免。唐澜点点头，“延昭，你好好歇下。你们都是，去歇息吧。”
××××××××××××××××××××××××××
胡一刀的布置让唐澜很满意，神箭手陈商被安排到了街道对面一座客栈里，他包的房间可以完全看见谈判地点的酒楼。一旦有事，陈商不但可以提供弓箭支援，还能发出信号召唤大街里埋伏的人手；在大街的茶楼、书场里，胡一刀安排了二十多人，一得到信号，便冲入酒楼，掩护撤退。不仅如此，在客栈的后院还拴了两匹马。
唐澜知道这些都是杀人的行家，他自己根本不用担心。到了将近午时，胡一刀、李柯子、王木、李大四人护送唐澜和吕公良来到了凤盈楼。徐家排二当家徐明华早已在门口等候，吕公良上前与徐明华见过礼，又介绍道：“这位便是少寨主。”
徐明华是个四十多岁的中年人，身材有些发福，看到唐澜，连忙拱手施礼：“早听说少寨主才高八斗，学富五车。今科大比定能高中。”
唐澜乐呵呵地回礼：“徐掌柜，久仰久仰。”
双方也不寒暄，一路上了二楼，到了楼上唐澜一眼望去，整个楼层已经被包了下来。屋里分成三张桌子，在窗户旁的角落里，隔着一重竹帘，在竹帘两边各有两名劲装汉子。不用猜，那边就是蒋家的人，只是为何要放一重竹帘？
徐明华连忙道：“这次蒋家由大小姐亲临，只是男女有别，所以小姐在竹帘之后。少寨主莫怪。”
唐澜乐呵呵地朝着竹帘拱拱手，“蒋家小姐，在下这厢有礼了。”
透过缝隙，唐澜看到竹帘里一个身影站起来仿佛是回了一礼，“公子，久违了。”
唐澜道：“这么贵！”
吕公良道：“这一路水贼，盗寇有多少，这里面还算有保货的钱，真不多，而且一路溯江而上，纤夫们耗费很大力气。刨去费用，一船下来能挣十六两。一船一年跑三十余趟的样子，全算上，大概能有六万两的利润。”
唐澜点点头，“如果把生意做到钟祥，恐怕起码能多两万两。”
吕公良道：“不止，下游生意更多，起码能涨五成生意。”
唐澜道：“你说是独占还是分润。”
吕公良道：“就是目前分润的。当然如果独占了上游的生意，也能多出这个数。”
唐澜心说着真是一盘大生意，对于几千人的山寨，已是最重要的买卖了，于是点点头，“哪日谈？”
吕公良道：“后日午时。”
唐澜道：“好。”说着将手中茶碗放下，意思是差不多结束了。
谁知道吕公良又道：“寨主派过来的人已经到了，少爷要不要看看。”
唐澜点点头，“让他们来吧。”
吕公良走到门口，对着前进拍拍手，“去把他们叫来。”
在等候的功夫，唐澜又又问了问金成号的买卖，吕公良给讲了一下，家里除了地里产出，还有贩卖茶叶，铁器，漆器，竹器，木材等等，一年能有五万两的买卖。
唐澜默默算了一下，这些东西利润都不高，能有两万两的纯利就不错了，看来失去了盐利之后，水上生意对金鞍寨越来越重要了。
正说了几句，就听外面隐隐约约传来一句，“等恁久？还去汉阳耍哩。”
“李大，咋说话哩，住嘴。”
唐澜眼尾余光瞥了一下吕公良，只见他面色丝毫不改。外面就听胡一刀禀报，吕公良招呼一声，胡一刀便带着几个人进了屋。
胡一刀和四个人一溜排开，同时跪倒：“属下参见少爷，吕掌柜。”
唐澜一眼而过，胡一刀身旁一个，不到三十，身材高挑，壮实，一双眼睛仿佛睁不开似的。胡一刀介绍道：“这位是李柯子，穿山队第一总旗。”唐澜看看这两人，发现他与胡一刀有某种相似的气质，杀气，那种能随时致人死命的杀气。
在李柯子身边那位，三十多岁，身材矮壮，脸上带着一丝笑容，露出的正中门牙缺失两颗，那笑容看了让人如何也不舒服。“这是王木，第一总旗第三小旗旗目。”
再下一个，身高马大，三十岁上下，浑身横肉，唇上一撮浓密的胡须，圆目阔鼻大嘴，凶神恶煞。“这是李大，第一总旗第二小旗旗目。”那大个子咧嘴一笑，拱手作揖，“某见过少寨主。”这一声参见却如晴空霹雳，恨不得房梁的灰尘都簌簌震落。
第四个也是中等身材，二十来岁，皮肤白净，面无表情，眉目倒有几分俊朗。“这是陈商，第二总旗第一小旗旗目。”唐澜注意到他左手大拇指上戴着一个扳指，右手不时握着扳指摩挲摩挲。
这四个人随随便便在那一站，唐澜只感到空气中微微一滞，浑身感到不舒服，他心中微微一沉，莫非这就是杀气？
胡一刀道：“老爷派他们四人过来保护，有我们五人在，少爷可保高枕无忧。”
唐澜哈哈大笑：“诸位英雄风采，果然不愧是我金鞍寨五虎将，唐辛，速去柜上取五十两银子来。”说着走上前去，热切地拍拍李柯子的手臂，“早听说李总旗威名，今日一见真让人敬仰啊。”
那李柯子那锐利的目光还是死死盯着地上，面上并无任何神色，拱手作揖，算是回敬。接着是王木，“老王，爹爹向我提起过你，说你手上功夫很是了得。”那王木的笑容更灿烂，连忙拱手作揖。
对着李大，唐澜特地说道：“李大哥，你这神力我敬仰已久，啥时候给我露一手。”
李大那凶神恶煞的样子顿时变得有些不好意思，“少爷，这个，太抬举洒家了，如何敢称大哥。不敢不敢。”
最后是陈商，“你的神箭也在山寨里拔一份的，有机会一定要教我两招。”那陈商神情微变，连忙躬身作揖。
这时唐辛已经回来了，手里包袱中是五锭十两纹银，唐辛又一锭一锭放到五个人手中，然后一拱手：“今晚找条船，送诸位去汉阳耍耍。”
亲自给每人说话，又是十两银子打赏，五人身上的杀气顿时弱了许多，再度齐齐拜倒，不管真情假意，都是一副受宠若惊的样子。
身后的吕公良脸色阴晴不定，对少爷这一手，颇有些意外，而且他竟然能一一说出每人的特征，按理说，一直在读书的少爷，不可能那么清楚这些人啊。
送走吕公良，吃过晚饭，唐辛带着唐澜来到了后院的两间下房，这里住着刚刚买回来的人。唐辛介绍着：“少爷，按照您的吩咐，总共买来十三男七女，共花银子四十四两。每个人都做了契，明日找个中人就完事了。他们身子都很弱，按照少爷吩咐给他们吃了粥。”唐澜点点头，这书僮办事还很细致。
说着话，唐澜已经走入其中一个房间，只见这一间住着七个女童，看到唐澜进来，这些女童纷纷跪倒，向唐澜叩头，“谢大恩人。”这些女孩还没清洗，全都一副菜色神情。
唐澜叫他们都别起来，又注意到有一个躺在床上，唐澜走过去，唐辛连忙跟上，“少爷，这便是卖身救母那个，只知道姓蔡，没有名字，契上写的是蔡氏。”
唐澜走到她跟前，那女孩还是蓬头垢面，看到唐澜来了，嘴里唤着：“恩人……老爷。”一边挣扎着想起来。
唐澜轻轻按在她那柔弱的肩膀上，“躺下别动，好好休息。”女孩含着泪水看着唐澜，充满了感激。
唐澜对唐辛道：“一会叫个丫鬟拿来热水给他们洗一下，再拿些新衣服，旧的那些都烧了。”
说着话走出屋子，转向隔壁，身后一阵感恩戴德。男孩屋里人多一些，他们在地上排上了铺位，见唐澜进来，男孩们齐齐跪下，给唐澜磕头，唐辛介绍着：“这里十三个人，最小的十一岁，最大的十五岁。”
唐澜点点头：“都起来吧，既然来我这里，就安心在这安家，我会给你们饱暖，会教你们识字。”
一个眼角长了一颗痣的孩子又磕了三个头，“大官人，您就是小的再生父母。”在他带领下，其他孩子们也纷纷磕头，嘴里喊着爹啊，娘的。
唐澜有些意外地看着这个孩子，竟然能说出再生父母四个字，他对孩子问道：“你叫什么名字？”
那孩子道：“小的林延昭，延续的延，昭昭日月的昭。”
唐澜道：“你会认字？”
林延昭道：“是，小的八岁起上私塾，读了四年书。”
唐澜道：“那怎么会到了这里？”能读得起书的，家中必不会穷。看来是家里遭了流寇。
林延昭道：“小的是河南巩县人，去年我爹吃了官司，家中房地都被县太爷霸占了，我娘没办法带着我和两个哥哥逃难，后来又遇了贼，所有财物都丢光了，大哥还给掳了去。娘就带着我们一路逃来了江夏。”
看来他家原本也算殷实，只是在这个乱世，没人能够幸免。唐澜点点头，“延昭，你好好歇下。你们都是，去歇息吧。”
××××××××××××××××××××××××××
胡一刀的布置让唐澜很满意，神箭手陈商被安排到了街道对面一座客栈里，他包的房间可以完全看见谈判地点的酒楼。一旦有事，陈商不但可以提供弓箭支援，还能发出信号召唤大街里埋伏的人手；在大街的茶楼、书场里，胡一刀安排了二十多人，一得到信号，便冲入酒楼，掩护撤退。不仅如此，在客栈的后院还拴了两匹马。
唐澜知道这些都是杀人的行家，他自己根本不用担心。到了将近午时，胡一刀、李柯子、王木、李大四人护送唐澜和吕公良来到了凤盈楼。徐家排二当家徐明华早已在门口等候，吕公良上前与徐明华见过礼，又介绍道：“这位便是少寨主。”
徐明华是个四十多岁的中年人，身材有些发福，看到唐澜，连忙拱手施礼：“早听说少寨主才高八斗，学富五车。今科大比定能高中。”
唐澜乐呵呵地回礼：“徐掌柜，久仰久仰。”
双方也不寒暄，一路上了二楼，到了楼上唐澜一眼望去，整个楼层已经被包了下来。屋里分成三张桌子，在窗户旁的角落里，隔着一重竹帘，在竹帘两边各有两名劲装汉子。不用猜，那边就是蒋家的人，只是为何要放一重竹帘？
徐明华连忙道：“这次蒋家由大小姐亲临，只是男女有别，所以小姐在竹帘之后。少寨主莫怪。”
唐澜乐呵呵地朝着竹帘拱拱手，“蒋家小姐，在下这厢有礼了。”
透过缝隙，唐澜看到竹帘里一个身影站起来仿佛是回了一礼，“公子，久违了。”
果然是她，前日在黄鹤楼下那马车上传来的声音，便是蒋家大小姐。唐澜微微一笑，在徐明华延请下在自己一方桌子落座。
为了以示没有阴谋诡计，二楼的窗户全部明畅畅地打开，唐澜溜了对面一眼，只见路对面客栈一扇窗户掩盖了大半，留了一个小缝，唐澜知道，陈商就藏在那扇窗户之后。
宾主坐落，先上酒菜，徐明华亲自给唐澜倒酒，又给自己倒了酒：“此番感谢二位给我徐家一分薄面，坐下来谈。老徐给二位少年才俊敬酒。先饮为敬。”
唐澜举举杯，算是回礼，也是一饮而尽。只听帘中传来那婉转的声音：“公子倒是磊落，也不怕这酒里有毒。”
听这话，徐明华顿时露出尴尬的颜色，吕公良的脸色一转，也是很不自然。唐澜脸色变都没变，放下杯子，自顾自又满上一杯：“有好酒，有美人，焉有不喝之理。”说着举杯对竹帘敬了一下。
这话说的，把蒋小姐比作陪酒的歌女了。徐明华心里咯噔一下，这唐家少爷好一张利嘴。但怕蒋小姐发怒，连忙道：“同饮，同饮。”
帘后那婉转的声音并无生气，又道：“奴家给公子道歉了，听说那日因为奴家一句话，公子便买了二十个乞丐。让公子破费，实在不好意思。”
话中依然带着骨头，唐澜再度满上，举杯微微一笑：“何来破费，救人一命胜造七级浮屠，我所愿也。说起来还要感谢小姐。”又是不软不硬地顶回去。
“只是救了20人，却不知道天下成千上万的乞丐，以唐家的财力能不能都买了回来？”蒋小姐没打算放过他，依然奚落着。
唐澜不徐不急道：“财力有穷尽之时，然救人之心无穷尽，而且我能救一人是一人，总比袖手旁观，说风凉话的要强。蒋家小姐？您说呢？”
蒋小姐哼了一声，“早听说唐家少爷是个书呆子，怎么现在看来却是个油嘴子，所有本事不过是伶牙俐齿罢了。”
徐明华连忙出来圆场：“二位都是善人，老徐给二位陪酒。”唐澜也不管她，和徐明华举举杯，一饮而尽。
唇枪舌剑，酒过三巡，便要进入正题了。
徐明华道：“今日请来两家，主要是为了谈谈汉水中的排头生意。这几年二位的买卖都做得很大，也给我徐家面子，让我家能分一杯羹。只是二位也知道，这江上越来越不太平，生意难做啊。”说着用眼尾余光看了看吕公良。
到了戏肉，唐澜知道没自己啥事了，不管那么多自顾自吃了起来，这一桌的菜虽然没有后世做的精致，但武昌的鱼，洪湖的藕，洞庭的河虾，各种无污染纯天然的食材，也是香味扑鼻。唐澜不管三七二十一，一口酒一注菜吃得正欢。
吕公良道：“是啊，生意的确难做，现在北面闹流寇，连水上也经常有水寇。”
帘子后的声音哼了一声，“水寇？唐家好意思说水寇，谁不知道这水寇十有八九是唐家的人马？”
吕公良倒不急，回道：“蒋小姐可别这么说，岂不是把一顶贼帽子扣到我家头上，老夫担待不起。”
看着两人又开始掐上，徐明华干笑两声，又敬了一杯酒道：“老徐明人不说暗话，这几年江上不太平，三家都有船货损失，这样下去，恐怕大家都没得做了。我看今日不如都把恩怨放放，一起议一个和气生财的盘子出来。两家意下如何？”
吕公良见好就收举杯道：“此番前来，寨主是很有诚意的，很想听听二位的意思。”那帘中声音响起，“好，既然吕掌柜这么说，奴家也不绕圈子。过去三年唐家劫掠的财货，可以不去计较。日后蒋家希望继续过去的规矩。”徐明华笑笑没说话，看来他和蒋家早已达成了共识。
虽然知道这不过是漫天开价，但这价钱也有些离谱。吕公良看了一眼闷头吃菜的唐澜，清清嗓子开口道：“过去的规矩，襄阳以下我们去不得，上游却由得贵号出入。一切都不变的话，那请问我们为何要坐下谈呢？这样谈恐怕不合适吧。”
徐明华道：“汉水航运有几百年了，多少也要讲个规矩。却不知道唐家如何打算。”
吕公良乐呵呵地说道：“如果规矩就管用，那中原怎么给流寇闹得一团糟呢？我金寨排的船只进入下游已经三年了，已经是既定事实，想让我们退出，这规矩怕是不对。”
徐明华久经江湖，知道这是吕公良虚张声势，先拿话来压人，为谈判抢得先机，他笑笑道：“吕掌柜，这谈生意，自然是漫天开价，坐地还钱，是不是该把唐家盘子透一透？”
吕公良点点头道：“我家寨主的确给定了个盘子，襄阳以上由我家独占，到承天府为止三家平分。本号船只不过承天府半步。”
徐掌柜的脸色微微一变，这条件实在有点高，但他作为中间人也不好说什么，转眼看着竹帘。
“哼”竹帘内传来重重的鼻音，蒋小姐道：“果然是郧阳一霸，如此条件怕是没有一点诚意了。”
吕公良摆了摆手：“蒋小姐，何谓没有诚意？我家买卖已经做到承天府是人尽皆知的事，总不能让我们退出来吧。”
蒋小姐针锋相对，“唐家的船到承天不假，但每年只有十数艘的生意，你们却要在上百船货中吃三成，这是哪门子道理……”由是两方你一言我一语地争论开来。
唐澜闷头吃着菜，偶尔抬头看看吵得不可开交的两方，那徐明华时不时出言让双方克制一下。但吕公良显然占着心理优势，双方条件一时没有接近，基本就是卡在襄阳到承天河段。唐澜心中暗笑，这双方都是生意场上的老人了，谁都像斗气一般，根本不愿拿出一点让步。
唐澜也理解，在明面上唐家占优，显然退一步不能由自家先走。只是蒋小姐到底有些年轻气盛，却也不肯走那第一步。
谈着谈着，场面就冷了下来，吕公良黑着脸喝酒，帘内佳人默默吃菜，徐明华十分无奈地偶尔举举杯。
此时，唐澜已经酒足饭饱，他擦擦嘴巴，不小心打了个长长的饱嗝，场中数人不约而同往他看来。
唐澜哈哈一笑，摆摆手道：“不好意思，看各位谈得起劲，我便趁机饱餐一顿，这菜果真不错啊，谢徐老板安排。”
这一打岔，场中气氛便缓和起来，徐明华连忙道：“是啊，今日如果谈不拢，明日可以继续谈嘛，老吕，来来来，吃菜吃菜。”
唐澜摆摆手，“别介，今日就把事定下来了，这没完没了的，谁受得了，明日晚辈还要赴个文会，可没工夫在此磨洋工。”
众人没想到他会这么说，脸上都露出异样神色，徐老板心中轻蔑，果然是仗着家里势力的浪荡公子，心里想着，目光瞥了瞥吕公良。此时金成号的掌柜脸色更不好看，自家少爷怎么如此孟浪。
帘中人哼了一声，“你唐家非要端着个架子，怕是谈不下去了。”说着话，帘中人霍地站了起来。
唐澜耸了耸肩，摊开双手：“蒋小姐要不这样，我们各自回家，拉上人马到汉水上打一架，谁赢了就依谁的条件如何？”
徐明华眉头一皱，只觉得眼前这位秀才少寨主，有些过分嚣张。纵然唐家武力强，敢到中下游挑衅，敢生抢他们的买卖。但不代表着真没王法了，江湖上谁不得给他们徐家几分薄面；更别提蒋家也是有几千人的汉水第一大排头，真要干仗，还不知道鹿死谁手。
徐明华仔细打量着唐澜，只见他一件湖蓝色绸缎长衫，相貌俊朗，皮肤白净，双手修长，怎么看都是一位浪荡公子的模样，再加上他嘴里吐出那些貌似凶狠，却空洞嚣张的话，一个纨绔子弟形象，便呼之欲出了。
徐明华先是一笑，面上笑容随即一收：“老徐痴长几岁，也和唐寨主有过几面交情，我也腆着脸当回长辈。世侄这样的态度，怕是吓唬不了谁。我家老五秋后将任南阳府经历，不知道唐家在河南的买卖还做不做了？”这老商人脸色一黑，一张重之又重的牌，当头砸了下来，南阳府紧挨着郧阳府，唐家在那边肯定有不少生意。
蒋小姐那婉转的声音显得有些不屑：“徐叔，不用做和事佬了，既然公子这么说，回去磨刀便了？”
吕公良一脸惊讶，少寨主为何如此孟浪，纵然谈判有可能要用到恐吓等的招数，但也不能如此赤裸裸地叫阵，这不是摆明不想谈吗？现在他颇有点埋怨老寨主，为何把这么个不懂事的儿子派来。
吕公良刚要说话，唐澜对他做个手势，话头已把他拦住，“二位何必着急，一句玩笑话而已，只是好好的一盘大生意，怎么就被诸位做成这样？”
徐明华哼了一声：“公子原来还是做买卖的高手，老夫倒想听听公子有何高见？”
吕公良有些着急了，说好的由他主谈，唐澜掺和什么？正要出言阻止。
就听唐澜自顾自道，“三家一起占据着汉水九成买卖，听说过垄断就是利润吗？”
“垄断？”这词语谁都没听过，包括吕公良在内，众人顿时无法作声。
为了以示没有阴谋诡计，二楼的窗户全部明畅畅地打开，唐澜溜了对面一眼，只见路对面客栈一扇窗户掩盖了大半，留了一个小缝，唐澜知道，陈商就藏在那扇窗户之后。
宾主坐落，先上酒菜，徐明华亲自给唐澜倒酒，又给自己倒了酒：“此番感谢二位给我徐家一分薄面，坐下来谈。老徐给二位少年才俊敬酒。先饮为敬。”
唐澜举举杯，算是回礼，也是一饮而尽。只听帘中传来那婉转的声音：“公子倒是磊落，也不怕这酒里有毒。”
听这话，徐明华顿时露出尴尬的颜色，吕公良的脸色一转，也是很不自然。唐澜脸色变都没变，放下杯子，自顾自又满上一杯：“有好酒，有美人，焉有不喝之理。”说着举杯对竹帘敬了一下。
这话说的，把蒋小姐比作陪酒的歌女了。徐明华心里咯噔一下，这唐家少爷好一张利嘴。但怕蒋小姐发怒，连忙道：“同饮，同饮。”
帘后那婉转的声音并无生气，又道：“奴家给公子道歉了，听说那日因为奴家一句话，公子便买了二十个乞丐。让公子破费，实在不好意思。”
话中依然带着骨头，唐澜再度满上，举杯微微一笑：“何来破费，救人一命胜造七级浮屠，我所愿也。说起来还要感谢小姐。”又是不软不硬地顶回去。
“只是救了20人，却不知道天下成千上万的乞丐，以唐家的财力能不能都买了回来？”蒋小姐没打算放过他，依然奚落着。
唐澜不徐不急道：“财力有穷尽之时，然救人之心无穷尽，而且我能救一人是一人，总比袖手旁观，说风凉话的要强。蒋家小姐？您说呢？”
蒋小姐哼了一声，“早听说唐家少爷是个书呆子，怎么现在看来却是个油嘴子，所有本事不过是伶牙俐齿罢了。”
徐明华连忙出来圆场：“二位都是善人，老徐给二位陪酒。”唐澜也不管她，和徐明华举举杯，一饮而尽。
唇枪舌剑，酒过三巡，便要进入正题了。
徐明华道：“今日请来两家，主要是为了谈谈汉水中的排头生意。这几年二位的买卖都做得很大，也给我徐家面子，让我家能分一杯羹。只是二位也知道，这江上越来越不太平，生意难做啊。”说着用眼尾余光看了看吕公良。
到了戏肉，唐澜知道没自己啥事了，不管那么多自顾自吃了起来，这一桌的菜虽然没有后世做的精致，但武昌的鱼，洪湖的藕，洞庭的河虾，各种无污染纯天然的食材，也是香味扑鼻。唐澜不管三七二十一，一口酒一注菜吃得正欢。
吕公良道：“是啊，生意的确难做，现在北面闹流寇，连水上也经常有水寇。”
帘子后的声音哼了一声，“水寇？唐家好意思说水寇，谁不知道这水寇十有八九是唐家的人马？”
吕公良倒不急，回道：“蒋小姐可别这么说，岂不是把一顶贼帽子扣到我家头上，老夫担待不起。”
看着两人又开始掐上，徐明华干笑两声，又敬了一杯酒道：“老徐明人不说暗话，这几年江上不太平，三家都有船货损失，这样下去，恐怕大家都没得做了。我看今日不如都把恩怨放放，一起议一个和气生财的盘子出来。两家意下如何？”
吕公良见好就收举杯道：“此番前来，寨主是很有诚意的，很想听听二位的意思。”那帘中声音响起，“好，既然吕掌柜这么说，奴家也不绕圈子。过去三年唐家劫掠的财货，可以不去计较。日后蒋家希望继续过去的规矩。”徐明华笑笑没说话，看来他和蒋家早已达成了共识。
虽然知道这不过是漫天开价，但这价钱也有些离谱。吕公良看了一眼闷头吃菜的唐澜，清清嗓子开口道：“过去的规矩，襄阳以下我们去不得，上游却由得贵号出入。一切都不变的话，那请问我们为何要坐下谈呢？这样谈恐怕不合适吧。”
徐明华道：“汉水航运有几百年了，多少也要讲个规矩。却不知道唐家如何打算。”
吕公良乐呵呵地说道：“如果规矩就管用，那中原怎么给流寇闹得一团糟呢？我金寨排的船只进入下游已经三年了，已经是既定事实，想让我们退出，这规矩怕是不对。”
徐明华久经江湖，知道这是吕公良虚张声势，先拿话来压人，为谈判抢得先机，他笑笑道：“吕掌柜，这谈生意，自然是漫天开价，坐地还钱，是不是该把唐家盘子透一透？”
吕公良点点头道：“我家寨主的确给定了个盘子，襄阳以上由我家独占，到承天府为止三家平分。本号船只不过承天府半步。”
徐掌柜的脸色微微一变，这条件实在有点高，但他作为中间人也不好说什么，转眼看着竹帘。
“哼”竹帘内传来重重的鼻音，蒋小姐道：“果然是郧阳一霸，如此条件怕是没有一点诚意了。”
吕公良摆了摆手：“蒋小姐，何谓没有诚意？我家买卖已经做到承天府是人尽皆知的事，总不能让我们退出来吧。”
蒋小姐针锋相对，“唐家的船到承天不假，但每年只有十数艘的生意，你们却要在上百船货中吃三成，这是哪门子道理……”由是两方你一言我一语地争论开来。
唐澜闷头吃着菜，偶尔抬头看看吵得不可开交的两方，那徐明华时不时出言让双方克制一下。但吕公良显然占着心理优势，双方条件一时没有接近，基本就是卡在襄阳到承天河段。唐澜心中暗笑，这双方都是生意场上的老人了，谁都像斗气一般，根本不愿拿出一点让步。
唐澜也理解，在明面上唐家占优，显然退一步不能由自家先走。只是蒋小姐到底有些年轻气盛，却也不肯走那第一步。
谈着谈着，场面就冷了下来，吕公良黑着脸喝酒，帘内佳人默默吃菜，徐明华十分无奈地偶尔举举杯。
此时，唐澜已经酒足饭饱，他擦擦嘴巴，不小心打了个长长的饱嗝，场中数人不约而同往他看来。
唐澜哈哈一笑，摆摆手道：“不好意思，看各位谈得起劲，我便趁机饱餐一顿，这菜果真不错啊，谢徐老板安排。”
这一打岔，场中气氛便缓和起来，徐明华连忙道：“是啊，今日如果谈不拢，明日可以继续谈嘛，老吕，来来来，吃菜吃菜。”
唐澜摆摆手，“别介，今日就把事定下来了，这没完没了的，谁受得了，明日晚辈还要赴个文会，可没工夫在此磨洋工。”
众人没想到他会这么说，脸上都露出异样神色，徐老板心中轻蔑，果然是仗着家里势力的浪荡公子，心里想着，目光瞥了瞥吕公良。此时金成号的掌柜脸色更不好看，自家少爷怎么如此孟浪。
帘中人哼了一声，“你唐家非要端着个架子，怕是谈不下去了。”说着话，帘中人霍地站了起来。
唐澜耸了耸肩，摊开双手：“蒋小姐要不这样，我们各自回家，拉上人马到汉水上打一架，谁赢了就依谁的条件如何？”
徐明华眉头一皱，只觉得眼前这位秀才少寨主，有些过分嚣张。纵然唐家武力强，敢到中下游挑衅，敢生抢他们的买卖。但不代表着真没王法了，江湖上谁不得给他们徐家几分薄面；更别提蒋家也是有几千人的汉水第一大排头，真要干仗，还不知道鹿死谁手。
徐明华仔细打量着唐澜，只见他一件湖蓝色绸缎长衫，相貌俊朗，皮肤白净，双手修长，怎么看都是一位浪荡公子的模样，再加上他嘴里吐出那些貌似凶狠，却空洞嚣张的话，一个纨绔子弟形象，便呼之欲出了。
徐明华先是一笑，面上笑容随即一收：“老徐痴长几岁，也和唐寨主有过几面交情，我也腆着脸当回长辈。世侄这样的态度，怕是吓唬不了谁。我家老五秋后将任南阳府经历，不知道唐家在河南的买卖还做不做了？”这老商人脸色一黑，一张重之又重的牌，当头砸了下来，南阳府紧挨着郧阳府，唐家在那边肯定有不少生意。
蒋小姐那婉转的声音显得有些不屑：“徐叔，不用做和事佬了，既然公子这么说，回去磨刀便了？”
吕公良一脸惊讶，少寨主为何如此孟浪，纵然谈判有可能要用到恐吓等的招数，但也不能如此赤裸裸地叫阵，这不是摆明不想谈吗？现在他颇有点埋怨老寨主，为何把这么个不懂事的儿子派来。
吕公良刚要说话，唐澜对他做个手势，话头已把他拦住，“二位何必着急，一句玩笑话而已，只是好好的一盘大生意，怎么就被诸位做成这样？”
徐明华哼了一声：“公子原来还是做买卖的高手，老夫倒想听听公子有何高见？”
吕公良有些着急了，说好的由他主谈，唐澜掺和什么？正要出言阻止。
就听唐澜自顾自道，“三家一起占据着汉水九成买卖，听说过垄断就是利润吗？”
“垄断？”这词语谁都没听过，包括吕公良在内，众人顿时无法作声。
唐澜目光环顾四周，轻轻一笑说道：“垄断是泰西的词，蒋小姐，泰西知道吗？就是隆庆开海之后的红毛商人。哦，是了，你没做过海贸，自是不知。”
他不等众人说话，继续一字一句地说道，“垄断就是，今日为何只有咱们三家，有资格坐在这里。”
这话一出，这些生意场上的老油条立刻明白了。徐明华道：“公子说的就是霸市嘛。”
唐澜仍是那副轻蔑的笑容，“霸市，好霸道的词，真不如垄断来的雅正。你们把一水霸市的买卖只做成十几万两，真是笑话。”
此话一出，房中空气顿时一滞，所有人都把目光紧盯着唐家少爷。
吕公良何等聪明，已经听出唐澜话中一点意思，只是他不知如何处置，是否该阻止少爷继续说话。
徐明华知道唐澜必有后话，已经不计较他语气中的不敬，和帘中人一起等着唐澜说下去。
见众人盯着他不放，唐澜故意卖了一下关子，轻轻抿了口酒，才缓缓说道：“既然是垄断，就联手把盘子做大。从今往后，汉水全面放开，我们三家组成联盟，水上每一条航船的价格由三家统一定。
现在从汉阳到襄阳，以大船算是十五两银子，从襄阳到汉中是二十两。我算过了，一艘百料船货少说有五百两的利，那就让商家再让二十五两出来，整段航程加到六十两船钱。
每年汉水上行船不下万艘，这里就是至少六十万两的买卖，扣了本钱，起码是四十万两以上的利，然后唐家拿五成，蒋家拿四成，徐家拿半成，另外半成用作为其他船排入股，诸位以为如何？”
什么？徐明华几乎不相信自己的耳朵，“公子能再说一遍吗？”
唐澜只能放慢语速，再一字一句地把刚才的话重复一遍。这番话犹如一个炸雷扔在酒楼之上，在场所有人，做梦都想不到唐澜会变出这样一张大饼。场面霎时间变得寂静无声，落针可闻。
吕公良呆呆地看着唐澜，他竟然没有跟自己商量过，直接推翻寨主的定策。这位少寨主，平时看上去只知道读书，貌似柔弱，但在这种时候，是谁给他这样的胆子，擅自作出这样的决策？而且这主意还把没有参与的其他船排都算计进来，大有一口将汉水航运全部吞下的气魄。
徐明华手里拿着酒杯神情一直僵住，那竹帘背后的人看不出神情，但筷子放在桌上的声音清晰可闻。
只是，只是这个盘子却是明明白白的大利。吕公良知道，多少年来，汉水之上一年的船利都是十六万，最多随着某些年份自然灾害来回浮动而已。目前唐家占六万两，蒋家占八万两，徐家也就一万两的样子，其他则是剩余三家分润一万两。
现在唐澜这种提议，等于是要将那三家赶出局，所有生意由他们三家霸市，在霸市的基础上提高一倍价格。虽然涨了一倍船价，但那些商家别无选择，而且不过让出不到一成的利润，他们还是会硬着头皮答应下来。
而利润方面，唐家如果占五成那便是二十万两，比现在六万两，翻了近两番。当然蒋家也能拿到十六万，徐家拿两万，都比现在翻一番。
这对于任何一家几乎都是不可拒绝的诱惑，联起手来利润翻番，总比现在互相拆台，喊打喊杀要好啊。只是这么一个急转弯，让人如何能承受？
唐澜乐呵呵的笑容依然挂在嘴边，这些东西绝非异想天开。昨天晚上，他拿着金寨排的账本仔细研究过，而且他看过黄仁宇的书，知道这年头商税近乎为零，商人们的成本就是运输费用，及一些常规的经营成本和风险，利润极大。
唐蒋两家长期以来陷入了老大老二的恶性竞争中，目前的状况和第一次世界大战前的英德竞争一样，英国采取和老三法国联盟的策略，遏制崛起的老二德国；现在蒋家也联合徐家遏制金寨排，于是才有了这场谈判。在他们三家看来都想在维持现在的利益基础上，避免战争。但他们因为竞争和互不信任都只盯着眼前的利益。
在唐澜看来，唐蒋两家不是英德那样的关系，不过是一盘生意而已，换个角度便是海阔天空。唐澜的角度便是垄断，组建航运托拉斯，把一水霸市的买卖彻底做大。眼下就看这些明代商场精英怎么决断了。
唐澜拿起筷子夹起一块武昌鱼肉，放到嘴里尝着，凉了。
良久，徐明华才把酒杯放下，他也是生意场上百炼成精的人物，其中关窍已经迅猛地想通了。这么大的利润在面前，纵然老奸巨猾的徐明华也不禁开口：“那小船排不愿意入股怎么办？”话刚出口，立刻就知道自己说错了，这不是明摆着心动了，之后还谈什么？
唐澜哈哈一笑：“此次大比，在下很有把握，必然高中，加上你家一位举人公，还有我们三家在汉水上的实力。我说的就是这个，谁的拳头大，就说了算。”说着又是一拳砸在桌上，中不中举天知道，但刚才徐明华拉他家举人来吓唬人，唐澜实在气不过，这里一定要找回场子。
徐明华面上肌肉抽动，只是如此大的买卖，被唐家吃了大头，他看着竹帘之后，咬咬牙道：“蒋家以为如何？如此大的盘子，恐怕不是一时半会可以定的，不如……”他想的是如此天翻地覆的变化，蒋家也没那么快能消化，不如就此结束，下来两家商量一下再做打算。
“不如就这么定了。”帘子背后那婉转的声音，语气平淡地说道。这话同样让徐明华震惊不已，刚才那个跟唐澜还势成水火的蒋大小姐，怎么突然就变了？他看着竹帘，张张嘴不知道说什么。
唐澜举杯朝帘子唱个诺，“小姐果然是女汉子，可以当机立断，小生敬小姐一杯。”
蒋小姐也不去追究啥是女汉子，淡淡道：“先不忙喝酒，奴家只想知道，公子所言能否代表唐家？”这话同样是徐明华所想，他便看向了吕公良。
饶是老江湖，吕公良此时也是进退两难，但对生意多年的敏锐感觉告诉他，唐澜的提议绝对是好主意。眼下已经不容他细想，吕公良咬咬牙决定赌一把：“毫无疑问，公子的话就是唐家的话。”
蒋小姐似乎很满意，那笑容透过竹帘也能感受得到，“既然如此，奴家便放心了，只是，分成方面，蒋家以为不妥。在汉水之上，我蒋家从来是第一号的排头，如果分得少于唐家，让我日后如何在汉水上立足？我家占五成，唐家四成。不过还有一事，官府里历来的打点，也有一两万两。”
唐澜微微一笑，“此事好办，我便做主，鉴于到时候可能会兼并部分船排，那么我家再让半成与蒋家，我们两家各占四成半，徐家半成，其他船排半成，另外唐蒋两家大度点，每年再各自拿出5000两打点衙门。各位觉得如何？。”
唐澜几乎不假思索就让出两万五千两的净利润，也照顾了蒋家的面子，如此手段度量再度让吕公良瞠目结舌。
竹帘之后的蒋小姐沉吟一下，唐澜自斟自饮，如果她坚持，今天就谈到这，一方面是大利润，一方面是唐家的压力，不容蒋家不就范。
谁知道，杯中酒还没喝完，蒋小姐就做出了决定：“好，就这么定了。”
这回轮到唐澜微微吃惊，这么大的事情，这位蒋小姐竟然如此快速做出决策，这四成五背后的忍让，可是意味着过去名义上仍是蒋家为大的局面成为历史，从此以后汉水航运业唐蒋两家平起平坐，这口气争了多少年，不是谁都能轻易能吞下的。
唐澜对这个蒋小姐不禁有点刮目相看，真心女汉子啊。他不容其他人细想，随即道：“爽快，蒋小姐果然是女中豪杰，徐掌柜以为如何？”说着对竹帘举举杯子，以示敬意。
两人一唱一和，早已把徐家晾在一边。只是徐明华也清楚，在两家大鳄面前，他家能保持利润翻番已经不错了。再说二人如此快速定下协议，他这小股东难道还要惺惺作态不成？只见徐明华拿起酒杯，“长江后浪推前浪，老徐佩服，就这么定了。”
一场原本预计至少要谈三五天的生意，竟然三下五除二就达成了协议。吕公良还有些不适应，如此大的变化，老寨主能同意吗？
但转念一想，老寨主有什么理由不同意呢？虽然这两年来，自家排头已经可与蒋家一争长短，但毕竟在江湖上还是认蒋家这个老大。现在只要一签协议，日后汉水之上，金寨排的地位立刻从事实上与蒋家排并驾齐驱。
吕公良眼睛眯成一线，盯着眼前的少爷不放，他几句话，就让唐家拥有汉水第一大排的地位，更重要的是让利润大幅增长。那吊儿郎当，嘴角带笑的少爷怎么突然变得如此陌生。
剩下的具体安排，就由吕公良去吵吧，唐澜拱手告辞，乐呵呵地走下酒楼，四个保镖紧随其后。竹帘之后的人儿从窗户往外望去，唐澜在大街上一会看看这个摊子，一会问问那个铺子，还是那副浪荡样子。
他不等众人说话，继续一字一句地说道，“垄断就是，今日为何只有咱们三家，有资格坐在这里。”
这话一出，这些生意场上的老油条立刻明白了。徐明华道：“公子说的就是霸市嘛。”
唐澜仍是那副轻蔑的笑容，“霸市，好霸道的词，真不如垄断来的雅正。你们把一水霸市的买卖只做成十几万两，真是笑话。”
此话一出，房中空气顿时一滞，所有人都把目光紧盯着唐家少爷。
吕公良何等聪明，已经听出唐澜话中一点意思，只是他不知如何处置，是否该阻止少爷继续说话。
徐明华知道唐澜必有后话，已经不计较他语气中的不敬，和帘中人一起等着唐澜说下去。
见众人盯着他不放，唐澜故意卖了一下关子，轻轻抿了口酒，才缓缓说道：“既然是垄断，就联手把盘子做大。从今往后，汉水全面放开，我们三家组成联盟，水上每一条航船的价格由三家统一定。
现在从汉阳到襄阳，以大船算是十五两银子，从襄阳到汉中是二十两。我算过了，一艘百料船货少说有五百两的利，那就让商家再让二十五两出来，整段航程加到六十两船钱。
每年汉水上行船不下万艘，这里就是至少六十万两的买卖，扣了本钱，起码是四十万两以上的利，然后唐家拿五成，蒋家拿四成，徐家拿半成，另外半成用作为其他船排入股，诸位以为如何？”
什么？徐明华几乎不相信自己的耳朵，“公子能再说一遍吗？”
唐澜只能放慢语速，再一字一句地把刚才的话重复一遍。这番话犹如一个炸雷扔在酒楼之上，在场所有人，做梦都想不到唐澜会变出这样一张大饼。场面霎时间变得寂静无声，落针可闻。
吕公良呆呆地看着唐澜，他竟然没有跟自己商量过，直接推翻寨主的定策。这位少寨主，平时看上去只知道读书，貌似柔弱，但在这种时候，是谁给他这样的胆子，擅自作出这样的决策？而且这主意还把没有参与的其他船排都算计进来，大有一口将汉水航运全部吞下的气魄。
徐明华手里拿着酒杯神情一直僵住，那竹帘背后的人看不出神情，但筷子放在桌上的声音清晰可闻。
只是，只是这个盘子却是明明白白的大利。吕公良知道，多少年来，汉水之上一年的船利都是十六万，最多随着某些年份自然灾害来回浮动而已。目前唐家占六万两，蒋家占八万两，徐家也就一万两的样子，其他则是剩余三家分润一万两。
现在唐澜这种提议，等于是要将那三家赶出局，所有生意由他们三家霸市，在霸市的基础上提高一倍价格。虽然涨了一倍船价，但那些商家别无选择，而且不过让出不到一成的利润，他们还是会硬着头皮答应下来。
而利润方面，唐家如果占五成那便是二十万两，比现在六万两，翻了近两番。当然蒋家也能拿到十六万，徐家拿两万，都比现在翻一番。
这对于任何一家几乎都是不可拒绝的诱惑，联起手来利润翻番，总比现在互相拆台，喊打喊杀要好啊。只是这么一个急转弯，让人如何能承受？
唐澜乐呵呵的笑容依然挂在嘴边，这些东西绝非异想天开。昨天晚上，他拿着金寨排的账本仔细研究过，而且他看过黄仁宇的书，知道这年头商税近乎为零，商人们的成本就是运输费用，及一些常规的经营成本和风险，利润极大。
唐蒋两家长期以来陷入了老大老二的恶性竞争中，目前的状况和第一次世界大战前的英德竞争一样，英国采取和老三法国联盟的策略，遏制崛起的老二德国；现在蒋家也联合徐家遏制金寨排，于是才有了这场谈判。在他们三家看来都想在维持现在的利益基础上，避免战争。但他们因为竞争和互不信任都只盯着眼前的利益。
在唐澜看来，唐蒋两家不是英德那样的关系，不过是一盘生意而已，换个角度便是海阔天空。唐澜的角度便是垄断，组建航运托拉斯，把一水霸市的买卖彻底做大。眼下就看这些明代商场精英怎么决断了。
唐澜拿起筷子夹起一块武昌鱼肉，放到嘴里尝着，凉了。
良久，徐明华才把酒杯放下，他也是生意场上百炼成精的人物，其中关窍已经迅猛地想通了。这么大的利润在面前，纵然老奸巨猾的徐明华也不禁开口：“那小船排不愿意入股怎么办？”话刚出口，立刻就知道自己说错了，这不是明摆着心动了，之后还谈什么？
唐澜哈哈一笑：“此次大比，在下很有把握，必然高中，加上你家一位举人公，还有我们三家在汉水上的实力。我说的就是这个，谁的拳头大，就说了算。”说着又是一拳砸在桌上，中不中举天知道，但刚才徐明华拉他家举人来吓唬人，唐澜实在气不过，这里一定要找回场子。
徐明华面上肌肉抽动，只是如此大的买卖，被唐家吃了大头，他看着竹帘之后，咬咬牙道：“蒋家以为如何？如此大的盘子，恐怕不是一时半会可以定的，不如……”他想的是如此天翻地覆的变化，蒋家也没那么快能消化，不如就此结束，下来两家商量一下再做打算。
“不如就这么定了。”帘子背后那婉转的声音，语气平淡地说道。这话同样让徐明华震惊不已，刚才那个跟唐澜还势成水火的蒋大小姐，怎么突然就变了？他看着竹帘，张张嘴不知道说什么。
唐澜举杯朝帘子唱个诺，“小姐果然是女汉子，可以当机立断，小生敬小姐一杯。”
蒋小姐也不去追究啥是女汉子，淡淡道：“先不忙喝酒，奴家只想知道，公子所言能否代表唐家？”这话同样是徐明华所想，他便看向了吕公良。
饶是老江湖，吕公良此时也是进退两难，但对生意多年的敏锐感觉告诉他，唐澜的提议绝对是好主意。眼下已经不容他细想，吕公良咬咬牙决定赌一把：“毫无疑问，公子的话就是唐家的话。”
蒋小姐似乎很满意，那笑容透过竹帘也能感受得到，“既然如此，奴家便放心了，只是，分成方面，蒋家以为不妥。在汉水之上，我蒋家从来是第一号的排头，如果分得少于唐家，让我日后如何在汉水上立足？我家占五成，唐家四成。不过还有一事，官府里历来的打点，也有一两万两。”
唐澜微微一笑，“此事好办，我便做主，鉴于到时候可能会兼并部分船排，那么我家再让半成与蒋家，我们两家各占四成半，徐家半成，其他船排半成，另外唐蒋两家大度点，每年再各自拿出5000两打点衙门。各位觉得如何？。”
唐澜几乎不假思索就让出两万五千两的净利润，也照顾了蒋家的面子，如此手段度量再度让吕公良瞠目结舌。
竹帘之后的蒋小姐沉吟一下，唐澜自斟自饮，如果她坚持，今天就谈到这，一方面是大利润，一方面是唐家的压力，不容蒋家不就范。
谁知道，杯中酒还没喝完，蒋小姐就做出了决定：“好，就这么定了。”
这回轮到唐澜微微吃惊，这么大的事情，这位蒋小姐竟然如此快速做出决策，这四成五背后的忍让，可是意味着过去名义上仍是蒋家为大的局面成为历史，从此以后汉水航运业唐蒋两家平起平坐，这口气争了多少年，不是谁都能轻易能吞下的。
唐澜对这个蒋小姐不禁有点刮目相看，真心女汉子啊。他不容其他人细想，随即道：“爽快，蒋小姐果然是女中豪杰，徐掌柜以为如何？”说着对竹帘举举杯子，以示敬意。
两人一唱一和，早已把徐家晾在一边。只是徐明华也清楚，在两家大鳄面前，他家能保持利润翻番已经不错了。再说二人如此快速定下协议，他这小股东难道还要惺惺作态不成？只见徐明华拿起酒杯，“长江后浪推前浪，老徐佩服，就这么定了。”
一场原本预计至少要谈三五天的生意，竟然三下五除二就达成了协议。吕公良还有些不适应，如此大的变化，老寨主能同意吗？
但转念一想，老寨主有什么理由不同意呢？虽然这两年来，自家排头已经可与蒋家一争长短，但毕竟在江湖上还是认蒋家这个老大。现在只要一签协议，日后汉水之上，金寨排的地位立刻从事实上与蒋家排并驾齐驱。
吕公良眼睛眯成一线，盯着眼前的少爷不放，他几句话，就让唐家拥有汉水第一大排的地位，更重要的是让利润大幅增长。那吊儿郎当，嘴角带笑的少爷怎么突然变得如此陌生。
剩下的具体安排，就由吕公良去吵吧，唐澜拱手告辞，乐呵呵地走下酒楼，四个保镖紧随其后。竹帘之后的人儿从窗户往外望去，唐澜在大街上一会看看这个摊子，一会问问那个铺子，还是那副浪荡样子。
