守门军士放行，车队通过城门入了开封城。
这几辆马车上装载的货物看起来十分沉重，车速并不快。马车顺着大路缓缓前行，方玉即便心急，也无可奈何。
原来预计前几日便可到达开封府。只是途中经过的一条山路因雨后滑坡堵了路，方玉不得不绕路。这一绕，便绕了百余里。
方玉派人报信，接到翠玉坊主人的飞鸽传书，让方玉务必今日赶回开封府。方玉领着车队日夜兼程，一路上有惊无险，今日总算赶回了开封府。
连日奔波，他感觉有些困倦，抱着肩膀靠在货物上打着瞌睡。
“方哥儿。”一个声音自路边传了过来。
方玉睁开眼睛望去，路边茶摊上，一名六十多岁的老者正向方玉招手。
“吴老，近日可好。”方玉坐直身体，挥了挥手。
“还好还好，有空过来喝茶。”茶摊吴老说完，做了一个隐蔽的手势。
方玉心中一喜，这吴老果然是消息灵通之人。自己委托他办的事这么快就有了眉目。
方玉拱了拱手，说道：“我家主人催得正急，待我交了差事，便来找吴老。”那名老者点了点头，又坐回马扎继续招呼客人。
车队左挂右拐，又走了小半个时辰，停在了一所院子的后门。
“方管事辛苦了。”一名在后门等候很久，知道内情的管事说道。方管事这趟出门两月有余，行程近三千余里，又要经过战乱之地，确实不易。
“夫人过问多次，催得甚急。剩下这些事就交给我料理。”那名管事走上前说道。
“多谢老哥。”方玉说完，又低声说道：“路上买了些土产，我已吩咐人送到老哥宅中。”
那管事点了点头，招呼伙计接管马车。
方玉进了院门，疾步向后宅走去。
路上所遇年少之人见到方玉纷纷问好，年老些的见到方玉也微微颔首致意。
不管是普通杂役、丫鬟婆子，还是账房管事、当红姑娘，看到方玉出门回来，这些人心中都有些欢喜。
方管事每次出门回来，都会带些土特产之类的东西送给大家。这些土特产大多不值几个钱，但都是新鲜少见之物，可见方管事费了心思。
众人不在乎这份土产，在乎的是方玉这个当红管事的心意。
方玉迈步走进一所偏僻的院子。
院中一名身穿淡紫色暗花长衣的女子正在树下望天，听到脚步声，转过身来看向方玉。
这女子约有十七八岁的年纪，身材柔弱，五官非常精致。只是双目狭长，一对柳眉飞入鬓角，略显凌厉。
这名艳丽女子见到方玉，呆了一呆，眼圈忽然一红，一行晶莹的泪珠顺着光滑白皙的面颊滑落下来。
她微微低下头，肩膀微微耸动，竟轻轻抽泣起来。柔弱之意，让人心生怜惜。
方玉轻轻叹了口气，说道：“见过姐姐。”
那女子有些凄苦地说道：“你离开两月有余，只言片语也未寄回，你心中，竟，竟没有我吗？”
方玉退了一步，说道：“是小弟的不是。我在途中寻到极好的香料，正适合姐姐。”
那女子低头轻轻抹去眼泪，有些哽咽，“我不要什么香料，我，我只要你心中有我。”说完向方玉迈了一步。
方玉又退了一步，说道：“我心中自然有姐姐，不然也不会特意寻来香料送给姐姐。”
那女子抬起头来，展然一笑，这一笑竟千姿百媚，明艳非常。只是她的眼神却渐渐有些错愕，她看了方玉片刻，说道：“好弟弟，两月未见，你似乎长高了些，快走近些，让姐姐好好瞧瞧。”
说完，不待方玉答应，便一步三摇地走向方玉。这女子媚眼如丝，举手投足间似乎带着某种奇特的韵律，腰肢轻轻摆动，竟让人生出一丝绮念。
方玉表情淡定，又退了几步，说道：“夫人还在等我。”
那女子看方玉神色不变，心中有些暗恼，这月余之功难道白废了吗？
她嘴上说道：“且让她等着。”，脚下急走，伸出双臂竟要扑到方玉怀中。
方玉急退两步躲在一边，那女子扑了个空。
那女子抬起头来，脸色凄苦之色渐消，一丝怒意浮现在脸上。
“你这负心之人，你难道，难道在外面有了其它女人。”
方玉不见慌乱，说道：“姐姐莫要胡说，我赶路甚急，又哪有闲工夫寻花问柳。”
那女子却不依不饶，柳眉倒竖，怒道：“有闲工夫，你就可以寻花问柳了。你这负心汉，我今日和你拼了。”说完，一头向方玉撞了过来。
方玉跳向一旁，闪身躲了过去，说道：“姐姐莫闹，夫人正等我复命。”
那女子踉跄之中险些摔倒在地，两行清泪又流了下来。待要说话，便听院中楼阁中传来一女人的声音，略带责怪之意，“疏影，正事要紧。”
方玉闻言大喜，向那名女子拱了拱，说道：“多谢姐姐让路。”说罢迈步向楼中走去。
那名为疏影的女子脸上此时带着一丝恼怒之色，只见她身形飘飘荡荡，竟悄无声息地跃到方玉背后。并指如剑，纤纤玉指急如闪电点向方玉的后背。
方玉似乎早就料到，头也不回，身体向前猛然跃去，速度极快。
那女子一指点空，眉梢挑了挑，面上微露喜色。一只穿着凤纹锦鞋的小脚却自荷叶裙下悄悄伸了出来，轻轻勾住了方玉的右脚。
“啊！”方玉脚下一绊，平飞了出去。
飞出两丈有余，扑通一声，方玉重重跌落在青砖地面上。
疏影展然一笑，竟好像变了一个人，娇笑道：“这你笨蛋，功夫竟然没有一点儿长劲。”
方玉自地上爬起来，叹了口气。自己这次确实倒霉，刚回来便遇到薛疏影。
薛疏影这个女人一贯喜欢调戏自己，打，打不过，逃，逃不了。
方玉跌了个狗啃屎，薛疏影心满意足。她说道：“别忘了香料，不然打断你的狗腿。”
方玉说道：“姐姐演技照比以前略差。”说完便一溜烟地跑了。
薛疏影自是不相信方玉的话，不过还是有些郁闷。这小贼比原来奸猾了许多，有些手段对他没用了。
她忽然想起一物，嘴角上挑，露出一丝诡异的笑容。我让你坐怀不乱，哼哼哼……。
一名衣着朴素的中年妇人坐在正堂，看方玉走了进来，问道：“一路可还妥当。”
方玉弯腰施礼，说道：“一切顺利，夫人放心。”
翠夫人微微颔首，说道：“你替院中办事，没有出过纰漏，这一点儿我是放心的。这次路途遥远，辛苦你了。”
方玉直起腰说道：“方玉不敢忘记夫人养育活命之恩。”
翠夫人说道：‘’你们这一批孤儿中，便只有你考中了秀才。在我院中做事，你以后仕途无望。”
方玉说道：“夫人脱了小人奴籍并供小人读书，方玉才能参加科举。考上秀才心愿已了，并无其它奢望。”
翠夫人点了点头，没再多说，吩咐道：“连日奔波，你且下去休息。”
自己自然有能力抹去方玉和翠玉坊之间的一切关系。若他肯脱离翠玉坊进入仕途，以后也是自己的一大助力。
可惜天不随人愿，方玉这孩子考上秀才后竟又回到翠玉坊。也不知是否和薛疏影这死丫头有关。
翠玉坊名虽好听，实是一所青楼，俗称妓院。一名少年秀才委身青楼做一名小小管事，真是天下奇闻。
不过翠夫人并不想声张此事，所以知道方玉是秀才的人不多。
方玉是真心报恩，还是另有所图？翠夫人一直琢磨不定。
不过日常所见，方玉办事稳妥可靠且记性不错，翠夫人也渐渐将一些出远门的事情交给方玉去做。
自己手中正缺人手。将实情告之方玉，他若肯，便是自己的一大助力。他若不肯，倒是有些可惜了。
方玉离开翠夫人的院子，便看到薛疏影正站来路边。他转身便走，却听身后一声轻喝，“站住，再走打断你的狗腿。”
方玉转过身，苦着脸说道：“薛姐姐，小弟鞍马劳顿，且让我休息几日可好。”
薛疏影轻哼了一声，说道：“你跟我来。”
方玉无奈，随着薛疏影来到无人僻静之处。
薛疏影看了看四周无人，说道：“夫人这几日不会找你办差。我有一封书信，你帮我送到徐州。此时不可委托他人，你亲自给我去办。”
方玉接过书信看了一眼，心中有些不愿。数月奔波，他身心俱疲，本待好好休息几日，没想到又有差事上门。
他皱着眉头说道：“到徐州将近千里，这书信可着急送到？要是不急，且容我休息几日。”
薛疏影说道：“容你休息半日，今天晚上便走。”
“要是事情紧急，我和驿站之人相熟，不如我找人替姐姐送信。这些人熟悉道路，马速又快，后日信件便可送到。所需银两不需姐姐费心。”方玉说道。
薛疏影却是不肯，只让方玉亲自送信。但无论薛疏影怎么哀求、威胁，方玉就是不肯点头。
薛疏影渐渐有些不耐烦，怒道：“你越来越不听话了。骑着不走，打着倒退，。”说罢伸手向方玉抓了过来。
方玉躲闪不及，胳膊被薛疏影紧紧抓住，他只觉浑身酸麻使不上力气。
方玉刚一张嘴想要分辨，一只柔软的手轻轻捂住方玉的嘴。
薛疏影柔声道：“切莫说话”，一个小小的东西自薛疏影手中滑入方玉口中。
这东西入口即化，须臾之间竟化得干干净净。
方玉脸色大变，上次被迫吃的“上吐下泻丸”让他痛苦不堪，这次自己吃得又是什么古怪东西。
薛疏影放开方玉，笑道：“这是不举丸，你懂的。送完信，再给你解药。”
“不举丸“名字虽粗俗了些，但乃翠玉坊秘制。因翠玉坊不做皮肉生意，但姑娘们迎来送往，不免遇到心怀不轨想要用强的客人，所以此药是翠玉坊姑娘们的必备之物。
这药12个时辰后药效自解，对身体也没什么害处，只不过是让男人对女人生不出半点兴致。
不过方玉相信，去徐州千里，薛疏影手里的“不举丸”，绝对加了其它佐料，药力定然持久。
方玉叹了口气，这次不去不行了。
不过他还是脸色阴沉，哼了一声说道：“休息一晚，明早便去。”说完甩袖而去。
薛疏影看方玉似乎动了真怒，心中有些忐忑。这次好像玩笑开大了，毕竟这关系到男人的尊严。
薛疏影想了片刻，不知想到了什么，俏脸一红，低着头匆匆离开。
此时翠夫人脸色阴沉地坐在梳妆台前看一封书信。
这封书信在阳光的照射下闪闪发光，竟是由金粉书写而成。
方玉偷偷到无人之处细细思量了一阵，疗效确切，药力甚猛。
事情既无法改变，方玉便不再多想，去账房领了这两个月的月钱和差旅补贴。
纹银共六两，月钱二两，差旅补贴四两。
出远差按规矩当有赏银，不过方玉和翠夫人约好，许他携带私货，这例行赏银便不要了。
翠夫人派人出门本就不是为了赚钱，贩卖货物只是掩人耳目。再加上她对身世清白的方玉另有安排，所以便答应了方玉的提议。
方玉懂得好处不能独吞，院中其它人的贩货请托，只要不影响差事，他从不拒绝。方玉眼光倒也不是很高，但他懂得高买低卖的道理，逢关过隘，上上下下都打点得很顺心，所以方玉每次出门都获利颇丰。
与账房先生聊了一会儿路上见闻，他便和账房先生告辞，回到了自己的住所。
所谓住所，不过是一个小小的房间。翠玉坊隔壁是一间客栈，也是翠玉坊的生意。方玉本打算买个小院居住，后又觉得吃喝都在外面，倒不如长住客栈方便。
翠玉坊不招待客人过夜，便开了这个客栈，平日里一般招待醉酒不能归家的客人住。开封府客栈很多，翠玉坊所开的客栈其他客人很少，生意不佳只能勉强维持。
客栈脏乱差，方玉为了居住舒适一些，便向翠夫人提出客栈应走高档路线，只招待那些外地豪商入住。因客栈乃青楼所开，名声不好，官员及读书人自然不愿入住，翠玉坊可将这客栈挂靠在某个读书人身上。
翠夫人觉得这个主意不错，便将此事委托方玉办理。
方玉请国子监祭酒写了牌匾，这客栈便有些不俗。
这客栈渐渐出了名，来往开封的豪商富户都知道这家客栈服务极好，居住舒适方便，只是价格略高了些。
只是略高而已，豪商喜攀比好面子，外地官员入京自然也讲究个身份地位。
方玉无心插柳之下，竟帮了翠夫人的大忙。翠夫人对他也越发看重。
这客栈最差的房间也要一两银子一晚，方玉自然住不起。不过这事因他而起，翠夫人自然不会亏待方玉。这客栈常年有一间没有挂牌的房间留给方玉居住。
方玉回到房间美美地睡了一觉。下午的时候他才缓过乏，精神抖擞地离开了客栈。
方玉绝不在客栈或翠玉坊里谈隐秘之事，因他知道翠夫人身份神秘，这些地方每时每刻都有人偷听。
幼年时，方玉听到过院中主人翠妇人和某人的密言。
每过几年，翠玉坊便要收养一批孤儿幼童。这些幼童长大后，洗白身份被送到别处做耳目。至于做不了耳目的孩童都已经消失不见。
内奸这种差事危险性极高，九死一生，方玉自然不肯去做。
翠夫人曾戏言，谁要是读书用功考上秀才或进了武举，便可除了奴籍。
有奴籍之人按律不许参加科举或武举，大家都以为翠夫人是在谈笑。只有方玉知道自己这些人本就身价清白并无奴籍在身。
不过为了摆脱翠夫人的控制，也为了活命，方玉头悬梁、锥刺股，竟在十三岁时中了秀才，惊掉了翠玉坊一干人的下巴。
这个年代读书人的地位极高。在翠玉坊，方玉的地位便有些特殊。除了翠夫人，没有人敢指使方玉做事。方玉只逍遥了一年，遇到了另一个敢管他的人，薛疏影。
薛疏影身份神秘，就好像凭空多了这么一个人。翠夫人也不怎么管薛疏影。方玉反抗过，可惜没什么用，反而被薛疏影捉弄的更惨。
方玉出了客栈，直奔茶摊吴老板所在的街道而去。到了拱辰街，路过一家香料铺，才想起答应送香料给薛疏影。当时方玉只是随口一说，但薛疏影既然当了真，要是不送的话，后果严重。
拱辰街是开封府里最有名的购物街，首饰、服装、香料店一应俱全，当然价格也不菲。达官贵人的女眷平日里极喜欢到这里闲逛。
拱辰街最有名的香料铺是赵记香料铺。这店历史久远，从首任主人到现在，已有几代人了，算是开封府里的老字号。
这店香料极贵但货真价实。店里最便宜的香料也要一两银子一两，只有大富大贵的人家才舍得使用。
方玉这趟贩卖的私货获利不少，买上几两香料也不心疼。
赵记香料店里有几名女客正在挑选香料，看到一少年男子进来也不慌乱，依然自顾自的挑选香料。只有两名面带黑纱的女子多看了方玉几眼。
方玉以前时常替楼中的姑娘们跑腿买香料，和店铺的伙计极熟。
“孙二哥，可有什么新到的货色？”方玉向一名年轻伙计问道。
“你小子怎么又跑腿买香料了，好久没看到你来。”孙二哥看到方玉说道。
“一言难尽。”方玉说道。
孙二哥笑了笑，没有继续追问，“这个月进了不少的货，其中有几种极少见的香料。高将军府中买了不少，所以存货不多了。”
“那几种少见的香料，各要一两，都包起来吧。”方玉财大气粗地说道。
孙二哥诡异地一笑，说道：“共三百一十二两！这就包起来？”
“且慢！”方玉叫道。这店铺的香料虽贵，但贵有贵的道理。不过还是要问个明白。
孙二哥料到方玉会问，说道：“这次货中，有龙涎香、黑笃耨和白笃耨，想必你是知道的。”
龙涎香方玉倒是听说过，也见过。不过这黑笃耨和白笃耨，方玉只听说过，没见过。
笃耨香乃是树的树脂，色白而透明者名白笃耨，色黑有杂物者名黑笃耨。盛夏不融，凝而不散，香气清远。
薛疏影曾与方玉提起，让他帮着留意。并告诉方玉，无论价格多贵，都要买下来。
黑笃耨一两价值60两白银，白笃耨一两高达160两白银。
这两种香料都产自真腊国。黑笃耨每年只产数百斤，白笃耨每年只产几十斤。这两种香料运到开封，路程近万里，平日里价格便奇高。
又因连年征战，商路堵塞，笃耨香已断货很久。
方玉问道：“这香很少见，开封府只有你们一家有货？”
孙二哥点了点头，得意地说道：“这香乃是一越国客商带来，只有几斤。笃耨香本就没有多少人见过，价格又极高，竟没人购买。我家老主人早年学徒时见过此香，便将越商手中的笃耨香都买了来，各留了一两自用。前天高将军府中那位香公子买了半斤白笃耨。剩下的就待有缘人了。”
方玉心中盘算了一下，觉得有点儿把握和薛疏影做笔交易，笑道：“既如此，笃耨香我便全要了，其它香料不要。”
孙二哥低头扒拉两下算盘，抬头说道：“既如此，共计三千三百五十一两。”
三千两白银，三百多斤，方玉自然不会带在身上。不过拱辰街上有几家信誉极好的银庄，买卖双方到银庄将银钱过了户即可。
店中女客已走了几位，只有两名看似年纪不大的蒙纱女子在挑选香料、香丸之类的物品。
这两名女子出身富贵之家，名贵香料也是常见。笃耨香没有龙涎香名贵，但因极其稀少，这两名女子也是第一次听说此香。
听方玉和孙二哥闲聊，这两名女子留了心在旁偷听。
说话的女子走上前仔细看了看，又闻了闻，也没有什么稀奇的地方。
那女子说道：“此香也没有什么出奇的地方。伙计，龙涎香称上二两，黄金可付账吗？”
店中其他伙计称好龙涎香，“黄金二十两”。
和那说话女子同来的蒙纱女子走上前将两根金条递给伙计。那伙计赔笑道：“贵客可否随小人去附近的银庄过户？”
蒙纱女子说道：“这金条不行吗？我等与银庄并无来往。”
伙计面露为难之色，这黄金之物容易作假，店中并无检测的手段。平日里极少有客人用黄金交易，大宗交易一般都是去银庄过户。一般本地富户豪商和常来开封做生意的商人，一般都在本地银庄开户。这两名女子看来不是本地人。
这事伙计做不了主，“两位贵客可否等我家主人回来？”
为首女子也不为难伙计，点了点头。
这时，方玉、店主人及伙计孙二哥三人推门进来。方玉和店主人客气了几句，拎着包好的笃耨香离开了香料店。
方玉在街上慢慢行走，心里却在盘算这些笃耨香能不能从薛疏影手里换来内功秘籍。
山贼强盗、保镖护院、军中勇士也见过，都是争勇斗狠之辈，没有什么出奇的地方。
原以为这世间并没有什么武艺高绝的高人，坊间的那些传说只是传说。
然而自从认识了薛疏影，方玉才晓得这世间确实有身手高绝之人。
薛疏影是不是世外高人，方玉并不晓得的，只知道十几名保镖护院绝对打不过薛疏影。
当时方玉正从考场回来，一进翠玉坊，便看到那惨绝人寰的场面。
此后，方玉科举、赚钱的心思就淡了。身处乱世，没有一技之长保命，荣华富贵都是虚幻。
方玉在翠玉坊不走，和想向薛疏影学习武艺也有关系。
他也曾软磨硬泡，使劲浑身解数向薛疏影讨教。薛疏影不耐烦方玉的纠缠，教了方玉几招粗浅的招式。
后来方玉才知道，招式虽有，但还需修炼内力。没有内力相助，这招式便是浮水游萍，不堪一击。
待到方玉向薛疏影请教内功之法，薛疏影很坚决地拒绝了，什么“方不传六耳”，什么“无师门之命，不可外传”。
方玉不死心走访了别处，可是一无所获。
现在方玉希望能用薛疏影十分在意的笃耨香换来一种内功，即便是最粗浅的内功也好。
“雪香，刚才那位少年人有些眼熟。”说此话的，正是方才香料店中那名为首的蒙纱女子。
“我没什么印象。”雪香正想着刚才那笃耨香，听到蒙纱女子问她，胡乱地说道。
雪香初闻笃耨香倒不觉得如何，然而方姓少年走后，那清香悠远的香气似乎还在鼻前围绕。
小姐待自己很好，要是自己提出买些此香，小姐应该不会拒绝。
然而这香如此稀少，这少年都买了去，以后这香恐难见到。
雪香越想越觉得那香极好，也更加懊恼，嘟着嘴有些不高兴。只是她此时带着黑纱斗笠，也没人知道。
“这少年姓方，是岔路口遇到的商队管事，你向他打听过路。当时你把他当成伙计还闹了一个笑话。”蒙纱女子提醒道。
“哦。”雪香回过神，装模作样地想了片刻，说道：“正是此人。这人只是小小管事，但出手阔绰，有些古怪。听他话语，这香是他自己所用，并非替主人购买。”
那女子点了点头，说道：“高门大户中有极受重视的管事，这些管事身价颇丰。只是这些管事一般是成年男子，这少年年纪不大却受主家重用，看起来有些本事。”
这两名女子看似主仆，但谈笑之间又好似姐妹。
她们似乎是第一次到开封府，顺着拱辰街停停走走，不时买些新奇的小物件。
她们正在一间铺子前驻足观望，对面的街道上走来一名青年男子。
男子约二十左右岁，衣着普通，腰间悬着一柄乌鞘宝剑。
这人身形颀长，容貌极好，看起来英俊潇洒卓尔不凡。只是他似乎有心事，低着头，眉头微蹙。
男子身旁跟着一名老者，后面跟着几名随从。这几名随从一身劲装，脚步轻盈，都背着长短不一的包裹。
这男子不知想到了什么，对身旁的老者说道：“周管事，若有新奇物件，都买上一些。表妹平日里最喜欢这些小东西。”
周管事点头称是没有多问。陆公子最近心情不好，自己虽身份特殊，但也不想多事。
雪香陪着小姐挑选物品，余光中看到那名俊秀的青年男子。她低声说道：“小姐，陆公子在前面。”
那女子瞥了一眼青年男子，小声说道：“嘘声。”
两人悄然转身，挤进人群。到了拱辰街口，看到路边有一茶摊。刚才买香料的方姓少年正坐在那里。
来拱辰街购物的一般都是富贵人家，自不会失了身份去路边的茶摊喝茶。虽然也有平常百姓到此闲逛，但大都舍不得花钱饮茶。这种茶摊，本就不应出现在此处。
虽没人照顾茶摊生意，但路过茶摊的行人，都会向茶摊老板吴老打声招呼。
这吴老原是“丰余堂”医馆的掌柜，妙手回春救人无数。因年纪大了，收山将医馆交给儿子打理，自己开个小茶摊打发时间。
前两年，这老者中了邪，竟出山给人看病，但只诊治贫贱之人。
贫贱病人只要花上一文茶钱，他便出手诊治，来者不拒。所开之药也都是些价格低廉之物，让贫贱之家能承受得起。
这事让其它医馆头痛不已，但老者有贵人庇护，这些医馆也无可奈何。
吴老一辈子都没出过开封府，现在年级大了走不了远路。自结识方玉后，每次见到方玉都缠着他讲各地的奇闻异事。
方玉灌了一口茶，觉得浑身舒畅。
这凉茶和平日所饮并不相同，“老头，你在茶中又加了佐料？还是换了配方？”
吴老却不搭话，盯着方玉看了一会儿，说道：“我看你印堂发黑，目光无神，唇裂舌焦，神态委顿。不如让老夫给你把上一脉。”
方玉撇了撇嘴。
此时让老头把脉，方玉绝对不会同意。若是这老头看出端倪，自己这脸还要不要了。
这老头看似一派正经模样，私下里却是长舌之人，一贯喜欢传播小道消息。只要这老头看出自己身上的毛病。不出几日，自己这病便无人不知、无人不晓了。
吴老摇了摇头，“秀才，你暗中舍了钱财替人看病，不要这个名也便罢了。木秀于林，风必摧之。可你讳疾忌医，难道命也不要了吗？”
偶遇之人，无需在意。
那蒙纱女子和雪香本待离开，只是她们耳朵很灵，隐约听到“秀才”两个字。
宋制，秀才两年一考，今冬正是开考之年。如老者所言不虚，那方姓少年便是十三、四岁考中的秀才。
这等读书种子，即便是江南读书盛行之地也很少见。
为首女子停了脚步，躲到附近的摊位前装作挑选货物的样子偷听起来。雪香看小姐感兴趣，又惦记着笃耨香，也凝神细听。
方玉“呸”了一声，说道：“你莫吓我，我身强体壮，没病。闲话少说，你且说说你打听到的消息。”
那蒙面女子听了方玉和老者的对话，心中一凛。短短几句话，蒙纱女子便听出了许多端倪。
细细思量，这人确实有些不凡。如此年少秀才，以后历练一二，或可为官。
前些年赵宋伐唐，李唐不仅普通兵将死伤无数，各路英才俊杰奔赴国难也损失惨重。
当年赵宋如过长江，天下之主非赵宋莫属。要不是赵宋突然内乱，恐已一统天下。
雪香不太明白方玉话中的含义，只是觉得这少年好像很厉害的样子。要是和秀才动手，不知能不能打过他。
她却不知两国的读书人风气不同。
李唐承唐制，习古礼，考君子六艺。所以李唐读书人都习武艺，不然难以进入仕途。而其中更不乏武艺高绝之人，弃文从武。
赵宋原也承唐制，但如今却有所不同。当今官家自兄长手中夺得皇位，对武人极其戒备，崇文鄙武。科举只考诗词歌赋，而武举多年未开科。
此消彼长，两国读书人要是面对面单挑，赵宋的读书人必被打得鼻青脸肿。
秀才，当有百人勇。雪香握了握拳头，自己应有一战之力。
听说比武都有些赌注，想到此处，雪香心中隐隐兴奋起来。
只是她看了看小姐，叹了口气。
小姐敬重读书人，虽待自己如亲妹，但要知道自己擅自和秀才动手，定会责罚自己。
此时有五六名青衣捕快挎着弯刀正在巡街。为首之人身形消瘦，一双鹰眼锐利异常，一道老旧刀疤自上而下横贯面门，显得分外凶悍。
平日里这些青衣捕快们早晚巡一次街，今天顶着这么毒的太阳巡街，难道有什么大案发生。
“张大哥。”方玉向那名面目凶恶的捕快喊道。
那名捕快看了方玉一眼，脸上毫无表情，眼中却带上了一丝笑意。他目光一转，看到了吴老头，目光又变得冰冷起来。
吴老头看见这名捕快，不屑地轻轻“哼”了一声。
“老匹夫！”
“破落户！”
这两人几乎同时在心中骂了对方一句。
听到吴老头轻哼，方玉叹了口气。这两人乃是陈年旧怨，方玉曾设法调解但收效甚微。
方玉轻咳了一声，说道：“张大哥，天气甚热，过来饮杯凉茶再走。”
张英说道：“公务在身，不敢懈怠。待我下值后，再找兄弟闲谈。”
张英身后的捕快听到此言，面露失望之色。
吴老斜了张英一眼，对方玉说道：“你且记住，命中有时终须有，命中无时莫强求。”
这话，正触到张英的痛处。
他本欲上前给这老头一拳，但转念一想，嘴里说道：“方兄弟，你且记住。与善人居，如入芝兰之室，久而不闻其香，即与之化矣。”
吴老头听闻此言，险些被气得翻了白眼。
两人互相打着机锋，看似好话，实则都是在互相揭短。
方玉是了解内情之人，见两人互相斗嘴，忙说道：“张大哥步履匆匆，可是有什么要案？”
张英说道：“兄弟莫怪，上锋严令，实不敢乱说。”
方玉只是转移话题，闻言也不在意，说道：“张大哥要务在身，我也不便留你。晚间我有约，明日寻你。”
张英点头欲走，吴老头冷笑道：“可升官否？”
“老匹夫，你找死不成！”张英怒击，一只手如鹰爪般向吴老头抓来。这一爪竟划破空气，响起尖锐的啸声。这要是抓到人身上，定然肉烂骨碎。
方玉淡定地坐在马扎上纹丝不动，只是觉得今日张英的火气比平时略大。平日里这两人虽互相看不惯，但却动口不动手。
果不其然，张英见吴老头面色大变，铁青的脸上浮现一丝讥讽。
张英待要收手，却见吴老头从马扎上栽倒在地，随着一声凄厉的惨叫声，吴老头竟一动不动。
张英脸上一僵，骂道：“吴老贼，莫装死！”
吴老头双眼紧闭，面色煞白，看模样是昏死过去了。
路上行人听到惨叫声纷纷向这边张望，更有好事者围拢过来。
方玉扶额说道：“吴老，过分了，过分了。”
吴老紧闭双眼，一只手伸向空中，似乎有些不甘心地抓了一下，接着颓然放下，一动不动。
方玉解其意，这是要50两银子，老头够黑的！
捕头俸禄不过月三千文，算上惯例孝敬不过四五千文。
张英为人正派不喜搜刮民财，去了吃穿用度、迎来送往，这些银钱便所剩无几。
人越聚越多，七嘴八舌议论纷纷，更有好事者要去报官。
几名捕快按住那名好事者，看着张英说道：“捕头！”
张英脸上僵硬无比，没想到这老头如此无耻。要是经了官，有嘴也说不清楚。
方玉站起身说道：“张大哥，此事交给我处理，你去忙吧。”
张英心头一松，转身便走。
围观百姓虽有些诧异，但张英凶名在外，也无人敢胆阻拦。
方玉向张英的几名属下拱了拱手，说道：“吴老无碍，各位大哥请驱散人群。”
那几名捕快均知张英和吴老不合，刚才发生的一切都看在眼里，便点头称是驱赶围观百姓。
方玉蹲到吴老身前，用手捅了捅，“张英已走，还不起来。莫非真要我找人把你抬到仵作房验尸？”
吴老头立即翻身坐了起来，神色与常人无异。他嘴里说道：“你莫咒我，那种地方是好去处吗？去过一次就够了！”
当初这小贼和那薛姓丫头把自己弄到仵作房好一番折腾，至今想起，仍心有余悸。
围观之人看吴老头什么事都没有，纷纷散去。
刚才这一幕正巧落入陆云平的眼中，张英的身手吸引了陆云平的注意力，没有发现那两名蒙纱女子。
“是个好手！没想到赵宋一个小小捕快也有如此身手。”陆云平低声说道，“周管事，你可看出他的来历？”
周盘摇了摇头，说道：“只此一招，难以辨认。”
方玉又埋怨了吴老几句，两个人便交头接耳谈起正事。
“最近真有大案吗？”方玉和吴老谈完正事问道。
吴老说道：“最近没有大案，不过确有件大事。你外出两月有余，肯定还不知道。”
方玉饮了口茶，“说来听听。”
吴老左右看了看，“你可不要告诉别人。”
方玉肯定地点了点头。
吴老眉飞色舞道：“自从赵大和赵二反目……”。
方玉确实很佩服开封城里的人，“休谈国事”这种话完全不适用于开封人。
开封人平日里最热衷的便是谈论国家大事，指点江山。
开封府尹曾下公文约束过，收效不大反而惹了一身骚，被御史弹劾“压制民意，阻塞天听”。
现在除了不许百姓议论传播皇家之事，其余的闲谈，开封府都装聋作哑。
方玉说道：“停！这些事我已经知道了。说正事。”
赵二便是当今皇帝赵义，赵大是他亲大哥赵章。赵章当年讨伐李唐，战事胶着之时，镇守后方的赵义竟断了赵章大军的粮草。
赵章大军败走长江，现在据秦州为都，自号“周”。
吴老不满地看了方玉一眼，才继续往下说。
“今年本朝太子年满18岁，行冠礼。
南唐使节即将入京观礼，南唐公主随行。南唐公主貌美如花，比她母亲南唐周皇后还要美上三分。这周皇后艳绝天下，你想想，这位公主到底有多漂亮？”
方玉笑道：“你见过南唐皇后？”
吴老说道：“我自然没见过，不过我朝某位贵妇见过周皇后和她女儿。何况赵大当年为周皇后兴兵伐唐，天下皆知。”
“噗”方玉一口茶水喷了出来。
为一女子起刀兵攻伐他国，真是儿戏，想来不过是伐唐的借口。
方玉笑道：“即便南唐皇后美绝天下，但是她的女儿可未必漂亮，女不类母，也是有的。”
吴老不屑地说道：“那名贵妇贵不可言，并没有必要骗我。”
方玉说道：“那名贵妇是谁，莫不是你编的？”
吴老怒道：“你竟怀疑我的职业道德。”
方玉说道：“就算你说的是真的，又算什么大事。天下女子美艳者众多，有何稀奇。”
吴老神秘一笑，说道：“秘传这次南唐要和我大宋结盟，为表诚意，南唐公主是来联姻的。”
“这不可能，两国结盟这种机密的事情你怎么知道。”方玉有些吃惊。
“也不知道哪里传出来的消息，不过现在开封城都传遍了，只是真伪未知。”吴老说道。
“这事未成之前，无法证实。要真如此，只恐其它诸国未必能让他们如愿。”方玉说道。
吴老说道：“两厢情愿，其它诸国不愿又如何。这事南唐公主似乎也被瞒着，后来知道了实情，半路跑了！”
“什么！”方玉和偷听的人竟齐齐低呼起来。
方玉险些爆出粗口，这消息还真够劲爆的。
联姻之事要是为真而公主半路跑了，结盟之事自然作罢。受此屈辱，两国再起刀兵也不足为奇。
不过方玉想了片刻，觉得公主逃婚这件事不可能是真的。
两国外交无小事，即便公主再任性，但已出行，想必是同意的。更何况一国之女护卫重重，要想逃离护卫的视线也不容易。
蒙纱女子心惊之下，在想是谁走漏了消息。
陆云平脸色变了变，难道一直未见到表妹，是因她本就不在使者队伍中吗？想想一路上的观察，却似乎不象。
蒙纱女子想了片刻，或许母后另有安排，便把这事丢在一旁。
现如今天下大势未明，各国求贤若渴。自己此行的目的之一是暗中招揽赵宋英才，还是正事要紧。
张英是她名单上的人之一。此前派人暗中和张英接触过几次，但都无功而返。没想到张英和方姓少年交好。
若能招揽方玉，通过他游说张英，便是一箭双雕。
蒙纱女子眯着眼盯着方玉，若招揽不成，彼之良才，我之仇寇，那便除掉这两人。
忽听方玉说道：“送女结盟，李唐势弱。据闻某人对周后也垂涎三尺。女嫁子，母嫁父，倒也是一桩美谈。”
方玉和吴老两人猥琐地笑了笑，心照不宣。
蒙纱女子初时还不解其义，待想明白其中的含义，不禁惊怒交加。她平日往来之人都是饱读诗书的文雅之士，何曾听过这般恶毒之言。
“我必杀此人！”蒙纱女子一改初心，银牙暗咬，怒气贯顶！
“我必杀此人！”不远处那名青年男子心情正烦闷异常，看着方玉两人肆无忌惮地谈论自己牵挂之人，心中一股邪火涌了上来。
周管事低声说道，“此乃开封，非我江南。此人虽是奴仆，但也不好当街杀人。若让老爷知道，必然责怪公子。派人暗中让他消失便是。”
听闻此言，陆云平微微点了点头。此等蝼蚁一般的人本不值得他关注，不过是恰巧听到那人的污言秽语。
南唐公主，陆云心口一痛，“你可打探清楚，明日表妹便到开封？”
周管事说道：“公主车驾已在城外三十里的地方停下，明早入城。”
陆云平心想，表妹身边高手甚多，且她肩负使命，绝不可能半路跑掉。
只是一千多里的路程，自己没有找到丝毫机会和表妹说上话。一进开封，表妹便会住进南唐使馆，想要见上一面势比登天。
蒙纱女子本是心志坚毅之人，片刻便冷静了下来。她嘴角挂起一丝笑意，死很易，活很难，待我日后慢慢炮制此人。
此时天色渐黑，一些商家已在门前挂出灯火。自李唐首开先河在扬州废除宵禁，后又在全国实行，李唐商业日渐繁荣。
各国均纷纷效尤，赵宋虽未废除宵禁，但事实上已被废止。此时街上仍人来人往，喧闹异常。
方玉对吴老说道：“时候不早，我另有事情要办，改日再聊。”说完拱了拱手告辞而去。
周管事看方玉离开，回头示意一名面容普通的中年侍卫。那名侍卫轻轻点头，尾随方玉而去。
这名侍卫名为慕容水，原来是江洋大盗，最善于跟踪打探之类的事。
此人武功不高，但杀死一名十五、六岁的普通少年还是绰绰有余。
看到陆云平的一名跟随悄悄尾随方玉，蒙纱女子眉头皱了起来。
这陆云平应该也听到了方玉所言，这人心胸狭隘，看起来是对方姓少年动了杀心。
怎能让这小贼如此轻易死去！
蒙纱女子低声说道：“雪香，你跟上那方姓少年，莫要让人伤了他的性命。”
方玉穿街过巷，三拐两拐便进了一条偏僻的小巷。小巷道路极窄，弯弯曲曲，两旁都是住户的后墙。
平日里，这条巷子走得人极少，看起来阴森森，大姑娘小媳妇都不敢走这条小巷。
这条小巷是回翠玉坊的捷径。过了这条小巷，再走上小半个时辰便可回到翠玉坊。
已近天黑，城门即将关闭，王德元也快回营交差了。方玉打算将笃耨香送回客栈便去见王德元。
方玉在巷子中走了一会儿，听到后面有极轻的脚步声传来。回头望去，一名身穿青衣的普通汉子正向自己走来，应该也是抄近路的。
那男子步伐甚急，为了不被撞上，方玉侧身示意后面的汉子先走。
那名汉子冲方玉笑了笑，身形极快地向方玉扑了过来。
转瞬间，那名汉子便到了方玉近前，手中一柄匕首向方玉的脖子急速划了过来。
“小心！”几乎于此同时，一声轻喝自方玉身后传了过来。
这声音如同炸雷在方玉耳边响起，惊醒了脑袋发蒙的方玉。
方玉奋力将脖子向后仰去，但那人动作太快，手中匕首的锋刃已要贴上方玉的脖子。
自己就要死了吗？
这一刻，方玉十分清醒，眼前的一切都有如慢动作。
那名青衣汉子面容平静，眼神带着一丝凶狠，嘴微微裂开，露出里面参差不齐的黄牙。他的另一只手一抖，一根飞镖向方玉的后方投去。
“小心！”方玉叫了一声。
他手中的匕首好冷，方玉感觉自己皮肤上的毫毛已经立了起来。
青黑的夜空中，一朵红云自身后飘然而起。
红云遮住了天空，飘过方玉的头顶。
夜风吹起那女子的黑纱，露出一双明净清澈的双眸。
“螓首蛾眉，美目盼兮。”
这女子在黑纱斗笠下蒙着面纱实在过分，让人心生遗憾。
不过临死前能看到如此美好的事物，此生无憾。
一点寒光在空中蓦然亮起，一柄长剑直刺慕容水的面门。
慕容水手一扬，刺向方玉的匕首脱手而处直奔红衣女子，身子诡异地向后翻滚出去。
“叮”，一声清响，那柄匕首被长剑弹飞了出去，斜斜插在墙上。
跌倒在地的方玉翻身爬起，“多谢姑娘救命之恩！”
“不用谢！”那女子手持长剑，冷声说道。只是这嗓音粗哑，竟不似刚才清脆甜美。
这女子似乎在香料店里见过，只是当时怎么没有注意到。
细想起来，自己现在不仅对女子没了兴致，就连她们的姿容相貌也视而不见。
薛疏影配得好药！
“你这贱妇，敢胆暗算你家爷爷，报个名号吧。是哪路的朋友!”慕容水自背后包裹中拿出两柄判官笔。
雪香却没搭理慕容水，对方玉说道：“你且......”。
师祖早年行侠仗义，师姐们也下山历练。这些年本门所救之人极多，每日上山感谢者络绎不绝。
师祖吩咐掌门师姐不必拒绝这些人的谢礼，收下即可。师祖曾说，救人不图回报，但被救之人若要答谢，我等也无需拒绝，彼此心安便好。
师祖所说必是至理名言。
我今日救了此人，他若要回报于我，我也不便拒绝。
这秀才竟不会武艺，要是被贼人吓跑，找不到我怎么办？不能回报与我，他便不能心安。
雪香打定主意，一道剑光直奔慕容水而去，顺手连出数指点在方玉的身上。
方玉被点住穴道，浑身动弹不得，带着一脸问号。
这到底是什么情况？起内讧了？
不只方玉有些发蒙，慕容水也有些纳闷。然而慕容水只是略一犹豫，那道剑光竟已到了慕容水的身前。
好快的剑！
慕容水暗叫不好，这娘们怎么如此狠辣。
只听“噗嗤”一声清响，慕容水的肩头竟被刺了一剑。
慕容水大叫一声，身体向后急速翻滚了出去，一只判官笔脱手而出，直奔雪香。
雪香略一侧身躲过判官笔，心中有些紧张。随后手中剑势蓦然而起，只见剑光缭绕，幻化出六朵寒光。这六朵寒光去势极快，须臾间便到了慕容水身前。
慕容水只是梁上飞贼出身，何曾见过如此玄妙的剑法，待要躲闪，已来不及了。
寂静的小巷里响起一声惨叫，接着便是一声尖叫。
慕容水身上飙出几道血箭，一个跟头栽倒在地，气绝身亡。
方玉看得目瞪口呆，电光火石之间两人竟决出了生死，这女子好厉害的身手。
方玉走南闯北，虽未亲手杀过人，但也见过杀人。他也曾下令斩杀过山贼草寇。
死个人没吓着方玉，这女子的尖叫声倒吓了方玉一跳。
“姑娘，你可是受了伤？”方玉虽不能动弹，但还是关切地问道。
“失，失手了！”雪香喃喃道，芳心大乱。小姐并未吩咐她杀人，她不想杀人，她也没杀过人。
原以为陆云平的手下武功极高，她心里没底便全力出招，谁成想一个照面竟将此人杀了。
“失手了？！”方玉喃喃道，这等武功高强之人也有失手的时候？
平日方玉所见高手不多，只有张英、薛疏影两人，这位女子算是第三个。
张英、薛疏影两人和方玉过招，举重若轻从未失手伤了方玉。
莫非这女子是新手，第一次杀人？
惨叫之声惊动了路人，隐隐有人呼喊。此时风中传来破空之声，来者速度极快。
这人或许还有帮手，而且当街杀人乃是重罪，逃！
雪香跃到方玉身边，说道：“不许喝叫。”
她伸手抓起方玉，紧接着跃上墙头，转瞬间消失在茫茫夜色之中。
“跑得挺快！”一人从墙头跃下落到慕容水的尸体旁。
这人身穿青色捕快服，脸上有一道刀疤，正是捕头张英。
方玉觉得眼前景物风驰电掣般在眼前掠过，犹如走马观花，又如飞逝的时光，一切恍然若梦。
这种被人拎着疾跑的滋味绝不好受，方玉把眼睛闭上，才觉得恶心之意稍减。
“睁开眼睛吧。”一个粗哑的声音在方玉耳旁响起。
方玉睁开眼睛，映入眼帘的是一个破落的院落，似乎没有人居住。那名蒙纱女子双手抱剑正看着他。
方玉活动了一下手脚，觉得自己能动了。
他从地上爬了起来，说道：“多谢姑娘救命之恩。我必有重谢！”
“不必。救你本就是举手之劳，不图回报。我的姓名也不便告诉你。”雪香淡淡地说道，心中却有些紧张，毕竟是第一次杀人。不过将小师姐的话糅合在一起，果然很爽。
方玉眨眨眼睛，有些懵圈。
这女子说话虽古怪，但那一手杀人的剑法可不是说笑。刚才这女子点住自己的穴道，所图者为何？
方玉小心翼翼地问道：“姑娘带小人到此，有什么事情需要我效劳吗？”
雪香并不搭话，只是看着方玉沉默不语。
方玉看了一眼女子手中长剑，心里有些发毛。这少女杀自己如探囊取物，还是小心为妙。
”姑娘，可有需要我效劳的地方？“方玉又问道。
雪香女子摇了摇头，正在努力回忆师姐们的话。
“有为难之事？”方玉又问道。
雪香有些不耐烦，这人怎么这么不上道呢！
些许礼物，请恩公务必收下。
既如此，我便收下好了。此香贵重，留下一两便可。
不是应该这么说嘛!
何况我为救你杀了人!愚蠢!
这女子好怪。不需要自己办事？也不索要钱财？难道是看上自己了，想要以身相许？
方玉把这个荒唐的念头赶了出去，或许是想要自己手中的笃耨香。
不过在香料店，那和她同行的女子不是说此物一般吗？
“姑娘可是喜欢香料。我这正好有世间难寻的笃耨香，正好送于姑娘。”方玉有些肉痛。他倒不是心痛钱财，只因这乃是和薛疏影交易之物。
雪香有些欣喜，这人果然上道，待要点头，却听方玉说道：“黑笃耨香二斤一两，白笃耨香一斤三两。”
这好像有些多！师姐们收取的谢礼虽多，但好像没有收过这么重的礼物。不过为你第一次杀人，好像收下也可以。
雪香正暗自想着，却听方玉继续说道：“我各留下五两，剩余的都送给姑娘如何？”
我还未曾推让，这人怎么自行减少了谢礼？雪香暗自气恼，脱口而出，“你说什么？”
方玉吓了一跳，连忙说道：“笃耨香我实有急用。姑娘要是觉得不妥，我另有纹银奉上。”
雪香瞪了方玉一眼，说道：“你叫什么名字？你要这笃耨香何用？”。
方玉不好意思地说道：“我叫方玉。让姑娘见笑，我想用这笃耨香和人换一门内功。”
雪香听闻此言，错愕之下竟笑出声来。这笑声清脆之极，悦耳动人。
这姑娘听声音很年轻，但是这声音变来变去，让人十分难受。
方玉苦笑两声，不再言语。
雪香止住笑声，也觉得有些不好意思。
自己在路上问路，方玉讲解详细清楚，让她们主仆二人少走了很多弯路。现在嘲笑他，有些不厚道。何况世俗中人，本就不了解武功的内幕。
雪香有些歉意，便讲解道：“世间高深内功非有缘人不可见。既需机缘，更需天赋。而普通内功不过是健身之法。即便是健身之法，也需有人指点。若无人指点，稍有差错，练之对身体无益，更甚者有性命之忧。那人莫非是哄骗于你？”
方玉辩解道：“那人定不会骗我。”
雪香懒得辩解。
方玉眼珠一转，说道：“这笃耨香世间罕见，悠远清香，和姑娘极为相配。”
雪香面无表情，但她毕竟也是爱美的女孩，听到方玉的奉承之言，心中有些欢喜。那位如空中皓月，只她在场，一切都黯然失色。自己平日里不离她的左右，自然没有人注意。
“休要胡言。”雪香微怒道。
“是是是，小子言语孟浪了。姑娘，这天色已晚，我身有急事，可否容我告退。”方玉拱手说道。
“哼，我又没拦着你。”雪香说道。
方玉看雪香如此说，将笃耨香放到石凳上，拱手说道：“姑娘，后会有期，告辞了。”
方玉转身便走，竟没有带走一点儿笃耨香。
雪香说道：“喂！你不是要用笃耨香换内功吗？怎么不带走？”
方玉并未回头，说道：“眉黛夺得萱草色，红裙妒杀石榴花。这些笃耨香我留之便是暴殄天物，便都送于姑娘。”
雪香呆了片刻，拿起香料包追了出去。到了院门外，方玉竟消失得无影无踪。
这么多笃耨香，到时怎么和公主解释？
方玉出了院门，拔腿狂奔，谁知道这杀人不眨眼的小姑奶奶会不会反悔。这笃耨香虽然贵重，但和自己的性命比起来，还是命重要。
雪香在院中纠结了一会儿，忽然想起一种修炼过但不常用的功法。
她凝神片刻，顺着方玉的去路追了过去。
