故事是从清光绪二十六年（也就是公元1900年）开始的，在那时我们的国家还处在最后一个农耕王朝大清的统治之下。
那年的春天，对于张家来说，又是一个青黄不接的时节。八岁的张百顺（我的曾祖父）就在那个时节里，接连失去了可以养育他的父母。因为家贫，没钱治病，小病抗成了大病，在加上缺衣少食，最终张百顺的父母睡进了枯黄的大地中。
在乡亲们的帮助下，安葬了父母之后，仅有的三间土房也改了姓，张百顺彻底一无所有了。只能离开祖祖辈辈生活的黄土地出去讨生活（当乞儿），从此开始了他的求活之路。
身为赤贫农民的儿子，他没有过欢乐的童年记忆，记忆最深刻的都是忍饥挨饿的情景。为了不挨饿，他就向着南方走去，期待能够走到江南的鱼米之乡，努力的活下去。
至于为什么会向南方走，而不是跟着其他流民一起往京城走，那是因为他时常能够听到父亲羡慕江南的富庶。
可以想象，一个小孩子在黄沙漫天的墚峁丘陵之间穿梭，一路上还要努力的寻找绿色，期待能够从大自然中找到一些可以果腹的食物，那是一段多么艰难的旅程。
可惜这片曾经哺育了中华文明的黄土高原，在那时已经失去了继续哺育华夏文明的能力，人口膨胀和过度砍伐，让原本郁郁葱葱的森林早已消失不见，放眼望去，一片土黄，想在野外获得食物，简直比登天还难。
就在这样的极端环境下，八岁的张百顺硬是熬过了最艰难的时期，走下了黄土高坡。
说来也是幸运，命运总算没有辜负这个努力求活的孩童，让他在汾河边上遇到了生命中的第一个贵人。他就是于青山，后来又成了小张百顺的养父。
当时的情形可能是这样的：已经饿急了的张百顺，不想就此死去，在看到正在路边休息的于青山等人面前的干粮之时，双眼冒着绿光，就扑了上去，不管不顾的抓起烧饼就往嘴里塞。
可能是出于怜悯，亦或其他原因，于青山并没有对这个突然抢夺干粮的小乞丐动手，并且还制止了他的弟子上去驱赶，猛地往嘴里塞东西的张百顺。
此举，让他的弟子颇为不解，后来还问道：“师父，咋不让我收拾了这个小乞丐？胆大包天了，竟敢动手抢咱们的干粮。”
“你看他的样子，应该在外面流浪了不少时间了，就让他吃吧，世道艰辛，能够苟活于世，已经是困难重重，何况他还是一个小孩子。赵强，你去给他点水喝，别让他噎死了。”这是当时于青山给出的答案。
就这样，一张饼，一碗水，让小张百顺活了下来。
吃饱喝足以后的张百顺，直接跪在于青山的面前道谢。
看着跪在自己眼前的张百顺，于青山问道：“小家伙，你叫什么名字？从哪里来？”
“我叫张百顺，是从张庄来的。”
“百顺，百事顺利？”
于青山看着张百顺眼中露出的坚毅之色（也可能眼中有对生的渴望的眼神），不禁发出了这般感慨。至于张庄在哪里，于青山不用问都知道，张百顺肯定不知道在哪里。
就这样，一次偶然的“抢劫”，让张百顺的人生发生了天翻地覆的变化。于青山不知被张百顺身上哪一点打动了，在询问过他的基本情况之后，就决定收他做个义子，并带回去教养。
虽然张百顺不知道于青山是干什么的，可是已经坚持不下去的张百顺，最后还是做了于青山的义子。
只不过，于青山并未让他改姓于。
就这样，张百顺“成功”的加入了于青山的队伍。并且跟着于青山师徒几人一路南下，回到了于青山位于晋南的老家。
回到于青山的老家以后，张百顺才知道，于青山居然是个拳师，家中还有一座武馆。
懂事的张百顺就开始了在于家的新生活，令他奇怪的是，于青山有徒弟，可是却没有家人。
直到有一天，张百顺看到于青山的徒弟在院中练武之后，就向于青山提出也想学武，等长大了也要和师兄们一样，成为镖师，赚钱孝敬义父。
可是，于青山在听了张百顺的恳求之后，非但没有同意让他练武，反而将那些在武馆里练武的师兄们都赶走了。
当时自以为做错了事情的张百顺，直接被吓傻了，直接跪在于青山面前，请他责罚。
看着张百顺那瘦小的身体，于青山却说道：“百顺，你知道义父我以前是干什么的吗？”
张百顺只能老老实实的回答，说道：“不知道。”
于青山也没有因为他无知，就给他介绍，而是接着问道：“那你知道什么东西比武功厉害吗？”
“举人老爷。”张百顺不假思索的就道出了这个答案，这是他父亲告诉他的，举人老爷都是从天上的星宿下凡，是天底下最厉害的人物。
于青山被张百顺的回答给逗笑了。
然后说道：“百顺，你要记住，这天下最厉害的东西是枪炮，任何人拥有了枪炮就是无敌的存在。”
张百顺问道：“义父，难道枪炮比官老爷还厉害？”
于青山说道：“天底下最大的官都不敢在洋人面前放肆，你说厉害不厉害？”
张百顺问道：“义父，洋人是什么东西？”
于青山这才意识到，张百顺恐怕还没有洋人的概念，就说道：“就是会造枪炮的人。”
紧接着，于青山又说道：“百顺，你一定要记住，以后见到洋人就躲远点，千万不要和洋人起冲突。”
张百顺问道：“义父，干嘛要躲他们？他们都是妖怪吗？”
于青山说道：“他们比妖魔更加可怕。”
张百顺问道：“老佛爷也打不过他们吗？”
那时，在小张百顺的心里，老佛爷就是天底下最最厉害的存在了。
于青山一脸迷茫的说道：“义父也不知道。”
事后，没过几天，张百顺就被于青山送去了村里的私塾，说是要多读书，学点有用的东西，以后一定比练武强。
就这样张百顺有了机会接触到知识。
第一次认字，第一次写字，……，张百顺极为努力的跟着夫子学习蒙学启蒙知识。因为是义父送他去读书的，他极为珍惜读书的机会，不会像其他孩子一样上课调皮，或者逃学。
就这样过了小半年，张百顺就可以背诵三字经和千字文等蒙学读物了，同时也认识和学会了不少常用字。
直到有一天，他接连几天都没有去私塾读书，引起了于青山的怀疑。
他将张百顺叫道身边问道：“这几天，你怎么没去私塾？是不是逃学了？”
张百顺说道：“义父，先生病了，就让我们放假了？”
于青山说道：“范先生，前几天见他还是好好的，怎么就突然生病呢？你给义父说说，范先生得了怎么病？”
张百顺说道：“我也不知道先生得了什么病。不过，最近先生嘴里总是唠叨个没完，说什么有失国体，还哭了呢。”
听张百顺说的云里雾里的，于青山就亲自去看望了范夫子。
可是等他从范夫子的私塾回来之后，脸色也变得难看起来，吓得张百顺大气都不敢喘。
直到他的脸色恢复了以后，张百顺才敢靠近他。
然后于青山就对张百顺说道：“百顺，以后一定要记住，不要和洋人做对。”
张百顺问道：“为什么呢？”
于青山说道：“那些洋人把老佛爷从紫禁城里赶出来了，现在都逃到西安府了。”
原来，于青山从范夫子那里得知，八国联军镇压了义和团之后，又打进了京城，并勾起了于青山不好的回忆。
想当初，他们身为义和拳拳师，也曾做过扶清灭洋之举，可是在真正和洋人正面厮杀了一番之后，才知道洋人的厉害，血肉之躯完全不是那些洋人手中的枪炮的对手。
那一仗直接将于青山的胆气给打没了，就带着幸存的弟子逃回了老家。
也不怪他，任谁看着身边武艺高强的弟兄，悍不畏死的，成片的倒在洋人的枪口之下，都会对自身的武功产生严重的怀疑。
在听到京城都被洋人占领了以后，于青山是彻底害怕了。
而小张百顺却不愿意看到义父消沉，就说道：“义父，等我长大了也去造枪炮，到时候，咱们就不怕那些洋鬼子了。”
于青山听到小张百顺的豪言壮志之后，安慰他说道：“那你要好好读书。”
从那以后，张百顺读书更加的用功了，虽然用功的方向不对。
可惜他们那里地处偏僻，那时并没有新式学堂，就这样张百顺陆陆续续的在私塾读了三年书。在他十二岁那年，因为范夫子病逝，他也失去了继续读书的机会。
从此和他义父一起，开始扛着锄头种地了。同时，于青山的身体也开始变坏了，旧伤复发，体力大不如前，家里的农活，逐渐落到了张百顺的身上。
直到有一天，于青山将刚从地里回来的张百顺叫到堂屋。
进屋以后，看着于青山穿戴整齐的坐在太师椅上，张百顺好奇的问道：“义父，有客人来？”
于青山说道：“你也去换身衣服过来？你三师兄一会要带人过来。”
当张百顺换了身干净的衣服，没过多久，三师兄就带着一个账房先生打扮的人走了进来。
经过介绍，张百顺就知道了于青山叫他陪客的原因了。
原来那个账房先生是乔家布店的一个分店掌柜。三师兄王岛在乔家做护院，听说乔家要招收学徒就想起了张百顺这个读过几年书的小师弟。
就这样，在义父和师兄的帮助下，张百顺就这么稀里糊涂的成了乔家布店的一个学徒。
在离开家的那天，张百顺十分不舍于青山。
还是于青山说道：“百顺，你也长大了，也该出去见见世面了。一直跟着义父在乡下生活，以后是没有出人头地的机会的。”
最终，在于青山的谆谆教导之下，擦干眼泪的张百顺，终于离开了生活了六年的家。
那一年他十四岁。
第一次走进太原府的张百顺，看什么都觉得新鲜，但在他那新鲜又好奇的目光之后，同时又隐藏了些许的恐惧。从他紧紧的跟在三师兄王岛身边，不肯分开片刻，就知道他内心深处的恐惧和自卑。
王岛见此，并没有嘲笑这个师父捡回来的义子。
只是安慰他道：“百顺，不要害怕。你看他们和村里的人没什么不一样，都是一个脑袋两只手。”
张百顺只是点了点头，却不说话。
说来也是，张百顺只是一个从来没有见过世面的乡下小子，虽然识得几个字，也曾凭借坚韧的意志和大自然抗争努力的求活，可是骨子里的自信，却是一点都没有的。
尤其是跟在于青山的身边长大，就更是如此了。因为已经被洋人的枪炮吓破胆的于青山，早已没有了习武之人的胆气和豪迈，已经退变成了一个谨小慎微的乡下老汉。
王岛看穿了张百顺的内心，知道适应新环境是需要时间的，也就不再带着他继续在城里闲逛了，而是直接去了乔家开设的布店。
没过多久，张百顺就顺利的成了乔家布店的一个伙计。
先被安排在店里印染布料的作坊里帮忙，做些没有技术含量的苦力活。
可能是出于对于青山的尊重，在安排好张百顺的工作之后，乔掌柜特地将他叫到身边，嘱咐道：“百顺，你先在染布坊里干些时日，熟悉一下咱们布店的工作环境。等熟悉了布料，我再安排你去前面的门店里当伙计，你看这样行不行？”
对大城市有些恐惧的张百顺，没有丝毫否定的意思，唯唯诺诺的说道：“乔叔叔，义父让我听您的话，我听您的安排。”
乔掌柜直接拍了拍张百顺的肩膀道：“好孩子，好好干。过几年，等你学成了，你乔叔叔我再教你怎么成为账房先生。”
就这样，张百顺在乔家布店开始了他的学徒生活。
足足用了半年的时间，张百顺努力的干活，尽量学习怎么和工友们和睦相处，总算化解了对大城市的恐惧，并且成了一个合格的染布工人。
直到有一天，结束了一天工作的张百顺，正打算跟着工友们出去逛夜市，却被乔掌柜派人喊了过去。
乔掌柜看起来还是一如既往的精明，只不过眼底有些忧虑的神色，在张百顺进屋之后，他就放下了手中的书信，换了一副脸色对张百顺说道：“百顺，你来店里有半年了吧？”
张百顺先是问候了一下乔掌柜，才回答道：“已经六个半月了。”
乔掌柜点了点头，又问道：“在这里的生活还适应吗？”
此时的张百顺经过半年的生活，已经完成了第一次的蜕变，自信的说道：“已经适应了。”
见张百顺状态不错，乔掌柜就说道：“那就好，过几天你就到前面的柜台帮忙吧。”
“谢谢，乔叔叔。”
听到乔掌柜的安排以后，张百顺有些高兴的回答道。不怪他高兴，实在是前面柜台伙计的待遇太好了，比起店里干苦力活的，要好很多，而且生活方面，也更加的精彩，能够和形形色色的人打交道，增长见识。
先前在染布坊里，那半年的时间，张百顺也并不是白过的，让他看明白了很多布店里的门道。知道了，想要成长为一家店的掌柜，当伙计卖东西，是必不可少的步骤。
不错，当时的张百顺，将长大以后做个掌柜，当成了人生的奋斗目标。
说来也是不巧，第一天到柜台当伙计的张百顺，就迎来了门可罗雀的一天。
直到傍晚，布店快要关门的时候，张百顺还在期待会有客人进来，能让他卖出人生的第一尺布。
左等，右等，都等不到一个客人上门，张百顺就向旁边无精打采的李琦问道：“琦哥，一整天了，怎么一个客人都没有呢？”
同为伙计的李琦说道：“正常。今天隔壁街上新开了一家洋布店，说是要搞什么打折促销。街面上的客人肯定都被吸引过去了，过几天咱们的生意就恢复了。”
就这样，张百顺惨淡的开始了他的卖布生涯。
可惜没有迎来开门红的张百顺，在隔壁街的洋布店营业之后，就注定了他卖布的职业生涯不会有太大的发展。
直到第七天，张百顺才卖出了人生第一尺粗布。
惨淡的生意，让乔掌柜焦急万分。万万没想到，卖洋布的那家掌柜会将事情做得如此决绝。
原本以为只是开业酬宾，才半价出售布料。可是，万万没想到，洋布店在酬宾期满之后，洋布的价格仅仅上涨了一成就不动了。
就形成了，同类布料，洋布的价格是乔家布店六成的局面。
因为两家的位置相近，让乔家布店的生意受到了巨大的冲击。
如果不是洋布店里，暂时没有印染布料的业务，恐怕乔家布店就该直接关张了。
布店里的生意，越来越惨淡，店里所有人的脸上都没有了笑容。
直到有一天，仿佛苍老了十岁的乔掌柜出现在大家的面前，宣布了一个令众人失望的消息。
乔家布店决定关门，所有伙计都会被辞退。
这个消息，让张百顺格外的震惊，就连乔掌柜是什么时候离开的，他都没有察觉到。
还是李琦拍了他的肩膀，才让他回过神来。
张百顺一脸的迷茫看着李琦问道：“琦哥，好好的店铺就这么关门了？”
李琦也是一脸的忧愁，但是还是耐心的给张百顺解释道：“你也看到了，这半年来，咱们店里的生意一日不如一日。关门是迟早的事情。
我还听说，东家因为和那家洋布店的东家斗法，又赔了一大笔钱，现在恐怕是到了实在支撑不住的地步了，所以才把布店给关了。”
紧接着张百顺问出了半年来一直萦绕在他心头的问题，道：“琦哥，你知不知道，为什么洋布可以比咱们店里的布料便宜一半？”
李琦说道：“听说洋人织布是不用人的，都是让机器来织布，比咱们要快很多很多。”
第一次，在张百顺心中，产生了机器大生产的朦胧概念。
不知何去何从的张百顺，离开店铺之后，来到了三师兄王岛的家。
看着小师弟一脸的颓废，王岛开口问道：“师弟，你这是怎么了？是不是有人欺负你了？告诉师兄，师兄替你做主。”
张百顺说道：“三师兄，布店关门了。”
王岛闻言后，明显一愣，然后叹了口气说道：“关门是迟早的事情，早关比晚关好。”
张百顺不解的问道：“师兄，你知道布店为什么关门？”
“东家在南方和洋人斗法失败了，赔了一大笔钱。”王岛显然比李琦知道更多内幕。
张百顺又问道：“三师兄，那东家还有东山再起的可能吗？”
王岛摇了摇头说道：“我也不知道。不过，据我的观察，恐怕很难了。”
张百顺有些失望的说道：“那我以后，当不成掌柜了。”
王岛安慰道：“师弟，你不用担心，既然布店伙计当不下去了，师兄我在给你找新的活计。咱们师父在太原府还是有些关系的。”
可惜，张百顺有些一根筋，一时转不过弯来，心里还在想为什么布店就突然关门了呢？
在王岛家中蹭了一顿之后，张百顺返回了布店。
回到店里的张百顺，看着熟悉的店面，有些不舍得离开那里。不舍得离开，那些关心和爱护他的工友们，还有长辈们。
走着，走着，张百顺就走到了乔掌柜的房门外。
只听房间里，算盘珠子打的噼啪乱响，隔着门缝，看到乔掌柜皱着眉头正在算账。
当他看到乔掌柜提起茶壶，没倒出水的时候，就敲门走了进去，并说道：“掌柜，我去帮你打水吧。”
乔掌柜也不计较，他是如何恰好知道茶壶里没水的，就将茶壶递给他，说道：“快去。”
很快，一壶冷热适中的茶水，就被张百顺提了过来。
满饮一杯之后，乔掌柜很快就将账目算完了。
看张百顺还站在那里，他就说道：“百顺，夜深了，你快回去休息吧。”
如果是往常，张百顺一定听话离开，可是那时他却不想离开，而是鼓足勇气问道：“乔叔叔，能告诉我，咱们的布店为什么会关门吗？”
看到张百顺一脸的不舍，乔掌柜沉默了一小会，才开口说道：“技不如人，朝廷又无力管辖，所以布店要关门。”
可惜，当时张百顺并不理解乔掌柜那些话背后的意思。
最终，乔掌柜并没有放弃张百顺，让他像其他人一样自谋生路，而是将他安排进了乔家的粮店里做伙计。
可惜，张百顺在粮店里并没有做多久，三师兄就带来了一个坏消息。义父于青山的旧伤复发了，行动都变得困难，急需有人在他身边照顾生活起居。
于青山的活命养育之恩，张百顺牢记在心，一刻都不曾忘记，如今听闻于青山行动不便，就立刻辞去了粮店伙计的工作，返回了晋南老家。
在他离开前，特地提着买了礼物（主要是食物）去跟乔掌柜家道别。
乔掌柜看着眼前成熟了许多的张百顺，说道：“百顺，你是个好孩子。回去之后，好好的照顾你义父，等你义父好了之后，你再回来找我。”
张百顺谢道：“乔叔叔，你对我的照顾，我一辈子都不会忘记，等义父身体好了，我还回来在你的手下干活。”
乔掌柜笑着说道：“好，好，好。”
可是张百顺却觉得他笑容背后有很多无奈。
就这样，张百顺结束了他一年半的伙计生涯。
那一年他十五岁半。
回到阔别已久的小村庄，四周依旧还是离开时的样子，不曾有丝毫的改变。只不过，在张百顺的心中，却有了另外一番感触。
回到家中，看见脸色蜡黄的义父，张百顺就知道于青山的日子恐怕不多了。
没有悲伤，没有感慨，只有尽心尽力的在于青山的身边照顾。
于青山也安心的接受了张百顺的照顾，就这样，小半年的时间过去了。于青山的身体越来越差，几乎不能下床走动。
看着义父日渐衰弱，张百顺终于忍不住说道：“义父，我带你去城里看医生吧？听说洋人的医术和咱们的不同，说不定……”
没等张百顺说完，躺在床上的于青山，不知道从哪里借来的力气，直接打断了他的提议，呵斥道：“我就算死，也不会去让洋人救命。”
张百顺不敢忤逆义父，但是他也知道于青山在对待洋人的事情上，有很深的心结。不过他对洋人也是一知半解，不知道洋人医生是不是可以挽救于青山的生命，所以就没有坚持。
可能是借来的力气还没用完，于青山让张百顺将他扶起来，说道：“百顺，我要你答应义父一件事。”
张百顺说道：“义父，您说什么，我都答应您。”
于青山艰难的从床头柜里，取出了一个木盒，然后将盒子交给张百顺说道：“百顺，这里面的东西，你要好好的保存，如果以后有机会，一定要尝试学会它。”
接着，于青山又说道：“义父这一生，也算精彩了。少年习武，十年有成，虽不说打遍西北无敌手，但也称得上一把好手。
后来行走江湖，行侠仗义，闯出了偌大的名头，开过武馆，办过镖局，美酒美人好不快活。可是，后来你义母他们的遭遇，让义父看穿了这个世道的黑暗。一时冲动，就散尽家财，热血沸腾的参加了拳会，想的是，凭借一双铁手打穿黑暗，还世间一个朗朗乾坤。
在队伍发展壮大以后，我和弟兄们真的以为属于我们的时代要来了，直到和洋人的枪炮正面碰撞以后，看着弟兄们像是被割韭菜一样的成片的倒在义父眼前，义父才明白，面对洋人的枪炮，纵然练就了金刚不坏神功，也是多么的无助。
回来以后，义父总是在想，当初我们为什么会败，最近几年义父这身功力散了，这才想明白，习武之人，马上封侯的时代永远结束了，未来属于有枪和炮的人。
当年侥幸没死，原本打算回到老家，苟延残喘的度过余生，可是你突然出现了，让义父又看到了希望。小小年纪，就表现出了坚毅、勇敢、甚至有种向死而生的气度，义父就知道，等你长大了，你的未来会比我的更加精彩。
不过你要记住，无论未来遇到什么困难，都不要放弃希望，只要活着，就有翻身的机会。最好是能够掌握枪炮的制造技术，那样的话，你才能够真正的拥有属于自己的未来。”
于青山的长篇大论，对张百顺的触动很大，让他对自己的未来有了更加清晰的判断。
看着手中精致的木盒，不知道里面装的是什么，张百顺就问道：“义父，这里面装的是什么，未来我要交给谁？”
于青山说道：“里面是义父专门为你准备的礼物，等你回去之后再打开看吧。好了，你先下去吧，义父累了。”
将于青山卧好之后，张百顺就带着精致的木盒，回到了自己的屋子。
一进屋，张百顺就迫不及待的打开了于青山郑重交给他的木盒。
盒子里面装的，并不是他预想的奇珍异宝，或者武功秘籍之类的东西，而是三本用洋文写成的书，张百顺当时就傻眼了。
拿起那三本书，稍微翻看了一下，上面记录的符号，简直比鬼画符还深奥，完全看不懂是什么意思。
无奈只能将那三本书重新放进盒子里，妥善的保管起来。
父子谈话没过两天，一个大消息就被师兄写信传回了山村，慈禧老佛爷驾崩了。
当张百顺将这个消息告诉于青山以后，于青山没有高兴，也没有悲伤，只是沉默了很久，才说了四个字：“大清完了。”
在边上伺候他的张百顺，还想问为什么，可是于青山却没有力气为他解惑了。
随后，于青山的气色以肉眼可见的速度衰败，不等张百顺将参汤端来救命，他就彻底没了声息。
那个教导他，抚养他，给了他新生的男人，就这么死了，张百顺极为悲伤。
回想起和于青山在一起生活的点点滴滴，张百顺暗自决定，一定要实现于青山的愿望。
在于青山的孝期过后，张百顺就收拾行李准备离开山村，去东边学艺了。
在众多师兄弟当中，三师兄王岛和他的关系最好，在张百顺决定离开的时候，和他长谈了一次。
王岛说道：“小师弟，你真要去东边闯荡？那里可是洋人的地盘。”
张百顺说道：“师兄，我知道那里是洋人的地盘，可是不去了解他们，又何谈战胜他们呢？兵法有云，知己知彼，方能百战百胜。”
看着眼神坚定的张百顺，王岛说道：“既然你决定了，师兄支持你。不过你要记住，出门在外，得罪谁都行，就是千万不要和洋人起冲突，那些洋人手里有洋枪洋炮，真的不是咱们这些人能够得罪的。”
张百顺说道：“三师兄，我记住了。”
王岛问道：“你打算先去哪里？”
张百顺说道：“听说南方有新式学堂，我想去那里读两年书，然后再去学习洋人的玩意。”
王岛说道：“这个师兄帮不到你，师兄只是个粗人，这件事只能靠你自己了。”
张百顺说道：“师兄，你放心，我会找到学习的地方的。等我学成归来，一定可以满足义父的心愿。”
王岛接着提醒道：“小师弟，现在外面很乱，你一定要注意安全。师兄我不在你身边，可是你也不能放下师兄教你的那几手防身的功夫，出门在外，有点手段，总比没有手段要强。”
张百顺连连点头，随后却小心的开口问道：“师兄，要不，咱们一起去？”
王岛闻言后，直接摇头说道：“我就不去了。”
同时，张百顺在他的眼里看到了一抹复杂的神色，直到后来，他才知道，那个神色叫做恐惧。
新年之后，张百顺背着一个包袱，独自一人踏上了南下的道路。
那一年，他刚过十六岁。
正所谓国之将亡，正邪反复，邪气升腾，人心思动。
走出黄土高原的张百顺，在南下的路上见识了各种各样的人，善的，恶的，正的，邪的，让人眼花缭乱，心惊胆战，终于在两个月后走到了当时的工业重镇，湖北汉阳。
一路走来，随着了解到的信息越来越多，“张香帅”的大名，也逐渐在他心里烙下了一个浓重的痕迹。
香帅创办的汉阳铁厂、湖北枪炮厂等工厂的大名还有规模，都深深的吸引着他，一种原来在大清朝还是有地方能够制造枪炮的念想不断在心头萦绕，让张百顺对美好的未来充满了期待。
更令他向往的是，在汉阳不光有工厂，还有一个让他梦寐以求的现代工业学堂，湖北中等工业学堂。
他打听到，在那里可以学习金工，机械等科目。
可是当张百顺历经艰辛，到达工业学堂的时候，却被大门前告示栏上贴的招生章程给难住了。简章上要求，年龄在十二至十六岁，敏而好学，而且必须是官绅商士人的子弟，还需要有官绅殷商具名担保才行。
对比了一下上面的种种条件，张百顺的情绪变得低落了，他没有资格进入工业学堂学习。不死心的他，发挥了在他当小伙计时学会的“精明”，对门房行贿，放他进入学堂，求见学堂里面的先生。
可惜，他还是太年轻了，当时学堂里的老师都是有品级的官员，不是他能够见到的。在耗费了十个大洋之后，还是没有见到任何一名教习，这才反应过来，自己被门房给骗了。
虽然心怀愤怒，可是张百顺还是忍下了这口闷气。
人生地不熟，加之无亲无故，显然不是找回面子的好时机。
恶狠狠的瞪了一眼那个满脸笑容的门房之后，背着包袱的张百顺，只能一步一回头的离开了工业学堂。
不是他想放弃，而是身上的钱财几乎消耗殆尽了。如果不能在半个月内找到一份可以养活他的活计，恐怕肚子就该挨饿了，挨饿的滋味他是再也不想经历了。
就这样，张百顺开始了他的挑夫生涯。不是他不想做有点技术含量的工作，实在是没有那样的工作可以干，浓重的山西口音让他和别人的日常交流，都显得有些困难。挑夫却简单许多，只要投入一根扁担、几丈绳子，就可以开工了，而且来去自由。
刚开始，只能凭借年轻力壮，做一些别人不愿意做的路远钱少的活计。还好他的学习能力不错，随着夏天的到来，他可以流利的用本地话和当地人交流了，手上的活计也渐渐的多了起来。
除开吃住，还能存下一些铜钱了。
直到有一天，在江边码头等活的张百顺，看到一个身穿长袍的先生，正吃力的搬着两个箱子，他就知道活来了，立刻就小跑过去揽活。
“先生，让小的帮您搬吧。”
张百顺抢先一步接触到了那位先生，让其他看到这单生意的挑夫只能干瞪眼。那里的挑夫也是有规矩的，不能在同一个客人面前揽活，当然这是有人定的规矩，是需要交钱才能享受到的。
那先生看张百顺年纪不大，而且颇有礼貌，还挺顺眼，就直接点头说道：“把这两个箱子，挑到棉花街的福音小学，钱不会少你的。”
随后张百顺就挑着两个沉重的箱子，跟在那个先生的身后，去了福音小学。
箱子虽然不大，但分量却不轻，在半路休息的时候，张百顺忍不住问道：“先生，您是教书的吗？”
那先生有些意外的说道：“哦，你的眼光不错啊，没将我当成送货的。”
张百顺说道：“先生，您说笑了，我看您的气质，就知道您一定是福音小学的教习。”
那先生有些意外的说道：“你也读过书？”
张百顺说道：“读过几年私塾。”
那先生说道：“既然读过书，怎么跑码头边做挑夫了？”
张百顺说道：“我不是本地人。”
就这样有一搭没一搭的边走边聊，张百顺将那两个装满书的箱子，送到了福音小学。
收钱以后，正当他打算离开，无意间听到了教室里学生的朗诵声，说的是洋人的语言。
张百顺眼前一亮，当即转身，躲过众人的目光，悄悄的来到了小学教室外，隔着窗户看到了教室里面的情况，一个教习正在教授学生们认识洋文。
看到那些洋文，张百顺立刻想起了义父留给他的那三本书，心道，是不是学会了洋文，就可以看懂书中的内容了？
一个大胆的想法，从张百顺的心里冒了出来。
偷师。
在于青山武馆长大的张百顺知道，偷师是一件很严重的事情，也是一件让人忌讳的事情，可是他内心深处的躁动，已经安奈不住了。
就这样，张百顺开始了他在福音小学里的偷听生涯。
只不过，刚刚偷听了五天，就被那个顾他送书的先生发现了。
站在那个先生面前，张百顺和做错了事的小孩一样，低头不语，不敢看先生的脸色。
最后在他心里经过一番挣扎之后，就直接跪在了那个先生的面前，表示愿意接受惩罚。
那先生被张百顺的举动吓了一跳，连忙将他扶起来说道：“你不必如此激动，我没有怪罪你的意思。”
张百顺一脸难以置信的抬头看着先生，说道：“先生，我，我……”
磕磕绊绊了好一会，张百顺也没“我”出个所以然来。但他的样子却将那个先生逗笑了，随后那先生就笑着对他说道：“你是不是也想学习新知识？”
张百顺连忙点头，说道：“是的，先生，我想学。”
那先生说道：“你以后想听课，不用再偷偷摸摸了，福音小学教授学生的东西不难，如果你愿意，可以光明正大的在窗外旁听。”
张百顺说道：“先生，我，我……没钱。”
那先生看到张百顺窘迫的样子笑了，说道：“你在窗外听讲，不要打扰里面的学生，我不收你的钱。”
张百顺连忙说道：“谢谢先生。先生，我能知道您的名字吗？”
那先生说道：“我叫刘兰朝。”
“刘先生，将来我......”
从那天起，张百顺就可以名正言顺的到福音小学里旁听小学课程了。
只要有时间，他就会去学习，实在没钱了，就去多做几天挑夫，赚取更多的生活费。
就这样，短短的一年时间，他就将福音小学教授的课程全部学完了，知道了什么是数学，什么是物理，什么是化学，什么是地理等等现代科学的基础知识。
更重要的是，他还学会了不少洋文。明白了，于青山留给他的三本书都是什么种类的书。一本高等数学，一本应用化学，一本基础物理。
这天，张百顺提着一大包礼物，前去福音小学登门拜谢刘兰朝。
刘兰朝没有拒绝张百顺的心意，收下了他的礼物，两个又闲聊了几句，之后就问道：“百顺，你还想不想去读中学？”
张百顺闻言后，高兴坏了，意识到一个天大的礼包（上中学的机会），就要降临在自己的身上了，当即就表示想去读。
刘兰朝说道：“我有一个同学在培英中学做校长，我可以在他那里给你某一个差事，到时候你就可以边做事，边旁听中学的课程了。”
之所以不推荐张百顺去做学生，也是经过他的深思熟虑的，张百顺的情况他已经了解了，那高昂的学费就不是张百顺一个苦力能够承受的，边做工边学习，这是刘兰朝看到张百顺知道努力想要提携他，所想到的最好的办法。
就这样，在刘兰朝的推荐下，张百顺去了培英中学打杂。
虽然收入不高，但是有机会接触到中学知识，还是让张百顺感觉自己是得天之幸了。
就这样，张百顺进入了培英中学打杂。
可是到了中学以后，张百顺发现，他想旁听课程学习知识变得困难了。因为知识的难度翻倍，再加上他没有时间，去偷听全课程的内容，以至于有些知识，独自理解起来变得非常困难。
而且那里的学生，也不像小学生那么友好了。他们看不起张百顺，不会和他交流学问，有时候张百顺请教，还会招来他们的嘲笑。
就这样过了两年，张百顺还是没有学完中学的知识，就遇到了新的危机。他就被辞退了，理由是，有人告状，说他工作不专心，还有骚扰学生的举动。
负责学校后勤的卫管事，也就是张百顺的直接领导，可能早就看张百顺不顺眼了，看到校长并没有表态，就借机将他辞退了。
就这样，张百顺离开了培英中学。可是离开之后，他还是恋恋不舍，想要学到更多的知识，可是生活不是幻想，是需要干活赚钱养活自己的。
已经在汉阳自学了三年的张百顺，自认可以胜任有些技术含量的工作了，就去了汉阳铁厂应招，想去做个机械工学徒。
可惜，那场席卷天下的革命爆发了，官老爷们焦头烂额，工厂也被波及，受到了严重的冲击，根本没有招收新工人的打算。
无奈，张百顺只能重新做起了挑夫，可是这次他学精了，开始在工业学堂边上找活干了。
当然他的主要目的，并不是干活，而是看到工业学堂还在正常授课，就想借着略显混乱的时局，潜入工业学堂，去偷听里面的金工课程。
皇天不负有心人，张百顺眼观六路耳听八方，小心再小心，终于让他安全的在教室外面偷听了三个月的机械课程。
当时，时局变化的实在太快，革命之火燃的旺盛，终于还是影响到了工业学堂，学堂里有好些热血青年，直接丢弃了书本参加了革命，实在太过动乱，学校也因此停课了。
扛着空扁担的张百顺，看着街面上越来越多的士兵，还有时不时传入耳中的枪声，他就意识到，汉阳恐怕不安全了，不能再呆下去了。
因为于青山曾经告诫过他，一定要避免和拥有枪炮的人作对，除非自己也拥有。在张百顺的理解中，那就是自己没有枪炮之前，还是远离枪炮声为好。
打算离开之前，张百顺还特意去福音小学向刘兰朝道别了。可惜没有见到刘兰朝本人，最后只是给他留了一封信。
然后，趁着市面还没彻底乱掉，张百顺就登上了一艘顺流而下的货轮。
那一年他十九岁。
张百顺在汉阳的三年蹭课生涯，不仅让他学到了新知识，还让他克服了一个很大的心里障碍，就是从于青山那里继承来的对洋人的恐惧。
经过他的观察最后发现，除了语言相貌等习俗不同之外，洋人也不全都是坏人，福音小学里的洋人教师就对那些小学生很好。
当他在黄浦江边的码头下船以后，看到了很多洋人水手也在码头进出，心里已经没有恐惧了。
还在船上的时候，就听几个和他一起搭便船的人说，上海滩是东方魔都，是冒险家的乐园，也是一个工厂林立的地方，就算是穷苦百姓到了那里，只要肯干，也会活的比其他地方要好很多。
上岸之后，张百顺看到的情况，确实和他听来的消息，相差不大。市面繁荣，商业兴旺，人潮涌动，租界、洋人遍地都是，甚至在码头上就能远远的看到一些正在冒着黑烟的大烟囱。
看到那些大烟囱，张百顺就知道，他来对地方了，因为那是工厂的代表。
但是他进城之后，并没有着急去那些工厂找工作，在汉阳的生活经验已经表明，不事先熟悉当地的环境，冒然开始新的工作和生活，是一件很困难的事情。
所以，张百顺就开始在市面上寻找，既可以让他赚钱养活自己，又可以接触当地生活习惯的工作机会。
虽然外界已经开始了风云变幻，可是身在上海滩的张百顺，丝毫没有感受到来自外界的压力，那时的租界真的是一个截然不同的世界。
他们间接地为张百顺找工作提供了安全保障。很快，他就发现了一个很好的工种，上街去当报童，卖报。
不要以为报童都是小孩，其实有很多年轻人也在叫卖着各种报纸。张百顺选择了一家主要卖风月内容的报纸，开始了他的卖报生涯。
至于原因，大家应该都懂。
他只做了一个多月的报童，就基本了解了市面上的环境，同时开始为进入工厂做准备。
打听各个工厂里需要的工种和工资，是他卖报时最关心的内容。
高收入的职业当然也有，报社的编辑就是高收入人群，中层编辑的月薪就达到80元左右，与之类似的还有老师。可惜这些都不是张百顺能够踏足的行业，也不是他的追求。
虽然普通的劳动工人，每个月也就挣个五到十元钱，可是普通技术工人的工资却高达二三十元之多。熟练的机械技师的薪资虽然没有打听到，可是根据他的汇总猜测应该不会少于五十元。
这让张百顺对未来的生活充满了期待，因为他知道，他所学过的东西，将来一定可以帮他成为一名熟练的技术工人。
终于有一天，张百顺等到了进入工厂的机会，九成纱厂将要扩大规模，计划招收不少的熟练工人。
没有过五关斩六将，那么麻烦的事情，只是进行了简单的考核之后，他就成了九成纱厂的正式工人。
只不过，和他刚开始预想的不太一样，在进入工厂之后，成了纱厂里的一名锅炉工。
至于为什么没有成为金工，那是因为他虽然知道一些机械原理，可是并没有实实操过，还不具备作为机械技师的能力。
不过，最后做了锅炉工，张百顺还是挺高兴的，毕竟有机会接触机器，比单纯的当纺织工人要好很多。
不过做一名锅炉工，并不是张百顺加入九成纱厂的目标。
厂里的机器维修工，才是他的终极目标。
行稳致远，工作也是如此，需要一步一步的积累。作为动力使用的蒸汽机，锅炉是非常重要的一个核心组成部分。
刚开始，张百顺并没有接触机器的机会，只是做一些搬运、或者添加煤炭的苦力，蒸汽机的维护和检修之类的工作，他是没有资格参与的。
只不过，张百顺非常好学，一有时间就会围着设备转悠。
他的这种举动，引起了煤炭班史工头的不满。
有一次，史工头看到趁着休息的间隙，张百顺又开始围着机器转悠了，就喊道：“张百顺，你一天到晚的围着机器转悠，都看个啥了？能看出花吗？”
其他同班的工人闻言后直接大笑了起来。当然，那种笑声是嘲笑。
张百顺却不以为然，而是认真的说道：“史班头，我就想看看这些机器到底是怎么运转起来的，你说它怎么就会有这么大的力气呢？”
“不懂，就别瞎看，这种动力蒸汽机是通过高温蒸汽推动活塞运动来产生动力。”
史班头难得有机会显摆一次他的“学问”，虽然不怎么深入。
其实张百顺怎能不知其中的原理，可是他想知道的是，为什么洋人能够制造出结构如此精巧的蒸汽机来，他想弄明白其中的制造原理。
听完史班头的介绍以后，张百顺“天真”的问道：“班头，你知道的真多。如果哪天我也学会了该多好啊，到时候就能维护厂里的蒸汽机了。”
史班头说道：“你小子野心还挺大，还想当技工？就你那水平，还是老老实实的和我们一起做苦力吧。”
张百顺“舔着脸”说道：“我这不是羡慕前天来的那几个东洋技工嘛？那威风的，咱们厂里的技工在人家面前，就像个孙子一样。咱们自己的技工搞了半天都找不到的毛病，那几个东洋人，不到半个小时就将故障排除了，真是太厉害了。”
史班头一脸羡慕的说道：“那些东洋人的厉害，咱们是学不来了。宁工他们也算老技师了，你也看到了，他们和东洋人比起来，还是差远了。”
张百顺说道：“我觉得问题不在宁工他们身上，肯定是卖机器的人没有告诉他们如何修理那种故障。”
......
就在张百顺和史班长聊天的时候，其实他们没有发现，他们口中的宁工，正在默默的听他们斗嘴，最后没有惊动任何人，转身离开了。
又过了几天，傍晚厂里的工人们都下班了，工人可以下班，可是锅炉是不能熄灭的，就需要有人值守，正好轮到张百顺值班。
就在他认真的看着锅炉管线思考问题的时候，突然听到身后传来了一个声音，道：“你对蒸汽机感兴趣？”
被吓了一跳的张百顺，赶忙回头，就看到宁技师不知何时已经站在他的身后了。
张百顺立刻向宁技师问好，毕竟两人在工厂里的地位差距是很大的。
随后，宁技师指着蒸汽机问道：“看明白了吗？”
张百顺只能如实回答，说道：“看明白了一点，可是很多地方还是看不懂。”
就在张百顺以为宁技师会批评他的时候，宁技师却问道：“都是哪里不懂了？”
张百顺立刻将他不懂的地方指了出来，然后，宁技师就说道：“想要了解他们的工作原理，你需要系统的学习蒸汽机的知识，那可不是光凭看，就能看明白的东西。”
张百顺有些脸红，说道：“宁技师，让您见笑了。”
宁技师却摇了摇头说道：“你想了解它，并不可笑，当年我第一次看到蒸汽机的时候，是没有你这样的好奇心的，反而有些害怕它。”
张百顺好奇的问道：“为什么会害怕呢？它不就是一个机器吗？”
宁技师说道：“蒸汽机是洋人法明的玩意，当年......不说也罢。现在这些蒸汽机，平常虽然由我来维护，可是它的技术原理，我并不完全明白，一旦遇到复杂的问题，我就解决不了了，需要请那些洋人来维修了。这就是会造和会用的区别。”
张百顺似懂非懂的说道：“原来是这样啊。”
随后，宁技师问道：“我看你和其他人不同，上过学吗？”
“读过几年私塾，后来在汉阳旁听过新学。”
当张百顺简单的将他的学习经历诉说了一遍之后，宁技师看他的眼神都变了。
突然对他说道：“我看你挺好学，也注意你很久了，怎么样，有没有想法，跟着我学机器维护，将来做个机械工？”
张百顺闻言后，没有一秒的犹豫，当即向宁技师下跪，拜道：“徒儿拜见师父。”
宁技师笑着说道：“不错，我就喜欢你这样的年轻人。”
就这样，张百顺突然就被宁技师看中，成了他的徒弟，开始了他在厂里的学徒生涯。
不仅仅是维护蒸汽机，厂里的纺纱织布机都是宁技师等人的维护对象，也是张百顺的学习对象。
就这样，两年时间匆匆而过，张百顺到了出师的日子。
学成出师那天，宁技师和张百顺一起离开了工厂，去了租界下馆子。
三杯汾酒下肚，宁技师向张百顺问道：“百顺，如今你也出师了，以后有什么打算？”
张百顺说道：“师父，我虽然出师了，可是我觉得我的技术还是不行。还需要跟在您身边继续学习。”
宁技师闻言后摇头说道：“留在我身边，那到不必。我能教你的东西，已经全都教授给你了。你的技术已经不比师父差了，可以自己出去闯荡了。”
张百顺问道：“师父，为什么要让我出去闯荡？”
宁技师认真的说道：“现在的九成，已经和你进厂的时候不一样了，现在全部属于东洋人所有，你也看到东洋人的做派了。贪婪成性，还极度的压榨那些普通工人。”
第一次听说这样的秘闻，张百顺有些惊讶，问道：“师父，这是什么时候发生的事情？我怎么不知道？”
宁技师说道：“已经有一段时间了，他们为了安抚工人的情绪，选择了保密。你也看到了，现在咱们纱厂里的管事，全都换成了东洋人。我敢断定，以后普通工人们的生活，肯定会变得糟糕。万一有事发生，工厂肯定倒霉。”
虽然张百顺不知道宁技师说的是否正确，但是还是听从宁技师的建议，选择离开了九成纱厂。
那一年，他二十一岁。
