贾政听了若有所思，目光在宝玉身上转了一圈儿，收回来，问黛玉道，“这话，外甥女是听八皇子说的吧？”

　　黛玉摇摇头，“殿下从不与我说这些，他不过是因从前在我家里住过一年多，才如今对我多有关照。这些几位内阁大臣们都有所知，甚至传到了扬州，如今扬州的那些盐商们没有不约束自家子弟的。”

　　周姨娘捧饭，赵姨娘进羹，一时吃饭无语。

　　饭毕，贾政便说叫宝玉跟他去外书房，宝玉耷拉着肩，低着头，就跟个鹌鹑一样，瑟瑟发抖地跟在后面走。几在贾政一开口的时候，王夫人便朝外面的丫鬟使了个眼色，那丫鬟蹑手蹑脚地出去，一溜烟儿就跑了。

　　黛玉知那是去报老太太的，她低头抿了一口茶，并没有急着离开，而是堪堪把一盏茶喝完了，才说离开的话。

　　“我与你一块儿去，瞧瞧老太太，也不知老人家这会儿可好些了！”

　　“是呢，这要净饿着，实在是遭罪！”

　　从正房出来，才过了西角门，倒了粉油大影壁前，看到熙凤匆匆过来，着急忙慌地问道，“才听说老爷把宝兄弟叫过去了，也不知为的什么事儿，急得我连饭都没好生吃上。”

　　“着什么急？他老子能把他打死了？要急，不如叫个丫头去把他身边服侍的喊一个来，看这些日子有说过做过什么没有？”

　　一面叫人去喊袭人，一面熙凤对王夫人道，“还说叫周瑞家的去问问太太，来了个什么刘姥姥，说是从前去过咱们王家，她女婿家姓王，还与咱们连过宗的。”

　　王夫人不由得顿了一会儿脚步，使劲想了想，这才道，“原有这么个影子，她与咱们并不是一家，不怪你不知道，当年她祖上是做过京官，恰好与你祖父是在一块儿，只因是一个姓，偶尔连了宗。往年她家也来过，不曾空过一遭儿，不值什么，你打发打发便算了。”

　　这会儿熙凤哪里有什么心思去打发了，进了老太太的院子，王夫人便去了宝玉那边的屋子，熙凤也跟着去了，黛玉却是去老太太那边回了一声，便回了自己的屋子。

　　轻絮见黛玉跟没事人儿一样，拿起书便看，又跟往常一样写了几幅字，也不见有不着力的地方，因问道，“姑娘今日偏说这些话又是为什么？你明知他最不喜欢听那些仕途经济的。”

　　黛玉接过了秋痕倒的茶，道，“你若有心呢，多把心思放我身上。你管他喜欢听什么不喜欢听什么？你何曾见过我顾过什么人的喜好？”

　　秋痕朝轻絮使了个眼色，两人便蹑手蹑脚地出去了。隔了一重帘子，便听到秋痕低声在说轻絮，“平日见你是个机灵的，姑娘还倚重你，你怎地如今恁地没有眼力劲儿了？真是的，姑娘一贯不喜与人离得太近，你又不是不知道，她今日不过是故意说罢了，你还巴巴地跑去问她，也不怪她生气！”

　　“我不过是想着咱们好歹住在他家里！”

　　“那又如何？咱们家又不是没地儿住，林家哪里住不得？还有，姑娘在扬州跟着老爷太太哪里不好了？难不成请了咱们来，还要看他的脸色，受他的气不成？”

　　“是我想左了，可不该是这样？明明姑娘不喜和人说话，偏偏每日里睁开眼睛就要来，还有一次，竟跑到咱们屋里来，要我给他梳辫子，你说，我是服侍他的不是？听说回去了还给袭人一顿好说，说什么以后不敢服侍了，叫他来咱们这边，横竖有人服侍……”

　　黛玉蹙了蹙眉头，把碗往旁边一推，碰到了砚台，一点声音传了出去，外面嘀嘀咕咕的声音便没了。

　　一会儿李觅进来，身后跟着紫鹃，便听说，前面政老爷把宝玉狠狠地骂了一顿，又布置了好些功课要他写，好说如今有多少日子没去学里了？训了一顿，也没怎样，就回来了，如今一脸青白，没精打采的，歪在老太太的怀里，说是连话都说不出来了。

　　“知道了！”黛玉说着，二人就出去了。

　　到了下午，黛玉正午睡醒来，往常这个时候，宝玉必定来闹了，说是她午睡长了，晚上会走了眠，今日却是好生睡了一场。宝玉这才踟蹰着过来，黛玉已是梳洗完了，拿了本书在看，见了他，笑着问道，“宝二哥哥这是从哪里来的？也不知舅舅都跟你说了什么？”

　　谁知，宝玉却爬了过来，凑到她跟前道，“林妹妹，我回去查了你说的那些景致，只叹我如今，上有祖母父母健在，下有兄弟姐妹，一时不得自由，不能学古人一顶蓑笠一双草鞋，一根拐杖，肩担日月，走遍山水。”

　　黛玉不语，只把目光盯着他瞧，便听他继续一脸神往地道，“我也只能通过书上的记载来遥想那边的繁华，林妹妹，你还没跟我说秦淮河上的胭脂，扬州女儿的多娇……”

　　正说着，秋痕进来了，道，“姑娘，周妈妈来了，说是那边薛姨妈叫送来的宫花，我说姑娘一向少戴这些，周妈妈又说是薛姨妈的一点意思。”

　　黛玉已是看到了打起的帘子外头的周瑞家的，是太太的陪房，她忙站起身来，迎了过去，“还不快请周妈妈进来，薛姨妈说送宫花过来给我戴，你不说帮我谢谢，还往外推，你说你这丫头，如今怎地越来越不会做事了？”

　　“姑娘快别说，这哪里是不会做事了？依我说，比我见过的丫鬟都会做事呢！”说着，周瑞家的便把盒子递了过来，秋痕接过，递给黛玉。

　　偌大个盒子里，只剩了最后一对儿，黛玉也知周瑞家的这一趟过来，是先送了给凤姐，再府里的三春，自己这边是最后一站。她原也不稀罕这些，便并不在意，拈起里头的绢花，宫制堆花的款式，并不是她一贯会戴的式样，却还是笑道，“这真是的，是今年新出来的花样儿吧？做得真好！”

　　说着，便交给了秋痕，“去放着去，改日再戴！”

　　周瑞家的见黛玉今日，梳了个矮髻，插一根海棠花点翠的头花，另一边插一根金嵌蓝宝石蜻蜓簪，雪玉一般的皓腕上戴的是副玳瑁手镯，样样儿看着是不出彩，可件件都是难得的宝物。


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　　周瑞家的才从梨香园过来，来前与宝钗好生寒暄了一番，才说那边穿一身家常衣服，和小丫鬟趴在桌上描花样子，端的是大家小姐的端庄，真正是再难出第二个这样的人物儿，这会儿又见黛玉一身簇新，身上是胭脂红二色金百蝶穿花宫缎棉袄，水红撒花洋绉裙，脚上一双满绣绣鞋上缀着两颗颤巍巍的南珠，一颗足有拇指般大，她忍不住道，“姑娘怎地还把珠子都嵌到鞋上了？这要是掉了可怎么得了？”

　　黛玉动了动脚，朝那上面扫了一眼，还不及说话，旁边秋痕便已经说了，“可不是，也不是没掉过，姑娘也说一双鞋以后不必这么费心，谁知，有人不答应，说是几颗珠子罢了，掉了也不打紧。可不得以后姑娘出门，我们就都要上心些，专程跟在后头盯着地儿看，不敢弄丢。”

　　周瑞家的不禁笑起来，“想是太太疼姑娘，这也是没法子的事，谁叫你们姑娘命好呢？”

　　秋痕撇了撇嘴，也没再说什么，黛玉朝她斜了一眼，她便动身说要送了周瑞家的出去。宝玉又说话了，“宝姐姐这会子在家里做什么？”

　　“说是旧疾犯了，我还说怎地这些日子不见过来玩，问是不是她宝兄弟冲撞了，说是不是，正在家里养病呢。”

　　“呀，那我可得去瞧瞧去了！”说着，就起身，走了两步，又回身问黛玉，“林妹妹不去么？”

　　外头天寒地冻的，黛玉不惯这种天气，也懒怠动，她又不好就这么拒了，便问周瑞家的，“也不知宝姐姐是什么病？可有妨碍？”

　　“没什么，说是往年的旧疾，犯了就服用一颗叫什么‘冷香丸’的，便可压服住。说起这冷香丸，我一问，可真是费事呢，说是一个秃头和尚给的方子，要用春天开的白牡丹花蕊十二两，夏天开的白荷花蕊十二两，秋天的白芙蓉蕊十二两，冬天的白梅花蕊十二两。将这四样花蕊，于次年春分这日晒干，和在药末子一处，一齐研好。又要雨水这日的雨水十二钱，白露这日的露水十二钱，霜降这日的霜十二钱，小雪这日的雪十二钱。把这四样水调匀，和了药，再加十二钱蜂蜜，十二钱白糖，丸了龙眼大的丸子，盛在旧磁坛内，埋在花根底下。若发了病时，拿出来吃一丸，用十二分黄柏煎汤送下……”

　　周瑞家的说了一大通，宝玉听得眼睛都不眨的。也不知李觅什么时候进来的，听了这半日，便道了一声道，“我原说前日姑娘得的那香脂膏子已是费事了，原来费事的还在这里呢，也不知是什么高人大士，竟想出了这种治病的法子，想宝姑娘应是胎里带来的热毒，积在下焦了，需用这些天材地宝无根之水制的压服住才好。”

　　宝玉一听，忙道，“李嬷嬷这番也是高论，不知可否帮宝姐姐瞧瞧，可有根治之法？”

　　李觅摇摇头，“宝二爷，我只是个奴，是人送给姑娘调理身体的，不说如今宝姑娘已有治病的法子，便是这会子病得要死了，我但凡能治，也不能轻易出手，须得我主子开了口，我才能施展。”

　　宝玉也不知为何，一时有些失魂落魄，喃喃道，“我以前竟不知宝姐姐胎里带来了病，她原也没跟我说，也不知她这冷香丸还剩有多少，多早晚会吃晚了，这么繁复，想必制起来已是极不易，我这会子就瞧瞧去。”

　　所幸他走了，也没有再说要黛玉一块儿去的话。周瑞家的也忙起身告辞，屋子里总算是安静下来，轻絮过来问那绢花的事，黛玉道，“收起来先放着，既是人送的，哪怕我不戴又不好送了给你们，好在不是什么稀罕的！”

　　“我也听说了，一共十二支，琏二奶奶那边是两支，珍大奶奶那是两支，这府里二姑娘、三姑娘和四姑娘都得了，才送到姑娘这儿来的。这算什么？姑娘何曾得过人剩下的？”

　　黛玉不由得抬起手，朝她额上戳了一下，骂道，“没见识的，这是多好的玩意儿，值得你计较这一大堆的？没得叫人听见了笑话。你要实在气不过，你把咱们收着的随便拿一样儿出来，给那边送过去，就说不白得了，多谢她们的好意。”

　　“凭什么呀？就这，咱们哪一样不比这强？姑娘才还说要赏给我们，谁要啊，给了我们是戴还是不戴？”

　　说着，轻絮转身便给了雪雁和素烟一人一支，“留着，也别戴了，你们给自己家里人还是好姐妹，等以后姑娘们不戴了，你们再拿出来送人。”

　　也并不是有多差，到底是给宫里的，雪雁和素烟拿着自是高兴不已，因两种颜色不同，还商量着交换了颜色，拿了各自喜欢的。

　　转眼一日，午睡过，黛玉看了一会儿书，便叫李觅撵了出去，站在廊檐下逗鹦鹉，休息眼睛。外头郑平匆匆地赶来，见熙凤也要进老太太的上房，便在门口守着，待熙凤过了，他才弓着腰过来，将一封帖子送给黛玉，“临安伯府老太太千秋，把帖子送到了咱们府上，才林贵叫人送了过来，请姑娘示下！”

　　并一份礼品单子，黛玉拿在手里，瞧了一眼，正要进屋，见郑平还在这冰天雪地里站着，便说，“你过去吧，叫雪雁她们给你沏壶茶，还有轻絮今日说给我做南边的点心，结果好些不成型的，也不是不能吃，叫她们端一碟子给你，也算是不糟蹋了。”

　　说得秋痕忍不住噗嗤一声笑了，朝站在一边面红耳赤的轻絮眨眨眼，轻絮“呀”地一声，捂住了自己的脸，扭身进了屋，不肯出来了。

　　秋痕不由得骂道，“还不快服侍姑娘笔墨，就专拣了好时候躲懒呢！”

　　轻絮少不得出来，给黛玉安置了手炉，先暖了一会儿手，把墨又研了一遍，黛玉单列了一份礼品单子，减了几样，又加了几样。那边，郑平已经暖烘烘地吃喝完了过来，听黛玉吩咐，“咱们和临安伯府一向不怎么来往，前几次两边有事也都没有下帖子，大约也是因我们那会儿在扬州。如今，她是看我回来了，这才下了帖子，既是要走动，自然要一开始就表示得亲热些，也不拘礼送得多重，显得有心才是要紧的。”

　　郑平答是，接过礼单子，瞅了一眼，不由得诚服，又听黛玉道，“你去跟林贵说，到了那日我是要去的，叫他安排了人过来接我，若这边有人去，我坐他们的车，咱们的人跟着，若这边没人去，叫他记得备车。”


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　　也不知是谁说了送宫花的事，郑平倒是当一件大事给云臻回了，“那宫花，轻絮姑娘送过的时候便看了，已说了姑娘从不戴这些花儿朵儿的，便是戴也须是现采的新鲜儿的，谁知，那婆子非要献宝儿一样献到姑娘跟前，可怜姑娘还少不得跟着道番谢。也不是单单给姑娘送去的，原是大家伙儿都有，别的姑娘们挑剩了的菜送过来。”

　　郑平回完了话，云臻半天没有说话，他吓得战战兢兢，生怕自己哪里说错了。倒是钟顺是个憨厚的，悄悄儿朝他使了个眼色，叫他先下去了，这才上前来，从云臻的手里接过笔来，小心地问道，“爷，这事儿已是过去了，姑娘也并没有太过计较，想必也是觉着并不值得。郑平也真是的，多大的事儿……”

　　他话未说完，云臻已是抬起眼皮子瞅了他一眼，接过黄芦递过来的帕子，擦了一把手，吩咐道，“去宫里，跟严铎说，上次倭国进攻过来的那绢花，我瞧着还算新奇，难得的是那边的工匠在这点子事上比我们这儿的还要细致，上面还嵌了些那边的珠子，不算拿不出手，叫他弄一盒子来，给姑娘送过去，就说娘娘也知道这件事了，叫人告诉姑娘，凡事得了人的好处必定是要还上的，别叫人说咱们小家子气！”

　　他说一句，钟顺便低着头应一声，听完了，忙退开后转头往外跑去，见了郑平，朝他打了一拳，“你个臭小子，真是走了运了！”

　　郑平问起，他便说了，“我这会子朝宫里去递话，你也先别回去，爷生了好大一场气，这会子气还没消，他若叫你，你好歹把姑娘平日里做什么说什么吃什么说一说，把他哄得开心些。”

　　郑平已是抹了一把汗，稍顷，黄芦便出来叫他，让他进去，果然云臻盘坐在南窗前的榻上，端了一杯茶在喝，面前放着一本书，问起黛玉，郑平便把她近日来看什么书，做了什么针线活，又说了哪些话都说了，还说，“前儿说姑娘这些日子又长了个儿了，奴回去说了，王嬷嬷带了人来，给姑娘重新量了尺寸，又送了些衣服过去。”

　　云臻便说，“我这里还有好几块皮子，你叫人拿过去，眼看天冷了，给姑娘做几件鹤氅是正经，她好些年没在这边过冬了，只怕会不习惯，若冻着了就不好了。”

　　郑平应下，等钟顺从宫里提了一盒子倭国的绢花回来，又把那皮子用包袱包了给他，他才回去，先回了林府，把皮子给了林贵，嘱咐一番，又回了黛玉那儿，把绢花交给了轻絮，又把云臻的话说了，这才返转。

　　黛玉就着轻絮的手，看了一眼里头的绢花，一大盒子，有用金丝做成的花蕊，也有嵌上珍珠做露珠的，倒也的确如云臻说的，比咱们这边的匠人做的要细致一些，她用手扒拉了一下问道，“一共多少朵？”

　　“奴婢数了数，有二三十呢，八爷从哪里弄了这么多来？难道说都给梨香院送去？”

　　“挑四朵出来，给东府那边的珍大嫂子送去，就说给珍大嫂子和蓉大奶奶戴。下剩的，叫紫鹃捧了，拿去给姑娘们自己挑，欢喜多挑几朵，不欢喜随意。”

　　轻絮忙道，“叫紫鹃送去东府吧，这送花儿的事，奴婢去做！”

　　黛玉知她的心思也不阻扰，只是这边说着，不知怎么地就惊动了老太太，叫了黛玉过去，黛玉少不得把那花儿也一并带过去，回了老太太，“前日薛姨妈送了花来，孙女儿那里也没什么好的回敬。恰好今日，宫里送了花儿来给孙女儿戴，说是倭花，孙女一瞧竟分外新奇，送来的又多，一时哪里戴得了这么多，就说给府里的姐姐妹妹们一齐送过去。”

　　黛玉边说，拈起一枝来，插到了鸳鸯的头上，端详一番，对老太太道，“外祖母瞧着，可是别致？”

　　老太太左右看看，点头，眼里满是赞赏，“如今已不大见这些了，你小孩子家家哪里知道，从前有一段时日，那些小姐太太们都喜欢这些。”

　　黛玉便催着轻絮给送过去，嘱咐她，“你也别贪玩，送完了就回来，别到处逛着，也少和人多说话！”

　　轻絮一时答应去了，先是给熙凤送过去了，熙凤稀罕做得精致，便多拿了两朵，说给东府那边蓉大奶奶送过去，轻絮笑道，“奶奶自己戴，姑娘早叫人送过去了，连珍大奶奶都有的。”

　　平儿送轻絮出来，轻絮抓了几朵给平儿，“留着玩，或是送人，姑娘不爱戴这些，连带的我们也不戴，送也是送不完，留着白可惜了！”

　　“你们姑娘这性儿啊，真不知道怎么养出来的，她自己是什么都不放在心上，把你们一个个惯得也是大手大脚的。你瞧瞧这花儿，若单是绒或是绢做的，买来也要花不少钱，别说这上面还嵌着宝呢！”

　　“我悄悄儿跟你说，你也别往外说。这才是刚从里面拿出来送过来的呢，为的就是前日，那边送花，也不知怎地，就把最后两朵给姑娘送去了。这可真是比不给姑娘还要气人。姑娘倒没什么，只说总有人得这最后两朵，横竖她是用不上的，可姑娘不计较，总有人计较，可不，就拿了这一匣子花来了，非要送，说是不能白得了人的好儿。”

　　平儿得了这话便去了，进了内室，熙凤正在摇椅上坐着，手指头按着头，见她进来，手里拿着花儿，瞅了一眼，问道，“叽叽咕咕都说了这好大一阵子了，都说了些什么？”

　　平儿便把这话说了，道，“那日是周瑞家的送的，她是太太身边的老人儿了，照理说，怎么地也该给林姑娘先送去，再给咱们这边的姑娘挑剩下的，也不怪她家丫鬟这么愤愤不平的，我还从来没见过这么护主的。”

　　熙凤听了后，默了半天，嗤笑一声，“都是没见过世面的，几朵绢花，值得她绕那么大个弯子，把林姑娘留在最后挑，这是在打谁的脸呢？也不瞧瞧人家身边的都是跟的什么人，会叫她这么把人欺着？要不是老太太在，人家会稀罕在咱们家里住？唉，要我说，老太太这番心，怕是要落空了！”


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　　平儿皱着眉头想了一会儿，问道，“奶奶觉着，她是自作主张呢，还是听了太太的信儿？”

　　熙凤白了她一眼，“她是谁？平日里都听着谁的话？我也不是想不到，不过是因前些年姑妈就在说，宫里头大姑娘会有喜信儿，如今一去这么多年，没有信儿传来，连甄家姑娘如今都得了封赏，偏咱们家大小姐还没有，这是故意挤兑人呢！”

　　“姑妈一家如今和宫里走得近，又不是隔了一重的，若是有好的，还少了咱们家，偏她就想不开。”

　　熙凤这边说的，平儿自是都明白，见她这会子倦得不行，便走到后头，按起她的头来，“老太太那边摆饭还有会儿，奶奶先别操这些心了，眯一会子吧！”

　　轻絮把花送过去，薛姨妈笑着拒，“宝丫头从不爱这些花儿粉儿的，送过来也是白放着了，还不如留给你们姑娘戴。”

　　轻絮也不硬塞，把匣子抱在怀里，笑道，“姨太太说笑了，这一大盒子的，咱们姑娘一个头也是戴不了。原我们姑娘也不知道宝姑娘不爱戴花儿朵儿的，再姨太太前日叫周妈妈送了花去，才说不能白得了姨太太的礼，这才叫我送了过来。”

　　“这算什么？那些花儿放着也是放坏了，你们姑娘这么见外，也不见你们劝着些。两家本是亲戚，何必弄得这么生疏呢？”

　　宝钗在一旁听了，对轻絮招招手，“你快过来，我瞧瞧，都有些什么，不定有我喜欢的呢！”

　　轻絮便朝她的头上看了一眼，走过去，将盒子递给她身边的莺儿姑娘，主仆二人在里头挑了半天，挑了两朵出来，一朵浅蓝的镶细碎珍珠的，一朵水红用金丝做了花蕊又填累金丝蝴蝶的，都是栩栩如生。

　　轻絮见了也觉得很好，“很配姑娘，便是莺儿姑娘戴也是极好的！”

　　轻絮走后，薛姨妈半天没想明白过来，便喊了人来问，谁知府上并没有听说什么，便一时把心放下，只当是黛玉清高，不肯轻易受别人的恩惠，这才有了这次倭花回礼的事儿。

　　又一日，黛玉听说临安伯府的帖子送到了荣国府，熙凤和王夫人朝这边来，她便先去了老太太那边。果然，坐着说了一会儿话，二人就进来了，回话的时候说起临安伯府老太太的寿辰来，“礼已经备好了，也不知道派谁送去好？”

　　说着，熙凤朝黛玉这边瞅了一眼过来，黛玉微微一笑，低头给老太太捶腿，听到王夫人道，“你瞧着谁闲着，派四个女人送过去就好了，这点子事值得问？”

　　熙凤便没有说话，又说了一会儿别的，眼看话说完了，熙凤便说，“那边珍大嫂子来，说是叫我过去逛逛，明日倒是没什么事。”

　　黛玉惊得抬起头来，反而把熙凤唬了一下，二人打了一箩筐的眉眼官司，彼此又各自把目光挪开。

　　老太太瞧在眼里，哼了一声，“她平日里就邀你去，每次我们去你都不自在，明日有事没事你去逛逛便是。”

　　宝玉听说也闹着要跟着过去玩，还说眼看要去学堂了，他也好去松散松散，去了学堂也能收心读书。熙凤自然是不会说拒绝的，见王夫人不说不让去，便应了下来。

　　到了第二日，熙凤与宝玉去过一趟后，晚上回来，先是说了那边见过了秦氏的弟弟叫秦钟的，宝玉便说，“人品出众，可惜生在了寒门薄宦之家，才不得与他早日结交，以后我去了学里，有如此人物相陪，也不至于不求奋进，荒芜了学业。”

　　熙凤也在一旁帮腔道，“我原说我们家的孩子已经是不得了的了，谁知，这孩子竟生得眉清目秀，那风流俊俏，也实在是少见，又是个安分得体的，若果真能陪着宝兄弟好生读书，也是他两个的造化。”

　　老太太一听，欢喜得不得了，连忙说叫明日带来看看，若果真是个好的，好和宝玉一块儿去学里，“也省得你老子成日家想捶你！”

　　熙凤便趁机说叫老太太明日跟着一块儿过去逛逛，“请了个新戏班子，好几曲咱们没听过的戏，珍大嫂子一再地央求我，务必要把老太太请过去，我都立下了军令状，说一定去的。”

　　老太太便说去，又道，“临安伯府也有几年没怎么走动了，这几年都是两家的节礼送来送去，那边老太太又是个整岁，不去也不好，都是多少年的交情了，你把礼单再拟一拟，回头我带了你几个妹妹过去坐坐！”

　　熙凤已是心里明镜儿一般，知道是黛玉要去，老太太这才要跟着去，忙应下，回去告诉了王夫人，王夫人却是不明所里，老太太要去，自然是先预备一番。

　　第二日，黛玉自是跟着去了东府，却没见着秦氏，竟然也没有听到人问。老太太初还兴致很高，点了两曲戏看，中午吃过饭，又说倦了，便回来了。

　　宝玉却嫌闷的慌，老太太便又说宝姐姐没来，怕是病还没好全要去瞧。

　　王夫人便说叫黛玉陪着一起去，黛玉自己也懒得慌，哪里肯，王夫人便道，“好孩子，看在舅母的份上，你就陪这搅事精跑一趟吧，别叫他自己一个人去，跑得远了，又是一顿打！”

　　从老太太的屋里出来，黛玉便说叫他先去，自己要换身衣服，又问，“从哪儿走？我是出不得二门的，若从后面走，碰到了舅舅，我是不会解救你的。舅舅早说叫你上学去，你如今还不去，仔细舅舅见了好好盘问你！”

　　这一说，又把宝玉吓得不轻，便说他出二门去，叫黛玉从院子里走，“我们就在宝姐姐那里碰头吧！”

　　黛玉还在屋里换衣服收拾，宝玉已是出了二门，带着丫鬟婆子从东，向北，朝东北角上的梨香院去了，自然是先到了，薛姨妈少不得拉着他儿啊肉地叫一番，“这么冷的天，怎地就来了？快到姨妈这边来坐！”

　　说着，把他拉到了炕上，抱在怀里，自己的抚一番，又道，“你宝姐姐那边屋里暖和，你先过去坐，我收拾收拾就过来了。”打发了宝玉过去后，她就吩咐了人沏茶，摆果子，屋里尽有的好吃的都送过来了。


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　　稍后，黛玉也来了，与薛姨妈见过礼了，道，“姐姐可大安了？早就听说这些日子不安逸，原该早些来看，谁知我自己也是这里不安那里不舒服，一来二去就耽误到了现在。”

　　“难为你病里还想着我们，前日送来的花，瞧着也新奇斗艳。这会子，你宝姐姐和宝二哥哥都在里头，好孩子，你先找他们玩儿去，我一会儿就进去。”

　　黛玉进去，见宝钗二人正坐着说话，她头上挽着个纂儿，穿着一身半新不旧的袄裙，眉眼明艳，却又寡言守拙。二人见她进俩，忙起身，黛玉便忙过去，按下了宝钗，“我又算不得新鲜客，你这么客气，我就走了！”

　　“真是笑话了，我若不客气你才该走，怎地我客气了，你反而要走？”说着，宝钗已是拉着她坐下。

　　“这你就不懂了，你若客气呢，显见得是把我当外人，我不走留在这儿做什么？你若不客气，便是拿我当自己人，我才安心留在这里。”

　　“真正你这张嘴啊，也不知是不是每日里早起抹了蜜了，说的些话叫人听了只烫到人心里去，不喜欢都不行。”宝钗见她的发钗有些歪了，便抬手帮她扶了扶，一抬眼瞧见宝玉看过来，问黛玉，“妹妹来的时候，可是下雪了？”

　　原是黛玉的刘海上，打湿了几点子，黛玉装作不解，问道，“怎么地，我来了，宝二哥哥就要走？可是在怪我才没有和你一起来？”

　　宝钗好奇问，“既是要来，为何不一起？”

　　黛玉便把宝玉怕政老爷的事说了，道，“何尝是我不肯，舅舅原说叫他好生读书，谁知，说了有好些日了，如今竟还没有起动起来，若真遇上了，姐姐你说，我是劝着好，还是不劝着好？他怕舅舅，难道我就不怕？”

　　一时，薛姨妈摆了好些精细的茶果子来，一面又要留他们吃饭，宝玉因说起昨日在东府里吃的好鹅掌鸭信，薛姨妈便说，她自己也糟了好些，拿来与宝玉吃，宝玉吃了还不满足，又说要就着酒吃才好。

　　把酒拿来了，宝钗又不敢叫吃冷酒，怕冰了他的五脏六腑，又叫温了来。黛玉一直在旁边冷眼看着，喝了一盅茶后，宝玉已是灌了一盅酒下去，他的奶妈妈进来说，不该给他喝酒，反而道，“林姑娘也不知道给劝着些，如今老太太太太也不在跟前，若在呢，哪怕喝三盅五盏的，也不关我们的事，也不知道老太太哪日让他喝，哪日不让喝，平白地叫我们受累。”

　　黛玉听了笑一声，不置可否，只伸手对宝玉道，“宝二哥哥，把你的玉给我瞧瞧，我还从没见过呢？”因又像宝钗道，“姐姐，我瞧着你的这个锁和宝二哥哥的像是有渊源的，一并儿给我瞧瞧！”

　　莺儿在一拍笑道，“果然说林姑娘是个有眼光的，原来看的出来的呢，姑娘不知道我们姑娘这锁，是个有来历的……”

　　她没说完，宝钗已是红着脸不让她说出来，黛玉却推了宝钗一把，对莺儿道，“别听你们姑娘的，我叫你说，你就说，说说看，是个和尚给的还是个道士给的？”

　　她左手里拿着玉，右手里拿着锁，上面各有几句吉利话，瞧着是一对儿，玉上的，正面写着“通灵宝玉”四个字，又有一句话，“莫失莫忘，仙寿恒昌”，背面的是“除邪崇疗冤疾知祸福”。

　　那锁上也是正反两面，錾了两句话，“不离不弃”“芳龄永继”。

　　黛玉笑道，“这真正是一对儿呢，莺儿好姑娘，快告诉我，必是有一段故事的。”

　　莺儿没说，宝玉倒是在一旁说了，“是个癞头和尚给的，说是必要錾在金器上。”

　　宝钗已是羞得要把那金锁抢了过去，又见黛玉神色寻常，笑嘻嘻地把那玉还给了莺儿，“你帮宝二爷戴上”，她自己郑重地把金锁给宝钗戴上，“好姐姐，这有什么好羞的？依我说，这样的和尚道士必是有来历的，咱们都是凡夫俗子，敢不听从？又不是咱们叫着喊着非要来的，原也是为了活命保健康！”

　　薛姨妈在一旁听了，道，“还是林丫头懂道理，你宝姐姐总不肯戴着，还说怪沉甸甸的，我就说，我的儿，你若不戴着，若有个三长两短，她这哥哥成日里着三不着两的，我到时候要靠谁去？”

　　一时宝玉的酒喝得多了些，黛玉便道，“姨妈快劝一劝，这酒也不能可劲儿地喝了，回头家去了，闹得老太太不安宁了，一时错了宿头，又是一夜睡不好。”

　　薛姨妈听得极有道理，便哄着宝玉道，“只喝了这一杯，就盛饭来吃。”

　　李嬷嬷便在一旁道，“早先就说叫林姐儿劝劝，偏不劝，如今可喝了这么多了，回头老爷想起来，要查问他的书，看叫怎么回？”

　　黛玉一味不理会，倒是雪雁在外头听见了，隔着窗户道，“这位妈妈，你是奶嬷嬷，该你说的话你不说，你一遍两遍地叫姑娘说，姑娘是拿了他家的月例银子还是得了他家的卖身钱，要为他家使唤，当他的教养嬷嬷不成？”

　　里头，李嬷嬷的脸一阵青一阵白的，轻絮也不知在外头把雪雁怎么着了，只听见雪雁“哎呀”一声，接着便听到轻絮道，“你知道什么道理？李嬷嬷是宝二爷的奶嬷嬷，宝二爷吃了她的血变的奶长大的，自然是该与太太同走同坐才是，怎么就指使不得姑娘了？要你在这里多嘴多舌，还不快家去，把素烟或是紫鹃换来！”

　　李嬷嬷是再也站不住了，有心想在黛玉跟前陪个不是，只黛玉人看着和善，却是连正眼儿都不给她一个，只得讪讪地退了出去，说是要去更衣，便再也没来过了。她一走，宝玉身边的人就走得不剩了，只留了两个小丫鬟等着。

　　到了要走的时候，要穿大衣服，轻絮和后来的紫鹃忙进来给黛玉穿戴，新做的鹤氅，那红狐狸毛一根儿杂色都没有，沿着帽檐和对襟镶了一整圈儿，倒是把黛玉一张脸衬得如同涂了一层胭脂，直叫人移不开眼来，便是薛姨妈不知道见了多少好东西，这会子也是暗叹一声。


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