四月初，吴三桂、袁文弼和大同总兵姜镶等陈兵十万于北京城前，号召天下勤王之师入京，替崇祯皇帝报仇，南方的史可法等大明将领听到消息后，也加快了进京勤王的速度，左良玉的大军也开始进攻河南的农民军。山东等地原本被李自成的农民军占领的地方，也相继发生叛乱。在北京城内夜夜笙歌的李自成才大梦方醒，召集宋献策、牛金星、刘宗敏等大臣到武英殿商议对策。
站在殿下的宋献策见李自成的脸色有些发白，额头有虚汗涔涔渗出，觉得有些不对劲，心想李自成可能昨晚又跟那叫窦美仪的宫女，也就是现在的窦贵妃滚龙床了太多次，宋献策也听说此女身材高挑，肤色白皙，尤其是那媚眼儿，嫣然一笑，勾魂夺魄，她是长安宫中见不到的，也是晋王府中的妃子比不上的，李自成对她很宠爱。
宋献策扫视了一眼李自成今天招来的文臣武将，牛金星、刘宗敏、李过、罗虎……这班人自娘胎里出来就生活黄土地上，爬不完的山圪梁，走不尽的土坷拉，生活在社会最底层，后来跟随李自成出生入死造反，流离失所，衷心拥戴闯王，哪怕连吃败仗、生死悬于一线时都没有变过心。现在进了北京城，这帮陕北农民见到了黄闪闪的金，白晃晃的银，还有很多价值连城的宝物。此时，这些大顺的高级将领身上配饰有宝石，猫眼，金镶玉擘，看得宋献策眼花缭乱，头昏目眩，心里有种说不出的滋味。
不过，好在喝下侍从太监奉上的一碗参汤后，三十八岁的李自成立刻又精神焕发起来，且又像没事似的跟手下的将领高谈阔论。
刘宗敏、李过、罗虎等武将还不习惯规规矩矩在大殿上议事，跟以前一样，上了殿就闲聊起来，特别是刘宗敏，嗓门特粗大，李自成几次想打断刘宗敏的议论，但看他说得兴起，欲言又止。
刘宗敏也旁若无人，拍了拍身边罗虎的肩膀，说：“好小子，老子到现在还没有登龙床呢，听说前些日子你却先过了半天皇帝瘾了，还滚了龙床！”
“还好咱大哥没计较，还把宫女费珍娥赏赐给了饿！不过还是刘哥你有本事，听说你都把国公的儿媳妇给睡了！”罗虎自知有愧，笑着对刘宗敏说：“可小侄连皇后娘娘的屁股也没摸到哩，她就死了，听说长得真是如花似玉，可惜呀。”
刘宗敏等人便都说起皇后娘娘，周皇后已死了，张皇后在他们进城后才自缢，但也没有看清面貌，随后他们又议论起宫中的妃子和宫女，哪个是他们睡过的，再让他们说下去，朝堂议事便变成了荤段子比赛了，宰相牛金星也觉得不妥，望了李自成一眼，见李自成也在皱眉，便轻轻地咳了一下，正色说：“权将军，各位，大伙静一静，还是先听皇上说正事吧。”
李自成这时才说起正事，说：“吴三桂现在据说已经把明太子朱慈烺接到关宁军军中，这下子如何是好？权将军，你率十万大军出城杀敌吧！”
吴三桂的关宁军骁勇天下闻名，刘宗敏这些天正忙着拷打群臣，搜刮钱财和女人，一听说李自成又要派他出去杀敌，摇摇头说：“本将军不去！大哥，你和我都是贼，凭什么你在这皇宫里享福搞女人，我却要去带人上阵杀敌？”
这一句话，呛得李自成的脸刷地白了，刘宗敏却没意识到自己有什么错，他以前就是这么跟李自成说话的。
这时，宋献策站出来说：“吴三桂不足虑，最担心的应该是太子朱慈烺！他的存在，对我们大顺军是一个威胁，一旦他在吴三桂的手中，天下勤王之师便会听命于吴三桂。而且对我们大顺军占领的地方，也是隐患！”
李自成说：“军师，那我们该如何是好？”
宋献策说：“当务之急，我们要散布消息，说太子还在北京城中，或者说太子已经死了，在吴三桂军中的太子是假太子！”
李自成说：“太子并不在我们手上呀。”
宋献策道：“太子在我们手中！真假不重要，重要的是要人们相信这是真的！人都有弱点，人们其实不关心事实，只愿相信他们自己相信的事，或对他们自己有利的消息。”
李自成问道：“如何让别人相信这是真的？”
宋献策说：“按常理，大顺军围城，崇祯都没跑出去，太子也应该在城中！这件事交给崇祯的岳父周奎来做最好。他不是把十二岁的永王朱慈照、十岁的定王朱慈炯送来了吗？再让他找出一个和太子相似的人送来，说是太子便是。”
李自成点点头，道：“军事妙计！”
这时，刘宗敏站出来，挠挠头说：“本将军前几天将周奎的全家捉拿，严刑拷打了他和他的儿子，他的长子被打死，次子、侄子几乎丧命，本将军还没收了他七十万白银和全部家产，强上了他的小妾和儿媳，结果她们自缢了，周奎还会愿意为我们做事吗？”
李自成一听，一声叹息，问道：“军师，这下怎么办？”
宋献策问刘宗敏：“周奎现在何处？”
刘宗敏回答说：“还在大狱中。”
宋献策道：“那没事。越是卖主求荣的人，越贪生怕死，周奎就是这种人。为了自己活命，是什么事都肯做的，我马上亲自去牢狱里说服他！”
李自成道：“这样甚好，军师如能办成这事，又是奇功一件！”
牛金星见宋献策又要立大功了，这时也不甘落后，站出来对李自成说：“皇上，臣保举一人，可马上劝吴三桂来降！”
李自成一听，顿时龙颜大悦，急忙问道：“谁能劝降吴三桂？”
牛金星说：“吴三桂的父亲吴襄。他被李过将军活捉，已经归顺了我们大顺朝。臣听说吴三桂极为孝顺，十六岁那年曾带着二十几个家丁冲到万名满清骑兵中救他父亲。只要吴襄修书一封，皇上再封他为平西侯，赏银万两，吴三桂必然来投降！”
李自成点点头，转头问刘宗敏：“权将军，吴家的人，你总没有严刑拷打吧？”
刘宗敏心中有些怏怏地回答道：“当时本将军哪里知道吴三桂这么快就来京城了！吴家也被我抄了！现在吴府也变成了我的权将军府！”
原来，大顺军进北京城后，一班高级将领们纷纷占住了前明官员的高门大宅，刘宗敏看上了吴三桂父子的府第。吴家为世代将门，吴襄官至总兵，吴府基宇宏开，花园楼台，很是壮丽，虽比不上皇宫，却也极尽人间富贵，在北京城算得数一数二。
牛金星道：“那权将军把吴府还给吴襄吧，这样有利于吴襄去劝降吴三桂！”
听牛金星这么说，刘宗敏心里颇为不痛快，道：“本将军搬进吴府还没几天，就让我搬出去？本将军那一大堆妻妾住大街上吗？不让！”
牛金星好言相劝，刘宗敏有点不耐烦了，道：“吴襄也还被本将军关在狱中，丞相去让他写招降书，他还敢不写？你拟好内容，让他抄一遍不就完了？吴三桂不降，就埋掉他的所有家人！”
刘宗敏搬出吴府也需假以时日，而且搬到哪是个问题，李自成也觉得刘宗敏这办法行，便让牛金星照办，说：“要不朕给吴三桂多些赏银，就当是买下吴府！封吴三桂为平西侯，赏银四万两！”
牛金星见李自成和刘宗敏的主意已定，不好再说什么。
李自成这时才感到，刘宗敏这样下去是不行的，便开始重申军纪，要求刘宗敏尽快释放那些投降的明朝官员。
刘宗敏当面质问李自成说：“大哥，我们一起打下的天下，皇帝让你做了，你住着这么大的皇宫，睡那么多胸大屁股大的美女，连京城的金银财宝都不分点给我们吗？”
李自成被问得张口结舌，道：“大顺军初来京师，朕是怕激起民变！”
刘宗敏说：“本将军现在只怕军队叛乱，不怕老百姓闹事。你吃肉，却不让兄弟们喝汤，兵士如果心怀不满，我们还有什么可依靠的呢？老百姓闹事，只要手中有兵，就一定能镇压下去！”
刘宗敏的话糙理不糙，又面红耳赤顶撞李自成，武英殿上的气氛一时很尴尬，丞相牛金星想起还有另外一件重要的事，那就是新皇帝的登极大典，便赶紧跳出来圆场。
古代中国人讲究礼制，正所谓“名不正则言不顺”，找书苑 www.zhaoshuyuan.com 进入京城后，牛金星花费了不少时间与明朝的官员商讨李自成的登基大典，从《尚书》《周礼》到明朝的朝仪大典，反复推敲比较，尽量做到有典谟、有训诰。他还观了天象、查历书，挑选了几个黄道吉日，请李自成自己选定。
李自成看了看牛金星折子上选定的日子，他也不懂，觉得哪个都行，便随口说：“朕看，日子就定在四月十七这天吧。”
牛金星道：“登基大典是天大的事，时间不多了，需要皇上和百官马上排练！”
牛金星便跟李自成说起皇帝登基大典的事情，地点自然是金銮殿，但几时进入正殿，穿什么袍服，奏什么乐章，百官怎么朝拜，自汉朝的叔孙通制礼后，便有一套完整的程式，千余年来，改朝换代虽略有变通，但大抵如此。
那天，牛金星滔滔不绝说了整整两个时辰，把所有的安排都说到了，又反复交代了好几次，李自成显得十分疲劳，打了个哈欠，朝牛金星挥挥手说：“丞相，朕累了，今天退朝吧，明日再议此事。”
说完，李自成起驾回宫，滚到龙床上和窦贵妃玩雀舌游戏，在宽大的龙床上，正值壮年的李自成赤条条像出生的婴儿，窦贵妃也一丝没挂，雀舌滴着蜜水，舔着李自成胸膛上黝黑的皮肤，还有隆起的腹肌，自上而下，最后她把雀舌埋到李自成的两腿之间，吞吞吐吐，李自成很舒服，感觉自己伤痕累累的身体，飘到了半空中，他这时忘记了整个现实世界的腥风血雨！
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