维乐思缩在床的角落里，双手抱住膝盖，并将脑袋埋进双膝之间，浑身都在颤抖。
他一直以为，自己和来到这里的其他人不一样。
他是自愿加入恶魔一方的，原因很简单，他认为唯有跟随这些黑暗之主的造物，才能寻回很久以前遗失的某样事物，让自己“恢复完整”。
那样事物——正是“黑暗”。
…………
在紫星大陆上，每一个生命自诞生起，他们的灵魂上便会出现一枚印记，它们被人们称为“灵魂印记”，简称“灵记”。
在这个世界上，没有一枚灵记是完全相同的，灵记会赋予持有者不同的力量，有的是无需魔力便能发动的魔法，有的则是与灵记对应的召唤精灵、宠物或魔兽。
灵记的种类（即灵记是概念、器械还是生物；灵记技能是魔法还是召唤；召唤物是什么物种等等）可能会受持有者的家族血脉影响，但灵记技能的强弱全凭运气而定。
有时候，一个魔法天赋十分普通的人，却拥有极其罕见的强大灵记，这使得他有机会成为大陆的一方强者。
有时候，一个倒霉的魔法师，虽然生来拥有令人艳羡的魔法天赋，但灵记却是无比弱小——像是“灰尘”之类的，他们的寿命也会受到灵记的影响，不但无法成为强者，还有可能活不过成年。
维乐思的运气“很好”，不同于他的父母和其他亲戚，他没有遗传家族里常见的“宝物”灵记，反而觉醒了一个和“历史笔记”一样稀有的灵记。
他的灵记，是“黑暗”本身。
它会同时对他自己，以及他身边的人造成不同程度的影响。
由于这个罕见的灵记，维乐思的童年，是在受人畏惧和不被理解中度过的。
他的父母在商业街黑市中经营着一家商铺，同时，他们还到处搜集紫星大陆上的珍宝，通过麦格王国贸易规则的空隙来与星外访客进行非法交易，并从中谋取利益，以此来维持家境的富裕。
没有童年玩伴，父母又无心关照他，彼时的维乐思唯一的“娱乐消遣活动”，便是按照母亲的指示，在每一样交给顾客的商品上施加反侦查的魔法，以防客人突然变卦，或是店铺遭人恶意举报。
有一天，他发现自己可以用灵记的力量加强自己施展出的魔法。
但他不知道的是，在这么做之后，所有试图反向探查他们家庭信息的人，最终都被黑暗吞噬，再也没法出现在他们一家人面前。
本来，这样的事情不会对这个黑市家庭造成影响，然而，有一队官方魔法师在调查红星来客非法活动的时候，意外被附加在珍宝上的黑暗力量团灭了。
王国的魔法师们“顺藤摸瓜”调查下来，最后找到了那件珍宝的卖出者，也即维乐思的父亲。
于是，他们一家被拆散——父亲面对牢狱之灾，母亲则在意识到儿子与这件事的关联后，变本加厉地管理、甚至是控制自己孩子的一举一动。
有一次，那个女人不知是怎么想的，居然打算将自己孩子与孩子的灵记强行分割为两部分，仿佛这么做，就能让被黑暗吞噬的顾客与官方魔法师们重回世间、让自己的爱人重获自由。
这么做的后果，便是——
…………
那家伙，将随手变出的利刃捅进了另一个人的身体里，同时施以魔法和压迫，来让对方感觉到极大的痛苦。
被他刺中的可怜人，在好不容易挣脱他的束缚、跌倒在地上后，便开始疯狂地在地面上嚎叫、翻滚，殷红色的液体不住地从那具躯体中涌出，然后一点一点染上黑暗的色彩。
最终，那个人再也不动了。
而作为凶手的他则突然扯着嗓子，发出好几声意味不明的喊叫，然后摇摇晃晃，宛如机械木偶般——朝着目击这一切的人，也即“我”走了过来……
笃笃笃——敲门声打断了他的回忆，维乐思稍微舒展了下蜷缩已久的身体，将带着好奇的目光投向本应不会被敲响的房门。
“是谁？”他的声音很轻，完全比不上先前在冰蓝色大厅里质问同伴时的那种音量。
比起询问敲门者的身份，他的这句问话更像是在自言自语。
熟悉的身影直接穿过房门，进到了屋内，对方先瞟了他一眼，旋即开始环顾四周，最终将视线落在屋内的那几扇窗户上。
它们无法被打开，而且还无法映现出任何事物，自然也就不可能让屋内的人看到窗外的景象。
所以，维乐思心想，自己才会在进入对方的房间后，因那展示着海底景象的窗户而感到惊讶，并将那笼罩着蔚蓝色光辉的房间景象刻入脑海、难以忘怀。
“冷血的搭档。”他冷声向对方打了声招呼，“你是恶魔的同伴，还是和我们一样的受罪之人？”
“我找到了通往上层的阶梯。”对方直接忽略了他的问题，将话题引到另一件事上，“你想跟我去看看吗？”
黑市商人缓缓从床铺上站起：
“上古恶魔呢？”
好似床下有刀山火海一般，他竟迟迟没有把双足落到地面上。
“他回去了。”对方轻描淡写地回答道，“我从他手下逃走了，他找不到我，就离开了这里。”
“大概是外面有什么急事发生吧。”对方摊开手，一脸无奈地补充猜测道。
维乐思终于下了床，走到对方跟前，犹豫了一瞬，然后快步来到关着的门口，鼓足勇气一把将其拉开——
外面还是和平常无异的走廊，静悄悄的，可能所有被黑色火焰吞噬、传送回房间的人，都和方才的他一样，躲在某个角落里瑟瑟发抖、不敢发声吧。
毕竟，在黑炎攀爬上他们身体的那一刻，几乎所有人的脑海中都闪过一个念想：我就要死了。
那些火焰带给他们冰冷的感觉，似乎与一直在侵蚀他们身躯的黑暗力量有所不同，但本质好像是一样的。
它们都令人发自内心地畏惧、感到不适，以至于他们都必须不断为自己鼓劲、加强意志力，才能从这样的力量中支撑下去。
“之前上古恶魔说，你和雷影做了个交易？”既已鼓起了勇气，维乐思不打算浪费，遂直接面向对方，问出了他最关心的那个问题，“是什么交易？让你帮他们做事吗？”
“你是否已经站在了‘黑暗’那边，冷血的搭档？我可不可以信任你？”
只见对方脸上浮现出不耐的神情，几步离开房间，然后转过身来，直对上维乐思的目光：
“遵循你的内心，维乐思——你觉得，我是否是值得信任的存在？”
“我不知道。”
维乐思在对上对方的眼神后，便一下泄了气——面前这位与他对话的人，眼神中仿佛没有在意任何事物——对方并不关心他的信任与否，而且估计也从未关注过他这个人、从未将他视作一个同伴。
“冷血的搭档，你没听到我现在还是用这样的称呼来喊你么？”维乐思苦笑一声，“我连你的名字都不清楚，又怎么可能知道自己该不该信任你？”
“不介意的话，”他也跟着跨出房门，并准备跟随对方一起去见见那所谓的“通向上层的阶梯”，“你可以告诉我，你为什么会来到这里吗？”
“我以前应该说过，我听说过你，冷血的搭档。”他见对方干脆利落地转身、沿着走廊径直向前走去，便快步追赶上去，同时嘴里也说个不停。
“我知道你在星之学院里的名气，我知道你很厉害，你应该是那所学院里最不应该成为恶魔俘虏的人——比学院的校长还不应该。”
“是我自己选择来这里的。”对方忽地停下脚步，但没有回头，“我和恶魔的交易，其实是用我自己，换回星之学院被俘的学生们。”
“在失去大部分年轻战力的反抗军基地里，年长的魔法师们都渐渐屈服于恶魔的淫威……”维乐思看见对方的双拳逐渐攥紧，对方的语气也渐渐带上了一种“咬牙切齿”之感。
“那时候，整个由我建立起的基地里，可能就只有我一个人是全心对抗恶魔的……黑暗力量与大气魔力相互关联，它们在增殖的同时，人们心中的黑暗可能也在扩大吧——由此我意识到，仅凭我自己，不可能带领失去士气的人们战胜恶魔。”
“但失去你，肯定也是不行的啊！”维乐思突然气急。
他一直感觉面前的金发少年应该是个聪明人，可听对方的说法，他却认识到对方兴许是做了什么糊涂事，才会变成恶魔的俘虏。
“外面可没有失去我，维乐思。找书苑 wwｗ.zhaosｈuyuaｎ.com ”然而，对方却摇了摇头，反驳他道，“我的想法得到了实现，我的同伴们回到了反抗军的基地，他们没有沦为黑暗的傀儡，他们也支持我的观点、不打算臣服于黑暗的世界。”
“恶魔雷影再次找到了我，他赞叹了那些学生们的努力和坚持，然后，向我提出了第二场交易。”
“两场交易？”黑市商人大吃一惊，“真不愧是你，冷血的搭档，换做平常人，可不敢一次又一次地和恶魔进行交易。”
“他希望我能完全击败上古恶魔，结束这场战争。”对方没有理会维乐思的“奉承”，再次抬起脚，向着走廊尽头的大厅走去，“作为交换，他答应我，会保守住反抗军中、位于核心的那个秘密——”
“什么秘密？”商人再度跟上对方前进的步伐，他们很快来到了一层大厅中，看到了倒塌的装饰立柱与墙壁。
“我说过了，‘外面没有失去我’，维乐思。”对方轻哼一声，仿佛是在得意他过去布下的、欺骗了恶魔们的局。
而后，他轻轻挥了下手，一本笔记本模样的事物突然出现在了他的手中。
不过，他显然不打算和维乐思分享笔记本中的内容，只是径自翻了翻，然后将它送回了某个看不见的储物空间里。
接着，他慢慢踱步到倒塌的墙壁前，轻声念咒，屏蔽了所有碎裂的石块与装饰物，让墙壁后的楼梯跃入黑市商人的视野。
这时候，他才慢条斯理地开口，以问题来解释他之前的回答：
“维乐思，你有听说过……‘机器人’么？”
