将追踪龙群的任务转交给赶来的老猎手之后，肖飞开着自己那架白尾巴的半旧座机踏上了返回母舰的归途。
据说，肖飞他们的母舰曾经有个响亮的名字，可现在这个名字谁也记不起来了，毕竟那都是好多代人以前的事情了。
肖飞觉得现在的母舰看起来就像一个夹了很多乱七八糟的东西的热狗，他的搭档则把它形容为一只飞行在天空中的打满补丁的裤管——肖飞对此持反对意见，谁家的裤管中间还裂开的……
肖飞操作踏云机灵巧的避开一系列伸出甲板外的“废铜烂铁”，稳稳的落在母舰中间那像三明治夹层一样的叠在一起的起降甲板上，连阻拦网都没用上，于是甲板上响起了一片掌声。
肖飞打开座舱盖后，冲围观的技师们比了个V的手势。
他的老朋友，分到技师组的戚海华推着梯子跑过来，可肖飞没等梯子过来，就直接跳到了甲板上。
戚海华松开梯子，不重不轻的给了肖飞肩窝一拳。
“行啊你，第一次单飞就找到大龙群，今晚请客，必须要放你点血。”
“我说……”
肖飞正要答话，头顶上传来苏芳的声音。
“我跟前座的猴子不一样，没有舷梯下不去，你们难道想让我在座舱里一直呆到下次飞行吗？”
“哦抱歉抱歉，”戚海华推着舷梯猛跑两步，让梯子上方的卡榫和踏云机座舱的边缘锁死在一起，“大小姐，请。”
说这话的时候他装模作样的退到一边，像电视里的古代人那样把身子弯成九十度，脸冲甲板目光低垂。
“谢谢。”苏芳也学着古代大小姐的派头，把右手递给戚海华，从舷梯上款款走下。
“那啥，”肖飞抬手在脑袋上比划了一下，“古代的女人可没有附耳。”
“啰嗦。”
苏芳白肖飞一眼的同时，戚海华直起身子，加入对话：“不觉得，没有附耳的女人很难看吗？真佩服古代的男人，竟然能和这样的女人滚床单。”
苏芳一脚踢肖飞小腿上。
“为什么踢我？”肖飞一脸委屈。
“废话，你是我搭档，我有权管教的只有你而已啊！姓戚的是你的基友吧？好好管教你的基友啊！什么滚床单，床单只能用来铺好吗？”
这时候聚集在周围打算祝贺肖飞他们发现大龙群立下大功的技师们都开始摇头，自从肖飞他俩的座机进驻这一层飞行甲板后，像这样吵吵闹闹就成了他们的日常，大家早就见怪不怪了。
就在众人准备散去的当儿，甲板上的汽笛响了。
紧接着，蒸汽将一个长筒子从送信管道里吹出来，滑进甲板调度桌旁的命令分类槽里，代表最高优先级的红色标记看起来相当的显眼。
当然除了值班甲板官之外的其他人看不到筒子的优先级标记，但只有高优先度的命令过来才会提前有汽笛通知。一时间所有人的目光都集中到了甲板官身上，大家看着他拆开筒子，拿出里面的命令卷。
甲板官拿起放在桌子角落的扩音器，扯开嗓子对偌大的整备甲板宣告：“肖飞、苏芳机组奖励功绩点200点，机体保障等级提升到甲级，舰船管理委员会宣。”
话音未落，甲板上就再一次响起掌声和口哨声。
再次成为众人瞩目焦点的两人对视一眼，同时露出笑容，击掌庆祝。
**
和苏芳分别后，肖飞回宿舍冲了个澡，小睡了一个小时，才在蒸汽闹钟的催促下穿好常服前往最后轻语酒吧。
一进酒吧肖飞就明显的感受到气氛和前两天不一样。
前几天整个酒吧里都弥漫着食物补给即将耗尽的小道消息带来的愁云，每个人都是一副愁眉不展的模样在喝闷酒。
而现在老天空们都在谈论着即将到来的大围猎，不管是表情还是语气都透着满满的兴奋，和肖飞一样刚毕业甚至没毕业的菜鸟们则讨论着发现龙群的幸运儿——也就是肖飞他们机组——会怎么使用那两百功绩点。
不管什么季节，母舰上都实行严格的物资配给制度，每人能无偿拿到的只有保证生存的最低限度的物资，其他东西会由舰船管理委员会进行分配，功绩点则是管理委员会用来调整个人欲求和舰船整体利益之间平衡的道具。想要给飞机装更好的发动机，想要穿更好的补丁更少的衣服，那就老老实实的奋斗，挣功绩点来换——这就是这艘船上大多数人努力工作的最直接理由。
肖飞想要个新工具箱，毕竟侦察机和只需要担负猎杀和护航任务的战斗机不同，经常需要离舰单飞，有时候一出去就三四天，经常需要在浮游岛之类的地方停下处理紧急故障啥的，而肖飞的工具箱是从父亲那里传下来的老古董，缺件不说，很多工具都相当老旧，不好使了。
而肖飞知道，后勤部那里有上次“错船”的时候，从科学者那里交换来的新工具箱，里面有能把螺丝钉拧到人力根本拆不下来的地步的以太螺丝刀，以及其他一些神奇的玩意。肖飞做梦都想要一个这样的工具箱。
可是各种补给里面，最珍贵的就是工具，肖飞手里的“积蓄”就算加上刚刚分到的这一百点，那也完全不够换的。
要不要先换个活口扳手——
肖飞一面认真的考虑着这件事情，一面坐到酒吧里最后一张空桌子边。
没想到立刻有人在他对面坐了下来。
“第一次单飞收获不错嘛。”
肖飞抬头看了眼声音的主人，咧嘴露出一个笑容：“哟，TOP-GUN。”
“少来，虽然我毕业考核的成绩最高，但你第一次单飞就找到龙群，现在你才是我们这一届的TOP了。我还不知道要在猎杀队飞多久才能攒到100绩点呢。”有着俊朗面容的男孩冲肖飞笑笑，“还是像在预备飞行队的时候那样，叫我东明好了。”
肖飞微微皱了皱眉头。
预备飞行队时代他就和这位一直排在自己前面的庞东明不对付，“东明”这个称呼他就没用过几回，全是当面的时候做做样子，私下里肖飞总用TOP-GUN来指代庞东明，多少有点不服气的意思。
不过庞东明也是个明白人，从来不踏足肖飞的领域，两人就像预备飞行队里的两条平行线，各自维持着一个互相没有交集的朋友圈子，除了对抗飞行之外几乎没有什么接触。
肖飞搞不太懂为什么他突然坐到自己跟前来。
不知为什么他突然想起发现龙群前和苏芳的闲聊，随即菊花一紧——这货不会真是个基佬吧？
这个想法一产生，肖飞当时就打算从这桌旁逃离，可酒吧里貌似其他桌子已经坐满了。无奈之下肖飞决定先确认苏芳的情报的真实性。
“听说，你指名做你搭档的那个女孩跟你表白了？”肖飞一面问，一面对酒保做出“啤酒两杯”的手势。
庞东明微微皱了皱眉头，说：“你说小薇？没错，她是跟我表白了，但我拒绝了。”
“为什么，多漂亮的女孩啊，你指名她不也是因为看上她了吗？”
“照你这么说，你指名苏芳也是因为看上她了？”庞东明毫不犹豫的反问道。
肖飞耸了耸肩，坦然答道：“我指名她是因为我们从小一起长大，我和某个英俊潇洒飞行技术又好的小帅哥不一样，我这张土匪脸女孩子里只有苏芳才能受得了了。”
没想到肖飞这话让庞东明露出了苦笑。
“我到了猎杀队以后，”庞东明说，“老鸟们都说我太秀气，不像个走天空的料。我想你这样粗犷的长相到了那边反而更受欢迎。”
肖飞一听这话心想坏了，这货该不会真的是基佬吧。
就在这时候酒吧的小妹端着啤酒来到两人桌边。
两个半大小子的目光一起集中到年轻女孩胸前大片裸露的洁白上。
女孩向庞东明莞尔一笑，理都没理肖飞。
看着女孩扭着屁股离开的背影，肖飞咂了咂嘴，拿起啤酒啥也没说就喝了一大口。
这个瞬间，嘈杂的酒吧里忽然响起一声口哨。
这就像某种信号，酒吧里雄性生物同时放弃了正在谈论的话题和正在喝的啤酒，以整齐划一的动作扭头。酒吧里的口哨蕴含的意义基本就等同于“门口有个辣妹大家快看”，所有所有人的目光都向着门口集中……
肖飞一口酒喷了庞东明一脸。
他刷的一下站起来，指着门口那明显正用目光在酒吧中寻人的女孩。
“你……你真的去生活部换奢侈品了啊！”
一看到肖飞，苏芳脸上就绽放出笑靥，她伸开手，在原地转了个圈，然后晃着头上那形状漂亮的附耳，用充满期待的声音问肖飞：“怎么样，生活部说这套衣服本来规定要三百绩点的，但是一直没人换，放了几年了，所以就优惠给我，一百绩点拿走，还送我一个装饰品。”
说着苏芳指了指右边附耳上挂着的红色金边缎带。
肖飞瞠目结舌的看着苏芳那一身只能用华丽来形容的衣服，肖飞他们的母舰上没有染坊，所有衣服都是原色，像这种多层印染的衣服根本做不出来。
“那面料，”酒吧里有人说，“那是丝绸吧？这种布竟然真的存在？”
随即酒吧中响起一片议论声。
女孩站在门口，一副美滋滋的表情。
肖飞这时候却在想着其他事情：“就为了这些没用的货色，就浪费了一百绩点？还不如借我换工具箱呢……”
一时间，酒吧再次陷入寂静，所有人都用带着杀意的目光瞪着肖飞。
肖飞缩了缩脖子，乖乖坐下拿起啤酒杯挡住自己的半张脸。
这时候他才发现庞东明的双眼正直勾勾的盯着迈开步子开始往这边靠的苏芳。
**
虽然刚刚立了大功一件，但肖飞依然像往常一样在酒吧待到九点多就开始往回走，平时就很少往酒吧跑的苏芳理所当然的就跟着出来了。
从酒吧里回宿舍区的路上，苏芳那身华丽的衣服吸引了所有路人的目光，搞得走在她身边的肖飞都有些不太好意思了。
好在两人从预备飞行队时代开始，就喜欢半路抄近道，走一条平时没什么人走的维修通道，托了这个习惯的福，拐上维修通道后，肖飞总算是从路过的雄性生物那混含着嫉妒和杀意的目光中解脱出来。
苏芳低着头，从刘海的缝隙里悄悄的盯着肖飞疲惫的侧脸看了几秒，又垂下目光打量自己身上那和周围秀吉斑斑的地板墙壁格格不入的漂亮衣服，随后轻轻叹了口气。
“果然，还是应该把绩点借给你换工具箱啊。”
女孩的肩膀整个垂了下来，头顶上的附耳也耷拉着。
“这怎么了又是？”肖飞有些奇怪的看着苏芳，“事到如今又后悔了？可惜绩点换了东西就不能换回来，后悔也没用。早知如此何必当初……”
“我可以抽你吗？”女孩没好气的打断肖飞的话。
“根据以往的经验，”肖飞斩钉截铁的说，“你会这样说，那我百分百不会挨抽。”
苏芳一拳砸肖飞背上。
说实话，虽然平时苏芳常常对肖飞又打又踢，但女孩力气其实不大，打在肖飞那平时干力气活锻炼出来的结实肌肉上根本不痛不酸。
承受了女孩一拳之后，肖飞回头看着女孩身上华丽的衣服，半晌之后他低声说了句：“其实也挺好嘛，这衣服蛮漂亮的，虽然我还是觉得，只要头顶上那个缎带就已经够好了，整套衣服弄回来太浪费了。”
苏芳一听来了精神，她稍微靠近肖飞，在几乎肩并肩的距离问：“这是在夸奖我长得好吗？”
“这是在夸你的附耳很漂亮，笨。”
“是是，我就只有头顶的耳朵能看。”嘴上这么说着，但苏芳的心情看起来已经完全好转。
窥视着女孩重新明朗起来的侧脸，肖飞悄悄松了口气。
这时候，肖飞突然想起刚刚庞东明的表现。
“那啥，记得我们中午的时候在座舱里聊的东西吗？”
“什么？”苏芳一副惘然的模样。
“TOP-GUN啊，TOP-GUN。你不是说他是个基佬吗？但我觉得他性取向蛮正常的。”
“那怎么解释他选了小薇又拒绝小薇的告白？”
肖飞看了眼身边的女孩。
“他真正想要选的女孩不是小薇，但那个女孩，绝对不会答应和他组队，他知道这一点，才指名的别人。”
肖飞刚说完，苏芳八卦属性就完全彻底的被激发出来。她一把抓住肖飞的手腕，一双大眼睛闪闪发光，头顶上的附耳左右晃动个不停。
“听这意思，你知道庞东明本来打算指名谁？快告诉我快告诉我！那位被头牌看中的幸运女孩是谁，最后又成了谁的搭档？”
肖飞看着苏芳的脸，眨巴眨巴眼，最后清咳两声，抬起右手伸出食指指着自己的脸。
“那个女孩，成了我的搭档。”
“哈？”苏芳脸上的表情一瞬间凝固，可没过一秒钟，她就受不了似的叹了口气，“别傻了，庞东明要是指名我的话，我肯定屁颠屁颠的就答应了。”
“啊，是这样吗？”
“就是这样，所以你少自我感觉良好了。”苏芳说得异常的肯定。
而肖飞只是耸耸肩。
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第二天一早，肖飞从睡梦中醒来。
昨晚这一觉肖飞睡得并不是很好，头一次以飞行员身份参加围猎比较兴奋是一方面，主要还是昨晚他做了个梦。
肖飞穿好裤子，来到自己的桌前，拿起摆在桌子上的木相框，借着穿衣灯那微弱的灯光看着相框中围绕着自己的那对男女。男人长了一张和肖飞很像的粗犷脸，结实的肌肉把衣服撑得整个鼓起来，女人看起来有种文质彬彬的感觉，鼻梁上的眼镜和那一双麻花辫更是加强了这种印象，但仔细看会发现女人的肌肉也同样结实，充满了劳动妇女的力量感。
三人背后是一架保养得油光发亮的踏云机，高耸的尾舵上喷着一对交错的翅膀——那叫“自由之翼”，是授予侦察机队最优秀机组的最高荣耀。
肖飞的父亲母亲是一对搭档——实际上同一个机组的两人组成伴侣是非常正常的事情，像庞东明那样的反而凤毛麟角。
这样的飞行员家庭一般都非常的和睦，很少像其他船员家庭那样闹矛盾，毕竟两人在天上建立的默契实在太过深刻，很难被俗事影响。
所以飞行员家庭的孩子一般都会在父母的关爱中茁壮成长，大多数都会成为舰船需要的栋梁之才。
不过，飞行毕竟是个有着巨大风险的活儿，每年都有相当数量的飞行员飞出去就再也回不来，所以每年总有那么些飞行员的孩子中签，成为孤儿。
肖飞就是中签的倒霉蛋之一。
他依稀记得最后一次出发前爸爸对自己说的话。
“我们要去寻找人类的未来。”
说这话的时候，父亲脸上的表情虔诚而坚毅，而母亲站在身后，用一如既往的温婉笑容守护着丈夫的背影。
然后他们登上舷梯，进入座舱，启动了引擎，踏云机以轻盈的动作滑出飞行甲板，拖着长长的以太尾迹，消失在蓝天云海之间。
肖飞的记忆到此为止，从那以后这两个人就从肖飞的生活里永远消失了。
昨天晚上肖飞又梦到了和父母诀别的那天。
“我们去寻找人类的未来……”肖飞嘀咕着父亲最后说的话，最终摇了摇头，把相框重新摆到桌上，开始穿飞行夹克。
**
从宿舍里一出来，肖飞就看见苏芳靠在门外过道的墙壁上。
女孩穿着平常那套装备，看见那洗的发白的飞行夹克和长裤的瞬间，肖飞下意识的回想起昨天女孩身上那套漂亮的裙子。
他突然觉得苏芳那一百功绩点花得似乎有那么点值得。
接着肖飞注意到昨天那套衣服的“赠品”正挂在苏芳的附耳上。
“你还戴着啊。”
“因为我是只有附耳可以看的女人嘛，当然要好好装饰下附耳喽。”苏芳冲肖飞吐了吐舌头，随后换了副关切的表情，“你昨晚没睡好吗，看着一脸菜色。”
“一想到今天第一次参加围猎，就兴奋得睡不着。”
“你是小孩子吗？”
苏芳没好气的吐槽的当儿，两人脚下的甲板猛的抖了一下，随后加速的G力重重的拍在两人身上，肖飞左手一把抓住通道边上的扶手，同时右手扣住苏芳的大臂。
苏芳几乎和肖飞同时动作，伸手拽住了肖飞的皮带。
两人就这样互相支撑着度过了最初的颠簸，直到脚下的甲板再次平静下来。
“开始加速了呢，现在龙群一定已经被第一梯队逼到了母舰航线前方。”肖飞说着松开扶手和苏芳的大臂，这个时候虽然加速的G力仍然压在两人身上，但却非常平稳，不至于影响两人站立——不过往前走还是比平时更吃力就是了。
苏芳晃动着头上一对附耳，看起来好像在卖萌，但脸上却是一副苦逼的模样。
“无论多少次我都没办法习惯主机加速运转时候那陡然增加的‘背景噪声’，周围的以太全都像打了鸡血一样活跃，对我的耳朵简直是一种折磨。”
“谁叫你的附耳长得比一般人长。”
“是是。”苏芳一边敷衍，一边迈开步子向前走去。
肖飞赶忙三步并两步追上她。
两人并肩而行时，苏芳再一次开口：“昨晚真的是太兴奋没睡着？”
“不，当然不是，又不是小孩子。”说着肖飞神秘的一笑，“其实，让我没睡好的原因直到刚刚还躺在我的床上，一丝不挂……”
“这种玩笑我会当真的哦。”
“别，千万别。其实是晚上又梦到爸爸妈妈最后一次起飞那天了。”
苏芳闻言看了肖飞一眼，啥也没说，只是伸手拍了拍肖飞的肩膀。
母舰上孤儿的数量其实还蛮多的，和那些以种植或者生产为生的船不同，肖飞他们的母舰主要靠猎杀飞龙和各种云鲸为生，飞行员损失率比别的船更高，船上差不多十分之一的儿童是孤儿，由舰船管理委员会统一抚养。
苏芳也是其中之一，她的父母在生下她之后不久就失踪了，正因为这样，她完全没有和父母一起生活的记忆。肖飞有些羡慕她，觉得没有记忆也就无从悲伤，但苏芳却羡慕着肖飞，至少曾经体验过拥有家人的滋味——这种想法上的差异，让小时候的两人狠狠的打了一架，最后肖飞被女孩骑在肚子上抽成了猪头，这便是两个人孽缘的开始。
就在肖飞想到过去发生在两人之间的那场“殊死搏斗”的同时，苏芳扑哧一下笑了出来。
“怎么了？”肖飞问。
“没什么。我突然想起来小时候我们打架，现在回想一下，简直不敢相信那时候我竟然能赢得如此彻底。”
“这也是没办法的吧，”肖飞感到自己的脸颊在微微发热，“你那时候比我高两个头好吗！男孩发育慢又不是我的错！”
“你不说我都忘了，我还有过能俯视你的时候。”女孩一手背在身后，另一手高高伸起，在肖飞天灵盖附近比划着，“现在我就算把附耳完全竖起来也没有你高了。”
“是啊，现在你在我眼里也就比冬瓜高一点。”
“谁是冬瓜啊！”
“嘘，好像开炮了。”
说着两人都安静下了下，聆听透过厚厚舱壁传来的沉闷炮声。
围猎的第一步就是用母舰的主炮发射榴散弹和声光弹惊吓龙群，迫使龙群开始加速飞行，这样那些体弱病残的龙和体力不行的幼龙会渐渐掉队——这基本就意味着落入在后面等着的机群的围攻。
这样一方面可以降低捕猎的难度，减少危险性——虽然目标是较为温和的杂食龙，但贸然对整个龙群发动攻击还是太危险了。另一方面，这种做法能为龙群留下强健的幼龙，并且剪除老弱病残，这样反而有助于龙群的发展——不能竭泽而渔的道理，至少肖飞的母舰上的人们非常的清楚。
听着耳边隆隆的炮声，肖飞和苏芳继续向着机库移动。通道里空空荡荡的，除了几个和肖飞他们一样排在第二波次起飞的机组之外，几乎看不见其他的人影——为了今天的围猎和之后的猎物处理，整艘船的人都被动员到了各处的工作岗位上。
第一轮炮击渐渐停息的时候，肖飞和苏芳终于来到飞行甲板。
甲板上忙碌的情景瞬间就让前一刻还略显悠闲的两人进入了状态。
一片喧嚣中，依稀有人在喊他们俩的名字。
肖飞循声望去，看见戚海华正在肖飞那架外表焕然一新的座机旁边冲他俩挥手。
三步并作两步来到踏云机旁，肖飞一脸赞叹的说道：“只是提高了一下维护等级，差距竟然这么大……”
“当然，”戚海华拍了拍胸脯，“为了对得起昨天你请的客，我可是今天早上四点多就在弄你这宝贝疙瘩了。我跟你说，一等润滑油和之前那些代用品根本不一样，今天你这伙计性能最起码提升百分之二十。”
“哦，真的吗？”肖飞一脸兴奋。
苏芳一副“这俩又来了”的表情白了他一眼，叹了口气，随后丢开两人独自爬上舷梯钻进座舱。
戚海华看苏芳不在旁边了，立刻就把脸凑近肖飞，神秘兮兮的问：“昨晚怎么样？爽吗？不过你不用说我也知道，看你这一副肾亏的样子我就都明白了。”
“明白你妹啊！我昨晚一个人睡的！”
“骗谁啊，大伙儿都知道了，昨晚苏芳专门换了一套超级漂亮的衣服让你爽，你……”
这时候甲板官的声音通过大喇叭在整个甲板上响了起来。
“各战位最终检查！人事官记录还没就位的机组，快！”
戚海华撇了撇嘴，用目光向肖飞传达“回来看我不好好拷问你”的信息，嘴上却开始交代驱龙烟雾的挂载情况。
片刻之后，肖飞对过来点人的人事官竖起大拇指，然后爬上了自己的座驾。
座舱盖合拢的同时，巨大甲板上响起短促的汽笛声。
由于此时母舰处于高速飞行状态，所以平时半开放状态的甲板此时处于完全封闭状态，汽笛声得到密闭空间的加强，听起来更加刺耳了几倍。
戚海华在外面拍了拍肖飞的舷窗，用嘴型对两人说了句“祝你们好运”，就跳下舷梯，飞奔到整备工作台旁蹲下，随后从皮带上拉出固定索挂到地板上。
其他机械师也在做着差不多的事情，一名学徒工模样的年轻人推着小车不要命的奔向甲板侧面的舱口，舱门边上另一名壮硕的技师拼命的吹着哨子催促少年快跑。
很快少年冲进舱口，壮硕的技师动手关上厚重的舱门。
接着长长的汽笛声再一次回响在甲板上。
甲板侧面的齿轮开始转动，外侧的装甲板一面接一面的向外倒去，母舰高速航行形成的狂风呼啸着横扫整个甲板。
肖飞手中的操纵杆猛的一震，差点从他手里脱出，之后他再摆动操纵杆，方才那种软绵绵的感觉已经完全没有了，这说明踏云机的各个舵面都被加上了“载荷”，切实的有了舵效应。
他看了眼座舱外，戚海华正蹲在地上，竭力不让自己被外面灌入的狂风吹飞，挂在地板上的固定索早就拉得笔直。
这时候，后座的苏芳说：“以太通讯，让我们带头起飞。”
“这么给面子？”肖飞撇了撇嘴，一推动力阀一踩脚舵，开着座机冲入舰外湛蓝的天空。
飞出母舰的瞬间，肖飞一头扎进母舰主炮射击形成的烟尘，船上应该有从科学者那里弄来的新式无烟火药，但显然舰船管理委员会不打算随便消耗这种无法自行生产的珍贵资源。
肖飞猛的提升以太喷射引擎的出力，用引擎射流吹开烟雾，为后续机开辟航路——和单独出发的先导机不一样，集群起飞的踏云机如果一出来就撞进低能见度的烟雾中很容易出岔子，所以吹开部分烟雾开辟安全通道就成了先导机最重要的任务之一。
冲破烟雾的刹那，被驱赶奔逃的龙群映入肖飞的眼帘，主炮射击的榴散弹在空中炸成一朵朵橘红色的礼花，已经有几只倒霉的龙落在了龙群后方，母舰的战斗机群就像闻到鲜血味道的肉食龙群一样，全都聚集在它们后方。那几条可怜的龙只能用各种剧烈的动作驱赶打算靠上去发射鱼叉的踏云机，但这毫无疑问增加了它们的身体负担，每一次挣扎都让它们显得更孱弱。
“这么快就有掉队的了？”苏芳看起来很惊讶，“虽说是老弱病残，但这也太快了吧？”
“不，这些大概是被榴散弹刮伤了翅膀的龙。”肖飞单手握着操纵杆，用望远镜观察着几只掉队的龙的状况，同时开始给没有修过飞龙生态学的搭档讲解猎龙的战术，“直接使用杀伤弹攻击龙群可能导致龙群陷入狂暴状态，而且被杀伤弹重创的龙会堕落，没办法拖回来割肉。使用榴散弹就能有效避免这两种情况，榴散弹的破片无法穿透龙的鳞甲，只会对它们那薄薄的翼膜造成损伤，受伤的龙飞行速度就会下降——就像现在这样。”
“原来如此。”苏芳说，“收到以太通讯，要我们去替换A4位置的驱龙剂散布机。”
“了解。”
肖飞操纵踏云机拉起机头，进入爬升航线。
猎龙过程中位置的分配采用一套以母舰为基点的方格坐标体系，肖飞作为预备飞行队第二名，早就对这套坐标体系烂熟于心。
肖飞的座机逐渐爬升到能俯瞰整个围猎过程的高度，不管是母舰的舰炮射击声还是飞龙群的尖啸都变成了细腻的低吟，座机发动机的引擎声和后座搭档的呼吸再一次回到肖飞身边。
这才是肖飞熟悉的飞行的感觉。
肖飞要接替的那架踏云机出现在视野中，他一推操纵杆一个加力猛冲飞到和它并行的位置上，然后开启了信号灯。
在像这样的大型联合行动中，为了避免以太通讯混乱，以太通讯的使用受到了严格的限制，只有母舰的管制室和负责全局掌控的指挥机有主动通讯的权力，像肖飞这样的普通一兵要和别人通讯就只能使用灯光信号了。
肖飞的摩斯码才打到一半，对方就晃了下翅膀，然后切进脱离航线，把位置让给了肖飞。
关上信号灯后，肖飞打开了机翼下方缓释喷罐的阀门。
“目视确认驱龙剂喷出。”后座苏芳按照操作规范向肖飞报告，接着女孩送了下安全带，在座位上伸了个懒腰，“工作结束啦！接下来就是无聊的一个小时~”
“你的工作是结束了，我这边可要聚精会神的顶着领航机喂。”
“少来，说是那么说，可是领航机只会一直往前飞不是吗？”
肖飞也笑了。他们这些挂着驱龙剂的踏云机在围猎中的任务就是在龙群前方散布这种化学试剂，这种试剂会刺激龙那敏感的嗅觉，让它们觉得不舒服，从而驱使龙群按照人类计划的路线飞行。
肖飞早就听前辈们说了，和猎杀队的各机担当的任务比起来，这个任务可是相当的无聊。所以他听从前辈的建议，在飞行夹克里塞了本书。
把操纵杆的卡榫锁死后，肖飞掏出书，刚翻了两页苏芳就把脑袋伸过椅背和座舱盖之间那不算小的空间。
“喂，”肖飞微微皱眉，“别这样，你在后座无所事事就无所事事，但把安全带扣好。”
“安全带扣好的话怎么把脑袋伸过来看你在干什么？”
“你这样遇到乱流会受伤的。”
女孩完全无视了肖飞的忠告，她伸出手，翻了几页肖飞手里的书，说：“这就是上次你用配发的烟草和圣职者换的书？”
肖飞点点头。
圣职者的船比科学者的船还要难遇到，但母舰上的人们并不像期待科学者那样期待和圣职者们的“错船”——所谓的错船，字面上看是两船交错而过，实际上两艘偶遇的船会同行数日，进行商品和情报的买卖与交换。科学者们拥有各种奇特的装备，还能为母舰的引擎提供检修和升级，自然大受欢迎，因此每次确认相遇的舰船是科学船，母舰上都会像过年一样。
但比科学者还要难遇到的圣职者们的待遇则完全不同。
圣职者的船也会生产谷物和布匹，但他们的谷物种类单一，酿造的酒味道也非常清淡，而他们的布匹永远都只有黑白两种颜色。
圣职者们最多的是各种石头雕塑、木质的乐器和肖飞手上这种手抄本——圣职者从来不用印刷术，据说抄写书本能净化心灵，彰显自己的虔诚。
唱诗班甜美的童声和神父们精湛的风琴技艺，大概是圣职者手中最受欢迎的商品了。
但肖飞喜欢书，这大概是受他父母影响。
所以每次和圣职者错船，肖飞都会拿出自己平时一点点攒积下来的配给品，换上几本手抄本，现在他手上这本便是几个月前错船时的战利品。
“真奇怪，”苏芳说，“你不一直嚷嚷着要工具箱吗？为什么不直接和科学者换呢？”
“你是笨蛋吗？我能攒下来的配给品一般都是烟草，别的东西要不就不适合长时间贮藏，要不就我自己都不够用的，只有烟草，又不容易变质，储存起来又省空间，更关键的是我不抽烟。可以的话我也想用烟草和科学者们换工具啊，问题是他们也全都不抽烟好吗？据说那是因为他们船上随便抽烟有可能引发爆炸……”
“原来如此，”苏芳歪着脑袋，似乎在回想自己和科学者接触的经历，“确实，我好像从没见过科学者抽烟。不说这个了。”
苏芳的目光回到肖飞手中的书本上。
“这书讲的什么？”
“这是一个探险家的回忆录，”肖飞把书翻到扉页，将书名亮给苏芳看，“这名探险家在自己十二岁的时候，就借着错船的机会离开了母舰，溜到别人的船上去了。后来他不断的换船，然后记录下不同船只不同的风俗，以及航行中遇到的各种奇观。”
“诶，这家伙挺厉害的嘛。”
肖飞点点头表示赞同。
“后来，这个家伙换到了一条和鬼船战斗过的船上……”
“和鬼船战斗过？”苏芳的惊呼打断了肖飞的话，“我以为……遇到鬼船的船全都沉了……”
肖飞一脸不可思议的表情看着苏芳说：“小姐，你预备飞行队的课是不是一路睡过来的？”
“差不多吧，反正和以太操作不相关的课程都不会影响委员会对我们女孩子的评估……”苏芳一脸坦然的面对肖飞的惊诧。
肖飞叹了口气。
“按课堂上的说法，鬼船这种东西虽然破坏力惊人，但行动方式非常死板。它只会按照固定的路线巡航，挂在预备飞行队集合大厅墙壁上那张空域图你看过吧？那些红色的禁航区就是这么多年来人们摸索出来的鬼船巡航区，它们不会离开这个区域。而在和鬼船遭遇之后，只要你判断出鬼船原来的航线，并且和航线拉开足够的距离，它就不会追击。所以遇到鬼船的船虽然很多都悲剧了，但逃出来的船也很多。”
“感谢科普。”苏芳一边说一边用手摸着肖飞的脑袋，那感觉好像大人在摸着孩子的头称赞“好厉害好厉害”。
肖飞又叹了口气，没理她，而是把话题转回手中的书本。
“写这本书的探险家在那艘和鬼船战斗过的船上呆了一段时间后，对鬼船产生了兴趣。在之后的旅程中，他一直在努力收集这种神秘船只的信息。他发现了很多有趣的东西，比如说，鬼船其实有很多艘，而不是像大多数人认为的那样全世界就一艘鬼船在捣鬼，再比如说鬼船搭载的‘乌鸦’曾经毫无预兆的坠毁，看起来像是机械故障，诸如此类的。后来他亲眼见到了鬼船，再后来成为他老婆的妹子是这样描述鬼船的以太波动……”
“他老婆是不是说，那波动像人的心跳一样？”
“对，你怎么知道的？”肖飞讶异的回过头，却发现刚刚还伏在椅背上脸都快贴着自己后脑勺的女孩此时正神色凝重的看着窗外，头顶上的附耳完全竖了起来。
女孩视线那头是像山峰一样耸起的高积云，过不了多久这山峰大概就会扩展成大号仙人球一般的风暴云。
“怎么了？”肖飞狐疑的看着女孩的侧脸，心中涌起一股不好的预感。
终于，女孩扭头和他对上了眼。
“最初我以为那是一只云鲸的心跳，”说话的时候，女孩的嗓音微微的发颤，“但是，云鲸是用肺把呼出的空气向后喷射来前进的吧？它身上没有别的会发出以太波动的器官。但……我听到的心跳后面藏着别的波动，那波动被心跳和其他‘背景噪声’掩盖住了，我也听了好久才确认，但我想……那是推进器的以太波动。”
肖飞后脑勺一阵发凉。他望向手中的手抄本——苏芳的描述和书里简直一模一样。
“不可能，”肖飞下意识的想要否认面前的状况，“这里离禁航区很远啊，鬼船不会……”
肖飞话音刚落，机翼下方一直在按照人类划出的航路奔逃的龙群突然着了魔，发疯似得开始拉升，驱龙剂在这一瞬间似乎失去了作用。飞在肖飞下方的一架踏云机躲闪不及直接撞在一头壮硕的成年龙的鳞甲上，爆炸的闪光瞬间压过了头顶太阳的光芒。
肖飞条件反射想拉操作杆用横滚躲开群龙的暴走，却发现卡榫还锁着。解开卡榫只用了一秒钟，但肖飞的踏云机已经掉进了狂暴的龙群之中。
“抓稳啦！”肖飞对后座大喊。
后面苏芳的声音还带着哭腔：“我安全带扣不上了……你别太剧烈，轻呜哇哇……“
肖飞剧烈的机动换来的是苏芳的惨叫。他也顾不上那么多了，龙群的速度比上次他误闯龙群时快得多，他使出吃奶的本事才擦着飞龙的鳞甲和锐利的翼稍躲过了几次致命的碰撞，但相应的飞机储备的能量也消耗得差不多了，手上的操纵杆有点轻飘飘的感觉，襟翼和尾舵的舵效率已经丢得差不多了。
情急之下肖飞按下了射击键，装在座机机鼻下方的以太炮连续射击，把好几只拦路的飞龙打得血肉横飞。
几秒钟后，他终于驾着座机冲出了狂乱的龙群。
接着他首先回头确认妹子的状况：“没事吧？”
“咬到舌头了……”苏芳一副泫然欲泣的模样。
不等肖飞松口气，机翼下方原本平静的云海突然向上喷起一大股云的喷泉，紧接着黑色的巨影仿佛巨鲸一般跃出云海，在阳光下展露自己那棺材一般的轮廓。
那便是龙群畏惧之物，天空不详的阴影，死神的化身。
一时，天地之间万籁俱寂，仿佛连声音都已经臣服于死亡的威严。
肖飞俯瞰着那令人不寒而栗的巨大舰体，突然小声对搭档说：“你知道圣职者怎么称呼鬼船吗？”
“这种事情……”相比还算淡定的男孩，女孩的声音明显在颤抖着，“这种事情我怎么知道……”
“他们叫它‘来自遥远过去的亡灵’，”肖飞顿了顿，吞了口口水，“顺带一提，我老爸在私下里和我老妈聊起鬼船的时候，都叫它们‘守护者’。”
“这种事情怎么样都……”苏芳刚开了个口，鬼船动了起来，它那正方形的头部有某个部分向上滑起，接着绿色的能量束喷涌而出，直接打在母舰的侧装甲上。
代表死亡的烈焰从母舰上喷涌而出，同一时刻，肖飞后座的苏芳则捂着自己的附耳发出痛苦的悲鸣。
透过座机的下视窗口，肖飞眼睁睁的看着母舰被鬼船喷出的光束划出一道可怕的伤口。
他看了眼情急之中被他胡乱塞进座舱仪表盘缝隙里的手抄本，那上面的内容涌入他的脑海：所有从鬼船跟前逃生的船的遭遇都有一个共同点，那就是鬼船没有使用“绿光”。回忆录的作者在总结了大量幸存船只的状况后认为，没有使用这种死亡射线并没有什么复杂的原因，单纯是因为鬼船发生了机械故障。这些游荡在天空中的亡灵似乎早已失去了维护自身机械的能力。
不过现在这条在不合常理的区域出现的鬼船显然一切运转正常。
第一波照射之后母舰的速度明显下降，浓烟和烈焰从横向的伤痕中涌出，爆炸接二连三的发生，每一声巨响每一次闪光就有新的装甲模块跌落下方的无尽云海。
母舰开始缓缓的转头，但肖飞很快得出了一个简单的结论：它逃不过第二轮照射。
肖飞看见鬼船头部再一次浮现出绿光。
同时后座的苏芳大叫：“又要来了！”
肖飞心想完了，自己就要回归无尽云海了。
可绿光却突然消失了，取而代之的是像是炮口一样的东西里冒出滚滚的浓烟。
它好像遇到机械故障了。
可还没等肖飞庆幸一下，苏芳大吼：“鬼船身上出现复数波动，感觉像是小型机的以太炉。”
肖飞的头皮一阵发麻，他对后座吼了回去：“是乌鸦，你给我扣好安全带。”
“已经扣好啦，”苏芳用紧张的声音反问，“要怎么办？你要做什么？”
“你还真是一点课都没听啊。鬼船有着固定的行为模式，它会优先对付威胁最大的目标，它放出的小型机乌鸦也是这样。对乌鸦来说，我们这些小型机的威胁远比母舰大，只要我们还在天上飞，它就不会攻击母舰。”
鬼船的设计者肯定是遵循母舰打母舰小型机打小型机的思路来设计的这一套机制，却没有考虑到母舰主武装机械故障的可能性——从这一点看，设计制造鬼船的肯定不是全知全能的神，至于是人类还是恶魔那就不好说了。
也许是像恶魔一样的人类也说不定。
肖飞想着这些的当儿，鬼船左右两舷的装甲向外开启，蝗群一般的黑色飞翼型小型机涌入天空。
肖飞一踩脚舵，猛摆操作杆，在空中拉出一个大过载的转弯，然后打开挂在机翼两侧平时不太用的辅助引擎，家加力全开夺路而逃。
“那啥，”由于加速的缘故，苏芳的声音听起来相当的怪，“舰船管理委员会命令空中各机开始和乌鸦交战，为母舰逃脱争取时间……”
“不用管，我们只要全力逃跑就能吸引足够多的乌鸦！”说着肖飞竖起大拇指指了指后面，“和那种东西战斗，根本就是找死！”
说话间已经有五六只乌鸦咬上了肖飞留下的以太航迹，凶神恶煞的追了上来。
与此同时正在向着背离鬼船的方向转弯的母舰接连不断的放出新的踏云机，看来是打定了主意要用飞行员来争取母舰的存活。
大多数飞行员都听从了舰船管理委员会的命令，勇敢的迎击数量远比自己多得多的乌鸦，但是他们很快发现过去无往不利的以太炮面对乌鸦完全不起作用，这种小型机似乎包裹在某种屏障之中，以太能量团打在屏障上就爆散成无害的以太云。
指挥机的怒吼通过以太通讯回响在整个战场上：“使用实弹兵器！用机枪和鱼叉！你们以为战斗机上装备这些就是为了让你们吓唬飞龙玩的吗？”
但指挥机的指挥被各种惨叫吞没——这种时候已经没人理睬以太通讯管制，濒死的机组尽情的用以太通讯发出自己最后的声音。
这种情况下，谁也无暇顾及背向战场猛跑的肖飞。
不过从结果上看，带着一堆乌鸦越跑越远的肖飞反而最充分的履行了分散迟滞敌人对母舰的攻击的职责。
这时候，舰船管理委员会总算是注意到肖飞的行动了，他们立刻醒悟过来，命令还活着的踏云机尽可能的和乌鸦周旋，保证自己的存活——每多一架踏云机存活，母舰就多一分逃出生天的希望。
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说回逐渐跑远了的肖飞两人。
绿色的离子束雨点一般的从肖飞座舱外飞过，肖飞似乎能听见高能以太离子电离空气发出的滋滋声。肖飞打赌此时如果升起座舱盖，肯定满鼻子都是臭氧的味道。
肖飞驾驶着座机，在暴风骤雨一般的弹幕中穿行。他的座机就像暴风雨中的漂流瓶，不管浪头再大也能独立浪头之上。
这并不是因为肖飞的飞行技术高超，在这样稠密的火网中，飞行技术再高也没用。只不过肖飞摸到了一个规律，那就是乌鸦的射击永远有个三秒钟的提前量，只要保持飞行状态三秒钟就一定会被击中，相应的只要不断做出机动动作，哪怕只是规律的左右摇摆都一定不会被打中。
唯一的问题是飞机残留的能量。
空战中所说的能量并不是支油量之类的硬指标，直观一点理解就是飞机的“可操作性”，保留的能量多，飞机可操控的余地就大，能做出更复杂的机动。
而现在肖飞左右腾挪了那么长时间，早就把能量丢得差不多了，全靠发动机强劲的推力来维持各个操作面的舵效率。
这种情况下一旦失去动力就彻底完蛋了，连最后的挣扎都做不了。
肖飞不由得祈祷，祈祷所谓的甲级维护状态真的如传说中那么给力，祈祷戚海华赞叹不已的一等润滑油真的能把飞机的性能提高百分之二十。
“我们要跑到什么时候啊？”后座苏芳的声音整个都尖了，和肖飞不同，背向前进方向坐的她必须直面乌鸦的视觉压迫。
“乌鸦和鬼船一样，有固定的活动范围，只要离开鬼船一定距离，乌鸦就会放弃追击。”
“一定的距离是多远啊？”
“你觉得那些侥幸逃脱的人有余裕去记录吗？”
后座沉默了一会儿。
然后苏芳爆炸了。
“可恶啊！追你妹啊！老娘不发威你就以为老娘是病猫吗！”
下一刻，不断照亮座舱的绿色光芒中混入了亮蓝色的光，肖飞立马意识到那光芒来自装在踏云机后方，归苏芳操作的遥控武器站上安装的小型以太炮。
“没用的，以太武器对他们不起作用，需要用实弹。”
“重要的不是有没有用，而是老娘的心情啊！”
肖飞一愣，随后一股奇特的情绪从胸口涌出。
他按下了射击键，一边摇摆机身一边用以太炮向着前方空无一物的天空猛射，同时他张大嘴，将一直积压在胸口的紧张用大喊统统倒了出来。
两人就这样发疯似的大喊着，做着毫无用处的事情，同时没命的向前逃窜。
突然，肖飞手中的操纵杆抖了一下。
肖飞条件反射的扭头确认机翼的状况，结果发现一具辅助引擎冒出了黑烟。
显然，上苍兵没有听到肖飞刚刚的祈祷。
“去你妹的一等润滑油！”
肖飞猛的回过头，看着同样因为突然的震颤而愣住的搭档。
他凝视着女孩那张脸，完全无视了后面咄咄逼人的乌鸦机群。
减速也是一种“机动”，肖飞还有三秒钟。
他伸出手，摸着苏芳头上的附耳，平时女孩一定会躲开或者拍掉他的手，但这一次女孩停在那里，任凭肖飞抚摸那介于兔耳和猫耳之间的长耳朵。
“我喜欢你很久了，苏芳同学。”肖飞说。
这仿佛是一句魔法之语。
就在这个刹那，肖飞的座机越过了那条界限。
刚刚还咄咄逼人的乌鸦突然停止射击，在肖飞的机尾后方四散转向，接着它们的尾喷口在肖飞视野里留下一群亮斑。
肖飞和苏芳就这样傻愣在那里，看着黑色的机群远去的方向。
过了好一会儿，两人才反应过来，然后欢呼着、隔着椅背拥抱在一起。
这个过程中，肖飞不慎提到了没有固定好的操纵杆，飞机一斜，一头向着无尽云海载了下去。
尖叫和手忙脚乱之中，肖飞用了一分多钟才重新稳住飞机，这个时候他们已经跌破对流云层，飞行在无尽云海上方，天空已经被黑色的积雨云彻底覆盖。
以农业生产为主业的船舰据说经常航行在对流云之下，以便获取雨水，但肖飞他们的母舰很少飞这么低——生活用水只要汲取空气中的水汽就能获得，何必淋雨，雨水会加重舰体表面的腐蚀不说，舰船还有可能被雷电击中。
豆大的雨点开始敲打座舱盖的时候，刚才一直在尖叫的苏芳用略显嘶哑的声音问肖飞：“呐，你说母舰现在怎么样了？”
“应该会没事的，你看连我们都逃掉了。”说是这样说，其实肖飞心里也没底，“就算……就算有什么万一，侦察机也和战斗机不一样，我们可以长距离飞行，机舱里还有常备的干粮储备。我们会找到另一艘船接纳我们的。”
“嗯。”
沉默了片刻，女孩再次开口的时候口气开朗了许多。
“我说，刚才快要逃离乌鸦追捕的时候，我是不是听到你说了什么很重要的话？”
“呃……”
“哼哼哼，原来二号王牌你选我动机不纯！我以后要留个心眼了！”
“对，我看上了你那对附耳，你一定要随时小心，不要让我割去卖了哦。”
面对肖飞的白烂，女孩却没有像过去那样立刻反唇相讥，片刻之后她再次开口：“知道吗，搭档指名的当天，我紧张得胃都快痛死了。庞东明上台的时候，我满脑子都是他如果指名我我该怎么拒绝，到你上台的时候我就想，如果你不指名我，甭管最后结果怎样，我都要拿刀捅你一家伙。”
“喂！”
“你对我可能只是喜欢而已，我啊，可是抱着要当你老婆的觉悟，才同意和你搭档的哦。”
肖飞回头想看苏芳的脸，却被早有准备的女孩推了回去。
于是肖飞就只能握着操作杆，一个人品味心中的悸动。
末了他说：“你知道吗，听了你这些话，我突然觉得能活下来真是太好了。”
“嗯，”苏芳的声音从极近的距离传来，“能活下来真是太好了。”
“不过，现在还不能大意。”肖飞说着从自己座位旁边的固定架上拿下应急箱。
箱子第一层放着六分仪和以太钟，肖飞仔细的检查了一下，确认两个仪器没有问题，这样待会回到云上就能定位自己的位置。以太钟在离开母舰的以太场之前都和母舰的时间同步，而肖飞的身上带着的飞行图在起飞前刚刚更新过，上面记录着母舰当时的经纬度。
有了这些，肖飞可以通过观察太阳夹角大致推算出经纬度，然后比照飞行图，便可以飞向那些只在固定区域巡航的农业船。
说是这样说，但世界如此的巨大，要凭借一架侦察机飞越广阔的空域谈何容易。以太炉随着运作时间的增加出力会变得不安定，需要停下来调整，而肖飞他们还要吃喝拉撒。
相比从鬼船的攻击下逃生，这漫长的飞行将会是另一场冒险。
检查完定位用具，肖飞打开应急箱的第二层，开始清点里面的压缩饼干——水不是问题，只要钻到雨云下方，雨水可以随便接。
这时候肖飞无比庆幸自己开的是侦察机，战斗机上可不会准备这些压缩干粮和六分仪。
确认完应急箱的状态，肖飞才突然发现后座苏芳安静得有些奇怪。
他回过头，看见女孩一脸凝重的看着远方，附耳竖得笔直。
“你听见什么了？”肖飞不由得紧张起来，心说该不会自己又倒霉的撞上了鬼船吧？
但女孩的话让他放下心来：“那个方向的背景噪声有些奇怪，我觉得，可能是某种大型物体的存在，干扰了空气中以太的分布……但是我不是很确定……”
“……不是鬼船就好。”
“嗯，完全没有以太机械的波动，也没有飞龙和云鲸之类生物的波动，所以……这不是很奇怪吗？要真是什么大型物体，它怎么浮在空中的？”
肖飞愣了一会儿，最终只能摇了摇头：“我也不知道，从没听说过这样的事情。据说科学者们有使用液体燃料做动力，依靠空气‘升力’来飞行的机械装置……”
“那只是传说吧？”
肖飞耸耸肩，说：“不管怎样，我们过去看看吧，说不定是科学者的船。来，指路吧，小姐。”
“嗯。西北方向，大概和我们同高度。”
“在云下？”肖飞诧异的反问，但依然操作踏云机开始转向。
**
飞了一会儿，肖飞离开了雨云。
这样说并不准确，因为目力所及的范围内可以清楚的看见雨云的范围其实相当的大，只是中间这一块被专门空了出来，乌云环绕之中露出一片湛蓝的天空。肖飞觉得从高空俯瞰下来，这片雨云说不定是个甜甜圈的形状。
而在这片圆形天空的正中央，让苏芳疑惑的那个东西就漂浮在那里。
“农业船？”肖飞说出自己的第一印象。这样覆盖了一层绿色植物的大型飞行物体，怎么想都只能是农业船了。
“我也觉得……可是，完全没有以太炉的波动啊，那么大的东西要怎么才能浮在天上？而且不觉得造型太怪了吗？虽说农业船都是些造型古怪的船，但整个船做成西兰花的样子也太个性了吧？”
女孩说话的当儿，肖飞拿起望远镜，仔细的观察着那个悬浮物。
“不对，”他低声呢喃，“那不是西兰花。”
“我当然知道不是！”苏芳的声音听起来有些生气，“这只是比喻……”
“那是一个盆栽。”
“哈？”
肖飞把望远镜递给后座的女孩。
“你自己看。那所谓的西兰花，是一颗大树的树冠，下面那个花盆才是这飞行物的本体。”
“我从没见过这么大的树，”苏芳低声呢喃，肖飞注意到她拿着望远镜的手在微微颤抖，“我都快忘了我上次看见树是什么时候了。等下，我好像看见那个飞行物舷侧有文字一样的东西，你来看看，那大号文字旁边好像还有个入口。”
肖飞从女孩手中接过望远镜，按照她的指示一看，果然看见文字一样的标记和入口。
“我们靠上去看看。”
说着肖飞方向望远镜，操纵座机向着那个带平台的入口靠了过去。
在平台上停稳后，肖飞打开座舱盖，率先跳了出去，可还没等他回头接苏芳，一个熟悉的图案闯入他的眼帘。
肖飞当场怔住了，他揉了揉眼睛再一次确认墙上那已经开始褪色的涂鸦，才确信自己没有看错。
那确实是曾经画在父亲座机尾舵上的荣耀的象征，肖飞在那张泛黄的照片上看过无数次的自由之翼。
肖飞迈开腿，向着那面墙飞奔，把苏芳的呼喊直接丢在脑后。由于跑得太仓促，他一个没注意脚下摔了个狗啃泥，却飞快的爬起来，毫不在意的继续奔向那标记。
到了标记跟前，他才看见标记下面刻着一行字。
“致勇敢的开拓者：不是由我自己来擦掉这个标记，那就说明我失败了，没能抵达最后的目的地，所以，人类的未来就交给你了，这里便是伟大航路的开端。——你前面的开路人，肖如鹤”
那一瞬间，肖飞脑海中又浮现出那曾经无数次在他梦中出现的场景，男人和女人登上踏云机，消失在遥远的云端，只给年幼的孩子留下一句“我们去寻找人类的未来”。
和这景象一同涌上心头的，是某种难以名状的感情。成为孤儿之后肖飞几乎没有哭过，但此时此刻，面对父亲留下的字迹，他的鼻头酸的可怕，温热的液体已经充满了他的眼眶。
苏芳的脚步声从后方接近，最终停在肖飞身边，来自女孩身上的汗香终于让肖飞止住即将决堤的热泪——果然，在喜欢的女孩面前哭泣，还是会觉得很没面子。
苏芳看了眼肖飞的侧脸，然后什么也没说，只是握住了肖飞的手。
直到肖飞深吸一口气，自己抬手抹了抹眼睛后，她才指着墙壁上的文字问：“肖如鹤，这是肖飞你父亲的名字吗？”
“嗯。”肖飞点点头，然后伸出手，轻轻抚摸着那用刻刀刻在墙壁上的名字，“是我最最尊敬的父亲，侦察机队有史以来最棒的王牌。”
“那，人类的未来是怎么回事？伟大航路的开端又是怎么回事？”
这一次肖飞摇摇头。
“我不知道，爸爸妈妈从来没跟我说过这些。我偷听他们谈话也只听到人类希望啊，守护者啊，薇拉希拉啊女神啊之类的莫名其妙的词。”
“女神？和圣职者有关？”
肖飞再一次摇头：“我在和圣职者错船的时候问过他们了，他们坚信世界上只有唯一的至高神，那个神是个男的。至于薇拉希拉什么的，他们也完全没有听过。”
“这不是根本什么线索都没有嘛，”苏芳双手叉腰，对着墙上字大皱眉头，“要我们开始什么伟大航路，至少留下个藏宝图什么的啊。”
“我爸是空贼吗？”肖飞没好气的吐槽道，“我想，我爸刻这行字的时候，认为看到这行字的飞行员也和他一样做了足够多的前置工作，带着明确的目的性才来到这里。他多半没有想到看到这字的是逃亡中慌不择路撞进附近空域的家伙。”
“而且还是他儿子。”苏芳顿了顿，有些不好意思的补充了句，“和儿媳妇。”
肖飞看着苏芳的侧脸，女孩不好意思的别过头去，给肖飞一个后脑勺。
肖飞撇了撇嘴，继续说：“你刚刚不也说了吗，这个东西根本没有机械性的以太波，只是我们刚好在这附近，你又有一对规格外的长耳朵，才发现它。”
“嗯，确实。”女孩的声音听起来还是有些不好意思。
“所以说，这行字，根本就不是给我们准备的，会觉得毫无头绪那也是没有办法的事情。”
“好吧，我承认你说得对，那我们现在怎么办？”
面对女孩的问题，肖飞摸了摸脑袋。
“怎么办……”说实话，他完全没想这事儿，支吾了半天只好说，“就先看看这里有什么好了，说不定能找到什么线索呢。”
苏芳盯着肖飞看了几秒，轻轻叹了口气：“完全靠不住的感觉呢。”
“啰嗦，虽然我刚刚开着踏云机逃过了乌鸦的追击，但我依然是个才执行了两次任务，十八岁生日都还有两个月才过的菜鸟好不好？经验这东西，要慢慢积累的呀。”
“诶，没想到你还挺有自知之明的嘛，了不起了不起。”苏芳用哄小孩一样的口吻说，同时伸手拍了拍肖飞的背，随后她换了副感叹的口吻，“不过，这还真是巧了，竟然在这样的情况下碰到你失踪的父亲的线索，如果是圣职者的话，大概已经在为至高神的安排而感激涕零了吧？”
肖飞笑了笑，口气相当的轻松：“我现在也处于感激涕零的状态啊，一想到老爸老妈可能没死，脸上的肌肉就会控制不住的摆出笑容来。”
“我这边可是为了见公婆而紧张得要死呢。”
……可能是因为暂时脱离了危险，两人的对话和方才相比轻松了许多，他们就这样有一搭没一搭的聊着，从踏云机上取下一些随身的装备，开始摸索着向这未知飞行物体的内部走去。
